EL EMPIRISMO

CARACTERSTICAS DEL EMPIRISMO: LOS LMITES DE CONOCIMIENTO

El concepto de empirismo puede aplicarse a cualquier pensamiento filosfico que sostenga que el conocimiento
humano depende de la experiencia. El empirismo es la reaccin al racionalismo desde la consideracin del
conocimiento como el problema filosfico fundamental.

Los empiristas defienden que toda idea procede de la experiencia y poseen unas caractersticas comunes:

La experiencia es el origen y el lmite de nuestro conocimiento, y la razn nada puede hacer sin contar con la
informacin de los sentidos.
Negacin de las ideas innatas. En el alma no existen ideas previas a la experiencia.
El modelo son las ciencias experimentales para el conocimiento de la naturaleza.
El concepto de la razn crtica, que examine sus propios lmites. Una razn que depende de la experiencia y
est limitada por ella.

LOS ELEMENTOS DEL CONOCIMIENTO: IMPRESIONES E IDEAS

Al analizar los elementos del conocimiento, Hume se muestra en desacuerdo con la definicin de Locke de idea
aplicada a todo lo que conocemos. Hume reconoce dos elementos:

Impresiones. Percepciones que nos llegan a travs de los sentidos

Ideas. Representaciones o copias de las impresiones en el pensamiento. Las ideas proceden de las
impresiones.

Tanto las impresiones como las ideas pueden ser:

Simples: no pueden descomponerse

Complejas: es posible descomponerlas.

Todos los contenidos de la conciencia provienen de la experiencia sensible. Esta distincin entre ideas e impresiones
determina un criterio de verdad tajante, al que Hume volver de manera insistente: una idea ser verdadera si
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podemos sealar la impresin a la que corresponde. Si no se cumple este principio de correspondencia entre
impresiones e ideas, Hume no aceptar la verdad de un concepto. En consecuencia, la experiencia es el origen y el
lmite de nuestro conocimiento.

Las leyes de asociacin de ideas

Las ideas se presentan a nuestro entendimiento con un cierto orden y no de manera catica. Esto se debe a que se
asocian entre ellas de acuerdo con unas leyes que hacen que las ideas se atraigan entre s. Estas leyes hacen que
nuestro entendimiento vaya de una idea a otra, y Hume las reduce a tres:

De semejanza: un retrato nos conduce a pensar en el original.

De contigidad en el tiempo y en el espacio: una habitacin nos hace pensar en las contiguas.
De casualidad. Una herida nos lleva a pensar en el dolor que produce.

TIPOS DE CONOCIMIENTO

Hume se pregunta cules son las formas de conocimiento que estn a nuestro alcance, e introduce una distincin
entre dos modos de conocimiento.

Conocimiento de relaciones entre ideas. La relacin entre ideas es independiente de los hechos, las
proposiciones que la expresan son analticas universales y necesarias, porque el predicado est contenido
en la nocin del sujeto y su contrario es imposible. A este tipo de conocimiento pertenecen la lgica y las
matemticas, y los razonamientos que les corresponden se pueden demostrar.
Conocimiento de hechos: Las verdades que se refieren a cuestiones de hecho (verdades facticias) no son
verdades necesarias, como las de relaciones entre ideas, puesto que su contrario no implica contradiccin. A
este tipo de conocimiento pertenecen las ciencias empricas, y Hume concluir que los razonamientos que
les corresponden son nicamente probables.

Todos los razonamientos acerca de cuestiones de hechos se basan en la relacin causa-efecto. Es necesario analizar
porque de ella depende el carcter cientfico que atribuimos a las llamadas ciencias empricas.

CRTICA AL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD

Nuestro conocimiento de hechos est limitado a nuestras impresiones y solo tenemos impresiones actuales o
recuerdos de las que hemos vivido. No puede haber conocimiento de hechos futuros, puesto que no poseemos
impresiones de lo que no ha sucedido an.

Nuestra certeza se basa en la experiencia y no en una deduccin racional. No obstante, no hay en la experiencia
nada que nos garantice que los hechos pasados se repetirn en el futuro, salvo que damos por supuesto que dos
fenmenos que siempre se han producido de manera contigua tienen entre s una relacin de causa-efecto.

Hume define la creencia como toda idea acompaada por un fuerte, intenso o firme sentimiento de la verdad de
dicha idea, mucho ms intensa y firme que las ficciones de la imaginacin. Esta creencia es necesaria, y basta para
vivir. La creencia producida por el hbito es una gua prctica imprescindible para la vida cotidiana, pero no es
conocimiento cientfico. La relacin causa-efecto es una ficcin de la mente, aunque una ficcin til para la vida.

La creencia es imprescindible para la vida y Hume est dispuesto a admitirla. La inferencia causal solo tiene validez
aplicada a la experiencia: es aceptable nicamente entre dos impresiones, pero no entre una impresin y algo de lo
que no hemos tenido experiencia alguna.

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LA CRTICA DE LOS CONCEPTOS METAFSICOS

La crtica de Hume se extender a toda la metafsica, empezando por la idea misma de sustancia. Si el entendimiento
est limitado por las impresiones, no nos es posible abordar cuestiones abstractas, como el concepto de sustancia.

La realidad material (el mundo). Podramos suponer que la realidad existe porque es la causa de nuestras
impresiones, es decir, por una inferencia causal. La realidad es una suposicin que no se puede comprobar y
que no tiene justificacin racional, pero que es imprescindible para la vida.
La sustancia infinita (Dios). Hume analiza los argumentos para demostrar la existencia de Dios. El argumento
ontolgico queda invalidado porque la existencia es una cuestin de hecho y su contrario no implica
contradiccin. Dios es una hiptesis intil, ya que no podemos probar su existencia.
La sustancia pensante (el yo). Hume argumenta que solo tenemos intuiciones de nuestras impresiones, y
ninguna de ella es permanente. Para que la idea del yo fuese verdadera, tendramos que poder sealar la
impresin a la que corresponde. Si el yo fuera una impresin, tendra que ser una impresin permanente, y
no tenemos ninguna impresin de esa clase. Para Hume nuestra identidad se basa en la memoria, que hace
posible que reconozcamos la conexin entre las impresiones que se suceden. Nuestro error consiste en
confundir sucesin con identidad.

FENOMENISMO Y ESCEPTICISMO

La intencin de Hume no es tanto negar la existencia de estas sustancias como su justificacin racional (no es lo
mismo negar que Dios existe que negar que podamos demostrar que existe). Hume acepta que sus conclusiones
desembocan en un fenomenismo y en un escepticismo total:

Fenomenismo. Conocemos nicamente nuestras percepciones, que son fenmenos aislados.

Escepticismo. No es posible un conocimiento cierto a travs de la experiencia. Se trata de un escepticismo
consecuente con el anlisis de nuestras facultades. Es un escepticismo moderado, porque acepta la creencia
como gua para la vida, y tiene utilidad prctica. Se trata de un escepticismo nicamente filosfico: la vida se
impone a las conclusiones escpticas de la razn. Por eso Hume sostienen finalmente que la naturaleza
mantendr siempre sus derechos y prevalecer sobre cualquier razonamiento abstracto.

LA CONTRIBUCIN DE HUME A LA CIENCIA MODERNA

Hume hace una importante contribucin a la ciencia moderna al plantear las leyes de la naturaleza como un
conjunto de enunciados que formulan leyes generales causales. Las leyes causales no tienen la validez de las leyes
lgicas, de manera que Hume plantea el problema de la induccin: el paso de la experiencia particular a una ley
general no se puede justificar de manera racional. La induccin es un hecho psicolgico que se explica por el hbito y
la asociacin de ideas. En consecuencia, las leyes de la naturaleza no son seguras, todo lo ms probable. Podemos
considerarlas provisionalmente verdaderas, mientras los hechos no las desmientan, pero debern ser
continuamente revisadas.

Hume, es el primero en plantear lo que ms tarde se llamar falacia naturalista, que consiste en derivar del ser el
deber ser (que las cosas sean de hecho de una determinada manera en la naturaleza, no implica que deban ser as,
en un sentido moral). Se trata de una cuestin que afecta a la ciencia y a la tica.