HANNAH ARENDT E A MODERNIDADE:

ESQUECIMENTO E REDESCOBERTA DA POLTICA1

Andr DUARTE2

n RESUMO: Para Hannah Arendt, a modernidade configura um perodo hist-

rico de obscurecimento das determinaes polticas democrticas, pois, onde a
poltica no foi reduzida ao plano da violncia, como no caso dos fenmenos
totalitrios, ela foi reduzida ao plano da administrao burocrtica dos interes-
ses econmicos da sociedade. Neste artigo, pretendo discutir a constituio
argumentativa desse diagnstico, referindo-o sua raiz de inspirao, isto , as
crticas de Nietzsche e Heidegger modernidade. Finalmente, procuro
demonstrar que Arendt no se limitou a uma concepo negativa das possibili-
dades polticas modernas, pois vislumbrou nos modernos eventos revolucio-
nrios a possibilidade de uma revitalizao da poltica em suas determinaes
democrticas originrias, dado que a se restabeleceram os laos entre a ao
poltica, a liberdade e a felicidade pblica.
n PALAVRAS-CHAVE: Arendt; modernidade; poltica; Nietzsche; Heidegger.

Decorridos 25 anos da morte de Hannah Arendt, seu pensamento

poltico e filosfico conserva toda a originalidade, pertinncia e seu car-
ter profundamente desconcertante, desafiando os rtulos e classificaes
forjados no calor dos debates ideolgicos ou no furor dos modismos te-

1 O presente artigo foi apresentado, em formato reduzido, no Colquio de Filosofia Poltica organizado
pelo Departamento de Filosofia da UFPR, ocorrido entre 15 e 19 de abril de 2000, e no Colquio Hannah
Arendt organizado pela Ps-Graduao em Filosofia da Unicamp, entre 5 e 6 de junho de 2000. Para
uma discusso mais ampla das teses defendidas no presente texto, refiro o meu livro: O pensamento
sombra da ruptura: poltica e filosofia no pensamento de Hannah Arendt. So Paulo: Paz e Terra, 2000.
2 Departamento de Filosofia UFPR 80060-000 Curitiba PR.

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ricos do momento. No casualmente, seu pensamento permanece alheio
s oposies tradicionais entre direita e esquerda e entre liberalismo e
conservadorismo, bem como s denominaes cunhadas por seus intr-
pretes a cada vez que seu pensamento solicitado a participar dos debates
polticos contemporneos, nos quais Arendt definida como
neo-iluminista,3 neo-aristotlica4 antimodernista5 e ps-moderna.6 Tal
independncia de pensamento resulta da capacidade arendtiana de abordar
velhos e novos dilemas polticos sob um prisma sempre inusitado e provo-
cativo, que se afasta das posies tericas consagradas para redefinir o
mbito dos prprios problemas e, assim, sugerir novas alternativas de
questionamento.
A originalidade da perspectiva terica arendtiana revela-se clara-
mente em suas crticas s difceis condies que a modernidade e o
mundo contemporneo reservaram para o exerccio da poltica em suas
determinaes democrticas essenciais, assunto que se encontra no cen-
tro do presente artigo. Para Arendt, o trao marcante da modernidade o
esquecimento da poltica, seja em razo do crescente emprego dos meios
tecnolgicos da violncia, aspecto em relao ao qual os totalitarismos
de esquerda e de direita constituem instncias-limite, seja por causa da
transformao estrutural da esfera pblica em mero espao de trocas eco-
nmicas de uma sociedade de operrios e consumidores, caracterizao
que a autora julgara pertinente tanto para as modernas sociedades capita-
listas e democrticas quanto para os diferentes modelos do socialismo
existente. Arendt elabora uma crtica da modernidade marcada pela des-
confiana em relao ao marxismo e ao liberalismo poltico, buscando
suas fontes de inspirao nas avaliaes contundentes propostas por
Nietzsche e Heidegger. Como a poltica jamais esteve no centro das pre-
ocupaes filosficas desses autores, deve-se concluir que Hannah
Arendt no se limitou mera repetio do j pensado por eles, mas, em
sua apropriao das crticas de Heidegger e de Nietzsche a respeito da
modernidade, logrou tambm pensar algo novo, ultrapassando assim as
limitaes de suas filosofias no que diz respeito compreenso das
determinaes essencialmente democrticas do poltico.

3 Ver Delruelle, 1993; Bernestein, 1986; Benhabib, 1988.

4 Ver Habermas, 1977; Fuss, 1979.
5 Ver, entre outros, Kateb, 1984; Lasch, 1983; OSullivan, 1976; Wolin, 1990.
6 Para uma aproximao entre Arendt e Foucault, ver Bernauer, 1995. Para uma aproximao entre
Arendt e Lyotard, ver Ingram, 1988; Clarke, 1994; Linden, 1989. Para uma interpretao que
ressalta o vis nietzschiano do pensamento de Arendt, ver Honig, 1993b. Para uma interpretao que
ressalta o vis heideggeriano do pensamento de Arendt, ver Villa, 1996; Taminiaux, 1992.

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 Apesar da tonalidade sombria e pessimista que marca o diagnstico
arendtiano a respeito da modernidade, em cujo centro se encontram as
suas anlises crticas do fenmeno totalitrio e das sociedades de con-
sumo de massa, a autora jamais abandonou a tarefa de pensar e repensar a
poltica. Muito pelo contrrio, ela concentrou sua ateno nos fenmenos
revolucionrios modernos e contemporneos, nos quais vislumbrou uma
possvel superao das catstrofes do nosso presente, a despeito de tais
eventos polticos terem sido sufocados antes mesmo que pudessem cum-
prir a instituio de uma poltica centrada na ao livre e concertada de
uma pluralidade de agentes. Nos eventos revolucionrios modernos, que
vm se repetindo desde o final do sculo XVIII at o presente, Hannah
Arendt enxergou uma instncia privilegiada de repetio da poltica em
suas determinaes democrticas originrias, greco-romanas. Tais mani-
festaes polticas modernas se encontram aqum da hiperpolitizao
totalitria e alm da despolitizao liberal, pois transcendem aquelas for-
mas de organizao da coisa pblica nas quais a poltica sucumbe vio-
lncia terrorista sancionada pelo Estado ou se esmaece em meio rotina
da administrao dos interesses privados.

Da crtica ao totalitarismo crtica da modernidade

Desde sua primeira grande obra, As origens do totalitarismo, Arendt

descobrira que a poltica estava em vias de desaparecer no mundo con-
temporneo, uma concluso bastante plausvel para uma pensadora que
constituiu as bases de sua reflexo poltica na tentativa de compreender o
totalitarismo. Os resultados de sua anlise so clebres e conhecidos,
podendo ser resumidos nos seguintes termos: o totalitarismo constituiu
uma forma de dominao sem precedentes histricos. Em sua investiga-
o, Arendt demonstrou que, sob condies totalitrias, a poltica se v
transformada em um complexo sistema de disseminao da violncia e
do terror sob a gide do Partido nico, e, especialmente, de sua polcia
secreta, instituio que se torna o verdadeiro ramo executivo do governo,
estando inteiramente sujeita vontade do Lder. Este decide sobre quais
categorias sociais incidiro os conceitos de inimigo objetivo ou de soci-
almente indesejvel, tipologias que designam aqueles cuja mera existn-
cia implica discordncia para com a ideologia totalitria, merecendo ser
sistematicamente exterminados, independentemente do que quer que
pensem, falem ou faam. A arbitrariedade com que se escolhem e se

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punem os que so considerados inimigos do regime totalitrio abole radi-
calmente a liberdade humana como nenhuma tirania fora capaz antes.
Nas tiranias, ainda era necessrio ser pelo menos um inimigo presumido
do regime para ser punido por ele, ao passo em que no totalitarismo o
inocente e o culpado so igualmente indesejveis (1978, p.5). Com o
advento do totalitarismo, a prpria alternativa de classificao das for-
mas de governo deixou de ser aquela entre governos regidos pela lei e
governos ilegais, fundindo-se a arbitrariedade e legalidade: como ins-
trumento direto da aplicao da lei pela violncia e pelo terror, a polcia
secreta a prpria lei. Em outros termos, essa forma de dominao sem
precedentes no deixa de pautar sua ao pelas leis que promulga, isto ,
no governa para alm dos limites da lei, mesmo se elas so descumpri-
das com freqncia. Mais importante do que a fragilidade e maleabili-
dade dos estatutos legais institudos pelo regime o fato de que o totalita-
rismo altera radicalmente o prprio conceito de lei, ao compreend-la
quanto as leis da Natureza ou da Histria prescritas pela ideologia. As
leis positivas deixam de ser restries e proibies de certas condutas
particulares para se tornarem instrumento de transformao e criao da
realidade, de acordo com a interpretao da ideologia pelo lder totalit-
rio. O terror aplicado pela polcia secreta nos campos de concentrao
nada mais do que o resultado da aplicao imediata, no corpo dos indi-
vduos, das leis ideolgicas fundamentais: O terror a legalidade quando
a lei a lei do movimento de alguma fora sobre-humana, seja a Natureza
ou a Histria (ibidem, p.576).7
Entretanto, o aspecto mais importante para o desenvolvimento da
presente discusso diz respeito investigao arendtiana dos elementos
scio-histricos que pressagiaram o processo de formao e desenvolvi-
mento dos regimes totalitrios. Nos volumes sobre o Anti-semitismo e o
Imperialismo, Arendt discutiu a decadncia e o esfacelamento do Esta-
do-nao e do seu princpio bsico, o da igualdade de todos diante das
leis, em meio s terrveis condies sociais geradas pela Primeira Guerra
Mundial. Tais anlises demonstraram o vcuo institucional criado com a
desestabilizao da estrutura de classes sociais vigorantes at ento e
com a destruio do prprio sistema poltico que as amalgamava, fatores
que contriburam para a crescente superfluidade dos seres humanos em
um quadro social de desemprego generalizado, inflao descontrolada,
destruio tecnolgica e vasto deslocamento geogrfico de populaes

7 Para uma anlise detalhada da interpretao arendtiana do totalitarismo, ver Canovan, 1992, e Lafer,
1988.

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inteiras. Foi nesse contexto dramtico que milhes de pessoas se viram
privadas de um lugar prprio no mundo, de uma funo social que lhes
permitisse manter a dignidade e, por fim, da prpria cidadania, isto , do
direito a ter direitos, visto que se encontraram desprovidas de um Estado
que lhes definisse um estatuto legal e lhes protegesse. As minorias de
aptridas e refugiados anunciaram o prprio colapso da idia de direitos
humanos e o trgico destino de indivduos que, por no contarem com a
proteo das leis ou de qualquer acordo poltico sancionado por um
Estado, viram-se reduzidos ao estatuto de meros seres humanos, aspecto
que prefigurou sua posterior destruio fsica nos campos de concentra-
o nazistas e nos interminveis expurgos da burocracia stalinista.
Ora, tal anlise crtica acerca das origens do Estado totalitrio pare-
cia sugerir que, em suas reflexes posteriores, Arendt tornar-se-ia uma
partidria confessa do liberalismo poltico e do chamado Estado de bem-
estar social, considerando-os como as nicas alternativas polticas vi-
veis catstrofe totalitria. Para espanto e incompreenso de muitos intr-
pretes, no entanto, a pensadora que estabelecera a comparao estrutural
entre o nazismo e o stalinismo, a qual, ao menos primeira vista, parecia
adequar-se perfeitamente s exigncias ideolgicas da guerra fria, recu-
sava-se agora, em A condio humana, a extrair o que parecia ser a con-
seqncia fundamental de sua crtica anterior ao fascismo de direita e de
esquerda. Em vez de associar seu pensamento s tendncias do libera-
lismo poltico contemporneo, Arendt apresentou naquela obra uma cr-
tica vigorosa da modernidade e do Estado de bem-estar social, afirmando
que as condies de possibilidade do exerccio da poltica no presente
haviam atingido seu mximo grau de obscurecimento. Uma vez conclu-
da a anlise da absoluta descaracterizao da poltica pelo terror totalit-
rio, Arendt voltou sua ateno para as sociedades democrticas e libe-
rais, nas quais, segundo ela, a poltica transformara-se em administrao
burocrtica das necessidades sociais. Se no primeiro caso a liberdade fora
totalmente aniquilada, no caso das democracias representativas, fundadas
no sistema de partidos polticos, ela tenderia a se restringir ao mnimo, na
medida em que o espao pblico transformarase em um mercado de tro-
cas econmicas destinadas manuteno das necessidades vitais da soci-
edade.
A indignao dos crticos para com um tal veredicto se fez notar nas
freqentes acusaes de que a avaliao arendtiana a respeito da moder-
na democracia parlamentar seria insuficiente, quando no absolutamente
incorreta. Segundo George Kateb, por exemplo, Arendt jamais teria
compreendido que a democracia parlamentar no apenas mais uma

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forma de governo entre outras, mas um sistema poltico genuinamente
distinto, dotado de reivindicaes morais especiais, diferenciando-se
das ditaduras em razo da legitimidade que lhe concedida. A despeito
de seus desvios e deformaes, pensa Kateb (1983, p.20-1), apenas a
democracia representativa poderia garantir as condies para a resistn-
cia em relao s atrocidades polticas do mundo moderno. Assumindo
uma posio ainda mais crtica, Sheldon Wolin afirmou que o pensa-
mento arendtiano no era apenas insuficiente em sua avaliao da demo-
cracia representativa e da modernidade, mas, sim, que ele era at mesmo
antidemocrtico, pois buscara inspirao em fontes tericas antidemo-
crticas e antimodernas. A despeito de considerar que j As origens do
totalitarismo era uma obra deficiente em relao ao exame da democra-
cia, Wolin (1990, p.169-70 ss.) acentua ainda mais sua crtica ao afirmar
que havia muito pouco em As Origens... que pudesse ter preparado o lei-
tor para a viso arcaica de uma nova comunidade poltica inspirada
pela verso do Helenismo pr-socrtico associado a Nietzsche e Heideg-
ger, a qual fora apresentada em A condio humana. Em suma, todo o
problema residiria no apego arendtiano viso pessimista e catastrfica
de certos tericos alemes que, insatisfeitos com as mazelas e desvios
acidentais do presente e da modernidade, sonharam com um modelo de
poltica fundado no retorno conservador a um passado arcaico e idlico,
no qual se restauraria a antiga coeso tico-poltica entre o povo e suas
lideranas. Para seus crticos, o pensamento de Arendt teria se desviado
do reto caminho por causa da influncia do conservadorismo poltico da
Existenzphilosophie, tradio de pensamento na qual ela recebera o fun-
damental de sua formao terica (Jay, 1986, p.239 ss.). Ao menos em
parte, esse argumento tambm est presente na crtica mais moderada
proposta por Seyla Benhabib, segundo a qual uma ambigidade funda-
mental permearia o pensamento arendtiano em seu modernismo relu-
tante, cindido entre o reconhecimento parcial dos avanos polticos e
filosficos da modernidade e a sua crtica severa do presente, em nome
de um passado poltico idealizado por uma tradio conservadora:
embora Hannah Arendt, a judia perseguida e aptrida, seja uma moder-
nista filosfica e poltica, Arendt, a estudante de Martin Heidegger, a
terica antimoderna da Grecofilia, isto , da polis e de sua glria perdida
(1996, p.xxiv-xxv).
Ao estabelecerem uma relao de necessidade entre a crtica ao hor-
ror totalitrio e a defesa incondicional da democracia representativa e de
seus fundamentos polticos (liberalismo) e filosficos (Aufklrung), os
crticos perderam de vista a originalidade e o alcance da crtica arendtiana
modernidade e democracia parlamentar, reduzindo seu pensamento,

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de maneira simplista, posio de epgono do pensamento poltico reaci-
onrio. A fim de escapar a essa armadilha e avaliar a natureza de suas cr-
ticas democracia liberal e ao presente, convm prestar ateno a uma
observao decisiva, contida j na sua anlise do totalitarismo. Para
Arendt, os regimes totalitrios expuseram duas fragilidades centrais dos
regimes democrticos parlamentares: a crena de que o povo na sua
maioria particip[ a] ativamente do governo e a de que as massas neutras
e desarticuladas constituem apenas o silencioso pano de fundo para a
vida poltica da nao (1978, p.400). Como veremos mais adiante, a tr-
gica descoberta desses pontos frgeis haveria de ressoar em sua crtica
posterior s democracias parlamentares, as quais seriam preteridas pela
autora em favor de novas formas de organizao da coisa pblica, que
estimulassem maior interesse e garantissem a participao poltica por
parte dos cidados. Uma vez assumido esse ponto de vista terico, era
apenas natural que sua crtica ao horror totalitrio no a levasse a com-
prometer seu pensamento poltico com a defesa cega do liberalismo pol-
tico e da democracia parlamentar, antdotos inadequados, pois estimu-
lantes de algumas das condies a partir das quais se constituiu a
dominao totalitria, tais como a apatia poltica, o isolamento dos cida-
dos e a restrio da liberdade ao instante do voto, entre outras. A despe-
ito de nada parecer mais certo e evidente, sobretudo em um tempo mar-
cado pelo espectro do totalitarismo e de duas guerras em escala mundial,
do que distinguir e separar liberdade e poltica, afirmando que a liber-
dade desaparece ali mesmo onde a poltica se inicia, Arendt recusa as
correntes polticas liberais porque elas tendem a pensar as relaes entre
poltica e liberdade a partir da concepo de que quanto menor for o
espao destinado poltica, tanto maior ser o espao da liberdade. Para
Arendt (1979, p.195), o que se enfatiza nessa frmula uma liberdade pen-
sada sempre em termos da liberdade em relao poltica,8 destinada
exclusivamente ao crescimento e desenvolvimento econmico privado.
Alm disso, mesmo em As origens do totalitarismo a sua desconfian-
a crtica em relao ao presente e modernidade j se fazia notar, parti-
cularmente em sua crtica ao espraiamento das massas constitudas pelo
processo de isolamento e atomizao dos indivduos, o qual torna impos-
svel a ao poltica. Tal observao crtica no dizia respeito apenas
Alemanha de Hitler e Unio Sovitica de Stalin, mas retrocedia at o
sculo XIX e abarcava todo o continente europeu, visto que o termo mas-
sas se referia genericamente a todas aquelas pessoas que, seja por causa

8 Traduo modificada.

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de seu nmero, seja por causa da indiferena, ou por causa da combina-
o de ambos, no podem ser integradas em nenhuma organizao base-
ada no interesse comum Potencialmente, as massas existem em qual-
quer pas e constituem a maioria das pessoas neutras e politicamente
indiferentes, que nunca se filiam a um partido e raramente exercem o
poder de voto (ibidem, p.399).9 O trao que melhor caracteriza as mas-
sas a sua desarticulao e desinteresse pelo mundo comum e por si mes-
mas, isto , a perda do interesse comum e do senso comum, pois j
no tm entre si (inter-est) nada que possa relacionlas (p.406). A
perda desse vnculo comum significa a perda do vnculo que se estabe-
lece entre os homens em uma determinada comunidade, gerando assim o
problema que definido em A condio humana e demais textos dos
anos 50 como a moderna alienao do homem em relao ao mundo
(1981, p.84). Esse o aspecto em torno do qual se estrutura sua avaliao
da modernidade e do presente em A condio humana, garantindo-se,
assim, uma conexo interna entre as anlises histricofilosficas levadas a
cabo em As origens do totalitarismo e a posterior avaliao filosfi-
co-poltica da modernidade. Vejamos agora, em grandes linhas, como
Arendt a elaborou.

A crtica arendtiana da modernidade

Em A condio humana, Arendt procedeu a uma analtica do

ser-no-mundo em que analisou as trs atividades bsicas que articulam a
condio humana na Terra, a ao (action), a fabricao (work) e o traba-
lho (labor). Disso resultou um quadro conceitual que lhe permitiu discu-
tir as diferentes relaes entre essas trs atividades bsicas, em razo da
primazia hierrquica que diversas pocas histricas conferiram a cada
uma delas em detrimento das outras. Segundo a autora: No so as capa-
cidades do homem, mas a constelao que ordena em seu mtuo relaci-
onamento o que pode mudar, e muda historicamente ... Assim, esquema-
ticamente falando, a Antigidade grega concordava em que a mais alta
forma de vida humana era despendida em uma polis, e em que a suprema
capacidade humana era a fala zon politikn e zon lgon khon, na
famosa dupla definio de Aristteles; a filosofia medieval e romana
definia o homem como animal rationale; nos estgios iniciais da idade

9 Traduo modificada.

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moderna o homem era primariamente concebido como homo faber, at
que, no sculo XIX, o homem foi interpretado como um animal laborans,
cujo metabolismo com a natureza geraria a mais alta produtividade de
que a vida humana capaz (1981, p.94-5).
O que importa discutir aqui a idia arendtiana de que, a partir do
sculo XIX, o homem deixou de ser interpretado como um ator poltico
ou como um fabricante de objetos durveis, para ser definido como um
trabalhador constantemente empenhado na manuteno do ciclo vital
que garante a sua sobrevivncia e a da espcie, por meio da produo de
bens destinados ao consumo imediato. Para Arendt, do ponto de vista do
mundo e de sua estabilidade, isto , da perspectiva da conservao da
morada comum e estvel dos humanos, a conseqncia mais imediata
desse privilgio moderno e contemporneo concedido ao trabalho seria
uma verdadeira perda do mundo. Para entendermos o porqu dessas
consideraes, vejamos primeiramente qual o conceito arendtiano de
mundo. Para ela, o mundo nada tem que ver com a soma de todos os
entes, mas refere-se quele conjunto de artefatos e de instituies criadas
pelos homens, os quais permitem que eles estejam relacionados entre si
sem que deixem de estar simultaneamente separados. O mundo no se
confunde com a terra ou com a natureza, concebidos como o terreno em
que os homens se movem e do qual extraem a matria com que fabricam
coisas, mas diz respeito s barreiras artificiais que os homens interpem
entre si e entre eles e a prpria natureza, referindo-se, tambm, queles
assuntos que aparecem e interessam aos humanos quando eles entram em
relaes polticas uns com os outros. Em um sentido poltico mais res-
trito, o mundo tambm aquele conjunto de instituies e leis que
comum e aparece a todos, e que, por ser um artefato humano, est sujeito
ao desaparecimento em determinadas situaes-limite, nas quais se abala
o carter de permanncia e estabilidade associados esfera pblica e aos
objetos e instituies polticas que constituem o espao-entre que unifica
e separa os homens. Trata-se, portanto, daquele espao institucional que
deve sobreviver ao ciclo natural da natalidade e mortalidade das gera-
es, e que se distingue dos interesses privados e vitais dos homens que
a habitam, a fim de que se garanta a possibilidade da transcendncia da
mortalidade humana por meio da memria e da narrao das histrias
humanas.
O mundo assim concebido torna-se irrelevante ou secundrio em
face da exigncia premente e constante da manuteno da vida do traba-
lhador e da prpria sociedade, para o que se requer a produo da abun-
dncia de bens destinados ao consumo imediato e a repetibilidade inces-

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sante do trabalho, que amarra o corpo do homem ao ciclo repetitivo do
seu prprio funcionamento. Nas modernas sociedades de trabalho e con-
sumo, atividades que exigem constante repetibilidade e concentrao em
si mesmas, o mundo se torna frgil e instvel, pois as barreiras que deve-
riam garantir a estabilidade e permanncia de suas instituies vo sendo
constantemente devoradas, consumidas, pode-se dizer, em nome dos
ideais da abundncia, do crescimento e da acumulao da riqueza. O
mundo comum deixa de ser o centro dos cuidados e da preocupao dos
homens quando estes se compreendem como trabalhadores e concebem
suas atividades mundanas quanto ao trabalho e ao consumo; em outras
palavras, quando regido exclusivamente pela lgica do trabalho e do
consumo o mundo se v lanado em um perptuo movimento, anlogo ao
dos grandes ciclos naturais, o qual traz consigo uma forte instabilidade:

como se houvssemos derrubado as fronteiras que distinguiam e pro-

tegiam o mundo, o artifcio humano, da natureza, do processo biolgico que
continua a processar-se dentro dele, bem como os processos cclicos e natu-
rais que o rodeiam, entregando-lhes e abandonando a eles a j ameaada
estabilidade do mundo humano. Os ideais do homo faber, fabricante de
mundo, que so a permanncia, a estabilidade e a durabilidade, foram sacri-
ficados em benefcio da abundncia, que o ideal do animal laborans.
(1981, p.138)

Arendt observa no ser casual que a economia contempornea seja

uma economia do desperdcio, na qual todas as coisas devem ser devo-
radas e abandonadas quase to rapidamente quanto surgem no mundo, a
fim de que o processo no chegue a um fim repentino e catastrfico (ibi-
dem, p.147). Seu propsito era justamente o de questionar um dos princ-
pios fundantes da modernidade, segundo o qual toda e qualquer atividade
humana considerada a partir da perspectiva da reproduo do ciclo vital
da sociedade e da espcie humana, o qual traz consigo o grave perigo de
que chegar o momento em que nenhum objeto do mundo estar a salvo do
consumo e da aniquilao atravs do consumo (p.146).
De sua anlise do totalitarismo, Arendt guardara a certeza de que o
mundo est sujeito ao prprio desaparecimento nas situaes em que se
abala o carter de permanncia e estabilidade da esfera pblica e das ins-
tituies polticas que constituem o espao-entre que unifica e separa os
homens. Ao assumir uma perspectiva contrria preocupao antropo-
cntrica de Marx com relao alienao-de-si, Arendt foi capaz de
observar as mesmas deficincias crnicas da desmundanizao do
mundo, isto , a perda do seu carter comum e estvel, tambm ali onde

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as relaes de produo haviam deixado de ser capitalistas, fator que, de
modo algum, impediu a dissoluo da poltica e de suas instituies por
debaixo de uma burocracia onipotente. A despeito de considerar a Marx
como o maior representante moderno da tradio do pensamento poltico
ocidental, Arendt criticou-o ao afirmar que ele teria previsto acertada-
mente, embora com indevido jbilo, a decadncia da esfera pblica
nas condies de livre desenvolvimento das foras produtivas da socie-
dade. Em outras palavras, a crtica de Marx ao capitalismo no teria
sido crtica o suficiente, pois ele no teria percebido que o animal labo-
rans, mesmo em uma sociedade futura plenamente socializada, jamais
viria a se ocupar da coisa pblica, pois se limitaria a gozar seu tempo
livre em atividades estritamente privadas e essencialmente desprovidas
de mundo (1981, p.130).10 Marx teria previsto acertadamente que a
revoluo industrial traria a ampliao sem precedentes do mbito das
necessidades naturais e do trabalho, mas teria falhado em perceber que,
estreitamente relacionada moderna emancipao do trabalho, assumi-
do como a principal atividade humana, gerar-se-iam, tambm, a deca-
dncia do mbito pblico e a perda de dignidade da atividade poltica,
dado que as horas vagas do animal laborans jamais so gastas em outra
coisa seno em consumir (ibidem, p.146).
preciso compreender que no h no pensamento de Arendt uma
simples oposio abstrata entre os campos do trabalho e da poltica, e que
o problema por ela detectado no de ordem circunstancial, no podendo
ser resolvido por meio do apelo cvico e bem-intencionado participao
poltica. O moderno encolhimento da esfera pblica e o obscurecimento
da participao poltica no so circunstanciais, mas sim constitutivos da
modernidade, de modo que no podem ser superados invocando-se uma
mera mudana de mentalidade. Em outras palavras, seu objetivo nunca
foi o de criticar o homem moderno pelo fato de ele no empregar o seu
tempo livre (do trabalho) no cuidado da coisa pblica, mas no consumo
desenfreado: ela simplesmente constatava que isso era o que ocorria na
modernidade, buscando compreender as origens desse processo e as con-
seqncias polticas da decorrentes. Se ela se recusa a pensar o trabalho
como constitutivamente poltico, maneira de Marx, justamente porque
ela detecta na moderna glorificao do trabalho a outra face da moeda do
obscurecimento da esfera pblica. E, de fato, o pressuposto marxista de
que, uma vez que os trabalhadores assumissem o poder, a verdadeira

10 Traduo modificada. Para uma avaliao crtica da interpretao arendtiana de Marx, ver: Parekh,
1979; Bakan, 1979; e Jay & Botstein, 1978.

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poltica teria incio, se mostrou bem mais trgico do que ilusrio. Para
Arendt, portanto, a glorificao do trabalho proposta por Marx e Hegel
um sintoma das profundas transformaes sociais e espirituais por meio
das quais o capitalismo se afirmou mundialmente, motivo pelo qual ela
no se ampara nas teses desses filsofos para a formulao de seu diag-
nstico crtico. Para Arendt, o nascimento da poltica no se d prioritari-
amente a partir do campo do trabalho, pois ele no uma atividade com a
qual o homem se identifique e na qual encontre auto-aperfeioamento;
assim sendo, o trabalho nunca se transforma dialeticamente em algo
outro que ele mesmo, nem engendra transformaes qualitativas naque-
les que o empreendem. Para a autora, a idia do homem criando-se a si
mesmo, a qual constitui a prpria base de todo humanismo de
esquerda, implica uma rebelio impossvel e indesejvel contra o pr-
prio fato da condio humana, j que nada mais bvio do que a afir-
mao de que o homem no deve a sua existncia a si mesmo, tanto como
membro da espcie quanto como indivduo (1994b, p.19, grifo da autora).
Arendt, ao contrrio de Hegel e Marx, no confia no poder de negao e
transformao da dialtica, duvidando que o reino da necessidade possa
engendrar o reino da liberdade, e que a emancipao do homem em rela-
o ao trabalho possa ser o objetivo de uma revoluo poltica.
Ao compreender que o trao essencial do presente era a universali-
zao mundial da relao entre trabalho e consumo visando crescente
abundncia de bens materiais, Arendt descobriu o motivo pelo qual a
Alemanha de Hitler, a Unio Sovitica de Stalin e os Estados Unidos de
Roosevelt, em que pesem as diferenas polticas cruciais existentes entre
esses regimes, puderam denominar-se como pases de trabalhadores para
trabalhadores: neles, a poltica teria sido reduzida mera administrao
das coisas em nome de um suposto bem comum, isto , a felicidade
daqueles que so reconhecidos como pertencentes de fato comunidade
poltica. Para Arendt, portanto, mais importante do que a emancipao
da classe operria e sua luta poltica pela igualdade universal, a qual cer-
tamente garantiu avanos polticos, seria o processo de emancipao da
prpria atividade do trabalho, o qual lhe anterior e teve como resultado
o crescente processo de homogeneizao do homem, nivelando-se assim
todas as atividades humanas ao denominador comum de assegurar as
coisas necessrias vida e produzi-las em abundncia (1981, p.139).
No se tratava de defender um desprezo elitista pela questo social, visto
que ela reconhecia que a liberdade pblica um luxo, uma felicidade
adicional que s se capaz de usufruir uma vez que as exigncias do pro-
cesso vital tenham sido satisfeitas ... Antes de pedirmos idealismo aos
pobres, temos primeiro de torn-los cidados: e isso envolve a mudana

260 Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001

das circunstncias de suas vidas privadas, a fim de que eles possam des-
frutar do pblico (1977). Arendt jamais pretendeu reduzir o trabalha-
dor ao plano da pura animalidade; pelo contrrio, tratava-se de recordar
que, apesar de todo homem ser necessariamente um animal laborans, ele
tambm pode e deve ser algo mais do que isso.
As razes da crtica arendtiana modernidade e ao presente no
retrocedem a Marx, portanto, mas a Nietzsche e a Heidegger, como pre-
tendo indicar. Com relao a Nietzsche, a proximidade torna-se evidente
se recordarmos a sua descrio do ltimo homem, no prlogo de Assim
falou Zaratustra, a qual prefigura e antecipa o diagnstico arendtiano a
respeito do homem das modernas sociedades de massa:

Vede! Eu vos mostro o ltimo homem ... O mundo se tornou pequeno

e, sobre ele, saltita o ltimo homem, que a tudo torna pequeno ... o ltimo
homem vive o mais longamente. Ns descobrimos a felicidade, dizem os
ltimos homens, e piscam ... Um pouco de veneno de vez em quando: isto
produz sonhos agradveis. E muito veneno por fim, para uma morte agrad-
vel. Ainda se trabalha, pois o trabalho diverso. Mas cuidamos para que a
diverso no seja exaustiva ... Nenhum pastor e um rebanho! Cada um quer
o mesmo, cada um o mesmo, e quem sente diferente vai por sua prpria
vontade para o asilo de loucos. Antes o mundo todo estava errado, dizem
os mais sutis, e piscam ... Temos pequenos prazeres para o dia e pequenos
prazeres para noite: mas respeitamos a sade. Ns descobrimos a felici-
dade, dizem os ltimos homens, e piscam. (1997, p.284-5)11

impossvel no referir tais teses nietzscheanas s crticas de

Arendt apatia conformista das sociedades administradas de massa, nas
quais a capacidade humana para agir espontaneamente foi substituda
pelo mero comportamento, em sua montona previsibilidade repetitiva e
normatizada. Para Arendt, nossa uniformidade estatstica no um sim-
ples ideal cientfico incuo, e sim o ideal de uma sociedade inteira-
mente submersa na rotina do cotidiano (1981, p.53). Impossvel, tam-
bm, no escutar o eco das predies nietzscheanas na afirmao da
autora, de que a universal exigncia de felicidade e a infelicidade to
comum em nossa sociedade (que so apenas os dois lados da mesma
moeda) so alguns dos mais persuasivos sintomas de que j comeamos
a viver em uma sociedade de trabalhadores que no tm suficiente traba-
lho para mant-la feliz. Pois somente o animal laborans ... exigiu alguma

11 Ver tambm o artigo de Giacia, 1999.

Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001 261

vez ser feliz ou pensou que os homens mortais pudessem ser felizes
(ibidem, p.146-7).
Somente agora a proximidade existente entre o pensamento de
Arendt e o de Nietzsche vem recebendo uma avaliao mais criteriosa
por parte dos comentadores;12 por certo, ela se insere no curso de uma
avaliao da dimenso poltica transgressiva e libertria da prpria filo-
sofia de Nietzsche, para alm do fantasma de suas apropriaes reacion-
rias, empreendidas pelos tericos do nazismo durante os anos 30 e 40.
Como bem observou Keith Ansell-Pearson, tanto Arendt quanto Nietzsche
buscaram inspirao no esprito agonstico da polis grega quando pensaram
criticamente a respeito da poltica no presente, equacionando a liberdade
ao corajosa desempenhada na esfera pblica. Para ambos, a ao em
seu sentido mais prprio transcende os critrios morais acerca do certo e
do errado, do bem e do mal, alcanando assim seu pleno potencial inova-
dor e criativo ao estabelecer novos valores e parmetros de avaliao.
Tanto para Nietzsche quanto para Arendt, a liberdade s possvel no
espao pblico, ao qual se contrape o espao privado dos interesses
materiais, que inspira a covardia e o temor da ao entre os homens. Da
porque ambos vejam o moderno Estado liberal como assentado na des-
valorizao do poltico concebido como arena pblica. O liberalismo v
a principal meta da sociedade na garantia do espao privado da liberdade
liberdade como no-interferncia para os indivduos
(Ansell-Pearson, 1994, p.43). Ansell-Pearson observa ainda que Nietzsche
e Arendt compartilham de uma mesma concepo aristocrtica do eu,
segundo a qual no h distino entre o ato e o ator, entre quem desempe-
nha e o que se desempenha, inexistindo um eu ou uma subjetividade
substancial subjacente ao prprio agir, aos prprios feitos, e indepen-
dente deles. Do mesmo modo, para eles a liberdade no uma proprie-
dade interior e preexistente em cada indivduo, mas s se constitui por
meio da ao conjunta no espao pblico, sem se confundir com a mera
defesa de interesses privados ou morais (ibidem, p.44).
Em relao a Heidegger, a evidncia da inspirao crtica arendtiana
em relao ao presente ainda mais contundente. Para os fins deste
artigo, tal sintonia pode ser indicada a partir da meno a algumas poucas
passagens de um texto heideggeriano escrito entre o final dos anos 30 e o
incio da dcada de 1940, intitulado berwindung der metaphysike
[Ultrapassagem da metafsica] (1994). Nele, Heidegger j afirmava que

12 Para a discusso das relaes tericas entre Arendt e Nietzsche, ver tambm: Villa, 1992; Honig,
1988; 1993a; 1993b; Biskowski, 1995; Ansell-Pearson, 1994.

262 Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001

o trabalho alcanara no presente o estatuto metafsico da objetificao
incondicional de tudo, transformando o homem em matria-prima ou
mero recurso humano para os mais diversos agenciamentos tecnolgi-
cos. Nele, Heidegger tambm j denunciava inmeros dilemas do pre-
sente, tais como: a devastao da terra em nome da circularidade incon-
trolvel do consumo em nome do consumo, que tende a consumir os
prprios homens e a transformar o mundo em um no-mundo; a deso-
lao da terra e o colapso do mundo sob o impacto da fixao do ani-
mal rationale enquanto um animal que trabalha; a uniformizao
do homem reduzido ao seu uniforme de trabalho; a proliferao de
lderes que governam massas humanas por meio da planificao
calculada de sua proteo ou destruio etc. Em uma das pginas mais
sombrias j escritas por Heidegger (1994, p.91), ele afirmava que o ho-
mem j se tornara a mais importante matria bruta (Rohstoff ) dentre
tudo o que h, de tal sorte que se poderia prever, para breve, o estabeleci-
mento de fbricas para a procriao artificial do material humano. Em
A condio humana, essa perspectiva dramtica ressoa na considerao
arendtiana de que a histria poltica recente est repleta de indicativos
de que a expresso material humano no simplesmente uma metfora
inofensiva. O mesmo se pode dizer de inmeras experincias cientficas
modernas no campo da engenharia social, da bioqumica, da cirurgia cere-
bral etc., todas visando manipular e modificar o material humano como se
se tratasse de qualquer outro material. Essa atitude mecanicista tpica da
era moderna ... Em qualquer caso, o nico resultado possvel a morte do
homem, no necessariamente como organismo vivo, mas enquanto
homem (Arendt, 1981, p.201).
Esse paralelo poderia ser estendido de maneira ainda mais enftica.
Em textos e conferncias do imediato ps-guerra, Heidegger descobriria
que o moderno processo tecnolgico de desumanizao no se limitara
apenas transformao do homem (sujeito) em matria de consumo e
recurso (objeto) a ser manipulado tecnologicamente, mas avanara no
sentido de fixar o prprio homem como apenas mais um item do fundo
de reserva (Bestand) sempre disponvel para quaisquer agenciamentos.
Com isso, Heidegger queria dizer que agora se tornara possvel que o
homem fosse empregado como mero combustvel para sua prpria ani-
quilao, como de fato ocorrera nas fbricas da morte erigidas pelo na-
zismo. Esse aspecto foi claramente enunciado por ele em uma confern-
cia datada de 1949, intitulada O perigo (Die Gefahr): Centenas de
milhares morrem en masse. Eles morrem? Eles perecem. Tornam-se
itens do fundo de reserva para a fabricao de cadveres (Bestandes der
Fabrikation von Leichen). Eles morrem? Sem que se perceba, eles so

Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001 263

liquidados nos campos de extermnio (Schirmacher, 1983, p.25-8).13
Do mesmo modo, tambm Hannah Arendt percebera e expressara essa
mesma triste verdade a respeito da mais absoluta forma de aniquilao
do humano no homem, ao afirmar, em sua anlise do totalitarismo, que as
fbricas da morte no tinham nenhuma finalidade a no ser manterse em
funcionamento, bastando-se a si mesmas enquanto pudessem continuar
empregando como seu combustvel os corpos humanos. Ou seja, quando
a fabricao da morte torna-se um fim em si mesmo, a despeito do seu
carter contraproducente para uma economia em estado de guerra, a
prpria lgica de meios e fins que chega ao seu limite e se estilhaa.
Arendt foi uma das primeiras a denunciar o carter paradoxal dos cam-
pos de extermnio, os quais, ao levarem as relaes de meios e fins ao seu
paroxismo, no mais podiam ser entendidos luz dos princpios da Real-
politik, nem mesmo como uma instncia ensandecida da razo instru-
mental.14 Em uma carta a Jaspers datada de 17 de agosto de 1946, Arendt
chamava-lhe a ateno para a ausncia de razes humanas que pudes-
sem elucidar a finalidade da construo de fbricas para produzir cad-
veres, sem nenhuma considerao pela utilidade econmica ... (e as
deportaes foram muito prejudiciais para o esforo de guerra) (1992,
p.69). No mesmo sentido, em outra oportunidade, ela afirmaria que

no apenas o carter no-utilitrio dos prprios campos a falta de sentido

em punir povos completamente inocentes, a falha em mant-los em uma
condio em que se pudesse extrair deles um trabalho rentvel, a superflui-
dade de se amedrontar uma populao completamente subjugada que lhes
d as suas condies distintivas e perturbadoras, mas a sua funo anti-utili-

13 Discuti essas teses heideggerianas em Duarte (2001).

14 Cito ainda duas afirmaes lapidares da autora, as quais corroboram o diagnstico heideggeriano
mencionado mais acima: Nas fbricas da morte ... todos eles morreram juntos, os jovens e os
velhos, os fracos e os fortes, os doentes e os saudveis; no como povo, no como homens e
mulheres, crianas e adultos, meninos e meninas, no como bons e maus, belos e feios mas
reduzidos ao denominador comum do mais baixo nvel da vida orgnica em si mesma, mergulhados
no abismo mais escuro e profundo da igualdade primitiva, como gado, como matria, como coisas
sem corpo nem alma, sem nem mesmo uma fisionomia sobre a qual a morte pudesse imprimir seu
selo. nesta igualdade monstruosa, sem fraternidade ou humanidade ... que ns vemos, como que
refletida, a imagem do inferno ... A cmara de gs foi mais do que qualquer um poderia ter merecido,
e, diante dela, o pior criminoso era to inocente quanto o recm-nascido. Cf Arendt, H. The Image
of Hell, texto de 1946 includo na coletnea Essays in Understanding 1930-1954, 1994a, p.198. Em
As origens do totalitarismo, ela afirma que Os campos de concentrao, ao tornar a morte annima
... roubaram morte o seu sentido como o fim de uma vida completa. Em certo sentido, eles tiraram
do indivduo a sua prpria morte, provando que da por diante nada mais pertenceria a ele e que ele
no pertenceria a mais ningum. Sua morte apenas selaria o fato de que ele nunca existira
realmente. Cf. Arendt, H.: The Origins of Totalitarianism, op. cit., p.452.

264 Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001

 tria, o fato de que nem mesmo as emergncias supremas das atividades
militares permitiram que se interferisse nessas polticas demogrficas.
nesse contexto que o adjetivo sem precedentes, enquanto aplicado ao totalita-
rismo, adquire plena significao. (1994a, p.233, grifos meus)

Da crtica da modernidade
moderna redescoberta da origem do poltico

No entanto, cabe aqui tambm recordar que se Arendt concordava

com o diagnstico de Heidegger e de Nietzsche sobre a modernidade,
pensada como o tempo em que o deserto cresce, impem-se distines
cruciais quanto s respostas arendtianas para aquele diagnstico. Contra-
riamente a Nietzsche, Arendt jamais assumiu uma compreenso instru-
mental da poltica, segundo a qual ela seria um meio para a garantia de
um fim supremo extrapoltico: a preservao dos ideais da alta cultura e
da auto-superao humana; da a concepo nietzschiana, remanescente
do platonismo, de uma oligarquia do esprito na qual filsofos-reis ou
filsofos legisladores imporiam novos valores para a Europa
(Ansell-Pearson, 1994). Arendt tambm sempre manteve desperta a des-
confiana em relao tese heideggeriana de que nenhuma simples
ao humana ser capaz de modificar o curso do mundo em seu carter
historial, isto , enquanto um envio do Ser, jamais desconsiderando o
engajamento poltico e a capacidade humana para trazer a novidade luz
do dia (Heidegger, 1994, p.94). Alis, esse justamente o motivo central
de sua anlise dos fenmenos revolucionrios modernos e contempor-
neos, pensados por ela como verdadeiros osis no deserto (Arendt,
1993, p.182). Esse o tema com o qual gostaria de encerrar este texto,
indicando assim que o carter sombrio de sua avaliao crtica do pre-
sente foi contrabalanado por sua entreviso de uma possvel brecha de
esperana para o futuro.
Para a autora, todas as tentativas malogradas de restabelecimento da
democracia participativa na modernidade e no presente, tais como os
townhall meetings da Revoluo Americana, as societs populaires da
Revoluo Francesa, a Comuna de Paris em 1871, o surgimento dos so-
vietes em 1905 e 1917, os conselhos operrios de 1918 na Alemanha e a
insurreio hngara de 1956, trazem consigo a marca de uma reatualiza-
o dos laos que unem a poltica sua origem greco-romana, que a se
repete, de maneira transfigurada, ao renovar-se o interesse dos cidados

Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001 265

pela participao poltica ativa e pelo debate pblico. A repetio que
traz o novo rompe o moto-contnuo da tradicional compreenso da pol-
tica sob as diferentes formas da dominao do homem pelo homem, nas
quais ela concebida como um fardo ou como um mal necessrio. Se-
gundo Arendt, os revolucionrios franceses e americanos, que forneceram a
referncia paradigmtica para os eventos revolucionrios posteriores, vas-
culharam os arquivos da Antigidade justamente a fim de encontrar um tipo
diferente de homem ... o cidado, de sorte que o que realmente aconte-
ceu foi o ressurgimento da poltica real, como na Antigidade. Trata-
va-se de encontrar um modelo para esse novo mbito poltico que [os
revolucionrios do sculo XVIII] quiseram trazer tona e chamaram de
uma repblica, [e] o modelo de homem dessa repblica foi, at certo
ponto, o cidado da polis ateniense (Arendt, 1979, p.330-1). Em even-
tos como as revolues, nos quais a poltica reapropriada pelos cida-
dos em atos e palavras fenmenos raros e singulares, mas que teimam
em se repetir desde o final do sculo XVIII at o presente , Arendt enxer-
gou a fulgurao da origem perdida e esquecida da poltica, bem como a
promessa de sua possvel renovao no presente e no futuro.
A histria das verdadeiras revolues polticas, desde o sculo XVIII
at hoje, a histria do jogo recorrente entre o surgimento e obstruo da
participao e organizao poltica da populao, seja porque a revolu-
o foi sufocada, seja porque perdeu seus rumos no terror e na violncia,
seja porque canalizou e represou o desejo de participao poltica recor-
rendo ao sistema representativo, centrado no aparato burocrtico dos
partidos polticos. Nessa histria secreta da modernidade, trata-se sem-
pre do conflito entre o Estado-nao, organizado politicamente em torno
dos interesses particulares representados pelos partidos polticos, e o
princpio da participao poltica direta em diversas instncias federati-
vas:

Tanto o plano de Jefferson [de estabelecer repblicas elementares

distritais e municipais] como as socits rvolutionnaires francesas anteci-
param com estranha e total preciso aqueles conselhos, os sovietes e os
Rte, que viriam a aparecer em cada verdadeira revoluo durante todo o
sculo dezenove e vinte. Sempre que apareciam, espalhavam-se como
rgos espontneos do povo, no apenas fora de todos os partidos revolucio-
nrios, mas completamente inesperados para eles e para os seus chefes. Tal
como as propostas de Jefferson, eles foram completamente desconsiderados
pelos estadistas, historiadores, tericos polticos e, com maior importncia
ainda, pela prpria tradio revolucionria ... eles falharam em compreen-
der em que medida o sistema de conselhos os punha diante de uma forma de
governo inteiramente nova, diante de um novo espao pblico de liberdade

266 Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001

 que fora constitudo e organizado no decorrer da prpria revoluo.
(Arendt, 1971, p.245-6)15

Para a autora, na tenso entre participao poltica e representao

poltica que se decide, na poca moderna, a prpria dignidade do espao
poltico.
Estamos to acostumados a pensar as relaes polticas em termos
da poltica de partidos, que corremos o risco de esquecer que essa forma
de organizao da coisa pblica surgiu em contraste com as alternativas
revolucionrias que contemplavam a participao popular ativa. O siste-
ma representativo traz consigo as idias de que possvel prescindir da
participao poltica popular e de que os cidados no so capazes de
gerir a coisa pblica, que deve ser confiada a especialistas. Nesse con-
texto, a atividade poltica tende a se reduzir administrao dos interes-
ses privados, desaparecendo o prprio espao pblico em seu carter plu-
ral e comum. Alm disso, espraiam-se a apatia e a impotncia polticas,
pois a imensa maioria da populao v-se privada da possibilidade de
exercer qualquer influncia poltica consistente. Recompe-se assim a
velha distino entre governantes e governados, que o processo revoluci-
onrio tentara abolir: o povo excludo da cena pblica e a poltica tor-
na-se novamente o privilgio de poucos. Da porque, para Arendt, o que
se chama atualmente de democracia seria, na verdade, uma oligarquia
em que o poder se concentra nas mos dos partidos polticos, isto , de
poucos. Como instituies, os partidos no poderiam ser vistos como
rgos efetivamente populares, pois, na prtica, detm o monoplio das
nomeaes.
Contra o primado inquestionado da representao poltica atual-
mente conhecida, considerada como a nica alternativa poltica vivel no
mundo contemporneo, Arendt buscou vencer o tradicional medo
diante das coisas nunca vistas, dos pensamentos nunca pensados, das
instituies nunca antes experimentadas (1971, p.254), revelando assim
o impensado da tradio revolucionria e o impensvel da tradio da
filosofia poltica ocidental, ou seja, o vnculo indissocivel entre liberda-
de, ao conjunta e felicidade pblica. Ao estabelecer uma forte contra-
posio entre o sistema de conselhos e o sistema de partidos da poltica
representativa, Arendt no pretendeu simplesmente recusar os ganhos da
democracia parlamentar, mas encontrar alternativas para redefini-la no
sentido de preservar as pequenas ilhas da liberdade que os conselhos

15 Traduo modificada.

Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001 267

constituram na modernidade e no mundo contemporneo. Como tais,
eles seriam a prpria base de fundao de uma nova forma de governo, a
verdadeira repblica, e da prpria transformao possvel do Estado a
partir do fortalecimento dos princpios federativo e participativo. A
grande vantagem do sistema federativo, tal como pensado por Arendt,
seria a de que nele o poder no vem nem de cima nem de baixo, mas
dirigido horizontalmente, de modo que as unidades federadas refreiam e
controlam mutuamente os seus poderes (1973, p.198). O sistema de
conselhos demonstra justamente a ntima conexo entre o esprito revo-
lucionrio e o princpio federativo j a partir das prprias condies ele-
mentares da ao poltica, constituindo, tambm, a nica alternativa para
a fundao de repblicas baseadas na participao poltica direta em ter-
ritrios extensos.
Como imaginado por Arendt, o sistema de conselhos no negaria a
representao poltica em sentido absoluto, mas redefiniria as bases so-
bre as quais ela se estrutura no contexto das atuais democracias parla-
mentares. No se trata de incluir a todos diretamente, o que seria impos-
svel, mas de multiplicar os espaos pblicos a fim de que mais pessoas
possam participar da poltica em diversos nveis. Se certo que o sistema
de conselhos constitui um princpio de organizao completamente di-
ferente, que comea de baixo [e] continua para cima, Arendt estava
certa de que nada impediria que ele levasse, por fim, constituio de um
parlamento (1973, p.200). Em um sistema de conselhos plenamente
desenvolvido, Arendt conjeturou a possibilidade do surgimento de uma
estrutura poltica piramidal, em que a autoridade no viria do topo e sim
da base da pirmide, conciliando-se assim igualdade e autoridade de um
modo como nenhuma outra forma de governo moderno o conseguiu at
hoje. Simultaneamente, ela pensou ainda que os conselhos seriam a
melhor forma de fragmentar e politizar as grandes massas que povoam as
sociedades contemporneas, impedindo assim que elas fossem arregi-
mentadas e organizadas pelos partidos polticos demaggicos em movi-
mentos totalitrios de massa. A despeito da cuidadosa incerteza da for-
mulao arendtiana, eis a entrevista a possibilidade do novo na
poltica contempornea:

A revoluo hngara ensinou-me uma lio. Se levarmos em conside-

rao o surpreendente ressurgimento do sistema de conselhos durante a
revoluo hngara, ento como se estivssemos diante de duas novas for-
mas de governo em nosso prprio tempo, as quais s podem ser compreendidas
no contraponto da falncia do corpo poltico do Estado-nacional. O governo da
dominao total o que certamente corresponde da melhor forma s tendn-

268 Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001

 cias inerentes de uma sociedade de massas em relao a qualquer outra
coisa que conhecamos. Mas o sistema de conselhos tem sido claramente, j
desde um longo tempo, o resultado dos desejos do povo, e no o das massas,
e quase possvel que ele contenha os prprios remdios contra a sociedade
de massas e contra a formao do homem da massa, que vimos procurando
em vo em outro lugar ... No estou de modo algum segura ou certa em
minha esperana, mas estou convencida de que to importante quanto con-
frontar impiedosamente todos os desesperos intrnsecos do presente, apre-
sentar todas as esperanas inerentes a ele.16

Em outros termos, menos importante do que qualquer certeza

quanto possibilidade de que o sistema de conselhos venha a ser plena-
mente efetivado um dia, a expectativa arendtiana de que, numa pr-
xima vez, alguma conscincia quanto ao seu potencial poltico tenha sido
adquirida: Nessa direo eu vejo a possibilidade de se formar um novo
conceito de Estado. Um Estado-conselho desse tipo, para o qual o princ-
pio da soberania fosse totalmente discrepante, seria admiravelmente
ajustado s mais diversas espcies de federaes; em particular, porque
nele o poder seria constitudo horizontalmente e no verticalmente. Mas
se voc me perguntar qual a probabilidade de ele ser realizado, ento
devo dizer: muito pouca, se tanto. Todavia, apesar de tudo, talvez, no
despertar da prxima revoluo (1973, p.201, grifo meu).17
Esse talvez arendtiano expressa justamente todo seu empenho em
pensar o novo, o ainda impensado, a novidade que ainda pode vir a revo-
lucionar nosso futuro poltico, a partir da inveno de novas formas de
exerccio da poltica e de novas formas de pensamento, capazes de recap-
turar e retraduzir em um instante a origem democrtica da poltica.

DUARTE, A. Hannah Arendt and the modernity: forgetfulness and rediscovery of

politics. Trans/Form/Ao (So Paulo), v.24, p.249-272, 2001.

16 Essa citao foi extrada de um artigo que Arendt publicou no momento da segunda edio de As
origens do totalitarismo, em 1958. Cito-a a partir do livro de Richard Bernstein: Hannah Arendt and
the Jewish Question, 1996, p.133.
17 Traduo modificada.

Trans/Form/Ao, So Paulo, 24: 249-272, 2001 269

n ABSTRACT: Hannah Arendt views Modernity as the epoch of the forgetfulness
of politics in its democratic determinations, since the political and the public
sphere were either totally reduced to the specter of violence and terror, as it
happened in the case of totalitarian regimes, or totally absorbed by the
bureaucratic administration of societys economic interests. In this article I
intend to discuss the main arguments that constitute her critical diagnosis of
Modernity, retracing them to their inspirational origins, that is, Nietzsches
and Heideggers critical assessments of Modernity. Finally, I try to demon-
strate that Arendt has balanced her critical understanding of politics in the
Modern age, since she has viewed Modern revolutionary phenomena as aiming
towards a revitalization of the old ties between political action, freedom and
public happiness.
n KEYWORDS: Arendt; modernity; politics; Nietzsche; Heidegger.

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