3.1.1.1.

Sesin 2: Las ofensivas del Eje (1939-1942)

La crisis de Danzig y la invasin de Polonia haban desencadenado la Segunda Guerra
Mundial. Inicialmente, el objetivo geopoltico de Hitler era el dominio de Europa central y
occidental, el norte de frica y el Mediterrneo. De este modo, firmado el pacto germano-
sovitico que aseguraba paz en el este, obligara a ingleses y franceses a claudicar, pudiendo
despus dedicar sus esfuerzos ntegros a la conquista de la URSS, central para su teora del
espacio vital. Italia entr en la guerra en junio de 1940, una vez crey que la derrota de Francia
era segura. Alemania, Italia y Japn firmaron poco despus el Pacto Tripartito (septiembre
1940), que expanda el escenario blico, hacindolo potencialmente global.

En 1941, ante el enquistamiento de la guerra con Inglaterra, Hitler decidi pasar a la fase
siguiente de su plan, por la necesidad de recursos para mantener la guerra. Despus de unas
operaciones imprevistas para conquistar los Balcanes, inici la ofensiva por el dominio de
Europa oriental y la conquista de la URSS (Operacin Barbarroja). Al no lograr sus objetivos en
el tiempo previsto y volverse la guerra ms incierta, Hitler decidi la solucin final, el exterminio
de los judos europeos, junto a los que fueron sistemticamente asesinados otros colectivos,
como los gitanos o los homosexuales. En 1941 estall la guerra en el Pacfico tras el ataque
japons a Pearl Harbor, adquiriendo la guerra una dimensin mundial.

- De la Guerra europea a la guerra mundial (1939-1943).

La Blitzkrieg o guerra relmpago: La invasin de Polonia (Sept. 1939)

Con la invasin de Polonia, Alemania inici sus guerras relmpago (Blitzkrieg). El plan de
invasin consisti en atacar Polonia desde tres flancos: por el norte, cortando el corredor polaco
y cercando a la ciudad de Danzig; por el sur, desde el territorio de la antigua Checoslovaquia y
desde el territorio de Prusia Occidental. Las divisiones blindadas de tanques panzer, apoyadas
por la aviacin, los stukas, abran la brecha para la penetracin en territorio enemigo. Detrs de
los blindados irrumpa la infantera motorizada, que junto a tropas de paracaidistas rodeaban a
los ejrcitos enemigos que quedaban embolsados ante el rpido avance, ocupando el territorio en
medio del pnico y la confusin1. El avance de la Wehrmacht en la campaa polaca fue
fulminante: en menos de un mes los alemanes haban conquistado el pas2. A los pocos das, la

1
Aunque el ejrcito alemn no tena experiencia en combate, era el mejor entrenado de Europa, y sus tcticas
revolucionarias. Las divisiones panzer avanzaban a enorme velocidad, y los stukas destruan las comunicaciones con
sus bombas, ametrallaban a las tropas y a la poblacin en vuelos rasantes, sembrabando el pnico con sus vuelos en
picado y el sonido de las sirenas que llevaban incorporadas (Hernndez, 2009).
2
Alemania, cuyo ejrcito no estaba completamente preparado, no poda permitirse una guerra de desgaste, y
necesitaba victorias rpidas que evitasen que sus rivales pudiesen coordinar una respuesta, organizando la
explotacin de sus reservas para resistir, a ello responda la blitzkrieg (Buchurcker, Arstegui y Saborido, 2001).
URSS ocup la parte oriental de Polonia, segn el protocolo secreto del pacto germano-
sovitico. Alemania se anexion Danzig, Posnania y la Alta Silesia, y la URSS volvi a ocupar
los territorios arrebatados a Rusia por el Tratado de Brest-Litovsk (1918). El estado polaco
qued reducido a un pequeo territorio alrededor de Varsovia y Cracovia, con el nazi Hans
Frank como gobernador al servicio del III Reich (de la Torre, Alted, Herrern y Jimnez, 2014).
La campaa de Polonia termin en 28 das, con 10.000 bajas alemanas y la prdida de 150.000
vidas polacas, adems de las de oficiales y prisioneros ejecutados despus de ser capturados por
el ejrcito sovitico.

Tras la derrota polaca, la URSS intent establecer bases militares en los estados blticos y
Finlandia, pas que se opuso a las pretensiones soviticas. En noviembre de 1939, los soviticos
atacaron Finlandia, pero encontraron la firme resistencia de los finlandeses y unas duras
condiciones debido a la crudeza del invierno bltico, que hicieron fracasar su intento3. Debido a
este ataque, la URSS fue expulsada de la Sociedad de Naciones. La guerra con Finlandia
concluy en marzo de 1940. Por el Tratado de paz de Mosc, la URSS ocupaba Petsamo, Salla y
Karelia, regiones de gran valor estratgico, pero Finlandia mantena su independencia. En
cambio, en 1940, la URSS ocup Estonia, Letonia y Lituania.

El frente occidental: Noruega, Dinamarca, Pases Bajos, Blgica y Francia (1940)

En el frente occidental, el conflicto empez como una guerra de posiciones. Aunque la
invasin de Polonia haba dejado casi desguarnecida la frontera alemana en el oeste (Ayn,
2010), los franceses, despus de una ofensiva propagandstica sin apenas consecuencias,
esperaban detrs de la lnea Maginot. Los ingleses concentraron sus fuerzas cerca de Blgica, y
tampoco realizaron movimientos ofensivos4. En la primavera de 1940, los alemanes reiniciaron
su guerra expansiva atacando Noruega, donde instauraron un gobierno pronazi presidido por
Vidkun Quisling, militar fundador del partido fascista noruego. Como parte de la operacin,
invadieron Dinamarca. Estos ataques buscaban asegurar el suministro de hierro sueco, que
llegaba a travs de Noruega, controlar el Sund y el Mar del Norte, garantizando la salida de la
flota de guerra alemana al Atlntico, as como ocupar posiciones que permitiesen crear bases
aeronavales contra los britnicos. Inglaterra intent una ofensiva naval para evitar la ocupacin,
que fracas, provocando la dimisin de Chamberlain y el nombramiento de Winston Churchill

3
Estos hechos dieron a Hitler una impresin equivocada sobre la debilidad del ejrcito sovitico, que seguramente
influy en sus movimientos posteriores, subestimando su capacidad de resistencia (Fontana, 2017).
4
Este perodo de espera supuso que se hablara de la Drle de guerre, o guerra en broma, sin sospechar lo que
pasara poco despus. La democracias esperaban quizs resolver el conflicto sin llegar al enfrentamiento.
como primer ministro. Francia era la ms interesada en esta operacin, pues supona alejar el
escenario blico de sus fronteras (Hernndez, 2009).

Das antes de finalizar la guerra en Noruega, el 10 de mayo, el ejrcito alemn iniciaba su

gran ofensiva en el frente occidental5. La guerra relmpago, con un ataque masivo de carros de
combate combinado con fuertes bombardeos y paracaidistas, surti un espectacular efecto. En
dos das, los alemanes ocuparon los Pases Bajos y Blgica, primera etapa del ataque a Francia6.
El ejrcito aliado, atrapado en un movimiento de pinza por las tropas alemanas, se retir hasta
Dunquerque, intentando evacuar hacia Inglaterra al mayor nmero de soldados posible. Con la
colaboracin de las embarcaciones de miles de voluntarios, lograron rescatar a ms de 330.000
hombres, aunque 22.000 soldados franceses que cubran la retirada fueron hechos prisioneros,
junto a la mayor parte de los vehculos y el material pesado (de la Torre, Alted, Herrern y
Jimnez, 2014)7. Los tanques alemanes entraron en Francia bordeando la lnea Maginot por su
extremo noroccidental8. Las fuerzas alemanas avanzaron hacia el sur del pas, mientras el
gobierno francs hua a Burdeos. El 13 de junio el ejrcito alemn desfilaba en Pars, Paul
Reynaud dimiti y fue sustituido por el mariscal Ptain9. En unos diez das, la Wehrmacht ocup
dos terceras partes del territorio francs, que tras el armisticio quedaron bajo el control directo de
la Alemania nazi, quedando el resto bajo el gobierno colaboracionista de Vichy, bajo la
presidencia de Ptain, que gobernaba la parte sur y las colonias. Mussolini atac Francia una vez
crey segura la victoria alemana, intentando participar en el reparto del botn. Italia entr en

5
Esto provoc que las tropas francesas que haban logrado ocupar el puerto de Narvik, principal va de exportacin
del hierro sueco a Alemania, debiesen volver a Francia a combatir a los alemanes. De esta forma, Hitler se haca con
el control de la pennsula escandinava, pero a costa de grandes prdidas en su flota de guerra. Esto fue crucial para
el fracaso de su intento de invasin de Inglaterra. Adems, mantener la ocupacin de la pennsula supuso un gran
esfuerzo al Reich, adems de obligar a distraer tropas en ella que habran podido obstaculizar las operaciones
aliadas, como el Da D, si hubiesen estado en el continente (Hernndez, 2009).
6
El avance de los tanques alemanes a travs del macizo boscoso de las Ardenas en junio de 1940 fue imparable,
adems de imprevisto por quienes planificaron las estrategias defensivas francesas, que esperaban unos movimientos
alemanes similares al Plan Schieffen de la Primera Guerra Mundial, con el grueso de las fuerzas alemanas entrando
por la llanura belga, y haban concentrado all sus defensas, pensando que era imposible que los blindados pudiesen
atravesar el bosque de las Ardenas.
7
En un momento en que Hitler podra haber dado un golpe definitivo a los aliados, detuvo el avance de los
blindados que podran haber capturado al ejrcito britnico. Hay varias interpretaciones del acontecimiento, una de
ellas que afirma que Hitler lo hizo como gesto de buena voluntad hacia Inglaterra, de cara a un futuro acuerdo de
paz con Inglaterra. Otros dicen que lo hizo para ceder la victoria a Gring y la Luftwaffe, que atac en las playas,
pero que tuvo escaso efecto por la gruesa capa de arena que anulaba sus bombardeos. Los ingleses tenan
preferencia para embarcar, lo que motiv la captura de los franceses (Hernndez, 2009).
8
La lnea Maginot era un sofisticado sistema de fortificaciones compuesto por bnkeres de cemento y acero, unidos
por una red de tneles, con una longitud de ms de 400 km, entre la frontera suiza y Luxemburgo.
9
Para humillarla, Alemania oblig a Francia a firmar el armisticio el 22 de junio, en el vagon de Compigne, en el
que Alemania haba firmado su rendicin en la primera guerra mundial.
guerra el 10 de junio, invadiendo territorios fronterizos, pero pronto fue detenida por el ejrcito
francs de los Alpes (Ayn, 2010). 10 11

La Batalla de Inglaterra (1940-1941)

La capitulacin francesa dej solo al Reino Unido en la guerra contra Alemania, cuyos
generales, ante la insospechada resistencia britnica y despus de la fulminante victoria en el
frente occidental, empezaron a considerar invadir las islas12. Para ello, deba combinar un
bloqueo martimo en el Atlntico que provocase desabastecimiento en las islas, con el dominio
areo del Canal de la Mancha, que permitiese la invasin (Morales, 2001). La Batalla de
Inglaterra comenz el 10 de julio de 1940. La Luftwaffe someti a constantes e intensos
bombardeos a objetivos militares, varias ciudades y centros fabriles del sur de Inglaterra,
buscando destruir las instalaciones cercanas a la costa para facilitar una invasin, pero al fracasar
en su objetivo, optaron por bombardear sistemticamente ciudades como Londres o Coventry,
buscando desmoralizar a la poblacin (Hernndez, 2009). A pesar de ello, la Royal Air Force
(RAF), mostrando la efectividad de sus aviones de caza Spifire y utilizando radares, resisti los
ataques y los alemanes no pudieron llevar a cabo la invasin, sufriendo adems importantes
prdidas. El apoyo norteamericano (a travs de la Ley de Prstamos y Arriendo) y el espritu de
resistencia del pueblo britnico fueron tambin decisivos. Debido al fracaso, Hitler decidi, a
finales de octubre de 1940, posponer la operacin Len Marino e iniciar el avance hacia el este,
considerando hacerse con los recursos soviticos para ganar una guerra ms larga de lo que se
haba previsto (Morales, 2001). Los bombardeos tuvieron un coste de 60.000 vidas para el Reino
Unido, adems de graves daos materiales.
10
Italia orientara despus sus acciones blicas hacia Grecia y el norte de frica, buscando expandirse desde
Albania y desde sus dominios de Libia hacia Egipto, para controlar el Canal de Suez del que dependan las
comunicaciones britnicas, con la finalidad ltima de unir sus territorios en el Magreb y el Cuerno de frica en un
gran imperio mediterrneo y africano (Buchurcker, Arstegui y Saborido, 2001).
11
La entrada de Italia en la guerra implicaba que el Mediterrneo se converta en escenario blico. En este contexto,
la ayuda de Espaa cobraba importancia estratgica. Dos das despus de la entrada de Italia en la guerra, Franco se
declaraba no beligerante, para poder prestar apoyo logstico al Eje. El da 14 ocupaba Tnger y Hitler empezaba a
planificar la invasin de Gibraltar. Sin embargo, la destruccin sufrida en la guerra civil dificultaba la incorporacin
de los fascistas espaoles al conflicto. En la reunin de octubre de 1940 en Hendaya entre Hitler y Franco, ste se
mostr interesado en entrar en la guerra, pero sin fijar la fecha en que lo hara. En los meses siguientes, Hitler le
presion, pero los jerarcas franquistas gobernaban un pas destruido, y optaron por limitar su aportacin al envo de
alimentos y suministros. De todas formas, Franco tena poco que ofrecer a cambio de lo que ambicionaba: las
colonias francesas del norte de frica (Fontana, 2017).
12
Sin embargo, las dudas de Hitler y su tardanza a la hora de emprender la Operacin Len Marino, fueron de vital
importancia para que Inglaterra pudiese resistir, dndole tiempo a preparar sus defensas y a reorganizar su flota,
daada en la evacuacin de Dunquerque. Se especula con los motivos que hacan a Hitler rechazar la operacin,
arguyndose como posibles razones el que Hitler considerase a la raza britnica hermana de la germnica, y
quisiera compartir con Inglaterra el dominio del mundo, siendo Alemania la potencia continental y conservando
Inglaterra su dominio de los mares. Desde este punto de vista, se argumenta que Hitler, amenazando con la invasin,
pretenda forzar a los britnicos a firmar la paz, ms que realmente invadir las islas, opcin que no le agradaba, al
menos en un principio (Hernndez, 2009). Como Churchill declar que resistira hasta el final, finalmente Hitler
opt por intentar la invasin.
 La guerra del desierto (1940 1943)
Para evitar que los alemanes se apropiasen de la flota francesa, los britnicos enviaron su
marina de guerra al Mediterrneo y hundieron la mayor parte de los barcos franceses en la
batalla de Mers-el Kebir (julio de 1940). Los italianos, desde Libia y Abisinia, entraron pronto
en combate con los ingleses, presentes en Egipto y frica Oriental, buscando sustituirlos como
potencia hegemnica en la zona, soando con un imperio que se extendiese desde el
Mediterrneo hasta el ndico. El 13-9-1940, lanzaron una gran ofensiva en frica, la guerra del
desierto, penetrando en Egipto con el objetivo de avanzar hacia el Canal de Suez, que implicaba
el control del acceso al Mediterrneo y la ruptura de las comunicaciones del Reino Unido con
gran parte de su imperio colonial. Adems, as se acercaban al petrleo del Golfo Prsico. El
ataque fracas estrepitosamente, y Hitler debi enviar a uno de sus mejores generales, Erwin
Rommel, al mando de un contingente blindado, el Afrika Korps, en ayuda de los italianos13.
Aunque Rommel, lanzando su blitzkrieg en el desierto, recuper posiciones en Libia y logr
hacer retroceder a los britnicos en Egipto, los italianos fueron expulsados de frica Oriental.
Por otra parte, la marina italiana era muy inferior a la britnica, por lo que Londres dominaba el
Mediterrneo desde Gibraltar, Malta y Alejandra, impidiendo la llegada regular de suministros
al Afrika Korps, lo que a la larga sera muy importante para su derrota.

Ocupacin de los Balcanes por el Eje: Grecia y Yugoslavia (1940)

El intento italiano de ocupar Grecia desde Albania fracas estrepitosamente, sufriendo los
italianos un potente contraataque que ocup la mitad del territorio albans, y producindose un
desembarco ingls en Grecia. Tropas alemanas destinadas al frente ruso tuvieron que acudir en
abril de 1941 en ayuda de su aliado, debiendo atravesar los Balcanes, invadiendo Yugoslavia en
slo un mes, y ocupando despus Grecia y Creta. Hitler evit as la posible apertura de un frente
aliado en la zona. La presin alemana llev a que Hungra, Rumana, Eslovaquia y Bulgaria se
adhiriesen al Pacto Tripartito. Estas operaciones alemanas, ocasionadas por la incapacidad y la
imprevisin de los italianos, provocaron la distraccin de fuerzas nazis del frente sovitico, su
excesiva concentracin en torno al Mediterrneo y, sobre todo, que Hitler tuviera que retrasar sus
planes de invasin de la URSS, lo que tal vez hizo posible que los rusos resistiesen el ataque
alemn de 1941, al llegar el invierno antes de haberse completado (Fontana, 2017).

La Operacin Barbarroja: La invasin de la URSS por los nazis (1941-1943)

13
Rommel contaba adems con el apoyo de los colaboracionistas franceses de Vichy, que le aportaron suministros a
travs de Tnez (de la Torre, Alted, Herrern y Jimnez, 2014).
 Dominando casi por completo la Europa continental, Hitler, aconsejado por sus asesores
sobre el inters estratgico del gran potencial en recursos de la URSS, necesario para llevar a
cabo sus planes de guerra, y deseando llevar a la prctica sus ideas geopolticas sobre el espacio
vital, lanz en junio de 1941 la Operacin Barbarroja. Ms de 3 millones de soldados alemanes
participaron en la mayor ofensiva terrestre de la Historia. Adems, esta gigantesca blitzkrieg fue
planteada de forma distinta a las anteriores: al ser lanzada contra una raza subhumana, se
plante desde el principio como guerra de destruccin y de exterminio, una guerra ideolgica a
muerte, en la que todos los crmenes estaban permitidos (Hernndez, 2009). Junto a las tropas
avanzaban las Einsantzgruppen, unidades militares de reservistas con la misin de exterminar a
los judos y a quienes hubiesen colaborado con los comunistas. Estas fuerzas, las SS y la
Gestapo, con la connivencia de la Wehrmacht, animaban a las poblaciones locales a participar
en las matanzas, aunque muchos polacos y ucranianos lo hicieron voluntariamente y de buen
grado (Gross, 2001). Stalin no crey inicialmente los informes de los espas rusos que advertan
de la operacin: los suministros rusos al Reich se cruzaban en su ruta con las tropas nazis que
llevaban a cabo la invasin (Fontana, 2017).

La operacin militar consista en un ataque en tres grandes frentes: por el norte, fijando su
objetivo en Leningrado; por el sur, avanzando hacia Ucrania, cuyo trigo deba aprovisionar al
ejrcito alemn, y con el ltimo objetivo del petrleo del Cucaso; y el avance central, cuyo
objetivo final era Mosc (Hernndez, 2001). El ejrcito rojo era superior en nmero pero su
material era obsoleto, y adems careca de planes de defensa y de mandos capacitados, pues
Stalin haba eliminado a la mayora de ellos en las grandes purgas de los aos 30. Tras rpidas y
sangrientas batallas, en otoo los nazis se haban apoderado de la Rusia Blanca, ocupaban parte
de Ucrania, sitiaban Leningrado y sus tropas se encontraban a 35 kilmetros de Mosc, habiendo
hecho cientos de miles de prisioneros y destruido la mayor parte del material blico sovitico. El
objetivo de ocupar Leningrado, Kiev y Mosc antes del invierno, asegurando los cereales rusos y
el petrleo del Cucaso, pareca estar al alcance de la mano. (Morales, 2001). Sin embargo, la
operacin se haba retrasado respecto a las previsiones iniciales, por las acciones de los
Balcanes, que tambin haban supuesto distraer tropas. La imprevista tenacidad de la resistencia
de Leningrado y Mosc marc el estancamiento de la ofensiva alemana. El desabastecimiento de
carburante para las divisiones blindadas, el duro invierno sovitico, para el que los alemanes no
estaban preparados, y la creciente resistencia rusa, que con una tctica de tierra quemada
dificultaba el abastecimiento de la Wehrmacht, frenaron la ofensiva en diciembre de 1941. Los
rusos pudieron reorganizarse, preparndose para un conflicto que se prevea largo y
extremadamente duro. A finales de 1941, haban muerto ms de 600.000 soldados alemanes, ms
de un milln de soldados rusos y se estima que entre cinco y ocho millones de civiles soviticos
(Hernndez, 2009).

La guerra del Pacfico: el ataque japons a Pearl Harbor (1941)

Japn era quizs la potencia hegemnica en el Pacfico en estos momentos. Antes de estallar
el conflicto europeo, haba ocupado Manchuria, encontrndose en estos momentos en guerra con
China, cuya invasin haba iniciado en 1937 en las provincias occidentales, las ms ricas e
industrializadas. La cada de Francia fue aprovechada por Japn para extender sus dominios
hacia el sudeste asitico, muy rico en materias primas (Buchurcker, Arstegui y Saborido, 2001).
Ante la ocupacin japonesa de Indochina, en julio de 1940, que implicaba la apertura de un
nuevo frente para los britnicos, EE.UU. decret un embargo sobre el comercio exterior japons,
cerrando su mercado a los productos nipones y afectando a productos vitales para la economa
japonesa, como el hierro, el acero y el petrleo. Japn firm entonces el Pacto Tripartito con las
potencias del Eje, en septiembre de 1940, como renovacin de la alianza iniciada con el Pacto
Antikomintern de 1936. En el nuevo pacto, las tres potencias se reconocan mutuamente las
esferas de influencia que eran objeto de sus intereses, proclamando un difuso nuevo orden
internacional, que acentuaba el aislamiento britnico (Buchurcker, Arstegui y Saborido, 2001),
y dejaba las manos libres a Japn para atacar las colonias europeas.

Japn, afectado por el embargo y considerando inevitable una guerra contra los EE.UU.,
decidi iniciar las hostilidades y atac por sorpresa la base estadounidense de Pearl Harbor, en
las islas Hawai, el 7 de diciembre de 1941, lo que conllev la entrada de los EE.UU. en la guerra
del lado de los aliados. El ataque cogi enteramente por sorpresa a las tropas norteamericanas,
que no haban tomado ninguna medida preventiva: sus aviones estaban en tierra, agrupados, lo
mismo que la flota, con todos los acorazados juntos en el puerto. En total, los japoneses
hundieron 18 barcos, causando 2730 vctimas (Hernndez, 2009). Sin embargo, los tres
portaaviones del ejrcito norteamericano no se encontraban en la base, lo que ha servido para
alimentar la hiptesis no demostrada de que Roosevelt conoca que iba a realizarse el ataque, y
dej que se realizase para vencer la resistencia de la opinin pblica a intervenir en la guerra, tal
como era su deseo (Hernndez, 2009). El da siguiente al ataque, EE.UU. y Gran Bretaa
declaraban la guerra a Japn. El 11 de diciembre, en cumplimiento del Pacto Tripartito,
Alemania e Italia declaraban la guerra a los EE.UU., convirtiendo el conflicto en una guerra
global.
 El ataque a Pearl Harbor fue slo parte de una gigantesca operacin de conquista de los
japoneses por todo el Pacfico y el sudeste asitico: lanzaron un ataque simultneo a Tailandia,
Filipinas y las islas de Wake y Guam, mientras bombardeaban Singapur y Hong Kong, para
avanzar despus hacia Birmania, Indonesia y las islas del Pacfico (Fontana, 2017).

1942: El mximo dominio del Eje.

Las potencias del Eje consiguieron en la primera mitad de 1942 la mxima extensin de su
dominio. Los aliados decidieron dar prioridad a la guerra en Europa, postergando la guerra del
Pacfico a la derrota de Alemania. As, los japoneses lograron grandes avances tras el ataque a
Pearl Harbor. En la primera mitad de 1942 ocuparon Shanghi, Malasia, Indonesia, Birmania,
Tailandia y las Filipinas. Los ingleses perdieron Hong Kong y Singapur, en la ms humillante
derrota sufrida por los ejrcitos britnicos. Las Indias holandesas se rindieron en marzo de 1942.
Los japoneses colocaron en esos territorios gobiernos ttere que pretendan ocultar las
intenciones de hegemona nipona bajo una aparente esfera de cooperacin asitica. Los
prximos objetivos japoneses eran entonces consolidar su dominio martimo y areo en el
Pacfico, avanzar hacia Australia y penetrar en la India. En el Norte de frica, el Afrika Korps de
Rommel a mediados de 1942, haba penetrado en Egipto y amenazaba el Canal de Suez. Los
submarinos alemanes U-Boot controlaban la navegacin en aguas del ocano Atlntico,
hundiendo la mayora de los convoyes de suministros hacia el Reino Unido, en lo que se ha
llamado la Batalla del Atlntico14. Por ltimo, la ofensiva alemana en la URSS tuvo su mximo
avance en la primera mitad de 1942, cuando un debilitado ejrcito alemn intensific el ataque
sobre Crimea. En los meses siguientes dirigi sus fuerzas hacia los campos petrolferos del
Cucaso, vitales para abastecer al ejrcito alemn, y el importante ncleo industrial de
Stalingrado, donde se detuvo su avance tras una dura batalla. Esta ciudad cambiara el curso de
la guerra en el este.

En 1942, el Reich alemn comprenda Austria, el Protectorado de Bohemia- Moravia,

Alsacia y Lorena y la parte occidental de Polonia. Italia se haba anexionado pequeos territorios
fronterizos con Francia y Yugoslavia. Varios estados satlites formaban parte del Nuevo Orden
Europeo, entre ellos la Francia de Vichy, Noruega y Dinamarca. Al este, Finlandia, Eslovaquia,

14
La entrada de los EE.UU. en la guerra no implic un cambio inmediato en la situacin. A principios de 1942, los
norteamericanos no estaban preparados para la guerra submarina, y barcos ingleses y norteamericanos eran hundidos
por los U-Boot, imposibilitando la salida de tropas y casi logrando impedir el envo de suministros. Pese a la
importancia estratgica de este frente para lograr la rendicin de Inglaterra, Hitler ignor las peticiones de ms
recursos de los responsables de la Kriegsmarine, y poco a poco la incial situacin ventajosa de Alemania cambi de
signo (Hernndez, 2009).
Croacia, Hungra, Rumana y Bulgaria tambin estaban al servicio de la economa del Reich,
colaborando con los nazis en la solucin final.