CICLO DEL NITRGENO

Introduccin
El ciclo del nitrgeno al igual que los dems ciclos biogeoqumicos, tiene una trayectoria definida, pero
quiz an ms complicada que los dems, dado que tiene que seguir una serie de procesos fsicos,
qumicos y biolgicos. As, el nitrgeno est considerado como el elemento ms abundante en la
atmsfera. Sin embargo, dada su estabilidad, es muy difcil que reaccione con otros elementos y, por
tanto, se tiene un bajo aprovechamiento, razn por la cual, su abundancia pasa a segundo termino
A pesar de esto, gracias al proceso biolgico de algunas bacterias y cianobacterias, el
Nitrgeno que se encuentra en la atmsfera puede ser asimilable, al romper la unin de sus enlaces por
medios enzimticos y as poder producir compuestos nitrogenados, que pueden ser aprovechados por la
mayora de los seres vivos, en especial las plantas, que forman relaciones simbiticas con este tipo de
bacterias. Ese nitrgeno fijado se transforma en aminocidos y protenas vegetales, que son
aprovechadas a su vez por los herbvoros, quienes los van almacenando para finalmente pasarlos al
ltimo eslabn de la cadena alimenticia, es decir a los carnvoros. Cabe mencionar, que el nitrgeno
regresa de nuevo al ciclo por medio de los desechos (tanto restos orgnicos, como productos finales del
metabolismo), ya que gracias a que las bacterias fijadoras los retoman, es que pueden finalmente ser
asimilados por las plantas, cosa que de otra manera sera imposible. Sin embargo, hay prdidas de
nitrgeno por medio de otras bacterias que lo liberan a la atmsfera. De esta forma se logra un equilibrio
en el ciclo del nitrgeno.

Ciclo del nitrgeno

Este es quiz uno de los ciclos ms complicados, ya que el nitrgeno se encuentra en varias formas, y se
llevan a cabo en l, una serie de procesos qumicos en los que el nitrgeno es tomado del aire y es
modificado para finalmente ser devuelto a la atmsfera. El nitrgeno (N2) es el elemento que se
encuentra en forma libre (estado gaseoso) y en mayor abundancia en la atmsfera (78 %.). Se coloca
entre los principales elementos biogeoqumicos; sin embargo, es tan estable, que apenas se combina con
otros elementos y, por tanto, es difcil que los organismos lo asimilen, ya que primero necesitan
desdoblarlo y emplearlo en la sntesis de aminocidos, protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras
molculas fundamentales para su metabolismo. Por lo tanto, teniendo esto en cuenta, es fcil notar su
importancia en la vida de cientos de organismos.
En este sentido, se necesita de una gran cantidad de energa para desdoblarlo y combinarlo con otros
elementos como el carbono y el oxgeno. Esta ruptura puede hacerse por dos mecanismos: descargas
elctricas y fijacin fotoqumica, que proveen suficiente energa como para formar nitratos (NO3 -). Este
ltimo procedimiento es reproducido en las plantas productoras de fertilizantes. Sin embargo, existe una
tercera forma de fijacin del nitrgeno que es llevada a cabo por bacterias que usan enzimas en lugar de
la luz solar o descargas elctricas. Estas bacterias pueden ser las que viven libres en el suelo o aquellas
que en simbiosis, forman ndulos con las races de ciertas plantas (Leguminosas) para fijar el nitrgeno,
destacando los gneros Rhizobium o Azotbacter, las cuales tambin actan libremente. Otro grupo son
las cianobacterias acuticas (algas verdeazuladas) y las bacterias quimiosintticas, tales como el gnero
Nitrosomas y Nitrosococcus, que juegan un papel muy importante en el ciclo de este elemento, al
transformar el amonio en nitrito, mientras que el gnero Nitrobacter contina con la oxidacin del nitrito
(NO2-) a nitrato (NO3-), el cual queda disponible para ser absorbido o disuelto en el agua, pasando as a
otros ecosistemas. Todas las bacterias pertenecientes a estos gneros fijan nitrgeno, tanto como nitratos
(NO3-) o como amonio (NH3). As mismo, los animales herbvoros sintetizan sus protenas a partir de
los vegetales, mientras que los carnvoros la obtienen a partir de los herbvoros. Por ltimo, cabe
mencionar que todos los seres vivos almacenan grandes cantidades de nitrgeno orgnico en forma de
protenas, y que vuelve nuevamente al suelo con los excrementos o al descomponerse los cadveres. Por
lo que en el metabolismo de los compuestos nitrogenados, los animales acaban formando iones amonio,
que resultan muy txicos y que deben ser eliminados.
Esta eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos acuticos), en forma de
urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de cido rico (aves y otros animales de zonas secas),
para que posteriormente, las bacterias nitrificantes se encarguen de transformarlo. Ya sea por un
procedimiento o por otro, el nitrgeno es un elemento que est presente en la materia viva, porque es un
componente esencial para la formacin de protenas y cidos nucleicos, y que es absorbido por los
productores que lo requieren para la elaboracin de stos, pasando luego a los consumidores, ms tarde a
los descomponedores y finalmente regresa de nuevo al medio ambiente. Sin embargo, existen ciertas
bacterias llamadas desnitrificantes (entre ellas Pseudomonas desnitrificans), que devuelven parte del
nitrgeno inorgnico del suelo a la atmsfera en forma gaseosa, produciendo as una prdida de este
elemento para los ecosistemas y la biosfera. Estas bacterias habitan en los pantanos y en los fondos
carentes de oxgeno, asimismo, estas bacterias pertenecen al gnero Thiobacillus, quienes utilizan los
nitratos en su proceso metablico, que al final reintegran a la atmsfera como nitrgeno en forma
gaseosa.
A pesar de que la mayor parte del nitrgeno se encuentra en la atmsfera, la reserva realmente activa de
este elemento se encuentra en el suelo, ya que aqu van a parar los desechos orgnicos de los organismos
vivos y los restos de stos. Y es as, como las bacterias fijadoras de nitrgeno concluyen el proceso de
descomposicin de estos materiales, convirtiendo el nitrgeno orgnico en inorgnico (nitratos). Los
nitratos son la nica forma en la cual las plantas pueden absorber este elemento para poder sintetizar sus
propias protenas, por medio de la fotosntesis.
Tradicionalmente se han abonado los suelos con nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas.
Durante muchos aos se usaron productos naturales ricos en nitrgeno como el guano, o el nitrato de
chile. Desde que se consigui la sntesis artificial de amoniaco por el proceso Haber, fue posible fabricar
abonos nitrogenados, los cuales se emplean actualmente en grandes cantidades en la agricultura. Su mal
uso produce, a veces, problemas de contaminacin en las aguas, como la eutroficacin. La fijacin del
nitrgeno cumple un papel muy importante en la produccin de cultivos, ya que los agricultores dejan
descansar sus tierras despus de cierto nmero de cultivos. Esta vieja prctica da oportunidad a que las
bacterias nitrificantes transformen el nitrgeno atmosfrico en compuestos nitrogenados aprovechables
para las plantas.
Fases del ciclo
El ciclo del nitrgeno tiene cinco etapas, de las cuales slo la asimilacin no es realizada por bacterias:

1.- fijacin del nitrgeno

La fijacin biolgica del nitrgeno consiste en la incorporacin del nitrgeno atmosfrico, a las plantas,
gracias a algunos microorganismos, principalmente bacterias y cianobacterias que se encuentran
presentes en el suelo y en ambientes acuticos. Esta fijacin se da por medio de la conversin de
nitrgeno gaseoso (N2) en amoniaco (NH3) o nitratos (NO3-). Estos organismos usan la enzima
nitrogenasa para su descomposicin. Sin embargo, como la nitrogenasa slo funciona en ausencia de
oxgeno, las bacterias deben de alguna forma aislar la enzima de su contacto.
Algunas estrategias utilizadas por las bacterias para aislarse del oxgeno son: vivir debajo de las capas de
moco que cubren a las races de ciertas plantas, o bien, vivir dentro de engrosamientos especiales de las
races, llamados ndulos, en leguminosas como los porotos (parecidas a las alubias), las arvejas y
rboles como el tamarugo (Rhizobium). La relacin entre Rhizobium y sus plantas huspedes es
mutualista: las bacterias reciben carbohidratos elaborados por la planta, y la planta recibe nitrgeno en
una forma asimilable.
En el medio acutico la fijacin de nitrgeno es realizada por cianobacterias. Algunas especies de
helechos de agua, como la Azorella, tienen cavidades en las cuales viven cianobacterias en una manera
comparable a la asociacin de Rhizobium con las leguminosas.

2.- nitrificacin
Solamente existen dos formas de nitrgeno que son asimilables por las plantas, el nitrato (NO3-) y el
amonio (NH4+). Las races pueden absorber ambas formas, aunque pocas especies prefieren absorber
nitratos que amoniaco. El amonio es convertido a nitrato gracias a los microorganismos por medio de la
nitrificacin. La modificacin de NH4+ a NO3- depende de la temperatura del suelo. La transformacin,
es decir, la conversin se da ms rpida cuando la temperatura est arriba de los 10 C y el pH est entre
los 5.5-6.5; asimismo, este proceso se ve completado entre dos a cuatro semanas.
Esta fase es realizada en dos pasos por diferentes bacterias: primero, las bacterias del suelo
Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el amonio en nitrito (NO2-), luego otra bacteria del suelo,
Nitrobacter, oxida el nitrito en nitrato. La nitrificacin les entrega energa a las bacterias.
Efectos del proceso de nitrificacin sobre salud humana:
La presencia de altas concentraciones de nitrito y nitrato en los depsitos de agua potable (aguas
subterrneas, aguas superficiales) plantean un serio problema de salud pblica. El nitrito es txico para
los humanos, dado que se combina con la hemoglobina bloqueando el intercambio normal de gases con
oxgeno. En adicin los nitritos pueden reaccionar con compuestos aminados para formar nitrosaminas
carcinognicas. Bajo condiciones acdicas el nitrito se convierte en cido nitroso, el cual es un
reconocido agente muta gnico, como indicamos anteriormente.
3.- asimilacin
La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus races, nitrato (NO3-) o amoniaco
(NH3), elementos formados por la fijacin de nitrgeno o por la nitrificacin. Luego, estas molculas
son incorporadas tanto a las protenas, como a los cidos nucleicos de las plantas. Cuando los animales
consumen los tejidos de las plantas, tambin asimilan nitrgeno y lo convierten en compuestos animales.

4.- amonificacion
Los compuestos proteicos y otros similares, que son los constitutivos en mayor medida de la materia
nitrogenada aportada al suelo, son de poco valor para las plantas cuando se aaden de manera directa.
As, cuando los organismos producen desechos que contienen nitrgeno como la orina (urea), los
desechos de las aves (cido rico), as como de los organismos muertos, stos son descompuestos por
bacterias presentes en el suelo y en el agua, liberando el nitrgeno al medio, bajo la forma de amonio
(NH3). En este nuevo proceso de integracin de nitrgeno al ciclo, las bacterias fijadoras llevan a cabo
la digestin enzimtica, por lo que el amonio se degrada a compuestos aminados, como proteasas,
peptonas y al final, en aminocidos. Es por esta razn que el proceso se llama amonificacin o
aminizacin.

5.- desnitrifacion
La reduccin de los nitratos (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2), y amonio (NH4+) a amoniaco (NH3), se
llama desnitrificacin, y es llevado a cabo por las bacterias desnitrificadoras que revierten la accin de
las fijadoras de nitrgeno, regresando el nitrgeno a la atmsfera en forma gaseosa. Este proceso
ocasiona una prdida de nitrgeno para el ecosistema; ocurre donde existe un exceso de materia
orgnica y las condiciones son anaerobias, adems de que hay poca disponibilidad de agua y un alto pH,
aunado a los escurrimientos de los fertilizantes al suelo.
El fenmeno de la desnitrificacin se debe, a que en condiciones de mucha humedad en el suelo, la falta
de oxgeno obliga a ciertos microorganismos a emplear nitrato en vez de oxgeno en su respiracin.
 CICLO DEL AZUFRE

Introduccin
El azufre (S), es el dcimo elemento ms abundante en el universo, es un elemento no metlico,
quebradizo, de color amarillo, inspido e inodoro. Este elemento se asocia a muchas vitaminas, protenas
y hormonas que juegan un papel crtico en la salud de los diversos ecosistemas. La mayora del azufre
presente en la Tierra se almacena en rocas y minerales, incluido como sales de sulfato, enterrados
profundamente dentro de los sedimentos ocenicos.

El ciclo del azufre es la serie de procesos por los que el azufre se mueve hacia y desde los minerales,
incluyendo las vas navegables y los sistemas vivos.
Ciclo del azufre en procesos terrestres y atmosfricos
El ciclo del azufre incluye tanto los procesos terrestres como atmosfricos. Dentro de la porcin
terrestre, el ciclo comienza con la erosin de las rocas, liberando el azufre almacenado. El azufre,
entonces entra en contacto con el aire, donde se convierte en sulfato (SO 4). El sulfato es absorbido por
microorganismos y plantas convirtindose en formas orgnicas; dichas formas son consumidas por los
animales a travs de los alimentos, moviendo as el azufre a travs de la cadena alimenticia. Como los
organismos mueren y se descomponen, parte del azufre es liberado nuevamente como un sulfato, el cual
es oxidado por bacterias a forma de que las plantas puedan asimilar y los animales puedan digerir.

ciclo del azufre en los procesos terrestres.

Tambin, existe una variedad de fuentes naturales que emiten azufre directamente a la atmsfera, como,
erupciones volcnicas, la descomposicin de la materia orgnica en pantanos y la evaporacin del agua.

El azufre eventualmente se deposita nuevamente en la Tierra o se reduce por medio de las

precipitaciones. Una prdida continua de azufre del ecosistema es mediante la escorrenta, la que se
produce a travs del drenaje en lagos, arroyos, y finalmente, los ocanos. En el ocano, el ciclo de azufre
se realiza por medio de comunidades marinas, movindose a travs de la cadena alimenticia. Una parte
de este azufre se emite a la atmsfera por medio de la espuma de mar. El azufre restante se pierde en las
profundidades del ocano, el cual se combina con el hierro para formar sulfuro de hierro (II), compuesto
responsable del color negro de la mayora de los sedimentos marinos.
Desde la Revolucin Industrial, las actividades humanas han contribuido a la cantidad de azufre que
entra en la atmsfera, principalmente a travs de la quema de combustibles fsiles y de la
transformacin de metales. Un tercio de todo el azufre que llega a la atmsfera, incluyendo el 90% de
dixido de azufre (SO2) se debe a las actividades humanas. Las emisiones de estas actividades, junto con
las emisiones de nitrgeno (N2), reaccionan con otras sustancias qumicas en la atmsfera para producir
pequeas partculas de sales de sulfato que caen en forma de lluvia cida, causando una variedad de
daos en el medio ambiente, as como a los creados por el hombre, tales como la meteorizacin
qumica de los edificios (Figura 2). Sin embargo, como partculas y pequeas gotitas en el aire, el azufre
tambin acta como regulador del clima mundial. El dixido de azufre y los aerosoles de sulfato
absorben la radiacin ultravioleta, creando una cubierta de nubes que enfra ciudades y puede compensar
el calentamiento global provocado por el efecto invernadero. La cantidad real de este desplazamiento es
una pregunta que los investigadores estn tratando de responder.

Ciclo del azufre en los procesos atmosfricos.

En sintesis, podemos establecer que durante el ciclo del azufre se producen los siguientes eventos:

El azufre es asimilado e incorporado por las plantas para el desarrollo de sus funciones vitales.

Los animales herbvoros incorporan el azufre cuando se alimentan de las plantas.

Los animales carnvoros, al consumir a su presa, incorporan el azufre a su sistema.

Cuando los animales mueren, las bacterias convierten sus restos de nuevo en sulfato.

Los nuevos sulfatos pasan al suelo, para que las plantas utilicen nuevamente el azufre.

El azufre puede llegar a la atmsfera como dixido de azufre (SO2), gas proveniente de los
volcanes, la descomposicin de materia orgnica y por la accin humana.
Cuando en la atmsfera se combina el azufre con el agua, se forma cido sulfrico (H 2SO4) que al
momento de precipitar se convierte en lluvia cida.