El mapa de los dinosaurios en Chile

Autor: Cristina Espinoza

Libro del MNHN recopila los fsiles de vertebrados hallados en el pas. Uno de sus
captulos est dedicado a las huellas y fsiles de este grupo.

Hace ms de cien millones de aos, los paisajes del territorio chileno eran muy distintos a los
actuales: estaban habitados por animales gigantes. De esos dinosaurios -extintos hace unos
66 millones de aos- sus huellas y fsiles quedaron en las rocas, rescatados hoy por
paleontlogos nacionales e internacionales.

El Museo Nacional de Historia Natural (MNHN) acaba de publicar un libro con el registro
ms completo de los vertebrados fsiles que han habitado Chile (Publicacin Ocasional N
63), disponible online por el aniversario del museo.

La publicacin aparta uno de sus captulos a los arcosaurios, el grupo ms diverso de

tetrpodos (o vertebrados terrestres con dos pares de extremidades) y que incluye a reptiles,
cocodrilos y aves, adems de los dinosaurios.

De acuerdo a la publicacin -editada por David Rubilar, jefe de Paleontologa del MNHN,
Rodrigo Otero y Alexander Vargas, de la Red Paleontolgica de la U. de Chile, y Michel
Salaberry, investigador de la misma universidad-, la mayora de los hallazgos de arcosaurios
no avianos (excluyendo a las aves) se concentran en el norte del pas y abarcan desde niveles
de edad trisica (hasta 245 millones de aos) al Negeno (23 millones de aos).

Lo ms abundante es del Cretcico, desde hace unos 136 millones de aos hasta unos 65
millones de aos atrs, dice Alexander Vargas. En esto parece seguir una tendencia mundial,
ya que en general el Cretcico est mejor documentado que el Jursico o el Trisico. La
explicacin ms simple es que son rocas ms recientes, asegura.
David Rubilar indica que en el norte, donde predominan las zonas ridas, es donde
encuentran mayor exposicin y erosin de las rocas. En buena parte del sur hay cobertura
vegetacional, por lo tanto las rocas con fsiles quedan cubiertas y al no interactuar no queda
expuesta la roca. Sin embargo, hay lugares en el sur, como Aysn y Magallanes, que se estn
transformando en un nuevo polo de investigacin paleontolgica en Chile, ah encontramos
yacimientos espectaculares, como el caso de los dinosaurios de Malln Grande y los
hadrosaurios e ictiosaurios cerca de las Torres del Paine (ver infografa), seala.

Los fsiles del chilesaurio (Chilesaurus diegosuarezi), por ejemplo, fueron encontrados en la
Formacin Toqui, al sur del lago General Carrera, en la Regin de Aysn. La especie es nica
y llam la atencin de los cientficos por su particular mezcla de caractersticas de tres grupos
de dinosaurios. Es un pariente de los tiranosaurios, pero herbvoro.

Ms al sur, en Cerro Guido, cerca de Torres del Paine, en la Regin de Magallanes, fue
encontrado uno de los yacimientos ms importantes, con cientos de fsiles de hadrosaurios,
especie cuadrpeda, pero que tambin poda caminar como bpeda y que tena un pico similar
al de un pato, con ms de dos mil dientes.

Adems de terpodos y saurpodos (de cuello largo), se han encontrado restos que podran
pertenecer a pterosaurios darwinpteros, arcosaurios voladores de cuello y cola largos,
representando una transicin de los ramforincoideos ms tpicos del Jursico (con cuello
corto y cola larga) a los pterodctilos del Cretcico (de cuello largo y cola corta), explica
Vargas.

Segn la publicacin, se conocen restos seos de pterosaurios en tres localidades de las

regiones de Antofagasta y Atacama, y un reporte tentativo y preliminar proveniente del
Cretcico Superior de Algarrobo. Restos de un gran pterosaurio fueron reportados para
Quebrada Los Cndores, en la Regin de Atacama, sin embargo, este dato necesita ser
confirmado ya que el material identificado como pterosaurios de Quebrada Los Cndores,
depositado en el MNHN, podra tratarse de icnofsiles (huellas fsiles), sealan.

Poca proteccin
Hoy, pocos yacimientos o lugares donde se han descubierto dinosaurios estn protegidos del
saqueo, por lo que los paleontlogos evitan sealar con exactitud los sitios. La mejor forma
de protegerlos es no dando a conocer su punto exacto. Se puede dar una referencia, pero no
el lugar especfico, porque hay casos como Baha Inglesa (con ballenas de entre 5 y 12
millones de aos) de donde provienen todos los dientes de tiburn que se comercializan en
Chile, dice Rubilar.

Pero hay otros lugares conocidos y protegidos como parques o monumentos, como Termas
del Flaco, Regin de OHiggins, donde hay huellas de dinosaurio, y el monumento natural
Pichasca, con fsiles de estos.

Lo ideal es que la tendencia sea tomar fotografas, no que levanten los materiales fsiles.
Si llegasen a descubrir algo nuevo, avisen al MNHN o al Consejo Nacional de
Monumentos, porque mucha de la informacin valiosa se toma en el contexto sedimentario
donde se encuentre. Una vez que levantas el fsil ests haciendo un dao tremendo al
sacarlo de su contexto. Pierde la edad, la fauna asociada, saber cmo muri. Cuando no
sabemos su procedencia estratigrfica no se puede publicar y se pierde para la ciencia,
enfatiza.