La base de la espectroscopia de absorcin atmica consiste en que cualquier materia que pueda

emitir luz a una cierta longitud de onda tambin absorber luz a esa longitud de onda. El tomo
est compuesto de un ncleo y de un nmero determinado de electrones que llenan ciertos niveles,
la configuracin electrnica ms estable de un tomo corresponde a la de menor contenido
energtico conocido como estado fundamental, si un tomo que se encuentra en un estado
fundamental absorbe una determinada energa, ste experimenta una transicin hacia un estado
particular de mayor energa. Como este estado es inestable, el tomo regresa a su configuracin
inicial, emitiendo una radiacin de una determinada frecuencia (Harris,2007). En absorcin
atmica es relevante solamente aquella longitud de onda correspondiente a una transicin entre el
estado fundamental de un tomo y el primer estado excitado y se conoce como longitud de onda
de resonancia. La relacin entre absorcin y concentracin se encuentra definida en la Ley de
Lambert-Beer. Como la trayectoria de la radiacin es constante y el coeficiente de absorcin es
caracterstico para cada elemento, la absorbancia es directamente proporcional a la concentracin
de las especies absorbentes. La fuente radiante ms comn para las mediciones de absorcin
atmica es la lmpara de ctodo hueco, que consiste en un cilindro relleno con un gas inerte dentro
del cual se encuentra un ctodo (construido del metal a analizar) y un nodo. Al aplicar un cierto
potencial a travs de los electrodos esta fuente emite el espectro atmico del metal del cual est
construido el ctodo (Skoog,1997). El atomizador con llama est compuesto de un nebulizador y un
quemador. La solucin de la muestra es convertida primero a un fino aerosol, y luego llevada a la
llama que entrega la energa suficiente para evaporar el solvente y descomponer los compuestos
qumicos resultantes en tomos libres en su estado fundamental. Las mezclas de gases ms
usados para producir la llama adecuada son: aire/propano, aire/acetileno y xido nitroso/acetileno.
Generalmente, la eleccin depender de la temperatura requerida para la disociacin de los
compuestos y de las caractersticas qumicas del elemento a determinar. Los espectrofotmetros
de absorcin atmica poseen generalmente monocromadores de red con montaje de Littrow o de
Czerny-Turner. Estos monocromadores permiten aislar una lnea de resonancia del espectro
emitido por la lmpara de ctodo hueco. Como detector, se emplea un fotomultiplicador que
produce una corriente elctrica, la cual es proporcional a la intensidad de la lnea aislada por el
monocromador. Un amplificador selectivo amplifica la seal pasando luego a un dispositivo de
lectura que puede ser un voltmetro digital o un registrador u otros (Schrenk, 1986).