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A mitad del siglo XIX se comienza a vislumbrar el inters internacional de construir un canal
interocenico. Fue en el ao 1875 cuando se declara oficialmente el inters francs por construir un
canal transocenico que conectase el ocano Pacfico y el Atlntico. Para su construccin se cre
la Socit Civile International du Canal Interocanique de Darin, este organismo fue el que realiz
los primeros estudios sobre la viabilidad de realizar un canal que cruzase el istmo panameo, Las
misiones para realizar exploraciones sobre el terreno en Panam fueron encomendadas al
teniente Lucien Wyse y al ingeniero Armand Reclus. No tuvieron en cuenta diversos detalles para la
planificacin del trazado, los medios y el presupuesto necesarios. Lucien Wyse fue enviado por
Francia a Bogot, (a solicitar formalmente el permiso, se firm el tratado de 1846, por el que
Colombia autorizaba a Francia a construir el canal de Panam.
En 1879, Ferdinand De Lesseps, un reputado ingeniero y empresario francs famoso por haber
construido el canal de Suez en Egipto, haba aceptado dirigir las obras del Canal y se decidi a
comprar la Socit Civile (que llamara en adelante Compagnie Universelle du Canal Interocanique);
y el ferrocarril transstmico que recorra esta extensin, un recurso indispensable para el desarrollo de
las obras de construccin del canal.
La mano de obra se reclut, fundamentalmente, en las Antillas: Barbados, Martinica, Guadalupe,
Trinidad y Tobago, y Jamaica. A principios de 1881, se puso en marcha la construccin del Canal.
En 1889 deja de existir oficialmente la Compaa. la razn ltima del fracaso en realidad se forj ya
desde el principio pues consisti en un inmenso error de clculo y un abrumador exceso de
confianza que condujeron al no contraste de las condiciones de la nueva obra, se equivocaron en
atribuir a Panam unas caractersticas ms o menos similares que las del Mediterrneo y el Mar Rojo.
Y es que lo que se encontraron all nada tuvo que ver con el terreno amable, arenoso y sin pendientes
que horadaron en Suez; en Panam les esperaban selvas, cordilleras, terrenos pedregosos, pantanos
y, en la mitad, un caudaloso ro lleno de corrientes el Chagres- cuyo cauce variaba enormemente
entre la poca seca y la lluviosa. Se utilizaron volquetes, gras, dragas y las mejores excavadoras de
la poca; murieron al menos 20.000 hombres.
Del Canal:
Remolcadores: Son equipos flotantes que actualmente se utilizan para asistir a los buques
durante el trnsito a travs de la va interocenica. Su objetivo es evitar cualquier riesgo de choque
y de accidente en las partes ms estrechas y riesgosas del canal.
Locomotora: se utiliza para ayudar a cruzar los barcos por toda el rea del canal debido a que
muchos de estos barcos deben llevar las turbinas apagada o a su mnimo nivel de funcionamiento.
se desplazan a lo largo del canal por medio de rieles.
Maquinarias para su construccin:
La Esparcidora: Un carro operado con aire comprimido, tena alas a cada lado, que podan
subir o bajar. Al bajarlas, se inclinaban hacia atrs desde los rieles. Al avanzar extenda y nivelaba
el material que dejaban los descargadores a lo largo de la va. Realiz el trabajo de unos 5 mil a
6mil hombres trabajando manualmente.
Cambiadora de riele: inventada por el estadounidense William G. Bierd, La enorme mquina
parecida a una gra, era capaz de enganchar toda una seccin de la va rieles y durmientes y
moverla en cualquier direccin hasta 9 pies de una sola vez. la cambiadora de rieles fue
extremadamente til Sin ella, esta tarea hubiera requerido a no menos de 600 hombres.
Pala Excavadora de Vapor: era una especie de tren armada con potente pala para cavar, se
desplazaba por medio de rieles de manera parecida a un tren.
En Panam haban 100 Bucyrus aproximadamente y este equipo hacia el trabajo de 800 hombres
juntos
Descargador Lidgerwood : Estos vagones de madera cargaban la mayor parte de los
desechos, halados en largos trenes por poderosas locomotoras fabricadas en los Estados
Unidos. la descargadora, un arado de tres toneladas-
Poco despus de terminada la construccin del Canal, llegaron dos gras de vapor gigantescas de
origen alemn: las gras Hrcules y Ajax. Estas enormes gras eran multipropsitos, servan para
movilizar equipo pesado como para ayudar en la reparacin de buques.
El primer auto llego a Panam antes que los estadounidenses, debi ser entre 1885 y 1889, en la
etapa del canal francs cuando un fotgrafo trajo el primer auto al que se le daba cuerda con una
palanca y fue fabricado por Renault o Peugeot.