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La utilizacin de los procesos qumicos mediante mezclas refrigerantes se puede considerar como una
etapa intermedia entre el frio natural y el frio artificial; y desde la antigedad se conoca que aadir ciertas
sales como por ejemplo el nitrato sdico, el agua, se conseguir disminuir la temperatura.
Este procedimiento era muy utilizado en el siglo IV.
Un refrigerante es cualquier cuerpo o substancia que actu como agente de enfriamiento,
absorbiendo calor de otro cuerpo o substancia. Desde el punto de vista de la refrigeracin mecnica por
evaporacin de un lquido y la compresin de vapor, se puede definir al refrigerante como el medio para
transportar calor desde donde lo absorbe por ebullicin, a baja temperatura y presin, hasta donde lo
rechaza al condensarse a alta temperatura y presin.
Los refrigerantes son los fluidos vitales en cualquier sistema de refrigeracin. Existe un nmero muy
grande de fluidos refrigerantes, fcilmente licuables.
Los refrigerantes se identifican por nmeros despus de la letra R, que significa refrigerante. El sistema
de identificacin ha sido estandarizado por la ASHRAE (American Society of Heating and Air Conditioning
engineers)
TIPOS
Tipos de refrigerantes
Existen dos maneras de clasificar a los refrigerantes. La primera y ms sencilla es en orgnicos
e inorgnicos, la segunda es por sus componentes qumicos. Los refrigerantes orgnicos son
aquellos que parten de compuestos como: metano, etano, propano y butano. El metano es la
composicin ms simple, tiene un slo carbono y cuatro molculas de hidrgeno. Partiendo de
l se pueden elaborar los refrigerantes: R-11, R-12, R-13, R-14 y R-22, entre muchos ms.
Del etano, compuesto con dos carbonos y seis hidrgenos, derivan varios refrigerantes a nivel
industrial. A estos se les denomina la serie 100 y algunos de ellos son: 113,123, 124, 134a,
etctera. Algunos refrigerantes de esta familia pueden ser utilizados como sustitutos de los
fluidos contaminantes al mezclarse. Las composiciones, llamadas zeotrpicas, que obtuvieron la
clasificacin de ASHRAE, y son utilizadas como refrigerantes alternativos para los CFCs y de los
HCFCs son: R-401A, R402B, R-413A, R-422D, por mencionar algunas.
Tambin se pueden mezclar compuestos para obtener un refrigerante azetropo, el cual es ms
estable que los zeotrpicos. Ejemplo de ellos son: R-500, R-502, R-503, R-508B.
Por otro lado los refrigerantes inorgnicos ms comunes son el amoniaco, el cual se utiliza en
conjunto con el agua para los sistemas de absorcin (R-717), el nitrgeno (R-728), el bixido
de carbono (R-744) y el dixido de azufre (R-764).
En cuanto a los componentes qumicos encontramos los siguientes:
Clorofluorocarbonos (CFCs), son compuestos muy estables. Ello debido a su composicin
qumica la cual se basa principalmente en molculas de cloro, flor y carbono. Se introdujeron
al mercado en la dcada de los 30, sin embargo, su elaboracin y empleo fueron prohibidos por
el protocolo de Montreal, debido a que destruyen la capa de ozono.
Hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), estos comtpuestos tienen una estructura muy parecida
a la de los CFCs pero dado que contienen menos cloro, provocan menores daos a la capa de
ozono. Es por ello que estos han sido necesarios para la retirada progresiva de CFCs. Los HCFC
disminuyen el ozono en hasta un 98% menos y poseen una vida en la atmsfera 80% ms
corta que los CFCs.
Hidrofluorocarbonos (HFCs), compuestos qumicos 100 por ciento libres de cloro, por lo que
tienen cero potencial de agotamiento de la capa de ozono, pero sus ndices de potencial de
calentamiento global son altos. En los ltimos aos han sido empleados para sustituir
refrigerantes que daan la capa de ozono, pero con la importancia que se le ha dado a
solucionar el problema del cambio climtico su futuro es incierto.
Hidrocarburos (HCs), son substancias con buena capacidad de refrigeracin y cuentan con
propiedades ambientales aceptables, no daan la capa de ozono y tienen un bajo potencial de
cambio climtico. No obstante, su alta inflamabilidad los limita a ciertas aplicaciones.
Caractersticas principales
Para que un lquido pueda ser utilizado como refrigerante, debe reunir ciertas propiedades,
tanto fsicas como termodinmicas:
Densidad, por definicin es la masa de un fluido por unidad de volumen. Por lo general, sus
unidades se expresan en gr/cm3 o lb/ft3. La densidad est generalmente relacionada a los
lquidos, mientras que el volumen especfico est relacionado a los gases.
Calor especfico, la energa necesaria para incrementar la temperatura un grado de una
unidad de masa de una sustancia. Ello quiere decir que es la cantidad de calor que puede
transformar un fluido por unidad de masa.
Presin de vapor, aquella que ejerce la fase de vapor de un fluido puro a temperatura
constante. En el caso de una mezcla de refrigerantes, la presin de vapor de la mezcla puede
ser especificada por sus componentes y sus presiones individuales.
Punto de ebullicin, una manera de definir esta propiedad es: temperatura a la cual un
lquido empieza a evaporarse a presin constante. Es necesario tener en mente que cada
lquido tiene un punto de ebullicin distinto y sta nos indica que temperatura puede alcanzar el
refrigerante en el evaporador.
Solubilidad, elemento de gran importancia debido a que se debe buscar que el refrigerante
tenga buena solubilidad con el lubricante dentro del sistema de refrigeracin, de esta manera
se puede decir que ambos son compatibles.
Tensin superficial, los refrigerantes por lo general tienen una tensin superficial baja, lo que
implica que tienden a adherirse a la superficie donde se encuentran, esto permite mayor
contacto. Esta propiedad les permite ser utilizados como limpiadores de sistemas.
PROPIEDADES
Propiedades
Se busca que los refrigerantes cumplan con las siguientes caractersticas:
Baja temperatura de ebullicin
Fcil manejo en estado lquido
No inflamable, no explosivo, no txico
No corrosivo
Moderadas presiones de trabajo
Inocuo para los aceites lubricantes
Bajo punto de congelacin
Alta temperatura crtica
CARTA PSICROMETRICA
Las propriedades de mezclado de aire como el vapor de gua pueden ser presentadas de
forma grfica atravs de las cartas psicromtricas. las cartas psicromtricas son muy usadas
en las aplicaciones de acondicionamento de aire.Debe recordar que son necesarias tres
propiedades termodinmicas independentes para describir el estado de una mezcla binria (ex.
presin, temperatura e composicin de la mezcla).
% Humedad Relativa
La humedad relativa (hr), es un trmino utilizado para expresar la cantidad de humedad en una
muestra dada de aire, en comparacin con la cantidad de humedad que el aire tendra, estando
totalmente saturado y a la misma temperatura de la muestra. La humedad relativa se expresa
en porciento, tal como 50%, 75%, 30%, etc.
Cuando PvH2O = PvH2O* el aire est saturado de humedad, es decir, el aire es 100% hmedo.
En las siguientes grficas se muestra la humedad relativa a diferentes temperaturas en grados
Celsius y Fahrenheit:
Relacin entre Humedad relativa y especfica del Aire
Como ya se ha mencionado, la humedad representa la cantidad de vapor de agua existente en
el aire. Puede ser expresada en valores absolutos, especficos o relativos dependiendo el caso.
Si sabemos la humedad relativa del aire y la densidad de vapor de agua, adems de la
densidad del aire, la humedad especfica puede ser expresada en la formula a continuacin
descrita:
Donde:
W: peso
Los valores del diagrama no son constantes, varan segn la altura sobre el nivel del mar. En
bibliografa es usual encontrarlo referido a la altura del nivel del mar. La mayora de cartas
psicromticas tienen dos decimales, pero se puede encontrar hasta con cuatro decimales para
una mayor precisin
ASHRAE desarroll 7 cartas que toman en cuenta la variacin de las caractersticas del aire en
funcin de la temperatura y la altura como sigue2:
Las cartas # 1,2,3,4 estn elaboradas para las caractersticas del aire hmedo al nivel del mar.
La carta #5 es para 750 m de altura (92.66 kPa).
La carta #6 es para 1500 m de altura (84.54 kPa).
La carta #7 es para 2250 m de altura (77.04 kPa).
La carta #1 es la ms utilizada con un rango de temperatura de bulbo seco (tbs) 40C a
+10C.
La carta #2 es para bajas temperaturas de 40C a +10C.
La carta #3 es para altas temperaturas de 10C a 120C.
La carta #4 es para muy altas temperaturas de 100C a 200C.
Las propiedades o carta psicromtrica para otros valores de Pbaromtrica se pueden obtener
interpolando.
A continuacin un ejemplo de carta psicromtrica con temperaturas normales y a nivel del mar:
Definicin de Parmetros
Aire:
El aire normal, conocido como aire hmedo en psicrometra, est constituido por una mezcla de
aire seco y agua en estado gaseoso (vapor). El contenido de agua puede ir desde composicin
cero (aire seco) a saturacin (aire saturado). Es conveniente tratar al aire como una mezcla de
vapor de agua y de aire seco, porque la composicin del aire seco permanece relativamente
constante.
El aire seco es una mezcla de varios gases, siendo la composicin la siguiente:
Componente
Concentracin aproximada
Partculas Variable
El aire tiene la capacidad de retener una cantidad variable de vapor de agua en relacin a la
temperatura del aire. A menor temperatura, menor cantidad de vapor y a mayor temperatura,
mayor cantidad de vapor de agua; a presin atmosfrica constante.
Saturacin
Se produce cuando la presin parcial del agua en la mezcla se iguala a la presin de vapor
(Psat) del agua a esa temperatura.
Humedad de saturacin
Es la cantidad mxima de vapor de agua que puede contener un metro cbico de aire en unas
condiciones determinadas de presin y temperatura.
Vara entre 0 (aire seco) e Ysat.
Ysat distinta para cada P y T.
Humedad porcentual
La humedad porcentual, es un trmino que algunas veces se confunde con la humedad relativa. La
humedad porcentual, es 100 veces la relacin del peso de vapor de agua con el peso del vapor de
agua necesario para saturar un kilogramo de aire seco a la temperatura del bulbo seco.
Es la relacin entre la humedad existente en la masa gaseosa y la que existira si estuviera saturada.
Poco empleada. Vara entre 0 y 1.
Temperatura de bulbo seco (Tbs) sobre la abscisa de la carta (lnea horizontal inferior).
Curva de saturacin. Curva cncava hacia arriba en el extremo izquierdo del diagrama.
Curvas o isolneas de humedad relativa (hr), curvas cncavas hacia arriba en el interior del
diagrama. Las curvas localizadas entre el eje de las abscisas y la curva de saturacin
corresponden a las isolneas de humedad relativa cuyo valor disminuye a medida que se alejan
de la curva de saturacin. La siguiente figura representa las lneas de humedad relativa.
Lneas auxiliares. Adems de las isolneas anteriores existen grficas auxiliares que permiten
la determinacin de otras propiedades, tales como: el calor hmedo, volumen saturado y
volumen seco, as como la entalpa de saturacin. La localizacin de estas grficas sobre el
diagrama psicromtrico es muy variable.
Como se puede observar en la mayora de los diagramas psicromtricos su construccin est
basada para una presin de 1 atm, sin embargo, puede emplearse para otras presiones, por
medio de un factor de correccin, que consiste en multiplicar los valores obtenidos de las
humedades relativas en el diagrama por la relacin entre la presin de operacin y la presin a
que se ha construido el diagrama.
Temperaturas de bulbo hmedo (Tbh). Rectas de pendiente negativa que comienzan en la
curva de saturacin y descienden en la medida que Tbs aumenta. Estas rectas se denominan
tambin lneas de saturacin adiabticas debido a que a Tbh constante no existe
transferencia neta de calor entre el bulbo hmedo y sus alrededores.
Adems de los datos esenciales de la carta psicromtrica, a menudo existen otros datos
auxiliares que pueden ser de gran utilidad:
Entalpa o calor total en el punto de saturacin. Es una escala proyectada al lado izquierdo del
diagrama.
Lneas de volumen especifico. Son rectas de pendiente negativa mucho ms inclinadas que las
lneas de saturacin adiabticas o lneas de T bh.
Adems de los anteriores, las cartas psicrometicas pueden contener otros datos, tales como:
correccin para la desviacin de presin, entalpa y humedad. Para interpretar correctamente la
carta psicromtrica deber tener muy en cuenta las unidades que se indican.
PROCESOS PSICROMTRICOS
Representacin de procesos
APLICACIONES
Enfriamiento de agua con aire (torres de enfriamiento)
Acondicionamiento de aire (humidificacin/deshumidificacin)
Secado
PROPIEDADES
Refrigerante es una sustancia que acta como agente de enfriamiento, con propiedades
especiales de punto de evaporacin y condensacin. Mediante cambios de presin y
temperatura absorben calor en un lugar y lo disipa en otro mediante un cambio de lquido a gas
y viceversa.
Los refrigerantes segn la norma americana NRSC (National Refrigeration Safety Code) se
dividen en tres grupos:
REFRIGERANTES
Agua. Amonaco Freones. Entre ellos los R12, R22, R502, as como los nuevos
gases no perjudiciales para la capa de ozono.
DIAGRAMA DE MOLLIER
El diagrama de Mollier es la tabla en la cual pueden representarse en un punto las
condiciones del refrigerante en cualquier estado termodinmico y en cualquier parte del
ciclo. A veces esta tabla se menciona como tabla P-h o tabla presin-entalpa.
A continuacin te explicamos con detalle toda la teora para aprender este complejo
diagrama que todo tcnico en fro y calor debe conocer.
Las lneas horizontales son las lneas de presin constante, y las lneas verticales son las
lneas de entalpa constante, o sea la cantidad de calor presente en un kilo de refrigerante.
Observe que las presiones son presiones absolutas y que la escala es logartmica.
ENTALPA
Tal como lo muestra la figura siguiente el diagrama se divide en tres partes principales
separadas por la lnea de lquido saturado y la lnea de vapor saturado.
Tal como se ve en la figura anterior el punto de unin entre la lnea de lquido saturado y la
lnea de vapor saturado se llama punto crtico. La temperatura y la presin en este punto
se denominan respectivamente temperatura critica y presin crtica.
TEMPERATURA CRTICA
La mezcla de lquido y vapor cerca de la lnea de lquido saturado es casi puro lquido. Al
contrario, la mezcla de lquido y vapor cerca de la lnea de vapor saturado es casi puro
vapor.
Las lneas de vapor seco que se extienden desde el punto crtico hasta el fondo a travs de
la seccin central de la tabla y en forma aproximadamente paralela a las lneas de lquido y
vapor saturados, indican el porcentaje de vapor en la mezcla con incrementos del 10%.
Por ejemplo, en cualquier punto de la lnea de vapor seco ms cercana a la lnea de lquido
saturado, el vapor seco de la mezcla de lquido y vapor (X) es de 0.1, lo que significa que el
10% (por peso) de la mezcla es vapor, y el 90% es lquido.
LNEAS DE TEMPERATURA CONSTANTE
El volumen especfico de una materia es el volumen ocupado por una masa de un kilogramo
de dicha materia, y se expresa en metros cbicos por kilogramo (m3 fkg)
LNEAS DE ENTROPA CONSTANTE
La lectura de las lneas de entropa constante proporciona la entropa del refrigerante. Las
lneas curvas que atraviesan en diagonal la zona de vapor recalentado son las lneas de
entropa constante.
Se pueden encontrar el punto de la tabla Mollier que representa la condicin del refrigerante
en cualquier estado termodinmico particular si se conocen dos propiedades del refrigerante
en este estado. Una vez localizado el punto de estado en la tabla, la tabla permite determinar
directamente todas las propiedades del refrigerante correspondientes a este estado.
CONDENSACIN
De F G, el calor del lquido se deduce, (se subenfra) mientras pasa a lo largo de la lnea
hacia el control de refrigerante.
EXPANSIN
La lnea de G a A representa la reduccin de presin del lquido mientras pasa a travs del
orificio de control de la vlvula. El ciclo est listo para repartirse.
La figura siguiente indica la relacin del ciclo de refrigeracin que muestra los estados del
refrigerante con el ciclo de refrigeracin en el diagrama Mollier (que se denomina diagrama
de ciclo).