PROCESO DE CONQUISTA Y OCUPACION DEL TERRITORIO VENEZOLANO

Cristbal Colon llega a las costas de Venezuela en el ao de 1498. En el ao de 1499,

Amrico Vespucio y Alonso de Ojeda navegaron desde el golfo de Paria (en el extremo
este de Venezuela) hasta el lago de Maracaibo. All observaron los palafitos en que
habitaban los indgenas de la regin y estos les hicieron recordar la ciudad italiana de
Venecia. De all segn muchas versiones, les habran puesto a la regin el nombre de
Venezuela, Pequea Venecia. Sin embargo, en otras versiones con algn respaldo
documental, se mencionaba que los indgenas del Lago de Maracaibo, denominaban
Venezuela a la regin donde Vivian, ya que esta palabra significara en lengua indgena,
"Agua Grande". Existe una tercera posibilidad en lasque ambas versiones seran verdaderas
ya que, con el nombre de Venezuela tomado de los espaoles, los indgenas de Maracaibo
pudieron identificar lo que ellos conocan como "Agua Grande".
A raz de la colonizacin se fundaron muchas de las ciudades ms importantes de la regin,
entre otras Coro, Valencia, Barcelona, Puerto Cabello, Maracaibo y Santiago de Len de
Caracas. Administrativamente, Caracas era la sede de la Capitana General, la cual era
responsable de controlar la regin y dependa del Virreinato de Santa Fe de Bogot.
Durante el periodo colonial se desarroll en Venezuela, al igual que en el resto de las
colonias espaolas, una fuerte divisin en castas o estamentos, en la que el criterio racial
tena la mayor importancia. El poder poltico lo mantenan las familias blancas,
descendientes de espaoles y los criollos (nacidos en la zona), conocidos tambin como
mantuanos (se dice que el nombre proviene de la mantilla utilizada por las mujeres blancas
para asistir a la Iglesia). Se moviliz cierta cantidad de esclavos provenientes del frica, los
cuales se establecieron principalmente en las zonas clidas de la costa para dedicarse al
cultivo de cacao y de azcar y se explotaron las riquezas naturales como las perlas y el oro,
as como los recursos agropecuarios tales como los pieles del ganado, el tabaco, el cacao, la
caa de azcar (cultivo que los mismos espaoles introdujeron), etc. Parte de la
informacin que se conoce del primer perodo colonial proviene del libro Historia de las
Indias de Bartolom de las Casas.
 SINTESIS DE LA ESTRUCTURA SOCIAL EN VENEZUELA COLONIAL
Una clase social es un conjunto de personas que ocupan una misma posicin dentro del
proceso productivo. Representa la condicin diferenciada de los seres humanos debido a la
Esclavos, dueos-no dueos, burguesa-proletariado, amos-esclavos, etctera. Una clase
social est determinada por criterios econmicos, cunto dinero poseen las personas que la
integran y qu posicin ocupan dentro del proceso productivo, no importan raza, lengua,
cultura, creencias, grupo ms reducido de personas pues no todos podemos pertenecer a la
misma clase social. Un grupo tnico representa un conjunto de personas que presentan
caractersticas comunes raciales, lingsticas, culturales, poseen similitudes externas por su
aspecto e internas en lo espiritual y en las creencias.
En Venezuela Colonial es posible distinguir por lo menos tres grupos tnicos originales
como Blancos integrados por peninsulares originarios de Espaa, criollos nacidos en
Venezuela descendientes de los primeros pobladores y conquistadores y los llamados de
orilla nativos de las Islas Canarias y sus descendientes. La poblacin de origen africano y
sus descendientes capturados con violencia principalmente en la costa oeste de frica y
trados con el propsito de ser sometidos a esclavitud. Los indgenas o poblacin aborigen
americana y sus descendientes, quienes ya se encontraban en estas tierras cuando llegaron
los conquistadores espaoles. Por ltimo, los pardos, grupo mayoritario de la poblacin
resultado de la mezcla entre los tres grupos originales mencionados anteriormente; con
diferentes categoras y denominaciones, tales como mestizos, mulatos, zambos, tercern,
cuartern, salto atrs, entre otros; lo ms importante dentro de este grupo que tanto tenan
de la poblacin africana original, dentro de los pardos existan serias contradicciones y
grupos ms o menos privilegiados segn esa condicin. Sin distincin todas las personas
pertenecemos a un grupo tnico, constituyendo un grupo muy extenso de personas
determinado por criterios tnicos de raza, cultura, lengua, creencias, entre otros. Resulta
evidente la presencia de clases en Venezuela Colonial, predominando las connotaciones de
carcter econmicas. Estas clases sociales conforman grupos cerrados, enmarcados dentro
de una base tnica estricta con muy poca o ninguna movilidad social. Dominio econmico
con presencia de privilegios aristocrticos y nobiliarios. Una estructura social compleja de
clases-castas con gran cantidad de tensiones y rivalidades, manifiestos a travs de
profundas contradicciones y conflictos entre las clases sociales. La sociedad colonial era un
polvorn a punto de estallar dentro de la cual el estado metropolitano mantena un precario
equilibrio.
CLASES SOCIALES EXPLOTADORAS O DOMINANTES Aristocracia Terrateniente
Esclavista Dueos de tierras y esclavos, reciban tierras e indgenas en Encomiendas,
blancos criollos, conformaban una verdadera nobleza criolla, eran los descendientes de los
primeros conquistadores y pobladores, monopolizaban el poder poltico en los Cabildos de
los pueblos y ciudades. Comerciantes Blancos peninsulares, se encargaban del comercio
colonial que era el sector dinmico de la economa. Burocracia Colonial Blancos
peninsulares ejercan todos los altos cargos del gobierno colonial, virreyes, capitanes
generales, regidores de la real audiencia, intendente, miembros del consulado, etctera.
GRUPOS SOCIALES INTERMEDIOS Pequeos Propietarios y Comerciantes/ Artesanos/
Empleados Tenan negocios, se ocupaban del comercio interno, tenan talleres, ocupaban
cargos dentro de la administracin. Eran blancos de orilla y mestizos y reducidos grupos de
mulatos e indgenas. En algunos casos acumularon importantes fortunas pero eran
marginados de cualquier privilegio por los criollos. CLASES SOCIALES EXPLOTADAS
O DOMINADAS Mano de Obra esclavizada/Mano de Obra sometida a
Servidumbre/Campesinos y Peones. Correspondan con los sectores sociales ms pobres,
desposedos, miserables, sin privilegios ni derechos, intensamente explotados y
marginados, proporcionaban la mano de obra. Eran poblacin de origen africano, indgenas,
mulatos y zambos.

CONSECUENCIAS DE LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS DEL

SIGLO XVI:
Enormes consecuencias se derivaron a raz de los descubrimientos geogrficos. Podemos
resumirlos en este orden:
o Consecuencias Polticas:
a) Conversin de Espaa y Portugal en potencias martimas de primer orden, con sus
grandes imperios coloniales. Luego lo serian Inglaterra, Holanda y Francia.
b) Aparicin de sistemas conflictivos a consecuencia de la imprecisin para fijar los limites
de las colonias y reas territoriales.
c) Aparicin de nuevas formas polticas de gobierno como virreinatos, capitanas y
audiencias.
d) Perdida del poder directriz y poltico de Gnova y Venecia.

o Consecuencias Sociales
a) Afianzamiento definitivo de la burguesa y desplazamiento del Feudalismo.
b) Aparicin del fenmeno del poblamiento al desplazarse los habitantes europeos hacia las
nuevas tierras descubiertas.
c) Discusin sobre la humanidad de las nuevas razas descubiertas, las cuales fueron objeto
de explotacin y comercio como los negros de frica.

o Consecuencias culturales:
Mezcla de culturas, nuevos hbitos y costumbres, creacin de universidades y escuelas. La
cultura indgena se ve relegada en los mbitos religioso (difusin del cristianismo) o
lingstico (se impone el castellano como lengua oficial) .

PRINCIPALES INSTITUCIONES ECONOMICAS DEL IMPERIO COLONIAL

o La Corona: Fue instituida en el reinado de los Reyes Catlicos, bajo un cetro
comn, la cual termin de estructurarse como tal en el reinado de Felipe II, uniendo
los Reinos Europeos de Aragn, Castilla, Catalua, Navarra, Valencia, etc. Con los
Reinos Americanos de Nueva Espaa, Nueva Granada, Nueva Extremadura, etc.
La corona, con el fin de proteger la libertad de accin tanto individual como colectiva
de sus sbditos americanos, puso a disposicin diversos medios para que pudieran hacerse
or por el rey y por sus representantes ms cercanos (virreyes, gobernadores, etc.).
A la cabeza de esta institucin se encontraba el rey, cuya principal funcin era atender el
bien de su comunidad, desde la cual emanaba su poder, sin poder usarlo para su propio
beneficio.
Manejaba al resto de los organismos menores, los cuales estaban a su cargo y todos
dependan de la decisin del monarca.
o Consejo de Indias: El Real y Supremo Consejo de Indias, conocido simplemente
como Consejo de Indias, fue el rgano ms importante de la administracin indiana
 (Amrica y las Filipinas), ya que asesoraba al Rey en la funcin ejecutiva,
legislativa y judicial.
No tena una sede fsica fija, sino que se trasladaba de un lugar a otro con el Rey y su Corte.
Este consejo actuaba con el monarca y, en algunas materias excepcionales, actuaba solo.
o Casa de Contratacin: En 1503 se estableci por decreto real la Casa de
Contratacin de Indias en Sevilla, creada para fomentar y regular el comercio y la
navegacin con el Nuevo Mundo. Su denominacin oficial era Casa y Audiencia de
Indias.
o Cabildo: El organismo que rega directamente los asuntos administrativos de cada
ciudad era el Cabildo. Velaba por los intereses de la comunidad e intentaba resolver
los problemas que la afectaban en materias tan diversas como aseo, ornato, manejo
de bienes pblicos, etc. Dictaba normas para una buena convivencia y reglaba los
precios de algunos productos de primera necesidad, como el pan.
o Real Audiencia: La corona espaola design a la Real Audiencia como el principal
tribunal de justicia civil y criminal en Amrica. Su objetivo era velar por el
cumplimiento y la interpretacin de las leyes; sin embargo, tras la promulgacin de
las leyes de 1542 y 154 (denominadas Nuevas Leyes), pudo involucrarse en asuntos
de gobierno. En este sentido, fiscalizaba la labor ejercida por los gobernadores y, de
paso, les restaba poder.
o Real Hacienda: Este organismo se encontraba bajo la Casa de Contratacin y el
Consejo de Indias y su principal funcin fue recibir o percibir el dinero llegado a las
arcas reales de las colonias y administrarlo adecuadamente.
Sus principales funcionarios eran los tesoreros, contadores y los revisores. stos dependan
de la Real Audiencia y deban rendir fianza y presentar un inventario acerca de todas sus
posesiones para as evitar un enriquecimiento indebido.
o Virreinatos: Divisin territorial creada por Carlos I en 1542, la cual estaba a la
cabeza del virrey, representante ms directo del rey, ms alto funcionario en
Amrica y tena la facultad de resolver diversos asuntos como el propio monarca.
Tena los ttulos de gobernador y capitn general en su distrito y era el presidente de
la Real Audiencia.
 LA REORGANIZACIN DE LA ECONOMIA A TRAVS DE LAS REFORMAS
BORBNICAS.
Mediante las reformas borbnicas se intento una redefinicin del vnculo colonial, sus
objetivos eran dar ms flexibilidad al comercio y fomentar la economa para aumentar los
ingresos de la Corona, y reorganizar la administracin del vasto territorio americano para
evitar la corrupcin y el contrabando. Esta poltica tenia, tambin, el propsito de combatir
la intromisin de otras potencias europeas en las posesiones espaolas.

Las reformas econmicas

Los Borbones establecieron algunos cambios. El sistema de galeones fue reemplazado por
los navos de registro, barcos autorizados a comerciar con Amrica luego de ser
inspeccionados y registrados en la Casa de Contratacin. En 1764 se instal el sistema de
navos de correo que llegaban 4 veces al ao directamente desde Espaa hasta algunos
puertos para agilizar la comunicacin. La reforma ms importante fue el Reglamento de
Libre Comercio de 1778, que permiti el intercambio entre 14 puertos espaoles y 19
americanos. Sin embargo, esta medida no suprima el monopolio, ya que continuaba la
prohibicin de comerciar con otros pases.

Esta liberalizacin parcial del comercio trajo importantes consecuencias para las colonias,
la prosperidad de regiones, el crecimiento de un nuevo sector de comerciantes y el
abaratamiento de los bienes importados. Los Borbones alentaron las exportaciones
americanas de ciertos productos escasos en la metrpoli, como los cueros del Ro de la
Plata o el cacao de Venezuela. Pero desalentaron cualquier cultivo o artesana que pudiera
competir con la produccin espaola, por ejemplo, la seda en Mxico y los vinos en Cuyo.

La Corona espaola se beneficio y aumento sus ingresos gracias al nuevo sistema comercial
y a una mayor presin impositiva sobre las colonias. Esta poltica genero conflictos, que
fueron antecedentes del proceso de ruptura del vnculo colonial.