Procesos de absorcin qumica

Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en contracorriente con una
solucin en la cual hay una substancia que reacciona con los gases cidos. El contacto se realiza en una
torre conocida como contactora en la cual la solucin entra por la parte superior y el gas entra por la
parte inferior. Las reacciones que se presentan entre la solucin y los gases cidos son reversibles y por
lo tanto la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los procesos con aminas son los ms
conocidos de esta categora y luego los procesos con carbonato.

El punto clave en los procesos de absorcin qumica es que la contactora sea operada a condiciones que
fuercen la reaccin entre los componentes cidos del gas y el solvente (bajas temperaturas y altas
presiones), y que el regenerador sea operado a condiciones que fuercen la reaccin para liberar los
gases cidos ( bajas presiones y altas temperaturas).

Procesos con aminas

El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En general los procesos con aminas son los
ms usados por su buena capacidad de remocin, bajo costo y flexibilidad en el diseo y operacin. Las
alcanol-aminas ms usadas son: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA), Trietanolamina (TEA),
Diglicolamina (DGA), Diisopropanolamina (DIPA) y Metildietanolamina (MDEA). La Tabla 19 muestra
algunas de las propiedades ms importantes de ellas.

Capacidad Comparativa de Varias Categoras de Procesos de Endulzamiento de Acuerdo con la Presin

Parcial del H2S

Los procesos con aminas son aplicables cuando los gases cidos tienen baja presin parcial y se
requieren bajas concentraciones del gas cido en el gas de salida ( gas residual).

Las reacciones de algunas aminas son las siguientes:

RNH2 + H2S RNH4S + calor (5.3)

2RNH2 + CO2 RNHCO2- + RNH3+ + Calor (5.4)

RNH2 + H2O + CO2 RNH3HCO3 + Calor (5.5)

Como se puede apreciar las tres reacciones anteriores se pueden dar en un sentido o en otro. Cuando es
de izquierda a derecha se tiene el proceso de endulzamiento y hay produccin de calor, o sea que la
torre contactora se calienta. Para regenerar la amina se debe tener la reaccin de derecha a izquierda o
sea que a la solucin de amina que sale de la torre contactora se le aplica calor para recuperar la amina.
Las aminas tienen en general afinidad por todos los compuestos sulfurados pero por unos ms que por
otros; la afinidad de mayor a menor es la siguiente:

Tabla 19. Algunas Caractersticas de las alcanolaminas (2)

Tipo Frmula Qumica Peso Molecular Presin de Vapor a 100 F mmHg Capacidad Relativa (%)*
MEA HOC2H4NH2 61,08 1,0500 100

DEA (HOC2H4)2NH 105,14 0,0580 58

TEA (HOC2H4)3N 148,19 0,0063 41

DGA H(OC2H4)2NH2 105,14 0,1600 58

DIPA (HOC3H6)2NH 133,19 0,0100 46

MDEA (HOC2H4)2NCH3 119,17 0,0061 51

La capacidad relativa se toma con respecto a la de MEA para absorber H2S.

La MEA tiene la reactividad ms alta y por lo tanto la mayor capacidad para eliminar H2S, adems como
tiene el menor peso molecular ofrece la mayor capacidad para remover H2S por unidad de masa, lo que
implica menores tasas de circulacin en una planta de endulzamiento; de acuerdo con la reaccin
estequiomtrica para quitar un mol de H2S o CO2 se requiere una mol de MEA pero en la prctica se usa
alrededor de 0.4 moles de MEA por mol de H2S por razones de control de corrosin. La MEA es estable
qumicamente y aunque la rata de reaccin con H2S es mayor que con CO2 el proceso de endulzamiento
no se considera selectivo pues tambin remueve el CO2. La MEA normalmente es capaz de llevar las
concentraciones de CO2 y H2S a los valores exigidos por el gasoducto. Otras ventajas adicionales de la
MEA son baja absorcin de hidrocarburos lo cual es importante si hay unidad recuperadora de azufre
pues estos hidrocarburos absorbidos se quedan con el gas agrio y ocasionan problemas en la unidad
recuperadora, y su buena afinidad por el H2S y el CO2 pero baja por los otros compuestos sulfurados.

La MEA tiene una desventaja importante y es la alta prdida de solucin debido a lo siguiente: posee
una presin de vapor relativamente alta lo que ocasiona altas prdidas por vaporizacin, y reacciona
irreversiblemente con algunos compuestos de azufre y carbono. Otra desventaja importante es que
absorbe hidrocarburos y su corrosividad. Normalmente cuando se usa MEA se requiere un buen
reclaimer para reversar parcialmente la degradacin y recuperar la MEA.

La DEA no es tan reactiva con el H2S como la MEA, por lo tanto en algunas ocasiones es incapaz de llevar
el contenido de H2S hasta los niveles requeridos; pero tiene una ventaja importante con respecto a la
MEA y es que las prdidas de solucin no son tan altas pues tiene una presin de vapor menor al igual
que su velocidad de reaccin con los compuestos de carbono y azufre. Tiene capacidad adecuada para
eliminar COS, CS2 y RSR. Es degradable por el CO2, y los productos de la reaccin no se puede
descomponer en la regeneracin.