PROS Y CONTRAS DEL CULTIVO ESTRELLA

Ese yuyo
Por Claudio Scaletta*

El debate por la soja y la sojizacin oscila entre dos polos, la visin

autocomplaciente de los productores y la crtica ecologista, que no ayudan a
entender un fenmeno mucho ms complejo.

n la economa local persiste un dato inquietante en trminos de desarrollo: a pesar

de los muchos aos de crecimiento durante el post neoliberalismo, las exportaciones
siguen dominadas preponderantemente por productos primarios y manufacturas de
origen agropecuario, que representan alrededor del 60 por ciento de las ventas
externas. La Argentina industrial, con cadenas de valor altamente integradas e
insercin internacional, es un sueo inconcluso que slo subsiste en el espejismo
de sectores subsidiados y deficitarios en divisas, como el automotor o las
armaduras de electrnica de consumo. Mal que le pese al sueo industrialista, el
complejo sojero-aceitero es el ms dinmico y competitivo de la economa. En el
centro de esta produccin brilla el cultivo estrella de las ltimas dos dcadas: la
soja, inmortalizada por la presidenta Cristina Fernndez en tiempos de la pelea por
las retenciones mviles como ese yuyo. Un yuyo que, en el contexto de restriccin
externa y devaluacin, suele ser acopiado en los campos para desesperacin de
quienes velan por el nivel de reservas internacionales, dato que refuerza su
centralidad. Las dcadas pasan, pero la contradiccin central entre las necesidades
del llamado campo y la voluntad del desarrollo industrial se mantiene casi intacta.

Dada la centralidad econmica del yuyo, entonces, lo menos que puede hacerse es
intentar comprenderlo. El camino no est libre de escollos, en particular por los
imaginarios contradictorios construidos a su alrededor. En los vrtices confrontan
la visin autocomplaciente de los productores y la crtica ecologista.
Sintetizando antes de profundizar: los productores se ven a s mismos como los
gestores de un sector tecnolgicamente avanzado, esforzado, generador de riqueza
social primigenia e injustamente acosado por la presin impositiva; en tanto,
cierto ecologismo con singular xito de marketing considera a la tecnologa como la
fuente de todo mal y estigmatiza a la produccin sojera por el paquete transgnico
y su herbicida asociado. Ambas interpretaciones merecen discutirse, pero conviene
comenzar por los hechos.

La expansin

Las razones del proceso de sojizacin del agro local no comenzaron en casa. Se
trat de una respuesta de los empresarios agrcolas al cambio de condiciones de los
mercados internacionales. En concreto, de acuerdo a la interpretacin ms
extendida, fue una reaccin al aumento de la demanda global producto de las
revoluciones industriales asiticas lideradas por China e India. Los procesos de
industrializacin conllevan migraciones del campo a la ciudad, un aumento del
ingreso del conjunto de la poblacin y, en consecuencia, un cambio en la demanda de
alimentos hacia dietas ms proteicas, con mayores requerimientos de productos de
origen animal, como carnes y lcteos.

En este proceso, la soja, y en particular el residuo de la molienda aceitera del

poroto, comenz a jugar un rol principal como insumo de la alimentacin animal.
Como es lgico, el aumento de la demanda global signific mayores precios. Y en las
economas de mercado, las nicas realmente existentes, parte de la habilidad
empresaria consiste, precisamente, en aprovechar las cotizaciones favorables. As,
sobre la base de las seales de precios de los mercados internacionales, con
rigurosa racionalidad microeconmica, los empresarios del campo argentino
iniciaron, a comienzos de los 90, un fuerte proceso de reconversin productiva
hacia la soja. En una primera etapa el crecimiento se produjo en relativo desmedro
de los cereales, pero rpidamente se inici tambin una expansin de la frontera
agrcola, con un sensible aumento del rea sembrada.

La expansin de la frontera no estuvo libre de contradicciones. Supuso procesos ms

o menos traumticos como el desmonte, el desplazamiento de poblaciones originarias
y, en algunos casos, el remplazo parcial de cultivos circunstancialmente menos
rentables, como la caa de azcar o el algodn. En muchos casos la ecuacin de
rentabilidad indujo al monocultivo y la falta de rotacin en los campos,
especialmente en los alquilados, con los consiguientes problemas de degradacin de
los suelos y prdida de nutrientes.

Mitologa transgnica

La expansin sojera se inici a principios de los 90, mientras que la primera soja
transgnica se liber al mercado local despus, en 1996, con el proceso de
sojizacin ya avanzado. Estas fechas refutan desde el minuto cero la interpretacin
ecologista segn la cual la sojizacin y sus males, reales y presuntos, son
producto del cambio tcnico y no de las condiciones de mercado, de la semilla y no
de las relaciones capitalistas de produccin. Ello no quiere decir que las nuevas
tecnologas, al bajar costos, no hayan acompaado algunas transformaciones
asociadas al proceso.

El cambio tcnico se centr en dos componentes principales: el paquete transgnico

y la siembra directa. El paquete consiste en la semilla modificada genticamente
para lograr resistencia a un herbicida especfico, el glifosato. Originalmente
desarrollado por la multinacional Monsanto, actualmente es provisto tambin por
otras firmas biotecnolgicas. Resulta notable la demonizacin de estas nuevas
tcnicas por parte del discurso ecologista. Notable porque el uso del glifosato
como herbicida nico donde antes se utilizaba un abanico de productos significa la
posibilidad de emplear menos agroqumicos por hectrea, lo que explica parcialmente
la ventaja de costos que llev al vuelco hacia la nueva tcnica. Por otra parte, la
siembra directa es un sistema que evita la remocin de la capa superficial de los
suelos propia de los cultivos tradicionales. En otras palabras, es una tecnologa
mucho menos erosiva.

El uso del paquete transgnico no supone una productividad mayor por hectrea, sino
menores costos por unidad de producto. La paradoja es que si no se utilizase la
tecnologa transgnica debera aplicarse ms agroqumicos, no menos, as como
tcnicas de labranza mucho ms agresivas con los suelos. Sobre esta base es posible
sospechar que detrs del discurso demonizador de algunas multinacionales del
ecologismo se encuentran otros intereses, como la excusa para la creacin de
barreras paraarancelarias en defensa del subsidiado y mucho menos competitivo agro
europeo.

Una segunda lnea de la crtica ecologista es la demonizacin del glifosato, el

herbicida asociado a la soja transgnica. La modificacin gentica tuvo por objeto
que el cultivo sea resistente al herbicida. Efectivamente, el glifosato, en tanto
herbicida, es txico. Tras su aplicacin mueren todas las malezas y slo queda en
pie la soja. Sera ridculo defender su inocuidad sanitaria. El problema est en
otra parte, no en su rechazo desde el discurso sino, como sucede con cualquier
agroqumico, en el cuidado y la regulacin de su aplicacin.

En un mundo ideal sera quiz preferible una agricultura totalmente orgnica, pero
en un entorno capitalista ello significa una considerable prdida de
competitividad, tanto por los mayores costos asociados como por la menor
productividad por hectrea. Producir orgnico es ms caro y los rendimientos son
menores.

Cambios estructurales

Dejando de lado o superando los mitos discursivos, los cambios estructurales,

econmicos y sociales provocados por la sojizacin del agro local fueron
principalmente dos. El primero fue el aumento de las necesidades de escala de la
produccin, con sus consecuencias sobre los actores preexistentes y la aparicin de
otros nuevos. El segundo fue el ingreso de las firmas biotecnolgicas al reparto
del excedente agrario.

La primera transformacin resulta concomitante al desarrollo del capital en el

agro. En el capitalismo, las commodities se producen a escala. La nueva
rentabilidad de la soja facilit el uso de nuevas maquinarias, desde los tractores
con control satelital a las sembradoras de directa o las grandes cosechadoras. En
la frontera de las nuevas tcnicas se encuentran tambin procesos novedosos como la
llamada agricultura de precisin, que supone desde el riego artificial en las
nuevas fronteras agrcolas hasta el manejo diferencial de la superficie de los
campos, tanto de la humedad del suelo como de la aplicacin de agroqumicos.
Previsiblemente, las nuevas tcnicas demandaron un aumento del capital a emplear;
en trminos tcnicos, una mayor composicin orgnica del capital agrario. La
explicacin es simple: para amortizar, por ejemplo, una sembradora de directa o una
cosechadora de ltima generacin es necesario cultivar ms hectreas.

Este proceso de concentracin del capital no se produjo solamente a la manera

tradicional, por la va de la concentracin de la propiedad y la expulsin de
productores, como los ms pequeos imposibilitados de acceder a las nuevas
tcnicas, sino que dio lugar tambin a la aparicin de actores nuevos,
principalmente dos: los proveedores de servicios y los arrendatarios. La
manifestacin ms contundente de este cambio fue que, a fines de la primera dcada
del siglo XXI, el 60 por ciento de la produccin sojera se realizaba en campos
alquilados. Luego, las mayores necesidades de amortizacin de las nuevas
maquinarias se saldaron por va de los proveedores de servicios. Los propietarios
ms grandes comenzaron a alquilar maquinarias a los ms pequeos y aparecieron
tambin nuevos empresarios que, o bien siendo propietarios de campos ms chicos o
bien sin tener tierras, vieron la oportunidad del negocio del aprovechamiento
intensivo de los nuevos equipos. Finalmente, en un mundo caracterizado por el auge
de la financiarizacin, el capital financiero no tard en llegar al nuevo nicho de
alta rentabilidad, lo que explica la irrupcin de los fondos de inversin agraria y
los pools de siembra.

La sojizacin, entonces, fue acompaada por una diversificacin de actores. El

sujeto agrario preponderante no es slo el empresario oligrquico que produce en
grandes extensiones propias necesarias para amortizar las mayores necesidades de
capital. A su lado tambin estn emprendedores ms chicos que producen en campos
propios y suman alquilados para alcanzar las necesidades de escala, as como otros
ms pequeos que demandan servicios tercerizados de siembra y cosecha. A ellos se
suman los distintos proveedores de estos servicios y los capitales financieros. En
paralelo tambin se consolid la figura de los rentistas puros, aquellos que,
frente a las mayores rentabilidades habilitadas por la expansin sojera, optaron
por aprovechar los altos alquileres pagados por la tierra, cuyo valor se
multiplic. As, el grueso de los otrora pequeos productores, propietarios por
ejemplo de 200 hectreas en la zona ncleo de la Pampa Hmeda, se transformaron en
rentistas.
Como surge de esta breve descripcin, el nuevo entramado agrario gan en
complejidad y dista de ser homogneo. Y como en toda transformacin econmica,
junto a los ganadores tambin surgieron perdedores: las poblaciones desplazadas por
los desmontes, los pequeos empresarios que no lograron adaptarse al cambio de
condiciones y los sujetos de las producciones agrarias reemplazadas.

La puja por el excedente

Hablar de la expansin de un circuito productivo con la aparicin de nuevos sujetos

supone, desde la economa, introducirse en el problema ms complejo de la puja por
el mayor excedente generado. Adems de los nuevos actores que intervienen en la
produccin y el generalizado fenmeno de los arrendamientos, el cambio tcnico
supuso la irrupcin de un actor completamente nuevo: las multinacionales
biotecnolgicas. Aunque en el mercado argentino estas empresas se manifiestan en la
actividad agropecuaria, se trata en realidad de firmas que, a escala global, se
encuentran a la vanguardia del desarrollo capitalista, un fenmeno que fue
estudiado en profundidad por el economista Pablo Levn.

La caracterstica central de estas firmas es que autonomizaron el momento que Karl

Marx llamaba del privilegio del innovador. Expresado de manera sinttica: en cada
rama de la produccin existe una tcnica socialmente generalizada que determina una
ganancia media; si algn productor individual descubre una nueva tcnica que ahorre
costos disfrutar, hasta que la tcnica vuelva a generalizarse, de una ganancia
diferencial. En el capitalismo avanzado, por va de ingentes inversiones en
investigacin y desarrollo, el capital tecnolgico trata de mantenerse
permanentemente en este momento de privilegio del innovador.

Algunas empresas tecnolgicas hicieron de la innovacin su ncleo de negocios, lo

que supuso tambin encontrar mecanismos de repago para sus inversiones. Esto
explica la importancia que los pases centrales otorgan a los pagos de patentes y
royalties. Para garantizarse el repago de estas inversiones, compaas
biotecnolgicas como Monsanto intentaron incluso tcnicas radicales, entre ellas la
introduccin en las semillas de genes de hibridacin. Frente al rechazo social
provocado, optaron por regresar al mtodo tradicional de cobrar regalas y al
permanente ofrecimiento de productos nuevos. Antes de que la disputa por las
retenciones ocupara todo el escenario del debate agrario, la discusin entre los
empresarios del campo era por el derecho ancestral de los campesinos a usar sus
propias semillas, y su derivado de circulacin negra de semillas transgnicas sin
marca, las llamadas bolsas blancas. Bsicamente, se intentaba no pagar por la
tecnologa utilizada.

Desde otra perspectiva, el ecologismo cuestionaba el mismo carcter transgnico de

las semillas con el argumento de daos potenciales a la salud humana, de lo que
hasta ahora no existen indicios ni pudo ser probado por ningn estudio de
universidad conocida.

A modo de sntesis, entonces, podra afirmarse que cuestionar el rol de las

multinacionales biotecnolgicas implica plantearse quin se encargar y cmo se
financiarn la investigacin y el desarrollo tecnolgico. Una empresa nacional?
Las universidades? El sector pblico? No parece fcil. Y menos an si se
considera que, en la puja por el excedente agrario y tras la salida del
neoliberalismo, apareci un actor adicional el Estado lo que vuelve ms
interesante el debate.

Retenciones e industrializacin
En relacin a este tema hay que sealar dos datos. El primero: que el sector
agropecuario sea el ms productivo de la economa local y pletrico en ventajas
comparativas no es algo que se haya descubierto con la sojizacin. Este ltimo
proceso, en el marco de los elevados precios internacionales de las commodities,
slo reforz su centralidad. El segundo: la lucha histrica de las entidades
gremiales del agro de la zona ncleo siempre apunt a recibir el precio pleno de
exportacin cualquiera sea el nivel del tipo de cambio. Ambos datos contribuyen a
la autopercepcin del campo como un sector dinmico y acosado por el Estado.

El debate de fondo, polticamente irresuelto y que explica las discontinuidades

argentinas, es si como proyecto de desarrollo alcanza con los productos primarios,
las manufacturas de origen agropecuario y alguna industria derivada. Dicho de otra
manera, si Argentina debe resignar su sueo industrial y abocarse a los sectores
con ventajas comparativas, o bien si es posible avanzar hacia una estructura
productiva ms diversificada e integrada.

A pesar de los discursos legitimadores y de la proliferacin de actores, la

produccin agropecuaria requiere cada vez de menos mano de obra. En Estados Unidos,
para tomar un parmetro internacional, se estima que la produccin de soja demanda
un empleo cada 500 hectreas, pero ya se habla, como meta de corto plazo, de uno
cada 1.000 hectreas. Desde el propio sector se contraargumenta que, en realidad,
los empleos no se generan en el campo mismo, sino en los servicios asociados y en
las manufacturas derivadas: la industria aceitera, de maquinaria agrcola, los
biocombustibles y, sobre todo, el sector alimenticio. En un lmite menos
consistente, se sostiene que la riqueza del campo dinamiza la construccin de
calidad y el consumo ABC1.

Pero ms all del pensamiento neoliberal, la percepcin es que el sector

agropecuario y sus derivados no alcanzan para construir un pas desarrollado.
Tampoco para generar el empleo que demanda una Argentina que pronto tendr 50
millones de habitantes. La cuestin lleva directamente al problema de la estructura
productiva desequilibrada, el hecho de que el desarrollo de la industria demanda
divisas y las divisas las genera principalmente el campo. La solucin lgica es que
la industria, va sustitucin de importaciones, demande progresivamente menos
divisas, pero el camino es largo.

En el marco de este debate, se argumenta que las necesidades macroeconmicas del

campo y la industria no son compatibles, que la productividad del campo requiere un
tipo de cambio mucho ms apreciado que el que necesita la industria. La herramienta
que establece en la prctica distintos tipos de cambio efectivo entre sectores son
las retenciones a las exportaciones. Una retencin del 20 por ciento es lo mismo
que un tipo de cambio 20 por ciento ms apreciado. Pero adems, como el pas
exporta alimentos, las retenciones tambin sirven para desdoblar (y abaratar) los
precios de los alimentos, y por extensin los salarios en divisas. Al Estado le
permiten tambin recaudar de manera sencilla parte del excedente agrario y realizar
transferencias que, por ejemplo, promuevan el desarrollo industrial.

Hasta aqu la teora, que aparenta un crculo virtuoso. En la prctica, en cambio,

se observan algunos problemas: el primero es que no logr construirse un consenso
extendido acerca de la legitimidad de las retenciones, lo que se traduce en la
promesa de eliminarlas o reducirlas por parte del grueso de la oposicin poltica.
El segundo es que la industria no pareci reaccionar significativamente a las
ventajas cambiarias y de transferencias habilitadas por una polticas de
retenciones inversamente proporcionales al valor agregado. Casi hegelianamente,
puede decirse que en la economa argentina el yuyo lleva en s mucho ms que la
mera cuestin agraria. Lo que subyace al debate es el proyecto de pas.
* Economista.