Estructura general de las clulas

Entre los organismos vivos se pueden encontrar muchas clulas diferentes

organizadas de diversas maneras, sin embargo, con independencia de estas
especializaciones celulares, todas, de forma general, presentan tres
caractersticas comunes que son:
1.- Un nucleoide o ncleo:
Que yace en la porcin central de la clula y contiene el ADN, la molcula
hereditaria. En los procariotas (clulas sin ncleo) el ADN tiene forma circular y
tpicamente est ubicado cerca del centro de la clula en un rea
denominada nucleoide, la que no est separada del resto del interior de la
clula por alguna membrana. Por su parte, los organismos eucariotas (clulas
con ncleo) el ADN est dentro del ncleo, una estructura rodeada por una
doble membrana llamada envoltura nuclear. La funcin del ADN en ambos tipos
de clulas es similar, contener los genes que codifican la sntesis de
las protenas que produce la clula.
2.- Citoplasma:
Es el contenido semifluido que llena la clula y donde yacen el ncleo o el
nucleoide segn la clula sea procariota o eucariota. El citoplama contiene las
reservas de sustancias qumicas que la clula usa para llevar a cabo sus
actividades biolgicas. Por ejemplo, azcares, amino cidos y protenas. En las
clulas eucariotas, adems del ncleo, tambin estn contenidos en el
citoplasma los orgnulos, unos compartimientos especializados delimitados por
membranas.
3.- Una membrana plasmtica:
Esta membrana flexible delimita la clula y separa las dos zonas con fluidos, el
fluido intracelular (citoplasma), que est en el interior de la clula, del
fluido extracelular, que rodea la clula. La membrana plasmtica,
independientemente de su extraordinaria delgadez (unos 7 a 8 nm), est
formada por dos capas de molculas de lpidosfosofolpidos (lpidos que
contienen fsforo) con cantidades mas pequeas
de colesterol y glucolpidos (que contienen algn azcar asociada como la
glucosa). La molcula del fosfolpido tiene una forma que recuerda un pirul o
chupete, con una "cabeza" polar con afinidad por el agua (hidroflica) y una
"cola" no polar hidrofbica (que rechaza el agua). Las cabezas polares son
atradas por el agua, que es el componente mayoritario del citoplasma interno y
del lquido extracelular externo a la clula. Esto hace que las cabezas se
coloquen en las caras interior y exterior de la membrana plasmtica (figura 1).
Por su parte las colas, que son rechazadas por el agua, se alinean hacia el
centro de la membrana.
(molculas naturales que incluyen un grupo diverso de sustancias entre las que
se encuentran las grasas y aceites) con molculas de protenas dispersas
dentro de la estructura, algunas de las cuales flotan en la bicapa lpida. La
bicapa lpida, que forma el "entramado" bsico de la membrana est constituido
principalmente por
Todas las formas estructurales de los seres vivos se basan en la microscpica
clula como la unidad bsica viviente y su comprensin y estudio han
avanzado mucho desde el siglo XVII
cuando fueron observadas por Figura 1. Estructura de la membrana
primera vez por el ingls Robert plasmtica.
Hooke usando un microscopio
rudimentario. Pero no fue hasta
mediados del siglo XIX, a manos de
los alemanes Matthias Schleiden, Theodor Schwann y Rudolf Virchow que
tom fuerza la teora de que todas las cosas vivas estaban compuestas por
clulas y que las clulas jvenes nacan de otras clulas, lo que representaba
un enfrentamiento pleno a la teora en boga, y ampliamente aceptada, de
la generacin espontnea que profesaba que los organismos vivos surgan de
materiales no vivientes.
A partir de esta fecha se adelantaron enormes progresos en el conocimiento de
esta unidad de vida, los que nos habilitaron finalmente con tres conceptos
denominados colectivamente la teora de la clula.
1.- Todos los organismos vivos estn compuestos por una o ms clulas y los
procesos vitales de metabolismo y herencia ocurren dentro de estas clulas.
2.- Las clulas son la entidad viviente ms pequea y constituyen la unidad
bsica organizativa de todos los organismos.
3.- Las clulas provienen solamente de la divisin de otra clula existente con
anterioridad. Aunque la vida surgi y evolucion de forma espontnea en el
entrono de la Tierra primitiva, los bilogos han llegado a la conclusin de que
en el presente no se producen nuevas clulas de forma espontnea, de modo
que todas las clulas actuales son descendientes de aquellas clulas primarias.
Tiene ventaja para la clula ser microscpica?
Las clulas son tpicamente muy pequeas; estn en el orden de entre 10 y
100 micrones en las clulas eucariotas y entre 1 y 10 micrones en las
procariotas y esta caracterstica de microscopicidad no se debe al azar; se
debe a razones prcticas, y estas razones prcticas son bsicamente dos:
1.- La clula es una "fbrica" en funcionamiento y al igual que cualquier fbrica
las materias primas y los productos terminados entran y salen constantemente
a la clula. Todos esos procesos involucran sustancias que deben llegar a un
punto del interior de la clula al atravesar la membrana plasmtica desde el
fluido extracelular. De igual forma otros productos resultado de la sntesis
interna o de desecho deben recorrer el mismo camino en sentido contrario de
regreso al fluido extracelular. El traslado de sustancias dentro de la clula se
produce por difusin dentro del citoplasma, si la clula fuera grande se alarga
el tiempo que toman las sustancias para difundir entre la membrana plasmtica
y el centro de la clula. Por esta razn un organismo formado por mltiples
clulas relativamente pequeas tiene ventaja sobre otro de pocas clulas
grandes.
2.- Otra ventaja no menos importante radica en la relacin entre rea superficial
de la clula y su volumen. A medida que crece el tamao de la clula su
volumen se incrementa mucho ms rpido que el rea superficial. Si
consideramos una clula esfrica, el aumento de rea es igual al cuadrado del
aumento de radio, mientras que el aumento del volumen es igual al cubo del
aumento del radio. De esta forma, si una clula esfrica tiene un radio 10 veces
ms grande que otra, tambin esfrica, su rea de superficie ser 100 veces
mayor mientras que su volumen ser 1000 veces ms grande. La superficie
celular proporciona la nica va para interactuar con el entorno y debido a que
una clula pequea tiene mayor rea superficial por unidad de volumen, la
imprescindible interaccin entre la clula y su entorno es ms efectiva cuando
la clula es pequea.
Clulas procariotas

Las clulas procariotas son las de Figura 2. Estructura organizativa general

estructura ms simple, consisten en de una clula procariota .
citoplasma rodeado de la membrana
plasmtica, encerrados
comnmente en una pared celular rgida. No presentan el interior
compartimentado.

Se distinguen dos tipos de estas clulas, las arqueobacterias (bacterias

arcaicas) y las bacterias. La pared celular (figura 2) est compuesta
de peptidoglicano, que es una matriz de carbohidratos (cadenas de azcares)
entrecruzada por unidades polipptidas cortas, excepto en las
arqueobacterias en las que no existe el peptidoglicano. Esta funda externa
protege la clula, la da una forma definida y previene la excesiva entrada de
agua.

La pared celular de muchas bacterias est recubierta por una capa de

polisacridos (largas cadenas de azcares) y esto le da a la bacteria la
capacidad de adherirse a los dientes, a la piel, a alimentos, o a cualquier otra
superficie que le proporcione soporte a su crecimiento. Varias bacterias que
producen enfermedades segregan una cpsula protectora de polisacridos de
textura gelatinosa alrededor de la clula.

Exceptuando una pocas bacterias, como la de la tuberculosis o la lepra, estos

organismos se pueden clasificar en dos grupos basndose en las diferencias
que se observan en las paredes celulares cuando se usa el mtodo Gram de
teido:

1.- Bacterias Gram-positivas: las que tienen una pared celular gruesa de una
sola capa que retiene un tinte violeta cuando se somete al procedimiento Gram
de teido, lo que provoca que la clula se vea prpura en el microscopio.
2.-Bacterias Gram-negativas: estas tienen paredes celulares ms complejas de
multicapas y no retienen el tinte violeta despus de aplicarle el procedimiento
de teido de Gram y presentan un trasfondo de tinte rojo.
Algunos procariotas portan un flagelo rotatorio para propulsarse (figura 2). Los
flagelos son estructuras alargadas como filamentos que sobresalen de la
superficie y que se usan para la locomocin. Puede haber uno o ms (o
ninguno) por clula dependiendo de
la especie. El movimiento de
traslacin resulta del giro del flagelo sobre su eje longitudinal como si fuera un
tornillo o una hlice. Los flagelos en los procariotas son fibras de protenas que
se extienden hacia afuera de la bacteria. Algunos organismos procariotas
tienen apndices externos que recuerdan pelos denominados pilis.

La organizacin interior de las clulas procariotas es muy simple, el citoplasma

es una sola unidad sin estructuras de soporte internas, por lo que la resistencia
de la clula es proporcionada bsicamente por la pared celular, y aunque estas
clulas tienen en su interior estructuras ms complejas como los ribosomas (se
describen ms abajo), la mayora no tienen orgnulos delimitados por
membrana ni tampoco puede observarse un ncleo verdadero.

La membrana plasmtica de los procariotas lleva a cabo algunas de las

actividades biolgicas que realizan los orgnulos en las clulas eucariotas. As,
cuando la clula se divide, el material hereditario de la clula, un simple crculo
de ADN se replica. Las dos molculas de ADN formadas se adhieren a la
membrana plasmtica en puntos distintos con lo que cuando se produce la
divisin, cada una de las clulas resultantes tiene una unidad de ADN idntica
a la otra.

Note que con esta organizacin, las enzimas y el resto de los constituyentes
del citoplasma tienen acceso a todas las partes de la clula y las reacciones
biolgicas no estn separadas unas de otras por compartimientos de modo que
la clula en su conjunto funciona como una unidad.

Clulas eucariotas
La organizacin interna de las clulas eucariotas dista mucho en complejidad
de las procariotas, valo en la figura 3 a continuacin donde se representa una
clula tpica de origen animal.
Figura 3. Estructura organizativa general de una clula animal eucariota.

La particularidad distintiva de la clula eucariota es la compartimentacin,

lograda por un extenso sistema de endomembranas que serpentea por el
interior de la clula, y adems por los numerosos orgnulos que la componen.
Los orgnulos son estructuras rodeadas por membranas que llevan a cabo en
su interior procesos bioqumicos particulares. Esta estructura organizativa con
orgnulos separados unos de otros permite que se puedan ejecutar los
mltiples procesos bioqumicos vitales de forma simultnea e independiente. La
figura 3 muestra un esquema ilustrativo de la estructura organizativa de la
clula eucariota animal y en ella se pueden distinguir cuatro tipos de
estructuras internas:
 Figura 4. Estructura organizativa general
1.- El ncleo. de una clula eucariota vegetal.
2.- El sistema
endomembranoso que incluye: (1)
el retculo endoplasmtico liso, (2) el retculo endoplasmtico rugoso, y (3)
el aparato de Golgi.
3.- Los orgnulos cerrados por membranas: (1) lisosomas, (2) peroxisomas,
(3) ribosomas, (4) mitocondrias, (5) cloroplastos y (6) vacuolas; estos dos
ltimos presentes en las clulas de las plantas (figura 4).
4.- El citoesqueleto: formado por (1) filamentos de actina, (2) microtbulos,
(3) filamentos intermedios y (4) centriolos.
A este grupo de estructuras internas se pueden agregar otras dos estructuras
externas: (1) la pared celular, tpica de las clulas de las plantas y (2) la matriz
extracelular, presente en las clulas de los animales. Tanto las clulas animales
como las vegetales contienen vesculas, que son sacos pequeos que
almacenan y transportan materiales diversos.
El ncleo
El ncleo es el centro de control principal de la clula, en l se encuentra el
depsito de la informacin gentica que rige las actividades de la clula
eucariota viviente, el ADN y las protenas asociadas. La mayora de las clulas
eucariotas tiene un solo ncleo, pero hay excepciones, como las clulas
musculares que presentan varios ncleos y las clulas de ciertos hongos que
pueden tener muchos ncleos. El caso contrario tambin existe, por ejemplo,
los glbulos rojos de la sangre en los mamferos no tienen ncleo.

En los animales, el ncleo est ubicado muy cerca del centro de la clula y en
algunos casos se puede apreciar un entramado de filamentos finos
citoplasmticos que parecen fijarlo en su posicin. En muchos ncleos se
distingue una zona ms oscura denominada nucleolo y en esta zona se
desarrolla una intensa sntesis de ARN ribosmico o ARNr (ms adelante se
explica que es el ARNr).

El ncleo (figura 5) est rodeado y separado del citoplasma celular por una
membrana de doble capa de fosfolpidos las que en conjunto se conocen
como envoltura nuclear. La capa externa de la envoltura nuclear es una
continuacin del sistema de membranas que existe dentro del citoplasma de la
clula, el retculo endoplasmtico.
Figura 5. El ncleo.
Dispersas sobre la superficie de la
envoltura nuclear se pueden
apreciar unas depresiones denominadas poros nucleares. En los sitios donde
los poros nucleares se forman, las dos membranas de la envoltura se funden
juntas y el poro nuclear all formado atraviesa a ambas comunicando el fluido
del interior del ncleo (nucleoplasma) con el fluido extranuclear, es decir, el
citoplasma de la clula. Pero tal "pasadizo" no est vacio hacindolo de libre
acceso, en su lugar est lleno de protenas que funcionan como "porteras"
permitiendo o restringiendo el paso de ciertas molculas hacia, y desde el
interior del ncleo. Los dos tipos principales de molculas cuyo paso est
restringido son:

1.- Protenas que se mueven hacia el interior del ncleo como materia prima
para las estructuras nucleares.
2.- El ARN o complejos ARN-protenas que se producen en el ncleo y que
deben exportarse al citoplasma.
El ADN de las clulas eucariotas, que contiene la informacin hereditaria, y
especifica la estructura y funcin de la clula, est dividido en varios tramos
lineales denominados cromosomas. Estos cromosomas, en el estado normal
de la clula (fuera del perodo de divisin celular) estn extendidos en forma de
una cadena filiforme (como hebras) llamadas cromatina, que son complejos de
ADN con protenas. Este arreglo abierto permite a las protenas adjuntarse a
una secuencia especfica de nucletidos a lo largo del ADN y con ello regular
la expresin de los genes. Sin esta estructura abierta el ADN no podra regular
las actividades del da a da de la clula. Durante todas las actividades de la
clula, los cromosomas estn asociados a grupos de protenas
denominadas histonas que sirven como empaque del ADN. Cuando la clula
est funcionado normalmente, el ADN est enrollado flojamente alrededor de
grupos de hitonas formando los nucleosomas. Esta estructura recuerda un
collar de cuentas, en la cual cada nucleosoma equivale a una cuenta del collar.
La flojedad del ADN alrededor de las histonas permite a las enzimas hacer
copias de ARN del ADN y con esta informacin copiada del ADN contenida en
el ARN dirigir la sntesis de protenas. Cuando la clula se prepara para
dividirse, el ADN se bobina sobre las hitonas de forma mucho ms apretada
adquiriendo una forma ms condensada hasta que el ADN se convierte en una
masa compacta cuyos cromosomas pueden ser observados con un
microscopio ptico. Una vez hecha la divisin, los cromosomas eucariotas se
aflojan y desenrollan y ya no pueden observarse al microscopio ptico.

El sistema endomembranoso
El interior de la clula eucariota, a diferencia con la procariota, est ocupada
por un sistema tortuoso de membranas que lo dividen en compartimientos que
canalizan el trnsito de las molculas en su interior, y proporcionan superficies
donde se sintetizan lpidos y algunas protenas. El ms grande de estos
sistemas de membranas se conoce como retculo endoplasmtico y las
membranas que lo forman tienen la misma estructura que la membrana
plasmtica, es decir, dos capas de lpidos en las que estn embebidas algunas
protenas.
El retculo endoplasmtico
serpentea por el citoplasma en Figura 6. Parte del sistema
forma de lminas ondulantes endomembranoso donde puede
creando una serie de canales entre apreciarse el retculo endoplasmtico
los dobleces y en l se pueden rugoso y el aparato de Golgi.
distinguir dos regiones, una en la
que existen numerosos ribosomas
adheridos a la lmina los que le dan un aspecto que recuerda el papel de lija, y
por ello se denomina retculo endoplasmtico rugoso(figura 6), y otra en la que
los ribosomas son escasos y se conoce como retculo endoplasmtico
liso (figura 7).

Note en la figura 6 que los ribosomas se adhieren a la membrana que forma el

retculo endoplasmtico rugoso en una de sus caras dejando libre de
ribosomas la otra cara. El espacio entre las dos caras sin ribosomas da lugar a
una cavidad ondulante que se conoce como espacio cisternal. La regin
externa al retculo se le refiere como citosol.

Retculo endoplasmtico rugoso

Las regiones superficiales del retculo endoplasmtico rugoso estn plagadas
de ribosomas que estn encargados de elaborar protenas destinadas a la
exportacin de la clula, ser enviadas a los lisosomas (se describen ms
adelante) o a las vacuolas o para ser embebidas en la membrana plasmtica.

Las protenas que se elaboran para ser exportadas, cruzan la membrana del
retculo endoplasmtico al interior del espacio cisternal de donde son
transportadas por vesculas al aparato de Golgi. Luego desde el aparato de
Golgi se transportan dentro de vesculas hasta la superficie interior de la
membrana plasmtica para ser liberadas al exterior de la clula.

Retculo endoplasmtico liso

Figura 7. Una parte del sistema En este retculo escasean los ribosomas
endomembranoso en el que adheridos a la membrana, pero all estn
puede verse el retculo contenidas muchas enzimas. Las enzimas
endoplasmtico liso. ancladas dentro del retculo catalizan la
sntesis de una variedad de carbohidratos y
lpidos. En las clulas en las que hay una
abundante produccin de lpidos tales como las de los testculos, los intestinos
y el cerebro, la abundancia de retculo endoplasmtico liso es notable.

Aparato de Golgi.
En diversos lugares del sistema endomembranoso se pueden producir zonas
aplanadas de membranas que se conocen como cuerpos de Golgi, a menudo
conectadas unas con otras. La cantidad de cuerpos de Golgi vara de unas
clulas a otras, y pueden ser desde uno a algunos pocos en las
clulas protistas, 20 o ms en las clulas animales, y varios cientos en las
clulas de las plantas. Estas estructuras son muy abundantes en las clulas de
las glndulas dada su funcin secretora, y al conjunto de todas se les
llama aparato de Golgi.

El aparato de Golgi funciona como centro de acopio, empaque y distribucin de

sustancias sintetizadas en un lugar de la clula pero que se utilizarn en otro
sitio de la clula, una suerte de "polica" del trfico de sustancias en el interior
de la clula. El cuerpo de Golgi no es igual en todas sus partes y en l se
pueden distinguir una parte delantera y otra trasera que se diferencian por la
composicin de la membrana entre uno y otro lado. La parte delantera o frente
se le llama la cara cis y est usualmente cerca del reticulo endoplasmtico. El
otro extremo o cara trans est normalmente ms alejada del retculo
endoplasmtico. A la parte delantera, que es la zona de recepcin de
"mercanca", llegan las sutancias sintetizadas en vesculas de transporte que
brotan del retculo endoplasmtico, y estas vesculas se funden con la cara cis
para vaciar su contenido dentro del lumen del aparato de Golgi. Esas
molculas procedentes del retculo endoplasmtico viajan por los canales del
aparato de Golgi hasta alcanzar la cara trans o zona de descarga, y all se
excretan dentro de vesculas que se forman como proyecciones cerradas de la
membrana del aparato (vea la figura 6 arriba).

Pero el aparato de Golgi no es simplemente un conducto de paso, dentro de l,

durante el trnsito de las sustancias
se producen modificaciones; as, las
protenas y lpidos sintetizados en el retculo endoplasmtico rugoso o liso
segn el caso resultan modificadas al transitar por este aparato antes de ser
liberadas al exterior de la clula. Las modificaciones ms frecuente que se
realizan a lpidos y protenas al pasar por los canales del aparato de Golgi se
relacionan con la adicin o modificacin de la cadena de azcares que tienen
los glucolpidos o las glucoprotenas sintetizadas en el retculo
endoplasmtico.

Las sustancias modificadas se van acumulando al final del cuerpo de Golgi en

pliegues membranosos apilados llamados cisternas. Con cierta periodicidad las
membranas de la cisterna se juntan por zonas para formar una pequea
vescula excretora recubierta de membrana que contiene las molculas de
glucoprotenas y glucolpidos "terminados". Una vez formada la vescula, esta
se traslada dentro de la clula para vaciar su contenido en el destino
apropiado. Cuando las sustancias estn destinadas a la exportacin desde la
clula, la vescula de transporte se funde con la membrana plasmtica, la que
luego se abre al exterior y excreta las sustancias al fluido extracelular (valo en
la figura 6).

Lisosomas
Los lisosomas son vesculas delimitadas por membrana cargadas de enzimas
digestivas que pertenecen tambin al sistema endomembranoso ya que surgen
del aparato de Golgi. Las enzimas que contienen los lisosomas son altamente
destructoras y catalizan la descomposicin rpida de protenas, cidos
nucleicos, lpidos y carbohidratos, virtualmente no hay molcula biolgica que
resista tal accin degradante. Los lisosomas forman lo que pudiramos llamar
la "cuadrilla de demolicin" de la clula ya que su tarea primaria es la de
degradar los orgnulos y estructuras desgastadas o viejas y reciclar sus
componentes moleculares para dar cabida a la formacin de nuevos orgnulos
o estructuras jvenes.

Adicionalmente a la degradacin de orgnulos defectuosos, los lisosomas

tambin digieren a otras clulas que
han sido engullidas por la clula Figura 8. Esquema de la fagocitosis
portadora del lisosoma a travs del
proceso
denominado fagocitosis (figura 8). Esta ingestin es tpica del trabajo de los
glbulos blancos que engullen a los patgenos portadores de enfermedades
envolvindolos en un pliegue de la membrana plasmtica que luego se cierra
para formar una vescula que apresa el patgeno. A continuacin, el lisosoma
se funde con la vescula "infectada" y libera su "arsenal blico" al interior de la
vescula para destruir al intruso.

Ante esta situacin salta la pregunta si las enzimas que porta el lisosoma son
tan agresivas, como es que no se autodigiere la vescula? La respuesta radica
en el hecho de que la actividad enzimtica de las sustancias contenidas en el
lisosoma es alta solo en ambientes cidos. Los lisosomas que no estn en
funcionamiento activo no mantienen su interior a pHbajo y se les
denomina lisosomas primarios. Cuando el lisosoma entra en accin, se funde
con la diana a degradar, ya sea una vescula que contiene otra clula o un
orgnulo o estructura a digerir y activa la bomba de protones, el pH cae y las
enzimas se activan, y se le llama entonces lisosoma secundario.

Peroxisomas
La clulas de los animales, los hongos, las plantas y los protistas contienen una
serie de pequeas vesculas diferentes denominadas en
conjunto microcuerpos. Estas vesculas contienen enzimas de diversos tipos, y
la distribucin de tales enzimas encapsuladas separadamente en los
microcuerpos es la forma bsica con la que las clulas eucariotas organizan su
metabolismo.

A diferencia con los lisosomas que brotan siempre del sistema

endomembranoso, los microcuerpos pueden nacer del retculo endoplasmtico,
pero su aumento posterior se hace a expensas de la absorcin de lpidos y
protenas para luego dividirse. Los peroxisomas cuentan entre los
microcuerpos y contienen enzimas de tipo oxidasas y catalasas. Las primeras
promueven reacciones de oxidacin lo que comnmente involucra la adicin de
tomos de hidrgeno al oxgeno. Estas reacciones llevadas a cabo por las
oxidasas producen perxido de hidrgeno como subproducto que es altamente
nocivo a la clula dada su elevada reactividad. Por su parte las catalasas
descomponen el perxido de hidrgeno formado convirtindolo en agua y
oxgeno. El aislamiento que produce el peroxisoma al tener encerradas las
enzimas en su interior impide que estas puedan alterar el metabolismo en el
citoplasma.

Un tipo particular de microcuerpo con funciones similares al peroxisoma

conocido como glioxisoma est presente en las plantas y contiene enzimas que
convierten las grasas en carbohidratos.

Ribosomas
Aunque el ncleo de la clula es el que contiene a ADN y por tanto la
codificacin para ensamblar los amino cidos en la secuencia adecuada y
formar con ello las protenas necesarias a las clulas, no es all donde este
trabajo de manufactura se realiza, son los ribosomas los encargados de esta
tarea. Tales ribosomas no son orgnulos propiamente dicho ya que no estn
delimitados por membranas, son sitios en el citoplasma donde se ubican
grandes complejos ARN-protenas asociados con la produccin de protenas.
Cada ribosoma contiene varias molculas de un tipo especial de ARN
denominado ARN ribosomal o ribosmico (ARNr) unido a varias decenas de
protenas diferentes lo que los convierte en el conjunto molecular ensamblado
ms complejo de la clula.

Cuando la clula se encuentra sintetizando una gran cantidad de protenas ha

confeccionado primero un gran nmero de ribosomas; para hacerlo se forman
agrupaciones de muchos cientos de copias de los genes que codifican los
respectivos ARNr. Luego, transcribiendo las molculas de ARN de esta
agrupacin la clula puede producir rpidamente un gran nmero de las
molculas necesarias para la fabricacin de los ribosomas. Este proceso en el
que se realizan las congregaciones de genes ribosomales, se producen los
ARN respectivos, as como las protenas que forman parte del ribosoma
sucede dentro del ncleo, y aquellas reas donde se estn ensamblando los
ribosomas se pueden ver fcilmente dentro del ncleo como una o ms
regiones oscuras llamadas nucleolos.

Estructuralmente el ribosoma est compuesto por dos unidades, una grande o

mayor y una pequea o menor y las unidades se unen para formar el ribosoma
funcional solo cuando ellas se adjuntan a otro tipo de ARN llamado ARN
mensajero (ARNm) el que es una copia transcrita de la informacin codificada
en el ADN del ncleo. El ribosoma utiliza la informacin del ARNm como
orientacin para la sntesis de una protena.

Segn el destino de la protena esta se confeccionar en unos u otros

ribosomas, as, cuando la protena ser utilizada en el citoplasma se fabricar
en los llamados ribosomas libres que son aquellos que no estn asociados con
la membrana de algn orgnulo, por su parte, si la protena ser exportada de
la clula o formar parte de la estructura de alguna membrana entonces se
manufactura en un ribosoma ligado al retculo endoplasmtico rugoso.

Mitocondrias

Las mitocondrias son orgnulos muy

Figura 9. Mitocondria
interesantes, ellos portan su propio ADN
adems del presente en el ncleo de la
clula y su funcin es la de servir como "planta energtica" de la clula.

Estructuralmente son tpicamente de forma tubular arrionada recordando una

salchicha o chorizo. Su tamao es aproximadamente igual al de una bacteria y
se encuentran en todas las clulas eucariotas.
La mitocondria est delimitada por dos membranas, una externa lisa y otra
interna ondulada cuyas ondulaciones forman numerosos pliegues contiguos
llamados crestas. Las crestas dividen la mitocondria en dos compartimentos:

1.- Matriz: comprendida dentro de la membrana interior.

2.- Espacio intermembranas: que yace entre las dos membranas
mitocondriales.
Embebidas dentro, o sobre la superficie de la membrana interior existen las
protenas que llevan a cabo el metabolismo oxidativo que genera la energa
que se acumula como ATP.

Ya hemos dicho que la mitocondra tiene su propio ADN y este ADN contiene
varios genes que producen las protenas esenciales para cumplir con el
metabolismo oxidativo de la mitocondria. Todos estos genes se copian a ARN y
se usan para fabricar las protenas dentro de la mitocondria en un proceso en
el cual la mitocondria utiliza pequeas molculas de ARN y componentes
ribosomales que tambin estn codificados en el ADN mitocondrial. Esta
actividad gentica implica que las mitocondrias en cierta forma actan como
una clula dentro de la clula con su informacin gentica propia que
especifica las protenas para su funcin nica. Aun as, las mitocondrias no
pueden trabajar de forma autnoma ya que la mayora de los genes que
producen las enzimas que llevan a cabo los procesos oxidativos estn
localizados en el ncleo de la clula.

Cuando las clulas eucariotas se dividen, no producen nuevas mitocondrias, en

su lugar, las mitocondrias por s mismas se dividen en dos lo que duplica el
nmero de ellas. Luego la cantidad total de mitocondrias se reparte entre las
nuevas clulas. La mayora de los componentes necesarios para la divisin de
las mitocondrias estn codificados en genes del ncleo y esta informacin la
usan los ribosomas citoplasmticos para sintetizar las protenas adecuadas,
por tal motivo las mitocondrias no pueden dividirse sin la participacin del
ncleo, lo que las hace ineptas para sobrevivir como clula independiente.

Cloroplastos

Tanto las plantas como otros organismos eucariotas pueden producir su propia
"comida" almacenando la energa
Figura 10. Estructura del cloroplast0
luminosa que reciben en un
proceso conocido
como fotosntesis. Las clulas de tales organismos contienen desde uno hasta
varios cientos de orgnulos llamados cloroplastos en donde se lleva a cabo la
fotosntesis. Los cloroplastos contienen el pigmento fotosintticos clorofila que
es el que da el color verde a la mayora de las plantas.

Al igual que la mitocondria, el cloroplasto est delimitado por dos membranas,

pero ahora asociadas cercanamente, sin embargo, el cloroplato es ms grande
y complejo que la mitocondria. Por dentro de la membrana interna existen unos
compartimientos cerrados hechos de membranas apiladas
denominadas granas los que a su vez estn formados por desde unos pocos, a
varias decenas de estructuras que recuerdan discos llamadas tilacoides. Los
tilacoides portan en su superficie los pigmentos fotosintticos. Rodeando los
tilacoides est una matriz fluida llamada estroma.

Similarmente a las mitocondrias los cloroplastos tambin contiene su propio

ADN pero muchos de los genes que codifican los componentes del cloroplasto
estn tambin localizados en el ncleo. No obstante, algunos de los elementos
utilizados en el proceso fotosinttico, incluyendo las protenas necesarias se
producen enteramente dentro del cloroplasto.

Otros orgnulos con ADN propio

En las clulas de las plantas existen otron orgnulos con su propio ADN,
los leucoplastos donde los pigmentos estn ausentes y tiene una estructura
interna compleja. En las clulas de las races y en algunas otras clulas los
leucoplastos pueden servir como almacenes de almidn. El almidn es una
macromolcula con entre 2 000 a 200 000 unidades de glucosa acopladas en
dos cadenas polisacridas: la amilosa y la amilopeptina, por ello, a los
leucoplastos que almacenan almidn se les llama amiloplastos.

La teora de la endosimbiosis
Las "extraas" particularidades de las mitocondrias y cloroplastos que
contienen su propio ADN, as como una doble membrana de recubrimiento los
diferencian del resto de los orgnulos celulares. Esto ha hecho pensar a los
bilogos que su origen es diferente y que est vinculado a
la endosimbiosis entre clulas.

La simbiosis es una convivencia estrechamente relacionada entre diferentes

especies de organismos que viven juntos y en cooperacin mutua. La teora de
la endosimbiosis aduce que algunos de los actuales orgnulos eucariotas
evolucionaron por cierta simbiosis en la cual una especie de procariota fue
engullida y vivi dentro de otro procariota que fue precursor de los eucariotas.
La ventaja de esta asimilacin radica en que probablemente la clula engullida
proporcionara al portador alguna mejora asocida con habilidades metablicas
especiales.

Los dos orgnulos sui gneris, mitocondrias y cloroplastos, pueden haber

tenido su origen en bacterias capaces de realizar metabolismo oxidativo el
primero, y fotosntesis el segundo, que fueron envueltas por otras clulas ms
grandes y evolucionaron all en franca simbiosis.

Son muchos los factores que estn a favor de la teora de la endosimbiosis:

1.- Tanto las mitocondrias como los cloropalastos estn rodeados por dos
membranas. Una de estas membranas, la
Figura 11. Endosimbiosis
interior, puede ser la membrana plasmtica
de la clula engullida, mientras que la
membrana externa puede tener su origen en la membrana plasmtica de la
clula engullidora, la que al cerrarse rode la anterior (vea la figura 11).
2.- La mitocondria es aproximadamente del mismo tamao que la mayora de
los procariotas y las crestas formadas por la membrana interior recuerda los
pliegues de las membranas de varios grupos de bacterias.
3.- Los ribosomas de las mitocondrias son similares a los ribosomas
procariotas en tamao y estructura.
4.- Las mitocondrias y los cloroplastos contienen molculas circulares de ADN
similares a las de los procariotas.5.- Las mitocondrias se multiplican por
divisin simple como lo hacen los procariotas y replican y dividen su ADN de
forma muy similar a como lo hacen estos.
Citoesqueleto
El citoesqueleto (esqueleto de la clula) es la armazn de soporte interna de la
clula de los eucariotas, digamos que equivalente al conjunto de columnas,
vigas, travesaos y tensores que soportan una edificacin. Esta formado por
una red entrecruzada de fibras de protenas dentro del citoplasma que soportan
la forma de la clula y aseguran los orgnulos en sus sitios.

El citoesqueleto es una estructura cambiante y constantemente se est

montando y desmontando. Las fibras se construyen por polimerizacin de
unidades (monmeros) de protenas
idnticas las que se atraen unas a otras qumicamente para formar largas
cadenas y de la misma forma se desmontan separndose unidad tras unidad
partiendo de los extremos.

Son tres las fibras usuales que se presentan en los eucariotas y cada una de
ellas est formada por diferentes monmeros:

1.- Filamentos de actina: son largas fibras de unos 7 nm de dimetro y cada

filamento est formado por dos cadenas de protenas trenzadas holgadamente
en forma similar a dos collares de cuentas (figura 12 abajo). Cada una de las
cuentas es una molcula de la protena globular actina. La formacin de tales
cadenas de actina se produce de forma espontnea aun en un tubo de ensayo.
Los filamentos de actina son los reponsables de los movimientos celulares
tales como su contraccin, su desplazamiento arrastrndose, su
estrechamiento durante la divisin, y la formacin de extensiones celulares, y
estos movimientos se logran a travs de la formacin y desaparicin de
filamentos de actina. Las clulas pueden regular la tasa de produccin de
filamentos de actina con el uso de otras protenas que "encienden" o "apagan"
la polimerizacin de acuerdo a la situacin. En las clulas musculares de los
animales como en el hombre los filamentos de actina juegan un papel
importante en la contraccin muscular.
2.- Microtbulos: son unos tubos huecos de unos 25 nm de dimetro (figura
13). Cada uno est formado por los llamados protofilamentos, que son anillos
compuestos por un polmero de 13 unidades de la protena tubulina. Los
protofilamentos estn colocados en un arreglo lado con lado dejando un centro
hueco lo que determina la forma tubular. La vida de los microtbulos no es muy
larga y va desde unos 10 minutos en clulas que no se dividen a 20 segundos
en clulas animales que estn en divisin, y esta corta vida se debe a que
estn en constante polimerizacin y despolimerizacin. Su trabajo facilita el
movimiento celular y adems son responsables del transporte de materiales
dentro de la clula funcionando como "rieles" por donde corren los materiales.
3.- Filamentos intermedios: estos filamentos son los ms fuertes y durables de
las clulas animales y estn formados por molculas de protenas fibrosas
trenzadas juntas, lo que recuerda una cuerda. Luego las "cuerdas" se agrupan
y superponen para formar el filamento. Una vez formados, los filamentos
intermedios son estables y normalmente no se destruyen. Estos filamentos no
son un tipo nico de fibra en cuanto a su naturaleza. El ms comn est
formado por la polimerizacin de la protena vimetina y proporcionan
estabilidad estructural a muchos tipos de clulas. Otro tipo comn es
la queratina que aparece en las clulas epiteliales como las de la piel y
las membranas mucosas as como en los pelos y las uas. Por otra parte estn
los neurofilamentos que son los filamentos intermedios de las clulas
nerviosas. La palabra intermedio en el nombre del filamento se debe a que este
tiene unos 8-10 nm de grueso, dimensin que est entre la de la de los tbulos
y los filamentos de actina.

Figura 12. Filamento de actina.

Figura 13. Microtbulo.

Figura 14. Filamento intermedio.

Centriolos
Son orgnulos pertenecientes al citoesqueleto, tiene la forma de un barril y se
encuentran en las clulas de los animales y de la mayora de los protistas. Las
plantas y los hongos no tienen centriolos.
Los centriolos son pareados, usualmente Figura 15. Centriolos
mutuamente perpendiculares y cercanos a la
membrana del ncleo. A la zona que los
rodea se le conoce como centrosoma. Estructuralmente estn formados por
nueve tripletes de microtbulos. La funcin de los centriolos es ayudar a
ensamblar los microtbulos en las clulas de los animales.

Vacuolas
En ciertos tipo de clulas eucariotas aparecen orgnulos celulares nicos, as
tenemos que cerca del centro de las clulas de las plantas existe una gran
"burbuja" almacenadora llamada vacuola o vacuola central. La vacuola
almacena agua y otros materiales como azcares, iones y pigmentos. Otra
funcin de la vacuola es la de hacer presin sobre la membrana plasmtica a
fin de "estirarla" y aumentar con ello la relacin superficie-volumen de la clula.
En algunos hongos y protistas tambin existen estas vacuolas y pueden tener
una diversidad de funciones (vea la figura 4 arriba).

Pared celular

Las clulas de las plantas, los hongos y muchos protistas tiene una pared
celular externa a la membrana plasmtica que le sirve como proteccin y
soporte a la vez. En estas clulas la pared
Figura 16. Pared celular en
celular se diferencia qumica y
clulas de plantas
estructuralmente de la de los procariotas. La
pared celular de las plantas y los protistas
est construida de fibras de celulosa, un polmero de molculas de glucosa
(polisacrido), mientras que en los hongos est hecha de quitina (otro tipo de
polisacrido). En la pared celular de algunas plantas se pueden diferenciar:

1.- Una pared primaria: que ya est formada cuando la clula est aun en
crecimiento.
2.- Una pared secundaria: que es muy fuerte y se deposita en el interior de la
pared primaria una vez que la clula ha madurado y tiene su tamao completo.
Entre las clulas adyacentes se encuentra un fluido pegajoso conocido
como lmina media que "pega" las clulas y las mantiene juntas.

Matriz extracelular
La "coraza" protectora y
estabilizadora en el exterior de la
membrana plasmtica presente
en las clulas de las plantas, los
hongos y la mayora de los
protistas, su pared celular, no se
produce en las clulas de los
animales. En su lugar, la clula
animal "teje" un elaborado
sistema de fibras de
glucoprotenas a su alrededor
que se conoce como matriz
extracelular. Son varias las
protenas que forman las fibras de
la matriz extracelular, la ms
abundante es el colgeno que
Figura 17. Matriz extracelular forma fuertes fibras que en
conjunto con fibras de la protena, elastina, estn sumergidas en una intrincada
red de otras glucoprotenas llamadas proteoglucanos (figura 17). Todo el
conjunto de fibras forma una capa protectora sobre la superficie celular.

La matriz extracelular se asegura a la membrana plasmtica a travs de

la fibronectina, la que se une, tanto a las glucoprotenas de la matriz
extracelular como a otras protenas llamadas integrinas. Estas ltimas son
parte constituyente de la membrana plasmtica, de modo que la fibronectina
forma un "amarre" entre la membrana plasmtica y la matriz extracelular. Las
integrinas cruzan la membrana plasmtica y el extremo interior de esta que
colinda con el citoplasma de la clula se une a los microfilamentos del
citoesqueleto. La conexin entre la matriz extracelular y el citoesqueleto a
travs de las intergrinas proporciona una va para la interaccin entre el exterior
y el interior de la clula sirviendo como ruta para seales qumicas y
mecnicas. En este sentido la matriz extracelular juega un papel importante en
la coordinacin del comportamiento de todas las clulas en un tejido