MECHURRIOS

Es el dispositivo final de un sistema de alivio y presin y es el tipo ms comn de sistema

de quema. Est formado bsicamente por un piloto y una boquilla, donde estas ltimas son
las que van a permitir el manejo en forma segura del exceso de gases de desecho a travs de
la combustin.

Figura 2. Componentes de un sistema de mechurrios.

Dispersin de contaminantes y estudio de riesgos a quemadores

elevados

Alternativas de solucin en un marco de desarrollo sustentable en beneficio del

ambiente

INTRODUCCION

El quemador es el ms visible y espectacular de los equipos asociados con una planta de proceso o rea de
produccin; bajo condiciones de diseo representa fuego o combustin en una escala masiva; sin embargo, las
eficiencias alcanzadas son bajas emitiendo componentes que por impacto de los fenmenos meteorolgicos y las
caractersticas topogrficas, se dispersan como gases y vapores en lugares donde las concentraciones son peligrosas
y letales para el personal y corrosivas para los equipos sobre la base de diferentes escenarios, quedando lejos del
marco de la legislacin ambiental.

La creciente preocupacin por este problema, es grande se desconocen las concentraciones de contaminantes a nivel
de piso y en las comunidades adyacentes.

Con base en esto, se pretende impulsar la aplicacin de modelos de dispersin en los sistemas de quemadores
elevados de tal manera que la informacin generada permita apoyar en la solucin de problemas especficos de la
industria petrolera; es previsible que los resultados obtenidos apoyarn y enriquecern trabajos desarrollados en
otras disciplinas; se contempla un programa de administracin y anlisis de riesgos con el propsito de identificar y
evaluar cualquier evento de operacin anormal o de emergencia y adecuarse a las regulaciones ambientales para
favorecer el desarrollo sustentable de la industria petrolera en nuestro pas en el contexto de dispersin de
contaminantes; por lo que la prediccin de estos fenmenos es importante para aplicar polticas de prevencin de
accidentes y desalojo de los habitantes de las comunidades rurales.

Los quemadores son comnmente usados en la industria del petrleo para disponer con seguridad de los gases
durante desajustes del proceso y emergencias quemando compuestos orgnicos de emisiones de corrientes de
desecho sin opcin a recuperacin usando energa asociada. Las emisiones incluyen holln, PST, SOX, NOX, CO,
ruido, olor e hidrocarburos no quemados.

Aunque existen diferentes tipos de quemadores, los elevados son los ms usados, se deben instalar de acuerdo a la
direccin de los vientos y localizarlos a distancias adecuadas de otras instalaciones y de reas urbanas adyacentes
para minimizar riesgos por toxicidad, flamabilidad, explosividad y radiacin en el personal.

En el diseo de un quemador es muy importante la eficiencia de operacin; la boquilla debe ser diseada para
mantener un patrn de flama estable sobre una zona de combustin controlada, es decir, inmediatamente arriba de
ella y nunca sobre la boquilla misma, deber ser adecuada para una aplicacin aunque los flujos sean intermitentes,
prevendr la entrada de aire y retroceso de flama. El deflector de viento es necesario para evitar la cada y salida de
la flama, incluyendo pilotos confiables con proteccin individual y un sistema de ignicin.

Tradicionalmente la funcin principal de un quemador era relevar el exceso de presin venteando y quemando el
gas, esos quemadores eran simplemente longitudes de tubera con sistemas de ignicin.

Actualmente, los estndares de seguridad y legislacin ambiental han transformado la tecnologa de estos
dispositivos; diseos ms complejos son requeridos para permitir una combustin completa y sin humo a pesar de
las velocidades del viento, lluvia y otros factores climticos.

La funcin primaria de un quemador es prevenir el relevo de los gases no quemados, las emisiones no controladas
son extremadamente dainas; un diseo adecuado elimina la posibilidad de salpiqueo de condensados al personal de
planta y equipo con lluvia de fuego. Cuando las corrientes que se queman tienen alta densidad y donde los vapores
condensan para formar lquido, la lluvia de fuego ocurrir, mas an cuando el tanque separador no es diseado
adecuadamente.

Al disear un quemador se debe tener en cuenta que cuando es sobrediseado, el quemado ocurrir dentro de la
boquilla y debido al bajo momentum vertical la flama ser extinguida por el viento, el considerar flujo excesivo
origina que la flama se levante o sople fuera de la boquilla, permitiendo que los compuestos no quemados escapen a
la atmsfera sin ser tratados; si el flujo se considera mnimo la flama no ser estable.

La altura del quemador deber ser tal que a una distancia determinada no se tengan problemas por radiacin; sin
embargo, la altura efectiva ser aquella que en un evento de relevo por emergencia, la concentracin mxima a nivel
de piso y en atmsferas adyacentes es esperada para permanecer abajo de los limites de flamabilidad, toxicidad,
explosividad, olor y ruido para no afectar al personal.

La forma de predecir cuando estas concentraciones estn arriba de las permitidas, es con la aplicacin de modelos
de dispersin a emisiones de quemadores elevados como consecuencia de combustin incompleta, para aplicar
polticas de prevencin de accidentes y desalojo de los habitantes de las comunidades rurales.

La negligencia operativa determina que hasta que el quemador falla es cuando se toman acciones, an a pesar de
que estos dispositivos son el ltimo recurso para prevenir el relevo de gases no quemados; se pretende que los
ingenieros hagan un esfuerzo para optimizar su operacin y eficiencia aunque resulten en cambios tecnolgicos, pero
con el propsito de adecuarse a las regulaciones para tener un aire limpio.

METODOLOGA

La combustin es una reaccin exotrmica en la cual la energa es liberada cuando la reaccin ocurre. Se lleva acabo
entre los contaminantes y el aire compuesto por nitrgeno 79%, oxigeno 21% y algunas otras sustancias, por lo que
la proporcin es 0.79 / 0.21 = 3.76; es decir, por cada molcula de oxigeno se tienen 3.76 molculas de nitrgeno
que en la combustin origina la formacin de contaminantes como xidos de azufre (SOX) y de nitrgeno (NOX); se
hace notar que para que esta reaccin se lleve a cabo estequiometricamente, se requiere un tiempo infinito,
temperatura elevada y perfecto mezclado.

Como esta situacin no es prctica, la tendencia es la formacin de productos nocivos para la salud y el ambiente por
combustin incompleta; suministrando un exceso de aire, con un tiempo razonable y buena turbulencia se puede
alcanzar virtualmente la combustin completa con la formacin de bixido de carbno y agua, productos no nocivos
para la salud.

Muchas de las sustancias txicas e inflamables son compuestos orgnicos descargados a la atmsfera, detectables
aunque estn presentes en pequeas cantidades en el ambiente; lo importante no es su coleccin, sino su
transformacin a sustancias inofensivas en quemadores elevados por procesos de combustin, sin embargo, los
productos son xidos de azufre, de nitrgeno, PST, hidrocarburos no quemados, olor, ruido, radiacin, entre otros.
Los productos formados resultan ser mas nocivos para la salud y el ambiente que las sustancias originales.

El indicativo de este problema es el humo negro arriba de la flama que produce ensuciamiento del ambiente. Para
prevenir la produccin y relevo de qumicos no deseados, se deber entender como y bajo que circunstancias son
producidos; una vez que esas condiciones son conocidas, es fcil atacarlas para predecir su efecto y combatir los
problemas que originan.

Hablar de quemadores, es hablar de radiacin, toxicidad, flamabilidad, explosividad y dispersin de contaminantes, y

hablar de estos problemas, es exponer al personal operativo y de comunidades adyacentes a ampollamiento de piel,
envenenamiento, afectaciones en el tracto respiratorio, formacin de nubes explosivas, mal olor y ruido, por lo que
con este proyecto en la industria petrolera se podran aplicar nuevas metodologas de diseo, programas y
frecuencias de mantenimiento para coadyuvar a mejorar el aire que respiramos.

Bsicamente un quemador es un dispositivo que consta de: (figura anexa)

Boquilla de salida para gas de desecho.

Piloto o serie de pilotos.
Tubo ignitor conectado a un panel de ignicin.
Deflector de viento.
Anillo y boquilla para inyeccin de vapor.
Sello para evitar retroceso de flama.
Gas de purga para mantener presin positiva.

Una variedad de estilos de quemadores y modos de operacin son desarrollados; pueden ser de fosa, elevados,
multijet, cerrados, asistidos con aire, vapor o agua.

De cuerdo a su operacin son clasificados como sin humo y endotrmicos; los mas usados son sin humo asistidos
con vapor o aire.

Para permitir una operacin segura durante los perodos en que pudiese apagarse la flama, la concentracin para
vapores flamables, txicos y corrosivos no deber estar sobre los limites de explosividad del gas. La concentracin a
nivel de piso y en los radios de afectacin deber ser estimada asumiendo que el quemador est funcionando como
chimenea o venteo; para esto se propone aplicar modelos de dispersin para predecir las concentraciones a nivel de
piso, velocidad de salida de los gases, temperatura de salida, estabilidad atmosfrica y velocidad de viento.

En este caso, se hace notar que la pluma de gas se eleva al incrementarse la altura de la pluma desde el piso,
depender tambin del momentum y del efecto trmico buyante del gas del quemador y la estabilidad atmosfrica.
El momentum y el levantamiento de la pluma son debido a la velocidad del viento.

Adicionalmente es recomendable un estudio de anlisis de riesgos para identificar escenarios especficos inseguros
relativos a la operacin, diseo y mantenimiento del sistema de quemadores; con base en esto se tendrn
recomendaciones que incluyen interlocks de instrumentos, instalacin de nuevos instrumentos, incrementar la
frecuencia de inspeccin de los componentes clave del sistema; as como los diagramas de tubera e instrumentacin
y procedimientos de operacin debern ser considerados como una base regular y efectuar capacitacin para el
personal de operacin.
 RESULTADOS
1. Los problemas comunes en los quemadores son:
Combustin incompleta
Radiacin trmica
Humo negro
Olor
Ruido
Formacin de holln
Lluvia de fuego
Concentracin de flamables y txicos a nivel de piso y radios de afectacin cuando se apague la flama.
2. Al apagarse la flama, el levantamiento de la pluma depende de:
Del momentum (debido a la velocidad del viento)
Efecto trmico buyante
Estabilidad atmosfrica
Caracterizacin del gas de desecho al quemador.
3. Las caractersticas de la pluma estn influenciadas por las condiciones atmosfricas.
4. Las obstrucciones juegan un papel importante en la determinacin de la altura de la pluma y la dispersin de
contaminantes as como su dispersin en el suelo.
5. La altura del quemador varia con la velocidad de salida de los gases, del viento y temperatura de flama, la cual
est relacionada con el material que se quema.
6. La velocidad de salida de los gases efluentes de la boquilla del quemador deber ser de 1.3 a 1.5 veces la
velocidad del viento.
7. La pluma sale de la chimenea como consecuencia de la energa cintica y energa trmica; la energa cintica es la
velocidad del gas en la chimenea, la energa trmica es por la diferencia de temperatura entre los gases y la
atmsfera, fenmeno conocido como efecto trmico buyante.
8. El viento afecta directamente la dilucin, difusin y levantamiento de la pluma.
9. La dilucin varia en razn directa y proporcional a la velocidad del viento; la difusin es proporcional a la velocidad
del viento, turbulencia y diferencial de concentracin. La turbulencia no permite una evaluacin precisa, pues
incrementa el dimetro de la pluma; as mismo, la relacin entre la altura de la chimenea y la altura de la obstruccin
se conoce como grado de adversidad, al incrementar esta relacin se disminuye la adversidad.
10. La altura de la pluma es inversamente proporcional a la velocidad del viento.
11. Como regla "de dedo" la longitud de un quemador deber ser como mnimo 120 veces el dimetro de la boquilla
con una velocidad de 0.2 MACH para una buena dispersin de contaminantes.
12. Los pilotos deben permitir la ignicin del gas de desecho an a velocidades altas del viento, inclusive vientos
huracanados.
13. Los deflectores de viento son usados para proteger a los pilotos del viento. Los termocoples para monitorear su
operacin, ya que esta no puede verse a la luz del da. Sin un piloto y sistema de ignicin confiable la flama puede
apagarse y resultar en alta concentracin de flamables y txicos.

CONCLUSIONES

El uso de nuevas guas de seguridad permite redisear los sistemas de quemadores para aliviar los problemas de
operacin, conseguir el criterio para el control de emisiones y mantener un buen "status" para el control con las
comunidades adyacentes. Cuando los quemadores operan a baja eficiencia, los problemas comnes son radiacin
trmica, humo negro, olor, ruido, PST, concentracin de flamables y txicos a nivel de piso al existir combustin
incompleta; cuando se apaga la flama, la aplicacin de modelos de dispersin para la prediccin de estos fenmenos
as como la determinacin de la altura efectiva del quemador son clave para dar solucin a estos eventos.

Sin embargo, esto no es suficiente, se propone un estudio de anlisis de riesgos en el sistema de quemadores para
identificar los escenarios inseguros relativos a la operacin, diseo y mantenimiento de un sistema dado, con base en
esto, se podrn hacer recomendaciones especificas e implementarlas para minimizar el riesgo asociado, estas
recomendaciones incluirn configuracin de interlock de instrumentos, modulacin del vapor para supresin de humo
y del gas de apoyo, incrementar la frecuencia de inspeccin, o modificar algunos componentes clave del sistema de
quemadores y equipos asociados.

Cuando se quemen gases con un valor calrico bajo con el que no se obtienen eficiencias adecuadas se requiere el
uso de gas de apoyo; o bin si los gases de desecho tienen un peso molecular mayor de 20 el uso de vapor para
eliminacin de humo es necesario en razn de 0.5 a 1 Lbs. de vapor por cada pie cbico de gas a quemar.

Finalmente en los Estados Unidos de Norte Amrica las regulaciones impuestas por la EPA, requieren que la
combustin de los gases de desecho en quemadores sea completa; sin embargo, en nuestro pas la Norma Oficial
Mexicana NOM-085-ECOL para fuentes fijas dentro de su mbito de aplicacin, excepta a los quemadores
industriales de campo.

BIBLIOGRAFIA
T.A. Brzustowski (1996) Flaring in the energy Industry Volume 2, Waterloo, Ontario, Canada.pp.129-141.
EPA; No. 600/s2-83-052. Flare efficiency study. John Zink Corporation. Development and demostration of high
capacity single point flares corporation.
EPA, TR-81-0121 Development of low pollutant flares.
EPA, 68-02-298 Flare combustion, Waste gas hydrocarbon combustion in a flare.
Union Carbide Corporation.

RESUMEN

El quemador es el ms visible y espectacular de los equipos asociados con una planta de proceso; bajo condiciones
de diseo representa fuego o combustin a una escala masiva; la eficiencia de operacin es baja, se emiten
componentes que por impacto de los fenmenos meteorolgicos y topogrficos, se dispersan como contaminantes en
lugares donde las concentraciones son peligrosas y letales para el personal y corrosivas para los equipos, quedando
lejos del marco de la Legislacin Ambiental.

La forma y longitud de la flama son variables, se desconoce el impacto ambiental causado, las concentraciones a
nivel de piso y los radios de afectacin.

Se pretende impulsar la aplicacin de modelos de dispersin y optimizar los mtodos de diseo de tal manera que la
informacin generada permita apoyar en la solucin de problemas especficos, es previsible que los resultados
obtenidos enriquecern trabajos desarrollados en otras disciplinas; se contempla un programa de anlisis de riesgos
para identificar y evaluar cualquier evento de operacin anormal y adecuarse a las regulaciones ambientales para
favorecer el desarrollo sustentable de la industria en nuestro pas. La prediccin de estos fenmenos es importante
para aplicar polticas de prevencin de accidentes y desalojo de las comunidades rurales; tema central de este
trabajo.
Abraham Estrada Flores y Gabriel Lpez Vidal
Instituto Mexicano del Petrleo