CARACTERISTICAS CLINICAS DE LOS TRASTORNOS DEPRESIVOS

Los sntomas de un sndrome depresivo se pueden agrupar en diversas categoras:

a) Sntomas anmicos: La tristeza es el sntoma anmico por excelencia de la depresin.
Adems de estar presentes prcticamente la mitad de tales pacientes. (Klerman,
1987). Pero a veces el estado de nimo predominante es de irritabilidad, sensacin
de vaco, o nerviosismo e incluso, en casos de depresiones graves, el paciente puede
llegar a manifestar un bloqueo emocional alegando con aparente inmutabilidad que
ahora ni siquiera es capaz de estar triste y confiesan que les es prcticamente
imposible llorar (Whybrow et al., 1984).
b) Sntomas motivacionales y conductuales: La apata, la indiferencia, y en definitiva, la
anhedonia o disminucin en la capacidad de disfrutes es, junto con el estado de
nimo deprimido, el sntoma principal de un estado depresivo. Levantarse para ir al
trabajo o a la escuela o asearse pueden convertirse en tareas casi imposibles. Tomar
decisiones cotidianas (e.g.: decidir la ropa para vestirse) puede convertirse tambin
en una tarea casi insalvable. En su forma ms grave este tipo de inhibicin conductual
puede llegar al retardo psicomotor, un enlentecimiento generalizado de las
respuestas motoras, el habla, el gesto, y una inhibicin motivacional casi absoluta.
c) Sntomas cognitivos: El rendimiento cognitivo de una persona deprimida suele estar
afectado, sobre todo en personas mayores. Los problemas de concentracin y
memoria pueden llegar a interferir el rendimiento en las tareas cotidianas y en el
trabajo. Pero, aparte de estos dficits formales, el contenido de las cogniciones de
una persona depresiva esta tambin alterado: la valoracin que hace una persona
cognitivos de la depresin plantean precisamente que estas cogniciones negativas
serian un elemento etiolgico de la depresin ms que un sntoma de la misma.
d) Sntomas fsicos: La aparicin de cambios fsicos es habitual y suele ser uno de los
motivos principales por los que se solicita la ayuda de un profesional. Un sntoma
tpico, que afecta a un 70% - 80% de los pacientes depresivos, son los problemas de
sueo. Normalmente se trata de insomnio (problemas para quedarse dormido,
despertarse frecuentemente a lo largo de la noche, o despertarse precoz) si bien en
un pequeo porcentaje de pacientes puede darse hipersomnia. Otros sntomas fsicos
comunes son la fatiga, la prdida de apetito, y una disminucin de actividad y el deseo
sexual que, en los hombres, puede incluso acompaarse con dificultad en la ereccin.
Los sntomas fsicos, ms que los otros tipos de sntomas, suelen serlo que motivan a
las personas con depresin a solicitar ayuda de un profesional (goldberg y Husxley,
1992).
e) Sntomas interpersonales: Est en una descuidada en la clnica y en la investigacin
(de hecho apenas encuentra reflejo en los archimanejados criterios DSM-IV). Sin
embargo, el deterioro en las relaciones con los dems es muy frecuente. De hecho un
70% de los deprimidos dice haber disminuido su inters por la gente (Beck, 1986) y
muchos acaban por el sufrir el rechazo de las personas que les rodean, lo que a su vez
reacta aislndoles y deprimindoles ms (Klerman y Weissman, 1986).
Curso de los trastornos depresivos
Aunque la mayor parte de las personas sufren un episodio depresivo muestran una
recuperacin en 1 o 2 aos, aproximadamente un 15% de los casos va a tener un curso crnico
(2 aos o ms deprimido). En concreto, el 18% de los pacientes con depresin permanecan
deprimidos tras 2 aos de seguimiento, y el 10% estaban an deprimidos al cabo de 5 aos. Los
datos existentes sobre el riesgo de recada (Hisrchfeld y Godwin. 1989) parecen indicar que los
que tienden a la cronificacin son aquellas personas que han tardado mucho (normalmente
varios aos) en buscar tratamiento, as mismo, una edad avanzada al inicio del episodio y un
nivel socioeconmico bajo son tambin predictores de un mal pronstico (Thase, 1990; Keller y
Wunder, 1992).
De cualquier modo, las cifras sobre recadas son algo peores de lo que se pensaba hace
algunos aos. En el primer ao, la tasa de recadas es de un 30%. Adems, estudios recientes
indican que entre un 50 y un 85% de las personas que buscan tratamiento en clnicas
universitarias presentaran al menos otro episodio depresivo en el curso de su vida. Esto significa
que la depresin mayor es un trastorno con un fuerte tendencia a la recurrencia aunque,
naturalmente, existan terapias como las terapias cognitivo conductuales que pueden mejorar el
indicie.
Diagnstico diferencial de los trastornos depresivos
Sentirse deprimido, e incluso tener un conjunto de sntomas depresivos, es muy
frecuente en las reacciones de personas normales ante sucesos negativos, y tambin en muchos
estados psicopatolgicos y condiciones mdicas. La primera medida diagnostica a considerar
consistir, por lo tanto, en si la persona con sntomas de depresin tiene o no un trastorno
depresivo.
Trastornos anmicos debido a condiciones orgnicas
Muchas condiciones mdicas pueden causar sntomas e incluso sndromes afectivos
depresivos o maniacos. Estos casos no deben ser diagnosticados como trastornos anmicos
primario sino como trastornos anmicos de tipo secundario. Por lo tanto, ser siempre
necesario explorar con cuidado la historia mdica del paciente y recurrir, si se considera
necesario, a pruebas de laboratorio para poder concluir que ese estado depresivo es realmente
la causa del trastorno. En general se estima que un 10% del conjunto de los trastornos depresivos
pudieran estar causados por causas orgnicas de este tipo.
Entonces desde el punto de vista de los trastornos ani8micos debidos a causas de tipo
orgnico, el DSM-IV solo contempla la posibilidad de que puedan deberse o bien a una condicin
medica general o bien la ingesta de sustancias. Sin embargo a veces el diagnostico de depresin
puede confundirse con otros trastornos psicopatolgicos y no siempre es fcil el diagnstico.