La fiabilidad histrica de los evangelios

Por Craig L. Blomberg

Se puede confiar en el perfil de Jess presentado por los evangelios en el Nuevo

Testamento? Muchos crticos diran que no. Durante la dcada de los '90, el
Seminario de Jess se convirti en el grupo ms conocido de esa clase de
crticos, pues alegaban que slo 18 por ciento de las declaraciones atribuidas a
Jess y 16 por ciento de sus hechos descritos en los evangelios (tanto los cuatro
evangelios cannicos Mateo, Marcos, Lucas y Juan como el apcrifo Evangelio de
Toms) guardaban relacin cercana con lo que l realmente dijo e hizo.
Simultneamente, desde 1980 hasta el presente una muestra ms representativa
de eruditos ha trabajado en lo que ha llegado a conocerse como la Tercera
Bsqueda del Jess Histrico, a partir de la cual est emergiendo un mayor
optimismo con respecto a lo que podemos saber a partir de los evangelios ledos a
la luz de nuevos descubrimientos histrico-culturales. Este artculo repasa
rpidamente 12 lneas de evidencia que, en su conjunto, apoyan la fiabilidad de
los evangelios, particularmente de los sinpticos (Mateo, Marcos y Lucas).
Ninguno de estos argumentos presupone la premisa de la fe cristiana; todos
siguen los enfoques histricos comnmente utilizados para evaluar la credibilidad
de una gran variedad de documentos antiguos.

(1) En mayor medida de lo que podemos decir sobre cualquier otra obra literaria
de la antigedad, podemos reconstruir con gran confianza lo que probablemente
decan los textos originales de los evangelios. Aunque no se conserva ninguno de
los originales, la gran cantidad de manuscritos existentes (desde pequeos
fragmentos hasta Nuevos Testamentos completos) -5000 tan solo en griego
antiguo-- supera con mucho lo que tenemos de cualquier otra obra juda, griega o
romana, de las que los historiadores se consideran afortunados si cuentan con
cantidades de dos dgitos! Mediante el arte y ciencia de la crtica de textos los
estudiosos fechan, clasifican y comparan las partes donde estos documentos
difieren, pudiendo as determinar, con 97 al 99 por ciento de precisin, el
contenido ms probable de los originales. Con el fragmento ms antiguo conocido
de los evangelios (unos cuantos versculos de Juan 18 que datan del ao 125
d.C., aprox.) estamos a una generacin de la redaccin original del documento. En
el caso de la mayora de las dems obras antiguas existe un lapso de por lo
menos varios siglos entre los originales y las copias ms antiguas existentes.
Nada de esto ratifica la veracidad de una sola cosa contenida en los evangelios,
pero s lo que sus autores afirmaron originalmente, algo de lo que no podemos
estar completamente seguros respecto a otros autores de la antigedad.

(2) Los autores se encontraban en una situacin que les permita escribir historia
fiel si as lo deseaban. La tradicin cristiana afirma que los evangelios fueron
escritos por dos de los doce seguidores ms cercanos de Jess (Mateo y Juan),
un tercer hombre (Marcos) que se apeg mucho a las memorias de Pedro, el lder
de los doce, y un cuarto (Lucas) que entrevist diligentemente a testigos oculares
de la vida de Jess y consult las fuentes escritas previamente (Lucas 1:1-
4). Estudiosos ms escpticos han sugerido muchas veces que sera mejor
pensar en cristianos annimos del primer siglo, tal vez discpulos de los cuatro
hombres ya mencionados. Pero de cualquier manera estaramos a un mximo de
dos generaciones de distancia de la informacin que pudieron haber
proporcionado los testigos oculares.

(3) Los eruditos conservadores generalmente fechan los evangelios de Mateo,

Marcos y Lucas en la dcada de los '60 y el de Juan en los '90; los eruditos
liberales tienden a inclinarse por la dcada de los '70 para Marcos, los '80 para
Mateo y Lucas, y los '90 para Juan. De cualquier forma, estamos hablando de
testimonios del primer siglo. Comparemos nuevamente estos datos con la
situacin tpica de otros relatos y biografas antiguos. La detallada vida de
Alejandro Magno, reconstruida con bastante precisin, segn creen la mayora de
los historiadores, depende de las biografas que Arriano y Plutarco hicieron en la
ltima parte del primer siglo y la primera del segundo acerca de un hombre que
muri en el ao 323 a.C.

(4) Pero, tendran las primeras dos generaciones de cristianos (30-100 d.C.
aprox.) algn inters en preservar informacin histrica? Esto se ha puesto en
duda con mucha frecuencia principalmente por dos razones. Primera, algunos
arguyen que la percepcin de la posibilidad de un rpido regreso de Jess a la
tierra para finalizar esta era como la conocemos descart cualquier inters
histrico. Quin se preocupara por registrar la historia, an de lo que cree
sagrado, si pensara que el mundo podra terminar en cualquier momento?

Bien, pues los judos, por mencionar un ejemplo, al menos desde el siglo octavo
antes de Cristo! Sus profetas haban estado prometiendo durante siglos que el
"Ao del Seor" estaba cerca. Sin embargo, el pueblo de Dios tambin reconoca
que un da del Seor eran mil aos (Salmo 90:4), as que continu el curso normal
de la vida humana. Segunda, algunos alegan que la parcialidad ideolgica (es
decir, teolgica) de los autores de los evangelios necesariamente tiene que haber
distorsionado los hechos histricos. No hay duda de que el compromiso
apasionado con cierta ideologa puede conducir a algunos escritores a jugar con la
historia, pero ciertos tipos de ideologa en realidad exigen una mayor lealtad a los
hechos. Por ejemplo, precisamente porque estaban comprometidos
apasionadamente con la prevencin de un holocausto como el que haban
experimentado bajo el rgimen nazi, los judos sobrevivientes a la II Guerra
Mundial hicieron crnicas detalladas y objetivas de las atrocidades que sufrieron,
para que nunca ms volvieran a suceder. Fue gente menos comprometida la que
produjo el atroz revisionismo que minimiz sustancialmente los alcances del
holocausto o incluso lo neg por completo. Como la fe cristiana depende de que
Jess haya vivido, muerto y resucitado segn las afirmaciones bblicas (1 Cor. 15),
los autores de los evangelios habrn tenido una muy buena razn para contar la
historia como fue.

(5) Pero, lo lograron? Bastan slo 30 aos para que el recuerdo de los hechos
histricos pueda nublarse o distorsionarse. Pero el judasmo del primer siglo era
una cultura oral, impregnada del hbito educativo de la memorizacin. Algunos
rabinos guardaban en la memoria todas las Escrituras judas (el Viejo Testamento
cristiano). Para alguien educado en este tipo de cultura no habra sido difcil
memorizar y preservar toda la informacin contenida en un evangelio cuyas
reminiscencias de la vida de Jess considerara sagradas.

(6) Entonces por qu no son iguales los evangelios palabra por palabra? Para
empezar, para qu se necesitaba ms de uno? Adems, las similitudes literales
entre los evangelios sinpticos generalmente se toman como seal de
dependencia literaria de uno con otro o de dos con una fuente comn. Hay todo un
ejrcito de razones para estas diferencias. Muchas tienen que ver con lo que cada
autor decidi incluir, o dejar fuera de, un cuerpo de informacin mucho ms
extenso del cual estaba consciente (Juan 21:25). Particularidades en el nfasis
teolgico de cada evangelio, estructuras geogrficas nicas y cuestiones de
subgnero literario explican muchas de estas elecciones y omisiones. Pero incluso
en las partes donde los evangelios incluyen distintas versiones del mismo suceso,
generalmente permanece un paralelismo literal entremezclado con una
considerable libertad para parafrasear, abreviar, expandir, explicar y estilizar otras
porciones de los relatos. Todo esto era perfectamente aceptable a la luz de las
normas historiogrficas de la poca y no podra haberse considerado errtico en
absoluto. Pero los estudiosos modernos han sealado que la flexibilidad y
patrones caractersticos de la narrativa oral podran explicar muchas de las
diferencias ms frecuentes, ya que en sus inicios la tradicin cristiana pas estas
historias de boca en boca.

(7) Entonces, podemos arriesgarnos a asumir que los autores de los evangelios
trataron de escribir algo parecido a historia o una biografa en lugar de, digamos,
una novela o tragedia? S, porque los paralelismos ms cercanos al prlogo de
Lucas los encontramos en historiadores comparativamente precisos como Josefo
en el mundo judo y Herodoto y Tucdides en el mundo griego.

(8) Otro par de argumentos defiende el caso an ms. Las as llamadas "mximas
severas" de Jess sugieren que los autores de los evangelios sentan bastante
restriccin respecto a lo que podan o no incluir. Aunque la mxima donde Jess
insta a aborrecer al padre y la madre (Lucas 14:26) tiene su explicacin en el texto
paralelo de Mateo 10:37, si Lucas se hubiera sentido en libertad, podra haber sido
mucho ms fcil para l omitir totalmente el pasaje y evitar su aparente
contradiccin con el precepto mosaico de honrar a los padres. Lo mismo puede
decirse de la declaracin de Jess de no saber el da ni la hora de su regreso
(Marcos 13:32). Podran haberse evitado muchos aprietos en los evangelios si sus
autores hubieran tenido la mnima libertad de manipular la tradicin en la forma en
que el Seminario de Jess y otros escritores de la misma opinin han alegado que
tenan.

(9) Por otro lado, el que Jess nunca trate ciertos temas es otra muestra de la
precisin de los evangelios cannicos. La controversia sobre si los adultos no
judos deban circuncidarse (en un mundo donde no exista la anestesia) como
signo de obediencia a toda la ley mosaica y de preparacin para la conversin,
amenaz con destrozar a la primera generacin de cristianos (Gal. 2:1-10; Hechos
15). Lo ms fcil del mundo hubiera sido que los autores de los evangelios citaran
las enseanzas de Jess acerca del tema, o que inventaran alguna si sentan
libertad de hacerlo. Pero ni un solo versculo de los evangelios cannicos expresa
la opinin de Jess acerca del papel de la circuncisin. Lo mismo puede decirse
de hablar en lenguas, un tema que amenaz con hacer explotar a la iglesia de
Corinto hasta el cielo (1 Cor. 12-14) apenas 25 aos despus de la muerte de
Jess.

(10) Aproximadamente una docena de textos no cristianos confirman una notable

cantidad de los detalles de la vida de Jess descritos en los evangelios: que era
judo, que vivi en el primer tercio del siglo primero; que naci fuera del
matrimonio; que fue maestro de estilo propio muy popular, que escogi a ciertos
hombres como ncleo de discpulos; que ignor las leyes judas y comi con los
rechazados, que exasper a ciertos lderes judos; que aunque los dems crean
que era el Mesas fue crucificado por Poncio Pilatos pero algunos de sus
seguidores creyeron que resucit de entre los muertos y empezaron una religin
que nunca se extingui. Algunos podran argir que estos no son muchos detalles,
pero en un mundo donde casi todos los documentos histricos y biogrficos se
centraban en reyes, emperadores, generales, gente con puestos de poder
institucional y religioso, filsofos famosos cuyas "escuelas" haban perdurado
mucho tiempo despus de su muerte, y en general adinerados e influyentes, es
notable que Jess sea mencionado por escritores no cristianos del primero al
tercer siglo. Antes de que el cristianismo fuera legalizado en el siglo cuarto, quin
hubiera esperado que este deslucido rabino crucificado produjera un squito tan
grande que un da se convertira en la religin adoptada por el mayor porcentaje
de gente en la tierra?

(11) La arqueologa confirma un montn de detalles mediante utensilios e

inscripciones: la existencia de los estanques de Silo y Betesda en Jerusaln, este
ltimo con cinco prticos como lo describe Juan 5:2, la confirmacin de que
Poncio Pilatos fue prefecto de Judea, descripciones de la crucifixin romana
donde los clavos atravesaban los huesos de los tobillos, descubrimiento de botes
pesqueros suficientemente grandes para llevar a 13 personas (como Jess y sus
12 discpulos), la tumba de Caifs, el probable osario de Santiago, el hermano de
Jess, y as sucesivamente. Y todos estos detalles del evangelio fueron puestos
en duda antes de que surgiera su confirmacin arqueolgica.

(12) Finalmente, otro testimonio cristiano confirma muchos detalles de los

evangelios. Los escritores cristianos del siglo II hacen referencias a porciones
considerables de los relatos evanglicos, e incluso los citan aprobatoriamente.
Entre lo ms significativo se encuentran las cartas de Santiago, Pedro y Pablo,
que concuerdan con lo escrito en los evangelios a pesar de ser anteriores a ellos.
Dichas cartas contienen numerosas alusiones a las declaraciones de Jess como
las conocemos en los evangelios, y ocasionalmente las citan, lo que muestra que
tales declaraciones deben haber estado circulando de boca en boca
cuidadosamente preservadas. Quiz lo ms contundente, el testimonio de la
resurreccin corporal de Cristo, fue escrito en forma fcil de memorizar, para ser
recibido y comunicado oralmente de generacin en generacin. Probablemente
as lleg a formar parte de lo que Pablo aprendi durante su conversin, apenas
dos aos despus de la muerte de Jess (1 Cor. 15:1-3). No se trata de leyendas
helnicas que evolucionaron mucho tiempo despus de la vida de Jess, el
sencillo rabino judo. Son las revolucionarias declaraciones que sus seguidores
hicieron desde el principio!