Sombras y luces de la melancola

Contempornea de la de Freud, la obra psicopatolgica de Jules Sglas

(1856-1939) sigue conservando la frescura y la perspicacia de los mejores an-
lisis semiolgicos y las ms penetrantes descripciones clnicas surgidas a lo
largo del siglo XIX, el siglo de la clnica segn la expresin con que Rafael
Huertas titula su ltima monografa1. Fue Sglas un alienista poco dado a las
grandes sntesis tericas, modesto en pretensiones de establecer una doctrina de
la patologa mental y, por naturaleza, escasamente inclinado a alistarse en cual-
quiera de las corrientes de pensamiento imperantes en su tiempo, provinieran
stas de uno u otro lado del Rin. Por contra, sea cual sea el mbito tratado, su
obra es el testimonio directo de su gusto por una forma sutil de observacin,
indagacin y anlisis de las manifestaciones clnicas, un quehacer principal-
mente descriptivo y semiolgico llevado a cabo con enorme sencillez y buenas
dosis de originalidad. Las caractersticas que acaban de apuntarse hicieron de
Sglas un referente insustituible entre sus colegas y muchos alumnos, una auto-
ridad para las siguientes generaciones de psiquiatras que, como Clrambault, Ey
o Lacan, siguieron viendo en sus descripciones la clnica de la observacin en
su estado ms puro.
Su carrera profesional se desarroll en los manicomios de Bictre y la
Salptrire, donde se jubil en 1921. Como hicieran algunos otros grandes alie-
nistas que le precedieron, tambin Jules Sglas imparti una enseanza clnica en
su Servicio de la Salptrire. Debido al inters suscitado y a la insistencia mani-
festada por los alumnos y asistentes, public en 1895 sus Leons cliniques sur les
maladies mentales et nerveuses. El volumen, de 835 pginas, recoge las veintio-
cho lecciones dictadas por Sglas entre 1887 y 1894, editando las anotaciones
tomadas por algunos de los asistentes, en especial por Henry Meigne, el principal
impulsor de la publicacin2. Es de destacar, como el propio Sglas advierte en el
prefacio, que estas lecciones clnicas no pretenden una revisin crtica del proble-
ma tratado bajo la forma de un breve ensayo; son, por el contrario, una demos-
tracin que procura mantenerse en el estricto marco derivado del punto de vista
de la observacin clnica.

1 HUERTAS, R., El siglo de la clnica, Madrid, Frenia, 2004.

2 SGLAS, J., Leons cliniques sur les maladies mentales et nerveuses (Salptrire 1887-1894). Recueilles
et publies par le Dr. Henry Meigne, Pars, Asselin y Houzeau, 1895.

Rev. Asoc. Esp. Neuropsiq., 2006, vol. XXVI, n. 98, pp. 319-324, ISSN 0211-5735.
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HISTORIA DE LA PSIQUIATRA

Los temas explorados abarcan muy distintos mbitos psicopatolgicos, sien-

do especialmente meritorias las lecciones dedicadas a las alucinaciones, la obse-
sin, la melancola, la paranoia y los delirios de negaciones. Son tambin stas las
cuestiones a las que consagr sus publicaciones ms importantes. Tomando como
referencia los modelos surgidos a partir de los estudios sobre las afasias, investi-
g inicialmente el fenmeno alucinatorio en Des troubles du langage chez les ali-
ns (1892), monografa coronada por las descripciones de las alucinaciones psi-
comotrices verbales, una variante muy sutil de las alucinaciones psquicas de
Baillarger3; con el paso de los aos, sin embargo, Sglas abandonara ese tipo de
explicaciones neurolgicas hasta perfilar los rudimentos de una concepcin psi-
colgica de la alucinacin, ahora considerada como patologa del lenguaje inte-
rior4. Por su parte, las obsesiones y el conjunto de los signos de la patologa men-
tal fueron minuciosa y sistemticamente explorados en la amplia contribucin
Smiologie des affections mentales, incluida en el Trait de G. Ballet5. La para-
noia o folie systmatise primitive, pese a las enormes complicaciones que siem-
pre ocasion al discurso mdico de las enfermedades mentales Sglas deca de
ella que era la nocin peor definida en psiquiatra6, permaneci siempre en su
punto de mira, manteniendo sobre el particular una posicin nosogrfica contraria
a la paulatina reduccin impuesta por Kraepelin7. La melancola y los delirios de
negaciones8, por ltimo, alcanzaron con los trabajos de Sglas y Cotard las des-
cripciones fenomenolgicas ms detalladas y precisas, avistando de lejos, espe-
cialmente a travs de las ideas delirantes de condena e inmortalidad, de incapaci-
dad y autoacusacin, la metapsicologa que Freud comenzaba a elaborar en esos
mismos aos sobre el drama melanclico.
En lo que atae al extenso mbito que la tradicin vena nombrando con el
trmino melancola, una profunda transformacin sobrevino a medida que se
desarroll el discurso psiquitrico de las enfermedades mentales. Aquella fasci-
nante constelacin de antiguos problemas y angustias que a lo largo de siglos la
historia de Occidente ha guardado en su memoria, segn palabras de R. Bartra9,
terminara por reducirse a una mera enfermedad, de la cual, con el paso de las

3 SGLAS, J., Des troubles du langage chez les alins, Pars, Rueff, 1892.
4 SGLAS, J., Prface, en H. EY, Hallucinations et dlires, Pars, Alcan, 1934.
5 SGLAS, J., Smiologie des affections mentales, en G. BALLET, Trait de Pathologie mental, Pars,
Dion, 1903, pp. 74-270.
6 SGLAS, J., La paranoa: historique et critique, Archives internationales de Neurologie, 1887, t. XIII,
pp. 62-76; 221-232; 393-406.
7 Sglas, J., La dmence paranode, Annales Mdico-psychologiques, 1900, t. II, pp. 232-246.
8 SGLAS, J., Le dlire des ngations, Pars, Masson, 1897.
9 BARTRA, R., Cultura y melancola. Las enfermedades del alma en la Espaa del Siglo de Oro, Barcelona,
Anagrama, 2001, p, 9.
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HISTORIA DE LA PSIQUIATRA

dcadas, se extraeran las mimbres que habran de dar forma al concepto actual de
depresin, tan omnipresente como inespecfico. Esta transmutacin de la
melancola antigua en la depresin contempornea tuvo en Esquirol al primer par-
tidario decidido cuando propuso sustituir dicho trmino por el de lypmanie: La
palabra melancola escribi en 1819 empleada en el lenguaje vulgar para expre-
sar el estado habitual de tristeza de algunos individuos, debe dejarse a los mora-
listas y a los poetas, quienes, en sus expresiones, no estn obligados a tanto rigor
como los mdicos10.
En adelante, a travs de Baillarger, J.-P. Falret, Griesinger y Kraepelin, la
reunin de la mana y la melancola afianzara esa estrecha perspectiva segn la
cual la melancola, fuera o no delirante, constitua una enfermedad que cumpla
todos los requisitos exigidos por la medicina positivista. Desde otro punto de vista,
aunque apuntando en la misma direccin, la obra de Adolf Meyer contribuy deci-
sivamente a la transformacin de la melancola trmino que encontraba presun-
tuoso en depresin. Siguiendo estas indicaciones, Wendell Muncie, uno de sus
seguidores, se encargara de generalizar esta nocin al considerar que la tristeza
era lo verdaderamente predominante en las reacciones depresivas. Fue as como
Muncie concluy que existan dos tipos de depresiones, una patolgica y otra
normal, razn por la cual la consider una experiencia universal11. De la
mano de esta medicalizacin de la tristeza se ha venido produciendo una devalua-
cin de la responsabilidad subjetiva, de las obligaciones para con el trabajo y la
familia, cosa de la que somos testigos a diario en nuestro trabajo institucional
cuando alguien nos plantea de entrada su condicin de enfermo depresivo y recla-
ma los beneficios que dicha condicin le confiere.
Tambin es en esta corriente de medicalizacin de la melancola donde deben
inscribirse las contribuciones de Sglas y el grupo de la Salptrire. A decir de
Sglas, la enfermedad melanclica consiste en una alteracin de la personalidad
ocasionada por ciertas modificaciones de base orgnica. Dichas modificaciones se
manifiestan en experiencias de dolor moral, las cuales, en ocasiones, pueden
llegar a inducir ideas delirantes caractersticas. De acuerdo con esta concepcin
nosolgica, el autor describe las dos grandes formas nosogrficas en las que pode-
mos reconocer a la psiconeurosis melanclica: la melancola simple y la melan-
cola delirante. Una y otra forma comparten un sustrato o fondo comn, aunque su
gravedad, sus manifestaciones clnicas y la modalidad particular de la experiencia
subjetiva las diferencian abiertamente.

10 ESQUIROL, J.-E.-D., Dictionnaire des sciencies mdicales, par une Socit de Mdecins et de
Chirurgiens, T. XXXII, Md-Ms, Pars, Panckoucke, 1819, p. 148.
11 MUNCIE, W., Psychobiology and Psychiatry. A Text-book of Normal and Abnormal Beahavior, St. Louis,
C. V. Mosby, 1939.
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HISTORIA DE LA PSIQUIATRA

Observada sobre todo entre los pacientes de consulta privada y raramente

entre los ingresados en manicomios, la melancola sin delirio (melancola simple)
se caracteriza por la presencia exclusiva de fenmenos elementales, fundamen-
tales, esto es, por un estado de pereza, de abulia intelectual y de colapso psqui-
co. Adems de este conjunto de manifestaciones bsicas, resulta caracterstico que
todas ellas son vividas por el enfermo de forma consciente y dolorosa (dolor
moral). Por contra, el cuadro clnico de la melancola delirante, observado prin-
cipalmente en los asilos, se define por sumarse a las alteraciones fundamentales el
trastorno del contenido de las ideas: ideas de ruina, de humildad, de incapaci-
dad, de autoacusacin, de culpabilidad para con la sociedad, para con Dios; ideas
de condenacin eterna, de persecucin, temor de castigos, de suplicios, del infier-
no, y en ocasiones ideas ms especiales de negacin y de inmortalidad []12.
Tal es, de manera muy simplificada, la concepcin sglasiana de la melanco-
la. Conforme a esta visin nosolgica, las ideas delirantes melanclicas surgen
siempre de forma secundaria a los sntomas fundamentales que definen la melan-
cola simple. Se concluye as, desde una perspectiva psicolgica, que los tras-
tornos cenestsicos, los emocionales (dolor moral) y los que afectan al cabal
desempeo de las operaciones intelectuales (trastornos de la formacin de ideas,
colapso psquico y abulia) componen el subsuelo en el que germinarn las ideas
delirantes, las cuales toman su contenido de esos trastornos fundamentales.
Slo unos meses separan estas conferencias de Sglas del Manuscrito G de
Freud, tambin dedicado a la melancola, aunque sus enfoques distan notable-
mente. La perspectiva de Freud se centra en las relaciones que el sujeto melanc-
lico mantiene con los otros. Esas relaciones de objeto muestran una amplia gama
afectiva, la que va del odio al amor pasando por la ambivalencia; se aade a los
anteriores tipos de relacin una de particular inters en el caso de la melancola:
la identificacin al objeto. Se trata, por tanto, de una modalidad de anlisis que
trata de explicar la afeccin melanclica investigando las heridas consustanciales
a la condicin humana, poniendo de manifiesto las dificultades con el deseo e inci-
diendo sobre las relaciones entre el ser y la falta.
Partiendo de este enfoque, Freud advierte en 1895: el afecto correspondien-
te a la melancola es el del duelo, o sea, la aoranza de algo perdido. Por tanto,
acaso se trate en la melancola de una prdida, producida dentro de la vida pul-
sional13. Dos dcadas despus, en su artculo memorable Duelo y melancola,
esta hiptesis original ser desarrollada, tratando con ella de esclarecer la quinta-

12 SGLAS, J., Leons cliniques, p. 297 (Leccin XI: Le dlire dans la mlancolie).
13 FREUD, S., Manuscrito G. Melancola, Sigmund Freud. Obras Completas, T. I, Buenos Aires,
Amorrortu, 1976, p. 240.
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HISTORIA DE LA PSIQUIATRA

esencia de la afeccin melanclica al compararla con el duelo normal producido

por la prdida consciente de un objeto amado. Aunque el duelo y la melancola
comparten la misma vocacin afectiva, el mismo tipo de dolor emocional y aflic-
cin somtica, ambas mostrarn a la postre su radical oposicin. Al desarrollar su
anlisis comparativo, Freud ir paulatinamente afianzando los conceptos funda-
mentales que caracterizan su concepcin: prdida, objeto, yo, narcisismo y auto-
rreproche.
Diferencindola del duelo, Freud considera que la melancola se origina a
consecuencia de una prdida de objeto sustrada a la conciencia, prdida que
resulta un tanto misteriosa por cuanto el sujeto sabe a quin perdi, pero no lo
que perdi en l. Tan singular forma de prdida modula el conjunto de la expe-
riencia de la melancola, cuyas caractersticas clnicas se especifican en lo an-
mico por una desazn profundamente dolida, una cancelacin del inters por el
mundo exterior, la prdida de la capacidad de amar, la inhibicin de toda produc-
tividad y una rebaja en el sentimiento de s que se exterioriza en autorreproches y
autodenigraciones y se extrema hasta una delirante expectativa de castigo14. A
diferencia del duelo, con el que comparte el resto de las manifestaciones clnicas,
la melancola se caracteriza por el enigma relativo al objeto perdido y por el des-
piadado autorreproche dirigido hacia el yo. Siguiendo las pesquisas a las que con-
ducen estos dos caracteres diferenciales, dar Freud con lo ms particular que afli-
ge al melanclico.
Mientras en el duelo el mundo exterior aparece desierto y empobrecido ante
los ojos del sujeto, la pasin del melanclico se asienta en el autorreproche diri-
gido hacia su propio yo, al que trata de indigno de toda estimacin [...] moral-
mente condenable. Siguiendo la argumentacin freudiana, el afecto melanclico
es el resultado de una prdida de objeto y esas autoacusaciones con que el sujeto
se martiriza son en realidad quejas que l dirige a otra persona. Esta interpreta-
cin del autorreproche como heterorreproche encubierto del cual, por lo dems,
se obtiene cierta satisfaccinse basa en la consideracin de que esa prdida enig-
mtica ha ocasionado un terrible marasmo en el yo. De resultas de esta afectacin,
el yo es tomado como un objeto, como el objeto perdido, razn por la cual el suje-
to alardea sin el menor pudor de sus miserias ms despreciables.
Aunque de manera muy sucinta se han expuesto los puntos de vista de Sglas
y de Freud respecto a la melancola, es posible apreciar entre ellos diferencias sig-
nificativas. Los del alienista de la Salptrire se enmarcan en el discurso mdico
de las enfermedades mentales y promueven un anlisis diacrnico de los sntomas,

14 FREUD, S., Duelo y melancola, Sigmund Freud. Obras Completas, T. XIV, Buenos Aires, Amorrortu,
1976, p. 242.
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HISTORIA DE LA PSIQUIATRA

es decir, una explicacin de las manifestaciones de la enfermedad de acuerdo con

el orden cronolgico de su aparicin. El anlisis de Freud, por el contrario, inves-
tiga la melancola desde una perspectiva tradicional, esa que la liga con un tipo de
prdida que, al no poder ser elaborada mediante el duelo, aboca al sujeto al supli-
cio del autodesprecio y al sentimiento de indignidad.

Jos Mara lvarez y Juan J. de la Pea Esbr