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EL PODEROSO

M.KATZ PETER

Antes de construir el Merkava
<Carro, en hebreo), hubo el
concepto, el diseo y una
maqueta de madera slo para
ver si todos los anteproyectos,
bocetos y modelos de plstico
tenan el mismo aspecto en
un modelo a escala real.
En la foto, la primera maqueta
de madera del primer diseo
del Merkava exhibida en el
Museo de la FDI en Tel Aviv.
(Foto: Samuel M. Katz.)
111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111IIIIIIIII!!!!
LOS MERKAVA MK 1, 11Y 111
INTRODUCCiN
Escudriando con sus gemelos de campaa un rido campo de entrena-
miento en algn lugar del norte de Israel, un joven teniente, jefe de carro de
un Merkava Mk III, est de pie en su torre, mientras su potente vehculo pisa
una senda en el fro suelo volcnico. A 1.900 m aparece un blanco que ha de
ser eliminado, preferiblemente con el primer disparo. Metindose de un sal-
to en el interior para situarse en su asiento de comandante, el joven
Ma'Tak (abreviatura en hebreo de jefe de carro) da orden para que la
torre gire 40 a la derecha, con el can situado en' una trayectoria de -30 y
un proyectil APFSDS cargado en la recmara del can principal de 120
mm. Quieto, murmura el teniente en su intercomunicador, vamos a colo-
car este disparo en el mismo centro del retculo. Transcurren tres segundos
y finalmente se pronuncia la orden: Esh (fuego). Una sacudida atronado-
ra sale de la pesada bestia blindada, retumbando por todo el montaoso pai-
saje con resonante potencia. Una espesa nube de humo y polvo envuelve el
carro, pero el tirador controla el disparo a travs de sus visores de ptica de
precisin. All abajo, en el valle, lo que haba sido un transporte de perso-
nal blindado BTR-60 del Ejrcito sirio recibe el regalo del Merkava, cerca
del compartimento del conductor. El proyectil APFSDS atraviesa el vehculo
blindado como un cuchillo al rojo vivo un trozo de mantequilla, hacindolo
estallar en una bola demoledora de llamas y fragmentos.
Excelente, dice orgulloso el jefe de carro a su tripulacin. Vuelva a tie-
rra, teniente, ladra el comandante del batalln, que escuchaba en la red de
comunicaciones. Con este carro no espero nada que est por debajo de la
excelencia.
Durante el resto de la maana, casi una docena
de Merkava Mk III llenarn los Altos del Galn
con la serenata volcnica de sus caones de 120
mm. La Fuerza de Defensa Israel (FDI) ha inverti-
do mucho dinero en simuladores, para ensear a
sus tripulaciones cmo colocar un proyectil en el
mismo centro del punto dbil de un carro enemigo;
sin embargo, ningn artilugio computerizado
podr sustituir nunca la elctrica atmsfera de
interaccin existente en el interior de la torre, ni
los tirones de los monos de Nomex y del casco de
Kevlar. Ningn truco, al estilo de los videojuegos,
podr reproducir el ladrido del jefe de carro, ergui-
do y agarrando su micrfono, mientras el barro
seco de su bota se deshace por encima de los siste-
mas de control de tiro y del telmetro lser.
Naturalmente, nadie podr conseguir nunca repro-
ducir la conmocin del rugido del can y la sofo-
cante sensacin de la cordita penetrando en las
fosas nasales y pulmones. Eso es lo que estos ejer-
cicios tratan de conseguir. Los simuladores pueden
1111 MERKAVA
 agudizar ciertas cualidades,
pero slo las maniobras
pueden preparar al soldado
para la guerra.
Para evitar la guerra,
para esto se concibieron los
Merkava Mk III, pero si
aqulla es inevitable eviden-
temente combatirn. Los
Mk III -lo est demostrando
la Brigada Barak en esta
devastadora y fra maana-
son mquinas de fuego y
acero, fabricadas y forjadas
con el propsito de destruir
un enemigo que tambin est
equipado con mquinas, re-
suelto y entrenndose para
replicar del mismo modo. El campo de batalla moderno est repleto de Vista de perfil de la maqueta
armas inteligentes y misiles que pueden roer el blindaje como una motosie- inicial de madera del Merkava.
Ntese la forma bastante
rra la madera podrida. Los caones de los carros, ahora casi del tamao de
rectangular de la torre en esta
caones de acorazado, estn montados en vehculos con sistemas compute- primera versin; la torre
rizados que permiten alcanzar un blanco, incluso en la oscuridad, con nie- fabricada posteriormente para
bla o en una espesa nube de metal ardiendo, mediante una simple decisin. los primeros carros
Su armamento, pequeos demonios horribles que pueden barrenar un blin- introducidos en el servicio, a
finales de los aos 70, era
daje en segundos y destruir el interior de una torre, amn de volar ms lejos
muy distinta.
y explosionar con ms potencia que en ninguna poca anterior. Al final, (Foto: Samuel M. Katz.)
cuando concluye una batalla de carros, el que queda en pie (o sin incendiar)
es el que se proclama vencedor.
Con siete grandes guerras tras de s, y otras quizs en camino, el Estado
de Israel deposita sus esperanzas en que el Merkava sea el tipo de carro que

El primer Merkava que sali

de la lnea de produccin
-el primer carro de combate
israel de la historia- fue
ofrecido al comandante de
la 7.a Brigada Acorazada,
col. Avigdor Kahalani. Ntese
la forma del casco, concebida
para ofrecer a los proyectiles
enemigos pocos ngulos
de penetracin, y el aspecto
inconfundible del
revolucionario diseo
de la torre, en forma de cua.
(Foto: Samuel M. Katz.)

8 CARROSDE COMBATE 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111/

1111111111111111111111111
i i i i 111111111111111111111

.
Una de las falsas
interpretaciones que siguieron
a la presentacin del Merkava
fue su puerta trasera de
acceso de la infantera.
Aunque muchos observadores
militares forneos lo
etiquetaron inmediatamente
como una combinacin de
carro de combate yVAP, la
puerta trasera era en realidad
un portillo de acceso para
acelerar la carga de la
municin paletizada del carro
en situaciones de combate,
como las encontradas en
los Altos del Goln en 1973.
(Foto: Samuel M. Katz.)
Primer plano del montaje
exterior del can de 105 mm
del Merkava Mk I en el
extremo frontal de la torre
en forma de cua. Ntese el
respiradero del filtro de aire
de refrigeracin situado en
la parte superior del costado
izquierdo del casco,
directamente delante
del asiento del conductor.
(Foto: Samuel M. Katz.)
IIIIIIIII!1111111111111111111
ii ii ii i! IIIIIIIIIII! 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111IIIIIIIIIIIII!
quede en pie. Aunque es relativamente nuevo en el mundo de los carros de
combate, ha recorrido un largo y arduo camino de casi 50 aos.
ANTECEDENTES
El Merkava <carro en hebreo) ha recorrido verdaderamente un largo
camino; desde sus comienzos hasta convertirse en la primera lnea de
defensa de la nacin contra el Ejrcito sirio, sobreviviendo a una ruta a
menudo llena de dificultades. La decisin de fabricar un carro de comba-
te nacional israel se remonta a la guerra de 1956, cuando, por primera
vez en la historia militar de Israel, el carro de combate result el arma
decisiva en la batalla. La guerra de 1948 fue una campaa de infantera
con pocas fuerzas acorazadas, y las contraguerrillas de principios de los
5 O afectaron a fuerzas especiales e irregulares. En 1956, el arma acoraza-
da israel dispona de viejos
Sherman de la poca de la
Segunda Guerra Mundial,
carros ligeros franceses
AMX-13 y cualquier otro
material blindado de des-
guace que poda encontrar-
se en Europa. El combate de
carros, tal como se haba
demostrado en la Segunda
Guerra Mundial, era la for-
ma dominante de guerra
terrestre y, en consecuencia,
sera probablemente el fac-
tor decisivo en cualquier
gran conflagracin rabe-
israel en el futuro. En
----
- -""--
-_..
.- -.... ~ 1956, un caso de lucha pri-
mi ti va. para las normas
actuales, Israel ya fue supe-
MERKAVA
IIIII11111111111 8
Los operarios dan los ltimos
toques a un Merkava Mk 1
en una de las principales
instalaciones de produccin,
en Israel central. La foto
muestra la estructura de
soporte de las ruedas y el
sistema de suspensin, as
como la cesta aadida de
respetos detrs de la torre,
ahora presente en todos los
modelos de Merkava.
(Foto: IGPO.)
CARROSDE COMBATE 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
rada en caones por los carros soviticos alineados por Egipto; los T-34
egipcios eran ms rpidos y estaban mejor equipados para las penalidades
de la guerra en el desierto que los Sherman, y los carros Jsm Stalin esta-
ban blindados como ningn otro en el campo de batalla. Sin embargo,
despus de la guerra, los egipcios sustituyeron sus viejos carros soviticos
de los tiempos de la Segunda Guerra Mundial por los T-54: Israel tena
que conseguir carros pesados modernos y veloces.
Primeras fuerzas acorazadas de la Fuerza de Defensa Israel
En 1960, el Gobierno israel y Gran Bretaa firmaron un acuerdo para la
adquisicin de casi 50 carros de combate Centurion. Apodados Sho't
(Ltigo) por la FDI, fueron los primeros carros modernos desplegados por
los israeles y, en aquel momento, constituan el material ms moderno de
Oriente Medio. A principios de 1964, el Gobierno israel dispuso que varios
de sus oficiales viajasen a Alemania y siguiesen un curso de entrenamiento
secreto en el empleo del carro norteamericano MA8 Patton. Tanto el
Centurion como el MA8 estaban prcticamente obsoleto s cuando fueron
pintados con los colores israeles, pero eran mucho ms adecuados para una
guerra en plena regla que los carros M50 Sherman y AMX-13 entonces en
servicio en primera lnea de la FDI. Ciertamente, eran adversarios ms res-
petables para los T-34 y T-54/T-55 que llevaban las banderas egipcia, siria e
iraqu. Al tener carros Centuria n y Patton en su orden de batalla, la FDI
tena que alcanzar asimismo la paridaq tctica con Jordania, cuyo ejrcito,
entrenado por los ingleses, y muy disciplinado y motivado, utilizaba tambin
los Centurion y Patton y representaba una amenaza estratgica en el este.
Pero en 1964 la FDI era pequea y primitiva para las pautas actuales, yaun-
que era un ejrcito con algunos problemas muy graves, haba varias ideas
muy innovadoras para resolverlos.
Los generales israeles, todos ellos veteranos de la brutal Guerra de
Independencia de 1948, en la que el arma acorazada no jug prcticamente
ningn papel porque Israel posea slo un puado de carros, se dieron cuen-
ta de que la siguiente confL.:.gracinen toda regla entre Israel y sus vecinos
rabes sera una guerra de carros. Habra sangrientas batallas de carros en
gran escala, de un tipo no visto en el campo de batalla desde la Segunda
Guerra Mundial. Muchos oficiales israeles haban aprendido en sus cursos
en Estados Unidos, Gran Bretaa y Francia que una guerra de carros en gran
escala implicaba numerosas bajas. Los carros eran alcanzados, sufran fallos
mecnicos, y tanto los vehculos como las tripulaciones tenan que ser reem-
plazados. En una batalla de carros -segn la opinin de muchos-, una tasa
de desgaste por encima del 50 % para los vehculos no era rara. Los gene-
rales israeles se dieron cuenta de que, para que Israel ganase una guerra a
gran escala, necesitaba un parque considerable de carros, de carros de com-
bate de la mejor calidad, adecuados a las exigencias geogrficas y tcticas
especficas de Israel. Muchos generales y funcionarios del Ministerio de
Defensa soaban con que Israel fabricase su propio vehculo, pero estas
visiones slo tenan lugar dentro de los lmites de su imaginacin. De hecho,
la enorme diferencia entre sus ideas y el dinero y recursos disponibles haca
que los planificadores del Ministerio de Defensa tuviesen que continuar
viviendo dentro de las posibilidades de la realidad, y sta, en 1965 y 1966,
significaba el Reino Unido.

La Guerra de los Seis Das

En octubre de 1966, y con gran secreto, llegaron a Israel dos carros de com-
bate Chieftain para realizar extensas pruebas con el Cuerpo Acorazado de la
FDI; ingenieros britnicos, actuando asimismo en Israel bajo un secreto con-
siderable, supervisaron el proyecto. Los britnicos ofrecieron a la FDI un tra-
to para establecer una empresa de cooperacin conjunta. Ellos necesitaban
dinero para poder completar el desarrollo del Chieftain, un moder9- carro
con un can de 120 mm de calibre; y los israeles necesitaban carros. Israel
accedi a adquirir cientos de viejos Centurion, con un importante descuen-
to, a cambio de tener la oportunidad de poder participar en las etapas fina-
les del desarrollo del carro Chieftain. Gran Bretaa vendera los Chieftain a
la FDI y ayudara a construir una lnea de montaje en Israel, para fabricar
bajo licencia una versin propia del mismo. Llevada al principio con tre-
menda resolucin, la relacin se desmoron cuando se dispararon los pri-
meros tiros que iniciaron la Guerra de los Seis Das, en 1967, en la que Israel
se enfrent a Egipto, Jordania, Siria e Irak.
Das antes de que los militares
israeles iniciasen la invasin
del Lbano en junio de 1982,
los carros de la Brigada
Acorazada EIi Geva, la 211. a
segn los informes publicados,
se alinean con el cap de la
cmara del motor abierto para
que los inspeccione el oficial
mecnico jefe de la unidad.
Muchos observadores militares
se mofaron de la idea de un
motor en posicin delantera,
pero sus expertas
observaciones demostraron
ser errneas durante
el conflicto libans.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

MERKAVA

{{Adelante, dame una alegra!
Un Merkava Mk I de la
7." Brigada Acorazada ocupa
una posicin de tiro avanzada
en algn lugar de los Altos del
Goln. Mejor que cualquier
descripcin analtica del diseo
y las prestaciones, la foto
ilustra perfectamente para qu
estaba diseado el Merkava:
defender el territorio siendo
casi imbatible en un campo
de batalla abierto.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
CARROSDE COMBATE
Mientras que la campaa de 1967 contra ]ordania y Siria fue princi-
palmente cuestin de la Infantera, la baza israel en el Sina fue una gue-
rra relmpago de carros. Los Centurion y Patton de la 7.a Brigada
Acorazada haban atravesado las ms temibles defensas egipcias, y se ha-
ban probado a s mismos y a sus enemigos egipcios que eran una fuerza
acorazada implacable, entrenada para alcanzar blancos a alcances de has-
ta 2.000 m, e imbatible en el campo de batalla. A pesar de lo aplastante
que fue la victoria israel, la mayora de bajas propias de 1967 se 'contaron
entre los que llevaban la boina negra con la insignia Heyl Ha'Shirion del
Cuerpo Acorazado. De los 600 muertos de 1967, c'asi una dcima parte
eran de la 7." Brigada Acorazada, y muchos ms fueron heridos de grave-
dad. Decenas de carros haban sido alcanzados y destruidos por otros
carros, armas contra carro y armas ligeras egipcios, siendo considerables
las prdidas en material blindado. Los tiradores de carros egipcios haban
tenido un notable xito con sus caones de 85 mm y 100 mm, y aunque el
cuadro general justificaba el despliegue estratgico de las fuerzas acoraza-
das de Israel, el desgaste en carros y hombres a nivel de brigada, batalln
y compaa fue considerable. An siendo gloriosa la victoria israel, haba
margen para mejorar.
Gran Bretaa se retira del tratado de armamento
Mientras la bandera israel ondeaba en los territorios conquistados durante
el conflicto, la empresa conjunta del Cuerpo Acorazado con los britnicos
terminaba sbitamente. Despus de la guerra, justo cuando se agudiz la
necesidad de Israel de una pronta inyeccin de carros en su orden de bata-
lla, el Reino Unido cancel el proyecto, cediendo a la presin poltica rabe.
Una relacin militar de largo tiempo se haba extinguido por los vaivenes de
la poltica. Fl1e una leccin con implicaciones a largo
plazo que el Ministerio de Defensa israel, hasta el
presente, no ha olvidado ni perdonado, pero a su vez
fue la fuerza que impuls la determinacin de Israel a
no buscar en otra parte la prxima generacin de
carros de combate.
En 1967 Israel reaccion de la nica manera que
poda, rehusando comunicar a los britnicos sus reco-
mendaciones de modificacin de los Chieftain, infor-
macin que el Ministerio de Defensa britnico y los
fabricantes del Chieftain queran desesperadamente.
Segn las informaciones, los britnicos comunicaron
al general de divisin Tal y a su personal la decisin
que haban tomado, un ao despus de acceder a las
demandas rabes, para que la informacin israel
sobre el diseo del Chieftain pudiera ser analizada e
incorporada en el modelo final. El Ministerio de
Defensa britnico tambin haba ejercido presiones
sobre el Departamento de Defensa de Estados
Unidos, persuadindoles de no vender a la FDI ningn carro norteamerica- Frontera sirio-israel, invierno
no, para que los israeles se viesen obligados a continuar con el ya condena- de 1981. En una foto inslita,
do proyecto del Chieftain. muy distinta de la idea que se
tiene del territorio israel
Este juego de venganzas y contragolpes retras notablemente el progra- como una tierra rodeada por
ma israel. Lo ms inquietante para la FDI era la decisin britnica de can- el desierto, un Merkava Mk 1
celar el acuerdo de intercambio, justo cuando Egipto y Siria reciban sus pri- de la 7." Brigada patrulla en
meros T-62 de fabricacin sovitica, el cual en aquel momento era el mejor una parte del monte Hermon
cubierta con casi tres metros
carro de combate del Pacto de Varsovia. Eso ocurra en 1969, mientras Israel
de nieve. (Foto: Ministerio de
estaba enredada combatiendo en los mltiples frentes de una guerra de des- Defensa israel.)
gaste contra los ejrcitos convencionales de Egipto, Jordania y Siria, as
como contra las guerrillas palestinas. Israel todava no tena un nuevo carro
propio; sin embargo, los buques de carga de la Unin Sovitica iban llegan-
do uno tras otro y descargaban sus flamantes T-62 en los puertos de Impresionante muralla
Alejandra y Latakia. de acero, de un batalln de
Merkava en un campamento
avanzado cerca de la frontera
libanesa en junio de 1982.
El hecho de que estn
colocados los entonces nuevos
compartimentos de respetos
detrs de la torre (y atestados
con los equipos de acampada
de la tripulacin, municin
adicional y suministros) indica
que esta unidad de carros est
lista para un despliegue
prolongado al otro lado de
la frontera. A las tripulaciones
de carros israeles les gusta
llevarse de todo a la batalla,
desde aparatos de radio hasta
sacos de dormir adicionales
para mayor comodidad; en
la parte posterior del primer
Merkava se ha sujetado
una camilla.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

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1111111111111111111111111111111111111 MERKAVA
 Excelente perfil izquierdo
de un Merkava Mk 1,de
maniobras en los Altos
del Galn. Obsrvese la banda
blanca pintada a lo largo del
can M68 de 105 mm, tpica
de prcticamente todos los
Merkava en servicio.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

Nacimiento del proyecto Merkava

En agosto de 1970, tras una batalla presupuestaria con el ministro de
Defensa Moshe Dayan, que no quera saber nada del proyecto, el Ministerio
de Hacienda aprob el programa nacional de armamento. Por su parte, el
Cuerpo Acorazado tena cinco opciones, en trminos militares y financieros,
en relacin con el carro de combate israel de la siguiente generacin. Podan
obtener un gran nmero del anticuado M48 Patton, revisar sus motores y
re armar sus torres con el can de 105 mm, con un coste de 724.000 liras
israeles por carro; podan equipar los Patton con nuevos motores, con un
nuevo alojamiento de la torre para dar cabida a un can experimental de
110 mm e instalar un sistema avanzado de guerra ABQ; podan adquirir
grandes cantidades de M60 Patton norteamericanos a un coste de 822.000
liras israeles por carro; podan acceder a las demandas britnicas y adquirir
el Chieftain a un coste de 1.188.000 liras israeles por carro; o, finalmente,
podan disear, desarrollar y fabricar un carro nacional construido especfi-
camente para las necesidades israeles, el Merkava, con un coste de 906.000
liras israeles por carro. El nmero inicial de carros a adquirir, modificar o
fabricar en este programa era aproximadamente de 300. Los funcionarios
del Ministerio de Defensa saban que slo haba un hombre capaz de liderar
el proyecto: el general de divisin Yisrael Talib Tal.

El padre del Carro

Nacido en 1924 en Be'er Tuvia, cerca de Tiberades, en Galilea, Tal ingres
como voluntario en el Ejrcito britnico en 1942; sirvi en el 2.0 Batalln de
la Brigada Juda y combati en el norte de Italia contra las fuerzas alemanas.
Mientras gran parte del contingente judo del Ejrcito britnico regresaba
a Palestina despus de la victoria en Europa, Tal se qued en Italia junto con
otros compaeros de la Hagan para participar en la puesta en marcha del
gran programa Rechesh (adquisicin). Fue all, parece ser, donde naci la
inclinacin de Tal por el control de calidad y la inspeccin; se consideraba
que tena una cualidad innata para evaluar cualquier equipamiento, por vie-

CARROSDE COMBATE 1111111111111111111111111111

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Un Mk I demuestra su
capacidad para correr a
velocidades de unos 40 km/h
reaccionando a una zona de
tiro durante unas maniobras
en los Altos del Goln. Ntese
la cabeza del conductor, visible
a travs del polvo y la gravilla,
y el jefe de carro de pie en su
banquillo de la torre, con los
dedos no muy lejos del
disparador de su ametralladora
ligera FN MAG de 7,62 mm.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
jo y decrpito que estuviese, e idear maneras de restaurado hasta dejarlo en
ptimas condiciones de servicio. Oficial de Infantera durante buena parte de
su carrera, con fama de ordenancista, Tal fue nombrado segundo jefe del
Arma Acorazada. De 1960 a 1964 mand la 7: Brigada Acorazada y esta-
bleci contactos con el extranjero para concretar la adquisicin por parte de
la FDI de un moderno vehculo de combate blindado. Durante el mando
de Talik, la brigada dispona de carros Centurion, en aquel momento el
material ms moderno que poda encontrarse en todo Oriente Medio.
Cuando pas las riendas de la brigada al coronel Shmuel Gorodish Gonen
en 1964, fue la insistencia de Talik lo que llev a desarrollar las primeras eta-
pas del programa del Patton.

Un excelente primer plano

de la posicin del conductor
en el Merkava Mk 1Y de la
unin entre chasis y torre.
La foto muestra tambin
el periscopio reforzado
del conductor.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

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i i i 11i1111111111111111111 i 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111 i 11111I i 1111111II111 i 1111111111111111I1111 MERKAVA

Un joven jefe de carro de la
188.' Brigada Barak posa para
la cmara junto al componente
ms letal de su carro en un
vivaque avanzado en el sur
del Lbano. En primer plano,
el manguito trmico del can
M68, as como el sensor de
referencia de la boca del can.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
Un Mk I modificado en accin
en los Altos del Galn
demuestra la ligereza del
sistema de cadenas y bolas,
que se agitan y oscilan con el
movimiento del carro. Ntese
tambin el mortero externo
de 60 mm, montado cerca de
la cpula del jefe de carro,
al lado de la torre.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
CARROS DE COMBATE IIIIIIII! IIIIII! 1111111111
Puesto que Talik haba vestido el uniforme desde los das anteriores a la
independencia, tena una clara percepcin de las dificultades de Israel para
procurarse armas y de los peligros que esto representaba en tiempo de gue-
rra. Israel haba posedo una industria armamentstica nacional incluso antes
de su independencia; la Hagan, la organizacin previa a la independencia,
haba fabricado sus propias armas y municiones desde 1929. Fabricar muni-
cin de 9 mm era una cosa, lo mismo que la fabricacin en masa de un arma
relativamente simple, como el Uzi, pero construir y fabricar masivamente un
carro de 60 toneladas, con sofisticados dispositivos de telemetra y protec-
cin blindada, era un desafo impresionante. No obstante, an antes de fina-
lizar el asunto del Chieftain, el general de divisin Yisrael Talib Tal, cuya
filosofa de un ataque rpido y relampagueante era la tesis del arma acora-
zada que report la victoria de 1967 en la Guerra de los Seis Das, fue el
hombre que presion para la fabricacin de un carro israel y el hombre que
hered el trabajo de supervisar el diseo, desarrollo y produccin del mismo.
A los ojos del Cuerpo Acorazado era extremadamente urgente poner en mar-
cha este programa nacional, ya que los aliados y proveedores de armas, bri-
tnicos y franceses, eran notoriamente volubles e informales. Los temores
israeles se confirmaron en ambos aspectos: tras la guerra de 1967, los fran-
ceses suspendieron todas las ventas de armas a Israel, incluso las lanchas lan-
zamisiles Sa'ar y los reactores Mirage que ya estaban pagados.
EL PROGRAMA CARRO
Los trabajos en el carro nacional israel empezaron en 1971, gracias a los
casi 100 millones de dlares del presupuesto del Ministerio de Defensa inver-
tidos en el desarrollo y produccin del programa Merkav~. El objetivo de
Talik al disear y desarrollar el carro israel era triple: proporcionar a
la FDI un carro con todos los adelantos tcnicos (en toda su historia, ningn
pas haba accedido nunca a vender a la FDI un carro de ltima generacin);
garantizar que un embargo de armas extranjero no pudiese privar a la FDI
de un suministro continuo de carros; y que el carro de combate diseado en
el pas se construyese segn las especificaciones israeles, para cubrir las
necesidades concretas de la FDI (no se pretenda que el nuevo carro fuese un
artculo para la exportacin masiva).
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 Tal escogi algunos de los mejores ingenieros y oficiales de carros de Antes y despus de salir por la
Israel para participar en el proyecto, llamado Tochnit Ha'Merkava puerta de acceso trasera. La
parte posterior (con el
(Programa del Carro). El nuevo carro tena que ser revolucionario pero aus-
distintivo de la seccin) incluye
tero, de buen rendimiento econmico, aunque potente, hecho con materiales el compartimento de
y tecnologa nacionales, pero capaz de enfrentarse y prevalecer sobre los almacenaje trasero del carro
carros soviticos ms modernos de los arsenales rabes. La cuestin, pues, de combate Merkava.
no era si estaba o no justificado desarrollar y fabricar un carro en Israel, sino (foto: Portavoz de la fDI.)
si estaba dentro de las limitadas capacidades del pas llevar a cabo un plan
tan ambicioso, tanto desde el punto de vista tecnolgico cama industrial.
Adems, deba ser factible en trminos de precio, sin perjudicar la economa
del pas. Algunos todava argumentaban que Israel deba continuar adqui-
riendo. carras de combate existentes, coma el Centurian y e! Pattan, y reequi-
parias completamente con sistemas electrnicos, hidrulicos, mecnicos y
otros de fabricacin israel, de acuerdo con las lecciones aprendidas en el
campo. de batalla. Pero los estudias iniciales mastraron que aplicar sistemas
nuevos a carros ya existentes no slo. era caro, sino que e! resultado para la
FDI seguira siendo un sistema anticuado con tecnologa moderna. Era una
campanenda para cubrir una brecha, no un plan para e! futuro. Talik no.
quera ni ar hablar de eso. Israel necesitaba un arma acorazada indepen-
diente.

La Guerra delYom Kippur de 1973

En 1973, la FDI haba pasado de ser un ejrcito de leva con una sola briga-
da de carros, la 7.", a una fuerza de combate pluridivisionaria que alineaba
casi una docena de brigadas de carras can persanal de leva y una dacena lar-
ga de brigadas adicionales compuestas por reservistas. Estos civiles-soldadas
servan en formaciones que disponan de carros Centurion, Sherman viejos,
e incluso T-54 y T-55 capturados. Bajo e!liderazgo de! general de divisin
Tal, como oficial jefe del Arma Acorazada de 1964 a 1969, la FDI se haba
convertido poco a poco en uno de los ejrcitos de carros ms eficientes de!
mundo. El entrenamiento de carros israel se hizo legendario: desde Fort
Knox hasta Salisbury Plain, la pericia de tiro de los carros israeles se cansi-
deraba la mejor del mundo y, gracias a la ayuda de la anillera area de la

MERKAVA
 Observado por unos perplejos
libaneses residentes en Tiro,
un Merkava Mk I de la
2." Compaa de una brigada
no identificada (vase el galn
en posicin delantera)
se mueve con cautela por
un paisaje urbano desfigurado
tras seis aos de guerra
por cortesa de la Fuerza
Area israel.
(Foto: IGPO.)

Fuerza Area israel (FAI), las legiones acorazadas de! Heyl Ha'Shirion te-
nan la fortuna de contar con e! ms eficaz apoyo areo cercano de la regin.
Sin embargo, cuando los ejrcitos egipcio y sirio lanzaron su brillante ataque
por sorpresa contra las posiciones israe!es en e! canal de Suez y en los Altos
de! Galn, e! 6 de octubre de 1973 a las 14:10 horas, el escudo de hierro de
Israe! se hizo aicos. Desde las arenas de! Sina hasta e! valle de las Lgrimas,
los carros israe!es se vieron superados en nmero y tctica, y luchando con
una potencia de fuego y reservas menguantes. Empleando la doctrina sovi-
tica, los ejrcitos egipcio y sirio pudieron mover grandes formaciones de
T-62 y T-55 y apoderarse de terreno con e! apoyo de la Infantera, mucha
de la cual estaba equipada con armas contracarro porttiles como el RPG-7
y e! AT-3 Sagger. La doctrina israel de! arma acorazada, que dictaba que los
enfrentamientos deban librarse a alcances de 2.000 m, qued destrozada.
En los Altos del Galn qued destruida toda una brigada de Centurion, la
188.a Barak (Relmpago), mientras la 7." Brigada libraba en e! sector sep-
tentrional una refriega cuerpo a cuerpo a distancias hasta de slo cinco
metros. El poderoso Centurion haba demostrado ser muy vulnerable. Lo
mismo poda decirse del M48 y de! M60. En los Altos de! Galn las bajas
fueron elevadas y la lucha de carros fue a corta distancia y brutal; en el Sina,
donde las distancias eran mayores, las bajas de la fuerza acorazada fueron
igualmente elevadas. La pericia de los tripulantes de carros rabes haba
mejorado, as como e! equipo y la municin que disparaban. Los carros is-
rae!es an eran mejores que los vehculos de construccin sovitica de los
arsenales rabes, pero una gran cantidad de carros fue alcanzada y muchos
destruidos. Israe! haba ganado sus picos enfrentamientos de blindados,
pero ello se debi principalmente a la increble tenacidad de los comandan-
tes de brigada y batalln y al valor de las tripulaciones de carros. De todos
modos, como muchos generales israeles saban, e! valor no era una premisa
en la que basar una doctrina de! arma acorazada, en un campo de batalla
cada vez ms congestionado y dominado por la tecnologa.
En la guerra de 1973 participaron ms de 6.000 carros, entre rabes e
israe!es, y murieron ms de 2.500 soldados de Israe! en e! conflicto; la gran
mayora de ellos eran carristas, cuya pica resistencia en medio de! avance de
las fuerzas acorazadas enemigas salv a la nacin de una probable destruc-

CARROS DE COMBATE 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111


La leccin aprendida
en el Lbano, a raz de
la proliferacin de minas
contracarro, dio como
resultado este inusual ingenio
de fabricacin israel, el
Sistema de Rodillo Desminador
(MCRS) producido por Netzer
Sereni Metal Woks y Urdan
Industries, Ud. Los rodillos
podan desactivar las ms
potentes minas terrestres
contracarro sin dao para
el carro ni perjuicio para
su tripulacin.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
1111iIIIIII11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
cin. Y sin embargo, Israel no es una nacin que pueda permitirse estas exa-
geradas prdidas de vidas en combate. Cada baja fue lamentada no slo
como una prdida nacional, sino que la desaparicin de tantos carristas
experimentados debilit gravemente la fuerza del Heyl Ha'Shirion (el
Cuerpo Acorazado de la FDI) para el siguiente e inevitable conflicto. En tr-
minos econmicos, la destruccin de tantos carros represent una carga
extrema para una nacin cuyo presupuesto nacional ya estaba abrumado
por los gastos en defensa. El desgaste de cientos de carros en una guerra con-
vencional prolongada limitaba la capacidad estratgica de Israel. Estas
mquinas de combate blindadas no eran modelos encargados a medida,
construidos para las caractersticas israeles de combate, sino excedentes
desechados. Agravaba la situacin el hecho de que todos aquellos carros se
fabricaban en el extranjero; su reposicin dependa de la capacidad y de la
voluntad poltica de la nacin de origen en satisfacer las necesidades defen-
sivas israeles. Para la defensa de Israel, era una situacin intolerable que exi-
ga una solucil.
La guerra de 1973 devast las Fuerzas de Defensa Israeles, y castig al
Cuerpo Acorazado mucho ms que a cualquier otra de las seis fuerzas de
combate de la FDI; casi 1.500 de los 2.500 muertos de la FDI haban sido
carristas. Con tantos oficiales muertos o heridos y tantos carros destruidos
o daados, los responsables mximos de la FDI se preguntaban si el
Cuerpo podra recobrarse del terremoto de octubre. Dada la precaria
situacin de las fronteras, no se le poda dar al Heyl Ha'Shirion la opor-
tunidad de reagruparse y rehacerse tranquilamente; todava estaba en gue-
rra. La de 1973 no fue una fcil victoria israel. La conmocin del ataque
por sorpresa junto con los reveses iniciales desmoraliz a la FDI, as como
a la nacin israel en su conjunto. En lugar de regresar a casa y encontrar
multitudes llenas de jbilo celebrando otra aplastante victoria, los hom-
bres de la FDI se encontraron permaneciendo en el frente, empeados en
una cruel y continua guerra de desgaste. Los carros perdidos por Egipto y
'. .,
.. . ,,'
i 11i I111111111111111
111111 MERKAVA
 Tripulaciones del Cuerpo
Acorazado se entrenan en
un ejercicio de guerra ABQ
en el desierto del Negev, con
este Mk I modificado. Aunque
el Mk I (al igual que el Mk 11
Y el Mk 111)posee proteccin
ABQ, los planificadores
militares israeles se preparan
para esta eventualidad con
gran dedicacin.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

Siria durante los 18 das de lucha haban sido repuestos inmediatamente

por sus aliados soviticos, mediante un esfuerzo masivo de rearmamento.
Israel tambin recibi suministros bastante generosos de armas de emer-
gencia de Estados Unidos, pero con casi todo su personal de combate en el
frente, absorber los nuevos carros y vehculos blindados era una tarea one-
rosa para el Heyl Ha'Shirion.

Reconstruccin del Cuerpo Acorazado

La labor de reconstruir y rehabilitar el Cuerpo Acorazado fue dirigida por
el general de divisin Moshe Musa Peled, que se convirti en el noveno
comandante del Cuerpo Acorazado de la FDI el 16 de abril de 1974.
Musa se enfrentaba a enormes problemas. Aunque las fronteras ahora
estaban tranquilas y se poda adoptar una actitud defensiva ms relajada,
el Cuerpo Acorazado deba ser reconstruido desde el principio. Pero las
lecciones aprendidas en 1973 no cayeron en saco roto, potencindose la
proteccin blindada en la mayora de carros de combate y en los VAP
(vehculos acorazados de transporte de personal) para minimizar las bajas
en las tripulaciones. La potenciacin de los carros de combate adopt
muchas formas, algunas bastante sencillas, otras ingeniosas. Para incre-
mentar la proteccin frente a las armas contracarro de infantera, se colo-
caron ametralladoras adicionales de 7,62 y 12,7 mm. Para disminuir los
daos causados por armas contracarro como el RPG y el Sagger, se aa-
dieron planchas de blindaje en los Centurion y M60. Estas planchas, lla-
madas blindaje re activo Blazer, estaban pensadas para que estallasen
con el impacto, limitando considerablemente la capacidad de penetracin
de los proyectiles perforantes. Aunque estas adiciones aumentaban el peso
del vehculo y disminuan su movilidad, se consider que la seguridad de
la tripulacin era primordial y aqulla era exactamente la direccin en que
estaban trabajando Tal y su equipo.
Cuatro aos ms tarde de que el Cuerpo Acorazado soportase su prue-
ba ms seria, el general de divisin Tal confirm lo que se haba estado

CARROSDE COMBATE 11111111

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Cuando se dio por finalizada
la produccin del Mk 1,
Y se plane, dise y entr
en la produccin del Mk 11,
se modificaron muchos Mk I
con tecnologa del Mk 11.Aqu,
un Mk I en los Altos del Goln
equipado con faldones laterales
de blindaje propios del carro
Mk 11.(Foto: Ministerio de
Defensa israel.)

rumoreando durante aos: Israel estaba, efectivamente, trabajando en un

carro de combate nacional. No se difundiran ms detalles sobre esta mis-
teriosa mquina de guerra de ms de 50 toneladas, pero Tal prometa que
iba a ser revolucionaria y excepcional. La fecha de entrega se fij para la
primavera de 1979. Todos los integrantes del programa esperaban que se
podra cumplir el calendario; tambin esperaban que mientras tanto no
estallase la guerra.
El11 de marzo de 1978, un comando suicida palestino lanzado desde
el sur del Lbano desembarc en la costa mediterrnea israel, a medio
camino entre Tel Aviv y Haifa, y se apoder de dos autobuses llenos de
turistas. En el impase subsiguiente, con las fuerzas de seguridad cerca
de un cruce vital de Tel Aviv, 38 rehenes fueron muertos y 70 heridos en
una de las peores atrocidades terroristas perpetradas en el interior del
Estado judo. El 13 de marzo de 1978, la FDI, con el Cuerpo Acorazado
en vanguardia, entr en el sur del Lbano para erradicar la presencia de
terroristas de la Organizacin para la Liberacin de Palestina (OLP) en la
vulnerable frontera norte de Israel. El compromiso militar a pequea
escala en el sur del Lbano, presagio de cosas peores, demostr a muchos
componentes del Estado Mayor General de la FDI que la guerra no tena
por qu quedar limitada a los campos geogrficos ideales del Sina o de la
meseta del Goln. Una guerra con grandes cantidades de fuerzas israeles
implicadas podra tambin librarse en reas urbanas, en medio de una
numerosa poblacin civil. ste sera el tipo de terreno en que el carro sera
ms vulnerable y quedara expuesto a las armas contracarro de las gue-
rrillas y los terroristas. El proyecto para disear un carro de combate,
construido especficamente para las necesidades de Israel, cobr un nue-
vo y urgente impulso.

Principales objetivos del programa Carro

Al dirigir el proyecto Merkava, Talib> fue inexorable en que el diseo is-
rael tuviera como objetivo prioritario la proteccin de la tripulacin; el
vehculo deba ser capaz de resistir un castigo tremendo sin poner en peli-
gro las vidas de los tripulantes. Puesto que la proteccin de la tripulacin
era la mxima preocupacin, todos los aspectos del carro tenan que adap-
tarse a esta exigencia; la potencia de fuego vendra en segundo lugar y la
movilidad en tercero. Adems, tena que ser lo bastante grande y conforta-
ble para dar cabida a cuatro tripulantes durante largas horas de servicio

111111
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MERKAVA
 operativo y, eventualmente,
de combate. Con los limita-
. dos recursos de que dispona
Israel, restringiendo el nme-
ro de vehculos que podan
fabricarse, el carro tena que
ser el mejor del mundo.
Al mismo tiempo, se in-
tensificaba la fabricacin
por parte de Israel de su pro-
pio caza bombardero nacio-
nal, el Kfir (o Cachorro de
Len). sta se haba inicia-
do en 1968, tras el embargo
francs de los cazabombar-
deros Mirage V ya pagados
por Israel. Poco despus, los
israeles recibieron los pla-
nos del avin de parte de un proyectista de aviones suizo -encontrado por Las diferencias entre el MI<I
el Mossad- que senta simpata por Israel. Y el Mk 11se ven claramente
en la foto de este ltimo:
las planchas de blindaje
Proteccin, maniobrabilidad y armamento aadido alrededor de la torre
El general de divisin Tal haba sido el segundo jefe de Estado Mayor de la y las presillas de sujecin
FDI durante la guerra de 1973, y le enfureci que tantos carristas muriesen mejoradas para los faldones
en el conflicto porque la FDI no estaba alineando un carro todo lo moderno laterales de blindaje.
y especficamente adaptado como fuera posible. Utiliz el agrio conflicto (Foto: Ministerio
de Defensa israel.)
como laboratorio de patologa, para determinar la causa de tantas bajas de
carros en las filas israeles y encontrar los remedios, e incorporados en el pla-
neado carro de combate de fabricacin israel, reduciendo as las prdidas en
futuros conflictos. Por medio de anlisis exhaustivos de las investigaciones
balsticas, Tal y su equipo de expertos en batallas de carros pudieron concre-
tar una idea de cmo tena que ser el supercarro israel. El primer concepto
era hacer que cada parte del carro contribuyese a la proteccin de la tripu-
lacin; esto se conoci como blindaje espaciado. Cada aspecto fsico del
carro de combate, como el combustible, la municin o las herramientas, rea-
lizaba una funcin defensiva concreta. El espacioso interior incorporara

Uno de los primeros Mk 11

de serie sale de la lnea de
montaje, en Israel central
en 1983. Presentado con poco
ruido y enviado
inmediatamente a primera
lnea en el sur del Lbano,
el Mk 11fue considerado como
una mejora notable
(en trminos de blindaje
y electrnica) del Mk l.
(Foto: Ministerio
de Defensa israel.)

o CARROSDE COMBATE 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111

 tambin al conductor en la cmara de la tripulacin, eliminando as una
antigua presin psicolgica sobre este tripulante del carro.
Tal viaj a naciones occidentales amigas para ver los ltimos avances en
diseo de carros a finales de los aos 70; contempl prototipos del alemn
Leopard, del francs AMX-30 y tuvo una visin adelantada, en Gran
Bretaa, del nuevo Chieftain y del XM-l norteamericano. Segn algunos
informes, las conexiones israeles en Europa oriental le habran permitido a
Talib> echar un vistazo al T-72 sovitico, mucho antes de su aparicin en
el campo de batalla del Lbano.
Al gral. Talle impresionaron los carros occidentales, e incluso los ltimos
modelos soviticos. Pero el paisaje israel era muy distinto de los llanos cam-
pos de Alemania donde se poda esperar una conflagracin OTAN-Pacto de
Varsovia. El Merkava tena que estar adaptado al terreno spero, teniendo en
cuenta las montaas del norte de Israel y las colinas desrticas del este; pues-
to que el tratado de paz era todava un sueo, el carro deba ser tambin un
magnfico guerrero del desierto. Primero se construy una maqueta en made-
ra del Merkava y, seguidamente, se seleccion a diversas firmas israeles de
fabricantes de armas para elaborar los sistemas de control de tiro, la fundi-
cin de las planchas de blindaje especiales, los amortiguadores de impactos y
los visores necesarios para el carro de combate de la FDI de nueva genera-
cin. La velocidad no era un factor importante, pero s lo eran el tamao y
la seguridad.
El diseo del Merkava result verdaderamente nico, un coloso entre los
carros de combate, con la torre y la cmara de combate situados en la parte
posterior del carro, y el motor delante, proporcionando a la tripulacin un
blindaje de proteccin adicional. Por la experiencia de las unidades de carros
de la FDI en las guerras de 1967, y especialmente la de 1973, el gral. Tal con-
sideraba crucial que el nuevo carro fuese fcil para el usuario en trminos de
mantenimiento. Carros que haban sufrido pequeos impactos en los Altos
del Galn durante la guerra de 1973, por ejemplo, estuvieron a menudo fue-
ra de combate durante 24 horas mientras se les cambiaba el motor. El
Merkava deba tener un acceso fcil a la cmara del motor para facilitar
el mantenimiento e incluso la sustitucin en campaa. Segn los informes,
Tal y su equipo de diseo se mostraron inflexibles en que, en campaa, el
motor pudiese cambiarse en menos de una hora.

Armamento
El diseo del carro incorporaba una configuracin de pendiente suave en el cas-
co y en la torre para disminuir el impacto angular de los proyectiles y misiles
contracarro. El carro tambin posea una escotilla posterior de escape, que no
slo era til para una rpida evacuacin de la tripulacin, sino que adems
poda utilizarse para transportar unos cuantos soldados de infantera, o para
mantener un herido cmodo y estable hasta ser transportado al puesto de soco-
rro del batalln. El tipo de diseo de gran tamao empleado en el Merkava,
comprometiendo velocidad y movilidad a cambio de proteccin, contrastaba
claramente con el restringido tamao de los carros de combate soviticos
empleados por los rabes; en dichos carros, destacaban la velocidad y la movi-
lidad como parte de la doctrina ofensiva sovitica de demoledores ataques masi-
vos. El can principal del Merkava Mk I era el letal M68 de 105 mm, un arma
que desde 1967 haba destruido miles de carros rabes. Sin embargo, el con-
cepto primario que privara en el Merkava, y un rasgo que se ha mantenido en
todas las variantes subsiguientes, es su proteccin blindada y capacidad de

111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
MERKAVA CID
supervivencia. La Migun del
carro -proteccin blindada-
est dispuesta en capas ro-
deando todo el carro, con los
sistemas del mismo distribui-
dos alrededor de la tripula-
cin y las municiones, para
proporcionar proteccin adi-
cional adems de cumplir con
su funcin. Otros tres factores
contribuyen a la capacidad de
supervivencia del Merkava: la
MERKAVA 11
pequea silueta del carro en
posicin de tiro; la ausencia
de materiales inflamables en los compartimentos de los tripulantes; y el alma- Dibujo a escala 1:76 del
cenaje de la municin pesada bajo el anillo de la torre. Merkava Mk 11.(Ilustracin:
Vasco Barbic.)

EL MERKAVAAZUL y BLANCO Movindose sobre el Iodo y las

acequias de drenaje de un
En mayo de 1979, en el 31. aniversario de Israel, el nuevo y poderoso campo de entrenamiento del
Carro fue desvelado en un estadio de Jerusaln, durante las celebraciones sur de Israel, un Mk 11espera su
del Da de la Independencia. El nuevo Merkava Mk 1 era tan imponente, turno en la lnea de fuego
real. La foto muestra la
como potente y revolucionario. Sin ni siquiera haber entrado en combate y parrilla de escape del motor
antes de ser examinado por la prensa, ya fue etiquetado como el mejor frontal, situada encima de los
carro del mundo. Su diseo era ciertamente distinto a todo lo que los agre- faldones laterales de blindaje,
gados militares occidentales haban visto antes. Muchos oficiales de carros as como el sistema de sujecin
extranjeros, algunos en Israel especialmente para asistir a la-presentacin del utilizado para fijar dichos
faldones sobre el sensible
Merkava, se quedaron desconcertados por el diseo de conjunto del carro. Su sistema de suspensin de
suave pendiente les recordaba el vehculo contracarro sueco Carro-S, pero la las ruedas. (Foto: Ministerio
situacin de la torre y de la tripulacin en la parte posterior del vehculo era de Defensa israel.)

CARROSDE COMBATE

Entre las excelentes
prestaciones que el Merkava
aport a la capacidad del
Cuerpo Acorazado (como la
supervivencia de las
tripulaciones), estaba el inusual
potencial que posea para
operaciones combinadas entre
unidades de carros y fuerzas
de reconocimiento
y comandos. Con su capacidad
para transportar varios
soldados de infantera
equipados, el Merkava puede
proporcionar una plataforma
fuertemente blindada
y armada, mediante la cual
las pequeas unidades pueden
infiltrarse profundamente
en las lneas enemigas.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I11111111111111I11I11111111
completamente nueva. Mientras se presentaba el carro, y los flashes de las
cmaras de los corresponsales iluminaban el lugar, los agregados militares (as
como cientos de oficiales de la FDI no relacionados con el proyecto Merkava)
quedaron visiblemente impresionados al ver a diez soldados de infantera is-
raeles completamente equipados saliendo sbitamente de la puerta de acceso
trasera, bajada por medio de un mecanismo hidrulico interno.
Innovaciones en el diseo de carros
A muchos analistas de la guerra acorazada les impresion sobremanera la
capacidad del Merkava de transportar tropas, un aspecto verdaderamente
revolucionario del diseo de este carro. Pero llevar soldados de infantera a la
batalla era slo un aspecto adicional de desarrollo prctico sobre el que Tal
haba insistido. Al disear el Merkava, Tal y su equipo estudiaron todas las
lecciones aprendidas en las guerras de 1967 y 1973. Examinaron tanto
las conclusiones israeles, como los distintos informes de tipo militar sobre la
experiencia rabe. Se consideraron los aspectos positivos, as como los pun-
tos negativos, y todas las facetas de este anlisis se incorporaron de una for-
ma u otra en el diseo. Uno de los estudios ms importantes de la guerra de
1973 mostraba que los carros israeles en el Galn y el Sina tendan a que-
darse sin municin ms rpidamente de lo que podan ser reabastecidos. Era
vital que el Merkava pudiese llevar una mayor cantidad de proyectiles de 105
mm (o, posiblemente, hasta de 120 mm), de forma que cada carro pudiese
sostener batallas prolongadas sin quedarse sin municin. El compartimento
de almacenaje trasero, generalmente la parte ms segura del carro, era una
santabrbara ideal. En las situaciones especiales en que se requera un VAP
con un can principal de 105 mm, como en las operaciones de incursin
especiales al otro lado de la frontera, poda eliminarse la municin adicional
e incluir los soldados, con todo su equipo y material especializado.
Poca informacin se dio sobre las caractersticas tcnicas del Merkava en
el momento de su presentacin. Se consider como un armamento de alto
secreto. No obstante, a pesar de estar propulsado por el impresionante
motor diesel de 12 cilindros en V, Teledyne Continental AVDS-1790-6A de
900 hp, acoplado a una Allison Transmission Division de General Motors,
CD-850-6BX, el Merkava estaba hecho para el combate y la lucha precavi-
da, no para correr. La potente planta motriz tena que impulsar el pesado
vehculo de 62 toneladas a travs de los obstculos, subir las cuestas y cru-
zar los campos del Goln y los valles del sur del Lbano. Para que el carro
no necesitase un mantenimiento de campaa permanente de sus ruedas y
bandas de rodadura, Urdan Industries desarroll una rueda de rodadura
especial para el Merkava con una vida doble de la normal. Lleva seis rue-
das tipo Centurion de 790 mm, con llantas de caucho suspendidas de balles-
tas helicoidales y brazos de suspensin encajados.
Muchos observadores se quedaron impresionados, incluso intrigados, por
lo revolucionario del diseo. Haba una combinacin multiangular de blindaje
de soldadura y de fundicin; gran parte de la proteccin blindada est espa-
ciada, proporcionando una proteccin adicional contra proyectiles HEAT y
ATGW El conductor se sienta en la parte delantera izquierda del carro, al que
accede por su escotilla o por la puerta trasera; la visibilidad del conductor la
proporcionan tres preriscopios de observacin, uno de los cuales puede utili-
zarse para visin nocturna. La torre es tambin excepcional: todos los dispo-
sitivos hidrulicos y de comunicaciones estn situados en la expansin poste-
rior de la misma, y el jefe de carro (o Ma'Tak en el argot hebreo de la FDI) se
MERKAVA--
 Excelente primer plano
de las planchas de blindaje
adicional situadas en la zona
de la torre del Merkava Mk 11.
Aunque el Ministerio
de Defensa israel mantiene
un gran hermetismo en cuanto
a revelar detalles de la
proteccin blindada del
Merkava, la foto da una idea
de su !,\spesor y situacin.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

sita en la parte derecha de la torre; un visor ptico (de 4 a 20 aumentos, segn

se informa) montado delante de su escotilla, le proporciona un campo de
visin de 360. El tirador se sienta diw;:tamente enfrente del jefe de carro y sus
dispositivos pticos y sensores se encuentran en el costado derecho, en forma
Estremecedora visin de una
de cua, de la torre; segn informes extranjeros, los visores pticos del tirador
seccin de Merkava, la
tienen un poder de 8 aumentos e incluyen un telmetro lser. Los 62 proyecti- 3." seccin de un batalln
les de municin del Mk I se llevaban en tres lugares distintos: seis proyectiles concreto (obsrvese la cifra
se almacenaban directamente bajo el anillo de la torre para su uso inmediato, 3 situada en el identificador
12 se almacenaban en la base del casco posterior, en contenedores de dos pro- de lona, en la parte posterior
yectiles, y los 44 restantes se guardaban en contenedores especiales paletizados del compartimento de
respetos de detrs de la torre),
de cuatro proyectiles, en el extremo posterior del carro.
patrullando por una zona del
sur del Lbano. Ntense los
caones de 105 mm elevados
~AUTISMO DE FUEGO EN EL LBANO ligeramente, apuntando hacia
las colinas que las guerrillas
del Hezbollah suelen utilizar
Cuando el Merkava estuvo listo para su despliegue real, el hombre que recibi
como emplazamiento de
las llaves de manos de Talib fue el col. Avigdor Kahalani, comandante barreras de misiles Sagger.
de la 7." Brigada y merecedor en 1973 de la ms alta medalla israel al valor, (Foto: Portavoz de la FDI.)
por su pica jefatura del 77.
Batalln durante la batalla
por el valle de las Lgrimas
el 9 de octubre de 1973.
Aunque el Merkava estaba
inicialmente estacionado en
los Altos del Galn, en la
Lnea Prpura, de cara a
las posiciones sirias del otro
lado de la frontera, el bautis-
mo de fuego del carro se pro-
dujo el 6 de junio de 1982,
cuando decenas de miles de
soldados de la FDI cruzaron
la frontera septentrional de
Israel con el Lbano para dar
comienzo a la operacin Paz
para Galilea.

CARROSDE COMBATE
Espectacular foto de un Mk 11
equipado con el Sistema de
Rodillo Desminador (MCRS)
de fabricacin nacional,
durante unas maniobras en el
sur de Israel.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

El objetivo principal de la operacin era la destruccin de la presencia

militar palestina en el Lbano, pero la guerra con el adversario tradicional de
Israel, Siria, era inevitable, especialmente dado que los sirios mantenan ms
de 30.000 soldados en dicho pas. Las bateras sirias de misiles tierra-aire que
bordeaban la parte oriental del Lbano restringan gravemente las operaciones
areas israeles. Cuando la FDI entr de hecho en el valle de la Bekaa, el
Merkava fue el monarca supremo. En las batallas campales y a veces deses-
peradas de Sultan Ya'aqub y Ein Zehalta, el Merkava derrot todo lo que los
sirios lanzaron contra l: fuerzas acorazadas, infantera y helicpteros con
caones contracarro. Hasta el T-72, el ltimo carro sovitico del arsenal sirio,
result inferior al poder blindado del carro de la FDI. Contra fuerzas palesti-

Una escuadra de soldados

de infantera de Giva'ati
desplegndoseen unas
maniobras con elementos
acorazados; se pueden ver
los faldones laterales
modificados del Mk 11Y su
sistema de sujecin, diseado
para que su reparacin
y sustitucin sea un proceso
simple y rpido.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

MERKAVA
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nas bien atrincheradas, armadas con el eficaz RPG-7, y comandos errantes
sirios equipados con misiles Sagger y Milan, el Merkava se mostr virtual-
mente inexpugnable; encabez las columnas de Centurion modificados y
M60 Patton inexorablemente hacia Beirut. En las luchas libanesas, la 7:
Brigada y su fuerza de Merkava se enfrent a los T-72 en el valle de la Bekaa.
Durante la batalla, la 7: Brigada destruy ocho T-72 a los prudentes alcan-
ces de 3.000 y 4.000 m con su can L7 de 105 mm, mientras que los T-72
en manos sirias, con su can principal de 125 mm, no consiguieron destruir
ni un solo Merkava. Es difcil, en el contexto y espacio de este libro, exami-
nar las ventajas tcticas de que disponan los comandantes israeles simple-
mente porque los Merkava Mk 1 estaban en su orden de batalla, pero este
carro tuvo realmente un efecto increble en los actores ms importantes de
toda campaa de blindados: los carristas que combaten y mueren en los
carros. Si se le puede reconocer al Merkava algn impacto en la lucha, es en
el sentido de seguridad que dio a las tripulaciones que avanzaban en l por la Un Mk 11modificado, con los
llanura costera hacia la capitallibanesa y a travs del valle de la Bekaa, en los tpicos botes de granadas
fumgenas situados a ambos
destructivo s encuentros a lo largo de la autopista Beirut-Damasco. Uno se lados del can de 105 mm.
siente seguro y protegido dentro del carro, declaraba un sa,rgento carrista de Este sistema se empleara varios
la 7: Brigada Acorazada. Saber que sobreviviran a la mayora de impactos aos ms tarde en el Mk 111.
permita que el jefe de carro, el tirador y el conductor se concentrasen en su (Foto: Ministerio
trabajo, en destruir carros enemigos y cazar T-72 y BMP en lugar de preocu- de Defensa israel.)

parse por qu clase de proyectil iba hacia ellos. Comparado con el Centurion,
el carro con el que yo me entren, los sistemas electrnicos y de puntera ha-
can de la ejecucin real del combate, alcanzar el carro enemigo en el mismo Primer plano del sistema
centro al primer disparo, un ejercicio mucho ms fci1.1 de enganche de los faldones
laterales de blindaje, presente
en la mayora de Merkava Mk 11.
1. Entrevista a Emeq Ha'Becha, Altos del Galn, noviembre de 1992. (Foto: Portavoz de la FDI.)

CARROS
DeCOMBATE
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 1: Merkava Mk 11,Bn. Ga'ash, 7.a Brig. Acorazada,Tiro, enero de 1984

2: Merkava Mk 11,con el sistema de rodillo desminador MCRS

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MERKAVAMK 11
Marjayoun, sur del Lbano, agosto de 1985
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ESPECIFICACIONES
Tripulacin: cuatro
Peso en orden de combate: 63 t
Longitud (can hacia delante): 8,30 m
Longitud (casco): 7,45 m
Anchura: 3,70 m
Altura hasta el techo de la torre: 2,64 m
Altura hasta la cpula del jefe de carro: 2,75 m
Luz sobre el suelo: 0,47 m
Relacin potencia-peso: 15 hplt
Motor: diesel de 12 cilindros en V,Teledyne Continental
AVDS-1790-6A de 900 hp
Transmisin: semiautomtica, General Motors CD-850-6BX
Suspensin: 1.' generacin
Zanja: 3 m
Capacidad de combustible: 900 I
Velocidad mxima: 46 km/h
Proteccin blindada: secreta
Alcance mximo: secreto
Armamento principal: can L7/M68 de 105 mm
Municin: secreta
Armamento secundario: dos ametralladoras ligeras FN MAG
de 7,62 mm; un mortero de 60 mm; una ametralladora pesada
opcional de 12,7 mm montada en el can; un lanzagranadas
opcional Mk 19 de 40 mm
Capacidad de municin: 62 proyectiles de 105 mm;
10.000 disparos de 7,62 mm; 2.500 disparos de 12.7 mm

LEYENDA
1 Manguito trmico 17 Banquillo del tirador
2 Can L7/M68 de 105 mm 18 Sbana identificativa naranja
3 Compartimento del conductor 19 Almacn adicional de la tripulacin
4 Faldn lateral blindado 20 Extintor de incendios
S Respiradero del motor Teledyne 21 Mecanismo defensivo trasero
Continental AVDS-1790-6A de la torre de cadenas
6 Escotilla del conductor y bolas
7 Soporte del can de 105 mm 22 Ametralladora ligera
8 Motor diesel de 12 cilindros en V FN MAG (modificada)
Teledyne Continental AVDS-1790- de 7,62 mm del tirador
6A de 900 hp 23 Cables de remolque
9 Ametralladora pesada de 12.7 mm 24 Botiqun
delantera, montada en la base del 2S Camilla
can 26 Puerta de acceso posterior
10 Mortero de 60 mm 27 Santabrbara trasera
1 I Ametralladora ligera FN MAG 28 Portillo de comunicacin
(modificada) de 7,62 mm del jefe del acceso posterior
de carro 29 Almacn de equipo
12 Visores del jefe de carro de la tripulacin
13 Cpula/escotilla del jefe de carro 30 Rueda de rodadura
14 Tronera de carga del can 3 1 Santabrbara
1S Antena 32 Santabrbara en carrusel
16 Sistema de comunicaciones del
tirador

LMINAS EN COLOR
lMINAS EN COLOR
Merkava Mk 11,188." Brig. Acorazada Baralo>, Altos del Galn 1986

LMINAS EN COLOR
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Merkava Mk 111,188.a Brig. Acorazada Baralo>, norte de Israel, agosto de 1990

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Merkava Mk 111,sur del Lbano, 188." Brig.Acorazada Baralo>, junio de 1993

LMINAS EN COLOR

Una tripulacin de la
7." Brigada Acorazada efecta
una reparacin de emergencia
en su Mk 11,durante una
competicin organizada por
el Mando Septentrional en los
Altos del Galn. Obsrvense
los paneles de escape
del motor y el soporte
de la ametralladora pesada
de 12,7 mm sobre la base
del can.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
Primer plano de la torre
del Mk 11;es posible observar
la ranura del mortero que se
encuentra justo debajo
de la cpula del cargador.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
LOS MK IIY 111
En el curso de la Guerra del
Lbano de 1982 siete Mer-
ka va fueron destruidos en la
lucha y muchos otros daa-
dos, segn informes for-
neos, pero el carrro cumpli
brillantemente con su obje-
tivo principal. Estos mismos
informes, de militares esta-
dounidenses, aclaraban que,
de esos siete, todos menos
uno fueron destruidos por
minas contracarro y que el
restante fue alcanzado por
una barrera de fuego de
RPG y Sagger. Aunque las
estadsticas oficiales de la
FDI siguen estando bajo secreto, el porcentaje de carristas muertos en las
unidades de Merkava, en comparacin con las de Centurion y Parton con
blindaje reactivo Blazer, era considerablemente ms bajo. A lo largo de la
carretera costera que comunica Rosh Haniqra y Beirut, los Merkava de
la 211. a Brigada Acorazada del col. Eli Geva sufrieron muchas menos
bajas de las esperadas, aunque sobrellevaron el peso de las barreras con-
tracarro de las guerrillas palestinas, hechas a propsito y a veces suicidas,
consistentes en armamento que iba desde RPG-7 y Sagger hasta caones
sin retroceso de fabricacin china.
En los tres meses de lucha convencional en el Lbano, entre junio y sep-
tiembre de 1982, slo un puado de tripulantes de Merkava se convirtieron
en bajas en combate en las batallas campales de Ein el-Hilweh, Sultan
Ya'aqub y la autopista Beirut-Damasco. La visin del general Tal haba dado
con el filn.
MERKAVA
Nuevas modificaciones
Mientras los Merkava de las
diversas brigadas combatan
contra las fuerzas acorazadas
sirias en el valle de la Bekaa
y contra la OLP a lo largo de
la costa de Beirut, Talib> y
su mesa redonda de expertos
en la guerra de blindados
estaban muy ocupados dan-
do los toques finales a la
siguiente generacin de
Merkava, el Mk n. Las lec-
ciones del conflicto libans
fueron cuidadosamente ana-
lizadas e incorporadas al diseo del nuevo modelo. Las tripulaciones que Un Mk 111recin salido
haban librado combates carro contra carro fueron entrevistadas y se les pre- de la lnea de montaje, sin sus
faldones laterales de blindaje,
gunt qu sugerencias haran si trabajasen en el proyecto Merkava.
espera a sus nuevos
Naturalmente, cualquier combate entre carros del que se puede salir con vida propietarios de la 188.a Brigada
es un buen combate, por lo que el Mk 1 recibi opiniones positivas sobre su Barak. Ntese que su
seguridad y manejo. estructura bsica es muy
Las estrechas carreteras de montaa del Lbano haban hecho que la similar a las del Mk I Y Mk 11;
no obstante, al estar
capacidad de maniobra fuese una preocupacin, pero el equipo de produc-
totalmente reequipado, se
cin del Merkava no poda estrechar de ningn modo el carro, ni poda dise- convierte en un carro de
ar un carro que se adaptase a la lucha urbana cuerpo a cuerpo; despus de prestaciones completamente
todo, dijo alguien, la operacin Paz para Galilea se supona que iba a ser distintas. (Foto: Ministerio
la primera y ltima campaa de la FDI en el Lbano. Los estudios probaron de Defensa israel.)
que la mayora de Merkava alcanzados y destruidos en el Lbano fueron
alcanzados por detrs, en el blando trasero al descubierto del carro, entre
la torre y el chasis, donde presentaban un blanco rectangular, en diagonal
bajo el compartimento de almacenaje posterior. Era all, segn descubrieron
los estudios de Tal, donde las armas contracarro, como los Sagger y los RPG,
podan penetrar en la torre del Merkava y sembrar la muerte y la destruc-
cin en la tripulacin. En consecuencia, se aadi detrs de la torre del

El Mk 111,el ms poderoso
de todos los Merkava,
fue presentado en el
verano de 1989.
(Foto: Ministerio
de Defensa israel.)

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Vista de perfil del Mk 111.
Obsrvese el diseo ms
estilizado del ngulo
de la torre y las muescas
en el costado del chasis para
la colocacin de los faldones
laterales de blindaje.
(Foto: Ministerio
de Defensa israel.)

Merkava Mk 11 una configuracin revolucionaria de cadenas y bolas para

aumentar la proteccin contra los proyectiles contracarro, sobre todo con
municin HEAT, disparados contra la sensible unin entre torre y chasis.
Aunque muchos expertos en carros llamaron a este artilugio equipo de blin-
daje re activo de pobre, esta econmica y pragmtica configuracin era
increblemente eficaz. En las pruebas a distancias de tiro en Israel central, se
descubri que las bolas y cadenas constituan un falso punto vital para las
municiones contracarro disparadas a ese lugar, y que los proyectiles tendan
a detonar sobre las bolas, en lugar de unos centmetros ms adelante, contra
la torre. Los estudios revelaron tambin que, aunque las tripulaciones de
Merkava saban que sus carros estaban entre los mejores del mundo en tr-
minos de proteccin para los tripulantes, los que se haban encontrado en com-
bate, cara a cara, con un proyectil contracarro de 125 mm de un T-72 sirio,
siempre se sentan inseguros. Por lo tanto, el equipo de diseo del Merkava
Mk 11opt por mejorar el blindaje de proteccin de la torre con planchas aa-
didas, aunque el espesor y configuracin exactos de esta adicin no ha sido
nunca difundido por los israeles; algunos informes forneo s afirman que estas

!
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Dibujo a escala 1:76 del

Merkava Mk 111.(Ilustracin:
HE"KAVA m
Vasco Barbic.)

MERKAVA

Vista frontal del Mk 111
Y su can de 120 mm.
Es interesante sealar la
presencia de un sensor, de tipo
desconocido, situado bajo
el soporte de la ametralladora
de 12,7 mm (todava no
instalada cuando se tom
la foto). La mayora de
aspectos del Mk 111son
considerados an de alto
secreto por la FDI.
(Foto: Ministerio
de Defensa israel.)
CARROSDE COMBATE
planchas son adiciones reacti-
vas del tipo Blazer. Tambin
se fijaron al casco planchas
especiales de blindaje.
Adems de estas mejoras
en la torre, se. redise y
coloc en la misma un siste-
ma electrnico avanzado
capaz de resistir el ms fuer-
te' impacto del armamento
enemigo. La variante Mk II
estaba equipada con un tel-
metro lser modificado de
neodimio y con un sistema
de ordenador de control de
tiro ms avanzado. Otros
desarrollos destacables del
Mk II comprendan un
aumento de la movilidad y
velocidad (con una transmi-
sin de fabricacin nacional que permita doblar la autonoma del Mk II,
hasta 500 km), as como la inclusin de un mortero de 60 mm accionado
internamente por el jefe de carro. Montado en el lado izquierdo de la torre,
este prctico mortero estaba situado de forma que poda cargarse y dispa-
rarse desde el interior de la torre cerrada.
Eliminacin de minas y modificaciones de defensa antiarea
Durante la lucha de 1982 en el Lbano, una de las defensas enemigas ms \
temibles encontradas por la 7.a Brigada Acorazada en el valle de la Bekaa
fueron los obstculos de bloqueo en las carreteras, sembrados de minas anti-
personal y contracarro. En el avance blindado de la FDI por el valle de la
Bekaa, las estrechas y sinuosas carreteras de montaa tenan a menudo la an-
chura justa para el paso de un carro. Cuando los vehculos encontraban un
obstculo, como carros abandonados rodeados de explosivos o rboles ca-
dos sembrados de minas, el avance a veces se detena durante hasta seis
horas. En muchas ocasiones, los vehculos de Ingenieros ni siquiera podan
llegar a causa del embotellamiento causado por la estrechez de las rutas, por
lo que gran parte de la peligrosa tarea de eliminacin tena que hacerse a
mano. Las tripulaciones de los carros sirios y las guerrillas palestinas utili-
zaban con frecuencia estos atascos de trfico como oportunidades perfectas
para tender emboscadas contracarro. Unidades de carros sirias, ocultas en
las cimas que dominaban la carretera, lanzaban proyectiles de 115 mm y lue-
go se iban, o bien equipos con RPG o Sagger (tanto comandos sirios como
de la OLP) bajaban arrastrndose desde las colinas, ocultos por los rboles
y matorrales, y vaciaban su armamento contracarro antes de volver de nue-
vo corriendo a la maleza.
En consecuencia, otra adicin y modificacin importante del Merkava
Mk II fue la instalacin de pernos y cierres capaces de admitir una pala alla-
nadora o rodillos de destruccin de minas. La industria de defensa israel
empez a fabricar palas allanadoras de alta resistencia, que podan barrer
obstculos de carretera (as como absorber el impacto de los explosivos) y se
podan sujetar fcilmente a los carros de combate Merkava. Los Mk I fue-
ron modificados y dotados de estos dispositivos de ingeniera, al igual que los
Mk 11fabricados despus. Adems, se desarroll un complicado dispositivo
de rodillo antiminas con dientes penetrantes, de gran xito, que poda sim-
plemente lanzarse sobre un campo de minas y abrir una estrecha, aunque a
veces vital, senda en una extensin de tierra sembrada de explosivos. En los
despliegues en el sur de! Lbano, dentro de la zona de seguridad donde las
emboscadas de Hezbollah eran frecuentes, estos artilugio s resultaron de gran
utilidad.
El gral. Tal y su equipo de diseo entrevistaron tambin a las tripulacio-
nes de carros, para preguntarles qu mejoras crean necesarias en la variante
Mk 11que iba a entrar en produccin a finales de 1983. Uno de los retos ms
temibles y destructivo s que las tripulaciones israeles de carros y VAP encon-
traron en e! Lbano fue e! helicptero caonero. Sobre e! valle de la Bekaa y
la autopista Beirut-Damasco, los Arospatiale SA 342 Gazelle y Mi-24 Hind
con la bandera tricolor de la Fuerza Area siria demostraron que, en muchos
aspectos, dominaban la lnea de rboles de! Lbano. Capaces de lanzar sus
HOT y Swatter desde alcances que superaban los de las ametralladorasis-
rae!es de 7,62 y 12,7 mm montadas en las torres, los helicpteros cazacarros
sirios podan acechar las columnas mecanizadas israe!es, disparar sus armas
desde alcances seguros y regresar a sus bases en e! interior de Siria para
repostar y cargar de nuevo. Muchas tripulaciones de carros, al or e! ruido-
so rat-a-tat de un helicptero sirio acercndose se estremecan de miedo.
A muchos les resultaba difcil moverse, al darse cuenta de que podan caer
Vista trasera del Mk 111.
vctimas de las armas contracarro lanzadas desde e! aire; segn algunos
Obsrvese que los paneles
entrevistados, incluso los jefes de carro consideraban estremecedor perma-
del acceso posterior han sido
necer de pie en la torre disparando las ametralladoras contra los amenazan- reforzados con hojas blindadas
tes caoneros. Por esta razn, muchos Merkava Mk 11fueron equipados con adicionales (las guerrillas del
dos ametralladoras ligeras FN MAG de 7,62 mm para e! jefe de carro y e! Hezbollah suelen disparar a los
cargador, y una ametralladora pesada de 12,7 mm situada en la base misma carros por detrs con Sagger)
y lo estilizado del
de! can de 105 mm, de forma que un tripulante echado pudiese disparar
compartimento de respetos
contra un aparato enemigo desde una posicin de tiro ms segura y precisa trasero de la torre. (Foto:
(por no decir ms cmoda!). La ametralladora delantera de 12,7 mm fue muy Ministerio de Defensa israel.)
til en las operaciones contra
las guerrillas en las que se
embarcaron los Merkava
durante la campaa FDI-
Hezbollah en e! sur del
Lbano, a finales de 1983,
cuando se fabricaron los pri-
meros Mk 11. En algunos
Merkava 11, especialmente
los que sirven en e! interior
de la zona de seguridad de!
sur de! Lbano, se ha instala-
do un lanzagranadas estado-
unidense Mk 19 de 40 mm,
montado cerca de la escotilla
de! cargador, en lugar de la
ametralladora MAG habi-
tual o la de 12,7 mm.
La produccin de! Mer-
kava Mk 11 continu hasta

MERKAVA
1989; este carro entr en accin limitada en e! Lbano meridional, princi-
palmente en misiones de apoyo a la Infantera, contra los terroristas de
Hezbollah armados con Sagger y RPG. Cuando, en los enfrentamientos, a las
unidades de Mk 11se les dispar con armas contracarro, las nuevas medidas
de proteccin resultaron inestimables e impenetrables. Cuando lleg e!
momento de disear y desarrollar e! Merkava Mk III, e! gral. Tal y su grupo
de oficiales de carros e ingenieros se dieron cuenta de que Israe! no poda
disear y desarrollar un nuevo carro cada dcada ms o menos; un lujo as
era econmicamente insostenible para una nacin y una industria de defen-
sa tan reducidas como las de Israel. En realidad, tampoco haba necesidad de
abandonar e! concepto de! diseo original de! Merkava. La variante Mk I
haba servido brillantemente en e! Cuerpo Acorazado en e! Lbano, y e!
Mk 11haba sido un carro fiable, utilizado por las mejores brigadas de carros
de! orden de batalla de! Cuerpo Acorazado. Las tripulaciones apreciaban las
prestaciones de! Mk 11y los comandantes haban obtenido puntuaciones altas
con sus unidades de carros en ejercicios y maniobras. Pero en realidad era una
potenciacin de la versin inicial de! diseo, no una mejora de conjunto. El
gral. Tal quera construir un carro completamente nuevo en una plataforma
ya existente, uno que incorporase una potencia de fuego, una movilidad y una
tecnologa mejoradas. El trabajo en la mesa de dibujo para e! desarrollo de!
Mk III comenz unas semanas despus de que e! primer Mk 11saliese de la
fbrica de! IMI, en agosto de 1983.
Contemplando e! cambiante aspecto de! despliegue militar de Oriente
Medio en 1983, e! gral. Tal vea un mundo rabe equipando sus fuerzas arma-
das con los carros de combate ms potentes y tecnolgicamente superiores de!
mercado. Los sirios, iraques e iranes alineaban T-72; los jordanos tenan e!
poderoso Chieftain potenciado (e! Khalid); los saudes disponan del francs
AMX-30, e incluso los minsculos Emiratos rabes Unidos tenan e! OF-40
de fabricacin italiana. Estaban en paz con Egipto, pero as y todo su Ejrcito
contaba con miles de T-62 y M60, y corran rumores de que EE UU le iba a
vender al rgimen de Mubarak e! poderoso MI Abrams. Estos vehculos esta-
ban casi exclusivamente equipados con estructuras blindadas recientemente
desarrolladas y blindaje de proteccin actualizado, y eran muy superiores a los
carros de combate que haban luchado en la guerra de 1973 y, desde luego, en
e! Lbano. En consecuencia, e! primer punto de mejora de! gral. Tal en la
variante Mk III sera una mayor potencia de fuego, al sustituir e! can de ni-
ma rayada L7/M68 de 105 mm.

Mayor potencia de fuego y avances tecnolgicos

El can de nima rayada L7/M68 de 105 mm haba sido, tal vez, e! autn-
tico hroe annimo de las guerras de Israe! de 1967, 1973 Y 1982; cierta-
mente, e! can se haba cobrado cerca de 1.000 piezas enemigas. No obs-
tante, a pesar de la nueva municin APFSDS mejorada, desarrollada
especficamente para e! L7/M68, e! gral. Tal se daba cuenta de que haba lle-
gado la hora de que la FDI introdujese un can principal de mayor calibre.
Ponindose en e! peor de los casos, Talib> no quera a las brigadas israe!es
en los Altos de! Galn utilizando e! can de 105 mm contra T-80 equipa-
dos con copias soviticas de! blindaje Blazer de diseo israel. El can de
120 mm pareca el ms adecuado en los anteproyectos, aunque e! arma tena
que ser diseada y construida en Israel; las consideraciones iniciales, resu-
miendo, se centraron en cmo llegar a un acuerdo con los fabricantes nor-
teamericanos de! can M256 de 120 mm que equipaba e! MI, sin contra-

CARROSDE COMBATE 11111

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Uno de los primeros Mk 111 decir el propsito mismo de un carro de produccin totalmente nacional.
realizando ejercicios de tiro Talib> quera que cada tornillo, cada perno, cada can de su carro estu-
en el sur de Israel.
viese hecho en el Estado judo.
La foto muestra la forma
Haba tambin otras consideraciones detrs de la decisin de armar la
modificada de la torre del
variante Mk III con un can de 120 mm. Fabricar un can nacional era una
Mk 111,con los paneles de
blindaje secreto fijados cosa, pero una industria armamentstica que durante aos haba diseado,
alrededor del armazn
desarrollado y producido municin de 105 mm tendra que cambiar e iniciar
estructural. Ntese
la fabricacin de una lnea avanzada de municin de 120 mm. Seleccionar un
el distintivo del batalln,
pintado en los faldones
can del mismo calibre que el del carro de combate norteamericano en ser-
laterales de blindaje. vicio en el US Army, el MI, significaba que si estallaba de nuevo una guerra
(Foto: Ministerio en gran escala en Oriente Medio, la FDI se vera obligada a confiar en los
de Defensa israel.) envos norteamericanos de armamento, ya que EE UU poda suministrar a la
FDI amplias reservas de municin de 120 mm. El carro, por cuestin de orgu-
llo y necesidad poltica, tena que ser construido todo en Israel, la municin
siempre se podra adquirir en el mercado abierto.
Con un arma mejor y de mayor calibre, Talik era consciente de que el
Mk III no podra llevar tanta municin, en parte porque los proyectiles de 120
mm eran mayores, pero tambin porque requeran una proteccin adicional.
Llevar menos municin quedaba compensado, a los ojos del equipo de diseo
del Mk III, por el hecho de que si el can era ms potente y capaz de destruir
su objetivo al primer disparo, apoyado por un sistema de control de tiro an
ms avanzado, entonces una cantidad menor de municiones no mermara
especficamente las prestaciones en campaa del vehculo. La municin de 120
mm se llevara en unas latas ignfugas especialmente diseadas, que propor-
cionaran a la tripulacin un margen adicional de proteccin en caso de que el
blindaje del carro resultase penetrado por un proyectil HEAT o KE. Estudios
de los carros israeles destruidos en los campos de batalla del Sina y del Goln,
as como en el Lbano en 1982, indicaban que un cierto porcentaje -un nme-
ro demasiado grande para ser ignorado- de vctimas mortales del Cuerpo
Acorazado fueron causadas por la detonacin de la municin almacenada, al
inicio del incendio del carro.

MERKAVA
 Yisrael Tal examina el fruto
de su trabajo ante la nerviosa,
aunque orgullosa, tripulacin
de un Mk 111que acta de
anfitrin. A destacar la
ametralladora de 12,7 mm
montada, y l sensor no
identificado en su base.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

En 1983, las compaas de investigacin informtica del Silicon Valley

israel, agrupadas en una zona cercana a la ciudad portuaria septentrional de
Haifa, haban evolucionado desde ser una pequea comunidad de alta tec-
nologa a convertirse en figuras mundiales en el campo de los ordenadores y
de la electrnica avanzada. Muchas de estas compaas, con nombres como
Rafael, Elbit, Elscint y El-Op, se dedicaban a la creciente industria de defen-
sa israel; varias de ellas haban sido contratadas para proporcionar sistemas
a las dos primeras variantes del Merkava, y de nuevo se acudi a ellas para
el Mk III.
Tecnolgicamente, el aspecto ms destacable del Mk III era el sistema de
control de tiro, el Bakar Esh en hebreo. El sistema de control de tiro del
Mk III fue una empresa comn entre Elbit y El-Op e incorporaba un telme-
tro lser, un ordenador de control de tiro y un sistema de visor da/noche a
disposicin tanto del jefe de carro como del tirador. Por primera vez este nue-
vo sistema permita que un carro israel disparase con precisin en movi-
miento, con la inclusin de un sistema de estabilizacin de la lnea de mira
para el tirador y el jefe de, carro. Hacer fuego en movimiento es valioso para
cualquier carro, puesto que elimina la necesidad de pararse, buscar proteccin
y fijar los blancos enemigos. Los elementos de alta tecnologa de los carros
posteriores a 1982 permitan realizar todas estas funciones rodando a veloci-
dad mxima. Este aspecto de la guerra acorazada es vital cuando se combate
en las vastas extensiones del desierto, y est claro que el Mk III se dise con
la idea en mente de la siguiente guerra de Israel (tal vez contra Irak o Irn).
Aunque la Escuela de Blindados de la FDI sola jactarse de producir los mejo-
res jefes de carro del oficio, as como los tiradores ms precisos -los legenda-
rios Tzalafim (tiradores escogidos) de la 7.. Brigada-, hay otros factores apar-
te de la pericia que hacen que un tiro sea preciso. Para asegurar que cada
proyectil de 120 mm soltado por el Mk III alcance su destino, se incorpor
un ordenador balstico avanzado (y de alto secreto) al sistema de control de
tiro, con presentadores alfanumricos que muestran todos los movimientos
de elevacin, as como las condiciones meteorolgicas.
El Merkava Mk III es el primer carro del mundo equipado con un siste-
ma electromagntico operativo de alerta, con cobertura hemisfrica. Los

CARROS DE COMBATE IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII! IIIIIIIIIIII! 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111

 8 apoyo industrial israel a'1~pn
nmero de compaas que inter
por las distintas ingustrias

. Israel Military Industries:

. Urdan Industries Ltd.:

. Soltam Ltd.:
. Pladot

.Yail Noa:

'Sh

. Dadon:
. Sabaco:
. Palbarn:

. Spectrqvix Ltd.:

. Elbit Computers 1,.00.:

. Orlite EngineerihgCo. L..

.Video Ltd.:
.Krimolovsky:
. Israel Aircraft Industries

.Tadiran:
.Amcorarn:

analistas de defensa a los que se permiti examinar el Merkava cuando fue

presentado por primera vez, informaron de que haba instalados cuatro ele-
mentos sensores en la seccin frontal de la torre, dos detrs, y uno a cada
lado, babor y estribor; como consecuencia de esta disposicin, el Merkava
Mk III disfruta de una cobertura de 360,
El gral. Tal crea que el carro siempre tena una considerable y a veces
subestimada ventaja cuando se enfrentaba a una amenaza contracarro de
Infantera. Era de la opinin de que, independientemente de las circunstan-
cias, la mayor amenaza en el campo de batalla era siempre otro carro, pero

11111111111111111111111111111111111111111111111111111111I111111111111111111111111111111
111111111111111111111111111111111111111111111
MERKAVA
e
tambin se daba cuenta de que haba que contrarrestar las formaciones ene-
migas de infantera. En la versin Mk ILdel Merkava, esto se consegua mon-
tando dos ametralladoras ligeras FN MAG de 7,62 mm en la torre, junto con
una ametralladora pesada de 12,7 mm, todo ello complementado con un mor-
tero de 60 mm en el interior de la torre. De hecho, el mortero era una de las
armas ms populares segn las encuestas hechas a las tripulaciones de carros
Mk II. Las unidades desplegadas en el sur del Lbano durante las operaciones
de seguridad y de represalia confirman que el mortero era increblemente efec-
tivo contra la Infantera, y especialmente bueno para lanzar bengalas; en
muchos casos, las bengalas de 60 mm cegaban eficazmente los equipos infra-
rrojos de visin nocturna del enemigo. Debe mencionarse tambin que los lan-,_.
zafumgenos estn colocados en el exterior de la torre del Mk III, permitiendo
crear una nube de proteccin en un instante aunque la tripulacin est emple-
ando el mortero de 60 mm en su cometido antipersonal.

Nuevo diseo del caparazn blindado

Tras el aumento de la potencia de fuego, la segunda mejora en importancia
en el Mk III tena que producirse en la proteccin blindada, y en esta cues-
tin el gral. Tal opt por ser verdaderamente revolucionario. De naturaleza
austera y prctica, los israeles acostumbran a pensar en su equipo de dos
maneras: cmo puedo utilizado ahora, y cmo puedo mejorado en el futu-
ro por un precio mnimo?. La versin Mk 1 del Merkava era del tipo lo
que hay es lo que se ve, al igual que el Mk II; en esencia eran ejemplos de
carros de caducidad calculada, vctimas de la siempre creciente tecnologa en
la carrera de armamentos, aunque eran sistemas de combate eficaces y leta-
les. El gral. Tal quera lograr que el Mk III pudiese adaptarse y sobrevivir,
por lo que dise un sistema de proteccin blindada modular. En lugar del
blindaje tradicional de fundicin o de soldadura, presente en la mayora de
carros anteriores, el Mk III incorporara una estructura interna y un capara-
zn modular externo que podra extraerse y ser sustituido por los ltimos
desarrollos en tecnologa de blindajes. Las nuevas planchas modulares se
atornillaran en el casco y en el exterior de la torre, en lugar de soldadas
encima u obtener todo el caparazn por fundicin. Este desarrollo pragm-
tico, argumentaba Tal, sera til por dos conceptos: en primer lugar, si se
produca una revolucin en la tecnologa del blindaje de acero, el caparazn
externo existente podra ser simplemente extrado y cambiado; en segundo
lugar, y de mayor importancia en tiempo de guerra, los pedazos de blindaje
daados o destruidos podan ser sustituidos en los talleres del batalln por
el personal del Cuerpo de Armamento y Material. El plazo para devolver un
vehculo daado al frente poda as acortarse de las habituales 48 horas de
trabajo frentico a unas asombrosas seis horas.
La primera prueba de este diseo se hizo en el Ma'Ga'Ch 7, el M60 is-
rael actualizado, que fue equipado con un refuerzo modular de la torre y
del casco a finales de 1988. Aunque el diseo modular figuraba en los ante-
proyectos del Mk III ya en 1985, hay poca informacin disponible sobre la
naturaleza del blindaje modular, que sigue siendo uno de los secretos ms
celosamente guardados de Israel. No se ha difundido informacin sobre el
espaciamiento del blindaje, ni sobre la naturaleza de su diseo, aunque se
sabe que las lminas modulares son de tipo pasivo, y no de blindaje reacti-
va tipo Blazer. Los medios extranjeros de defensa, a los que se permiti
acceder de cerca al Merkava Mk 1 y Mk II, han sido mantenidos a distan-
cia del Mk III.

CARROS
DECOMBATE1111111111111111111111111111111111
1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I1
iI
Interesante imagen de una de
las marcas de identificacin
de batalln ms elaboradas
que pueden encontrarse en un
vehculo de la FDI: un Mk 111
perteneciente al Batalln
Mahatz <Ataque) de la
Brigada Barak. El galn situado
en posicin delantera indica
la 2." compaa del batalln
y la letra Gimel significa que
es el tercer carro de la seccin.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
Faldones especiales de blindaje aadido cubren la mitad superior de las
ruedas y suspensiones, y e! rea de! motor y e! frente de la torre tienen una
pendiente adecuada para resistir un ataque frontal, ofreciendo siluetas angu-
lares nicas. No obstante, e! Merkava no sera lo que es si la cmara frontal
del carro, el arco frontal y la cmara de! motor no estuviesen ms protegi-
dos que otras zonas de! carro. Si e! blindaje es perforado y el proyectil con-
sigue superar e! difcil ngulo de penetracin que ofrecen e! casco y la torre
en pendiente, la cmara de! motor y e! gasleo de! depsito proporcionan un
grueso escudo aadido para impedir que ningn proyectil AT convencional
llegue a la cmara de combate.
Elementos de proteccin especiales
Por si un proyectil contracarro efectivamente penetra parte de! blindaje de!
Merkava Mk III, se han incorporado en e! diseo bsico del vehculo un sis-
tema creador de turbulencias electrnicas. En e! combate carro contra
carro, ms vale prevenir que curar, afirma un oficial superior de carros de
la FDI, y por ello el gral. Tal hizo equipar e! Mk III con un dispositivo elec-
tromagntico de alerta, de nuevo desarrollo y de fabricacin nacional, que
avisa a la tripulacin en e! momento en que su vehculo queda fijado por e!
rayo lser de un carro enemigo, de un equipo contracarro de infantera, o
incluso de un helicptero contracarro, como el Hind o e! Gazelle. Para mini-
mizar las posibilidades de incendio en la torre si un proyectil penetra e! blin-
daje de proteccin, el sistema hidrulico que se encuentra en muchos carros
occidentales (incluyendo el Merkava Mk 1y Mk n) ha sido sustituido por un
control electrnico de la torre. Un sistema secreto de prevencin de incen-
dios (deteccin y supresin) de alta tecnologa ha sido tambin incorporado
en e! Mk In, incluyendo unos tubos de almacenaje de la municin que man-
tienen una temperatura baja en todas las condiciones operativas de! carro.
La proteccin ABQ de! Mk III, una consideracin importante -antes de la
Guerra del Golfo- en vista de las fuertes inversiones en agentes biolgicos y
qumicos de los sirios, iraques e iranes, es completa cuando se sella e! inte-
rior presurizado.
Mientras la 188." Brigada Barak incorpora ya e! Merkava Mk III en sus
filas, e! gral. Tal est ocupado trabajando en la siguiente generacin de!
Carro, una generacin preparada para el combate tecnolgico de! prxi-
mo siglo. Como bien saben los israeles, la guerra acorazada se ha hecho
MERKAVA
Parte posterior de un Mk 111,
en los campos de
entrenamiento del sur de
Israel. Obsrvese la palabra
Mahatz (el nombre del
batalln) pintada en el
guardabarros trasero izquierdo,
repetido en la lona caqui atada
sobre el compartimento
trasero de la torre.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

altamente tecnolgica: En el Merkava III, el jefe de carro tiene que tener un

proceso de pensamiento rpido que le permita considerar todas las opciones
tecnolgicas, declaraba Talik en una entrevista publicada en la revista de
la Fuerza de Defensa Israel. A causa de la capacidad del Mk III de cruzar
todo tipo de terrenos a gran velocidad, para el jefe de carro y la tripulacin
el elemento tiempo ha cobrado mucha ms importancia, exigiendo mejores
cualidades de instinto y reflejos.2

Mejoras en velocidad y maniobrabilidad

En comparacin con otros vehculos similares en el mercado, los Merkava
Mk I YMk 11eran lentos, grandes y pesados, y no podan sobrepasar en nin-
gn caso los 46 km/h (el MI Abrams, por ejemplo, tena una velocidad
mxima de 72 km/h, la misma que la del Leopard 2 alemn; mientras que el
T-72 alcanzaba los 60 km/h, al igual que el Khalid). Ambas versiones del
Merkava fueron construidas especficamente para los campos de batalla de
los Altos del Galn y del sur del Lbano, un terreno de combate montaoso
y traicionero donde un carro de ms de 60 toneladas no podra alcanzar
altas velocidades sin estrellarse contra una roca o salirse de las sinuosas
carreteras. En cambio, el Mk III era un carro para otro tipo de guerra. El
gral. Tal era consciente de que la prxima gran guerra de Israel (o incluso un
conflicto localizado) no tena por qu quedar restringida al valle de las
Lgrimas o al valle de la Bekaa. La siguiente gran guerra sera una guerra
rpida y ofensiva, con menos profundidad estratgica que anteriormente y
con la necesidad de llevar la batalla Jan lejos de las fronteras de Israel como
sea posible. Aunque la velocidad mxima del Mk III sigue siendo un secre-
to, los 900 hp que posean las versiones Mk I Y Mk 11han sido considera-
blemente potenciados con el motor diesel turboalimentado y refrigerado por
aire, de 12 cilindros, Teledyne Continental AVDS-1790-9AR de 1.200 hp.
Para mejorar su movilidad, especialmente en los yermos sembrados de rocas
de los Altos del Goln y del sur del Lbano, se han aadido absorbentes de
impacto modificados al sistema de suspensin de acero balstico del carro.

2. Leak Ashat, Ha'Merkava Siman 4 Tehiye Kfitzat Madrega Nosefet. Bamachane, 30 de

octubre, 1991, pg. 53

CARROS DE COMBATE IIIIIII!!!! "I! 111111111111111111

i IIIIIIIIIIIIIIIIIIII! I!! IIIIIIIIIII! I! 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
 T~ ,-"", ~ de loscarrosHerkava

,.., MIel!

~. 63

.~ 105

62~ 62 proyectiles

3 3

~ interno

91)() 900

~ auromrica, control electrnico

l.'~ La generacin

ordenador- ~ ordenador electrnico m

telmetro lser: sistema telme.tro lser mode
de visif' 'IOCtIJr"Ia sistema de visin
nocturna modern(

electrobidruIico

blindaje espaciado

resistente al calor

cmara de combate
sobrepresurizada

elemental y bsico

Los oficiales de carros israeles, incluidos los que han visto de cerca los
mejores carros norteamericanos, britnicos y franceses, aseguran que el
Merkava Mk III es el mejor y ms potente carro existente en el mundo, sobre
todo en manos de un carrista israel. El toque humano en el carro son las
manos que llevan la mquina desde su estado estacionario a una mquina de
combate letal, declara un jefe de carro del Batalln Receive de la 188.'
Brigada Acorazada Barak, la primera unidad de carros de Israel en desple-
gar el Mk III. El Merkava es un carro tecnolgicamente superior, y esto exi-
ge de los tripulantes y jefes de carro rdenes y reflejos ms rpidos. Por esta
razn, el Cuerpo Acorazado de la FDI no quera poner su carro ms nuevo,
potente y caro en manos de cualquier soldado. Quera que el nuevo beb,
nombre con el que se alude al Mk III en los crculos del Cuerpo Acorazado,
fuese utilizado por los mejores soldados de la brigada. Los carristas, tirado-
. res, cargadores, conductores y jefes de carro ms brillantes, capaces y moti-
vados fueron trasladados de otras secciones y compaas a un cuadro de li-
te, que sera el encargado de abrir el camino y estrenar el vehculo en el orden

IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII! i I111 i 11111111111111111111111111111111111111111111111111111111

I111111111111111111111111111111111 MERKAVA

El general de brigada Yossi
Ben-Hanan, hroe de la guerra
de 1973, y jefe del Arma
Acorazada de la FDI en
la poca de la foto (1988),
inspecciona la tripulacin
de un Mk 11Y su carro,
equipado con una sujecin
complementaria para la
pala allanadora.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
CARROSDE COMBATE
de batalla de la FDI. Despus de la guerra de 1973, en la que los soldados de
la 7." Brigada se convirtieron en hroes nacionales, el Estado Mayor General
de la FDI pensaba que la 188.a Brigada Barak, una unidad de carros de lite
por mritos propios, haba sido injustamente relegada. Tras la mediana
actuacin de la 7.a Brigada en Lbano en 1982, se decidi que el siguiente
gran honor que la FDI poda ofrecer a una unidad de carros sera para la
188.a, una unidad que haba sufrido ms del 75% de bajas en 1973.
MK IV Y SIGUIENTES
En vsperas del 41.0 aniversario del Da de la Independencia de Israel, en la pri-
mavera de 1989, se hizo entrega del primer Merkava Mk III al col. Eyal,
comandante de la 188.a Brigada, en una ceremonia solemne en los Altos del
Galn. Los oficiales veteranos, los que aprendieron con el Patton o el
Centurion, son grandes admiradores del Merkava Mk III, aunque sienten nos-
talgia de los viejos tiempos en que los carros eran ms pequeos y con menos
tecnologa. El gial. Tal, el hombre que ha estado desde el primer da en el cen-
tro del proyecto Merkava, est ocupado ultimando los detalles del Mk IV.
Aunque las medidas alrededor del proyecto del Mk IV no tienen precedentes,
artculos en publicaciones como Jane's Defenee Weekly han sugerido que las
mejoras podran incluir un can de mayor calibre o armamento electrotrmi-
co. Sea lo que sea lo que el Mk IV lleve a la batalla, el gral. Tal promete pre-
sentar pronto un Merkava que una vez ms desafiar la imaginacin y recla-
mar para s el ttulo de ms poderoso carro de combate del mundo.
Hasta la fecha, el Merkava Mk III tiene todava que curtirse en acciones
carro contra carro a gran escala, y los disefiadores del mismo, todos vetera-
nos del Cuerpo Acorazado, prefieren que siga siendo as. Cuando ms cerca
estuvo el carro de entrar en accin a gran escala fue, segn informes for-
neos, durante la Guerra del Golfo de 1991. De hecho, la Guerra del Golfo
:le los soldados de
ha tenido un impacto increble en d pensamiento israel sobre el arma aco-
lo :\{ayor General razada; los planificadores han visto cmo el acento se iba desplazando de los
de carros de lite
conflictos fronterizos a los posibles despliegues regionales. El acuerdo de paz
ras la mediana
de septiembre de 1993 con ~ Organizacin para la liberacin de Palestina
J que el siguiente yel tratado de paz de octubre de 1994 con el Reino Hachemita de Jordania
ITOSsera para la han hecho del Estado de Israel un elemento importante tanto del desarrollo
; en 1973.
econmico como de la seguridad en roda la zona. Aunque es imposible pre-
decir otra guerra a gran escala en esra cegin, los despliegues de las fuerzas
iraques en agosto de 1995 conera Jonlania y Kuwait demostraron una vez
ms que dicha rea es un polvorin que puede estallar en cualquier momen-
to. En consecuencia, las fuerzas acorazadas de Israel no slo tienen que ser
;:Israel, en la pri- mejores que las de sus vecinos inmediatos, sino las mejores de toda la regin.
" ID al col. Eyal,
e en los Altos de!
;. el Patton o e!
~ sIenten nos-
Eiios y con menos LMINAS EN COLOR equipado con una ametralladora ligera de fabricacin
~ da en e! cen-
israel FN MAG de 7,62 mm montada en la torre (el que
~ del Mk IV. A: Merkava Mk 1,77.0 Bn.. 7.3.Brig. Acorazada, un vehculo poseyese una ametralladora pesada de 12,7
E:DeIlprecedentes, Jerusaln 1979. mm o no, dependa generalmente de las preferencias de
SDgerido que las Cuando la FDI present el primer Merkava a un nume- la tripulacin, o de la probabilidad de un ataque enemi-
EmOelectrotrmi-
roso grupo de dignatarios y de veteranos del Cuerpo go con helicpteros caoneros contracarro). Junto al
Tal pmmete pre- Acorazado, el impacto causado por esta combinacin de mismo se encuentra el estandarte del Cuerpo
ogIDacin y recla- acero y potencia de fuego balstica fue arrollador. Tan Acorazado (verde y negro) y, encima, la insignia metlica
mundo.
- . grueso haba sido el velo de secreto que la FDI haba que llevan los componentes de dicho Cuerpo.
liII'Se en aCClOnes
arrojado sobre el proyecto Merkava,que pocos fuera del
illO.todos vetera- circulo ntimo del general Tal saban qu iban a ver cuan- el: Merkava Mk 11,Bn. Ga'ash, 7.0.Brig.
~o ms cerca do se exhibi el vehculo, en e131.0 aniversario de la inde- Acorazada, Tiro, enero de 1984.
:E informes for- Cuando los soldados israeles fueron enviados al sur del
pendencia israel, en mayo de 1979. Los dos carros aqu
~ del Golfo representados, estn pintados con el esquema de fbri- Lbano no podan ni soar que se quedaran all atasca-
ca arena-grisceo correspondiente al 77.0 Batalln dos todo un invierno, y mucho menos dos. Los inviernos
Oz (o Valor) de la 7: Brigada Acorazada, la misma en el Lbano eran algo nunca experimentado por la
unidad de carros que rechaz la avalancha siria en el valle mayora de soldados israeles, y consistan en un fro que
de las Lgrimas durante la guerra de 1973. La versin calaba hasta los huesos, ocasionales tormentas de nieve
modificada de arriba lleva la bandera israel. Al lado hay y una cortina casi cotidiana de lluvia estremecedora. Las
un escudo metlico del Cuerpo Acorazado y, a su dere- carreteras y campos del pas se convertan en un barri-
cha, el smbolo de gala de la 7." Brigada,y debajo de ste, zal estacional, transformando cualquier operacin militar
la insignia del batalln. El compartimento de almacenaje, en una verdadera pesadilla, especialmente para las tripu-
que generalmente se encuentra detrs de la torre del laciones de carros, que se vean obligadas a limpiar el
Merkava, no se instal en los carros hasta 1981. Iodo de sus vehculos. El mal tiempo tenda a dificultar
considerablemente las patrullas agresivas y las operacio-
B: Merkava Mk 1,211.0. Brig. Acorazada, Tiro, nes de seguridad de la FDI;en consecuencia, las unidades
Lbano, junio de 1982. de carros se situaban generalmente en posicin de sos-
Este Mk I de la 211: Brigada del col. Eli Geva (segn los tn de las escuadras de infanteria en marcha, con el
artculos publicados) muestra una marcada diferencia can de 105 mm de los carros empleado como fuego
con el inmaculado modelo exhibido por primera vez en de apoyo y su equipamiento de combate nocturno como
el estadio de Jerusaln en 1979:cuatro das de guerra en ayuda a la informacin. En este Merkava Mk 11,la ametra-
el Lbano curtem> a cualquier vehculo. Segn la cos- lladora ligera FN MAG de 7,62 mm est dotada de un
tumbre tpica de la FDI, los Merkava fueron a la guerra visor nocturno de fabricacin norteamericanaAN/PVS-4.
con el batiburrillo de los efectos de la tripulacin y uten- Debido a que el barro engulla generalmente las tiendas
isilios adicionales almacenados en el rebosante compar- de acampada situadas delante, las tripulaciones tendan a
timento y sujetos alrededor de la torre. Este carro est almacenar todo su equipo encima de los carros con la
m
";11111111111
MERKAVA
esperanza de que se mantuviese seco. Obsrvense las
planchas de blindaje aadidas y la disposicin defensiva
de cadenas y bolas detrs de la torre, una de las mejo-
ras ms visibles practicadas en la variante Mk 11,adems
de la importante potenciacin de la electrnica y del
control de tiro.
C2: Este carro lleva el MCRS (Sistema de rodillo desmi-
nador) sujeto a su casco. El MCRS fue de gran utilidad en
las misiones operativas en el Lbano despus de 1985,
en la guerra contra Hezbollah, cuando las minas terres-
tres se emplearon en gran cantidad. Los israelies con-
templan sus modernas plataformas de armamento como
lienzos sin terminar, que siempre se pueden modificar.
Conciben, idean y fabrican adiciones innovadoras a
sistemas existentes, tanto si se trata de un McOonnell
Oouglas F-4 Phantom como si es un Merkava Mk 11de
produccin nacional. Este complemento tipo pala allana-
dora tena otras aplicaciones prcticas adems de des-
pejar emboscadas de la guerrilla.Junto a l est el emble-
ma del batalln, generalmente estarcido en el carro.
D: Interior de un Merkava Mk 11,Marjayoun, sur
del Lbano, agosto de 1985.
Oiseado para ser un carro de combate capaz de sobrevi-
vir en un medio tan lleno de peligros como es la guerra a
gran escala de carros contra carros, el Merkava demostr
ser asimismo un eficaz vehiculo de patrulla yVAP (vehcu-
lo acorazado portapersonal) en un campo de batalla satu-
rado de RPG y Sagger de la guerrilla. Como se puede ver,
el diseo del Merkava lo convierte en un vehculo de com-
bate ideal para abrir sendas a las patrullas de infantera,en
los lugares en que las emboscadas contracarro detendran
a la mayora de carros; las tres ametralladoras de calibres
12,7 mm y 7,62 mm montadas en la torre, adems de un
empleo antiareo, sirven para prestar una atencin masiva
a las amenazas de la infantera enemiga.Obsrvese el espa-
cioso interior del vehiculo y el acceso al compartimento
trasero de carga/personal.
E: Merkava Mk 11,188.a Brig. Acorazada Baral<,
Altos del Goln 1986.
La decoracin de los carros israeles ha progresado
mucho en los ltimos aos, pasando del distintivo ms
sencillo a las insignias completas de batalln, compaa,
seccin e incluso pelotn. Este carro del Batalln
Hermon, Compaa Aleph o A, Segunda Seccin (como
indica la inscripcin Aleph/2 en el compartimento de
almacenaje de detrs de la torre, en una sbana de lona
caqui) ilustra el aspecto que tendra en maniobras o
patrullando los Altos del Goln, rea de actuacin de la
188: Brigada,cara a cara con los sirios. Si la FOI apren-
di algo de las speras batallas libradas en el Lbano,fue
@ CARROSDE COMBATE 11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
que un helicptero caonero, provisto de armas contra-
carro guiadas de largo alcance, puede causar estragos
incalculables en las columnas acorazadas que avanzan.
Como consecuencia de la experiencia libanesa, en los
carros de la FOI, Merkava incluidos, pronto proliferaron
dos (y hasta tres) ametralladoras ligeras y pesadas mon-
tadas en la torre. La ametralladora pesada de 12,7 mm,
quizs el arma ms efectiva de esta clase, result especial-
mente eficaz contra los helicpteros cuando estaba mon-
tada en la base del can principal de 105 mm.
F: Merkava Mk 111,188.a Brig. Acorazada
Baral<, norte de Israel, agosto de 1990.
En opinin de muchos observadores militares indepen-
dientes, incluidos los de la antigua Unin Sovitica,e inclu-
so los que han visto el MI Abrams en la Guerra del Golfo,
el Merkava Mk 111era un carro imponente diseado ton
una visin pragmtica. A pesar de ser asombrosamente
parecido a sus predecesores, las diferencias entre aquellos
y el Mk 111eran considerables, siendo la ms evidente el
blindaje de tipo modular aplicado por todo el carro. El
Mk 111sigue el diseo bsico del Carro y tiene los mis-
mos accesorios de campaa que sus predecesores. stos
incluyen:la base del can de 120 mm y el soporte de la
ametralladora de 12,7 mm de la torre; las ametralladoras
ligeras FN MAG modificadas de 7,62 mm, montadas en las
cpulas del tirador y del jefe de carro; el ahora ubicuo
artilugio de cadenas y bolas; y, natUralmente, una caja de
respetos trasera para el equipo de la tripulacin (aunque
el Mk 111tiene bandas de lona para asegurarlo) y pertre-
chos adicionales.Al lado y en el centro, la insigniade gala
de la 188: BrigadaAcorazada.
G: Merkava Mk 111,sur del Lbano, 188.a Brig.
Acorazada Barak, junio de 1993.
El bautismo de fuego del Merkava Mk 111fue, al igual que
muchos otros incidentes en la historia militar de Israel,
contra fuerzas terroristas durante una operacin de
represalia a gran escala en el sur del Lbano,a raz de un
incremento en la actividad de Hezbollah a lo largo de la
frontera israeli en verano de 1993.Aunque se top con
la artillera, cohetes, RPG y Sagger de Hezbollah, no se
enfrent con ms vehculos acorazados que algunos
Toyota y otros camiones equipados con caones dobles
antiareos de 23 mm. No obstante, como dijo un oficialde
la Brigada Barak, perder el virgo es perder el virgo. En
Lbano, contra blancos reales de Hezbollah, el Mk 111
demostr ser un formidable sistema de armas. Elcan de
120 mm se convirti en el tirador selecto de mayor alcan-
ce del paisaje libans,y pocos blancos a su alcance, desde
una casamata fortificada hasta un hoyo de Sagger en la
cima de una montaa, podan escapar a su destructiva ira.