Marcel Isral Mauss naci en pinal el 10 de mayo de 1872.

Estudi Filosofa en la Universidad

de Burdeos y en la cole Pratique de Hautes tudes de Paris, en el mismo periodo en que
Durkheim se desempeaba como profesor primero de una y luego de otra. Pertenece a la
primera generacin francesa de etnlogos, socilogos comparativistas y folcloristas junto con
Paul Rivet, Lucien Lvi-Bruhl, Robert Hertz, entre otros, reunidos todos ellos, desde 1896,
alrededor de la revista Anne Sociologique.

Hasta 1902 el sobrino de Durkheim, haba publicado una decena de artculos, se haba
orientado al socialismo desde sus das de estudiante, haba participado, junto con su amigo
Jean Jaurs, activamente en la defensa de Alfred Dreyfus y mile Zola y haba sido nombrado
profesor de Histoire des religions des peuples non civiliss en la cole Pratique de Hautes
tudes de Paris. Un breve repaso de esos artculos muestran ya los intereses que articularan
una obra de sesenta y tantos trabajos, publicados entre 1896 y 1939 (es decir hasta el ingreso
de Francia en la Segunda Guerra Mundial). Pasemos a enumerar estos problemas: la cuestin
metodolgica doble de una heurstica para la sociologa y de su relacin respecto de las dems
ciencias; los problemas de organizacin social o ms precisamente de morfologa social; los
problemas jurdicos y de cohesin social y los problemas de representaciones colectivas. Todas
estas lneas de inters, comunes a su generacin y compartidas por su maestro cristalizaran
en la fundacin, junto con Rivet y Lvy-Bruhl, del Institut dethnologie de lUniversit de Paris
en 1926.

Pero es importante tener en cuenta que estas preocupaciones se veran cruzadas, en el caso
de Mauss, por un inters propio acerca de las relaciones entre sociedad y agente. As pues, la
especificidad de su planteo respecto de su to, y de sus contemporneos, estuvo motivada por
una preocupacin por el hombre real, es decir por el cruce complejo de diversos rdenes -
desde los procesos psicofsicos hasta las prestaciones econmicas, contratos y rituales; desde
las ms humildes y concretas de nuestras costumbres dir Lvi-Strauss, hasta la morfologa
social- que conforman la vida de los agentes incluyendo la vida biolgica y la muerte. En ese
sentido el hombre real de Mauss, es una propuesta que concilia el enfoque global de la
sociedad con el estudio de las prcticas y, por lo tanto con la multitud de agentes y situaciones
sociales.

Podemos suponer que esta atencin al detalle de la vida y costumbres concretas estableca
una diferencia respecto de Durkheim: Mauss no estaba interesado en una teora social, es decir
en un intento sistemtico de dar una respuesta definitiva a los problemas planteados ms
arriba. Y esto se traduca en una eleccin retrica: Mauss expondra los resultados de sus
investigaciones bajo la forma de artculos, frecuentemente titulados como ensayo, esbozo
o fragmento. Esta diferencia, entre una teora definitiva y una teora provisional se expresaba
en todo un conjunto de contrastes. All donde Durkheim hablaba del hecho social Mauss
reorientaba la heurstica hacia el hecho social total es decir hacia aquellas situaciones donde
se expresan a la vez y de golpe todo tipo de instituciones: las religiosas, jurdicas, morales y
econmicas () a las cuales hay que aadir los fenmenos estticos a que estos hechos dan
lugar, as como los fenmenos morfolgicos que estas instituciones producen . Como observa
Denise Paulme la coherencia interna de una sociedad es tan compleja que aun describiendo
fragmentos separados con el mayor escrpulo, jams se logra ms que una imagen plana de
dos dimensiones. Felizmente hay casos donde la coherencia se encuentra en complejos menos
extendidos, momentos privilegiados en los que el todo puede ser aprehendido en un instante.
El potlach de los indios norteamericanos, as como el kula melanesio estudiado por Malinowski,
sera uno de esos casos privilegiados que obligan al observador a ir ms all de las categoras
de lo habitual. Pero estos fenmenos planteaban una relacin ms compleja entre sociedad y
agente social que la de la coaccin por el respeto a las representaciones colectivas. Para Mauss
la coaccin y la voluntad no se oponen: gratuidad, inters y obligacin se renen en la
actuacin de los agentes en las prestaciones sociales.

Estrechamente relacionado con lo anterior, si bien el programa de la sociologa francesa

intentaba un deslinde de la sociologa en relacin con la psicologa (cuestin claramente
establecida en Las reglas del mtodo sociolgico) Mauss plante un conjunto de relaciones.
Por supuesto estas relaciones se hicieron factibles por el avance en la conformacin de estas
ciencias como disciplinas claramente diferenciadas. En 1924, escriba Mauss hace ya tiempo
que la sociologa se ha separado de su madre nodriza, la filosofa, hace ya ms de treinta aos
que Durkheim supo defenderla contra el simplismo individualista de Tarde () Estamos de
acuerdo sobre dos hechos fundamentales: sobre el carcter fenomenolgico y experimental
de nuestras dos ciencias por un lado, y por otro, sobre la divisin entre ellas. Dada esta
identidad cientfica claramente establecida el punto estratgico de las relaciones entre
psicologa y sociologa se encontraba en el simbolismo, nocin comn a ambas. El smbolo, tal
como lo propona Mauss, era relevante no slo en plano de las transacciones, por lo tanto en
la comunicacin, sino que tambin era eficaz y eran las complejidades de esa eficacia las que
le interesaban: las actividades simblicas de la sociedad, el ritual religioso, el mito, la magia,
son eficaces cognitivamente pero tambin son eficaces en la generacin de estados de
conciencia como la excitacin y el xtasis, y pueden llevar incluso -fenmeno en el que Mauss
se haba interesado desde su colaboracin en El suicidio de Durkheim- a la muerte, a la
tanatomana. Pero adems, en la medida en que una representacin significa otra o presupone
una costumbre, el simbolismo era una va de acceso hacia el descubrimiento de la coherencia
interna de una sociedad, o hacia el carcter sistemtico y holstico de una actividad.

Es en relacin con el simbolismo que Mauss plantea una diferencia muy importante respecto
de Durkheim. All donde las Formas elementales de la vida religiosa propusieron la
homogeneidad de lo sagrado como expresin de la colectividad, Mauss (en esta ocasin junto
con Hubert) plantea la heterogeneidad de la magia, es decir, la generacin de posiciones
sociales diferenciadas, ocupadas por cosas y personas de acuerdo a su poder o a su
potencialidad de intervencin en relacin con necesidades igualmente diferenciadas. Aqu es
de extrema importancia la nocin idea prctica, referida al carcter inseparable de actos y
representaciones y su formalizacin en un juicio a priori que da racionalidad a la creencia y al
ritual a la vez que los protege de cualquier invalidacin a travs de la experiencia.

Finalmente, en el periodo de posguerra, mientras preparaba las obras pstumas de Robert

Hertz (Mlanges de Sociologie) y de Hubert (Los celtas), y asuma la direccin del LAnne
sociologique (Durkheim haba muerto en 1917), Mauss plante, frente a la semejanza de la
sociedad segmentaria asegurada por la conciencia colectiva, la heterogeneidad generada por
los armnicos del contrato primitivo y por el poder de las cosas, tal como podra interpretarse
a partir de las prestaciones totales agonsticas. Las obligaciones morales de la transaccin no
slo vinculan sino que tambin diferencian a travs de los objetos; no son slo obligaciones
de un grupo con otro, sino que tambin remiten al honor, y por lo tanto a diferencias de
posiciones similares a las producidas por las operaciones mgicas.

Fue este programa propio, que requera una atencin enorme en la descripcin, el que anim
las Instrucciones de etnografa descriptiva, curso dictado por Mauss desde 1926 hasta 1939,
y publicados en 1947 como Manual de Etnografa.

Muri en Pars el 11 de febrero de 1950. Su influencia se extender, indudablemente, por

mucho

Obras[editar]
Essai sur la nature et la fonction du sacrifice 1898 (con Henri Hubert) .
La sociologie: objet et mthode, 1901 (con Paul Fauconnet).
De quelques formes primitives de classification, 1902 (con Durkheim).
Esquisse d'une thorie gnrale de la magie, 1902 (con Henri Hubert).
Introd. a la etnografa. Istmo, 1967
 Essai sur le don. Forme et raison de l'change dans les societs archaiques. 1924.
Tr.: Ensayo sobre el don. La forma y la razn del intercambio en las sociedades
arcaicas
"Les Techniques du corps", 1934. [1] Journal de Psychologie 32 (3-4), recogido
en Sociologie et anthropologie, 1936, Pars, PUF. Tr.: Sociologa y antropologa,
Tecnos, 1971 (or. 1950), Introduccin de Claude Lvi-Strauss.
Obras, I-III, Barcelona, Barral, 1970-2 (or. 1968-69).

Trayectoria[editar]
Sobrino, discpulo y colaborador de mile Durkheim, Mauss fue socilogo y
socialista (no marxista), y su participacin poltica se inici con el caso Dreyfus,
mantenindose a lo largo de su vida (padeci, por ello, una doble persecucin
durante la ocupacin alemana).
En sus estudios colabor con Henri Hubert y otros autores reunidos alrededor de la
revista L'Anne Sociologique, aunque mantuvo una posicin bastante
independiente respecto a ella. En 1925 fund el Instituto de Etnologa.
Mauss, al contrario de lo que sucede, por ejemplo con Malinowski, llev a cabo
pocos estudios de terreno (slo fue en una misin a Marruecos). Por contraste,
trat de abarcar las realidades en su totalidad, en especial por medio de su famosa
expresin de hecho social total. As, en su opinin, un hecho social implica
siempre dimensiones econmicas, religiosas o jurdicas y no puede reducirse a
uno solo de esos aspectos. Mauss tambin escoge aprehender al ser humano en
su realidad concreta, es decir, bajo el triple punto de
vista fisiolgico, psicolgico y sociolgico.
Se interes por el significado social del don en las sociedades tribales, as como
por el fenmeno religioso, al considerar la magiacomo un fenmeno social, y al
recurrir y explicitar el trmino de mana.
Con su famoso Ensayo sobre el don, fue el inspirador de toda una parte de la
reflexin sobre la antropologa econmica, al mostrar que el don es agonista, ya
que el vnculo no mercantil (cambios no remunerados ni trocados), a la vez que
crea un vnculo social obliga a quien lo recibe, que slo se puede liberar por
medio de un contradon. Para Mauss, el don es esencial en la sociedad humana.
Hay que sealar que el Movimiento Anti-Utilitarista en Ciencias Sociales (MAUSS)
se considera heredero de los trabajos de Marcel Mauss. Edita una revista
semestral: la Revue du Mauss.