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Nacida de padres jornaleros en una hacienda latifundista, que laboraban una pequea
parcela o huasipungo junto al volcn Cayambe, comenz a trabajar a los 7 aos, aunque
asisti durante un breve perodo a la escuela local.
Divorciada de su esposo, maltratador y alcohlico, comenz a realizar activismo
comunitario, primero a travs de organizaciones relacionadas con el Partido Socialista
Ecuatoriano y, despus, en marchas indgenas, como las "marchas a Quito" de 1930,
reclamando tierras y derechos laborales. Su participacin en la huelga agrcola de 1931,
en la localidad de Olmedo, le cost la destruccin de su vivienda y 15 aos de
clandestinidad.
En 1946 fund la Federacin Ecuatoriana de Indios, junto a otros lderes campesinos
para promover la distribucin de tierras , y en los aos 1950 impuls la fundacin de
escuelas bilinges, en espaol y quechua. Vinculada al Partido Comunista, luchando por
implantar un sistema cooperativista en el campo, en 1961 fue acusada de trfico de
armas, y permaneci cuatro meses en la crcel. Cuando sali, sin cargos, tuvo que
afrontar el fallecimiento de sus padres y de varios de sus hijos.
La obra de Silva se contiene en dos volmenes: El rbol del Bien y del Mal, que l
mismo edit en 1917, y Poesas escogidas, una seleccin que Gonzalo Zaldumbide
public en 1926, en Pars. Medardo ngel Silva, de origen humilde, padeci el "mal del
tedio", y toda su obra, de gran pureza formal, es un canto de amor a la muerte. Poeta
del dolor, del "spleen", del amor imposible, del hasto de vivir, ha dejado algunas de las
ms bellas pginas de la literatura ecuatoriana. Era un adolescente cuando escribi
"Libro de Amor", "Las Voces Inefables", "Estancias", "Estampas Romnticas". Medardo
ngel Silva se suicid el 10 de junio de 1919 en Guayaquil (dos das despus de haber
cumplido 21 aos).