LA EXCLUSIN DE LO FEMENINO EN EL DISCURSO CULTURAL

DEL HUMANISMO

EMILIE L. BERGMAKN
University of California, Berkeley

Durante el siglo XDC se producen cambios significativos en la representacin

del papel de las mujeres en el desarrollo cultural y lingstico infantil en la pro-
sa didctica espaola. Cuando las instituciones educativas imponen su control
sobre la instruccin de los nios con el fin de formar hombres que puedan servir
al estado moderno, la familia pierde su autoridad natural en esta esfera.1 En la
segunda mitad del siglo xvi desaparece virtualmente de la prosa didctica el pa-
pel de las madres en la iniciacin de los nios en la lengua y la cultura mientras
que las madres desaparecen casi totalmente de la representacin literaria de la
familia. El anlisis de este proceso es necesario pero arriesgado: arriesgado por
la relativa carencia de informacin histrica sobre la mujer en los siglos xvi y
xvn y por la dificultad que supone poner en correlacin el material histrico y
literario. No obstante, este anlisis es necesario para examinar las interrelacio-
nes entre mujer, lenguaje y cultura en un perodo en que predomina el analfabe-
tismo femenino. Las mujeres con pocas excepciones carecan de acceso a
la cultura impresa y los estudios humansticos, y a medida que stos adquiran
importancia, lo femenino se iba separando de la autoridad social y poltica. Al
mismo tiempo, en el siglo xvn pueden orse voces de protesta: en la alocucin
de Marcela en defensa de su libertad en Don Quijote, en la Respuesta a Sor Fi-
lotea de Sor Juana Ins de la Cruz, en La vengadora de las mujeres de Lope y
en las novelas de Mara de Zayas. Lope y Mara de Zayas crean protagonistas y

1. Philippe ARIES, Centuries of Childhood: a Social History of Family Life, New York, Vinla-
ge, 1962, pp. 411-415; Ruth EL SAFFAR, The Evolulion of Psyche under Empire: Literary Reflec-
tions of Spain in the 16th Cenlury, de prxima aparicin en Hspanle Issues, Minneapolis, Minne-
sota, Prisma Instilute.

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AIH. Actas X (1989). La exclusin de lo femenino en el discurso cultural del Humanismo. EMILIE L. BERGMANN
 narradoras femeninas que intentan corregir la historia escrita por los hombres,
atenindose tanto a la historia contempornea y a la experiencia vivida como a
la autoridad tradicional de la antigedad clsica y la Biblia. En el siglo xvi, el
concepto de autoridad se transforma, junto con la valorizacin del individuo,
y por consiguiente la experiencia vivida, representada en los gneros literarios
de autobiografa y la seudo-autobiografa picaresca.
El papel femenino que me propongo examinar en este breve ensayo es el de
la madre, pero esto no quiere decir que la maternidad sea el ncleo de la prosa
didctica o de otros gneros literarios del perodo. Por razones sociales y econ-
micas las mujeres solteras y las viudas ocupan un vasto espacio en los tratados
sobre mujeres. Me he limitado al anlisis de ciertos textos claves por razones de
concentracin y sntesis.
En el Dilogo de la lengua (1535?) el reconocimiento de Juan Valds al
papel de las madres (y quiz tambin de las nodrizas) en la enseanza de la len-
gua materna a los nios es metafrico pero significativo:

...todos los hombres somos ms obligados a ilustrar y enriquecer la lengua que

nos es natural y que mamamos en las tetas de nuestras madres, que no la que nos
es pegadiza y que aprendemos en libros.2

Si se tiene en cuenta que dicha autoridad cultural le fue otorgada a las madres
en el origen de la conciencia lingstica castellana por qu no se exili a las muje-
res del lenguaje y del discurso cultural? El humanista Valds, con una slida ins-
truccin en la lengua patriarcal, el latn, defiende sin embargo la lengua materna.
Hacia mediados del siglo xvn, en El Criticn de Baltasar Gracin la autoridad fe-
menina sobre la lengua y la cultura desaparece en la ficcin del hombre natural,
Andrenio, criado por las bestias salvajes e instruido en la lengua, el pensamiento y
la doctrina religiosa por el europeo y urbano Critilo. El estado, la corte, las institu-
ciones educativas se han hecho cargo del proceso de iniciacin del nio en las es-
tructuras simblicas, y la lengua vulgar, ahora lenguaje de la burocracia, ya no es la
lengua que mamamos en las tetas de nuestras madres.
Nuestro trabajo se concentrar en Institutio Foeminae Christiance {Forma-
cin de la mujer cristiana) (1523). Pese a que este tratado sobre la educacin de
las mujeres fue escrito en latn en Oxford, para Catalina de Aragn, por un hu-
manista valenciano educado en Pars y Lovaina, la obra est arraigada en la rea-
lidad espaola y se convierte en autoridad y modelo para otros tratados espa-
oles sobre ste y otros temas afines. Los especialistas del Siglo de Oro
conocen muy bien la prohibicin de Vives dirigida a las lecturas frivolas, de li-
bros de entretenimiento como la novela pastoril o caballeresca, pero intento

2. Juan DE VALDS, Dilogo de la lengua (ed. Juan M. Lope Blanch), Madrid, Castalia, 1969;
p. 44.

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 examinar otros aspectos de la obra: las tcnicas de representacin de la mujer
ideal, la funcin de la autoridad en el discurso de Vives y la inestabilidad del
pblico al que se dirige este discurso. En la representacin del ideal femenino
de Vives se encuentran los mecanismos del subsiguiente exilio de la mujer del
discurso cultural y de la responsabilidad pedaggica, un exilio que ser definido
con mayor claridad despus del Concilio de Trento y el posterior desarrollo de
las instituciones educativas. La limitacin de la lectura femenina a los libros de
devocin es mecanismo de control de la imaginacin. Pero la forma en que se
representa la funcin social de la maternidad marca una profunda transforma-
cin en el papel natural de la mujer. Para que la maternidad sirva a los prop-
sitos de la Iglesia y el Estado debe inscribirse en el orden simblico.
La voz de Vives es la del saber autorizado que describe a la mujer y prescri-
be su comportamiento. Cmo podemos poner en tela de juicio esta autoridad?
Gran parte de la Mujer cristiana se apoya slidamente en la autoridad de los
textos cannicos: la Biblia, las fuentes clsicas y patrsticas. Sin embargo, cuan-
do Vives trata la maternidad utiliza materiales autobiogrficos. Se refiere a su
madre como ejemplo. Esta prctica se ajusta al contexto histrico e ideolgico
de la nueva valorizacin de los gneros autobiogrficos y la ficcin autobiogr-
fica de la picaresca que se produce ms tarde en el siglo xvi, pero constituye sin
embargo una contradiccin interna en el discurso de Vives. Propongo decons-
truir la propuesta de Vives sobre la maternidad demostrando cmo su discurso
sobre la mujer se funda en el silencio y la ausencia, el silencio y la ausencia de
las propias mujeres.
Vives declara que los hombres deben poseer numerosas virtudes pero que la
mujer slo tiene que tener una: la castidad. Esta virtud se define por ausencia: la
casi total ausencia de actividad autnoma. Vives llega a negar a las mujeres la
opcin de imitar el suicidio heroico de Lucrecia en caso de deshonor. La mujer
virtuosa debe ser casi invisible y debe mostrarse lo menos posible en la calle.
No slo debe evitar hablar sino tambin evitar ser objeto de la conversacin de
otros. Vives le ensea que nunca debe quitarse la ropa, ni siquiera en presencia
de su marido: si la vestimenta define la posicin social, ella no debe ser ms
que un papel social a los ojos de los dems. Debe evitar el renombre, an la fa-
ma de ser virtuosa. Celia Amors ha sealado que la ausencia de la mujer en el
discurso filosfico ha sido siempre aquello que no es visible, la ausencia de una
ausencia:

Es la ausencia que ni siquiera puede ser detectada como ausencia porque ni si-
quiera su lugar vaco se encuentra en ninguna parte; la ausencia de la ausencia...
es el logos femenino o la mujer como logos; emerge a veces en el discurso mascu-
lino, como una isla en el ocano...3

3. Celia AMORS, Hacia una crtica de la razn patriarcal, Madrid, Anthropos, 1985, p. 27.

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 Una de estas islas es la representacin que crea Vives de su propia madre,
pero es interesante observar cmo su carencia de acceso al logos y su renuncia
al mismo la convierten en una protagonista cultural a Ja vez que garantizan su
autoridad en el tratado didctico de su hijo. Cuando Blanca Vives habla, lo hace
slo para renunciar a su acceso a la palabra y otorgrselo a su marido:

Blanca, mi madre... [t]ena dos a manera de refranes, que con frecuencia se le

caan de la boca. Cuando quera dar a entender que daba mucho crdito a alguna
cosa, deca: Vaya si lo creo! Como si Luis Vives me lo afirmase! Y cuando pre-
tenda dar a entender que quera una cosa, sola aadir: Como si la quisiera Luis
Vives.4

Al referirse al matrimonio, Vives define a sus padres, tan perseguidos por la

Inquisicin, como la pareja ideal que nunca tuvo que reconciliarse porque nun-
ca disput. Asimismo, cita a Blanca como la esposa ejemplar cuando se trata de
proceder a la instruccin de las mujeres en el sentido de moderar su vehemen-
cia, contener su natural y no amar indiscretamente.5
El momento de mayor autocontradiccin en la Mujer cristiana es precisa-
mente el de su regreso al origen, el regreso a lo vivido como experiencia recrea-
da de la infancia del autor en tanto fundamento de su representacin de la mujer
ideal. De forma paradjica, es la renuncia a la expresin y a cualquier tipo de
manifestacin de sentimiento materno la que le otorgan a Blanca Vives su auto-
ridad como madre ejemplar. A su vez, su condicin ejemplar es la que le pro-
porciona a su hijo la autoridad para instruir a las mujeres en la institucin social
de la maternidad. En la retrica del captulo sobre la maternidad, la relacin en-
tre madre e hijo es circular: ella es ejemplar por haber criado a un distinguido
humanista y su carcter ejemplar ha sido creado por el humanista como funda-
mento autobiogrfico de su autoridad en el tpico de la maternidad. Vives insis-
te en que las mujeres deben abandonar su tendencia a nutrir y crear con excesi-
va ternura a sus pequeos, pero es difcil convencer a las madres para que traten
a sus hijos sin cario. Cabe destacar que el propio Vives no tena hijos. Utiliza
un estilo retrico de persuasin dramtico e ntimo para comunicar su mensaje:

Queris ser amadas de veras, sobre todo en aquella edad en que ya saben qu
cosa es el amor puro y santo? Haced que no os amen cuando ignoran todava qu
es amor, y ms que a sus padres prefieren pasteles, miel o azcar.
Madre ninguna am con mayor ternura a su hijo que la ma me am a m. Y
ningn hijo ms que yo se sinti menos amado de su madre. Casi nunca me son-
ri; nunca se me mostr indulgente. Y con todo, en una ausencia ma de la casa
por tres o cuatro das, ignorante ella de mi paradero, cay en un gravsimo acci-

4. Juan Luis VIVES, Obras completas (ed. Lorenzo Riber), Madrid, Aguilar, 1947; 1.1, p. 1100.
5. Ibid.; 1.1, p. 1144.

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 dente, y vuelto a casa no conoc que hubiese sentido mi soledad. As que de nin-
guna otra persona hua ms, de nadie senta ms aversin que de mi madre cuando
yo era nio. Y ahora su memoria es para m la ms sagrada, y todas las veces que
me asalta su recuerdo... la abrazo y beso en espritu con la ms dulce de las grati-
tudes.6

El objeto de suma gratitud del humanista es la falta de amor que se le de-

mostr en la infancia, gratitud por una ausencia que desde entonces ha sido
reemplazada por su erudicin y su autoridad en la jerarqua social. Vives corroe
de manera sutil el concepto de amor del nio e, implcitamente, el de la madre
que responde a los deseos del nio. Ahora que l es un protagonista cultural de
renombre, una autoridad en reas que forman la base de los sistemas simblicos
del perodo, crea una narracin del comportamiento de su madre y juzga su vi-
da. Muerta hace mucho tiempo y enterrada lejos del lugar donde escribe su hijo,
Blanca, en su ausencia, se convierte en el objeto de su discurso y de su imagina-
do abrazo. El poner la autoridad del hijo y la imagen que crea de su madre en
tela de juicio sera disminuir el poder de su discurso sobre la mujer.
En vida, la madre ideal debe ser silenciosa y desprovista de vnculos emo-
cionales con sus hijos. Recurriendo a otro ejemplo, esta vez negativo, Vives ex-
plica cmo la madre muerta es la mejor:

Un compaero tuve en Pars, hombre muy sealado en letras, que entre las ma-
yores mercedes que recibiera del Cielo benigno, contaba el haber perdido a su ma-
dre, bondadossima, porque si viviera djome yo no viniera a Pars a estu-
diar, sino que me estuviera en casa de mi madre, envejeciendo en juegos, mujeres
ruines, regalos y deleites, segn haba yo comenzado. Quin amara a su madre
viva, si tenerla muerta lo agradeca como un favor del Cielo?7

Ni Vives ni su compaero explican la presunta culpa de la madre por la vida

disoluta de su hijo, pero la imagen de los dos hijos, uno, que despus de muerta
su madre agradece al cielo el que ella nunca le haya mostrado afecto y el otro,
que atribuye su xito acadmico directamente a la muerte de su madre ilustra
una leccin escalofriante e inolvidable para las lectoras de Vives. Vives aconse-
ja que las madres deben suprimir sus sentimientos tiernos y enfriar el corazn
como lo hacan las madres espartanas que con sus propias manos, dieron muer-
te a sus hijos cobardes.8 Estas ancdotas sostienen un discurso institucional
que separa a las madres de sus hijos, pero tambin tienen un efecto contrario, el
de autorizar a la madre lectora en la disciplina de sus hijos.
Sin embargo, es importante destacar que la madre de Vives no habla en este

6. /ta.; 1.1, p. 1144.

7. lbid.;l. I.p. 1145.
8. Ibid.; 1.1, p. 1136.

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 captulo. Si en el discurso de la maternidad, la madre-como-ausencia es el ori-
gen de la autoridad del locutor que instruye a las mujeres en nombre del patriar-
cado, el poder de prescripcin de Vives se funda en el silencio. Como humanis-
ta y hombre del siglo xvi, Vives utiliza la escritura autobiogrfica y la
autoridad de la experiencia junto con textos cannicos, pero su tcnica autobio-
grfica es autodestructiva: posibilita la puesta en tela de juicio de su autoridad
en el tema de las mujeres.
La contradiccin interna en el planteo de la maternidad surge asimismo de
la serie de perspectivas segn las cuales est estructurado el discurso. Vives
abre su propuesta con una actitud rotundamente negativa, asegurando al lector
en el captulo De los hijos y del cuidado que de ellos debe tener que la mujer
debera considerarse afortunada si no tiene hijos. Si no parieses... gzate de [tu
esterilidad], porque quedas inmune de increble molestia y pesadumbre...
Quieres ser madre? Para qu? Repite las creencias populares sobre las in-
fluencias prenatales y describe un cuadro lgubre del embarazo y el parto, para
llegar luego a su oposicin a las nodrizas. Cuando propone en forma entusiasta
que las madres deben cuidar a sus propios hijos, declara que en las tareas de la
crianza el amor todo lo har fcil y llevadero. Vives pinta con clidas y deli-
cadas pinceladas el afecto entre madre e hijo recin nacido, pero este cuadro
constituye un recurso retrico en favor de la lactacin materna y en contra de
las nodrizas:

...la madre siempre [da el pecho] a la criatura dispuesta y alegre... y se goza y

re ms cuanto con mayor avidez ve mamar al manojuelo de sus entraas. Y si el
nio comenz a rer y a balbucir muy graciosamente, en raudales de alegra queda
la madre anegada.9

Para puntualizar su ataque a las nodrizas, pone este cuadro color de rosa en
el marco de otro que lo deshumaniza: la crianza de los cachorros por las perras
que les gestaron y no por ajenas ubres.
Vives reconoce la importancia de la madre en las primeras etapas de la ense-
anza infantil: Si la madre sabe letras, enselas ella misma a sus hijos peque-
uelos... Despus narra el proceso de adquisicin del lenguaje:

El nio, primero que a nadie, oye a su madre y esfurzase por conformar su

primer balbuceo al habla de ella. Como la edad infantil no hace otra cosa sino re-
medar, y en este punto es increblemente hbil, su primer ejercicio y la primera
formacin de su pensamiento tmalos de lo que en su madre oye o ve. Por manera
que las madres tienen mucha ms influencia de lo que se puede pensar en la for-
macin inicial de las costumbres de los nios. Ella puede hacer a su hijo el mejor

9. lbid.;i. I,p. 1140.

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 y el peor... Ninguna habla aprenden los muchachos mejor ni con ms tenacidad
que el habla materna...10

Sin embargo, no permite olvidarse la incidencia de la madre en el desarrollo

moral de los hijos: Yo no quiero, oh madres!, que ignoris que la responsabi-
lidad de que haya malos hombres recae en su mayor parte sobre vosotras.11
Otra contradiccin interna de la Mujer cristiana surge de los cambios de
identidad del t: al principio, el destinatario del discurso es Catalina de Ara-
gn pero con mayor frecuencia, como en los captulos citados, es una colectivi-
dad de madres o hijas. Exhorta a las madres, o se acerca el yo en postura nti-
ma a las doncellas con el pretexto de revelarlas algn secreto, pero con el
intento de desengaarlas:

Hombre soy: mas por cuanto como con amor de padre he tomado cargo de en-
searos, ni ocultar ni disimular nada de lo que crea que hace a vuestra forma-
cin; y an har ms, y ser descubriros vuestros secretos. No s cmo los otros
hombres me agradecern esta revelacin. As es que quiero que no ignoris que
nos remos y burlamos de vosotras con aquella falsa apariencia de honra...12

Hombre soy: el locutor no puede negar que se est dirigiendo al otro sexo
mientras instruye a las jvenes que no han de fiarse de los hombres. Les ofrece algo
irresistible: vuestros secretos. Da a entender que conoce mejor a las mujeres que
ellas mismas, pero estos secretos resultan ser los que pertenecen a los hombres. En-
tre las varias identidades del t del discurso, figura el lector masculino, localiza-
do en la distancia entre el yo que habla y ellas de que habla.
Los conceptos de la maternidad y de la niez en la Mujer cristiana estn vincu-
lados con la formacin de hombres y mujeres responsables, y la participacin de
los lectores y sus hijos en la vida poltica, social, y econmica del estado. Por su-
puesto, el tratado se dirige a una minora capaz de educar a sus hijos y de determi-
nar su futuro. Pero para que la lectora crea en lo que le dice Vives, debe leer en for-
ma contradictoria, aceptando su propia subyugacin hasta el punto de creer lo que
deca San Pablo: que el cuerpo de la esposa sea propiedad del marido.
Entre los tratadistas que siguen e imitan a Vives, la narracin del aprendiza-
je infantil es olvidada, y borrado el protagonismo femenino en el discurso cultu-
ral. Este proceso ser el ncleo de un anlisis ms extenso, pero aqu se observa
con nitidez el fundamento de la propuesta humanista sobre las mujeres, y las
contradicciones que surgen de la transformacin contempornea de los concep-
tos de la niez y la educacin, tanto como el concepto de la autoridad.

10. lbid.\i. I, p. 1140.

11. lbid.; t. I,p. 1143.
12. lbid.; 1.1, p. 1126.

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