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Lo sabas?
Existen palabras que suenan de manera semejante y que, por lo tanto, con frecuencia se les
atribuyen conexiones etimolgicas errneas. Este es el caso de los vocablos adolescencia y
adolecer.
En ms de un libro o artculo hemos ledo que algunos autores, al tratar el tema de la
adolescencia, hacen gala de esta asociacin: la adolescencia, cuyo trmino deriva de
adolecer (aseguran), es una edad compleja y difcil; el ser en proceso adolece de identidad,
de sentido, de vocacin, de informacin (). Mantener este mal entendido y utilizarlo
como argumento es un error lingstico. Pero no solo se peca relacionando estas dos
palabras que nada tienen en comn, sino que adems se utiliza el vocablo adolecer como
sinnimo de carecer, lo cual es un absurdo ya que adolecer es lo contrario, significa
padecer. Sera un error decir: el equipo adolece de madurez, como suelen comentar los
periodistas deportivos, ya que estaramos diciendo que el equipo padece de madurez.
Adolecer implica tener, padecer o sufrir; y se utiliza para referirse a cosas negativas como
el dolor, algn defecto, una enfermedad o un vicio. De modo que ningn equipo puede
padecer de madurez. Si se desea emplear el trmino y a la vez expresar carencia se
recomienda acompaarlo con la palabra falta: El equipo adolece de falta de madurez.
Aunque el Diccionario panhispnico de dudas (DPD) advierte que si bien es correcta la
frase anterior, sera ms sencillo y claro decir: el equipo adolece de inmadurez.
Para sentirse seguro de estar haciendo un uso apropiado del trmino, reemplcelo por
padecer o tener, si de este modo expresa lo que usted deseaba, entonces lo est
empleando correctamente: Ana adolece de nuseas (tiene nuseas). El informe era crucial,
pero fue rechazado por adolecer de incoherencia (tiene incoherencias).El error radica en
utilizar este trmino para referirse a cosas que no son negativas, por ejemplo: el pueblo
adolece de escuelas. El profesor adolece de los conocimientos necesarios. El partido
adolece de organizacin. Las escuelas, los conocimientos y la organizacin son elementos
positivos, no se padecen ni se sufren.
El equipo perdi, pues si bien tuvo varias oportunidades de meter un gol, adolecieron de
precisin. (El equipo perdi por tener precisin?)
El trmino del que estamos tratando, deriv de un verbo castellano ya cado en desuso:
dolecer < dolescere (padecer una enfermedad, tener algn defecto). En cambio,
adolescencia proviene del verbo latino adolecere, que significa comenzar a crecer. Este
ltimo est compuesto por adolere, crecer y el sufijo incoativo scere que implica el
comienzo de algo, por ejemplo: negrescere > ennegrecer, comenzar a ponerse negro. Si
continuamos desmenuzando la palabra podramos agregar que adolere deriva de alere
nutrir, dar de comer, de donde sacamos a su vez el trmino alimento. Como se puede
observar, el concepto de crecer para los latinos era la evolucin lgica de nutrir. Por lo
tanto, de acuerdo con la etimologa de la palabra en cuestin, adolescente es aquel que
comenz a crecer, que se est nutriendo. En resumen, estas dos palabras provienen de
races diferentes; adolece se refiere al dolor, al sufrimiento y adolescente al crecimiento.
Ahora bien, por el uso indiscriminado del trmino adolecer se corre el riesgo de que llegue
a mutar y que termine siendo aceptado por la R.A.E. como sinnimo de carecer, debido a la
generalizacin de este mal entendido.
El verbo adolecer es una forma castellana que como verbo transitivo significa causar
dolencia o dolor, con intransitivo significa caer enfermo y como transitivo con
complemento preposicional adolecer de significa tener o padecer algn defecto. Este
verbo es un compuesto del antiguo verbo castellano dolecer enfermar, cado en desuso.
La palabra adolescente viene del latn adolescens, adolescentis que est en periodo de
crecimiento, que est creciendo y es el participio presente del verbo latino adolescere
criarse, ir creciendo, estar creciendo, madurar. Este verbo latino es un compuesto del
prefijo ad- hacia y el verbo alescere crecer, forma incoativa (que implica o denota el
principio de una cosa o de una accin progresiva) del verbo latino alere nutrir, alimentar,
criar. El participio pasado de adolescere es adultum el que ya est crecido, mientras que
el participio presente adolescens significa el que est en la etapa de crecimiento. La
adolescencia es, por tanto, una etapa del desarrollo, de proceso de maduracin, un periodo
de la vida humana. Del acusativo latino adolescentem, al perder la m final, sali el
castellano adolescente, lo mismo que de adultum > adultu > adulto.
Hay en latn un homnimo del verbo anterior: adolescere con el significado de llamear,
inflamarse, encenderse, arder en llamas, quemarse. Esta es la forma incoativa del verbo
latino adolere quemar, encender, honrar, y es un trmino empleado en el mbito de lo
sagrado para referirse a las ofrendas y sacrificios rituales en honor de los dioses.
Ocurre, sin embargo, que algunos autores al tratar el tema de la adolescencia se les dispara
la imaginacin y asocian libremente adolescencia con el verbo castellano adolecer,
compuesto de dolecer enfermar, y, como recurso retrico, interpretan la adolescencia
como una etapa de crecimiento con dificultades, una etapa en que se crece a pesar de
todo, una etapa de carencias por asociacin con el adolecer de. Ven as al adolescente
como el que sufre (latn dolere), el que al crecer sufre. Con este trasfondo asociativo,
se pasa a hablar de los conflictos de la adolescencia, la crisis de la adolescencia, los
problemas de la adolescencia, etc. Pero etimolgicamente, adolescente y adolescencia no
tiene nada que ver con la idea de que en esta etapa del desarrollo se adolece de alguna cosa
o falta algo. No es una etapa de carencias, sino de crecimiento, que en muchos puede ser
traumtica o dejar recuerdos dolorosos.
Etimologas
Incoativo se dice de los verbos o perfrasis verbales que expresan el comienzo de un estado,
un proceso o una accin, como florecer, amanecer, enfermar, ponerse a + infinitivo,
romper a + infinitivo.
La terminacin -escere del infinitivo latino dio en castellano -ecer y aporta un valor
incoativo a los verbos resultantes de lexemas verbales o nominales: durus > obdurescere.
En castellano se une principalmente a lexemas nominales (atardecer, favorecer,
emblanquecer, oscurecer, etc.), aunque hay varios ejemplos de base verbal: adormir,
adormecer; aborrir, aborrecer; enflaquir, enflaquecer. Las formas en ecer prevalecieron
mayoritariamente sobre las en -ir.
adolescere [latn]
criarse
crecer
ir creciendo
madurar
Verbo compuesto del prefijo ad hacia + incoativo de alere > *adalere > *ad-alescere
> adolescere
Derivados:
adulto
De la misma raz que adolescere crecer es ndole condicin propia de cada persona o
cosa, del latn indoles disposicin natural de un individuo.
alere [latn]
nutrir
promocionar
solicitar
promover
criar
Derivados:
Del imperativo de alere > alete alimentaos / creced viene la marca Alete de la casa
Nestl: productos alimenticios para bebs.
El adjetivo alemn alt viejo, antiguo, gtico aleis ingls old, sueco ldre
(comparativo) significa propiamente crecido, criado y es el participio pasado de un
verbo alemn desaparecido con el significado de crecer, criar, nutrir: gtico alan
crecer, ingls antiguo o anglosajn alan alimentar, nutrir, antiguo islands ala nutrir,
engendrar. Estos verbos se corresponden con el latn altus alto, participio pasado del
verbo latino alere alimentar, nutrir, criar, y significa originariamente muy crecido,
alto de estatura. Estos vocablos alemanes y latinos pertenecen a la familia de la raz
indoeuropea *al- crecer, nutrir, acrecentar, a la que pertenecen en alemn palabras
como all, Alter, Welt. El sustantivo alemn Welt mundo est compuesto de dos
elementos. El primer elemento est tomado del antiguo alto alemn wer, gtico war,
ingls antiguo o anglosajn wer, antiguo islands verr que significa hombre, ser
humano, persona, del antiguo indio vira hombre, hroe, en latn vir varn. El
segundo elemento es el gtico alds generacin, periodo, poca, antiguo islands old
humanidad, poca, de la misma raz indoeuropea que el alemn adjetivo alemn alt
arriba comentado.
alescere [latn]
crecer
Derivados:
coalicin (co + alescere) unirse, crecer juntos
adolescere [latn]
llamear
encenderse
inflamarse
arder en llamas
adolere [latn]
quemar
quemarse
honrar
encender
adolecer [castellano]
Aunque pareca que el camino desde Santa Marta hasta Sompallon era cosa sabida, y
por eso menos dificultosa, no dejaron de pasarse muchos y muy excesivos trabajos de
hambres y enfermedades, ros, cinagas, arcabucos y montaas y aguas que llovan, con
los cuales trabajos perdi y se le murieron al general desde que sali de Santa Marta
hasta que lleg a esta provincia de Sompallon cien hombres; y despus como por esperar
a los bergantines forzosamente hubo de detenerse algunos das y aun meses en
Sompallon, con tan largo ocio comenzole a dolecer mucha gente y muy de golpe, y a
morrsele cada da
As, pues, como lo seala el periodista uruguayo Ricardo Soca, en La fascinante historia de
las palabras y Nuevas fascinantes historias de las palabras, la palabra adolescencia
proviene de la raz indoeuropea al- (nutrir, crecer), de la cual se deriv la voz latina
alere (nutrir, alimentar), que dio lugar a alescere crecer, aumentar. A partir de esta
ltima, unida al prefijo ad-, se form el verbo adolescere crecer, desarrollarse, y, por
ltimo, del participio presente de este verbo, adolescens, -entis (el que est creciendo), se
formaron, en el siglo XIII, las palabras francesas adolescent y adolescence, que muy pronto
llegaron al espaol como adolescente y adolescencia, respectivamente. Unos dos siglos
ms tarde, se incorpor adolescence al ingls, as como adolescncia al portugus y
adolescenza al italiano.
Por otro lado, la palabra adulto tambin se deriva del verbo adolescere ms precisamente
de su participio pasivo adultus (el que ha crecido), introducida en nuestra lengua a
finales del siglo XV.