LOS USOS DE LA CATEGORIA REGIN EN EL PENSAMIENTO GEOGRFICO ARGENTINO

Alejandro Benedetti

Resumen
En el pensamiento geogrfico, la categora regin adopt tres sentidos fundamentales: divisin de
un territorio, construccin poltica e identitaria e instrumento conceptual. A su vez, se pueden
reconocer seis perspectivas conceptuales diferentes sobre la regin: fisiogrfica, humana,
funcionalista, humanista, econmico-poltica y poltico cultural. Teniendo en consideracin estas
diferentes perspectivas, se analizar el pensamiento geogrfico argentino (en sentido amplio) del
siglo XX para dar cuenta de los distintos usos que se le dio en el pas a la idea de regin, que en la
actualidad siguen vigentes, y que son: epistemolgico, escolar, estadstico, toponmico, folclrico,
planificador, organizador de la administracin pblica, movilizador de solidaridades y como
divisin poltica.

Sentidos con que se usa la categora regin

Se busca establecer una diferenciacin de una parte con respecto a un todo o, tambin, una
clasificacin por reas.
La acepcin general de regin an conserva esa idea de diferenciacin geogrfica por reas, ya no
asociada a una entidad regia, sino a una comunidad nacional.
En diferentes discursos la regin se asocia con una parte de un rea mayor, generalmente un
territorio; se vincula a la idea de diferenciacin, a cierta homogeneidad y uniformidad espacial
(evidenciable sobre todo en el paisaje), a las relaciones de semejanza hacia el interior y diferencia
hacia el exterior, a los pares dicotmicos: identidad/alteridad, inclusin/exclusin.
Actualmente, al menos en la Argentina, no es regin sino territorio, la categora geogrfica
aglutinadora, que concita mayor inters.
Aqu se propone que ambas categoras suponen un intento de identificacin, delimitacin y
singularizacin de mbitos geogrficos; mientras que en las regionalizaciones (clasificacin del
espacio por reas que define una o ms entidades regionales) el foco est puesto en la
diferenciacin geogrfica, en las territorializaciones el foco est puesto en el control del espacio.
En algunas de las propuestas ms difundidas, un territorio se construye mediante una
determinada relacin social: la territorialidad, una estrategia orientada a afectar y controlar
recursos y personas en un rea identificada, apropiada y delimitada; es un mbito geogrfico
definido por y a partir de relaciones de poder que presupone un agente social activo, que controla
un rea; es un rea diferenciada por alguna clase de lmite (Raffestin 1980; Sack 1986; Lopes de
Souza 1995). En este sentido, un territorio, como entidad geohistrica, puede concebirse a la vez
como una regin: un espacio diferenciado. Una regin es entonces cualquier espacio donde ante
todo se resalta un tipo de diferenciacin; un territorio es una regin en la que se focalizan las
diferenciaciones definidas a partir de las relaciones de poder.
Durante el siglo XX la nocin de regin fue profusamente utilizada, observndose dos usos bsicos:
descriptivo y analtico. El uso descriptivo de regin supone el reconocimiento de una o ms partes
dentro de un todo, a partir de la utilizacin de un criterio especfico, que d cuenta de una
determinada organizacin geogrfica, por lo tanto, estableciendo alguna clase de diferenciacin
espacial.
Regin tambin se emplea con una finalidad analtica o, de igual forma, argumentativa-, en los
diferentes discursos geogrficos, entendiendo a la nocin de geografa en forma abierta, como
toda reflexin y/o prctica orientada a reconocer/intervenir en el espacio. En esta direccin, el
concepto de regin termin adquiriendo, al menos, tres sentidos, que remiten a tres prcticas
interrelacionadas entre s: regin como divisin territorial e instrumento de gestin, regin como
construccin poltica e identitaria y regin como instrumento conceptual.

La regin como divisin territorial e instrumento de gestin

En este caso, las regiones derivan de un ejercicio de ordenamiento territorial y diferenciacin por
reas (regionalizacin), dentro de un determinado territorio, por parte del agente social que
controla ese mbito geogrfico. Las regiones son partes de un todo y tienen una funcin
claramente territorial, de ejercicio del poder -sea econmico, simblico o institucional- en reas
menores, delimitadas, subordinadas a un centro de comando. Esta forma de regionalizacin, en el
sistema de estados nacionales, es un procedimiento de formacin desde arriba, an cuando su
consecucin conlleve procesos de negociacin con las identidades locales.
La regionalizacin resultante puede ser: continua, cuando se trata de una particin del territorio
donde el conjunto de las partes lo cubren en su totalidad y estn yuxtapuestas; discontinua (un
archipilago), cuando se identifican y delimitan espacios que cubren el territorio en forma
dispersa; o, puede llevar al reconocimiento de slo un lugar (una isla) en el caso que se recorte
nicamente una regin dentro del territorio.

Regin como construccin poltica e identitaria

La idea de regin est asociada a los regionalismos, localismos y nacionalismos. Se trata de
movimientos de base territorial, de ideologas territoriales, que se definen por argumentos
geogrficos que perfilan una determinada identidad y que construyen o reconstruyen la otredad.
Deriva de los sentimientos de pertenencia de un grupo a un determinado mbito sub o
trasnacional y de las acciones que ese colectivo efectuar tendientes a ejercer relaciones de
territorialidad. Las regiones eventualmente cobran autonoma y, en situaciones extremas, se
separan. Se tratara de una accin desde abajo.
La regin, en este sentido, se transforma en una comunidad imaginada: una comunidad
polticamente movilizada, limitada geogrficamente, donde se define un nosotros regional

La regin como instrumento conceptual

Regin es, asimismo, uno de los conceptos claves de la tradicin geogrfica y, junto al de espacio,
es el que tiene el mayor nmero de revisitas. La regin ha sido objeto de estudio (realidad
ontolgicas, objetiva), instrumento metodolgico (herramienta para comprender determinada
lgica organizativa), o bien categora empleada para reconocer tanto diferencias existentes en la
superficie terrestre como las ideas formadas socialmente sobre esas diferencias; regin es una
herramienta fundamental en el quehacer acadmico de diferentes campos del conocimiento.
La prctica acadmica de la regionalizacin se origin hacia mediados del siglo XIX con la
profesionalizacin de la geologa: especialistas de ese campo tempranamente elaboraron la nocin
de regin natural. La regin es una unidad fisiogrfica donde el conjunto de los elementos
naturales alcanzan un cierto equilibrio.
Otra perspectiva, puso el nfasis en la polarizacin que ejercen ciertas localizaciones particulares,
como las ciudades o los puertos, en la organizacin del espacio. La regin polarizada est entonces
formada por un lugar central y por su rea de influencia, el hinterland. Se basa en factores
topogrficos o culturales, sino en la dinmica funcional del espacio.
Desde la perspectiva fenomenolgica, la regin pasa a ser un espacio de vida, un espacio vivido
por y desde el individuo. Es el refugio del ser humano. En este caso, la diferenciacin geogrfica
est asociada a la subjetividad de los individuos, a su percepcin, a la construccin del espacio
como algo socialmente significativo, como un mbito de identidad.

La regin econmico-poltica atiende a diferencias de las anteriores- a las desigualdades

espaciales que surgen por el avance del modo de produccin capitalista.
Aqu se advierte un cambio importante en la concepcin del espacio, que ya no es el de una
realidad objetiva ni un concepto relativo. El espacio es concebido como una construccin social y,
por lo tanto, resultado de un conflictivo proceso histrico, surgido a partir del despliegue del
capitalismo. Son las regionalizaciones inspiradas en las elaboraciones de la economa poltica.
La regin poltico-cultural recupera la idea de la construccin subjetiva del espacio, ya no por un
sujeto individual, sino por un sujeto colectivo. Regin y territorio aparecen en algunas propuestas
como categoras equivalente. Procesos abiertos, dinmicos, contingentes, en permanente
transformacin a partir de las prcticas materiales y culturales de la sociedad. Esta perspectiva
pone un mayor nfasis en la dimensin simblica de la regin, en su invencin histrica, en las
representaciones colectivas y en las relaciones de poder, en la construccin colectiva de la idea de
regin y en el anlisis de su faceta narrativa.
La cuestin regional se plantea como una geografa cultural, una instancia surgida de las relaciones
de poder y, tambin, como una entidad geogrfica e histrica o geohistrica-, prestando atencin
a las manifestaciones sociales de las minoras, de los grupos excluidos, de los actores sociales
subalternos.
La regionalizacin en definitiva es una clasificacin, un reconocimiento de diferencias geogrficas -
algunas veces naturales, pero generalmente sociales-, mediante la identificacin, delimitacin y
estudio de una o ms reas, con mayor o menor grado de precisin de sus lmites.

Lgicas de la divisin regional: zonas, redes y lugares

Una preocupacin constante de la geografa regional fue la determinacin de el o los criterio/s de
identificacin y delimitacin de las regiones. Dentro de la tradicin, se pueden identificar tres
lgicas: las regiones/territorios-zonas, las regiones/territorios-red, las regiones/territorios-lugar.
Los lmites regionales no necesariamente recorran lmites poltico-administrativos y las regiones
no definan inevitablemente entidades de esa clase, sino unidades donde se desplegaba un paisaje
y un gnero de vida, nico e irrepetible, donde se reconoca cierta homogeneidad y uniformidad
humana. La literatura contempornea, cada vez ms, hace referencia a los territorios o regiones-
red y a los territorios o regiones-lugar.
Para definirlo a travs de un ejemplo, un tpico territorio-red es el del narcotrfico. El trfico ilegal
de las drogas en Sudamrica, por caso, define una territorialidad compleja organizada en forma de
red. Se trata de una territorialidad que compite y desafa a la territorialidad estatal, pero no la
desplaza. Estas redes se apoyan y aprovechan los territorios zona. El narcotrfico, las redes
financieras, el terrorismo internacional son algunas de las formas de organizacin territorial que
internamente establecen una regionalizacin que no se parece en principio al rompecabezas de
los otros mapas consabidos.
La idea de lugar suele estar asociada a un nivel escalar, el local, en oposicin al regional o al global.
Otras veces a sitio o emplazamiento. Tambin, lugar se asocia con la idea de singular. El lugar pasa
a ser entonces una singularidad, un espacio particular, diferenciable, con una idiosincrasia y una
dinmica propia, donde se condensa una amplia gama de variables espacio-temporales. Las
regiones o los territorios podemos pensarlos como lugares definidos por aspectos sensoriales,
afectivos, estticos y simblicos, tanto desde su interior como desde su exterior. Dos ejemplos
pueden ser ilustrativos.
En donde se encuentran la Argentina, Bolivia y Chile, es posible reconocer un lugar, una regin
funcional trinacional, definida por una red de complementacin comercial de los siglos XIX y XX
donde, inclusive, pueden reconocerse vestigios de la dinmica espacial del perodo colonial.
Una evidencia material de dicho lugar es una red ferroviaria trinacional. Aqu no hay un proceso de
construccin imaginaria fuerte desde adentro, sino desde afuera, desde la academia en el intento
de reconstruir la organizacin social de un mbito determinado.
Otro espacio singular es el sitio donde se encuentran los territorios de la Argentina, Paraguay y
Brasil. La Triple Frontera: existe una Triple Frontera, un mbito cuyos lmites son difusos, pero que
tiene un nodo claramente identificable que es el sistema urbano formado por Ciudad del Este, Foz
de Iguaz y Puerto Iguazu. En su dimensin imaginaria, la categora Triple Frontera est
fuertemente asociada a las nuevas teoras de la seguridad y de la amenaza exterior de los Estados
Unidos, que identifican all la presencia de clulas dormidas del terrorismo trasnacional; a las
redes de narcotrfico y contrabando; al circuito turstico en torno a las Cataratas del Iguaz, etc.
Dos puntos tripartitos, dos regiones-lugar, con marcadas diferencias entre s, pero que constituyen
a la vez nodos de las redes ilegales e integran sistemas de territorios-zonas de tres pases. Esto
lleva a pensar en una la multiterritorialidad, o, en forma ms genrica, en la multiescalaridad
geogrfica.
Captar la multiescalaridad geogrfica es una tarea compleja, pero permite reconocer el sistema de
fuerzas que se despliega espacialmente.
Los espacios son fragmentados, rugosos, discontinuos, se organizan en forma de zonas, redes,
lugares, configuran aglomerados de exclusin. Al abordar la multiescalaridad geogrfica, el mapa
regional deja de ser un mapa compacto clsico donde las unidades son contiguas y cubren todo el
territorio, con lmites fijos y nicos a todos los efectos.
En ese caso se est, ms bien, ante mapas de geometra variable, formados por piezas con
tamaos distintos y cambiantes.
Geografa histrica regional
En la perspectiva poltico-cultural sobre la regin, la reconstruccin histrica tiene una
importancia mayscula. Se puede reconocer en el proceso de institucionalizacin de cualquier
regin, un momento de emergencia, uno de transformacin y otro de desaparicin. En todo ese
proceso la regin o el territorio adquiere forma por la definicin de sus lmites (y eventualmente
fronteras), cobra una determinada organizacin poltico-administrativa, productiva, poblacional e
inclusive ambiental. Los territorios y las regiones ya no son concebidos como entidades
ontolgicamente fijas, sino como estructuras dinmicas, en transformacin, que estn
constituyndose permanentemente a travs de las prcticas materiales y culturales de la sociedad.
Estas entidades pueden imaginarse, por lo pronto, como procesos abiertos e histricamente
contingentes. Las regiones son, a la vez, entidades institucionales, funcionales y simblicas.
El componente simblico-conceptual alude al conjunto de representaciones socialmente
producidas con respecto a la o las regiones. La identificacin de un colectivo social con una regin
o un territorio se desarrolla a travs de smbolos.
La toponimia es otra fuente no menos importante para la construccin de identidades regionales.
La eleccin del nombre de un lugar, sus sucesivos ajustes y resignificacin, participan en la
creacin de sentidos de pertenencia, contribuyen a forjar memorias colectivas y a producir
imaginarios regionales. La toponimia expresa relaciones de poder, forma parte de las estrategias
de control de un rea.
En las visiones clsicas, las regiones son escenarios previos y externos a los procesos sociales.
Desde una perspectiva poltico-cultural, al estudiar las regiones, se tienen en cuenta los contextos
histricos de emergencia, la compleja trama de actores sociales que participaron en su
construccin material y en su definicin imaginaria. Las categoras regionales forman parte del
entramado de relaciones sociales, no son productos externos a la sociedad, no se forman en
instancias previas o posteriores a los acontecimientos sociales: la regin es, tambin, un
acontecimiento social.

Los usos de regin en la Argentina

En la Argentina, la categora regin fue adquiriendo diferentes usos. A lo largo del siglo XX, regin
tuvo al menos los nueve usos que se desarrollan a continuacin.

Epistemolgico
En el caso de la geografa, regin fue una categora central en el proceso de formacin de un
campo disciplinar independiente, especialmente hacia la dcada de 1940, en el momento en que
se crean los departamentos de geografa en algunas universidades del pas (Souto 1996; Quintero
2002). En ese momento, la comunidad de gegrafos comienza a ampliarse, y a tener a la cuestin
regional como su caballito de batalla y a la escuela como el principal mbito de transposicin de la
produccin acadmica (Romero et. al. 2004). La perspectiva predominante, por entonces, era la
humana, con una fuerte impronta ambientalista, donde los gegrafos tenan como principal
pretensin recomponer el rompecabezas de regiones geogrficas argentinas.

Escolar
La geografa acadmica tuvo, por mucho tiempo, al sistema escolar como el principal medio para
la transposicin del saber disciplinar (Romero et. al. 2004). Durante todo el siglo XX las regiones
fueron tema central en la enseanza de la geografa, alcanzando su mayor desarrollo hacia 1950.
An en la actualidad, las regiones geogrficas siguen siendo un eje ordenador de los contenidos
que organizan la comprensin de la diversidad espacial internas de la Argentina.
La principal consecuencia que trajo este cambio sobre la imagen del propio pas fue que el mapa
dividido en 24 unidades polticas se transform en uno dividido en 6 a 8 regiones geogrficas,
dependiendo del autor, entidades que no se definiran polticamente sino, en gran medida, por su
componente geofsico. La divisin de la Argentina en regiones geogrficas se convirti en una
narrativa hegemnica en la geografa escolar.

Estadstico
En los nueve censos generales de poblacin realizados en la Argentina, desde el siglo XIX, la
informacin estadstica se presenta organizada en un conjunto de agrupamiento de provincias.
Esta regionalizacin est presente en todo el sistema estadstico nacional y se transform en uno
de los niveles de agregacin de informacin del pas, intermedio entre las provincias y la nacin.
Estos agrupamientos tuvieron como principal efecto territorial una homogeneizacin estadstica
zonal, con su correlativo efecto simblico, de por s muy poderoso en algunos casos.

Toponmico
Las regiones tienen adems un uso toponmico. En diversidad de productos o eventos, se utiliza las
difundidas expresiones regionales, aun cuando no subyazca una prctica o movimiento
regionalista, aun cuando el alcance del evento sea local o recorte una geometra bien diferente a
la regin invocada. NOA, Cuyo y Patagonia tienen amplia difusin, dentro y fuera del pas. A veces
NOA se intercambia por norte y Patagonia por sur. Algunas categoras, como Patagonia o Cuyo, se
utilizan como una imagen corporativa o como apelacin de origen de algunos productos (ver
Ferrero 2006). Cuyo o Patagonia designan unidades espaciales que no se condicen con una unidad
poltica, sino, con una unidad tericamente homognea en cuanto al paisaje cultural y natural

Folclrico
En diferentes formatos se suele utilizar la expresin regional para dar cuenta de espacios
caracterizados por el atraso, lo telrico e inclusive lo arcaico. Esto se puede visualizar,
especialmente, en la publicidad gastronmica y turstica: comidas regionales, artesanas regionales
y msica regional. Se trata de los productos culturales que proceden del llamado interior del pas.
En la Argentina existe un histrico enfrentamiento entre Buenos Aires y el interior, que durante
mucho tiempo se expres en rivalidades por el control del poder central, por el comando
territorial del pas y por la definicin del modelo productivo de pas. La ciudad de Buenos Aires
aparece en el imaginario de propios y ajenos como un espacio de avanzada.
Frente a Buenos Aires se encuentra un extenso interior que en su esttica suele considerarse se
aproxima ms claramente a los patrones latinoamericanos. Muchos lugares son estigmatizados
por el tradicionalismo, el atraso y la falta de presencia de patrones culturales europeos.
El uso folclrico de lo regional tiene su correlato en los estudios sociales. Las expresiones
economas regionales y circuitos regionales suelen dar cuenta de espacios diferenciados dentro
del pas, zonas extrametropolitanos de la Argentina, caracterizados por la fuerte influencia de las
actividades extractivas y agropecuarias en la organizacin del espacio y la trama social.

Planificador
En la dcada de 1960 la categora regin comenz a designar unidades de planificacin y
ordenamiento territorial creadas por el estado nacional. La principal experiencia de
regionalizacin, como estrategia de planificacin de las inversiones pblicas, fue desplegada en
1966 por el Consejo Nacional de Desarrollo (CONADE) que dividi al pas en 8 regiones-plan.
Esta regionalizacin, en la que subyace la perspectiva funcionalista, no supuso un proceso
sostenido de descentralizacin de la gestin territorial hacia entidades polticas intermedias entre
nacin y provincias. Las regiones programa se transformaron en una divisin administrativa ms,
superpuesta al resto de la madeja de divisiones creada para la administracin pblica nacional.

Organizador de la administracin pblica

Para la administracin pblica, las sucesivas administraciones de gobierno establecieron una
compleja trama de divisiones (Vaparsky 1998). Esas regionalizaciones, que en general adoptan la
lgica de la zonificacin y armado de una malla continua de unidades espaciales, y slo en algunos
casos como el de los parques nacionales se arman con porciones discontinuas, establecen
delimitaciones que muchas veces no respetan las divisiones interprovinciales y parten a las
provincias en porciones que pertenecen a ms de una regin administrativa.

Movilizador de solidaridades
Los regionalismos en la Argentina no adquirieron el carcter de movimientos separatistas ni
independentistas. Son las provincias, las unidades subnacionales que definen territorialidades y
que entran en conflicto sistemticamente con la territorialidad del estado nacional. La
construccin de una narrativa sobre las regiones geogrficas desde el discurso oficial del estado
nacional, puede pensarse como una estrategia simblica para diluir las fuertes territorialidades
provinciales.
Asimismo, en la Argentina pueden identificarse histricamente algunas conformaciones de
bloques regiones interprovinciales, pero que no se transformaron en autonomismos marcados ni
mucho menos en separatismos. El ms reciente es una serie de acuerdos entre gobernadores, que
llevaron al establecimiento de cuatro regiones: Regin del Nuevo Cuyo (1988), Regin Patagnica
(1996), Regin del Centro (1998) y Norte Grande Argentino (1999). El objetivo de estos bloques,
bsicamente, es negociar inversiones del estado nacional y la coordinacin de algunas polticas
sectoriales.

Divisin poltica
La categora regin, en occidente, ha sido incorporada por muchos estados nacionales en los
sistemas de divisin poltica. Las regiones son divisiones de primer orden, que tienen funciones
polticas y administrativas de diversa ndole. En estos casos, la regionalizacin se oper con un
objetivo descentralizador del poder estatal nacional -desde arriba- (caso chileno), que confluy
con movimientos regionalistas -desde abajo- con capacidades de negociacin diferenciales (caso
espaol).
En la Argentina, la idea de regin no est asociada a una entidad poltica autnoma, sino ms bien
a un espacio definido por la naturaleza y transformado por la sociedad, que mantiene cierta
homogeneidad en toda su extensin, expresada en un paisaje.
Las provincias son, as, entidades geohistricas con casi dos siglos de existencia, procesos abiertos
en permanente transformacin, donde sus lmites se consolidaron a partir de la resolucin de
querellas jurdicas, polticas y militares.
Consideraciones finales
El pensamiento y la prctica regional tienen una larga tradicin en la Argentina, en la cual la
geografa acadmica tuvo su participacin, an poco estudiada. Fue sobre todo la geografa
escolar -la geografa enseada en las escuelas- la que tuvo mayor difusin e influencia en la forma
de pensar las diferencias internas del pas.
El pensamiento regional argentino tendi a restarle relevancia a las provincias como unidades
significativas en el modelado del paisaje, ponderando a la regin geogrfica, sntesis de
componentes naturales y humanos, como diferenciador por excelencia de espacios internos. La
geografa regional, desde una perspectiva humana, comenz a desarrollarse lentamente en la
dcada de 1930, con Federico Daus como figura emblemtica de esta corriente, para ganar
hegemona hacia la de 1950. Esta concepcin puede reconocerse en otros discursos y prcticas,
como el de la planificacin y el de la publicidad de las estadsticas oficiales, o en la promocin
turstica de lugares, aun hasta la actualidad. An son pocas las investigaciones que den cuenta de
estos mltiples cruces. Se trata de una empresa intelectual en ciernes. Este trabajo pretendi
realizar una revisin de los diferentes usos de regin, sino todos, los ms relevantes, dentro del
pensamiento regional argentino, abriendo un abanico de conceptualizaciones que, a futuro,
requieren de un abordaje ms profundo.