LE PRINCE

ALEXANDRE DE BATTENBERG
EN BULGARIE
PARI?. IMPRIMERIE G. R0UG1ER ET C ie , 1, RUE CASSETTE.
 CINO ANS DE REGNE

LE PRINCE

Alexandre de Battenberg
EN BULGARIE
l'A R

A. G. DRANDAR

PARIS
E. DENTU, LIBRAIRE -DITEUR
PALAIS-ROYAL, 15-17-19, GALERIE D'ORLANS

1884
Droits de reproduction et de traduction rservs.
89589H
 CINQ AXS DE RGNE

LE PRINCE

ALEXANDRE DE BATTEXBERG
EN BULGARIE

Le nouveau prince de Bulgarie est aussi un Alle-

mand. Les sujets de l'empereur Guillaume ont toutes
les gloires. Ceux que n'ont pas dompts leurs armes
mendient leur alliance ou leur demandent des souve-
rains. Il en est des nations comme des individus. La
prosprit leur amne une foule d'admirateurs, de
clients. Dans cet clat jet par le monde germanique,
une bonne partie. du prestige acquis a rejailli sur les

nombreuses dynasties qu'il renferme dans ses fron-

tires. Ces cours paisibles, maintenues dans une immo-

bilit force par l'tat d'impuissance politique o se

Irouvait le pays, donnaient l'exemple d'une grande

rgularit, d'une austrit de murs dont les dfait

lances restaient caches derrire des coulisses soi-

gneusement closes. Le type des souverains aims de

leurs sujets semblait avoir disparu du reste de l'Eu-

rope pour ne se retrouver qu'en Allemagne. Depuis

Tacite et M me de Stal, il tait de mode d'exalter les

solides mrites de la blonde Germanie. Artifices de

moralistes, dira-t-on, en qute de comparaisons pour

corriger les peuples en faveur desquels ils crivent.

Les masses ne voient que ce qu'on leur montre. On en

a eu les preuves quand, la suite de guerres ou de

rvolutions, des nationalits nouvelles se sont consti-

tues. C'est l'Allemagne que ces nationalits se sont

principalement adresses pour en obtenir un roi ou un

prince.

Othon de Bavire, Lopold de Saxe-Cobourg-Gotna

inaugurrent cet exode de commis voyageurs en mo-
narchie. Charles de Hohenzollern suivit plus lard. Un
autre Hohenzollern faillit s'asseoir sur le trne de

Charles-Quint. Tout rcemment enfin, un prince de la

famille rgnante de Hesse-Darmstadt, Alexandre de

Battenberg, a t appel en Bulgarie.

Paralllement, les hritires de trnes jetaient les

yeux sur ces princes si recherchs. La reine Doua

Maria de Portugal pousa Ferdinand duc de Saxe.
Quatre ans aprs, Victoria d'Angleterre s'unissait au

prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Quant aux

femmes, on compte des princesses allemandes au
foyer de presque toutes les maisons rgnantes de
l'Europe. Si les relations de familles princires ne

suffisent pas pour cimenter des alliances durables et

efficaces de peuple peuple, il n'en est pas moins

exact de dire que ces relations entranent avec elles

une cordialit qui peut avoir son prix. Un conflit in-

ternational s'levant est plus aisment apais. M. de

Bismarck a su utiliser pour ses desseins ce rseau
d'alliances qui relie l'Allemagne aux autres monar-

chies europennes. Tout au moins a-t-il pour lui les

princes, dfaut des peuples, assez difficiles gagner

heureusement.
Le sort de ces princes allemands, introduits au
milieu de peuples assez diffrents du leur comme
murs et tendances, n'a pas t exempt de dboires.

Volontiers chacun d'eux aurait import avec lui les

habitudes de dfrence, d'obissance passive qu'il

avait remarques dans son pays d'origine, entre gou-

verns et gouvernants. Choisi, en quelque sorte, pour

prcher d'exemple, il ne devait gure tre port, on

le conoit, laisser discuter cet exemple, encore moins

se conformer aux murs et coutumes locales.

Ferdinand de Portugal fut le prototype du genre.

Sa nature d'picurien aidant, il ne voulut influer sur

les destines des Portugais qu'en assurant, pour sa

part, la continuit de leur race royale. En Belgique,

Lopold eut surmonter des difficults de dbut. Il

n'tait pas uniquement prince consort comme le

prcdent ou comme le devint plus tard son cousin

Albert en Angleterre. On l'avait proclam roi, c'est-;: -

dire chef responsable dans une certaine mesure.

Comme tel, il devait payer de sa personne.

Le sjour que Lopold venait de faire en Angle-

terre l'avait initi au mcanisme du gouvernement

parlementaire. C'tait, de plus, un prince de haute

valeur. Devenu roi des Belges, il se crut appel

faire l'ducation de ce peuple nouvellement n la

vie politique. Peut-tre aussi lui restait-il de son ori-

gine un levain autoritaire. Ces circonstances expli-

quent les tiraillements qui eurent lieu lorsque Lo-

pold se trouva en prsence du rle strictement limit

que lui rservait la constitution belge. Ils se plaignit

d'une manire non quivoque, dclarant que ses pr-

rogatives lgitimes taient mconnues. Le tempra-

ment cda bientt la froide raison. Le reste de la

vie du roi Lopold montra en lui un modle citer

pour les souverains constitutionnels.

Son compatriote Othon n'avait pas t aussi heureux

en Grce. Le contraste aussi tait par trop grand
entre le lourd Bavarois et ce peuple smillant, fugace,

qui a conserv dans leur entier les qualits ainsi que

les dfauts, les vices mme, des Athniens et des

Byzantins. Roi et peuple passrent trente annes de

leur vie, cte cte, sans se comprendre. Un coup

de vent emporta le peu populaire souverain. Il n'y

eut en Grce qu'un Allemand de moins.

Cette chute n'empcha pas les Roumains, nationa-

lit non moins hostile aux Allemands que les Grecs,

de faire tomber leur choix sur un prince de Hohen-

zollern. Ajoutons toutefois que les Roumains s'taient

d'abord adresss au prince Jrme Napolon, au

comte de Flandre qui refusrent et que si, en dernier
lieu, ils se tournrent vers l'un des fils du chef de la

branche catholique des Hohenzollern, ce fut raison

de la parent existant entre ce dernier et Napolon III

alors trs populaire en Roumanie.

Charles de Hohenzollern accepta avec empresse-
ment. Quoique la place de souverain, au milieu de la

dmocratie montante, devienne de plus en plus pi-

neuse, dangereuse mme, les emplois vacants ne res-

tent pas longtemps sans titulaires.

Le prestige attach au rang suprme, l'ide d'avoir

un nom dans l'histoire et, s'il faut le dire, la jouis-

sance d'une grasse liste civile, l'emportent sur l'ap-

prhension des haines, des mouvements populaires,

des complications intrieures ou extrieures. Il y a

aussi, dans une semblable dtermination, beaucoup de
cette humeur inquite qui pousse les Stanley, les

Brazza en Afrique et, au bout du monde, tant d'Eu-

ropens qui s'en vont chercher fortune. Devenir
roi d'un peuple, mme petit, caresser certaines esp-

rances de guerroyer sa tte, est certainement pr-

frable la perspective peu allchante d'arriver,

aprs de longues annes, au grade d'officier suprieur

prussien, de donner et de recevoir toute sa vie des

 6
saluts militaires, dans le rang, derrire les grands

panaches des chefs, situation qui est encore aggrave

par le res angusta domi des parents.

La rsolution du prince candidat est prise. Il arrive

la frontire du pays sur lequel il a consenti r-

gner. Ce ne sont que rceptions, toasts et feux d'arti-

fice. La joie populaire touche au dlire. Bon peuple,

il ne sera pas malais de faire son bonheur. Souverain

et nation sont dans leur lune de miel. Un contact jour-

nalier les amne mieux se connatre. Le temps passe.

Sans avoir besoin d'analyser pas pas le phnomne,
bornons-nous constater que, invariablement, il y a
dception de part et d'autre. Le prince aurait voulu

qu'on lui gardt le mme culte qu'au commencement

et le peuple a dj compt des dfaillances chez celui
qu'il saluait comme un sauveur.

C'est l un dnouement forc, invitable, qu'on soit

prince rgnant, prsident de rpublique ou simple-

ment maire de village, la dsillusion semblant d'autant

plus forte que le personnage est plus lev. L'accord

ne dura pas longtemps entre le prince Charles et les

Roumains. Lui aussi tomba dans la faute commune.

Le jeu des institutions locales le montra bientt dis-

pos s'appuyer sur celui des partis du pays qui

s'inspirait des traditions autoritaires, plus exactement
dit, qui semblait le moins jouir de la faveur populaire.

La situation finit par devenir extrmement tendue en

Roumanie. Sans la crainte qu'inspirait le redoutable
 7
chancelier d'Allemagne, on peut tre certain que le

prince Charles aurait subi le sort du roi Othon.

La seconde priode de la carrire du futur roi de

Roumanie montre un ordre de choses rgulier. Au

dernier moment, alors que la rupture semblait prs de

se produire, il a eu la bonne inspiration de ne plus

rsister la pousse qui l'entranait. La rancune du
parti vaincu a bien subsist; mais c'est l le lot de
(outes les ttes couronnes qui montrent obligatoire-
ment quelque initiative. Le souverain qui suit d'autres

conseils que les ntres conduit toujours le pays sa

perte.

La guerre russo-turque, laquelle les Roumains

prirent part, contribua pour beaucoup la rconcilia-

tion du prince Charles et de ses sujets. On avait t

au feu ensemble. Un peu de gloire avait t rcolt par

la petite arme roumaine et cela avait suffi pour exal-

ter les sentiments d'un peuple qui, l'en croire, ne

demande qu' partir de nouveau en guerre. Certains

noms obligent. A part la Prusse, il n'y a que les Rou-
mains qui ont un Hohenzollern leur tte.

Le prince, devenu le roi Charles, a aussi bnfici

des circonstances. Depuis vingt ans, la Roumanie s'est

transforme. Des chemins de fer sillonnent son terri-

toire. La fortune mobilire et immobilire du pays a

plus que doubl. L'arme roumaine, qui ne comptait

pas vingt mille hommes sous les gouvernements pr-

cdents, peut en mettre en ligne une centaine de mille

 8
aujourd'hui. Tous ces progrs se sont accomplis, en

majeure partie, pendant le rgne du roi Charles.

Comme Napolon III en France, il arriva au moment

psychologique pour recueillir le prestige d'une poque

de prosprit, d'amliorations. Napolon III gaspilla

er
sa fortune; Charles I de Roumanie a conserv la

sienne et cette fortune, aujourd'hui, est aussi solide-

ment tablie que mainte autre.

Les princes allemands auxquels la destine a dvolu

un trne en pays tranger, ont donc subi, l'gal des

autres, des vicissitudes diverses. Quand, par mgarde

ou dessein, ils ont heurt le sentiment public, ils

ont t ou dtrns ou menacs de faon toucher du

doigt le sort invitable qui les attendait. Ce n'est qu'en

cdant la volont nationale librement exprime,

qu'ils ont pu sauver la situation. Sans doute, il est

fort humiliant de ne pouvoir imposer l'admiration du

monde les qualits minentes que l'on possde. En

tre rduit l'tat de porte-voix d'une majorit, de
machine signer des dcrets, comporte de grandes
amertumes. Que faire cependant, si les peuples mo-
dernes interdisent les coudes franches ceux aux-

quels ils permettent de gouverner en leur nom ?

Les phnomnes politiques et psychologiques que

nous venons de signaler se sont dj rpts en Bul-

garie pendant les cinq annes qui viennent de s'cou-

ler depuis l'avnement du prince Alexandre de Bat-

tenberg. C'tait fatal. Tout dbut a ses difficults.

 9
L'aurore d'un rgne est d'autant plus trouble que le

prince est plus jeune, plus confiant. Ses entranements,

sa versatilit, car il ne sait qui se fier, sment des

agitations proportionnelles. N'ayant pas, devant lui,

l'exemple de ses prdcesseurs, il talonne forcment

dans la voie suivre. 11 est arriv pour inaugurer un

rgne et un rgime. L'opinion est surtout svre aux

insuccs politiques. Quand les peuples les plus an-

ciennement civiliss courent aux abmes, quand les

plus vieux hommes d'tat avouent, la fin de leur

vie, qu'ils se sont tromps, comment s'tonner des

bvues des jeunes leur entre dans la carrire ? Les

fautes de ces derniers sont lmentaires, il est vrai;

c'est ce qui excite la verve des journaux, le sourire des

diplomates. L'homme de sens rassis juge plus froide-

ment et estime que les erreurs de l'inexprience ont

droit au moins la mme indulgence que l'aveugle-

ment des prtendus sages.

 Il

Ds les premiers coups de canon qui furent tirs

sur le Danube entre Russes et Turcs, la presse com-

mena s'occuper des candidatures ventuelles au

trne ou, si l'on veut, au sige princier de la province

qui allait tre dlivre. Le rsultat de la guerre,

moins d'une complication europenne, ne faisait doute

pour- personne. Mme aprs les checs subis devant

Plevna, on savait que la Russie tait parfaitement en

mesure de fournir l'effort ncessaire l'crasement

final de sa rivale. Une fois le triomphe assur, on

supposait bien que le czar, s'il n'imposait pas aux

Bulgares un gouvernement semblable au sien, ne les

laisserait s'administrer leur guise qu'autant qu'ils

ne dpasseraient pas le systme reprsentatif avec

un prince leur tte. Savoir quel serait ce prince tait

un thme assez important pour dfrayer la polmique

des journaux. Des candidatures furent inventes. Le

 11
Montngrin Bojo Ptrovitch, dont la presse parla

avec une sorte d'insistance, ne songea certainement

pas quitter ses montagnes. Par contre, un Bibescu

de Roumanie, fils du domn renvers en 1848, fit con-

natre assez clairement ses prtentions. A moins

d'tre dsign expressment par Alexandre II, ce

dernier candidat n'avait aucune chance d'tre accept

des Bulgares, tant cause de son infime extraction,

que parce qu'il appartenait une race aussi peu

avance que la leur.

Les chances du gnral Ignatieff, l'infatigable pro

moteur de la guerre, et du prince Dondoukof-Kor-

sakoff, qui, jusqu'au dernier moment, gouverna avec

tact la province conquise, furent galement discutes.

Au fond, il ne s'agissait que de pressentir le choix du

czar. Ceux qui se prtendaient bien informs pronon-

aient depuis longtemps le nom du prince Alexandre

de Battenberg. A la chancellerie russe on parlait ou-

vertement de ce dernier comme ayant le plus de pro-

babilits. L'empereur l'avait amen dans son tat-

major. Il aurait, aux yeux des Bulgares, le prestige

d'avoir contribu leur dlivrance.

On pouvait prvoir que l'Europe verrait d'un mau-

vais il, ne permettrait pas qu'un prince de la famille

impriale de Russie ret en apanage la nouvelle con-

qute. Cette sorte d'interdiction devait logiquement

s'tendre tout prince apparent l'une des grandes

familles rgnantes de l'Europe. Cependant il faudrait

 12
bien aux Bulgares un souverain de souche princire.

Une origine relativement illustre tait ncessaire ce

souverain pour lui rallier tous les suffrages de ses

futurs sujets. La Russie n'entendrait pas non plus se

dsintresser compltement du sort de sa conqute.

Elle voudrait avoir en Bulgarie un prince qui pt, en

mme temps, donner des garanties d'indpendance
l'Europe et permettre au cabinet de Ptersbourg la

continuit d'une lgitime influence dans le pays.

L'lection du prince Alexandre de Battenberg est

ne de cette double donne. Par son pre, Alexandre

de Hesse, il appartient la maison rgnante de Hesse-

Darmstadt. Son enfance s'tait coule en Allemagne.

A l'poque o clata la guerre, il tait sous-lieute-

nant dans les gardes du corps, Postdam. Alexandre

de Hesse, ayant pous une comtesse de Haucke,
dame d'honneur de l'impratrice de Russie, ne put

transmettre sa descendance que ce nom de Batten-

berg qui est celui d'un chteau prs du Rhin, lequel
avait appartenu autrefois la famille grand-ducale de

Hesse. Les cadets, mme de simple famille princire,

si cette famille est rgnante, ne sauraient se msallier
sans voir appliquer leur mariage ce terme peu har-

monieux de morganatique, aux exigences duquel ils

s'empressent de se conformer cependant, car il est la

conscration de leur rang.

Une haute parent, nanmoins, maintenait les Bat-

tenberg assez prs du premier rang. La propre sur

 13
d'Alexandre de Hesse s'appelait Marie-Alex and rovna

et tait impratrice de Russie. Cette parent n'enle-

vait nullement aux jeunes princes de Batlerberg leur

qualit d'Allemands et ne leur confrait aucun privi-
lge en Russie, sauf celui d'tre affectueusement reus

par la famille impriale, chaque fois qu'ils se ren-

daient Ptersbourg. Alexandre, le cadet de ces

piinces, tait particulirement affectionn de sa tante

et d'Alexandre II que charmaient sa bonne mine, sa

timidit mme.
Le souverain de la Bulgarie tait trouv. O faire

un meilleur choix que ce jeune prince, d'un extrieur

la fois sympathique et doux et qui, par surcroit, ap-

partenait une maison rgnante d'Allemagne, la

famille impriale de Russie? Dsigner un prince alle-

mand aux Bulgares, c'tait donner satisfaction l'om-

brageux lord Beaconsfield et s'attirer, en mme temps,

l'approbation du prince de Bismarck, le grand deus ex

machina de l'Europe politique depuis J 870. Les hauts

diplomates, pensa-t-on en Russie, passeraient facile-

ment condamnation sur la qualit purement ngative

de neveu de l'empereur de Russie possde par le

jeune prince. On peut toutefois supposer, sans s'carter

de la vrit, qu'il entrait dans les intentions d'Alexan-

dre Il de se rattacher la Bulgarie aussi troitement que

possible. Ne pouvant la confier des personnages aussi

significatifs que le gnral Ignatieff ou le prince Oon-

doukoff sous l'autorit desquels ce n'et t qu'une

 14
simple goubernia russe, le czar avait tout naturelle-

ment t amen la combinaison Alexandre de Bat-

tenberg. Jeune, sans exprience, devant sa fortune

inespre la Russie, lev dans le respect de la

famille impriale, soumis la double autorit du rang

et de la parent, le futur chef des Bulgares semblait

runir toutes les qualits qui devaient assurer au pays

dlivr une union indestructible avec la nation lib-

ratrice. La Russie recueillerait donc un fruit lgitime

des sacrifices faits par elle.

Pendant toutes les ngociations qui avaient eu lieu,

le prince GortchakofT s'tait montr trs rserva II

avait paru au Congrs de Berlin, il l'avait bien fallu.

La guerre l'avait trouv froid; la victoire le laissa

sceptique. Il n'tait pas insensible, sans doute, la

gloire qui avait rejailli sur les armes moscovites,

l'effacement des derniers vestiges de 1855. Seule-

ment, il craignait de constater un triomphe creux,

une de ces victoires la Pyrrhus, la Napo-

lon 111, pour mieux dire. A ceux qui lui montraient
l'tendard russe plant dsormais suc les Balkans, il

rpondait en secouant la tte. Sans qu'il incrimint

plus particulirement les Bulgares, sa longue pratique

des affaires, l'exprience de l'histoire lui disaient que

l'ingratitude est le propre des collectivits comme

des individualits. Le roi Lear n'est pas une excep-
tion, c'est une gnralit. Si l'initi ne dvore pas
toujours l'initiateur, le libr ne cesse de supporter
 15
malaisment la tutelle du librateur. Lorsque le

prince Gortchakoff disait Berlin que les lauriers

cueillis par les Russes s'taient transforms en ra-

meaux d'olivier, on peut tre certain que le vieil

homme d'Etat prvoyait dj une seconde mtamor-

phose qui ferait pousser des pines sur ces lauriers.
Les exemples ne manquaient pas au sagace vieillard.

Qui se souvient aujourd'hui, en Belgique, en Italie, du

secours apport par les armes franaises ? La Russie
elle-mme a-t-elle des adversaires plus dclars que

ces Grecs qu'elle contribua si efficacement arracher

au joug turc?
Cette ide de l'ingratitude future des Bulgares avait

obsd le prince Gortchakoff jusqu'au sein du Con-

grs de Berlin. Il y dclarait qu'on se trompait tran-

gement si l'on redoutait que la Russie n'acqut le

dvouement absolu des populations pour lesquelles

elle avait vers des flots de sang. Rendre service
un ami, ajoutait-il, c'est trop souvent s'en faire un

adversaire. Cette vrit est encore plus applicable :)

la politique.

Mais le chancelier du czar n'tait pas homme se

lamenter inutilement sur l'attitude venir des Bul-

gares. La position prise par la Russie l'gard des

chrtiens d'Orient l'avait entrane fatalement la

guerre . Il ne s'agissait plus que de tirer tout le parti

possible de la victoire, tout en prouvant l'Europe

que l'on ne poursuivait aucun but de conqute per-

 16
sonnelle. La Bulgarie, affirmait le comte Scho-uvalof

au Congrs, ne deviendra pas une annexe russe. Un

complet dsintressement dans le dveloppement
ultrieur des vnements n'tait cependant pas
esprer. Si la Russie, ajoutait le mme homme d'Etat,

semble se rserver une part d'action plus directe en

Bulgarie, c'est qu'elle a pris aussi une part plus directe

la cration de cette province.

Lord Salisbury ne semblait pas goter beaucoup

celte dclaration, pas plus que le comte Andrassy qui,

son tour, disait que l' Autriche-Hongrie ne pouvait

pas se dsintresser de la conslitulion de pays ren-

trant dans sa sphre d'action.

Cette divergence d'opinion entre les reprsentants

de l'Autriche et de la Russie, montra, ds le principe,

l'antagonisme latent entre les deux puissances au

sujet des pays balcaniques. On sait que, depuis, la

lutte n'a fait que continuer, tantt sourde, tantt mon-

tant la surface. A Berlin, il ne pouvait tre question

que d'une influence purement morale de part et

d'autie. La Russie avait assez prouv, en renonant

la plupart des avantages du trait de San-Stefano,

qu'elle n'avait pas en vue des annexions en Europe.

Elle tonna mme par sa modration. Le mot de recu-

lade fut prononc.

S'il s'tait agi d'un agrandissement de territoire

proprement dit, la Russie aurait t indubitablement

plus opinitre maintenir les conditions imposes au

 17
vaincu. En persistant dfendre le trait de San-
Stefano dans toute son intgrit, elle courait au-
devant d'une guerre nouvelle o, cette fois, elle aurait

eu en face d'elle l'Autriche, l'Angleterre avec l'Alle-

magne par derrire pour attiser le feu. Risquer un

dsastre en vue de constituer une grande Bulgarie,

d'humeur d'autant plus indpendante qu'elle serait

plus forte, dpassait les intrts immdiats de la

Russie. Le prince Gortchakoff ne rsista que dans la

mesure ncessaire pour se mnager une retraite hono-

rable.

Du territoire compris dans le trait de San-Stefano,

une partie fit retour la Turquie, une autre forma la

province mi-autonome de Roumlie, la troisime reut

le nom de Bulgarie avec Sophia pour capitale; un dis-

trict important, la Dobroudja, fut incorpor la Rou-

manie, enfin un autre district, celui de Nisch, vint

agrandir, de ce ct, la Serbie. Le gouverneur de

Roumlie tait la nomination du sultan et pour cinq
ans sous l'approbation des grandes puissances. Seule,

la Bulgarie eut le droit de choisir son prince.

On ne peut qu'tre frapp de l'aberration humaine

qui souvent obtient, au prix de longs efforts, ce qu'il

lui tait loisible de prendre sans peine aucune. Une

guerre ruineuse et sanglante avait produit, peu de

chose prs, l'ordre de choses que la confrence de

Gonstantinople avait prescrit la fin del876. Les deux

divisions de Bulgarie suprieure et de Bulgarie inf-
 18
rieure s'y trouvaient avec chacune un gouverneur

leur tte, nomm galement par le sultan avec l'ap-

probation des puissances et pour une priode de cinq

annes. C'tait une autonomie presque complte et

identique celle dont jouit la Roumlie actuellement.

La seule diffrence est que la Bulgarie possde une

indpendance plus grande avec un prince hrditaire

sa tte. Valait-il la peine de ravager l'Europe et

l'Asie pour un aussi mince rsultat ? Le sultan

rsista la pression des puissances, estimant qu'une

dfaite seule pouvait lui imposer d'aussi dures conces-

sions. 11 n'tait pas plus blmable en ceci que ne

l'avait t l'Autriche au sujet de la Vntie ou que ne

le seront dans l'avenir d'autres puissances pour des

provinces desquelles l'orgueil national les empche

de se sparer l'amiable.

Le Congrs de Berlin n'avait pas s'occuper du fu-

tur prince de Bulgarie. 11 se borna tablir, comme

on s'y attendait, que ce prince n'appartiendrait a

aucune des dynasties rgnantes des grandes puis-

sances europennes. La dsignation en tait rserve

une assemble des dputs de la nation qui serait

convoque Tirnovo par les soins des autorits russes.

Au pralable, une premire assemble des notables

runis dans la mme ville laborerait, avant l'lection

du prince, le rglement organique de la principaut.

Aussitt le prince institu, la nouvelle organisation

serait mise en vigueur et la principaut entrerait en

 19
pleine jouissance de son autonomie. Ces points dcids,

des dlais furent fixs la Russie pour retirer ses

troupes des provinces occupes.

Telle fut l'uvre principale du congrs de Berlin.

Les autres articles qui concernent la Bulgarie ont

surtout trait des dtails de frontire, d'organisation

intrieure ou des engagements internationaux.

Nous en reparlerons quand notre sujet l'exigera. On

peut dire que les reprsentants des grandes puis-

sances avaient bien mrit de l'humanit. Le trait au

bas duquel ils apposrent leurs signatures consacra

quelque chose de mieux que la victoire de la force

brutale: l'avnement la vie politique de nationalits

opprimes. Malgr l'opposition qui fut faite la Russie

pour des raisons d'quilibre europen, on ne pouvait

mconnatre quil ne s'agissait plus uniquement du

triomphe d'une race sur d'autres races gales en civi-

lisation. Quelques mnagements qu'on voult avoir

pour une infortune courageusement supporte, on

tait oblig de s'avouer que la Turquie mritait en

partie sa destine. Aussi n'y et-il aucune acrimonie

dans les dbats que prsida, d'ailleurs, avec la sup-

riot qui le distingue, le prince de Bismak, un peu

tonn toutefois d'associer son nom une uvre de

rparation, comme ces pres traitants qui, devenus

maires sur la fin de leurs jours, distribuent des prix

de vertu leurs administrs.

 III

Aussitt que le Congrs de Berlin eut termin sa

tche, la Russie prit les mesures ncessaires pour

mettre excution les articles qui la concernaient.

Comme nous l'avons dit, le prince Dondoukoff-Kor-

sakoff dirigeait alors les affaires bulgares avec un

vritable talent d'administrateur. On peut reprocher
aux hauts fonctionnaires russes des abus plus frquents
qu'ailleurs. Il serait injuste de leur refuser la hauteur
des vues, l'initiative et la persvrance dans l'excu-
tion. Entre les mains du prince Dondoukoff, la Bulga-
rie, qui venait de sortir d'un vritable chaos, tait

rapidement devenue une province organise, dj

dote de tous les services essentiels. L'heure tant

venue de la laisser elle-mme, la Russie ne chercha

pas lui imposer une constitution de fantaisie et d'un
fonctionnement difficile, de faon crer des prtextes
pour lui maintenir sa tutelle. A ct de la Bulgarie se
 21
trouvait la Serbie, pays de mme race, presque de

mme langue, depuis longtemps organis et dont le

pacte fondamental avait dj fourni ses preuves. Si la

constitution serbe avait assur le libre dveloppement

des institutions locales, pourquoi ne pas l'appliquer

la Bulgarie sa voisine? On viterait ainsi celle-ci les

lenteurs, les dangers mme d'une exprience toujours

dlicate faire.

Telle qu'elle fut prsente l'Assemble nationale

de Tirnova, la constitution labore par le prince

Dondoukolf ne s'cartait que fort peu de celle des

Serbes. Ce projet de constitution tablissait un prince

lu et hrditaire, une chambre dans laquelle entre-

raient :
1 l'exarque bulgare ou son remplaant, la

moiti des vques ou archevques, tour de rle;

2 les prsidents et les membres des cours d'appel,

par moiti et tour de rle; 3 les prsidents des

tribunaux de premire instance et de commerce, par

moiti et tour de rle galement; 4 les dputs

lus en vertu d'une loi lectorale laborer, raison

de un dput pour 20,000 habitants; 5 enfin les

personnes la dsignation du prince, dans la propor-

tion de une sur deux dputs lus, le prince restant

libre de choisir un nombre infrieur. Extraordinai-

rement, une grande assemble compose des mmes
lments peu prs, mais avec un nombre double des

dputs lus, pouvait tre convoque en vue de

modifications faire subir la constitution.

 La principale innovation consistait dans la cration

d'un corps spcial attributions assez compliques,

qui aurait tenu lieu la fois de Snat, de conseil

d'Etat, de cour de cassation et mme de cour suprieure

des comptes. Gomme pour l'assemble, le prince

dsignerait un tiers environ des membres, de sept

onze, les deux autres tiers devant se composer de
dputs choisis dans son sein par l'assemble nationale,

dans la proportion de deux par district. Tous ces

conseillers taient nomms pour deux ans.
Le conseil d'Etat avait, entre autres, dans ses
attributions multiples, l'examen pralable des lois qui

devaient tre portes devant l'assemble. Il devait

donner un avis motiv sur toutes les questions qui lui

seraient soumises par le gouvernement. Il dciderait

des conflits entre les diverses administrations de l'tat,

mettrait les magistrats coupables en jugement, con-

trlerait les dpenses ministrielles, autoriserait les

emprunts dpartementaux ou communaux, etc., etc.

En mars 1879, des dlgus de toutes les parties de

la Bulgarie se runirent Tirnovo. Il en tait venu de
Roumlie et mme de Macdoine. On sait de quel
souffle sont animes ces assembles primordiales. Elles

veulent gnralement tout raser de fond en comble,

ne considrant comme valable que ce qui est tabli

par elles. La premire question qui fut agite Tir-

novo fut celle de refuser de se former en constituante,
de protester contre le morcellement de la grande Bul-
garie consomm Berlin et de s'en retourner chacun

chez soi, laissant l'Europe s'accommoder comme elle

l'entendrait.

Cette attitude d'enfants boudeurs tait trop peu pra-

tique pour avoir chance d'tre maintenue. De mme

que tous les Slaves, en gnral, les Bulgares ont le

sens fin des Orientaux. Aprs leur mise en scne de la

protestation, ils procdrent docilement l'examen du

projet de constitution d l'initiative du prince Don-
doukoff. Les premires discussions montrrent une
vivacit, une pret de termes moins particulire en-
core aux races du Midi qu'aux Bulgares eux-mmes.

Un dput lev en Roumanie et quelque peu frott

la vie occidentale, M. Grcoff, sortit mme de la salle

dans un moment d'humeur.

D'abord les dlibrations avaient t confuses. Une
majorit ne se dessinait point. Le plus clairvoyant ne

pouvait prvoir l'uvre qui se dgagerait finalement

de cette cohue d'opinions diverses. La commission qui

fut nomme pour tudier le projet du prince Don-

doukoff portait l'empreinte de l'indcision des esprits.

Cette commission, compose de quinze membres, ap-

pt tenait presque en totalit au parti qui devait rester

en minorit l'assemble. On y voyait les noms de

personnes qui ont jou un rle important dans la suite :

MM. Stoloff, Balabanoff, Ikonomoff, Natchovitch,

Grcoff, D. Zankoff, Voulkowitch, Pomnoff, l'vque

Clment Branicki et l'archevque Simon Preslaw>ki.

 Le rapporteur, M. Pomnoff, lut son projet dans
la sance du 2 avril 1879. Ce projet ne s'car-

tait pas beaucoup de celui du prince Dondoukoff. Il

maintenait le pouvoir lgislatif une chambre et un

snat. Dans le dveloppement de ses arguments, le

rapporteur manqua d'habilet. Il commena par dire

que la commission dsirait voir dans la constitution

souffler un esprit de conservatisme rationnel. A son avis,

une constitution librale avait plutt chance de nuire

que d'tre utile au peuple bulgare, tant donns les

progrs peu considrables que, sous le joug turc, il

avait faits dans les voies de la civilisation; n'ayant joui

jusqu'alors d'aucun privilge poliiique, il ne pouvait

avoir acquis l'exprience ncessaire l'exercice de

droits aussi tendus que ceux de voter des lois.

Ces paroles, comme on devait s'y attendre, soule-

vrent des rumeurs dans l'Assemble. Il est toujours

imprudent de dnier d'autres ce que l'on prtend

possder soi-mme. Ds cet instant, on vit la scission

s'oprer entre ceux des Bulgares qui avaient fait leur

ducation l'tranger et ceux qui taient rests pres-

que toujours dans le pays. Les premiers s'inspiraient

principalement des institutions qu'ils avaient vues

fonctionner, les autres, de l'esprit, des tendances del

race. Les discussions furent vives. MM. KaravlofF,

Slavikofl', les futurs coryphes du parti libral, atta-

qurent avec violence le projet de la commission. Leur

meilleur argument tait qu'ils n'en voulaient aucun
prix. M. D. Zankoff, s'tant rang l'avis de ces der-

niers en disant que telle avait t son altitude dans la

commission, fut pris partie par M. Grcoff qui lui

reprocha d'avoir chang d'opinion. Des injures furent

changes de part et d'autre.

L'lection d'un prince hrditaire avait t accepte

par un assentiment gnral. Mais, dans la sance du

8 avril, la dispute recommena. La cration du

Snat tait arrive en discussion. Voyant qu'ils n'au-

raient pas la msjorit, MM. Balabanoff, Stoloff, Gr-

coff, Natchovitch, un certain nombre de leurs adh-

rents , tous les hauts dignitaires ecclsiastiques

quittrent la salle des dlibrations. Le Snat fut

rejet et une chambre unique vote. Gomme cons-

quence de ce vote, les dputs furent dclars tous

ligibles par la nation directement consulte. Seraient

lecteurs tous les citoyens gs de vingt et un ans

accomplis et ligibles les citoyens ayant atteint trente

ans.

Des modifications sensibles avaient t apportes

l'uvre prparatoire du prince Dondoukoff. Il s'in-

clina nanmoins devant le verdict des dputs et en

recommanda mme vivement l'approbation l'empe-

reur de Russie. Il connaissait mieux les Bulgares que

la minorit de l'assemble de Tirnovo. Il savait que

l'autonomie communale, dont ils avaient joui sous les

Turcs, les avait habitus dbattre les intrts de

tous. En 1869, poque mmorable pour les Bulgares,

 26
la longue latte qu'ils avaient soutenue pour l'indpen-

dance de leur glise nationale, avait t couronne

d'un plein succs. Chaque diocse de Bulgarie avait

lu un certain nombre de dlgus qui se rendirent

Constantinople pour y laborer en commun le statut

organique de l'exarchat bulgare. Ces dlgus tant

rassembls dcidrent que le peuple runi en comices
lirait les vques ainsi que les membres des conseils

diocsains. Dans toutes les dlibrations qui avaient

eu lieu, les dputs bulgares avaient fait preuve de

beaucoup de tact et d'habilet. La Porte a manqu l

une bonne occasion de s'attacher pour toujours les

Bulgares. Aprs leur avoir permis de reprendre leur

autonomie religieuse, elle n'avait qu' leur faire les

mmes concessions sur le terrain politique. Tous les

desiderata des plus exigeants des Bulgares auraient t

satisfaits si les dcisions de la confrence de Constan-

thmple avaient t mises en application.

Les Bulgares n'taient donc pas aussi novices dans

le systme reprsentatif que voulaient bien le pr-

tendre les membres de la minorit de l'assemble. Un

correspondant du Times, qui se trouvait alors Tir-

novo, envoya son journal la description suivante ;

Lorsque j'entrai pour la premire fois dans la

salle de l'assemble constituante de Tirnovo, je m'at-

i en Jais voir une demi-douzaine d'hommes en cos-
tume europen et le reste en vestes de paysan. Il n'y

avait pas dix de ces derniers. Les autres taient bien

 27
habills et paraissaient dous de beaucoup d'intelli-

gence. Prs des deux tiers pariaient franais, une

moiti environ, franais et allemand; une douzaine
connaissaient l'anglais.

Il y eut, d'abord, quelque hsitation de la part des

prsidents, propos des usages parlementaires; mais

cette hsitation se dissipa bientt et tout se passa avec

une extrme rgularit. Quelques orateurs se distin-

gurent par leur mrite, etc.

Ce n'tait donc pas une assemble de ruraux, encore

moins de radicaux. En votant pour une seule chambre,
la majorit n'tait anime d'aucun esprit subversif ou

rvolutionnaire. Les deux chambres sont comprhen-

sibles dans des pays aristocratiques comme l'Autriche

et l'Angleterre, un peu moins en Belgique, en France

o cependant l'on peut soutenir l'utilit d'un snat

compos d'illustrations et de vieux serviteurs de l'Etat

Pouvait-il tre question do l'un ou l'autre de ces cas

au milieu de la Bulgarie nouvelle, sans aristocratie,

presque sans classe moyenne o tous ceux dont on

citait les noms taient des hommes nouveaux ? Les
membres du second corps de l'Etat, qui taient la

nomination du prince, seraient-ils autre chose que

des favoris, des intrigants sachant se pousser, ou en-

core des invalides de la politique, des blackbouls du

suffrage populaire ? De bonne foi quels services rendus

auraient pu les signaler au choix du souverain ?

Le voyageur Cyprien Robert dit que les Slaves

 28
sont ns pour la vie reprsentative. 11 aurait pu ajouter

pour une vie reprsentative aussi directe, aussi lar#e

que possible. Les Slaves connaissent la discipline et

la respectent, tmoin les clans qui sont encore la base

de l'organisation cantonale en Bosnie et mme en

Croatie. Aussi ne sauraient-ils comprendre les inter-

mdiaires entre eux et ceux qui les administrent et

gouvernent. Le dualisme dans le parlement est une

importation anglaise, franaise, germanique, tout ce

qu'on voudra ; mais ne saurait convenir aux Slaves

En repoussant le conseil d'tat, la majorit de l'assem-

ble de Tirnovo ne faisait qu'obir au gnie particulier

de la race, faisant ainsi chec la minorit compose

d'lments imbus de doctrines trangres. Mention-
nons, en passant, le chiffre de la liste civile princire

qui fut fix par l'assemble. Le prince Dondoukoff

avait propos un million. Les dputs accordrent six

cent mille francs. Tout le Bulgare est l. Il veut bien

dpenser; mais jamais plus que le strict ncessaire.

La Constitution vote, les dputs se sparrent. De

nouvelles lections furent fixes, cette fois pour la no-

mination du prince. Cette nomination eut lieu, tou-

jours Tirnovo, le 29 avril 1879. Si la volont expresse

des dputs avait pu tre respecte, ils n'auraient pas

voulu d'autre souverain que le prince Dondoukoff en

qui ils avaient pleine confiance, qu'ils avaient vu

l'uvre et envers lequel ils taient reconnaissants de

tout ce qu'il avait fait pour le pays. Pour bien corn-

 29
prendre les Slaves et pour tre populaire parmi eux,

il faut soi-mme tre Slave. Le prince Dondoukoff

avait tous les dfauts et toutes les qualits de la race.

Un regard, un mot lui suffisait pour tre clair lui-

mme et pour persuader les autres. Press par les

dputs d'accepter le trne de Bulgarie, il rpondit

qu'il tait de toute impossibilit qu'uu Russe ft lu. Il

ajouta que le dsir formel de l'empereur tait que le

choix des dputs se fixt sur le prince Alexandre de

Battenberg.

Un vu d'Alexandre II, le librateur du pays, tait

un ordre pour les Bulgares. Le prince Alexandre de

Battenberg fut proclam l'unanimit, sans dbat.
Une commission de six membres fut lue pour porter
le vu de l'assemble au jeune prince qui se trouvait
alors auprs de l'empereur Livadia. Le prince ac-
er
cepta. De ce jour il tait Alexandre I ,
prince rgnant

de Bulgarie, avec le titre d'Altesse.

 IV

Parmi les six dputs qui vinrent Livadia appor-

ter les dcisions de l'assemble nationale de Tirnovo,

la personnalit la plus marquante tait celle d'un

jeune homme du nom de Stoloff. Il tait originaire de

la Roumlie orientale. Ses parents l'avaient envoy

tudier dans une universit d'Allemagne. Il avait t

un des premiers offrir ses services au prince Don-

doukoff qui avait fait de lui un prsident de cour

d'appel Sophia. C'est ce titre qu'il avait t nomm

dput la premire assemble de Tirnovo, celle qui

labora le statut. Il y parla, se fit couter. La seconde

assemble le compta au nombre des dputs lus par
le suffrage direct. M. Stoloff avait de l'instruction ; il

tait rflchi, parlait bien, de plus connaissait l'alle-

mand qui tait la langue maternelle du prince

Alexandre. Toutes ces qualits qui l'avaient recom-

mand au choix de ses collgues, le firent apprcier

 31
aussitt de l'lu des Bulgares. Une autre raison, mys-
trieuse et naturelle, contribua, pour une large part,

la sympathie que, depuis lors, Alexandre I er n'a

cess de tmoigner M. Stoloff. Celui-ci est de petite

taille et le prince de Bulgarie va dans les six pieds.

Tout a lou importance dans l'histoire. C'est pourquoi

nous n'avons pas cru devoir ngliger ce dernier

dtail. L'affinit qui existe entre les extrmes est un

j.hnomne connu en physiologie. L'immortel Cer-

vantes a su trouver l'apposition du gigantesque Don
Quichotte et du court Sancho Pana. Devons-nous
er
rappeler la passion de Frdric II, de Napolon I ,

grands hommes au figur seulement, pour les soldats

de haute taille ?

Le prince de Bulgarie retint M. Stoloff auprs de

lui et se l'attacha en qualit de secrtaire intime, en

attendant qu'il pt lui confrer une dignit plus

er pour
impoi tante. Ensuite, Alexandre I se mit en route

faire aux chefs des grandes puissances la visite de

rigueur. Partout il fut bien accueilli. On prtend que

le prince de Bismarck lui aurait dit ces paroles fatidi-

ques : Allez en Bulgarie, prince, il vous en restera

toujours un souvenir. Ce tour de l'Europe se ter-

mina par Constantinople. On est habitu, dans la capi-

tale turque, ces visites de feudataires, lesquels ne

sont pas plutt de retour dans leur province, qu'ils

s'embusquent pour tirer sur les troupes ottomanes.

Inuiile de dire que l'entrevue fut des plus cordiales.

 32
Varna fut le premier point du territoire o se posa
le pied du prince Alexandre. Le prince Dondoukoff

l'y attendait. Il l'accompagna jusqu' Tirnovo seule-

ment. Sa mission se .termina au moment prcis o
l'lu prta la constitution ce serment d'obissance

qui est le couronnement des souverains constitution-

nels modernes. Gomme Jeanne d'Arc, aprs avoir t
la peine, l'ancien gouverneur se trouvait l'hon-

neur. Ayant souhait au prince Alexandre toutes

sortes de prosprits, le prince Dondoukof regagna

directement la Russie, non sans jeter, dit-on, 'un

regard de regret derrire lui. Dsormais Alexan-

er
dre I se trouvait seul en face de la nation laquelle

venait de le lier la dclaration suivante qu'il avait faite

au sein de l'assemble :

Je jure, au nom de Dieu tout-puissant, que je

maintiendrai saintement et inviolablement la consti-

tution et les lois de la principaut, et que, dans tous

mes actes, je n'aurai en vue que la prosprit et le

bien du pays. Que Dieu m'assiste !

L'engagement tait solennel, sacr. Des casuistes

tabliront que, pour des motifs suprieurs de sa.lut

public, un prince a le droit de manquer la foi jure.

Libre lui de se donner raison contre la nation tout

entire. Seulement, qu'il n'oublie pas que l'exemple

est donn. Partie d'en haut, la rvolution ouvre la voie

la rvolution venant d'en bas. Sans doute, une

constitution n'e:-t pas une arche sainte ; elle est per-
 33
fectible comme les autres lois. Quand le prince se

dcide y porter la main, il doit faire comme Phi-

lippe-Auguste offrant, " Bouvines, la couronne au
plus digne. Les mmes lments' qui ont vot la cons-

titution ont seuls le droit de la modifier, sinon il y a

coup d'tat.

Mais il n'tait gure question de la violation de la

constitution lors de la prestation de serment, pas plus

qu'on ne songe une sparation de corps le soir d'un

mariage. De Tirnovo Sophia, les ovations avaient

continu. L'enlhousi3sme tait indescriptible. Des

larmes jaillissaient de tous les yeux. Aprs une inter-

ruption de cinq cents ans, venait de se renouer la

chane de ces rois bulgares batailleurs dont le sou-

er
venir est toujours vivant dans le pays. Alexandre I

paraissait vraiment tre la hauteur de ces manifes-

tations dlirantes. Son maintien digne, lgrement

embarrass, on n'entre pas tout d'un coup dans la

peau d'un tel rle, sa belle preslance, ses traits

rguliers, ses vinat-deux ans mme, lui attiraient tous

les curs. La jeunesse du prince semblait corres-

pondre la craiion rcente de la province nouvelle,

et toutes deux justifiaient, l'envi, les plus grandes

esprances. Sur tout le parcours, il y avait eu des

rceptions, des allocutions. Le prince ne sachant pas
encore le bulgare, c'tait M. Stoloff qui rpondait en

son nom. Des hourras retentissants faisaient cho. En

 34
sorte qu'il et t difficile de dire quel tait le plus

enivr, du prince ou du secrtaire.

Des motifs religieux, politiques, stratgiques,

avaient, milit en faveur de Sophia capitale. Elle avait

t, de tout temps, la ville sainte des Bulgares. Situe

au milieu des Balkans, loin de tout mouvement com-

mercial ou international, elle comptait une population

musulmane peu nombreuse, sinon dans la ville mme,

au moins pour le reste du district. Ayant sa rsidence
Sophia, le souverain de la Bulgarie nouvelle se trouve

proximit de la Macdoine, cette province encore

turque qui est dj une pomme de discorde entre les

Serbes et les Bulgares, et que convoitent aussi l'Au-

triche et la Grce. A Sophia enfin, Alexandre I er em-
pche toute vellit d'expansion des Serbes de ce ct,

en mme temps qu'il se tient prt consommer l'an-

nexion de la Roumlie. Tout en tant bien dispos pour

les Serbes, le cabinet russe prfrerait leur faire tour-

ner les yeux vers l'ouest ou mme vers le nord.

Quand les ftes eurent pris fin Sophia, l'on dut

songer constituer un gouvernement. On peut dire

qu'il en est d'un rgne comme d'une guerre. Le succs

final dpend beaucoup des actions du dbut. En fai-

sant son voyage circulaire travers l'Europe, le prince

Alexandre trouva Brindisi le colonel russe Schpleff

que le prince Dondoukoff avait envoy au-devant du

souverain de Bulgarie pour lui exposer la situation

gnrale du pays. Cet expos se terminait par des con-

 35
sidrations sur le manque rel, en Bulgarie, d'hommes
qui fussent la hauteur des circonstances. Mais,

comme il fallait bien s'accommoder de ceux que l'on,

trouvait sous la main, le prince Dondoukoff recom-

er
mandait Alexandre I MM. D. Zankoff, Karayloff et

Grcoff, comme reprsentants des deux partis qui

avaient divis l'assemble de Tirnovo.

er
Alexandre 1 ,
qui n'avait aucun choix prconu,
par la raison qu'il ne connaissait encore personne, se

mit en devoir de suivre les conseils du prince Don-

doukoff. Il fit demander tlgraphiquement M. D.

Zankoff, alors gouverneur de Varna, s'il voulait Lire

parlie du cabinet. M. D. Zankoff, qui tait encore sous

le souvenir de ses dmls Tirnovo avec M. Grcoff,

refusa en apprenant qu'il aurait ce dernier pour

collgue. Consult de son ct, M. Karavloff avait

fait de son acceptation une condition de l'entre aux

affaires de M. D. Zankoff.

Ces refus essuys, le prince fit une premire faute.

Au lieu de remplacer MM. Karavloff et D. Zankoff

par d'anciens constituants de mme nuance, il s'en

remit entirement, pour la composition du, ministre,

son secrtaire et aux amis de celui-ci. Si le souve-

rain n'avait pas de prfrences, M. Stoloff avait les

siennes. De ce jour, on le vit constituer avec MM. Gr-

coff et Natchovitcfj, une sorte de triumvirat, exclusif

et jaloux, qui, aprs divers plongeons, surnage encore

aujourd'hui. Les trois compres se sentirent bientt

 36
les matres. Pour ne pas le laisser paratre un parti
ne tient le front haut que lorsqu'il agit au nom de

nombreux adhrents, ils offrirent l'intrieur avec

la prsidence du conseil une personnalit honnte,

mais assez efface, M. Bourmoff. C'tait un ancien

professeur. Il avait fait ses tudes en Russie. Sa nomi-

nation ne pouvait tre qu'agrable au cabinet de P-

tersbourg dont on aurait ainsi l'appui. M. Stoloff tait

dj trop grand pour condescendre devenir simple

ministre. Mtamorphos en une sorte de maire du

palais, de vice-prince, il se fit nommer chef du cabinet

politique de Son Altesse. Ce titre lui donnait le droit

d'assister aux dlibrations du conseil. Quand les con-

servateurs dtenaient le pouvoir, les ministres se ru-

nissaient, en ralit, sous la prsidence de M. Stoloff

lequel, assez souvent, les tanait d'importance. En-

er
core tranger aux affaires, Alexandre 1 approuvait

tout ce que dcidait son conseil des ministres. M. Nal-

chovitch avait eu les finances, M. Grcolf, la justice.

Les affaires trangres furent dvolues M. Balabanoff,

l'instruction publique au docteur Athanasovitch. La

guerre ne pouvait appartenir qu' un officier suprieur

ru^se qui fut le gnral Parenzoff.

Tel qu'il tait compos, le ministre obissait com-

pltement l'impulsion du triumvirat dont nous avons

parl. Le conservatisme, mis en minorit Tirnovo,

dominait dans le gouvernement. Aussi, des symptmes

d'opposition ne tardrent pas se manifester. Les
 37
ministres crurent ne pouvoir mieux les combattre. que

par des destitutions de fonctionnaires. Dans presque

chacun de leurs employs, les membres du cabinet

souponnaient un adversaire, un ennemi mme. Des-

tituer un agent hostile est une mesure inefficace si

cet agen t n'est pas remplac par une personne dvoue.

Or, c'taient prcisment les dvouements qui man-
quaient aux nouveaux ministres. Le pire des partis

peut avoir une clientle si, dans son passage au pou-

voir, ses reprsentants ont eu le temps d'agiter, de se-

compromettre suffisamment pour tre repousss des

autres partis. Leur fidlit au mme drapeau devient
ainsi une ncessit. Ce capiit-mortuiim de toutes les

factions manquait mme MM. Natchovitch, Grcof

et consorts, aussi inconnus qu'ils taient impopulaires.

Les conservateurs, puisqu'ils s'taient affubls de

ce vocable, ne pouvaient donc gure compter d'adh-

rents en dehors de leur petit tat-major. Ceux qu'ils

avaient nantis d'emplois voyaient en eux des signes

trop certains d'une chute prochaine pour leur donner

un concours loyal. Devant cette dsaffection univer-

selle, les ministres se laissaient aller la drive,

attendant les vnements, s'en remettant des dci-

sions ultrieures, au cas o montrer de la vigueur

deviendrait ncessaire. Ils avaient le pouvoir en main

et entendaient le garder. Aprs tout, les lections l-

gislatives qui, aux termes del constitution, devaient

avoir lieu bientt, seraient peut-tre plus favorables
 38
au gouvernement que les organes de l'opposition ne
semblaient le laisser prvoir. Le parti au pouvoir a
toujours une influence considrable sur les lections,

lors mme qu'il ne fait pas peser sur elles tout le poids

de l'administration. Si, parmi les dputs lus, il y en

avait un certain nombre de tides, on tcherait de se
les rattacher par la promesse de faveurs gouvernemen-
tales. L'on formerait ainsi, les fidles aidant, une ma-
jorit qui, en usant des mmes procds, irait toujours

en augmentant.

L'inquitude tait donc balance par d'assez fortes

esprances dans le camp ministriel. Courte fut l'illu-

sion. Une crasante majorit d'opposition sortit des

urnes. Sur cent soixante-dix dputs environ, ce fut

peine si l'on compta trente conservateurs. Tout le

reste appartenait aux libraux. La Chambre s'ouvrit

le 27 octobre 1879. Le discours princier fut une de
ces harangues paternelles, au moyen desquelles un
gouvernement aux abois essaye d'amener rsipis-

cence une majorit gare. Les libraux n'eurent cure

de cette loquence. Ds le lendemain, ils mettaient

un vote de mfiance contre le ministre. Quelques

sances se passrent dans des discussions confuses. Le

3 novembre, la Chambre tait dissoute aprs avoir

sig six jours seulement. Dans l'ouksze qui mettait

fin aux travaux de l'assemble, il tait dit qu'elle n'of-

frait ni les garanties suffisantes pour assurer la marche

 39
rgulire de l'Etat, ni un espoir quelconque d'appui

ultrieur.

On le voit, la dlibration n'avait pas t longue

dans l'entourage du prince. Plus g, mieux au cou-,

rant des choses gouvernementales, il aurait voulu

savoir o tendait cette chambre qui, pour premire

dcision, renversait un ministre. Peut-tre qu'aprs
avoir satisfait ses rancunes, elle se montrerait capable

de gouverner. S'il en avait t autrement, si ces

hommes nouveaux n'avaient produit qu'une anarchie

sans nom, alors, mais seulement alors, le prince au-*

rait eu recours la mesure lgale que la constitution

mettait sa disposition. L'opinion du pays et celle

de l'Europe se fussent mises de son ct et, trs cer-

tainement, il eut obtenu une majorit tout autre dans

les futures lections. Et en faveur de qui le prince dis-

solvait-il la chambre ? D'un ministre qu'il avait com-

pos au hasard, auquel la nation tait reste trangre,

puisque la premire assemble lgislative n'existait

pas encore. Strictement, ce n'tait qu'un ministre

provisoire, transitoire, de bon plaisir mme, dont la

mission tait d'administrer jusqu' la convocation de

la chambre et pas au del. En le gardant, Alexandre I

er

outrepassait dj ses prrogatives.

Le prince est un pouvoir, sans doute. A bien le

considrer pourtant, ce pouvoir est une pure fiction.

L'clat dont les institutions l'entourent est adress, non

l'homme, mais au reprsentant de la loi. C'est une
 40
de ces statues dores devant lesquelles l'artisan qui l'a

produite, s'il est croyant, s incline une fois qu'elle est

bnite. Le croyant, ici, c'est tout le monde, c'est, tout

au moins, la majorit de la nation. Quand Je prince ne

possde plus cette majorit, le pacte est en grand

danger d'tre rompu. Aussi la logique ne s'accommode-

t-elle gure d'un souverain qui ne se soumet pas la

volont mise par le scrutin, quelle qu'elle soit. Il faut

une vertu singulire, une grande hardiesse surtout,

pour en appeler au pays mieux inform. Une nation a
le droit de se tromper. Ce droit, un monarque ne
saurait l'avoir.

La dissolution survenant aussi brusquement mon-

tra clairement que le prince faisait cause commune
avec la coterie conservatrice. Dans les cercles diplo-

matiques, on s'tonna que la Russie et donn si faci-

lement son assentiment une mesure de cette gravit.

Pour le cas prsent, comme pour bien d'autre?, la

vigilance du cabinet de Ptersbourg avait t mise en

dfaut. Un gouvernement constitutionnel est, par
devoir, attentif tout ce qui rentre dans sa sphre
d'action. 11 a un livre bleu ou jaune distribuer la

reprsentation nationale. Des interpellations sont

prvoir et il laut se mettre en tat d'y rpondre. Cha-

que ministre est tenu constamment en haleine. L'es-
prit de suite peut manquer un tel gouvernement,
surtout s'il s'appuie sur une majorit changeante. Au
 4i
moins, ne saurait-on gure lui reprocher un dfaut de
surveillance.

Il en est autrement dans les pays de pouvoir absolu.

Certains de ne devoir leur chute qu' un ordre du

matre, les ministres ont, parfois, des clipses assez

prolonges. A plusieurs reprises, le cabinet de Pters-

bourg a t surpris par les vnements de Bulgarie,

en flagrant dlit de somnolence. On avait cru faire

assez en laissant aller, seul ou peu prs, le prince

Alexandre occuper son trne. 11 n'en serait que plus

dispos, croyait-on, prendre les avis de son conseil

naturel, le consul de Russie. A faire accompagner le

prince de mentors allemands, on risquait de provo-

quer Sophia la mme hostilit que les Bavarois

d'Othon Athnes. Substituer des tuteurs russes plus

directs aurait excit l'ombrage des grandes puissances.

Pour viter ces deux inconvnients, on jeta le prince

dans un pire qui fut de le livrer sans dfense aux

premiers intrigants venus. On se contenta, Pters-

bourg, d'envoyer, comme agent diplomatique Sophia,

M. Davidoff, ancien fonctionnaire de la chancellerie,

homme intelligent, sur qui l'on croyait pouvoir

compter. Mais son exprience fut joue p'ar l'habilet

du trio conservateur qui. en entourant le reprsen-

tant de la Russie d'attentions exagres, sut le mettre

dans ses intrts. En prenant l'avis de ce dernier pour

la dissolution, le parti semblait faire cause commune

avec la Russie. L'intrt du czar ne pouvait tre autre
que de se mettre d'accord avec le prince qu'il venait

de faire nommer et avec des ministres qui se mon-

traient aussi respectueux envers la puissance libra-

trice.

M. Davidolf croyait d'autant mieux agir au profit

de l'influence russe, que les chefs du parti libral,

enivrs de leur majorit la chambre, avaient pris des

allures de doctrinaires et prtendaient ne puiser leur

force qu'en eux-mmes. Entre les conservateurs qui

recherchaient son appui et les libraux qui taient

simplement polis avec lui, M. Davidoff pensa n'avoir

pas hsiter. Il se fia un parti, quelques hommes
pour mieux dire, au lieu de rserver pour la nation

entire la haute autorit morale dont il disposait.

 Quels taient donc les trois hros qui se lanaient

avec tant de hardiesse dans le champ plein de traque-

nards des expdients gouvernementaux? L'humble

point de dpart de chacun d'eux montre assez que,

lorsque les satisfactions de la vanit et de l'ambition

sont en jeu, certains hommes ne voient rien au-des-

sus d'eux.

M. Natchovitch, la forte tte du trio, tait origi-

naire de Sistov. Encore jeune, il se mla activement

la propagande de l'mancipation des Bulgares, ce qui
lui valut les perscutions des autorits ottomanes.

Cette conduite tait d'un patriote, nous nous plaisons

le reconnatre. En critiquant les capacits politiques

de M. Natchovitch, nous ne voulons que relever les

erreurs d'un homme qui, mieux mesur dans ses

aspirations, aurait pu rendre des services srieux

son pays. Oblig de quitter la Bulgarie, M. Natcho-
 44
vitch se rfugia Vienne, o il fonda une maison de
commission. Les affaires marchrent mal. Le jeune
Bulgare ne possdait aucun des dons qui font le ngo-
ciant. C'est pourtant cette occupation si peu profi-

table que M. Nalchovitch doit d'avoir pu grer, avec

un succs relatif, le ministre des finances en Bul-

garie. Quand on connat ses quatre rgles, a dit quel-

qu'un, on est un aigle en matire financire. A

dfaut de connaissances spciales, c'est une branche

o le bon sens peut beaucoup. Pour qui le dictionnaire

d'conomie politique serait-il imprim, s; ce n'est

pour les apprentis hommes d'tat? M. Natchovilch

dploya dans ses fonctions une grande puissance de

travail. Il arrivait le premier au ministre et en repar-

tait le dernier. Non content de lire attentivement tous

les papiers qui lui taient soumis, il tait lui-mme

un scribe infatigable. Ces facults d'homme de bureau
indiquaient que de ce ct tait port tout l'effort

intellectuel du nouveauministre. L'initiative, le ta'ent

de persuader devaient lui faire dfaut. M. Nalchovitch

est iin personnage d'ordre infrieur. Prcieux au

second rang, il s'vanouit au premier. A la Chambre,

il a toujours jou un rle plus qu'effac. S'il ne man-
que pas de ressources dans le conseil, il est incapable

de rien excuter de lui-mme.

Tout autre se dvoila M. Grcoi. C'est l'homme de
la parole, qu'il faut bien se garder de confondre avec

l'homme d'action. Cette qualit de parleur, M. Grcoff

la doit d'abord la diserte Roumanie o il est n de
parents bulgares, ensuite la profession d'avocat qu'il

a embrasse. Il tient son diplme de licenci en droit

de la facult d'ix. La guerre le trouva juge dans un

tribunal de premire instance en Roumanie. De l

un portefeuille de ministre, mme en Bulgarie, le saut

est magnifique, comme on voit. Si M. GrcolT parle

beaucoup, et quelquefois bien, il est, en revanche, le

plus paresseux des avocats. Le portefeuille ministriel,

qu'il a conquis et perdu plusieurs foi*, n'a pas russi

le galvaniser. Il rserve toute l'activit qui est en

lui pour les sances de la Chambre ou quelques

runions prparatoires. Qu'on ne lui demande rien de

plus. Ce n'est pourtant pas un philosophe. Le flot des

grandeurs l'a mont avec lui. M. Grcoff est trop suf-

fisant pour plaire la dmocratie.

Sans la guerre, M. Stolof et t heureux de

passer sa carrire dans un bureau quelconque de

l'administration ottomane. Concdons qu'il y ft

devenu bey. Qu'est celte dignit comparativement

l'importance qu'il a acquise dans la Bulgarie nouvelle?

Comme Habacuc, il a t saisi et emport avec une

rapidit vertigineuse. Il quitte malaisment l'atmos-

phre d'encens et de poussire lumineuse laquelle

il s'est habitu. Ce n'est que dans ces derniers temps,

quand il tait menac dans ses positions, qu'il a

dploy une vritable nergie. Jusqu'alors, il s'tait

born soutenir ses faux, lorsqu'ils taient au pou-

 46
voir,, et, s'ils tombaient, prparer leur retour der-

rire le rempart inexpugnable de la faveur prtncire.

Ce n'tait pas tout que de tailler, il fallait recoudre.

Une fois dbarrasss de la Chambre, les meneurs du

ministre songrent affermir leur position et pr-

parer les voies en vue de nouvelles lections. Le ter-

rible, pour ces quilibristes de la politique, est ce

suffrage populaire qui, en somme, a toujours le dernier

mot. Les prfets et sous-prfets de M. Bourmoff avaient

laiss nommer des dputs hostiles : M. Bourmoff
fut sacrifi. Parmi les plus violents de ces dputs,
s'taient signals des instituteurs urbains et ruraux :

le docteur Athanasovitch, qui les avait sous ses ordres

comme ministre de l'instruction publique, fut invit

sans autre forme, retourner Bucarest d'o il tait

venu. Le ministre des affaires trangres, M. Bala-

banoff, tait un personnage d'un peu plus d'impor-
tance que les deux derniers. 11 dut nanmoins quitter
le ministre. On lui reprochait de ne pas rendre visite

M. Davidoff, le protecteur du parti. D'un caractre

assez peu mallable, M. Balabanoif tait, en outre,
convaincu de manquer de l'alliage ncessaire une

fusion avec MM. Natchovitch, Grcoff et Stolof.

Ainsi pur, le ministre s'adjoignit, pour l'int-

rieur, M. Iconomoff, qu'on appela exprs de la Rou-

mlie orientale o il jouissait de la rputation d'homme
dcid. M. Natchovitch prit l'intrim des alfaires

trangres. Il et de mme pris l'intrim de tous les

 47
ministres, s'il et os. L'instruction publique et la

prsidence du conseil furent offertes l'vque de

Tirnovo, Clment Branicki. Les pieux Bulgares ne

pourraient qu'tre favorablement impressionns en

voyant un haut dignilaire de l'glise la tte du gou-
vernement. 11 n'en fut rien, comme la suite le prouva.

Les oithodoxes, qui affichent le respect pour leurs

prtres, ne tolrent pas que ceux-ci se mlent des

choses de la politique. Le personnage important de la

nouvelle combinaison continua tre M. Natchoviteh.

Avide de pouvoir vritable, il se montrait coulant sur

l'apparence. Sa nature un peu cauteleuse ne lui a

jamais permis de prendre la premire place.

Tout cabinet frais moulu se doit de publier son

programme. Celui-ci n'y manqua pas. A ct de la

phrasologie habituelle, on releva, dans le document

ministriel, des passages comme ceux-ci : Le gou^

vernement s'engage maintenir saintement la cons-

(itution. Les employs seront protgs contre l'arbi-

traire des suprieurs. Droits, prrogatives du prince,

attributs du pouvoir lgislatif, demeurent sacrs pour

le minislre.

Derrire cette mise en scne, les destitutions furent

acclres. Deux mois aprs la dissolution de l'assem-

ble, le prince s'tant rendu Moscou pour assister au

jubil du vingt-cinquime anniversaire de l'avnement

au trne du czar, sonda ce dernier sur des modifica-
tions ventuelles faire subir la constitution bulgare.
 48
Les changements dsirs consistaient dans l'augmen-
tation des prrogatives du prince, la rduction cin-

quante du nombre des dputs, dont vingt-cinq

nomms par l'excutif et vingt-cinq lus par les plus

imposs de la nation. De plus, cration d'un snat de

quinza membres, limitation du droit de runion, intro-

duction de la censure pour la presse. Le prince ajou-

tait qu' ce prix seulement il esprait pouvoir gouverner

la Bulgarie.

L'empereur, tout d'abord, fit des objections srieuses

son neveu. Il redoutait pour lui l'inconnu d'une

situation nouvelle. Changer la constitution, aprs lui

avoir donn peine le temps de fonctionner, tait

imprudent sous plusieurs rapports. Si la mme chambre

revenait, comme le prince le craignait, pourquoi ne

pas essayer d'un rapprochement? Un examen sincre

et en commun des situations respectives aurait chance

de calmer bien des prventions. Quelques prtentions

seraient sacrifies de part et d'autre et ainsi l'on arri-

verait un accommodement qui pargnerait au pays

les agitations toujours dangereuses d'un changeaient

radical.

Ces conseils si empreints de sagesse avaient fait

impression sur le jeune prince. Mais^ au retour, il re-

tomba dans l'enlacement de ses ministres conserva-

teurs. Les lettres qu'il continua envoyer Pters-

bourg revinrent avec plus d'insistance sur la ncessit

d'chapper Tordre de choses cr Tirnovo. Un

 49
document, qui fut publi deux ans plus tard, montre
qu'Alexandre II avait fini par cder aux instances
venues de Sophia. A la date du 10 mai 1880, deux
mois aprs l'apparition du prince Ptersbourg, M. de
Giers adressait l'agent diplomatique de Russie en

Bulgarie, des instructions concernant les ventualits

qui se produiraient. L'homme d'Etat russe insistait

d'abord sur la ncessit d'avoir recours aux moyens de

conciliation. Il signalait ensuite les cueils que le

prince Alexandre pourrait rencontrer s'il passait

outre. La position dlicate qui serait faite la Russie,

au moment du changement mdit, tait soigneuse-

ment esquisse, afin d'avertir l'agent d'tre circons-

pect. Au rsum, le prince de Bulgarie tait laiss

peu prs libre d'agir comme il l'entendrait. Cette

longue pitre et pu tre avantageusement remplace

par ces seuls mots : Laissez dire, laissez faire, tout en

ouvrant les yeux. Nous avons parl dj des occulta-

tions que subit, de temps autre, la politique russa ;

nous n'insisterons pas.

Vers la mme poque, un certain Farley, sujet

anglais et ancien consul turc Liverpool, tait venu

Sophia la recherche d'un poste ou d'une occasion de

brasser des affaires . Un oukaze, qui ne fut pas publi,

le nomma conseiller du ministre de l'intrieur. Le

cabinet l'envoya, peu aprs, en Angleterre o il fit

paratre, sous le titre de New Bulgaria, une brochure

qui mettait en pice la constitution del principaut.

 50
Farley ayant demand M. Gladstone son opinion,

celui-ci lui rpondit qu'il ne partageait pas sa manire

de voir et qu'il ne conseillerait jamais au prince
Alexandre de porter la main sur la loi fondamentale du
pays. Ce dernier renseignement ressort de la corres-

pondance que Farley adressa l'poque, au gouver-

nement Bulgare.
Le ministre commenait donc dj prparer
srieusement les voies un coup d'Etat; mais en
thorie seulement. Malgr toutes les destitutions pos-

sibles, les hommes du gouvernement n'taient pas de

laille diriger ou escamoter, comme en voudra, une

opration lectorale. Les lections s'approchaient, et

lous les symptmes annonaient qu'elles seraient,

peu de chose prs, la reproduction des prcdentes.

Entre temps, quelques donneurs de conseils, consuls

et autres, disaient aux ministres d'agir vigoureusement.

M. Grcoi s'y prparait sa manire en s'occupant

activement de son prochain mariage. M. Natchovilch,

n'osant mettre profit les leons de gouvernement

poigne que lui donnait son ami, le consul de France,

M. Schfer, un ancien bonapartiste, se bornait

traiter mlancoliquement de vaches ses adversaires

politiques. Quant M. StolotF, il planait hors de vue.

Toute action gouvernementale n'tcl cependant pas

absente des lections. Partout le bruit avait t r-

pandu que, si les libraux triomphaient, ils chasse-

raient le prince. Un collge; lectoral effray avait

 51
er
protest sa manire en lisant Alexandre I lui-

mme. Mais le flot tait trop puissant pour pouvoir

tre endigu. Une majorit, encore plus considrable

que la premire, se pronona contre le ministre.

Le prince ouvrit, en personne, l'assemble, le

4 avril. Il avait peine quitt la salle que les

ministres taient pris violemment partie. Les tri-

bunes elles-mmes se dchanrent contre eux. On

sentait que la machine comprime faisait explosion.

Connaissant le sort qui l'attendait, le ministre avait,

ds la veille, remis sa dmission collective au prince.

 YI

La chule du ministre conservateur indiquait que,

s'il avait envisag un coup de force, ses prparatifs

n'taient pas encore termins. Gomme il arrive tou-

jours en pareil cas, les libraux eurent le triomphe

implacable. Une dissolution non justifie ramne

infailliblement les mmes lments avec la colre en
plus. Tout ce qui tenait de prs ou de loin aux con-
servateurs fut expuls des fonctions publiques. Ces

dpossds constiturent un noyau de mcontents qui

se runirent autour des ministres tombs et leur

donnrent, pour la premire fois, une apparence de

parti. Les reprsailles furent pousses fort loin par la

Chambre. Elle alla jusqu' refuser le litre de citoyens

ceux des conservateurs qui taient ns hors des

limites de la Bulgarie. La mesure visait surtout
M. Grcoff, auquel des manires ddaigneuses avaient

attir de nombreux ennemis. Devenu tranger dans

 m
le pays, il ne fut mme plus autoris exercer sa

profession d'avocat devant les tribunaux.

Cette guerre mesquine et impolitique eut pour pre-

mier rsultat d'loigner encore davantage le prince

des libraux qui, d'ailleurs, ne firent que peu d'efforts

pour se ie concilier. Malgr des tmoignages extrieurs

de respect, ils lui gardaient rancune de la dissolution

de la Chambre. Une campagne malheureuse avait

modifi les dispositions des Bulgares l'gard de leur

prince. Des affiches injurieuses o son nom tait pro-

nonc avaient t trouves et arraches par la police.

La nation, en masse, n'tait pas solidaire de cette

dsaffection. Mais c'lait dj trop que de s'tre aline'

la Bulgarie pensante et agissante.

Le ministre libral avait t constitu sous la

prsidence de M. D. Zankoff qui prit les affaires tran-

gres. A part M. Karavloff qui hrita des finances,

les autres personnalits du ministre taient assez

effaces. Aprs son refus d'entrer dans une combi-

naison ministrielle avec M. Grcoff, M. D. Zankoff
avait accept des conservateurs qui voulaient l'loi-

gner du pays, le poste d'agent de Bulgarie Constan-

tinople. L'homme n'est qu'une argile ptrie par les

circonstances. M. D. Zankoff a toujours t ce qu'on

appelle un modr. Son nom tait populaire en Bul-

garie. Son flair d'homme politique lui conseilla de

rester prudemment Constantinople jusqu' ce que

les vnements se fussent dessins Sophia. Les sec-

taires seuls prtendent conduire un peuple leur

guise. M. I). Zankoff tait et est encore opportuniste,

bien que le mot n'ait pas encore t appliqu en

Bulgarie.

lu la premire assemble, M. D. Zankoff resta

son poste. Bien lui en avait pris. Les lecteurs l'ayant

choisi de nouveau aprs la dissolution, M. D. Zankoff

n'hsita plus, cette fois, :i se rendre leur appel. Les
libraux l'emportaient dfinitivement. M. D. Zankoff

tait considr comme un des chefs du parti. Il ne

pouvait se drober davantage sans tre tax d'avoir

pass aux conservateurs. .

On ne peut dnier M D. Zankoff l'une des pre-

mires places parmi les Bulgares de la gnration

actuelle. Il a le privilge de jouir de la haine particu-

lire des conservateurs. C'est dj un hommage. Ses

ennemis le qualifient d'orateur mdiocre, de ministre
insuffisant, d'administrateur peu capable. Ils ne peu-

vent lui pardonner une action directe sur les masses.

M. Zankoff est un homme simple et sympathique. Les

habitudes de la vie orientale l'ont peut-tre rendu un

peu flottant dans sa manire de parler et d'agir ; mais
l-bas, c'est une ncessit. M. D. Zankoff n'entend pas
rgenter les Bulgares. Il n'a que l'ambition de vou-
loir se mettre d'accord avec eux.

Certes, ce sont l des qualits srieuses qui seront

toujours mieux apprcies que des talents qui ne se

laissent contempler que de loin. M. Natchovitch est
un homme de bureau, M. Grcoff, un homme de p^*
toire, M, Stoloff, un homme d'antichambre. Ce n'est

pas ainsi que l'on se fait connatre d'une nation. Les

facults prives ne suffisent pas. Il faut donner sa

mesure comme homme public.

M. D. Zankoff devait surtout son ge et son

ancienne popularit d'avoir t port la prsidence

du Conseil. loign pendant les lections, il ne s'tait

pas trouv en contact avec le corps lectoral. Le vrai

triomphateur tait M. Karavloff, qui avait lutt par

la plume et par la parole. M. Karavloff est le frre

d'un pote bulgare qui mourut vers la fin de la guerre

turco-russe. Son nom est donc fort avantageusement
connu des Bulgares. C'est un homme moins politique

que thorique, peut-tre mme un peu infect d'in-

transigeance. Platon l'et banni de sa rpublique.

M. Karavloff n'en a pas moins une influence consi-

drable en Bulgarie, tout aussi bien que son ami

M. SlavikofL Tous les deux comptent parmi les chefs

des libraux et, comme tels, mritent de fixer l'atten-

tion.

Quelque curiosit lait attache la nature des

relations que le prince aurait avec ses nouveaux

ministres. Aprs la dissolution, la campagne ullra-

conservatrice qui avait suivi, les bruits de coup

d'Etat qui avaient circul, comment Alexandre I
er
rece-

vrait-il, titre de conseillers, des hommes qu'il avait

repousss si dlibrment et auxquels ses prcdents

 56
ministres avaient attribu des tendances anlidynasli-

ques? En apparence, tout se passa convenablement.

Les nouveaux ministres venaient, assez rarement
toutefois, dlibrer sous la prsidence du prince lequel
les recevait toujours avec beaucoup de cordialit.

M. Stoloff, lui-mme, semblait au mieux avec eux.

Un Occidental qui aurait vu ce tableau, en aurait

conclu que le prince tait tout fait ralli aux lib-

raux et qu'il leur accordait la mme confiance que

nagure il tmoignait aux conservateurs.

Il n'en tait rien cependant. Si le souverain tait

sincre, le parti tomb tait loin de se rsigner.

M. Stoloff, qui en tait toujours membre actif, veillait

auprs du prince pour lui signaler les fautes des nou-

veaux ministres. La Chambre, de son ct, gardait la

mme attitude intransigeante contre ceux qui l'avaient

dissoute une premire fois. Ds qu'un dput conser-
vateur prenait la parole, sa voix tait aussitt cou-

verte par une majorit furieuse. Un membre de la

minorit fut mme l'objet de voies de fait, de la part

de ses adversaires, la sortie de la Chambre. Le cor-

respondant du Times n'et pas reconnu son assemble
de Tirnovo.
Le ministre se faisait l'excuteur fidle des dispo-

sitions de la Chambre. La presque totalit des fonc-

tionnaires de l'ordre administratif ou judiciaire, qui

devaient leur nomination aux conservateurs, furent

congdis. Ne de la veille, la Bulgarie tait dj

dchire par l'animosit de parti qui accompagne les

haines sculaires. Des singularits, qui n'ont leur ana-

logie nulle part, se prsentrent souvent. Le prince

se mit refuser de signer certaines destitutions. Le

fait eut lieu une premire fois avec M. Karavloff. Il

se rpta pour ses collgues et pour lui-mme. Ail-

leurs, des ministres ainsi traits par l'excutif auraient

aussitt remis leur dmission. A Sophia, ils se le

tenaient pour dit et laissaient dsormais en paix les

fonctionnaires que protgeait l'gide princire.

Le prince, comme on le pense bien, ne connaissait

pas personnellement ceux en faveur desquels il inter-

venait. Sa conduite tait inspire par MM, Stoloff,

Natchovitch et Grcoff. Du jour o il les a pris comme

ministres, il est rest compltement sous leur influence,
qu'ils aient occup le pouvoir ou non. A cl du

ministre officiel, a toujours fonctionn le ministre

occulte de ces trois personnes. Leur action est visible

dans tous les vnements qui se sont passs depuis.

Rongs de la nostalgie du pouvoir, ils n'ont jamais

song se relever au moyen des suffrages du pays.

C'et t une campagne trop laborieuse et surtout de

trop longue haleine. Le prince, seul, pouvait leur

rendre ces bienheureux portefeuilles qui n'avaient

cess de danser devant leurs yeux. La propagande par

la presse ne leur russissait point. M. Natchovitch, le

plus actif des trois, employait en vain ses jours et ses

nuits remplir les colonnes du Bulgarski Glas, l'or-

 58
gane du parti. Jamais le journal n'a fait ses frais. Il

tait lu par curiosit, par l'attrait que le public a tou-

jours pour les feuilles d'opposition. Sa polmique

laissait le public parfaitement calme. Avec ce systme

seul, une gnration et t ncessaire pour changer

les dispositions des lecteurs.

Cependant le temps s'coulait. La session de la

Chambre avait pris fin. Rien ne faisait prvoir aux

conservateurs que leur tour reviendrait de sitt. Un

de leurs appuis, M. Davidoff, le consul de Russie,

avait fait place un autre consul, M. de Coumany.

Le Cabinet de Ptersbourg avait pens avec raison
qu'un agent qui avait pass pour l'inspirateur des
conservateurs, serait mal vu d'un cabinet libral.

La position de la Russie est trs difficile en Bul-

garie. Elle ne peut se dsintresser, l'gal des
autres puissances, de la politique courante. C'est

comme une bonne mre qui est oblige de subir les

caprices et les enttements d'un enfant gt. Les

journaux russes sont remplis de correspondances de
Bulgarie qui montrent, tour tour, conservateurs et

libraux trahissant la Russie et menant le pays a sa

perte. Aussi, l'opinion ost-elle trs divise en Russie

au sujet de la principaut des Balkans.

En principe, le reprsentant du czar Sophia est

oblig d'appuyer le prince, par consquent le parti

conservateur, ce qui lui attire la haine des libraux,

S'il penche vers ces derniers, il a aussitt contre lui
 59
tout le palais. Ce ne sont plus seulement les conser-

vateurs qui l'attaquent, c'est le prince lui-mme, en

personne, qui demande son rappel Ptersbourg.

Une sourde irritation avait commenc en haut lieu

quand on avait vu M. de Coumany nouer des rela-

tions cordiales avec le ministre libral. Une circons-
tance particulire augmenta encore celte hostilit.

M. de Coumany avait recommand ouvertement l'en-

trepreneur russe Poliakoffqui se prsentait pour cons-

truire les chemins de fer bulgares, quand le parti de

la cour, les conservateurs, en un mot, accordaient

toute leur protection un Bulgare du nom de Hagi-
noff, qui poursuivait le mme but.

Souvent les plus grands vnements en politique

ont des dessous vulgaires. Cette question des chemins

de fer a t la principale pomme de discorde qui a

divis conservateurs et libraux, prince et agents

russes. Quand les conservateurs taient au pouvoir,

Haginoff et ses compres se croyaient certains de la

concession tant convoite. Si les reprsentants de la

Russie, ministres ou agents diplomatiques, reprenaient

de l'influence, on voyait aussitt les brasseurs d'af-

faires russes reparatre sur la scne. Il siagissait bien

de doter la Bulgarie de voies de communication pour

dvelopper sa richesse! Le but, des deux cts, tait

de profiter de l'occasion pour se remplir les poches.

Cette triste comptition, qui n'tait un secret pour

personne, a beaucoup contribu loigner l'opinion
 60
du pays de l'ide de construire des chemins de fer. Il

est regrettable que la personne du prince n'ait pas

t laisse l'cart de ces tripotages. A plusieurs re-

prises, M. Stoloff et ses amis ne craignirent pas de le

taire intervenir en faveur de Haginoff. Celui-ci tant

Bulgare, le prince croyait sincrement servir l'intrt

national.
 VII

Malgr cette mise en jeu d'intrts opposs, le

calme continuait en Bulgarie. La plus parfaite har-

monie semblait rgner entre le prince et le cabinet

prsid par M. D. Zankot. Celui-ci, ayant eu occa-

sion de parler au souverain des intentions que lai pr-

taient certains journaux de changer divers points de

la constitution, en reut l'assurance qu'il n'avait

jamais eu cette pense. Heureux de cette dclaration,

M. 1). Zankol rpliqua en disant que le ministre et la

chambre dsiraient rester constamment en commu-

nion d'ides avec le souverain ;
que si Son Altesse
trouvait que quelques articles de la constitution pus-

sent tre modifis d'une faon avantageuse, le minis-

tre tait prt lui offrir un concours qui serait cer-

tainement ratifi par la reprsentation nationale. Le

prince rpta que la constitution devait rester au-

 62
dessus des fluctuations de la politique et qu'il enten-

dait tre le premier la respecter.

Nous n'avons pas rappel ces entreliens du prince et

de M. D. Zankoff pour le vain plaisir de mettre le pre-

mier en contradiction avec les ouvertures qu'il avait

faites prcdemment au czar. En politique, le langage

n'a pas toujours un sens aussi absolu que dans les re-

lations de la vie prive. La forme dubitative ou condi-

tionnelle est frquemment employe par les chancel-

leries, de mme que les distinctions entre le subjectif

et l'objectif. Il est donc fort possible que les conversa-

tiens du prince Alexandre avec le czar ou mme avec

M. Zankoff aient eu lieu en termes gnriques, et que

le principal intress n'ait parl de modifications cons-

titutionnelles, que subjectivement, pour nous servir de

l'expression consacre.

Au reste, tant donne la position particulire que le

prince avait prise, il ne pouvait tenir un autre langage

M. D. Zankoff. C'tait moins la constitution que les

er
libraux, qui gnait Alexandre 1 ou plutt ses inspi-
rateurs. Si ceux-ci avaient pu imaginer une combinaison
qui les rament au pouvoir sans toucher au pacte
jur Tirnovo, ils l'auraient saisie avec empressement.
Remanier ce pacte, mme dans le sens le plus res-

trictif, n'aurait pas abouti au rsultat dsir si l'opra-

tion tait faite de concert avec les libraux. Il ne fut

donc jamais question, dans l'entourage du prince, du

rapprochement si vivement recommand h Pters-
 G3
bour. Tent srieusement, ce rapprochement avait
des chances de s'accomplir, tout porte le croire.

Nous devons dire, la dcharge du prince, que les

encouragements ne lui manquaient pas dans la voie o

il tait dj entr. Les quelques Allemands qu'il avait

amens avec lui pour l'administration du palais, ne pou-

vaient approuver que la Chambre circonscrivit troite-

ment le souverain dans le cercle de prrogatives dont

ils taient les premiers bnficier. En outre, la plupart

des agents diplomatiques penchaient vers les conser-

vateurs. Quand ceux-ci taient au pouvoir, ils mna-

geaient beaucoup les reprsentants des puissances. Ils

cherchaient l un appui pour remplacer celui du pays

qui leur manquait. Matres du pouvoir leur tour, les

ministres libraux eurent envers les consuls une con-

duite peu habile. Aux rclamations de ces derniers, ils

opposaient volontiers des rponses dilatoires, une sim-

ple force d'inertie, parfois mme une attitude cassante.

L'on n'allait pas bombarder Varna, par exemple, pour

des affaires internationales comme le paiement de

l'annuit du railway Roustchouk-Varna ou le raccorde-

ment des chemins de fer occidentaux et orientaux,

deux questions dont l'Angleterre et l'Autriche pour-

suivaient la solution auprs du cabinet de Sophia. Les

aspirations des Bulgares avaient triomph sur le ter-

rain politique comme sur le terrain religieux. Pourquoi

s'arrteraient-ils maintenant devant les prescriptions

du trait de Berlin ? A dire vrai, les ministres conser-

 64
vateurs n'ont gure t plus prodigues de concessions

envers les agents diplomatiques trangers. Au moins

y ont-ils mis des formes.

Seul ou presque seul, M. D. Zankoff s'efforait de

maintenir un certain accord entre le palais et le minis-

tre, entre le ministre et le corps diplomatique. Tche

difficile o le premier ministre, ne pouvant compter

fur personne, devait finir par succomber. C'tait, lui,

surtout, que visaient les' conservateurs. Ils pensaient

que M. D. Zankoff une fois tomb, les ministres lib-

raux commettraient des imprudences majeures qui

entraneraient leur perte. Bientt se prsenta une oc-

casion que les conseillers secrets du prince ne ngli-

grent pas d'exploiter en vue de leurs desseins.

La Bulgarie avait t invite, comme tat riverain,

se faire reprsentera la commission du Danube sant

Galatz. Avant la runion de cette commission, l'Au-

triche avait fait rdiger son fameux avant-projet qui
lui donnait, outre le titre de membre, la prsidence de

la commission avec voix prpondrante. On sait que

cet avant-projet fit place plus tard la contre-proposi-

tion Barrre. Pour s'assurer la majorit dans la com-

mission, l'Autriche fit sonder, au pralable, les gouver-
nements des Etats riverains en y employant tous les

moyens d'influence dont elle disposait. Elle avait

cette poque, comme agent Sophia le comte de
Khevenhiiller, homme hautain, qui, sentant derrire

lui l'Autriche et l'Allemagne, prenait volontiers le (on

 65
comminatoire dans ses relations avec l'autorit locale.

Au reu des instructions de son cabinet, le comte de

Khevenhllcr s'adressa M. D. Zankoff qui. pris de
court, lui rpondit que la Bulgarie n'avait pas s'op-

poser ce que la prsideuce de la commission danu-

bienne ft confie l'Autriche. Des instructions con-
formes furent envoyes par M. D. Zankoff, il l'a du
moins affirm plus tard, M. Kyriak Zinkoff, agent

de Bulgarie Bucarest et dlgu la commission de

Galatz.

Une quinzaine de jours plus lard, la commission se

runissait son sige habituel. Le reprsentant de

l'Autriche tait en possession des diffrentes rponses

qu'avaient faites les gouvernements intresss la

communication de l avant-projet. Aussi ne fut-il pas

mdiocrement surpris de voir le dlgu bulgare voter

contre. Inform incontinent, le gouvernement autri-

chien tlgraphia au comte de Khevenhller pour qu'il

protestt contre ce qu'il considrait comme un manque

de parole. Celui-ci se rendit d'abord chez le prince et

lui raconta l'incident avec tout le feu qu'y devait mettre

le rprsentant d'une grande puissance insulte.

M. Zunkoff ayant t mand au palais, maintint

nergiquement n'avoir pas donn au dlgu bulgare

d'autre ligne, de conduite que celle dont il avait parl

l'agent diplomatique d'Autriche-Ilongrie. Invit

s'expliquer, le dlgu, M. Kyriak Zankoff, informa

le ministre que sa conscience de bulgare patriote ne

 m .

lui avait pas permis d'agir autrement. Selon lui, les

intrts de la Bulgarie taient identiques ceux de

Serbie, dePioumanie, petits lats qui devaient se serrer

pour pouvoir rsister la politique absorbante de leur

puissante voisine.

Infliger un blme de telles raisons, c'et t faire

passer la Bulgarie dans le camp autrichien, et la Russie

ne l'et pas p3rmis. Mais il fallait une victime au

courroux austro-hongrois, et le prince ne pouvait to-

lrer qu'un ministre bulgare libral, il est vrai, et

c'tait sa condamnation, ost se jouev d'un grand

seigneur autrichien.

Avec un peu de bonne volont, une rupture pouvait

tre vite. Le ministre occulte ne le permit pas.
Une note rdige par M. Stolof et que l'on fit signer

au prince, se plaignait au conseil des ministres de la

conduite de M . Zankoff l'occasion de la circonstance

prcite et priait d'informer son Altesse de ce qui

aurait t dcid. Mis ainsi en suspicion, M. Zankoff

donna aussitt sa dmission; mais invit par ses col-
lgues rester dans le cabinet, il accepta l'intrieur,
pendant que la prsidence passait M. Karavloff.

Les conservateurs ne se tinrent pas pour satisfaits

de ce dnouement. M. Zankoff dans le ministre, c'tait

peut-tre l'clat dsir par eux recul indfiniment.

Peu de temps aprs, M. Karavloff recevait la lettre

princire suivante que nous reproduisons dans son

entier, car elle est caractristique.

 67

Mon cher Ministre,

Plus de quinze jours se sont couls depuis que

j'ai signal l'attention du conseil des minisires l'atti-

tude quivoque de M. D. Zankoff dans l'affaire de la

commission du Danube. Les dclarations de M. D.

Zankoff, d'un ct, de l'autre celles de M. Beldiman,

dclarations provoques par le comte de Khevenhiiller

et donnes en prsence des agents de Russie et d'Alle-

magne, ne laissent aucun doute cet gard. Le cas

prsent n'est malheureusement pas le seul de celte

catgorie. Je ne veux vous rappeler que l'incident

Walter.

Pour garder la dignit du gouvernement bulgare,

j'ai tenu et je tiens l'loignement de M. D. Zankoff

du ministre. J'espre que M. D. Zankoff, aprs ces

regrettables incidents, jugera lui-mme convenable de

donner sa dmission. Je comptais aussi que vous agi-

riez auprs de lui dans ce sens. Il s'agit, je vous le

rpte, de maintenir lhonneur et la rputation de la

Bulgarie. Mon but n'ayant pas t atteint et l'assem-

ble devant se sparer demain, je me vois oblig de

demander que M. D. Zankoff rsigne le portefeuille de

l'intrieur et vous prie de me prsenter son successeur

avant la clture de la session.

a Alexandre. ;)

Le lendemain, la volont du prince iait obie.

 68
M. Slavikoff, prsident de la chambie, prenait la
place de M. D. Zankoff lequel, comme fiche de con-

solation , recevait la prsidence de la commission

agraire. Dans le coup qui l'atteignait, l'ancien prsi-

sident du conseil payait jusqu' la querelle qui l'avait

mis aux prises Tirnovo avec M. Grcoff. L'empres-

sement qu'avait mis ce ministre si dcri des libraux

se soumettre aux injonctions princires, montre tout

au moins qu'il n'tait pas aussi rtif qu'on a bien voulu

le dpeindre.
 VIII

Les faits invoqus par le prince contre M. D. Zankoff

n'auront pas manqu de frapper le lecteur. Pour con-

fondre son ministre, le souverain en appelait aux t-

moignages de deux agents diplomatiques et mme d'un

simple employ de consulat, M. Beldiman. C'tait

l'influence trangre, pis encore, les conversations de

la rue introduites directement dans les affaires du

pays. De cet vnement se dgageait, en outre, quel-

que chose de plus grave que l'action d'un prince

rgnant congdiant son ministre, c'tait un jeune

homme de vingt-trois ans traitant de haut un homme
de cinquante-six, lequel n'avait t coupable, aprs
tout, que de prendre trop cur les intrts dont il

avait charge.

Malgr (ont le respect dont sont entoures les ttes

couronnes, le public, aujourd'hui, les contemple face

face et n'est pas port l'indulgence en les jugeant.

 70
Nous voudrions cependant dgager la personne du
prince de toute impression fcheuse. Ceux qui l'appro-

chent, qui lui parlent, sont unanimes tmoigner de

son affabilit, de l'accent de sincrit qui accompagne
ses paroles, de la bonne foi qui prside ses dci-

sions, de la sympathie qu'inspire sa personne. Ils

ajoutent enfin qu'on ne saurait lui refuser une bonne

et saine intelligence. Gomment s'expliquer ds lors la

contradiction qui existe entre ces prmisses et nombre

de faiis ?

Un esprit suprieur seul, aid d'une lude soutenue

des hommes, aurait pu parvenir discerner le vrai du

faux, l'homme dsintress s'il s'en est trouv
de l'ambitieux avide, au milieu de cette tourbe qui
s'agita aussitt autour du prince de Bulgarie. Son
ge, l'ducation reue, le livraient d'avance, pieds et

poings lis, aux habiles. La place qui venait de lui tre

dcerne tait une cible offerte toutes les cupidits du

dehors comme celles du dedans. A peine install, il

tait sollicit d'pouser des rancunes, de s'allier des

vengeances. Elev dans le respect du monde officiel,

il lui rpugnait d'attribuer des motifs dtourns aux

dmarches de certains agents diplomatiques.

Le prince Alexandre devait des raisons d'go^me

politique d'avoir t jet sur son trne, sans guide,

presque adolescent, seul, comme le matelot Selkiik

dans son le. Jeunesse du souverain, source des
grandes fortunes a dit La Bruyre. Ces paroles
 71
avaient comme servi de mot d'ordre aux plus pres con
vitises. Les premiers arrivs, les conservateurs,
occuprent la place et y firent bonne garde pour en
er
fermer dsormais l'accs aux autres. Alexandre I a

toujours trouv en eux des courtisans adroits enve-

lopper leurs conseils dans des formules spcieuses de

pur dvouement sa personne. Ses fantaisies mme

qui n'en aurait pas eu sa place et son ge ? ses

fantaisies taient sres d'avance de l'entire approba-

tion de ses complaisants. Il se trouvait pitrement log

dans le cunaq laiss par les Turcs. Vite, M. Stolofl et

les siens s'empressrent d'appuyer le dsir princier

de btir un superbe palais. Aprs rflexion, on se

dcida agrandir, transformer le conaq, ce qui cota

finalement plus cher qu'une construction toute neuve.

On se lana ainsi dans de grandes dpenses que le

Bulgare conome vit d'un il mcontent. A la Chambre,

les dputs accordrent avec mauvaise grce les crdits

demands. Le prince s'en offensa. Les conservateurs

firent chorus avec lui. Cette difficult d'obtenir de la

Chambre l'argent ncessaire pour la reconstruction du

palais, est pourtant une des causes principales du coup

d'Etat. Un souverain, ceci est une rgle lmentaire,

doit scrupuleusement se garder de blesser les sus-

ceptibilits de son peuple. Il vitera surtout les compa-

raisons fcheuses. Aujourd'hui encore, les rois de Rou-

manie et de Serbie sont beaucoup plus mal logs que

le prince de Bulgarie. Qu'on donne du prestige au

souverain qui aspire runir un jour tous les Bulgares

sous son sceptre, d'accord; mais la nation n'aura-t-

elle pas une force d'expansion infiniment plus grande,

alors que ses revenus seront intelligemment appliqus

favoriser le progrs sous toutes ses formes ?

Quand la Chambre termina sa deuxime session, les

relations n'taient pas prcisment tendues entre elle et

er
Alexandre I . Certains froissements mme n'auraient

pas eu lieu sans l'influence dltre des conservateurs

sur l'esprit aveugl du jeune prince. Le prurit du pou-

voir tourmentait ceux-ci l'extrme. Deux sessions

s'taient passes. La troisime, c'est--dire la dernire

de la lgislature, s'coulerait de mme et tout faisait

prvoir que les lections nouvelles seraient encore plus

fatales aux conservateurs que les premires. Il fallait

brusquer les choses. Plus que jamais, le prince fut

troitement circonvenu, on verra avec quel succs.

En mars 1881, l'assassinat d'Alexandre II amena le

prince de Bulgarie Ptersbourg. Les crmonies

funbres termines, le prince Alexandre eut plusieurs

entretiens avec le nouveau czar. Ce fut la constitution

de Tirnovo qui en fit principalement les frais. Il tait

impossible au prince de la maintenir plus longtemps.

Son autorit lgitime tait, disait-il, mconnue, et le

pays en tat d'anarchie. Il sollicitait donc la permis-

sion et l'appui de la Russie en vue du changement

projet. Sa parole fut loquente, persuasive. Alexan-

dre III se trouvait lui-mme en face de terribles diffi-

 73
cultes intrieures. Comment n'aur&it-il pas t touch
de celles que lui dpeignait son jeune parent? Le
dfunt empereur, d'ailleurs, n'avait-il pas dj accord,

au prince de Bulgarie, peu prs ce qu'il revenait

solliciter? M. de Giers consult, paraphrasa la lettre

qu'il avait crite l'anne d'auparavant l'agent russe

Sophia. Le blanc-seing demand fut dlivr et le

prince revint en Bulgarie plus allgre que soucieux.

La bonne nouvelle se propagea comme une trane

de poudre parmi les conservateurs. Tout ce que le

pays comptait d'ambitieux dus, de dcavs politi-

ques se runissait dans un local, au su et au vu de la

police, pour prparer les voies l'opration mdite.

Le gouvernement libral avait connaissance de toutes

ces menes ; mais il les traitait de pures fanfaron-

nades. Il avait pour lui le pays. Le prince avait

affirm ne pas vouloir franchir les bornes d'une stricte

lgalit. Quel danger tait donc craindre?

Haginoff, cet entrepreneur dont nous avons dj

parl, tait l'me du mouvement. Celait lui qui, de ses

deniers, soutenait le Bulgarski Glas, l'organe du

parti, qui pourvoyait toutes les dpenses prlimi-

naires. Avant la guerre, Haginoff avait t ml,

en Roumanie, des affaires plus ou moins louches.

Quand les hostilits clatrent, il se jeta dans les

fournitures aux armes russes. La paix signe, il se

souvint qu'il tait Bulgare. Un nouveau rgne com-

menait sur la rive droite du Danube, et il se disait
 74
que l'occasion serait bonne pour y faire des affaires
profitables. A peine dbarqu, le prince Alexandre
trouva partout Haginoff sur ses pas, Varna,
Roustchouk, Bucarest, o il alla rendre visite

au prince Charles, Sophia enfin.

Pendant ces trajets divers, Haginoff avait eu oc-

casion de se rapprocher de M. Stoloff, dj tout-

puissant. Le jeune secrtaire tait trop parfait cour-

tisan pour ne pas aimer tre courtis lui-mme

D'un bond, Haginoff s'lana sur lui et ne le quitta

plus. Qui saura jamais tous les miroitements dont se

servit Haginoff pour blouir le favori du prince?
Son instinct lui avait dit que l tait la source des

grces, le Pactole aprs lequel il courait. Il n'attendit

pas longtemps. La transformation du conaq en un

palais somptueux ayant t dcide, Haginoff l'ob-

tint de la main la main, sans licitation, avec des

prix normes, de quoi faire une fortune. De sa vie

il n'avait touch une pierre, remu une pellete de

terre. A quoi bon? Il en serait quitte pour prendre
un conducteur des travaux.
Les libraux ayant ensuite triomph, Haginoff se
repentit un instant de s'tre trop engag avec les

conservateurs. On le vit coqueter avec les chefs de

la majorit, essayer de se rapprocher des nouveaux

ministres. Il y renona bientt. Les affaires, comme

il les entendait, taient impossibles avec une Chambre
souponneuse et fureteuse. Du ct du palais seule-
 to
ment, c'est--dire des conservateurs, il pouvait avoir

de l'espoir. Le moment venu, Haginoff devint ie

grand entrepreneur du coup d'Etat.

 IX

Le 27 mai 1881, au matin, la proclamation sui-

vante fut affiche sur les murs de la capitale et, suc-

cessivement dans tout le pays.

cl Bulgares !

ce II y a dj deux ans qu'il a plu Dieu, par

l'lection unanime du peuple, de me confier les ds-

tires de la Bulgarie.

Suivant les conseils et les vux de notre lib-

rateur, mon oncle, l'empereur Alexandre II, mais

non sans hsitation et sans de mres rflexions, je

me suis dcid me soumettre aux dcrets de la

Providence divine et consacrer ma vie guider la

Bulgarie dans la voie de la civilisation et du pro-

grs (1).

(I) Nous donnons le texte franais ; le texte bulgare dit ceci :

A mener la Bulgarie l'accomplissement de la 7iiission qui lui a

t dsigne par l'histoire. Il fallait flatter la fibre patriotique. '
 J'ai donc accept le gouvernement de la prin-

cipaut et j'ai travaill celte uvre avec l'entire

droiture de mon caractre. Dans l'espace de deux

annes, j'ai permis que l'on fit tous les essais possi-

bles pour l'organisation et le dveloppement rgulier

de la principaut ; mais tous ces essais ont du

mes esprances. Aujourd'hui, plus que jamais, noire

patrie discrdite l'extrieur se trouve dans la plus

grande dsorganisation intrieure. Cet tat de choses

a branl chez le peuple la foi dans la justice et

l'quit et lui inspire des craintes pour son avenir.

Bulgares ! j'ai prt serment la constitution.

J'ai gard mon serment et je le garderai jusqu' la

fin. Mais ce serment, en exigeant que je maintienne

religieusement et inviolablement la consliiution et

les lois de la principaut , m'oblige, en outre, d'avoir

en vue, dans tous mes actes, la prosprit et le bien

du pays .

C'est donc pour la prosprit et le bien de la

Bulgarie, que je considre comme un devoir sacr

de dclarer solennellement mon peuple que l'tat

actuel des affaires dans la principaut me rend impos-

sible l'excution de ma mission.

Me basant sur les droits que me donne la cons-

titution, j'ai dcid de convoquer, dans le plus nref

dlai, la grande Assemble nationale, l'organe su-

prme de la volont du pays, et de lui remettre,

avec la couronne, les destines du peuple bulgare.

 78
Pour garantir la tranquillit matrielle, pour

donner le temps ncessaire la population de pouvoir,

sans entraves, comprendre et apprcier la dcision

qu'elle prendra et pour assurer libert entire et im-'

partialii dans les lections, j'ai charg mon ministre

de la guerre, le gnral Ehrnroolh, de composer un

nouveau cabinet. Ce ministre n'aura qu'un caractre
provisoire et gouvernera jusqu' ce que la grande

Assemble nationale se soit prononce.

Si la grande Assemble nationale ratifie les con-

ditions que je considre comme indispensables au gou-

vernement du pays, conditions qui seront indiques

par moi et dont l'absence est le dfaut fondamental de

notre tat actuel, dans ce cas seulement, je peux

continuer garder la couronne bulgare et porter ma
lourde responsabilit devant Dieu et la postrit. Dans

le cas contraire, je suis rsolu quitter le trne prin-

cier, regret, mais avec la conscience que, jusqu' la

fin, j'aurai rempli mon devoir.

Alexandre.

Nous aurions trop beau jeu analyser ce document

que l'on donnait comme le fruit des sages mditations

d'un prince de moins de vingt-quatre ans. On

n'avait pas rougi de lui faire dire qu'il garderait son

serment jusqu' la fin, et cela au moment prcis o il

le violait. Suivait, comme corollaire, une distinction

subtile entre deux membres d'une mme phrase de
 79
la constitution de Tirnovo : Mais ce serment (le ser-

ment prt par le prince), en exigeant que a je main-

tienne religieusement et inviolablementla constitution

et les lois de la principaut, m'oblige, en outre,

d'avoir en vue, dans tous mes actes, la prosprit et

le bien du pays.

Les auteurs de la proclamation partaient d'j l pour

faire dclarer au prince que c'tait prcisment a la

prosprit et le bien du pays qui l'empchaient de

respecter plus longtemps la constitution, qui le d-

liaient, en quelque sorte, de son engagement so-

lennel.

Subterfuges indignes, sentant leur byzantinisme et

o se reconnat tout le caractre des fauteurs du coup

d'Etat. Ils voulaient ne pas paratre sortir de la lga-

lit, ou mieux, selon le modle du genre, ils disaient

ne sortir de la lgalit que pour rentrer dans le droit.

De leur acte de violence, ne pouvait rsulter qu'une

situation fausse que tous leurs efforts devaient tendre

prsenter comme parfaitement justifie.

L'me de la dcision prise tait M. Natchovitch,

M. Stoloff le secondait; mais, la rigueur/ il se serait

accommod des libraux si ceux-ci ne l'avaient pas

menac dans son fromage de Hollande. Haginoff aussi

tait l qui, press d'amasser, poussait l'action.

M. Grcoff se bornait emboter le pas, nun par

scrupule, mais par apathie naturelle. Quand les

autres agissaient, il parlait. Au rsum, il faisait sa

partie dans le jeu commun.

On chercherait en vain un atome de patriotisme

dans le groupe. M. Natchovitch, le plus dsintress

en apparence, ne pouvait plus se rsoudre redevenir

un simple particulier, aprs avoir lt du pouvoir.

Les exemples ne manquent pas de ministres tombs
qui sont morts de leur disgrce. M. Natchovitch est

un de ceux-l. L'ambition peut devenir une sorte de

vertu quand elle a le bien public pour excuse, surtout

si une vritable et saine popularit la soutient. Ce

n'tait pas l le cas pour M. Natchovitch. Le peu qu'il

a fait en faveur du pays chaque fois qu'il a eu un

portefeuille en main, a t annihil par les faveurs

dont il a combl ses amis, par l'exclusivisme jaloux qui

a signal tous ses actes. Incapable de se rendre popu-

laire, il a toujours rv d'un poste lev et inamo-

vible d'o il aurait pu gouverner et rgenter son

aise. M. Stoloff tenait, avant tout, sa vice-princi-

paut. Les relations intimes de M. Grcotf avec Ha-

ginotT achevaient d'expliquer l'entente commune. Ce

n'tait un secret pour personne Sophia que la bourse
de Haginoff tait ouverte ses trois amis qui ne
craignaient pas d'y puiser. A plusieurs reprises, des

remorJs de conscience ont paru tourmenter AI. Nat-

chovitch l'gard de liaginoff. La pression de

MM. Stoloff et Grcoff, la crainte de rester isol, ont

iini par avoir raison de ses objections.

 Bi-
ll nous en coule de dvoiler ces turpitudes. Le

souci de la Vrit nous y oblige. La gense du coup

d'Etat n'est pas autre. On verra que les consquences

ont logiquement suivi le point de dpart. Pendant

les deux ans et plus qu'ont dur les pleins pouvoirs,

l'anarchie n'a fait qu'augmenter dans le pays, par la

raison qu' la constitution de irnovo n'a succd ni

un systme, ni une ligne de conduite suivie avec

persvrance; mais une somme d'apptits inavouables

satisfaire. C'est bien gratuitement qu'on a attribu

tous ces troubles une lutte d'influence entre l'Au-

triche et la Russie. Aucune des deux puissances n'a

certainement song supplanter l'autre. A Vienne,

on doit bien comprendre que le protectorat russe en

Bulgarie n'est en ralit qu'une source d'embarras et

l'on est convaincu, d'un autre ct, Piersbourg,

que les hommes d'Etat austro-hongrois n'ont pas

autre chose en vue que de maintenir et de dvelopper

les dbouchs commerciaux de l'empire. Les temp-

laments que ce double tat de choses comporte,

n'exigent donc pas un tat d'hostilit permanente

entre les agents diplomatiques des deux pays Sophia.

Ceux-ci seraient bien mal aviss s'ds le comprenaient

Mitrement. Les partis, nous le savons, ne sont pas

toujours scrupuleux sur le choix des armes. A plu-

sieurs reprises, les conservateurs n'ont pas hsit

ss faire appuyer par quelques consuls; mais celte aide

n'a ; que purement officieuse; elle n'a pas j

ass
6
 82
sur le terrain politique. En ralit, la lutte est reste

circonscrite entre les trois ou quatre conservateurs

que nous avons nomms, augments de quelques nafs

ou intresss, et le groupe compact de libraux qui

ont toujours reprsent incontestablement la nation.

Si les premiers ont pu combattre leurs adversaires

avec avantage, ils ne l'ont d qu' la prsence du

prince dans leurs rangs et aussi l'aide souveraine-

ment impolitique que leur a accorde la Russie dans

la perptration du coup d'tat.

Les instigateurs de l'acte du 27 avril s'taient bien

gards de prendre des portefeuilles dans le nouveau

cabinet form par le gnral Ehrnrooth. A d'autres,

des comparses de recevoir les horions qu'on redou-

tait. Leur tour eux viendrait quand les marions

seraient tirs du feu. Nous ne donnerons pas les

noms des collgues, insignifiants d'ailleurs, qui furent

adjoints au gnral Ehrnroolh. Un prince a toujours le

choix parmi la foule d'ambitieux que sduisent ce

titre de ministre et surtout les moluments qui y
sont attachs. Pour que Thonorahle gnral se prtt

la campagne assez particulire qui s'ouvrait, des

ordres conformes avaient d lui arriver de Pters-

bourg. Il n'avait eu qu' s'incliner. En mme temps,

M. de Goumany, l'ami des libraux, le protecteur

malencontreux de Poliakoff, avait t rappel de son

poste d'agent diplomatique et remplac par M. Hi-

trovo. Troisime changement de front de la part de la

 83
Russie, Ce De sera pas le dernier, comme on le verra.

M. Hitrovo n'arriva Sophia qu'un mois aprs le

coup d'tat, mais temps, cependant, pour prter

au prince ou, pour mieux dire, aux conservateurs,
l'appui le plus efficace.

Une dizaine de jours aprs la proclamation prin-

cire, parut, dans le journal officiel, une lettre

er
d'Alexandre I , o il exposait au ministre de la

guerre ses vues personnelles sur le nouvel ordre de

choses inaugurer.

Nous reproduisons cette lettre, telle qu'elle a l

communique aux agents diplomatiques, en en respec-

tant la rdaction :

Mon cher ministre,

Conformment ma proclamation du 27 avril, je

vous envoie, ci-inclus, les articles prcisant l'tendue

des pouvoirs extraordinaires que je considre comme

<( conditions indispensables pour le foncti onement
d'un gouvernement sous mes auspices et pour l'ta-

blissement d'une meilleure marche des affaires publi-

ques dans le pays.

ce II va sans dire que le Conseil d'Etat sera pris du

sein du peuple bulgare.

L'opinion du pays ayant tout le temps ncessaire

pour s'clairer sur la porte des articles ci-dessus,

quoi j'entends qu'aucune entrave ne soit apporte du

 84
ct de mon gouvernement, je suis dcid de
demandera l'Assemble, purement et simplement, un

vote d'option entre la ratification des trois articles pris

collectivement ou mon abdication.

Alexandre.

Suivaient les trois articles ainsi conus :

er
Le prince Alexandre I de Bulgarie est investi de-

pouvoirs extraordinaires pour la dure de sept ans.

Son Altesse pourra, en consquence, rendre des
dcrets crant de nouvelles institutions (Conseil

d'Etat), introduisant des amliorations dans toutes les

branches d'administration intrieure et assurant le

fonctionnement rgulier du gouvernement.

II

<t La session ordinaire de l'Assemble nationale de

celte anne est suspendue. Le budget vol pour

l'exercice de l'anne courante aura force de loi pour
l'exercice suivant.

III

Son Altesse le prince Alexandre a le droit, avant

 85
l'expiration de sept ans, de convoquer la grande As-
semble nationale ad hoc, en vue d'une revision de la

Constitution, sur la base des institutions cres et de

l'exprience acquise.

Une si grande distance sparait la Constitution

vote Tirnova par les plus clairs des Bulgares et

le pouvoir absolu demand par le prince, qu'on voit

aussitt que son entourage tait dcid toute la fan-

tasmagorie indispensable pour russir.

 X

cp
Aux demandes formules par Alexandre i
, n'a-

vaient pas tard succder les mesures qui devaient

en assurer le succs. Dans un rapport au prince, le

gnrafEhrnrooth numrait ces mesures, grce aux-

quelles, disait-il, le pays jouirait d'une tranquillit

parfaite en mme temps que de la libert et de l'im-

partialit la plus complte le jour des lections. Cinq

commissaires extraordinaires taient nomms pour

chacun des cinq gouvernements, avec pleins pouvoirs
de choisir des sous-commissaires, de destituer, de

mettre en jugement les fonctionnaires, suspects ou

infidles, ou toutes outres personnes qui tenteraient
d'agiter les populations. Les tribunaux qui devaient se

prononcer sur ces cas n'taient autres que des conseils

de guerre institus prs de chaque sige de commis-

saire extraordinaire. Ces derniers, ainsi que les sous-

commissaires taient des officiers russes qui obis-

saient aux ordres exclusifs du gnral Ehrnrooth. On

n'aurait pas trouv de Bulgares la hauteur de cette
 87
besogne. Ce furent galement les autorits militaires

qui prsidrent plus tard la mise en uvre du vote.

On peut donc dire que la Russie fut la main qui ex-

cuta le coup prpar par les conservateurs. Riduits

leurs seules forces, ceux-ci n'auraient pu en con-

cevoir mme la pense. Le souvenir du rle jou par

les agents russes en cette circonstance, a eu son

influence dans la conduite postrieure des libraux.

Une fois le masque jet, la coterie du palais

dveloppa une activit dvorante. La maison de Ha-

ginol tait devenue l'officine d'o partaient les ins-

tructions. Le gnral Ehrnrootli s'y rencontrait avec

tout ce que la band-3 comptait d'affilis. Elle s'lait

augmente de ces flottants qu'attirent la russite et le

tintement du mtal. L'argent, comme on pense, n'-

tait pas mnag. Outre ce que dpensait le gouverne-

ment, Haginoff tenait caisse ouverte. Farley emporta

dix mille francs Londres pour rendre la presse

anglaise favorable (1). Dix mille autres francs furent

remis M. Natchovitch qui passait ses jours et ses

nuits rdiger des proclamations, crire des lettres,

(I) M. Stoloff lui avait donn par crit les instructions sui-
vantes :

<t Indiquez que les puissances sont contraires tout ministre

radical et que les agents, Sophia, l'ont clairement fait compren-
dre ;
que, par de Berlin, un Etat a t constitu pour
le trait

tablir et consolider la paix dans la presqu'le des Balkans et non

pour y crer un foyer de troubles permanents que le rgime ;

radical aurait pour rsultat immdiat l'anarchie, ce qui provoque-

rait une intervention arme de l'Autriche et de la Russie.
Comme bouquet (sic) tous les articles divers que vous pu-
envoyer des dpches. Le silence du cabinet, l'abri

des hasards de la lutte, tait ce qui convenait Je

mieux son temprament. M. GrcofT prenait sans

compter. Dj aguerri avec les ficelles gouvernemen-
tales, il craignait moins de se metlre en vidence et

faisait mme le coup de poing au besoin, tant l'homme

de loi a toujours besoin d'arguments. Il ordonna un
jour d'arrter la poste, pour prendre connaissance
d'une proclamation que les libraux faisaient distri-

buer. Conspirateurs l'eau de rose, fit-il avec

ddain, aprs l'avoir lue ; dire qu'on a peur de ces

gens-l!

A la fin de la campagne, Haginoff avait dpens de

cinquante soixante mille francs. Pratique comme
toujours, il affnma ses amis, au prince lui-mme,
qu'il en tait pour ses deux, ou trois cent mille francs.

bliere/ dans les journaux, faites l'loge trs mrit du jeune souve-
rain Je la Bulgarie.
Insistez beaucoup sur de ce pays,
la richesse
pourvu qu'il
soit bien administr, que sur les qualits naturelles du
ainsi
peuple qu'il ne s'agit que de conduire avec sagesse mais auss ;

avec la plus grande fermet.

Revenez constamment et partout sur l'absolue ncessit de

dvelopper et d'augmenter le pouvoir et les prrogatives du

prince, ainsi que sur la mise en vigueur indispensable de mesures
coercitives pour rprimer les abus de la presse et procurer aux
chefs d'administration le respect de leurs subordonns.
Outre ce plan de conduite, M. Natchovilch avait remis Farley,
pour la publier, la biographie manuscrite des deux chefs de l'oppo-
sition, MM. Zankoff etKaravlot. Qui connat l'encre corrosive qui
coule de la plume de M. Natchovitch, peut aisment s'imaginer
qu'il s'agissait d'autre chose que d'loges dans cette double bio-

grapbie.
 89
Si cette dernire somme ne lui fut pas remise de la

main la main, il la reut et au del dans les entre-

prises et faveurs de toute sorte qui lui furent accor-

des. Les affaires sont les affaires.

Pour s'assurer tout le prestige possible, on avait

fait appel au concours de l'exarque bulgare. Sa Bia-

litude n'avait rien refuser h un gouvernement qui

l'aidait gnreusement dans l'accomplissement de son
saint ministre. L'exarque parcourut le pays, enjoi-

gnant partout ses suffraganls d'appuyer chaudement

le pouvoir. Un type assez russi du prlat oriental que
l'exarque Josif : peu de science, autant toutefois qu'il

est ncessaire pour acqurir et retenir les biens de ce

monde. Ses complaisances pour les Turcs lui avaient

valu d'tre lev ce poste, o il avait succd au

vnr Anthirne. Sa Batitude Josif n'est pas aim des

Bulgares, qui se rappelleront toujours la part qu'il a

prise au coupd'Etat^et le De profundis (spea masloto),

qu'il accordait assez cyniquement la Constitution de

Tirnovo. Un autre voyage, plus important encore, eut

lieu, celui du prince lui-mme, accompagn de

M. Hitrovo enfin arriv. L'agent diplomatique russe

rptait partout que le prince avait agi< en complet

accord avec Sa Majest l'empereur de Russie. Il exhor-

tait surtout les populations se soustraire l'influence

pernicieuse de ces instituteurs que l'on devrait fusiller,

et terminait chacune de ses allocutions en recomman-

dant chaleureusement l'acceptation pleine et entire

 90
des trois conditions fixes dans la lettre du prince au
gnral Ehrnroolh. Une dpche arrive sur ces entre-

faites de Ptersbourg et laquelle la plus grande pu-

blicit fut donne, apportait l'approbation de l'empe-

reur pour toute la conduite du prince. Cette dpche

se terminait ainsi : Le cabinet imprial dsire que

le peuple bulgare maintienne son union indissoluble

avec le prince et rejette les entranements d'agitateurs

ambitieux qui cherchent troubler cet accord.

Malgr tous ces appuis extrieurs, le passage du

prince travers le pays ne fut rien moins que triom-

phal. Les villes taient dcidment hostiles. L'autorit

militaire avait toutes les peines du monde simuler

des ovations. Une telle irritation rgnait Tirnovo que

le prince dut renoncer y entrer.

Le jour fix pour les leclions s'approchant, des

commissaires spciaux, c'taient, comme de raison,

des officiers russes, farent dsigns pour rester en

permanence dans les salles de vote, avec mission de
veiller ce que les lecteurs illettrs, turcs ou autres, ne
reussent pas de faux bulletins, lisez : des bulletins

portant les noms de candidats libraux.

Ces derniers s'efforaient, autant qu'il lait en leur

pouvoir, de rsister l'oppression gouvernementale.

Leur seul orgaue, le Nesairissimost, fut supprim le

13 juillet, et le rdacteur responsable mis en accusa-

tion. Le dernier numro parut encadr de noir, le

deuil de la libert. Mais avant sa disparition, le

 91
Nesavissimost avait pu publier le manifeste des lib-
raux. Electeurs, disait en substance ce manifeste,
le gouvernement lgal a l renvers et remplac par

des trangers. La Constitution est abolie, la volont du

peuple viole, la libert de la parole touffe, la justice

supprime. Partout rgne la terreur et l'arbitraire. Le

contrat est dchir entre le prince et le peuple.

Electeurs, vous allez dcider du sort de la pairie. Ne

craignez pas les intimidations. Choisissez des hommes
qui soient la hauteur des circonstances critiques o

nous nous trouvons et n'oubliez pas la grande respon-

sabilit que vous avez devant l'histoire.

Se voyant pourchasss par les agents de la Russie,

les libraux se tournrent vers les puissances occiden-

tales. Des tlgrammes furent envoys par eux

M. Gladstone, Gambetta, protestant contre le rgime

du sabre sous lequel gmissait le pays. Les lections,

dclaraient-ils, ne seront que la parodie et la violation

de la volont nationale. M. D. Zankoff adressa mme

l'agent diplomatique russe, M. Hitrovo, une lettre

ouverte fort vive que celui-ci trouva offensante et qui

valut son auteur d'tre provisoirement consign

vingt-quatre heures chez lui, en attendait les voies l-

gales. Cette lettre de M. D. Zankoff contenait une

phrase que ses adversaires politiques ne manquent

pas de lui rappeler . l'occasion : Nous ne voulons

des Russes, disait-il M. Hitrovo, ni le miel, ni l'ai-

guillon. Paroles comprhensibles dans l'animosit

 92
de la lutte et que ne justifiait que trop le concours
impclilique apport par la Russie au coup d'Efat.
Le cas de M. D. Zankoff se perdit au milieu des

mesures rigoureuses qui s'tendirent loule la prin-

cipaut. Des villes, comme Plewna, Rahova, Nicopoli

donnant des signes manifestes de leur intention de
nommer des dputs libraux, furent mises en tat de

sige, prcaution assez superflue puisque le pays

entier tait soumis au rgime des tribunaux militaires.

C'taient surtout les fonctionnaires de tout ordre qui

taient l'objet d'une surveillance spciale. Il aurait

fallu les destituer tous; mais le parti conservateur

avait une telle pnurie d'hommes, qu'il lui et t im-

possible de remplacer mme une faible partie de ces
employs. Pour les terroriser, on ne craignit pas

d'exciter contre eux les paysans, assez enclins partout

voir des ennemis dans les agents de l'Etat. A Tern,

les fonctionnaires se sauvrent en Serbie pour chap-

per un soulvement des villageois. Les mmes
scnes se rptrent Nicopoli, o les employs
furent contraints de mettre le Danube entre eux
et la jacquerie qui les poursuivait. Afin de mieux
gagner les paysans, on leur assurait que, s'il l'empor-

tait, le prince les exempterait d'impts pour sept ans.

Ils n'oublirent pas ces paroles imprudentes. Plus

tard il fallut, en plusieurs endroits, avoir recours

des excutions militaires pour faire rentrer les taxes.

En Roumlie, celte principaut sur, l'opinion

 93
publique avait t peu peu souleve par le spectacle
de l'arbitraire et des perscutions qui svissaient de
l'autre ct de la frontire. Des meetings d'indignation
furent oiganiss Philippopoli et autres villes, des
tlgrammes de protestation envoys au prince Alexan-
dre. Il n'en tint pas plus compte que des plaintes qui

lui parvinrent de diffrents cts de la Bulgarie.

On arriva au 26 juin, qui tait le grand jour du

vote. Dans toutes les villes o il y avait des urnes lec-

torales, on vit arriver des troupeaux de paysans ahuris

et menaants la fois. La plupart ne savaient pas

pourquoi les gendarmes taient venus les chercher
dans leurs villages. On les rassemblait sur la place

publique et la demande suivante leur tait adresse :

les-vous pour le prince ou pour Karavloff?

Pour le prince! rpondaient-ils nergiquement.
Hourra ! commenait une voix. Hourra ! rp-

taient les paysans. Des bulletins de vote portant les

noms des dputs favorables leur taient remis, le vin

circulait et ils allaient voter avec ensemble. Parfois,

ces hommes ainsi excites devenaient dangereux,

comme on Ta vu Tern. MM. Karavloff et D. Zan-

koff faillirent tre charps par eux. Une prompte fuite

les mit, seule, l'abri.

Gnralement, le vote tait unanime. Les lecteurs

qui, par hasard, montraient des bulletins douteux,

taient aussitt signals des porteurs de gourdins

qui les expulsaient de la salle. A Sophia et dans

 94
d'autres villes, des miracles se produisirent. Les bul-

letins trouvs dans les urnes furent en nombre double

des votants. Malgr tout l'appareil employ, vingt-

cinq candidats libraux triomphrent, Ils avaient, l

lus par Tirnovo et autres localits o toute pression

avait finalement chou.

Rahova, Plewna, Nicopoli ne nommrent pas de

dputs. L'autorit n'ayant pas laiss approcher des

urnes les lecteurs indpendants, personne ne se pr-

senta. Les paysans eux-mmes avaient l rebelles.

Ces exceptions ne pouvaient rien contre le rsultat

final prvu l'avance. Le gouvernement annona

triomphalement que trois cent quatre dputs, portant

l'tiquette conservatrice, avaient t lus contre vingt-

cinq libraux. Ainsi compose, la grande Assemble

fut convoque Sistov. Les libraux ne s'y rendirent

qu'en trs petit nombre, craignant des violences. Tout

ce que le parti conservateur comptait de meneurs,

faisait naturellement partie de la majorit. HaginofF,

qui, dans une lection libre, n'obtiendrait pas dix voix

dans toute la Bulgarie, Ggurait le premier sur la liste

des dputs lus Sophia. Au moins, celui-l y tait-il

de son argent ou plutt de celui d'Alexandre I'

r
; car,

pour se couvrir des soixante mille francs dbourss

par lui, il eut le talent de se faire avancer plus tard

par Son Altesse une somme de quatre cent mille
francs, que le plaisir d'tre l'oblig du prince rgnant
de Bulgarie l'empchera toujours de rendre.
 XI

Hasard ou calcul, la constitution avait t suspendue

le 9 mai 1881, deux ans, jour pour jour, aprs l'lec-

tion du prince Tirnovo. Deux ans de dure, c'iait

peu, mme pour une constitution. Celle qui la rempla-

ait aurait-elle la vie plus longue ? On semblait le

croire Sistov, voir les dmonstrations enthou-

siastes auxquelles on se livrait. Les sept ans de pleins

pouvoirs demands par le prince constituaient un
avenir dsormais assur pour les conservateurs. Une
fois repris, les portefeuilles ne quitteraient plus leurs
aisselles.

De grands honneurs furent rendus M. Hitrovo.

Les dputs en corps, ayant leur tte M. Grcoff,

vinrent le fliciter et le remercier du concours qu'il

avait prt la bonne cause. M. Grcoff affirma une

fois de plus l'union indissoluble de la Russie et de la

Bulgarie. La rponse de M. Hitrovo fut l'unisson. La

 96
runion de l'Assemble avait t fixe au 13 juillet.

Les quelques dputs libraux prsents Sistov n'as-

sistrent pas l'ouverture. Presque tous avaient quitt
la ville ds la veille. MM. Karavloi et Slavikoff,

dsesprant, de la libert et de la justice en Bulgarie,

avaient gagn la Roumlie. Le doyen du parti, M. D.

Zankoff, ne voulut pas abandonner la lutte. Il pat t

pour Rouvtchouk dans l'intention de se iendre ensuite

Tirnovo pour y remercier ses lecteurs.

Le discours que lut le prince l'Assemble, la d-

claration qu'il fit aprs le vote, le manifeste qui fut

publi ensuite, refltent bien toutes les illusions du

moment.
C'est avec pleine confiance et une sincre abn-

gation, dit le prince aux dputs, que je me suis

tourn vers mon bien-aim peuple. Les adresses que

j'ai reues dans tout le parcours de mon rcent voyage

et les lections qui ont suivi, m'ont fait connatre la

volont de la nation. Je suis heureux de constater que

mes intentions on t t pleinement apprcies. Vous con-

naissez, Messieurs les dputs, le but pour lequel vous

tes convoqus. Jo ne doute pas que, pntrs de l'im-

portance de votre mandat, vous ne sanctionniez m, s

propositions en les couvrant de la forme lgale voulue

par la nation. >

Sance tenante, il fut procd au vote requis, sans

aucune vrification pralable des pouvoirs. D'accla-

mation, les trois points prciss par le prince, lequel

 97
tait rest prsent, furent accords. Ce rsultat obtenu,
er
Alexandre I reprit la parole :

Je vous remercie de tout mon cur, messieurs les

dputs, dit-il, de la confiance que vous venez de me

tmoigner si patriotiquement. En vous, je remercie

en mme temps tout mon peuple de ses sentiments

envers moi. Dans cet amour et cette unit entre ia

nation et moi, je \ois la principale et la plus solide

garantie qui puisse tre dsire pour la prosprit et

la grandeur de la Bulgarie. Je dclare que l'Assemble

a termin sa mission.

La sance n'avait pas dur vingt minutes. Avant de

sortir de la salle, les dputs voulurent achever de

mriter le nom de Chambre introuvable. Ils signrent

au prince une adresse dans laquelle ils demandaient

le maintien au pouvoir du gnral Ehrnrooth, en

tmoignage des services clatants qu'il avait rendus

au pays, tant pour avoir assur l'ordre que pour l'or-

ganisation donne par ses soins la jeune arme

bulgare. Par la mme occasion, et c'tait l le but

principal poursuivi, les auteurs de l'adresse priaient

Je prince de faiie mettre en jugement MM. D. Zankoff,

Karavloff et autres libraux pour s'tre adresss aux

puissances trangres et avoir demand leur inter-

vention dans les affaires du pays.

Les dputs reconnaissaient donc implicitement

l'absence d'une juiidiction rgulire dans le pays,

qu'ils s'adressaient au prince, comme au ministre

 98
public, pour punir des faits qualifis crimes? On
fait entr dans la voie des anomalies , celle-ci ne

devait pas lre la dernire. Inutile d'ajouter que le

prince ne jugea pas devoir svir contre les person-

nages signals.

Par son manifeste publi le mme jour, Alexan-

er affirmait bien haut son intention de respecter
dre I

la libert et les droits de la nation. Il n'avait demand

les pleins pouvoirs que pour lever tous les obstacles

qui s'opposaient une organisation bonne et stable du

pays et mettre un terme au dsordre, l'arbitraire et

aux vexations. Justice, impartialit, respect et pro-

tection seraient les mots d'ordre du gouvernement que

guideraient toujours la rsolution, la constance et la

consquence dans la cure des plaies trop longtemps

ngliges dont souffrait le pays. Chaque anne et plus

souvent s'il tait ncessaire, la reprsentation natio-

nale serait convoque pour traiter les questions de

budget et d'impts et ce serait toujours elle qui aurait

le dernier mot. Partout la stabilit serait assure, de

manire mettre fin ces frquentes destitutions de

fonctionnaires si prjudiciables la marche de la

machine gouvernementale. La capacit, le caractre,

le patriotisme seraient seuls pris en considration

pour remplir les fonctions publiques. Un appel cha-

leureux tait adress tous par Son Altesse pour

travailler en commun au grand uvre de la rgn-

ration du pays et ainsi le rendre digne du profond

 99
amour que l'empereur et le psuple russe tmoignaient

leurs frres bulgares rachets au prix de si grands

sacrifices. Le prince terminait par un appel au patrio-
tisme des Bulgares et une demande de bndictions
qu'il adressait au Trs Haut.
Si, aprs un expos aussi magnifique, l'ge d'or ne
se levait pas sur la Bulgarie, ce ne serait assurment

pas la faute du prince. Le principal dfaut de ces

homlies politiques est de promettre beaucoup sans

s'inquiter des moyens de tenir. On se demande sans

doute si le prince tait dupe ou complice. Ces deux

mots sont bien impropres et, d'ailleurs, fort irrespec-

er
tueux. Complice, Alexandre 1 l'tait sans doute, puis-

que tout avait t fait en son nom. Le but avou tant

de sauver le pays, ce serait aussi une complicit que

de s'associer pour faire le bien. A ce compte encore,

on acquerrait une nouvelle vertu tre dupe, puis-
qu'on le serait, d'illusions gnreuses. Malgr son coup

de force de 1852, Napolon III se croyait bien et

dment empereur des Franais, aprs les millions de

suffrages de ses plbiscites. N'avail-il pas pour lui

l'immense majorit de la nation ? De mme, en Bul-

garie, les paysans ne s'taient-ils pas unanimement

prononcs pour le prince et contre M. Karavloff?

Qu'un certain nombre d'individus dnomms libraux

n'approuvassent pas le changement opr, ce n'tait

pas douteux. Mais ceux-l ne composaient qu'une

infime minorit. C'taient dsormais des factieux qui

 100
se mettaient hors la loi. Le gouvernement, le trne
er
mme d'Alexandre I reposaient dsormais sur la

masse de la nation directement consulte. C'tait de

celle-ci, de tous ces bons villageois si dvous, si

enthousiastes qu'il tait le prince et non d'une poigne

d'agitateurs, de vulgaires ambitieux. Sa situation

actuelle lui paraissait incomparablement plus affermie

que par le pacte jur Tirnovo.

Considr ce point de vue, le coup d'Etat bulgare

tait dfendable l'gal de n'importe quelle cause

politique. Au fond, une constitution nouvelle n'est

pas autre chose qu'un expdient nouveau. Tout dpend

de la manire dont elle est mise en application. Elle

est condamne fatalement chouer si ses dfenseurs

ne s'appellent pas lgion. Gambetta l'a dit : une

coterie, si bien organise soit-elle, ne peut faire uvre
durable. C'tait l le cas des auteurs de la constitution

de Sjstov. Ils avaient parl magnifiquement, agiraient-

ils de mme?
Toujours hypocrite dans ses audaces, le trio con-
servateur ne voulut pas se donner tout de suite l'ap-

parence de l'ambition satisfaite. La besogne n'tait

pas encore termine, d'ailleurs. Il fallait voir si l'ins-

trument que l'on venait de se mettre entre les mains

tait maniable. Les pleins pouvoirs n'aient qu'un
point de dpart. Beaucoup d'habilet, de fermet

taient ncessaires pour faire produire ces pouvoirs

toutes les esprances qu'on avait mises en eux. L'opi-

 101
nion tait l, aussi, qui veillait. Eile avait t trop
violente pour tre facilement indulgente aux auteurs

da l'acte de Sistov. Toute faute commise serait habi-

lement exploite par les libraux attentifs, aussi nom-
breux, plus irrconciliables qu'auparavant.

Il y avait donc une priode difficile franchir, celle

de l'organisation du nouvel ordre de choses, MM. Sto-

loff, Natchovitch, Grcoff jugrent qu'il fallait laisser

ce pas dangereux d'autres, quitte les remplacer au

moment propice. Ayant le prince leur dvotion, ils

redeviendraient ministres quand bon leur semblerait.

Dj ils n'avaient pas voulu assumer directement la

responsabilit du coup d'Etat. Ils taient consquents

avec eux-mmes en en laissant provisoirement la suc-

cession d'autres.

Tout ne marcha pas cependant comme ils l'auraient

souhait. L'un d'eux dut payer de sa personne. Revtu

d'un pouvoir presque absolu, le prince se trouvait en

contact plus direct avec les reprsentants des puis-

sances. Il lui fallait un intermdiaire autoris sur qui

il pt pleinement compter. L'entourage tait pauvre

en capacits. M. SlolotT se sacrifia. Il quit'a en sou-

pirant son pidestal de chef du cabinet politique pour

devenir simple ministre. Mais ce ne fut pas pour

longtemps. Un mois aprs, il se faisait remplacer par

M. Voulcovitch, ancien directeur des travaux publics

Philippopoli. Le nouveau titulaire des affaires tran-

gres tait presque un tranger. La reconnaissance le

 102
lierait aux conservateurs et il ne profiterait pas de ses

relations avec le pria ce pour prendre par devers lui

une par celle de cette faveur dont le trio tait si

jaloux.

Une perte sensible vint attrister le parti. Le jour

mme du vote de Sistov, le gnral Ehrnrooth avait

donn sa dmission et tait parti pour la Russie.

Au courant de ses intentions, MM. Natchovitch,

Grcof et les autres, avaient essay d'une dernire

tentative en inspirant la Chambre la dmarche en

faveur du maintien du ministre de la guerre. Toutes

les instances avaient t inutiles. Il est croire que

l'honorable gnral en avait assez de la besogne

laquelle on l'avait ml. Sa mission remplie, il s'tait

ht de se soustraire une atmosphre qui ne lui

convenait pas.

Les regrets qu'il laissa ses coadjuteurs furent

sincres. Celait le gnral qui s'tait acquitl du

terrible de la lche. Lui seul avait pu inspirer aux

libraux la crainte qui les avait tenus en respect ;

lui seul pouvait braver l'impopularit d'un tel rle.

On savait qu'il ne faisait, qu'excuter les ordres reus.

Lui en vouloir, c'tait s'attaquer la Russie. On ne

l'osait pas encore, ouvertement du moins, pour ne

pas s'aliner une bonne parlio de la nation. Assez de

Bulgares se souviennent des services rendus. Outre

la vigueur dont il venait de donner des preuves, le

gnral Ehrnrooth avait, aux yeux des conservateurs,

 103
un mrite non moins prcieux. Il n'avait jamais

cherch exercer d'influence particulire sur le prince.

Tout le temps, il s'tait tenu en communion d'ides

avec eux. Le gnral avait mme honor Haginof

de son amiti ! Gomment remplacer un auxiliaire aussi

prcieux?

Nul des conservateurs ne se sentait la vertu nces-

saire pour prendre le ministre de l'intrieur aprs le

gnral. On le donna encore un militaire russe, le

colonel Rmlngen. Le sachant moins sur que le

prcdent, on eut soin de ne lui donner que le

titre de grant, pour lui rappeler qu'il tait mortel

et qu'il devait tre prt rsigner son ombre de

portefeuille au moindre signe. Par cette prcaution,

on semblait dire au pays que le rgime du sabre

prendrait bientt fin et qu'on rentrerait dans un tat

normal. Quant aux autres ministres, bornons-nous

citer ce vers de Corneille : Le reste ne vaut pas

l'honneur d'tre nomm. C'tait du pur remplis-

sage, si nous en exceptons le docteur Voulcovilch,

homme intelligent, mais encore inconnu dans le pays.

Comme prcdemment, comme du temps des libraux,

les vrais ministres se tenaient derrire la coulisse.

Son remplaant arriv, M. Stoloff se donna des

loisirs. Aprs avoir men bon port l'entreprise diffi-

cile du coup d'tat, il ambitionna une gloire nouvelle.

Malgr l'exigut de sa taille ou plutt cause de cela,

il avait toujours envi les galons, les graines d'pi-

 104
nards. Pendant trois mois entiers, M. S toloff s'enferma
dans la forteresse de Choumla pour y approfondir
tous les secrets de l'art militaire. Au bout de ce temps,
les vertus guerrires qui manent de l'ancien camp
retranch turc, avaient produit leur effet. Un beau
jour, on vit reparatre Sophia M. Stoloff dans un
superbe uniforme de sous-lieutenant tout battant

neuf.
 XII

Le prince et ses nouveaux ministres taient peine

de retour Sophia, que dj les difficults commen-
aient. Un parti n'abdique jamais, surtout lorsqu'il

se sent de profondes racines dans le pays, comme

c'tait le cas des libraux. A Tirnovo, cette ville que
n'avait pas os visiter le prince, la population tout

entire tait alle au-devant de M. D. Zankoff.

D'autres villes ne craignirent pas de tlgraphier

er
Alexandre I pour lui demander purement et simple-

ment le retour la constitution de Tirnovo. On sem-

blait ne pas vouloir donner au nouvel ordre de choses

le temps de s'affirmer.

En passant par Plevna pour revenir Sophia,

M. D. Zankoff fut encore l'objet d'une chaleureuse

rception. Lo gouvernement crut devoir mettre un

terme cette marche triomphale. Arrt Plewna
mme, M. D. Zankoff resta consign huit jours dans
 106
son logement, aprs quoi on le transporta Roust-

chouk o il fut intern un mois durant. On instruisait

pendant ce temps son procs Sophia, sur la plainte

de M. Hitrovo qui s'tait senti offens par quelques

expressions contenues dans la lettre o M: D. Zankof

parlait de l'aiguillon et du miel des Russes. Au reste,

cette poursuite fut aussi abandonne. Redevenu libre

de ses mouvements, M. D. Zankoff revint Sophia,

Malgr quelques inquitudes sur la marche future
des choses, tout le parti conservateur se laissa d'abord

aller aux plus folles esprances. L'avenir tait lui;

pouvant tout, il oserait tout. Par la russite des lec-

tions prcdentes, il avait appris comment il fallait

s'y prendre pour avoir des dputs bien pensants.

Nul doute que le mme procd ne russt lorsqu'il
faudrait convoquer la Chambre pour voter de nouveaux
crdits. L'ide de construire des chemins de fer

reparut avec une intensit nouvelle. On ne trouverait

jamais meilleure occasion de raliser des gains fabu-

leux. Dans son enthousiasme, Haginoff racola de

droite, de gauche, tout ce qu'il put trouver comme

ingnieurs ou dessinateurs et fit faire des tudes dans

toutes les directions par o il supposait que l'on ferait

passer une ligne. Il avanait l'argent, ne doutant pas

un seul inslant d'tre rembours avec ample bnfice.

Cette fivre de Hagnioff ne pouvait laisser le colonel

Rmlngen indiffrent. Poliakoff tait impopulaire. A

sa place se prsenta l'ingnieur Struve, un de ces
 107
gnraux russes qui ne sont pas mme militaires.

Struve fit, de son ct, des tudes sur la promesse

crite du colonel Romlungen que ces tudes lui se-

raient payes trois cent mille francs s'il n'obtenait pas

la consession. Plus tard, le colonel Rmlngen tant

tomb du pouvoir, le gouvernement bulgare refusa de

reconnatre l'engagement pris avec le gnral Struve.

La double comptition de Haginoi et de Struve

souleva des inimitis nes elle-mmes de convoitises

opposes. Haginoff tait chaudement appuy par le

prince et par les conservateurs, Struve, par le colonel

Rmlngen et M. Hitrovo. Ds cet instant, l'ancienne

entente commena recevoir des atteintes. L'agent

russe ne tarda pas remarquer une certaine gne

dans les manires du prince son gard. Peut-tre

M. Hitrovo prit-il occasion de cette attitude nouvelle

pour s'apercevoir que le changement politique auquel

on l'avait fait contribuer n'avait gure mine de pro-

duire les fruits esprs. Bientt on constata, ou crut

constater, que M. Hitrovo n'tait plus aussi mal avec

les libraux qu'on l'aurait dsir en haut lieu, d'c

refroidissement de plus en plus sensible du prince

envers lui.

En vue de procder la cration du conseil d'Etat,

le gouvernement avait fait venir de Kharkoff o il

tait professeur l'Universit, M. Drinoff, savant

juriste et philologue, Bulgare d'origine, pour lui

confier l'laboration d'un projet. Dj, M. Drinoff

 108
avait fait une premire apparition Sophia. C'tait

au temps du prince Doudoukoff qui lui avait donn

des fonctions importantes. Le prince lu, M. Drinoff

s'tait ht de retourner en Russie, ne voulant pas se

mler la meute affame qui attendait des faveurs

du nouveau rgime. Son patriotisme, toutefois, lui

aurait fait accepter un poste, s'il avait pu esprer

prendre part un gouvernement rgulier et lgal.
Mme de loin, son concours tait acquis tout ce que

l'on projetterait d'utile pour le pays. 11 avait rpondu

aussitt l'appel qui lui avait t adress. Trs peu
de temps aprs son arrive, il tait tomb facilement
d'accord avec M. Hitrovo que tout, en Bulgarie,
n'allait pas prcisment comme dans le meilleur des

mondes possible.

M. Drinoff ayant commenc son travail, des diver-

gences d'opinions se produisirent bientt. 11 voulait un

conseil d'Etat purement lectif, tandis que le gouver-

nement insistait pour que le prince choist au moins

le tiers des membres. Toujours en dfiance devant

le suffrage, mitig ou direct, MM. Natehovitch et G ie

craignaient de ne pas avoir assez de membres eux

dans le futur conseil. Voyant que le but o l'on tendait

tait heaucoup moins d'assurer la marche rgulire

du gouvernement que d'assurer l'omnipotence des

chefs conservateurs, M. Drinoff se hta de regagner

la Russie.

L'oukaze qui convoquait les lecteurs parut le

 109
26 septembre. Douze membres, dont quatre la nomi-
nation du prince, devaient composer le conseil. Les
membres lectifs seraient choisis par le suffrage

deux degrs. Il fallait cent feux pour fournir un d-

lgu, et c'taient les dlgus runis qui lisaient

finalement le conseiller. Tout le pays prenant part

l'lection, les huit conseillers lus seraient ceux qui

auraient obtenu le plus grand nombre de voix.

Outre ces douze membres permanents, le conseil en

compterait un certain nombre d'intermittents. C'-

taient d'abord les ministres qui avaient toujours le

droit d'assister aux sances et qui y possdaient voix

dlibrative, chaque fois qu'il tait question d'affaires

de leur ressort. Les mmes droits taient accords

un archevque, un rabbin, un mufti choisis cet

effet [ar leurs pairs. Aucun membre ne devait tre

g moins de trente ans. taient ligibles les anciens

ministres, les gouverneurs ou ex-gouverneurs de pro-

vince, les prsidents des conseils gnraux, les mem-

bres de la Cour de cassation et des cours d'appel, y

compris les procureurs, enfin les anciens agents diplo-

matiques. Une fois nomms, les conseillers ne pou-

vaient remplir aucune autre fonction. Ils devaient

rester ttois annes en exercice et taient renouvelables

par moiti. Le prsident et le vice-prsident laient

la nomination du prince.

Dans l'expos des motifs, on rappela que le fonction-

nement d'un conseil d'Etat en Bulgarie avait t vive-

 110
vernent dsir par le czar Alexandre II, C'tait habile-

ment placer la nouvelle institution sous une haute

autorit. Il est constant, en effet, que le czar et son

ministre, le prince Gortchakoff, auraient mieux aim

une Constitution moins librale. Cette opinion bien

connue de son pre aura certainement contribu pour

beaucoup faire accepter par Alexandre III les chan-
gements que sollicitait le prince de Bulgarie. Les con-

servateurs surent toujours exploiter cette prfrence

du czar librateur pour des opinions qui semblaient

plus spcialement tre les leurs.

Avant de procder aux lections, le gouvernement

crut devoir inspirer de nouveau une terreur salutaire

aux employs de toute catgorie. Un rglement du

3 novembre leur interdit, sous les peines les plus

svres, de se mler de politique, d'agiter, d'organiser

des meeting?, de faire des dmonstrations contre le

gouvernement ! Ces malheureux ministres ne pou-

vaient parvenir ni remplacer ceux de leurs subor-

donns qui taient douteux, ni leur inspirer une

dose quelconque de respect.

Les lections qui eurent lieu le 13 novembre, ne

furent que la reproduction des prcdentes. Le colonel

Rmlngen paraissait avoir hrit de la poigne du

gnral Ehrnrooth. Il y avait peu de temps, d'ailleurs,

que la pice avait t joue et les mmes acteurs

taient encore sous la main. De prime abord, la vri-

fication des lections avait t confie la Cour de

 111
cassation. On dcouvrit, aprs coup, que plusieurs
membres de ce corps taient infects de libralisme. Il

fut dci finalement que cette vrification serait faite

par les vingt lus qui avaient obtenu le plus de voix.

Il y avait gros parier qu'ils n'iraient pas s'invalider

eux-mmes.

Pour donner quelque nouveau prestige au nouveau

conseii, le gouvernement offrit la prsidence

M. Drinoff, qui moliva son refus en disant que les

lections avaient t illgales. On se retourna vers

M. Balabanof, que l'on fit venir de Constantinop le

o il occupait le poste d'agent de Bulgarie. Ce fut une

autre dfection. Dans une audience qu'il obtint du

prince, M. Balabanoff lui exposa les conditions sans

lesquelles, selon lui, le gouvernement courrait l'a-

narchie :

1 Union des deux partis sur la base du rtablis-

sement de la Constitution.

2 Composition d'un nouveau ministre sous la

prsidence de M. Drinoff. Programme bien dfini

jusqu' la convocation de la Chambre, laquelle devait

avoir lieu avant quatre mois. Le ministre'soumettrait

l'assemble les changements la Constitution q u'il

croirait utiles.

3 Le prince et les ministres s'entendront pour la

cration d'un conseil d'P^tat srieux, dont la principale

mission serait l'laboration des lois pour la Chambre .

 112
4 Rtablissement de la libert de la presse et du

droit de runion.

M. Balabanoif accompagna ces demandes d'une

peinture des plus sombres de l'tat du pays. Le
prince promit de rflchir. C'est une de ses rponses

favorites, aussi bien que : J'en parlerai mon gou-

vernement. On n'aurait jamais relev ces deux
phrases, qui n'ont rien que de trs correct en elles-

mmes, si l'on n'avait su que le gouvernement c'taient

les lumires habituelles du prince, MM. Natchovitch,

Stoloff et Grcoff, qu'ils dtinssent, ou non le pou-

voir.

Les propositions formules par M. Balabanoff ne

visaient rien moins que le rtablissement du statu

quo ante. Aussi n'avaient-elles aucune chance d'tre

adoptes. On ne leur fit pas mme l'honneur de les

discuter. La source dont elles manaient miitait

cependant plus de considration, la suite le prouva.

M. Balabanoff n'tait pas un ennemi. Il n'obissait

pas non plus une rancune quelconque ou mme

une basse envie, ainsi qu'on l'insinua. Consquent

avec lui-mme, M. Balabanoff avait toujours parl

en faveur de la cration d'un second corps de l'Etat,

conseil ou Snat. C'tait mme cette ide persis-

tante de sa part qui l'avait momentanment loign

de son vieil ami, M. D. Zankoff. Il y revenait encore,

malgr le triste rsultat auquel on tait arriv. Ce
qu'il voulait avant tout, c'tait que l'on marcht
 113
d'accord avec la nation loyalement consulte. Le
mrite de M. Balabanoff serait bien plus grand, s'il

avait tenu ce langage aussitt aprs les lections

pour l'Assemble de Sistov. Mieux vaut tard que

jamais; c'est surtout vrai en politique. Maintenant
M. Balabanoff voyait clairement quel gchis l'on

aboutirait, sous la dictature aveugle et infatue du

trio conservateur.

En attendant l'effet de ses conseils, M. Balabanoff

avait dclin l'offre de la prsidence du Conseil d'Etat.

Cette prsidence fut alors donne M. Iconomoff,

l'ancien ministre de l'intrieur dans le cabinet conser-

vateur, et la vice-prsidence M. GrcofT. Celui-ci se

rservant pour le ministre n'avait mis aucune pr-

tention la premire place. Les dix autres membres se

composaient de quelques anciens fonctionnaires

comme MM. Bourmoff et Dascoloff, et d'hommes

compltement inconnus, incapables surtout. En grande
majorit, le Conseil tait la disposition des conser-

vateurs et c'tait tout ce qu'on vou'ait de lui. Il fut

ouvert par oukaz3 la date du 30/11 janvier 1882.

L'inauguration du Conseil d'Etat fut suivie de

prs, d'un changement important dans le ministre.

MM. Natchovitch et Grcoff avaient enfin jug qu'il

tait temps d'oprer leur rentre en scne. Le premier

prit l'intrieur, le second, la justice. On peut dire que

M. Natchovitch avait attendu avec impatience ce

moment. Retranch dans le journal du parti, le

 144
Bulgarski Glas, il ne cessait d'attaquer les actes du
colonel Rmlungen dont il ambitionnait la succession.

M. Natchovitch possde essentiellement un tempra-

ment d'opposant, de conspirateur mme. Sa plume est

lourde, enfielle. 11 excelle grouper les petits faits pour

constituer un acte d'accusation. Ses armes favorites

sont les rvlations et les insinuations perfides. Il a

conspir conlre les Turcs, contre les libraux bulgares;

il conspire aujourd'hui contre les Russes. Demain il

conspirera contre ses amis d'aujourd'hui. Qu'il ft au

pouvoir ou non, il n'a jamais cess d'crire dans les

journaux, soit de la principaut, soit de Vienne ou de

Constantinople. Il avait l tellement agressif contre

le colonel Rmlungen, que celui-ci, irrit, suspendit

pour un mois le Bulgarski Glas. En louchant au

journal des conservateurs, le colonel avait sign sa

perte. Elle ne se fit pas attendre. Tout le parti tait

d'ailleurs furieux de l'appui que le ministre russe

prtait Struve dans la question des chemins de fer.

Il osait combattre Haginoff ! M. Hitrovo, on l'a vu,

tait coupable du mme mfait. L'un et l'autre ne

devaient pas tarder apprendre que l'on ne s'attirait

pas impunment les colres des conseillers intimes de

Son Altesse. En quittant le ministre, le colonel prit

la direction de l'Ecole militaire. M. Hitrovo resta

dsormais seul supporter le poids du mcontente-

ment des tout-puissants ministres.

 XIII

La rentre aux affaires des chefs d'emploi du parti

conservateur provoqua une recrudescence dans l'agi-

tation du pays. Jamais hommes politiques n'avaient

montr un aussi scandaleux amour du pouvoir, ni ne

les avaient dpasss en impopularit. Le parti libral

ne ngligea pas de profiter de cet tat des esprits.

MM. D. Zankof et Balabanoff, redevenus amis, firent

distribuer un nouveau programme o taient indi-

ques les concessions extrmes que les partisans de la

constitution de Tirnovo pouvaient accorder. Ils dcla-

raient se rallier autour du prince; mais n'en taient

pas moins fermes dans leurs revendications qui

n'taient, proprement parler, que le dveloppement

des quatre points soumis au souverain par M. Bala-
banoff. C'tait l, en somme, un programme de gou-
vernement. Il n'tait plus question, comme on voit,

de rupture du pacte entre le prince et la nation, ainsi

 116
que l'avaient dclar les chefs libraux l'poque du

coup d'Etat. Des ides plus modres avaient prvalu

depuis lors. Le prince d'accord avec la nation libre-

ment consulte, telle tait leur formule. Le pays com-

prit ainsi le manifeste et y donna son adhsion par

des adresses, des meetings et des dputations.

Ainsi, le coup d'Etat avait eu lieu principalement

pour avoir en main les moyens d'empcher les menes

et d'touffer l'influence des libraux. L'vnement se

htait de dmontrer l'impuissance des armes obtenues.

A chaque instant il fallait avoir recours de nouvelles

mesures rpressives. Un oukaze parut qui rglait les

conditions dans lesquelles les meetings ou runions

politiques pourraient avoir lieu. Les promoteurs d

ces meetings devaient, au pralable, avertir l'autorit

en indiquant le lieu, le jour, l'heure, le motif de la

runion. Le prfet de la localit aurait le droit d'y

assister, sans se mler au dbat. Chaque spectateur

devait signer au procs-verbal rdig aprs, sous

peine de l'amende et de la prison. Une circulaire nou-

velle menaa les employs, ces ternelles btes noires

des conservateurs, de destitutions et de peines pnales

svres s'ils prenaient part, d'une manire quelcon-

que, une propagande politique.

Quelque rigueur fut dploye contre les dputations

qui, de province, arrivaient Sophia. La premire

qui se prsenta fut tellement fustige par les gendarmes
qui l'attendaient l'entre de la ville, que les autres
 H7
se le tinrent pour dit. Les dputations annonces
de Rasgrad, Plewna, Tirnovo, Lescovafz, Selvi,

Varna, etc., ne parurent pas. Les conservateurs ju-

bilaient. Enfin ils avaient trouv le grand art de gou-
verner. Malheureusement pour eux, le mouvement ne
se bornait pas des promenades plus ou moins plato-
niques. Toute la population y prenait part. A Knaja,
prs de Rahova, une chauffoure eut lieu entre la

police et les miliciens. De ce jour, la milice fut con-

damne dans l'esprit des conservateurs qui ont fini

par la supprimer.

L'apposition anti-gouvernementale prenait de telles

proportions que trois ministres, deux conseillers d'Etat

se rendirent dans diffrents endroits pour calmer les

esprits; mais sans y parvenir, comme ils pouvaient

s'y attendre. Il n'est pas facile de faire faire aux Bul-

gares ce qu'ils ne veulent pas. A moins d'aide ext-
rieure, un coup de force y est impossible. S'ils avaient

d courber la tte sous la main vigoureuse du gnral

Ehrnroolh, ils n'laient que plus disposs la relever

devant les oukazes anodins de M. Natchovitch. Us

ne pouvaient prendre au srieux ce petit ngociant de

la veille qui s'affublait maintenant d'un pouvantai!

pour effrayer les simples. L'inconvnient ou peut-tre

l'avantage de ces petits pays, c'est que tout le monde

s'y connat et est, par consquent, fort peu enclin
s'enthousiasmer en faveur des faiseurs et des ambi-

tieux. Conscient de ces dispositions du public, M. Nat-

 us
chovitch n'osait trop, pour sa part, faire acte d'auto-

rit. La hardiesse ne lui manquait pas dans le conseil,

surtout quand c'tait un autre qui devait excuter. Il

s'effraya de l'hostilit qui grandissait de toutes paris.

Toujours en qute d'expdients, il fit prier l'exarque

bulgare de sonder les libraux en vue d'un rappro-

chement. D'aprs leur dernier programme, il pensait

qu'ils n'avaient pas dit leur dernier mot.

Docile comme toujours, le prince se prta ces

tentatives. Il en parla un jour quelques agents diplo-

matiques. La base sur laquelle il s'agissait de s'enten-

dre, portait le nom de programme gracieux, soidisant

parce qu'elle tait due l'initiative du souverain.

Selon ce nouvel essai, les pleins pouvoirs taient

maintenus pour ia priode de six ans restant courir,

mais mitigs, disait-on, par quelques adoucissements.

Si la Chambre devait tre lue par le suffrage deux

degrs, en revanche toutes les liberts taient garanties

comme auparavant, sauf pourtant le droit de runion

qui serait limit par une loi et non plus au moyen d'un
simple dcret. Le Snat tait maintenu.

Une certaine dose de bonne volont tait ncessaire

pour se rendre compte des concessions proposes. On

promettait de substituer la loi aux oukazes; mais sans
donner de garanties. C'tait bien l, du reste, la ma-
nire habituelle aux conservateurs. Volontiers prodi-

gues de promesses et d'avances, ils ne se dessaisissent

de leurs avantages que lorsqu'ils y sont absolument
 119
forcs. Ils croyaient avoir accompli le summum des
sacrifices, en consentant un ministre mixte, sous la

condition sine qu non que MM. Natchovitch et Gr-

coffen feraient partie.

En rponse ces ouvertures, les libraux firent dire

que, selon eux, rien de stable ne pouvait tre fond en

dehors de la volont nationale et que, pour toute mo-

dification de la constitution, un nouveau serment du

du prince tait ncessaire. L'allusion contenue dans

ces derniers mots indiquait le peu d'imporlance at-

tach par les libraux aux offres du cabinet. Il tait

clair pour eux qu'on ne les appelait dtenir une

parcelle du pouvoir que pour mettre fin aux difficults

qui entravaient le gouvernement, mieux encore, pour

oprer une scission dans le camp de l'opposition et

pouvoir dire un jour chacun de ceux qui auraient t

dups, lorsqu'ils seraient bien compromis avec leur

parti : Bonsoir monsieur Rabagas ! Mais les libraux

n'ignoraient pas que le piince, tant qu'il n'aurait pas

renonc ses pleins pouvoirs, leur glisserait toujours

entre les doigts pour aller vers les conservateurs.

Cet chec exaspra le parti gouvernemental. On

avait souvent reproch M. Natchovitch. son manque
d'nergie. Comme ces peureux qui, vivement excits,

se jettent tte baisse dans le danger, le mi-

nistre de l'intrieur se dcida, lui aussi, agir. Dans

la nuit du 48 fvrier, M. D. Zankoff fut enlev par

les gendarmes et conduit dans une ville situe de

 120
l'autre ct de la chane du Balkan, Vralza, o il fut

intern. Il y resta prs de dix-huit mois. Puissance

de la parole ou plutt de la logique ! Vratza, qui pas-

sait pour tre plutt imbue d'ides conservatrices,

devint en peu de temps, au contact de M. D. Zankoff,

un des centres les plus libraux.

Le nouvel acte arbitraire dont M. D. Zankoff tait

victime, constituait une grosse maladresse de plus.

En y donnant son approbation, le prince s'tait laiss

aller une de ces ardeurs de nophyte qui ne voit

rien au del de la croyance prsente. Le vritable
homme d'Etat se gardera toujours le plus possible de

heurts personnels avec ses adversaires. Les exemples

abondent en perscuts de la veille qui sont devenus

les triomphateurs du lendemain. En se rappelant

er
le cong hautain donn par Alexandre I

M. D. Zankoff, alors qu'il tait ministre, on ne pouvait

s'empcher de constater chez Son Altesse un certain
acharnement contre le vieil homme d Etat. Si, plus

tard, les vnements ramenaient ce dernier au pre-

mier rang, et ce n'tait nullement impossible, le

prince ne saurait, sans se nuire lui-mme, ainsi

qu'au pays, faire autrement que de l'appeler dans
son conseil. La nation voit, juge, et certainement
le presiige, la dignit du souverain n'ont qu' perdre
chaque fois qu'il semble payer de sa personne. Mais
les partis ne raisonnent pas. Les conservateurs ont
prouv maintes fois, sans en avoir conscience, nous
 121
le voulons bien, qu'ils n'hsiteraient pas compro-

mettre le prince pour se maintenir au pouvoir.

Gomme il fallait s'y attendre, l'internement de

M. D. Zankoff fournit un nouvel aliment l'opposi-

tion. Partout l'on fit des dmonstrations, dont quel-

ques-unes puriles, Sophia, notamment, o les

professeurs imaginrent une procession d'enfants dans

la rue. Mais la plupart furent plus srieuses. A

Sophia galement, cinquante-six hauts employs,
parmi lesquels le prsident de la Cour des comptes,
presque tous les chefs de section des ministres, des
membres de la Cour de cassation, de la Cour d'appel,

cinq conseillers municipaux, un grand nombre de

ngociants signrent une ptilion au Conseil d'Etat,
demandant tre garantis contre l'arbitraire du gou-
vernement.
Devant cette insurrection d'un nouveau genre, les

membres du cabinet firent ce qu'avaient fait les mi-

nistres libraux, alors que le prince refusait de

signer les destitutions proposes par eux. Us laiss-

rent leur poste ceux des signataires de la protestation

qui taient fonctionnaires. En ralit, l'action gouver-

nementale ne se faisait pleinement sentir que dans la

capitale.

Prinee et ministres s'occupaient alors des lections

pour la Chambre. Tous les renseignements qui arri-

vaient alors des districts s'accordaient pronostiquer

un chec certain des candidats agrables. Recourir

 4 22
l'intervention militaire rentrait assez dans les gots

du cabinet. Dans ce but, il n'avait qu' faire appel au

concours du ministre de la guerre, gnral Kryloff,

successeur du gnral Ehrnrooth. Mais ici commen-

aient les difficults. Avant de Iransmetlrc ses

infrieurs les instructions dsires, le gnral Kryloff,

qui, d'ailleurs, tait un brave soldat renferm dans ses

attribution?, demanderait sans doute conseil Pters-
bourg o l'on finirait peut-tre pas s'tonner de ce

coup d'Etat en permanence dans la principaut. En

tout cas, M. Hitrovo, l'agent russe, serait consult.

Etant donn l'tat tendu des relations de celui-ci

avec le palais et l'entourage, on ne pouvait attendre

rien de bon de ce ct. Se borner prier le gnral

Kryloff de recommander ses subordonns un appui

moral pour ce gouvernement, n'aurait pas atteint le

but poursuivi. On savait que la plupart des officiers

russes taient hostiles aux conservateurs et l'on faisait

mme un grief M. Hitrovo de ces dispositions dfa-

vorables. Il intriguait, disait-on, pour exciter l'arme

la dsobissance aux ordres lgitimes de Son
Altesse. Faire intervenir le nom mme du prince dnns
les lections, comme on l'avait fait prcdemment
l'occasion du coup d'Etat, c'et t mettre de nouveau
son trne enjeu. Le moyen, au surplus, ne semblait

promettre qu'un succs douteux. Il est remarquer

er
qu'Alexandre I
,
qui a gagn dans le pays beaucoup

de sympathies, n'y possde qu'une trs faible autorit.

 123
Ceci tient sans doute la part peu considrable que le

prince a toujours prise aux affaires proprement dites.

Hnginoff fut certainement, entre tous, celui qui

tira le meilleur parti du rgime inaugur Sistov.

C'tait, en partie, son uvre. Sans lui, peut-tre,

les conservateurs n'auraient pas os tenter l'aventure,

quelque envie qu'ils en eussent. Haginoff venait de

Roumanie, pays o les coups d'audace ont frquem-
ment russi. Il inspira de la dcision ses amis

timors. Les rsultats que l'on visait en commun

valaient bien qu'un dernier effort ft tent pour les

obtenir. Une fois le succs assur, Haginoff laissa

ses partenaires se dbattre dans les questions gouver-

nementales. Pour lui , il ne rvait que les affaires.

Ancien valet de ferme et compltement illettr, il ne

pouvait gure ambitionner une fonction publique im-

portante. Nanmoins il accepta d'tre maire de Sophia.

Il ne dut cette nomination qu'aux pleins pouvoirs du
prince. Jamais la population de la capitale ne l'aurait

mme nomm conseiller municipal,

La qualit prise par Haginoff ne l'empcha pas

de se consacrer ses entreprises. Ce fut son bon mo-

ment. Il profita de sa situation la municipalit pour

se vendre lui-mme, sous des noms d'emprunt et

vil prix, des terrains appartenant la commune.

Son activit brouillonne le jeta dans les changements,

les nouveaux tracs de rues. Il y dpensa toutes les

ressources de la ville. Ce mouvement merveilla le

 124
prince auquel personne ne vint expliquer qu'un bon

adminislrateur n'aurait pas dpens la moiti dans

tout le travail excut.

Mais la principale entreprise de Haginof fut les

roules. Pour certaines de ces routes, il carta les con-

currents coups de sacs de roubles ou au moyen de

promesses qu'il ne tenait pas. Quand la chausse de

Ptrohan vint en adjudication, le cautionnement exi-

gible fut lev par les compres du ministre une
somme considrable qu'aucun entrepreneur, l'excep-

tion de Haginoff, ne put fournir. Cette somme lui fut

avance par la banque de l'tat. Toujours les com-

pres. C'est ainsi que Haginoff obtint pour plusieurs

millions de travaux, lesquels, sectionns et mis la

porte des petits entrepreneurs, auraient cot moiti

er
moins. Quand Alexandre I se rend Lom, il admire
loisir l'uvre de Haginof. Rptons encore : Jeu-

nesse du prince, source des grandes fortunes.

Avec Haginoff, le trio tait bien devenu le quatuor.

Bientt le prince ne put plus se passer du maire de sa

capitale. A tout instant il l'envoyait chercher et le

retenait sa table. Si, par hasard, Haginoff avait une

difficult avec le ministre des travaux publics, il

allait se plaindre Son Altesse qui, en vertu de ses

pleins pouvoir?, donnait des ordres en consquence.

Au faite des grandeurs, dcor, Haginoff se consi-

drait comme certain d'obtenir ces fameux chemins

de fer qu'il visait avec tant d'ardeur. Il avait l'appui
 12o -
des ministres ; le prince les lui avait promis. Restait

l'approbation de la Chambre. Celle-ci n'existait pas

encore, il est vrai; mais Haginoff ne doutait pas de sa

bonne volont. Il avait, d'ailleurs, ses moyens lui.

Aussi, quand il parlait des futurs dputs, avait-il

coutume de dire : Mes Bulgares. Haginoff en

arriva ne plus rendre que le salut des consuls et en-

core seulement de ceux qu'il daignait inviter sa

table.

Dans le cabinet, on tait beaucoup moins rassur.

On ne l'tait pas du tout, pour mieux dire. Aucun mi-
nistre ne comptait compltement ses employs dans
sa main. Il n'y avait pas faire fond sur l'arme et

Tarme, les officiers tout au moins, constituait un l-

ment indispensable de succs. Sur ces entrefaites,

un incident se produisit la suite duquel le prince

obtint de l'empereur de Russie le rappel du gnral

Kryloff et de son second, le colonel Popoff. Mais la

situation ne se trouva pas amliore par ce double d-

part. La question de la convocation de la Chambre

n'avait pas fait un pas de plus. Haginoff et les siens

la demandaient d'urgence pour voter les chemins de

fer. 11 fallait aviser.

Dans un conseil de cabinet, M. Natchovitch dclara

formellement ne pouvoir promettre des dputs favo-
rables. Or, une chambre hostile, c'tait le coup d'tat

effac, la constitution de Tirnovo rtablie et peut-tre

le prince finalement oblig de quitter le pays. Cote

 126
que cote, il fallait russir. M. Natchovitch ne s'tant

pas senti la vertu ncessaire pour tenter l'aventure, on

se dcida, quoique regret, demander la Russie un

gnral, tranchons le mot, un croquemitaine pour
eirayer de rechef les libraux. Un officier russe, aide

de camp et lamilier du prince, du nom de Polzikoff,

jeune homme aimable et corrompu, fut charg d'aller

er
porter au czar une lettre d'Alexandre I o celui-ci

demandait deux gnraux russes, l'un comme ministre

de l'intrieur, l'autre, de la guerre. Par la mme

occasion, le prince priait l'empereur de vouloir bien

remplacer M. Hitrovo, qui, disait-il, trahissait en Bul-

garie les vritables intrts russes. Polzikoff partit de

Sophiale 26 fvrier
 XIV

On devait commencer tre surpris Ptersbourg

de ces hcatombes de fonctionnaires russes en Bulga-

rie. A peine l'un d'eux avait-il occup son emploi
pendant quelque temps , une lettre autographe du
prince arrivait au czar le priant d'envoyer un rempla-
ant. C'est ainsi que MM. de Coumany, Kryloff, Popoff,

Rmlngen, Hitrovo avaient, l'un aprs l'autre, dplu

Son Altesse. Les Irois personnages nouveaux en-

voyer auraient-ils plus de chance que leurs prdces-
seurs? On en doutait dans l'entourage de l'empereur.

On y voyait dj le souverain de la Bulgarie sous les

traits de l'un de ces enfants terribles qui n'ont pas

plutt un jouet entre les mains qu'ils le brisent.

Il fut cependant dcid que l'on accorderait les

deux gnraux demands. Quant au successeur de

M. Hitrovo, tout en donnant un autre poste celui-ci,

l'on attendrait que la situation se lt mieux dessine

 128
dans les Balkans. Les gnraux devant rester en
communication directe avec le gouvernement, le be-

soin d'un reprsentant direct de la Russie se ferait

moins sentir. Un simple charg d'affaires suffirait pour

le moment. MM. Soboleff et Raulbars, les deux gn-
raux dsigns pour aller Sophia, furent choisis avec
beaucoup de soin. L'un et l'autre avaient fait leurs

preuves comme chefs et mme comme crivains mili-

taires. Ils jouissaient de la confiance personnelle de

l'empereur qui, en se privant de leurs services pour

obliger son cousin de Bulgarie, ne pouvait lui donner

une plus grande preuve d'intrt. On n'avait pas cru

pouvoir faire moins, non plus, pour une mission aussi

importante que celle qui tait confie aux deux g-

nraux. Ils allaient occuper les premiers postes d'un

pays que la Russie avait dlivr et qu'elle s'efforait

toujours de se rattacher aussi troitement que pos-

sible.

L'vnement prouva que l'on s'tait fait des illu-

sions, Ptersbourg comme Sophia. Le cabinet

conservateur avait spr d'autres Ehrnrooth, c'est-

-dire des gnraux qui se seraient borns assurer

l'excution des ordres et instructions mans de leurs

collgues bulgares, sans vouloir y intervenir person-

nellement. Tel, du moins, s'tait montr le gnral

Ehrnrooth. Les hommes courte vue du cabinet ne

rflchissaient pas que ce dernier n'avait coopr au

coup d'tat qu'en vue d'un effort dtermin, aprs

 129
quoi il s'tait ht de rentrer en Russie. En restant

son poste, il est probable que le gnrai Ehrnrooth,

homme de discernement, ne se serait pas accommod

longtemps du rle passif qui lui tait attribu. tre pu-

rement et simplement l'excuteur des hautes uvres
de MM. les ministres bulgares, n'avait rien de bien
flatteur pour un gnral russe. L'exemple donn par
le gnral Ehrnrooth, n'en restait pas moins comme
le modle du genre pour les conservateurs. Un gnral
russe, leurs yeux, ne devait pas avoir d'autre emploi
dans le pays. Les luttes de parti taient locales, n'in-

tresseraient en rien le nouveau ministre de l'intrieur

qui, partie intgrante d'un cabinet conservateur, ne

pouvait manquer de svir de la belle faon contre les

libraux. L'empereur, au surplus, s'tait prononc

d'une faon non douteuse. Appuyer, envers et contre

tous, le prince et ses conseillers intimes, telle serait,

sans doute, la rgle absolue de MM. les gnraux

russes. A eux toutes les pines du pouvoir et les fruits

leurs collgues. Faire retirer les marrons du feu

par d'autres, a toujours t le suprme de l'habilet

chez un homme poliiique.

taient-ce des instructions conformes que l'on avait

donnes aux gnraux en partant de Ptersbourg? On

n'avait pas d leur dissimuler la dlicatesse des fonc-

tions qu'ils allaient remplir. L'empire exerc par les

conservateurs sur le prince n'tait pas chose secrte

pour le cabinet russe. Il avait mme connaissance du

 130 -
complot tram Sophia pour se saisir, au moment
donn, de la future concession des chemins de fer. Le
gnral Soboleff, qui allait tre ministre de l'intrieur

et prsident du conseil, fut mis au courant de tout. La

circonspection, la prudence lui furent encore une fois

recommandes, et lui et son collgue de la guerre se

mirent en route.
Si l'on avait mieux rflchi, sur les bords de la

Neva, on n'aurait laiss partir que le gnral Kaulbais.

Les Bulgares auraient t invits s'arranger, comme

ils l'entendraient, pour le poste de l'intrieur. Dj la

Russie avait beaucoup perdu dans la principaut en

se prtant aux fantaisies passes du prince Alexandre.

Mme pour le bien du pays, son inteivention nou-

velle tait impolitique tous les points de vue. La

continuerait-elle indfiniment ? Si on l'espra

Ptersbourg, on y tait dans une grande erreur.

Les qualits mmes du gnral Soboleff lui prdi-

saient un chec. Il tait intelligent, actif, politique au

besoin. Sa puissance de volont tait connue. C'tait

tout justement le contraire que l'on voulait de lui. Un

bras avait t demand Ptersbourg et une tte tait

envoye.

Un premier voyage fut fait en Bulgarie par les gn-

raux dans le but de reconnatre le terrain. Dans les

entrevues qu'ils eurent avec le prince et son entou-

rage, on se reconnut force qualits aimables de part

et d'autre. Il fallait que les libraux eussent des mes

 131
bien noires pour oser troub'er un si touchant accord.
MM. D. Zankol et les autres n'auraient qu' bien se

tenir.

Et cependant, ds cette poque, les premiers ger-

mes d'une scission se firent jour. Le gnral Soboleff

arrivait avec l'intention d'employer son influence

faire excuter, par la Bulgarie, une voie ferre allant

de Sophia au Danube. On disait mme que le gnral

Obroutchef appuyait fortement ce projet. Pour mener

l'entreprise bonne fin, le gnral Soboleff crut devoir

er
recommander Alexandre I , comme ministre des

travaux publics, un ingnieur russe des plus distin-

gus, le prince Hylkoff. Cette proposition devait d'au-

tant mieux tre accueillie, que la Bulgarie ne possdait

et ne possde encore aucun ingnieur digne de ce

nom, Elle obtint un effet tout oppos. Toute la co

terie conservatrice se souleva. On allait donner un

Russe ce ministre des travaux publics de qui dpen-
dait, en partie, la concession des chemins de fer ! Les
plus mauvais jours dePoliakoffet de Stive-Ginzbourg

taient revenus, encore aggravs mme. Une dpche

qui fut divulgue, montre bien la fureur du parti.

Faites tout votre possible, tlgraphiait, M. Grcoff

rest Sophia, M. Stoloff qui avait accompagn le*

prince Varna, faites tout votre possible pour que le

prince Hylkoff n'entre pas au ministre, HaginolT

ne le veut pas !

M. Stoloff n'avait pas besoin d'tre excit pour agir

 132
dans le sens indiqu. L'intrt qu'il avait lui-mme
dans l'affaire, le poussait suffisamment contre le

prince Hylkoff. On n'attendit pas longtemps le rsultat

de son intervention. Le prince Hylkoff fut mis de ct

pour cette fois, pas entirement cependant. Oblig de
cder, le gnral Soboleif garda les travaux publics

dans ses attributions , avec l'arrire-pense de les

confier au prince Hylkoff avec le titre de directeur.

Les choses ainsi rgles, les gnraux retournrent en

Russie pour chercher leurs familles. Le dcret qui les

nommait leurs postes respectifs, ne parut l'Officiel

que le 5 juillet. M. Nafchovitch reprit en mme temps

les finances.

Cette apparilion des gnraux n'avait fait augurer

rien de bon aux conservateurs. Ils voyaient bien que

les auxiliaires demands se transformeraient trop faci-

lement en matres.

ka fable du cheval s'lant voulu venger du cerf,

leur revint en mmoire. S'ils l'avaient os, ils auraient

insist auprs du prince pour qu'il crivt au czar de

garder MM. Soboleff et Kaulbars. La faute, si c'en tait

une, tait faite, on ne pouvait y revenir, de sitt du

moins.

A leur retour de Russie, les nouveaux ministres se

montrrent trs rservs. 11 le fallait rour tenir dis-

tance les avances qu'ils s'attendaient bien recevoir

des deux partis. Les conservateurs ne manqurent pas

de se donner l'air de les avoir confisque leur profit.

 133
Mais les libraux ne furent nullement intimids dans

les visites qu'ils rendirent aux gnraux. Un jour on

sut que le gnral Soboleff avait dclar quelques-

uns de ces derniers, qu'il n'tait pas venu pour favo*

riser tel ou tel parti; mais pour apporter la concilia-

tion. Ce fut un coup de fouet pour les conservateurs.

Comment ! le gnral Soboleff n'avait pas mission ex-

presse d'accorder son appui exclusif au cabinet dont

il faisait partie? Leur irritation s'augmenta encore en

voyant que le gnral convoquait les ministres chez

)ui et non au ministre o il ne mettait jamais les

pieds. De plus, M. Soboleff tait froid et poli. Il cou-

tait le pour et le contre de la part de ses collgues et

n'agissait nanmoins qu' sa guise. Oui, c'tait bien un

matre que les conservateurs s'taient donn, iis ne le

voyaient que trop maintenant. Ils l'attendaient aux

lections. Oserait-il les influencer autrement que dans

le sens conservateur?

Tenu soigneusement au courant des perplexits qui

assigeaient ses favoris, le prince, qui est incapable de

dissimulation, ne tarda pas tmoigner de la froideur

aux gnraux. En somme, jusqu' la convocation de la

Chambre, les relations furent assez bonnes, encore que

la conspiration ft, ds celte poque, latente, persis-

tante. Les conservateurs furent infatigables dans leur

uvre souterraine. Ils ne se dvoilrent pas, toutefois,

tant que le pas dangereux des lections ne fut pas

franchi. Elles eurent lieu ces lections tant redoutes.

 I3i
Envoy en Bulgarie expressment pour faire le jeu des
conservateurs, le gnral Sobolei prta consciencieu-

sement son concours. Rassemblements de paysans, per-

scutions contre les libraux furent remis en usage. On
ne laissa voter que qui l'on voulait et comme l'on

voulait. La volont du pays tait trop ouvertement m-

connue pour ne pas donner lieu, plus tard, une
violente raction. Mais qu'importait ceux qui poss-

daient alors le pouvoir? Ils ne voulaient tre les ma-

tres que pour une priode donne. Aprs eux la fin du

monde ! Mme ils commenaient, comme les criminels

endurcis, avoir la fanfaronnade de leurs exploits. La

timidit des premiers temps avait fait place chez eux

l'assurance d'hommes d'Etat consomms. On ne traitait

pas autrement le suffrage. Quelle diffrence y. avait-il

entre les voix de paysans ignorants et celles de petits

ngociants borns? L'ducation politique du pays tait

encore faire. Qui, mieux qu'eux, pouvait en tre

charg ?

Ainsi raisonnaient nos conservateurs. L'vnement

semblait leur donner raison. Leur triomphe avait t

peu prs complet dans les lections. A la vrit,

cinq ou six districts, dont celui de Sophia, n'avaient

pas nomm de dputs. Ces districts mal pensants

avaient manifest clairement leur intention d'lire des

libraux. Sous prtexte de violences et d'irrgularits,

le gouvernement avait annul les oprations lecto-

rales. Mais cet chec partiel n'empchait pas le rsultat

 13o
d'enspmble qui tait brillant. taient sortis des urnes

une trentaine de conservateurs auxquels venaient

s'ajouter environ douze Turcs qui regarderaient comme

crime de ne pas voter avec le gouvernement. Vrai-

ment Ton aurait bien pu laisser venir les quinze ou

ou seize libraux que voulaient envoyer les districts

opposants.

Le gouvernement en jugea autrement. C'tait bon

escient qu'il ne permettait pas l'entre d'un seul li-

bral dans la Chambre. L'opposition comptait des

orateurs couts et l'on craignait que si ces orateurs

taient lus, ils ne retournassent comme un gant la

Chambre conservatrice.

Une certaine dtente se fit remarquer entre Russes

et Bulgares du ministre la suite du succs rem-
port en commun. Le gnral Soboloff, lui-mme, fut

fier du rsultat ob'enu. Il crivit en Russie que jamais

le pays n'avait lu de dputs plus dignes, plus clai-

rs. Quel est l'homme qui n'est pas fa ble devant son

uvre? Son illusion, cependant, ne dut pas tre

longue. Maintenant que les lections taient termines,

les conservateurs taient pris d'une certaine impa-

tience voir le gnral rester leur tte. Volontiers

ils lui auraient dit : Voire besogne est accomplie,

que ne partez-vous ?

En prvidon de luttes mortelles soutenir contre

les gnraux, les membres bulgares du cabinet avaient

form une sorte de pacte. Si l'un d'eux tait me-

 136
nac par les adversaires communs, les autres le sou-

tiendraient et dmissionneraient plutt que de l'aban-

donner. Cette solidarit fut bientt mise l'preuve.

De son exil de Vratza, M. D. Zankoff avait demand

au ministre l'autorisation de conduire sa fille dans

un pensionnat en Angleterre. La permission obtenue,
M. D. Zankoff partit. A son retour, au lieu de revenir
directement Vralza, il dbarqua Roustchouk. Une
manifestation l'y attendait, prpare par les libraux

de l'endroit. Le prfet, M. Aneff, voulut s'y opposer

et ne trouva rien de mieux que de faire arrter

M. D. Zankoff. Il le retint jusqu'au lendemain o il le

fit conduire sur le bateau vapeur qui devait le d-

poser Rahova, chelle de Vratza.

Connaissance de ces faits avait t transmise tl-

graphique ment par le prfet son chef hirarchique,

le gnral Soboleff. Il arriva que la dpche ne fut

remise ce dernier que quarante-huit heures aprs

rception. Un ordre, bien ou mal interprt de M. Voul-
covitch, directeur des tlgraphes et postes, en mme
temps que minisire des affaires trangres, avait t

cause du retard.

Irrit de ce qu'il considrait comme une trahison, le

gnral Soboleff commena par faire tomber sa colre

sur le prfet de Roustchouk qui s'tait permis de

prendre des mesures contre M. D. Zankoff avant d'en
rfrer son ministre. Il le nomma une prfecture
moins importante. M. Aneff n'accepta pas ce change-
 137
ment et dmissionna. C'tait un ami ou plutt un ins-

trument des conservateurs. Sa conduite sommaire

l'gard de M. D. Zankoff avait t assurment guide
par l'esprit de parti. Redevenu simple particulier,

M. Aneff se prsenta une lection lgislative suppl-

mentaire qui avait lieu Sistov, fui lu et rapporta

Sophia, en mme temps que son dvouement aux

conservateurs, toute sa haine contre le gnral So-

boleff. Nous le retrouverons la Chambre o il ne

cessera pas un instant de harceler les ministres russes.

Une victime plus importante encore que M. Anefi

tait tombe. Le gnral Soboleff avait exig la sortie

du ministre de M. Voulcovitch. Ses collgues ne le

soutinrent que mollement. Le faisceau ne se maintint

pas intact pour celui-l. Plus tard, M. Voulcovitch

reprocha amrement ses amis d'avoir manqu l'en-

gagement pris. M. Voulcovitch tait naf. D'ailleurs,

en se sparant de M. Voulcovitch qu'il n'aimait pas,

le gnral Sobolef avait prouv qu'il ne visait pas

l'affaiblissement du groupe conservateur dans le mi-

nistre. Lui-mme, il avait demand M. Stolof comme
successeur de M. Voulcovitch. De fait, hors du minis-

tre ou dedans, M. Stoloff avait toujours la mme

influence sur la marche des affaires, le prince ne dci-

dant rien, ne signant rien sans le consulter. Il est

mme probable qu'en l'arrachant cette intimit, le

gnral ait eu en vue de l'amoindrir en ralit. L'ayant

avec lui dans le cabinet, il possderait un certain droit,

 138
comme ministre-prsident, de surveiller ses actes, au

lieu de sentir, derrire le prince, une hostilit qu'il ne

pouvait parvenir combattre.

M. SlololF n'accepta pas prcisment sa situation

nouvelle avec enthousiasme. Il changeait un poste

inexpugnable contre la fluctuation, les hasards de la

politique quotidienne. Le sort de M. Voulcovitch tait

pour lui un enseignement. Il dut se dvouer, sous

peine de laisser ses amis en minorit dans le ministre

et permettre ainsi aux gnraux de tout dcider

leur guise.
 XV

Le repltrage du ministre ne fit qu'acclrer la

scission entre les deux camps qui le composaient. De

tous les Slaves, ce sont peut-tre les Russes et les

Bulgares qui diffrent le plus entre eux. Le Russe est

rude, surtout s'il porte l'habit militaire. Appartenant

une puissante naiion, il aime se mouvoir grandes

enjambes. 11 est habitu :out rapporter aux im-

menses proportions de la terre natale. Vie prive ou

vie publique, le Ru-se n'e::t resserr que par nces-

sit. Il lche les guides ds qu'il le peut et n'amasse

que pour dpenser.

On pourrait d'un trait esquisser le Bulgare, en di-

sant qu'il est la contre-partie exacte de ce portrait.

Mort depuis des sicles la vie politique, il concentrait

toute son activit dans le cercle restreint d'un village

ou d'une petite ville. Il ignorait les vastes horizons.

Le contact avec les Grecs du Bas -Empire avait dj

 140 -
amoindri son caractre. La rapacit des autorits tur-
ques lui imposa la ncessit de thsauriser en secret.
A dfaut d'autres occupations plus nobles, il tourna
ses facults vers le lucre, les petites questions de clo-

cher. En survivant chez lui, l'ide de patrie correspon-

dait plutt ce besoin inn de justice, de bonne

administration qui tourmente les peuples travailleurs.

A peine les Turcs furent-ils chasss grce la

Russie, le premier souci des Bulgares fut de s'appar-

tenir eux-mmes. Pourquoi cacher que l'article de la

constilulion de Tirnovo qui ne permet qu'exception-

nellement l'admission dans le pays d'employs tran-

gers, visait surtout les fonctionnaires russes ? Qu'on
ne crie pas l'ingratitude. Pas n'est besoin d'avoir lu

le Rviseur de Gogol, pour savoir ce qu'est le fonction-

narisme en Russie. On se rappelle les nombreux cas

de concussion qui furent jugs par les tribunaux rus-

ses aprs la guerre de 4877. C'est une chronique qui
ne chme jamais, de la Neva au Volga. Les Bulgares
taient d'autant mieux renseigns ce sujet que bon
nombre d'entre eux avaient fait, pendant la campagne,
des fournitures l'arme russe.

Des fonctionnaires prodigues et surtout trangers

au milieu d'une nation conome jusqu' la rapacit,

constituaient une anomalie que celle-ci, la longue,

ne pourrait supporter. Celui qui a vcu dans le pays a

pu constater un effort lent, persistant, des libraux

comme des conservateurs, pour retirer des mains des

 141
Paisses lout ce qu'ils dtenaient de l'administration
publique. On dira que ces efforts n'ont pas toujours

t dsintresss, que Haginoff a fait cole. Il n'im-

porte. Nous devions signaler le fait pour donner la

vraie raison de l'antagonisme qui existera toujours

entre Russes et Bulgares dlibrant ensemble.

Si les gnraux du ministre taient rendus quelque

peu cassants par leur grade, l'habitude du comman-
dement, les rsistances qu'ils rencontraient, les menes
souterraines qu'ils surprenaient, leurs adversaires ne

leur cdaient en rien, soutenus qu'ils taient par le

prince et par l'ide qu'ils se trouvaient chez eux. Du

contact de ces opinions opposes, il ne pouvait sortir

que des tincelles.

Quand la Chambre fut runie, les dputs se mirent

naturellement du ct de leurs compatriotes, sans que

cette communaut de vues pt conduire un but bhn

dtermin. Le difficile tait de sparer, devant le Par-

lement, la cause des gnraux de celle de leurs coll-

gues. Un blme, une simple motion mme, pouvait

donner prtexte au prsident pour poser la question

de cabinet, et l'on ne voulait pas aller aussi loin pour

le moment cause des consquences. On se borna

des interpellations. Le gnral Soboleff tait surtout

vis. M. AncfT, l'ancien prfet de Roustchouk, se dis-

tingua dans ces escarmouches o, en plus que les

autres, il avait un grief personnel venger. Il tait

aid dans celte besogne par un certain docteur Tsatcheff,

 112
instrument des minisires bulgares et surtout de Ila-

ginoff.

Celte guerre de piqres obtint le rsultat voulu. On

avait fait sentir MM. Soboleff et Kaulbars qu'ils

n'taient pas autant les matres qu'ils le croyaient et

que, s'ils avaient des vellits de se dfaire de leurs

collgues, ils auraient compter avec la Chambre.

Les gnraux rpondirent tant bien que mal, plutt

militairement. Ils avaient contre eux leur ddain et

l'inexprience du rgime parlementaire. Ils durent

mme cder devant une attaque plus directe.

On se rappelle que, la suite de l'opj osition faite

par les conservateurs l'entre du prince Hylkoff au

ministre, le gnral Soboleif avait nomm ce dernier

directeur des travaux publics en retenant le dparte-

ment dans ses attributions. En agissant ainsi, il avait

principalement en vue de couper court aux tripotages

dont profitait Haginoff, ainsi que d'empcher un

escamota ge de la concession des chemins de fer.

Haginoff poussait vivement la question. D'adversaire

acharn de Strve-jGuzboafg qu'il tait auparavant, il

tait, devenu subitement l'alli de ce groupe, pensant

avoir ainsi donn satisfaction l'opposition des Russes.

Il crut bien, cette poque, avoir cause gagne. Pour

mieux obtenir l'affaire, il avait imagin la fondation

d'une socit de construction par actions avec privi-

lge et participation du gouvernement. Il n'avait pas

de plus chaud dfenseur de la combinaison que le

 143
prince qui la recommandait tout venant. Restait la

Chambre dont l'approbation tait indispensable. Les

dputs, ces braves gens que Haginoff appelait mes
Bulgares avant mme leur lection, furent entours

par lui de toutes les attentions. 11 leur fit prparer des

logements l'htel, en recommandant qu'on lui en-

voyt la note des frais. Ou ire des rceptions partielles,

il donna au monde officiel et parlementaire un grand

dner suivi de bal. Le prince, lui-mme, y assista.

Dans ses ides de parvenu, Haginoff ne doutait pas

d'avoir Chambre conquise.

Fouquet avait d sa perte aux splendeurs du chteau
de Vaux qu'il tala devant Louis XIV. Le peuple lgal,

cet autre souverain aussi jaloux que peut l'tre un

monarque absolu, ne pardonna pas Hagnoff tout le

luxe tal. Peu de jours aprs, la Chambre renvoyait

sa socit de construction aux calendes grecques. Ses

amis du ministre voulaient lui faire payer par le gou-

vernement 300,000 francs pour des tudes de chemins

de fer qui ne lui avaient pas cot la moiti : la

Chambre ordonna que de nouvelles tudes seraient

faites aux frais de l'tat et interdit en mme temps

celui-ci d'acheter celles de n'importe quel particulier.

On trouvera peut-tre que nous nous appesantissons

trop sur le cas d'un particulier aussi peu intressant

que Haginoff. Tout au moins nous accusera-t-on de

partialit. Si les libraux reprochent Haginoff aux

conservateurs, ceux-ci rpondent par le nom de Beloff

 144
qui est celui d'un ingnieur ayant obtenu des travaux

pendant le ministre Zankoff-Karaveloff. Beloff a-t-il

imit Haginoff? C'est fort possible; mais nous ne

chercherons pas le savoir. La personnalit de Hagi-

noff n'a t mle notre rcit que parce qu'elle est

devenue l'un des facteurs principaux de la politique

des conservateurs. C'est certainement pour le consoler

de son chec devant la Chambre, que M. Stoloft* et.

ses amis inspirrent aux dputs une dernire ma-

nuvre contre les gnraux. A la veille de la clture,

une dputalion parlementaire la tte de laquelle

se trouvait M. Aneff, vint demander au prince que
le titulaire des travaux publics ft Bulgare.

11 n'lait pas possible de dire plus clairement au

gnral Sobolel qu'il n'inspirait aucune confiance, en

d'autres termes, que l'on redoutait, de sa part, des

malversations dans les entreprises. L'injure tait

flagrante, immrite surtout. Rsister et amen un

clat, cder tait bien dur. Le gnral s'y dcida

pourtant, mais en frmissant. Ce fut M. Natchovitch

qui hrita du portefeuille. Tout aussitt, Haginoff
toucha de grosses sommes sur ses travaux, avec celle

clause singulire, qu'il s'engageait restituer lors de

la situation dfinitive, l'argent reu en trop par lui.

Peu de jours aprs, la Chambre se spara.

Paisses et Bulgares du ministre restaient seuls en

prsence. Entre eux la lutte sourde continua. Les

conservateurs avaient pris une certaine assurance,

la suite du concours que leur avait donn la Chambre,
et les gnraux taient profondment blesss de la

campagne qui avait t mene contre eux. On sentait

qu'un prtexte, un motif futile, pouvait amener la crise

jusque-l latente. Ce motif ne tarda pas se prsenter.

Au commencement du mois de mars, le mtropolite

de Sophia, Mltius, fut destitu par le Saint-Synode,

avec ordre de se retirer Vratza. Comme ministre des

affaires trangres et des cultes, M. Stoloff fut le pre-

mier inform de cette dcision. Il en fit part au gnral

Soboleff qui lui recommanda d'avoir les plus grands

gards pour le prlat. Malgr ses erreurs, les Russes

l'avaient en considration cause du courage qu'il

avait montr en quittant Constantinople, ds le dbut

de la guerre, pour se rendre au milieu de l'arme

envahissante. M. Stoloff ne se crut pas oblig aux

mmes mnagements. Craignant des dmonstrations

au dpart du mtropolite, il Je fit enlever de nuit par

les gendarmes, placer sur un cheval, et conduire au

monastre du Rilo dans la montagne. De sa propre

autorit, il avait chang le lieu de l'internement en
faisant gratter et remplacer le mot Vratza par le mot
Rilo, sur le document officiel.

Dans un ministre uni, la mesure aurait t prise

en commun, ou encore, l'incident se ft-il pass

comme nous venons de le raconter, on l'aurait vid

aprs quelques explications changes. M. Stoloff

avait agi en mconnaissant la suprmatie du prsi-

10
 146
dent du conseil. Celui-ci bless offrit aussitt sa d-

mission au prince. En mme temps, le gnral Kaul-

bars venait dclarer qu'il ne sparait pas sa cause de

celle de son ami.

Qui fut perplexe ? le prince et son entourage. Ils

avaient bonne envie de voir dfinitive la dmission des

gnraux. Mais prendre ce parti, entre les libraux

toujours inquitants et la Russie mcontenter, tait

fort imprudent. L'issue serait toute trouve si, Pters-

bourg, on n'insistait pas pour le maintien de MM. So-

boleff et Kaulbars. La question fut pose. Le prince,

en personne, tlgraphia. La rponse fut que la mis-

sion des gnraux en Bulgarie ne paraissait pas encore

er
termine. Alexandre I ferait plaisir l'empereur en

continuant accepter leurs services jusqu' une

poque dterminer plus tard. On n'insista pas

davantage. Le parti tait pris l'improviste. Jl n'avait

pas encore eu le temps de savourer bien secrtement,

bien tratreusement, selon son habitude, la volupt de

conspirer. M. Natchovitch tait incaoable de s'orienter

pour le moment. On l'avait vu se prcipiter dans la

chancellerie du palais, en faisant de grands gestes,

comme un homme qui va se noyer.

C'est qu'en vertu de l'alliance conclue, la retraite de

M. Stoloff entranait forcment celle de MM. Grcof

et Natchovitch. Ces deux derniers ne pouvaient lcher

leur jeune collgue comme ils l'avaient fait pour

M. Voulcovitch. Le douloureux sacrifice fut consomm

 147
et les deux gnraux restrent matres de la situation,

non sans tre quelque peu embarrasss de leur victoire.

Ne marche pas qui veut dans le gupier de la politique
bulgare, tel que l'ont bti leur usage MM. les con-
servateurs. Voil donc ceux-ci l'eau, dans la plus

florissante priode des pleins pouvoirs, alors qu'ils

eussent d tre au pinacle de leur fortune. La facilit

avec laquelle ils avaient t renverss, malgr leur

pouvoir sur la Chambre et en l'absence de celle-ci,

indiquait ce que le rgime avait de prcaire. Leur

influence sur le prince tait impuissante les protger

contre ceux qu'ils avaient appels eux-mmes leur

secours. M. Stoloff, surtout, parut inconsolable. Jus-

qu'alors il avait un refuge tout trouv contre les injus-

tices de la destine, dans son poste bienheureux de

chef du cabinet politique. Le gnral Sobolefr eut la

cruaut de supprimer ce poste.

Revenus enfin de leur tourdissement, les ministres

dpossds ne se donnrent pas pour battus, loin de

l. Il leur restait encore dans la main des atouts s-

rieux, dont le principal tait Alexandre I

er
. A partir de

ce moment le pauvre prince fut entrepris sans trve,

ni merci. On lui montra les gnraux mconnaissant

son autorit lgitime, prparant son asservissement,

celui du pays au moyen d'une dictature militaire.

Les moindres paroles de ces derniers, leurs actes les

plus insignifiants, taient rapports au prince travestis

et augments. Avant tout, il fallait inspirer au souve-

 148
rain assez d'aversion contre ses ministres, pour le

faire rsister une demande de dissolution de la

Chambre. Les conservateurs craignaient beaucoup

cette ventualit. De nouvelles lections, ils ne le

savaient que trop, auraient chang du tout au tout la

reprsentation nationale.

Les gnraux n'avaient pas l'habilet qui leur tait

prte. Ils ne poursuivaient aucun but prconu. En

appeler de nouveau au pays et t, de leur part, se

djuger et avouer implicitement que les lections

accomplies sous leurs auspices taient entaches d'ill-

galit. Et au profit de qui auraient tourn ces lec-

tions ? Des libraux, selon toute apparence, ce qui

entranait, ou peu prs, le retour la constitution

de Tirnovo. Ni le gnral Ehrnrooth, ni eux n'avaient

travaill dans ce but. L'empereur ne pouvait autoriser

une pareille volte-face, si peu de temps aprs avoir
donn son approbation au coup d'tat. Dans le minis-
tre qu'ils constiturent la date du 45 mars 1883,
les gnraux voulurent se donner l'apparence de quel-
que fidlit la marche suivie. Ils ne nommrent
que des grants aux ministres vacants. Le prince
Hylcoff, lui-mme, n'eut pas d'autre litre. Aprs les

lections complmentaires, laissa-t-on entendre, les

titulaires dfinitifs seraient nomms. Pour mieux in-

diquer le dsintressement du ministre-prsident, ces

grants furent choisis parmi les personnes qui n'laient

 U9
engages ni avec les conservateurs, ni avec les lib-
raux.

Ces mesures indiquaient, en mme temps que la

modration des gnraux, leur dsir de vivre en

bonne intelligence avec le prince. Ils reconnurent

bientt, l'attitude de ce dernier, qu'ils poursuivaient

l'impossible. L'uvre souterraine des conservateurs

s'accomplissait. Ds lors, les gnraux n'hsitrent

plus rpondre aux avances que leur faisaient les

libraux. Haginoff dut donner sa dmission de maire

de Sophia. Il fut remplac par M. Souknaroi, l'ancien

prsident de la Chambre librale. La rupture entre
le prince et son premier minisire tait dsormais sans
Cr
remde. Quand Alexandre I se mit en route, dans

la premire quinzaine d'avril, pour assister aux ftes

du couronnement Moscou, il avait t convenu

entre lui et ses conseillers occultes qu'il demanderait

formellement l'empereur le rappel des gnraux.

 XVI

Le couronnement du czar ne devant avoir lieu que

le 27 mai, le prince de Bulgarie eut tout le loisir d'al-

longer son chemin. Il passa par Constantinople,

Athnes, Jrusalem, Cettigne et Darmstadt o il s'ar-

rta prs de ses parents. En son absence, la rgence

tait exerce par le gnral Soboleff qui la cda au

gnral Kaulbars, lorsque lui-mme il partit pour Mos-
cou. Deux des grants du ministre, MM. Bourmoff et
Kyriak Zankoff l'y suivirent pour traiter Pters-

bourg diffrentes questions, entre autres la quotit de

l'indemnit payer par la Bulgarie la Russie pour le

temps de l'occupation qui avait suivi le trait de

Berlin.

A Sophia, il y eut forcment trve, les principaux

champions tant partis. Pour ter quelque force la

conspiration qu'il, laissait derrire lui, le gnral Sobo-

lef avait donn son assentiment l'envoi de M. Sto-

 151
loff Vienne en qualit de dlgu bulgare la con-

frence quatre. Mais le conspirateur est ingnieux.

Sa mission termine, M. Stoloff s'attacha aux pas du

prince alors en Allemagne, le quitta le temps que dura
son sjour en Russie, pour le reprendre aussitt qu'il

eut repass la frontire.

L'ancien secrtaire tait rest en relations suivies

avec ses amis de Sophia. Ensemble ils concertaient la

manire d'agir sur le prince. Haginoff leur servait de

messager, une premire fois en allant Darmstadt,

une seconde fois Iscbl o il fut appel sur une

dpche pressante de M. Stoloi. Sans doute que le

prince tait irrsolu et qu'il s'agissait d'un effort dcisif

pour le convaincre. M. Natchovitch avait t aussi

mand ; mais au dernier moment, Haginoff se dcida

partir seul avec sa femme. La prsence de M. Nat-

chovitch Sophia tait, vraiment indispensable pour

donner toute sa cohsion au parti. A lui seul presque,

il rdigeait le Bulgarski Glas qu'il remplissait de tl-

grammes, de correspondances, de ptitions protes-

tant contre la tyrannie, la dictature des gnraux. Il y

en avait de tous les coins du pays. M. Natchovitch les

insrait d'autant plus volontiers que c'tait lui qui en

tait souvent l'auteur, soit qu'il les compost ad hoc,

soit qu'il leur et fait faire un tour eu province.

La correspondance aux journaux trangers n'tait

pas non plus nglige. On tlgraphiait au Temps, de

Paris, la Gazette de Cologne, la Politische Correspon-

 152
denz de Vienne. Un correspondant du Neologos Sophia

fut pri d'crire son journal que si le prince ne met-

tait pas les gnraux la porte, le pays se soulverait

et le chasserait lui-mme. A l'tranger, M. Stolof fai-

sait chorus dans d' autres journaux. La presse allemande

de toute nuance tait toujours prte accueillir toute

communication hostile aux Russes. Ce tapage habile-

ment organis produisit son effet. Les grands jour-

naux europens se mirent parler couramment de

l'anarchie en Bulgarie, alors que le calme le plus com-
plet y rgnait. Les frais de la propagande, des voyages,

durent tre assez considrables. L'argent, cependant,

ne manqua jamais. A plusieurs reprises, quand les

conservateurs taient au pouvoir, il avait t question

entre eux de se mettre de ct une somme importante

pour avoir des ressources en cas d'un revers de for-

tune. Il est probable que cette prcaution avait t

prise.

En agissant sur l'opinion, les conservateurs ne dou-

taient pas d'exercer une influence proportionnelle

sur le prince et mme sur l'empereur. Bien styl,

er
Alexandre I n'avait pas manqu de demander son
cousin le rappel du gnral Soboleff et, pour montrer
qu'il n'y avait ici qu'une simple question de personnes,
il dsigna lui-mme le successeur dsir, c'est--dire

le gnral Ehrnrooth. L'empereur vit que c'tait peine

inutile de raisonner le jeune prince. Il se borna lui

dire que, jusqu' prsent, il ne voyait pas de griefs

 153
assez srieux pour motiver l'loignement du gnral

Soboleff, si peu de temps aprs son arrive en Bul-

garie. Patienter et attendre, en s'eiorant de concilier
les hommes et les choses, c'tait tout ce qu'Alexandre P r

pouvait faire de mieux pour le moment.

La prsence simultane du prince de Bulgarie et de

son premier minisire en Russie, donna lieu plusieurs

er
incidents regrettables. Alexandre I voulait se dbar-

rasser du gnral et s'y employait en conscience.

Celui-ci rsistait, en s'efforant de dmontrer quelles

influences pernicieuses obissait le prince. Avant de

se sparer, la Chambre bulgare avait nomm une
commission pour assister au couronnement. Cette
commission, compose de conservateurs, naturelle-
ment, fut surtout charge de porter plainte contre les

gnraux. Elle fit, dans ce but, des efforts inous ; le

gnral Soboleff, son tour, avait fait venir des dl-

gus de la municipalit de Sophia, libraux tous

crins, qui ne mnagrent pas les conservateurs.

Celte triste lutte affligea d'autant plus la cour de

Russie, que le remde ne semblait pas facile.

Faire revenir les gnraux, c'tait laisser derrire

eux l'immoralit triomphante, par suite, l'anarchie

avec la perspective d'une catastrophe prochaine. Il

fut dcid finalement que le gnral Soboleff resterait

provisoirement son poste. Mais pour montrer bien

clairement qu'il emportait l'approbation de l'empe-

reur, on nomma M. Hitrovo un successeur qui fut

 154
M. Yonine, diplomate dj g et sur le tact duquel on

pouvait compter. Il est remarquer que la Russie a

toujours choisi avec soin ses agents en Bulgarie, ce qui

n'a pas empch que tous ont chou.

Pendant ce temps, le prince Alexandre 1 er s'attardait

l'tranger. Gnralement, dans ses voyages, il n'est

jamais press de rentrer Sophia. Ceux qui connais-

sent la capitale bulgare l'excuseront, sans s'arrter

l'objection qu'une couronne, si elle assure des plaisirs,

comporte surtout des obligations. On signala, tour

tour, la prsence du prince Gastein, Vienne, enfin
Ischl o les conservateurs achevrent de lever ses

derniers scrupules.

En cette occasion, M. Stoloff mrita bien de ses

contresss. Outre l'habilet persvrante qu'il

montra reconqurir entirement le prince, toujours

hant de la crainte de dplaire Ptersbourg, il rivalisa

de zle avec M. Natchovitch dans ses lettres aux jour-

naux". Il fit insrer dans la Gazette de Munich un long

article qui n'tait que le rcit de toutes les amertumes

prouves parle souverain bulgare en Russie. A un

moment donn mme, il avait dcid le prince

dclarer formellement son intention de ne pas retour-

ner en Bulgarie, tant que les gnraux Soboleff et

Kaulbars resteraient leur poste. Le parti pensait que

devant les embarras apports par l'ultimatum du prince,

le cabinet de Ptersbourg cderait. On revint cepen-

dant de ce moyen extrme.

 155
Le mortel ennemi du prince, celui-ci ne l'envi-

sageait pas autrement, se trouvait en Russie. En

er
revenant dans ses tats, Alexandre 1 n'aurait pas le

dsagrment d'tre reu par lui. Il se dcida donc se

mettre en route pour Sophia o il rentra le 23 juillet,

soucieux, proccup. L'heure matinale empcha le

gouvernement de lui prparer la rception enthou-

siaste de rigueur. Il est probable que le prince avait

t dissuad de s'y prter autrement. Entre les mani-

festations spontanes que le prince trouvait partout sur

son passage, du temps des conservateurs, et le peu

d'empressement du public l'heure actuelle, le prince

ne pouvait s'empcher de faire une comparaison toute

en faveur des premiers. Nous devons la vrit de

constater que le prince avait bien perdu de la popula-

rit des premiers temps.

A peine de retour, le prince n'eut mme pas le temps

de respirer. M. Grcoi allait le trouver et l'enlaait de

ses dangereux sophismes. M. Natchovitch lui nurn-

rait, une une, les illgalits commises par le minis-

tre pendant son absence. A chaque instant, il lui

faisait passer des notes indiquant les mesures prendre.

En mme temps, le Conseil d'Etat, cette forteresse per-

manente des conservateurs, prenait des dcisions si-

gnalant les abus commis par ces mmes ministres, et

ces dcisions taient insres YOfficiel. Le fait tait

aussitt tlgraphi la presse europenne qui s'in-

dignait de la conduite dictatoriale des sides de la

 156
Russie en Bulgarie. Les articles en retour taient mis

sous les yeux du prince qui se trouvait ainsi encourag

dans sa politique de rsistance.

Malgr tout le travail accompli, on n'avait pas en-

core pu faire sauler les gnraux, selon l'expression

employe. Il fallait en arrivera la politique d'action.

Le temps passait. Sous peu devaient avoir lieu les

lections complmentaires. Avec les gnraux au

pouvoir, ces lections seraient indubitablement lib-

rales, tandis que si les conservateurs parvenaient les

renverser, ils pouvaient esprer un certain nombre de

siges. La chambre leur appartiendrait encore en grande

majorit et l'avenir serait assur. A la recherche de
moyens d'action, ils essayrent d'un rapprochement

avec quelques libraux honteux qui avaient accept

des emplois des conservateurs. Dans les conciliabules

qui eurent lieu, on rptait tout haut qu'il fallait se

dbarrasser cote que cote, des ennemis de la Bul-

garie. Encore ce mot ennemi tait-il la plus douce des

pithtes employes. Le prince tait tenu au courant

de ces runions qu'on lui reprsentait comme travail-

lant pour le bien du pays. 11 n'en sortit rien de prcis

toutefois, les conservateurs voulant garder le pouvoir

entier par devers eux et maintenir, dans une position

dpendante, les quelques libraux raccrochs.

Entre temps, le prince agissait absolument comme

si les conservateurs eussent form, auprs de lui, un
haut conseil priv lgal. Un grand nombre de nomina-
 1o7
tions, de changements de fonctionnaires obrs pen-
dant son absence par les grants de l'intrieur et de la

justice, furent annuls par lui d'un Irait de plume. Il

suffisait d'une indication conforme de MM. Grcoff et

Natchoviteh. En fin de compte, celui-ci demanda que

le grant del justice ft remplac par son beau-frre :

accept. Le gouvernement de fait n'existait plus. Que

pouvait-il d'ailleurs? Le prince ne possdait-il pas les

pleins pouvoirs? On se htait un peu nanmoins, dans

cette besogne, pour profiler de l'absence prolonge du
gnral Sobolef, avec le secret espoir mme qu'il ne
reviendrait pas. Enfin l'on annona officiellement son

retour prochain.

Cette nouvelle consterna et fouetta la fois les con-

servateurs. Jusqu'au dernier moment ils avaient espr.

Circonstance aggravante, l'arrive du gnral devait
tre suivie, bref dlai, de celle du nouvel agent de
Russie, M. Yonine. Il fallait s'aliendrede graves v-

nements. Les conservateurs avaient mis trop d'achar-

nement dons leur uvre souterraine pour esprer des
mnagements. De rechef, des pourparlers furent re-
pris avec les libraux.

Pour celle nouvelle tentative, on s'tait adress

des personnages un peu plus autoriss que les prc-

dents, M. Balabanoff entre autres, lequel tait un an-

cien conservateur. Il fut rpondu que si l'on voulait

srieusement arriver une entente, rien de pratique

ne pouvait tre obtenu sans la participation de M. D.

 158
Zankof, l'exil de Vratza. M. Natchovitch n'hsita pas

parler dans ce sens au prince qui, docile comme

toujours, approuva, autorisa toutes les dmarches qu'on
voulut. De mme que, deux ans auparavant, il s'tait

signal par son acharnement contre M. D. Zankoff, de

mme, maintenant, il montrait la mme animosit

contre les gnraux russes. Ce point rgl, M. Stotchef

un libral attidi, fut dpch M. D. Zankof pour lui

insinuer que s'il s'adressait la clmence du prince,

Son Altesse serait heureuse d'oublier le pass. M. D.
Zankoff prtexta des affaires urgentes Sophia et de-

manda une autorisation de s'y rendre qui lui fut aus-

sitt accorde.

De grandes dmonstrations accueillirent M. D.

Zankof son arrive. Quantit de voitures, de gens

pied, allrent sa rencontre. Une faut pas oublier que

nous sommes dans le Midi et que ces manifestations

taient grandies par la violente opposition que la ville

a toujours faite aux conservateurs. Ceux-ci virent bien

qu'il faudrait compter avec M. D. Zankoff et que ce ne

serait pas chose facile de l'amener composition sans

des concessions srieuses. Heureux de se voir libre et

ft, M. D. Zankoff demanda une audience au prince

pour le remercier. Son Altesse, son tour, voulut bien

tmoigner toute sa bienveillance M. D. Zankoff.

En Orient, r.ous ne saurions trop le rpter, le

tvpe d'Alceste ne serait pas compris. Sans doute,

M. D. Zankoff tait libral, il en avait donn assez de

 159
preuves; niais si le prince, contre lequel il s'tait pro-

nonc en un instant de violence et de perscution,

revenait des ides plus saines, pourquoi lui tenir ri-

gueur? M. D. Zankoff voyait dj le pays, aprs l'exp-

rience malheureuse despleins pouvoirs revenu un tat ,

normal et suivant dsormais paisiblement sa destine.

Qui connat le chef des libraux bulgares le taxera

difficilement d'une ambition malsaine. A rencontre

des conservateurs, il n'a jamais voulu convaincre per-

sonne de ses talents transcendants

L'ancien exil ne tarda pas voir venir lui ce

mme M. Natchovitch qui l'avait fait enlever de nuit

dix-huit mois auparavant. Trs certainement, M. Nat-

chovitch aurait eu bonne envie de rpter la mesure;
mais les circonstances taient changes. Maintenant, il

lui fallait mnager le vieux lion auquel les griffes

avaient repouss. Il y employa beaucoup d'habilet.

Le sombre tableau de la Bulgarie livre la dictature

militaire, la Russie rinstalle au cur du pays pour

n'en plus sortir, l'indpendance si chrement acquise

pour tre aussitt perdue, tout cela fut esquiss de

main de matre, ainsi que la reconnaissance ternelle

du prince, les grces qui retomberaient sur M. D. Zan-

kotF, etc.

Au milieu de ce mielleux discours, il n'tait pas

trop facile de distinguer ce que M. Natchovitch conc-

dait et ce que son interlocuteur gagnait. Des promesses,

c'tait bien, des faits valaient mieux. Les ngociations

 160
tournrent quelque temps dans le vague. M. D. Zan-

kof parlant toujours du rtablissement de la consti-

tution de Tirnovo, et M. Natchovitch n'abandonnant pas

encore l'espoir de garder les pleins pouvoirs du prince,

c'est--dire les siens. Jusqu'au dernier moment, le

chef des conservateurs espra pouvoir se servir des li-

braux pour chasser les Russes et, une fois ceux-ci

partis, se dbarrasser des premiers par un acte de vi-

gueur.

A partir du retour du prince, une srie d'incidents

vinrent tenir le pays en haleine. Ce fut d'abord la con-

vocation des lecteurs dans les districts qui n'avaient

pas nomm de dputs aux prcdentes lections, on

se rappelle pour quel motif. Sur la demande pres-

sante des conservateurs, le dcret avait t rendu ds

le 3 aot. Ils espraient que, si les oprations lec-

torales avaient lieu en l'absence du gnral Soboleff,

elles auraient une couleur librale moins tranche. Du

rsultat de ces lections, dpendait en effet, le plus

ou le moins de concessions faire aux libraux.

Telle fut la raison qui fit traner en longueur les n-

gociations en tre M. Natchovitch et M D. Zankof. Ce der-

.

nier tait arriv le 9 du mme mois d'aot. Cinq jours

aprs, le 14, arrivait son tour le gnral Soboleff.

Mme rception son gard que pour M. D. Zankof.

Les libraux de la capitale n'ignoraient pas les entre-

vues de MM. D. Zankoff et Natchovith; mais ils n'en

auguraient rien de bon, et ils considraient toujouis

 - 161
les gnraux comr.e leur plus sr rempart contre la

faiblesse du prince, la duplicit des conservateurs.

M. StolofF revint lui-mme quelques jours aprs

Sophia. Il avait cru devoir laisser un certain intervalle

entre son retour et celui du prince. Quand des ova-

tions recevaient MM. Zankoff et Soboleff, il et t

inconvenant qu'un personnage de l'importance de

M. Stoloff entrt dans Sophia comme un simple parti-
culier. Haginot, l'homme d'affaire du parti, ramassa
une quinzaine de voitures, y jeta tout ce qui lui

tomba sous la main, et ainsi M. Stoloff eut sa manifes-

tation. Quelques jours aprs, M. Yonine prenait pos-

session de l'agence diplomatique de Russie. Main-

tenant, tous les acteurs de la comdie qui allait se

jouer, se trouvaient prsents Sophia.

M
 XVIJ

En quittant la Russie, le prince de Bulgarie laissa,

dans les hautes sphres gouvernementales, l'impres-

sion bien ancre que si la constitution vote Tirnovo

n'avait pas donn la Bulgarie une assiette dfinie,

les pleins pouvoirs inaugurs Sistov la traneraient

dans une priode d'arbitraire et d'anarchie. Toute la

bont, la sincrit du prince n'avaient abouti qu'

faire de sa personne l'instrument docile de quelques

intrigants. Maintenant, le cabinet de Ptersbourg re-

connaissait la lourde faute qu'il avait commise en ne

laissant pas, ds le principe, auprs du jeune souve-

rain, un conseiller prouv, comme le prince Don-

doukoff par exemple, et, plus tard, en se prtant

ses vellits de changement. Le mal tait fait ; mais

comment y remdier? A toutes les raisons qu'on lui

donnerait, on avait tout motif de croire que le prince

rpondrait avec la froide obstination d'un homme con-

 163
vaincu et d'un jeune monarque dj dshabitu de
toute contradiction.

Un instant, Ptersbourg, on parut caresser l'ide

d'un nouveau statut laborer pour la Bulgarie. Pour

mettre fin, une bonne fois, aux difficults que ce pays

causait la Russie, on aurait imagina une combinaison
qui, tout en lui laissant son indpendance, l'aurait

plac, d'une manire plus efficace, sous le contrle

du cabinet de Ptersbourg. On y renona et l'on fit

bien. Tout reconnaissants qu'ils soient envers leurs

librateurs, les Bulgares n'auraient voulu aucun prix

d'une constitution oclroye. Quel corps lectoral l'au-

rait vote d'ailleurs? Un travail constitutionnel Quel-

conque risquait fort, d'avoir le s rt qu'prouva le pro-

jet du prince Dondoukoff l'assemble de Tirnovo. De

toute faon il valait mieux laisser les Bulgares agir

leur guise. Du moment qu'apr.- les avoir dlivrs on

ne ies annexait pas, rien n'tait plus impolitique que

de vouloir les maintenir dans une dpendance d-

guise.

Le gnral Soboleff opina pour un retour l'an-

cienne constitution modifie, si possible, tout en ne

dissimulant pas la violente opposition * attendre de

la part du prince conseill comme on le savait. Les

nouvelles qui arrivaient de la principaut ne parlaient

que de l'agitation cre par les conservateurs, de l'tat

d'irritation contre les gnraux dans lequel ils main-

tenaient le prince. Deux voies taient ouvertes aux

 164
er
dcisions impriales : exiger d'Alexandre I qu'il se

spart de sa coterie ou obtenir qu'il renont aux

pleins pouvoirs. La premire aurait donn la Russie

l'air d'avoir pous la querelle des gnraux et de r-

duire cette querelle une misrable question de per-

er
sonnes. Alexandre I pouvait s'obstiner. La soumis-

sion avait chance de n'tre que passagre. En tombant

aussi facilement la complie discrtion de quelques

audacieux, il donnait, par lui-mme, bien peu de ga-

ranties que les mmes erreurs de sa part ne se renou-

velleraient pas plus tard. C'tait donc le systme qu'il

fallait changer. On s'tait tromp jusqu'alors. Les con-

seillers, les guides taient inutiles au prince, car il

n'en pouvait avoir de meilleurs que son irresponsabi-

er
lit. On avait fini par tre fort mont contre Alexandre I

Saint-Ptersbourg. Rien d'tonnant, ds lors, ce que

l'on ait parl ventuellement du prince Waldemar dans
les cercles gouvernementaux.
Comme dans la fable, la difficult allait tre d'atta-

cher le grelot. Il n'tait rien moins que sr que le

prince se soumettrait docilement l'injonction venue

de Russie. Jamais les conservateurs, puisque c'taient

eux, en somme, qu'il s'agissait de dpossder, ne

consentiraient de bonne grce lcher prise. Ils tom-

beraient avec le prince plutt que de le quitter.

Beaucoup de dextrit, des mnagements infinis

taient donc ncessaires. Si cela avait t possible,

l'on n'aurait pas confi cette nouvelle mission aux g-

 IG5
nraux devenus personnellement dsagrables
er
Alexandre I . Mais leur concours tait indispensable.

La qualit de ministres bulgares leur rendant obliga-

toire la dfrence envers le prince, il fut dcid que la

communication l'aire Son Altesse serait confie

M. Yonine, en personne. Comme reprsentant de

l'empereur, toute parole sortie de sa bouche acquerrait,

ipso facto, une haute importance.

Le dpart de M. Yonine ne dissipa pas toute appr-
hension Ptersbourg. On y savait bien que, compro-
mis comme ils Ttaient, les conservateurs se crampon-
neraient jusqu'au dernier moment au chef de l'Etat.

En arriver aux moyens extrmes, tait une perspective

qui rendait soucieux les conseillers de l'Empereur.

Ils voyaient dj eD ide les clameurs des journaux

europens criant la violence, accusant la Piussie am-

bitieuse de vouloir consommer l'annexion d'un petit

peuple sans dfense. Le prince Alexandre aurait l'au-

role d'un souverain perscut en voulant maintenir

l'indpendance sacre de sa nation, et deviendrait plus

que jamais intraitable. Sur quels argumente s'appuyer

pour emporter son consentement avec le moins de bruit

possible!

Tous les officiers suprieurs de l'arme bulgare

taient russes. On pouvait compter sur une obissance

passive de leur part. Mais les officiers sulbaternes, qui

taient bulgares, et les simples soldats suivraient-ils

quand il s'agirait d'excuter un coup de force contre

 166
celui qu'ils rvraient la veille comme leur chef su-

prme? Le gnral Soboleff, lui-mme, tout militaire,

tout dcid qu'il ft, ne garantissait pas un plein succs

si l'on en venait cette extrmit.
Et cependant la Russie ne pouvait reculer. Elle au-
rait encore fait bon march de son prestige dans la

circonstance, si elle n'avait eu charge d'mes. Ce n'tait

pas seulement le prince et quelques intrigants qui

taient en jeu, c'tait le pays qui avait soif de repos et

qu'une sorte de devoir commandait de pacifier, de

calmer aprs avoir aid le soumettre des empi-

riques.

L'appui esprer de la part des libraux ne dimi-

nuait en rien les apprhensions du gnral Soboleff. Il

savait que cet appui serait purement platonique. Au

fond, M. D. Zankoff et ses amis taient bien aises de
voir les Russes employer leurs efforts saper un ordre
de choses tabli avec tant de peine par eux-mmes
quelques mois auparavant. Leur temps revenait, ils le

voyaient bien.
Aux esprances de ces derniers, rpondait une vri-

table terreur de la part des conservateurs. L'arrive

du gnral Soboleff et de M. Ynonine leur avait fait

comprendre toute l'imminence du danger. Le rsultat

compltement libral des lections supplmentaires les

affola. Ils accusrent les gnraux d'avoir favoris

leurs adversaires. Telle qu'elle tait compose, cepen-

dant, la Chambre devait tre en majorit conservt! ice;

 b7
mais une condition, c'est que le gouvernement serait

lui-mme conservateur. S'il prenait une couleur lib-

rale, les flottants, les Turcs, en se ralliant aux libraux
avs, feraient pencher la balance de ce ct. Rien

n'empchait, d'ailleurs, que la Chambre ft dissoute

en cas de besoin, et que de nouvelles lections eussent

lieu, ce qui se traduirait par l'aplatissement complet
des conservateurs.

Pour tenir tte des ventualits aussi menaantes,

ces derniers surent maintenir le prince dans un violent

tat d'irritation contre les gnraux russes. Il alla jus-

qu' se dire malade pour ne pas les recevoir. Le plus

habile dialecticien de la coterie, M. Stoloff, partit en

mme temps comme envoy extraordinaire, pour

Ptersbourg, afin d'avertir le czar que de grands mal-
heurs menaaient Russes et Bulgares si MM. Sobolef

et Kaulbars ne quittaient pas aussitt le territoire de la

principaut. Disons, pour n'y pas revenir, que M. Sto-

loff eut la mortification de n'tre pas reu par l'empe-

reur, et qu'il revint Sophia en laissant son secrtaire

PtersDourg, sans autre occupation que d'insrer

dans les journaux des correspondances favorables aux

conservateurs bulgares.
er
Alexandre I ne pouvait cependant garder perp-
tuellement la chambre. On savait, au reste, que ses

affids taient admis prs de lui. Sa prsence tait

urgente au champ de manuvres prs Sophia, o

taient runis en ce moment 16.000 hommes de toutes

 168
armes. On tait aussi la veille de la Saint-Alexandre,

jour auquel devaient avoir lieu des rceptions et des

rjouissances publiques. L'entrevue tant redoute du

prince et des gnraux allait donc, d'un moment

l'autre, tre un fait accompli. Pleins de craintes, les

conservateurs redoublrent leurs instances auprs des

libraux n vue d'une action commune. Un programme

de rconciliation fut mme rdig et sign entre

MM. Natchovitch et D. Zankoff. Il y tait convenu que

le rgime conslitutionnel serait rtabli dans la princi-

paut et que le prince y donnerait sa publique adh-

sion devant une commission compose de membres
des deux partis et charge d'laborer une entente.
Dans le plus bref dlai, une assemble gnrale natio-

nale serait convoque pour reviser certains articles de

la constitution de Tirnovo,
Ainsi, les conservateurs faisaient mine dcder d'un
ct ce qu'ils se proposaient de refuser nergiquement

par le canal du prince, aux gnraux. Nous disons,

faisaient mine . 11 n'y avait, en effet, chez eux,

aucune sincrit. Jusqu'au dernier moment, ils

essayrent de tromper les Russes comme les libraux.

Un engagement tait bien sign entre MM. Natcho-

vitch et D. Zankotf; mais ce n'tait qu'un chiffon de

papier ne comportant aucune garantie d'excution. On

esprait toujours, dans le parti, que la volont bien

arrte du prince finirait par avoir raison des gnraux

qui, alors, n'auraient plus qu' se retirer avec leur

 169
courte honle. Jamais les Russes, ainsi raisonnaient-ils,

n'oseraient passer outre. Dbarrasse ainsi des deux

gnraux, la coterie ressaisirait le pouvoir, et les

promesses donnes aux libraux iraient rejoindre les

vieilles lunes. La Russie serait apaise ensuite au

moyen d'une de ces lettres remplies de proteslations

de dvouement l'auguste czar, la puissance libra-

trice, dans la rdaction desquelles les conservateurs

sont passs matres.

Mais les choses ne se passrent pas ainsi qu'ils

l'avaient espr. D'abord les libraux, qui taient

pays pour se dfier de leurs ennemis de la veille, ne

ne se sparaient pas des gnraux dans lesquels ils ne
cessaient de voir un refuge et une arme. A toutes les

propositions qui leur taient faites, ils rpondaient en

disant qu'il n'tait ni prudent, ni politique, de rien

constituer en dehors de MM. Soboleff et Kaulbars.

Informs de toutes ces intrigues, ceux-ci, de leur

ct, taient fermement rsolus brusquer les vne-

ments. Ne pouvant forcer la consigne du palais, ils

attendaient avec impatience l'instant o ils pourraient

parler au prince. Ce fut Son Altesse qui les appela.

er
Ds l'entre d'Alexandre I dans la salle d'au-

dience o ils venaient d'tre introduits, les gnraux

virent que la lutte serait srieuse. Aprs quelques

froides paroles, le prince dclara nettement ses

ministres russes, qu'ayant cess d'tre d'accord avec

eux, il tait oblig de les prier de donner leur dmis-

 170
sion, ce quoi le gnral Soboleff rpondit aussitt,

en s'inclinant respectueusement, qu'il regrettait infi-

niment de ne pouvoir se conformer aux dsirs de Son

Altesse, les ordres qu il avait reus de l'empereur lui

prescrivant, lui ainsi qu' son collgue le gnral

Kaulbars, de rester sou poste. Vous pouvez tre

ministres en Bulgarie, rpliqua aussitt le prince,

mais vous n'tes plus les miens.

Les vitres taient casses. Le prince rsistant,

M. Yonine entra en scne son tour. Il vint soumettre

er
Alexandre I une .sorte d'ultimatum compos des
quatre points suivants :

1 La prochaine session de la Chambre sera change

en session extraordinaire.
2 Par unmanifestepub!irO//?Ci'e/, le prince dcla-

rera renoncer ses pleins pouvoirs.

3 Une commission sera nomme pour laborer un

projet de constitution.
4 Les gnraux Soboleff et Kaulbars resteront au

pouvoir jusqu' la runion de la grande assemble.

C'tait la Russie maintenant qui parlait. Alexandre

er
I ne se rendit pas tout de suite. Volontiers il aurait

essay d'une rsistance passive. Il protesta contre la

manire dictatoriale dont on en usait son gard. Il

tait le souverain de la Bulgarie et toutes ses dcisions

ne devaient provenir que de lui-mme, en dehors de

toute ingrence trangre. M. Yonine, qui sentait le

 171
besoin d'en finir, insista pour avoir le consentement
du prince.
Il laissa mme, dit-on, entendre que l'arme serait,

au besoin, charge d'excuter les dcisions du gou-

vernement imprial, en ayant soin d'ajouter qu'elle s'y

prterait sans doute aucun.

M. Yonine se retira sur ces paroles. Ebranl et per-

plexe, le prince, qui, au fond, ne demandait pas mieux

que de vivre en bonne intelligence avec la Russie, fit

appeler aussitt ses conseillers habiluels. Si l'audace

de ceux-ci allait jusqu' l'effusion du sang de pauvres

diables dans une lutte lectorale, elle s'arrtait devant

un danger personnel pour eux-mmes. Ils reculrent

devant les consquences possibles d'une plus grande

rsistance et engagrent, en soupirant, le prince se

soumettre.

Le 30 aot (11 septembre), parut le manifeste sui-

vant :

Nous, Alexandre F 1
', etc...., dclarons tous nos

fidles sujets que, dans notre constante sollicitude pour

le bien de notre patrie, son progrs et son dveloppe-

ment, tant au point de vue moral que sous le rapport

matriel, et en conformit de notre promesse faite par

le manifeste publi Sistov le 13 juillet 1881, avons

dcid de nommer incessamment une commission

compose de personnes choisies par nous parmi les plus

distingues et les plus respectables de la principaut,

sans distinction de convictions politiques.

 172
Cette commission sigera sous notre prsidence et

prparera, dans le plus court dlai, un projet de cons-

titution. Ce projet sera soumis l'Assemble qui sera

convoque aprs que la commission aura termin sa
tche, afin de donner au projet une forme dfinitive.

Jusqu' l'poque de la promulgation de la consti-

tution, nos ministres conserveront leurs portefeuilles

en bornant leur activit uniquement l'expdition des

affaires courantes, et en observant une stricte neutralit

dans tout ce qui concerne la politique intrieure.

Alexandre.

Les pleins pouvoirs avaient vcu. Ils s'taient trans

pniblement pendant deux ans, sur les sept qu'ils

devaient durer, en donnant toutes les prosprits au

pays. Les conservateurs leur jetrent la dernire pel-

let de terre en rdigeant le document qu'on vient de

lire et o se reconnat leur main dans les restrictions

imposes aux gnraux.

 XVIII

Les conservateurs n'avaient pas russi dans leur

double dessein de se dbarrasser des gnraux sans

donner de gages aux libraux. Maintenant que le r-

tablissement de la constitution de Tirnovo tait immi-

nent, ils n'avaient plus de ressources que du ct de

leurs anciens adversaires. Si les choses continuaient

leur cours, selon que l'annonait le manifeste princier,

aucune esprance ne resterait au groupe Natchovitch.

La grande Assemble, on pouvait en tre certain, ne
compterait qu'un nombre drisoire de conservateurs.

MM. D. Zankoff, Balabanoff et leurs amis n'avaient

qu' attendre patiemment le pouvoir. A un moment

donn, il tomberait infailliblement dans leurs mains.

Un espoir pourtant restait aux conservateurs. Ils

avaient la majorit dans la Chambre. Mais cette Cham-

bre n'allait se runir que pour voter deux conventions
internationales, aprs quoi elle cesserait d'exister. A
 174
tout prix, il fallait maintenir la Chambre, ne ft-ce
que pour une courte priode, le temps seulement de
la lancer contre les gnraux. Dans ce but, une com-

munaut d'intentions avec les libraux tait nces-

saire. Le sacrifice des pleins pouvoirs tant consomm,

M. Natchovitch n'avait plus aucun motif de se main-

tenir dans ses premires positions l'gard des lib-

raux. Avec eux ou pas du tout, tel tait le dilemme.

Ds le lendemain de l'ouverture de la Chambre,
M. D. Zankoff vit arriver chez lui M. Grcoff. On
changeait le ngociateur, pour bien montrer qu'il y

avait progrs dans les concessions. M. Grcoff chez

M. D. Zankoff, cela signifiait aussi que le premier

faisait amende honorable de la brouille de Tirnovo. Il

fallait, pour en arriver l, que les urgueilleux conser-

vateurs se sentissent bien perdus et que leur envie de

remonter au pouvoir ft bien puissante. Les argu-

ments ne manqurent pas M, Grcoff. Il reprsenta

que' le pays allait, plus que jamais, lre soumis au

rgime militaire, la dictature. Le sabre aidant, ce

serait une assemble de ruraux qui viendrait mortifier

la constitution selon les vues particulires de la Russie.

C'en serait fait de l'indpendance de la Bulgarie.

De la part d'un homme qui, tant ministre, avait,

par deux fois, conseill au prince d'avoir recours au

bras sculier de la Russie, de faire venir ces mmes
gnraux si dtests aujourd'hui, le langage tait assez

os. M. D. Zankoff pa;sa. Lui-mme avait t pour-

 175
chass par le pouvoir militaire incrimin aujourd'hui.
Cependant, dans la circonstance, il n'avait aucun sen-
timent particulier de mfiance contre les gnraux.
Celait eux, en somme, qu'on devait d'avoir chapp

au gouvernement du bon plaisir. Que venait donc pro-

poser M. GrcofT ?

L'ancien ministre de la justice s'expliqua. Il dsirait

une union intime des libraux et des conservateurs.

Cette fusion opre, la Chambre tout entire prierait

le prince de lui confier elle seule l'laboration des

modifications faire la Constitution. Ainsi serait

vite la cration d'une commission qui, nomme sous

l'influence des gnraux, pouvait, trahir les vrais int-

rts bulgares. M. Gicoff ne doutait pas que, devant

cette unanimit de la Chambre, les ministres russes

seraient contraints de remettre leur dmission. Un

terme serait ainsi mis au gouvernement trangir, et

les Bulgares reprendraient la direction de leurs des-

tines. Pour bien montrer le dsintressement des

conservateurs, M. Grcoff proposa M. D. Zankoff de

former un ministre exclusivement compos de lib-

raux, assurant qu'il serait agr de Son Altesse dont

il emporterait, en outre, l'ternelle reconnaissance.

Cette reddition des conservateurs, que leurs fautes,

aussi bien que les vnements, amenaient composi-

tion, tait de nature flatter agrablement M. D.

Zankoff. 11 dclara tout d'abord que, dans l'tat des

choses, son ambition n'allait pas jusqu' vouloir un

 176
ministre entirement de sa nuance, surtout avec une

majorit conservatrice dans la Chambre. Un ministre

mixte rpondrait mieux la situation. Cependant, il ne
donnait pas encore son consentement cette solution.

Des scrupules lui restaient vis--vis des gnraux. Il

promit nanmoins d'assister une runion des chefs

libraux et conservateurs, qui allait tre convoque

pour le soir mme chez M. Grcof.

Il se passa l un de ces vnements qui sont beau-

coup plus frquents chez les peuples orientaux qu'en

Occident. Une rconciliation gnrale se produisit entre

deux partis nagure ennemis acharns. Pour tre ef-

fective, toutefois, cette rconciliation n'en tait gure

plus sincre. A la surface, on tait amis : au-dessous,

les mmes divisions subsistaient. L'alliance allait ser-

vir, pour les conservateurs, ressaisir une partie du

pouvoir dfaut du tout qu'ils n'avaient pu prendre,

et, pour les libraux, mettre un pied dans la direc-

tion: des affaires.

Pour que chacun possdt des srets, il fut en-

tendu que le ministre serait compos, par moiti, de

membres des deux partis. La prsidence tait rserve

M. D. ZankofT, avec le ministre de l'intrieur. Du

moment qu'on retournait aux voies constitutionnelles,

il fallait donner ce tmoignage l'opinion publique.

M. Nalchovitch reprit ses bienheureuses finances. La
justice chut en partage M. Stoloff et les affaires

trangres M. Balabanoff. M. Gicoff, n'ayant aucun

portefeuille, serait ddommag par la prsidence de
la Chambre. Le lendemain matin, les principaux des
deux partis se prsentrent chez le prince auquel ils

communiqurent les rsultats obtenus. Son Altesse les

flicita, se flicita et donna son entire approbation.

Toute cette petite comdie politique s'tait passe

l'insu des gnraux. Ils en eurent le pressentiment

lorsque la Chambre, eut lieu l'lection de la commis-
sion charge de composer l'adresse en rponse au dis-

cours du trne. Six conservateurs et six libraux furent

nomms. Immdiatement, la commission se mit

l'uvre. Dans le document qu'elle rdigea, se trouvait

le passage significatif suivant :

Pour raliser d'une faon plus facile et plus pra-

tique les intenlions magnanimes de Votre Altesse,

nous, reprsentants de la nation, unanimement, sans

distinction de partis et anims d'un dvouement sans
bornes la personne et au trne de Votre Altesse,

nous prenons la libert de vous prier, Monseigneur,

de vouloir bien publier un manifeste souverain par le-

quel vous rtabliriez la constitution de Tirnovo, en in-

diquant, en mme temps, les points qu'il est urgent

d'examiner et de modifier. La questionne ces chan-

gements pourrait tre soumise l'Assemble mme,

en transformant la prsente session extraordinaire en

session lgislative ordinaire. Le rtablissement de la

constitution de Tirnovo et l'acceptation par la Chambre

de l'examen de cette constitution, rencontreront indu

12
 178
bitablement l'approbation unanime du pays. Aussi
avons- nous pris la libert de proposer et d'appuyer

cette mesure salutaire pour la nation.

Les gnraux taient tourns. Venus pour dfendre

un parti contre l'autre, leur mission devenait sans

objet en prsence du rapprochement de ces deux

partis. La dernire mesure recommande par eux,

c'est--dire le rtablissement de la constitution, tant

dsormais hors de discussion, ils n'avaient plus qu' se

retirer. C'est ce qu'ils firent, en offrant leur dmission

dont l'acceptation ne faisait pas doute. Consult, le

cabinet de Ptersbourg donna son approbation, quel-

que bless qu'il pt tre de ce dnouement. Avec la

chute des gnraux s'vanouissait la commission qu'ils

avaient propos de nommer.

Dans la victoire remporte, les vrais triomphateurs

taient les conservateurs. Menacs d'une submersion

irrvocable, ils remontaient la surface, ils duraient

en somme. On les entendit mme se dire entre eux

que, dsormais, ils taient matres de la situation. Par

leur manuvre, ils croyaient avoir divis en deux le

parti libral et ils ne doutaient pas d'en battre les deux

moitis, en se servant alternativement de l'une ou de

l'autre.

Le gain des libraux n'tait pas aussi visible. Avec

un peu de patience, ils redevenaient les matres ab-

solus,, sans partage aucun. Ils cdrent des motifs

d'ordre intime. Le prince les avait pris personnelle-

 179
ment d'accepter. Ils tenaient lui montrer que leur

plus grand dsir tait de marcher d'accord avec lui.

Peut-tre s'accusaient-ils de n'avoir pas eu autrefois,

pour Son Altesse, toute la condescendance ncessaire,

qualit qui avait fait la fortune des conservateurs. En
second lieu, eux-mmes n'taient pas sans inquitu-

des sur le rsultat d'lections faites dans l'effervescence

du moment- M. Balabanof, tout libral d'ides qu'il

ft, n'avait jamais appartenu au parti de ce nom. Il

tait plutt conservateur de temprament. C'tait en

voyant ses anciens amis constituer une coterie exclu-

sive et jalouse qu'il s'tait loign d'eux. L'attitude in-

transigeante des libraux ultras, lui donnait beaucoup

penser. Si, comme cela tait craindre, ils obte-

naient la majorit dans la Chambre future, on pouvait

tre certain qu'ils proscriraient les libraux modrs
l'gal des conservateurs.

M. D. Zankoff lui-mme, quoique d'opinions plus

avances, quoique jouissant d'un grand prestige dans

le pays, n'tait rien moins que certain de son influence

sur les futurs dputs. L'ancienne Chambre librale

avait t surtout la dvotion de M. Karavloff et de

quelques autres. En prenant en main, ds maintenant,

les rnes du pouvoir, M. D. Zankoff pouvait esprer,

par ses prfets et sous-prfets, par une politique mo-

dre, faire nommer des dputs de nuance moins

tranche et, par consquent, conserver sa situation.

Le ct le moins excusable de la conduite des lib-

 180
raux, fut de se sparer brusquement des gnraux avec

lesquels ils avaient fait cause commune. Ces dfail-

lances ne sont pas rares dans la vie des hommes poli-

tiques. Souvent les dcisions s'imposent. On les ac-

cepte au prix de concessions, de froissements, et pour

viter de plus grands inconvnients.

Ce semblant de trahison des libraux envers les

gnraux resta le point discutable de leur conduite.

Ils le sentirent eux-mmes et ce ne fut qu' regret qui'ls

se dcidrent. Car ce n'tait pas seulement MM. Sobo-

leff et Kaulbars que l'on blessait, c'tait la Russie elle-

mme.
Leur dmission donne et accepte, les gnraux

ne firent pas long sjour Sophia. A leur dpart, la

partie avance du parti libral, laquelle n'avait

pas approuv le compromis avec les conservateurs,

les accompagna de dmonstrations exagres. La joie

de ce dpart fut bruyante chez les conservateurs. On et

dit des coliers dlivrs d'un surveillant incommode.
Les journaux leur dvotion lancrent contre MM. So-

boleff et Kaulbars, et m:ne contre M. Yonine, un

dluge d'invectives. Le Moniteur oriental, qui avait aid

mener la campagne, reut une bonne gratification et

ouvrit tes colonnes ces articles bien perfides dont

M. Natchovitch a le secret. Dans sa satisfaction, le

prince se laissa aller, sur le compte des gnraux,

des apprciations qu'il eut le tort de ne pas assez

cacher.
 181
Ainsi tombrent du pouvoir MM. Sobolef et Kaul-

bars, aprs l'avoir exerc un peu plus d'un an. Cette

priode ne sera brillante ni dans leur carrire, ni dans

les annales bulgares. Appels par les conservateurs en

Bulgarie pour y exercer un gouvernement de combat,

ils firent d'abord consciencieusement le jeu de ceux-ci

et perscutrent les libraux. S'tant brouills ensuite

avec les premiers, ils se rapprochrent du parti adverse.

Pour maintenir l'quilibre dans ce jeu de bascule, il

et fallu tre du pays, y possder soi-mme de nom-

breux partisans. Conservateurs et libraux ayant eu

successivement se plaindre des gnraux, une alliance

entre eux tait fatale.

La faon dont MM. Sobolef et Kaulbars avaient

gouvern n'tait pas non plus de nature leur mnager

de ces appuis qui sont indispensables. Sans se plier

aveuglment aux exigences des conservateurs, ils

pouvaient tre un peu plus politiques avec eux. Ils

devaient savoir qu'en les perdant, ils perdaient le

prince. L'autorit, dont le gouvernement russe les

avait revtus, ne suffisait pas pour les protger contre

l'hostilit secrte ou dclare du souverain dont ils

taient les ministres. Ds l'instant qu'ils se furent placs

sur cette pente, les choses n'allaient pas tarder tre

pousses l'extrme.

Avec des intentions excellentes, MM. Soboleff et

Kaulbars s'taient mis promptement tout le monde

dos. Dans leurs relations avec les agents diplomatiques
 182
trangers^ ils oubliaient trop qu'ils taient ministres

bulgares. C'tait toujours le gnral russe qui parlait, le

reprsentant d'une grande puissance, non le ministre

d'un petit pays comme la Bulgarie. Aussi les consuls

Sophia avaient-ils cess, peu peu de voir les gnraux. ,

Leur temprament de soldat les avait rendus trangers

ces biais plus ncessaires encore dans le gouverne-

ment que dans la vie prive. S'ils parlaient Alexan-

er
dre I , ils ne prenaient pas toujours soin de dissimuler
la dignit extrieure et suprieure dont ils se sentaient

revtus. Ils tenaient le prince pour un vassal et le

laissaient voir. La prudence leur manqua galement

dans les nominations qu'ils firent. Tous leurs actes
taient jalousement surveills, ils ne devaient pas
l'ignorer.

On juge si les conservateurs ngligrent d'exploiter

toutes ces fautes. Au dehors, ils ameutaient les jour-

naux; au dedans, ils agissaient directement sur le

prince ou encore par le canal des agents diplomatiques.

er
Il n'en fallait pas tant pour gagner Alexandre I et

faire de lui, l'emportement de la jeunesse aidant,

l'ennemi acharn des gnraux. Cette fureur contre

eux ne se ralentit pas lorsqu'ils eurent quitt le terri-

toire de la principaut. Les conservateurs pouvaient les

charger leur aise, ils ne pouvaient plus rpondre.

Entre autres, ils les accusrent d'avoir voulu escamoter

les chemins de fer et de s'tre entendus, cet effet,

avec Struve-Gunzbourg. Le procd est connu. C'est

 183
celui du filou criant, au voleur pour dpister la pour-

suite. Il n'est pas douteux que la prsence des gn-

raux en Bulgarie y a attir des entrepreneurs russes

plus ou moins vreux. Mais on n'a aucune preuve que

ces entrepreneurs aient t appuys par les gnraux,

tandis que les efforts incessants des groupes conserva-

teurs en faveur de Haginoff sont connus de tous.

 XIX"

Rien ne montre mieux que les derniers vnements

accomplis Sophia l'impasse dans laquelle les conser-

vateurs s'laient acculs d'eux-mmes. Les quelques

qualits de gouvernement qu'ils pouvaient avoir, les

avaient aveugls sur leur propre mrite au point de

leur faire concevoir la folle ide de faonner le pays

leur guise. On parle de l'arrogance des enrichis. Elle

n'est rien au prix de celle des parvenus de la poli-

tique. 'Destins passer leur vie dans les plus humbles

couches sociales, MM. Natchovitch, Grcof et StolofP

s'taient rveills ministres un beau jour, et nul d'en-

tre eux ne douta un instant qu'il serait la hauteur

du rle. On a vu quel rsultat ils taient arrivs.
er
Sous leur inspiration, Alexandre I s'est prt d'abord,

a t entran ensuite, une srie d'expriences qui,

dans leur volution, ne l'cnt pas encore ramen, ne le

ramneront peut-tre jamais, la stabilit premire si

inopportunment abandonne.
 185
Le manifeste du 12 septembre avait t d la

pression des gnraux russes. Le 19 septembre suivant,

paraissait un autre manifeste princier d, celui-l,

l'action de la Chambre inspire par un ministre de

coalition.
er
<( Nous, Alexandre I , disait le second manifeste,
dclarons tous nos fidles sujets que, dans nolr^ cons-

tant dsir d'assurer le bonheur de la patrie et consi-

drant que la troisime Assemble nationale ordinaire

actuellement en session, dans son adresse notre dis-

cours du trne, nous a unanimement soumis sa prire

dvoue, nous rtablissons la constitution vote par

l'Assemble nationale constituante de Tirnovo, en in-

vilant la prsente Assemble, dont nous transfor-

mons la session extraordinaire en session lgislative

ordinaire, se prononcer sur les modifications que

doivent subir les chapitres XIII et XIV de cette cons-

titution relativement la reprsentation nationale.

Ainsi le dictateur de Sistov, le prince revtu peur

sept ans de pleins pouvoirs seule fin de faire le bon-

heur de son peuple, continuait n'tre que le triste

jouet des vnements. Sa volont, qui avait t pro-

clame toute-puissante, se courbait aujourd'hui devant

les conservateurs, demain devant des gnraux russes,
aprs-demain, devant un rapprochement de hasard

entre conservateurs et libraux. Jamais autorit ne fut

plus nominale que la sienne. Il semble qu'il ne se soit

fait accorder des pleins pouvoirs que pour montrer

 186
son impuissance d'en user. La constitution de Tirnovo

avait t enterre au moyen de la mise en scne de

Sistov. Pour rtablir cette constitution, une nouvelle

constituante ne paraissait provisoirement pas nces-

saire. La Chambre rclamait la constitution et le prince

docile s'excutait par un simple dcret. Impossible

d'tre plus expditif. On se demande ce que devien-

nent les droits de la nation devant ces artifices gouver-

nementaux.
Pour sauvegarder le prestige du prince, on a affect

de rpter que, grce son initiative patriotique, le

pays avait t dlivr de la dictature trangre et tait

redevenu matre de ses destines. Plus clairvoyant
qu'on ne le pense, le peuple bulgare a vu et s'est rendu
compte. On fera bien, croyons-nous, dmettre fin

ces jongleries. Les pithtes de peuple bien-aim ,

de fidles sujets ont fait leur temps et ne seront

plus tolres que si la nation est dsormais obie.

^ans l'enthousiasme factice qui avait suivi la retraite

des gnraux, on avait un peu trop oubli que la Russie

pourrait se montrer blesse d'un revirement excut

en partie contre elle. Non seulement, MM. Sobolef

et Kaulbars n'avaient rien su de ce qui se prparait;

mais on s'tait gard de mettre dans le secret

M. Yonine, l'agent diplomatique russe.

Au lieu de chercher se faire pardonner cette

petite conspiration, on se laissa aller dans la voie
qui, sans la longanimit del Russie, aurait pu aboutir
 187
aune rupture. Les gnraux avaient fini par triompher
de la rsistance du prince, en le menaant, en quelque
sorte, d'une excution militaire. Dans leur rancune et

sous prtexte d'empcher l'avenir une telle ventua-

lit, les conservateurs firent adopter par la Chambre
une proposition tablissant que le ministre de la

guerre serait dsormais divis en deux dpartements,

l'un militaire, l'autre purement administratif. Les ti-

tulaires de ces deux divisions seraient russes ou bul-

gares ; mais responsables devant le prince et la repr-

sentation nationale. En scindant le ministre de la

guerre, on en diminuait l'importance . C'tait parfait,

mais on aurait pu exprimer aux conservateurs le regret

qu'ils n'y eussent, pas song plus tt. On aurait ainsi

vit l'arbitraire militaire des gnraux Ehrnrooth et

Soboleff.

Cette dernire mesure, comme on pense, fut assez

mal vue en Russie, moins en elle-mme qu' cause des

intentions qu'elle mettait en vidence. Sur ces entre-

faites, les gnraux Soboleff et Kaulbars arrivrent

Ptersbourg. En rendant compte de leur mission, ils

se plaignirent des obstacles qu'ils avaient rencontrs

de la part de certains officiers russes au service bul-

gare. La discipline militaire n'tait plus Sophia ce

qu'elle tait en Russie. Ceux de ces officiers qui taient

en faveur, en prenaient fort leur aise. Ils taient

beaucoup plus disposs faire plaisir au prince qu'

obir leurs suprieurs hirarchiques russes. Deux

 188
d'entre eux, le jeune capitaine Polzikoff, un favori de

Son Altesse, et le gnral Liessovoy, reurent de Pters-

bourg l'ordre de quitter la Bulgarie dans les quarante-

huit heures.

M. Yonine, qui fut envoy cet ordre, le transmit

au grant du ministre de la guerre, colonel Redigher,

qui lui-mme le remit directement aux intresss. Le

procd, sans doute, n'tait pas tout fait correct.

Avant tout, ces officiers taient revtus d'un grade

clans l'arme bulgare. M. Polzikoff tait aide de camp

du prince, et il avait t question du gnral Liessovoy,
commandant de l'artillerie, pour le ministre de la

er
guerre. Les convenances demandaient qu'Alexandre I

ft inform, au pralable, de l'ordre arriv de Pters-

bourg. Lorsqu'on l'eut mis au courant, il ne cacha pas

son mcontentement qui devint de la colre sous les

excitations des conservateurs, de M. Stoloff surtout.

Celui-ci n'avait pas encore digr le rcent affront qu'il

avaijE subi en Russie. 11 ne parlait de rien moins que de

faire partir immdiatement tous les officiers russes au

service bulgare. Se rappelant cette occasion qu'il

tait officier, il dclarait que les officiers bulgares, lui-

mme au besoin, taient capables dsormais de com-

mander l'arme.

Monte ce diapason, l'irritation ne connut bientt

plus de bornes dans l'entourage du prince. Pour r-

pondre l'injonction insolente venue de Ptersbourg,

le prince chassa de sa suite le capitaine Mossoloff, le
 181)
lieutenant Kubey et ie docteur Grimm. En outre, une
dpche tlgraphique fut envoye aux trenle-cinq
officiers bulgares qui passaient deux ans d'instruction

militaire en Russie, de se tenir prts rintgrer le

territoire de la principaut. Mand au palais, le colonel

Redigher avait reu une verte semonce du prince qui

l'avait somm de donner sa dmission. Le colonel
avait rpondu qu'il obirait aussitt que l'ordre lui en

serait arriv du ministre de la guerre russe.

Le prince se jetait dans les reprsailles comme s'il

se ft agi d'un dml avec une puissance hostile,

oubliant que la Bulgarie doit tout la Russie, et que,

si celle-ci retirait d'elle sa puissante main, son avenir

serait bientt compromis. Il est croire que le prince

Alexandre ouvrit de lui-mme les yeux sur le danger

de sa conduite. Coup sur coup, dans l'espace de quel-

ques jours, il crivit de sa main deux lettres person-

nelles l'empereur o il exprimait son dvouement le

plus absolu et tchait d'expliquer sa conduite.

Malheureusement, ce langage tait dmenti par les

faits. En lisant les protestations du prince, d'une part,

de l'autre en voyant sa conduite Sophia, le gouver-

nement russe a t naturellement amen douter de la

sincrit d'Alexandre F 1'

Dans ce conflit, les conservateurs du ministre

avaient jou le rle d'instigateurs. MM. Zankoff et

Balabanoff avaient tent, mais en vain, de modrer la

fougue de leurs collgues. Insister et t peine per-

 190
due de leur part, le prince tant pins que jamais la

discrtion de MM. Stoloff et consorts. Cependant il

fut dcid qu'un membre du ministre irait Pters-

bourg, tant pour apaiser la colre qui devait gronder

l-bas, que pour arriver un accommodement sur la

question militaire. M. Balabanoff fut choisi. Des deux

lettres que le prince avait crites, l'une avait t con-

fie au gnral Liessovoff, parti quelques jours aupara-

vant; l'autre fut remise M. Balabanoy. Mais, ici

encore, se fit jour la sourde hostilit dont les conserva-

teurs ne pourront jamais se dfaire envers les libraux.

Dj en route, le gnral Liessovoy reut du prince

l'ordre de changer son itinraire et de se rendre

Lom-Palankay, pour y rejoindre M. Balabanoft avec

lequel il continuerait son chemin. On donnait ce

dernier un surveillant de ses faits et gestes pendant le

voyage.
Ni M. Zankoff, ni M. Balabanoff ne s'offensrent

outre mesure de cette preuve de dfiance. Avant tout,

ils se devaient leur pays. M. Balabanoff fut parfaite-

ment reu par le czar et les ministres. Il russit ra-

mener les sympathies pour la chose bulgare. Il expli-

qua tous les malentendus et sollicita une indulgence

qui ne lui fut pas marchande. De ses entrevues avec

les ministres comptents, sortit un modus vivendi pour

les officiers russes en Bulgarie, et le colonel Kaulbars,

aide de camp de l'empereur et frre du gnral, fut

charg d'aller en proposer la ratification Sophia.

 191
Arriv destination, le colonel Kaulbars ne ren-
contra que peu de difficults dans sa mission. On peut
dire que le cabinet de Ptersbourg tait aussi dsireux

que celui de Sophia de mettre les officiers russes en

Bulgarie en dehors de tout mouvement politique. Une
rcente exprience lui en avait montr les nombreux
et multiples inconvnients, L'accord auquel on s'arrta

tablissait que les officiers russes ne serviraient pas

plus de trois ans en Bulgarie, qu'ils n'y rempliraient

que des fonctions exclusivement militaires et que, pen-

dant tout leur sjour, ils seraient soumis aux rgle-

ments et lois en vigueur dans la principaut. Pareille

obligation serait galement impose tout ministre de

la guerre venant de Ptussie, outre sa responsabilit de-

vant le prince et la reprsentation nationale. Enfin il

fut dcid qu'on diminuerait de quelques millions le

budget vraiment par trop considrable du ministre

de la guerre.

La sagesse du gouvernement de Ptersbourg avait

eu raison de difficults qui pouvaient aboutir de s-

rieux embarras. Les provocations ridicules de certains

conservateurs avaient obtenu le ddain qu'elles m-

ritaient. Pour forcer le consentement de la Russie, ils

avaient imagin de dire bien haut que si on ne leur

donnait pas satisfaction, ils proposeraient, au besoin,

la Chambre, de dissoudre l'arme. pris du pouvoir

militaire tant qu'ils en avaient eu besoin, ils se paraient

de vertus civiques maintenant que le tranchant du

 11)2
sabre menaait de se retourner contre eux. On voit

combien l'opinion publique europenne tait tort

alarme en entendant les cris des fier--bras de

Sophia,
 XX

Comme il tait prvoir, l'accord ne dura pas long-

temps dans le ministre de coalition. Un alliage n'tait

gure possible entre des lments aussi disparates.

Jaloux l'excs, les conservateurs ne pouvaient con-

sentir, que la mort dans l'me, partager le pouvoir

avec les libraux, lis ne s'taient servis de ceux-ci
que pour jeter bas les gnraux et dans la ferme rso-
lution de donner ensuite un croc-en-jambe, qu'on
nous passe l'expression, leurs allis d'un moment. Il

n'y eut mme pas de trve. Toute audience qu'ils

avaient auprs du prince tait mise profit, par

MM. Stoloff et Natcbovitch, pour noircir leurs coll-

gues du ministre. M. Zankoff ayant envoy aux pr-

fets une circulaire o il dclarait qu' la suite du rta-

blissement de la constitution de Tirnovo, la loi sur la

presse, vote au mois de fvrier de la mme anne,

n'tait plus applicable, M. Stoloff, ministre de la jus-

13
 194
tice, se hta d'adresser au corps judiciaire une autre
circulaire qui maintenait la mme loi tant qu'elle ne

serait pas modifie par la reprsentation nationale.

Partout ailleurs, une msintelligence aussi affirme

aurait t suivie de la dmission collective des minis-

tres. A Sophia, ils continurent faire bon mnage,

en apparence s'entend. Les deux partis s'en remet-

taient au temps. Si les libraux comptaient sur leur

popularit, les conservateurs avaient toujours le prince

pour eux et quelques bons tours dans leur sac.

En attendant, ces derniers panchaient leur rancune

dans le journal la Bulgarie, feuille soudoye par la

liste civile et qui, en attaquant sans cesse les libraux

et le consul russe, M. Yonine, avait pour mission de

maintenir le prince dans un tat permanent d'irrita-

tion contre les adversaires du parti. M. Yonine surtout,

fut pris partie avec acharnement. On ne pouvait lui

pardonner la part qu'il avait prise dans les rcents

vnements. Les ministres libraux taient accuss de

violer tous les jours le pacte de neutralit jur lors de
la constitution du ministre.

C'est que, peu peu, des mesures taient prises qui

ne pouvaient manquer d'tre dsagrables aux con-

servateurs. Le fameux cabinet polilique, cet apanage

de M. Stoloff, avait t supprim par simple dcret
sur la proposition de M. Zankol; l'administration pr-

fectorale tait pure dans un sens libral modr, la

Banque nationale bulgare, dans les caisses de laquelle

 I9o
MM. Stoloff et Xatchovitch avaientpuis, comme dans
la leur propre, pour se construire des maisons, cessait,

par injonction suprieure, de faire de semblables

avances qui taient contraires aux rglements.

Le propre des partis qui n'ont pas de racines dans

la nation, c'est d'tre fort peu scrupuleux sur les voies

et moyens. Elevs par l'intrigue, ils prosprent par elle,

et. s'ils tombent, c'est encore elle qu'ils ont recours

pour se relever.
Entre deux numros d'injures de leur journal la Bul-

garie l'adresse de M. Yonine, les conservateurs d; -

chrent l'un d'eux l'agent russe pour lui demander

s'il ne verrait pas d'inconvnient la chute du minis-

tre Zankoff. Ce n'tait pas qu'ils tinssent autrement

la permission de M. Yonine. I)s ne faisaient mine de la

demander que pour prouver au prince, s'ils l'obtenaient,

que la Russie ne protgeait, en aucune faon, M. Zan-

koff. M. Yonine qui, sans doute, n'avait pas encore

pardonn M. Zankoff la part qu'il avait prise la cons-

piration de la dernire heure contre les gnraux So-

boleff et Kaulbars, M. Yonine rpondit qu'il n'avait

rien objecter contre la crise ministrielle projete.

Voici quelle tait la combinaison imagine :

MM. Stoloff, Natchovitch, Iconomoff, membres con-

servateurs du ministre, donneraient leur dmission ;
la Chambre mettrait ensuite un vote de blme contre
M. Zankoff qui serait ainsi renvers ; le prince charge-

rait M. Grcof, prsident de la Chambre, de la cons-

 196
titulion d'un nouveau ministre, etla farce serait joue.

Ce n'est pas le prince qui recula> ce furent les conser-

vateurs. Le flot formidable de protestations qu'ils

allaient soulever, leur fit peur.

Ce projet abandonn comme trop radical, ils se re-

jetrent sur un autre qui leur sembla plus pratique.

Dj, en dterminant M. Zankoff et quelque-uns de

ses adhrents accepter une part du pouvoir, ils

avaient produit une scission parmi les libraux. D'an-

ciens amis de M. Zankoff, comme MM. Karavloff,

Slavikoff et autres, s'taient nergiquement opposs

toute collusion avec les violateurs du suffrage popu-

laire. Vainement M. Zankoff avait reprsent son

parti que cette alliance avec les conservateurs serait

toute transitoire; qu'il avait d s'y soumettre pour

viter au pays de nouvelles aventures ; mais que, fina-

lement, ce serait le corps lectoral, librement consult,

qui aurait le dernier mot, les libraux avancs n'a-

vaient rien voulu entendre ; du jour o M. Zankoff mit

sa main dans celle des hommes qui l'avaient trans-

port Vratza, ils se dtachrent de lui et commenc-

rent une campagne d'opposition.

De ce ct, les conservateurs avaient donc dj un

rsultat leur actif. Leur but fut ds lors de creuser

assez profondment le foss qui sparait la fraction

Zankoff de son parti, pour l'en dtacher tout fait, de

s'assimiler celle-ci et de constituer ainsi un nouveau
parli qui, s'il ne pouvait lutter numriquement contre
 197
les radicaux, conserverait nanmoins l'avantage en

continuant dtenir le pouvoir dont il se servirait

pour obtenir la majorit dans les lections. Si M. Zan-

koff regimbait, on le dposerait au premier carrefour,

bafou par les conservateurs, compromis auprs des

libraux, place dmantele comme le lion auquel on a
rogn les griffes. On le voit, les grands Etats n'ont pas
le monopole des profonds politiques.

Au sein mme du ministre, les conservateurs

continuaient se maintenir en faisant apparaire le

prince au moment opportun. C'tait comme un rideau

qu'ils tiraient pour produire le coup de thtre de

er
rigueur. Dans son dernier manifeste, Alexandre I

avait dit que la Chambre aurait se prononcer sur les

modifications introduire la Constitution. La

Chambre, elle-mme, parle canal de sa dputaiion au
chef de l'Etat, avait dclar qu'elle indiquerait les

modifications dsires.

Jusqu'ici les conservateurs avaient paru avoir une

certaine logique dans leur conduite. La Constitution

de Tirnovo, proclame dtestable, avait fait place

celle de Sistov qui, son tour, avait donn des rsul-

tats peu satisfaisants, ils consentaient^ l'avouer. Eh

bien ! l'on ferait un troisime essai. Rtablir purement

et simplement le pacte de Tirnovo comme le deman-

daient les libraux, c'tait consacrer l'chec irrmdia-

ble des conservateurs et atteindre en mme temps le

prestige du prince. Ils avaient, la majorit dans la

 198
Chambre, cette majorit ils la feraient servir remanier
la loi constitutionnelle dans le sens voulu par eux.

M. Zankoff se faisant tirer l'oreille pour emboter le

pas, le rideau fut de nouveau tir et le prince entra

en scne.
On connat les jets de volont des caractres faibles.
er
Alexandre I fut convaincant, entranant avec M. Zan-
koff. Il avait promis solennellement de changer la cons-

titution ; son honneur tait engag. Si son premier

ministre ne pouvait consentir appuyer ce change-

ment, il se verrait, bien regret, oblig de lui deman-

der sa dmission et de confier le pouvoir un minis-
tre russe ou conservateur. M. Zankoff savait ce que
valait la menace. Aprs avoir mis en balance su re-

traite du ministre et son remplacement par les con-

servateurs avec une rupture entre lui et les libraux

avancs, il s'inclina devant la volont princire.

Great noise for nothing ; on s'injuria la Chambre

lorsque la nouvelle loi constitutionelle fut dpose.

Elle consacrait de rechef deux Chambres avec un

corps nouveau ayant peu prs le caractre d'un con-

seil ministriel permanent, ce rve des conservateurs.

Les libraux protestrent. Comment M. Zankoff avait- il

accept de se faire le dfenseur d'un pareil projet?

Autant valait s'incliner devant le coupd'Eiatde Sistcv.

M. Zankoff se leva et expliqua que les modifications

voler ne seraient applicables que dans trois ans,

aprs un essai loyal de la constitution de Tirnovo, et si

 199
la Chambre ordinaire donnait un avis conforme. Cette

dclaration quivalait un enterrement de la consti-

tution nouvelle, avant mme qu'elle ft vote.

Ne pouvant obtenir davantage, les conservateurs

avaient tenu, du moins, se donner l'apparence d'une

satisfaction toute platonique. N'importe, les libraux

protestrent, mme contre cette ombre de constitution.

Plusieurs dputs quittrent la salle, et le projet fut

vot.

Dans son discours de clture, le prince remercia la

Chambre de son zle patriotique et il ajouta :

En considration de l'abngation dont les dputs

ont fait preuve envers le trne et moi-mme, je crois

convenable de renoncer solennellement aux pleins

pouvoirs qui m'avaient t confis par l'Assemble na-

tionale de Sistov. Allons, tout est bien qui finit bien.

Heureux d'tre quitte de tous ces embarras, le

prince envoya M. Zankof la lettre suivante :

Mon cher ministre,

<

a Ce m'est un vritable devoir de cur de vous re-

mercier encore une fois pour le patriotisme dont vous

avez fait preuve pendant toute la crise que nous ve-

nons de traverser et pour les services que vous m'avez

rendus moi, votre prince, et la patrie. Que Dieu

 200
vous bnisse et qu'il vous donne comme rcompense
de voir votre pays heureux et prospre.

Votre ami sincre et reconnaissant.

Alexandre.

On est loin, comme on voit, des termes hautains

contenus dans la lettre premire adresse deux ans

auparavant M. Karavloi et o M. Zankoff tait

chass du ministre comme un simple employ. Le

er
prince Alexandre 1 est bon, trop bon. Son seul mal-
heur est sa jeunesse, un peu persistante peut-tre.

Pour toute faute commise, on peut hardiment lui re-

tourner l'adage judiciaire : cherchez l'entourage, cet

entouragequi, ternellement le mme auprs des grands,
en dfend l'approche et les confisque son profit. Gela

est vrai du prince Alexandre jusque dans les dtails

intimes de la vie du palais o sa volont est presque

constamment lude, travestie, inobserve mme.

La Chambre partie, libraux et conservateurs du

ministre se mesurrent de nouveau ; mais hlas! les

forces respectives avaient perdu tout quilibre.

MM. Stoloff et Natchovitch n'avaient plus derrire

eux cette bonne majorit dont ils avaient jou avec

tant de dextrit jusqu'au dernier moment. Ne pou-

vant plus lutter ouvertement, ils gmissaient tout bas,

versant leurs colres dans le journal la Bulgarie, an-

nonant au prince le retour prochain des plus mauvais

jours, se prparant mlancoliquement quitter le mi-

 201
nistre. Un effort suprme fut encore tent; ils firent

sonder M. Karavloff, le chef des libraux avancs,

pour une coalition contre M. Zankoff et les libraux

modrs. M. Karavloff haussa les paules. M. Natcho-

Viteh, surtout, tait inconsolable de s'avouer vaincu.
Son esprit, d'intrigue le soutint jusqu'au bout. Mme
redevenu simple particulier, il ne dsespra pas, ce qui
prouve un certain courage de la part d'un homme
aussi impopulaire que lui.

MM. Stoloff et Natchovitch durent donc rsigner

ces portefeuilles qu'ils avaient ressaisis avec des fr-

missements de bonheur quatre mois auparavant et

que, dans l'ivresse de leur triomphe sur les gnraux,

ils avaient cru possder pour longtemps. Ce fut vrita-

blement le coup de grce du parti. M. Grcoff, qui ne

lui avait appartenu que pour les bnfices en retirer,

dclara qu'il voulait se renfermer dsormais dans sa

profession d'avocat, beaucoup plus lucrative, disait-il,

qu'un portefeuille ministriel. Il conduisit Haginoff

chez M. Zankoff pour le faire rentrer en grce et loi-

gner dfinitivement, si possible, le terrible quart

d'heure de Rabelais, c'est--dire la revision des comp-

tes. Pour montrer la sincrit de sa conversion au li-

bralisme, Haginoff refusa ses anciens amis les

presses et les caractres du journal conservateur le

Bulgarski Glas dont il avait fait les frais pour aider au

coup d'Etat. M. Stoloff, dit-on, ouvrit cette fois les yeux

sur Haginoff. On peut lui rpondre qu'il les ouvrait en-

 202
core bien plus grands lorsque le mme Haginoff lui

parlait millions.

En somme, dans l'ancienne bande conservatrice,

chacun a tir de son ct. Si M. Grcoff a laiss sa

barque la drive, M. Natchovitch a donn un coup

de rame dans une direction nouvelle. lia offert son al-

liance M. Zankoff. Pour gage de sa sincrit, il a ac-

cept le poste de ministre bulgare Bucarest; mais il

n'aura qu'un il l-bas, l'antre sera constamment fix

sur Sophia dans le vague espoir d'y tre appel bien-

tt pour recueillir la succession du parli Zankoff en

dconfiture. Seul, M. Stoloff a gard une attitude

intransigeante. La haute situation qu'il a occupe lui

interdit des compromissions o il n'aurait qu'un rle

subalterne. C'est autour de lui que se sont groups les

purs du parti. Lui aussi a demand la profession

d'avocat des ressources nouvelles, moins grandes sans

doute que celles qu'il devait la bienveillance du

prince et un budget de cent mille francs dont il dis-

posait sa guise au cabinet politique, mais importan-

tes encore, car M. Stoloff est intelligent et travailleur .

Depuis sa rentre au ministre, M. Zankoff n'a gure

rencontr que des pines sur son chemin. 11 n'avait

pas fini de lutter contre les refours offensifs des con-

servateurs, qu'il devait tenir tte ses anciens amis.

M. Zankoff est ce qu'on appelle un opportuniste. Dj,

Tirnovo, il avait montr une attitude moins dcide que
celle des autres libraux. Appel plus lard au minis-
 203
tre, il n'avait pas eu se louer de la chambre librale,

plutt la dvotion de M. Karavloff qu' la sienne.

Le coup d'lat avait runi l'opposition en un faisceau

commun. Les vnements l'ayant ramene au pouvoir,

les anciennes divisions reparurent. M. Zankoff voudrait

mnager une transition, assurer au pouvoir la part

importante qui lui conviendrait dans un pays aussi

neuf. Son but est d'obtenir une chambre modre qui

n'ait pas cette allure de convention nationale reproche

avec quelque raison la premire assemble lgisla-

tive. M. Karavloff, au contraire, est un doctrinaire

qui veut lcher bride la volont nationale, certain

qu'il est que cette volont sera un peu la sienne.

C'est entre ces deux doctrines qu'oscillera dsormais

la destine de la Bulgarie, comme partout au reste,

l'opinion tant porte tantt pour l'autorit du gou-

vernement, tantt pour une part plus large accorde

aux liberts publiques. D'un ct comme de l'autre, on

ne nglige rien en vue du succs. Sous l'inspiration de

M. Karavloff, des dlgus des comits provinciaux

se sont runis Sophia pour s'entendre sur la march e

imprimer au gouvernement, notamment en ce qui

concerne les lections lgislatives futures. ,M. Zankoff

aurait voulu ajourner les lections jusqu'en octobre

a6n de mieux asseoir son autorit et de gagner le plus

les siens objec-

de partisans possible. M. Karavloff et

taient que, la constitution de Tirnovo

tant rtablie,

le ministre Zankoff tait inconstitutionnel comme

 204
ayant reu ses pouvoirs d'une autorit mane du coup

d'Etat; qu'il fallait, ds lors, en appeler au plus it au

pays, seul comptent pour instituer un gouvernement

lgal. Deux articles diffrents de la constitution de

Tirnovo servaient de thme MM. Zankoff et Karav-

loff pour appuyer chacun leur interprtation.
Une dputation prise parmi les dputs provinciaux
alla respectueusement faire entendre au prince les vux
de la nation. A cette occasion, Alexandre 1
er
dclara

qu'il regrettait profondment le coup d'Etat. M. Kara*

vloff ayant t aussi reu en audience particulire,

Son Altesse l'embrassa en lui disant : Oublions,

oublions ce qui s'est pass. Depuis lors, le prince ne

cesse de rpter qu'il ne veut plus connatre d'autres

ministres que ceux que lui indiquera la nation. Enfin !

Des dlibrations qu'eurent ensemble les dlgus

provinciaux, il ressortit qu'il y avait ncessit absolue

de convoquer la Chambre bref dlai. Cette dcision

dmontrait elle seule que la majorit des dlgus

appartenait la nuance Karavloff. Une sorte d'ultima-

tum fui alors adress M. Zankoff. Il se conformerait

la rsolution prise par les dlgus, sinon une agi-

tation de meetings, de dputations, d'adresses serait

organise dans tout le pays. Sans trop cder ces in-

jonctions, M. Zankoff fit cependant une concession : les

collges lectoraux seraient convoqus dans les trente

jours et l'assemble se runirait dans les dlais moraux.

L'entente fut tablie sur cette base.

 205 -
La lutte tant transporte dsormais sur le terrain

lectoral, M. Zankoff partit pour un voyage travers

le pays. 11 revint assez mdiocrement satisfait. A dis-

tance, on n'avait vu que son rapprochement avec les

conservateurs, sans comprendre quelles ncessits

suprieures il avait obi. Et mme ces ncessits sont

telles qu'il est encore oblig de mnager les mmes

hommes cause des lections, l'appoint des anciens

partisans de MM. Nalchovitch et Sloloff, si faible qu'il

soit, pouvant faire triompher un certain nombre de ses

propres adhrents. .i la majorit du corps lectoral se

prononce contre lui, il faudra le regretter, car

M. Zankoff possde un vritable temprament

d'homme d'Etat. De plus, il connat son pays, a fait ses

preuves et son nom est une garantie pour l'Europe,

bien qu'il soit, certains gards, plus rtrograde que

progressiste. La civilisation toute vapeur l'pouvante.

En ceci il est encore Oriental, pour ne pas dire Turc.

Si, pour les Bulgares, il y aurait quelque imprudence

s'lancer tte baisse dans la voie du progrs, leur

avenir pourrait courir de srieux dangers ne recevoir

les amliorations qu' doses infinitsimales comme le

voudrait M. Zankoff. Ils ne peuvent' rester 'infrieurs

leurs voisins les Serbes et les Grecs, sous peine d'ob-

tenir un lot drisoire dans le partage dfinitif de la

Turquie.

L'intrt prsent de la Bulgarie voudrait qu'une

rconciliation et lieu entre MM. Karavlotf et Zankoff.

 206
Tous les deux y gagneraient et le pays aussi. Si les

libraux de toute nuance n'ont plus rien craindre de

la bande conservatrice, ils devront nanmoins se

garder d'une lutte strile qui pourrait attirer le hol

er
d'un pouvoir autre que celui d'Alexandre I . Ce con-
seil, une plume plus autorise que la ntre, celle de

M. Kanifz, l'minent publiciste autrichien, l'a dj

donn, quoique en vain, nos chefs politiques.

Esprons que, du cot du trne comme du ct de

la nation, l'apprentissage touche son terme. Puisse

le prince ne pas oublier qu'il n'a pas de compliments

recevoir ; mais des avis, et que toute flatterie est une

trahison. Les amis mme lui sont interdits, par cette

bonne raison qu'il ne saurait en avoir. Les tmoigna-

ges de dvouement, de respect qu'il reoit s'adressent

la situation qu'il occupe, non sa personne, et ne
se transforment que trop facilement, s'il n'y met ordre,
en bons tirs sur ses faveurs. Ses vrais, ses seuls amis,

sont tous les Bulgares sans exception. En accordant

une distinction non mrite, c'est une injustice qu'il

fait tous. Un conservateur, qu'il n'y a aucun incon-

vnient nommer, Haginoi, disait textuellement :

Profitons des pleins pouvoirs du prince; qui sait o il

sera dans deux ans? Ainsi, ses plus chauds parti-

sans ne lui accordaient pas mme la dure de son sep-

tennat.
Au rsum, ces bons amis du prince se sont montrs

ses pires ennemis. En le promenant travers une srie

 207
d'expdients, ils ont veill la dfiance des Bulgares
er
son en droit. Chaque fois qu'Alexandre I voudra
exercer une influence lgitime dans les dcisions

prendre, il y aura des malveillants qui crieront au

retour des pleins pouvoirs. La Russie, surtout, sera dif-

ficile ramener. A son dernier passage Vienne,

M. d e Giers dclarait quelqu'un que l'agitation si-

gnale Sophia pendant l'anne 1883, provenait plutt

de questions personnelles que de questions politiques.

Et il ajoutait : Peut-tre le prince Alexandre a-t-il un

peu trop oubli ce qu'il nous devait. Une preuve de la

dfiance persistante de la Russie, c'est le silence qui a

rpondu une demande du prince de Bulgarie d'aller

en personne prsenter des explications Saint-Pters-

bourg.

Ce rsultat tait prvoir pour qui avait t tmoin

du beau ftu avec lequel le cabinet de Sophia avait

tenu tte la Russie l'occasion du rappel, un peu

sommaire peut-tre, de trois officiers russes favoris du

prince.

Depuis, tous ceux des officiers russes qui paraissaient

er
beaucoup plus dvous Alexandre I qu' leur chef

hirarchique, le ministre de la guerre, Russe d'origine,

ont reu ordre de regagner leur patrie, sans que le

prince ait soulev d'objections. Il s'est soulag, en

quelque sorte, en faisant accorder de grosses indem-

nits cfe route aux officiers partants.

Le colonel Kaulbars, qui a conclu la nouvelle con-

 208
vention militaire, M. Yonine, dont la vue rappelait au

prince des souvenirs dsagrables, ont quitt la Bul-

garie pour retourner leurs postes respectifs. Un

nouvel agent diplomatique russe, M. Koyander, et uu
ministre de la guerre, nouveau galement, le gnral

prince Cantacuzne, sont venus Sophia. Ce dernier

poste surtout n'tait pas des plus envis : onze gn-

raux russes l'avaient successivement refus. Plus que

jamais, aujourd'hui, l'influence russe domine en Bul-
garie, influence lgitime aprs tout, dont il serait hau-
tement imprudent aux Bulgares de tenter de se dfaire
et qui,> en somme, est plus tutlaire que gnante.
 XXI

Les querelles intestines au milieu desquelles les Bul-

gares se sont dbattus depuis l'avnement au trne du

prince Alexandre, les ont un peu dtourns des ques-

tions extrieures pourtant si importantes pour eux. Leur

indpendance n'est pas complte. Les liens qui les

rattachent la Porte, l'Europe leur imposent la plus

grande circonspection. Le dsir naturel d'unit qui les

tourmente, le rve d'une grande Bulgarie un instant

entrevu San-Stefano, constituent autant de desiderata

qu'une fausse manuvre, une agitation prmature

pourraient compromettre.

Un peuple nouvellement dlivr est semblable

l'enfant qui fait ses premiers pas. Ni l'un ni l'autre

n'ont encore essay leurs forces, et volontiers s'imagi-

nent pouvoir prendre le soleil ou la lune avec la main.

Ainsi s'explique cette altitude de bravache prise dans

les premiers temps vis--vis de l'tranger par le cabinet

14
 210
de Sophia. Depuis, une plus saine apprciation de la

situation s'est fait jour. La Bulgarie sait qu'elle fait

partie du concert europen et que, comme telle, la

politique de mnagements lui est imprieusement

recommande. Ceux des Bulgares qui donnent au
gouvernement les perfides conseils de passer outre, de
rompre en visire aux grandes puissances, sont des
politiciens de caf que la destine a eu grand tort

d'enlever au comptoir o ils pliaient des toffes ou grif-

fonnaient des factures.

En dehors des dclamateurs toujours nombreux chez

ces ttes chaudes de mridionaux, il y a une popula-

lion compacle qu'anime le bon sens, que Je budget
n'attire pas. C'est cette population qui doit faire triom-

pher finalement les lgitimes revendications de la Bul-

garie. En principe, la principaut est tenue de se con-

former aux dcisions du congrs de Berlin. Si elle en a

accept les bnfices, elle doit la mme soumission
vis--vis des obligations qui sont l'annuit payer
pour le chemin de fer Roustchouk-Varna, ou simple-
ment le rachat de cette ligne, le tribut la Porte et une

part proportionnelle dans la dette de l'empire otto-

man. Nous laissons volontairement de ct ]a question

complexe des capitulations qui, elle seule, est aussi

pesante pour la Bulgarie que les charges pcuniaires

ci-dessus nonces.

Jusqu' prsent, aucune somme n'est sortie du trsor

de la Bulgarie pour engagements internationaux, si ce
 211
n'est l'annuit qu'elle verse rgulirement la Russie
jusqu' extinction d'une dette de 28 millions rclame

par celle-ci pour frais d'occupation militaire aprs la

conclusion de la paix. En prsidant la rsurrection

de la Bulgarie, les fes grandes puissances se sont

ingnies remplir son berceau de millions... payer

par elle. Son peu d'empressement s'acquitter est

assez comprhensible. Si sa dette tait hors de doute,

il est vraisemblable qu'elle aurait t dj mise en

demeure de s'excuter. Elle semble, avant tout, s'ins-

pirer de l'altitude de la Russie et du langage mme du

prince Gortchakoff au congrs de Berlin, quand il

disait que les emprunts turcs constituaient de tristes

agiotages, et que, pour cette raison, le gouvernement

russe avait refus son concours ses nationaux, por-

teurs de titres ottomans. Cette dclaration et t sans

doute diffrente si le nombre des sujets russes cran-

ciers de la Porte n'et t drisoire.

L'argument a plus de valeur dans la bouche des

Bulgares. De tous les milliards qui se sont engouffrs

dans le trsor ottoman, leur province n'a que peu ou

point profit. Ce sont les pachas ou les tripoteurs de

bourse qui ont absorb le plus clair de ce fleuve d'or.

La ligne Varna-Roustchouk a cot en ralit la moiti

de la somme rclame aujourd'hui parla Compagnie, et

cette ligne, qui constituait la Porte une voie strat-

* gique importante, est peu prs inutile la Bulgarie.

La principaut la rachtera cependant comme tant

 212

sur son territoire ; mais un versement quelconque sur

la dette de la Turquie lui semble beaucoup moins jus-
tifi et, en tout cas, exclusif du tribut. Ou la Bulgarie

est tributaire, et elle rentre dans la catgorie de la Rou-

mlie qui n'a rien voir dans la dette, ou elle acquit-

tera sa part de cette dette l'gal de la Roumanie, de

la Serbie, de la Grce, et sera indemne de tout tribut.

Si les questions internationales taient compliques de

syllogismes, aucun diplomate ne voudrait les abor-

der.

La Bulgarie n'a qu' attendre que les autres parties

intresses aient manifest leurs dispositions- Sauf les

cranciers de la Porte, personne ne semble press.

L'Autriche n'ose trop prcipiter la question de peur

que, au jour du rglement, quelque petit pays saign

blanc ne lui dise : Et vous, Saint-Empire, ne

paierez-vous rien pour ces deux beaux fleurons de
Bosnie et d'Herzgovine ajouts votre couronne,

sans que vous ayez dbours un cu, vers une goutte

de sang?

On laisse trop voir, en diplomatie, qu'il suffit d'tre

puissant pour prendre ce qui est votre convenance.

Il serait trs curieux, nanmoins, de voir l'Autriche

garder son argent dans ce cas particulier et forcer les

Etats des Balkans dbourser le leur.

Toutes ces questions de tribut, de part proportion-

nelle ne paraissent donc pas la veille d'tres rsolues.

La Turquie, qui a fait la banqueroute que l'on sait, qui

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est la veille d'en faire une seconde, laquelle sera dfi-

nitive, ne possde ni la force matrielle, ni l'autorit

morale suffisante pour mettre ses dbiteurs en mesure

de payer. L'opinion publique en Europe est contre

elle. Nulle voix ne la soutiendra en dehors de celle

de ses cranciers. Quelque dsireux que soient les

hommes d'Etat d'assurer les engagements pris dans

un trait solennel, ils ne peuvent oublier que les pro-

vinces dlivres ont l laisses par les Turcs dans un

tat si dplorable sous tous les rapports, que cinquante
ans de leurs ressources entires suffiront peine
leur procurer l'outillage ncessaire aux peuples mo-
dernes. Qu'on laisse donc les convalescents reprendre

leurs forces et le moribond achever sa destine.

P. S. Les lections lgislatives ayant eu lieu et la Chambre

ayant t convoque en Tirnovo, le minis-
juillet dernier

tre Zankoff a t renvers par la majorit. M. Karavloff

est arriv au pouvoir. C'est le jeu parlementaire rgulier.
Chef du petit groupe conservateur, M. Stoloff a vot alter-
nativement contre M. Zankoff et M. Karavloff, sans avoir
pu dplacer la majorit dans un sens ou dans l'autre, et sans
avoir donn de fil retordre personne, ainsi qu'il s'en tait
flatt. le jeune prsident de
Par contre, la Chambre,

M. Stambouloff, parat devoir exercer une grande influence

sur la marche ultrieure des affaires.
 Anton Geor
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