Autoestima

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Pirmide de Maslow: Jerarqua de las necesidades humanas postulada por Abraham

Maslow.La autoestima es un conjunto de percepciones, pensamientos, evaluaciones,
sentimientos y tendencias de comportamiento dirigidas hacia nosotros mismos, hacia nuestra
manera de ser y de comportarnos, y hacia los rasgos de nuestro cuerpo y nuestro carcter. En
resumen, es la percepcin evaluativa de nosotros mismos.[1]

La importancia de la autoestima estriba en que concierne a nuestro ser, a nuestra manera de

ser y al sentido de nuestra vala personal. Por lo tanto, puede afectar a nuestra manera de
estar y actuar en el mundo y de relacionarnos con los dems. Nada en nuestra manera de
pensar, de sentir, de decidir y de actuar escapa a la influencia de la autoestima.[1]

Abraham Maslow, en su jerarqua de las necesidades humanas, describe la necesidad de

aprecio, que se divide en dos aspectos, el aprecio que se tiene uno mismo (amor propio,
confianza, pericia, suficiencia, etc.), y el respeto y estimacin que se recibe de otras personas
(reconocimiento, aceptacin, etc.). La expresin de aprecio ms sana segn Maslow es la que
se manifiesta en el respeto que le merecemos a otros, ms que el renombre, la celebridad y
la adulacin.[2]

Carl Rogers, mximo exponente de la psicologa humanista, expuso que la raz de los
problemas de muchas personas es que se desprecian y se consideran seres sin valor e indignos
de ser amados; de ah la importancia que le conceda a la aceptacin incondicional del
cliente.[1] En efecto, el concepto de autoestima se aborda desde entonces en la escuela
humanista como un derecho inalienable de toda persona, sintetizado en el siguiente
axioma:

Todo ser humano, sin excepcin, por el mero hecho de serlo, es digno del respeto
incondicional de los dems y de s mismo; merece estimarse a s mismo y que se le estime.[1]

Todos tenemos una imagen mental de quines somos, qu aspecto tenemos, en qu somos
buenos y cules son nuestros puntos dbiles. Nos formamos esa imagen a lo largo del tiempo,
empezando en nuestra ms tierna infancia. El trmino autoimagen se utiliza para referirse a la
imagen mental que una persona tiene de s misma. Gran parte de nuestra autoimagen se basa
en nuestras interacciones con otras personas y nuestras experiencias vitales. Esta imagen
mental (nuestra autoimagen) contribuye a nuestra autoestima.

En virtud de este razonamiento, incluso los seres humanos ms viles merecen un trato
humano y considerado. Esta actitud, no obstante, no busca entrar en conflicto con los
mecanismos que la sociedad tenga a su disposicin para evitar que unos individuos causen
dao a otrossea del tipo que sea.[1]

El concepto de autoestima vara en funcin del paradigma psicolgico que lo aborde

(psicologa humanista, psicoanlisis, o conductismo). Desde el punto de vista del psicoanlisis,
la autoestima est ntimamente relacionada con el desarrollo del ego; por otro lado, el
conductismo se centra en conceptos tales como estmulo, respuesta, refuerzo,
aprendizaje, con lo cual el concepto holstico de autoestima no tiene sentido. La autoestima
es adems un concepto que ha traspasado frecuentemente el mbito exclusivamente
cientfico para formar parte del lenguaje popular. El budismo considera al ego una ilusin de la
mente, de tal modo que la autoestima, e incluso el alma, son tambin ilusiones; el amor y la
compasin hacia todos los seres con sentimientos y la nula consideracin del ego, constituyen
la base de la felicidad absoluta. En palabras de Buda, no hay un camino hacia la felicidad, la
felicidad es el camino.[3]

Fundamentos de la autoestima

La capacidad de desarrollar una confianza y un respeto saludables por uno mismo es propia de
la naturaleza de los seres humanos, ya que el solo hecho de poder pensar constituye la base de
su suficiencia, y el nico hecho de estar vivos es la base de su derecho a esforzarse por
conseguir felicidad. As pues, el estado natural del ser humano debera corresponder a una
autoestima alta. Sin embargo, la realidad es que existen muchas personas que, lo reconozcan o
no, lo admitan o no, tienen un nivel de autoestima inferior al tericamente natural.[4]

Ello se debe a que, a lo largo del desarrollo, y a lo largo de la vida en s, las personas tienden a
apartarse de la autoconceptualizacin [y conceptualizacin] positivas, o bien a no acercarse
nunca a ellas; los motivos por los que esto ocurre son diversos, y pueden encontrarse en la
influencia negativa de otras personas, en un autocastigo por haber faltado a los valores
propios [o a los valores de su grupo social], o en un dficit de comprensin o de compasin por
las acciones que uno realiza[4] [y, por extensin, de las acciones que realizan los dems].

John Powell, conocido divulgador de psicologa,[5] confiesa en uno de sus libros que, cuando
alguien le alaba sinceramente, l, en lugar de atenuar sus propios mritos, como suele
hacerse, responde: extindase, por favor, extindase. Respuesta que, por inslita, suele
hacer rer a la audiencia cuando se cuenta en pblico. Y tambin hace pensar.[1]

Jos-Vicente Bonet

Grados de autoestima

La autoestima es un concepto gradual. En virtud de ello, las personas pueden presentar en

esencia uno de tres estados:
 Tener una autoestima alta equivale a sentirse confiadamente apto para la vida, o, usando los
trminos de la definicin inicial, sentirse capaz y valioso; o sentirse aceptado como persona.[4]

Tener una baja autoestima es cuando la persona no se siente en disposicin para la vida;
sentirse equivocado como persona.[4]

Tener un trmino medio de autoestima es oscilar entre los dos estados anteriores, es decir,
sentirse apto e intil, acertado y equivocado como persona, y manifestar estas incongruencias
en la conducta actuar, unas veces, con sensatez, otras, con irreflexin-, reforzando, as, la
inseguridad.[4]

En la prctica, y segn la experiencia de Nathaniel Branden, todas las personas son capaces de
desarrollar la autoestima positiva, al tiempo que nadie presenta una autoestima totalmente
sin desarrollar. Cuanto ms flexible es la persona, tanto mejor resiste todo aquello que, de otra
forma, la hara caer en la derrota o la desesperacin.[4]

Escalera de la autoestima

Auto reconocimiento: Es reconocerse a s mismo, reconocer las necesidades, habilidades,

potencialidades y debilidades, cualidades corporales o psicolgicas, observar sus acciones,
como acta, por qu acta y qu siente.

Auto aceptacin: Es la capacidad que tiene el ser humano de aceptarse como realmente es, en
lo fsico, psicolgico y social; aceptar cmo es su conducta consigo mismo y con los otros. Es
admitir y reconocer todas las partes de s mismo como un hecho, como forma de ser y sentir.

Por auto aceptacin se entiende:

El reconocimiento responsable, ecunime y sereno de aquellos rasgos fsicos y psquicos que

nos limitan y empobrecen, as como de aquellas conductas inapropiadas y/o errneas de las
que somos autores.[1]

La consciencia de nuestra dignidad innata como personas que, por muchos errores o
maldades que perpetremos, nunca dejaremos de ser nada ms y nada menos que seres
humanos falibles.[1]

En palabras de Albert Ellis:

 'Autoaceptacin' quiere decir que la persona se acepta a s misma plenamente y sin
condiciones, tanto si se comporta como si no se comporta inteligente, correcta o
competentemente, y tanto si los dems le conceden como si no le conceden su aprobacin, su
respeto y su amor.[1]

Albert Ellis

Auto valoracin: Refleja la capacidad de evaluar y valorar las cosas que son buenas de uno
mismo, aquellas que le satisfacen y son enriquecedoras, le hacen sentir bien, le permiten
crecer y aprender. Es buscar y valorar todo aquello que le haga sentirse orgulloso de s mismo.

Auto respeto: Expresar y manejar en forma conveniente sentimientos y emociones, sin hacerse
dao ni culparse. El respeto por s mismo es la sensacin de considerarse merecedor de la
felicidad, es tratarse de la mejor forma posible, no permitir que los dems lo traten mal; es el
convencimiento real de que los deseos y las necesidades de cada uno son derechos naturales,
lo que permitir poder respetar a los otros con sus propias individualidades.

Auto superacin: Si la persona se conoce es consciente de sus cambios, crea su propia escala
de valores, desarrolla y fortalece sus capacidades y potencialidades, se acepta y se respeta;
est siempre en constante superacin, por lo tanto, tendr un buen nivel de autoestima,
generando la capacidad para pensar y entender, para generar, elegir y tomar decisiones y
resolver asuntos de la vida cotidiana, escuela, amigos, familia, etc. Es una suma de pequeos
logros diarios.

Auto eficacia y auto dignidad

La autoestima tiene dos aspectos interrelacionados:[6]

1. Un sentido de eficacia (auto eficacia)

2. Un sentido de mrito personal (auto dignidad)

Auto eficacia: confiar en el funcionamiento de mi mente, capacidad de pensar, en los procesos

por los cuales juzgo, elijo, decido; confianza en la capacidad de comprender los hechos de la
realidad que entran en la esfera de mis intereses y necesidades; confianza conocedora en uno
mismo.

Auto dignidad: seguridad de mi valor; una actitud afirmativa haca mi derecho de vivir y
felicidad.
Auto eficacia y auto dignidad son los pilares duales de la autoestima. La falta de alguno de ellos
afecta enormemente; representan la esencia del autoestima.

Los tres Estados de la Autoestima

Esta clasificacin propuesta por Martn Ross[7] distingue tres estados de la Autoestima en
comparacin con las hazaas (triunfos, honores, virtudes) y las anti-hazaas (derrotas,
vergenzas, etc.) de la persona.

Autoestima Derrumbada

Cuando la persona no se considera apreciable. Puede estar tapada por una derrota o
vergenza o situacin que la vive como tal y se da el nombre de su anti-hazaa.

Por ejemplo si considera que pasar de cierta edad es una anti-hazaa, se auto define con el
nombre de su anti-hazaa y dice "soy un viejo".

Se tiene lstima. Se auto-insulta. Se lamenta. Puede quedar paralizado con su tristeza.

Autoestima Vulnerable

El individuo se quiere a s mismo y tiene una buena imagen de s. Pero su Autoestima es

demasiado frgil a la posible llegada de anti-hazaas (derrotas, vergenzas, motivos de
desprestigio) y por eso siempre est nervioso y utiliza mecanismos de defensa. Un tpico
mecanismo de proteccin de quienes tienen Autoestima Vulnerable consiste en evitar tomar
decisiones: en el fondo se tiene demasiado miedo a tomar la decisin equivocada (anti-
hazaa) ya que esto podra poner en peligro su Autoestima Vulnerable.

Muchos denominados fanfarrones tendran Autoestima Sostenida, que consiste en un tipo de

Autoestima Vulnerable por el cual la persona sostiene su Autoestima de alguna hazaa en
particular -como puede ser xitos o riquezas o poder o belleza o mritos- o de una imagen de
superioridad que cuesta mantener. Aunque se muestra muy seguro de s mismo, puede ser
justamente lo contrario: la aparente seguridad solamente demuestra el miedo a las anti-
hazaas (fracasos,derrotas, vergenzas) y la fragilidad de la Autoestima.

Trata de echar culpas para proteger su imagen de s de situaciones que la pondran en riesgo.
Emplea mecanismos de defensa tales como tratar de perder para demostrar que no le importa
una derrota ( proteger a su orgullo de esa derrota). Es envidioso aunque no puede asumir su
envidia.
Autoestima Fuerte

Tiene una buena imagen de s y fortaleza para que las anti-hazaas no la derriben. Menor
miedo al fracaso. Son las personas que se ven Humildes, alegres, y esto demuestra cierta
fortaleza para no presumir de las hazaas y no tenerle tanto miedo a las anti-hazaas. Puede
animarse a luchar con todas sus fuerzas para alcanzar sus proyectos porque, si le sale mal, eso
no compromete su Autoestima. Puede reconocer un error propio justamente porque su
imagen de si es fuerte y este reconocimiento no la compromete. Viven con menos miedo a la
prdida de prestigio social y con ms felicidad y bienestar general.

Sin embargo, ninguna Autoestima es indestructible, y por situaciones de la vida o

circunstancias, se puede caer de aqu y desembocar a cualquier otro de los estados de la
Autoestima.

Importancia de la autoestima positiva

Es imposible la salud psicolgica, a no ser que lo esencial de la persona sea

fundamentalmente aceptado, amado y respetado por otros y por ella misma.[1]

Abraham Maslow

La autoestima permite a las personas enfrentarse a la vida con mayor confianza, benevolencia
y optimismo, y por consiguiente alcanzar ms fcilmente sus objetivos y autorrealizarse.[4]

Permite que uno sea ms ambicioso respecto a lo que espera experimentar emocional,
creativa y espiritualmente. Desarrollar la autoestima es ampliar la capacidad de ser felices; la
autoestima permite tener el convencimiento de merecer la felicidad.[4]

Comprender esto es fundamental, y redunda en beneficio de todos, pues el desarrollo de la

autoestima positiva aumenta la capacidad de tratar a los dems con respeto, benevolencia y
buena voluntad, favoreciendo as las relaciones interpersonales enriquecedoras y evitando las
destructivas.[4]

El amor a los dems y el amor a nosotros mismos no son alternativas opuestas. Todo lo
contrario, una actitud de amor hacia s mismos se halla en todos aquellos que son capaces de
amar a los dems.

Erich Fromm
Permite la creatividad en el trabajo, y constituye una condicin especialmente crtica para la
profesin docente.[8][n. 1]

Jos-Vicente Bonet,[9] en su libro S amigo de ti mismo: manual de autoestima, recuerda que

la importancia de la autoestima es algo evidente:

La importancia de la autoestima se aprecia mejor cuando cae uno en la cuenta de que lo

opuesto a ella no es la heteroestima, o estima de los otros, sino la desestima propia, rasgo
caracterstico de ese estado de suma infelicidad que llamamos depresin. Las personas que
realmente se desestiman, se menosprecian, se malquieren..., no suelen ser felices, pues no
puede uno desentenderse u olvidarse de s mismo.[1]

Jos-Vicente Bonet

Escala de Autoestima de Rosenberg

Rosenberg entiende a la autoestima como un fenmeno actitudinal creado por fuerzas sociales
y culturales. La autoestima se crea en un proceso de comparacin que involucra valores y
discrepancias. El nivel de autoestima de las personas se relaciona con la percepcin del s
mismo en comparacin con los valores personales. Estos valores fundamentales han sido
desarrollados a travs del proceso de socializacin. En la medida que la distancia entre el si
mismo ideal y el si mismo real es pequea, la autoestima es mayor. Por el contrario, cuanto
mayor es la distancia, menor ser la autoestima, aun cuando la persona sea vista
positivamente por otros.

La autoestima es un constructo de gran inters clnico por su relevancia en los diversos

cuadros psicopatolgicos , as como por su asociacin con la conducta de bsqueda de ayuda
psicolgica, con el estrs y con el bienestar general. (Vzquez,Jimnez & Vzquez, 2004.)

Muy particularmente se ha asociado con cuadros como la depresin , los trastornos

alimentarios, los trastornos de personalidad, la ansiedad , y la fobia social. Asimismo se ha
sealado que el nivel de autoestima es un excelente predictor de la depresin.

El estudio de la autoestima es, por tanto, un aspecto esencial en la investigacin

psicopatolgica, siendo de inters la disponibilidadde instrumentos adecuadamente validados
para su evaluacin.

La Escala de Autoestima de Rosenberg es una de las escalas ms utilizadas para la medicin

global de la autoestima. Desarrollada originalmente por Rosenberg (1965) para la evaluacin
de la autoestima en adolescentes, incluye diez tems cuyos contenidos se centran en los
sentimientos de respeto y aceptacin de si mismo/a. La mitad de los tems estn enunciados
positivamente y la otra mitad negativamente(ejemplos, sentimiento positivo: " creo que tengo
un buen nmero de cualidades " sentimiento negativo: " siento que no tengo muchos motivos
para sentirme orgulloso de mi" ). Es un instrumento unidimensional que se contesta en una
escala de 4 alternativas, que va desde " muy de acuerdo" a " muy en desacuerdo" .

Sexismo y autoestima

El sexismo (juzgar el propio sexo como superior) puede perjudicar gravemente la autoestima,
sobre todo la de las nias y los nios.[6]

Falsos estereotipos

La autoestima no tiene nada que ver con la cultura, la clase social, los bienes materiales o
incluso el xito. En los pases civilizados y ricos, y especficamente en las sociedades
capitalistas, es frecuente sentirse incompleto, peor que otros. El propio sistema fuerza a la
gente a sentirse as.

La comodidad no es autoestima

A una persona con la autoestima baja o equivocada, segn la terminologa de Branden,

cualquier estmulo positivo, a lo ms que podr llegar, ser a hacerla sentir cmoda o, a lo
sumo, mejor con respecto a s misma nicamente durante un tiempo.[4] Por lo tanto, los
bienes materiales, o las relaciones sexuales, o el xito, o el aspecto fsico, por s solos,
producirn sobre esa persona comodidad, o bien un falso y efmero desarrollo de la
autoestima, pero no potenciarn realmente la confianza y el respeto hacia uno mismo.

La autoestima no es competitiva ni comparativa

Paradjicamente, la mayora de las personas buscan la autoconfianza y el autorrespeto fuera

de s mismas, motivo por el cual estn abocadas al fracaso. Segn Nathaniel Branden, la
autoestima se comprende mejor como una suerte de logro espiritual o mental, es decir, como
una victoria en la evolucin de la conciencia. As, la autoestima proporciona serenidad
espiritual, la cual a su vez permite a las personas disfrutar de la vida.[4]

El estado de una persona que no est en guerra ni consigo misma ni con los dems es una de
las caractersticas ms significativas de una autoestima sana.

Nathaniel Branden

La verdadera autoestima no se expresa mediante la autoglorificacin a expensas de los dems,

o por medio del afn de ser superior a otras personas o de rebajarlas para elevarse uno
mismo. La arrogancia, la jactancia y la sobrevaloracin de las propias capacidades revelan una
autoestima equivocada, y no un exceso de autoestima.[4][1]La autoestima es la base
fundamental para que el ser humano desarrolle al mximo sus capacidades, es el punto de
partida para el desarrollo positivo de las relaciones humanas, del aprendizaje, de la creatividad
y de la responsabilidad personal.[10]

La autoestima no es narcisismo

Un error comn consiste en pensar que el amor a uno mismo es equivalente al narcisismo. Sin
embargo, el narcisismo es un sntoma de baja autoestima, lo cual significa desamor por uno
mismo. Una persona con una autoestima saludable se acepta y ama a s misma
incondicionalmente. Conoce sus virtudes, pero tambin sus defectos. A pesar de ello, es capaz
de aceptar tanto las virtudes como los defectos y vivir amndose a s misma. Por el contrario,
una persona narcisista no es capaz de conocer y/o aceptar sus defectos, que siempre trata de
ocultar, al tiempo que intenta amplificar sus virtudes ante los dems para, en el fondo, tratar
de convencerse a s misma de que es una persona de valor y tratar de dejar de sentirse
culpable por sus defectos.

Indicadores de autoestima

Indicios positivos de autoestima

(Adaptados de D.E. Hamachek, Encounters with the Self, Rinehart, Nueva York, 1971).

La persona que se autoestima suficientemente:[1]

Cree con firmeza en ciertos valores y principios, y est dispuesta a defenderlos incluso
aunque encuentre oposicin. Adems, se siente lo suficientemente segura de s misma como
para modificarlos si la experiencia le demuestra que estaba equivocada.

Es capaz de obrar segn crea ms acertado, confiando en su propio criterio, y sin sentirse
culpable cuando a otros no les parezca bien su proceder.

No pierde el tiempo preocupndose en exceso por lo que le haya ocurrido en el pasado ni

por lo que le pueda ocurrir en el futuro. Aprende del pasado y proyecta para el futuro, pero
vive con intensidad el presente.

Confa plenamente en su capacidad para resolver sus propios problemas, sin dejarse
acobardar fcilmente por fracasos y dificultades. Y, cuando realmente lo necesita, est
dispuesta a pedir la ayuda de otros.

Como persona, se considera y siente igual que cualquier otro; ni inferior, ni superior;
sencillamente, igual en dignidad; y reconoce diferencias en talentos especficos, prestigio
profesional o posicin econmica.

Da por sentado que es interesante y valiosa para otras personas, al menos para aquellos con
los que mantiene amistad.

No se deja manipular, aunque est dispuesta a colaborar si le parece apropiado y

conveniente.
 Reconoce y acepta en s misma diferentes sentimientos y pulsiones, tanto positivos como
negativos, y est dispuesta a revelrselos a otra persona, si le parece que vale la pena y as lo
desea.

Es capaz de disfrutar con una gran variedad de actividades.

Es sensible a los sentimientos y necesidades de los dems; respeta las normas sensatas de
convivencia generalmente aceptadas, y entiende que no tiene derecho ni lo desea a
medrar o divertirse a costa de otros.

Indicios negativos de autoestima

(Adaptados de J. Gill, Indispensable Self-Esteem, en Human Development, vol. 1, 1980).

La persona con autoestima deficiente suele manifestar algunos de los siguientes sntomas:[1]

Autocrtica rigorista, tendente a crear un estado habitual de insatisfaccin consigo misma.

Hipersensibilidad a la crtica, que la hace sentirse fcilmente atacada y a experimentar

resentimientos pertinaces contra sus crticos.

Indecisin crnica, no tanto por falta de informacin, sino por miedo exagerado a
equivocarse.

Deseo excesivo de complacer: no se atreve a decir no, por temor a desagradar y perder
la benevolencia del peticionario.

Perfeccionismo, o autoexigencia de hacer perfectamente, sin un solo fallo, casi todo

cuanto intenta; lo cual puede llevarla a sentirse muy mal cuando las cosas no salen con la
perfeccin exigida.

Culpabilidad neurtica: se condena por conductas que no siempre son objetivamente

malas, exagera la magnitud de sus errores y delitos y/o los lamenta indefinidamente, sin llegar
a perdonarse por completo

Hostilidad flotante, irritabilidad a flor de piel, siempre a punto de estallar aun por cosas de
poca importancia; propia del supercrtico a quien todo le sienta mal, todo le disgusta, todo le
decepciona, nada le satisface.

Tendencias defensivas, un negativo generalizado (todo lo ve negro: su vida, su futuro y,

sobre todo, su s mismo) y una inapetencia generalizada del gozo de vivir y de la vida misma.