Definicin:

Deporte de competicin (entre individuos o equipos) que abarca un gran nmero

de pruebas que pueden tener lugar en pista cubierta o al aire libre. Las principales
disciplinas del atletismo pueden encuadrarse en las siguientes categoras:
carreras, marcha, lanzamientos y saltos. Las carreras, que constituyen la mayor
parte de las pruebas atlticas, varan desde los 50 m lisos (que tiene lugar en pista
cubierta) hasta la carrera de maratn, que cubre 42,195 kilmetros. En Estados
Unidos y Gran Bretaa las distancias se expresaban en millas, pero, desde 1976,
para rcords oficiales, slo se reconocen distancias mtricas (excepto para la
carrera de la milla). En Europa y en los Juegos Olmpicos, las distancias se han
expresado siempre en metros. En este artculo se usa el sistema mtrico para
expresar las distancias.
Las reuniones de atletismo al aire libre se celebran generalmente en un estadio en
cuyo espacio central se encuentra una pista, cuyo piso es de ceniza, arcilla o
material sinttico. La longitud habitual de la pista es de 400 m, tiene forma
ovalada, con dos rectas y dos curvas. La mayora de los lanzamientos y saltos
(denominadas pruebas de campo) tienen lugar en la zona comprendida en el
interior del valo. Hay disciplinas especiales, como el decatln (exclusivamente
masculina), que consiste en cinco pruebas de pista y cinco de campo, y eheptaln
(slo femenina), que consta de cuatro pruebas de campo y tres carreras.

Historia:
La historia del atletismo puede ser tan antigua como la de la humanidad. Desde
los tiempos primitivos, todo ser humano muestra una tendencia natural a poner a
prueba sus recursos fsicos, adems de que para sobrevivir haca falta correr
detrs de la presa para posteriormente cazarla con el lanzamiento de una
herramienta. Pueden encontrarse huellas de las actividades atlticas en
bajorrelieves egipcios que se remontan al ao 3500 a.C., pero las primeras
noticias documentadas de competiciones atlticas en la antigedad se localizan en
Grecia e Irlanda, siendo por tanto en la forma organizada de deporte ms antigua.

En la literatura griega clsica se encuentran descripciones de carreras celebradas

en la Hlade al menos mil aos antes del nacimiento de la era cristiana, asociadas
a fiestas religiosas. Aunque unos autores datan el origen de los Juegos
Olmpicos, que reciban ese nombre porque se celebraban en la ciudad de
Olimpia, al noroeste del Peloponeso, en el ao 1222 a.C. y otros en el 884 a.C., el
primer olimpioniks cuyo nombre conocemos es Coroebus, vencedor de la carrera
de velocidad (stadion) en el ao 776 a.C. Coroebus era un hijo de la tierra, pues
proceda de la cercana Elis, la ciudad que promova la celebracin. Al principio la
prueba del stadion era la nica del programa. Ms tarde se aadieron otras, como
el diaulos (dos stadia), el dlico (cuya longitud oscilaba entre siete y veinticuatro
stadia) y el pentatln (que inclua la carrera del stadion, salto de longitud, disco,
jabalina y lucha). Los vencedores reciban grandes honores, y algunas hazaas
eran relatadas por famosos escritores y filsofos. De hecho, se conoce la mayor
parte de los nombres de los antiguos campeones olmpicos gracias a las listas
compiladas por celebridades como Hipias, Aristteles y Escisin el africano.

Carreras:
Las carreras dentro del atletismo se clasifican en:

Velocidad
Estas son las carreras ms cortas. En pistas techadas se corren sobre distancias
de 50 y 60 m y al aire libre sobre distancias de 100, 200 y 400m. En estas
carreras, el atleta se agacha en el punto de partida, y al sonido del disparo de un
juez se lanza a la pista y corre a mxima velocidad hasta la lnea de llegada, lo
fundamental es una salida rpida. Los atletas alcanzan la traccin estacionando
los pies contra unos bloques individuales de metal o plstico llamados estribos,
diseados para servir de apoyo a los pies del corredor y estn colocados justo
detrs del punto de partida.

Vallas:
Estas pruebas son carreras en las que los deportistas deben superar una serie de
diez vallas
de madera y metal. Las carreras de vallas ms conocidas, para hombres y
mujeres, son los 110 m con vallas, que se corren con las llamadas vallas altas; los
200 m (con vallas intermedias) y los 400 m, con vallas bajas
.
Media Distancia:
Aquellas carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como carreras de
media distancia. Las ms conocidas son las de 800m, 1.500m y 3.000m. Sin
embargo, no es una modalidad olmpica ni se disputa en los campeonatos del
mundo.

Larga Distancia:
Las carreras mayores a 3.000 m se consideran pruebas de larga distancia. Entre
las carreras ms difciles de larga distancia estn las maratones y las de campo a
travs. Estas ltimas se realizan sobre un terreno tosco y natural. Las carreras de
campo a travs normalmente son de 14,5 km. En contraste, la carrera de maratn
invariablemente se realiza en un circuito de 41 km. 947 m. La carrera de maratn
se convirti en un suceso popular a partir de la dcada de 1970.

Relevo:
Las carreras de relevos son carreras en equipos de cuatro componentes en las
que un corredor recorre una distancia establecida, luego pasa al siguiente corredor
un tubo rgido llamado testigo y as sucesivamente hasta que se completa la
distancia total de la carrera. Vale aclarar que el pase del testigo debe realizarse
dentro de una zona establecida de 18 m de largo.
La prueba de obstculos es habitualmente sobre una pista de 3.000 m que
contiene riachuelos, vallas y otros obstculos.

Marcha:
Las carreras de marcha se realizan normalmente sobre trayectos que oscilan entre
1.500 m y 50 km. y son principalmente populares en Europa y Estados Unidos. La
regla fundamental de este tipo de corridas es que el taln del pie delantero debe
permanecer en contacto con el suelo hasta que la punta del pie de atrs deje de
hacer contacto con el mismo.