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TEORAS ECONMICAS
APLICADAS AL ESTUDIO
DE LA RELIGIN:
HACIA UN NUEVO
PARADIGMA?

POR ALEJANDRO FRIGERIO

1. Introduccin

n un artculo que va en camino se inspira ms en la historia norteamericana que

E
de convertirse en clsico, Step-
hen Warner (1993) llama la
atencin hacia el desarrollo de
un nuevo paradigma interpre-
tativo dentro la sociologa de la
religin. Este nuevo paradigma
se diferencia del antiguo re-
presentado principalmente por los trabajos de Pe-
ter Berger (1970, 1971) sobre la religin como do-
sel sagrado" en varios puntos:
en la experiencia europea sobre el desarrollo de la
religin (1993: 1045).
no visualizara a la religin como una propiedad
de la sociedad toda, sino ms bien como pertene-
ciente a grupos especficos que la integran (1993:
1046 1047).
tendra una visin crtica de la teora de la secu-
larizacin (1003: 1048).
utilizara conceptos e imgenes econmicas
(1993: 1051).

34 BOLETN DE LECTURAS SOCIALES Y ECONMICAS


BOLETN DE LECTURAS SO C I A L E S Y ECONMICAS
tendra como una de sus nociones principales la
idea de que el disestablishment (la separacin en-
tre iglesia y estado) es lo normal. La existencia de
distintos grupos religiosos compitiendo en el mer-
cado no es considerada una degeneracin de la re-
ligin como algo negativo para su naturaleza,
como afirma Berger (1971) ya que en Estados
Unidos, los grupos prcticamente nacieron dentro
de una situacin pluralista (1993: 1053 1054).
considerara, por lo tanto, a los cambios que se
producen dentro de los grupos religiosos, en el
mercado religioso y en la afiliacin religiosa de los
individuos como algo natural y esperable en una
situacin pluralista y no como un sntoma de de-
gradacin de la religin (1993: 1064 1065).
pondra un especial nfasis en la oferta religio-
sa, ms que en la demanda.
En este trabajo brindar una resea de algu-
nas de las principales ideas del nuevo paradigma,
especialmente en su formulacin ms explcita, a
travs de las obras de Rodney Stark, Laurence Ian-
naccone y Roger Finke. Sealar los elementos
ms positivos del nuevo paradigma, y sugerir en
qu medida ste puede ser mejorado a la luz de
otros desarrollos contemporneos en el estudio de
la religin.
El nuevo paradigma:
principales ideas
La gran cantidad de publicaciones realizada
por varios de los principales exponentes del nue-
vo paradigma dificulta un tanto una sinttica ex-
posicin del mismo. Sin duda los autores que ms
vigorosamente lo han propuesto, y quienes han
contribuido con la mayor cantidad de ideas en su
conformacin y de datos que lo confirmaran han
sido, como mencion, Rodney Stark, Laurence
Iannaccone, Roger Finke, en publicaciones unita-
rias o en colaboracin (ver bibliografa). Adems,
autores como Stephen Warner (1993, 1997), Mark
Chaves (1996; Chaves y Cann 1992; Chaves, Sch-
raeder y Sprindys 1994; Chaves y Montgomery
1996), Darren Sherkat (1997, Sherkat y Wilson
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1995), Michael Hechter (1997) y Anthony Gill
(1994, 1996, 1998), entre otros, han realizado un
apoyo crtico del nuevo paradigma, colaborando
en la discusin y clarificacin de los principales
conceptos marcando sus diferencias con algunos
de stos o aportando datos empricos que susten-
tan algunas de sus conclusiones.
El nuevo paradigma, denominado market
theory of religion" (Warner 1993: 1051) o market
model" (Finke y Iannaccone 1993: 28); econo-
mics of religion" (Iannaccone 1998); supply-side
analysis" (Warner 1997: 91); rational choice mo-
del of religion" (Warner 1997: 88) o economic/ra-
tional choice approach to religion" (Stark y Ian-
naccone 1993), resulta como todos estos nombres
sugieren de la aplicacin de teoras econmicas y
de la eleccin racional (rational choice) a los fen-
menos religiosos. Adems de la utilizacin expl-
cita de conceptos econmicos (economa religio-
sa", firmas religiosas", monopolio", desregula-
cin del mercado", consumidores"), el modelo in-
cluye una atencin focalizada ms en la oferta re-
ligiosa que en la demanda. De esta manera se ob-
tiene una perspectiva novedosa respecto del fun-
cionamiento de los mercados religiosos y de los
efectos del pluralismo, la competencia y el mono-
polio religiosos en la actividad religiosa de una
sociedad (Stark y McCann 1993:112).
a) Economas y mercados religiosos
Este nuevo paradigma entiende a todas las
actividades religiosas de una sociedad como cons-
tituyendo una economa religiosa" (Stark 1985).
Las economas religiosas son como las eco-
nomas comerciales en que consisten en un merca-
do constituido por un conjunto de clientes actua-
les y potenciales y una variedad de firmas (religio-
sas) que intentan satisfacer a este mercado. Como
con las economas comerciales, la principal varia-
ble de inters es su grado de regulacin. Algunas
economas religiosas se encuentran restringidas
por monopolios impuestos por el Estado (state-im-
posed), otras estn virtualmente no reguladas."
(Stark y McCann 1993: 112)
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El pluralismo es la situacin natural de las
economas religiosas
Una diferencia importante de este paradig-
ma respecto del antiguo, sera que para estos au-
tores, debido a la segmentacin natural de las pre-
ferencias (religiosas y de otra ndole) de los con-
sumidores, el estado natural de una economa re-
ligiosa es el pluralismo: la existencia de un mer-
cado religioso con diferentes firmas compitiendo
por clientes.
En la medida que una economa religiosa
se halle no regulada, las leyes de la oferta y la de-
manda permiten deducir que la economa religiosa
ser muy pluralista. Esto es, la condicin natural
de las economas religiosas es una en la que una
variedad de firmas proveen a las necesidades y
gustos de segmentos especficos del mercado. ()
Esta variedad surge porque una nica forma de un
producto no puede satisfacer apetitos diferentes.
O, para denotar los aspectos especficos de las fir-
mas religiosas y de sus productos intangibles, el
pluralismo se desarrolla en mercados no regulados
porque una nica firma religiosa no puede ser al
mismo tiempo worldly y otherworldly, estricta y
permisiva, exclusiva e inclusiva, expresiva y reser-
vada, mientras que el mercado siempre estar
compuesto por segmentos diferenciados de consu-
midores con fuertes preferencias hacia algunos de
estos aspectos de la fe. Estos segmentos diferencia-
dos de consumidores forman parte de la condicin
humana, y se derivan de variables tales como cla-
se social, edad, gnero, salud y experiencias de vi-
da. (Stark y McCann 1993: 113).
El pluralismo fortalece la economa religiosa
Otra diferencia importante respecto del pa-
radigma tradicional, es que se considera que la
existencia de un mercado desregulado por ende
pluralista fortalece a la economa religiosa en ge-
neral.
En la medida en que una economa religio-
sa es pluralista, los niveles generales de participa-
cin religiosa sern altos" (Stark y Iannaccone
1993: 253).
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Cuando ms firmas (y ms motivadas) pue-
den entrar libremente al mercado, los niveles de
compromiso religioso individual debera aumen-
tar" (Stark y Iannaccone 1993: 255).
La visin de estos autores, entonces, es con-
traria a la del paradigma tradicional sustentado
por Berger, para quien
la situacin pluralista hunde ipso facto a
la religin en una crisis de credibilidad. la situa-
cin pluralista hace cada vez ms difcil mantener
o construir nuevas maneras de plausibilidad via-
bles para la religin () multiplica el nmero de
estructuras de plausibilidad que compiten entre s.
Por su propia naturaleza, relativiza sus contenidos
religiosos () La religin ya no legitima el mundo.
En cambio, diferentes grupos religiosos tratan, por
diferentes medios, de mantener sus submundos
particulares frente a una pluralidad de submundos
rivales." (Berger 1971: 183 185).
Las religiones monoplicas son ineficientes
En efecto, lejos de la idea de que la quiebra
del dosel sagrado" pone en duda la credibilidad
de la religin, los autores aqu considerados en-
cuentran que, por el contrario, una religin mono-
plica apoyada y subsidiada por el estado tender
a ser ineficiente, ya que, sin competencia, los
agentes religiosos tendrn poco incentivo para
ofrecer su fe con vigor y eficientemente. Por este
motivo, la participacin o la movilizacin religio-
sa disminuirn.
Inversamente, en la medida en que una
economa religiosa est regulada, y tienda a ser
monopolizada por una o dos firmas, los niveles ge-
nerales de participacin sern bajos. (Stark y Ian-
naccone 1993: 253).
No hay religiones efectivamente monopli-
cas, sino mercados regulados
Para apoyar su visin de la tendencia del mer-
cado hacia la diversidad religiosa, los autores dudan
de la capacidad de una sola firma religiosa de lo-
grar un efectivo o real monopolio del mercado re-
ligioso. La segmentacin del mercado (en trminos

BOLETN DE LECTURAS SO C I A L E S Y ECONMICAS
de preferencias religiosas) hace difcil que alguna
religin pueda, como vimos, imponer un monopo-
lio religioso.
Como una nica firma religiosa no puede
moldear su atractivo para atender las necesidades
de un segmento del mercado sin sacrificar su
atractivo para otro, la oferta y la diversidad de la
religin aumentan en la medida en que las regula-
ciones son levantadas () Debido a la diferencia-
cin subyacente a las preferencias de los consumi-
dores, la competencia religiosa y el pluralismo cre-
cern, salvo que exista una regulacin del Estado".
(Finke 1997: 51).
Una nica firma religiosa puede monopoli-
zar la economa religiosa slo en la medida en que
puede emplear la fuerza coercitiva del estado para
regular y restringir a sus competidores." (Stark y
Iannaccone 1993: 252).
Los autores desconfan incluso, de que alguna
vez haya existido un monopolio catlico efectivo 1:
Porque estas preferencias de los consumi-
dores son fuertes, las economas religiosas nunca
pueden ser plenamente monopolizadas, ni siquiera
cuando estn respaldadas por el poder coercitivo
total del estado. De esta manera, an cuando se
hallaba en la cspide de su poder temporal, la
iglesia medieval estaba rodeada de herejas y afec-
tada por divergencias internas." (Stark y McCann
1993: 113)
Las imgenes de la fe (piety) universal de la
Europa medieval, de aldeas campesinas donde to-
dos afirmaban incuestionablemente lo que el sa-
cerdote local deca, sustentan (estn en la base de)
el nuevo paradigma. Desafortunadamente, esto es
historia inexacta: la indiferencia religiosa, y no la
fe (piety) dominaba en la Europa medieval." (Stark
y McCann 1993: 112)
Segn estos autores, cuando las fuerzas re-
presivas son fuertes, todas aquellas religiones que
compiten con la religin monoplica apoyada por
el estado debern operar de manera oculta. Cuan-
do la represin disminuya, un pluralismo vigoro-
so renacer (Stark y McCann 1993: 113).
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Lo ms importante son las variaciones en la
oferta religiosa
Estos autores enfatizan principalmente las
variaciones en el comportamiento de las firmas re-
ligiosas, ms que las variaciones en las necesida-
des religiosas de los individuos. El nfasis analti-
co se ha desplazado, por lo tanto, del lado de la
demanda hacia el lado de la oferta. (Stark y Mc-
Cann 1993: 114)
b) Religin y rational choice
Por detrs de esta visin del funcionamien-
to de los mercados religiosos, existen ciertas pre-
sunciones bsicas acerca de qu constituye una re-
ligin, y cules son las relaciones que los indivi-
duos establecen con estas religiones.
Los bienes religiosos son riesgosos
Los bienes religiosos consisten, principal-
mente, de compensadores ofrecidos como prome-
sas de bienes (rewards) que son escasos o no pue-
den ser conseguidos por medios naturales. Los
compensadores religiosos se basan en la existen-
cia de poderes sobrenaturales y por lo tanto no
son susceptibles de ser evaluados fehacientemente
(Stark y Bainbridge 1996). Ofrecen la posibilidad
de importantes recompensas (la salvacin eterna,
una vida feliz) pero como su veracidad es difcil de
establecer, son inherentemente riesgosos (Stark y
Iannaccone 1993: 244).
Los bienes religiosos son producidos colecti-
vamente
Segn Stark y Iannaccone, el valor de un
compensador religioso se establece a travs de la
interaccin y los intercambios sociales (1993:
245). Como los compensadores religiosos (por ser
promesas) son riesgosos, su validez se ver au-
mentada si es legitimada dentro del o de un gru-
po con el cual el individuo interacta. La religin
es siempre un fenmeno social, una mercanca
producida y mantenida colectivamente. Muchas
actividades religiosas requieren la participacin
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grupal: liturgias, sermones, himnos o testimonios,
por ejemplo. Estos ltimos son especialmente im-
portantes, ya que es frecuente que a travs de ellos
se genere la fe en los compensadores y se enume-
ran los beneficios que el compromiso religioso
conlleva. De esta manera, se presenta evidencia de
que la religin funciona, y que por lo tanto sus
premisas deben ser verdaderas (Stark y Iannacco-
ne 1993: 246).
la religin es un bien inherentemente
riesgoso. Por lo tanto, los individuos dependen de
su interaccin con otros para determinar si el va-
lor de las recompensas o bienes religiosos es ma-
yor que los riesgos esto es, para evaluar si el cos-
to de calificar para la recompensa es menor que el
riesgo de que la recompensa no se materialice. En
la medida en que otros individuos con los cuales la
persona interacta muestren confianza en el valor
de las recompensas religiosas futuras, el individuo
tambin tendr una confianza mayor." (Finke y
Stark 1992: 252)
Los individuos evalan los bienes religiosos,
de la misma manera que evalan otros bienes
Siendo la teora del rational choice uno de
los principales sustentos del nuevo paradigma
por lo menos en la versin de Stark, Iannaccone
y Finke se afirma que los individuos evalan los
costos y beneficios que presumen resultarn de su
participacin religiosa y actan con miras a maxi-
mizar los beneficios anticipados.
"Suponemos que los individuos evalan las
mercancas religiosas de la misma manera que eva-
lan todos los otros objetos que eligen. Evalan sus
costos y beneficios (incluyendo los costos de opor-
tunidad que surgen cuando una accin se lleva a
cabo desplazando a otras) y consumen las mercan-
cas que brindan los mayores beneficios anticipa-
dos. Evaluarn, especialmente, las recompensas
propuestas por los compensadores religiosos contra
los costos de las condiciones postuladas para acce-
der a los compensadores y el riesgo de que las re-
compensas prometidas no se materialicen." (Stark
y Iannaccone 1993: 244 245, mi nfasis).
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Los productos religiosos deben ser vigorosa-
mente ofrecidos en el mercado
"Porque gran parte del producto religioso
necesariamente es intangible y tiene que ver con el
futuro, una vigorosa actividad de marketing es ne-
cesaria para mantener niveles elevados de consu-
mo." (Stark y McCanna 1993: 113)
Los productos religiosos no slo se ofrecen
en el mercado, sino que esta oferta debe ser vigo-
rosa. Dado que, como vimos, la religin es un bien
que se produce colectivamente dentro de un gru-
po religioso y el individuo elige entre alternati-
vas evaluando los posibles beneficios que obten-
dr es necesario lograr un importante nivel de
compromiso entre los miembros para lograr una
satisfactoria produccin del bien "religin" 2.
Segn el anlisis de Iannaccone (1994) en
toda produccin colectiva de bienes existe el peli-
gro de que haya individuos que participen de es-
tos bienes colectivos sin contribuir a su produc-
cin. El dilema de los free-riders como bien mos-
tr Olson (1965) afecta a toda accin colectiva no
slo religiosa. En la medida en que un grupo atrae
a gente que no colabora pero si participa de los
bienes colectivos, ste se debilita.
Los grupos religiosos estrictos eliminan el
problema de los free-riders aumentando el com-
promiso requerido de los miembros
Segn Iannaccone, los grupos religiosos que
logran contornar este dilema son los que imponen
un costo importante a la participacin grupal: de
esta manera logran que quienes participan lo ha-
gan plenamente, contribuyendo as a la produc-
cin del bien colectivo 3.
"Las exigencias costosas mitigan as, los
problemas que enfrentan los grupos religiosos.
Vestimentas, dietas, costumbres sociales distinti-
vas (de las de la poblacin en general) limitan y
frecuentemente estigmatizan a los miembros, ha-
ciendo la participacin en actividades no grupales
ms costosa. Los miembros potenciales deben ele-
gir entre participar plenamente o no hacerlo en
absoluto. El trmino medio es eliminado y parad-
jicamente, quienes permanecen encuentran que su

BOLETN DE LECTURAS SO C I A L E S Y ECONMICAS
bienestar ha aumentado. De esta manera, gente
perfectamente racional puede decidir pertenecer a
grupos decididamente poco convencionales." (Ian-
naccone 1994: 1188)
"Puede parecer paradjico que cuando los
costos de ser miembro aumentan, las ganancias
netas de serlo tambin lo hacen. Esto ocurre, sin
embargo, cuando el bien es colectivamente produ-
cido, y cuando los costos mayores hacen que se in-
crementen los niveles de participacin en la accin
colectiva, ya que esto resulta en una mayor pro-
duccin de bienes colectivos. () Cuando cada
miembro individual paga los costos de altos nive-
les de compromiso, cada uno se beneficia a su vez
con nivel ms alto de participacin generado por
el grupo. () Para mucha gente, la participacin
en religiones estrictas constituye un buen negocio
en trminos de un anlisis convencional de costo-
beneficio." (Finke y Stark 1992: 255)
La strictness aumenta el compromiso, incre-
menta los niveles de participacin y permite que
un grupo ofrezca mayores beneficios a sus miem-
bros actuales y potenciales. Los grupos estrictos,
con miembros comprometidos, logran a su vez
una mayor movilizacin de recursos de sus fieles
especialmente sus contribuciones en tiempo y di-
nero lo que lleva a su mayor crecimiento (Ian-
naccone, Olson y Stark 1995) 4.
Existe, sin embargo, un nivel ptimo de
strictness, ms all del cual se produce una dismi-
nucin de los retornos, en la medida en que la po-
sibilidad de aumentar los beneficios no es infinita.
La strictness aumenta el atractivo de un grupo re-
ligioso para un individuo slo en la medida en que
los beneficios que recibe de la participacin son
mayores que los costos de entrar o permanecer en
el grupo. Los grupos que exceden el nivel ptimo
del strictness tendern a rechazar o expulsar a sus
miembros potenciales o efectivos, mientras que los
que estn por debajo de este nivel sufrirn de pro-
blemas de free-riders (Iannaccone 1994: 1202) 5.
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La mayor parte de los grupos religiosos, sin
embargo, no aumentan progresivamente su strict-
ness, sino que por el contrario, la van reduciendo
progresivamente.
El proceso de transformacin de "secta" en
"iglesia" es el principal motor de la economa re-
ligiosa
Segn Iannaccone y Stark (1993), los estig-
mas y los sacrificios que conlleva la participacin
en grupos estrictos genera y refleja la tensin que
existe entre estos grupos y la sociedad. En la me-
dida en que un grupo se diferencia y se separa de
su entorno (y debe hacerlo, como vimos, para ad-
mitir slo miembros dedicados y aumentar su pro-
duccin de bienes religiosos) se genera una ten-
sin creciente con la sociedad en la que existe.
El grado de tensin con la sociedad es el cri-
terio principal que estos autores utilizan para di-
ferenciar entre iglesia y sectas.
"Las firmas religiosas que se encuentran en
un estado relativamente bajo de tensin (religiones
de bajo costo) pueden ser identificadas como igle-
sias. Las firmas religiosas en un estado relativa-
mente alto de tensin (religiones de alto costo)
pueden ser identificadas como sectas y cultos."
(Stark y Iannaccone 1993: 250) 6
Los grupos religiosos exitosos tienden, con
el tiempo, a reducir su tensin con la sociedad cir-
cundante. En la medida en que logran atraer
miembros de estratos ms afluentes, habr presio-
nes para disminuir sus demandas estrictas y cos-
tosas de membreca. La disminucin de los requi-
sitos de los miembros lleva por lo general a un au-
mento en la cantidad de free-riders, y a una con-
secuente disminucin de la generacin de bienes
colectivos y del compromiso grupal. Cada vez que
esto suceda, habr divisiones cismticas de grupos
que intentarn restaurar altos niveles de compro-
miso religioso y por lo tanto de tensin con el
mundo. Como han mostrado Finke y Stark (1992)
en su anlisis del desarrollo de los grupos religio-
sos en Norteamrica, son siempre las nuevas sec-
tas que demandan altos niveles de compromiso y
generan mayores bienes religiosos las que crecen
y dinamizan, por lo tanto, la economa religiosa.
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"En la medida en que las firmas religiosas
mayores se acomodan a la cultura secular (se se-
cularizan) el crecimiento se concentrar entre las
firmas menos acomodadas. En trminos econmi-
cos, el crecimiento ocurre en reas con aberturas
en el mercado (areas with market opening)". (Fin-
ke 1997: 54)
c) Secularizacin y movilizacin religiosa
Hasta ahora hemos visto que el nuevo para-
digma se caracteriza por entre otros aportes en-
fatizar el libre mercado como el estado natural de
la economa religiosa; por pensar que el pluralis-
mo fortalece las economas religiosas; por conce-
bir a la actividad religiosa como fruto de la elec-
cin racional del individuo. Se distingue tambin
del paradigma antiguo por su diferente visualiza-
cin del proceso de secularizacin, sobre todo
cuando sta es considerada como un proceso cre-
ciente de prdida de importancia de la religin pa-
ra los individuos.
Religiosidad personal y movilizacin religiosa
Por pensar que los efectos de un mercado
regulado y de una firma monoplica subsidiada
por el estado son negativos para la dinmica de la
economa religiosa, los proponentes del nuevo pa-
radigma descreen de por lo menos algunos pos-
tulados del paradigma tradicional de la seculariza-
cin. Especialmente, como mencion, los que se
refieren a la necesaria disminucin de la religiosi-
dad subjetiva en una sociedad moderna.
Para ellos, los altos ndices de creencia en
Dios que an muestran los pases europeos consi-
derados ms secularizados reflejan que existe una
demanda potencial de religin, y lo que faltan son
firmas religiosas vigorosas capaces de canalizar
esta demanda hacia la movilizacin religiosa
(Stark y Iannaccone 1994).
Como muestra el siguiente cuadro, los nive-
les de religiosidad personal en estas sociedades
son bastante altos, sobre todo si se los compara
con la participacin activa en grupos religiosos. El
nmero de ateos, a su vez, contina siendo muy
bajo:

Pas % Misa Semanal % Creen en Dios % Ateos

Islandia 2 75 2
Dinamarca 3 55 5
Noruega 5 68 3
Suecia 6 52 6
Francia 11 60 10
Inglaterra 14 74 4
Alemania Occid. 20 70 3

Fuente: World Values Survey, realizado en 1981 1983 (Stark y Iannaccone 1994: 245).

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BOLETN DE LECTURAS SO C I A L E S Y ECONMICAS
Otros datos aportados por Iannaccone y
Stark (1994) muestran que, pese a que las econo-
mas religiosas europeas an estn bastante regu-
ladas (Stark y Finke, en prensa) el crecimiento re-
ciente de nuevos movimientos religiosos dentro de
ellas es muy importante. Los Testigos de Jehov,
por ejemplo, crecieron un 72% en Europa entre
1980 y 1992 (comparado con un 59% en EEUU) y
ahora tienen ms miembros en nmeros absolutos
en Europa que en Estados Unidos. Los grupos
evanglicos y pentecostales tambin se desarrolla-
ron mucho: las Asambleas de Dios, por ejemplo,
crecieron en Francia un 333% entre 1980 y 1990.
Considerando la cantidad de nuevos movimientos
religiosos presentes en cada pas (exceptuando los
cristianos y los musulmanes), las naciones euro-
peas tienen una tasa de movimientos por habitan-
te que duplica a la de Estados Unidos (Stark 1993:
392 393).
Para ellos, estos datos daran la pauta de
que, enfrentados con firmas vigorosas dispuestas a
ofrecer activamente sus productos y en la medida
en que los mercados religiosos europeos se vayan
desregulando, es esperable que los individuos de
estos pases aumenten su participacin religiosa.
Secularizacin / desacralizacin
Los autores afirman que el proceso que ca-
racteriza a la sociedad moderna no es el de secu-
larizacin, sino el de desacralizacin de la socie-
dad. Segn Stark y Iannaccone:
"En la medida en que una firma religiosa lo-
gra el monopolio, intentar ejercer su influencia
sobre otras instituciones y de esta manera, la so-
ciedad se ver sacralizada. Por sacralizada, enten-
demos que los aspectos principales de la vida, des-
de la familia a la poltica, estarn imbuidos de
smbolos, retrica y rituales religiosos. () La sa-
cralizacin de la esfera poltica es el quid pro quo
mediante el cual una determinada firma religiosa
recluta los poderes coercitivos del estado contra
firmas con las cuales compite. () Cuando el esta-
do, por el motivo que sea, ya no reconoce las exi-
gencias de una firma monoplica a la legitimidad
exclusiva, deviene la desacralizacin. Cuando exis-
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te una pluralidad de firmas religiosas, ninguna
tiene suficiente poder como para mantener la sa-
cralizacin." (Stark y Iannaccone 1993: 354)
De esta manera, los autores se suman a otros
estudiosos que en trabajos recientes sealan que
es necesario precisar qu se entiende por seculari-
zacin, qu caractersticas asumira este proceso y
cmo operara de manera diversa en las distintas
esferas y niveles de anlisis de la actividad social
(Dobbelaere 1981; Tschannen 1991, 1994; Chaves
1994, 1997; Frigerio 1995; Pierucci 1997 y 1998;
Yamane 1997).
Para Stark, Iannaccone y Finke, aunque se
puede apreciar una declinacin de la influencia de
la religin en la esfera pblica de la vida moderna
(desacralizacin), sta no necesariamente se co-
rresponde con la disminucin de la importancia de
la religin en la vida de los individuos. El compro-
miso religioso individual, por el contrario, en la
medida en que haya una oferta religiosa ms vi-
gorosa, debera aumentar en condiciones de libre
mercado 7.
De cualquier manera, es necesario remarcar
que el paradigma no pronostica ni la declinacin ni
el aumento necesario de la religin, sino que ms
bien, intenta explicar las variaciones en la actividad
religiosa en determinadas economas religiosas,
considerando a la competencia como un factor fun-
damental (Stark y Iannaccone 1996: 265).
Afirman Stark y Finke, en un libro de pr-
xima aparicin:
"varios de nuestros crticos han intentado
defender el paradigma antiguo malinterpretando
nuestra teora como incompatible con cualquier
disminucin importante de la participacin reli-
giosa, dejando as a la secularizacin como la ni-
ca explicacin posible de estas situaciones. Esto no
es as. Lo que intentamos hacer es explicar las va-
riaciones en la religiosidad y entonces debemos
poder explicar tanto los aumentos como las dismi-
nuciones (as como los perodos de estabilidad)."
(Stark y Finke, en prensa: 369)
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Alcances del Nuevo Paradigma
Como afirman Stark y Finke (1993), gran
parte de los estudios sobre religin parten de la
presuncin de la implcita irracionalidad del com-
portamiento religioso. A un nivel micro de anli-
sis, estas teoras van desde la sicologa, que consi-
dera a la religin como sntoma de una patologa
o como una ilusin, a la concepcin marxista de
la religin como falsa conciencia o a los trabajos
que ven la supervivencia de la religin como pro-
ducto de la ignorancia y la poca cultura de los in-
dividuos que la practican. Estas posiciones no pa-
recen ser apoyadas por estudios empricos, en la
medida en que la mayor parte de los trabajos pu-
blicados muestran una relacin positiva entre re-
ligin y salud mental; que la religin puede apo-
yar tanto causas conservadoras como progresistas
o que parece haber una asociacin positiva entre
compromiso religioso y clase social (Stark y Finke
1993: 111 112). Tampoco concuerdan con lo que
llaman "teoras irracionalistas macro"; la idea de
que "la religin aumenta y disminuye como res-
puesta a peridicas intensificaciones de condicio-
nes favorables cuando la miseria y el miedo em-
pujan a la gente hacia la fe" (Stark y Finke 1993:
113). Por ello muestran cmo varias de las "explo-
siones" religiosas recientes (la de nuevos movi-
mientos religiosos; de cultos de origen oriental y
de iglesias evanglicas durante los 60s, y parte de
los 70s) son el resultado en realidad de procesos
que ya llevaban un cierto tiempo, catalizados lue-
go por ciertas desregulaciones estratgicas en
reas de la economa religiosas.
La explicacin de que la religin aumenta
en pocas de crisis (econmicas, sociales, cultura-
les, de la modernidad, etc.) es a menudo aceptada
acrticamente en nuestro medio, pero sin una cla-
ra explicitacin de en qu consistira la crisis, c-
mo mediramos su intensidad o de cules seran
los mecanismos mediante los cuales tal situacin
producira actividad religiosa. Este argumento, so-
bre todo, no resulta mnimamente adecuado para
explicar por qu algunos grupos crecen ms que
otros, por qu son siempre las religiones introdu-
cidas o desarrolladas recientemente las que ms
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SO C I A L E S Y ECONMICAS - UCA - FCSE - AO 7 - N 34
crecen, y por qu los grupos exitosos tienen cier-
tas caractersticas y no otras.
El nuevo paradigma, aunque ciertamente no
tiene todas las respuestas a nuestras preguntas,
permite al menos considerar los hechos desde una
perspectiva distinta, ofreciendo una serie de herra-
mientas conceptuales particularmente apropiadas
para analizar el xito diferencial de los grupos y
tambin la eleccin diferencial que los individuos
realizan de stos. Desde el lado de la demanda,
considera a la actividad religiosa como fruto de la
eleccin racional de los individuos quienes eva-
lan costos y beneficios e intentan maximizar sus
beneficios netos y ayuda portando a enfatizar
ms el rol de la agencia humana en los procesos
religiosos 8. La misma perspectiva aplicada ahora
al lado de la oferta religiosa, permite apreciar tam-
bin cules seran los comportamientos maximi-
zantes (maximizing behaviors) de las firmas que
seran beneficiados por las fuerzas evolutivas an
si los agentes religiosos no los realizaran con esta
intencin (Iannaccone 1997: 27). Por ltimo, la
teora toma en especial consideracin al contexto,
especialmente el mercado religioso, examinando
cmo su grado de regulacin "restringe la compe-
tencia, cambiando los incentivos y oportunidades
para los productores religiosos (iglesias, predica-
dores, etc.) as como las opciones viables para los
consumidores religiosos (miembros de los grupos)"
(Finke 1990:49). En suma, la perspectiva trabaja
principalmente con tres niveles: el nivel individual
(cmo los individuos realizan comportamientos
religiosos maximizantes de sus beneficios), el gru-
pal (cmo las instituciones crean una demanda o
se adaptan a un determinado nicho del mercado)
y el contextual (el grado de regulacin del merca-
do religioso). Los estudios particulares pueden pri-
vilegiar uno u otro nivel de anlisis.
El nuevo paradigma trae algunos beneficios
para la sociologa de la religin. Por un lado, per-
mite ligar los estudios sobre religin a los realiza-
dos en otras reas de la vida humana, donde los
trabajos sobre rational choice han sido particular-
mente fructferos (Hechter y Kanazawa 1997). Por
otro lado, porque como bien explica Stark (1997)

BOLETN DE LECTURAS SO C I A L E S Y ECONMICAS
en su historia del desarrollo de la perspectiva, sta
resulta de un esfuerzo deliberado de traer la teora
de nuevo dentro de la sociologa de la religin el
ttulo de su artculo es precisamente "Bringing the-
ory back in". A la vez, como afirma Iannaccone,
"presupone un compromiso con los objetivos y los
mtodos de la ciencia en general () una bsque-
da de las leyes del comportamiento que satisfaga
los criterios de objetividad, reproductibilidad y re-
futabilidad" (Iannaccone 1997: 27).
El nuevo paradigma tiene una ventaja res-
pecto del viejo, y es que toma a la situacin actual
de la religin como una realidad en s misma, y no
la compara (explcita o implcitamente) con una
supuesta situacin privilegiada anterior respecto
de la cual la forma actual sera una degeneracin.
Rompe con el presupuesto Durkheimiano susten-
tado tambin por Berger de que la religin tena
y por lo tanto, debe tener como funcin integrar
moralmente la sociedad y que si no lo hace es una
versin degenerada o poco importante de la "ver-
dadera" religin 9.
El nuevo paradigma empieza con la situa-
cin de mercado, y analiza las consecuencias de la
competencia y la desregulacin para la economa
religiosa sin comparar implcitamente con una si-
tuacin anterior de no-mercado. De la misma ma-
nera, utiliza la teora de la eleccin racional y el
modelo del mercado como modelo terico. Llamar
a la religin producto" (commodity) y a las iglesias
firmas religiosas" no implica un juicio de valor so-
bre la naturaleza de la actividad religiosa as califi-
cada, sino solamente aplicar algunas de las percep-
ciones (insights) de la teora econmica a la expli-
cacin de comportamientos religiosos (Stark 1997:
17) 10. El paradigma anterior (como expresado por
Berger), por el contrario, s realiza un juicio de va-
lor al considerar que toda una serie de consecuen-
cias negativas advienen del hecho de que la activi-
dad religiosa sea dominada por al lgica" de la
economa de mercados entre ellos burocratizacin,
ecumenizacin, posibilidad de cambio, modas reli-
giosas, etc. (Berger 1971: 169 186) 11.
Por ltimo, el nuevo paradigma no slo po-
ne un nfasis indito en la oferta en el compor-
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tamiento de firmas religiosas no subsidiadas que
deben crear una demanda, y movilizar a sus po-
tenciales y actuales miembros sino que, sobre to-
do, postula mecanismos predecibles por la teora,
y pasibles de ser refutados empricamente. Los
anlisis que enfatizan principalmente variaciones
en la demanda (caractersticas socio-econmicas o
sociolgicas de los consumidores; ciclos cultura-
les; crisis econmicas) rara vez presentan datos
empricos que demuestren las variaciones que pre-
suponen ni tampoco especifican cules son los
mecanismos que llevan de determinadas caracte-
rsticas personales a una eleccin religiosa.
El nfasis en el grado de desregulacin del
mercado religioso (en trminos operacionalizables)
y en la presencia de firmas vigorosas no subsidia-
das, permite explicar variaciones en la actividad
religiosa, sin postular necesariamente la desapari-
cin o el crecimiento de la religin. Ms all del
status que finalmente adquiera el paradigma den-
tro del estudio de la religin (si realmente se con-
solidar como el nuevo paradigma o ser una de
las tantas perspectivas tericas posibles) lo cierto
es que se ha convertido en el centro de la discu-
sin acadmica en las revistas y congresos de so-
ciologa de la religin en Estados Unidos 12.
Como he mostrado en otro trabajo a travs
del anlisis de algunos desarrollos recientes de la
economa religiosa argentina (Frigerio 1998), el
nuevo paradigma tambin puede ser utilizado con
provecho para comprender la realidad latinoame-
ricana. Sin embargo, tanto algunos datos de nues-
tra realidad religiosa como otros estudios que se
vienen realizando en la sociologa de la religin y
en la de los movimientos sociales, muestran algu-
nas falencias del mismo que deberan ser tomadas
en cuenta.
Las mayores crticas que el modelo ha reci-
bido a nivel conceptual se refieren a sus presupo-
siciones sobre el comportamiento de los indivi-
duos, especialmente a cmo y por qu stos reali-
zan una determinada eleccin religiosa. An auto-
res que simpatizan con el modelo consideran que
su tratamiento de las elecciones individuales es in-
suficiente, ya que no tomara en cuenta los valores
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de los individuos (Hechter 1997), las influencias
sociales (Sherkat 1997) y tampoco consideraciones
de status, movilidad social y normas grupales
(Sherkat y Wilson 1995) crticas que son aplica-
bles a la teora de rational choice en general
(Hechter y Kanazawa 1997).
An cuando todava no fue mencionado en
la literatura, sera necesario ajustar la idea pro-
puesta por el nuevo paradigma del individuo que
escoge su grupo intentando maximizar sus bene-
ficios, a la que surge de los estudios de conversin
y de la afiliacin a movimientos sociales que
muestra a un individuo realizando varias opciones
(por entrar y luego por permanecer) a lo largo de
su carrera religiosa o de compromiso con un gru-
po (Carozzi y Frigerio 1994). Aunque la nocin de
que el individuo intenta maximizar su beneficio
con la participacin religiosa no es incompatible
con esta ltima, s hay que considerar que no hay
una opcin en un momento determinado, sino va-
rias a lo largo del tiempo, con incentivos que se
van modificando de acuerdo a cmo evoluciona la
relacin del individuo con el grupo (Zurcher y
Snow 1981, Mauss 1993, Frigerio 1997, 1998).
Warner, quien como vimos fue el primero en
anunciar el desarrollo de un nuevo paradigma
(1993), a su vez considera que es algo unidimen-
sional considerar a la strictness como la llave de
la vitalidad de los grupos religiosos y que quizs
otros factores (como la adecuacin del mensaje re-
ligioso a las masas y no a la lite) pueden ser an
ms influyentes (1997) 13. Esta observacin resul-
ta particularmente relevante para nuestro medio,
donde podemos apreciar que el crecimiento de los
grupos (neo) pentecostales se da cuando reducen
su strictness tal como definida por Iannaccone. O
quizs haya que considerar que los pentecostales
clsicos haban sobrepasado el nivel ptimo de
strictness y la versin neo-pentecostal la volvi a
acercar a ese nivel.
Mi propia experiencia tambin muestra que
es necesario tomar en cuenta otras caractersticas
que van ms all de la strictness y la eliminacin de
los free-riders. Como argument en otros trabajos,
los grupos que crecen en nuestra rea geogrfica
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parecen tener ciertas caractersticas en comn: 1)
la oferta de compensadores especficos (servicios
mgicos) y la capacidad de encauzar la demanda
de stos a la de compensadores ms generales (Fri-
gerio 1998); 2) logran una exitosa alineacin de
los marcos interpretativos del grupo con los de sus
potenciales miembros (Frigerio 1997) y 3) alientan
la participacin de sus miembros en la medida de
sus posibilidades en las actividades grupales (Fri-
gerio 1995). Considerar estas caractersticas impli-
ca avanzar en el anlisis desde la oferta religiosa
y profundizar nuestro conocimiento de los meca-
nismos de creacin de compromiso con los grupos
religiosos
NOTAS
1. Apoyndose en trabajos de varios historiadores,
cuestionan la supuesta religiosidad homognea
que habra caracterizado a la Edad Media el pun-
to lgido a partir del cual la religin habra co-
menzado a declinar. La participacin religiosa en
la poca era probablemente menor que la actual,
dada la escasez de sacerdotes, ms an en zonas
rurales, donde viva la mayor parte de la pobla-
cin. Segn el historiador Delumeau (1977) y la
antroploga Schneider (1990), la religin de la Eu-
ropa medieval estaba en realidad ms cerca del
animismo y los santos catlicos eran tan slo una
parte de los seres espirituales a los cuales los cam-
pesinos recurran en busca de proteccin y ayuda.
2. Aqu reside otra diferencia importante entre el
paradigma de Stark, Iannacccone y Finke y el an-
tiguo, personificado por Berger. Para ste, la reli-
gin se legitimaba social, pero tambin indivi-
dualmente en la medida en que era practicada
por todos los miembros de la sociedad cuanto
ms amplia su estructura de plausibilidad, mayor
la legitimidad de la religin, tanto objetiva, como
subjetivamente. Para quienes sostienen el nuevo
paradigma, la legitimacin subjetiva o sea para el
individuo de una religin se da a travs de la
participacin en un grupo religioso determinado.
El grado de legitimacin social de una determina-
da religin no afecta su credibilidad para sus

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miembros. Este nfasis mayor en el carcter gru-
pal e interactivo de la legitimacin religiosa en-
cuentra su apoyo en la bibliografa actual sobre
conversin religiosa (Carozzi y Frigerio 1994).
3. Los autores no se refieren aqu a costos mone-
tarios. Segn Iannaccone y Stark, los costos seran
principalmente de dos tipos: estigmas y sacrificios.
Los estigmas abarcaran todos los aspectos des-
viantes socialmente de los cuales un individuo
participara por formar parte de un grupo (no be-
ber, no bailar, utilizar determinada vestimenta,
afeitarse la cabeza, etc.). Los sacrificios seran las
inversiones (materiales y humanas) y las oportuni-
dades perdidas afrontadas por los individuos por
formar parte de un grupo.
4. A travs del anlisis de datos del General Social
Survey y del Yearbook of the American and Cana-
dian Churches, Iannaccone, Stark y Olson (1995)
muestran que las denominaciones establecidas tie-
nen poco xito en la movilizacin de recursos y
un crecimiento nulo, mientras que grupos secta-
rios (estrictos, segn su definicin de secta) como
los Mormones y los Testigos de Jehov muestran
altos niveles de movilizacin de recursos y de cre-
cimiento. En este trabajo realizan tambin una
comparacin interesante: miden la participacin
en el mercado" (market share) religioso de cuatro
maneras diferentes: 1- cantidad de miembros; 2-
cantidad que va a misa los domingos; 3- cantidad
que asiste durante la semana y 4- contribuciones
monetarias. Para tomar un solo ejemplo de los va-
rios que dan: segn el criterio 1, las "sectas" (fun-
damentalistas, pentecostales, Mormones, Testigos
y otros) tienen un 12% del mercado; segn el cri-
terio 2 (presencia en misa dominical), suben a
16%; segn el criterio 4 (contribuciones moneta-
rias) tienen algo ms del 20%, y segn el criterio
3 (asistencia varias veces por semana) tienen ms
de un tercio del mercado, ms que los catlicos y
los protestantes histricos juntos.
5. Para Iannaccone, una strictness exitosa debe
involucrar el sacrificio de recursos y oportunida-
des externas que el grupo puede reemplazar () un
grupo puede prohibir o desechar slo aquellas
mercancas para las cuales ofrece un substituto
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parecido. Una strictness arbitraria fracasar tanto
como una excesiva, ya que ser estricto acerca de
los objetos equivocados ser percibido como ser
excesivamente estricto". (1994: 1204) Para este
autor, la Iglesia Catlica luego del Vaticano II, ha
incurrido en este error, llegando a una situacin
en que ha dejado de lado elementos que la distin-
guan en las reas de liturgia, teologa y formas de
vida y manteniendo, a la vez, las demandas que
sus miembros y potenciales sacerdotes y monjas
parecen estar menos dispuestos a aceptar el celi-
bato y el control de la reproduccin.
6. La diferencia entre estos dos ltimos grupos, re-
sidira en que las sectas compartiran la misma
tradicin religiosa que las iglesias de una determi-
nada sociedad de hecho constituiran grupos cis-
mticos de alguna iglesia. Los cultos, por el con-
trario, no comparten la tradicin religiosa de las
iglesias de una sociedad por haberse originado en
otra sociedad, o por ser un producto de la innova-
cin cultural (Stark y Iannaccone 1993: 251; Stark
y Bainbridge 1996: 124).
7. La posicin exacta de los tres principales expo-
nentes del nuevo paradigma (Stark, Finke y Ian-
naccone) respecto del paradigma tradicional de la
secularizacin resulta todava algo difcil de preci-
sar, ya que exhibe algunos cambios y matices a lo
largo de sus numerosos artculos. En el trabajo
clsico de Stark y Bainbridge (1985) se considera-
ba que era un proceso autolimitante, en la medida
en que los grupos religiosos secularizados (igle-
sias) daban origen a sectas cismticas no seculari-
zadas. En un trabajo en 1993, Stark afirma "one of
our earliest results was the thesis that seculariza-
tion is a self-limiting process that, among other
things, stimulates new religious movements. Sub-
sequently, I have modified this formulation, dis-
pensing with the notion of secularization and
simply postulating that deviant religious organiza-
tions will prosper to the extent that conventional
religious organizations are weak" (1993: 389) ".
En otro trabajo con Iannaccone en ese ao distin-
gue, como vimos, entre desacralizacin y seculari-
zacin, afirmando "many scholars mistakenly refer
to the process of desacralization as secularization,
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thus linking a decline in the influence of the
erstwhile monopoly firm to a loss of religious in-
fluence in general () We would agree to apply the
term secularization to an overall pattern of reli-
gious decline, a genuine rejection of supernatura-
lism and otherworldliness () We do not detect
any consistent pattern of overall religious decline
in the modern world" (Stark y Iannaccone 1993:
254). En un libro de prxima aparicin (as como
en Stark y Iannaccone 1996), Stark y Finke sea-
lan que estn interesados en estudiar las variacio-
nes, tanto la disminucin como el aumento. De to-
das estas citas parece desprenderse que los autores
se muestran especialmente crticos de algunos de
los conceptos del paradigma tradicional de la se-
cularizacin. No parecen estar en desacuerdo con
que existe diferenciacin, racionalizacin y mun-
danizacin (aparentemente contemplados en su
concepto de "desacralizacin de la sociedad"). Sin
embargo no parecen creer que estos procesos lle-
ven al "desencantamiento del mundo" ni al "co-
lapso de la cosmovisin" y la "no-creencia" (Ts-
channen 1991). La diferencia ms importante en-
tre los distintos autores que tratan el tema de la
secularizacin parece estar en el nivel de anlisis
(social o individual) que se priorice para detectar
el grado de influencia o presencia de la religin.
8. Iannaccone seala que la hiptesis de que el
comportamiento intenta maximizar los beneficios
es una presuncin simplificadora, empleada y eva-
luada dentro del contexto de modelos predictivos
que son ellos mismos representaciones simplifica-
das de la realidad. En sus palabras, "se puede afir-
mar la utilidad de esta presuncin sin creer por un
momento que la gente siempre acta lgicamente,
eficientemente o de acuerdo con su inters propio.
No pretendo saber que las personas son realmente
racionales. Solamente s que las presunciones de
la teora de rational choice han sido particular-
mente fructferas para las ciencias sociales (espe-
cialmente en economa); que la teora de rational
choice es apropiada para la tarea de construir y
testear modelos formales de comportamiento hu-
mano, y que esta teora no ha sido utilizada casi
en el rea de la religin." (Iannaccone 1997: 26)
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9. Ver Collins (1997) para una detallada compara-
cin de las teoras de Durkheim, Weber y Stark y
Bainbridge.
10. Ver la intervencin de Negro (1994) en el de-
bate "As falacias religiosas do mercado" para una
excelente discusin de este punto.
11. Aqu valen dos observaciones. La primera, la
de Warner, quien seala la inadecuacin de la afir-
macin de Berger para la economa religiosa ame-
ricana. En efecto, dada la antigedad del mercado
religioso en aquel pas, son pocas las organizacio-
nes religiosas que debieron adaptarse a esta nueva
situacin, ya que la mayor parte de ellas ya naci
dentro de un mercado (Warner 1993: 1054). Por
otro lado, Lie (1997: 342) seala que, pese a que el
"mercado" es una categora central de la econo-
ma, la mayor parte de los trabajos de teora o his-
toria de la economa no discuten el concepto en
profundidad. De hecho, segn este autor "la pro-
pia abstraccin del mercado su indeterminacin
ontolgica permite su aplicabilidad universal. La
estructura analtica desarrollada para el mercado
abstracto, en otras palabras, puede ser usada para
esferas distintas del mercado precisamente porque
no hay nada particular sobre la institucin o la es-
tructura del mercado abstracto" (Lie 1997: 342). La
"lgica" del mercado, por lo tanto, no existe inde-
pendientemente de la teora (econmica o social)
que se adopte (implcita o explcitamente) para
analizarlo.
12. Aunque ha cosechado adhesiones (Hamberg y
Petterson 1994, 1997; Petterson y Hamberg 1997)
y crticas en Europa (Bruce 1992, 1995), esta pol-
mica se ha dado principalmente a travs de revis-
tas americanas.
13. Iannaccone, en realidad, quiere ser unidimen-
sional, ya que para realizar un anlisis formal de-
sea reducir los rasgos de las iglesias estrictas a uno
slo: "el grado en que un grupo limita y por lo
tanto incrementa el costo de actividades fuera del
grupo, como socializar con miembros de otras de-
nominaciones o disfrutar pasatiempos seculares".
(Iannaccone 1994: 1182)

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