Res.

Hobsbawn, E. (1999). Historia del siglo XX. Buenos Aires: Crtica. Introduccin.

SIGLO XX CORTO = 1914 (PGM) - 1991 (FIN ERA SOVITICA)

Prefacio
Nadie puede escribir acerca de la historia del siglo XX como escribira sobre la de cualquier otro
perodo, aunque slo sea porque nadie puede escribir su propio perodo vital como puede (y
debe) hacerlo sobre cualquier otro que conoce desde fuera (Hobsbawm, 1999, pg. 7).
Fuentes que utiliza:
- Conocimiento acumulado, recuerdos y opiniones de un observador participante
(concepto que viene de la antropologa). Si el historiador puede explicar este siglo es
en gran parte por lo que ha aprendido observando y escuchando (Hobsbawm, 1999,
pg. 8).
- Informacin obtenida de colegas, estudiantes y otras personas consultadas.
- Prensa diaria, publicaciones, informes peridicos, estudios econmicos y de otro tipo,
compilaciones estadsticas y otras publicaciones de los gobiernos nacionales y de las
instituciones internacionales.

I
- Objetivo del libro: comprender y explicar por qu los acontecimientos [del siglo XX corto]
ocurrieron de esa forma y qu nexo existe entre ellos.
- La destruccin del pasado, o ms bien de los mecanismos sociales que vinculan la experiencia
contempornea del individuo con la de generaciones anteriores, es uno de los fenmenos ms
caractersticos y extraos de las postrimeras del siglo XX. En su mayor parte, los jvenes,
hombres y mujeres, de este final de siglo crecen en una suerte de presente permanente sin
relacin orgnica alguna con el pasado del tiempo en el que viven (Hobsbawm, 1999, pg. 13).
Eso le da mayor trascendencia que nunca al historiador porque su tarea es recordar lo que
otros olvidan. Por eso, deben ser ms que cronistas, recordadores y compiladores.
- Dimensin autobiogrfica del estudio siglo XX corto para aquellos que en l vivieron:
hablamos y nos explayamos sobre nuestros recuerdos (y tambin los corregimos. Hablamos
como hombres y mujeres de un tiempo y un lugar concretos, que han participado en su historia
en formas diversas. Y hablamos, tambin, como actores que han intervenido en sus dramas -por
insignificante que haya sido nuestro papel-, como observadores de nuestra poca y como
individuos cuyas opiniones acerca del siglo han sido formadas por los que consideramos
acontecimientos cruciales del mismo. Somos parte de este siglo, que es parte de nosotros
(Hobsbawm, 1999, pg. 13). Para esos historiadores, el pasado es indestructible, porque los
acontecimientos pblicos forman parte del entramado de sus vidas.
- El mundo que se desintegr a finales de los aos ochenta era aquel que haba cobrado forma
bajo el impacto de la revolucin rusa de 1817. Ese mundo nos ha marcado a todos, por ejemplo,
en la medida en que nos acostumbramos a concebir la economa industrial moderna en funcin
de opuestos binarios, capitalismo y socialismo Incluso el mundo que ha sobrevivido una
vez concluida la revolucin de octubre es un mundo cuyas instituciones y principios bsicos
cobraron forma por obra de quienes se alinearon en el bando de los vencedores en la segunda
guerra mundial. Los elementos del bando perdedor o vinculados a ellos no slo fueron
silenciados, sino prcticamente borrados de la historia y de la vida intelectual, salvo en su papel
de enemigo en el drama moral universal que enfrenta al bien con el mal (Hobsbawm, 1999,
pg. 14).
- La labor del historiador no es juzgar sino comprender los enfrentamientos religiosos o
ideolgicos del s XX. Pero lo que dificulta la comprensin no son slo nuestras apasionadas
convicciones, sino la experiencia histrica que les ha dado forma. Aqullas son ms fciles de
superar, pues no existe un tomo de verdad en la tpica, pero errnea expresin francesa tout
comprendre cest tout pardonner (comprenderlo todo es perdonarlo todo). Comprender la
poca nazi en la historia de Alemania y encajarla en su contexto histrico no significa perdonar
el genocidio. En cualquier caso, no parece probable que quien haya vivido durante este siglo
extraordinario pueda abstenerse de expresar un juicio. La dificultad estriba en comprender.
(Hobsbawm, 1999, pg. 15).

II
En los aos finales de la dcada del 80 y en los primeros de la del 90 termin una poca de la
historia del mundo para comenzar otra nueva.
TRPTICO:

1) 1914 (INICIO PGM) - 1945 (FIN SGM): POCA DE CATSTROFES.

- PGM: Marca el derrumbe de la civilizacin occidental del siglo XIX capitalista en lo
econmico; liberal en lo jurdico y constitucional; burguesa por la clase hegemnica
caracterstica; brillante por los adelantos en ciencia, conocimiento y educacin,
progreso material y moral; eurocntrica.
- Triple reto: Depresin, fascismo y guerra.
- Desastres sucesivos:
o Quiebre de los cimientos por las dos GM, las dos oleadas de rebelin y
revolucin generalizadas, que situaron en el poder a un sistema que reclamaba
ser la alternativa a la sociedad burguesa y capitalista y al finalizar la SGM
abarcaba 1/3 de la poblacin del planeta.
o Derrumbe de los grandes imperios coloniales.
o Crisis econmica mundial: sacudi incluso los cimientos de las ms slidas
economas capitalistas y pareci que pondra fin a la economa mundial global,
creacin del capitalismo liberal del XIX.
o Avance del fascismo y de sus movimientos y regmenes autoritarios satlites.
Desaparicin de las instituciones de la democracia liberal entre 1917 y 42,
excepto en una pequea franja de Europa y algunas partes de Am. Del Norte y
Australasia.
- Alianza (inslita y temporal) del capitalismo liberal y el comunismo contra el fascismo:
Fue lo que salv la democracia, porque la victoria sobre Hitler fue esencialmente obra
del ejrcito rojo. Momento decisivo en la historia del s XX. Proceso paradjico: durante
la mayor parte del siglo las relaciones entre capitalismo y comunismo se caracterizaron
por el antagonismo.
La victoria de la Unin Sovitica sobre Hitler fue el gran logro del rgimen instalado en
aquel pas por la revolucin de octubre, como se desprende de la comparacin entre los
resultados de la economa de la Rusia zarista en la primera guerra mundial y de la
economa sovitica en la segunda (Gatrell y Harrison, 1993). Probablemente, de no
haberse producido esa victoria, el mundo occidental (excluidos los Estados Unidos) no
consistira en distintas modalidades de rgimen parlamentario liberal sino en diversas
 variantes del rgimen autoritario y fascista. Una de las ironas que nos depara este
extrao siglo es que el resultado ms perdurable de la revolucin de octubre, cuyo
objetivo era acabar con el capitalismo a escala planetaria, fuera el de haber salvado a su
enemigo acrrimo, tanto en la guerra como en la paz, al proporcionale el incentivo -el
temor- para reformarse desde dentro al terminar la segunda guerra mundial y al dar
difusin al concepto de planificacin econmica, suministrando al mismo tiempo
algunos de los procedimientos necesarios para su reforma (Hobsbawm, 1999, pg. 17).
- Tras sobrevivir, el capitalismo liberal debe hacer frente al avance global de la revolucin,
cuyas fuerzas podan agruparse en torno a la URSS, que haba emergido como
superpotencia.
La fuerza del desafo planetario que el socialismo planteaba al capitalismo radicaba en
la rivalidad de su oponente. Sin el hundimiento de la sociedad burguesa durante la era
de las catstrofes no habra habido revolucin de octubre ni habra existido la URSS. Fue
la Gran Depresin la que hizo parecer que el sistema econmico improvisado nombrado
socialismo podra ser considerado como una alternativa viable a la economa capitalista.
Fue el fascismo el que convirti a la URSS EN instrumento indispensable de la derrota
de Hitler y en una superpotencia.
2) 1947 1973: EDAD DE ORO.
- Cmo y por qu tras la segunda guerra mundial el capitalismo inici -para sorpresa de
todos- la edad de oro, sin precedentes y tal vez anmala? No existe una respuesta que
tenga consenso general.
- La mayor, ms rpida y ms decisiva transformacin econmica, social y cultural desde
que existe el registro histrico. Cambios profundos e irreversibles para la vida humana
en todo el planeta, que an no han concluido. Marc el fin de 7 u 8 milenios de historia
desde la aparicin de la agricultura, porque termin la larga era en que la inmensa
mayora de la raza humana se sustentaba practicando la agricultura y la ganadera. La
repercusin ms importante y duradera de los regmenes inspirados por la revolucin
de octubre fue la de haber acelerado poderosamente la modernizacin de pases
agrarios atrasados.
3) 1980 1990: ERA DE DESCOMPOSICIN, INCERTIDUMBRE, CRISIS Y (PARA FRICA,
URSS Y ANTIGUOS PASES SOCIALISTAS DE EUROPA) CATSTROFES.
- Crisis universal o mundial: La crisis afect a las diferentes partes del mundo en formas
y grados distintos, pero afect a todas ellas, con independencia de sus configuraciones
polticas, sociales y econmicas, porque la edad de oro haba creado, por primera vez
en la historia, una economa mundial universal cada vez ms integrada cuyo
funcionamiento trascenda las fronteras estatales y, por tanto, cada vez ms tambin,
las fronteras de las ideologas estatales (Hobsbawm, 1999, pg. 19).
- Dcada del 90: mirada hacia la oscuridad.
- Crisis econmica:
o Pases capitalistas: desempleo masivo, graves depresiones cclicas,
enfrentamiento entre mendigos sin hogar y clases acomodadas, entre ingresos
limitados del estado y gasto pblico sin lmite. (Los mismos problemas del
perodo de entreguerras).
o Pases socialistas: economas dbiles y vulnerables, abocados a una ruptura tan
radical, o ms, con el pasado y al hundimiento.
- Crisis poltica:
 o Colapso de regmenes comunistas entre Istria y Vladivostok dej una zona
dominada por la incertidumbre poltica, la inestabilidad, el caos y la guerra civil;
destruy el sistema internacional que haba estabilizado las relaciones
internacionales durante 40 aos; revel la precariedad de los sistemas polticos
nacionales que se sustentaban en esa estabilidad.
o Tensiones generadas por problemas econmicos socavaron los sistemas
polticos de la democracia liberal, parlamentarios o presidencialistas, que
haban funcionado en los pases capitalistas desarrollados desde la SGM y los
sistemas polticos en el tercer mundo. Los estado-nacin territoriales,
soberanos e independientes, fueron desgarrados por las fuerzas de la economa
supranacional o transnacional y por las fuerzas infranacionales de las regiones
y grupos tnicos secesionistas.
- Crisis social y moral:
o Crisis de las creencias y principios en los que se haba basado la sociedad desde
comienzos del siglo XVIII. Crisis de los principios racionalistas y humanistas que
compartan el capitalismo liberal y el comunismo y que haban hecho posible su
alianza contra el fascismo que los rechazaba.
o Crisis de las estructuras histricas de las relaciones humanas que la sociedad
moderna haba heredado del pasado preindustrial y precapitalista y que haban
permitido su funcionamiento. Era una crisis de todas las formas posibles de
organizar las sociedades. Sociedad civil y comunidad son palabras que
pierden su significado tradicional. Slo quedaba un camino para definir la
identidad de grupo: definir a quienes no formaban parte del mismo.

III
Qu paralelismo puede establecerse entre el mundo de 1914 y el de los aos noventa?
Aos noventa:
- Tres veces mayor poblacin que antes de comenzar la PGM.
- La mayor parte de los habitantes son ms altos, de mayor peso, estn mejor alimentados
y viven muchos ms aos que sus padres.
- El mundo es incomparablemente ms rico de lo que lo ha sido nunca en su capacidad
de producir bienes y servicios y por la infinita variedad de los mismos.
- Durante algunas dcadas, a mediados del siglo, pareci que se haba encontrado la
manera de distribuir entre los trabajadores de los pases ms ricos al menos una parte
de la riqueza, con un cierto sentido de justicia, pero al terminar el siglo predomina de
nuevo la desigualdad.
- La humanidad es ms instruida que en 1914. Probablemente por primera vez en la
historia puede darse el calificativo de alfabetizados, al menos en las estadsticas
oficiales, a la mayor parte de los seres humanos.
- Tecnologa revolucionaria avanza sin cesar, basada en el progreso de la ciencia natural:
o Revolucin de los medios de transporte y comunicaciones eliminan el tiempo y
la distancia.
o La poblacin dispone de ms informacin y oportunidades de esparcimiento.
o Elimina las ventajas culturales de la ciudad sobre el campo.
Cmo explicar, pues, que el siglo no concluya en un clima de triunfo, por ese progreso
extraordinario e inigualable, sino de desasosiego? Por qu () las reflexiones de tantas mentes
brillantes acerca del siglo estn teidas de insatisfaccin y de desconfianza hacia el futuro?
- Ha sido el siglo ms mortfero de la historia a causa de la envergadura, frecuencia y
duracin de los conflictos blicos.
- Catstrofes humanas sin parangn que han causado desde las mayores hambrunas de
la historia hasta el genocidio sistemtico.
- Retroceso (respecto al progreso material, intelectual y moral casi ininterrumpido del s
XIX) desde los niveles que se consideraba normales en los pases desarrollados y en las
capas medias de la poblacin y que se crea que se estaban difundiendo hacia las
regiones ms atrasadas y los segmentos menos ilustrados de la poblacin.
- Retorno hacia lo que los antepasados del s XIX habra calificado como niveles de
barbarie: En el siglo XX, las guerras se han librado, cada vez ms, contra la economa
y la infraestructura de los estados y contra la poblacin civil. Desde la PGM ha habido
ms bajas civiles que militares en todos los pases beligerantes excepto EUA, cuando en
1914 todo el mundo aceptaba que la guerra civilizada deba limitares a la
desmembracin de las fuerzas armadas del enemigo. Tortura y asesinato han llegado a
ser un elemento normal en el sistema de seguridad de los estados modernos, lo que
constituye una flagrante interrupcin del perodo de evolucin jurdica positiva desde
la primera abolicin oficial de la tortura en un pas occidental en la dcada de 1780 hasta
1914.
El mundo de finales del s XX es un mundo cualitativamente distinto al de comienzos del perodo
en tres aspectos:
1) Ya no es eurocntrico: Se ha producido la decadencia y cada de Europa.
- Los europeos pasan de 1/3 a 1/6 de la humanidad: son una minora en disminucin que
vive en unos pases con un nfimo o nulo ndice de reproduccin vegetativa y la mayor
parte de los cuales se protegen de la presin de la inmigracin procedente de las zonas
ms pobres.
- Las industrias que Europa inici emigran a otros continentes.
- Los pases que en otro tiempo buscaban en Europa el punto de referencia, dirigen ahora
su mirada hacia otras partes. Australia, Nueva Zelanda, EUA, ven el futuro en el Pacfico.
- Las grandes potencias de 1914 han desaparecido o han quedado reducidas a una
magnitud regional o provincial, tal vez con la excepcin de Alemania.
- El intento de crear una Comunidad Europea supranacional y de inventar un
sentimiento de identidad europeo correspondiente a ese concepto, en sustitucin de
las viejas lealtades a las naciones y estados histricos, demuestra la profundidad del
declive.
Pero, EUA es la prolongacin en ultramar de Europa y se alinea al viejo continente para construir
la civilizacin occidental. El conjunto de los pases que protagonizaron la industrializacin
sigue suponiendo la mayor concentracin de riqueza y de poder econmico y cientfico-
tecnolgico del mundo, y en el que la poblacin disfruta del ms elevado nivel de vida. En los
ltimos aos del siglo eso compensa con creces la desindustrializacin y el desplazamiento de la
produccin hacia otros continentes. Desde ese punto de vista, la impresin de un mundo
eurocntrico u occidental en plena decadencia es superficial.
2) El mundo ha avanzado notablemente en el camino que ha de convertirlo en una nica unidad
operativa:
El mundo es ahora la principal unidad operativa y las antiguas unidades, como las economas
nacionales, definidas por la poltica de los estados territoriales, han quedado reducidas a la
condicin de complicaciones de las actividades transnacionales. Se han transformado
actividades econmicas y tcnicas, el funcionamiento de la ciencias e importantes aspectos de
la vida privada, principalmente gracias a la aceleracin de las comunicaciones y el transporte.
3) Desintegracin de las antiguas pautas por las que se regan las relaciones sociales entre los
seres humanos y ruptura de los vnculos entre las generaciones, es decir, entre pasado y
presente:
Es evidente en los pases ms desarrollados del capitalismo occidental en donde ha alcanzado
una posicin preponderante los valores del individualismo asocial absoluto. Esas tendencias
existen en todas partes, reforzadas por la erosin de las sociedades y las religiones tradicionales
y por la destruccin, o autodestruccin, de las sociedades del socialismo real.
Una sociedad constituida por un conjunto de individuos egocntricos completamente
desconectados entre s y que persiguen tan slo su propia gratificacin, estuvo siempre
implcita en la teora de la economa capitalista. Pero la nueva y revolucionaria sociedad
capitalista no ha funcionado plenamente segn esos parmetros. En la prctica, no se ha
destruido completamente toda la herencia del pasado, sino que la ha adaptado de forma
selectiva.
En las postrimeras de esta centuria ha sido posible, por primera vez, vislumbrar cmo puede
ser un mundo en el que el pasado ha perdido su funcin, incluido el pasado en el presente, en
el que los viejos mapas que guiaban a los seres humanos, individual y colectivamente, por el
trayecto de la vida ya no reproducen el paisaje en el que nos desplazamos y el ocano por el que
navegamos. Un mundo en el que no slo no sabemos a dnde nos dirigimos, sino tampoco
adonde deberamos dirigirnos (Hobsbawm, 1999, pg. 26).