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LAS ARCILLAS

1. Definicin:

La arcilla es una roca sedimentaria constituida por agregados de silicatos de

aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin de rocas que
contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones segn
las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando
es pura.

Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente

pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla es inferior
a 0,002 mm. En la fraccin textural arcilla puede haber partculas no
minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato hidratado de almina,
cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin

sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida
mediante la accin del fuego fue la primera cermica elaborada por los seres
humanos, y an es uno de los materiales ms baratos y de uso ms amplio.
Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos
musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. Tambin se la utiliza en
muchos procesos industriales, tales como en la elaboracin de papel,
produccin de cemento y procesos qumicos.

Figura 1. Arcilla del perodo Cuaternario (400 000 aos), Estonia.

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2. Estructura atmica:
Las arcillas son minerales secundarios que se forman a partir de la erosin de
minerales primarios como rocas o cuarzo. Se denominan filoaluminosilicatos
porque tienen estructura laminar y estn constituidos bsicamente de silicio,
oxigeno y aluminio. El arreglo de estos tres elementos le dan las
caractersticas deseables en la remocin de metales txicos. Los enlaces Si-
O y Al-O son muy estables y fuertes, lo que le ha contribuido a su abundancia
como aluminosilicatos en la corteza terrestre (Winegardner, 1996). El
tetraedro de SiO4 forma una estructura laminar a travs de enlaces cruzados
de siloxano (McBride, 1994) y esta es una parte fundamental de las hojas
laminares de una arcilla.

Figura 2.1. Tetraedro de SiO4 que forma la unidad repetitiva en la hoja tetradrica
laminar de las arcillas.

Otra unidad fundamental en las arcillas es el octaedro de AlO6 (aluminato) que

forma parte de la capa octadrica laminar.

Figura 2.2. Octaedro de AlO6 que forma la unidad repetitiva en la capa octadrica
laminar de las arcillas.

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Al unirse las hojas tetradricas y octadricas dan origen a dos tipos de arcillas
que se clasifican como tipo 1:1 y 2:1. Cuando la hoja del tetraedro y octaedro
se unen tienen un oxigeno en comn. Este oxigeno compartido proviene del
pice del tetraedro para formar una arcilla 1:1. As, las capas laminares de
tetraedro de silicio y octaedro de aluminio se combinan para dar una arcilla
del tipo 1:1. Esto es, una hoja tetradrica y una octadrica.

Figura 2.3. Arcilla tipo 1:1, con una hoja de silicio tetradrica y otra de aluminio
octadrica.

Las arcillas 2:1 estn formadas por dos hojas o capas de silicio tetradricas
unidas por una hoja de aluminio octadrica. Este tipo simula un sndwich en
el cual las 2 rebanadas de pan corresponden a la hoja de tetraedro y el jamn,
al octaedro.

Figura 2.4. Arcilla tipo 2:1, formada por dos hojas tetradricas de silicio haciendo
sndwich a una octadrica de aluminio.

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3. Tipos de Arcillas:
Los Tipos de las arcillas, desde un punto de vista geolgico,
fundamentalmente, se distingue entre primarias o residuales, casi
siempre de origen hipognico, que permanecieron en el mismo lugar de
su formacin y secundarias, que fueron acarreadas a lugares diferentes
al de su origen.
Entre stas se diferencian:
1) Fluviales, depositadas por ros y siendo generalmente depsitos
pequeos de baja calidad.
2) Lacustres, asentados en lagos y estando en capas uniformes de buena
calidad.
3) Marinas, que son ms uniformes que las anteriores.
4) En deltas, que son arenosas y de composicin irregular.
5) Glaciales, formadas por la accin de grandes masas de hielo sobre
rocas cristalinas.
6) Elicas

Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las

arcillas filitenses y las arcillas fibrosas.

Tambin se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad.

Existen as las arcillas plsticas (como la caolintica) y las poco
plsticas (como la esmctica, que absorbe las grasas).

Otra clasificacin distingue entre caolines, bentonitas, hidrmicas o

illitas y cloritas, segn el grupo mineralgico dominante.

4. Relacin de arcillas:
La clasificacin ms antigua y aceptada tradicionalmente por la industria
y en geologa de minerales no metlicos, y que en ltimo grado fija su
valor econmico, admite los siguientes tipos:
1) Caoln, Arcilla China, Blanca o para Papel
Son arcillas residuales, in situ, originadas por alteracin hidrotermal,
hipognica o epignica, de rocas gneas cidas (granitos, dioritas,
riolitas). Durante la alteracin, feldespatos alcalinos son atacados por
soluciones lquidas o vapores cidos, a presiones y temperaturas

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moderadamente elevadas, para formar caolinita, slice libre y alcalies

solubles. La alteracin tambin ocurre en condiciones atmosfricas.
Siendo depsitos primarios, su mineraloga es la derivada directamente
de la roca original e incluye caolinita, cuarzo y mica, en proporciones
que varan segn el grado de alteracin y que pueden llegar hasta 80
a 100% de caolinita, menos de 30% de cuarzon y menos de 10% de
mica. Los yacimientos hipognicos ms conocidos tienen de 25 a 30
millones de aos y se formaron en el Terciario, a finales del Oligoceno
y principios del Mioceno.
2) Arcillas Plsticas, Bola o Ball Clays
Arcillas sedimentarias, de origen similar al de los caolines pero que, al
contrario de stos, fueron acarreados a lugares distintos al de su
formacin. Por el mismo acarreo pasaron por una seleccin que las
hizo de fino tamao de partcula y consiguientemente, ms plsticas.
Su formacin fue en el Terciario, durante el Eoceno, Oligoceno y
Mioceno (20 a 50 millones de aos).
3) Arcillas Refractarias
Son de alto cono piromtrico, con punto de reblandecimiento superior
a los 1600C y compuestas de caolinita con pequeas cantidades de
cuarzo, mica, anatasa, rutilo y xido de hierro. Segn su aspecto
megascpico, se distingue entre:
Arcillas duras o flint, compactas a masas duras como rocas, de
fractura concoidal.
Plsticas, que fcilmente se desintegran en agua a una masa
plstica.
Pizarras o arcillas impuras compactadas a una masa laminar sin
fractura concoidal.

Se formaron a finales del Paleozoico y en el Mesozoico.

4) Arcillas de Alta Almina

Son arcillas con contenidos de almina superiores a 39.6% y cuya
mineraloga incluye hidratos de aluminio (gibsita, boehmita). Son de
inters en las industrias de refractarios y cermica.

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5) Arcillas de Liga
Son plsticas, de fino tamao de partcula, que mezcladas en pastas
cermicas o con otras arcillas ms refractarias, proporcionan liga o
unin entre las partculas para dar cuerpos resistentes y densos.
Tambin se usan con materiales no plsticos, arenas de cuarzo, para
formar la mezcla moldeable de los moldes de fundicin. Su
composicin es variable y su mineraloga incluye caolinita,
desordenada o normal, montmorilonita e hidromica, de fino tamao de
partcula.
6) Arcillas para Ladrillos
Arcillas impuras, de mediana plasticidad, composicin y mineraloga
variable, tiles para la fabricacin de ladrillos. Generalmente no son de
color blanco y contienen hasta 5% de alcalies, 12% de alcalinoterreos
y 8% de xido frrico.
7) Arcillas Montmorillonticas
Son aquellas en las que montmorillonita es el componente principal. Se
diferencia entre tierras de Fuller y bentonitas. Las primeras son
montmorillonitas magnsicas con poder de decoloracin natural y las
segundas, sdicas que aumentan su volumen con la absorcin de
fluidos, no decoloran y clcicas que ni aumentan su volumen ni
decoloran los minerales. Se originan por alteracin, en condiciones
alcalinas de roca volcnica (basaltos, vidrios) y algunas
montmorillonitas sdicas, por precipitacin qumica de aguas marinas.
Su principal uso industrial es en decoloracin y desodorizacin en
procesos qumicos, lodos de perforacin, sntesis orgnicas y fundido
de metales.
8) Arcillas Haloisticas
Arcillas en las que el principal componente es haloisita. De composicin
qumica semejante pero ms plsticas, mayor contraccin y diferente
cristalizacin que los caolines, con frecuencia asociadas a
emanaciones sulfurosas. Son de inters en las industrias de
refractarios, cermica y de catalizadores de arcilla.

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9) Atapulgita
Arcillas en las que el componente mayor es el mineral atapulgita o
paligorsquita, de textura fibrosa, origen hidrotermal o sedimentario,
derivadas de piroxenos o anfboles. Es de gran inters en la
preparacin de arcillas activadas y catalizadores para usos diversos.

Otras Arcillas

Otras arcillas comunes son aquellas en que los componentes principales

son hidrmica o illita o alfano. No tienen gran aceptacin en la industria
y su empleo principal es en casos particulares de cermica. Otros ms
contienen los minerales hectoria y sepiolita que, por ser tan escasos, no
tienen mayor importancia industrial.

5. Grupos de los minerales arcillosos

Son reconocidos dos grupos de arcillas: las silicatadas caractersticas de
regiones templadas y las arcillas de xido e hidrxidos de hierro y
aluminio, encontradas en las zonas tropicales y semitropicales.

Caolinita
Dickita
Grupo del Caoln
Anauxita
( = 0.05 - 0.1 m)
Haloisita
Metahaloisita
Montmorillonita
Beidellita
Grupo de la
Nontronita
Montmorillonita
Hectorita
( = 0.02 - 0.03 m)
Saponita
Arcillas
Grupos de Pirofilita
Silicatadas
Arcillas Moscovita
Seladonita
Grupo de las Micas Biotita
Hidratadas
( = 0.001 - 0.003 m)
Illita
Glauconita
Serospatita
Cloritas
Vermiculita
Grupo sin nombre
Sepiolita
Atapulgita
Arcillas de xidos o Hidrxidos

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6. Bibliografa
Garca E., Surez M., Las Arcillas: Propiedades y Usos,
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/Arcillas.htm, (Marzo, 2009)
Galan huertos, E. (1990). "Arcillas" En: Recursos Minerales de
Espaa. Coord. J. Garca Guinea y J. Martnez Frias. Textos
Universitarios (C.S.I.C.) 15. pp 23-25.
https://es.wikipedia.org/wiki/Arcilla

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