Esparta y Atenas

Atenas y Esparta absorbieron a sus dbiles vecinos en una liga o confederacin bajo su control.
Esparta, militarizada y aristocrtica, lo hizo mediante conquistas y gobern sus estados sbditos
con un control muy estricto. La unificacin del tica, por el contrario, se realiz de forma pacfica y
de mutuo acuerdo bajo la direccin de Atenas, que otorg la ciudadana ateniense a los habitantes
de las pequeas ciudades.

En el 638 a.C. los nobles o eupatridas (los bien nacidos) abolieron la monarqua hereditaria y
gobernaron Atenas hasta mediados del siglo VI a.C. Retuvieron autoridad plena gracias a su poder
supremo para disponer de la justicia, a menudo en forma arbitraria.
El 621 a.C. el poltico Dracn codific la ley ateniense, con lo que limit el poder judicial de los
nobles. Otro revs para el poder hereditario de los eupatridas fue el cdigo del poltico y legislador
ateniense Soln, de 594 a.C., que no era sino una reforma del cdigo draconiano y que otorgaba la
ciudadana a las clases bajas.
Durante el mando del tirano Pisstrato, las formas de gobierno empezaron a democratizarse. Sus
hijos Hipias e Hiparco heredaron el poder, pero fueron ms dspotas. Hipias fue expulsado por una
insurreccin popular en el 510 a.C.
Durante el consiguiente conflicto poltico, los partidarios de la democracia obtuvieron, bajo el
mando del poltico Clstenes, la victoria total; alrededor del 502 a.C. comenzaba una nueva etapa
poltica, basada en principios democrticos. El comienzo del gobierno democrtico supuso el ms
brillante periodo de la historia de Atenas. Florecieron el comercio y la agricultura. Ms an, el
centro de las artes y la cultura intelectual, que entonces estaba en las ciudades de la costa de Asia
Menor, pronto se traslad a Atenas.
Atenas: poca de cambios

Como otras ciudades de la antigua Grecia, Atenas cambi la monarqua por una oligarqua,
compuesta en este caso por nobles (euptridas o bien nacidos), que anualmente elegan a
magistrados llamados arcontes. Sin embargo, esto no dur mucho tiempo, pues su gobierno fue
brutal; en Atenas floreci la actividad comercial, lo que llev a los ciudadanos a protestar en contra
de la poltica que se estaba utilizando, y a exigir leyes escritas que regularan la vida en sociedad.
El primero que se estableci fue el cdigo de leyes atribuido a un legislador semilegendario
llamado Dracn, caracterizado por ser muy estricto con el pueblo y muy liviano con los oligarcas.
La pena de muerte se aplicaba a delitos casi sin importancia o muy pequeos, como robarse un
repollo. De ah surge el trmino draconiano para describir a una persona o legislacin cruel e
inhumana. Sin embargo, al ser un cdigo escrito, poda sufrir modificaciones, lo que hizo Soln
aboliendo la esclavitud por deudas, creando tribunales integrados por ciudadanos comunes y no
con nobles, y estimulando la inmigracin de artesanos calificados.
Esta reforma no fue bien recibida por toda la aristocracia ateniense. Los nobles, encabezados por
Pisstrato, respondieron a esta situacin tomando el poder por la fuerza, convirtindose este en
tirano en el ao 561 a.C. Pero debemos decir que de tirano no tena mucho, ya que no fue capaz
de deshacer las reformas de Soln e incluso fue bastante blando en sus normas para con el
pueblo. Luego de ser sucedido en el poder por sus dos hijos, lleg a la cabeza un noble llamado
Clstenes, de orientacin democrtica, que incorpor a las clases ms pobres al poder.
Pero lo que Grecia no se imaginaba era que en poco tiempo enfrentaran una guerra con los
persas.
Auge de Atenas

Como resultado de su brillante liderazgo durante las guerras persas, Atenas se convirti en el
estado ms influyente de Grecia. Esparta, hasta entonces el mayor poder militar de Grecia, perdi
su prestigio naval.
En el 478 a.C., un gran nmero de estados griegos form una alianza voluntaria, la Liga de Delos,
para expulsar a los persas de las ciudades griegas de Asia Menor. Atenas encabez la alianza y la
Liga liber las costas de Asia Menor. No obstante, Atenas extendi su poder sobre otros miembros
de la Liga de tal manera que, ms que en sus aliados, se convirtieron en sus sbditos.
El periodo de hegemona ateniense durante el siglo V a.C. es denominado como la Edad de Oro de
Atenas. Bajo el mando de Pericles, que se propuso hacer de Atenas la ciudad ms bella del
mundo, esta alcanz su mximo esplendor.
Se construyeron el Partenn, el Erectein y otros grandes edificios. El teatro griego alcanz su
mxima expresin con las tragedias de autores como Esquilo, Sfocles y Eurpides, y el autor de
comedias Aristfanes. Tucdides y Herdoto fueron famosos historiadores; el filsofo Scrates fue
otra figura de la Atenas de Pericles.
Esparta: de alma guerrera

Esparta fue originalmente una ciudad aquea del interior, es decir, no costera. En la Era Micnica
tuvo mucha importancia, pero luego cay en un largo perodo de oscuridad al ser tomada por los
dorios. Entre 1100 y 800 a.C. se levant y lleg a ser la soberana dentro de la regin de Laconia.
En esta ciudad, los nicos ciudadanos con derecho eran los dorios conquistadores, que tomaron el
nombre de espartanos. Exentos de las tareas agrcolas se dedicaban al gobierno, a la caza y al
entrenamiento militar y deportivo. El comercio quedaba a cargo de los periecos, hombres libres
pero sin poder poltico.
La gran mayora de la poblacin eran los ilotas o esclavos, tratados cruelmente y carentes de
derechos. De hecho, una vez al ao se les golpeaba en forma brutal sin causa aparente, y cuando
se consideraba que haban crecido mucho en cantidad, los asesinaban durante la noche, acto que
recibi el nombre de criptia.
En la cspide del gobierno de Esparta haban dos reyes (diarqua), con funciones militares y
religiosas. Pero el poder real estaba en manos de un Senado de 28 ancianos ilustres (todos
mayores de 60 aos), llamado gerusa.
Esparta era bsicamente una ciudad guerrera, siempre lista para combatir. Los nios eran el
blanco de la preparacin militar, y al nacer, si no eran sanos, se les abandonaba y dejaba morir. A
los siete aos los separaban de su madre y se les daba crianza en cuarteles, ensendoles a
sobrevivir en medio de la nada y sin alimentos. Al llegar a la edad adulta se convertan en las
murallas de Esparta, ya que la ciudad careca de fortificaciones
En cuanto a la mujer, podemos decir que su principal misin era dar al Estado hijos sanos y
fuertes.
Esparta, luego de la Guerra del Peloponeso, se convirti en la potencia dominante en Grecia; pero
tambin proyect un tipo de vida cruel y hostil.