Ocano

Para otros usos de este trmino, vase Ocano (desambiguacin).

Ocano

Ubicacin geogrfica y administrativa

Continente Todos

Cuerpo de agua
Antrtico, Atlntico,
Subdivisiones
rtico, ndico, Pacfico

Islas interiores Islas del mundo

Dimensiones
Superficie 361 000 000 km

Volumen 1 300 000 000 km

Media: 3900 m
Profundidad Mxima: 11 034 m (Abismo
Challenger)

Mapa(s) de localizacin
[editar datos en Wikidata]
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Se denomina ocano a una gran extensin de agua en el planeta Tierra, sobre todo aquella
que separa dos o ms continentes.1 Los ocanos forman la mayor parte de la superficie
del planeta.

Los ocanos se clasifican en tres grandes ocanos: Atlntico, ndico y Pacfico; y dos
menores rtico y Antrtico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y
archipilagos.

Los ocanos Pacfico y Atlntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, segn estn en el
hemisferio Norte o en el Sur: Atlntico Norte y Atlntico Sur, y Pacfico Norte y Pacfico
Sur.

Vase tambin: Anexo:Ocanos y mares del mundo segn la IHO

ndice
1 Caractersticas generales
2 Origen
3 El agua de mar
o 3.1 Temperatura
o 3.2 Salinidad del agua
o 3.3 Composicin
o 3.4 Color del agua
 4 Las olas
o 4.1 Tsunamis
5 Mareas
o 5.1 Mareas vivas
o 5.2 Mareas muertas
o 5.3 Amplitud de la marea
6 Las corrientes marinas
o 6.1 Giros ocenicos
7 Morfologa del fondo marino
8 Contaminacin
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos

Caractersticas generales
Los ocanos cubren el 71 %2 de la superficie de la Tierra, siendo el ocano Pacfico el
mayor de todos.

La profundidad de los ocanos es variable dependiendo de las zonas del relieve ocenico,
pero resulta escasa en comparacin con su superficie. Se estima que la profundidad media
es de aproximadamente 3900 metros. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las
Marianas alcanzando los 11 034 m de profundidad.

En los ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 C a 30 C) que llega hasta
una profundidad variable segn las zonas, de entre unas decenas de metros hasta los 50 o
100 m. Por debajo de esta capa el agua tiene temperaturas de entre 5 C y 1 C. Se llama
termoclina al lmite entre las dos capas. El agua est ms clida en las zonas templadas,
ecuatoriales y ms fra cerca de los polos. Y, tambin, ms clida en verano y ms fra en
invierno.

Origen
Hasta hace poco se pensaba que se haban formado hace unos 4 000 millones de aos, tras
un periodo de intensa actividad volcnica, cuando la temperatura de la superficie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua se encontrara en estado lquido. Aunque la
polmica contina, un estudio del cientfico Francis Albarde, del Centro Nacional de la
Investigacin Cientfica de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature estima que su
origen se halla en la colisin de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra
la Tierra entre 80 y 130 millones de aos despus de la formacin del planeta.3 Se cree que
el agua, por ser sustancia universal, est desde que el planeta se estaba formando y luego
lleg en ms cantidad desde el cinturn de asteroides, y no de la nube de Oort como antes
se crea, ya que en esta ltima zona hay mayor concentracin de deuterio (formando agua
pesada) comparada con la que existe en la tierra. Este hecho se vio confirmado en los
anlisis directos que se hicieron de los cometas procedentes de la nube de Oort, como por
ejemplo el ltimo a cargo de la sonda Rosetta.4 5
El agua de mar
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y el cloro
que, en su forma slida, se combinan para formar el cloruro de sodio o sal comn y, junto
con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de los elementos
disueltos en el agua de mar. Adems hay otros elementos pero en cantidades mnimas.

Perfil de temperatura (Grados Celsius) contra profundidad (Metros) del agua ocenica,
tpico de latitudes medias y bajas. La termoclina son capas de agua donde la temperatura
del agua cambia rpidamente con la profundidad.6

Temperatura

La temperatura del agua de los ocanos vara en funcin de una cantidad de parmetros,
entre los que se destacan: la latitud; la presencia de corrientes marinas; la profundidad; etc.

El programa Argo ha desplegado ms de 3000 flotadores en los ocanos para registrar la

salinidad y temperatura de la capa superficial de los ocanos. Cada uno de los flotadores
est programado para hundirse a 2000 metros de profundidad, y se mantendr a la deriva a
esa profundidad durante 10 das aproximadamente. Posteriormente, el flotador emerger de
vuelta hacia la superficie midiendo continuamente la temperatura y salinidad. Una vez que
el flotador llega a la superficie, los datos son enviados a un satlite, para que los cientficos
y el pblico tengan acceso a esta informacin sobre el estado de los ocanos unas horas
despus de la captura de los datos.

Salinidad del agua

Evaporacin del agua de mar.

La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente una media del
3,5 % de la masa del agua, corresponde a sustancias en disolucin. Si hay mucha
evaporacin, desaparece una mayor cantidad de agua, quedando las sustancias disueltas,
por lo que aumenta la salinidad.

sta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el hielo se diluye en
el agua. En mares como el Bltico, tambin hay poca salinidad.

Cabe destacar que en su gran extensin, el ocano presenta todos y cada uno de los
elementos qumicos naturales existentes, bien sea por escorrenta de estos en los
continentes o reservas existentes en l.

La mayor parte del agua en la Tierra, el 94 %, se encuentra en los ocanos, de la que se

evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en forma de
precipitaciones. El volumen de agua de los ocanos permanece inalterable ya que estos
reciben agua a travs de los ros.

Tambin el agua de los ocanos es salada por la erupcin de volcanes submarinos. La roca
volcnica aporta sales.

Composicin

En el agua, disueltos, existen prcticamente todos los elementos, en una cantidad nfima,
pero que al tener un volumen tan colosal los ocanos, constituyen unas reservas de materias
primas inagotables, aunque, a excepcin del cloruro de sodio (la sal comn), ofrece poca
rentabilidad su extraccin. Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre
parntesis el contenido en gramos por litro): 1 Cloro (19); 2 Sodio (10.5); 3 Magnesio
(1.35); 4 Azufre (0.885); 5 Calcio (0.400); 6 Potasio (0.380); 7 Bromo (0.065);... 39
Plata (0.000 000 3);... 57 Oro (0.000 000 004).

Color del agua

Una forma de pensar comn es que el agua de los ocanos es azul debido principalmente a
la reflexin del color azul del cielo. En realidad el agua posee por si misma un ligero color
azul cuando se almacena en grandes cantidades. La reflexin del cielo contribuye a que el
agua se vea azul pero no es la principal razn. El origen se debe a la absorcin por las
molculas de agua de los fotones rojos provenientes de la luz incidente, siendo uno de
los pocos casos en la naturaleza producidos por la vibracin y la dinmica electrnica.7

Las olas
Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o corrientes. Las
olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura de una ola est dada por la
velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y de la distancia que ha recorrido la ola.
La ola ms alta registrada fue de 64 metros[cita requerida], pero generalmente son mucho ms
bajas. Desempean un papel fundamental en la formacin de las costas.

Tsunamis

Artculo principal: Tsunami

El tsunami que golpe Mal en las Maldivas el 26 de diciembre, de 2004.

Son un tipo de olas cuyo origen son los terremotos, maremotos o la erupcin de volcanes
submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran rapidez modificando la
superficie del mar y creando olas que se alejan de la zona del terremoto o del volcn.
Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto provocan pocos daos, ya que tienen poca altura
(menos de 1 metro). En aguas poco profundas disminuye su velocidad pero aumentando su
altura hasta los 10 metros o ms y suelen causar daos catastrficos al llegar a la costa.

Mareas
Artculo principal: Marea

Las mareas son provocadas por la atraccin gravitatoria que ejercen la Luna y el Sol. La
atraccin es mayor en la cara de la Tierra que est frente a la Luna, provocando una
pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia, produce un menor efecto que
la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de inundaciones en poblaciones costeras.

Mareas vivas
Se denominan mareas vivas a los momentos en los cuales se produce la mxima atraccin,
y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran sobre la misma lnea, es decir,
durante las fases de Luna Llena o de Luna Nueva por lo que se producen cada 14 das, es
decir, dos veces cada mes.

Mareas muertas

Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman un ngulo
recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en direcciones opuestas, se
restan entre s en vez de sumarse. Desde luego, a pesar de su menor tamao, la atraccin de
la Luna es superior por encontrarse ms cerca. Estas mareas se producen en las fases de
Cuarto Creciente y Cuarto Menguante.

Amplitud de la marea

Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar, varan segn el lugar, desde menos
de 1 metro en el mar Mediterrneo y el golfo de Mxico, a 14,5 metros en la baha de
Fundy, en la costa oriental de Canad.

Las corrientes marinas

Artculo principal: Corriente marina

Perpetual Ocean

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multimedia
Visualizacin de las corrientes
marinas entre 2005 y 2007,
realizada por la NASA.

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Las corrientes marinas prximas a la superficie de los ocanos, son impulsadas por los
vientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el viento y no
tienen la misma direccin que ellos, ya que se tuercen hacia un lado por efecto de la
rotacin de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambiando de direccin hacia la derecha de su
trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda en el hemisferio austral

Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la corriente del
Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporcionan a la zona noroeste de
Europa unos inviernos ms benignos.

Las 28 corrientes ocenicas son:

1. Corriente ecuatorial del 11. Corriente de 21. Corriente de

Norte Groenlandia
2. Corriente ecuatorial del 12. Corriente del
Sur Labrador
3. Contracorriente 13. Corriente de las
ecuatorial Kuriles
4. Deriva septentrional del 14. Corriente de las
Pacfico Malvinas
5. Deriva septentrional del 15. Corriente de las Islas
Atlntico Canarias
6. Corriente de Noruega 16. Corriente de Benguela
7. Corriente de Spitzberg 17. Corriente de
8. Corriente de Irminger California
9. Corriente circunatlntica 18. Corriente de
10. Corriente de Alaska Humboldt
19. Corriente occidental
de Australia
20. Corriente del Golfo
Kuroshio
22. Corriente del Brasil
23. Corriente de las
Guayanas
24. Corriente de
Australia Oriental
25. Corriente de Somalia
26. Corriente de
Mozambique
27. Corriente de las
Agujas
28. Corriente del Nio

Giros ocenicos

Los cinco mayores giros, en los ocanos ndico, Pacfico y Atlntico.

Artculo principal: Giro ocenico

En oceanografa es un gran sistema de corrientes marinas rotativas, particularmente las que

estn relacionadas con grandes movimientos del viento. Los giros son causados por el
efecto de efecto Coriolis; a lo largo del vrtice planetario con friccin horizontal y vertical,
que determina el patrn de circulacin para el bucle de viento (torque).8
Existen cinco grandes giros, dos norte y dos sur para el ocano Pacfico y el Atlntico
respectivamente, y uno para el ocano ndico. Tambin existen otros, los giros tropicales,
los giros subtropicales, y los giros subpolares.

Se ha comprobado que en los giros del Atlntico y Pacfico norte existe gran acumulacin
de desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como la Gran Mancha de Basura del
Pacfico norte y la Mancha de basura del Atlntico Norte.

Morfologa del fondo marino

Edad del fondo marino.

El margen continental es la porcin del fondo marino que est ms prxima a tierra firme.
Se divide en:

Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda, llega a los

200 m de profundidad, siendo bastante plana. El agua que la cubre suele contener
vida marina en abundancia y la mayor parte de la pesca se realiza en esta zona. Aqu
se encuentra la cuarta parte de la produccin mundial de petrleo y gas procedente
de las rocas que se encuentran debajo de estas plataformas.
Talud continental, escarpadura o escarpa continental. La extensin del talud vara
dependiendo del ocano en que se encuentre. Tiene una pendiente ms pronunciada
que la anterior y se sita entre los 200 hasta 3000 metros de profundidad
aproximadamente.
Borde continental. Se encuentra en la parte final del talud y marcara el lmite con
los fondos ocenicos.
Dorsales ocenicas. Son cadenas montaosas submarinas, vastas y escarpadas,
generalmente ubicadas en el centro de los ocanos. En promedio miden 1000 km de
ancho con una altura de 3000 m. Forman un sistema ms o menos conectado de
80 000 km de largo, recibiendo distintos nombres, por ejemplo, dorsal
Mesoatlntica, dorsal de Reykjanes, dorsal del Pacfico Oriental.
Planicies abisales. Se forman entre las dorsales ocenicas y los mrgenes
continentales. Son zonas muy planas y uniformes, en torno a los 4000 m de
profundidad. Suponen aproximadamente el 40 % del fondo del ocano.
Volcanes submarinos
Fosas ocenicas o abisales. Son las partes ms profundas de los ocanos, con una
media de 7000 a 8000 m de profundidad, que pueden llegar a medir miles de
kilmetros de largo. La fosa de Las Marianas tiene la mayor profundidad del planeta
con ms de 11 000 m bajo el nivel del mar.
 Profundidad
Fosa ocenica Localizacin
(m)
Fosa Challenger o de las
Pacfico (sur de las islas Marianas) 11 034
Marianas
Fosa de Tonga Pacfico (noroeste de Nueva Zelanda) 10 822
Fosa de Japn Pacfico (este de Japn) 10 554
Fosa de las Kuriles o de
Pacfico (Sur de las islas Kuriles) 10 542
Kamchatka
Fosa de Filipinas Pacfico (este de Filipinas) 10 540
Fosa de Kermadec Pacfico (Noreste de Nueva Zelanda) 10 047
Fosa de Puerto Rico Atlntico (este de Puerto Rico) 8800
Fosa de Bougainville Pacfico (E Nueva Guinea) 9140
Fosa de las Sandwich del Sur Atlntico (este de las islas Sndwich) 8428
Fosa de Per-Chile Pacfico (oeste de Per y Chile) 8065
Fosa de las Aleutianas Pacfico (S Islas Aleutianas) 7822
Fosa de las Caimn Mar Caribe (sur de Cuba) 7680
Fosa de Java ndico (sur de la isla de Java) 7450
Atlntico (oeste de las Islas Cabo
Fosa de Cabo Verde 7292
Verde)

Contaminacin
Los ocanos de la Tierra tambin desempean un papel vital en limpiar la atmsfera, y
algunas actividades del hombre pueden alterarlos severamente. Los ocanos absorben
enormes cantidades de dixido de carbono. A su vez, el fitoplancton absorbe el dixido de
carbono y desprende oxgeno. George Small explica la importancia de este ciclo de vida:
El 70 % del oxgeno que se aade a la atmsfera cada ao proviene del plancton que hay
en el mar. No obstante, algunos cientficos advierten que el fitoplancton pudiera disminuir
gravemente debido a la reduccin del ozono en la atmsfera, de lo cual se cree que el
hombre es responsable.

Algunos pases acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen al mar, otros
rehsan hacerlo. El famoso explorador ocenico Jacques Cousteau advirti: Tenemos que
salvar los ocanos si queremos salvar a la humanidad.

Es significativa la concentracin de peces en pequeas zonas del ocano y su escasez en

otras partes. Tal como advirti William Ricker, bilogo de pesca: El mar no es un
depsito ilimitado de energa alimentaria. Y el explorador submarino Jacques-Yves
Cousteau advirti, al regresar de una exploracin submarina mundial, que la vida en los
ocanos ha disminuido en un 40 % desde 1950 debido al pescar en demasa y a la
contaminacin.
El cientfico marino suizo Jacques Piccard predijo que en vista de la proporcin actual de la
contaminacin, los ocanos del mundo quedaran desprovistos de vida en 25 aos. Dijo que
debido a su poca profundidad el mar Bltico sera el primero en morir. Despus moriran el
Adritico y el Mediterrneo, los cuales no tienen corrientes lo suficientemente fuertes para
transportar la contaminacin. Tambin, el explorador submarino francs Jacques-Yves
Cousteau dijo que la destruccin de los ocanos ya se ha efectuado en un 20-30 %. Predijo
el fin de todo en 30 a 50 aos a menos que se tome accin inmediata. Parte de esta
contaminacin se debe a que la sociedad ha tenido durante siglos el concepto equivocado
de que estos tienen una capacidad inagotable para los desechos.