II.

N O T A P R E L IM IN A R SO BR E L A PR O B L E M T IC A

1. La corte real del anden rgime no presenta para el socilogo,

menos problemas que cualquiera de las otras muchas formas so
ciales de configuraciones integradas por hombres por ejemplo, la
sociedad feudal o la gran ciudad, a las que, hasta el momento, ya
se ha dedicado exhaustiva investigacin sociolgica. En esa corte,
cientos o, frecuentemente, miles de hombres servan, aconsejaban
y acompaaban a los reyes que crean reinar sobre su pas irres
trictamente, y de cuya voluntad dependan, en cierto grado y den
tro de determinados lmites, el destino, el rango, la manutencin,
la promocin y el descenso de todos esos hombres, que se encon
traban atados a un lugar, mediante coacciones peculiares que ellos
y los de fuera ejercan unos sobre otros y sobre s mismos. Los re
lacionaba recprocamente una jerarqua ms o menos estricta y
una etiqueta precisa. La necesidad de afirmarse o imponerse en
medio de tal configuracin les otorgaba a todos un carcter parti
cular: exactamente el carcter del cortesano. Cul era la estructu
ra del campo social en cuyo centro pudo plasmarse tal configura
cin? Qu distribucin de oportunidades de poder, qu necesidades
cultivadas socialmente, qu relaciones de dependencia tuvieron co
mo efecto que, en este campo social, durante generaciones, se en
contrasen reunidos hombres en esta configuracin, como corte, co
mo sociedad cortesana? Qu exigencias resultaban de la estructu
ra de la sociedad cortesana para quienes, dentro de ella, ascendan
o simplemente queran afirmarse? Tales son, esbozadas de un mo
do general, algunas de las preguntas que la forma social de la corte
y de la sociedad cortesana presentan al socilogo.

2. No fue simplemente la libre voluntad de los cortesanos, por

cierto, la que vincul a stos y los mantuvo unidos en la corte, ni la
que, tras a los padres y a las madres, conjunt de esta manera a los
hijos y a las hijas. Tam poco fue la ocurrencia genial de un indivi
duo concreto, digamos, un rey, la que dio forma a esta coexisten
cia humana. A partir del Renacimiento, la corte fue cobrando cada
vez mayor importancia en casi todos los pases europeos, y, aun-
54 LA SOCIEDAD CO RTESANA

que la corte francesa especialmente la de Luis XIV fue en alto

grado prototipo para la conformacin de las cortes europeas de
los siglos X V II y X V I I I , la corte misma de este siglo fue expresin
de una completamente determinada constelacin social de hom
bres recprocamente enlazados que, de ninguna manera, un indivi
duo cualquiera o un solo grupo de individuos haba proyectado,
querido o intentado, como por ejemplo para citar algunas otras
configuraciones tpicas, la Iglesia, el Estado, la fbrica o la buro
cracia. As como no se puede entender, por ejemplo, la estructura
de nuestra propia sociedad occidental y las unidades sociales na
cionales en las que se divide, sin estudiar el proceso a travs del
cual un nmero cada vez mayor de hombres cristaliz en forma de
grandes ciudades, emergidas del campo social, tampoco es posi
ble comprender las pocas anteriores sin hacer inteligible, a partir
de la estructura social que les caracterizaba, aquello que, en sta,
engendraba la corte, aquello que en otras palabras impuls a
los hombres de este campo social a reunirse en la configuracin de
la corte y de la sociedad cortesana, y los m antuvo unidos ininte
rrumpidamente.

3. Hay en todo campo social, rganos ms o menos representati

vos, ms o menos centrales. Por ejemplo, la ciudad principal
mente, la gran ciudad es uno de los ms representativos rganos
de nuestra propia sociedad. Constituye con mucho la impronta de
nuestro campo social ms caracterstica y de mayor accin a dis
tancia; ni siquiera los habitantes de las zonas rurales pueden, a pe
sar de todas sus resistencias, escapar a sus efectos e influjos. Los
tipos hum anos decisivos, ejemplares y ms influyentes de nuestra
sociedad proceden de la ciudad o, al menos, han sufrido su im
pronta. As pues, en este sentido los hombres urbanos son repre
sentativos de nuestra sociedad. La corte real como rgano pecu
liar en la ciudad tiene en tanto existe, en Europa occidental y
principalmente en Inglaterra, con toda certeza, todava un signifi
cado representativo que modifica el carcter urbano, pero apenas
representa algo, como la ciudad, para el campo social del Occiden
te actual.
Precisamente una tal significacin representativa y central tuvo
la corte para la mayor parte de los pases de Europa occidental, los
siglos X V II y X V III. En esta poca, todava no se formaba la ciu
d ad y era la corte y, en ella, la sociedad cortesana, la impronta
 N OTA SOBRE LA PR O B LEM A TICA 55

que tena, con mucho, la mayor accin a distancia. En ciudad era,

tal como se deca en el anden rgime, m ono de la corte1. Esto
es vlido, de una m anera muy especial, para la corte francesa2. Un
eco de la posicin combativa burguesa contra la corte y los hom
bres que tenan el cuo de la vida cortesana, como ya se dijo en la
introduccin, hace an hoy apartar habitualmente la vista del sig
nificado representativo de las cortes y sociedades cortesanas de los
siglos anteriores y obstaculiza un estudio de su estructura, hecho
sin inquina ni resentimiento, y una observacin de su funciona
miento, como si se tratara de un objeto tan alejado de reproches y
disculpas, como el pueblo, la fbrica, la horda, el gremio
o cualquier otra configuracin que los hombres forman entre s.
Caracterstica de esta clase de consideracin temperamental de
la corte es la visin de Franz Oppenheimer que debe citarse aqu
por contener, a su vez, en determinada forma, un juicio tpico y
muy extendido sobre la corte del anden rgime.
L as m uy esp len d oro sa s y despilfarradoras co n d u cta s cortesa
nas p recap italistas, en esp ecial las de lo s E stu ard os in g leses y los
B orbon es franceses, pero, en m enor grado, tam b in las de las d i
n astas alem anas y eslavas, estab an ubrrim am ente p rovistas
de todos los m edios del pinge bienestar, gracias a la posesin de
gran d es d o m in io s y a los trib u to s en natura de lo s ca m p esin o s de
la C orona que de all fluan. A m b icion ab an , sin em b argo, lo s m e
d ios para satisfacer un g u sto refinado y un lujo perverso y tenan,
en prim er lugar, por c o n sig u ien te, in ters por atraer al p a s un
fuerte artesanado, y, en segu n d o lugar, por con segu ir dinero que
era u tilizado para m antener su m ism a co n d u cta cortesana en su
refinada m agn ificen cia, para alim entar a lo s n o b les p arsitos que
no tenan otra fuente de m an u ten cin qu e sus p en sio n es, y, no en

' i 1 Vase, entre otros, a este respecto, " Tablean du Sicle par un auteur connu (Cua
dro del siglo por un autor conocido) (Saint-Cyr), Ginebra, 1759, p. 132. La Ville est,
dit-on, le singe de la C our (La ciudad es se dice el mono de a corte).
2 Corte tiene, segn la poca a que uno se refiera, un significado cambiante. En lo
que sigue, este trmino as como su adjetivo respectivo cortesano denota la corte de
. los prncipes, segn el uso de ese tiempo. Si aqu no se hablara en primer trmino de
,Francia, sino de Alemania, se tendra que hacer por supuesto, una reserva caracterstica.
En efecto, en Alemania, sobre todo en su parte occidental, las Casas de unos cuantos no
bles prominentes, por ejemplo los condes, ostentan a veces, en algunos aspectos, rasgos
similares a los cortesanos; y dado que, en Alemania, no se concentr todo el poder en
una corte principesca, estas formas pequeo-cortesanas que se extienden hasta la corte
del prspero noble rural, tienen una im portancia social y cultural totalmente distinta a
; las que poseyeron formas anlogas en Francia.
 56 LA SO C IED A D CO RTESA N A

ltim o trm ino, para llevar a cabo guerras in term in ab les en las
que la n ecesidad de la gloria, lo s in tereses fam iliares d in stico s y
las su p ersticion es co n fesio n a les involucraban a lo s r e in o s 3.

Esto es lo esencial de la corte, como forma social, que Oppen-

heimer ve en su obra que intenta abarcar la totalidad de las formas
sociales. Aparte los campesinos de la Corona que suministraban
productos naturales, como el fundamento primario de la corte real
de los Borbones4, no hay, en lo que atae a Francia, nada efectiva
mente falso en los datos utilizados, pero la perspectiva de la que se
derivan los juicios sobre estos hechos y su valoracin encubre
completamente el contexto global del que procedan y nicamente
desde el cual debe entendrselos.
Max Weber entendi algo ms al decir:
El lu jo en el sen tid o del rechazo de la o rien tacin racional del
u so no es, para el estrato de lo s seores feudales, superfluo , sino
uno de lo s m ed io s de su autoafirm acin social 5.

Pero, con esta corta observacin, Max W eber nicamente ha

sealado uno de los problemas de la corte. Forma parte de las ta
reas de esta investigacin examinar si esta visin es correcta y
aproximarse un poco a la solucin del problema que en ella se
plantea.

4. Se tiende, en primer lugar, a poner de relieve la importancia de

aquellos estratos de funciones pertenecientes a pocas pasadas,
que influyen en el presente de una manera especial. En este senti-
' Vase System der Soziologie (Sistema de la Sociologa), t. III, 2, Jena, 1924,
p. 922.
4 En la poca de los primeros Borbones, el ingreso proveniente de los dominios de
propiedad rural, comparado con las entradas de otras fuentes, principalmente de los tri
butos, desempeaba ya slo un papel insignificante para la manutencin de la Casa real.
Considerables porciones de la antigua propiedad rural haban sido enajenadas por los re
yes en la poca de emergencia y guerra del siglo XVle incluso ya del XV.Sully y despus
de ste Richelieu se quejaron de ello con frecuencia. Ambos se esforzaron en vano por
volver a comprar las propiedades rsticas del rey. Vase Marin, Dictionnaire des Insti-
tutions du XVIIime et XVIIIime Sicle (Diccionario de Instituciones de los siglos XVII
y XVIIi), Pars, 1923, Art. Domaine.
5 Vase Max Weber, Wirtschaft und Gesellschaft, Tubinga, 1922, p. 750. Su enfo
que del problema y sin duda, no es ms que esto fue ms all del de Th. Veblen,
quien tiene el mrito de haber tratado por primera vez, como problema sociolgico, cues
tiones del consumo de status en su Theory of the Leisure Class (Teora de la clase
ociosa).
 NO TA SOBRE LA PR O B LEM A TICA 57

do, de ordinario, se pregunta primeramente por las concepciones y

configuraciones econmicas de la poca cortesana, de la que se ha
blar aqu; y desde esta perspectiva, se la denomina la poca del
mercantilismo. Se inquiere sobre su conformacin estatal y, desde
este punto de vista, se la llama la poca del absolutismo. Se inte
rroga sobre el modo de su dominio poltico y su burocracia y, desde
este punto de vista, se le denomina una poca del patrimonialismo.
Todos estos planos son obviamente de integracin, especialmente
relevantes en nuestra propia sociedad. Sucede realmente que un
corte hecho a travs de ellos muestre precisamente las lneas es
tructurales y las formas de integracin de esta poca pasada? O
resulta ms bien que hay planos de integracin y formas de asocia
cin que decaen y emergen, de tal modo que un plano de integra
cin que para nosotros no tiene particular importancia, constituy
quiz antao el estrato central ms instructivo y, por el contrario,
un estrato central en la actualidad fue perifrico en el pasado?
Max W eber hace una seccin del anden rgime siguiendo prin
cipalmente el plano de la burocracia; y as, para l, se adelanta
siempre al fenmeno de la corte el de la burocracia y modo de do
minio, el cual llega a manifestarse en los diversos tipos de la buro
cracia. De esta manera, Max W eber dice factualmente y en detalle
muchas cosas que iluminan la estructura del dominio y la sociedad
cortesanas, pero la corte misma no figura entre los tipos de aso
ciacin de los que habla explcitamente6.

5. Por lo dems, cuando, hoy en da, se enfoca inmediatamente la

corte como fenmeno social, por lo general, al investigador de
nuestra sociedad le interesa ante todo un aspecto muy determ ina
do: el lujo de la corte, esto es, un fenmeno muy im portante y ca
racterstico por s mismo, pero con el cual, sin embargo, slo se
pone de manifiesto una diferencia particularmente patente entre la
conducta de los cortesanos y el comportamiento social habitual de
nuestra poca, y no la estructura social de la corte como una totali
dad, que es la primera condicin para entender el fenmeno pecu
liar del lujo.
En otras palabras, m ientras que, ya hoy, se tiene xito, a veces y
al menos dentro de ciertos lmites, al investigar sobre la estructu-

. ; 6 T am bin en el ndice de Wirtschajt und Gesellschaft, se encuentra consignado slo

el derecho cortesano referido a una poca totalmente distinta.
58 LA SO C IED A D CO RTESA N A

ra, digamos, de una simple tribu, como la de una configuracin de

hombres con leyes propias, haciendo caso omiso de las propias va
loraciones, es an mucho ms difcil el distanciamiento fecundo
respecto de las formas sociales, clasificadas como histricas, que
estn ms cerca de nosotros, porque concretamente la forma he-
gemnica de la investigacin histrica mantiene todava el presti
gio de las valoraciones heternomas.
No se debe malentender esta constatacin. No implica ahora, a
su vez, un reproche, sino que simplemente se sigue de un deter
minado aspecto de la estructura inmanente del proceso de investi
gacin, en cuyo desarrollo un objeto de estudio el objeto de que
aqu se trata se descubre a la mirada slo muy lentamente y a
travs de inevitables resistencias.
Adems, una tal visin no es, por cierto, necesariamente estril.
Por ejemplo, Sombart, para quien el fenmeno de la corte adquie
re importancia relacionado con la aparicin del capitalismo mo
derno y, por consiguiente, incluso en su calidad de centro de lu
jo, ya formula de un modo inicial y relativamente con la mayor
agudeza el problema de la corte en cuanto tal. La seccin que l
dedica principalmente a las cortes, titulada Las cortes reales co
mo punto central del desarrollo del lujo 7, empieza con la siguiente
idea:
U n importante fenm eno de secuela y, por tanto, tambin una :
causa decisiva de las transformaciones que, al concluir la Edad
M edia, sufren la constitucin del Estado y el ejrcito, es la apari
cin de mayores cortes reales en el sentido que, hoy en da, damos
a la palabra. Los prncipes de la Iglesia han sido, aqu com o en
tantos otros cam pos, precursores y m odelos de los desarrollos ul- <
teriores. Avignon fue quiz la primera corte moderna, pues en ?
ella, por primera vez, de un m odo duradero se encontraron reuni
dos y dieron la tnica los dos grupos de personas que, en las cen
turias subsecuentes, formaron lo que se llam la sociedad cortesa
na: nobles sin m s oficio que el inters de servir a la corte, y bellas
mujeres, souvent distingues par les manieres et lesprit, que ver
daderamente imprimieron su sello en la vida y trajn de la corte.
... Con las cortes papales com petan las restantes cortes princi-
pescas de Italia. Pero, sin embargo, para la historia de la corte tu- "
vo decisiva importancia la formacin de una corte moderna en

7 S om bart, W ., D er M oderne K a p ita lism u s (El m oderno capitalism o), 5.a ed. M unich
y Leipzig, t.I, 2, pp. 720-21. ;
 N O TA SOBRE LA PR O B LEM A TIC A 59

Francia, m s grande y poderosa, que, por cierto, se convirti des

pus, desde finales del siglo XVI y durante las dos centurias subsi
guientes, en m aestro indiscutible en todas las cuestiones que
ataan a la vida cortesana.

Este breve panorama, muy til tambin al propsito de este tra

bajo, seala o por lo menos alude a la significacin de la forma so
cial de la corte y a la situacin del problema: en un determinado
grado de desarrollo de las sociedades europeas, los individuos se
encuentran vinculados en forma de cortes y tienen, por ello, un
carcter especfico. Qu los vinculaba y qu les daba tal im
pronta ?
Esta acuacin de hombres form parte de los ms importantes
antecedentes de la dominante hoy en da. Como configuracin
central de aquel grado de desarrollo que, en un largo ciclo, fue rele
vado abrupta o paulatinamente por la etapa burguesa-profesional-
urbana-industrial, esta sociedad cortesano-aristocrtica despleg
un carcter civilizador y cultural que, en parte como herencia, en
parte como contraimagen, se introdujo en el de la sociedad bur
guesa profesional y, de este modo superado, prosigui desarrolln
dose. Por consiguiente, a travs del esfuerzo por estudiar la estruc
tura de la sociedad cortesana y, en consecuencia, por entender una
de las ltimas grandes configuraciones no burguesas de Occidente,
se abre mediatamente, al mismo tiempo, una puerta para una ms
amplia inteleccin de la propia sociedad burguesa-profesional-
urban a-i n d u str i al
 IV. LAS PECULIARIDADES DEL ENTRAM ADO
CO RTESAN O-ARISTOCRATICO

1. Como es evidente, la imbricacin de la existencia social de una

capa no trabajadora no es menos coercitiva e inevitable que la que
conduce a una capa trabajadora a su ruina. Tal es la situacin que
formula el duque de Croy: Estas son las mansiones que han aca
bado con la mayora de las grandes familias.
! La particular configuracin que tal conducta cra y necesita pa
ra subsistir, aparece, con todo esto, apenas someramente esboza
da. Pero la especfica conducta misma que se deriva del entramado
de tal sociedad cortesana, se destaca ya algo ms claramente, ante
la vista del estudioso, en este tipo de investigacin, frente a la acu
mulacin de valoraciones heternomas y del ethos profesional-bur
gus, el cual no es algo de por s evidente. Los hombres no actan
siguiendo las prescripciones de ste, sin que importe el tipo de so
ciedad en que viven, slo por cuanto pueden pensar que son de su
yo racionales o lgicas . El hecho de que la actitud cortesano-
aristocrtica frente a los ingresos y egresos monetarios sea distinta
de la profesional-burguesa, no puede ser aclarado simplemente su
poniendo una acumulacin accidental de defectos o vicios perso
nales de hombres individuales; no se trata de una epidemia del ca
pricho de los individuos involucrados ni de que se haya debilitado
su vista a largo plazo y su autocontrol. Se topa uno aqu con otro
sistema social de normas y valoraciones de cuyas leyes slo pue
den escapar individuos que renuncian al trato de su crculo social
y a su pertenencia a su grupo social. Estas normas no pueden ex
plicarse a partir de un secreto guardado en el corazn de muchos
individuos; slo puede aclarrselas en su relacin con la configura
cin especfica que muchos individuos forman entre s, y con las
especficas interdependencias que los vinculan recprocamente.

2. Por un lado, est el ethos social de la burguesa profesional cu

yas normas obligan a las familias individuales a subordinar los
gastos a los ingresos y, si es posible, a m antener el consumo pre
sente bajo el nivel de las entradas, de tal suerte que la diferencia

91
92 LA SO CIEDA D CO RTESANA

pueda ser invertida como ahorro, con la esperanza de tener en el

futuro mayores ingresos. En este caso, el aseguramiento de la po
sicin familiar adquirida y ms an el xito social, la conquista de
un status y prestigio mayores depende de que el individuo, en su
estrategia de ingresos-egresos a largo plazo, subordine sus inme
diatas inclinaciones de consumo, sin desviaciones demasiado gran
des, al ethos del ahorro en funcin de la ganancia venidera (saving-
for-future-profit ethos).
El consumo de prestigio se distingue de esta pauta de conducta
profesional-burguesa. En sociedades donde este otro ethos del con
sumo de status (status consumption) domina, ya slo la simple se
guridad de la actual posicin social de una familia y, ms an, el
aumento de la importancia y del xito sociales est subordinado a
que uno haga depender los costos de su economa domstica, de su
consumo y, en general, sus egresos, en prim er lugar, del rango so
cial, del status o prestigio que uno posee o al que aspira. Quien no
puede comportarse de acuerdo con su rango, pierde el respeto de
su sociedad; va a la zaga de los participantes en la constante carre
ra de competicin para lograr las oportunidades de status y presti
gio, y corre el riesgo de quedarse fuera arruinado y a tener que
marginarse del crculo de trato que corresponde a su grupo de ran
go y status. Este deber de gastar segn el rango exige una educa
cin para el manejo del dinero, que es distinto del profesional-bur
gus. Una expresin paradigmtica de este ethos social se encuen
tra en una accin del duque de Richelieu, que relata T a in e 1: Dio
a su hijo un talego con dinero para que aprendiera a gastarlo como
un gran seor, y cuando el joven devolvi el dinero, el padre arroj
la bolsa por la ventana, ante los ojos del hijo. Esta es una socializa
cin en el sentido de una tradicin social que imprime en el indivi
duo el deber de la generosidad impuesto por su rango. En boca de
los cortesanos aristcratas, el trmino conomie en el sentido de
una subordinacin de los egresos a los ingresos y de la limitacin
planificada del consumo por el ahorro tiene un sonsonete despecti
vo hasta muy avanzado el siglo X V III y, en ocasiones, hasta des
pus de la Revolucin. Es un smbolo de la virtud de la gente me
nuda. Veblen, como es evidente en su estudio sobre el consumo
de prestigio, est an muy deslumbrado por el empleo acrtico de
actitudes axiolgicas burguesas como pauta del comportamiento

1 Vase T ain e, H ., Les origines, a n d e n rgime, t. I, cap. 2, 2.

 EL EN TRA M A D O C O RTESA N O -A R ISTO C R A T IC O 93

econmico de otras sociedades. Con ello obstruye el paso para un

anlisis sociolgico del consumo de prestigio. No percibe con cla
ridad las coacciones sociales que estn detrs.
En muchas sociedades existen tipos del consumo de prestigio,
del consumo al que obliga una competencia por el status y el pres
tigio. Un conocido ejemplo de ello es la institucin del potlatch en
algunas tribus norteamericanas de la costa noroccidental: los tlin-
git, haida, kwakiutl y otros ms. Status, rango y prestigio de una
familia y privilegios sociales vinculados con stos son, de tiempo
en tiempo, puestos a prueba de nuevo, y cuando es posible, a com
probacin, mediante el deber de realizar enormes gastos para ofre
cer grandes banquetes y ricos regalos sobre todo a los rivales en
status y prestigio, y de otras maneras. Tam bin en Inglaterra co
mo en Francia, hubo, los siglos XVII y XVIII, perodos de una vio
lenta competencia por el status y el prestigio, entre las capas supe
riores, que se manifest igualmente, entre otras cosas, en la cons
truccin de lujosas casas (stately homes, como se dice actualmen
te). Por supuesto que en Inglaterra, el rey y la corte no constituan
un centro de poder que predominara sobre todos los dems. Por
consiguiente, las capas superiores inglesas no tuvieron, en la mis
ma medida, el carcter cortesano que poseyeron las francesas. Las
barreras sociales entre los nobles y las capas burguesas de avanza
da, cuya afirmacin Luis XIV siempre tom muy a pecho, como
condicin im portante de su podero, y cuyo m antenim iento vigil
cuidadosamente, fueron, en Inglaterra, por lo tanto, menos defini
das y m s permeables. La especfica capa inglesa de ricos terrate
nientes burgueses 1la gentry participaba en las edificaciones de
prestigio y, en general, en el consumo de status, bajo la presin de
una rivalidad entre status jam s extinguida, con no menos fervor
que las aristocrticas familias dirigentes. Y tambin aqu hubo to
da una serie de familias que se arruinaron de esta manera.
Vista de lejos, la ruina de familias, en tales casos, puede parecer
un simple fracaso personal de familias individuales. Y, en cierto
sentido, tam bin lo es por supuesto. Si alguien pierde compitiendo
en una carrera, ello significa seguramente que no puede correr tan
bien como sus rivales. Pero las competiciones estn organizadas
de tal modo que, a no ser que terminen en empate, debe haber ne
cesariamente perdedores. Las capas superiores que tienen un
ethos que promueve el consumo de status, y participan en una rela
tivamente fuerte competicin de status, estn de tal manera orga
94 LA SOCIEDAD CO RTESA N A

nizadas que siempre debe haber una serie de familias que estn
all para arruinarse.

3. M ontesquieu esboz uno de los primeros modelos sociolgicos

que se ha dado en el desarrollo europeo para explicar la regulari
dad con la que, en su campo de observacin, se arruinan familias
de la nobleza. Presenta este descenso de familias de la nobleza de
espada como una fase de la circulacin social de familias dentro de
los estamentos. Parte para esto de dos supuestos que son caracte
rsticos tanto de la estructura de su sociedad, como de su propia
pertenencia estam entaria. Su punto de partida es que las barreras
tanto legales como de otra ndole que separan entre s a las distin
tas elites sociales de una sociedad, permanecen intactas. En su
opinin, las diferencias entre las formaciones estam entarias diri
gentes de la sociedad francesa, as como entre los estamentos en
general, no pueden ni deben desaparecer. Pero, al mismo tiempo,
contempla el hecho de que, dentro de esta firme estructura de los
estam entos y sus elites, hay una continua circulacin de familias
que ascienden y familias que descienden.
Una de las limitaciones ms im portantes que distingue a las dos
formaciones de la nobleza en la sociedad francesa la de espada y
la de toga de la masa del pueblo, es la prohibicin legal de que
tomen parte en empresas comerciales de cualquier tipo. Aumentar
sus ingresos de esta manera es considerado deshonroso y trae co
mo consecuencia la prdida del ttulo y del rango. M ontesquieu
considera esta prohibicin como una disposicin til y, de hecho,
totalm ente imprescindible en una monarqua absoluta. A cada
grupo dirigente argum enta2 le corresponde, en virtud de esta
disposicin, una recompensa social de ndole peculiar, diferente de
todas las otras. Es esto precisamente lo que los estimula:
La recompensa del arrendatario de tributos son las riquezas y
la recompensa de stas son las riquezas mismas. Fama y honor
son la recompensa de aquella nobleza que no conoce, ni ve, ni
siente nada ms que fama y honor. Respeto y consideracin son la
recompensa de aquellos ministros y magistrados que no encuen
tran en su camino ms que trabajo tras trabajo y velan, noche y
da, por el bienestar del imperio.

2 M o n tesq u ieu , E sprit des L ois (E spritu de las leyes), libro X III, cap. XX.
 EL EN TRA M A D O C O R T ESA N O -A R ISTO C R A T IC O 95

Resulta bastante claro de tales anotaciones dnde est situado

el mismo M ontesquieu: pertenece al ltimo grupo mencionado, al
de la toga. La rivalidad entre este funcionario noble y el noble de
espada aparece con toda claridad en su exposicin. Raras veces
puede abstenerse de una apostilla irnica al hablar del noble de es
pada. Pero, comparadas con otras observaciones que se hacen mu
tuamente los representantes de las dos formaciones rivales de la
nobleza, las de M ontesquieu son todava m esuradas y clementes.
Pocos han visto como l que la regularidad con la que familias de
la? nobleza se arruinan, no es una simple manifestacin de debilida
des personales, sino una consecuencia de su situacin social y, en
especial, de su sistema axiolgico-social.
Hace notar en primer lugar que sera injusto levantar la prohibi
cin de que los nobles se enriquezcan mediante el comercio. Si es
to se hiciera, se quitara a los comerciantes el estmulo principal
que tienen para ganar mucho dinero: cuanto ms hbiles sean co
mo comerciantes, tanto mayor es su probabilidad de abandonar el
estamento de comerciantes y de poder comprar un ttulo nobilia
rio. Si con ayuda de sus riquezas han ascendido a la nobleza de un
cargo pblico, la familia puede quiz, un poco ms tarde, promo
verse hasta la nobleza de espada. Si esto sucede, se vern pronto
obligados a dism inuir su capital por los gastos que corresponden a
su rango. Pues la nobleza de espada dice M ontesquieu con un
tono ligeramente irnico est compuesta de personas que estn
pensando siempre cmo pueden hacer una fortuna, pero, al mismo
tiempo, considerando que es una vergenza incrementarla sin em
pezar en seguida a despilfarrarla. Esta es la parte de la nacin que
consume el capital bsico de su propiedad para servir a la nacin.
Cuando una familia se ha arruinado de este modo, deja el lugar a
otra que igualmente empieza pronto a consumir su capital.
As se cierra, en el modelo de Montesquieu, el crculo que de las
familias burguesas enriquecidas y promovidas a la nobleza, lleva a
las familias empobrecidas de la nobleza cuyos miembros, al final,
deben quiz ganarse el pan con su propio trabajo y que, as despo
jados de su cargo y orgullo, vuelven a hundirse en la burguesa,
en el pueblo . El modelo simplifica la situacin, pero, simultnea
mente, ilumina la relacin de lmites fijos entre los estamentos
jerrquicamente ordenados y sus elites con una relativa movilidad
social que posibilita el ascenso y descenso individual de familias
de un estamento y una lite a otros.
96 LA SO C IED A D CO RTESANA

4. No se puede entender esta combinacin de rigidez y movilidad

de la estratificacin social sin recordar que, en la forma en que la
observa Montesquieu, constituye una parte integral del aparato
absolutista de poder en Francia. Luis XIV haba podido experi
mentar, durante su juventud, en s mismo cun peligroso puede
ser para la posicin del rey que elites estamentarias, sobre todo la
nobleza de espada y los funcionarios de los altos tribunales y de la
administracin, superen sus aversiones recprocas y hagan causa
comn contra el rey. Quiz haba aprendido tam bin de la expe
riencia de los reyes ingleses que deban, en gran medida, la amena
za a su posicin y la debilitacin de sta, a la resistencia conjunta
de los grupos de la nobleza y de la burguesa. En todo caso, el ro
bustecimiento y consolidacin de las diferencias existentes y de los
contrastes y rivalidades entre los estamentos, especialmente entre
las elites estamentarias, as como dentro de stas, entre los diver
sos rangos y grados de su jerarqua de status y prestigio, formaba
parte de las firmes mximas de su estrategia de dominio. Era to
talmente manifiesto, como se m ostrar todava con mayor preci
sin, que estas oposiciones y celotipias entre los ms poderosos
grupos elitistas de su reino pertenecan a las condiciones funda
mentales del podero de los reyes que se expres mediante concep
tos tales como ilimitado o absolutista 3.
El largo dominio de Luis XIV ha contribuido mucho a que la ri
gidez y acrimonia especficas que adquirieron las diferencias esta-,
m entaras y otras diferenciaciones de rango social, por su uso
constante como instrum entos de dominio por parte del rey, pueda
percibirse tanto intelectual como sentimentalmente en los grupos
involucrados mismos, como un rango esencial caracterstico de sus
propias convicciones. En virtud de que esta acre competencia por;
el rango, el status y el prestigio se arraiga en las convicciones, va
loraciones e ideales de los gobernados, se reproducen continua
mente, como un m otor en ralenti, las as elevadas y endurecidas;
tensiones y celotipias entre los diversos estam entos y rangos y,i
en especial, entre los grupos dirigentes rivales de esta sociedad di^
vidida jerrquicamente, aun cuando el juego consciente de este;
equilibrio de tensiones y el modo sistemtico en que la dirige el
rey, cede el sitio, tras la muerte de Luis XIV, a un manejo mucho:
ms descuidado y menos consecuente. Como en otros casos, tam-[

' Sobre este p unto vase tam bin A pndice I.

 E L EN TRA M A D O C O R T E SA N O -A R ISTO C R A T IC O 97

bin aqu el acostumbramiento de grupos enteros de hombres :

conductas forzadas o, de todos modos, fortalecidas al principio po:
su dependencia de otros y su sumisin a otros, contribuye conside
rablemente a que se hagan rutinarios los conflictos y tensiones.
Lo que, en la investigacin de las diferenciaciones y conflicto:
entre las elites estamentarias, se pone de manifiesto, no es menoi
vlido para la movilidad social que Ueva de una a otra capa esta
mentara, pese a todas las rivalidades y diferencias de rango. Tam
bin tal movilidad, tambin el ascenso y descenso de familias den
tro de la sociedad estratificada en estamentos, son algo socialmen-
te pretendido; esto es, no los crea ningn rey ni ningn otro indi
viduo. Como la organizacin estamentaria de la estratificacin so-
cial misma, as tambin la promocin y ruina de familias son, er
primer lugar, formas fenomnicas de la dinmica inmanente de es
ta configuracin. Pero cuando el equilibrio de poder de esta confi-
guracin conjunta de hombres se rompe tras una serie de lucha!
entre los representantes de los estamentos y los reyes, en favor d<
estos ltimos, tal como sucede finalmente en Francia, despus d<
muchas oscilaciones, el siglo XVII, entonces recae en el detento
de la posicin regia la posibilidad de dirigir la movilidad social se'
gn sus propias ideas acerca de los intereses de tal posicin o sim
pie y sencillamente segn sus propios intereses e inclinaciones, "i
Luis XIV lo hizo a plena conciencia4. Despus de su muerte, 1:
explotacin de tales oportunidades se convierte en una especie d<
rutina, que, al final, vuelve a estar expuesta algo ms a la lucha in
tema por el poder de las formaciones elitistas cortesanas y de otr
ndole.
En tanto que el campo de accin del poder de la posicin reg
sigue siendo suficientemente amplio, los reyes y sus representan
tes tienen, en todo caso, la posibilidad de dirigir el ascenso socia
de familias, segn su propio criterio y en favor de sus intereses
mediante el otorgamiento de ttulos nobiliarios a ricas familia!
burguesas. Dado que tambin ellos estn vinculados en alto grade
al ethos del consumo de status y a la obligacin de considerar si
rango como criterio supremo de sus gastos, utilizan frecuentemen
te el privilegio de la nobleza como una fuente estam entaria de in
gresos.
s; En el marco de tal configuracin, el ascenso social puede sei

; ' 4 Vase Ogg, D., L o u is X I V , L ondres, 1967 (O .U .P.), p. 140.

98 LA SO C IED A D CO RTESA N A

controlado y dirigido desde la posicin regia, as como tam bin el

descenso social, en cierto grado. El rey puede a travs de su favor
personal, suavizar o evitar el empobrecimiento o la ruina de una
familia noble; puede ayudarla otorgndole un cargo cortesano, un
puesto militar o diplomtico; puede darle acceso a una de las pre
bendas de las que dispone; puede darle simplemente un regalo en
dinero, por ejemplo, una pensin. El favor del rey, en consecuen
cia, forma parte de las ms importantes oportunidades de que pue
de gozar una familia de la nobleza de espada para poner trm ino al
crculo diablico que la coacciona a la representacin a costa de su
capital. Se entiende que nadie quiera renunciar a esta oportuni
dad, comportndose en una forma que no agrade al rey. Como lo
hace notar una vez Montesquieu, el rey lleva a sus sbditos a pen
sar comme il veut. No es difcil entender cmo es esto posible,
cuando se estudia el entramado de dependencias en el que se en
cuentran imbricados el rey y sus sbditos.

5. Asimismo la importancia que las edificaciones cortesanas y su

conformacin tienen a los ojos de la correspondiente sociedad, se
manifiesta nicamente cuando se las entiende en el contexto de la
especfica red de interdependencias en las que se encuentran entre
lazados sus propietarios y sus crculos. La inteleccin de esta im
bricacin la dificulta hoy en da el que en las sociedades industria
les ms desarrolladas se ha hecho, por lo menos, posible mantener
un alto status social y un gran prestigio social, sin que sea necesa
rio continuamente poner a comprobacin ante la opinin pblica,
tal status, m ediante la correspondiente representacin rica y cara,
mediante el vestido, la casa y todo el modo de vida. No han desa
parecido, por cierto, ni la presin social por un consumo de status,
ni la competencia de prestigio que exige gastos monetarios por los
smbolos de status. M uchas de las cosas que se han dicho aqu so
bre la sociedad cortesana aguzan la vista para encontrar las co
rrespondencias en las sociedades nacionales industrializadas, y
ayudan para una conceptualizacin ms ntida de los parentescos
y diferencias estructurales. Se puede observar ciertam ente tam
bin en las capas altas de las sociedades industrializadas una pre
sin social para destacarse socialmente a travs de un diferencian
te consumo de prestigio, y luchas de competencia por las oportuni
dades de status y prestigio que, en parte, son zanjadas mediante el
espectculo competitivo de smbolos de status y prestigio relativa
 EL EN TRA M A D O C O R T ESA N O -A R ISTO C R A T IC O 99

mente costosos. La diferencia decisiva radica en que el consumo

de prestigio y el deber de la representacin en las capas elevadas
de las sociedades industriales estn comparativamente ms priva-
tizadas que en las sociedades cortesanas absolutistas. Su vincula
cin con las centrales luchas por el poder de las sociedades indus
triales es mucho m s laxa. No estn ya, en tales sociedades, direc
tamente incorporados al aparato de dominio y apenas sirven ya de
instrumentos de dominio. En consecuencia, la coaccin social al
consumo de prestigio y a la representacin del status es, compara
tivamente, mucho menos intensa; no es tan inevitable, como en la
sociedad cortesana.
Pertenece, pues, a las peculiaridades diferenciantes de las socie
dades industriales relativamente nuevas y sorprendentes desde el
punto de vista de las sociedades anteriores, el hecho de que aqu
aun los grupos de ingresos ms elevados, aun los ms ricos aho
rran e invierten una parte de sus entradas, de tal suerte que, si no
invierten mal, se hacen cada vez ms ricos, lo quieran o no. Los ri
cos y poderosos de las sociedades cortesanas gastaban ordinaria
mente todas sus ganancias en el consumo de representacin. La
disminucin del deber social de representacin aun entre los ms
poderosos y adinerados grupos elitistas de las sociedades indus
trializadas ms desarrolladas ha adquirido una decisiva im portan
cia para el desarrollo de la configuracin de la casa, del vestido y,
en general, para la evolucin del gusto artstico. Por lo dems, en
estas sociedades nacionales, los poderosos y los ricos no solamente
ahorran como los m s pobres y menos poderosos, sino que tam
bin trabajan como stos. Podra decirse que, en cierto respecto,
los ricos viven hoy como los pobres de pocas anteriores y los po
bres como los ricos de esas mismas pocas.

6. En las sociedades preindustriales, la riqueza m s estimada era

aquella que uno no haba trabajado y para la cual no necesitaba
hacerlo, es decir, la riqueza heredada, principalmente las percep
ciones de la renta proveniente de una propiedad rural heredada.
No el trabajo en cuanto tal, sino el trabajo para ganar dinero, as
como la posesin misma de dinero trabajado se cotizaban muy ba
jo en la bolsa de valoraciones de las capas cortesanas de las socie
dades preindustriales. As suceda con especial nitidez en la socie
dad cortesana francesa que fue determinante los siglos XVII y
XVIII. Cuando M ontesquieu anotaba que muchas familias de la
100 l.A SO C IED A D CO RTESA N A

nobleza de espada vivan del capital, ello significaba en primer lu

gar que vendan propiedades rurales, y despus quiz joyas y
otros objetos heredados de valor, para pagar sus deudas. Sus ren
tas disminuan, pero el deber de representacin no les ofreca nin
guna posibilidad honorable de lim itar su consumo. Adquiran nue
vas deudas, vendan m s tierra y sus ingresos seguan reducindo-;
se; aumentar stos mediante una participacin activa en empresas
lucrativas comerciales, por una parte, estaba prohibido legalmente,
y, por otra, era personalmente degradante. Era asimismo degra
dante limitar los gastos de la casa o de la representacin. La pre
sin de la competencia por el status, el prestigio y oportunidades
de poder similares no era en esta sociedad menos fuerte que la pre
sin de la competencia por la ganancia capitalista y similares
oportunidades econmicas de poder, en el mundo de los negocios
de las sociedades industriales. Aparte las herencias, el casarse con
rico y las demostraciones de benevolencia por parte del rey o de
otros grandes cortesanos, los prstam os de dinero son el medio
ms sencillo a disposicin de hombres que se encuentran en esta
situacin, para m antener a corto plazo el habitual consumo de sta
tus, supuesta la disminucin de los ingresos. Sin tal consumo, una
familia queda irremisiblemente rezagada en la ininterrumpida ca
rrera de competicin en la que participan sus rivales de status, y
sufre una prdida de consideracin a sus propios ojos y a los de los
dems. En muchos casos, como se ha mencionado, slo el favor del
rey puede salvar a familias nobles endeudadas de la ruina total.
No todas las familias de la sociedad cortesana cayeron en la rui
na. No puede decirse actualmente de qu porcentajes se trata en ca
da caso. Lo esencial en este contexto no es el nmero, aunque ten
ga su importancia, sino ante todo la forma de las interdependen
cias a cuya presin se hallan sometidos los hombres de esta socie
dad. Esta amenaza de ruina es perceptible incluso cuando una fa
milia ha logrado con xito que su barco sortee los reciales. Hay
una gran cantidad de posiciones en la corte, en el cuerpo diplom
tico, en el ejrcito y en la iglesia que estn fundamentalmente re
servadas para los miembros de la nobleza de espada. La pertenen
cia a la sociedad cortesana o las conexiones con hombres que fre
cuentan la corte forman, en muchos casos, parte de las condiciones
de acceso a tales posiciones, que aseguran un ingreso, pero si
multneamente traen consigo deberes de representacin. Y al fi
nal, algunas familias de la nobleza, en especial, aquellas cuyo sta
 E L EN TRA M A D O C O R T E SA N O -A R ISTO C R A T IC O 101

tus y rango estn por encima de toda duda, rompen el tab que
prohbe participar en las grandes empresas industriales. Pequeos
negocios y empresas siguen teniendo mala fama. Como introduc
cin a los problemas de una formacin elitista, que, en muchos as
pectos, es diferente de las formaciones conocidas de las sociedades
industriales, baste, por lo pronto, esta breve vista de conjunto so
bre la red de interdependencias en la que estn imbricados los
hombres de esta sociedad cortesana; anticipa algunas cosas que en
parte, desde otros puntos de vista sern tratadas con mayor pro
fundidad en lo que sigue; podra ser asimismo una introduccin
til al modo de pensar distanciado que se requiere cuando uno in
tenta acercar a la comprensin propia la estructura y experiencia
de una sociedad distinta.

7. .A prim era vista, puede parecer extrao el hecho de que aqu se

haya escogido una investigacin de la estructura de las edificacio
nes como punto de partida para el estudio de interdependencias
sociales. Es quiz inesperada especialmente la relacin de la con
formacin de las casas aristocrticas con la estructura de dominio
absolutista. Hoy en da, ha adquirido carta de ciudadana la cos
tumbre de distinguir con nitidez lo que se llama sociedad y lo
que se denomina Estado, sin que, por lo dems, se vincule siem
pre con la distincin conceptual una clara idea de su relacin. Uno
se ha habituado a la idea de que los fenmenos sociales pueden ser
clasificados en determinados cajones conceptuales, sin que se re
quiera preguntar acerca de su relacin recproca. Se clasifica estos
fenmenos, por ejemplo, como polticos, econmicos, sociales, ar
tsticos o de alguna otra manera, como si se tratara de algo eviden
te, y ordinariamente sin probar la adecuacin de tales conceptos
categoriales a los hechos observables, y sin tener presente un es
quema claro de las relaciones entre las distintas categoras. El he
cho que, como si se tratase del algo obvio, se sobreponga este es
quema de clasificacin relacionado seguramente con la especfica
diferenciacin profesional de las sociedades nacionales industriali
zadas a sociedades que se encuentran en grado distinto de dife
renciacin, dificulta considerablemente la comprensin de stas.
, No merma ni la alegra esttica que producen las edificaciones
cortesanas, ni su significacin artstica, el descubrir la situacin
social de los cortesanos y hacer referencia a la relacin que existe
entre la configuracin social y la conformacin arquitectnica.
102 LA SO C IED A D C O RTESA N A *j

Respecto de las lneas de dependencia que conducen de la estruc

tura de dominio a la configuracin de las viviendas, es significad-;
va la constatacin de la Enciclopedia segn la cual ningn palacio
debe asemejarse por su ornamentacin al palacio real. Como es
evidente, la gradacin se repite a travs de todos los rangos. Se es
pera de una familia de la alta aristocracia cortesana, no pertene
ciente a la familia real, que, en la configuracin de su residencia
guarde la debida distancia de la casa de un prncipe de linaje. Lo j
mismo vige para todos los grados hasta el nfimo rango. Depende, ^
en cada caso, de la distribucin efectiva del poder, en qu grado ,
puede y debe tolerarse, bajo la presin de la competicin de status, j
las desviaciones de la norma, por ejemplo, en el caso de los finan
cieros enriquecidos. En las sociedades que nos son ms conocidas,
la interdependencia de la global distribucin de poder en la socie- *
dad, y de los variados aspectos de lo que clasificamos como vida
privada, dentro de los cuales se encuentra tambin la configura
cin de la vivienda, es relativamente indirecta y mediatizada. En la
sociedad cortesana, por el contrario, es mucho ms directa y los ;
involucrados la tienen, en comparacin, inmediatamente presente;
Y dado que la diferenciacin misma entre los aspectos pblicos
y privados de un hombre no va tan lejos como en las actuales
sociedades industriales, la acusada distincin conceptual entre los
mbitos pblicos y privados de la vida, normal en las socieda
des industrializadas, tampoco es muy adecuada cuando se intenta
aplicarla a los cortesanos.

8. Se aprende a entender mejor los contextos sociales de la propia '

vida cuando se profundiza en los de la vida de hombres de socie
dades distintas. La investigacin de la sociedad cortesana pone de
manifiesto con mayor claridad de la que es habitual cuando slo se
piensa en la propia sociedad, que las valoraciones particulares son
un eslabn en la cadena de las interdependencias coactivas, a las
que uno se halla sometido. Teoras filosficas y sociolgicas se
ocupan son frecuencia de aquello que se llama valores o actitu
des valorativas, como de algo ltimo y absoluto que no pue
de aclararse ms. Parece entonces que los hombres deciden con
plena libertad cules valores o actitudes valorativas quieren hacer
suyos. No se pregunta de dnde proceden los valores que los hom
bres pueden apropiarse, como tampoco los nios inquieren de
dnde toma el Santaclaus o Pap Noel sus regalos, o la ci
 EL EN TRA M A D O C O R T ESA N O -A R ISTO C R A T IC O 103

gea, los nios. Tam bin pasan fcilmente inadvertidas las limi
taciones y coacciones a que uno est sometido por los valores a los
que uno se adhiere, o por las propias actitudes valorativas.
,Lo que ha sido dicho aqu sobre la sociedad cortesana, puede
hacer ms fcil el acceso a una comprensin de las relaciones entre
estructuras sociales y de dominio, y actitudes valorativas. Cuando
uno crece en una sociedad en la cual la posesin de un ttulo nobi
liario tiene una categora superior a la propiedad de riquezas ad
quiridas por el trabajo, y la pertenencia a la corte del rey o aun el
privilegio de acercarse a la persona del rey de acuerdo con la
existente estructura de poder, como oportunidad de vida, ocupa
un extraordinariamente elevado rango en la escala de los valores
sociales, entonces es difcil escapar a la coaccin de orientar los
objetivos personales segn estas valoraciones y normas sociales,
y de participar en la lucha competitiva por tales oportunidades,
cuanto lo perm ita la posicin social de la propia familia y la
autoestimacin de las capacidades personales. Lo que, como objeti
vo, se considera digno de la fatiga de un esfuerzo largo, nunca est
nicamente determinado por el aumento en satisfaccin y valor
que cada progreso en direccin al fin tiene a los ojos del que se es
fuerza, sino tambin por la expectativa de una aprobacin del pro
pio valor o un incremento de valor y respeto por parte de los
dems. Para un hombre sano, no puede haber ningn absoluto
punto cero en la relacin que existe entre la imagen que l se hace
de su valor y de los valores hacia los cuales dirige su esfuerzo, y la
aprobacin o desaprobacin de esta imagen en la conducta de
otros hombres. Esta interdependencia constitutiva de las actitudes
de valor de muchos individuos en una sociedad hace difcil, si no
imposible, que el individuo intente realizar un empeo y esfuerzo
que no tiene ninguna probabilidad de aportarle, en el presente o en
el futuro, el premio de la consideracin, el reconocimiento, el
amor, la admiracin, en una palabra, de la aprobacin o elevacin
de su valor a los ojos de los dems. Dicho de otro modo, esta inter
dependencia valorativa reduce la posibilidad de que un individuo
crezca sin que tales actitudes valorativas sociales se conviertan en
parte de s mismo. Es mnima la probabilidad de que un individuo
pueda estar completamente al margen, sin participar, en algn
sentido, en las luchas de competicin por las oportunidades res
pecto de las cuales piensa o siente que tambin otros consideran
valiosas, sin buscar la realizacin de su esfuerzo de tal modo que
104 LA SO C IED A D CO RTESA N A

quede asegurada una cierta acreditacin de su valor mediante la

conducta de los dems. M uchas oportunidades vitales, si bien no
todas, por cuya posesin los hombres de la sociedad cortesana se
esforzaron frecuentemente con todas sus energas, han perdido,
entre tanto, brillo e importancia. Cmo era posible sencillamente
podra uno preguntarse que esos hombres se excitaran por ta-^
les naderas, o que incluso consagraran toda su vida a objetivos
tan faltos de sentido ? Pero aunque el brillo de muchos altos valo
res ha desaparecido con la estructura de poder que les daba senti
do, la situacin de los hombres de esta misma sociedad y con ella
tambin la comprensin de la interdependencia de las valoracio
nes, que ancla en el individuo el deseo de alcanzar los objetivos so
ciales que son considerados valiosos, puede, en el estudio sociol
gico, resurgir ntida y vividamente para hombres de una sociedad
distinta. No se requiere com partir las actitudes valorativas de los
cortesanos jiara entender que pertenecen a las coacciones de su
existencia social y que, para la mayora de esos hombres, era dif
cil, si es que no imposible, salirse de la competicin por las oportu^
nidades sociales consideradas valiosas. En la sociedad cortesana,-
tena mucho sentido ser un duque, un conde, un privilegiado en la
corte, para cada uno de los que detentaban estas posiciones. Toda
amenaza contra la posicin privilegiada de alguna casa, as como
contra el sistema de los privilegios escalonados en general impor
taba un peligro para aquello que daba valor, significacin y senti
do a los hombres de esta sociedad, a sus propios ojos y a los de
aquellos que frecuentaban y cuya opinin les interesaba. Toda de^
rrota significaba una prdida de sentido. Por ello, cada uno de es-i
tos hombres deba tambin cumplir con todos los deberes de re
presentacin que estaban vinculados con su posicin y sus privile
gios. Respecto del escalafn de los rangos y de la posicin en esta
sociedad llena de grados haba contraposiciones de valores de la
ms variada ndole. El sistema entero estaba replet j de tensiones y
dominado por innumerables rivalidades entre hombres que busca->
ban conservar su posicin bien limitada respecto de los que esta-1
ban abajo, y quiz tambin mejorarla respecto de los superiores,-
mediante un corrimiento de las fronteras. De todas partes saltaban;
las chispas. Pero aunque grupos de intelectuales cortesanos empe-i
zaron a cuestionar el sistema mismo de privilegios, la masa de los1
privilegiados continu aferrada a su configuracin de sociedad
cortesana, como se m ostrar todava. Entre tanto, hubo innme
 EL EN TRA M A D O C O R T E SA N O -A R ISTO C R A T IC O IOS

ros conflictos y tensiones respecto de privilegios particulares, pero

la amenaza contra los privilegios en cuanto tales significaba para
la mayora de los privilegiados un peligro global para aquello que,
en su sentimiento, daba sentido y valor a su vida. Como en otras
sociedades, tambin en la absolutista de Francia hubo enclaves
destinados a los hombres que buscaban su autorrealizacin
apartndose de los campos donde se situaban estas centrales opor
tunidades de valor, y de las luchas competitivas por tales oportu
nidades. Los monasterios y algunas otras posiciones eclesisticas
ofrecan la posibilidad del apartam iento y el retiro. Pero, a su vez,
abran con frecuencia el camino a otras formas de competicin por
el status y el prestigio.

9 . Mucho de lo que los cortesanos consideraban digno del esfuer

zo y del trabajo ha desaparecido y casi parece carecer de valor. Pe
ro no todo en absoluto. Intim am ente relacionadas con las actitu
des valorativas estam entario-cortesanas que han perdido su senti
do y su valor, hay otras que casi los conservan iguales. A stas per-
tene<,i toda una serie de obras de arte y literatura que son caracte-
rLcicas de la formacin peculiar del buen gusto en la sociedad cor
tesana; a stas pertenecen, entre otras cosas, toda una serie de edi
ficios. Se entiende mejor el lenguaje de las formas, cuando simult
neamente se capta el tipo del deber de representacin y de la sensi
bilidad esttica que juntam ente con la competencia de status, ca
racteriza esta sociedad. As, fenmenos sociales que no han perdi
do su valor se relacionan con otros que ya no lo tienen. Tampoco
pierde ciertamente por completo, su significado la lucha de los
hombres contra las coacciones de su interdependencia, tal como se
manifiesta en tal anlisis de configuraciones, aun cuando las coac
ciones propias sean de otra ndole.
: Las concepciones sobre los valores y las actitudes axiolgicas
humanas se dividen de ordinario, siguiendo una antigua tradicin
filosfica, en dos apartados conceptuales que habitualmente se
consideran diametralmente opuestos. Parece entonces que todas las
actitudes axiolgicas pertenecen a una de estas dos categoras; se
gn esto, uno puede solamente elegir entre la idea segn la cual to
ados los valores humanos son relativos, y la idea segn la cual,
todos son absolutos. Pero esta simple antinomia apenas atiende
a los hechos observables. El buscar las relaciones entre la estructu
ra de poder y la escala axiolgica social no significa ms que inves
1 06 LA SO CIEDA D CO RTESA N A
i

tigar los hechos que pueden ser indicados de un modo fiable; no

quiere decir que se hable en favor de la idea de un absoluto relati
vismo axiolgico. Por otro lado, esta constatacin misma no inclu
ye ninguna adhesin al absolutismo axiolgico. Si uno se preocupa
por categoras tericas que pueden probarse y deben acreditarse
en el curso de la misma investigacin de los hechos, entonces estas-
usuales clasificaciones filosficas resultan an simplificaciones in-
diferenciadas. Los problemas con los cuales se enfrenta uno du
rante el estudio sociolgico son mucho ms complejos y diferen-;;
ciados de lo que permite suponer esa simple contraposicin con
ceptual. El sacrificio de la vida hum ana al servicio de valores pasa
jeros, pero que, en su poca, se consideran eternos, se puede obser
var por doquiera en el desarrollo de las sociedades de hombres. Pe-i
ro el sacrificio al servicio de valores transitorios contribuye a veces
a la formacin de obras y configuraciones hum anas de un valor
m s duradero. Slo mediante investigaciones comparativas que s
interesen tambin por comprender las estructuras de poder y las
escalas axiolgicas desvalorizadas, puede uno esperar la adquisi-1
cin de una imagen ms clara de las que tienen una probabilidad
de ser ms duraderas y slidas.