INTRODUCCION

Una de las preguntas ms formuladas por el aficionado a los temas electrnicos hace referencia directa al porqu del audio
digital, teniendo en cuenta que empezando por el medio, pasando por los altavoces y terminando en el aparato auditivo
humano, todo se comporta de una manera analgica.
La respuesta habra que buscarla dentro del concepto de la durabilidad, el tiempo y la precisin. Bajo estas tres
caractersticas podramos defender el concepto fundamental y razn de ser de un sistema de audio digital.

LA DURABILIDAD

En primer lugar, la durabilidad de los datos obtenidos de un sistema digital es eterna, puesto que pueden ser almacenados en
cualquier dispositivo de almacenamiento, como puede ser un disco duro, una memoria, etc., y pueden ser recuperados a la
voluntad del usuario en cualquier momento

En cambio, en un sistema analgico los datos se almacenan fsicamente sobre un sustrato que es mucho ms alterable con
el paso del tiempo, y no slo esto sino que tambin no se puede demorar la reproduccin cuando se realiza una difusin en
tiempo real. En esencia, versatilidad.

EL TIEMPO

En la reproduccin de un contenido sonoro hay que prestar un especial inters a los desfases, oscilaciones, etc. que pueden
aparecer. El clsico concepto del wow, el flutter, el tremolo, etc., son imperfecciones de la mecnica empleada para la
reproduccin sonora, algo que desaparece con la llegada del audio digital. No obstante, esto no es del todo correcto puesto
que en su lugar aparecen otra serie de artefactos que limitan la calidad de sistema, tales come son el Jitter, el efecto del
aliasing, etc.

LA PRECISION

La precisin de un sistema basado en el audio digital es, segn los sistemas de medida tradicionales, mucho mayor a la
experimentada por los clsicos sistemas de reproduccin analgica.

Parmetros como la separacin entre los canales izquierdo y derecho, la relacin entre la seal y el ruido de fondo, la
linealidad de la respuesta en frecuencias y de fase, la relacin entre el nivel ms bajo y el ms altos. . . Mrese por donde se
mire, empleando las especificaciones de medicin tradicionales el sistema digital es abrumadoramente superior al clsico
entorno analgico.

UNA INTRODUCCION AL AUDIO DIGITAL

Una cadena de reproduccin de audio digital se compone en un primer trmino de un conversor analgico-digital que admite
una seal analgica, y a su salida es convertida al dominio de los 1 y 0. A partir de este punto todos los dispositivos que se
empleen deben de estar preparados para trabajar de esta forma. En este conjunto de dispositivos se engloban ordenadores,
grabadores de CD y en general cualquier dispositivo que pueda ser clasificado como digital.

Una vez que se han realizado las operaciones correspondientes, siempre a escala matemtica, hay que reconvertir los datos
digitales a una seal de tipo analgico, puesto que tanto los amplificadores como los altavoces operan con seales
analgicas. El dispositivo que se encarga de realizar este paso final es el conversor digital-analgico, que es imprescindible si
se desea realizar una conexin a un dispositivo del tipo analgico.

El concepto fundamental de los sistemas basados en la codificacin de las seales analgicas reside en el tratamiento que
se le aplica a la seal procesada. La principal ventaja es que se puede "congelar" la seal con la ayuda de memorias y
someterla cuantas veces queramos a un mismo proceso sin mas que reciclarla en la memoria, algo que es muy difcil de
implementar en los clsicos sistemas analgicos, por no decir imposible, ya que no podemos "parar" la seal cuando nos
encontramos ante un sistema que evoluciona muy rpidamente.

En cualquier caso, el mundo tecnolgico actual presenta un nuevo horizonte cuyo protagonista es el procesamiento
matemtico de seales, al contrario de los tradicionales que empleaban circuitos basados en resistencias, bobinas,
condensadores, transistores, etc., y que proporciona un elevado cmulo de ventajas. No obstante, el procesado matemtico
se basa en los mismos principios de teora de la seal que los sistemas tradicionales puesto que el objetivo es extraer la
esencia de un circuito analgico, hallar las expresiones matemticas que los representan e implementarlas empleando las
tcnicas digitales y que, dicho sea de paso, se basan en sumas, restas, multiplicaciones y divisiones.

LOS SISTEMAS DE AUDIO DIGITAL

Habitualmente los sistemas de audio digital de tipo domstico suelen disponer de un lector de CD o un lector DAT,
obteniendo la seal ya convertida al dominio analgico y empleando elementos tradicionales en el resto del sistema, como el
pre-amplificador o el amplificador, por lo que hablar de una cadena digital resulta un trmino poco irrisorio.

Como productos ocasionales, algunos fabricantes lanzaron al mercado domstico productos con nombres como "amplificador
digital", que no era ms que amplificadores tradicionales de tipo analgico que disponan internamente de un conversor
digital/analgico, y en ningn caso un circuito que directamente realiza la conversin al amplificar. En parte, un engao.

LA FRECUENCIA DE MUESTREO

Uno de los parmetros ms importantes dentro del proceso de tratamiento digital de la seal es la frecuencia de muestreo.

Este dato informa de la cantidad de mediciones que se realizan sobre la seal original por segundo. Cuanto mayor sea este
nmero, ms fidedigna ser, respecto de la seal original.

Por si esto fuera poco, existe una relacin matemtica que relaciona la frecuencia mxima registrable en funcin de la
frecuencia de muestreo. Es lo que se conoce como la relacin de Nyquist, e impone que la frecuencia de muestreo debe
valer el doble o ms que la frecuencia ms elevada a digitalizar.

Por ejemplo, si deseamos digitalizar una seal de sonido de que llegue hasta los 20 KHz, empleando el teorema de Nyquist
obtenemos un resultado de frecuencia de muestreo mayor o igual a 40 KHz. Por ello, el Compact Disc emplea una frecuencia
de muestreo de 44, 1 KHz, o la radio digital 32 KHz. En la actualidad se presentan sistemas capaces de emplear frecuencias
de muestreo de 96 KHz.

Sobre Las Frecuencias De Muestreo...

Como es conocido, la frecuencia de muestreo de una seal digital es el nmero de veces que se analiza el valor de una seal
analgica por segundo. Cada uno de esos anlisis se introduce en un bloque que cuantiza la seal, traducindolo a un valor
digital.

En el audio digital domstico se emplean frecuencias de muestreo que oscilan entre los 32 KHz (que proporciona un ancho
de banda eficaz de 16 KHz) y los 48 KHZ (que amplan el ancho de banda hasta los 22 KHz). El clsico Compact Disc se
limita a una frecuencia de muestreo estndar de 44,1 KHz, que tras los ajustes adecuados permite un ancho de banda de 20
KHz.

En cuanto a la resolucin, o lo que es lo mismo, la cantidad de niveles de tensin distintos que se pueden obtener, oscila
entre los 16 bits y los 24 bits, segn sea la aplicacin. En este punto es importante aclarar una serie de conceptos para no
complicar el tema, puesto que existe una gran confusin con este parmetro.

Un Compact Disc se encuentra nicamente codificado a 16 bits y, hgase lo que se haga, es la mxima definicin que se
puede obtener. Si un lector de CD proclama en sus especificaciones conversores de 18, 20, o incluso 24 bits, atencin,
porque estos "bits de sobra" servirn para que no se elimine informacin tras un largo proceso matemtico de sumas, restas,
multiplicaciones y divisiones, que suceden en el interior de un CD.

Si por ejemplo disponemos de dos muestras de valor 3.000 y 10.000 decimal, y para un determinado proceso matemtico
hay que dividirlos, se generan decimales. Estos decimales deben representarse de alguna manera, y para ello se aaden bits
extra a los conversores, por lo que no dejan de ser una panacea para un elevado grupo de operaciones matemticas
encadenadas. De hecho, los procesadores digitales de la seal pueden operar internamente hasta con 96 bits para evitar las
aproximaciones sucesivas que resultan en una prdida de precisin.

Supongamos que un dispositivo destinado al procesado digital de la seal est programado para realizar un eco de la seal
entrante, para lo cual debe almacenar los datos introducidos en una memoria y realizar con cada muestra una misma divisin
50 veces. Si en cada divisin se genera un decimal que se desprecia, al cabo de las 50 operaciones el dato resultante no
tendr mucho que ver con el sonido digital al que se ha aadido eco... Y en una operacin habitual de procesado de sonido,
rara es la ocasin que no se realizan ms de 10.000 operaciones de clculo con un mismo grupo de muestras...

Debe quedar claro, por tanto, que el lector de CD de 18 y 20 bits no va a extraer ms informacin de ese CD, sino que la
informacin que se encuentra en esos 16 bits se va a interpretar mejor tras una larga cadena de operaciones matemticas.
Pero el lmite de resolucin lo impone la propia grabacin de 16 bits.

LA CONVERSIN ANALGICA-DIGITAL
En el proceso de conversin analgica/digital se produce el primer elemento limitador de la calidad final de la seal. De este
modo, una vez que la seal procedente del micrfono o fuente sonora ha sido digitalizada, como se suele decir "la suerte
est echada". En este paso tan critico, de no elegir adecuadamente los parmetros de digitalizacin corremos el riesgo de
perder armnicos de una flauta, de obtener sonidos chillones, de graves pastosos, o de un sonido realmente parecido al
ofrecido en su origen analgico.

Pero no todo termina en este punto. Aun tras elegir los parmetros adecuados coma la resolucin y frecuencia de muestreo,
el tipo de Sample & Hold, el tipo de filtro digital, etc. hay un concepto fundamental: la implementacin de la circuiteria que tan
atractiva resultaba en los planos iniciales.

De hecho, al trabajar con frecuencias elevadas, la realizacin con un tipo de circuitos impresos o conectores determinados
impone parte del carcter sonoro definitivo del sistema.

Sin ir ms lejos, el propio concepto del Jitter, que no es ms que una irregularidad en la transmisin o aparicin de los bits de
informacin desde la fuente analgica a la digital. Este problema aparece por la propia estructura fsica de los conectores tal
y como son recorridos por la seal digital en su camino a los conversores o a los filtros internos.

La primera conclusin que debemos sacar de todo esto es que la tan nombrada tecnologa digital no es tan infalible como
parece ser, y que todava es necesario la evolucin de una serie de generaciones de productos digitales antes de que
puedan considerarse como productos libres de problemas y espurios de la propia tecnologa de fabricacin, tanto en el
campo de la analgica como de lo digital.

LA CONVERSION DIGITAL-ANALGICA

EI formato en el que estamos acostumbrados a representar cualquier magnitud es el formato decimal. En este formato los
nmeros se representan por una serie de dgitos que segn el orden que ocupan se les atribuye un peso determinado:
unidades, decenas, centenas... Cada uno de estos dgitos puede variar entre 0 y 9 y el peso est en funcin de las potencias
naturales de diez, de ah el nombre que recibe el cdigo.
Mejor un ejemplo que mil palabras: 49.154 se construye como suma de 4*10.000 + 9*1.000 + 1*100 + 5*10 + 4*1.

Para representar un nmero siguiendo este formato electrnicamente deberamos disponer de circuitos que fuesen capaces
de manejar diez niveles de tensin, del 0 al 9 ambos inclusive. Sin embargo sabemos que la electrnica digital no es capaz
de trabajar con tantos niveles ya que utiliza nicamente dos: el 0 y el 1. Por tanto para poder representar un nmero
digitalmente se debe acudir a un nuevo cdigo que est basado nicamente en dos niveles. La solucin es utilizar el cdigo
binario. En este cdigo los nmeros se representan por una serie de dgitos que pueden valer nicamente 0 1 cuyo peso
est en base a las potencias de dos. Aprovechando el ejemplo anterior el mismo nmero expresado en binario responde a la
siguiente expresin: 1100000000000010.

Para obtener el valor de dicho nmero en el formato que nosotros comprendemos, es decir, el valor decimal V D, basta con
aplicar una frmula:

0*1 + 1*2 + 0*4 + 0*8 + 0*16 + 0*32 + 0*64 + 0* 128 + 0*256 + 0*512 + 0* 1.024 + 0*2.048 + 0*4.096 + 0*8.192 + 1*16.384 +
1*32.768 = 49.154.

Por lo tanto, 1100000000000010 en binario equivale a 49.154 en decimal.

Esta es la base de los convertidores digitales-analgicos. Si somos capaces de realizar un circuito que implemente esta
funcin seremos capaces de convertir una magnitud digital en una magnitud analgica.

LA ERA DIGITAL

En la actualidad la evolucin de los sistemas digitales supone la creacin de nuevos enlaces digitales para toda la cadena.
Por ejemplo, para transmitir la informacin digital desde un lector CD -sin conversor- a un dispositivo de tratamiento digital de
la seal, y finalmente a un conversor D/A, se emplean dos tipos distintos de enlaces, segn sea la aplicacin final: AES/EBU
y SPDIF.

Para aplicaciones de tipo profesional, AES/EBU puede ser la mejor solucin puesto que incorpora de origen una conexin
profesional como la XLR, y adems es ms insensible a los ruidos electromagnticos. En cambio, para entornos domsticos
se suele emplear preferentemente el tipo SPDIF (Sony Philips Digital Interface Format) que emplea la clsica conexin del
tipo RCA o en formato de fibra ptica empleando conectores TOSLINK.
Curiosamente, si no se emplea fibra de vidrio de calidad y conectores del tipo AT&T, el sistema de transmisin va cable
coaxial entrega una mayor perfeccin sonora. Esto es un efecto comprobable, aunque por sentido comn se piense que los
datos digitales son 1 o 0 inalterables (ciertamente tiene su explicacin fsica en efectos de propagacin).

La esencia de todo este planteamiento es que el mundo digital no es tan inalterable como parece ser, y que los problemas
que acosaban a los sistemas analgicos se han convertido en otros monstruos que adoptan otros nombres, y que siguen
estando en el sistema digital.

Como resumen, resaltar que el sistema de audio digital en niveles absolutos de calidad sonora no es tan inalterable como se
poda pensar, y que hay que pagar mucho dinero para poder obtener un sistema digital que proporcione el mismo placer de
escucha que un sistema analgico, a pesar de que sea muy silencioso a nivel de ruidos y distorsiones... No obstante, nos
estamos adentrando en terrenos pantanosos y no es conveniente seguir puesto que sin una explicacin ms severa todo
esto puede resultar confuso y poco estricto.

Fuente: Audio y Video Digital

Editorial DAT House

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