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1) microorganismos,
2) una matriz polimrica,
3) una superficie que acta como medio de soporte.
Los sistemas de biopelculas han cobrado gran importancia en los ltimos aos, principalmente
en el tratamiento de aguas residuales. Diferentes tipos de materiales sintticos como resinas
termoplsticas (poliestireno y poliuretano), polietileno de baja y alta densidad, y materiales
granulares (termoplsticos), han sido estudiados como medio de soporte para el desarrollo de
biopelculas aerobias y anaerobias los cuales son diferenciados de acuerdo a su porosidad y
rugosidad.
Camargo y Nour (2001) utilizaron aros de bamb (Bambusa tuldoides) como filtro biolgico en
un reactor en columna de una planta de tratamiento de agua residuales, observando que el uso de
este material como medio de soporte para el desarrollo de biopelculas result ser relativamente
eficiente.
Un factor importante a considerar, sobre todo en las etapas iniciales de la formacin de una
biopelcula, es la caracterstica del soporte. Se ha estudiado que aquellas superficies que
presentan mayor rugosidad son ms susceptibles al desarrollo de la biopelcula, ya que las
cavidades o poros de su estructura permiten el asentamiento de las primeras clulas,
protegindolas de esfuerzos de corte dados por la turbulencia del medio (Van Houten, Van Aelts
y Letinga, 1996). El despegue de la biopelcula de la superficie se debe a fuerzas de separacin y
el decaimiento que ocurre cuando existen bajos niveles de oxgeno y nutrientes. Esta separacin
se incrementa con la velocidad del flujo y aumento de grosor de la biopelcula, y se disminuye
con la rugosidad de la superficie.
Los tallos secos de la cactcea Opuntia imbricata han sido usados con xito como medio de
soporte en procesos de tratamiento de aguas residuales para el desarrollo de biopelculas
empleados en la biodegradacin de una variedad de efluentes de distintos orgenes, como los de
la industria textil, de lcteos, farmacutica, rastro, refresquera y agua residual municipal,
obtenindose efluentes con la calidad requerida por la normatividad mexicana (NOM-0003-
ECOL-1997) para su reutilizacin (May-Esquivel et al., 2008).
Durante los ensayos a diferentes TRHs, los resultados obtenidos mostraron una eficiencia de
remocin de la DQO de 90%, huevos de helminto y coliformes fecales > a 95%,
respectivamente, a un TRH de 12 h. En la figura 2 se muestra una imagen de las biopelculas
aerobias desarrolladas sobre fibra de ixtle.
FORMACIN DE LA BIOPELICULA
(3)
Existen varias teoras citadas por Barros de Macedo, J. A. para la formacin de biopelcula. La
primera fue descripta por Marshal , Stout, et al. (1971), y resalta que la adhesin es un proceso que
ocurre en dos fases:
La segunda fase, ocurre con la interaccin fsica de las clulas a la superficie por medio de material
extracelular de naturaleza polisardica o proteica producida por las bacterias, esta se denomina matriz
de glicoclix, y soporta la formacin de la biopelicula. El glicocalix, (Figura N 2) es producido
despus del proceso de adhesin superficial, y va a favorecer las condiciones de adhesin de los
peptidoglicanos de las bacteria Gram positiva.
Glicocalix Citoplasma Ncleo Membrana Plasmtica
Figura N 2 Glicocalix -
Alberts, Bruce(1)
Otra teora citada por el mismo autor, descripta por Duddridge Pritchard, (1983) sugiere para la
formacin de biopelculas, 5 (cinco) etapas que esquemticamente pueden ser colocadas en el
siguiente orden:
(3)
Barros de Macedo, J. A. cita adems la teora propuesta por Notermans, Dormans, et al (1991),
que describe la formacin de la biopelicula en 3 (tres) etapas, esquematizada en la (Figura N 3)
FORMACIN DE LA BIOPELCULA
Irreversible Crecimiento
La composicin de poblacin microbiana vara a medida que el efluente fluye a travs del reactor.
Las diferentes especies que crecen a lo largo del mismo contribuyen a la formacin de un sistema
mixto.
Debemos considerar tambin otros parmetros ambientales que si bien, para algunos autores son
adicionales, contribuyen al xito o fracaso del proceso, tales como: temperatura y pH.
En etapas iniciales del proceso se desarrollan poblaciones de bacterias del tipo filamentosas y no
filamentosas, en etapas subsiguientes crecen poblaciones de mayor evolucin, incluyendo, bacterias
nitrificantes junto a protozoos, rotferos y otros predadores que se vuelven dominantes (Figura N 7)
Crecimiento rpido
Canal de Microcolonias
Agua
Protozoos
Amebas
Material de Soporte
Cuando el afluente tiene una alta carga orgnica, la proporcin entre las bacterias gram positivas y
gram negativas es muy similar, sin embargo cuando la carga orgnica decrece las bacterias
dominantes son menos diversas y predominan las gram negativas. Esto es atribuible a que las
bacterias gram positiva no puede competir con gram negativas cuando el sustrato orgnico es
limitado.
INTERACCIONES ENTRE LOS MICROORGANISMOS EN LA BIOPELCULA
Las principales interacciones que ocurren entre las diversas especies microbianas son:
Competicin, que hace referencia al uso de un determinado nutriente.
Predacin, ocurre cuando un organismo se alimenta de otro.
Parasitismo, cuando uno se aprovecha o vive a expensas de otro que generalmente muere.
Comensalismo, cuando dos organismos viven simultneamente sin beneficiarse ni perjudicarse.
Mutualismo, cuando dos organismos se benefician mutuamente.
Las reacciones biolgicas ms importantes que ocurren en la biopelcula son aerobias y anaerobias,
siendo las fotosintticas caractersticas del proceso de lagunas naturales de estabilizacin. Se
representan a continuacin en forma esquemtica.
Aerobias:
microorganismos aerobios
Materia Orgnica CO 2+ H O2
Anaerobias:
microorganismos
Oxidacin y sntesis:
Materia Orgnica + O2 + Nutrientes V CO2 + NH3 + Nuevas Clulas Bacterianas + otros productos
Respiracin Endgena:
Nuevas Clulas Bacterianas + O2 V CO2 + H2O + NH3 + Energa
La energa debe suministrarse contenida en compuestos orgnicos o como energa radiante de la luz
solar en el caso de fotosntesis. Una fraccin de la misma es utilizada para la biosntesis de biomasa
y la restante es dispersada como calor.
Los microorganismos generan tambin productos de desecho que dependen de las especies
consideradas y las condiciones ambientales. Los productos ms deseables son gases como CO 2 , N2,
O2 y CH4, que pueden ser fcilmente separados de la fase lquido, otros, indeseables, pero que se
biosintetizan en el proceso son el H2S, NH3 y aminas.
Un requerimiento importante para la mayor parte de los procesos biolgicos usados en el tratamiento
de efluentes es la produccin de microorganismos con propiedades floculantes, que pueden ser
fcilmente separados por medios fsicos como sedimentacin por gravedad, centrifugacin o
filtracin.
Dado que el tiempo de residencia de los organismos en los procesos biolgicos puede resultar
considerablemente largo es necesario tener en cuenta tambin una reaccin de autooxidacin o
respiracin endgena asociada a la fase de decaimiento y muerte de los microorganismos. Esto no
ocurre normalmente en los biodiscos donde los tiempos de retencin son muy cortos en relacin a
otros procesos.
Todas las reacciones son exotrmicas, permitiendo calcular el calor liberado por las reacciones netas
o por la muerte de los organismo en base a los calores de combustin de los reactantes y productos.
El clculo del calor liberado es importante en los procesos de compostificacin y digestin aerobia
termoflica, en los cuales la concentracin de materia destruida es suficientemente alta para que el
calor liberado aumente la temperatura.
Etapa de retardo o latencia: representa el tiempo necesario para que las bacterias se aclimaten a
las condiciones ambientales y comiencen a reproducirse.
Etapa de decaimiento o muerte: la tasa de mortalidad de bacterias excede la generacin de clulas nuevas.
Las poblaciones bacterianas que se emplean en el tratamiento biolgico de lquidos residuales deben
residir un tiempo mnimo en el sistema para asegurar el crecimiento y reproduccin de los
microorganismos. Este perodo depende de la tasa de crecimiento de los microorganismos que est
relacionada con la velocidad a la que metabolizan o utilizan el alimento o sustrato. La distribucin de
las edades de las clulas es tal que no todas atraviesan la fase de crecimiento exponencial al mismo
tiempo, por otro lado algunas clulas van muriendo y otras se van depredando entre s.
PROPIEDADES DE LA BIOPELICULA
(12)
Waleed, Zahid (1993), en su tesis doctoral describe las propiedades ms relevantes de la
biopelcula.
Entre las Propiedades Fsicas, se destacan:
Color y consistencia
Densidad
Erosin
Espesor
La Densidad de la biopelcula seca es una variable que se utiliza para correlacionarla con la
difusividad relativa, fenmeno importante para la vida til de la misma. La bibliografa cita densidades
3 3
desde 8.14 mg/cm (Wagner and Hempei, 1988) a 200 mg/cm , (Livingston and Chase, 1989).
La concentracin de oxgeno disuelto (OD) en el afluente tiene una influencia directa en la densidad
de la biopelcula al igual que la fracciones de exopolmeros, de materia orgnica, de protozoos, de
gusanos e insectos.
Alleman et al (1982) afirma que en las etapas iniciales del proceso, cuando la concentracin de
materia orgnica es alta, la biopelcula generalmente es de mayor espesor que la que se observa en
etapas posteriores en donde el afluente contiene menor cantidad de materia orgnica.
El crecimiento de la biopelcula continua hasta que llega un momento en que no reciben ms oxgeno
las capas profundas, entonces se produce el desprendimiento de la capa bacteriana. Dicho
desprendimiento, se ve influenciado por diferentes factores, entre otros, la velocidad de giro de los
discos y el dimetro de los mismos. Despus de dicho acontecimiento comenzar la formacin de
una nueva pelcula, y as indefinidamente.
(9)
Cisneros Graa, M. A. atribuye a otros parmetros significativa importancia tales como,
Precipitaciones y ventilacin.
Segn Cortz Cdiz, cuando el agua residual es tratada, se generan como subproductos del
tratamiento biolgico, semislidos ricos en nutrientes llamados bioslidos o lodos. Se utiliza el trmino
bioslido para enfatizar su eminente naturaleza biolgica y fomentar por ello su reutilizacin.
Los bioslidos estn formados principalmente por materia celular de microorganismos excedentes del
proceso y por lo tanto, se trata de materia orgnica degradable (entre un 68% y 88 %) no
estabilizada, capaz de causar un impacto negativo al medio ambiente en el caso de no ser tratada
adecuadamente.
La generacin de slidos finales en un proceso aerbico puede llegar a ser el doble que en un
proceso anaerbico.
Para definir los procesos a emplear en el tratamiento de bioslidos es importante conocer las
caractersticas fsico-qumicas que presentan. stas pueden variar en funcin de su origen, edad y
tipo de proceso donde se han generado.
Los bioslidos se caracterizan por su alto contenido de agua, la que les otorga un volumen
importante y favorece sus pobres caractersticas mecnicas, pero dificulta su manejo y disposicin
final.
Agua Intersticial
Agua Capilar
Agua Colidal
Contenido Orgnico
Nutrientes
Concentracin de Patgenos
Concentracin de metales
Qumicos orgnicos txicos
El Contenido Orgnico presente en los bioslidos se expresa generalmente, como el porcentaje que
representan los slidos voltiles, removidos tras someter al bioslido a una temperatura de 550C,
bajo condiciones de oxidacin.
Sin embargo, los niveles de NPK presentes en los bioslidos estabilizados son inferiores a los
contenidos en fertilizantes qumicos como se indica en la siguiente tabla:
Adems, las plantas aprovechan los nutrientes que se encuentran en el suelo en forma mineralizada,
con lo cual el valor fertilizante atribuible a los bioslidos estabilizados es an menor.
El tratamiento puede reducir pero no eliminar completamente tales portadores. Entre las bacterias
patgenas que pueden estar presentes en los bioslidos se encuentran, por ejemplo, las Salmonellas
Typhi (que produce fiebre tifoidea), Eschericha coli (que produce
gastroenteritis), Shigellas (que produce disenteria), las Vibrio Cholerae (que producen diarreas
extremadamente fuertes o clera), etc. Entre los protozoos se encuentran el Crytosporidium y otros.
Entre los virus encontrados en los bioslidos frescos estn los causantes por ejemplo de la hepatitis A
y la Poliomelitis.
Los patgenos son difciles de cuantificar, debiendo manejar indicadores que permitan estimar su
reduccin, como por ejemplo, los coniformes totales y fecales.
Los Metales en bioslidos pueden contener cierta concentracin de metales pesados, tales como:
arsnico, plomo, cadmio, cromo, hierro, mercurio, molibdeno entre otros, e iones orgnicos que los
contienen y son funcin del tipo y cantidad del residuo industrial descargado en el sistema de
tratamiento de aguas servidas.
Algunos de estos elementos son micronutrientes esenciales requeridos por plantas y animales lo
cuales a bajas concentraciones pueden constituir un aporte nutritivo al suelo; sin embargo, a altas
concentraciones pueden ser txicos.
Los Compuestos Orgnicos Txicos en el bioslido generado por el biodisco, puede contener
compuestos orgnicos aportados por efluentes industriales, productos qumicos utilizados en el
hogar, plaguicidas y otros.
Los principales procesos que se aplican al tratamiento de los bioslidos son: deshidratacin,
espesamiento, secado, estabilizacin por va aerbica, anaerbica (biolgica) o qumica y
desinfeccin para eliminacin de patgenos.