EL CALENTAMIENTO GLOBAL

Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los ltimos

siglos de la temperatura del sistema climtico de la Tierra y sus efectos.

Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est

calentando. Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la
temperatura atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor
parte de la energa adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha usado
en calentar los ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los continentes y la
atmsfera. Muchos de los cambios observados desde la dcada de 1950 no tienen
precedentes en dcadas, aun milenios.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de radiacin

infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera interna y la
superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860 por John
Tyndall, se investig cuantitativamente por primera vez por Svante Arrhenius en 189658 y
fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por Guy Stewart
Callendar.

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Contribucin porcentual de las emisiones acumuladas de CO2 asociadas a la energa entre

1751 y 2012 a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto de

calentamiento medio de aproximadamente 33 C. Sin la atmsfera, la temperatura
promedio de la Tierra estara muy por debajo del punto de congelacin del agua. Los
principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante de alrededor de
36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4, 4-9
%) y el ozono (O3, 7,3 %).62 63 64 Las nubes tambin afectan el balance radiativo a travs
de los forzamientos de nube similares a los gases de efecto invernadero.

La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de gases

de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento
radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De acuerdo con un
estudio publicado en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un
36 % y 148 % respectivamente desde 1750.65 Estos niveles son mucho ms altos que en
cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta donde se tienen
datos fiables extrados de ncleos de hielo.66 67 68 69 Evidencia geolgica menos directa
indica que valores de CO2 mayores a este fueron vistos por ltima vez hace
aproximadamente 20 millones de aos.

La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes del
aumento en el CO2 por actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento
se debe principalmente a los cambios en el uso del suelo, especialmente la
deforestacin.71 Estimaciones de las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso de
combustibles fsiles, incluido la produccin de cemento y el gas residual, fue de 34 800
millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un incremento del 54 % respecto a las emisiones de
1990. El mayor contribuyente fue la quema de carbn (43 %), seguido por el petrleo (34
%), el gas (18 %), el cemento (4,9 %) y el gas residual (0,7 %).72

En mayo de 2013, se inform que las mediciones de CO2 tomadas en el principal estndar
de referencia del mundo (ubicado en Mauna Loa) superaron las 400 ppm. De acuerdo con
el profesor Brian Hoskins, es probable que esta sea la primera vez que los niveles de CO2
hayan sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de aos.73 74 Las concentraciones
mensuales del CO2 global excedieron las 400 ppm en marzo de 2015, probablemente por
primera vez en varios millones de aos.75 El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la
NASA informaron que el dixido de carbono producido por el ser humano contina
incrementndose sobre niveles no alcanzados en cientos de miles de aos: actualmente,
cerca de la mitad del CO2 proveniente de la quema de combustibles fsiles no es
absorbido ni por la vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera

Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisin mediante satlites.105
Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo
que el calentamiento durante los ltimos 30 aos

no puede ser atribuido a un aumento de la

energa solar que llegase a la Tierra.

Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del Sol en el cambio climtico
reciente.106 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento observado
en las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la radiacin
solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de simular los
cambios observados en la temperatura del siglo xx cuando incluyen todos los
forzamientos externos ms importantes, incluidos la influencia humana y los forzamientos
naturales.

Otra lnea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico reciente
proviene de observar como han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la
atmsfera de la Tierra.107 Los modelos y las observaciones muestran que el
calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera inferior
(troposfera), pero el enfriamiento de la atmsfera superior (estratosfera).108 109 El
agotamiento de la capa de ozono por refrigerantes qumicos tambin ha dado lugar a un
fuerte efecto de enfriamiento en la estratosfera. Si el Sol fuera responsable del
calentamiento observado, se esperara el calentamiento tanto de la troposfera como de la
estratosfera

Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisin mediante satlites.105
Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo
que el calentamiento durante los ltimos 30 aos no puede ser atribuido a un aumento de
la energa solar que llegase a la Tierra.

Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del Sol en el cambio climtico
reciente.106 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento observado
en las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la radiacin
solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de simular los
cambios observados en la temperatura del siglo xx cuando incluyen todos los
forzamientos externos ms importantes, incluidos la influencia humana y los forzamientos
naturales.

Otra lnea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico reciente
proviene de observar como han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la
atmsfera de la Tierra.107 Los modelos y las observaciones muestran que el
calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera inferior
(troposfera), pero el enfriamiento de la atmsfera superior (estratosfera).108 109 El
agotamiento de la capa de ozono por refrigerantes qumicos tambin ha dado lugar a un
fuerte efecto de enfriamiento en la estratosfera. Si el Sol fuera responsable del
calentamiento observado, se esperara el calentamiento tanto de la troposfera como de la
estratosfera
Se ha estimado la subida del nivel del mar en un promedio entre 2,6 mm y 2,9 mm 0,4
mm por ao desde 1993. Adicionalmente, esta se ha acelerado durante las dos dcadas
pasadas.162 Durante el siglo xxi, el IPCC proyecta en un escenario de altas emisiones que
la media global del nivel del mar podra aumentar en 52 a 98 cm.163 Las proyecciones del
IPCC son conservadoras y pueden subestimar el aumento futuro del nivel del mar.164 En
el curso del siglo xxi, Parris y otros sugieren que el nivel medio global del mar podra subir
entre 0,2 y 2,0 m con respecto de 1992.141

Se prev una inundacin costera generalizada si varios grados de calentamiento se

mantienen durante milenios.165 Por ejemplo, el calentamiento global sostenido de ms
de 2 C (relativo a niveles preindustriales) podra dar lugar a un aumento final del nivel del
mar de alrededor de 1 a 4 m debido a la expansin trmica del agua de mar y el
derretimiento de los glaciares y las capas de hielo pequeas.165 El derretimiento de la
capa de hielo de Groenlandia podra contribuir 4 a 7,5 m adicionales durante muchos
miles de aos.165 Se ha estimado que ya estamos comprometidos a una subida de
aproximadamente 2,3 m por cada grado de calentamiento dentro de los prximos 2000
aos.166

Un calentamiento mayor al lmite de 2 C podra conducir potencialmente a una tasa de

aumento del nivel del mar dominada por la prdida de hielo antrtico. Las emisiones
persistentes de CO2 por fuentes fsiles podra causar una subida adicional de decenas de
metros durante los prximos milenios y finalmente la eliminacin de toda la capa de hielo
de la Antrtida, lo que causara una elevacin de aproximadamente 58 metros.167

Sistemas ecolgico

En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los eventos primaverales y los

cambios de hbitat de los animales y las plantas hacia los polos y las alturas se han
vinculado con alta confianza al calentamiento reciente.168 Se espera que el cambio
climtico futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra, los
manglares y los arrecifes de coral.152 Se prev que la mayora de los ecosistemas se vern
afectados por el aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, combinado con mayores
temperaturas globales.169 En general, se espera que el cambio climtico resultar en la
extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los ecosistemas.170
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un aumento
de la acidez de los ocanos.171 El CO2 disuelto incrementa la acidez del ocano, que es
medida por los valores de pH ms bajos.171 Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie
ocenica ha disminuido en 0,1, desde 8,2 a 8,1.172 El pH de la superficie del ocano
probablemente no ha estado por debajo de 8,1 durante los ltimos dos millones de
aos.172 Las proyecciones sugieren que el pH superficial ocenico podra disminuir otras
0,3-0,4 unidades para 2100.173 La acidificacin futura de los ocanos podra amenazar los
arrecifes de coral, la pesca, las especies protegidas y otros recursos naturales de valor
social.171 174

Se proyecta que la desoxigenacin ocenica incremente la hipoxia en un 10 % y triplique

las aguas suboxigenadas (con concentraciones de oxgeno menores al 2 % de las medias
superficiales) por cada 1 C de calentamiento ocenico extra.175

Efectos a largo plazo

En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser determinada

principalmente por las emisiones antropognicas de CO2.176 Esto se debe a que el
dixido de carbono posee un tiempo de vida en la atmsfera muy largo.176

Estabilizar la temperatura media global requerira grandes reducciones en las emisiones

de CO2,176 adems de otros gases de efecto invernadero como el metano y el xido de
nitrgeno.176 177 Respecto al CO2, las emisiones necesitaran reducirse en ms del 80 %
con respecto a su nivel mximo.176 Incluso si esto se lograse, las temperaturas globales
permaneceran cercanas a su nivel ms alto por muchos siglos.176

Otro efecto a largo plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento del
hielo y la desglaciacin, en un proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las masas de
tierra ya no estn deprimidas por el peso del hielo. Esto podra provocar corrimientos de
tierra y el aumento de las actividades ssmica y volcnica. Las aguas ocenicas ms clidas
que descongelan el permafrost con base ocenica o la liberacin de hidratos de gas
podran causar corrimientos submarinos, que a su vez pueden generar tsunamis.178
Algunas regiones como los Alpes Franceses ya muestran signos de un aumento en la
frecuencia de corrimientos.

Medidas para evitar el calentamiento global

He encontrado una lista de medidas muy interesantes para atenuar el efecto del
calentamiento global. La lista ha sido propuesta por un miembro del CSIC. Lo que mas me
gusta es que son sencillas de aplicar y muy prcticas:

1. Transporte. Reducir el individual y promocionar los medios colectivos.

2. Energa domstica. Disminuir su gasto con electrodomsticos de etiqueta energtica o

apagando los aparatos completamente (y no en modo standby).

3. Residuos. Favorecer la separacin de basuras y el reciclaje.

4. Materiales. Reutilizarlos siempre que se pueda (papel, juguetes, herramientas,

muebles) y evitar usar bolsas, cajas y embalajes.

5. Agua. Reducir su consumo colocando, por ejemplo, botellas en las cisternas.

6. Riego. Minimizar el riego de jardines y promocionar el sistema por goteo.

7. Urbanizar. Slo donde se sepa que habr agua suficiente a largo plazo. En muchas
ocasiones se otorgan licencias donde no hay agua.

8. Naturaleza. Respetar los espacios protegidos y minimizar el impacto en zonas naturales.

9. Casas. Construirlas con buenos materiales aislantes trmicos para que la inversin en
calefaccin y el aire acondicionado sea menor

10. Rendijas. Mejorar los aislantes en ventanas y puertas porque entre un 5% y un 10% del
calor del hogar se escapa por ellas.

11. Paneles solares fotovoltaicos conectados a la red elctrica.

12. Energas alternativas. Darles ms valor y estar dispuestos a financiarlas. Si todos las
apoyamos, sern rentables, aunque sean ms caras.

13. Impuestos. Permitir que se asignen para la conservacin de recursos.

14. Suelo. Minimizar los cambios de uso del suelo y, en general, del suelo artificial.
15. Impacto. Dar ms importancia a los anlisis de impacto ambiental y considerar otras
alternativas costosas, pero ambientalmente favorables

16. Especies. No trasladarlas fuera de su lugar de origen.

17. Invasores. No soltar animales domsticos y mascotas. Pueden ser especies invasoras.

18. Productos qumicos. Minimizar el uso de compuestos qumicos como antibiticos,

fertilizantes y aerosoles.

19. Educar a los nios en el valor de los bienes que nos ofrecen los ecosistemas.

20. Gobiernos. Exigir la gestin sostenible a largo plazo de los recursos naturales.