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16) La teoria del Catastrofismo sosteneva che molti fenomeni geologici e biologici fossero
dovuti a terribili eventi catastrofici, in particolare il catastrofismo riguarda le estinzioni di
intere specie animali. Viene ormai considerata una teoria superata per la ragione che i
nuovi dati sulla storia della Terra dimostrano che le estinzioni non sono state conseguenza
di singoli eventi catastrofici, ma di una successione graduale di situazioni sfavorevoli alla
sopravvivenza della specie.
17) Tra i vari studi condotti da Charles Darwin durante i suoi viaggi compare l'osservazione
della presenza di specie animali differenti ma simili per ogni isola dell'arcipelago delle
Galpagos, tra le quali tartarughe di forme leggermente diverse e uccelli differenti per la
forma del becco.
Darwin rimase colpito dalla quantit di variabilit di differenze e somiglianze tra le varie
specie viventi (in particolare not la somiglianza tra i mammiferi fossili e viventi del Sud
America).
Una volta tornato in patria ebbe modo di riflettere sui dati raccolti in viaggio, trasse le
conclusioni che specie diverse potevano avere una stessa discendenza, ossia un antenato
comune, da cui derivavano attraverso una successione di piccoli cambiamenti. Questo apr
le porte alla successiva teoria dell'evoluzionismo.