Coordinacin de la Serie viajeros aldao de daz - bioy - bunge - gallardo

Alejandra Laera ingenieros - larreta - oliver - peers de perkins

pellegrini - senillosa - uriburu

esplendores
del centenario
Relatos de la elite argentina
desde Europa y Estados Unidos

Seleccin y prlogo de Leandro Losada

fondo de cultura econmica

Mxico - Argentina - Brasil - Colombia - Chile - Espaa
Estados Unidos de Amrica - Guatemala - Per - Venezuela
Primera edicin, 2010

Esplendores del Centenario : Relatos de la elite argentina desde

Europa y Estados Unidos / con prlogo de Leandro Losada ;
seleccionado por Leandro Losada. - 1a ed. - Buenos Aires : Fondo
de Cultura Econmica, 2010.
320 p. ; 21x14 cm. - (Tierra firme)
ISBN 978-950-557-840-5
ndice
1. Relatos de Viaje . I. Losada, Leandro, prolog. II. Losada,
Leandro, selec.
CDD 910.4 Rumbos de elite en el Centenario, Leandro Losada............ 9

I. Experiencias

Cartas de la familia Senillosa........................................... 49

Diseo de tapa: Juan Balaguer
D.R. 2010, Fondo de Cultura Econmica de Argentina, S.A.
El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires, Argentina
fondo@fce.com.ar / www.fce.com.ar
Carr. Picacho Ajusco 227; 14738 Mxico D.F.
ISBN: 978-950-557-840-5
Comentarios y sugerencias:
editorial@fce.com.ar
Fotocopiar libros est penado por la ley.
Prohibida su reproduccin total o parcial por cualquier
medio de impresin o digital, en forma idntica, extractada
o modificada, en espaol o en cualquier otro idioma,
sin autorizacin expresa de la editorial.
Impreso en Argentina - Printed in Argentina
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
Cartas de la familia Uriburu............................................ 65
Vida. poca maravillosa. 1903-1911,
Julia Valentina Bunge............................................... 73
II. Recuerdos
Memorias para mis hijos y nietos,
ngel Gallardo.......................................................... 81
Aos de mocedad,
Adolfo Bioy............................................................... 159
El viaje,
Mara Rosa Oliver..................................................... 167
ramos jvenes el siglo y yo,
Carmen Peers de Perkins........................................... 243
Cosas raras que dicen los espaoles,
Elvira Aldao de Daz.................................................. 253

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8 esplendores del centenario

III. Impresiones

Cartas norteamericanas,
Carlos Pellegrini........................................................ 265
El arte moderno en Venecia,
Jos Ingenieros........................................................... 303 Rumbos de elite en el Centenario
Tiempos iluminados,
Enrique Larreta......................................................... 311 Leandro Losada

Jvenes calaveras becados por sus padres, seoritas que se

casaban en Pars, familias enteras que residan durante meses o
aos en el Viejo Mundo. El viaje de la elite argentina a Europa
a comienzos del siglo xx, en los aos que enmarcaron el Cen-
tenario de la Revolucin de Mayo de 1810, es un testimonio
fiel de su poca. Refleja la situacin que por entonces atrave-
saba aquel crculo social: un esplendor y una capacidad econ-
mica que no haban existido antes y que no se repetiran des-
pus, as como un momento promisorio, de crecimiento para
Argentina. Los festejos del Centenario mostraron ambas co-
sas: la celebracin de los progresos conseguidos a lo largo de
esos cien aos y tambin la que los crculos dirigentes prota-
gonizaron por haber conducido ese proceso. Si el optimismo
no cedi completamente a la autocomplacencia fue a raz de
los interrogantes que despertaron esas mismas transformacio-
nes, los cuales, sin embargo, no llegaron a opacar un clima en
el que primaron los balances positivos. En la memoria colec-
tiva, despus de todo, ambas facetas el esplendor de la elite y
la prosperidad del pas han mantenido su vigencia como pos-
tales de la poca, aunque por separado acuaron retratos de
nfasis antagnicos: la Argentina oligrquica esa expresin

9
10 esplendores del centenario
que alude a un pas conducido por pocos y cuyos frutos tam-
bin fueron para pocos es tambin aquella Argentina a la que
se evoca como granero del mundo, como la tierra de opor-
tunidades para los inmigrantes y la que vio nacer a las clases
medias; aquella, en suma, que contena todas las promesas que
luego se desvanecieron o se malograron.
Aqu no nos ocupa reflexionar sobre las circunstancias que
permitieron que esas facetas hayan convivido, sino detenernos
en la experiencia del viaje en la elite de la belle poque a co-
mienzos de siglo xx. De todos modos, el auge que tuvo esa
experiencia, el hecho de que los prolongados periplos allende
el ocano, que a menudo culminaron en radicaciones igual-
mente duraderas si no definitivas en el extranjero, hayan
sido una marca emblemtica de la vida de los sectores encum-
brados de nuestro pas en el 1900 no puede pensarse sin hacer
referencia a algunas de aquellas circunstancias. Esto es as por-
que el viaje de la elite argentina del amanecer del siglo xx con-
dens un clima cultural, econmico y social de ese crculo,
fraguado a su vez en la combinacin de factores locales e inter-
nacionales. En consecuencia, para comprender el viaje es ne-
cesario prestar atencin a las tendencias que recorrieron por
entonces al conjunto de las elites occidentales, y en particular
a las europeas sobre cuyos perfiles la elite argentina aspir a
modelarse, as como a las de la misma sociedad local del
cambio de siglo.
Contextos culturales
Los veinte aos previos al estallido de la Primera Guerra Mun-
dial fueron un momento de florecimiento econmico y de
rumbos de elite en el centenario 11
distensin para las elites occidentales: no es casual que se lo
rotule como belle poque. La crisis que haba sacudido a Eu-
ropa en 1873, y los temores suscitados por episodios como la
Comuna de Pars de 1871, fueron sustituidos por un escena-
rio que, afianzado en la segunda mitad de la dcada de 1890,
estuvo enmarcado por el crecimiento de la economa y por
una mayor paz social, a la que contribuy el primero, pero
tambin una singular combinacin de tendencias coercitivas y
reformistas, como la represin a los movimientos obreros, la
extensin de los derechos polticos y la aventura imperialista.
En estas coordenadas, las burguesas occidentales experimen-
taron una notable mutacin en sus convenciones sociales y en
su estilo de vida. La austeridad como expresin ideal de la respe-
tabilidad anclada en el trabajo y el esfuerzo, norma moral que
haba definido a grandes rasgos al mundo burgus de la primera
mitad del siglo xix, cedi su lugar a conductas ms desahoga-
das, al menos en lo que atae al consumo y al uso del tiempo.
Es sintomtico que por aquellos aos Thorstein Veblen, el so-
ciolgo y economista estadounidense de origen noruego, ha-
blara de una vida ociosa al momento de retratar el estilo de
vida de las elites sociales de la costa este de Estados Unidos. La
dilapidacin de dos aspectos centrales de la sociedad capitalista,
el tiempo y el dinero, plasmada en consumos ostentosos y en
una vida social de gran densidad, ritmada por visitas, paseos y
bailes, constitua segn el juicio de Veblen la evidente expre-
sin simblica de una posicin social encumbrada.
Con todo, ese estilo de vida ocioso supuso no pocas difi-
cultades para los parmetros ticos y para la legitimacin so-
cial de la burguesa, pues le otorgaba una identidad que la ale-
jaba drsticamente de los pilares en los que se haba edificado
su lugar en la sociedad, o sobre los cuales, al menos, se haba
12 esplendores del centenario
pretendido encuadrarlo: el trabajo duro, el esfuerzo y la mode-
racin. No es casual que la vida de lujos y ostentaciones haya
estado acompaada de una extensin de las ansiedades e inse-
guridades; as como de la aparicin de los medios para elabo-
rarlas el psicoanlisis, desde ya, entre ellos. Tampoco es for-
tuito que la vida ociosa coexistiera con la vigencia de la rigidez
y del estiramiento en las conductas y en los cdigos de la vida
social. En ello mucho tuvieron que ver las reminiscencias del
puritanismo victoriano, pero, al mismo tiempo, la perento-
ria bsqueda de reflejar respetabilidad en un momento que
alentaba todo lo contrario a la moderacin.
Entre semejantes polos, el desenfreno auspiciado por la be-
lle poque, por un lado, y la aspiracin de sostener una identi-
dad social anclada en la respetabilidad, por otro, se desenvol-
vi la vida de las elites burguesas europeas en el cambio de
siglo. Su aire decadentista, entre cuyas expresiones sobresali
el enaltecimiento de la vida bohemia, fue un indicador ilustra-
tivo de la distancia que, hacia 1900, separaba a la burguesa en
ascenso de comienzos del siglo xix de la consolidada, y por
ello ms permisiva consigo misma aunque a menudo tam-
bin ms conflictuada, de principios del xx.
La vida ociosa, adems, se visti de tonos aristocrticos: las
casas de campo o pasatiempos como los deportes hpicos, ex-
tendidos raudamente entre la burguesa britnica pero no
slo en ella, son un buen ejemplo al respecto. Para estos nue-
vos ricos, adquirir los usos y las costumbres de las aristocracias
fue el modo de alcanzar el barniz de antigedad y de tradicin
que, se supona, prestigiaba y legitimaba una posicin social.
La forma de vida aristocrtica, adems, inclua un pliegue de
noblesse obligue, de compromiso con los problemas de los sec-
tores desfavorecidos canalizado paradigmticamente a travs
rumbos de elite en el centenario 13
de la caridad y de la filantropa, que serva para conjugar un
perfil de grupo refinado y responsable al mismo tiempo. Por
ello, la aristocracia, a pesar de su inexorable declive poltico y
econmico, mantuvo en el siglo burgus un alto estatus so-
cial, y sus aficiones, el halo del prestigio y de la sofisticacin.
En sntesis, con el cambio de siglo el estilo de vida de las
burguesas europeas adquiri un tono ocioso y aristocrtico
que dej atrs valores caros en su momento de aparicin en
el mapa social, en sintona con un escenario econmico, so-
cial y poltico ms calmo y floreciente que el que haba rei-
nado hasta el tercer cuarto del ochocientos.
En Argentina todas estas tendencias se desplegaron con
singular intensidad, aunque en un contexto muy diferente al
del Viejo Mundo, y tambin al del resto de Amrica Latina.
Aqu, las elites que conducan el pas hacia el 1900 tenan ra-
ces histricas relativamente cortas. Las familias tradicionales
argentinas eran nuevos ricos, o en trminos ms precisos, un
crculo social de recientes orgenes histricos y a menudo bas-
tante poco decorosos. La conocida expresin de una aristo-
cracia con olor a bosta condensa de forma bastante fidedigna
las genealogas de familias cuyos antecedentes patrilineales
ms tempranos se remontaban, en el mejor de los casos, a la
colonia tarda, y cuyos padres fundadores a menudo haban
llegado a una posicin gravitante luego de un significativo as-
censo social. La misma conformacin de una elite que apro-
piadamente pueda llamarse argentina termin de fraguarse
lgicamente junto con la consolidacin del Estado nacio-
nal, en el puente entre los aos 1870 y 1880.
En estos orgenes recientes, los sectores encumbrados de
nuestro pas se asemejaban a las burguesas europeas. Su dife-
rencia radic en que aqullos podan considerarse a s mismos
14 esplendores del centenario
como tradicionales, como dotados de un anclaje en la socie-
dad, debido a que la mayora de las familias que los compo-
nan tenan un lugar gravitante en la corta historia del pas,
desde el perodo colonial o, en su defecto, desde los primeros
aos de vida independiente y siempre antes de las transfor-
maciones desencadenadas en la dcada de 1880.
De este modo, la pretensin de convertirse en una aristo-
cracia, a fin de legitimar una posicin social encumbrada que,
como actor colectivo, se haba alcanzado recientemente, se ex-
tendi entre la elite argentina en sintona con lo que ocurra
contemporneamente en otros pases de Occidente. Pero, al
mismo tiempo, el cariz tradicional que recubra a dicha elite
volvi a esa opcin, a priori, menos controversial, o al menos,
ms legtima a los ojos de la propia elite. Lo cual no quiere
decir, est claro, que la volviera legtima ms all de sus fronte-
ras. Las tensiones que depar la conversin aristocrtica tam-
bin se dieron en nuestro pas: esa identidad no se avena con
el sello republicano y democrtico que Argentina tena desde
sus orgenes. Aun as, los peligros implcitos en el desencuen-
tro entre la identidad asumida por la elite y las coordenadas de
la sociedad no afectaron a las familias tradicionales en la Ar-
gentina del Centenario; su lugar social se socavara despus,
en los aos de entreguerras.
Por otro lado, un aspecto cultural local alent la aristocrati-
zacin del estilo de vida: la fascinacin por lo europeo. En un
mundo eurocntrico como el del siglo xix, imitar o seguir los
cnones imperantes en la vida social de Pars o de Londres era el
deber ser para estar a la altura de los tiempos. La aspiracin del
momento era dejar de ser southamerican: abandonar la fisono-
ma de una elite criolla, para convertirse en una cosmopolita.
As era porque esta conversin permitira parecerse a los grupos
rumbos de elite en el centenario 15
de referencia las elites del viejo continente y porque con ella
la elite local condensara en s misma los progresos del pas en
sus esfuerzos por dejar atrs la barbarie. A su vez, ese cambio
cultural la distinguira en el seno de la sociedad en que viva.
En este sentido, hay que tener en cuenta que el panorama
que present la Argentina de 1900 fue diferente del que pre-
ponderaba en Europa, pero tambin en otras regiones latinoa-
mericanas, cuyas elites se embarcaron de modo parecido en
una europeizacin de sus estilos de vida. El hecho de que la
expresin peyorativa fuera dejar de ser southamerican revela en
s misma lo extendida que estuvo semejante aspiracin por es-
tas latitudes. En Argentina se estaba produciendo en ese mo-
mento una transformacin estructural provocada fundamen-
talmente por la inmigracin, en un entramado social que, por
sus rasgos de sociedad de frontera abierta (al menos en Buenos
Aires, el espacio en el que residi la elite argentina), no reco-
noca antecedentes de jerarquas slidas, o vestigios perdura-
bles de ellas. A un escenario poroso se le sum un cambio so-
cial muy profundo, marcado por la recomposicin de la
poblacin y la aparicin de nuevos sectores sociales, como las
clases medias. Remarcar las distancias a travs de un ampuloso
estilo de vida, en consecuencia, fue singularmente importante
en semejantes coordenadas; y la vida ociosa aristocrtica, la
opcin que las modas de la poca pusieron a disposicin para
lograr ese cometido.
Sin embargo, la elite argentina no slo sigui las tenden-
cias de moda por condicionantes negativos: sus recientes or-
genes histricos; una sociedad efervescente en transformacin
profunda. Tambin, como en el resto de Occidente, lo hizo
como corolario de un momento de gran prosperidad. De no
ser as, la misma nocin de belle poque sera imprecisa.
16 esplendores del centenario
En verdad, el floreciente escenario econmico de fines del
siglo xix lo fue especialmente para Argentina, y aun ms, para
sus elites: la economa nacional creci entre mediados de la d-
cada de 1890 y 1913 a tasas que muy pocos pases pudieron
igualar por entonces. Este crecimiento fue acompaado por
una concentracin de la riqueza sin antecedentes, que hizo m-
vil a la sociedad de entonces, pero ms desigual que en el pa-
sado. En consecuencia, los alicientes para disfrutar de las mieles
de la poca, y para dar rienda suelta a un consumo ostentoso
que la propia economa capitalista alentaba, al volcar constante-
mente novedades al mercado, fueron muy importantes.
No es casual que las imgenes poco decorosas o respetables
que han quedado de la elite en la memoria colectiva se relacio-
nen con esto, lase, con comportamientos plutocrticos ms
que aristocrticos, incentivados por la gran disponibilidad pe-
cuniaria que se disfrutaba por entonces. El grand tour por Eu-
ropa fue una paradigmtica expresin de todo ello, a tal punto
que algunas de las representaciones ms conocidas de los de
senfrenos plutocrticos y de las conductas ostentosas lo tienen
como escenario: pensemos en aquella que retrata a los argenti-
nos llevando entre su equipaje vacas para tener leche fresca, o
la otra, igualmente clebre, que los muestra tirando manteca
al techo en Pars.
El viaje de la alta sociedad argentina
en el Centenario
El viaje a Europa condens de manera ejemplar, entonces, la
aparicin en la elite argentina de un estilo de vida presun-
tuoso, que se jactaba de suntuario y refinado a la vez, con ha-
rumbos de elite en el centenario 17
los aristocrticos y europeos. El destino preponderante de los
paseos allende el ocano expone por s mismo la atraccin cul-
tural del Viejo Mundo; la prctica, el holgado nivel de vida y
la extensin del consumo ostentoso. Julia Bunge, por ejemplo,
destin buena parte de las pginas de su diario al viaje de bo-
das emprendido con su esposo, el estanciero rosarino Ignacio
Uranga, por Europa, Estados Unidos y el Lejano Oriente en-
tre 1911 y 1912. All se dedic a enumerar detalladamente las
compras efectuadas:
En todo nuestro viaje, tanto en Oriente como en Europa, hici-
mos muchas adquisiciones: marfiles y sedas en Japn, porcelanas
en China; alfombras persas en Bombay (a Persia no bamos); te-
las de plata en el Cairo; mantelera y sbanas en Blgica. En Co-
penhague, porcelanas: pjaros, figuras camperas. En Suiza, va-
rios relojes para la casa (me parece que no me van a gustar tantos
relojes).
En Pars compramos todo lo necesario para poner una casa:
muebles en Jansen. Araas y cortinados.
Compramos tambin: porcelana de Limoges; cristal de Bacca-
rat; cubiertos de plata, juegos de t. Todo esto con iniciales.
A pesar de que las compras de Julia Bunge pueden relacionarse
con la ocasin del viaje (equipar la residencia del flamante ma-
trimonio), en verdad refleja una costumbre bastante exten-
dida: la adquisicin en Europa de mobiliarios y ornamentos
para los palacios y petits htels de Buenos Aires, as como de
diferentes bienes de consumo. ngel Gallardo, para sumar
otro ejemplo, tambin record cmo antes de viajar a Europa
en 1911 vendi su auto Panhard Levasseur, con la idea de
comprar otro nuevo en Pars.
18 esplendores del centenario
No sera exagerado afirmar que, para los argentinos de elite,
Europa fue Pars. A pesar de que el estilo de vida aristocrtico
no se model slo sobre huellas francesas (el mundo mascu-
lino es una clara evidencia al respecto, pues en l los prstamos
britnicos resultaron notorios en la vida de club, por ejem-
plo), el influjo francs fue una nota caracterstica en la cul-
tura de las elites argentinas del ochocientos, en cierta manera
replicando el polo cultural que Francia, y Pars, representaron
para el conjunto de Occidente en esos aos. En consecuencia,
si bien los destinos visitados durante el grand tour fueron va-
rios Londres, Baden-Baden, Biarritz, por citar algunos de los
ms frecuentes, Pars constituy un paso obligado.
El escritor Enrique Larreta, secretario de la legacin argen-
tina en Pars en el momento del Centenario, dej elocuentes
pasajes sobre el atractivo que despertaba la ciudad por enton-
ces, as como el lugar simblico que ocupaba en el imaginario:
Todo tomaba entonces en Pars el brillo de Pars, la alegra de
Pars. Hasta el negocio, hasta el saber. Hasta las conferencias!
[...] El xito espiritual o material, en cualquier parte del mundo,
esperaba aquella recompensa. La mujer ms hermosa no lo pare-
ca del todo si no haba logrado la admiracin de Pars. Algo se-
mejante poda decirse de las obras de los escritores y los artistas.
No puede sorprender que un escritor, con la posibilidad, ade-
ms, de frecuentar las sociabilidades intelectuales de la capital
francesa gracias a las puertas que le abra su cargo diplomtico,
haya enfatizado el estatus de Pars como el lugar de la consa-
gracin cultural. Sin embargo, est claro que este aspecto fue
slo uno de los motivos que hicieron de Pars un destino ine
vitable del grand tour. Razones ms mundanas, y no tan eleva-
rumbos de elite en el centenario 19
das, estuvieron igualmente presentes. Como escribi el propio
Larreta, cada cual tena su Pars. De este modo, si Pars era el
Louvre y los debates en el Parlamento (no deje de ir al Parla-
mento, fue el consejo de Carlos Pellegrini a un joven Adolfo
Bioy para su visita a la capital francesa, tal cual consigna este
ltimo en sus memorias), tambin era la vida bohemia y los
cabarets de Montmartre. Esas razones se expresan claramente
en la correspondencia de la familia Senillosa: en las cartas que
intercambiaron los hermanos Ernesto y Julio, la consigna pri-
mordial es tener mundo, que incluye pero no se limita al trato
con hembras, como dice Ernesto en una ocasin, sino que
supone asimismo un adiestramiento ms amplio en la camara-
dera masculina y en el trato social facilitado por la apertura
de referencias y de horizontes que provee el viaje. Y para ello,
Pars era indiscutiblemente la mejor opcin.
Otra razn de peso que inclin las preferencias por la capi-
tal francesa, presente tambin en la correspondencia de los her-
manos Senillosa, fue la social: en Pars, hay ms afluencia de
compatriotas y es el punto de encuentro de los amigos y pa-
rientes, como que tambin gente de fondos, y los ms son gente
ms pulida y de ms sociedad que la que pisa The States, as
es que de llegada, todos se dan con la horma de su zapato. En
efecto, en Pars estaba radicado un importante contingente de
argentinos, la colonia argentina, epicentro no slo de la vida
de los compatriotas en la ciudad, sino del conjunto de las elites
latinoamericanas. Gracias a ello, en Pars uno se senta, segn
anota Mara Rosa Oliver en sus memorias, como en casa.
La colonia argentina fue, en s misma, un producto ge-
nuino de la belle poque de preguerra. En las memorias de n-
gel Gallardo, que evocan los cuatro viajes que hizo a Europa
entre 1895 y 1912, se puede seguir su constitucin a lo largo
20 esplendores del centenario
del perodo. Al principio, en 1895, los recuerdos entrevn so-
ledad, nostalgia de Buenos Aires o malestar ante compaas
desagradables: Cuando bamos navegando frente a las costas
de Maldonado [es decir, recin iniciado el viaje] empec a su-
frir de una nostalgia terrible y, si hubiese sido posible, me hu-
biese vuelto. Entre los compaeros de viaje recuerdo al doctor
Jaime Costa, con su seora Dalmira Gowland y dos hijas [...]
resultaron unos compaeros de viaje muy desagradables. Ha-
cia 1900, su madre, afincada en Pars, ya se haba vinculado
con la colonia hispanoamericana de la ciudad. Finalmente,
en ocasin del viaje de 1910, tena muchos compaeros co-
nocidos. Para entonces, la frecuentacin entre compatriotas
era un dato de la vida social en la ciudad, incluso en mbitos
prcticamente exclusivos de los argentinos, como los hoteles
Continental, Grand Hotel, Ritz o Majestic. Este ltimo, se-
gn Gallardo, a comienzos de 1911 hospedaba a una pltora
de argentinos y latinoamericanos. En suma, el grand tour no
slo se haba extendido en la elite nacional, sino que la rai-
gambre que haba adquirido hizo que en Pars, destino privile-
giado, se recreara una vida social de intensidad parecida a la
que se desplegaba en Buenos Aires.
La seduccin que generaba Europa no daba lugar, sin em-
bargo, al encandilamiento ingenuo. El mismo ngel Gallardo
no dud en afirmar, por ejemplo, que Londres tena falencias
en la iluminacin urbana que no posea Buenos Aires. Des-
pus de todo, las referencias externas no se restringieron a Eu-
ropa. Las cartas norteamericanas de Carlos Pellegrini son un
buen ejemplo de ello. Es sabido que Estados Unidos tena una
larga huella en las elites del ochocientos como parmetro para
pensar Argentina, fuera por emerger como la encarnacin de
todo lo negativo que aparejaban el progreso y la moderniza-
rumbos de elite en el centenario 21
cin, o, por el contrario, por constituir una referencia, o in-
cluso un modelo, para delinear el rumbo del pas. Pellegrini,
ms cerca de este acento que del primero, incluy sin embargo
apuntes interesantes cercanos a los de un reporter social para
parangonar los usos y las costumbres, y la sofisticacin social y
cultural, de la elite argentina en relacin con lo que observ
en Estados Unidos. As, afirm con orgullo que el Jockey Club
de Buenos Aires su creacin resista positivamente una com-
paracin con sus pares estadounidenses de la costa este. De
igual manera, subray la mayor descontracturacin social im-
perante en ese pas, evidente en el trato hacia la mujer: all, las
libertades que disfrutaban en sus conductas, despojadas de la
vigilancia que preponderaba en Buenos Aires, sintonizaban
con el espritu democrtico de Estados Unidos, aunque tam-
bin hacan que la mujer no tuviera la proteccin caballerosa
propia de la ciudad portea. El hecho de que con estas cos-
tumbres igualitarias el sexo femenino perdiera los pequeos
privilegios de que goza entre nosotros (por ejemplo, que na-
die le cediera el asiento en un tranva lleno) es en s mismo un
testimonio ilustrativo de los singulares contornos, sobrepro-
tectores y por ello asfixiantes, mas no peyorativos, que tuvo
la misoginia caracterstica de la poca. En suma, las cartas nor-
teamericanas de Pellegrini muestran una sociedad poco acar-
tonada, caracterstica de un pas nuevo. Con ello, ofrecen cla-
ves interesantes para pensar los obstculos que la sociedad
argentina, tambin nueva, interpuso a los deseos de emulacin
europea de su elite (por ejemplo, en lo concerniente a la adop-
cin y a la raigambre de cdigos de relacin que provenan de
sociedades con jerarquas o tradiciones ms sedimentadas).
Estas epstolas resultan, tambin, testimonios anticipatorios
del paisaje social y cultural posterior a la Primera Guerra Mun-
22 esplendores del centenario rumbos de elite en el centenario 23

dial, cuando el rgido mundo aristocrtico fue sustituido por tal que permitan que el viaje fuera mucho ms cmodo. Si
una mayor liberalidad en las relaciones sociales, la cual, suges- bien es posible que el registro retrospectivo exagere las inco-
tivamente, se diagnostic como el corolario de una nortea modidades del primer momento, lo revelador de los apuntes
mericanizacin de las costumbres, propiciada por el influjo de Gallardo no descansa en la justeza de sus recuerdos, sino en
cultural que este pas alcanz por entonces. el contraste que en ellos perdur entre el primer viaje y los si-
Aun as, en la belle poque de preguerra, Estados Unidos no guientes, pues indican que las condiciones cambiaron rpida y
lleg a ser un rival del eurocentrismo preponderante en la elite profundamente en poco tiempo.
argentina, ni de la atraccin que Pars, en particular, ejerci Adolfo Bioy apunt con justeza que el viaje a comienzos de
por s misma y por ser, recordemos, la sede de una colonia de siglo xx ya poco tena de aventura, a pesar de que as lo encara-
compatriotas que permita que all como deca Ernesto Seni- ran sus protagonistas. Quiz lo ms cercano a una aventura era
llosa encontraran, apenas llegados, la horma de su zapato. subir a los barcos por escalerillas colgantes, como rememor de
Dijimos que el grand tour por Europa reflej, en un plano un modo grfico Enrique Larreta. Para entonces, claramente
cultural, el eurocentrismo de la elite argentina del Centenario, era un gasto suntuario que constitua un smbolo de estatus: el
y en el econmico, un estilo de vida definido por el consumo desarrollo naviero, al mejorar el servicio, encareci su precio y
ostentoso. Su estatura simblica y el hecho de que por ello determin que el grand tour en primera clase siguiera siendo
mismo se convirtiera en una instancia obligada para toda per- una posibilidad al alcance slo de los sectores ms acomodados.
sona de elite descans en muy buena medida en que recin Ahora bien, que el viaje europeo fuera una frontera simb-
en el cambio de siglo el viaje a Europa pudo asociarse al ocio. lica de pertenencia no quiere decir que quienes estaban dentro
Gracias a las mejoras tecnolgicas y al desarrollo de la indus- del crculo delimitado por ella tuvieran una misma, o incluso
tria naviera, el periplo por Europa dej de ser una (larga) tra- parecida, situacin pecuniaria. Afrontar un viaje de meses por
vesa que se extenda por ms de un mes como lo coment Europa y a menudo tambin por otras partes del mundo
Mara Rosa Oliver al recordar los viajes que haba hecho su exiga, por supuesto, una capacidad econmica considerable.
abuelo, para convertirse en un viaje de placer que no demo- Sin embargo, alcanzado ese umbral mnimo y necesario para
raba ms de tres semanas. Volvamos a las memorias de ngel costear el grand tour, el margen disponible para confort, lujos
Gallardo, quien, como mencionamos, hizo cuatro viajes a Eu- y consumos poda diferir notablemente entre las familias de
ropa entre fines del siglo xix y el Centenario. En sus sucesivos elite (recordemos que incluso algunos de sus miembros en
recuerdos se encuentran testimonios ilustrativos sobre cmo general intelectuales viajaron financiados no slo por sus pa-
mut la experiencia del viaje en s misma: en los ltimos aos trimonios, sino tambin por el Estado). Adems, hay que te-
del siglo xix, las incomodidades de las embarcaciones eran no- ner presente que los parmetros de la riqueza y/o de la po-
torias; poco tiempo despus, los barcos alemanes que vinieron breza, si evidentemente tienen marcos objetivos, tienen
a sustituir a los italianos ya ofrecan servicios de una calidad tambin otros ms subjetivos, derivados de la interaccin so-
24 esplendores del centenario
cial. Por ello, algunos miembros de la elite argentina es otra
vez el caso de ngel Gallardo no dudaron en conciliar la cr-
nica de sus viajes o de sus estadas en el exterior con inventa-
rios de penurias y estrecheces. Quiz subyace a estos testimo-
nios la bsqueda de ganar una respetabilidad que el despilfarro
confeso diluira. Pero de todos modos es plausible que familias
como la Gallardo se vieran a s mismas, a pesar de haber resi-
dido durante aos en Europa (y en Pars), como menos opulen-
tas que otras que frecuentaban en la colonia argentina (apre-
ciacin subjetiva que en ltima instancia era objetivamente
cierta si pensamos en casos como los Anchorena o los lzaga
Unzu). Los contrastes pudieron ir a veces ms all de una
cuestin de matices. Las urgidas cartas de Amalia Uriburu de
Zorrilla, en las que peda a su hermano Jos Flix Uriburu, adu-
ciendo problemas de cobro de un arriendo, un prstamo de
5.000 francos para afrontar la vida parisina, muestran que el
periplo europeo o incluso la residencia en el Viejo Mundo pu-
dieron estar despojados de todo glamour.
En consecuencia, el acceso al grand tour, si recort a la elite
argentina del resto de la sociedad, no ocult, en el revs de
la moneda, sus estratificaciones internas. Aquella afirmacin
de los hermanos Senillosa sobre la mejor condicin social de
quienes frecuentaban Pars que los States no debera, sin
embargo, conducirnos a una visin homognea de los prime-
ros. La experiencia de Amalia Uriburu de Zorrilla difcilmente
pueda asemejarse a la de las familias argentinas que tuvieron
lujosas residencias en Pars (como la Alvear, la Bemberg, Atu-
cha, Guerrico o Martnez de Hoz), o incluso a la de otras que,
en comparacin con stas, fueron ms austeras (como la fami-
lia Gallardo). La colonia argentina, en este sentido, se des-
marc como un elenco estable, como un crculo preeminente
rumbos de elite en el centenario 25
dentro del mundo ms amplio, y de por s escogido, de la elite
social argentina del Centenario.
En otro sentido, el viaje de la elite argentina en el momento
del Centenario fue una experiencia relacionada con el mundo
de lo privado. La misma expresin de la poca (grand tour) re-
fleja bien su arista ociosa, su vinculacin, como ya desarrolla-
mos, con el ampuloso estilo de vida de una elite cuyos intere-
ses estuvieron fundamentalmente dirigidos a disfrutar de un
contexto que se le present como floreciente y prspero. As,
el viaje de elite tpico en el Centenario no nos enfrenta a per-
sonajes pblicos buscando modelos para Argentina (un regis-
tro frecuente, por ejemplo, en el viaje de los intelectuales deci-
monnicos), sino a individuos y familias que van a Europa
por motivos personales: desarrollar una carrera profesional, vi-
sitar familiares afincados en el Viejo Mundo, adquirir roce so-
cial y capitales culturales, y gozar de la vida mundana. Son
testimonios fuertemente autorreferenciales. Dedican poco es-
pacio a describir los lugares visitados y ms a evocar o retratar
las experiencias personales o familiares cosechadas a lo largo
del viaje o de la residencia en el exterior. Por ello, sirven ms
para conocer cmo el viaje transform a quien lo hizo que
para encontrar un retrato de los sitios recorridos. Incluso las
cartas norteamericanas de Carlos Pellegrini, aquellas ms
cercanas al registro del hombre de Estado que busca en refe-
rentes forneos aprendizajes o guas para aplicar luego en el
pas, incluyen una atencin para nada menor a los usos y las
costumbres sociales, y ms an, a la ponderacin del grado de
sofisticacin cultural y de roce mundano de la elite nacional
en funcin de lo visto en Estados Unidos.
El denominador comn del viaje encarado, y vivido, como
una experiencia referenciada con el mundo de lo privado no
26 esplendores del centenario
quiere decir, por otro lado, que los tpicos entre sus protago-
nistas hayan sido semejantes. ngel Gallardo, por ejemplo, se
nos presenta como un hombre de ciencia, y la experiencia eu-
ropea sirve para mostrar el prestigio conseguido en ese terreno,
cuya mxima expresin fueron las conferencias sobre su teora
de la divisin celular, dadas en la Sorbona, en 1912. En sus
relatos de viaje se suceden alusiones a coloquios, clases y visi-
tas a universidades, e intercambios con colegas, que muestran
el reconocimiento internacional obtenido. Todo ello conju-
gado con recorridos por museos. La vida mundana ocupa un
lugar marginal; lo aburra, segn sus palabras. Es la vida fami-
liar la que complementa la vida profesional; ms an, en cier-
tas ocasiones, el relato familiar se impone sobre el referido al
itinerario profesional. As, por ejemplo, pocas son las lneas
abocadas a la Exposicin Internacional de Pars de 1900, a pe-
sar de que en algunos de sus eventos Gallardo represent a la
Sociedad Cientfica Argentina. A la vez, las demandas familia-
res delinean en algunas oportunidades una experiencia de viaje
bien alejada de las distracciones de la vida ociosa (la enferme-
dad de parientes y allegados es una presencia recurrente), a
punto tal de que no fuera deseable la reincidencia (en alusin
al periplo de 1903-1904, Gallardo afirm: qued tan horrori-
zado de este viaje que me propuse no volver nunca ms a Eu-
ropa). Slo son, justamente, motivos familiares (visitar a los
parientes radicados en Europa) los que doblegan la resistencia
a nuevos viajes.
Adolfo Bioy y los Senillosa, en cambio, legaron un retrato
del grand tour que no puede ser ms opuesto: un viaje disi-
pado, que combina estudios (en dosis mnima) y placer, en
compaa de amigos o hermanos. En estos casos, a Europa,
segn Ernesto Senillosa, no slo se va a ver museos. Las cala-
rumbos de elite en el centenario 27
veradas, la vida de noche, el ocio decadentista, es aqu la hue-
lla predominante. Ernesto Senillosa fue especialmente insis-
tente con su hermano Julio, cuando ste se encontraba
estudiando en Estados Unidos, para que emprendiera esa
senda: era imperdonable que permaneciera all sin haber dis-
frutado la estada en el extranjero ni en excursiones ni tan si-
quiera en calaverear, pero muy merecedor de mil premios en
conducta, y pona como ejemplo por seguir a aquel amigo
que anduvo viajando por Inglaterra y se dedic al cocotero
pero limitando el tiempo a fin de poder dar una pequea vuel-
tita por el continente. Estos testimonios hacen inevitable
pensar en los hermanos Senillosa como ejemplos verdicos de
arquetipos que luego se plasmaron en la ficcin literaria, in-
cluso a travs de la pluma de miembros de la elite argentina.
El ejemplo de la novela Raucho, publicada por Ricardo Gi-
raldes en 1917, es quiz el ms obvio.
Mara Rosa Oliver, por su parte, evoc un viaje desde los
ojos de la nia que era al momento de realizarlo, devolviendo
as el testimonio de un grand tour familiar, que adems haba
sido encarado con el propsito principal de buscar un trata-
miento mdico para la propia Mara Rosa, afectada por la po-
liomielitis. Julia Bunge o Elvira Aldao de Daz, a su turno,
registraron la experiencia mundana femenina. Elvira Aldao,
rememorando sus das de vida de sociedad en la Europa de la
dcada de 1910; Julia Bunge, con un viaje que es al mismo
tiempo la ocasin de su boda, y en el que los consumos mate-
riales como ya mostramos y las referencias a una vida de
senvuelta con absoluta familiaridad en lugares transitados
por otros argentinos (Pars, Biarritz) condensan ejemplar-
mente el momento de esplendor de la alta sociedad argentina
hacia el Centenario.
28 esplendores del centenario
Semejantes testimonios nos permiten descubrir los diferen-
tes sentidos e implicancias que tuvo el grand tour debido a as-
pectos etarios y de gnero, ms all de las obvias motivaciones
personales. El retrato comedido y profesional de Gallardo
puede derivarse de su carcter retrospectivo y del perfil que l
eligi dejar en sus memorias. Pero tambin se corresponde con
el viaje de un padre de familia. Adolfo Bioy al momento de
emprender el viaje evocado en sus propias memorias, o in-
cluso, los hermanos Senillosa en su intercambio epistolar, son
jvenes solteros. El viaje que stos encaran, en el que se combi-
naban los estudios con una vida licenciosa, con las calavera-
das (predominantes, pues fueron pocos los jvenes de la elite
argentina que hicieron sus carreras universitarias en el exterior
mientras lo usual, en cambio, fue ir a tomar algunos cursos
una vez graduados), constituy un rito de pasaje a la edad
adulta aceptado, o cuanto menos tolerado, en la elite argentina
del Centenario. Como se ve en las cartas de los Senillosa, los
jvenes eran becados de padre, expresin que demuestra la
despreocupacin econmica con la que afrontaron el viaje,
pero que a la vez supone que ste no se hizo a espaldas de las
generaciones mayores o sin su permiso.
Los recaudos, es verdad, no estuvieron ausentes. All estn
como evidencia las invectivas de Pastor Senillosa a su hijo Julio
(Sabes bien cul es el buen y mal camino. Toma siempre el
ms recto y correcto, conservars tu nombre como lo merece
en memoria de nuestros padres, tus abuelos), tan distintas a
las sugerencias que al mismo tiempo le haca su hermano Er-
nesto, segn vimos ms arriba. De igual modo, no deja de ser
paradjico, como puede leerse en las mismas cartas de Ernesto,
que muchos de sus amigos que calavereaban por Europa hu-
bieran sido enviados all en penitencia por sus padres, para
rumbos de elite en el centenario 29
resguardarlos de escndalos con mujeres ocurridos en Buenos
Aires. Todos estos testimonios, en suma, son muy ilustrativos
de cmo en la elite argentina se plasm una tensin que, como
dijimos al comienzo de estas pginas, estuvo extendida en las
elites occidentales de la belle poque: cmo hacer para mante-
ner, o al menos, aparentar respetabilidad, cuando el estilo de
vida desahogado del momento alentaba usos, costumbres y
aficiones que iban en contra de ese pilar moral.
Esta posibilidad de ir a Europa no slo a conocer museos,
con las conductas poco edificantes a que poda dar lugar, no
existi para las mujeres. Los testimonios aqu reunidos son
bien representativos de las condiciones en que el universo fe-
menino de la elite argentina disfrut del grand tour: de nias
junto a sus familias (Mara Rosa Oliver, Carmen Peers de Per-
kins); casadas acompaadas de sus esposos (Julia Bunge); o
con otras amigas o parientes (Elvira Aldao de Daz). Nunca
solteras, nunca solas.
Sin embargo, esto no quiere decir que para ellas no repre-
sentara tambin un rito de pasaje. Quiz el caso ms obvio sea
el de Julia Bunge, quien se cas en Pars en noviembre de
1911. Pero tambin puede inferirse que el tour europeo repre-
sent torsiones o puntos de inflexin en otros momentos de la
vida de la mujer: la experiencia de viaje que nos leg Elvira
Aldao de Daz nos muestra que gracias a ella su protagonista
alcanz, o cuanto menos, se perfeccion en el rol que su crcu
lo social consagraba a las mujeres: ser una adiestrada dama de
sociedad. Fueron los capitales culturales y sociales conseguidos
en los aos en el Viejo Mundo (de 1912 a 1919) los que labra-
ron el perfil de rbitro de la vida mundana que Elvira Aldao se
atribuye a lo largo del texto. Finalmente, tambin en momen-
tos ms tempranos, el viaje era un rito de pasaje: como lo
30 esplendores del centenario
afirm Mara Rosa Oliver, el viaje realizado en 1909 repre-
sent para ella el fin de la infancia.
En este sentido, el viaje a Europa, si poda servir para adies-
trar y pulir los convencionales roles femeninos de nias casa-
deras o damas de sociedad, al mismo tiempo poda poner a su
alcance novedades y aprendizajes que quiz alentaban a tras-
cender esos horizontes consuetudinarios. Ms aun cuando se
visitaba una Europa atravesada por cambios sociales y cultura-
les vertiginosos, como ocurra a comienzos del siglo xx. Los
vestidos femeninos sugerentes, despojados de los rgidos cor-
sets, o el tango, con los que Carmen Peers de Perkins se en-
frent, tambin nia, en los viajes que hizo con su familia, son
ilustrativos de ello. Pero asimismo lo son los recuerdos de Ma-
ra Rosa Oliver, en los que desfilan el sufragismo, las obras y la
figura de Oscar Wilde, o mujeres que fuman. El grand tour, a
pesar de los deseos y los afanes de los padres, sembr inquietu-
des e intereses no previstos y, quiz, tampoco deseados por los
mayores. No deja de ser paradjico, adems como se lee tam-
bin en las memorias de Oliver, que esas aficiones fueran a
menudo introducidas o conocidas por tutoras o institutrices
(ellas mismas alejadas del perfil de madres y esposas al que
deban aspirar las nias que tenan bajo su resguardo), en tanto
muestran que quienes deban contribuir a la educacin de las
hijas podan a su vez representar modelos bien distantes de
las normas consagradas.
En consecuencia, a pesar de que fueron los varones quienes
pudieron encarar el grand tour con mayores libertades perso-
nales y morales, fue en las mujeres en quienes esa experiencia
tuvo contornos ms rupturistas y en quienes el viaje pudo
contribuir ms a relajar e incluso a poner en crisis las conven-
ciones imperantes en la elite argentina del Centenario. O, al
rumbos de elite en el centenario 31
menos, a sembrar el terreno de los quiebres generacionales que
salieron a la superficie ms tarde, en el mundo, ya distinto, de
la posguerra y de los locos aos veinte.
Decamos que el grand tour, adems de ser expresin de
una holgada situacin pecuniaria y de una bsqueda de dis-
frute mundano, fue tambin un instrumento, y al mismo
tiempo un reflejo, de sofisticacin cultural. Una manera de
lograr, y de mostrar, que se haba dejado atrs la condicin
southamerican, o rastacuera, como tambin se tild en su mo-
mento a los nuevos ricos latinoamericanos (rastacuero deri-
vaba de raspa cueros).
A propsito de esto, sera errneo definir como rastacuera
a la elite argentina que anduvo por el mundo en el Centena-
rio. Fue, s, afectada, sobreactu su refinamiento aristocrtico
(como punzantemente lo sentenci Elvira Aldao de Daz),
pero no careci de l. La colonia argentina en Pars, segn di-
jimos, fue una presencia importante en esa ciudad, a cuyos
eventos no fueron ajenos algunos miembros de las elites del
Viejo Mundo. La mejor expresin de los vnculos que las unie-
ron est dada por las concertaciones matrimoniales que anu-
daron a familias de aquel elenco estable con otras de las filas
(en general menores) de las aristocracias europeas.
La desmesura, decamos, fue notoria. El conocido dicho de
la poca rico como un argentino lo devela, en tanto se refe-
ra ms al nivel de gastos que al de las fortunas de esos argenti-
nos de elite (dado que stas empalidecan frente a los patrimo-
nios de otras elites nuevas tambin en principio resistidas o
peyorativamente juzgadas por las europeas como las estadou
nidenses). As pues, los retratos an vigentes en la memoria
colectiva que recordamos al comenzar estos prrafos (los ricos
argentinos tirando manteca al techo), de igual modo, refle-
32 esplendores del centenario
jan bien, ms all de sus acentos y connotaciones, las conduc-
tas y tendencias preponderantes.
Pero las desmesuras, ms que mostrar las imperfecciones
del nuevo rico, fueron el correlato de los excesos que se permi-
tan aquellos que estaban seguros de las posiciones y del esta-
tus adquiridos. Los calaveras y los nios bien (que los her-
manos Senillosa, o Bioy o sus amigos, parecen encarnar) no
fueron rastacueros: tuvieron conductas y aficiones poco mo-
deradas, e incluso moralmente censurables, pero fueron gente
de mundo, personajes cosmopolitas que supieron disfrutar de
aquello que Europa ofreca y que no se molestaron en disimu-
larlo. Trazando un paralelo con lo que se ha afirmado para las
ms opulentas elites estadounidenses, los handicaps de la elite
argentina en materia de distincin se debieron a sus rasgos
plutocrticos, no a los rastacueros.
En relacin con esto, y precisando lo que argumentbamos
ms arriba, el grand tour fue, desde ya, una forma privilegiada
de adquirir roce mundano (como lo traslucen, una vez ms,
las cartas de los hermanos Senillosa), pero en la belle poque fue
ms bien una manera de exhibirlo. Si bien el apocamiento de-
rivado del complejo southamerican no haba muerto del todo
(de hecho es una de las causas conjeturadas por Ernesto Seni-
llosa para entender el inexplicable retraimiento mundano de
su hermano Julio en Nueva York), hacia el Centenario la elite
argentina no visit Europa virgen de toda sofisticacin.
La colonia de Pars no se educ socialmente all, sino que
recre en la ciudad luz una vida social ya signada en Buenos
Aires por la etiqueta y por los protocolos aristocrticos. En
Europa se vieron de primera mano usos, costumbres, consu-
mos, e incluso capitales culturales, que ya haban sido intro-
ducidos en Buenos Aires gracias a las posibilidades abiertas
rumbos de elite en el centenario 33
por el crecimiento econmico y por el acortamiento de las
distancias que la revolucin en los medios de transporte y de
comunicacin ocurrida en la segunda mitad del siglo xix hizo
posible. Como se puede leer en muchos de los testimonios
mencionados, los paseos por Roma o las visitas al Louvre
permitieron disfrutar directamente de pinturas y paisajes ya
conocidos por reproducciones existentes en las casas de Bue-
nos Aires.
Es interesante, incluso, pensar que fueron las generaciones
jvenes de la alta sociedad, a raz de haber nacido y crecido en
un contexto que ampli las oportunidades de conocer mundo,
aquellas en las que este cambio cultural adquiri mayor niti-
dez. No es necesario volver a mencionar a los nios bien, los
jvenes calaveras del novecientos, para ilustrarlo. Encontra-
mos un indicio sugestivo, y diferente, en la correspondencia
de los Senillosa, en esa carta en la que Sarah se anima a repro-
char a sus padres no haber hecho caso de sus indicaciones so-
bre los itinerarios a seguir en el Viejo Mundo.
La seguridad o, al menos, el orgullo por los logros conse-
guidos como grupo social, pero tambin, o, quiz ms an,
como crculo dirigente de un pas que, al momento del Cen-
tenario, se vanaglori de los vertiginosos progresos alcanza-
dos son tpicos presentes en los textos aqu reunidos. Lo he-
mos visto en alusiones como las de ngel Gallardo, cuando
evocaba que Buenos Aires tena adelantos en su infraestruc-
tura urbana que Londres no poda alegar. Acentos similares
estn presentes en testimonios contemporneos y no retros-
pectivos, referidos, adems, a los mismos usos sociales de las
elites. De ellos son muestra ejemplar los de Elvira Aldao de
Daz, en los que, sin ambages, juzga las imperfecciones de la
elite argentina (todo es imitado... y desnaturalizado, exage-
34 esplendores del centenario
rando lo malo y reduciendo lo bueno), pero tambin las de
las europeas a las que frecuentaba en su vida social en aquellas
latitudes, de la cual es vvida manifestacin el comporta-
miento de ese conde espaol que, sin hesitar, inclua en su
conversacin crudezas totalmente fuera de tono y ubicacin.
Connotaciones parecidas se encuentran en la correspondencia
de Sarah Senillosa, que no duda en lanzar opiniones bastante
poco edificantes sobre la alta sociedad barcelonesa: un baile al
que haba concurrido, segn contaba a su hermano Julio, le
haba resultado muy pobre, y la sociedad que all haba co-
nocido, bastante insignificante y de costumbres anticuadas.
Cierto es que las elites espaolas no haban sido un modelo ni
un espejo para la argentina (la misma Elvira Aldao agradece al
afrancesamiento por haber permitido que la herencia his-
pana desapareciera), aunque al momento del Centenario la
valoracin positiva de la ahora madre patria haba comen-
zado a ganar terreno.
Otros apuntes son igualmente sugestivos de la transmuta-
cin del complejo southamerican en una seguridad cercana a
veces a la petulancia. Por ejemplo, los de Adolfo Bioy en los
que rememora la ancdota de un Lucio Victorio Mansilla pi-
diendo sin xito pan con manteca en un restaurante parisino,
pues muestra (a pesar de que el protagonista del relato fue un
personaje decididamente extravagante) que lo criollo, a la
vuelta del siglo xx, ya no se ocultaba frente a lo europeo, y
que la ignorancia de los europeos frente a lo criollo en todo
caso descalificaba a los primeros. As tambin es reveladora la
afirmacin de Bioy de que en las calles de Pars Carlos Pelle-
grini se destacaba por encima de los mismos franceses. Los
testimonios del secretario de la legacin argentina en Pars en
1910, Enrique Larreta, son igualmente interesantes: confiesa
rumbos de elite en el centenario 35
su fascinacin por Pars y su esnobismo apenas disimulado
por la posibilidad de compartir salones y tertulias con los prin-
cipales hombres de letras de la poca (Barthou, DAnnunzio,
Rostand). Ahora bien, adems de que precisa el desencan
to que esa experiencia a menudo dej como saldo, el hecho
de que no haya ocultado aquello que justamente se buscara
velar por afanes de sofisticacin puede entenderse como el
rasgo propio de una elite segura de s, que ya no tiene por qu
aparentar poseer lo que no tiene. A propsito de ello, tambin
es interesante la sorpresa no disimulada de Larreta frente a la
actitud entre distante y displicente de una aristcrata romana
ante ese capital que, por lo escaso, era sumamente valorado
por la elite argentina: la antigedad familiar. Algo parecido,
finalmente, se devela en las referencias reiteradas (en Gallardo,
Larreta, Oliver) al uso de las famosas guas Baedeker, una pre-
sencia que podra haber sido una marca peyorativa cuando lo
que ms se realzaba como smbolo de la familiaridad con Eu-
ropa era poder recorrerla sin necesidad de ese tipo de infor-
macin. Incluso son ilustrativos los testimonios de Jos Inge-
nieros sobre Venecia, anclados en otro registro, tanto porque
no es ste un personaje que provenga de la elite social argen-
tina (aunque tampoco fue alguien absolutamente escindido
de su mundo social), como porque se trazan desde un dan-
dismo incorrecto, desde la excepcionalidad del hombre sensi-
ble. No hay rodeos al momento de sostener el tedio y el abu-
rrimiento que prodiga la ciudad. Por el contrario, se hace gala
de violar los cnones de la admiracin obligatoria, si bien, es
cierto, cuidando anclar esa violacin en una tradicin igual-
mente incuestionable, integrada por nombres de poetas como
Byron, Shelley, Keats o Musset, que la vuelve legtima antes
que escandalosa.
36 esplendores del centenario
De esta manera, de los testimonios sobre la experiencia eu-
ropea se desprende que la elite argentina que hizo del periplo
por el Viejo Mundo una cita reiterada y extendida en su
agenda de comienzos del siglo xx fue un crculo social cosmo-
polita, con roce mundano adquirido, seguro de s. Fascinado a
menudo por Europa y su alto mundo social, pero no necesa-
riamente acomplejado frente a ellos. La jactancia anclada en
una conviccin de superioridad, despus de todo, pas a ser
un rasgo arquetpico junto a las desmesuras de los gastos en
los retratos de los argentinos de elite de la poca.
La belle poque, con todo, dur poco: para la alta sociedad
argentina, como para todo Occidente, la guerra del 14 fue su
clausura. En palabras de Elvira Aldao, el mundo elegante huy
de Pars cuando la guerra estall. La angustia e incertidumbre
que rein a partir de entonces se advierten en las cartas que, a
pocas semanas de iniciado el conflicto, le envi Flora Uriburu,
radicada en Europa, a su hermano Jos Flix en Buenos Aires:
la ausencia de certezas, el cambio constante de las noticias al
comps del curso que tomaba la guerra, la compleja ingeniera
para que los giros que Jos Flix haca desde Buenos Aires pu-
dieran cobrarse en los bancos europeos son testimonio de las
dificultades particulares de una familia de argentinos en la Eu-
ropa en guerra, y a su vez, del ocaso de la disipada belle poque
de los aos inmediatamente anteriores.
En retrospectiva, el esplendor social de la elite argentina
fue tan vertiginoso y efmero como el perodo que lo enmarc.
Ese esplendor, como dijimos al comienzo, fue a su vez una
expresin singular de uno ms amplio, de aquel del que hizo
gala Argentina en el momento del Centenario, y al que los
problemas y las tensiones de entonces no lograron opacar del
todo. Sin embargo, y como el esplendor de la elite, esconda
rumbos de elite en el centenario 37
en su punto de apogeo (quiz an de manera imperceptible
para la mayora de los contemporneos) los primeros indicios
de su crepsculo.
***
Este volumen rene testimonios de miembros de la elite social
argentina sobre sus viajes, preponderantemente a Europa, pero
tambin a Estados Unidos, en el momento del Centenario. La
seleccin de textos procur conjugar la mayor diversidad posi-
ble de registros de integrantes de este crculo social, o en su
defecto, de personajes que ocuparon un lugar en el mapa de
las elites de nuestro pas en ese entonces (Jos Ingenieros, si
bien no provena de la elite social argentina, fue indiscutible-
mente un miembro destacado de las elites intelectuales de la
poca). De este modo, se eligieron textos firmados por hom-
bres y mujeres, escritos y/o referidos, a su vez, a distintos mo-
mentos biogrficos: la niez, la juventud, la adultez. Tambin,
las fuentes seleccionadas proceden de autores con diferentes
perfiles sociales: polticos, cientficos, intelectuales.
Asimismo, el propsito fue reunir textos diversos por sus
propias caractersticas: hay escritos contemporneos al Cente-
nario y otros retrospectivos (el caso de las memorias); fuentes
inditas provenientes de la esfera privada (las corresponden-
cias de las familias Senillosa y Uriburu) y textos pensados por
sus autores para ser publicados. Se consider que esta plurali-
dad era provechosa para reconstruir desde distintos ngulos
posibles la experiencia del viaje en el Centenario.
Por ltimo, la seleccin estuvo dirigida tambin por el crite-
rio de reunir textos que refirieran a un tipo especfico de viaje,
que podramos denominar de ocio. Este criterio se sostuvo en
38 esplendores del centenario
la apreciacin de que este tipo de viaje era el singular y caracte-
rstico del momento Centenario y que, por ello mismo, ilu-
mina no slo una forma particular de experiencia de viaje, sino
tambin un conjunto de rasgos (sociales, culturales, econmi-
cos) de sus protagonistas y del crculo social que integraron.
Por otra parte, la diversidad con que se gui la seleccin apunta
a convertir a los textos elegidos, antes que en un corpus total-
mente representativo de una experiencia colectiva, en testimo-
nios histricamente significativos para acercarse a ella.
En cuanto al corte temporal, hablamos de momento Cen-
tenario en referencia al punto de apogeo de una coyuntura
econmica y social favorable a la elite argentina, que abarca el
perodo que convencionalmente se conoce como belle poque.
Este concepto, propio de la historia europea para sealar los
prsperos veinte aos que vivi Europa occidental antes del
estallido de la Primera Guerra Mundial, es tambin atinado
para la historia argentina, debido al crecimiento econmico y
los cambios sociales ocurridos en nuestro pas desde mediados
de la dcada de 1890, una vez superada la crisis de ese ao,
hasta 1914. A causa de que el momento Centenario con-
densa toda una coyuntura, no todos los textos remiten a viajes
realizados en el ao 1910 especficamente, sino al perodo que
encontr en ese ao su pinculo y que puede remontarse a los
ltimos aos del siglo anterior.
Esplendores del Centenario. Relatos de la elite argentina desde
Europa y Estados Unidos est organizado en tres secciones: Ex-
periencias, Recuerdos e Impresiones; como lo ilustran los
ttulos, cada una agrupa textos que comparten temas y tpicos.
Experiencias rene testimonios sobre los aspectos mun-
danos, cotidianos y familiares de los viajes de la elite argen-
tina: consumos, vida social, dinmicas y vnculos entre parien-
rumbos de elite en el centenario 39
tes. Son, tambin, registros contemporneos de la poca que
aqu nos interesa. En esta seccin el lector encontrar las car-
tas que intercambiaron los miembros de dos prominentes fa-
milias de la alta sociedad argentina de comienzos del siglo xx,
la Uriburu y la Senillosa, y fragmentos del diario personal de
una integrante de otra destacada familia, Julia Bunge.
Recuerdos, por su parte, incluye registros retrospectivos.
Por aqu desfilan las memorias y evocaciones de personajes
como ngel Gallardo, Adolfo Bioy, Mara Rosa Oliver, Car-
men Peers de Perkins y Elvira Aldao de Daz.
Finalmente, Impresiones rene testimonios en los que las
experiencias de sus autores se conjugan con una descripcin o
una evocacin de los lugares donde aqullas tuvieron lugar.
Las cartas norteamericanas de Carlos Pellegrini, una crnica
sobre Venecia de Jos Ingenieros y las semblanzas de Pars de-
jadas por Enrique Larreta integran esta ltima seccin.
***
I. Experiencias
Familia Senillosa, destacada integrante de la elite terrateniente
argentina del siglo xix. Su fundador fue Felipe Senillosa, inge-
niero valenciano que lleg al Ro de la Plata a mediados de la
dcada de 1810. La correspondencia aqu incluida, proveniente
del archivo familiar existente en el Archivo General de la Na-
cin (Sala vii), pertenece a la familia de uno de sus dos hijos,
Pastor Senillosa; Ernesto, Julio y Sarah fueron tres de los 11
hijos que ste tuvo con su esposa Elvira Chopitea. Las estadas
en el exterior referidas en estas cartas provienen de los viajes a
Europa realizados por la familia a comienzos del siglo xx y de
40 esplendores del centenario
las experiencias vividas en Estados Unidos por algunos de sus
miembros, como Ernesto y Julio, que realizaron estudios en
ese pas (completando este ltimo los de arquitectura).
Familia Uriburu, de origen salteo, integrada por importan-
tes hombres pblicos del siglo xix y de las primeras dcadas del
xx, como Jos Evaristo Uriburu (presidente de la Nacin entre
1895 y 1898) y Jos Flix Uriburu, sobrino del anterior (direc-
tor de la Escuela Superior de Guerra 1907, miembro del
Consejo Supremo de Guerra y agregado militar en Italia y Ale-
mania 1913, diputado nacional 1914, presidente de facto
entre 1930 y 1932). La correspondencia aqu incluida, extrada
del archivo de Jos Flix Uriburu existente en el Archivo Gene-
ral de la Nacin (Sala vii), corresponde a la que ste mantuvo
con sus hermanas Amalia y Florencia en las dcadas de 1900 y
1910, en momentos en que stas vivieron en Europa.
Julia Valentina Bunge (1880-1969), escritora, integrante de
una familia de prominentes intelectuales de la Argentina del
cambio del siglo xix al xx. El relato aqu seleccionado corres-
ponde a su viaje de bodas por Europa, Japn, China, India,
Egipto y Estados Unidos, entre 1911 y 1912, con su marido
Ignacio Uranga, con quien se cas en Pars, en noviembre de
1911. Extrado de su diario, publicado como Vida. poca ma-
ravillosa. 1903-1911, por Emec, Buenos Aires, en 1965.
II. Recuerdos
ngel Gallardo (1867-1934), cientfico y hombre pblico ar-
gentino. Doctor en Ciencias Naturales, entre otros cargos fue
rumbos de elite en el centenario 41
director del Museo de Historia Natural (desde 1912 hasta
1916, tras la muerte de Florentino Ameghino), presidente del
Consejo Nacional de Educacin (1916-1921), embajador en
Italia (1921) y ministro de Relaciones Exteriores (1922-1928).
El relato de sus sucesivos viajes a Europa a comienzos del siglo
xx (1895-1896; 1899-1900; 1903-1904; 1910-1912) fue ex-
trado de sus Memorias para mis hijos y nietos, publicada en
1982 por la Academia Nacional de la Historia. Segn consigna
su hijo Guillermo Gallardo en el prlogo a dicha edicin, el
texto fue escrito en los primeros aos de la dcada de 1930.
Adolfo Bioy (1882-1968), poltico argentino. Entre otros
cargos, fue jefe de gabinete del Ministerio de Relaciones Exte-
riores durante la presidencia de Roque Senz Pea (1911-
1913) y subsecretario de Relaciones Exteriores durante el go-
bierno de facto de Jos Flix Uriburu (1930-1931). El relato
de viaje aqu incluido se refiere al que emprendi en 1905, y
se extrajo de sus memorias Aos de mocedad, publicadas en
1963 por Librera y Editorial Nuevo Cabildo, Buenos Aires.
Padre del escritor Adolfo Bioy Casares.
Mara Rosa Oliver (1898-1977), escritora argentina. Entre
otras cosas, integr el consejo editorial de la revista Sur y fue
vicepresidenta de la Unin Argentina de Mujeres entre 1938 y
1943. El relato de viaje aqu incluido refiere al realizado entre
1909 y 1911 con su familia. Corresponde a la edicin de sus
memorias, Mundo, mi casa, publicada en 1970 por Sudameri-
cana, Buenos Aires.
Carmen Peers de Perkins (1900-1984), escritora, prove-
niente por parte de madre de una tradicional familia argen-
42 esplendores del centenario
tina, Costa, e hija del barn belga Gastn Peers. Pas en Eu-
ropa gran parte de su infancia y juventud. Justamente, el relato
aqu incluido refiere a los viajes emprendidos en 1909-1910 y
en 1914, cuando iniciara una residencia de aos en el Viejo
Mundo (la familia se embarc en abril de 1914, pocos meses
antes del estallido de la Primera Guerra Mundial). Extrado de
ramos jvenes el siglo y yo, Buenos Aires, Jorge lvarez, 1969.
Elvira Aldao de Daz (1858-1950), escritora, proveniente de
una destacada familia rosarina. Entre 1912 y 1919 vivi en
Europa. A esa experiencia se refieren las pginas aqu seleccio-
nadas, que forman parte de su Recuerdos dispersos, publicado
por Peuser, Buenos Aires, en 1933.
III. Impresiones
Carlos Pellegrini (1846-1906), poltico y estadista argentino.
Entre otros cargos fue presidente de la Nacin entre 1890 y
1892. Fund del Jockey Club de Buenos Aires en 1882. Las
tres cartas norteamericanas seleccionadas (son seis en total)
provienen de su ltimo viaje al exterior, emprendido en abril
de 1904, originalmente publicadas en La Nacin entre diciem-
bre de 1904 y enero de 1905. Ms tarde fueron compiladas en
Pellegrini. 1846-1906. Obras. Tomo III. Compilacin y notas
por Agustn Rivero Astengo, Buenos Aires, Coni, 1941; de esta
edicin fueron extradas para el presente volumen.
Jos Ingenieros (1877-1925), cientfico e intelectual argen-
tino de origen italiano (naci en Palermo). Durante su primer
viaje europeo, escribi unas crnicas sobre las experiencias vi-
rumbos de elite en el centenario 43
vidas a lo largo del mismo, que originalmente public La Na-
cin entre 1905 y 1906. El relato aqu incluido, sobre su visita
a Venecia, pertenece a estas crnicas, y fue extrado de Crni-
cas de viaje. 1905-1906, Buenos Aires, Ramn J. Roggero y
Ca., 1951.
Enrique Larreta (1875-1961), escritor argentino. Desem-
pe asimismo cargos diplomticos, entre ellos la representa-
cin de la legacin argentina en Pars, para la que fue designado
por el presidente Roque Senz Pea en el ao del Centenario.
Esa experiencia es la que evoca en Tiempos iluminados (origi-
nalmente publicada en 1939), obra a la que pertenecen las p-
ginas aqu elegidas y extradas de la edicin de sus Obras com-
pletas. Tomo ii, por Antonio Zamora Ediciones, Buenos Aires,
en 1959.
Criterios de esta edicin
El criterio de seleccin para este volumen fue reunir textos es-
critos desde distintos registros (autobiogrficos, memorialsti-
cos, diarios, correspondencias), con diferentes motivaciones y
desde sensibilidades tambin singulares, pero compartiendo el
rasgo de remitir a viajes encarados desde coordenadas simila-
res (de ocio).
Por su parte, el relato de viaje en cada uno de los textos de
los que se seleccion el material ocupa, obviamente, un lugar
desigual. El abanico va de algunas pocas pginas (Julia Bunge),
a captulos completos (Mara Rosa Oliver, ngel Gallardo,
Adolfo Bioy), artculos (Carlos Pellegrini, Jos Ingenieros), re-
ferencias dispersas a lo largo del texto (Carmen Peers de Per-
44 esplendores del centenario
kins), e incluso la totalidad del volumen (Elvira Aldao de Daz,
Enrique Larreta). Por cuestiones lgicas de espacio, pero tam-
bin en aras de mostrar con claridad los acentos singulares de
las experiencias evocadas por cada uno de estos autores, se eli-
gieron tramos de estos textos en los que emergen con nitidez
sus nfasis distintivos: el hombre de ciencia y padre de familia
en Gallardo; el intelectual y diplomtico con savoir vivre en
Larreta; la dama de sociedad en Elvira Aldao; el joven calavera
en Bioy; el impacto del viaje en una nia (Carmen Peers, Ma-
ra Rosa Oliver); la joven casadera y frvola (Julia Bunge); la
incorreccin del dandismo intelectual (Jos Ingenieros). En el
caso de Carlos Pellegrini, de las seis cartas norteamericanas
que public, aqu se eligieron aquellas en las que la pluma del
hombre de Estado se conjuga con las observaciones de usos y
costumbres. Precisemos que la mayora de estas fuentes publi-
cadas no conocen ediciones recientes. En cuanto a las fuentes
inditas, como los archivos de los Senillosa y los Uriburu, su
carcter de correspondencias familiares hace que en estas car-
tas los relatos de viaje estn intercalados con otros registros y
temas. Seleccionamos, por lo tanto, algunas epstolas, o partes
de ellas, en las que los testimonios referidos al grand tour y a las
estadas en el extranjero son especialmente ilustrativos.
Por ltimo, cabe sealar que tanto en la transcripcin de las
cartas manuscritas de los archivos familiares como en los casos
de los textos tomados de primeras ediciones en volumen se de-
cidi actualizar la ortografa. Las excepciones apuntan a man-
tener vivo el tono de poca, como se observa en el uso de top-
nimos, de gerundios o de ciertas expresiones de tratamiento.
En el marco de una estancia de investigacin posdoctoral
en la Universidad de Girona, financiada por la Fundacin
Carolina, encontr el tiempo necesario para revisar la selec-
rumbos de elite en el centenario 45
cin de fuentes y culminar la redaccin del prlogo de este
volumen. Quiero dejar constancia de mi gratitud con dicha
institucin y con los profesores ngel Duarte Monserrat y
Maximiliano Fuentes Codera, por su amabilidad. A Paula
Bruno le agradezco sus comentarios y, sobre todo, los das
compartidos.
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