Lecturas Venezolanas

El redescubrimiento_de_los_animales.
indd 1 16/08/16 12:13

LecturasVenezolanas_Orio?n:Maquetacin 1 9/4/08 11:27 Pgina 2
M AR I O B R I C E O -I R AG O R R Y
Lecturas
venezolanas
Referirse a la Historia en singular y con mayscula implica creer en el
carcter absoluto de un nico discurso. La historia no es una sola, es ms
bien un tejido profuso de mltiples historias, diversas miradas acerca del
mundo y la cultura que constituyen el patrimonio ms rico de la humani-
dad: sus memorias, en plural y sin maysculas.
La Coleccin historias invita a leer la diversidad, la compleja polifona de lugar-

es, tiempos y experiencias que nos conforman, a partir de textos clsicos,
contemporneos e inditos, de autores venezolanos y extranjeros.
Las historias universal, latinoamericana, venezolana, regional y local

se enlazan en esta Coleccin construyendo un panorama dinmico y alter-
nativo que nos presenta las variadas maneras de entendernos en conjunto.
Invitamos a todos los lectores a buscar en estas pginas tanto la rigurosidad
crtica de textos especializados como la transparencia de voces vvidas y
clidas.
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Fundacin Editorial el perro y la rana, 2006
Mario Briceo - Iragorry
Av. Panten. Foro Libertador.
Edif. Archivo General de la Nacin, planta baja,
Caracas - Venezuela, 1010.
Telf.: (58-0212) 564 24 69 / 808 44 92 / 808 49 86 / 808 41 65
Telefax: (58-0212) 564 14 11
Correos electrnicos:
elperroylaranaediciones@gmail.com
mcu@ministeriodelacultura.gob.ve
Depsito legal lf40220079001147

ISBN 978-980-396-475-7
Diseo de la coleccin y diagramacin:

David Herrera
Edicin al cuidado de:

Tala Ruiz
Correctora:
Milagros Carvajal
Fotografa de portada:
Archivo de la Fundacin Editorial el perro y la rana
Transcriptora:
Mara Jose Roce
Lecturas venezolanas.indd 6 25/4/07 11:03:42

A la memoria de los bachilleres Rafael Quevedo Urbina y Rafael Mara Altuve, mis
maestros de Primera Enseanza en la vieja Escuela de Trujillo, dedico esta edicin.
M. B. I.
NOTA EDITORIAL
Por su extraordinaria vigencia e invalorable aporte literario, Lecturas venezolanas

simboliza, ms que una obra de consulta obligatoria, la sntesis y el espritu de una
poca en la que se fue perfilando, construyendo, pensando y repensando lo que
Briceo-Iragorry defini insaciablemente como nuestro sentido de la venezola-
nidad.
Hoy, a poco menos de un siglo de su primera publicacin 1926, an

podemos reconocernos en estas pginas llenas de contenidos crticos y humani-
zantes sobre nuestro devenir histrico. A la luz de los escritos producidos por nues-
tros ms excepcionales poetas, fillogos, periodistas, juristas, historiadores,
gegrafos, naturalistas y etnlogos durante los siglos XIX y XX, Briceo-Iragorry
reconstruye y nos hereda el pensamiento de una generacin de hombres y mujeres
que, como nosotros, soaron una Venezuela posible.
Personajes como Simn Bolvar, Antonio Jos de Sucre, Gonzalo Picn Febres,
Alfredo Jahn, ngel Rivas, Luis A. Sucre, Jos Gil Fortoul, Alejandro Fernndez
Garca, Juan Vicente Gonzlez, Carlos Borges, Esteban Gil Borges, Eloy Guillermo
Gonzlez, Jos Rafael Pocaterra, Eduardo Blanco, Jorge Schmidke, Luis Lpez
Mndez, Rafael Urdaneta, Pedro Manuel Arcaya, Luis Correa, Rafael Mara Baralt,
Caracciolo Parra, Antonio Arriz, Manuel Daz Rodrguez, Francisco Lazo Mart,
Manuel Romerogarca, Andrs Mata, Julin Padrn, Jos Antonio Maitn, Juan
Santaella, Lisandro Alvarado, Jos Ramn Yepes, Alfredo Arvelo-Larriva, Sergio
Medina, Leonte Olivo, Luis Urbaneja Achelpohl, Vicente Gerbasi, Arstides Rojas,
Luis Beltrn Guerrero, Vctor Racamonde, Julio Sardi, Manuel Fombona Palacio,
ngel Corao, Agustn Aveledo, Tulio Febres Cordero, Nicols Navarro, Pedro
Emilio Coll, Fermn Toro, entre otros, le dan vida a este maravilloso paisaje lite-
rario que hoy nos honra reeditar, considerando la imperativa necesidad de seguir
propagando la riqueza y trascendencia de nuestras letras venezolanas.
En esta ocasin, ofrecemos a nuestros lectores una breve seleccin tomada

de la novena edicin (1959), en la que hemos privilegiado los ensayos, poemas
y discursos dirigidos a elevar la condicin de nuestra patria, naturaleza y algunas
de nuestras ms representativas actividades sociales. As, pues, dejamos en sus manos
los fragmentos de una obra de amplia trayectoria editorial a la expectativa de que
esta nueva publicacin, haga de su lectura un ejercicio ms sencillo y fluido. Para
ello, y conservando inalterable la esencia de su contenido, hemos recogido solo
aquellas notas biogrficas, advertencias y llamadas al pie de pgina elaboradas por
11
el propio autor. La intencionalidad: procurar un acercamiento lo ms fidedigno

posible a su valoracin histrico-literaria primigenia.
Los editores.
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ADVERTENCIA DE LA PRIMERA EDICIN
La seleccin que ofrecemos a la estampa no aspira a ser considerada como una

Antologa de escritores venezolanos, ya que faltan muchos de ellos en el reducido espacio
de este libro. Nuestro propsito no ha sido ofrecer al pblico la personalidad de nues-
tros hombres de letras sino procurar, por medio de una seleccin cnsona, que en nues-
tras escuelas se tengan a la mano trozos literarios de nuestros escritores, para que el nio
se familiarice con el nombre de algunos de ellos. Las colecciones existentes, superiores a
la que presentamos nosotros, son demasiado voluminosas para ponerlas en manos de
alumnos principiantes; van dirigidas a un pblico que no puede ser nunca escolar. Nada
ms lgico que cuando el nio ya sepa leer, dirija sus miradas a nuestros propios escri-
tores: esto, a ms de realizar un fin patritico, contribuir a preparar la cultura del
alumno para ulteriores estudios de Literatura. Hemos puesto al pie de las pginas una
breve noticia sobre los escritores, que no es biogrfica ni crtica, sino que apenas procura
delinear a grandes rasgos la personalidad del autor. Un juicio detenido no era el llamado
a ocupar el sitio de estos breves apuntes. En la seleccin hemos procurado tambin que
las pginas tengan la sencillez de lectura propia para el fin principal a que se dirige, y
as nos hemos visto precisados a escoger pginas juveniles de nuestros grandes maestros,
dejando a un lado otras, de mayor mrito, pero que en cambio fueron pesadas para cere-
bros infantiles. Nuestra satisfaccin sera que esta coleccin fuese bien acogida por las
autoridades que velan por nuestra Instruccin oficial, cuyo progreso es a cada paso ms
efectivo, y por los encargados de la educacin de los que sern maana nuestros hombres.
As quedara colmado nuestro propsito.
M. B. I.
Caracas, agosto de 1926.
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La patria
I PARTE
Lecturas venezolanas
MI DELIRIO SOBRE EL CHIMBORAZO
Yo tena envuelto con el manto de iris desde donde paga su tributo el cauda-
loso Orinoco al Dios de las aguas. Haba visitado las encantadoras fuentes amaz-
nicas, y quise subir a la Atalaya del Universo. Busqu las huellas de la Condamine
y de Humboldt; segulas audaz, nada me detuvo; llegu a la regin glaciar; el ter
sofocaba mi aliento. Ninguna planta humana haba hollado la corona diamantina
que puso la mano de la Eternidad en las sienes excelsas del dominador de los Andes.
Yo me dije: este manto de iris que me ha servido de estandarte ha recorrido en mis
manos sobre regiones infernales; ha surcado los mares dulces; ha subido sobre los
hombros gigantescos de los Andes; la Tierra se ha allanado a los pies de Colombia
y el tiempo no ha podido detener la marcha de la Libertad. Belona ha sido humi-
llada por los rastros de iris, y yo no podr trepar sobre los cabellos canosos del
gigante de la Tierra? S, podr; y arrebatado por la violencia de un espritu desco-
nocido para m, que me pareca divino, pas sobre los pies de Humboldt, empa-
ando an los cristales eternos que circuyen el Chimborazo. Llego como impul-
sado por el genio que me animaba, y desfallezco al tocar con mi cabeza la copa del
firmamento, y con mis pies los umbrales del abismo.
Un delirio febril embarga toda mi mente; me siento como encendido de un

fuego extrao y superior. Era el Dios de Colombia que me posea.
De repente se me presenta el tiempo bajo el semblante venerable de un viejo

cargado de los despojos de las edades, ceudo, inclinado, calvo, rizada la tez, una
hoz en la mano. Yo soy el padre de los siglos y soy el arcano de la fama y del secreto;
mi madre fue la Eternidad y los lmites de mi imperio los seala el infinito; no hay
sepulcro para m, porque soy ms poderoso que la muerte; miro lo pasado, miro
lo futuro, y por mi mano pasa lo presente. Por qu te envaneces, nio o viejo,
hombre o hroe? Crees, acaso, que el Universo es algo? Que montar sobre la
cabeza de un alfiler es subir? Pensis que los instantes que llamis siglos pueden
servir de medida a los sucesos? Pensis que habis visto la santa verdad? Imaginis
locamente que vuestras acciones tienen algn precio a mis ojos? Todo es menos
que un punto a la presencia del Infinito, que es mi hermano.
Sobrecogido de un sagrado terror, cmo, oh Tiempo!, respond, no ha de

desvanecerse el msero mortal que ha subido tan alto? He pasado a todos los
hombres en fortuna, porque me he elevado sobre la cabeza de todos. Yo domino
el Universo con mis plantas; toco el Eterno con mis manos; siento las prisiones
infernales bullir bajo mis pasos; estoy mirando de una guiada los rutilantes astros,
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MARIO BRICEO - IRAGORRY
los soles infinitos; he visto sin asombro el espacio que encierra la materia, y en tu
rostro leo la historia de lo pasado y los libros del destino...
Observame dijo, aprende, conserva en tu mente lo que has visto,

dibuja a los ojos de tus semejantes el cuadro del Universo fsico, del Universo
moral; no escondas los secretos que el cielo te ha revelado; di la verdad a los
hombres
El fantasma desapareci.
Absorto, yerto, por decirlo as, qued exnime largo tiempo, tendido sobre
aquel inmenso diamante que me serva de lecho. En fin, la tremenda voz de
Colombia me grita; resucito, me incorporo, abro con mis propias manos mis
pesados prpados; vuelvo a ser hombre, y escribo mi delirio.
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RESUMEN DE LA VIDA DEL GENERAL SUCRE
Usted crame, general, nadie ama la gloria tanto como yo. Jams un jefe ha tribu-
tado ms gloria a un subalterno. Ahora mismo se est imprimiendo una relacin de
la vida de usted hecha por m; cumpliendo con mi conciencia, le doy a usted cuanto
merece. Esto lo digo para que vea que soy justo: desapruebo mucho lo que no me
parece bien, al mismo tiempo que admiro lo que es sublime.
(Prrafo de una carta de Bolvar a Sucre, fechada en Lima el 21 de febrero de 1825.)
El general Antonio Jos de Sucre naci en la ciudad de Cuman, en las provi-

cias de Venezuela, el ao de 1790, de padres ricos y distinguidos.
Recibi su primera educacin en la capital, Caracas. En el ao de 1808 prin-

cipi sus estudios de matemticas para seguir la carrera de ingeniero. Empezada la
revolucin se dedic a esta arma y mostr desde los primeros das una aplicacin
y una inteligencia que lo hicieron sobresalir entre sus compaeros. Muy pronto
empez la guerra y desde luego el general Sucre sali a campaa. Sirvi a las rdenes
del general Miranda con distincin en los aos 11 y 12. Cuando los generales
Mario, Piar, Bermdez y Valdez emprendieron la reconquista de su patria, en el
ao de 1813, por la parte oriental, el joven Sucre les acompa a una empresa la
ms atrevida y temeraria. Apenas un puado de valientes, que no pasaban de
ciento, intentaron y lograron la libertad de tres provincias. Sucre siempre se distin-
gua por su infatigable actividad, por su inteligencia y por su valor. En los clebres
campos de Maturn y Cuman se encontraba de ordinario al lado de los ms
audaces, rompiendo las filas enemigas, destrozando ejrcitos contrarios con tres o
cuatro compaas de voluntarios que componan todas nuestras fuerzas. La Gracia
no ofrece prodigios mayores. Quinientos paisanos armados, mandados por el intr-
pido Piar, destrozaron ocho mil espaoles en tres combates en campo raso. El
general Sucre era uno de los que se distinguan en medio de estos hroes.
El general Sucre sirvi el E. M. G. del ejrcito de Oriente desde el ao de 1816

hasta el de 1817, siempre con aquel celo, talento y conocimientos que lo han distin-
guido tanto. El era el alma del ejrcito en que serva. El metodizaba todo: l lo
diriga todo, ms con esa modestia, con esa gracia con que hermosea cuanto
ejecuta. En medio de las combustiones que necesariamente nacen de la guerra y
de la revolucin, el general Sucre se hallaba frecuentemente de mediador, de conse-
jero, de gua, sin perder de vista la buena causa y el buen camino. El era el azote
del desorden, y sin embargo, el amigo de todos.
Su adhesin al Libertador y al Gobierno lo ponan a menudo en posiciones dif-

ciles, cuando los partidos domsticos encendan los espritus. El general Sucre
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quedaba en la tempestad semejante a una roca, combatida por las olas, clavados los
ojos en su patria, y sin perder, no obstante, el aprecio y amor de los que combatan.
Despus de la batalla de Boyac, el general Sucre fue nombrado jefe del Estado
Mayor General Libertador, cuyo destino desempe con su asombrosa actividad.
En esta capacidad, asociado al general Briceo y al coronel Prez, negoci el armis-
ticio y regularizacin de la guerra con el general Morillo el ao de 1820. Este tratado
es digno del alma del general Sucre: la benignidad, la clemencia, el genio de la bene-
ficencia lo dictaron: l ser eterno como el ms bello monumento de la piedad apli-
cada a la guerra: l ser eterno como el nombre del vencedor de Ayacucho.
Luego fue destinado desde Bogot a mandar la divisin de tropas que el

Gobierno de Colombia puso a sus rdenes para auxiliar a Guayaquil, que se haba
insurreccionado contra el Gobierno espaol. All Sucre despleg su genio conci-
liador, corts, activo, audaz.
Dos derrotas consecutivas pusieron a Guayaquil al lado del abismo. Todo estaba
perdido en aquella poca: nadie esperaba salud sino un prodigio de la buena suerte.
Pero el general Sucre se hallaba en Guayaquil, y bastaba su presencia para hacerlo
todo. El pueblo deseaba librarse de la esclavitud; el general Sucre dirigi este noble
deseo con acierto y con gloria. Triunfa en Yaguachi, y libra as a Guayaquil.
Despus un nuevo ejrcito se present en las puertas de esta misma ciudad,
vencedor y fuerte. El general Sucre lo conjur, lo rechaz sin combatirlo. Su pol-
tica logr lo que sus armas no haban alcanzado. La destreza del general Sucre
obtuvo un armisticio del general espaol, que en realidad era una victoria. Gran
parte de la batalla de Pichincha se debe a esta hbil negociacin; porque sin ella,
aquella clebre jornada no habra tenido lugar. Todo habra sucumbido entonces,
no teniendo a su disposicin el general Sucre medios de resistencia.
El general Sucre form, en fin, un ejrcito respetable durante aquel armisticio

con las tropas que levant en el pas, con las que recibi del Gobierno de Colombia
y con la divisin del general Santa Cruz que obtuvo del Protector del Per, por
resultado de su incansable perseverancia en solicitar por todas partes enemigos a los
espaoles poseedores de Quito.
La campaa que termin la guerra del sur de Colombia fue dirigida y mandada
en persona por el general Sucre; en ella mostr sus talentos y virtudes militares;
super dificultades que parecan invencibles; la Naturaleza le ofreca obstculos,
privaciones y penas dursimas. Ms a todo saba remediar su genio fecundo. La
batalla de Pichincha consum la obra de su celo, de su sagacidad y de su valor.
Entonces fue nombrado, en premio de sus servicios, General de Divisin e
Intendente del Departamento de Quito. Aquellos pueblos vean en l su Libertador,
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su amigo; se mostraron ms satisfechos del jefe que les era destinado que de la
libertad que reciban de sus manos. El bien dura poco, bien pronto lo perdieron.
La pertinaz ciudad de Pasto se subleva poco despus de la capitulacin que le

concedi el Libertador con una generosidad sin ejemplo en la guerra. La de
Ayacucho, que acabamos de ver con asombro, no le era comparable. Sin embargo,
este pueblo ingrato y prfido oblig al general Sucre a marchar contra l, a la cabeza
de algunos batallones y escuadrones de la guardia colombiana. Los abismos, los
torrentes, los escarpados precipicios de Pasto fueron franqueados por los invenci-
bles soldados de Colombia. El general Sucre los guiaba y Pasto fue nuevamente redu-
cido al deber. El general Sucre bien pronto fue destinado a una doble misin militar
y diplomtica cerca de este Gobierno, cuyo objeto era hallarse al lado del Presidente
de la Repblica para intervenir en la ejecucin de las operaciones de las tropas
colombianas auxiliares del Per. Apenas lleg a esta capital, cuando el gobierno del
Per le inst, repetida y fuertemente, para que tomase el mando del ejrcito unido;
l se neg a ello, siguiendo su deber y su propia moderacin, hasta que la aproxi-
macin del enemigo con fuerzas muy superiores convirti la aceptacin del mando
en una honrosa obligacin. Todo estaba en desorden: todo iba a sucumbir sin el jefe
militar que pusiese en defensa la plaza del Callao, con las fuerzas que ocupaban esta
capital. El general Sucre tom, a su pesar, el mando.
El Congreso, que haba sido ultrajado por el Presidente Riva-Agero, depuso a

este magistrado luego que entr en el Callao, y autoriz al general Sucre para que
obrase militar y polticamente como Jefe Supremo. Las circunstancias eran urgen-
tsimas: no haba que vacilar, sino obrar con decisin.
El general Sucre renunci, sin embargo, al mando que le confera el Congreso,

el que siempre insista con mayor ardor en el mismo empeo, como que era l el
nico hombre que poda salvar la patria en aquel conflicto tan tremendo. El Callao
encerraba la caja de Pandora, y al mismo tiempo era un caos. El enemigo estaba a
las puertas con fuerzas dobles; la plaza no estaba preparada para un sitio; los cuerpos
de ejrcito que la guarnecan eran de diferentes Estados, de diferentes partidos; el
Congreso y el Poder Ejecutivo luchaban de mano armada; todo el mundo mandaba
en aquel lugar de confusin, y al parecer, el general Sucre era responsable de todo.
El, pues, tom la resolucin de defender la plaza, con tal que las autoridades
supremas la evacuasen, como ya se haba determinado de antemano por parte del
Congreso y el Poder Ejecutivo. Aconsej a ambos cuerpos que se entendiesen y
transigiesen sus diferencias en Trujillo, que era el lugar designado para su resi-
dencia.
El general Sucre tena rdenes positivas de su Gobierno de sostener al del Per,

pero de abstenerse de intervenir en sus diferencias intestinas; sta fue su conducta
21
invariable, observando religiosamente sus instrucciones. Por lo mismo, ambos

partidos se quejaban de indiferencia, de indolencia, de apata por parte del general
de Colombia, que si haba tomado el mando militar haba sido con suma repug-
nancia y slo por complacer a las autoridades peruanas; pero bien resuelto a no
ejercer otro mando que el estrictamente militar. Tal fue su comportamiento en
medio de tan difciles circunstancias. El Per puede decir si la verdad dicta estas
lneas.
Las operaciones del general Santa Cruz en el Alto Per haban empezado con
buen suceso y esperanzas probables. El general Sucre haba recibido rdenes de
embarcarse con cuatro mil hombres de las tropas aliadas hacia aquella parte. En
efecto, dirige su marcha con tres mil colombianos y chilenos; desembarca en el
puerto de Quilca y toma la ciudad de Arequipa. Abre comunicaciones con el
general Santa Cruz, que se hallaba en el Alto Per; a pesar de no recibir demanda
alguna de auxilios de dicho general, dispone todo para obrar inmediatamente
contra el enemigo comn. Sus tropas haban llegado muy estropeadas, como todas
las que hacen la misma navegacin; los caballos y bagajes haba costado una
inmensa dificultad obtenerlos; las tropas de Chile se hallaban desnudas, y debieron
vestirse antes de emprender una campaa rigurosa. Sin embargo, todo se efectu
en pocas semanas. Ya la divisin del general Sucre haba recibido parte del general
Santa Cruz, que le llamaba en su auxilio, y algunas horas despus de la recepcin
de este parte estaba en marcha, cuando se recibi el triste anuncio de la disolucin
de la mayor parte de la divisin peruana en las inmediaciones del Desaguadero.
Por entonces todo cambiaba de aspecto. Era, pues, indispensable mudar de plan.
El general Sucre tuvo una entrevista con el general Santa Cruz en Moquegua, y all
combinaron sus ulteriores operaciones. La divisin que mandaba el general Sucre
vino a Pisco, y de all pas, por orden del Libertador, a Supe, para oponerse a los
planes de Riva-Agero, que obraba de concierto con los espaoles.
En estas circunstancias, el general Sucre inst al Libertador para que le permi-

tiese ir a tomar el Valle de Jauja con las tropas de Colombia, para oponerse all al
general Canterac, que vena del sur. Riva-Agero haba ofrecido cooperar a esta
maniobra; ms su perfidia pretenda engaarnos. Su intento era dilatarla hasta que
llegasen los espaoles, sus auxiliares. Tan miserable treta no poda alucinar al
Libertador, que le haba previsto con anticipacin, o ms bien que la conoca por
documentos interceptados de los traidores y de los enemigos.
El general Sucre dio en aquel momento brillante testimonio de su carcter gene-

roso. Riva-Agero lo haba calumniado atrozmente: lo supona autor de los
decretos del Congreso; el agente de la ambicin del Libertador; el instrumento de
su ruina. No obstante esto, Sucre ruega encarecida y ardientemente al Libertador
para que no lo emplee en la campaa contra Riva-Agero, ni aun como simple
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soldado; apenas se pudo conseguir de l que siguiese como espectador y no como

jefe del ejrcito unido; su resistencia era absoluta. El deca que de ningn modo
convena la intervencin de los auxiliares en aquella lucha, e infinitamente menos
la suya propia, porque se le supona enemigo personal de Riva-Agero y compe-
tidor al mando. El Libertador cedi con infinito sentimiento, segn se dijo, a los
vehementes clamores del general Sucre. El tom en persona el mando del ejrcito,
hasta que el general La Fuente, por su noble resolucin de ahogar la traicin de un
jefe y la guerra civil de su patria, prendi a Riva-Agero y a sus cmplices. Entonces
el general Sucre volvi a tomar el mando del ejrcito, lo acanton en la provincia
de Huailas, donde se le orden; all su economa despleg todos sus recursos para
mantener con comodidad y agrado las tropas de Colombia. Hasta entonces aquel
departamento haba producido muy poco o nada al Estado. Sin embargo, el general
Sucre establece el orden ms estricto para la subsistencia del ejrcito, conciliado a
la vez el sacrificio de los pueblos y disminuyendo el dolor de las exacciones mili-
tares con su inagotable bondad y con su infinita dulzura. As fue que el pueblo y
el ejrcito se encontraron tan bien cuanto las circunstancias lo permitan.
Sucre tuvo orden de hacer un reconocimiento de la frontera, como lo efectu

con el esmero que acostumbra, y dict aquellas providencias preparatorias que
deban servirnos para realizar la prxima campaa.
Cuando la traicin del Callao y de Torre-Tagle llamaron a los enemigos a Lima,

el general Sucre recibi rdenes de contrarrestar el complicado sistema de maqui-
naciones prfidas que se extendi en todo el territorio contra la libertad del pas,
la gloria del Libertador y el honor de los colombianos. El general Sucre combati
con suceso a todos los adversarios de la buena causa; escribi con sus manos resma
de papel para impugnar a los enemigos del Per y de la libertad; para sostener a los
buenos; para confortar a los que empezaban a desfallecer por los prestigios del error
triunfante. El general Sucre escriba a sus amigos que ms inters haba tomado
por la causa del Per que por una que le fuese propia o perteneciese a su familia.
Jams haba desplegado un celo tan infatigable; mas sus servicios no se vieron
burlados; ellos lograron retener en la causa de la Patria a muchos que la habran
abandonado sin el empeo generoso de Sucre. Este general tom al mismo tiempo
a su cargo la direccin de los preparativos, que produjeron el efecto maravilloso de
llevar el ejrcito al Valle de Jauja, por encima de los Andes helados y desiertos. El
ejrcito recibi todos los auxilios necesarios, debidos, sin duda, tanto a los pueblos
peruanos que los prestaban, como al jefe que los haba ordenado tan oportuna y
discretamente.
El general Sucre, despus de la accin de Junn, se consagr de nuevo a la mejora

y alivio del ejrcito. Los hospitales fueron provistos por l, y los piquetes que venan
de alta al ejrcito eran auxiliados por el mismo general: esos cuidados dieron al ejr-
23
cito dos mil hombres que quiz habran perecido en la miseria sin el esmero del
que consagraba sus desvelos a tan piadoso servicio. Para el general Sucre, todo sacri-
ficio por la Humanidad y por la Patria parece glorioso. Ninguna atencin bonda-
dosa es indigna de su corazn: l es el general del soldado.
Cuando el Libertador lo dej encargado de conducir la campaa durante el

invierno que entraba, el general Sucre despleg todos los talentos superiores que
lo han conducido a obtener la ms brillante campaa de cuantas forman la gloria
de los hijos del Nuevo Mundo. La marcha del ejrcito unido desde la provincia de
Cotabamba hasta Huamanga es una operacin insigne, comparable quiz a la ms
grande que presenta la historia militar. Nuestro ejrcito era inferior en mitad al
enemigo, que posea infinitas ventajas materiales sobre el nuestro. Nosotros nos
veamos forzados a desfilar sobre riscos, gargantas, ros, cumbres, abismos, siempre
en presencia de un ejrcito enemigo y siempre superior. Esta corta pero terrible
campaa tiene un mrito que todava no es bien conocido en su ejecucin: ella
merece un Csar que la describa.
La batalla de Ayacucho es la cumbre de la gloria americana, y la obra del general

Sucre. La disposicin de ella ha sido perfecta y su ejecucin divina. Maniobras
hbiles y prontas desbarataron en una hora a los vencedores de catorce aos, y a
un enemigo perfectamente constitudo y hbilmente mandado. Ayacucho es la
desesperacin de nuestros enemigos. Ayacucho, semejante a Waterloo, que decidi
del destino de la Europa, ha fijado la suerte de las naciones americanas. Las gene-
raciones venideras esperan la victoria de Ayacucho para bendecirla y contemplarla
sentada en el trono de la libertad, dictando a los americanos el ejercicio de sus dere-
chos y el imperio sagrado de la Naturaleza.
El general Sucre es el padre de Ayacucho: es el redentor de los hijos del

Sol: es el que ha roto las cadenas con que envolvi Pizarro el imperio de los
Incas. La posteridad representar a Sucre con un pie en el Pichincha y el otro
en el Potos, llevando en sus manos la cuna de Manco-Capac y contemplando
las cadenas del Per, rotas por su espada.
Lima, 1825.
24
BOLVAR GALANTE
Babahoyo, 16 de junio de 1823.
A la seora Eufemia Llaguno de Garaycoa
Cada da es usted mejor. Ayer tuve la complacencia de recibir la fineza que usted
se sirvi mandarme de dulces hechos por esas manos virtuosas. Tanta bondad
merece un agradecimiento infinito como es delicado el obsequio.
Estoy lleno de satisfaccin por los recuerdos que me hacen esas amables seoras;
mas no me ganan en memoria; siempre estoy pensando en mis bellas amigas. Ellas
slo faltan a mi corazn para encantar en las riberas amenas del Garzal aquel sitio
delicioso que me hace experimentar sensaciones muy vivas. Todo me dice: si aqu
estuvieran las Garaycoas, otro sera el hechizo de la hermosa naturaleza. Todo me
dice: aqu estuvieron, aqu jugaron, aqu cantaron; este aire reson con la dulce voz
de Carmen; este suelo ha recibido las huellas de Baltarita; aquel prado sirvi de
alfombra al baile de mis amigas; estas aguas han retozado con las manos y los labios
de las Gracias; ms all est un placer en que ha triscado la amable Loca; ms ac
un bosque umbro donde reina la tristeza que ha exhalado una viuda tierna y cons-
tante; este collado ha dado flores a los ms bonitos inocentes; esta casa es el templo
de la virtud, el asilo de una madre venerable. Estas ilusiones, seora, me arrebatan
y me entristecen.
Mientras tanto debe usted perdonar la pintura de mis invenciones. Me tomo

la libertad de ponerme a los pies de esas seoras. Al seor Vicario ofrezco mis afec-
tuosos respetos; a la Gloriosa que est en mi corazn.
Reciba usted, seora, la consideracin con que soy de usted su afectsimo

servidor Q. B. S. P.
Bolvar.
25
AL EJRCITO VENCEDOR EN AYACUCHO
SOLDADOS:
Habis dado la libertad a la Amrica meridional, y una cuarta parte del mundo
es el monumento de vuestra gloria: dnde no habis vencido?
La Amrica del Sur est cubierta con los trofeos de vuestro valor; pero
Ayacucho, semejante al Chimborazo, levanta su cabeza erguida sobre todo.
SOLDADOS:
Colombia os debe la gloria que nuevamente le dais; el Per, vida, libertad y paz.
La Plata y Chile tambin os son deudores de inmensas ventajas. La buena causa,
la causa de los derechos del hombre, ha ganado con vuestras armas su terrible
contienda contra los opresores: contemplad, pues, el bien que habis hecho a la
Humanidad con vuestros heroicos sacrificios.
SOLDADOS:
Recibid la ilimitada gratitud que os tributo a nombre del Per. Yo os ofrezco

igualmente que seris recompensados como merecis, antes de volveros a vuestra
hermosa patria. Mas no. Jams seris recompensados dignamente; vuestros
servicios no tienen precio.
SOLDADOS PERUANOS:
Vuestra patria os contar siempre entre los primeros salvadores del Per.
SOLDADOS COLOMBIANOS:
Centenares de victorias alargan vuestra vida hasta el trmino del mundo.
Cuartel general dictatorial en Lima, 25 de diciembre de 1824, ao dcimocuarto

de la Independencia.
26
MENSAJE DEL LIBERTADOR AL CONGRESO ADMIRABLE
CONCIUDADANOS!
Same permitido felicitaros por la reunin del Congreso, que a nombre de la

nacin va a desempear los sublimes deberes de legislador.
Ardua y grande es la obra de constituir un pueblo que sale de la opresin por

medio de la anarqua y de la guerra civil, sin estar preparado previamente para
recibir la saludable reforma a que aspiraba. Pero las lecciones de la historia, los
ejemplos del viejo y nuevo mundo, la experiencia de veinte aos de revolucin,
han de serviros como otros tantos fanales colocados en medio de las tinieblas de lo
futuro; y yo me lisonjeo de que vuestra sabidura se elevar hasta el punto de poder
dominar con fortaleza las pasiones de algunos, y la ignorancia de la multitud;
consultando, cuanto es debido, a la razn ilustrada de los hombres sensatos, cuyos
votos respetables son un precioso auxilio para resolver las cuestiones de alta pol-
tica. Por lo dems, hallaris tambin consejos importantes que seguir en la natu-
raleza misma de nuestro pas, que comprende las regiones elevadas de los Andes,
y las abrasadas riberas del Orinoco; examinadle en toda su extensin, y aprende-
ris en l de la infalible maestra de los hombres, lo que ha de dictar el Congreso
para la felicidad de los colombianos. Mucho os dir nuestra historia, y mucho nues-
tras necesidades; pero todava sern ms persuasivos los gritos de nuestros dolores
por falta de reposo y libertad segura.
Dichoso el Congreso si proporciona a Colombia el goce de estos bienes

supremos por los cuales merecer las ms puras bendiciones!
Convocado el Congreso para componer el Cdigo fundamental que rija a la

Repblica, y para nombrar los altos funcionarios que la administren, es de la obli-
gacin del Gobierno instruiros de los acontecimientos que poseen los respectivos
Ministerios de la situacin presente del Estado, para que podis estatuir de un
modo anlogo a la naturaleza de las cosas. Toca al Presidente de los Consejos de
Estado y Ministerial manifestaros sus trabajos durante los dieciocho meses; si ellos
no han correspondido a las esperanzas que debimos prometernos, han superado al
menos los obstculos que oponan a la marcha de la administracin las circunstan-
cias turbulentas de guerra exterior y convulsiones intestinas: males que, gracias a
la Divina Providencia, han calmado a beneficio de la clemencia y de la paz.
Prestad vuestra soberana atencin al origen y progreso de estos trastornos.
Las turbaciones que desgraciadamente ocurrieron en 1826 me obligaron a

venir del Per, no obstante que estaba resuelto a no admitir la primera Magistratura
27
constitucional, para que haba sido reelegido durante mi ausencia. Llamado con
instancia para restablecer la concordia y evitar la guerra civil, yo no pude rehusar
mis servicios a la patria, de quien reciba aquella nueva honra y pruebas nada equ-
vocas de confianza.
La Representacin nacional entr a considerar las causas de discordia que

agitaban los nimos, y convencida de que subsistan, y de que deban adoptarse
medidas radicales, se someti a la necesidad de anticipar la reunin de la gran
Convencin. Se instal este Cuerpo en medio de la exaltacin de los partidos; y
por lo mismo se disolvi sin que los miembros que los componan hubiesen podido
acordarse en las reformas que meditaban. Vindose amenazada la Repblica de una
disociacin completa, fui obligado de nuevo a sostenerla en semejante crisis; y a
no ser que el sentimiento nacional hubiera ocurrido prontamente a deliberar sobre
su propia conversacin, la Repblica habra sido despedazada por las manos de sus
propios ciudadanos. Ella quiso honrarme con su confianza, confianza que deb
respetar como la ms sagrada Ley. Cuando la Patria iba a perecer, podra yo vacilar?
Las leyes que haban sido violadas con el estrpito de las armas y con las disen-
siones de los pueblos, carecan de fuerza. Ya el Cuerpo Legislativo haba decretado,
conociendo la necesidad, que se reuniese la Asamblea que poda reformar la
Constitucin y ya, en fin, la Convencin haba declarado unnimemente que la
reforma era urgentsima. Tan solemne declaratoria, unida a los antecedentes, dio
un fallo normal contra el pacto poltico de Colombia. En la opinin, y de hecho,
la Constitucin del ao 21 dej de existir.
Horrible era la situacin de la Patria, y ms horrible la ma, porque me puso a

discrecin de los juicios y de las sospechas. No me detuvo, sin embargo, el menos-
cabo de una reputacin adquirida en una larga serie de servicios, en que han sido
necesarios y frecuentes sacrificios semejantes.
El decreto orgnico que exped en 27 de agosto de 1828 debi convencer a

todos de que mi ms ardiente deseo era el de descargarme del peso insoportable de
una autoridad sin lmites y de que la Repblica volviese a constituirse por medio
de sus representantes. Pero apenas haba empezado a ejercer las funciones de jefe
supremo, cuando los elementos contrarios se desarrollaron con la violencia de las
pasiones y la ferocidad de los crmenes. Se atent contra mi vida; se encendi la
guerra civil; se anim con este ejemplo, y por otros medios, al gobierno del Per
para que invadiese nuestros departamentos del Sur, con miras de conquistas y usur-
pacin. No me fundo, conciudadanos, en simples conjeturas: los hechos y los
documentos que lo acreditan son autnticos. La guerra se hizo inevitable. El ejr-
cito del general Lamar es derrotado en Tarqui del modo ms esplndido y glorioso
para nuestras armas, y sus reliquias se salvan por la generosidad de los vencedores.
28
No obstante la magnanimidad de los colombianos, el general Lamar rompe de

nuevo la guerra hollando los tratados, y abre por su parte las hostilidades: mientras
tanto yo respondo convidndole otra vez con la paz; pero el nos calumnia, nos
ultraja con denuestos. El Departamento de Guayaquil es la vctima de sus extrava-
gantes pretensiones.
Privados nosotros de Marina militar, atajados por las inundaciones del invierno
y por otros obstculos, tuvimos que esperar la estacin favorable para recuperar la
plaza. En este intermedio, un juicio nacional, segn la expresin del jefe supremo
del Per, vindic nuestra conducta, y libr a nuestros enemigos del general Lamar.
Mudado as el aspecto poltico de aquella Repblica, se nos facilit las vas de

las negociaciones, y por un armisticio recuperamos a Guayaquil. Por fin, el 22 de
septiembre se celebr el tratado de paz, que puso trmino a una guerra en que
Colombia defendi sus derechos y su dignidad.
Me congratulo con el Congreso y con la Nacin por el resultado satisfactorio

de los negocios del Sur: tanto por la conclusin de la guerra, como por las muestras
nada equvocas de benevolencia que hemos recibido del Gobierno peruano, confe-
sando noblemente que fuimos provocados a la guerra con miras depravadas. Ningn
gobierno ha satisfecho a otro como el del Per al nuestro, por cuya magnanimidad
es acreedor a la estimacin ms perfecta de nuestra parte.
CONCIUDADANOS!
Si la paz se ha concludo con aquella moderacin que era de esperarse entre

pueblos hermanos, que no debieron disparar sus armas consagradas a la libertad y
a la mutua conversacin, hemos usado tambin de lenidad con los desgraciados
pueblos del Sur que se dejaron arrastrar a la guerra civil, o fueron seducidos por los
enemigos. Me es grato deciros que, para terminar las disensiones domsticas, ni una
sola gota de sangre ha empaado la vindicta de las leyes; y aunque un valiente general
y sus secuaces han cado en el campo de la muerte, su castigo le vino de la mano del
Altsimo, cuando de la nuestra habran alcanzado la clemencia con que hemos
tratado a los que han sobrevivido. Todos gozan de libertad a pesar de sus extravos.
Demasiado ha sufrido la patria con estos sacudimientos, que siempre recorda-

remos con dolor, y si algo puede mitigar nuestra afliccin, es el consuelo que
tenemos de que ninguna parte se nos puede atribuir en su origen, y el haber sido
tan generosos con nuestros adversarios cuanto dependa de nuestras facultades.
Nos duele ciertamente el sacrificio de algunos delincuentes en el altar de la justicia;
y aunque el parricidio no merece indulgencia, muchos de ellos la recibieron, sin
embargo, de mis manos, y quiz los ms crueles.
29
Srvanos de ejemplo este cuadro de horror que por desgracia ma he debido

mostraros; srvanos para el porvenir como aquellos formidables golpes que la
Providencia suele darnos en el curso de la vida para nuestra correccin.
Corresponde al Congreso coger dulces frutos de este rbol de amargura, o a lo
menos alejarse de su sombra venenosa.
Si no me hubiera cabido la honrosa ventura de llamaros a representar los dere-

chos del pueblo, para que, conforme a los deseos de vuestros comitentes, creseis o
mejorseis nuestras instituciones, sera ste el lugar de manifestaros el producto de
veinte aos consagrados al servicio de la Patria. Mas yo no debo ni siquiera indi-
caros lo que todos los ciudadanos tienen derecho de pediros. Todos pueden, y estn
obligados a someter sus opiniones, sus temores y deseos a los que hemos consttuido
para curar la sociedad enferma de turbacin y flaqueza. Slo yo estoy privado de
ejercer esta funcin cvica, porque habindoos convocado y sealado vuestras atri-
buciones, no es permitido influir de modo alguno en vuestros consejos. Adems de
que sera importuno repetir a los escogidos del pueblo lo que Colombia publica con
caracteres de sangre. Mi nico deber se reduce a someterme sin restriccin al Cdigo
y magistrados que nos deis; y es mi nica aspiracin, el que la voluntad de los
pueblos sea proclamada, respetada y cumplida por sus delegados.
Con este objeto dispuse lo conveniente para que pudiesen todos los pueblos
manifestar sus opiniones con plena libertad y seguridad, sin otros lmites que los
que deban prescribir el orden y la moderacin. As se ha verificado, y vosotros
encontraris en las peticiones que se sometern a vuestra consideracin, la expre-
sin ingenua de los deseos populares. Todas las provincias aguardan vuestras reso-
luciones: en todas partes las reuniones que se han tenido con esta mira han sido
presididas por la regularidad y el respeto a la autoridad del Gobierno y del Congreso
Constituyente. Slo tenemos que lamentar el exceso de la Junta de Caracas, de que
igualmente deben juzgar vuestra prudencia y sabidura.
Temo con algn fundamento que se dude de mi sinceridad al hablaros del magis-
trado que haya de presidir la Repblica. Pero el Congreso debe persuadirse que su
honor se opone a que piense en m para este nombramiento, y el mo a que lo acepte.
Harais, por ventura, refluir esta preciosa facultad sobre el mismo que os la ha sea-
lado? Osaris, sin mengua de vuestra reputacin, concederme vuestros sufragios?
No sera esto nombrarme yo mismo? Lejos de vosotros y de m un acto tan innoble.
Obligados como estis a constituir el Gobierno de la Repblica, dentro y fuera

de vuestro seno hallaris ilustres ciudadanos que desempeen la Presidencia del
Estado con gloria y ventajas. Todos, todos mis conciudadanos gozan de la fortuna
inestimable de aparecer inocentes a los ojos de la sospecha: slo yo estoy tildado
de aspirar a la tirana.
30
Libradme, os ruego, del baldn que me espera si contino ocupando un destino,

que nunca podr alejar de s el vituperio de la ambicin. Creedme: un nuevo magis-
trado es ya indispensable para la Repblica. El pueblo quiere saber si dejar alguna
vez de mandarlo. Los Estados americanos me consideran con cierta inquietud que
puede atraer algn da a Colombia males semejantes a los de la guerra del Per. En
Europa mismo no faltan quienes teman que yo desacredite con mi conducta la
hermosa causa de la libertad. Ah! Cuntas conspiraciones y guerras no hemos
sufrido por atentar a mi autoridad y a mi persona.
Estos golpes han hecho padecer a los pueblos, cuyos sacrificios se habran
ahorrado, si desde el principio los legisladores de Colombia no me hubiesen forzado
a sobrellevar una carga que me ha abrumado ms que la guerra y todos sus azotes.
Mostraos, conciudadanos, dignos de representar un pueblo libre, alejando toda

idea que me suponga necesario para la Repblica. Si un hombre fuese necesario para
sostener el Estado, este Estado no debera existir, y al fin no existira.
El magistrado que escojis ser sin duda, un iris de concordia domstica, un lazo
de fraternidad, un consuelo para los partidos abatidos. Todos los colombianos se
acercarn alrededor de este mortal afortunado: l los estrechar en los brazos de la
amistad, formar de ellos una familia de ciudadanos. Yo obedecer con el respeto
ms cordial a este magistrado legtimo: lo seguir cual ngel de paz; lo sostendr con
mi espada y con todas mis fuerzas. Todo aadira energa, respeto y sumisin a
vuestro escogido. Yo lo juro, legisladores: yo lo prometo a nombre del pueblo y del
ejrcito colombiano. La Repblica ser feliz, si al admitir mi renuncia nombris de
Presidente a un ciudadano querido de la nacin: ella sucumbira si os obstinaseis en
que yo la mandara. Od mis splicas; salvad la Repblica: salvad mi gloria que es de
Colombia.
Disponed de la Presidencia que respetuosamente abdico en vuestras manos.

Desde hoy no soy ms que un ciudadano armado para defender la patria y obedecer
al Gobierno; cesaron mis funciones pblicas para siempre. Os hago formal y
solemne entrega de la autoridad suprema, que los sufragios nacionales me haban
conferido.
Pertenecis a todas las provincias; sois sus ms selectos ciudadanos; habis

servido en todos los destinos pblicos; conocis los intereses locales y generales; de
nada carecis para regenerar esta Repblica desfalleciente en todos los ramos de su
administracin.
Permitiris que mi ltimo acto sea reconmedaros que protejis la religin santa
que profesamos, fuente profusa de las bendiciones del cielo. La hacienda nacional
31
llama vuestra atencin, especialmente en el sistema de percepcin. La deuda

pblica, que es el cangro de Colombia, reclama de vosotros sus ms sagrados dere-
chos. El ejrcito, que infinitos ttulos tiene a la gratitud nacional, ha menester una
organizacin radical. La justicia pide cdigos capaces de defender los derechos y la
inocencia de hombres libres. Todo es necesario crearlo y vosotros debis poner el
fundamento de prosperidad al establecer las bases generales de nuestra organiza-
cin poltica.
CONCIUDADANOS!
Me ruborizo al decirlo: la independencia es el nico bien que hemos adquirido

a costa de los dems. Pero ella nos abre la puerta para reconquistarlos bajo vues-
tros soberanos auspicios, con todo el esplendor de la gloria y de la libertad.
Bogot, enero 20 de 1830.
32
TESTAMENTO DEL LIBERTADOR
En el nombre de Dios Todopoderoso, Amn. Yo, Simn Bolvar, Libertador de

la Repblica de Colombia, natural de la ciudad de Caracas, en el Departamento de
Venezuela, hijo legtimo de los seores Juan Vicente Bolvar y Mara Concepcin
Palacios, difuntos, vecinos que fueron de dicha ciudad; hallndome gravemente
enfermo, pero en mi entero y cabal juicio, memoria y entendimiento natural,
creyendo y confesando como firmemente creo y confieso el alto y soberano Misterio
de la Beatsima y Santsima Trinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo, tres personas
distintas y un solo Dios verdadero; y en todos los dems misterios que cree y predica
y ensea nuestra Santa Madre Iglesia, Catlica, Apostlica, Romana, bajo cuya fe y
creencia he vivido y protesto vivir hasta la muerte como catlico fiel cristiano, para
estar prevenido cuando la ma llegue, con disposicin testamental, bajo la invoca-
cin divina, hago, otorgo y ordeno mi testamento en la forma siguiente:
1. Primeramente encomiendo mi alma a Dios nuestro Seor que de la nada la

cri, y el cuerpo a la tierra de que fue formado, dejando a disposicin de mis alba-
ceas el funeral y entierro, y el pago de las mandas que sean necesarias para obras
pas, y estn prevenidas por el Gobierno.
2. Declaro: fui casado legalmente con la seora Teresa Toro, difunta, en cuyo
matrimonio no tuvimos hijo alguno.
3. Declaro: que cuando contrajimos matrimonio, mi referida esposa no intro-

dujo a l ningn dote, ni otros bienes, y yo introduje todo cuanto hered de mis
padres.
4. Declaro: que no poseo otros bienes ms que las tierras y minas de Aroa,
situadas en la provincia de Carabobo, y unas alhajas que constan en el inventario
que debe hallarse entre mis papeles, las cuales existen en poder del seor Juan de
Francisco Martn, vecino de Cartagena.
5. Declaro: que solamente soy deudor en cantidad de pesos a los seores Juan
de Francisco Martn y Powles y compaa, y prevengo a mis albaceas que estn y
pasen por las cuentas que dichos seores presenten y las satisfagan de mis bienes.
6. Es mi voluntad, que la medalla que me present el Congreso de Bolivia a

nombre de aquel pueblo, se le devuelva como se lo ofrec, en prueba de verdadero
afecto, que aun en mis ltimos momentos conservo a aquella Repblica.
7. Es mi voluntad, que las dos obras que me regal mi amigo el seor general
Wilson, y que pertenecieron antes a la biblioteca de Napolen, tituladas El contrato
33
Social de Rousseau y El arte militar de Monte-Cuculi, se entreguen a la Universidad

de Caracas.
8. Es mi voluntad, que de mis bienes se den a mi fiel mayordomo, Jos Palacios,

ocho mil pesos en remuneracin a sus constantes servicios.
9. Ordeno: que los papeles que se hallan en poder del seor Pavajeau, se
quemen.
10. Es mi voluntad, que despus de mi fallecimiento mis restos sean deposi-

tados en la ciudad de Caracas, mi pas natal.
11. Mando a mis albaceas que la espada que me regal el Gran Mariscal de
Ayacucho, se devuelva a su viuda para que la conserve como una prueba del amor
que siempre he profesado al expresado Gran Mariscal.
12. Mando: que mis albaceas den las gracias al seor general Roberto Wilson,
por el buen comportamiento de su hijo el coronel Belford Wilson, que tan fiel-
mente me ha acompaado hasta los ltimos momentos de mi vida.
13. Para cumplir y pagar este mi testamento y lo en l contenido, nombro por

mis albaceas testamentarios fideicomisarios tenedores de bienes a los seores
general Pedro Briceo Mndez, Juan de Francisco Martn, doctor Jos Vargas y
general Laurencio Silva, para que de mancomun et insolidum entren ellos, los bene-
ficien y vendan en almoneda o fuera de ella aunque sea pasado el ao fatal de alba-
ceazgo, pues yo les prorrogo el dems tiempo que necesiten, con libre, franca y
general administracin.
14. Y cumplido y pagado este mi testamento y lo en l contenido, instituyo y

nombro por mis nicos y universales herederos en el remanente de todos mis
bienes, deudas, derechos y acciones, futuras sucesiones en que haya sucedido y
suceder pudiere, a mis hermanas Mara Antonia y Juana Bolvar, y a los hijos de
mi finado hermano Juan Vicente Bolvar, a saber: Juan, Felicia y Fernando Bolvar,
con prevencin de que mis bienes debern dividirse en tres partes, las dos para mis
dichas dos hermanas, y la otra parte para los referidos hijos de mi indicado hermano
Juan Vicente, para que los hayan y disfruten con la bendicin de Dios.
Y revoco, anulo y doy por de ningn valor ni efecto, otros testamentos, codi-
cilos, poderes y memorias que antes de ste haya otorgado por escrito, de palabra
o en otra forma, para que no prueben ni hagan fe en juicio ni fuera de l, salvo el
presente que ahora otorgo como mi ltima y deliberada voluntad o en aquella va
y forma que ms haya lugar en derecho. En cuyo testimonio as lo otorgo en esta
34
hacienda San Pedro Alejandrino, de la comprensin de la ciudad de Santa Mara,

a diez de diciembre de mil ochocientos treinta.
Simn Bolvar.
El Libertador, quien posey los atributos del genio, fue un escritor admirable. Maestro
de estilos: sus proclamas, cartas y discursos son prez de nuestra antologa. Pero ms que
piezas literarias, las escrituras de Bolvar son para los pueblos libertados por su espada como
el aliento an vivo de su espritu gigantesco. En las reuniones familiares, en la paz de los
hogares, que son como el basamento de la vida ciudadana, debieran siempre leerse con reli-
giosa devocin las pginas admirables del Gran Soador. Sera como tenerlo presente en
nuestras actividades, en virtud de este culto ntimo, y l, unindose a nosotros por medio
de sus pensamientos perdurables, nos dara la perpetua leccin de su vida gloriosa.
35
LA PATRIA
La Patria, ser pensante; la Patria, entidad real; la Patria, encarnacin viviente y

laboriosa como la abeja en sus colmenas enriquecidas de panales; la que Homero
cre con los divinos cantos de su arpa armoniosa, la que so Platn en las
profundas meditaciones de su genio, la que exalt Pericles a las excelsitudes de la
gloria, la que defendi Demstenes con los rayos de su elocuencia tribunicia,
contra los empujes tumultuarios del conquistador Macedonio; la Patria eterna-
mente virgen, fuerte y luminosa como aquella divinidad sagrada ante la cual se
prosternaron los antiguos griegos para rendirle adoracin con todas las excelencias
del espritu; la Patria, madre siempre amante y misericordiosa, aquella con quien
suean los filsofos que la veneran, por quien luchan los paladines que la adoran
y en cuyo loor cantan los poetas convencidos de lo que ella entraa y significa; la
Patria de tal manera concebida, y por lo mismo digna de las ms altas glorifica-
ciones de los hombres, es la misma suprema de todas las ideas trascendentales que
informan la existencia de la humanidad, la sntesis armoniosa de todas las aspira-
ciones legtimas de la inteligencia y el conjunto de todos los anhelos y propsitos
del corazn.
La Patria es el amor, porque en ella est el sepulcro venerado de nuestros

abuelos, el hogar lleno de sol de nuestros padres, la cuna en que han sonredo nues-
tros hijos con la sonrisa virginal de la maana, y la vivienda olorosa a cario y a
honradez de todos los seres cuyo afecto por nosotros es el calor de nuestra vida
sensitiva. La Patria es la tierra donde nacimos a la luz, porque de esa tierra es que
gustamos con deleite el pan jugoso y regalado fruto, porque de ella sentimos
palpitar la fecundante savia en nuestras fuerzas y energas, y porque es en su regazo
de madre donde queremos dormirnos en el eterno sueo, al son del miserere que
entonan en los simblicos cipreses aquellas mismas auras que acariciaron nuestra
cuna. La Patria son las costumbres, porque en ella se manifiestan los pueblos con
su ndole, la naturaleza con sus virtualidades y hermosuras, el cielo con sus favores
e inclemencias, la tradicin con su tipo, el ingenio con su originalidad nativa y el
espritu nacional con su carcter. La Patria es el idioma, porque en l hemos apren-
dido a amar, a concertarnos con los hombres para la vida de la civilizacin, a or
con entusiasmo las leyendas heroicas de los pueblos, a leer los pensamientos de la
razn y a deleitarnos con las aspiraciones de la fantasa. La Patria es el sentimiento
religioso, porque l nos ha enseado, a travs de las profundas investigaciones del
entendimiento, a tener fe en la grandeza infinita de la sabidura increada, a
presentir la esperanza de la inmortalidad del espritu en el tremendo arcano de
ultratumba, a ejercer la caridad en medio del conflicto horrsono de las tribula-
ciones de la vida, a humillarnos con la deprecacin que fortalece en las horas
sombras del dolor, a ennoblecernos con la piedad y a glorificarnos con la miseri-
cordia y el perdn. La Patria, en fin, son los artistas, los pensadores y los hroes,
36
porque ellos representan la victoria del derecho, que emancipa; de la justicia, que
socorre; de la democracia, que galardona y estimula; de la razn, que investiga; de
la belleza moral, que solevanta y ennoblece, y de la civilizacin, que redime contra
todas las fuerzas ciegas y opresoras de la naturaleza. Y desde el rumor blando de la
brisa hasta la meloda de la estrofa, desde el estrpito de la cascada hasta la msica
de la elocuencia, desde el gorjeo de las aves hasta los cantos de las fiestas y rego-
cijos populares, desde el estruendo del ocano hasta la sinfona del rgano bajo las
resonantes bvedas de las catedrales gticas, desde la voz religiosa de la selva hasta
la santa bendicin de nuestra madre, todo nos habla de la Patria en uno as como
lenguaje misterioso que nos mantiene dulcemente en su regazo de incomparables
hermosuras, que nos consubstancia con su alma inmensa y purificadora, y que nos
llena del designio inquebrantable de su engrandecimiento y de su inmortalidad.
Gonzalo Picn-Febres.
Gonzalo Picn-Febres (1860-1918), merideo de ilustre progenie intelectual, fue

poeta, crtico, novelista, abogado y orador de fama notable. Como crtico dio a la estampa
su interesante y discutida Literatura venezolana del siglo XIX, que valdra por s sola para
tener siempre vivo su recuerdo. En ella estudia los orgenes de nuestra vida literaria con
rico acopio de conocimientos y es gua excelente para la investigacin de nuestro desarrollo
intelectual. Picn-Febres era de un temperamento harto vehemente, y ste lo revela en todas
sus obras. Su misma crtica literaria deja ver las huellas de tal caracterstica. Como nove-
lista tiene a El Sargento Felipe, de un color nacional. Su obra potica es varia, llena de inspi-
racin y sentimiento vivo, versifica con donosura y ajustadas sus rimas a modelos clsicos.
Su prosa es elevada, de clusulas sonoras, muy propia para alturas tribunicias, donde
cosech aplausos y laureles sin cuento. Ayudbanle el continente personal y las cualidades
admirables que poesa para fascinar al pblico, quien segua sus oraciones con religiosa
delectacin. Fue el ltimo de nuestros grandes oradores clsicos. Entre sus obras publi-
cadas, a ms de las que ya nombramos, figuran: Fidelia, Nieve y lodo, Revoltillo, Calndulas,
Claveles encarnados y amarillos, Flor, Ya es hora, Notas y opiniones, Libro raro, Pginas sueltas,
Poemas y fantasas, Nacimiento de Venezuela Intelectual, Don Simn Rodrguez, Apuntaciones
crticas, etc. La Academia Venezolana lo eligi para miembro suyo en reemplazo de Antonio
Guzmn Blanco y no lleg a recibirse. La Academia Espaola de la Lengua lo cont entre
sus correspondientes extranjeros. Fue profesor de la ilustre Universidad de los Andes y
ocup elevados cargos en la vida pblica, en la cual lleg hasta Ministro de Estado.
Recientemente se ha publicado toda su valiosa obra indita. Muri en Curazao.
37
ORIGENES TNICOS DE VENEZUELA
Los indios que recibieron a Coln en nuestra costa oriental eran caribes, como
era una parte de los que habitaban las pequeas Antillas y algunas secciones de lo
que hoy constituye nuestro territorio nacional. Caraiba, que quiere decir extran-
jero, fue la voz con que los indios saludaron a sus blancos visitantes, y de ella, o de
la de Cabisi o Galib, con que algunos se designaban a s mismos, naci el genti-
licio Caribe, con que hoy distinguimos una familia lingstica ampliamente
representada en nuestro continente meridional. La exploracin de nuestra costa,
continuada en 1499 por Alonso de Ojeda y Amrico Vespucio, hizo conocer otros
indios, antagnicos de los primeros, pertenecientes a la familia Arauca y pobla-
dores de habitaciones lacustres, o de pequeos pueblos levantados sobre estacas
enclavadas dentro del agua, y esta singular manera de construir fue lo que sugiri
a Vespucio su comparacin con Venecia, la reina del Adritico. De ah el nombre
de Venezuela o pequea Venecia, con el cual se design al principio la parte de
nuestro territorio comprendida entre el Cabo Codera y el Cabo de la Vela en la
pennsula Guajira al oeste, y que ms tarde se hizo extensivo a todo nuestro terri-
torio.
Quines eran aquellos primitivos pobladores hallados en uno y otro extremo

de nuestro pas y qu relacin guardaban entre s?
Los aruacos representan el estrato tnico ms antiguo no slo de Venezuela,

sino de toda la Amrica meridional; fueron pobladores de toda la inmensa hoya
amaznica, de la del Orinoco, del norte de Venezuela y de las pampas del Paraguay,
al pie de los Andes bolivianos. Los catequios, que los europeos encontraron en el
litoral de Coro y en las islas de Curazao, Aruba y Bonaire, llamadas de los Gigantes,
por las extraordinarias proporciones corporales de los indios, eran los ms conspi-
cuos representantes de aquella antigua poblacin que haba alcanzado cierto
desarrollo cultural, como lo demuestran las colinas y terraplenes por ellos levan-
tados en las pampas del Chaco paraguayo y boliviano, y en las sabanas de Zamora
y Portuguesa, de nuestro propio pas.
Su dominio se extenda hasta las altiplanicies de Cundinamarca, en Colombia,

y por todo el cordn de las islas que forman las Antillas mayores y menores. Eran
gentes de ndole pacfica, de hbitos sedentarios y expertos agricultores, que cons-
tituan la casi totalidad de la poblacin de Venezuela en el siglo XIV. Los datos
histricos que nos hablan de su lengua y de su cultura se remontan a la poca de
los primeros descubridores, porque fueron aruacos los indios que stos hallaron al
pisar por primera vez tierra americana en las islas Bahamas, Cuba y Hait. A fines
del siglo XIV debi iniciarse el movimiento de los caribes que vivan en el Brasil
central, hacia las regiones situadas al norte. Eran stos hombres fuertes y audaces
38
guerreros cuya marcha se convirti en una sucesin de triunfos sobre pueblos de

ndole pacfica, como eran los aruacos, y de esta suerte, despus de conquistar las
Guayana y parte de Venezuela, extendieron su dominio sobre las Antillas Menores,
y ya haban comenzado a invadir las mayores, por la parte oriental de Hait, cuando
arribaron las carabelas de Coln. Los caribes eran, pues, gentes oriundas de la
regin selvtica de los grandes ros brasileos, que en aquellas regiones constituyen
las nicas vas de comunicacin. Hombres que vivan traficando sobre el agua en
solicitud del diario sustento que obtenan de la pesca y la caza, que las orillas de
sus ros y caos ofrecanles en abundancia; gnero de vida idntico al que an
observan las tribus caribes y otras que viven en igual ambiente. No debieron estos
hombres de la selva hallarse bien donde aquellas condiciones faltaban y eso nos
explica cmo, en su marcha hacia el norte, iban quedando rezagados grupos que
se establecan en regiones que, como el Orinoco y sus afluentes, les brindaban
condiciones de vida similares a las que haban abandonado, y cmo pasaban sin
radicarse por las regiones ridas de nuestras estepas y por las montaas de Lara y
Falcn, desprovistas de agua y vegetacin. Dondequiera que hallaban las condi-
ciones apetecidas se establecan, y una vez dominada y colonizada la regin, nuevos
grupos emprendan la marcha hacia regiones desconocidas. As se formaron las
populosas parcialidades que dominaron las selvas y ros del oriente, desde Paria
hasta Pritu (Chaymas, Cumanagotos, Tamanacos, etc.), las que poblaron los valles
del Bajo-Tuy, que hoy llamamos Barlovento (Quiriquires), y las que en los valles
montaosos de la Cordillera del litoral defendieron sus hermosas tierras contra el
invasor castellano con herosmo y bizarra ejemplares (Caracas, Teques, Mariches,
Meregotes, etc.). Los bosques que se dilatan entre los ros Yaracuy y Tocuyo, arte-
rias navegables, como lo es tambin el Aroa, que corre en medio de este trayecto,
fue la regin escogida por un grupo caribe que se denominaba Chispas o
Ciparigotos, y esta colonia debi ser la ltima estacin, de donde se emprendi
ms tarde la conquista de las feraces tierras del Lago de Maracaibo, que hasta
entonces, segn toda probabilidad, eran del dominio de naciones aruacas, quiz
los mismos grupos que hoy demoran al norte, y que los nuevos seores desalojaron
y empujaron hacia las tierras pobres que ellos despreciaron. Su marcha debi efec-
tuarse por las ridas comarcas de Barquisimeto y Carora, ocupadas por Catequios,
Gayones y Caguas, y su entrada a la hoya del lago estaba trazada por la naturaleza
en la depresin del Portillo de Carora, natural y fcil va que conduce a San
Timoteo y Tomoporo, cerca de la desembocadura del Motatn, en la famosa y
ponderada provincia de Axuduara. All hallaron los conquistadores caribes cuanto
podan exigir sus hbitos y tradiciones: abundancia de aguas, vas navegables,
tierras feraces, bosques inmensos y poblados de cacera y un clima clido, como el
de su patria primitiva; en una palabra, el Paraso terrenal. En estos sitios los sorpren-
dieron los primeros conquistadores castellanos, radicados en la forma que hemos
visto arriba, pero muy pronto debieron comprender que la llegada de los nuevos
seores blancos era el comienzo de su ruina y la prdida de su tranquilidad y
39
libertad. El vergonzoso trfico que se hizo con sus personas diezm rpidamente el
nmero de los indgenas, y los que no fueron reducidos a encomiendas en las estri-
baciones de la Cordillera, y en las nacientes poblaciones del Lago, como Gibralrtar,
se refugiaron en los bosques de la orilla occidental y ms tarde en la Sierra de Prija,
donde an subsiste con el nombre de Motilones un reducido nmero entre los ros
Catatumbo y Tarra y en los ros Santa Ana y Apn, huyendo de la dudosa civiliza-
cin que les ofrecen los blancos y defendiendo palmo a palmo el territorio que
heredaron de sus mayores y que los exploradores y explotadores de yacimientos
petrolferos de uno y otro lado de la tierra van estrechando da por da.
En el territorio de Venezuela hallaron, pues, los espaoles, adems de algunos

grupos de poca importancia, una gran poblacin del grupo Arauco, ubicada en el
Alto Orinoco, Ro Negro, El Casiquiare, El Meta, los Llanos de Arauca, los de
Apure, Zamora y Portuguesa, las costas de Coro, la Pennsula Guajira y los valles
de Aragua, y observaron que estos mismos indios, que se distinguan por su ndole
pacfica y sedentaria, poblaban las Antillas mayores y alguna parte de las menores.
En el oriente de Venezuela, como tambin en gran parte de nuestra Guayana, en
Barlovento y Caracas, en Carabobo y la regin sudeste de Coro y en las costas meri-
dionales del Lago de Maracaibo y sus ros Zulia, Catatumbo y otros, vivan los beli-
cosos caribes. Desde luego advirtieron los europeos la diferencia no slo de lenguas,
sino tambin de costumbres y hbitos entre ambos grupos, hasta el punto que de
los caribes dijeron los primeros cronistas que eran canbales, llamndoles indios
flecheros y diciendo que consideraban a las dems naciones indgenas como sus
esclavos y los trataban con desprecio y tirana (Oviedo y Baos), a lo cual agrega
Caulin que eran de espritu ambulativo.
La lingstica comparada ha venido a comprobar el carcter de conquista-

dores de los indios del grupo caribe, y de sus conclusiones se ha podido averi-
guar mucho de la historia, migraciones y relaciones de los aborgenes, en los
tiempos prehistricos, es decir, anteriores al descubrimiento de Amrica. Sin
tiempo ni espacio para tratar aqu punto tan importante de nuestros orgenes,
quiero, sin embargo, hacer algunas citas que ilustrarn sobre esta materia.
En las Antillas menores observaron los europeos que los aborgenes posean
una doble lengua, o sea, que el habla de los hombres era diferente de la que entre
s empleaban las mujeres. Estudiados los antiguos vocabularios anotados por los
misioneros de los siglos XVI y XVII, los modernos lingistas han encontrado
que era caribe el idioma de los hombres y aruaco el de las mujeres. Esta dualidad
lingstica prueba desde luego que los caribes llegaron all como conquistadores,
deportando o matando a los hombres de la primitiva poblacin arauca y conser-
vando para s las mujeres, las que hubieron de aprender la lengua de sus nuevos
seores, pero siguieron usando entre s la suya propia.
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La ms importante de las naciones del grupo aruaco en el occidente de

Venezuela son los guajiros. Su lengua est ntimamente emparentada con el
propio arowack o aruaco de la Guayana britnica, lo que indica o que este grupo
se extenda desde la Guayana britnica hasta la pennsula Guajira, o que los
guajiros vivan primitivamente en la Guayana y que, expulsados de all por los
caribes, hubieron de radicarse en su actual territorio tras larga peregrinacin.
La lingstica demuestra que esto ltimo fue lo que aconteci en poca ante-
rior al descubrimiento. Los guajiros se apellidan a s mismos Guay, que significa
nosotros. En el arowack de la Guayana inglesa existe esta misma voz con el mismo
significado, y la terminacin ana para indicar tierra o sitio es corriente en las
lenguas de este grupo. De esta suerte la voz geogrfica Guayana podra derivarse
del guajiro como nuestra tierra. Tambin es muy singular que los guajiros
designen a los blancos, sus opresores seculares, con el nombre de arijuna, y que sea
esta misma voz, ligeramente modificada en arecuna, el nombre que lleva una de las
tribus ms guerreras y belicosas de la familia caribe en la Guayana venezolana. Si
la etimologa arriba citada de la voz Guayana, como equivalencia guajira de
nuestra tierra, permite la hiptesis de que los guajiros sean oriundos de aquella
regin, sera muy explicable el que se hubiese conservado por tradicin en nombre
de los bravos arecunas, sus primeros conquistadores y enemigos encarnizados,
como equivalencia de enemigo, intruso y finalmente extranjero.
Alfredo Jahn.
El doctor Alfredo Jahn, nacido en Caracas en 1867, individuo de nmero de nuestra

Academia Nacional de la Historia y de la de Ciencias Naturales, y correspondiente de
doctas y numerosas asociaciones extranjeras, fue uno de los representativos de nuestro
mundo cientfico. Gegrafo, naturalista, etnlogo, lingista, gelogo, historiador, su labor
en todos estos ramos del saber es respetada y admirada por propios y extraos. Formaciones
geolgicas de Venezuela, es un trabajo conceptuado como la mejor contribucin hecha entre
nosotros a esta clase de estudios, y sus Aborgenes del occidente de Venezuela es una obra que,
si no definitiva por la inseguridad de esta materia, s es la ms rica fuente para el estudio
de la etnografa de la vasta regin que describe. De mrito ha sido tambin la larga labor
realizada por el doctor Jahn en la formacin del mapa fsico-astronmico del pas y los dife-
rentes trabajos practicados en su profesin de ingeniero. Muri en 1940.
41
LA FORMACIN COLONIAL DE VENEZUELA
Un somero anlisis de la evolucin colonial y de los antecedentes espaoles nos

har ver, con efecto, que las ramas del venerable rbol ibrico que el conquistador
plant en Amrica, retoaron vigorosa y velozmente en ella, y que su savia y su follaje
fueron en un todo dignos de los que ostentara en los momentos ms sublimes de su
historia, el tronco robusto y aoso.
Cuando ocurri el descubrimiento de las Indias Occidentales, los castellanos

posean tradiciones de libertad y de gobierno en nada inferiores a la de cualquier otro
pas de Europa. En un espacio de cinco siglos y a medida que los trminos de los
distintos reinos se extendan por la pennsula, el pueblo recibi, de generacin en
generacin, el tesoro cada vez ms rico de sus prerrogativas y derechos. Con las artes,
con las letras, con el comercio, con el podero militar, fueron desenvolvindose esos
atributos, y junto con el recuerdo de las acciones de la guerra de reconquista, el ciuda-
dano conservaba cual un legado de gloria, como el patrimonio inalienable de cada
rincn de tierra hispana, el recuerdo de las libertades otorgadas por el Rey, y por el
vasallo defendidas y acrecentadas.
Desde el siglo X los monarcas de Castilla concedieron a sus sbditos privilegios

extraordinarios que constituyeron los fueros de las ciudades, siendo as que bien
puede mirarse ese reino como la nacin de Europa que primero implant un rgimen
liberal de libertades municipales. Por lo general esos fueros atribuan al ciudadano la
facultad de organizar Ayuntamientos para la direccin de los negocios del Municipio,
bien as como la de designar los jueces que administraran justicia en lo civil y en lo
criminal. Ningn hombre poda, segn los fueros, ser molestado en su persona o en
sus bienes sino por determinacin de los jueces municipales, cuya autoridad era tan
grande que a los tribunales superiores no les era lcito abocarse el conocimiento de
los asuntos que estuviesen decidiendo. Las libertades pblicas haban llegado en
Castilla hasta el punto de que con frecuencia se estableca en las cartas que a los nobles
no les era permitido adquirir propiedad raz dentro de los lmites del Municipio; que
no era lcito a los mismos levantar en ellos fortaleza alguna, y que, cuantos de su clase
residieran en la jurisdiccin mencionada, quedaban sujetos a la autoridad municipal,
la cual podra rechazar legalmente por la fuerza cualquier ataque de aqullos contra
los ciudadanos. Al estudiar detenidamente esa organizacin, el norteamericano
Prescott no pudo prescindir de expresarse de esta suerte: As, mientras que los habi-
tantes de las primeras poblaciones de otras partes de Europa geman bajo el yugo
de la servidumbre feudal, los de las villas y ciudades castellanas, que vivan bajo la
proteccin de sus leyes y magistrados en tiempos de paz y eran mandados por sus
propios oficiales en la guerra estaban en el pleno goce de todos los derechos y
prerrogativas de los hombres libres.
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No se limitaron los ciudadanos de Castilla a entender en los asuntos exclusivos

de sus ciudades, sino que, junto con la nobleza y con el clero, formaron asambleas
nacionales, verdaderos parlamentos donde eran discutidos los intereses del reino,
se restringa el poder del soberano y se afirmaba el imperio de las libertades adqui-
ridas. Un siglo antes de que el Parlamento de Inglaterra hubiese sido convocado
por Simn de Monfort, los comuneros de Castilla instalaron el suyo, que por lo
tanto fue el primero que en los tiempos medioevales se conociera. Las Cortes que
se reunieron en Burgos el ao de 1169 fueron el modelo de semejantes cuerpos,
sobre todo si se tiene en cuenta que los diputados de las ciudades eran designados
por el voto de los vecinos cabezas de familia. Grande fue el ascendiente del brazo
popular en las Cortes castellanas, y a su influjo se debi, entre otras prcticas que
an en el da son miradas como conquistadas de gran momento, el que se consa-
grase como principio fundamental de la constitucin que ningn tributo pudiera
ser impuesto sin su consentimiento.
Entregado al ejercicio de semejantes garantas constitucionales, natural fue que

el pueblo, identificado en ello con los nobles, los cuales guardaban el recuerdo de
la poca goda en que el Rey, elegido por ellos, era apenas su par, su igual, lograra
que las Cortes interviniesen en la eleccin del monarca. As, el Parlamento de
Castilla aprobaba el derecho del prncipe a ocupar el trono, reconoca, en sesiones
convocadas al efecto, la capacidad para la sucesin del presunto heredero; obligaba,
por ltimo, al nuevo soberano, a prestar ante el juramento de fidelidad a las leyes
y libertades del reino, no por mera formalidad, sino como condicin impuesta al
prncipe del ejercicio de la potestad de gobernar, conforme se vio an en das en
que el poder de las Cortes iba cediendo terreno y en los cuales lograron los procu-
radores de los municipios que el emperador Carlos V jurase el mantenimiento de
los fueros.
Bien es cierto que desde los tiempos de Israel algunas ciudades perdieron la
facultad de hacerse representar en las Cortes, que desde ese perodo el poder real
comenz a contener con mano fuerte la resistencia de la nobleza y de los ciuda-
danos que durante el reinado de Carlos y las Cortes comenzaron a reunirse a largos
intervalos, y que al cabo de cruentas luchas el Csar impuso su voluntad por sobre
la Nacin. Por ello es que los ciudadanos no se resignaron a la prdida de sus fueros
ms preciosos, que su oposicin a las invasiones de la autoridad real haca que sta
cediese a las veces, y que cuando vino el eclipse de la libertad castellana fue porque
con torrentes de sangre generosa y a fin de conservar intacto el derecho a reivin-
dicarla, el pueblo haba refrendado su protesta en el campo memorable de Villalar.
Cuando Coln emprendi su viaje de descubrimientos habanse fundido ya en

uno solo los varios reinos de la pennsula hispana y verificndose mediante tal
suceso la obra de unificacin que dio nacimiento a los modernos Estados de
43
Europa. Ese acontecimiento contribuira en aquellos instantes a asegurar a la

monarqua espaola los siglos de glorioso esplendor que todava se recuerdan con
asombro, y le facilitara, adems, las vas por donde lleg a ser el pueblo ms pode-
roso del orbe.
Desde la poca de la dominacin morisca comenz a esparcirse por toda la

Europa la antigua cultura, gracias a las escuelas peninsulares de Crdoba, de
Granada y de Toledo, y esa misma cultura, tomando un giro nuevo, alumbr las
tinieblas de los tiempos medios con los focos de saber y de luz que los soberanos de
Castilla encendieron en 1209 y 1222 en Palencia y en Salamanca. Para el siglo XIII
haba Espaa alcanzado un notable grado de adelanto jurdico, y con el cdigo de
las Siete Partidas levant un monumento de codificacin entonces no igualado.
Cuando sobreviene el siglo XVI, es decir, el siglo de la conquista de Amrica, los
publicistas y jurisconsultos espaoles, los Seplveda, los Ramrez, los Vitoria, los
Soto, los Cano, los Surez, son considerados los maestros por excelencia. Aun en
literatura y en artes no cedan los espaoles un punto a sus contemporneos de otros
pueblos, as como tampoco les eran inferiores en comercio, en navegacin y en
industria. El poder militar de Espaa no conoci por aquellos das rival alguno; ella
posea el norte y el sur de Italia, el Roselln, el Artois, el Franco-Condado, los Pases
Bajos y grandes establecimientos en la parte septentrional de frica; uno de sus reyes
cea la corona de Carlo-Magno, sus afamados tercios recorran en triunfo la Europa
y detenan ante los muros de Viena las falanges del infiel, salvando as la vieja civi-
lizacin greco-latina de la hegemona asitica.
Fueron los hombres nacidos en ese hogar, los creadores de tanta grandeza, los
llamados a conquistar y civilizar la Amrica. Renuncio, por consiguiente, a trazar
entre ellos y los indios un paralelo, que slo podra inspirar la ceguedad, para consa-
grarme a esbozar la organizacin del imperio que levantaron a este lado del
Atlntico, a sealar en las obras y acciones de sus descendientes americanos los rasgos
caractersticos de la gente castellana, a buscar en aquella antigua fuerza la energa de
que sucesivamente se valieron los colonos de origen espaol en su intento de orga-
nizar sociedades de tipo peninsular hasta construir, junto con esta de Venezuela, las
nacionalidades independientes que constituyen el mundo de Coln y que reempla-
zaron los Estados ms o menos amorfos creados por los aborgenes.
Marcadsima ha sido la tendencia a presentar la conquista y colonizacin espa-

olas como una empresa de pillaje, de exterminio y de opresin. Notable ha sido,
igualmente, el propsito de atribuir a los anglosajones y a los holandeses mayor
grado de humanidad, de ciencia y de previsin en sus fundaciones coloniales, y esa
doble corriente, que sirvi de poderoso ariete a los rivales europeos de Espaa con
el fin de precipitar su ruina, fue admitida sin reparo por los iberoamericanos, no
slo en los das de la revolucin, sino an despus de alcanzada la independencia.
44
Escasos son, por lo tanto, los que se han dado a desvanecer la secular e inveterada
propaganda que con la fuerza de las cosas prejuzgadas casi nos hizo renegar de
nuestro origen, y hasta nos oblig a que contemplsemos en el pasado colonial
norteamericano la fuente exclusiva de toda la libertad, el ejemplo ms elevado de la
exaltacin del hombre al bienestar, a la dignidad y al honor.
Cierto es que los conquistadores espaoles, entre quienes no escasearon los

temperamentos brutales que los siglos medios engendraban, con ayuda del fuego
y del hierro sentaron muchas veces sus reales en las tierras americanas; que en ms
de una ocasin la codicia encendi en sus almas la crueldad; pero tambin lo es
que el indio no fue siempre tan humilde ni tan manso como se complacieron en
evocarlo, los primeros, muchos de los mismos espaoles, de corazn generoso y
blando; que no habra exageracin en afirmar que los dems crmenes de que se
acusa a los castellanos son inferiores a los realizados durante la misma poca por
los dems colonizadores europeos; que ni aun en nuestros das la ocupacin de
tierras desconocidas anduvo exenta de escenas de violencia y de exterminio, como
si fuese ley universal que la civilizacin hubiese de adquirirse tan slo de ese modo.
Adems de eso, no ha querido estudiarse, y apenas unos cuantos han parado
mientes en ello, que esos mismos hombres, en el escaso perodo de un siglo, explo-
raron la superficie del continente, que no obstante su considerable inferioridad
numrica pusieron bajo la soberana espaola a los aborgenes, que fundaron
ciudades y pueblos, y que con los tiles del trabajo y de la industria europeos,
importados por ellos, los colocaron, mediante el auxilio de leyes, de magistrados,
de clrigos, de maestros en ciencias y en artes, al nivel de las ciudades y pueblos de
donde provenan, o, cuando menos, que si tales dones fueron trados por la guerra
y la conquista, as tambin los llev Roma, como muy bien lo observa Bourne, a
La Galia y a la Bretaa.
En efecto, ni todo fue sangre, ni todos los espaoles venan dominados de la

insana fiebre que produce el fabuloso metal que Cipango esconde en sus minas
lejanas.
Poco antes de su segundo viaje traz Coln los lineamientos de una poltica
colonial y propuso que en la espaola se fundaran tres o cuatro poblaciones con
gobiernos municipales semejantes a los de Castilla. As se vio que en poca tan
temprana como 1493, los Reyes Catlicos designaran a un miembro de su
Consejo, el clebre Juan de Fonseca, para que, de acuerdo con el almirante, hiciese
los preparativos de dicho segundo viaje; que el propio Fonseca, diez aos despus,
figurase como ministro colonial del Monarca; que en 1503 se crease la Casa de
Contratacin de Sevilla, que conforme asienta Armstrom fue a un tiempo
Ministerio de Comercio, Tribunal mercantil y oficina de liquidacin para el
comercio americano, que para atender la variedad de asuntos que ofreca la
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Administracin de las Indias se organizase un cuerpo semejante a los que corran

con el gobierno del reino, el cual fue colocado, en cuanto a jerarqua, entre el
Consejo de Castilla, el de Estado y los dems Consejos reales; que en razn del
incremento de los asuntos de los nuevos dominios, Carlos V perfeccionara en 1524
el Cuerpo en referencia y lo constituyese en organismo independiente y separado
bajo la denominacin de Consejo de Indias, para que a nombre del Rey, ejerciese
la autoridad suprema, legislativa y judicial en las posesiones de la Corona. El
Consejo de Indias, en cuyo seno deba contarse un nmero de sujetos que hubiesen
servido en Amrica, acumulaba informes respecto a esta, elaboraba las leyes que en
ella deban recibir aplicacin y actuaba como tribunal supremo de apelacin
respecto de los asuntos decididos por las audiencias coloniales. Obra exclusiva suya
es la Recopilacin de Leyes de Indias, monumento de sabidura, de justicia y de
humanidad, cdigo fundamental de un gran imperio, superior, como afirma
Bourne, a todo lo que puede mostrarse producido por Inglaterra o por Francia en
lo relativo a colonias.
El propsito de echar los fundamentos de nuevas naciones aparece revelado,

por otra parte, en la organizacin que esas leyes dieron al gobierno de las Indias.
Un siglo despus de la ocupacin espaola, los ingleses fundaron en Amrica
pequeos centros coloniales, provistos de cartas, por lo general independientes los
unos de los otros y en los cuales no tendran cabida el indgena, a quien se tratara
como enemigo o como aliado, segn las circunstancias. Espaa emprendi una
labor opuesta, infinitamente ms civilizadora y humana, ya que de los tesoros de
cultura por ella transportados a travs del Atlntico no disfrutaron nicamente los
colonos castellanos, sino los habitantes primitivos de las tierras descubiertas, equi-
parados desde luego a los primeros y mirados con diligente predileccin por la
metrpoli.
Como quiera que las Indias eran propiedad de la Corona y no del Reino, al
soberano le fue relativamente fcil implantar en ellas un sistema imperial que haca
de Amrica una prolongacin de Castilla, dado que por tal modo pudo sujetarlas
a una legislacin especial que facilitase el trasplantamiento de la lengua, de la reli-
gin y de las instituciones polticas y civiles de la Monarqua a los dominios recin
descubiertos. As, el Rey hubo de disponer que, si bien era necesario por cuanto
pertenecan a una misma Corona, que los reinos de Castilla y de las Indias fuesen
lo ms semejantes, al reducir los miembros del Consejo, la forma y manera del
gobierno de stos al estilo y orden con que era regida y gobernada aqulla deban
hacerlo en cuanto hubiese lugar y lo permitiese la diversidad y diferencia de leyes
y naciones. De esta suerte, y al paso que se haca practicable en Amrica la adap-
tacin del rgimen peninsular, adoptbase un criterio por dems alabado en el da
y gracias al cual pudieron adquirir fuerza de ley y tornarse ms vivas las diferencia-
ciones que el medio e infinidad de condiciones especiales imprimiran a las socie-
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dades coloniales. Por otro lado, y a intento de ser fieles al propsito mencio-
nado, los reyes elaboraron de continuo, y con marcada preferencia, rdenes apli-
cables a una localidad determinada, no siendo por consiguiente, de extraar
que, al correr del tiempo, llegara a formarse en cada una de las distintas circuns-
cripciones, segn lo apunta Alamn, una monarqua enteramente constituda
sobre el modelo de la de Espaa, en la que la persona del rey estaba represen-
tada por el virrey o capitn general, as como la Audiencia ocupaba el lugar del
Consejo, y entre ambos tenan la facultad de hacer leyes en todo lo que fuese
necesario, pues lo autos acordados tenan fuerza de tales mientras no eran dero-
gados o modificados por el rey.
Ni falt tampoco en Amrica desde los comienzos lo que hasta entonces haba
sido como la piedra angular de la monarqua castellana, esto es, los municipios.
Estos se organizaban por los conquistadores no bien se sealaban los trminos de
la nueva ciudad; y, cosa sorprendente, mientras la orientacin de la vida poltica
espaola era hacia el robustecimiento de la Corona y la supresin de las funciones
legislativas de las Cortes, en Amrica, conforme a la sagaz observacin de Bourne,
haba trazas de una tendencia opuesta. Y fue que el conquistador, alejado del
alcance del poder central, entregado casi por completo a su propia iniciativa en
medio de enemigas gentes y de una naturaleza asombrosa y brava, y engredo,
adems, por sus heroicas proezas, lleg a sentir que en su alma renacan, para expan-
dirse sin obstculos en un territorio inmenso, del cual prcticamente era seor,
aquellos viejos hbitos de libertad de que hasta haca poco viva orgulloso el caste-
llano. En el municipio americano, por el conquistador fundado, vera ste la
revancha iniciada contra la obra absolutista del monarca, el feliz prolongamiento,
en una Castilla ms rica, de la gloriosa tradicin, del sueo varias veces secular de
la raza.
Asombroso es el nmero de cabildos que el conquistador organizara, y quiz

sea esta consideracin una prueba ms de nuestro anterior aserto, por cuanto
concurre a poner de manifiesto la avasalladora influencia que llev a los descubri-
dores a arraigar definitivamente en un lugar cuyo gobierno pudiesen dirigir por s
mismos. Vemos as que en 1507 los habitantes de la Espaola envan delegados al
Rey con el encargo de obtener para aqullos los privilegios de que gozaban las
municipalidades de la metrpoli; que siguiendo las viejas costumbres castellanas,
esos mismos habitantes se renen peridicamente en sus respectivos partidos, tal
como sucedi en Cuba hacia 1540, o que, conforme aconteci durante ese siglo
en toda la Amrica, los representantes de los cabildos de una regin se congreguen
para deliberar cada vez que las necesidades pblicas exigen una medida de comn
provecho. Siguiendo las prcticas de las Cortes, discutanse en aquellas asambleas
los negocios de mayor peso, formulbanse peticiones dirigidas al monarca y se
designaba la persona que en nombre de la comunidad hubiese de sostenerlas en la
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pennsula. De esta manera fue como los delegados de los cabildos de la

Gobernacin de Venezuela, reunidos en Barquisimeto el ao de 1560 y en Caracas
en el de 1589, pudieron nombrar como procuradores a Corte a Sancho Briceo y
a Simn de Bolvar.
Los cabildos a que nos referimos, organizados en un principio por la iniciativa

de los conquistadores, fueron reglamentados luego, y por cierto que con una
amplitud bastante a asegurar su independencia. Establecieron los reyes a este
respecto que, cuando no se hubiese capitulado con los adelantados sobre nombra-
mientos de regidores, stos deban ser elegidos por los vecinos; que a los virreyes y
gobernadores les estaba prohibido hacer nombramientos interinos para los oficios
concejiles por ausencia de los principales; que aquellos funcionarios no podan
hacer cabildos en sus casas, ni hacer que en ellos intervinieran ministros militares,
ni dar a entender a los capitulares por obra ni palabra, causa ni razn que los pueda
mover ni impedir la libertad de sus votos; que tampoco era lcito a los mismos
impedir a los del cabildo la libre eleccin de oficios, ni interponerse con su auto-
ridad o insinuacin por sus parientes o allegados, pues con esto se ofende la justicia
y buen gobierno; que las cdulas y provisiones reales no podan recibirse sino en
los cabildos: que en las casas de stos, ni oidor ni otra persona, de cualquier calidad
que fuese, podan aposentarse de asiento, pues deban dejarse libres para que
pudiesen hacer sus cabildos conforme al uso y costumbres.
Por sobre esa red de cabildos, que no otra cosa fueron en un principio las colo-
nias, se hallaba el virrey o el capitn general, reyes de un reino menor, segn los
califica Bourne, funcionarios que juntaban en sus manos numerosas atribuciones,
pero a cuyo regular ejercicio provea la ley por medio de adecuada ponderacin.
Vase as que la duracin de tales cargos no exceda de seis aos, terminados los
cuales no podan ocupar otro empleo sin ser antes residenciados; que estaban en
la obligacin de trabajar en provecho de los colonos, como lo hubiese hecho el Rey
en persona, y que por esta razn tenan constantemente sobre s el ojo severo y casi
siempre recto de las Audiencias. Estos cuerpos, que concentraban la administra-
cin de la justicia, eran adems, freno eficaz contra las arbitrariedades de la suprema
autoridad poltica, y reunan, por medio de hbil combinacin, las funciones que
en Espaa tenan el Consejo de Indias y las Cancilleras de los distintos reinos.
Fuera de sus atribuciones exclusivas, deliberaban con la autoridad poltica sobre
los asuntos de gobierno de mayor trascendencia; eran tribunal de alzada respecto
de las rdenes emanadas del capitn general; se comunicaban directamente con el
Rey; en caso de vacante de la gobernacin asuman el mando, y cada tres aos
daban comisin a uno de sus oidores para que, en visita por el distrito, se infor-
mase de las condiciones econmicas de la poblacin, de las necesidades de las igle-
sias y conventos, de la conducta de los corregidores, del comportamiento de los
conquistadores, del trato dado a los indios, etc. De la ciencia de los oidores, de su
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imparcialidad y rectitud, del concepto que les mereca la justicia y el derecho,

pueden dar testimonio elocuente las crnicas coloniales: las de Venezuela ilustrarn
perpetuamente los nombres de aquellos magistrados que en el ms recio vendaval
desencadenado por la guerra, supieron amparar con energa e independencia sin
igual a multitud de patriotas, arrebatar al cadalso infinidad de vctimas de las perse-
cuciones de Monteverde y de Boves y sostener con grandeza de miras, que envidia-
ran los contemporneos, la validez de las capitulaciones celebradas con insurrectos.
Pero veamos cmo naci y se desenvolvi Venezuela en medio de ese sistema de

leyes; cmo evolucion en su suelo la cultura y el genio de los castellanos.
El actual territorio venezolano fue puesto desde 1506 bajo la inspeccin de la

Audiencia de Santo Domingo, la cual promovi su colonizacin mediante expedi-
ciones enviadas a las costas de Cuman y de Coro; y aun cuando el Rey dividi
posteriormente ese territorio en dos circunscripciones; la de Venezuela y la de Nueva
Andaluca y el Dorado, y capitul en 1528 la poblacin de la primera con Enrique
Ehinger y Jernimo Sayler, de quienes son causahabientes a partir de 1531 Antonio
y Bartolom Welser, y la de la segunda con Diego Fernndez de Serpa en 1568, una
y otra, en lo judicial, correspondan a la Audiencia prenombrada. A partir del ao
de 1528 comenz en realidad la colonizacin, pues si anteriormente existi en
Cubagua una floreciente factora, y si por dos veces se echaron los cimientos de la
ciudad de Cuman, no pasaron de ser efmeros dichos establecimientos. En el occi-
dente fue, sin duda, donde la actividad europea despleg mayor energa, ya que la
ocupacin dirigida por los Welser, de la cual se conserva el recuerdo de feroces
acciones que hacen palidecer las consumadas por los castellanos, tuvo al menos la
ventaja de que, gracias al espritu aventurero de sus factores, quedase explorada en
cortos aos casi toda el rea occidental de la Repblica y gran parte de la del sudoeste
y centro de la misma, y de que con los trabajos de exploracin se comenzaran a erigir
unas cuantas ciudades cuyos nombres no son en extremo conocidos. Para 1556,
poca en que termin la capitulacin de los alemanes, habanse alzado los muros de
Coro (1528), El Tocuyo (1545), Borburata (1548) y Valencia (1555), y junto con
esos muros de madera o de piedra irguironse al mismo tiempo otros ms ideales y
duraderos, cual son los de la ley y el derecho. Ni aun bajo el gobierno de los alemanes
prescindise de tan saludable prctica, y cese, por lo tanto, en el error cuando se
piensa que por el hecho de su contrato los banqueros de Augsburgo llegaron a ser
dueos absolutos del territorio. Lo nico cierto es que durante la administracin de
aqullos el imperio de las leyes espaolas se mantuvo siempre vivo y que los funcio-
narios de Coro, meros arrendatarios del Rey, ms de una vez sintieron sobre s la
sancin de esas leyes.
La mayor parte de los europeos que haban acompaado a los Welser eran espa-
oles, por lo que prcticamente retirados los primeros de la escena colonial encon-
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traranse congregados los segundos en activo ncleo de conquistadores y pobla-

dores: uno de ellos, Juan de Villegas, tan grande explorador como hombre de bien,
fund a Barquisimeto y poderosamente contribuy a salvar ese precioso ncleo del
desastre a que pretendieron los de Augsburgo condenarlo. Asumiendo el mando y
direccin de los espaoles y poniendo a un lado las empresas de los Alfinger y los
Federmann, Villegas organiz enseguida las expediciones de colonizacin que
partieron con rumbo al centro, donde pocos aos ms tarde debera construirse el
principal hogar de esta parte de la tierra firme y se radicara la mayor actividad de
los pobladores europeos. Cuanto a la Nueva Andaluca y a la Guayana, la prema-
tura desaparicin de Serpa fue causa de que la conquista de tan vasta y ricas regiones
no pudiese en mucho tiempo llevarse adelante y de que por la escasez de recursos
y de hombres se viesen reducidas por espacio de dos siglos a seis u ocho planta-
ciones de espaoles por extremo insignificantes.
Pero antes de que finalizara el siglo XVI, y no obstante los escasos medios de
que dispusieron, los expedicionarios salidos de occidente y los que sucesivamente
engrosaron sus filas, haban fundado, adems de las nombradas, las ciudades de
Trujillo (1557), Mrida (1558), Caracas (1567), Caraballeda (1568), Maracaibo
(1569), Carora (1572), La Grita (1576), San Sebastin (1584), Guanare (1591) y
Gibraltar (1595), a las cuales, como de costumbre, proveyeron de cabildos.
Como antes dijimos, los derechos de cuantos vinieron a poblar a Venezuela no

fueron abandonados al capricho de sus gobernadores. Antes bien, Espaa tuvo el
cuidado de limitar con bastante precisin las atribuciones de los funcionarios de
ultramar y de asegurar la constante fiscalizacin de sus actos. Ella brind, por
ltimo, a los colonos los medios ms expeditivos para que representasen sus quejas
y para que, llegado el caso, se hiciera efectiva la responsabilidad del empleado que
abusara del mando o excediese sus atribuciones. Fcil nos ser, por lo tanto, sealar
que en la poca tan remota como 1531, 1533 y 1534, los oficiales espaoles que
en Coro velaban por la administracin de las rentas de la Corona, elevaron al Rey
extensas informaciones acerca de las arbitrariedades de los factores alemanes; que
en el ltimo de los aos nombrados, los vecinos de Coro designaron por procura-
dores a Corte a Luis Gonzlez de Leiva y a Alonso de la Llana, a fin de que expu-
sieran al monarca los muchos agravios de que haban sido objeto de parte de
Alfinger y de sus agentes y pidiesen para stos juicio de residencia, lo cual fue acor-
dado por real cdula de 13 de noviembre del propio ao; que en 1536 otra dipu-
tacin de colonos se present en la Corte acusando a los alemanes de venderles a
precios exagerados las cosas ms necesarias a la vida, lo cual movi a la Audiencia,
por recomendacin del Consejo de Indias, a enviar a Coro, en calidad de juez de
residencia, al doctor Navarro, quien destituy al gobernador Hohermuth y lo
declar culpable; que en 1544, continuando los abusos, la Audiencia nombrara
otro juez de residencia, el licenciado Fras, magistrado que precipitadamente
50
conden a los Welser a la prdida de la colonia y al pago de 30.000 pesos en oro;

que en el ao siguiente se diera por aquel tribunal comisin idntica al licenciado
Prez de Tolosa, caballero muy prudente y gran letrado, como lo llama Oviedo,
cuyas justicieras providencias dieron por resultado que la anulacin de los dere-
chos de los Welser sobre Venezuela fuese definitivamente declarada en 1556, ao
en que volvi a estar la gobernacin bajo la autoridad directa de la Corona.
Cosa anloga ocurri durante ese mismo perodo en el extremo oriental. La gran
riqueza que en perlas llevaron a la pennsula Nio y Guerra, a su regreso de Cubagua
en 1499, impuls hacia dicha isla a no pocos aventureros de varias nacionalidades,
quienes en cortos aos consiguieron fundar en ella una rica factora, a la vez que un
mercado de esclavos. Los naturales de las fronteras costas eran aprisionados por
muchos de esos desalmados y sometidos a las ms duras faenas, ya que en este camino
sentanse amparados por sus riquezas o por la falta o lejana de las autoridades. Pero
ni el Rey ni la Audiencia fueron indiferentes a tan escandalosos atentados: en 1507
orden el primero la ereccin del Cabildo de Nueva Cdiz y dispuso que los vecinos
eligiesen todos los aos un alcalde ordinario, destinado a conocer de los procesos civiles
y criminales; en 1533, la segunda envi a la isla al licenciado Prado con el encargo de
visitar los pueblos circunvecinos y de interrogar a los indios sobre el tratamiento que
reciban de los de Cubagua; que ms tarde dispuso que el licenciado Fras fuese a poner
trmino a las crueldades y desmanes de Sedeo y de Hortal; que reducido a prisin el
licenciado por el primero de estos hombres, se design en lugar suyo al licenciado
Castaeda, el cual enjuici a los oficiales de la isla e impuso terrible castigo a los autores
de la prisin de Fras y a cuantos se haban entregado al comercio de esclavos; que en
el informe que dirigiera al Rey, Castaeda pint la isla como tierra perdida por conse-
cuencia del mal trato que se haba hecho experimentar a los indios y que produca
entre stos amenazadoras revueltas.
La prudencia con que el licenciado Tolosa gobern el pas despus de separar de

l a los alemanes en 1545, fue causa bastante para que, tranquilizados los nimos, se
diese mayor desarrollo al movimiento conquistador, que deba cerrarse en 1560 con
la ocupacin del valle de Caracas por Fajardo. Las mejores energas de la gobernacin
habanse consumido, no obstante, en estas empresas, motivo por el cual, abandonada
la agricultura, disminuida la poblacin, las condiciones de la colonia llegaron a ser
muy precarias. Entonces, para remediar tantos males, los cabildos existentes resol-
vieron que una asamblea de representantes suyos se reuniese en Barquisimeto a intento
de considerar las medidas que deban ponerse por obra. Acordados en propsitos, y
discutidas las necesidades pblicas, dispusieron los delegados el ao de 1560, que
Sancho Briceo, vecino de Trujillo y persona de graduacin, autoridad y talento y de
bastante actividad para el manejo de semejantes negocios, fuese enviado a la Pennsula
como procurador de los cabildos venezolanos. Antes vimos a los vecinos de Coro
enviar a Espaa agentes suyos para que reclamasen contra los desmanes de los Welser,
51
vemos ahora a los delegados de los cabildos constituir un apoderado, al cual se provey
de instrucciones.
La institucin de los procuradores, de que tanto se ech manos en las Indias, y que
sin duda haca recordar a los conquistadores aquellos diputados que en las Cortes
castellanas representaban los municipios, hallbase, por otra parte, sancionada en la
legislacin particular de los nuevos dominios. En efecto, habase dispuesto en 1519
que en las ciudades, villas y poblaciones de las Indias podan nombrar procuradores
que asistieran a sus negocios y los defendieran en los consejos, audiencias y tribunales
del reino para conseguir su derecho y justicia y las dems pretensiones que por bien
tuviesen, y, aos despus, que la eleccin de los procuradores de una ciudad se
hiciesen por el voto de sus regidores.
La reunin de los delegados de los cabildos venezolanos en esa poca es la primera

manifestacin del nacimiento o de la existencia de comunes intereses, no menos que
una prueba de la aspiracin a resolverlos mediante el voto de los cuerpos que repre-
sentaban la voluntad popular.
Feliz anduvo en la empresa que se le encomendara el procurador Briceo, a tal

punto, que sus gestiones le proporcionaron a la colonia ventajas de importancia: que
todos los aos viniese a Borburata un navo de registro por cuenta de los vecinos; que
se pagase slo la mitad de los derechos que causara su cargamento, as en su entrada
como en su salida; que se introdujeran libremente doscientas piezas de esclavos para
ser repartidos entre los colonos y que los provinciales de conventos de La Espaola
enviasen religiosos para ser empleados en la conversin de los indios. Pero entre las
mercedes obtenidas por Briceo a peticin de los cabildos cuntase una trascendencia
incuestionable, por cuanto mira al grado de poder que los cuerpos capitulares creanse
llamados a ejercer: es la que expresa la real cdula de 8 de diciembre de 1560, cuyos
trminos prescriben que a la muerte del gobernador y mientras el Rey no proveyese
otro en su lugar, gobernasen los alcaldes ordinarios de las ciudades, cada cual en su
jurisdiccin. Qued as zanjada, conforme a los reclamos de los vecinos venezolanos,
la cuestin de competencia que surgiera entre los alcaldes y el teniente general al falle-
cimiento de los gobernadores Alfinger, Tolosa y Villacinda, ratificada por el Rey la
determinacin que en idntico sentido y antes de morir dictara el ltimo de aqullos,
y en posesin la colonia de una prerrogativa preciosa, de un fuero envidiable con el
cual le sera fcil rechazar en tiempos venideros a los gobernadores que la Audiencia
de Santo Domingo acostumbraba designar al ocurrir la vacante de la gobernacin.
ngel C. Rivas.
El doctor ngel Csar Rivas Morales, de San Felipe de Austria, hoy Cariaco, del Estado
Sucre, fue una de las ms destacadas personalidades intelectuales del pas. Despus de haber
52
hecho estudios de Filosofa y Lenguas en Cuman y Puerto Espaa, se traslad a la

Universidad Central, donde obtuvo el grado de doctor en Ciencias Polticas, y ms tarde
desempe las ctedras de Derecho Poltico y de Internacional Pblico. Viaj largo tiempo
por Europa y tuvo entonces oportunidad de estudiar algunos archivos histricos, lo que le
sirvi de estmulo para sus notables trabajos de este gnero. En ellos se distingui por la
claridad de criterio y por el acierto con que juzg la obra de nuestro pasado. Su trabajo de
incorporacin a nuestra Academia de la Historia, a pesar de algunos errores cronolgicos
excusables por la imprecisin que hasta hoy acompaa esos estudios, es una de las mejores
piezas a ella presentadas, por la sagacidad de sus observaciones, lo jugoso de los conceptos,
la ecuanimidad del juicio y el acervo de noticias presentadas. Acaso sea este trabajo uno
de los que ms intensamente seale el nuevo criterio con que nuestros historiadores vienen
estudiando la obra de Espaa en Venezuela, desacreditada, por injusta, la leyenda negra
que pesaba sobre la Madre Patria. Tambin figura como uno de los mejores trabajos del
doctor Rivas su estudio sobre la segunda misin a Espaa de don Fermn Toro. Su obra
como internacionalista supo imponerse con brillantes relieves, y as figur como asesor de
comisiones diplomticas, director general del Ministerio de Relaciones Exteriores y
Ministro interino. Muri en 1930.
53
EL GOBERNADOR DON DIEGO OSORIO
Osorio fue nombrado gobernador y capitn general de la provincia de

Venezuela por ttulo fechado en Madrid a 4 de diciembre de 1588; ttulo que l
recibi en Santo Domingo en mayo de 1589: as es que no puede haber venido a
Venezuela en 1587 ni en 1588, como lo han dicho muchos historiadores, lo
mismo que don Simn de Bolvar, el procurador, que lo acompaaba, sino
despus de mayo de 1589.
Instaurado el juicio de residencia de don Luis de Rojas, se ocup Osorio, junto

con el Cabildo de Caracas, de remediar las ms urgentes necesidades de la
provincia. Era una de ellas la absoluta carencia de moneda para las transacciones
comerciales, y cre la ms hermosa que haya habido: hizo moneda de las perlas
de Margarita, ordenando que en esta dicha Ciudad y Gobernacin anden las
dichas perlas y con ellas, se trate y contrate por moneda
Muy intensa fue la labor de este gobernante, inteligente, honrado, organizador

y laborioso, quien, siempre de acuerdo con el Cabildo de Caracas, formul un
plan general de gobierno.
Reform las ordenanzas municipales dando al Fiel Ejecutor facultad para

inspeccionar la calidad de los alimentos, fijarles precio, revisar las pesas y medidas,
impedir que los artculos de primera necesidad se vendieran para fuera, antes de
estar satisfecho el consumo de la ciudad; y como nota curiosa que nos hace ver lo
mucho que se ocupaba el Cabildo de las prcticas religiosas, que el dicho Fiel
Ejecutor procure que en esta Ciudad haya pescado para los viernes Fund un
hospital, y la primera escuela de Caracas; empedr sus calles y dict varias medidas
de higiene y utilidad pblica; compuso los caminos y se traslad a la costa, donde
personalmente eligi sitio que pudiera defenderse con facilidad de los frecuentes
asaltos de los piratas; fund all el puerto de la Guaira y principi sus obras de
defensa.
Despach al capitn Guilln de Saavedra a la pacificacin de los indios oromotos,

entre Maracaibo y Riohacha, lo que hecho tendr V. M. tierra pacfica y llana
desde Cuman hasta Cartagena, que ser mucha ventaja para el comercio.
Fue l, con ochenta soldados espaoles y bastante nmero de indios, a someter a

los jirajaras de Nirgua que haban vuelto a sublevarse, matando a un capitn y ocho
soldados espaoles, y dejando gravemente herido de un flechazo a Garci Gonzlez
de Silva, quien vena de la tierra adentro con mil quinientas reses y muchas mulas
cargadas de mercaderas, quedando todo en poder de los indios.
54
Al regresar, reuni en Caracas un congreso de representantes de las principales

ciudades de la provincia, para que nombraran un Procurador General en la Corte;
y el 4 de diciembre de 1589 fue nombrado por unanimidad el acuerdo del
Ayuntamiento, nombrando para el cargo al Secretario Simn de Bolvar por
trmino de dos aos y con sesenta reales de salario por cada un da Por mayo
de 1590 sali Bolvar para Madrid llevando muy amplias instrucciones de Osorio
y del Cabildo de Caracas.
En los dos aos que dur su comisin obtuvo Bolvar del Monarca, no slo su
aprobacin para gran parte de las solicitudes que llevaba, sino algunas mercedes
ms, que sirvieron de base para establecer la preponderancia que por ellas y otros
privilegios, concedidos ms tarde por el Rey o establecidos por la costumbre, lleg
a tener el Ayuntamiento de Caracas en el gobierno de la provincia. Tambin
obtuvo la creacin de un Seminario y la concesin de un escudo de armas para la
Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de Len de Caracas.
Despus de la vuelta de Bolvar, y ya en posesin de las Cdulas que haba soli-

citado, Osorio le asign ejidos a la ciudad, le dio rentas, creando el impuesto de
alcabalas; reparti tierras, revis los ttulos de propiedad, componindose con
los poseedores; visit las encomiendas, y les tom cuentas a los Oficiales de la Real
Hacienda.
Con un escndalo principi el ao de 1594. La audiencia de Santo Domingo

haba mandado al licenciado Pedro de Castro Inojosa a tomar la residencia al
licenciado Leguisamn, otro juez que, como l, haba sido una calamidad para
Caracas. Pretendi Inojosa que la ciudad pagara sus salarios, se neg el Cabildo,
y el juez hizo encarcelar algunos de los Regidores; los que quedaron libres, para
evitar males mayores, le dieron los ciento noventa y cinco pesos que reclamaba,
reservndose el derecho de apelar, y en efecto apelaron, obteniendo que la Corte
les diera la razn.
El 16 de junio de 1594 sali Osorio de Caracas en visita a todas las ciudades

de la provincia, en las que organiz el gobierno, conforme al plan establecido.
Mientras duraba la ausencia del gobernador se encargaron del mando los

Alcaldes Sebastin Daz de Alfaro y Guillermo de Loreto.
Termin el ao con la aparicin de una plaga de gusanos que destruy todas

las sementeras, hasta el punto de no haber quedado granos ni para semillas.
El 1 de enero de 1595 fueron electos Alcaldes, y se encargaron del gobierno

de la ciudad Garci Gonzlez de Silva y Francisco Maldonado.
55
Mil quinientos noventa y cinco! El ao en que los filibusteros ingleses ocuparon

a Caracas, y que debiera llamarse eh nuestra historia El ao de Andrea de Ledesma.
Aquel anciano, en quien los aos no lograron dejar el veneno de su escepticismo,
aquel hombre generoso, que viendo a su patria amenazada, sin atender al cuidado
de su vida, enristrada la lanza, y solo, en su viejo caballo de batalla, acomete al
invasor, sembrando la muerte y el espanto en cuantos admirados le rodean.
La bala de un arcabuz tronch su vida.
Intil sacrificio? No! Qued el ejemplo.
Trocse en marcha fnebre la triunfal que tocaban los clarines enemigos, y en

hombros de sus soldados, tributndole los ms altos honores militares, condujo
Preston a Caracas el cadver del hroe.
Regres Osorio de la visita general a principios del ao de 1596 y continu en

el gobierno hasta 1597, en que fue promovido a la Presidencia de Santo Domingo.
Antes de venir a Venezuela haba servido Osorio quince aos en las guerras de
Flandes y nueve en las galeras de Italia y Espaa.
Siendo capitn de La Temeraria, una de las galeras de la flota que mandaba

el general Ruy Daz de Mendoza, se alzaron los forzados de la nave capitana y
mataron a su general; Osorio, con la gente de su mando, aborda la nave sublevada,
somete a los amotinados, castiga a los culpables y sigue viaje a La Espaola
mandando la flota. Accin sta que le vali el nombramiento de General de las
Galeras de Santo Domingo.
Osorio desempe la Presidencia, Gobernacin y Capitana General de Santo

Domingo hasta que muri, a principios de 1601.
Luis A. Sucre.
Luis Alberto Sucre, nacido en Caracas el ao de 1865, despus de una lenta y minu-
ciosa labor, supo conquistar un nombre respetable entre los historiadores de Venezuela.
Inclinado preferentemente a los estudios coloniales, rastre durante largos aos en nues-
tros archivos hasta esbozar los anales de las autoridades civiles de la provincia y de la ciudad
de Caracas, en un acopio de datos que hace de sus Gobernadores y Capitanes generales
fuente de erudicin, hoy de indispensable consulta. Este trabajo de Sucre contribuye con
acierto a fijar el concepto, negado por los viejos historiadores, de que Espaa s cumpli
una intensa labor civilizadora en nuestro pas. En ella se asiste, a travs de la exposicin de
una obra trisecular, al desarrollo de la vida ciudadana de la gobernacin y a la formacin
56
de aquel recio espritu de autonoma que en los mismos conquistadores insuflaron a los
cabildos. Este ltimo tema lo desarroll con brillo el seor Sucre en su discurso de incor-
poracin a la Academia Nacional de la Historia. Dedicado tambin a los estudios genea-
lgicos, que segn sus propias palabras son un poderoso auxiliar de la Historia y piden en
su aparente sencillez un criterio sereno, una ilustracin extensa y un mtodo de investiga-
cin inspirado en la verdad y la justicia, lleg a alcanzar en ellos una respetada autoridad.
Entre stos sobresalen sus monografas Bolvar y Sucre unidos por el linaje y por la gloria
y Memorial Genealgico del Libertador. Como director del Museo Boliviano realiz una
meritsima labor. Muri en 1942.
57
EL ESCUDO DE ARMAS
Desde 1811, los tres colores de la bandera y el orden en que figuran han sido
siempre los mismos, con la sola diferencia de que al principio y por indicacin de
Miranda, la lista amarilla era ms ancha que la azul y sta ms ancha que la roja.
De 1810 a 1812 la patria tuvo como sello un sol con siete rayos, smbolo de las
siete Provincias que proclamaron la independencia, y en el centro del sol el nmero
19, fecha del movimiento autonomista de 1810.
En 1819, el Congreso de Angostura, al dictar la Ley Fundamental de Colombia,

dispuso que las armas y el pabelln de la Gran Repblica se decretaran por el
Congreso General, sirvindose entretanto de las armas y pabelln de Venezuela por
ser ms conocidos.
En 1821, el Congreso de Ccuta dice: Mientras el Congreso colombiano no

decrete las armas y el pabelln nacional de Colombia, se contina usando las armas
de Nueva Granada y el pabelln de Venezuela.
En 1830, separada Venezuela de la Unin Colombiana, el Congreso

Constituyente de Valencia dispuso que las cornucopias que figuraban en la parte
superior del escudo de la Gran Colombia estuviesen vueltas para abajo, y que el
prximo Congreso constitucional decretara el escudo definitivo de la nueva
Repblica de Venezuela. Recomendacin que no se tuvo en cuenta sino en el
Congreso de 1836, el cual decret el escudo que todos conocemos, con sus tres cuar-
teles: el de la derecha rojo, teniendo por blasn un manojo de mieses con tantas
espigas cuantas provincias, simbolizando la unin de stas bajo su sistema poltico y
la riqueza de su suelo; el cuartel de la izquierda amarillo, con armas y pabellones; el
tercer cuartel azul, con un caballo indmito, emblema de la Independencia y de la
Libertad; y por inscripciones las fechas de 19 de abril de 1810 y 5 de julio de 1811,
con el lema Libertad. En la parte inferior del escudo: Estado de Venezuela.
Estas armas se usaron hasta el 29 de julio de 1863, cuando el general Falcn, en

su carcter de Presidente Provisional de la Federacin, las modific por un Decreto,
meses antes de reunirse el Congreso Constituyente. En este escudo de Falcn, una
de las fechas de la independencia se sustituye con la fecha de la promulgacin de la
Constitucin Federal que iba a dictar el Congreso de 1864, y en lugar del mote
Libertad del ao 36 se adopta el de Dios y Federacin.
La Constitucin federal la dict el Congreso el 28 de marzo, la firm Falcn en

Coro el 13 de abril y la refrendaron los Ministros en Caracas el 22 de abril. Cada una
de estas tres fechas ocurre, con exclusin de las otras, en diversos escudos; pero los
58
Gobiernos federales prefirieron la del 28 de marzo, como se puede ver en la

Constitucin del ao 74 que reform la del 64, y tambin en las Constituciones
posteriores.
En cuanto al Dios y Federacin, es difcil precisar de un modo absoluto el da

en que se empez a usar ni cul de los jefes federales lo adopt por primera vez.
No fueron Zamora ni Falcn. La guerra federal comenz en Coro el 20 de febrero
de 1859, y a las pocas semanas iba Zamora en su entrada triunfal por occidente
hasta los llanos de Barinas y Apure. All encontr, con otros revolucionarios fede-
rales, a dos franceses llamados Enrique Mortn y Napolen Avril. Mortn, que
haba figurado en revoluciones de Mxico y de Nueva Granada, y su compaero
Avril, hombre tambin de aventuras arriesgadas, y algunos venezolanos como el
Licenciado Iriarte, familiarizados todos como la historia de la revolucin francesa,
empezaron a sustituir, en la suscripcin de sus cartas, el tradicional Soy de usted
atento servidor con la frmula francesa Libertad, Igualdad, Fraternidad. Meses
despus, en mayo de 1859 (debo este dato a mi amigo Landaeta Rosales), Mortn
suscribe con el Dios y Federacin, frmula que se populariza rpidamente y que
algunos jefes notables, como el general Tras, llegaron a adicionar as: Dios,
Federacin o Muerte.
Mala fama tuvo Mortn, lo mismo entre sus enemigos que entre sus cooparti-
darios. Jefe Civil y Militar de Nutrias, cargo en el que por necesidad momentne-
amente lo confirma Zamora, pasa el tiempo en indisciplinadas correras, como la
del ataque a San Fernando de Apure, ciudad que empez a incendiar. Segn refiere
nuestro colega y distinguido historiador Dr. Lisandro Alvarado, el general Zamora,
cansado ya de las fechoras del francs, ordena su prisin y enjuiciamiento. Mortn
huye, abandonado de su tropa, y aprehendido luego se le traslada a Ciudad Bolvar.
De donde al fin logr escaparse para el extranjero.
J. Gil Fortoul.
Jos Gil Fortoul, nacido en Barquisimeto o en El Tocuyo el ao de 1862 y fallecido en

Caracas en 1943, fue una de las figuras ms logradas de nuestros escritores de todos los
tiempos. Correspondi a la confluencia creadora de dos corrientes del pensamiento: gust
en la propia Universidad la vieja solera de la cultura clsica, que haba nutrido a los Vargas,
a los Juan Vicente Gonzlez, a los Cecilio Acosta; capt para su formacin aquel brasero
humanista que, an fuera de los propios muros del antiguo Seminario, sirvi a la fragua de
nuestro pensamiento nacional, con la aportacin de hombres de la talla de Fernando de
Pealver, Jos Luis Ramos y Fermn Toro; y all mismo, en la secular Universidad, recibi
la influencia, en l determinante, de las nuevas tendencias culturales de la poca: Ernst y
Villavicencio le abrieron la mirada exploradora hacia el experimentalismo positivista. Y fue
a lo nuevo con las bases recias de la cultura antigua. Y supo pensar y supo escribir y supo
59
guiar, porque haba procedido en la formacin de su pensamiento a travs de ciclos cons-

tructivos. Correspondi al esplendoroso momento de nuestra cultura, en que no slo nues-
tros universitarios, sino tambin los hombres de cultura media, pudieron leer en sus propias
fuentes La Poltica, de Aristteles; la Antgona, de Sfocles, y las Historias, de Polibio, y en
que a la vieja filosofa de Spinoza, Condillac y Malebranche y a la metodologa silogstica
del Peripato, se agregaba con toda su pujanza creadora el elemento renovador del siglo XIX.
Moderno por sus conclusiones, Gil Fortoul mantuvo la presencia educadora de la cultura
clsica. Fue hombre de basamentos. El antpoda del erudito contemporneo y del doctor
que a su paso por la Universidad slo apunt frmulas para curar y frmulas para armar
pleitos en los tribunales. La indagacin del proceso formativo de Gil Fortoul lleva a espe-
ranzadas conclusiones. Sirve para prever el plan de nuestra sufrida Universidad con miras
a eslabonar la clsica tradicin humanista, basamento del orden cientfico y del recto pensar
humano. Inglaterra es la cultura de Oxford. En el parlamento ingls se discurre con
mtodos que arrancan de fornidos procesos filosficos. Sus hombres de Gobierno llenan
los ocios con lecturas clsicas. En cambio, los pseudorectores del mundo, responsables del
desquiciamiento de la civilizacin y de la propia crisis de la inteligencia, se forman a
machote. Lanse los idearios de Mussolini y de Adolfo Hitler y se ver la ausencia de toda
meditacin que lleve a pensar en un concreto proceso de cultura personal. No alab Gil
Fortoul la vieja Universidad donde se form. Conden, por lo contrario, sus mtodos, sin
advertir que l era el mejor elogio que poda hacerse de nuestra vieja casa de estudios.
Era la inconformidad de quien aspiraba a la superacin. Era la lucha fecunda de las
generaciones, y era, y es lo justo del ataque, la expresin de un deseo de renovar lo
intil que haba quedado en el proceso de la Universidad. Era un grito permanente,
que hoy se escucha con mayor fuerza en todos los ngulos preocupados por nuestro
proceso educativo. Hoy con ms angustia, porque la Universidad ha sufrido una
espantosa crisis, que no se hizo sentir en los tiempos de Gil Fortoul estudiante. A su
slida preparacin universitaria, Gil Fortoul agreg la cultura ganada directamente
en las Universidades de Europa, donde pas tantos aos como para perder el metal
criollo de la voz, pero no el carcter eminentemente venezolano que le distingui
siempre. Maravilloso trabajador, la bibliografa nacional le debe una aportacin
magnifica: Recuerdos de Pars (1887), Julin (1888), Filosofa Constitucional (1890),
Filosofa Penal (1891), El humo de mi pipa (1891), La esgrima moderna (1892), Idilio
(1892), Pasiones (1895), El hombre y la historia (1896), Historia Constitucional de
Venezuela (1907-1930), Discursos y palabras (1915), De hoy para maana (1916),
Sinfona inacabada y otras variaciones (1931). Y si pudieran perder inters sus obras
de tipo literario y filosfico, all queda perdurablemente su Historia Constitucional de
Venezuela, obra que no se ha hecho clsica sino que naci con todas las condiciones
que requiere una obra de este gnero. Obra realstica en el hecho y de impecable
agudeza de juicio. Platn, de haber cambiado de musa, no hubiera escrito con mayor
serenidad la historia de Atenas. Y queda con el historiador, el recuerdo y la obra del
gran parlamentario y del certero jurista y, sobre todo, la memoria del hombre. Porque
Gil Fortoul fue un hombre hasta para aceptar el examen de sus propios errores. Su
60
memoria de poltico est unida a la poca de la dictadura gomecista, que sirvi con
lealtad acaso llevado del concepto de que era la paz nuestra primera necesidad social.
Fue Ministro de Educacin, y su obra, con la de Maldonado, Guevara Rojas, Uslar
Pietri y Rafael Vegas, marca un verdadero hito en nuestro proceso educativo. Escal
la Presidencia de la Repblica cuando el trnsito de la constitucionalidad de 1913 a
la dictadura que se extendi hasta 1935. Mas este perodo no es para juzgarse an.
Todava no es suficientemente histrico. De su examen somero, slo debemos apuntar
la dolorosa contradiccin social venezolana. El hecho desdiciendo la teora de los
maestros. El olvido que nuestros polticos de todos los tiempos han tenido para las
ideas que expusieron y defendieron desde la oposicin, en el mbito sereno de la
ctedra, o en la permanencia educadora del ensayo. Como si las alturas del poder
tuviesen entre nosotros virtud de Leteo para los antiguos propsitos. Con la muerte
de Gil Fortoul se ha abierto en las filas del pensamiento nacional un vaco inmenso.
No se trata de una socorrida palabra fnebre. Vaco. Vaco. Vaco. Su muerte es un
buen tema para meditar en nuestra pobreza cultural. Gil Fortoul muerto sigue ense-
ando. El maestro rendido, nos hace ver la dificultad de proveer su ctedra; pero hay
que proveerla. En la Repblica no puede haber sitios cuyo vaco nos ponga a pensar
con tristeza en los difuntos. En los muertos se piensa con alegra, para imitarlos y
superarlos.
61
LA BANDERA
Sobre la tierra silenciosa, a la ltima luz de la tarde, el bucaral en flor finga un

vasto incendio radiante. De cuando en cuando, una flor arrancada por la brisa caa
apagndose en la sombra como una llama trmula. Por entre los bucares que
sombreaban el camino marchaba el batalln; por encima de las cabezas de los
soldados, amarilla, azul y roja, flameaba la bandera, bella y vibrante como un
himno.
Ora se ocultaba, ora apareca, segn las ondulaciones del camino, y ya ocultn-
dose, ya apareciendo, alegre, vistosa y pintoresca, abierta el ala sonora sobre el bata-
lln en marcha, se la creera, bajo la luz del crepsculo, una gigantesca mariposa
fantstica, amarilla, azul y roja, creada por el sol, en el hondo valle del Tuy, un claro
da de abril, para arrancar la copa sangrienta de los bucares, con sus litros siti-
bundos, un spero licor del trpico.
La bandera de aquel batalln, que ora apareca, ora se ocultaba, era toda de seda.
Los ms finos gusanos de la China haban dormido en el misterio de su claustro,
sobre las ramas de las moreras, un largo sueo de belleza, hasta hilar en la rueca del
dolor y del silencio el fino hilo sutil con que haba sido labrada la tela preciosa de
la guerrera joya tremolante. Y ahora, al flamear en el aire, recoga entre sus plie-
gues caprichosos mil sonoras msicas. Entre sus pliegues vibraban canciones
dolientes, besos de amor, ayes de despedida, suspiros de nostalgia, impresiones de
clera, quejas dolorosas, risas macabras, silbidos burlescos; en suma, toda el alma
de un ejrcito, romntica y triste, alegre y taciturna, azul y negra. Por esto ama el
soldado la bandera, y porque, adems, es un smbolo de su vida azarosa. La bandera
no sabe al viento que se inclina, y en su ondular indeciso y trmulo copia la angustia
del alma y el misterio del destino.
Haba, en verdad, otras banderas tal vez ms nobles, ligadas por el recuerdo de
algn hecho heroico, a la historia del batalln. Banderas atravesadas por el plomo,
ennegrecidas por el humo de la plvora, pero aqulla era la preferida entre todas.
A qu obedeca esta preferencia? Tal vez porque era de seda, quiz porque no era
una sola banda del iris nacional, sino todo el iris. Tal vez no. Tal vez s.
Hay en la vida de los ejrcitos singulares amores. Se ama una fecha, se ama un
pueblo, se ama una mujer, se ama un arma, y se ignora la causa.
En suma, la bandera de seda, la bella y sonora bandera, era el amor del bata-
lln. Se la amaba y se la admiraba. Era hermosa como una mujer, linda como una
flor, sonante como una msica, pintoresca como una tarde. En sus pliegues
dorman las victorias como las abejas en la colmena, como las gotas de agua en la
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mar El alma del soldado venezolano es tambin alma de artista. En el fondo de

su ser vibra un alma de poeta, como una cigarra canora en el profundo heliotropo
de un crepsculo. Ama los colores porque es hijo del sol, ama la msica porque
vive entre torrentes que son liras de cristal. Y al amar la bandera, ama la msica y
el color, porque la bandera es una flor de luz, un ramillete de sonidos.
Bajo la sombra que caa del cielo, la bandera que ora apareca, ora se ocultaba,
entre el bucaral en flor, desapareci por completo. Cay la noche. A poco el bata-
lln acamp en el pueblo. Se destinaron los centinelas y se nombr la guardia
nocturna.
El pueblo, un pueblo triste como todos los de Venezuela, tena un nombre

romntico, Taguay, y apareca como una mancha taciturna sobre la alcatifa preciosa
del paisaje. As son nuestros pueblos, manchas taciturnas sobre un tapiz primoroso.
Frente al pueblo, pasado el ro, se alza un cerro que es una maravilla. Es ligero
y elegante como una joya. Es redondo como un seno de virgen y frgil como un
cliz; y como el seno y el cliz espira capitosas y sutiles fragancias. Porque en el
cerro, como en un prodigioso ramillete, ha reunido la naturaleza del trpico, como
en una sola joya, todas sus joyas. Es una alhaja cuajada de alhajas. Es como una
flor, en cuyo abierto cliz pomposo vivieran todas las flores. All, las blancas nicuas,
de ptalos fragilsimos, como hechos de bruma o de polvo; los mastrantos ardientes
y rojos como labios de mujer; los cundeamores que son joyeles de rubes, y todas
las enredaderas, hasta las ingenuas pascuas azules que se abren sobre la tierra como
pupilas absortas, nostlgicas de un tranquilo rincn del paraso.
Pasado el cerro, sigue el camino hacia el llano triste y romntico
El batalln durmi en el pueblo, libre de temores. Pero a la maana, al toque

de diana, lleg la noticia funesta. El enemigo avanzaba sobre el pueblo, por el
camino del llano.
El cerro era un baluarte inexpugnable. El batalln se dividi en guerrillas, y dos

guerrillas ocuparon la cumbre del cerro, en donde fue clavada la bandera nacional.
Amarilla, azul y roja, la bandera, de rica seda sonante, flame en el aire orgullosa
como un himno. Entre sus pliegues trmulos, inmaculados, lricos, dorman las
victorias, como las abejas en la colmena, como las gotas de agua en la mar
La bandera venezolana! Los que venan a atacarlas, como los que la defendan,
la haban desgarrado siempre en ms de un viejo combate estril Y volva de
nuevo a desarrollarse en aquel eterno drama triste. La guerra civil. Qu es nuestra
guerra civil?
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Y sobre la joya del cerro como otra joya, y sobre la flor del cerro como otra
flor, flameaba la bandera de la patria, amarilla, azul y roja. La bandera trada por
aquel Francisco de Miranda, aquel bohemio romntico, en memoria de un amor
imposible, desde la helada estepa rusa; la bandera llevada por Bolvar de cumbre
en cumbre, de valle en valle, en el sueo heroico ms fulgurante que haya
animado corazn de mortal!
Y ahora, quines la atacaban? Quines la defendan? Turbas ignaras,

inconscientes de su crimen, o criminales conscientes?
Los primeros tiros partieron el aire y comenz la lucha. Y la lucha fue deses-
perada, brutal, sangrienta, monstruosa, como todas nuestras luchas en que vibra
en nuestro corazn el alma no apagada todava de nuestros abuelos caribes.
Por la bandera, amor y orgullo y orgullo del batalln, se empe la lucha. Y

en la lucha la bandera fue destrozada por las balas y ennegrecida por el humo de
la plvora. Ms de una vez cay, abatida en el suelo, junto con la mano, helada
por la muerte, del abanderado. Y su seda milagrosa, en la lucha cuerpo a cuerpo,
fue manchada por la huella sangrienta de las manos delirantes que se la dispu-
taban. Una y ms veces cay sobre el cerro, empapada de sangre, mutilada por
el plomo, y otras tantas veces fue levantada de nuevo. Y as, llena de sangre, de
polvo y de humo, la bandera orgullosa y brava, flameaba al viento como poseda
de su antiguo y heroico sueo guerrero!
Largas horas dur la lucha terrible y tenaz, indecisa y estril para los dos
bandos fratricidas. Una vez ms cay, otras tantas se levant de nuevo, hasta que,
por una de esas coincidencias inexplicables, imprevistas, ambos combatientes se
alejaron, sin quedar por ninguno el campo disputado.
Y la bandera qued abandonada entre los muertos de uno y de otro bando.

Empapada en sangre, partida por las balas, manchada de lodo y humo, ajada la
flor de su seda, tendida en la tierra, entre cadveres, muerta.
En la noche apareci la luna en el cielo, y la luna le teji, con el lino ms

cndido de sus rayos, una blanca mortaja melanclica. La noche verti sobre ella,
de su joyel invisible, todas las cristalinas perlas de su roco, y al da siguiente el
sol volvi a alumbrar la fina joya del cerro con su bello oro terrible. Y pasaron
das y vinieron noches y la bandera abandonada se fue pudriendo como el
cadver de una cosa sobre el cadver de los seres. Al principio se pobl de
gusanos. Eran larvas blancuzcas que haban escogido los pliegues de la bandera
para formar sus casas silenciosas. Luego fueron crislidas, que labraron all sus
celdas arcanas, sus palacios hermticos. Hasta que un da, despus de un largo
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sueo doloroso, rompiendo sus prisiones, volaron por el aire, transformadas en

millones de mariposas.
Por el aire volaron infinitas, innumerables, prodigiosas, con el vuelo armonioso

del enjambre; mecindose en un vaivn rtmico, como una tela ideal y area, atadas
por un broche invisible, amarillas, azules y rojas, flameando orgullosamente, con el
ondular heroico de una bandera triunfal. Y era la bandera que resucitaba. Flame
por el aire, prendida de un asta fantstica, agitada por una heroica mano invisible,
en un gran sueo de redencin. Un instante ms la bandera flame en el aire,
ardiente y sonora, maravillosa y fantstica.
Y luego, rota de improviso, por una racha de viento, vol en mil fragmentos, se
fundi en un tumulto versicolor de ptalos y alas, revol locamente por sobre rboles
y matorrales, hasta que se desvaneci para siempre bajo el cielo de la tarde, en viaje
hacia una ideal patria remota quin sabe a qu plida estrella!, abandonando
la tierra, dolorosamente, avergonzada de los hombres
A. Fernndez Garca.
Alejandro Fernndez Garca, nacido en Caracas en 1876, autor de libros, en los cuales
demuestra tendencias divergentes, tiene nombre elevado de escritor. En Oro de alquimia
hace obra perfecta de estilista, donde aparece influido por los cnones del modernismo,
entonces en gran apogeo. En la pluma de Fernndez Garca, las palabras logran los timbres
del diamante en el cincel del tallador: se cubren de facetas que vierten fulguraciones suaves
como luz solar tamizada, escribi de su primer libro el malogrado Baltasar Vallenilla Lanz.
Bucares en flor, aparecido en 1921, es labor nueva, de quien no slo busc motivos de belleza
formal, sino inspiracin robusta en cuadros nacionales. En ella la personalidad de Fernndez
Garca se destaca como un excelente cultivador de nuestro gnero criollista, tan descuidado
e incomprendido por los viejos escritores. La obra de este artista se colore as de tintes nacio-
nales, determinando sitio elevado a tal gnero, que en Fernndez logra vestirse con las formas
repulidas de sus primeros trabajos, pues no dej de ser la persecucin de estilos sonoros la
tendencia primordial de este escritor. A ms de las obras nombradas es autor de Crnicas de
poeta y Los relicarios. Fue Cnsul de la Repblica en Italia, y su alma de esteta hubo de apro-
vechar para altas lecciones de belleza su peregrinacin por aquel pas de arte y esplendor.
Muri en 1939. En este cuento La Bandera, hace un lrico resumen de la historia poltica
de la Patria.
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NACIMIENTO DE LA REPBLICA
Interesante espectculo presenta el primer Congreso de Venezuela, hijo de la

Revolucin, fruto de elecciones libres y tranquilas, en vez de una Asamblea tumul-
tuosa, agitada de populares pasiones, aunque nica y aunque con un Ejecutivo,
que cre dbil en tributo a las doctrinas de entonces, l se concili la estimacin y
el respeto pblico, sin excitar la admiracin, pero tampoco resistencia y ataques en
el seno de los republicanos. Bien que entre los cuarenta y cuatro miembros que los
constituan no faltasen quienes, confundiendo la obstinacin con la firmeza,
opusiesen sus preocupaciones a toda reforma saludable; y bien que se precipitasen
otros en novedades peligrosas, tal era la situacin y benevolencia de los espritus,
tan poca la inflamacin (que no sobreviene sino en los cuerpos numerosos) que
todos marchaban aparentemente a una, sin enconosos odios, luchas ni escndalos.
Nada all de centro, izquierda ni derecha; sentbanse todos confundidos y

amigos, con alegre esperanza sobre los ojos. Uztriz, Tovar, Roscio, Yanes, Ponte,
Pealver, con la frente cargada de cuidados, Maya, Quintana, Ramrez, Mndez,
Castro. Nada precipit los pasos de aquellos varones ilustres, prudentes y circuns-
pectos en medio de sus interiores recelos o de la impaciencia de sus esperanzas, ni
la facilidad de ostentar sin peligro un liberalismo violento, ni la ambicin inmo-
derada de aplausos y popularidad, ni los estmulos de la imprenta, ni el favor que
acompaa a las opiniones exageradas. Cuando, cada toda autoridad, podan sin
obstculos ni sinsabores lanzarse por el fcil camino de la demagogia, destruyendo
y creando a su capricho, prefirieron el enojoso cuidado de moderar los excesos de
la libertad, a riesgo de pasar por enemigos del pueblo y por retrgrados.
Qu detena a esos hombres y los embarazaba en su marcha? Vean el porvenir

cargado de sangrientas nubes y retrocedan; haban querido regenerar, conservando;
repugnaba a su conciencia quitar el freno a las pasiones para triunfar. En su seno
hubo propiamente vida parlamentaria. Si se encenda, era el viento de la plaza
pblica; arrastrbalo la impetuosa vigilancia, las advertencias en forma de agitaciones
de la capital. Todos anhelaban por la tierra prometida, sin pasar por el Mar Rojo.
Recordemos de paso algunas de esas figuras: Juan Germn Roscio era el

pensador convencido del partido republicano; su frente, que pareca inclinada por
la meditacin, haca que se le atribuyese un poder lleno de misterio; sus palabras,
recogidas como aforismos patriticos. Si callaba, mirbase su silencio como desdn
de la sabidura o esquivez del pudor; inteligencia honrada sin audacia, pluma fcil,
vulgar y sin brillo, poltico de intratable energa en medio de la timidez de sus
opiniones. Fuertes estudios y el amor a la meditacin haban madurado la grave
juventud del espaol Francisco Javier Yanes. Francisco Javier Uztriz,
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alma incontaminada, noble, pura

de elevados espritus modelo,
no hablaba nunca en la tribuna; pero todos se agolpaban solcitos para or sus

discretas y finas observaciones, y se contaba con su silencio, lleno de pensamientos.
Sata y Bussi era un tribuno elegante y fcil; Manuel Palacio, hombre de talento
y elocuencia, adivinaba el porvenir y lo esperaba sonriente. A don Martn Tovar
Ponte no le dio la Naturaleza la elegancia ni las gracias de la juventud, ni menos el
deseo de adquirirlas y de suplir su falta, prefiri dedicar este tiempo a cosas serias.
Aunque por la educacin perteneciese a su poca, por sus compromisos y recuerdos
l fue toda su vida del 19 de abril. En los tiempos turbados y movibles que atra-
ves, conservse siempre fiel a las primeras ideas en que se haba formado y que
encantaron su espritu, a los sentimientos que hicieron latir su corazn, a las
convicciones que se consagr. Cuando vengan las pasiones en vez de las leyes, los
combates en vez de la justicia, y en vez de la libertad la dictadura, l se envolver
en su manto, silencioso y triste, animando contra la violencia y cubriendo con su
nombre a los defensores del orden. Ese viejo tosco, de corazn patriota, supo
merecer el recuerdo reconocido de sus contemporneos y la estimacin de la poste-
ridad.
El doctor Manuel Vicente Maya era un sacerdote clebre ya por la rectitud del
alma y sus dulces virtudes.
Extrao al odio, su corazn santo se difunda en una expresin de sonrisa ange-

lical, que inspiraba amor y, pensamientos buenos; y en el gobierno de la Dicesis,
sus adversarios le preferan a sus amigos, porque de nadie podan esperar tanta
indulgencia en la justicia. Horrorizado con los excesos de la Revolucin francesa,
y temeroso del oscuro porvenir, su espritu se detena inquieto a las puertas de la revo-
lucin, por amor a los hombres y por horror a los desastres que prevea. La debilidad
por temor del mal es una virtud divina; y la energa, cuando no impone sacrificios
heroicos, con frecuencia no es otra cosa que la ambicin y el egosmo. Maya slo
protest contra la declaratoria de la independencia el 5 de julio, engrandeciendo con
su noble libertad aquel majestuoso espectculo. Porque no fue mediano valor arros-
trar la indignacin de una multitud ansiosa, y defender contra el entusiasmo general
sus creencias desesperadas. Opuso a todos el voto de los habitantes de La Grita, sus
comitentes. Y el Congreso orden se escribiese su protesta al pie del acta de la inde-
pendencia, tributando as un homenaje a los derechos de la conciencia, tomando una
venganza digna de la libertad.
El doctor Juan Nepomuceno Quintana era uno de aquellos jvenes virtuosos e

instrudos que las primeras familias daban entonces a la Iglesia. Escritor elocuente y
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fecundo orador, aquel clrigo era un filsofo a su manera, enemigo del sofisma y del
instinto destructor y revolucionario de los demagogos de su tiempo. A presencia de
Miranda y Roscio, y de los otros jefes de la revolucin, con tono acentuado de
desdenes l los acusaba de agoreros, falsos y de engaarse con frvolas esperanzas. Los
que no se turbaban al escucharle, respetaban su buena fe.
Al abogado Antonio Nicols Briceo, filsofo sombro, republicano cartagins,

hombre fro y violento, genio inquieto y rudo, tenasele por capaz de lanzarse, en un
transporte de clera, en los abismos del crimen.
El Congreso tuvo un doble carcter: se aprision en un crculo estrecho, en que

pareca hacer penitencia de su importunidad, y se elev sobre sublimes altares, hizo
una Constitucin federal efmera, y proclam verdades inmortales; contenido y arre-
batado, alternativamente, por fuerzas contrarias, el sentimiento que le vena de s
mismo, y el movimiento que le vena de la revolucin. Cincuenta y cuatro aos han
corrido desde aquel tiempo! Un Congreso acaba de cerrar sus sesiones! Qu hemos
adelantado, oh Dios?
Es preciso confesar, sin embargo, que sin una fuerza encontrada de asociacin, el
movimiento revolucionario habra perecido, y sus inocentes e incautos parciales, que
confundan a amigos y enemigos en el ciego vuelo de su generosidad habran cado
en la red inmensa que se les tenda por todas partes. Urga la creacin de un cuerpo
poltico organizado fuertemente, depositario de todas las necesidades e instintos de
la revolucin, que velase inquieto sobre las autoridades dbiles, sobre sus agentes
confiados, sobre los enemigos todos, por temor o por odio. Miranda haba trado la
idea de Pars, tierra clsica de tumultuarias asociaciones; Bolvar la fund, llevando
a su seno los amigos de la independencia. Ribas la populariz, le dio sus varoniles
pasiones y tendencias, la hizo inflamar y hervir como el Etna. Nacida en medio de
los peligros de una conspiracin inmensa, que negaban los conspiradores, la Sociedad
Patritica constituy una legin activa, de desconfianza suma, de rencilloso espritu,
que todo se alarmaba. Fue su destino ensayar al pueblo en la Repblica y tambin
en la demagogia, ser estimada de los poderes pblicos y la palanca de la revolucin.
Penetremos en su interior y sorprendmosla el 19 de abril de 1811, pocos das

antes del clebre 5 de julio, en su primitiva naturaleza y audacia anrquica. Los
regocijos fueron universales ese da. Despus del Tedeum, los habitantes se espar-
cieron por la calle, con sus vestidos de fiesta, adornados sus sombreros con escara-
pelas de cintas rojas, azules y amarillas. Grupos de msicos y danzantes recorran
la ciudad, cantando himnos entusiastas; la atravesaron en procesin los miembros
de la Sociedad Patritica con banderas en la mano. Personajes respetables se
unieron al concurso, y se vieron grupos de indios de las cercanas, tocando y
danzando de una manera ms sencilla que graciosa; pintbase la alegra en todos
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los rostros, felicitndose cada uno por la felicidad que crea asegurada. La noche
trajo otro gnero de placeres: la ciudad de Caracas se ilumin toda y los edificios
pblicos y muchas casas particulares se cubrieron de inscripciones y emblemas,
ejecutados con tanto gusto como talento Teatros pequeos levantados en dife-
rentes partes de la ciudad proporcionaron nuevos placeres al pueblo, ebrio de entu-
siasmo.
Contemplemos esas sombras tan risueas y alegres, antes que pasen arrebatadas
por un torrente de sangre; maana ser tarde. Penetremos, como extranjeros, en
esa sala, en esos corredores suntuosamente adornados, donde Guevara Vasconzelos
dictaba sus rdenes, donde la revolucin en delirio tiene su trpode y su orculo.
Qu tempestad de gritos, de aplausos y exclamaciones! Es la voz unsona del

ocano, formada del ruido de todas las ondas! Miranda preside; notad su figura
dramtica, imponente. Enciende aqu la llama que agita en el Congreso. Pero,
quin es ese joven de admirable madurez, de tan militar apostura, que se adivina
al mirarle su osada y valor? Ojos azules y color blanco, que ennegrecern los rayos
de la guerra, msculos de acero, mirada soberbia y terrible, las formas elegantes y
varoniles del dios de las batallas. Le llaman Simn Bolvar; slo Jos Flix Ribas
parece ms arrogante y esplndido.
Se habla. Es Antonio Muoz Tbar: cautivle el amor de la Repblica desde sus

primeros aos. A la nueva de la revolucin del 19 de abril, se le vio dejar el pres-
biterio de los Neristas, donde asista de aclito, inocente levita, y arrodillarse y decir
adis al altar que haba perfumado con el incienso, para irse tras la revolucin, hasta
la muerte. Su figura endeble y delicada, su tez blanca y pura, su rostro franco,
sombreado apenas por naciente bozo, revelan sus pocos aos, como revela su
talento la frente espaciosa y cndida, y anuncian la ternura de su alma quimrica
y su fin prematuro y trgico, la melanclica sonrisa y los fijos ojos, grandes y tristes.
Quin ense el arte de conmover y persuadir a ese nio, que an no ha dejado
las aulas? Quin ha dado a sus rosados labios el acento pattico, la invectiva
acerada, todos los tonos de la stira, los pensamientos y los colores de Tcito?
Cmo ha cado esa abeja de Helicn en el cliz de ajenjo de los partidos?
Seoresdijo: hoy es el natalicio de la revolucin. Termina un ao perdido en
sueos de amor por el esclavo de Bonaparte. Que principie ya el ao primero de
la Independencia y la libertad! Confederacin de Estados o Gobierno central, una
Asamblea o muchas: por todo podemos comenzar, como comencemos por la
Independencia. Que la Repblica siga su marcha triunfal, derramando placeres
que enloquecen, bendiciones que santifican! Pero desde ahora adivino que maana
habr de estar por una Repblica poderosa y central, que represente la naciona-
lidad y la fuerza, y no por pequeos Estados, tanto ms dbiles y turbulentos
cuanto ms pequeos, intiles el da del peligro, enojosos al buen sentido, expre-
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sin del egosmo y arena de la ambicin. Si ponente, eco de mil voces, punto donde
convergen todos los radios, faro centelleante encendido para el uso de Venezuela,
hubiese ocho o ms Congresos esparcidos, oscuros, deliberando en su rincn, sin
debates entre unos y otros, sin cambio posible entre ellos y el movimiento exterior,
ya no vera sino tronos para la anarqua, un caos sangriento y el naufragio y
vergenza de nuestros planes. Pongmonos en el camino de la Independencia, y
yo voy a estar por el orden y la regularidad, sin temer que el Gobierno se cambie
en tirano: Teseo en Procusto. El problema ser entonces dar al Gobierno la energa
suficiente para someter los individuos a la voluntad general, ganndolos por el
amor y el temor y neutralizando en sus manos los medios de rebelarse. Escapados
de la tirana, su vuelta nos preocupa nicamente; pero la anarqua es tambin la
tirana, complicada con el desorden...
Un hombre se levanta y usurpa la palabra; pero no es un hombre ese cclope:

con dos agujeros por ojos, afeado por la viruela, de cabeza enorme, cubierta de
erizadas cerdas, de ideas febriles, servidas por una voz de trueno. El desorden
preside su espritu, que se exhala en gritos de clera y exclamaciones sbitas. La
anarqua! Esa es la libertad, cuando para huir de la tirana desata el cinto y desanuda
la cabellera ondosa. La anarqua! Cuando los dioses de los dbiles, la desconfianza
y el pavor, la maldicen, yo caigo de rodillas a su presencia. Seores! Que la anar-
qua, con la antorcha de las furias en la mano, nos gue al Congreso, para que su
humo embriague a los facciosos del orden, y la sigan por calles y plazas gritando:
Libertad! Para reanimar el mar muerto del Congreso estamos aqu, estamos aqu
en la alta montaa de la santa demagogia. Cuando sta haya destruido lo presente,
y espectros sangrientos hayan venido por nosotros, sobre el campo que haya
labrado la guerra se alzar la libertad...
Slo un momento sobrecogieron estas palabras siniestras a la entusiasta

reunin. Aplausos y gritos siguieron largo tiempo a esta improvisacin infernal.
Era Coto Pal, orador fcil, sin freno ni moderacin, hermano del doctor
Felipe Fermn Pal, que haba concurrido esa noche a la Sociedad, mientras aqul
se desahogaba, impetuoso y frentico, sin orden, proclamando y ultrajando la
justicia, ste, envuelto en su prudencia, en la visin del porvenir, atento a las
medidas benvolas, extrao a las resoluciones violentas, si bien no careca de
talentos oratorios, prefera emplear la actividad y flexibilidad de su espritu y su
carcter insinuante, en inspirar moderacin y calma, pareciendo seguir las
opiniones que sugera.
Habl esa noche Espejo (Don Francisco), alma de la Sociedad, abogado

audaz e instrudo, ensimismado y fecundo, cuyos modales graves, voz sonora y
estilo abundante y enftico, gustaban a la multitud. Lleno de Mably y Rousseau,
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Espejo se complaca en doctrinas metafsica y generales. Y habl tambin Garca

de Sena, amado de las Musas y de la guerra; y Vicente Salias, gracioso autor de
la Medicomaqua, y Vicente Tejera, de boca desairada, de helados y salidos
dientes, violento y tmido, que cultivaba las letras, y que deba parecer en el
mar, insidioso y prfido como l. La discusin se anima, alguno dijo que tenan
ya dos Congresos, el Nacional y la Sociedad Patritica; y Bolvar se levanta y
grita: No es que hay dos Congresos. Cmo fomentarn el cisma los que conocen
ms la necesidad de la unin? Lo que queremos es que esa unin sea efectiva, y
para animarnos a la gloriosa empresa de nuestra libertad; unirnos para reposar, para
dormir en los brazos de la apata, ayer fue una mengua, hoy es una traicin. Se
discute en el Congreso nacional lo que debiera estar decidido. Y qu dicen? Que
debemos comenzar por una confederacin como si todos no estuvisemos confe-
derados contra la tirana extranjera. Que debemos atender a los resultados de la
poltica de Espaa. Qu nos importa que Espaa venda a Bonaparte sus esclavos,
o que los conserve, si estamos resueltos a ser libres? Esas dudas son tristes efectos
de las antiguas cadenas. Que los grandes proyectos deben prepararse en calma!
Trescientos aos de calma no bastan? La junta patritica respeta, como debe, al
Congreso de la nacin; pero debe or a la Junta patritica, centro de luces y de
todos los intereses revolucionarios. Pongamos sin temor la piedra fundamental de
la libertad sudamericana: Vacilar es perdernos.
Que una Comisin del seno de este Cuerpo lleve al soberano Congreso estos
sentimientos
Juan Vicente Gonzlez.
Condensar en breves palabras los rasgos personales de Juan Vicente Gonzlez es algo
de todo extremo difcil, o ms bien imposible. Gonzlez (1810-1866) llena con su enorme
figura dilatadas pginas de nuestra historia poltica, de nuestra vieja lucha de partidos, e
influye con su personalidad gigantesca un largo perodo de nuestra vida literaria. La figura
turbulenta de este escritor necesita de cuadros sucesivos, y aun contradictorios, para ser
comprendida. Su ilustracin fue vastsima. Humanista, historiador de la nacin, matem-
tico, lingista, hombre de altas letras, descoll en la prensa por su pluma irritada, llen la
tribuna con destellos aprendidos en la Convencin, hizo de la polmica su arma favorita,
de la stira se sirvi para aniquilar al enemigo, as fuera ste el mismo magistrado. Como
escritor puede comprenderse entre los romnticos, y su estilo, a veces descuidado por la
vehemencia de su genio, es de los ms brillantes de nuestros viejos escritores. Como histo-
riador tambin perteneci a aquella escuela: lejos de aplicar la crtica a los sucesos, llev a ellos
sus pasiones personales, llegando a inventar y a adulterar los hechos. Su memoria era prodi-
giosa. En la rotunda, antro de impiedad felizmente demolido durante el humanizador
gobierno de Lpez Contreras, y con pocas obras de consulta, escribi su Manual de Historia
Universal, preciosa obra de estilo, cuyos cuadros deslumbran por sus admirables descripciones
71
y por el elemento potico que le sumaba su numen. Sus Mesenianas crearon un gnero que
imitaron por mucho tiempo nuestros escritores. Una preciosa recopilacin de ellas circul
en 1932, gracias al inters de nuestros colegas Manuel Segundo Snchez y Luis Correa. Sus
estudios de crtica literaria estn en su mayor parte inconclusos. Como poeta su labor es
secundaria. La mejor obra de Gonzlez es la de sus editoriales polticos, llenos de pasin.
Los que public en El Heraldo, durante el curso de la guerra federal, han sido recopilados
por la Direccin de Cultura del Ministerio de Educacin, y en breve saldrn en libro. De
sus trabajos son muy conocidos el Manual de Historia, cuya segunda parte public con
notas el infatigable bibligrafo don Jos E. Machado, y la famosa Biografa de Jos Flix
Ribas, especie de novela de la guerra a muerte. De edicin vieja existe una recopilacin de
sus trabajos literarios, y en 1922 la Editorial Victoria, de Caracas, dio a la estampa un
nuevo tomo de sus mejores trozos, con prlogo y notas de nuestro eminente compaero
Mariano Picn-Salas. Juan Vicente Gonzlez figur en la poltica activa durante los
primeros aos de su vida, y actu como secretario del Congreso el ao de 1948, a raz de
los sucesos del 24 de enero. Dolido de aquel trance sangriento y comprendiendo que la
causa de nuestros disturbios tena sus races enredadas en la carencia de cultura, se retir a
la vida privada y fund el clebre colegio El Salvador del Mundo, donde se levant una
brillante generacin. Quien slo conozca al Licenciado Gonzlez, como le llamaban sus
discpulos, a travs de su obra violenta y despiadada de escritor de combate, no alcanzar
a apreciar su vocacin de educador y la ternura con que siempre trat a sus alumnos.
Aunque nos salgamos de los estrechos lmites de estos esbozos, no hemos podido resistir el
deseo de insertar de seguida la bella y tierna carta que dirigi en cierta ocasin al padre de
un nio muerto en El Salvador del Mundo, y en la cual se advierte aquella su propen-
sin romntica al sollozo, de que habla Luis Correa: Con que sta es la cuenta que yo
deba darle a U. de su hijo? Sal lleno de esperanza a franquearle a U. mi ltima carta del
27, y cuando volv, todo estaba concludo: se haba dormido en su Dios con un sueo dulce
y eterno. Yo no le dir nada de la asistencia que le prodigamos: el mdico al lado, por correos
a la botica cien muchachos que volaban llorando y todos los mos, llenos de lgrimas, asis-
tindole y alivindole. U. en su corazn sentir que nadie era capaz, nadie, ni U. mismo,
de asistirlo con ms consagracin. No hemos perdido un instante: mi pobre mujer ha
quedado muerta; y yo estoy como U. puede figurrselo. Otra vez yo le escribir en todos
sus pormenores esta catstofre. U. no debe consolarse nunca, es una prdida cuya exten-
sin U. no comprende hoy: nunca ms bello carcter, nio ms silencioso y modesto, joven
ms puro, hijo ms respetuoso, discpulo ms afable, nunca, nunca haba tenido yo una
criatura que ms amara. No tena un defecto. Y por eso se perdi, porque en esta tierra no
deba haber nada bueno, nada santo, y l era un ngel que se purificaba unos das por el
mundo para irse al cielo. Sus padres tienen la culpa, que lo hicieron tan bueno!... No s
qu digo: vivo en un dilogo perpetuo procurando recordar alguna accin mala suya, para
consolarme de su muerte. Pero slo hallo motivos de ms dolor y ms tormento. Si le
hubiera visto confesndose, tan piadoso, llorando (porque Dios le dio lgrimas en aquella
hora). El sacerdote sali abrazndome, con estas palabras: Este ngel no deba habitar la
tierra. Sus condiscpulos lo abrazaban muerto y ellos mismos reverentemente le vistieron.
72
Leccin terrible que nos da el cielo, ensendonos que es una vida pura la que prepara a
una santa muerte. Valor, amigo; Pedro no poda ser feliz en esta vida. Qu tena l que
hacer con las vilezas de nuestra poca? Dios lo ha llamado para s, y a l le tocaba ms que
a nosotros. Hombres de fe, nosotros sabemos que esta vida no es sino una peregrinacin
y qu l est en la verdadera vida. Nosotros tambin iremos, tal vez pronto, a unirnos con
l. Yo he perdido tambin un hijo, lo sent menos que aqul, y hoy me alegro de que est
en el cielo Al recobrar mi alma, le escribir a U. despacio, reflexionando sobre lo suce-
dido. El nio fue colocado en una magnfica bveda de Nuestra Seora de las Mercedes; y
ayer le omos una misa funeral en la misma iglesia. Todo el colegio lleva luto y un lazo de
cinta negra al brazo. Era persona muy descuidada en el vestir, de modales nada distinguidos,
y con una grotesca figura de hombre adiposo, que haca contraste con su voz atiplada.
Agudo y fcil de ingenio, responda a sus adversarios con frases quemantes, que constituyen
lo mejor de nuestro anecdotario. Se le echaba en cara su falta de autoridad en cierta materia
artstica por no conocer los museos de Europa, y al punto responde a su adversario: Yo los
conozco por los libros que he estudiado, mientras que t, si es cierto que has viajado por
Europa, tienes la misma autoridad de los toneles que de all nos vienen en las bodegas de
los barcos. Refirindose a la refutacin que su insigne maestro y protector, el padre Jos
Cecilio vila, hizo de ciertos errores cannicos defendidos por el Pbro. Jos Antonio Prez
de Velasco, Juan Vicente fulmin contra el fracasado arzobispo las siguientes frases: El Dr.
Prez se sinti herido. Veinticinco aos ha hablado despus, l ha censurado, ha animado
las conversaciones con sus palabras maliciosas y finas, ha sido elegido arzobispo y no recibi
las Bulas a causa de su A vosotros y hasta l mismo se tena por vivo, pero l no exista desde
entonces ed era morto. Juan Vicente Gonzlez naci, vivi y muri en Caracas, y sus
restos, annimos, estuvieron en el Cementerio de los Hijos de Dios, de donde fueron
echados como basura intil al ser demolido el ao de 1951 aquel sagrado recinto. Para su
recuerdo an no ha sonado la voz de la justicia. Falta la obra que sirva para exhibir en su
neto valor la desproporcionada personalidad de quien mejor ha sabido representar en un
perodo de lucha y formacin social, la fecundidad y el anhelo de nuestro pensamiento
nacional. Semprum muri sin rematar su biografa de Gonzlez. Se espera con inters el
anunciado estudio del ensayista Ismael Puerta Flores.
73
EN LA CASA DE BOLVAR
Ya hemos visto el primer saln y la alcoba matrimonial. Pasemos, si os place,

al saloncito ingenuo y cmodo de las confidencias familiares, pero sin ceder a la
tentacin de arrellanarnos en los frescos y holgados sillones de cuero, vetustos y
cordiales como abuelos, trono de paz, nido de reflexin, ctedras de consejo,
confesionarios del amor materno, siempre propicio al perdn, amigos fieles en
los das sin sol de la mala fortuna y en las noches de vigilia, eternas, en el dolor
o ante la muerte.
Visitemos los dormitorios, amplios, claros y limpios, naves del templo conyugal,
donde las blancas camitas de los nios, cada uno con su Santo en la cabecera y su
cruz de palma bendita, son como altares de inocencia. No todo, sin embargo, es
alegra de aurora en el alma del nio. El presentimiento del mal suele poner en ella
terrores indecibles, tanto ms espantosos cuanto ms imprecisos. El coco, ese
tremendo mito de la infancia, corresponde a una realidad en el mundo de los esp-
ritus: el coco existe: el coco es el mal, la personificacin de esa fuerza enemiga que
acecha siempre al hombre desde el fondo de lo desconocido y que el Evangelio llama
la potestad de las tinieblas. Quin no ha sentido alguna vez cerca de s, en la oscu-
ridad, las pisadas del len invisible que, segn San Pedro, anda dando vueltas por
el mundo buscando a quien tragarse? Ciertamente la bestia maldita nada puede
contra los inocentes, pero Dios le permite acercarse a las cunas y proyectar su
horrible sombra sobre las blancas almohaditas: de ah los terrores infantiles.
Es una noche de noviembre profundamente oscura. En el zagun duerme un

esclavo, como si no fuera garanta suficiente contra el peligro de ladrones el
enorme aldabn de hierro que asegura por dentro el portn. Pero cmo impedir
el paso a los fantasmas?... Los nios, transidos de miedo, se acurrucan en sus
camitas escondiendo la cabeza bajo las sbanas, sin poder conciliar el sueo. La
culpa es de la negra Catalina que se ha puesto a contarles pavorosas consejas. El
viento ruge entre los rboles, se precipita aullando por los solitarios corredores, y
sacude las hojas de las puertas, cuyas aldabas golpetean como si alguien estuviese
llamando al aposento con azarosa prisa. La imaginacin de los pequeos se exalta
hasta el paroxismo del terror. Les parece que el aire huele a azufre y que oyen como
el rastrear de una cadena. Todos los eco de la noche, confusamente percibidos,
corresponden en su alucinada fantasa a las horripilantes visiones evocadas por los
cuentos de Catalina: el Judo Errante, cuyo paso anuncian los perros con desga-
rradores aullidos; el alma en pena del Tirano Aguirre en forma de una llama
sangrienta y lvida que corre a ras de tierra; la silueta espectral de la Sayona con
su espantosa risa de calavera; la trgica cozcoja de la Mula Mani resonando sinies-
tramente en la calle desierta, cerca de la ventana, sobre las lajas de la acera; y la
Mano Peluda araando el portn en las tinieblas.
74
De repente, en medio de tantas pavuras, parte el corazn negro de la noche,

como un dardo de oro, la campanada lmpida, vibrante de la torre de San Jacinto.
Son las doce y va a empezar en el convento el canto de maitines. A la voz del
sagrado bronce pnense en fuga los espectros, toda la tierra queda como bendita
y olorosa a incienso, durmanse en paz los nios, y el ngel de la Guarda los invita
a recorrer juntos los jardines del cielo, donde mientras sus hermanitas cortan flores
para la Virgen, Simn, a quien encantaba la honda de David, se agacha a recoger
cinco luceros para apedrear con ellos la frente de Satn.
Continuemos nuestra visita. Veamos la biblioteca: se compone en su mayor parte

de obras militares y religiosas, lo que nos revela en su raigambre heroica y mstica, la
formidable contextura del abolengo boliviano, digno, en verdad, de aquella raza
nica que juntando en su recio puo la espada con la cruz, reja y esteva de su arado,
ar el planeta con titnico empuje; hizo del sol su buey, pues que todos los crculos
geogrficos pasaron por tierras espaolas; sembr su sangre en los inmensos surcos,
cosech glorias infinitas y harta ya de ser duea del mundo, le dio con Carlos V el
puntapi de su desprecio.
Ah est el patiecito predilecto de la Seora, lindo y alegre, miniatura de la casa,

con su tiesto de flores, y su pedacito de cielo, all arriba, en la mano de Dios, como
un pauelo azul, lleno en la noche, de diamantes. Ese otro, todo un primor, carmen
de Andaluca, es el jardn de los granados donde las amigas de confianza suelen tomar
el fresco, mientras los nios corretean entre los rosales persiguiendo las mariposas.
Pero entremos en el comedor. Llegamos a buen tiempo, amigos mos, pues ya el

almuerzo est servido, y a fe que huele bien. Preside la madre, por ausencia de su
marido, casi siempre en Aragua. A su derecha y a su izquierda, Mara Antonia y Juana
Mara; ms all Juan Vicente y en la cola Simoncito, el ms tuno y travieso de la
camada. Van y vienen, solcitos, los criados. Humea el sancocho suculento, multi-
color y multispido; sguenlo fresco pargo recin trado de la Guaira, rosada pulpa
de ternera, gordas hallacas navideas, y, de postre, pias ms dulces que las de La
Esmeralda el da de Casacoima, y sabrosas cuajadas y ricos alfondoques de San Mateo.
Luego el cacao y la siesta.
Duerme la casa toda bajo el bravo sol veraniego. nico vigilante, en la frescura
umbra de su rincn, borda el claro silencio diurno con su hilo de cristal el tina-
jero. Amo este mueble viejo, tan misericordioso, tan caraqueo, corazn del hogar,
dulce abuelita rezandera que desgrana da y noche, con cantarn arrullo, su rosario
de lgrimas. Cuntas veces en las zozobras del vivac, en la marcha bajo el bochorno,
en el horno encendido de la pampa, sobre el volcn candente, cuntas veces el
soldado libertador vio en los delirios de su fiebre el apacible manantial casero, con
su verde penacho de culantrillo, la tinaja panzuda y sus hijas las graciosas pimpinas,
75
conservando piadosamente, en la virtud de su armonioso barro, su lmpido tesoro

de frescura, como una alma pursima en el moreno cuerpo virginal de una hija de
Guaicaipuro!
Por all nos queda la cuadra, se oye el piafar de los caballos impacientes. Son
finos potros arageos de las propias dehesas de los Bolvar. Blasn del anca el
noble hierro. En su relincho, timbre de trompeta. De pura sangre heroica, sus
nietos recorrern el nuevo mundo en galope triunfal, pegasos de la gloria, con
banderas por alas. Uno, entre ellos, sobre todos: ese que partiendo del pie del vila
atraviesa como un relmpago el corazn de Venezuela, esguaza el Orinoco,
devora la cordillera andina, se traga la llanura de Casanare, tumba de una coz en
el puente de Boyac el virreinato de Santa F, salva de un salto el Maran, brinca
por el Chimborazo, patea el oro del Cuzco, sube, hecho smbolo, a ser blasn de
nuestro escudo, y, hecho bronce, se encarama en el monumento donde, a la luz
olmpica de la antorcha de la Libertad, que refleja el espejo del Hudson, mira a
sus pies la gran patria de Washington y halla estrecho para su gloria el horizonte
de los siglos.
Carlos Borges.
El presbtero Carlos Borges, nacido en Caracas en 1875, fue brillante estilista, y si

como tal consigui nombre elevadsimo en nuestras letras, no le va atrs la reputacin
de que goza como gran poeta. Mstico a su manera, ya que lo inclin a tal corriente la
circunstancia de su estado eclesistico, ste no le impidi realizar una literatura de exce-
sivo erotismo, que hace de su obra general un conjunto heterogneo, que valirale
censuras. Quiso resumir en su espritu atormentado, elevaciones hermanas de aquellas
que llevaron a cimas de arrobo el alma de San Juan de la Cruz y sensaciones enfermizas
como destiladas en la obra diablica del autor de Las flores del mal. Sube, asciende, se
remonta en la escala de la meditacin callada, y cuando lo esperamos de regreso con una
ntida ala de ensueo, slo trae en sus manos una prenda de impudor. El crtico vacila
ante tan confusa anormalidad, sin saber determinar cul sea la parte de artificio. Su estilo
es armonioso, florido, lleno de imgenes, con msica propia y elevada. Tiene la fuerza
de encantar maravillando al lector. Su mejor obra acaso sea la de sus oraciones, ora reli-
giosas, ora patriticas. Sus homilas revelan uncin y contagian de esplendor. Su vida
estuvo llena de mudanzas e inquietudes que refljanse en toda su obra, llamada a perdurar
en nuestros anales en puesto de vanguardia. Muri en 1932. Recientemente el escritor
Flix Mosqueda public un interesante trabajo sobre Borges.
76
BOLVAR ANTE LA AMRICA
El pensamiento de los hombres de genio que ven ms profundamente que los

otros en el alma de los pueblos, que divisan ms lejos que los otros su camino en
el porvenir, es sntesis muchas veces prematura de las aspiraciones ms altas del
espritu de su raza y de las tendencias ms profundas de su vida. Cuando esas
aspiraciones son una crislida, en el espritu del hombre de genio han echado
alas y las despliega en vuelos caudales hacia las cimas ms altas del futuro.
Cuando esas tendencias son todava una fuerza que no alcanza en la vida popular
sino la expresin incierta y efmera de un ensueo, en la mente del hombre de
genio alcanza la alegra y el relieve de una actual y viviente realidad.
Bolvar representa la sntesis de esas aspiraciones y de esas fuerzas latentes,

pero todava no visibles en el alba del siglo pasado sino para la profunda
mirada del genio que gradualmente se han desarrollado, y hoy dominan la vida
de los pueblos americanos. El pensamiento militar, el pensamiento poltico de
Bolvar, son, desde el primero hasta el ltimo da de su vida, la realizacin de un
ideal de libertad y democracia, como forma de gobierno, y la realizacin de un
ideal de unificacin del mundo americano. Desde Carabobo hasta Ayacucho, sus
planes militares secundan y completan su pensamiento de estadista. Cada Batalla
es la cuna llena de laureles de una democracia. En Carabobo surge la Repblica de
Venezuela; en Boyac, la Repblica de Nueva Granada; en Pichincha, la Repblica
del Ecuador; en Junn, la Repblica del Per; en Ayacucho, la Repblica de Bolivia.
Cada victoria es una patria libre en Amrica.
Pero as como cada una de esas victorias no era sino uno de los escalones de la
gloria, y en Pichincha se alza para recoger el laurel ms alto de Junn, y en Junn
para recoger la corona de Ayacucho, cada una de esas patrias no es sino un elemento
de la creacin que haba concebido su pensamiento de una patria ms grande, que
agrupara bajo un mismo hogar todos los pueblos y unificara el espritu y las fuerzas
de todas las patrias locales en una gran patria continental. Para la grande alma de
Amrica, l no conceba sino un hogar que tuviera las proporciones de un mundo.
Ese pensamiento de solidaridad continental es la estrella ms alta que orienta su
vida. Desde 1815, en la clebre carta de Jamaica, esa idea crece y se aclara en su
espritu, y se concreta como una finalidad de su accin militar y de su accin pol-
tica. En Ayacucho su grito de victoria es un canto de anunciacin de la gran patria
americana. Ayacucho es la realidad que se yergue ya a la altura del ensueo que
haba concebido su fantasa sobre la cumbre del Chimborazo. El pensamiento del
hombre de Estado va a cerrar la curva que haba trazado su espada de guerrero y
la invitacin al Congreso de Panam va a dar cima a su sueo de confederacin
americana. El llevar a travs de todas las desilusiones ese ensueo de su alma; y
cuando de todas las patrias que l haba creado no le quede sino la Quinta de San
77
Pedro Alejandrino, sobre las ruinas de esas nacionalidades que se derrumban, y

sobre la fuga de sus ideales, quedar brillando la luz de ese pensamiento como una
estrella sobre un Calvario, anunciando la resurreccin futura.
Esteban Gil Borges.
Esteban Gil Borges nacido en Caracas el ao 1879, antiguo profesor de Derecho en

nuestra Universidad Central, fue uno de los abanderados de la escuela idealista en la lite-
ratura venezolana. Su pensamiento es alto, de una nobleza que marca rumbos al espritu,
decado en mucho por fuerzas de los excesos de anlisis a que lleg la ciencia del siglo XIX.
Los mtodos ensayados en sus interesantes estudios de filosofa jurdica demuestran un
acopio de conocimientos cientficos que honra nuestra cultura. Relativamente, la obra de
Gil Borges es pequea: Lecturas acadmicas comprende dos hermosas oraciones, la primera
pronunciada en la Universidad Central para la apertura de cursos en 1908, que es una
acabada sntesis del progreso espiritual de la humanidad: su pensamiento es de una eleva-
cin ejemplar y su estilo de una gran belleza. Considrase esta pieza como una de las mejores
oraciones que ha odo nuestro pblico. Su estudio de incorporacin en la Academia
Venezolana de la Lengua abunda en los mismos mritos. En sus estudios sobre la Vida del
Derecho y sobre la Filosofa de la Historia del Derecho puso de relieve la alteza de sus pensa-
mientos, la posesin en que estaba de una erudicin no comn, y la excelencia de los
mtodos que presenta, en los que procur idealista contagiado por el positivismo
conciliar las normas eternas de la justicia y el derecho con el relativismo de las escuelas en
boga durante el tiempo de su formacin intelectual. Como internacionalista dej una labor
de mritos indiscutibles. Gil Borges fue un verdadero maestro de pensamiento, un gua
para enrumbar el espritu hacia cimas de perfectibilidad y de grandeza. Con el de Andrs
Bello, Fermn Toro y Cecilio Acosta, su pensamiento tiene funcin columnar en la cultura
venezolana. Su estilo es siempre armonioso, de una gracia elegante, y sin ser preciosista,
supo llenarlo de figuras retricas que lo hacen florido, conservando siempre su claridad y
precisin. Gil Borges se dedic preferentemente a cuestiones internacionales, en las cuales
goz justa fama de ser uno de los primeros especialistas americanos. Fue subdirector de la
Unin Panamericana, y despus de ejercer el Ministerio de Relaciones Exteriores, se le
nombr asesor de la poltica exterior del pas. Muri en 1942.
78
BOLVAR, ORADOR
la lengua de las maravillas.

Cecilio Acosta.
Exclusivamente, el orador de la Revolucin. En el club patritico, a la manera

girondina; en la Asamblea popular, en el seno de los congresos, a lo largo de los
ejrcitos, frente a los pueblos, en sus comunicaciones oficiales, en sus cartas parti-
culares, el orador.
La Revolucin se ha metido toda ella, con todos sus fervores, dentro de ese
pecho, y Bolvar es su verbo; y es, como tal verbo, primero que su espada.
Contemporneos suyos en la tribuna hay, en el primer club republicano,

Muoz Tbar, el decoro de la expresin, la idealidad elegante y pura: el dulce hijo
de Helicona es el Barrre, sereno y ecunime, de la Sociedad Patritica; hay Coto
Pal, pero no es, precisamente, ni siquiera el Dantn de los das convulsionarios:
el convencional francs posea un inmenso medio histrico, en el cual poda lanzar,
ampliamente, el desenfreno de sus despreocupaciones y las curvas invasoras de sus
colosales hiprboles; haba Pea, en la tribuna del Congreso, pero en l la pasin
se volva sbitamente encono, desposeyndola del desinters; y haba Roscio, grave
orador de estrado, capaz para razonar la Enmacipacin, capaz para escribir solem-
nemente el acta suprema.
El orador se anunciaba en aquel mancebo impaciente e impetuoso de veinti-

siete aos, que resume y corta el debate con estas palabras:
Qu nos importa que Espaa venda a Bonaparte sus esclavos o que los
conserve, si estamos resueltos a ser libres? Que los grandes proyectos deben
prepararse en calma! Trescientos aos de calma, no bastan? Pongamos sin
temor la piedra fundamental de la libertad sudamericana; vacilar es perdernos.
Que una comisin del seno de este cuerpo lleve al seno del soberano Congreso
estos sentimientos.
Infinitamente ms que hombre de talento, hombre de genio, crea, genera

planes, acontecimientos, sorpresas; y los expresa de manera sorprendente: l
absorbe todo aquel ambiente de historia moral y lo espira sobre la muchedumbre,
en proclamas y discursos, en mensajes y comunicaciones, en manifiestos y en
cartas. Antes de ser y antes que ser la Revolucin que flamea en el acero, es la
Revolucin que habla. Orador de la altura del genio, no cabe dentro del precepto,
y hay que aplicarle lo que a Mirabeau, Vctor Hugo: no fue previsto por Cicern.
Probidad, hombre sin tacha; y no es humanamente posible llegar sin mancilla a los
79
pies del Potos, despus de atravesar el lago de sangre que arropa, desde el vila, la
mitad de un continente. Prestancia, y Bolvar tena cinco pies y medio de estatura, el
pecho angosto, el cuerpo delgado. Voz amena, y la suya tena la agudeza del clarn
No, no era el orador trabajando para la Academia en el retiro vindicativo de Tsculo.
Ni, so pena de actitud infeliz, hubiera podido serlo quien iba a tener por tribuna
el culmen andino, por ocasin la nica de la Historia contempornea, por audi-
torio ambos mundos y por tema el ms interesante y vasto de la nueva ley de nacio-
nalidades.
Tiene, s, por encima de las mediocres regulaciones del precepto, los elementos y
los menesteres de la mxima tribuna: piensa intensamente, profundamente, inmen-
samente, por todo cuanto dej de pensar, por todo cuanto no est pensando, por
todo cuanto pensar un continente; por los siglos del dolor que fueron, por el siglo
de combates que es su siglo; por los siglos triunfantes que sern. No hay, en el cuadro
de todos los hombres que fueron actuales en su tiempo, una sensibilidad como la
suya, en Amrica: el estadista impvido, el legislador inexorable de Trujillo, el
tremendo ejecutor de Angostura, el frreo general, mantenedor de la spera disci-
plina de los veteranos de Colombia que acompasan la marcha por las ciudades
peruanas, es el ms fino, el ms exquisito instrumento de emotividad que vibra y
resuena en todo el procerato civil y militar, durante veinte aos de perturbacin del
alma continental. Y pinta impresiones y sensaciones, en el amplio lienzo de la historia
espiritual, con aquella palabra y aquella luz y aquellos colores, que son nicamente
suyos; si por la forma y el matiz y el aroma tropicales, refractados a travs del alma
del Libertador, que ha cristalizado en el slido moral ms complicado en ejes y facetas
que pueda proponerse hoy a la solucin de los analizadores.
Tena el fuego; el numen; lo que tena la Pitia en la trpode y los dioses y los poetas
en Grecia; lo que tena Vergniaud y faltaba a Barnave: la divinidad, la pasin, esto es,
tena la Revolucin por dentro. Con esta esencia recndita del orador, correga a la
naturaleza; y si por el mandato clsico de Marco Tulio, para ser orador precisa estar
sin mancilla, el fuego dlfico purifica el alma y el carbn de Isaas los labios del
Libertador; y si era necesaria prestancia, la trpode de la inspiracin lo alz, siempre
que habl, a Chimborazos, en aquella actitud estatuaria, habitualmente suya,
cruzados los brazos sobre el pecho, como una eterna comparecencia solemne ante los
siglos; y como siempre dijo orculos, se hizo amena aquella voz que orden la carga
en las batallas; que empuj a los palafrenes de Apure arriba los ventisqueros; que
reson augusta dentro de los congresos; que suscit a irrumpir en clsicos raudales
la elocuencia de Zea; que pasm en asombrosa delectacin la brillante capacidad de
Santander; y que fue a ensear en los salones de Lima, bajo el tendal ensoador de
los ms bellos ojos de Amrica, el canto de las sirenas del mar azul colombino.
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Cabeza de portentos, s, pero que acaso no habra podido realizarlos sin aquella
lengua de maravillas: cuando con ella no lograba convencer, conmova; cuando con
ella no se haca obedecer, inhiba; cuando con ella no mandaba, obligaba. En el
Congreso de Tunja, asediado por las rivalidades, perseguido por los enconos,
acosado por la envidia, se presenta a dar cuenta de los sucesos adversos de la campaa
sobre Venezuela; pide se le juzgue con justicia y se falle con imparcialidad; habla y
el eximio Camilo Torres se levanta para contestarle con hermosa sobriedad:
General, vuestra patria no ha muerto mientras exista vuestra espada. Habis sido
un militar desgraciado, pero sois un grande hombre. El general Santander confiesa
que cada vez que se diriga a l lleno de resentimiento, sala de su presencia pleno
de seduccin. Qu mucho que el Pez de 1818, cuando todava no era sino bronco
jefe de trtaros, al hallarse por primera vez en presencia del capitn pernclito, vaci-
lara sobre su bridn salvaje y en el acto reconociera por jefe Supremo de la Repblica
y de los ejrcitos a Su Excelencia el Libertador? Ni qu mucho que el ilustre Pez
de cuarenta aos despus, cuando ya no existan sino apagada la mirada y mudo el
labio en la piedra atarxica de Tenerani, el viejo centauro, ennoblecido por el hero-
smo, dijese noblemente a sus contertulios, bajo los copudos rboles de La Vieta:
En presencia de Bolvar, bajo el influjo de su penetrante mirada, vi cambiar de
colores, estremecerse y sentir calofros a verdaderos leones, que jams titubearon en
arrojarse solos y a pecho descubierto contra todas las bayonetas espaolas... Cuando
l hablaba todos callbamos, y subyugados por el encanto de su singular elocuencia,
le oamos con asombro, embelesados
Con esa lengua suya persuade asambleas, concita clases sociales, subleva pueblos,
levanta y hace marchar ejrcitos, sujeta adversarios a tratados, somete disidentes,
gana para su causa la opinin liberal de Europa, lanza a la batalla naciones en masa
y hace pelear y triunfar batallones sin armas. Como un chasqueante ltigo infati-
gable, sacude con su lengua la ancestral indolencia aborigen, que se ha amodorrado
bajo tres siglos de coyunda.
El instrumento de expresin entra como un actor eficaz en el dinamismo de su

elocuencia: habla lengua castellana, a la que ha agregado en Amrica un doliente
elemento meldico la fontica melanclica del indgena. No sale desgarrada y
cadente por entre los dientes apretados, ni silbante en los labios, ni rauca a fuerza
de guturales, como las lenguas nrdicas: es una lengua amplia, sonora, rotunda,
enftica; propia para hacer arrastrar caones, para hacer volar el huracn de la caba-
llera, para hacer detonar, a intervalos estimulantes, el colrico quos ego! del violento
Eolo, en medio al paroxismo de la batalla. Y l la habla patticamente: en la proclama
de Las Queseras, la elocuencia de Bolvar hace or el fragor de la refriega; las vocales
llenas botan y rebotan como un vuelo de grandes balas que van espigando cuadros
de infantera: Las columnas de caballera han sucumbido al bote de nuestras lanzas,
los fuegos de sus caones han cesado delante de los pechos de nuestros caballos.
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Con esa plstica lengua de sus mayores, l poda hacer aquellas elegantes cons-
trucciones que el genio de la madre latina le permita a Cesar: el da en que se inau-
gura el gobierno de la Nueva Granada en Santaf, que l ha rendido, dice en su
discurso: Por dos veces el desplomo de Venezuela, mi patria, me ha obligado a
buscar un auxilio en la Nueva Granada, que por dos veces he contribuido a salvar
Un vasto campo se presenta delante de nosotros, que nos convida a ocuparlo; y
bien que nuestros primeros pasos hayan sido tan trmulos como los de un infante,
la rigurosa escuela de los trgicos sucesos ha afirmado nuestra marcha, habiendo
aprendido con las cadas dnde estn los abismos; y con los naufragios, dnde estn
los escollos.
No hay, en toda su oratoria, un solo lugar comn, ni una redundancia; los per-
odos son sonoros y armoniosos y terminan con el rtmico ondular amplio de una
bandera gozosa: Hijas del Sol!les dice a las peruanas, despus de Ayacucho.
Ya sois tan libres como hermosas: libres vuestros padres, libres vuestros esposos,
libres daris al mundo los frutos de vuestro amor
Eloy G. Gonzlez.
Eloy Guillermo Gonzlez, nacido el ao 1873 en El Tinaco. El Tribuno por antono-

masia, tiene una dilatada labor histrica. Consagran su nombre Al margen de la epopeya,
Dentro de la Cosiata y Racin del Boa, sus obras ms conocidas. Su estilo es oratorio ante
todo, altisonante, rico en hiprbaton, evoca con l el recuerdo del cumans Morales
Marcano, de postura clsica. Eloy Gonzlez, ms que para ledo, escribe para ser odo: lleno
su estilo de la riqueza y de la brillantez que caracterizan esfuerzos de tribuna, rotundos sus
prrafos, sonora su prosa como para la apoteosis verbal. Esto hace del historiador, en quien
se descubren mtodos crticos y sagacidad de observacin, un perseguidor de los clarores
epopyicos que recuerdan a don Eduardo Blanco. La obra de Gonzlez, bastante copiosa,
esparcida en libros, en folletos, en revistas y en textos escolares lo acredita como uno de
nuestros intelectuales de verdadero trabajo. Como periodista tiene a su favor una actua-
cin que con justicia puede calificarse de brillante, por la entereza de su pluma, a veces
violenta, y por la nobleza de su ideario. Como pedagogo realiz una labor prestigiada por
la respetuosa adhesin de sus numerosos discpulos. Fue miembro de las Academias de la
Historia y de la Lengua. Muri en Caracas el ao 1950.
82
SUCRE SE DESPIDE DE BOLIVIA
(Fragmento del ltimo mensaje dirigido al Congreso, en Chuquisaca, a 2 de agosto de

1828).
Despus de haber dado una minuciosa cuenta de los sucesos y de la situacin

de la Repblica, me resta informaros que, habiendo cumplido mi promesa de
permanecer en Bolivia hasta agosto de 1828, me ausento hoy, de regreso para mi
patria. Conforme al artculo 82 de la Constitucin, queda el poder ejecutivo en el
consejo de ministros nuevamente organizado por decreto de hoy, mientras que la
representacin nacional aprueba el vicepresidente de la Repblica que, en virtud
de las atribuciones constitucionales del presidente, propongo en este pliego, que
dejo cerrado en vuestras manos y que contiene otros tres de los candidatos que,
conforme a nuestras instituciones, debo presentar al cuerpo legislativo.
Me despido, seores, de vosotros y de Bolivia; y no dudo que sea para siempre,

porque cuento que al instante reuniris el congreso constitucional, ante quien de
hecho est sometida mi renuncia, y por quien de hecho me considero, desde el
momento de su instalacin, exonerado eternamente de la presidencia. Juzgo que
aprovecharis el tiempo de vuestras sesiones, y que la dignidad, la firmeza y el
patriotismo las guen con tanta sabidura, moderacin y amor al bien pblico,
como en 1826.
Al separarme har una confesin ingenua que servir de ejemplo a mis suce-
sores. Desde que estoy encargado del Gobierno de Bolivia, mis sentimientos todos
los he sometido a mis compromisos con ella. Aun en las cuestiones que han
ocurrido con los pueblos limtrofes, no he conocido otro lenguaje que el que exiga
mi puesto pblico, y por l han callado mis inclinaciones particulares. Siguiendo
los principios de un hombre recto, he observado el de que en poltica no hay ni
amistad ni odio, ni otros deberes que llenar, sino la dicha del pueblo que se
gobierna, la conservacin de sus leyes, su independencia y su libertad. Mis enemis-
tades o mis afectos han sido, en mi administracin, los enemigos o amigos de
Bolivia. Aun el presente documento, que es mi ltimo acto pblico, va marcado
por este proceder.
No concluir mi mensaje sin pedir a la representacin nacional un premio por

mis servicios que, pequeos o grandes, han dado existencia a Bolivia, y que lo mere-
cern por tanto.
La constitucin me hace inviolable; ninguna responsabilidad me cabe por los

actos de mi gobierno. Ruego, pues, que se me destituya de esta prerrogativa, y que
se examine escrupulosamente toda mi conducta. Si hasta el 18 de abril se me justi-
83
fica una sola infraccin de ley; si las cmaras constitucionales juzgan que hay lugar
a formacin de causa al ministerio, volver de Colombia a someterme al fallo de
las leves. Exijo este premio con tanta ms razn, cuanto que declaro solemnemente
que en mi administracin, yo he gobernado: el bien o el mal yo lo he hecho; pues,
por fortuna, la naturaleza me ha excludo de entre esos miserables seres que la
casualidad eleva a la magistratura y que, entregados a sus ministros, renuncia hasta
la obligacin de pensar en los pueblos que dirigen.
Los ministros slo han tenido aqu la organizacin de los ramos de su departa-
mento, en los cuales han gozado de toda la amplitud que les era necesaria. Al despe-
dirme, pido esta recompensa a los representantes de la nacin; y si por respeto a la
ley la rehusan al presidente de Bolivia, que no la nieguen a su gran ciudadano, que
con tanta consagracin ha servido y que la implora con la garanta que lo ponga a
cubierto de las acusaciones, con que la maledicencia y la envidia queran calum-
niarlo.
An pedir otro premio a la nacin entera y a sus administradores: el de no

destruir la obra de mi creacin de conservar por entre todos los peligros la inde-
pendencia de Bolivia, y el preferir todas las desgracias y la muerte misma de sus
hijos, antes de perder la soberana de la Repblica que proclamaron los pueblos y
que obtuvieron en recompensa de sus generosos sacrificios en la revolucin.
De resto, seores, es suficiente remuneracin de mis servicios regresar a la tierra

patria despus de seis aos de ausencia, sirviendo con gloria a los amigos de
Colombia; y aunque por resultado de instigaciones extraas lleve roto este brazo,
que en Ayacucho termin la guerra de la independencia americana, que destroz
las cadenas del Per y dio ser a Bolivia, me conformo cuando en medio de dif-
ciles circunstancias tenga mi conciencia libre de todo crimen. Al pasar al
Desaguadero encontr una porcin de hombres divididos entre asesinos y vctimas,
entre esclavos y tiranos, devorados por los enconos y sedientos de venganza.
Concili los nimos, he formado un pueblo que tiene leyes propias, que va
cambiando su educacin y sus hbitos coloniales, que est reconocido de sus
vecinos, que est exento de deudas exteriores, que slo tiene una interior pequea
y en su propio provecho, y que dirigido por un gobierno prudente ser feliz. Al ser
llamado por la asamblea general para encargarme de Bolivia, se me declar que la
independencia y la organizacin del Estado se apoyaban sobre mis trabajos; para
alcanzar aquellos bienes en medio de los partidos que se agitaron quince aos y de
la desolacin del pas, no he hecho gemir a ningn boliviano; ninguna viuda,
ningn hurfano solloza por mi causa, he levantado del suplicio porcin de infe-
lices condenados por la ley, y he sealado mi gobierno por la clemencia, la tole-
rancia y la bondad. Se me culpar acaso de que esta condescendencia es el origen
de mis mismas heridas; pero estoy contento con ellas, si mis sucesores con igual
84
lenidad acostumbran al pueblo boliviano a conducirse por las leyes, sin que sea
necesario que el estrpito de las bayonetas est perennemente amenazando la vida
del hombre y acechando la libertad. En el retiro de mi vida ver mis cicatrices, y
nunca me arrepentir de llevarlas, cuando me recuerden que para formar a Bolivia
prefer el imperio de las leyes a ser el tirano o el verdugo que llevara siempre una
espada pendiente sobre la cabeza de los ciudadanos.
Representantes del pueblo: hijos de Bolivia:
Que los destinos os protejan. Desde mi patria, desde el seno de mi familia, mis
votos constantes sern por la prosperidad de Bolivia.
Antonio Jos de Sucre.
Abundaran cualesquiera palabras que consagrsemos a la vida del Gran Mariscal de

Ayacucho, cuando en estas mismas pginas hemos insertado la biografa del hroe escrita
por el propio Libertador. Entre los generales que al mando supremo de Bolvar realizaron
la gesta portentosa de la Independencia, la figura de Sucre se destaca como el hombre
armonioso llamado a cumplir grandes destinos sociales. Bondad, prudencia, valor sin
lmites, gil vuelo mental, lo hacan permanecer, no slo en el campo de batalla, sino
tambin en las revueltas de la poltica, como el hroe admirablemente inmvil, ante
quien se rendan las armas de la contumelia. Despus del Libertador era el llamado a
contener la onda incendiaria de la anarqua desencadenada sobre Colombia, y conven-
cidos de ello los enemigos del orden y de la salud pblica, hicieron con l lo que no
pudieron hacer con Bolvar El duro pen de Berruecos se alza como el grito de
piedra de la Amrica, absorta ante la miseria del sacrificio consumado en la existencia
del hroe sin tacha. Como modelo de ensayos sobre Sucre, podemos citar el de Juan
Oropesa, publicado en 1939.
85
LOS HROES SIN NOMBRE
Hubo una poca y una literatura histricas que asignaron mentalmente el alto
comando de las libertades a una clase que vena del privilegio y viva para el privi-
legio. Los que hemos estudiado en el libro vivo de esa historia no escrita; los que
creemos que an falta por escribirse, no los anales de los patricios ni de los
guerreros; no la pica de los jefes insignes y de los subalternos que moran como
perros cerca de las botas de los jefes insignes, sino a la historia de los hombres; del
pequeo hombre enorme que dijo en el lenguaje definitivo de los hechos cmo el
elemento humano al que otros slo consideraron para talar los rboles, arrear la
recua, rasurar el caamelar o recoger la almendra del cacao, cmo ese elemento
humano, que acaso no era ms culto ni poda serlo que el que ms tarde dejaran
los atropelladores, fue la noble materia heroica de que se sirviera; porque el
Libertador crey siempre, hasta en las horas ms lbregas de Jamaica, cuando peda
desesperado un par de onzas de oro al gobernador ingls de la isla, para no tener
que alojarse otras dos de plomo en la cabeza de los milagros, o cuando ya de
vencida pareca irse extinguiendo con las ltimas luces de la costa atlntica; porque
l supo siempre que en Venezuela haba hombres. Naturalmente, no los fue a
buscar a las casas de contratacin, donde la Guipuzcoana liquidaba sus ltimas
existencias; ni aun se le ocurri comprometerlos por el entarimado de los saraos
coloniales, donde sus primas bailaban de guardainfante y sus primos jugaban al
tresillo los copiosos doblones de la buena cosecha de ail, donde era muy rococ
y muy enciclopedista tener ideas peligrosas, que luego convertanse en clamores
arrodillados de histeria; tampoco se anduvo reclutndolos en casa de aquel bode-
guero, a quien la burla urbana llamara el pueblo, porque, insolente, con ancha
faja de cuero de becerro, todo demaggico, increpaba a cada paso, a la cabeza del
motn arrabalero: el pueblo quiere, el pueblo pide, el pueblo necesita y a ese
que no era pueblo le llamaron por burla el pueblo; que al sentido comn a veces
se le llama burla; menos se le ocurri pensar que entre los cortesanillos de la
Capitana General, o los tenientes de alcalde, o los monigotes de calzn de trabilla
o de sotana listada, iba a encontrar ese material con que ms tarde se fabricaran
tres Carabobos y un Ayacucho. Fue con Pedro, Juan o Diego: Pedro que no saba
leer, Juan que apenas llegaba a la alpargata, o Diego que no rasguaba con una
pluma de pavo y psima ortografa, esas hojas de servicios plidas de gloria y de
historia que reposan en el fondo de nuestros archivos; fue con ellos con quienes
ese enorme pequeo hombre levant para la sorpresa de los tiempos y para la
vergenza de quienes todava no lo comprenden, esto que se llama una patria por
lo que contiene en s de sacrificio humano, de fosfato de hueso humano podrido
en la tierra, de esta inmortal esperanza humana: la que de los hombres mediocres
que hoy soportamos el agobio de una herencia cuya cartilla de particin nos
robaron en una encrucijada del destino logremos con ese mismo material
probado, comenzar ya, de nuevo, si no dentro de las lneas puras de aquella vieja
86
arquitectura, al menos otra construccin slida, y alegre, y clara, y acogedora, desde

cuyas ventanas abiertas a los cuatro horizontes del espritu, podamos contemplar los
crepsculos sin la melancola de los enfermos incurables, y que cada amanecer sea una
superacin de nuestra propia deficiencia y una reafirmacin de nuestra rediviva
energa.
Jos Rafael Pocaterra.
Jos Rafael Pocaterra, nacido en Valencia en 1888, es uno de los ms brillantes escritores
contemporneos del pas. Ha cultivado el cuento, la novela y el periodismo. Es autor de El
doctor Beb (1912), Vidas oscuras (1915), Tierra del sol amada (1918), Cuentos grotescos (1922),
Memorias de un venezolano de la decadencia (1936), Integracin Venezolana (1939) y La casa de
los Abila (1946). Poltico combativo y de recia personalidad, sufri crceles y destierros. Ha
desempeado la presidencia del Senado de la Repblica, el Ministerio del Trabajo y de
Comunicaciones, la presidencia de Carabobo y la Embajada de la Repblica en Londres,
Mosc, Ro de Janeiro y Washington. Su nombre es ampliamente celebrado en Amrica.
87
CARABOBO
Finalizaba el ao de 1861. El grito de Federacin, incomprensible para masas

ignaras que lo interpretaban como bandera de comunismo y de reivindicaciones
democrticas, arrastraba a los pueblos a la matanza y al botn. Los hombres del
Gobierno, hombres civiles en su mayora, eran incapaces de dar unidad de accin a
los suyos y de inspirar respeto a los contrarios. Ni siquiera pudieron aprovecharse de
la muerte inesperada de Zamora para imponer la paz de la Repblica. Odios, rivali-
dades y ambiciones oscurecan la razn hasta de los ms ilustrados y bondadosos. Si
en las filas de la Federacin haba desaparecido el Jefe, con el balazo misterioso de San
Carlos, aquel que los revolucionarios del 58 haban escogido para huir de Pez haba
desaparecido vergonzosamente de la escena a donde lo trajeron por un error inconce-
bible hombres tan eminentes y patriotas como Pedro Gual, Fermn Toro, Manuel
Felipe de Tovar, Wenceslao Urrutia, viciando las fuentes mismas de una revolucin
que pretenda reaccionar contra el personalismo de Monagas, en nombre del ms
puro, del ms bello romanticismo poltico que, como un torrente de elocuencia, se
desbord por los labios de los convencionales reunidos en Valencia, quienes una vez
ms caan en el error de creer que los pueblos se regeneran con discursos elocuentes,
con artculos de peridicos o con puros preceptos constitucionales.
El general Pez, vuelto del destierro, estaba all para desmentirlos, y tras una larga
serie de sucesos desgraciados para el partido del Gobierno, el poder vino a caer por
ltimo en las manos ya vacilantes del anciano caudillo, que creyendo sinceramente
hacer un beneficio a su patria, asumi la Jefatura Suprema, prescindiendo de las
frmulas bizantinas a que le haban habituado sus mentores desde 1830. Su primer
pensamiento fue hacer cesar la guerra; pero nada ms difcil en medio de aquel desbor-
damiento de pasiones Pez intent aquella conciliacin e invocando la patria con
una sinceridad que nadie puede atreverse a poner en duda, invit al jefe de la
Revolucin Federal a celebrar unas conferencias que tuvieron lugar a inmediaciones
del campo de Carabobo.
Eduardo Blanco, con aquella grandilocuencia suya, que haca adivinar a cada
instante al egregio cantor de Venezuela heroica, nos refiri muchas veces este episodio
que no se sabe por qu causa dej indito. El era en aquella poca sumamente joven,
casi un nio, y serva de edecn al insigne guerrero.
Un da, durante las conferencias, el general Falcn manifest al general Pez el

deseo de visitar juntos el campo de Carabobo, para escuchar de los propios labios del
hroe el relato de la inmortal jornada. Era imposible que las pasiones polticas amen-
guaran siquiera en aquellos jvenes guerreros la profunda admiracin que deba
inspirarle el glorioso anciano; porque si alguna fibra siempre vibrante existe en
nuestro pueblo, es el amor vehemente por las glorias sagradas de la patria, que an
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en medio de todos los desastres, de todas las tristezas a que nos condujeron los odios
de partido, ha sido siempre como el principio vital que mantiene inclume la exis-
tencia de la nacionalidad, y Pez constitua la encarnacin misma de nuestro pasado
legendario.
Eran las cinco de la maana, y por el camino que conduce a la planicie,

marchaban confundidos los dos grupos disidentes, dando tregua a aquella cruent-
sima lucha que ya duraba dos aos y que fatal y desgraciadamente iba a continuar
tres ms, hasta dar el triunfo a los que quiz sin saberlo, por una de esas contradic-
ciones tan frecuentes en las revoluciones polticas, representaban aquella corriente
democrtica avasalladora que surgi con la Independencia y cuya ms alta significa-
cin fue el seor de las llanuras.
Pez era ya octogenario. Los que le conocieron en aquella poca recuerdan que
un temblor nervioso agitaba constantemente su todava vigorosa naturaleza Al
desembocar en la llanura detuvo de repente su caballo; se quit el sombrero; la fresca
brisa de la maana puso en desorden sus escasos cabellos, completamente blancos;
sus ojos mortecinos vagaron largo rato por el campo como para fijar los recuerdos de
aquel da de gloria, y en medio del profundo silencio que se haca a su alrededor,
lanz un grito lleno de emocin
Por aqu
Y poniendo el caballo al galope iba sealando con la derecha, a tiempo que en

la izquierda se le agitaban las riendas, los episodios ms heroicos de la batalla. Y con
una voz como entrecortada por los sollozos iba diciendo:
Por all; por all baj yo Ms ac deba estar la Legin Britnica Si! All fue
Y dominado cada vez ms por la emocin que como una corriente elctrica se
transmita a los que le escuchaban, no se les oan a veces, ahogados por el trote de
los caballos y el latir de los corazones, sino los nombres, los nombres gloriosos e
imperecederos de aquel gran da de la Amrica.
Apure, Barbastro, Hostalrich. Valencey, Granaderos, Rifles, Cedeo,

Plaza, El Primero
Y al llegar al centro de la planicie, deteniendo el caballo, descubrindose con

religioso respeto, como si la sombra augusta del Padre de la Patria llenara en aquel
momento la inmensidad del espacio, murmur con una voz que reson como un
eco de ultratumba:
89
EL LIBERTADOR!
Entonces Falcn, rompiendo aquel silencio solemne, impotente para contener

la emocin que lo ahogaba, agarrando a Eduardo Blanco por un brazo, lanz un
grito que repercuti como un toque de clarn por toda la extensin de la llanura:
Oye, nio; oye al mismo Aquiles contando sus proezas!
L. Vallenilla Lanz.
Cerrado el cielo romntico de la historia patria, los modernos trabajadores han querido
aplicar a ella las nuevas teoras cientficas: Arcaya, Alvarado, Blanco Fombona, Gil Fortoul,
ngel Csar Rivas, Vallenilla Lanz, Lecuna, los Parra, Mendoza, Rafael Domnguez,
Mijares, Daz Snchez, Picn-Salas, Enrique Bernardo Nez, Irazbal, Garca Chuecos,
representan, entre otros, este movimiento de revisin. Laureano Vallenilla Lanz, del Estado
Anzotegui, ha visto los sucesos de nuestra Colonia y de la Guerra separatista bajo un
criterio adquirido en los mtodos de Taine, Renn y de la escuela alemana. Partidario de
la evolucin y de las teoras materialistas, las aplic, de acuerdo con las nuevas conclusiones
sociolgicas, a estudio de nuestro desarrollo secular, logrando originalidad que le da puesto
distinguido entre los historiadores de Amrica, de los cuales fue uno de los ms discutidos
por sus tesis personales y polticas. Frente al Archivo Nacional realiz una labor de organi-
zacin que hace mrito a su nombre y valirale esta circunstancia para estudios formales
de nuestras fuentes. Public Cesarismo democrtico, Crticas de sinceridad y exactitud e inte-
gracin y desintegracin que lo consagran, a pesar de lo pesimista de sus conclusiones, como
uno de nuestros maestros de Historia. Su labor de escritor fue bastante fecunda, y por su
estilo, que es robusto, gil y rotundo, merece ser tenido como uno de los ms brillantes de
nuestros publicistas. Perteneci a nuestra Academia de la Historia y a varios institutos
extranjeros. Naci en Barcelona en 1870 y muri en Pars en 1936.
90
BOLVAR VISTO POR PEZ
Terminado el Te deum, despedidas en el Palacio de Gobierno las corporaciones

oficiales y los amigos y partidarios de la poltica imperante, el viejo dictador, airoso
an con su rico uniforme de capitn general, montado a caballo con sin par biza-
rra, y escoltado por numeroso grupo de jinetes, donde descuellan por su reputa-
cin bien merecida muchos de los ms valerosos militares de aquel tiempo, en las
filas dictatoriales, parti a galope a revistar algunas tropas colecticias, desplegadas
a tal efecto en la explanada del Cuartel de San Carlos.
Al aparecer el ilustre guerrero redoblan los tambores, vibran los bronces de las
bandas marciales, llenan el aire estrepitosos vtores y presentan las armas los aline-
ados milicianos.
Cuntos recuerdos de asombrosa osada no evoca la presencia de aquel viejo

adalid, al frente de sus tropas, bajo la noble insignia de la patria! All, con l se
muestran cien heroicas proezas, y el poderoso empuje generador de inmortales
hazaas. Y cuando arenga con elocuente frase, pica o familiar, a los bisoos volun-
tarios, parece que retornan los das de sus prstinas glorias.
Terminan la revista con un inmenso vitoreo. Saluda el hroe al belicoso

concurso agitando el empenachado tricornio; y revolviendo con sin igual donaire
el piafante alazn, parte veloz, seguido de su dorada escolta, hasta parar en La
Vieta, donde lo espera el modesto banquete con que ha de festejar, cual de
costumbre, en el seno de la familia y de la amistad, el onomstico de Simn Bolvar.
Al ruido de las copas, a los sonoros brindis, a las locuaces expansiones de una
treintena de convidados, fieles amigos y decididos partidarios, que satisfechos sabo-
rean los suculentos platos y los medianos vinos de la mesa dictatorial, impnese de
pronto repentino silencio Un oficial de aspecto montaraz, cubierto de polvo y
de sudor, en quien se nota que acaba de rendir larga jornada, aparece a la entrada
del comedor, rompiendo la consigna, con un pliego en la diestra.
Nueva plausible! exclaman algunos entusiastas agoreros, deduciendo tan

aventurada afirmacin de la jactancia guapetona que revela el semblante del recin
llegado; y pasa el pliego de las rudas manos del oficial acaso cual las de Lady
Macbeth, difciles de lavar con toda el agua del ocano a las muy repulidas de
un secretario, cincuentn, pisaverde, el cual con voz meliflua, despus de acomo-
darse en las diminutas narices las gafas de oro que se reflejan en su espaciosa calva,
lee lentamente, con la venia del General, y como saborendose, estas sencillas y
terribles frases:
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Triunfo esplndido. Exterminio completo del enemigo. Siete horas de reido

combate.. Doscientos muertos sobre el campo de batalla.
Luego venan los pormenores, confirmados por el comisionado, en los que se

ponderaba la estrategia y personal coraje ferocidad del vencedor, festejados con
ruidossimos aplausos y frvidas explosiones de entusiasmo, que interrumpen a cada
paso la lectura del parte.
Y no era para menos tan desmedido regocijo: Doscientos muertos! Qu ms
para ufanarse con semejante triunfo! Doscientos enemigos muertos no se consi-
guen as no ms todos los das! Y sin embargo, cuntos inocentes en aquella heca-
tombe! Cuntos infelices all sacrificados, compelidos por fuerza a la matanza!
No faltar quien piense hoy que aquellos hombres que aplaudan tales hechos
eran unos perversos. En grave error caera quien de semejante concepto no se apar-
tare; y es del caso rechazar tal aserto, sin aumentar ni disminuir el grado de las
responsabilidades individuales, ya que tan solamente a espritus obcecados o perver-
tidos se les puede ocurrir aceptar como propias las faltas o los crmenes de un partido
poltico. Aquellos hombres estaban posedos, en verdad, de la locura de la guerra,
de la fiebre violenta de los partidos en las luchas civiles; y cual sus ensaados contra-
rios, pretendan no encontrar eficaz sino la fuerza, y llevarlo todo a sangre y fuego.
Prolongbanse las entusiastas expansiones Aquel parte terrible, inesperado,

retemplaba las ardorosas fibras y los no escondidos rencores. La fausta nueva, como
se deca entonces, avigoraba decados nimos. Chispeaba el vino en rebosadas copas.
Brindbase por el vencedor acaso por el exterminador a quien se le atribuan
cualidades eximias. Oh, provocar y fomentar luchas fratricidas, ser siempre el
mayor de los crmenes!
Con sobra de ligereza, si no de candidez, halagadores vaticinios tomaban pie en

aquella victoria: se hacan cuentas alegres, pretendase vislumbrar el definitivo venci-
miento de la revolucin, y en asamblea de augures se converta el banquete.
Slo el reservado anfitrin, el viejo prcer, con su natural buen sentido, aunque
amenguado en mucha parte por las vicisitudes y los aos, y exento por ndole de
apasionamientos y enconos no embargante lo encarnizado de aquella estril lucha,
que se vea forzado a sostener contra sus generosas convicciones a ttulo de vengador
de yo no s qu fueros que se arrogaban audazmente sus ulicos, pareca no dejarse
ofuscar por tan halagadores espejismos, y se mantena como siempre, reservado,
discreto y por qu no decirlo, profundamente triste.
La alegra de los otros al codearse imaginativamente con todos aquellos muertos

ensangrentados, horrorosos, venidos de tan lejos de modo intempestivo, a tomar
92
parte muy principal en tan patritico banquete, s amenguaba el placer de l a los

ms perezosos espritus, desataba las lenguas, no removidas hasta entonces sino en
el ejercicio de masticacin, y provocaba hilaridad bulliciosa, jocosidades y agasajos
menos sinceros que adulones. Sobre las canas vulnerables del herico llanero,
llovan improvisados versos, pobres de ingenio cuando menos, y arengas jactan-
ciosas de no exigida humillacin. Campeaba la colorida hiprbole en frases enco-
misticas, de altisonantes tropos, de rebuscadas laudatorias; y eso que el servilismo
cortesano no haba adoptado an, para casos anlogos de exuberante adulacin y
desvergenza, la palabra por excelencia ruin, el adjetivo incondicional...,
protector de toda suerte de claudicaciones, de vilezas aos ms tarde para halagar
tiranos y robustecer inicuas tiranas; con lo cual se dio muestra de torpe decadencia
moral en achaques de oficiosa bajeza
Con tales devaneos, el glorioso recuerdo de Bolvar, del hroe magno, numen
y alma de aquella fiesta y de aquel da, habase borrado por completo de la frgil
memoria de tan empedernidos lisonjeros y cual astro apagado yaca en la sombra
de otro astro de menor magnitud, pero resplandeciente todava.
Y era mejor quiz, para nuestro decoro, que tal agravio recibiera, ya que si
alguno osaba revivir sus grandes hechos, ms que para enaltecerlos era para amen-
guarlos.
Bajo las ramas de copudo mamey, en medio del jardn, fueron servidos el caf
y los licores. All las plsticas, ya entre hombres solamente, militares no pocos,
hicironse ms ntimas, familiares y festivas. Con verbo epigramtico narrronse
galantes aventuras, hasta que al fin y a la postre, las disertaciones y las plasticas
concretronse a una sola labor, la de enaltecer los hechos magnos de nuestra historia
militar; y aqu fue Troya. A poco andar, todo el humo de los agitados incensarios
escaso fue para incensar a Pez El noble entusiasmo bien sentido degenera en
himno malsonante, en menguada rapsodia, y el celo partidario se rebaja hasta la
indecorosa idolatra.
Con todos los merecimientos de su genio fecundo, el recuerdo del Libertador

permanece en total eclipse, hasta que la lisonja, como jams osada, deja caer en el
platillo de las glorias de Pez estas o parecidas frases con la pesadez de la espada de
Breno: Sin la lanza de Las Queseras, Colombia, la inmortal, slo habra sido el
sueo de un exaltado visionario Sin el empuje en Carabobo del insigne
campen de las llanuras no habramos sido independientes
Al ascender a tal altura la atrevida hiprbole, sintese el viejo prcer como herido
en lo ms hondo de su alma generosa; levanta sbitamente la cerviz ya abatida por
el peso de los aos, por los dolores de la patria, y rojo de indignacin y de rubor,
93
exclama con poderoso acento, dirigindose al ms joven de sus ayudantes de campo,

quien pasmado de asombro se mostraba ante las anteriores insanias:
Oye, t, que an no eres sino un nio, y gurdalo en la memoria para que lo

repitas algn da: son muy pocos los hombres cual Simn Bolvar, que en el trans-
curso de los siglos ha producido la humanidad para su propia honra. El Libertador
de Sudamrica, seores, fue un genio singular. Sin necesidad de extrao aliento
habra hecho l solo lo que juntos hicimos. Poderoso por la inteligencia, por la intre-
pidez, por la perseverancia, la fortuna dispensle numerosos favores. Aqu estamos
por l, por l nicamente, y no me duele confesarlo.
Luego, conmovido, elocuente, con los ojos brillantes de nobilsimo entusiasmo,

refunde en sntesis pomposa la obra inmortal de aquel sublime visionario: sus
planes, sus campaas, sus trascendentales y ruidosas victorias; la creacin de
Colombia, la libertad del Per, el nacimiento de Bolivia y el definitivo afianza-
miento de la independencia; su obra en toda la Amrica espaola Terminando
con fogoso decir, en medio del silencio en que resuena y vibra su palabra:
Oh, seores!, comparar a Bolvar con alguno de los hombres de algn relieve
en nuestra historia, es el mayor de los desacatos que puede hacer un venezolano a
la patria. Un solo detalle respecto a la influencia moral de aquel hombre extraordi-
nario, puede darnos medida del poder fascinador, del prestigio especial que lo
rodeaba. Al Libertador, iganlo bien, para que no aleguen ignorancia, nadie lo vio
jams de frente y cara a cara, desafiando el rayo poderoso de sus ojos. Nadie, que
sepa yo, os sostenerle la mirada; ni aun aquel mismo Pez de 1819 con toda la inso-
lente arrogancia de su impetuosa juventud No conoc un solo hombre de aque-
llos tiempos duros en que se retemplaron tantas energas, que de alguna manera
hubiera osado vanagloriarse de haber resistido sin flaqueza inmediata del nimo la
abrumadora influencia de Bolvar.
En su presencia, bajo el influjo de su penetrante mirada, vi cambiar de color,

estremecerse y sentir escalofros a verdaderos leones, que jams titubearon en arro-
jarse solos y a pecho descubierto contra todas las bayonetas espaolas: Mina,
Aramendi, Figueredo, Rondn, el Negro Primero, Cornelio Muoz y Cruz Paredes,
que asaltan en este instante mi memoria, responde de semejante aserto Y eso que
en el trato familiar era ms bien amable e insinuante.
Cuando l hablaba todos callbamos, y subyugados por el encanto de su

singular elocuencia, le oamos con asombro, embelesados Por ah pueden juzgar
ustedes de cmo y quien era el Libertador Sin l, con todos nuestros esfuerzos,
no hubiramos sido independientes. Su genio fue el lazo poderoso, la intensidad, la
direccin y el acierto del haz de rayos que fulminamos contra Espaa
94
Nos sobrepasaba a todos en alteza, con lo inconmensurable de genio

inmortal.
Eduardo Blanco.
Don Eduardo Blanco, de Caracas (1838-1912), cuyo nombre se ha unido estrechamente

a la gloria de nuestra epopeya por su admirable Venezuela heroica, donde canta con soberbia
inspiracin las hazaas de nuestra guerra magna, fue escritor de obra dilatada. Como
novelista public Zrate en 1882, habindose iniciado en este gnero por el 75 con
su novela El nmero ciento once. En sus novelas vale ms la descripcin, por la
brillantez del estilo, que el tema novelesco. En cambio su nombre se hace de propor-
ciones admirables por su Venezuela heroica, escrita en estilo pico, altisonante, lleno
de fuego patritico, con descripciones inimitables. El celebrado crtico Pedro Barnola
(S. J.), recab recientemente para Zrate el mrito de ser la primera tentativa de
novela nativista.
95
MIRANDA
Don Juan, Quijote, paladn, poeta,

su vida es una sucesin constante
de sombra y luz: ya viva y fulgurante
ora en la noche del dolor sujeta.
Supo del bien, del mal, de abismo y meta

y sombrearon su plido semblante
la yedra de la ergstula, el fragante
mirto de amor y el roble del atleta.
El oro puro de su fe radiosa

junto a los sueos de su mente clara
y al rub de su sangre generosa:
Y al declinar en la mortal tristeza

de la prisin, fue el iris que forjara
crepsculo del sol de su grandeza.
Jorge Schmidke.
Jorge Schmidke, de Maracaibo, es un fino cincelador del verso. Su rima, lejos de mostrar
una violenta inspiracin, revela un artista que con serenidad y escuela, talla el mrmol
pacientemente, para hacer obra delineada, precisa, que nunca rompe los dictados mtricos.
Dirase que fuera discpulo de Heredia. Tiene publicados: Musa herldica, Tis, Patria y
retiene para la prensa algunas otras colecciones. Pertenece a la Academia Venezolana de la
Lengua.
96
FRANCISCO DE MIRANDA
Miranda! No se puede pronunciar este nombre sin emocin. Sus hazaas

como guerrero, sus empresas, sus talentos, sus miras, sus anhelos, su desgraciado
fin, todo era grande en l, todo le ha hecho simptico y venerable ante la poste-
ridad.
Don Francisco de Miranda naci en Caracas el ao de 1750, de familia rica.

Su padre le envi a Espaa a seguir estudios en los primeros aos de su juventud
y despus de haber adquirido los pocos conocimientos que se comunicaba entonces
a la niez en las escuelas. Es fama que el joven Miranda, abstrado por no se sabe
qu sueos o presentimientos secretos, no manifest inters por el aprendizaje ni
por los juegos infantiles; antes bien, tena horas de meditacin y revelaba tenden-
cias a los placeres fastuosos. Si lea, eran los romances del Cid o el compendio de
la historia romana.
En Espaa curs clases mayores con provecho; y cediendo a las ansias de la edad,
se distingui como galante emprendedor y derrochador esplndido.
De repente abandona aquella vida de devaneos y aparece como oficial espaol

en los Estados Unidos, sirviendo la independencia norteamericana. Ms tarde
reaparece en Europa y recorre el continente cubierto de gloria y solicitado por los
personajes ms eminentes de ambos sexos. En Rusia mereci de la emperatriz
Catalina distinciones singulares.
Resonaban entonces confusos y seductores los ecos de las nuevas doctrinas que
pugnaban por establecerse en Francia, y a esta nacin afortunada vol Miranda a
ofrecer sus servicios como entusiasta partidario de tales ideas. Prevea los
sangrientos sacrificios de aquella empresa? Se imagin aquel cadalso permanente
que ti de rojo el Sena y en que rodaron las cabezas de los reyes y de los ms
eminentes servidores de la revolucin? Difcil es creerlo.
Miranda, amante de las armas, sintiendo bullir en su mente el genio de la guerra

e imbudo en ideas filosficas de libertad y de gloria, no se detuvo sin duda a
contemplar los pavorosos cuadros del terror y slo pens en el xito del formidable
esfuerzo de la nacin entera.
Sea de ello lo que fuere, la acogida que mereci, la confianza que inspiraban sus
talentos y la amistad, mejor diremos, el entusiasmo que despertara en el nimo del
gobierno revolucionario, elevronle al ms alto rango militar, y as le hallamos al
lado del clebre Dumouriez como segundo jefe del ejrcito francs en Blgica y en
Holanda, combatiendo con todas las dotes de un verdadero general.
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Acusado como cmplice de la traicin de Dumouriez, comparece ante el pavo-

roso tribunal revolucionario, se defiende impvido a la vista de la guillotina, prueba
su inocencia, confunde a sus adversarios y logra conmover a aquellos jueces acos-
tumbrados a no pronunciar sino sentencias de muerte. Con general asombro el
tribunal revolucionario le absolvi.
Llega el ao de 1806. La hidra implacable de la revolucin queda sujeta por la

fuerza y el genio del primer capitn del siglo, y Miranda vuelve al pensamiento que
le haba preocupado toda su vida: la libertad de su patria. Auxiliado por ingleses
invade a Venezuela y desembarca en Ocumare: la inercia de la esclavitud le recibi.
Por ltimo, al saber los sucesos de 1810 llega a la Guaira y pasa a Caracas para
comunicar al primer Congreso todo el vigor de su ardiente espritu, toda la fuerza
de conviccin que se albergaba en su corazn.
Su carcter, su energa y sus gloriosos antecedentes, todo fue favorable al desen-

volvimiento de la causa de la independencia. Nombrado fue generalsimo del
virginal, pero entusiasta ejrcito que form la Repblica en sus albores; pero de
sbito, como abatido por las decepciones, se dej vencer de la inercia de su propio
espritu, y firm en La Victoria una capitulacin que, por decir lo menos, lanzaba
al abismo el edificio levantado con tantos sacrificios.
El enemigo no respet siquiera los ms sencillos deberes, y Miranda, preso en

la Guaira, fue enviado a Espaa y consignado en el arsenal de la Carraca como el
ms miserable de los criminales. Triste ejemplo de la mudable fortuna! Aquel
hombre, brillante por el talento, por las ideas que iluminaban su frente y por los
fuertes elementos que tuvo en sus manos, sucumbi en los trabajos y soledad de la
prisin como un condenado del Dante. Naci para ser grande y muri como el
ms pequeo de los humanos.
Len Lameda.
Ninguna sntesis nos pareci ms completa de la vida del Generalsimo Francisco de

Miranda, que la que escribi para las notas biogrficas del Primer libro venezolano de
Literatura, Ciencias y Artes el caraqueo Len Lameda. Hombre de vasta ilustracin, de
dotes intelectuales no comunes, poseedor de un estilo elevado, de brillantes clusulas, fue
de quienes conoci mejor el movimiento de nuestra vida literaria. Dej una larga labor
intelectual en la prensa y en folletos. Para una cabal comprensin de la vida formidable de
Miranda, ninguna ayuda mejor que Aventura y tragedia de don Francisco de Miranda, debida
a la pluma de nuestro distinguido compaero Jos Nucete Sardi, y los estudios de
Robertson. Mariano Picn-Salas y Caracciolo Parra Prez.
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EL GENERAL RAFAEL URDANETA
Si al hablar del egregio guerrero cuyo nombre recibe en estos momentos la

consagracin de la inmortalidad, nos dejamos llevar de la admiracin que nos
inspiran sus hechos heroicos y su vida inmaculada, no haremos sino obedecer a un
instinto espontneo de nuestra alma que vive llena del amor de la gloria y del
respeto a la virtud.
Nunca mejor justificada la indulgencia del escritor para con ciertos errores
inherentes a la flaqueza humana, que al tratarse de una figura como la del general
Urdaneta, que tuvo tantos momentos brillantes en su existencia, que llev siempre
en el corazn tan indmito energas y que a travs de las ms difciles y variadas
circunstancias, ni en la embriaguez legtima de la gloria ni al contacto de las
pasiones bastardas que muchas veces se agitaron en su rededor, dej extinguir jams
en su alma aquel slido y puro patriotismo, tan digno de ser presentado como
ejemplo de las nuevas generaciones.
Lo que ms sorprende, en efecto, al considerar la carrera pblica de este hombre

ilustre, es no encontrarle nunca desviado un punto de la lnea del deber, sino por
el contrario, dispuesto siempre al sacrificio, siempre dispuesto a la lucha por
desigual que fuese, adicto siempre a la causa de la libertad con una constancia
inquebrantable, desde que en 1813 ofreca a Bolvar ser el segundo hombre en caso
de que dos bastasen para emancipar la patria, hasta que, cargado de aos y pade-
cimientos, pobre y con una familia numerosa, a quien no dejaba ms patrimonio
que su nombre, baj a la tumba ordenando antes que se devolviesen a la nacin
los sueldos que se le haban anticipado para el desempeo de su misin en Europa.
Y en el perodo de treinta y cinco aos que dur su carrera, cun rica su hoja de
servicios! Apenas hay una pgina de la historia de Colombia en que no se encuentre
el nombre de Urdaneta, asociado a los acontecimientos ms importantes, ya prs-
peros, ya adversos a las armas republicanas. Suspende el nimo ver cmo en los
tiempos en que la guerra adquiri mayor encarnizamiento, l, bajo la suprema inspi-
racin de Bolvar, va por todas partes agitando el incendio de la revolucin, y con
una tenacidad y un celo que ni el peligro amedrenta ni los reveses hacen desfallecer,
lucha, organiza, triunfa, se interna por caminos desusados e impenetrables, abre
comunicaciones por entre las filas enemigas, crea divisiones, levanta ejrcitos, toma
pueblos, sitia ciudades, ejecuta retiradas brillantes, protege la de sus compaeros,
asalta, presta auxilios o defiende plazas con un herosmo desesperado, haciendo frente
a la escasez de recursos, al hambre y a todo gnero de enfermedades!
Espritu recto, por otra parte, pocos tuvieron como l aquella lealtad de todos
los momentos que dio tanta autoridad a sus consejos, y que en muchas ocasiones
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hizo de su palabra prenda de conciliacin, para allanar dificultades, y sofocar, al

nacer, rivalidades impetuosas. Ni fueron muchos los que, como l, llevaron su deci-
sin por los intereses de la causa, hasta vencer las susceptibilidades del amor propio,
avinindose a cooperar con jefes inferiores a un fin comn, o sacrificando su parte
de gloria en una batalla, por volar al desempeo de una comisin menos brillante,
pero no menos esencial al xito de las operaciones.
Los padecimientos fsicos que hicieron presa de su organismo, nunca abatieron

la entereza de su alma ni nublaron la concepcin clarsima que tena de las necesi-
dades de la Repblica y de los esfuerzos que las circunstancias exigan de sus hijos;
y si ms de una vez estuvo ausente del teatro de la guerra, precisamente cuando la
victoria coronaba a las huestes republicanas, culpa fue de la fortuna, que no siempre
le sonrea, y de la cual se quejaba l amargamente cuando en 1825 manifestaba al
Libertador su afliccin por no haber podido acompaarle a la campaa del Sur, y
apelaba a la resignacin para no vivir con tanto fastidio, frase esta ltima digna
en todo de un guerrero, para quien la vida de los campamentos, la cercana del
peligro y el ardor de los combates se han convertido en una segunda naturaleza.
Otros con tan justos ttulos como los suyos, pero acaso con mejor suerte, unieron
su nombre a acciones decisivas para el porvenir de Colombia y aun del Continente,
y despus de sellada la emancipacin americana, ocuparon posiciones dignas de sus
merecimientos, por lo menos hasta que el furor de las pasiones polticas a todos los
arrastr al vrtice de la anarqua. Pero a Urdaneta le tocaron de ordinario las situa-
ciones ms difciles y complicadas en que se agotaron sus esfuerzos sin resonancia, y
se puso a prueba la respetabilidad de su carcter y aun la gloria tan trabajosamente
adquirida. Era que l no rehua las responsabilidades ni excusaba los conflictos, expo-
niendo con igual valor su cuerpo a las balas enemigas, y su reputacin a los ataques
de la calumnia. Bien se evidenci esto en los tres ltimos aos de la existencia de
Colombia, cuando las fundaciones del puesto que contra su voluntad ejerca, le
impusieron deberes terribles que l supo cumplir sin vacilacin alguna, y cuando
desbordadas las iras de la guerra civil, amenazando consumir en sus llamas gloria,
hombres e instituciones, l, erguido como un gigante ante la ola de fuego devasta-
dora, protegi con su pecho hasta el ltimo momento a la hija del genio y de la gloria,
y no cedi sino cuando vio conciliada la necesidad con las exigencias del honor.
Hombre verdaderamente superior, que impulsado por fuerzas fatales hasta el

abismo en que otros perecieron, sale de l ileso y sin mancilla, para dejar en la
historia un ejemplo de cmo saben triunfar la probidad y el patriotismo de todas
las pasiones conjuradas!
Cpole en suerte, al desaparecer de la escena del mundo del hombre que lo

haba llenado con su fama, hacer en nombre suyo a los colombianos el ltimo
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llamamiento a la unin, y convidarlos a ahogar en la fraternidad las disensiones y

rencillas de partido. Su voz se perdi en medio del estruendo que dominaba de un
extremo a otro la Repblica, porque hablaba entonces ms alto la ambicin que la
virtud desinteresada; pero ha quedado resonando a travs del tiempo, como eco
fiel de las palabras pronunciadas por el mrtir de Santa Marta, y llegar da en que,
grabada en todos los corazones, aprendan nuestros conciudadanos que la coopera-
cin colectiva es la nica fuerza que da vida real a las sociedades y abre las puertas
al progreso.
Venezuela vive hoy de los recuerdos de su grandeza pasada, y vivir aun por
mucho tiempo, porque su visin de gloria es inagotable. De otros pueblos nos
habla la historia que han salido de sus dominios y paseado sus armas victoriosas
por el mundo, llevando en el arco de sus flechas o en la punta de sus aceros el esp-
ritu de la civilizacin, como consecuencia accesoria tan slo de las ideas de
conquista, del deseo de aumentar sus posesiones o de satisfacer venganzas o preo-
cupaciones. De ninguno que, como Venezuela, haya llevado su vigorosa fuerza
expansiva hasta abandonar sus hogares, cuando ms necesitaban de proteccin, por
volar a socorrer el infortunio ajeno, e irse, el arma al brazo, la fe en el pecho y la
imagen de la libertad siempre delante, a romper cadenas, a hacer de esclavos ciuda-
danos y erigir naciones independientes all donde antes se alzaba el despotismo con
todo sus crmenes y horrores. Ni de ninguno que despus de realizar tan altas
empresas, dejando la mitad de un continente regada con la sangre de sus hijos, haya
vuelto tranquila y generosamente al suelo nativo de su propio engrandecimiento,
sin reclamar otra recompensa que la inmensa carga de laureles recogida en su
camino.
Luis Lpez-Mndez.
Luis Lpez-Mndez, del Estado Tchira (1863-1891), tiene como obra su Mosaico de
poltica y Literatura, aparecido el ao 1890. Es de la generacin de Lisandro Alvarado, Jos
Gil Fortoul y Manuel Revenga, que determin corrientes vigorosas en nuestro pensamiento
literario y cientfico en las ltimas dcadas del siglo pasado. Lpez-Mndez posea recursos
amplios como intelectual y una vasta ilustracin. Junto con su labor propia de escritor, goza
de alto mrito su obra de pulcro traductor. Su criterio clarsimo le sugera siempre el
comentario preciso, la observacin sagaz, la enseanza perdurable, ha escrito de l el histo-
rigrafo Jorge Luciani. Muri en Bruselas y sus cenizas reposan en el Cementerio General
de Caracas. Lpez-Mndez ocupa sitio elevado entre los intelectuales del Estado Tchira,
que ayer dio firmas prestigiosas como las de Guerrero, Morantes, Len Arellano, Garbiras,
Maldonado y otros, y que en la actualidad cuenta con hombres ya consagrados como los
de Eleazar Lpez Contreras, autorizado crtico e historiador militar; Digenes Escalante,
internacionalista y escritor de fuste; Amenodoro Rangel Lamus, estadista y jurista de dila-
tada obra; Moncada-Moncada, poeta de fino estilo; Salustio Gonzlez Rincones, poeta y
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crtico; Vicente Dvila, historiador incansable; Jos Abel Montilla, jurista e historiador;
Rafael Angarita Arvelo, agudo observador y fornido crtico de nuestras letras; Tulio
Chiossone, socilogo, jurista y escritor de alto vuelo; Ramn Velsquez, sagaz crtico y fino
escritor poltico; Manuel F. Rugales, poeta de lograda obra; Arturo Croce, Rafael Pinzn,
Pedro y Juan Beroes, y en sitio sealado, como expresin de una elevadsima mentalidad
filosfica y literaria, Manuel Antonio Pulido Mndez, profesor, diplomtico y poltico de
excepcionales virtudes.
102
SERVICIOS DE URDANETA
Excmo. Sr. Presidente de la Repblica.
Rafael Urdaneta, general en jefe, y actual secretario de Guerra y Marina,

respetuosamente ocurro a V. E. con mi primera solicitud, despus de haber
tenido la fortuna de consagrar a mi patria una vida entera. Es a los veintinueve
aos de servicios militares, y despus de haberla acompaado, como fiel soldado,
desde que se dio el primer viva a la independencia americana, que, ya en la vejez,
sin ms riqueza que la honra, sufriendo penosas enfermedades, y prximo a
cegar del todo, pretendo asegurar siquiera la subsistencia, pues no me es dado
pensar ni en la de mis hijos, para quienes no ha alcanzado la vida til de su padre.
Penoso es para un antiguo veterano que fund siempre su orgullo en sacri-

ficarlo todo por la patria, pedirle por la vez primera, y ya cuando no puede
servirle ms; pero una vejez indigente, una larga y querida familia, y el honor
de las insignias militares con que me veo condecorado por la nacin, son objetos
que necesariamente han de sobreponerse al generoso deseo de consumar el
ltimo sacrificio: el de aquella pensin con que la Repblica sostiene a sus inv-
lidos.
Creo notorios mis servicios, tan antiguos como la obra de la Independencia,

constantes como ella, y no grandes, pero s fieles. Con ms o menos fortuna, mi
nombre figura en todas las pocas de su historia, y con la dicha de no haber
emigrado, siempre tuve la de cargar con el peso entero de las desgracias de mi
patria. Ella existe ya, independiente, libre, soberana, y marcha rpidamente a su
engrandecimiento. Yo achacoso y casi ciego, me acerco al fin de una vida de
rigores y privaciones, de movimiento y de peligros; pero lleno de noble orgullo
y de inexplicable gozo, porque vi nacer a la Repblica, la acompa bien en su
peligrosa infancia, expuse mil veces mi vida por la suya, y en fin, he tenido la
dicha de sacrificarle mis aos floridos, mi salud, mi vista, y hasta la suerte de
mis hijos. Que crezca en gloria, riqueza y podero ser mi deseo mientras yo
respire! Y por su propia honra, tanto por la ma, pido al Gobierno la pensin de
invlido que me corresponde por la ley.
Para formalizar el expediente tengo el honor de acompaar una hoja indica-

tiva de mis principales servicios militares, una exposicin de mi presente y ms
grave mal que es la prdida de la vista y la certificacin correspondiente del facul-
tativo; esperando que en virtud de todo:
Se sirva V. E declarame comprendido en los artculos 14 y 15 de la ltima

ley de invlidos para entrar al goce que seala el artculo 2. para los militares
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que segn el 6. se hallan, como yo, en la imposibilidad de procurar la subsis-

tencia. As lo espero de la justicia del Gobierno.
Caracas, 18 de octubre de 1839.
Rafael Urdaneta.
Bien completa idea de la egregia personalidad del general Urdaneta de la hermosa

pgina de Lpez-Mndez que se lee anteriormente. Nacido en Maracaibo el 24 de octubre
de 1787, hizo estudios en Bogot y al primer grito de Independencia se aprest a servir el
movimiento revolucionario en la Nueva Granada. Estuvo en veintisiete combates mayores,
en nueve sitios y en dos asaltos y encabez la brillante retirada en que salv las reliquias del
ejrcito patriota en 1814. De estrella opaca, su salud le impidi saborear los grandes
triunfos, pero, en cambio, ayud a organizar las grandes operaciones de la guerra. No fue
a Carabobo, ms su espritu de previsin se hizo palpar all en forma definitiva. Su vida es
la propia vida de Colombia, por cuya integridad luch hasta el sacrificio. De severidad
inquebrantable, pidi la pena de muerte para los conjurados del 25 de septiembre y censur
con aspereza la generosidad de Bolvar al salvar la vida de Santander. Muerto el Libertador
y despus de sufrir el ostracismo a que le condenaron las pasiones de 1830, regres a la
Patria nativa para servirla en forma ejemplar. Por ser menos conocidos sus servicios de
entonces, copiamos el resumen que de ellos hace nuestro eminente historiador Rufino
Blanco Fombona, en el prlogo de la ltima edicin de las Memorias del hroe, llamado
por sus brillantes atributos de narrador y por la gloriosa retirada del ao 14, el Jenofonte de
nuestros historiadores. Hasta fines de 1832 no se le permiti pisar tierra venezolana. Para
probar que slo quera labrar la tierra con sus manos para arrancarle el sustento de sus hijos,
enderezse Urdaneta a Coro y all permaneci cuatro aos, agricultor y criador, en el hato
de Turupia. Cuando en 1835, el asesino Carujo suerte de Obando de Venezuela
conmovi al pas, el gobierno se acord de Urdaneta para que sostuviese el orden pblico.
Le bast su inmensa autoridad moral para que se disipasen los conatos de desorden en occi-
dente. En 1837, Coro le elige Senador. Ese mismo ao Soublette, antiguo compaero de
Urdaneta en los grandes das de la Independencia, electo presidente de la Repblica, le escribe
(5 de abril): Muy reservadamente comunico a usted que he pensado en usted para Secretario
de Guerra... Hombre semejante y de tales servicios no poda permanecer eternamente en la
oscuridad de un hato, en el fondo de remota provincia. Nombrado Ministro de Guerra, se
instal en Caracas. Apenas entr en el Gobierno contribuy poderosamente a que se abriesen
las puertas de la patria a cuantos vegetaban en el ostracismo, ya por causas antiguas, ya por
motivos recientes, como la revuelta de 1835. Permaneci en el despacho de Guerra hasta
1839, aun cuando a Soublette sucediera Pez, constitucionalmente, como jefe de la adminis-
tracin. Entonces, casi ciego, renunci la cartera. En 1842 fue asesinado Heres en Guayana.
Enconadas las pasiones polticas, amenazaban desquiciarlo todo. Se invoc el patriotismo de
Urdaneta, y no se invoc en vano. Para Guayana sali el viejo patriota y la tranquilidad renaci
en la inquieta provincia orinoquense. Hacia noviembre de ese ao regres a la capital,
104
cumplida su comisin. Por entonces, el gobierno de Venezuela interpretando el sentimiento

nacional, decret la repatriacin de los restos mortales de Bolvar. A nadie se crey ms digno
que a Urdaneta para comandar las tropas que iban a hacer los honores fnebres del recibi-
miento a aquellos despojos humanos que ya parecan divinos. Fue aqul el ltimo da que
Urdaneta visti el uniforme militar. Aunque achacoso y desiluso, el patriota que crea haber
cerrado el libro de su vida con aquellos honores pstumos al Libertador de nuestra Amrica,
no pudo sustraerse a nuevos reclamos de la poltica, que buscaba apoyo en el gran nombre
de Urdaneta; as, fue ministro de Guerra de 1843 a 1945, y en este ltimo ao, que es el de
su muerte, enviado extraordinario a Espaa para canjear el Tratado de paz y amistad. Falleci
cuando el pueblo fijaba en l sus ojos con intencin de convertirle en Presidente de la
Repblica. Como terminaba su vida por manera inesperada, en tierra extraa, el granadino
don Joaqun Costa le excit a que tomase las ltimas disposiciones. Urdaneta imaginse, tal
vez, que su amigo le insinuaba que testase, y repuso: No dej en el mundo sino una viuda
y once hijos en la mayor pobreza. Pero s tom una disposicin que fue el ms digno broche
de aquella noble existencia. Aunque su familia quedaba, como l dijo en verdad, en la mayor
pobreza, Urdaneta dispuso que sus hijos Rafael y Luciano, all presentes, devolviesen al
Gobierno de Venezuela los sueldos que ste le haba adelantado para desempear la misin
a Espaa, y a los cuales, murindose y cesando los servicios, no crea tener derecho. En 1939
el pueblo de Zulia ofrend en el Panten Nacional un sobrio y elegante monumento a la
memoria del gran prcer no zuliano, como suelen llamarle, sino, ms que venezolano, ameri-
cano. La solicitud de pensin que aqu reproducimos es una viva leccin de moral cvica,
pgina digna de un hroe griego, que a menudo debieran leer los jvenes deseosos de hacerse
dignos del respeto de la Historia. Grande ser nuestra patria cuando abunden ciudadanos que
puedan resumir su vida pblica con la sencilla dignidad con que el general Urdaneta relata
sus grandes servicios, no para pedir honores ni recompensas, sino para asegurar en mrito de
ellos la racin de sus postreros das.
105
PEZ, CAUDILLO Y MAGISTRADO
Pocos han tenido como Pez el don de esclavizar las voluntades de otros hombres
y de llevarlos dciles a todas partes, a la guerra, al sacrificio, a la insurreccin, a
sostener un orden legal o a derrocarlo, extraa facultad de sugestin que constituye
en Venezuela el prestigio de los caudillos guerreros y explica la trama de nuestra
historia.
Pez, por su raza, mezcla de elementos blancos e indgenas, estaba en las mismas
condiciones tnicas de la inmensa mayora del pueblo venezolano. Instintos guerreros
heredaba de uno y otro de sus factores. Del componente indgena le vena lo que a
la generalidad de los soldados venezolanos: la nostalgia inconsciente de la vida
nmada, el instinto de vagar por los bosques en esas pequeas partidas que llamamos
guerrillas y que no son en el fondo sino la reviviscencia de las hordas precolombinas.
En Pez es deseo atvico de la guerra, la necesidad innata de la actividad tumul-

tuosa de los campamentos, alcanz por ese incgnito concurso de circunstancias que
hace desiguales los individuos aun dentro del crculo de comunes rasgos hereditarios,
tal intensidad, era tanta la fuerza nerviosa de su organismo, que en la algazara de los
combates se desbordaba en convulsiones semejantes a los ataques de la epilepsia. Las
condiciones de su temperamento le hicieron adoptar en sus mocedades las rudas
faenas del pastor nmada de los llanos. Vino la guerra y en pocos aos el humilde
pastor se hizo Seor de la pampa. Proceso singular en el cual vemos cmo el jefe nato
se hace caudillo efectivo de una extensa grey humana.
En los primeros choques expone audazmente la vida. En la mano la pesada lanza

realiza prodigios de valor y de fuerza. En la lucha, sorda a veces, paladina otras, que
se establece entre el prestigio de Pez y el de otros valerosos oficiales patriotas, triunfa
el de aqul. Sus rivales se convierten en subalternos suyos. En ocasiones le es menester
reafirma su triunfo por actos que demuestran que est vigente la superioridad de su
fuerza y de su coraje.
Al cabo es el jefe indiscutible, el caudillo obedecido y amado. Proclmanlo as en

1816. Ya puede llevar aquellos hombres a todas las heroicidades. No son meros
soldados que comanda, en el sentido tcnico de la palabra. Son su gente. Quiralo
l y en seguimiento suyo se lanzarn ciento cincuenta jinetes a combatir toda la caba-
llera de Morillo. Mndelos y a nado se echarn a tomar flecheras enemigas. Llvelos
a la batalla de Carabobo y como una tromba caern sobre las contrarias huestes
Los sucesos de 1826 dejaron ver que Pez era Seor de Venezuela por la gracia de
su prestigio.
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Cierto que haba tambin un gran ncleo de espritus legalistas que guardaban las
tradiciones de orden y regularidad de la poca colonial y que inspirados, adems, en
las ideas filosficas de su tiempo, tenan fe en la posibilidad de establecer en Venezuela
un ordenado rgimen republicano y democrtico. Esa fe los haca capaces de realizar
grandes cosas por el logro de sus ideales. En nuestros das el criticismo cientfico, expli-
cndonos los orgenes del hombre y de las sociedades, su lenta evolucin, la fijeza de
los caracteres, as fsicos como psicolgicos de las razas, si trae al espritu luz bastante
para poder atinar con la clave de los procesos sociolgicos, deja en el alma el descon-
suelo de que se est en cada caso en presencia de un hecho determinado por remotas
causas. Con el convencimiento de esta verdad no se puede tener alientos para luchar
contra las fuerzas de la impasible naturaleza.
Por sobre caudillos y civiles legalistas, estaba el Libertador Bolvar, a quien se le

deba la independencia de Colombia. No hay que confundir a Bolvar con los caudi-
llos militares de que venimos ocupndonos y cuyo tipo ms perfecto era Pez. Son
personalidades infinitamente distintas. Bolvar era el genio. Su ascendiente, el
dominio que ejerci en estos pases. Tena otras explicaciones que la del prestigio ordi-
nario en Venezuela de los jefes como Pez, bien que en el fondo hubiera tambin un
fenmeno de magna sugestin colectiva. En otro estudio nos hemos ocupado del
Libertador. Bstenos recordar aqu la conclusin, a que entonces llegamos, de que en
Bolvar obraba, activa y formidable, la vieja alma espaola del siglo dcimosexto.
Esta observacin puede explicarnos por qu el alma de las multitudes, en las dife-
rentes comarcas de la Gran Colombia, especialmente en Venezuela, se fue apartando
de Bolvar y se inclin cada vez ms a los caudillos militares de la respectiva regin,
como Pez en los llanos, y Monagas en oriente, a medida que en Bolvar se iba pronun-
ciando su atavismo ibero. Quizs donde los historiadores han estado buscando secun-
darias causas de intrigas y ambiciones, el observador que estudie hondamente el asunto
hallara explicada la cada de Bolvar por recnditas divergencias psicolgicas entre su
alma y la de los pueblos que rega.
Es que el alma de los pueblos sudamericanos no es la de la Espaa de los conquis-

tadores, por ms que stos impusieran aqu su idioma y muchas de sus costumbres;
los factores tnicos, indgena y africano, han formado un alma especial a estos pueblos.
Bolvar, con la intuicin de su genio, adivin todo lo que la ciencia contempo-

rnea puede explicarnos sobre el particular. Comprendi que estaba ya de ms en
Colombia, aunque a ltima hora las instancias de sus amigos le hicieron desistir
de su resolucin de irse del pas. Vio que era irremediable la disolucin de la Gran
Repblica que haba creado y, pesimista, augur que los restos sangrientos de la
patria se los disputaran, en largos perodos dolorosos, los caudillos militares, hijos
de la tierra americana.
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Los civiles legalistas de Venezuela en su gran mayora habanse tambin desviado

de Bolvar, porque discrepaban en doctrinas, siendo liberales las de aqullos y conser-
vadoras las del Libertador.
Idearon entonces los hombres del grupo legalista rodear a Pez para transformarlo
de caudillo en magistrado, ya que era forzoso que continuase gobernando el pas bajo
el nombre de Presidente Constitucional de Venezuela. De all el rgimen legal
iniciado en 1830.
Pedro M. Arcaya.
Pedro Manuel Arcaya, nacido en Coro el ao 1874, jurista, historiador, etnlogo, publi-
cista, legislador y hombre de vasta cultura, ocupa sitio relevante en nuestra vida intelectual.
Tiene una labor amplia, que demuestra estudios prolongados de observador y verdadero
amante del saber. Su influencia en nuestras instituciones es marcadsima, determinada espe-
cialmente en nuestra legislacin civil. Como comentarista de la ciencia jurdica posee
trabajos que honran nuestra Escuela de Derecho. Su labor histrica tiene el mrito de haberse
iniciado con ideas y corrientes nuevas, con el ensayo de mtodos modernos en la investiga-
cin de nuestros sucesos y en la crtica de nuestros hombres. Su trabajo sobre el Libertador,
a quien aplica conclusiones spencerianas llevadas por Taine a los estudios histricos, seala,
en unin de los de Lisandro Alvarado, el comienzo de una crtica nueva, que sirvi de base
a Diego Carbonell para sus estudios de clnica retrospectiva hechos a la personalidad de
Bolvar. Su Historia del Estado Falcn demuestra hasta dnde llegan sus recursos como ameri-
canista y como conocedor de nuestras fuentes histricas. Sus estudios sobre Personajes y
hechos de la historia de Venezuela y Sociologa venezolana se ajustan a aquel su mtodo crtico.
Arcaya es un trabajador infatigable y un estudioso apasionado de libros y noticias, y esto
acredtale el renombre de que goza como erudito y como sabio. Sus estudios, sin embargo,
no le han impedido dedicarse a la vida pblica, llegando a escalar altas funciones como presi-
dente de estado, procurador de la Nacin, senador, ministro plenipotenciario, embajador,
ministro de Gobierno. Como escritor posee un estilo elegante. Arcaya pertenece a nuestras
Academias de Historia de la Lengua y de Ciencias Polticas y Sociales. Lector infatigable y
apasionado de los libros, ha logrado formar la ms rica biblioteca de la Amrica espaola.
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CRISTBAL MENDOZA
Servir era para l consumar el acto augusto de un sacerdocio; y ni le placa el

encumbramiento, ni reclamaba la pinge recompensa. Fue as como el 19 de abril
lo encontr en Barinas de sndico procurador general y Protector de Naturales,
cargos que por su ndole democrtica y popular ofrecan al joven togado un terreno
frtil para la realizacin de sus designios. Decir Mendoza equivala ya a decir ilus-
tracin y patriotismo. De sus labios fluan las intenciones generosas, volaban los
propsitos altrustas. En estas circunstancias y despus de su participacin en el
reconocimiento por el Cabildo de Barinas del movimiento subversivo de Caracas,
sus obligados no podan menos que enviarlo al Congreso de las siete Provincias,
donde iba a juzgarse la suerte de la antigua capitana general. Apenas llega, se le
llama a formar en el gobierno del nuevo Estado, y se encara resueltamente a la
fortuna cuando pide como primer presidente en turno de Venezuela que se adopte
una Constitucin y se declare pronta y solemnemente la Independencia. Pero la
Repblica naci marcada en la frente con el sello del infortunio; sus hijos van a
probar, actores de un drama espantoso, frente a la barbarie y las conmociones de
la tierra, que no en vano el Verbo se haba hecho carne para igualar a los hombres
en el amor y redimirlos de la esclavitud por la justicia.
Bolvar aparece a caballo sobre los andinos ventisqueros. Mendoza, desterrado

en Nueva Granada, lo adivina con la fe milagrera y todopoderosa que un da
convierte en ejrcitos los rebaos de la Mancha y a sus molinos en gigantes. En
Mrida se abrazan; y de aquella inesperada conjuncin, de aquel magnetismo irre-
sistible, surge como entre relmpagos el prodigio. Es el Libertador, grita a la
Amrica el exaltado tribuno; es el Libertador y yo soy el pregonero de su fama. En
lo sucesivo no podr admirarse el perfil adusto que cuadre a su grandeza, sin que
surja al punto el nombre del artista que grab en el metal de los tiempos la inscrip-
cin maravillosa: el Libertador.
La guerra va a ser a muerte; el hierro va a decidir lo que el derecho no pudo

defender. Bolvar va adelante, conquistando; Mendoza lo sigue, organizando. Y
cuando entre ramajes y gritos de entusiasmo entran juntos en Caracas, Mendoza
para hacerla suya besa el polvo de la ciudad tres veces sagrada, Jerusaln de la
cruzada redentora. Los das son cortos para el nmero y la rapidez de los aconte-
cimientos; los triunfos y los reveses se encadenan; Caracas, en una tregua engaosa,
ratifica a Bolvar el ttulo de Libertador. Mendoza, gobernador poltico, acta con
severidad, habla con acentos de profeta, no da cuartel al enemigo. Nada detiene,
sin embargo, el torrente de las cosas, y la Repblica cae la segunda vez, arrastrada
por los potros cerriles que vomita incesante la llanura. Moiss de su pueblo, Bolvar
va al paso de su rocn, agobiado por el peso de sus tremendas responsabilidades.
Mendoza es arrojado por el torbellino a las Antillas, donde el pan es escaso y
109
amargo, y la envidia muerde, y el ruin acecha. El alma del desterrado es un

espejo que cambia constantemente de imgenes sin retener ninguna duradera;
sus das se coloran con la esperanza y anochecen en el desencanto; sus palabras
son la burla del viento. Mendoza no sabe de fijo sino una sola verdad: que
Bolvar vive, y que mientras su vida no sea ofrecida en holocausto, la patria
vivir junto a l.
En Trinidad, donde al fin se radica y ejerce con crdito su profesin, le llegan

las noticias fulminantes: Bolvar anda sobre el mar; Bolvar proclamado por
tercera vez Libertador, ha jurado en una humilde aldea de pescadores redimir a
Venezuela o perecer; Bolvar se dirige a Angostura, en donde Piar lo espera con
los laureles de San Flix; Bolvar ha pasado el Orinoco y sostenido un dilogo
con los astros que siguen su flechera; Bolvar ha vencido en Boyac y fundado
la Gran Colombia. Mendoza, en la isla hospitalaria, taja su mejor pluma de
ganso y escribe para El Correo del Orinoco. Lo impulsa la le fe de Mrida en
1813; la fe de Caracas en 1814; la fe en el Libertador; la fe en los destinos
gloriosos que anduvieron errantes sobre su espalda y estuvieron a punto de zozo-
brar en la noche fatdica de Kingston. Su experiencia es profunda como un
carcter; sus consejos son sabios como los del viejo Anquises. No ms debilidad
en el gobierno, ni ms imitaciones pueriles en libros de vida efmera: no ms
contemplaciones con los enemigos, que no pudiendo vencernos fingen que nos
desprecian; y sobre todo, que el poder se concentre en Bolvar, por el amor y
respeto que es debido a sus grandes virtudes y servicios como Libertador de
Colombia.
La revolucin emancipadora tuvo desde sus comienzos entre los prceres vene-
zolanos una significacin continental. As, cuando del sur distante, del estuario
rioplatense, llegan rumores de que se trabaja en construir un trono para un prn-
cipe de los Borbones, jams!, grita enardecido el repblico formado por la enci-
clopedia: si los pueblos quieren ser libres, ellos lo sern y me parece que la lucha
que han sostenido y sostienen por ms de diez aos es una prueba demasiado clara
de su voluntad, y cualquiera que se empee en sujetarlos conseguir arruinarlos,
aniquilarlos, pero no someterlos a un sistema contrario a sus voluntades y a sus
verdaderos intereses.
Mendoza vuelve a Venezuela despus de Carabobo. Al primer reclamo de sus

compatriotas abandona una tranquilidad renaciente, su propio bienestar y el de
los suyos, por acudir al llamamiento del deber. Lo que no me queda duda,
escribe, es que mis hijos van a mendigar; pero si as lo exige o lo quiere la patria,
que se haga su voluntad. Y su voluntad fue hecha, para que transfigurado en
el Tabor de 1826, su memoria se perpete como el smbolo de la probidad, su
ms clara y brillante ejecutoria.
110
He nombrado el ao 1826. Mendoza es Intendente de Venezuela. El general

Pez, Comandante militar, acusado imprudentemente por el Senado reunido en
Bogot, se prepara a resistir por la violencia; la guerra civil asoma su cabeza
desgreada; los odios piden su racin de sangre; el inters mezquino trata de
acallar las voces angustiadas que todo lo esperan de Bolvar. La actitud de
Mendoza tena que ser la que fue: conciliadora mientras hubo una vislumbre de
respeto; inalterable cuando se pidi la solucin a los tumultos. Entre la solda-
desca y la venganza, estuvo por la Ley; entre el crimen y la pasividad cmplice,
opt por el destierro. Fue entonces y desde el rido pen de Santomas, cuando
escribi a Bolvar aquellas palabras dignas de ser grabadas sobre un escudo: el
abuso de todos los principios, el aparato de la fuerza armada, la ofensa que se
haca al buen sentido y al pueblo entero en lo ms delicado de sus derechos, no
permitan mirar tranquilamente el asesinato de la Repblica; yo hice ver a mis
enemigos que todava quedaba un hombre libre en aquella tierra desgraciada.
Ese hombre era el hombre integrrimo que haba jurado fidelidad como triun-
viro a la Constitucin de 1811 y a la Colombia resplandeciente de victorias que
ratificara en Ccuta los derechos del ciudadano y los fundamentos ideolgicos
de la Revolucin. Y se contentaba con haber obrado siempre con aquella pureza
de intencin que asegura la tranquilidad de la propia conciencia. Hice lo que
pude; no debo ms.
Algo ms, sin embargo deba el atormentado patricio. La estrella de Bolvar

vendra a solicitarlo para sealarle el camino de la vuelta a la Patria. Cmo negarse
a un llamado del Hroe de quien todos esperaban la concordia? Cmo no creer en
la salvacin, si estaba desnuda la espada que decapit en Guayana la anarqua? Y
Mendoza torna en una goleta, desmantelada como su vida. Bolvar lo insta a que se
encargue de la intendencia, salvajemente arrancada de sus manos. En la penumbra,
Pez rea con risa siniestra y esperaba tranquilo la hora de su elevacin afortunada.
Pero Mendoza no era ya el inagotable productor de energas de 1814. La enfermedad
le roa lentamente las entraas. El Libertador, desilusionado y vencido, iba a arros-
trar los puales de septiembre con la resignacin despectiva con que Scrates apurara
la cicuta. Los das claros, serenos, haban pasado para no volver. El paladn y su poeta,
el hroe y su artista, la conquista y la probidad, van a decirse adis para siempre. Sus
palabras resonarn como un trueno en el palacio de San Carlos. Mendoza le reco-
mienda a su familia y le dice que su nico patrimonio es el recuerdo de los dbiles
servicios que ha hecho la Repblica. Bolvar, inmutado por un instante, se recobra
como en sus das de la Magdalena, y cierra su carta de despedida con este apstrofe
sublime: soy de usted siempre, el mejor amigo y de todo corazn; en la inteligencia
de que, bien sea delante del autor de la vida, o en medio del torrente de los males,
yo soy el hombre que ms admira y estima a usted en el mundo; porque usted retiene
o se lleva el modelo de la virtud y de la bondad til. Hamlet no habl nunca as
frente al mar sin riberas de la fatalidad y de la muerte
111
Retener el modelo de la virtud y de la bondad til, es blasn que no se deslustra,

esmalte que no se quiebra. Lo comprendi el pas cuando fij en el bronce la figura
del preclaro varn; lo estamos comprobando todos en este momento; lo comprobarn
maana quienes pretendan imitar el ejemplo de su vida. El Libertador est a caballo
todava; Mendoza, envuelto en su amplia levita de filsofo, descansa sobre el bastn
del magistrado y mira al porvenir.
Luis Correa.
Luis Correa, nacido en Higuerote en 1889, fue uno de los escritores ms cultivados de las
recientes generaciones literarias. Cronolgicamente corresponde a los ltimos das de El Cojo
Ilustrado, en cuyas colecciones aparecen publicadas numerosas poesas suyas, determinadas
por el sello modernista en boga. Bajo el nombre de Alba lrica edit en 1905 su primera cosecha
de versos. Como prosista fue de los ms brillantes de su poca. Se distingui como periodista
experto, consciente y de envidiables recursos. Su mejor obra la constituyen sus estudios de
crtica literaria y de reconstruccin histrica: mirando la Historia ms como obra de arte que
como disciplina formal, sigui en su labor la posicin de Michelet. En Terra Patrum recopil
sus mejores estudios de este gnero, que son dechados de belleza por el estilo y claros expo-
nentes de la ms fina observacin crtica. En este trabajo aparecen sus celebrados estudios sobre
las ideas polticas de Cecilio Acosta sobre el bolivarianismo de Juan Vicente Gonzlez, de quien
tiene adems un excelente ensayo en su edicin de las Mesenianas. Antes de morir, recopil bajo
el nombre Viaje stendhaliano sus primorosos ensayos sobre psicologa amorosa del Libertador.
Correa fue individuo de nmero de nuestra Academia Nacional de la Historia, en cuyo seno
trabaj con vigoroso entusiasmo y devocin patritica por el mejor prestigio de nuestros estu-
dios histricos. Muri en 1940. El distinguido polgrafo espaol, Dr. Pedro Grases, ha publi-
cado un excelente ensayo bibliogrfico acerca del malogrado compaero Correa.
112
ADIS A LA PATRIA
Tierra del sol amada,

donde inundado de su luz fecunda,
en hora malhadada,
y con la faz airada,
me vio el lago nacer que te circunda!
Campo alegre y ameno,

de mi primer amor mudo testigo,
cuando virgen, sereno,
de traiciones ajeno,
era mi amor de la esperanza amigo!
Adis, adis te queda!

Ya tu mar no ver cuando amorosa,
mansa te cie y leda,
como delgada seda
breve cintura de mujer hermosa;
Ni tu cielo esplendente,
de pursimo azul y oro vestido,
do sospecha la mente
si en mar de luz candente
la gran masa del sol se ha derretido;
Ni tus campos herbosos,

do en perfumado ambiente me embriagaba
y, en juegos amorosos,
de nardos olorosos
la frente de mi madre coronaba;
Ni la altiva palmera,
cuando en tus apartados horizontes
con majestad severa
sacude su cimera,
gigante de las selvas y los montes;
Ni tus montes erguidos

que en impo reto hasta los cielos subes
en vano combatidos
113
del rayo y circuidos

de canas nieves y sulfreas nubes.
Adis! El dulce acento

de tus hijas hermosas; la armona
del suave concento
de la mar y del viento
que el eco de tus bosques repeta;
De la fuente el ruido;
del hilo de agua el plcido murmullo,
ms amable a mi odo
que en su cuna mecido
es grato al nio el maternal arrullo;
Y el mugido horroroso
del huracn, cuando, a los pies postrado
del Ande poderoso,
se detiene saoso
y a la mar de Coln revuelve airado;
De la Cndor el vuelo,
cuando desde las nubes seorea
tu frutecido suelo
y en el campo del cielo
con los rayos del sol se colorea;
Y de mi dulce hermano
y de mi tierra hermana las caricias;
y las que vuestra mano
en el albor temprano
de mi vida sembr, puras delicias;
Oh madre! Oh padre mo!

Y aquella en que pedisteis, mansin santa,
con alborozo po
el celestial roco
para m, dbil nio, frgil planta;
Y tantos ay me! tantos

caros objetos que, en mi triste historia
de miserias y llantos,
114
marcan a mis quebrantos

breve tregua tal vez con su memoria;
Todos yacen perdidos;

que ausente del hogar en tierra extraa!
mis penates queridos
lloran entristecidos
en tu almo suelo al refugiarse, Espaa.
Puedas grande y dichosa

subir oh patria! del saber al templo
y en tu marcha gloriosa
al orbe, majestuosa,
dar de valor y de virtud ejemplo!
No te duela mi suerte,
no maldigas mi nombre, no me olvides!
que aun vecino a la muerte
pedir con voz fuerte
victoria a Dios para tus justas lides.
Rafael M. Baralt
El maracaibero Rafael Mara Baralt naci en 1810. De nio vivi en Santo Domingo
y curs Filosofa y Latinidad en Santa Fe de Bogot. Los ltimos aos de su vida los pas
en Madrid, donde muri, ocupando un silln en la Real Academia de la Lengua. Fue histo-
riador, fillogo y gran poeta. De l nos queda la Historia antigua de Venezuela en colabo-
racin con Don Ramn Daz, obra escrita ms como narracin que con el verdadero
sentido que la Historia ha venido a tener bajo la crtica moderna. SuDiccionario de gali-
cismos es trabajo que indica cules eran los recursos lingsticos de este escritor; obra audaz
por la extensin de la materia que abarca. Como poeta, es de la escuela de Bello, a quien
no iguala, a pesar de sus conocimientos mtricos y de su inspiracin no comn. Su prosa,
en cambio, es superior a la de don Andrs. La obra maestra de Baralt, en concepto del seor
Menndez y Pelayo, es su discurso de incorporacin a la Academia Espaola de la
Lengua, que no cede a ningn otro entre los muchos y excelentes algunos, que en
aquella corporacin, y en acto anlogo, se han pronunciado. La admiracin de su
ciudad natal le ha consagrado bronce perdurable en su plaza ms populosa.
115
LA PATRIA AMERICANA
Pasan los tiempos, y los siglos huyen como granos de arena que dispersa el
viento. Ni el poderoso seoro de los imperios, ni la riqueza de los grandes monu-
mentos, ni la impresionante brillantez de la hermosura, ni la rudeza de la tierra y
la avasallante majestad del mar, resisten esa accin destructora que corroe lenta-
mente, como silencioso gusano encendido de voracidad implacable. Las bases
materiales sobre que el hombre cree levantarse para desafiar el polvo del pasado y
para cubrirse de gloria de lo por venir.
Slo las ideas son grandes. Slo ellas, tocadas de la chispa de eternidad, se alzan
sobre los escombros de los siglos; sirven de perpetuo pedestal a la grandeza humana;
con admirable multiplicidad de formas y matices se adaptan a la situacin hist-
rica de tiempos y lugares, y aqu duermen y all reinan, y hoy se yerguen revueltas
y agitadas entre el clamor de los sollozos, y maana definen el esplendor de una
cultura de paz en la vivacidad de su virtud creadora. Slo ellas resisten la fuerza
desoladora con que la mano del tiempo, ministro del olvido, pleg la tnica de
ladrillo de las ciudades orientales, la tnica de mrmol de Atenas y de Roma y la
tnica de granito de la Edad Media, para no dejar como recuerdo perdurable de
esas pocas ilustres sino los altos pensamientos que entre sonrisas y entre lgrimas
florecieron en su sendero. Todo lo dems, afirma el mayor hombre de letras de mi
Patria, es herencia que beneficia el olvido, fugitivo matiz de prpura que en la
palidez del ocaso recobrar la blancura de la mortaja.
Amrica es tierra de nobles ideales. El ideal del Almirante se engasta como un

lucero en el palo mayor de la Santa Mara, e ilumina la marcha de las carabelas
para que, despus de ochenta das de lucha con el altivo mar Atlntico, aparezca
entre las olas, como Venus, el mundo americano. El ideal de la raza ms grande de
la historia, ante ese nuevo mundo abre, por boca de filsofos y telogos, la ciencia
del Derecho Internacional; pasea, caballero en el pendn de Castilla, nutrindose
en el herosmo de grandes capitanes, desde Mxico hasta el Plata, y al mismo
tiempo, palpitando en la Cruz de Jesucristo, dulcifica las heridas de la espada
guerrera y baa la frente de los nuevos pueblos con el agua lustral. An no ha termi-
nado el fragor de la conquista, y ya ese ideal de raza funda ciudades a la espaola,
transplanta a nuestras tierras el derecho hispano, se comunica con la sangre al
aborigen, entrega el armonioso tesoro de su lengua, edifica templos donde puede
correr su incomparable vena mstica, erige universidades, escuelas y colegios de
donde fluyan sus egregias letras; y en una palabra, acopia todos los elementos
(tnicos, polticos y culturales) con que andando los aos, pese a los vicios inhe-
rentes a la condicin humana, se incorporan nacionalidades jvenes a la aosa civi-
lizacin occidental.
116
Y llega el da en que, resultado de esa obra insigne, las generaciones ameri-

canas, depurando las aspiraciones de la poca en los eternos filtros clsicos,
sienten que la sangre les corre por las venas con alientos de mayoridad. Ya
no quieren ser provincias espaolas ni vivir en el hogar comn; por obra de
las leyes que presiden el desarrollo de la vida, empiezan a soar con casa
propia y a sentir en lo recndito del alma la palpitante soberana de sus
destinos. Como la flor del ramo, o como el agua del manantial, brota del
antiguo ideal el ideal nuevo, que es ideal de independencia. De la vieja patria,
siempre joven, nacen entonces los libertadores, y de los viejos libertadores,
siempre jvenes, surge la patria independiente. Desde los valles del vila y
desde las riberas del Plata, ella se ensancha, en corrientes convergentes, hasta
las tierras del sol y de Manco Capac. En el balcn de Huaura, prendida en
la bandera de San Martn, proclama la libertad del Per; y poco tiempo
despus, cuando todo lo era adverso y pareca condenada a muerte cierta,
pronuncia por boca de Bolvar una sola palabra, que es expresin de toda su
fuerza y de toda su grandeza: Vencer, que fue la consagracin de su existencia.
Caracciolo Parra.
Vstago de aeja e ilustre familia venezolana, naci en Pamplona de Colombia, el ao

1901, Caracciolo Parra Len. Despus de cursar Filosofa en aquella ciudad, se traslad a
las Universidades de Caracas y de Mrida, donde hizo sus cursos de Derecho Civil y de
Derecho Cannico. De vieja estirpe intelectual, se dio en forma amplia a realizar entre
nosotros una densa obra de cultura, que malogr la muerte. Preferentemente se consagr
a los estudios de Historia, y su nombre figura a la cabeza del movimiento neorrevisionista
de nuestra historia colonial, iniciado por ngel Cesar Rivas, Pedro Manuel Arcaya y
Laureano Vallenilla Lanz. Con pasmosa acucia se consagr a investigar el desarrollo de
nuestra cultura durante la poca colonial y condens en dos magnficos trabajos el fruto
de su paciente investigacin: La instruccin en Caracas, que le sirvi de trabajo de incorpo-
racin en la Academia Nacional de la Historia, y Filosofa universitaria venezolana, con que
se recibi en la Venezolana de la Lengua. Editor y erudito, dio a la publicidad obras de
valor indiscutible para nuestra cultura histrica: la visita del obispo Mart; la reproduccin,
con prlogo exhaustivo, de las obras completas de Juan de Castellanos; reedit con riqu-
simas notas y en asocio del benemrito historiador dominico Fray Andrs Mesanza, la
Historia de la provincia dominicana de San Antonio en el nuevo Reino de Granada, por Fray
Alonso de Zamora; reprodujo, precedido de un admirable estudio crtico-biogrfico, la
Historia de Venezuela, de Oviedo y Baos, seguida de narraciones de Aguado, Cauln,
Simn y Febres Cordero, que bajo el nombre de Analectas de Historia Patria, comprende
la historia de nuestra Repblica hasta el siglo XVII; edit, con eruditas notas, el primer
tomo de los Documentos de la Universidad de Caracas, la direccin de la Biblioteca Nacional
y la direccin de Poltica en el Ministerio de Relaciones Exteriores. En la VIII Conferencia
Panamericana fue uno de los delegados de la Repblica. En la Universidad Central ley las
117
ctedras de Principios Generales del Derecho y Derecho Pblico Eclesistico, y en el Liceo

Andrs Bello, la de Filosofa General. Su prematura muerte, ocurrida en 1939, ocasion
un verdadero duelo en la cultura patria. Con motivo de ella y como ofrenda de la fraterna
amistad que nos una, dimos a la estampa, bajo el rubro de Trayectoria y trnsito de
Caracciolo Parra, un breve ensayo del que reproducimos los siguientes prrafos: A la auto-
ridad de su palabra, cargada de claras razones y de densos juicios, uni, en feliz consorcio,
el sereno dominio que le prestaba su rectitud y clareza de conducta. Porque Caracciolo
Parra fue un muro donde se quebraba irremediablemente el oleaje de las pasiones.Pona
el divino Platn, decame en carta, la verdadera armona en el gil dominio de la razn
sobre la sensibilidad y sobre el apetito. l supo cumplir la consigna del filsofo, y como
tal cumplidor, y aunque no lo creyeran quienes le vean defender con torrente de razones
sus principios y su fe, pudo decir de s mismo: soy de temperamento completamente
desapasionado. Posey el equilibrio que los escolstico designaron coincidentia opposi-
torum. Su vida discurri en medio de un riguroso inventario moral. Y si fue severo como
juez de extraos, ms lo fue, hasta la frrea intransigencia, en lo que se refera a s mismo.
Tena balanza fina para pesar los pices. Perdonaba una injusticia; olvidaba la mano que
intentaba herirle, no tomaba cuenta de quienes quisieran hacerle dao. Vivi en perenne
trance de perdn. En cambio, consigo mismo fue una severidad que no aceptaba compo-
nendas. Puede disentirse de su manera de pensar, pero no de su manera de obrar. Los
mismos que discutieron sus ideas, le rendan pleitesa por el modo de defenderlas. Los
mismos que temieron la fuerza avasalladora de su talento, estaban prestos a reconocer su
formidable poder constructivo. Naci signado por el destino para labrar una estatua ejem-
plar y tom como materia viva su propia personalidad. Miguel ngel no habra conseguido
nunca una figura humana de lneas ms logradas. En medio de la gran quiebra de una gene-
racin que pareca haber perdido su sistema de valores, es recomendable la imitacin de su
existencia. Raimundo Rivas, Cristbal Bentez, Rafael Caldera y Jess V. Gil han publi-
cado trabajos acerca de la formidable figura de este nuestro malogrado sabio... La Iglesia
Catlica venezolana llor en su muerte la prdida de uno de sus pensadores de mayor enver-
gadura y la del ms cabal de sus apstoles seglares.
118
QUIERO ESTARME EN TI
Quiero estarme en ti, junto a ti, sobre ti, Venezuela,

pese an a ti misma.
Quiero quedarme aqu, firme y siempre,
sin un paso adelante, sin un paso hacia atrs,
He de amarte tan fuerte, que no pueda ya ms,
y el amor que te tenga, Venezuela,
me disuelva en ti.
Quiero ser de ti misma, de tu propia sustancia,
como roca;
o quizs echar hondas, infinitas races,
enterrarme los pies,
como rbol,
y plantarme en ti, de tal modo
que no me conmuevan.
Bien podrs darme cieno a beber,

y, cuando yo te humedezca de sudor, contestarme
con tus ridos cardos como sola comida.
O quizs se te ocurra flagelarme la cara
con tus brisas, con tus lluvias ms fras.
O tal vez concentrar en mis corvas espaldas
tu sol lacerante.
Aunque seas mala madre,
adherido estar en ti, Venezuela,
adherido de amor:
y subirme sentir, de ti, buena o mala,
tu vida propia, como savia.
Antonio Arriz.
Antonio Arriz naci en Barquisimeto en 1903. Es de los poetas de ms acusada perso-

nalidad entre las ltimas promociones del pas. Muchos de sus versos son verdaderos mani-
fiestos sociales. Recios, sus poemas evocan speras tallas sobre robles enraizados an en la
fecunda tierra. Su sinfona La Revolucin est datada en la Rotunda, prisin que un
gobierno deseoso de crear una nueva conciencia de cultura en el pas, sustituy por primo-
roso parque infantil, y donde antes se oyera el eco de la maldicin, hoy suenan los casca-
beles de cndidas risas de aquellos que maana sern nuestros hombres. En 1943 public
Dmaso Velsquez, novela de ambiente nacional. Discretamente se ha alejado de la Patria,
y en Nueva York trabaja las letras con decorosa independencia.
119
La naturaleza
II PARTE
FIESTA DEL RBOL
Nios de las escuelas:
Poetas y maestros, representndoos el rbol, unos en funcin de belleza, otros

en funcin de utilidad, ya os habrn dicho la significacin y trascendencia de esta
fiesta peridica y el porqu de su empeo en infundir el culto del rbol en vuestros
corazones infantiles. Unos y otros de seguro os lo han representado como un ser
vivo, que sufre con sus nervios, sangra con su savia, llora con su resina, se lamenta
con sus ramas agitadas del vendaval, y permanece, de la cuna al sepulcro, ntima-
mente asociado a la vida del hombre. El, como ya poetas y maestros os lo habrn
dicho, nos recibe, cuando nacemos, en el regazo de la cuna, protege nuestros
primeros juegos y escapadas juveniles, nos da con su savia leche y vino, con su fruto
vino, pan o miel, ampara nuestros amores, est presente a nuestra vida en la fbrica
de la casa, nos acompaa a travs de nuestras peregrinaciones en la estructura del
navo, y, finalmente, nos acoge con el brazo de la suprema despedida entre las tablas
del atad.
Es justo que los poetas os hablen de l, porque l tambin es poeta, y poeta nume-
roso: canta con la lengua innumerable y diversa de los pjaros, y en sus ramas ofrece
fresco y fino cordaje de arpa o de lira a la maestra del cfiro. Y es justo que los maes-
tros, aparte su deber especial en este punto, os hablen de l, porque l tambin es
maestro sin alardes pedaggicos. En el jardn, en el parque o en el bosque, fijaos en
los rboles, y veris cmo cada uno tiene su carcter y, vindolos bien y con amor,
aprenderis, aun en los casos ms difciles, a desentraar el carcter de cada uno. Y
as poco a poco llegaris a convenceros de cmo cada uno, por la espontaneidad y
fijeza de su carcter, nos da una leccin divina que rara vez aprovechamos. La arau-
caria, el almendrn, el ceibo y la palmera son fciles y perfectos maestros de armona.
El bucare y el araguaney de Costafirme, as, como el roble de vuestros valles cuando
se cubren de flor, son la ms clara leccin de belleza. Algunos ensean la magnani-
midad y todas las virtudes generosas, como esos que a la sombra de su vasta y
enhiesta arquitectura cobijan una prole exigente y dilatada. Y otros, por fin, predican
orgullo de buena ley y nos dan lecciones de constancia, de serenidad y fuerza, como
esos rboles de las cumbres, copeyes gigantescos o laureles criollos que, hundiendo
las races en la tierra originaria, sin abatirse ni humillarse, oponen la vibrante cpula
de su follaje estremecido, a los embates del viento
El rbol es, pues, un civilizador, y como pueblo y gobernantes, viejos y nios,

todos honramos a los grandes civilizadores, a cuantos realizaron algn esfuerzo
123
eminente en pro de la cultura, es natural que rindamos tambin homenaje y culto

al rbol, quien es quizs el primero de los civilizadores en el espacio y el tiempo.
Fue y es un civilizador por ser en s principio y reserva de riqueza, ya que sin riqueza
no hay cultura ni civilizacin posibles. De modo que ese civilizador fue y es al
mismo tiempo un libertador, porque l nos redime de la miseria. Y as pueblo y
gobernantes, viejos y nios venezolanos, a cada momento, como es de justicia y lo
impone la gratitud, glorificamos a nuestros libertadores, a quienes en el orden pol-
tico debemos independencia y libertad, es natural tambin que glorifiquemos
como al primero de los libertadores al rbol, porque sin la fuerza, la prosperidad y
la libertad econmicas, tampoco hay libertad poltica segura. Por el hecho mismo
de su vivir, por el hecho mismo de su vida de relacin, con sus hojas al aire y sus
races en lo hondo de la tierra, l gobierna la ndole del clima y el rgimen de las
aguas. Y l y el agua son indispensables a la agricultura, que es la riqueza positiva
de los pueblos. Podr decirse que me repito, pero eso nada importa si lograse mi
deseo de grabar esta sencilla verdad en vuestros cerebros de nios venezolanos: la
fcil riqueza de la mina, como la fcil riqueza de las minas en general, son pasa-
jeras e ilusorias, en tanto que la riqueza de la agricultura, adems de moralizadora
por las aptitudes que despierta y exalta, es inagotable y permanente. La gran pros-
peridad inmensa de California, la prosperidad del Brasil, empezaron tan pronto
como esos pueblos, dando la espalda a veleidades mineras, dedicaron su esfuerzo
a la agricultura. Fue en gran parte el seuelo de esa riqueza fcil, por la pesca de la
perla o la explotacin de las minas en general, lo que indujo a muchos de nues-
tros padres a destruir el bosque a la ligera, sin concierto ni medida, a sacrificar, en
suma, a una riqueza inestable y transitoria, su riqueza permanente.
Un gran artista, que al mismo tiempo fue un gran sabio, deca: Desgraciado del
discpulo que no supera a su maestro. Significaba de este modo cmo el discpulo
que no destaca por ninguna aptitud original, est condenado a pasar, siempre en
la sombra o la penumbra, tal como si jams hubiera existido. Asimismo, por lgica
analoga, se ha dicho: Desgraciado del hijo que no supera a su padre. Bien s que la
ingratitud en el hijo es ley fatal, necesaria tal vez, porque no hay un hijo, ni an el
mejor, que cumplidamente satisfaga su deuda de gratitud contrada con el padre.
Y la nica manera, si no de satisfacerla, por lo menos de compensarla, consiste en
superar al padre en alguna excelencia o virtud. Toca a todos nosotros, venezolanos,
y particularmente a vosotros, oh, nios, que sois los venezolanos futuros, rescatar
la falta de nuestros padres. Rescatadla, consagrando al rbol respeto y amor, home-
naje y culto. Ya slo herirlo y maltratarlo intilmente es gran pecado. No es nece-
sario estar henchido de aquel suave y heroico amor hacia todas las criaturas, que
fue el secreto divino de Francisco de Ass, para entender que herir o maltratar
intilmente a un rbol es pecado reprobable, y tanto ms reprobable cuanto es
pecado superfluo. Herido o maltratado, sufre, porque l tambin tiene sus nervios,
sangra con su savia o llora con su resina. En nuestra mala accin, cuando lo herimos
124
u ofendemos, resalta adems la fea mancha de nuestra deslealtad o perfidia, porque

se trata de un ser vivo que por su naturaleza no se mueve y que no puede por tanto
evitar nuestros golpes. Y si maltratarlo o herirlo intilmente es tan feo pecado, qu
no ser si untilmente lo derribamos o destrumos.
Manuel Daz Rodrguez.
Manuel Daz Rodrguez, nacido en Caracas en 1871, es de la poca de Cosmpolis;

sobresali, no en razn de su elevada carrera pblica, sino debido a su intensa y brillante
labor literaria. Su libro Sensaciones de viaje, aparecido en el 96, revel al pblico los grandes
recursos de escritor y de consumado estilista de Daz Rodrguez. Tiene adems Confidencias
de Psiquis, Cuentos de color, De mis romeras, dolos rotos, Sangre patricia, Camino de perfec-
cin, Peregrina o el Pozo encantado, Sermones lricos. Como estilista es quien se ha destacado
ms en Venezuela. En Peregrina hizo una novela de color nacional, muy superior a las suyas
anteriores. Sus Sermones son joyeles admirables, de pensamiento elevado y de estilo primo-
roso. Camino de perfeccin, si sobresale por la forma, tiene el mrito de valiosas observa-
ciones crticas. Entre nuestros escritores fue uno de los que alcanz, antes de Blanco
Fombona, Rmulo Gallegos y Mariano Picn-Salas, una mayor consagracin del pblico
americano y peninsular. Don Miguel de Unamuno lo antepuso como escritor al maestro
Rod. Daz Rodrguez, como Arstides Rojas, Alvarado, Semprum, fue mdico que dio
espaldas a su profesin, con lo que prest posiblemente un gran servicio al pblico y sirvi
en forma genial a la belleza. Fue miembro de las Academias de Historia y de la Lengua,
desempe el Ministerio de Relaciones Exteriores, la plenipotencia en Italia y la presidencia
de los Estados Nueva Esparta y Sucre. Muri en 1927.
125
SILVA CRIOLLA
A un bardo amigo
Es tiempo de que vuelvas:

es tiempo de que tornes
No ms de insano amor en los festines,
con mirto y rosa y plidos jazmines
tu pecho varonil, tu pecho exornes.
Es tiempo de que vuelvas

Tu almapobre alondrase desvive
por el beso de amor de aquella lumbre
deleite de sus alas. Desde lejos
la nostalgia te acecha. Tu camino
se borrar de sbito en su sombra
y voz doliente de las horas tristes,
y del mal de vivir oculto dardo,
el recuerdo que arraiga y nunca muere,
el recuerdo que hiere
har sangrar tu corazn, oh, Bardo!
No ms a los afanes de la Corte

humilles la altivez de tus instintos,
ni turbe de tus noches la armona
falaz visin de prticos y plintos,
y flgida terraza como el da.
Deja que de los aos la faena

los palacios derrumbe,
donde el placer es vrtice que atrae
y deslumbrada la virtud sucumbe.
Ven de nuevo a tus pampas. Abandona
el brumoso horizonte
que de apiadas cumbres se corona.
Lejos del gneo monte
ven a colgar tu tienda. Ven felice,
ven a dormir en calma tus quebrantos,
y como el sol de la desierta zona,
en viva inspiracin ardan tus cantos.
126
Gurdate de las cumbres

Colosales, enhiestas y sombras
las montaas sern eternamente
la brumosa pantalla de tus das.
Deja para otra gente
el gozo de mirar picos abruptos,
y queden para ti las alegras
de ver, al despertar, alba naciente,
y de abrazar con slo una mirada,
del Sur al Septentrin, y del Ocaso
la lnea, el ancho lote, siempre al raso,
hasta el flgido Oriente
de la tierra natal.
Ah! de las cumbres

baja la nieve a entumecer las almas;
las almas que han soado en el desierto
a la rebelde sombra de las palmas
y bajo el cielo azul, claro y abierto.
Libra tu juventud! el rumbo tuerce

de la fastuosa va
en la que el vicio su atraccin ejerce
y se tie de rosa la falsa;
donde el amor procaz vive a su antojo,
y cubierta de pmpanos la frente
celebra en la locura del despojo
parda penumbra y carnacin turgente.
Si es oro la lisonja al bravo y fiero

Seorde cuantos mseros se humillan
desprecia el arte vil, por lisonjero,
en que nombres y almas se mancillan;
y si quieres al fin que no te alcance
de la vergenza el dardo,
de igual manera que al hiriente cardo,
a la pasin venal esquiva el lance.
Es tiempo de que vuelvas;

es tiempo de que tornes
no ms de insano amor en los festines
127
con mirto y rosa y plidos jazmines

tu pecho varonil, tu pecho exornes.
Torna a soplar del Este

el viento alegre y zumbador. Ondea
cual agitada veste
el sedoso follaje. El sol orea
la charca pantanosa,
y por el reino de la luz pasea
legin de garzas de plumaje rosa.
Florecer es amar
Sobre la falda
de las toscas malezas entreteje
la parsita en flor, urea guirnalda;
cuelga, blanco velln, de su costado
el nido comenzado;
regio collar de abiertas campanillas
la trepadora mazamaza enreda,
y en dos porciones la coraza rota
despide al aura leda
del nevado cairel de su bellota,
trenza brillante el orozul de seda.
Tras la menuda flor cuaja el uvero

su gajo tempranero;
sus nacarados frutos en el limo
el punzador curujujul engendra;
la maya erige colosal racimo
y desprende el merey sabrosa almendra;
seuelo de su copa en lozana
encendidos granates el orore
en mil estuches cra;
emulando la escarcha
el espinito su jazmn estera,
y del verde mogote en la cimera
abre su flor simblica la parcha.
En el aire, en la luz, en cuanto vive

amor su aliento exhala;
y su aliento febriltras el espeso
ramaje que es baluarte y es escala
128
estremece del pjaro travieso

el mullido plumn dentro del ala.
Torrente luminoso
de cumbre cenital se precipita;
del rbol generoso
la regalada sombra al sueo invita;
por la margen del cao
esprcese el rebao;
tiemblan reverberando los confines,
y borracha de sol y miel llanera
celeste mariposa mensajera
batiendo va sus cuatro banderines.
II
Ya viene bramando cual sola

al declinar el da
por uno y otro rumbo la vacada;
ni plantado en mitad del paradero
escarba y muge fiero
el toro padre de cerviz cuajada.
Ya no turba el reposo de los hatos
madrugador lucero;
ni despiertan el eco adormecido,
el amante reclamo del bramido
a la par que la copla del vaquero.
A ms benigno suelo,
a ms frtil regin de aguas profundas
y de lucientes pastos regalados,
a las islas distantes y profundas
furonse al fin pastores y ganados.
Cantando una tonada clamorosa

y bajo el fiero sol de la sabana,
al paso lento de la res morosa
con rumbo al Sur cruz la caravana!
III
Ya dos veces, monstruoso y despiadado,

sobre la tierra prdiga, el incendio
129
su abanico flamante ha desplegado;

ya dos veces, por furias impelido,
las yerbas infecundas
su aliento abrasador ha consumido;
y de pie sin cesar, y frente a frente
al ro que impasible est delante,
humo y llamas lanzando, su turbante,
ha brillado en las noches del desierto
como si fuera un faro ignipotente
clavado en las riberas de un mar muerto.
En lnea de combate, a campo raso,

pronta la garra, la mirada alerta,
hambrientos gavilanes, paso a paso,
asediaron del fuego la reyerta;
consume an su aliento las entraas
de los troncos vetustos;
fluye sutil fermento de las caas
y blanda mirra lloran los arbustos;
coronado la esculida macolla
sangriento cardenal bate sus alas;
desvanecidas alas
vertiginoso remolino arrolla,
y sobre el lienzo obscuro del quemado,
de perfiles grotescos,
la ceniza y el aura han dibujado
flores grises y rotos arabescos.
Cuando menge la luna habr verdores

en el fresco bajo,
y cerriles atajos corredores
y venado bisoo,
en las tempranas horas del roco
alegres pacern tierno retoo.
IV
La riente primavera,
primavera fugaz del sol amiga;
la que lluvia de flores le prodiga
al monte y la pradera,
tambin de seda y oro le regala
130
al viejo yerbazal flbil espiga.

Tambin como la yerba el pobre arbusto
la primorosa ddiva recibe,
y de su escasa floracin primera,
el botn ms hermoso
prende sobre el cabello revoltoso
la inocente muchacha sabanera.
Oh, luz primaveral! De tu alegra

el espritu inundas;
por ti es ms bello y amoroso el da,
t enciendes su pasin, t la fecundas,
t mueves las canciones voluptuosas
y los castos arrullos,
t brindas al placer lecho de rosas,
t incitas a morir las mariposas
en la dulce embriaguez de los capullos.
Oh! florida estacin! Haced que nunca

turbe dolor violento
la paz de mis nacientes alegras
y cuando vuele al fin mi pensamiento,
cuando vuele hacia all, cuando yo muera,
que sea su compaera
la ms brillante aurora de tus das!
En estas dulces tardes veraniegas,

cuando el sol que se va, desde lejano
purpurino confn, luz moribunda,
esparce por el llano,
y del boscaje todo rumoroso,
y de un amor desconocido en alas,
por el aire sutil suben serenas
la cancin funeral de las chicharras
y la ronca oracin de las colmenas;
cuando se apaga el prpura sangriento
y brota el color gris, al horizonte
baa de nuevo en rojo
la columna de fuego que calcina
la tostada maleza del rastrojo.
131
Y por la faz siniestra de la noche

y bajo el cielo trmulo y sin nube,
en ondas mueve su plumn y sube
y la esperanza lleva,
el humo: la plegaria del trabajo,
en holocausto de la zona nueva.
VI
Al tornar, frescos hlitos del norte,

del pas de la nieve,
en junco silbador y boro leve,
tendr el estero floreciente corte.
Al pie de sus ganados
y cuando caiga la primera bruma
volvern los pastores emigrados,
volvern las vacadas
a repletar las cercas, y de espuma
a coronar los botes,
la linfa de las ubres ordeadas.
Concertar de nuevo la alegra

el coro de sus voces;
tras de recia labor ya muerto el da
caballeros veloces
partirn de amorosa romera,
y al calor del brasero,
cuando la noche pavorosa avance,
cantando irn, del trovador llanero,
la copla, el tono triste y el romance.
Sin amor, sin deber, qu la existencia?

Es tiempo an de combatir! Procura,
oh, Bardo sin ventura,
que cese al fin tu dilatada ausencia!
Es tiempo an de combatir! Acude,
ven a luchar con juveniles bros
por el bien de la raza cuyos lares
consagra el almo sol junto a los ros
y cerca de los prvidos palmares;
por el bien de la raza que abandona
el rincn sin azares
132
de la vieja ciudad, y repartida

sobre la ardiente, solitaria zona,
lucha con el dolor y con la vida;
por amor a tu raza en desventura;
por esta pobre tierra,
que el malfico genio de la guerra
convierte ya en enorme sepultura;
por estos seres buenos y sencillos;
por este pueblo amado
que vive noble vctima entregado
a la ciega ambicin de los caudillos.
VII
Tus pasos vuelve hacia el hogar, oh, Bardo!

Yace por tierra el matizado velo
con el cual primavera engalanaba
los montes de tu suelo.
Cantando sin reposo, la guacaba
pide lluvia al cielo;
conquistan por la fuerza y la osada
nidos para el invierno, los turpiales;
en los ralos matales
mueve el amor trinada algaraba,
y con tesn rayano del enojo
en la verde oquedad de la montaa,
el carpintero de bonete rojo
cincela el tronco hasta la dura entraa.
Nueva decoracin y nuevo encanto

lucen las atrayentes lejanas
que tu espritu am con amor santo.
Grises tapiceras
cubren el horizonte. La llanura
tiene otra vez reverdecido manto.
Como en aquellos das

del venturoso tiempo ya lejano,
en pos de mis pasadas alegras
vuelvo a tender la vista sobre el llano.
133
Cado en la remota lontananza,

sin su manto de gloria,
el moribundo sol parece un cirio
que alumbrase honda cmara mortuoria.
El viento, sin rumor, apenas riza
la silente laguna en cuyo espejo
invisible dolor verti ceniza;
y con vuelo despacio,
de la tarde a los plidos reflejos,
las garzas que se irn, que se irn lejos,
pueblan de cruces blancas el espacio.
Hoy como ayer, andando a la ventura,

absorta la mirada, lento el paso,
trayendo margaritas del Ocaso.
miro bajar la noche a la llanura.
Mas de pronto, pensando que fue triste,

pensando con dolor, pensando en ella,
me arrodillo en el polvo del camino
que en hora igual de gozo vespertino,
recibi las caricias de su huella.
Oh, destino de todos los que amaron!

Oh, destino cruel! T me condenas
a buscar en las mviles arenas
unas huellas que ha tiempo se borraron.
Llanura o cielo, cspide o abismo;

Santa Naturaleza!
para el dolor que vive en tu grandeza
cul palabra mejor que tu mutismo?
Oh, Madre! El ureo broche de tus das

y tus campos que am la primavera,
retienen prisionera
el alma de mis muertas alegras!
Hoy como ayer, y de noche oscura

bajo la inmensa nave,
en tono triste, quejumbroso y grave
brota doliente canto en la llanura;
134
y tras breve silencio, cual sonoro

trueno de burlas al cantar vecino,
en son de fiesta, alcaravanes pardos,
abierta el ala de purpreos dardos,
rompen a carcajadas en un trino.
De pavura o dolor, el grave canto

y la seguida estrepitosa burla,
de crueldad casi humana,
hieren mi corazn, lo hieren tanto
que anheloso y de prisa me levanto
a mirar si est sola la sabana.
Del camino a la vera

fingen los alineados matorrales
muda legin de sombras espectrales
en momentos de espera.
Alada flor de broche diamantino,
errante flor de flgida hermosura,
flor de luz, el cocuyo peregrino
irradia la espesura.
Y nufrago en la noche sin ribera,
mi espritu se abstrae
pensando que de un mar desconocido
el llano, es una ola que ha cado;
el cielo, es una ola que no cae.
VIII
A meditar no acude cual sola

dulce melancola
en la tumba del sol! Es la tristeza
la que doliente se arrodilla y reza
cuando, para dormir, desmaya el da.
Ya las noches no son como eran ellas
propicias al amor. El cielo oscuro
a las almas no atrae. Grietado muro,
por l asoman plidas estrellas!
135
Ya no brilla inclinada hacia el Oriente

la hermosa Cruz del Sur. Barre las hojas
la rfaga brava,
y signando la negra lejana
serpean ligeras llamaradas rojas.
IX
Es tiempo de que vuelvas

Sin mancilla
te aguarda el viejo amor. Viva te espera
del culto del hogar la fe sencilla.
Se fue la primavera:
ruge amenazador trueno lejano,
y de soles nublados, agorero.
La cenicienta garza del verano
tae, al pasar, su canto plaidero.
Francisco Lazo Mart.
Francisco Lazo Mart, nacido en Calabozo en 1874, es uno de nuestros ms grandes

poetas. Sobresali especialmente por sus bellos motivos criollos. Admirable de todo
punto en su Silva criolla, que insertamos aqu, composicin que hace recordar la de don
Andrs Bello. Su verso es fluido, lleno de alta inspiracin, e impregnado siempre de un
hondo sentimiento. Es uno de nuestros poetas ms populares, debido en gran parte a la
maravillosa propiedad que sus versos tienen de hacernos evocar nuestra Patria, por la
pintura admirable de cuadros y por la interpretacin de sentimientos arraigados en el
alma colectiva. Cuando el poeta Alfredo Arvelo Larriva vio coronado por el premio el
hermoso soneto con que concurri al certamen de El gaucho y el llanero, promovido por
la legacin argentina, en un deseo de enlazar la figura de estos representantes de las
pampas venezolanas y argentinas, el laureado, con tino y justicia, destin la apreciable
suma del premio para un futuro mrmol que perpetuase en Caracas la memoria del gran
poeta de nuestra pampa, ayer hecha gloriosa por las hazaas del llanero aguerrido. Porque
Lazo Mart fue eso: el verdadero cantor de nuestros llanos, insuperable por la pureza de
su estro y por su desbordante inspiracin. Muchas de sus poesas estn publicadas en un
pequeo cuaderno de vieja edicin, reproducido despus por el general David Gimn,
cuando ste fue presidente del Gurico, y posteriormente el Gobierno Nacional ha hecho
una magnfica edicin de sus obras, con erudito prlogo del eminente Prof. Edoardo
Crema. Muri en 1909.
136
ACUARELA
El verano ha secado las sabanas: el banco parece un lago de oro y plata sobre el
fondo ceniciento: los chaparros, verdes todava, lo cien como cinturn de esmeralda.
A lo lejos, por la derecha, despuntan los altos cerros de la costa, coronados de sutil
neblina, como el blanco velo de las vrgenes.
A la vera del camino, bajo samanes centenarios, est la casita de palma: el gallo ha
recogido la tribu libre: los cerdos se acurrucan y gruen en el alar y lame la vaca al
hijo recin nacido, y la clueca lleva sus chiquitines al regazo.
En el fondo, una faja de ncar se interpone entre las yerbas de oro y las nubes de
rosa: a trechos asoman pedacitos de cielo azul y alabastro, de nieve y escarlata.
La abuela apoya el ancho machete en el haz de menuda lea; hace lentamente el

rodete, con l corona su viejo sombrero y contempla, melanclica, el abra de la sabana.
Un jinete se acerca: trae al anca la soga arrollada que parte de la debilitada cola del
caballo; pasa y saluda a la anciana y quema con sus ojos centelleantes a la nia, a la
nia que se oculta detrs de ella.
La vieja mira siempre el abra; la nieta sigue anhelante el galope acompasado de la

bestia.
La luna comienza su carrera, tarda y silenciosa; las garzas vuelan en tropel a la

laguna.
Vamos! prorrumpe la anciana, y suspira por el hijo muerto.
Vamos!contesta la nia, y suspira por el jinete que se pierde en el horizonte.
M. V. Romerogarca
Manuel Vicente Romerogarca, de Valencia, con su novela Peona, publicada en el 90,

ech las bases de la novela autnticamente venezolana. Quienes antes se haban dedicado al
cultivo de este gnero literario, slo realizaron copias de la novela romntica del siglo. Con tal
obra se inicia el movimiento hacia la literatura venezolana autctona, que ya cuenta con repre-
sentantes completamente definidos. Su estilo, como lo demuestra la pgina que aqu publi-
camos, es fcil, elegante, ajustado a las necesidades del gnero cultivado con tanta excelencia
por el escritor.
137
PAISAJE FAMILIAR
En la plaza del pueblo, mientras llega el tranva

Que me vuelve a Caracas a vivir otro da
De intiles afanes y de satisfacciones
Efmeras, me siento bajo un rbol sombro,
Y lejos del suplicio de las indiscreciones
Escucho en el silencio otro silencio, el mo.
El vila presume de titn que reposa
Despus de haber blandido la maza ponderosa;
Y envuelto en la neblina que su cspide inciensa
En los dioses hostiles dirase que piensa.
A veces imagino que tiene el firme anhelo
De tocar con su frente la bveda del cielo,
Y a veces me figuro que tiene el singular
Capricho de ser isla, contra el viento y el mar.
De pronto en el silencio del paisaje nublado
Asltame un recuerdo: es un tigre el pasado.
Quin su garra invisible no ha sentido en el pecho?
El pasado es un tigre que siempre est en acecho.
Recordar es vivir. Maestro nos dijiste,
Pero tambin, Maestro, vivir es algo triste.
En el reloj del tiempo las horas de alegra
Son menos que las horas de angustias y de penas
Y tienen los recuerdos una amarga irona,
Que emponzoa las vidas ms puras y ms buenas.
Yo s quin ha vivido tres siglos de agona
En un minuto apenas!
Ahora corre el carro entre caaverales,
Y las manchas a trechos de floridos rosales
A la vera del tren,
Efunden en la zona de los vientos rurales
Un aroma de ensueo, de cario y de bien.
Cmo viviera el hombre sin una fresca palma
En el camino, sin un perfume y una luz?
En plena sombra el alma
Y el espritu en cruz.
Gracias, naturaleza,
Que siempre en lo ms negro del spero camino
De la existencia pones la flor en la maleza,
El agua en el peasco y sobre el cardo el trino!
La acequia del planto dulcemente borbota,
138
No obstante que su lira slo tiene una nota;

Vierte el sol en el valle su flgido tesoro;
Y el valle es de esmeralda y el vila es de oro;
Saludan el naciente fulgor de la maana
Los pjaros cantores, y lentamente emana
Del campo una ternura arcdica de idilio.
Por estos bosques pasa la sombra de Virgilio.
Ya entrando en el suburbio dominan las miradas
Los sauces, las palmeras, las cpulas sagradas:
Caracas, fuerte y bella, febril y soadora,
Despierta a las primeras caricias de la aurora,
Y envuelta en el orgullo de sus radiosas galas
Sonre como Venus, y piensa como Palas.
Suspiro, sin embargo, por la plaza de la aldea
Cuando gana el tranva la postrera estacin
La ciudad es la idea,
El campo la emocin.
Andrs Mata.
En 1896 Andrs Mata, de Carpano, recogi bajo el nombre de Pentlicas, sus poesas
dispersas. Pero a la fecha de aparecer su libro, Mata gozaba de una gran reputacin como
poeta. De l dice Picn-Febres: Lo que realmente vale en la personalidad literaria de Andrs
Mata, es el poeta, el poeta de inspiracin radiosa, el poeta de los garridos versos que parecen
labrados como un mrmol. Mata fue uno de nuestros grandes poetas, no slo de Venezuela,
sino tambin de Amrica. Sus poesas tienen consagracin entre todos los pblicos: en los
intelectuales, por la destreza y por la tcnica de la composicin, por su fino gusto de esteta;
entre el pueblo, porque sus versos tienen ante todo la nota del sentimiento hondo, la expre-
sin de un alma verdaderamente potica. Su Idilio trgico y Arias sentimentales completan el
renombre que le dieron sus primeros poemas. Semprum tiene las siguientes frases que dicen
el porqu de la popularidad de este poeta: Andrs Mata era el genuino representante lrico
de su generacin y aun me atrevera a decir de nuestro pas en el momento histrico en que
se dio a lanzar cantos en que temblaban, a la vez que aquellos rudos gritos de protesta contra
la vida coetnea, las voces gemebundas de la raza afligida. Su obra girar en lo sucesivo alre-
dedor de estos polos morales: la rebelda y la pesadumbre. Jams ha hecho otra cosa nuestra
poesa popular. Mata tiene tambin una larga labor como periodista y ocup sitio en nues-
tras academias. Naci en 1870 y muri en Pars el ao 1931. Con motivo de su aniversario,
la Editorial Sud Amrica public una seleccin de sus versos, con erudito prolgo del acad-
mico Crispn Ayala Duarte.
139
HOMBRES, BRUTOS Y COSAS
Ya ha comenzado a levantarse el sol detrs de los cerros, las lomas y las montaas
azules. El roco empieza a evaporarse de las hojas, y la niebla del amanecer, pudorosa
de los rayos solares, huye hacia las alturas.
En la fronda, los pjaros comienzan a despertar, y mientras abren los ojos y

sacuden su plumaje, cantan iniciando sus primeros vuelos sobre las ramas.
Ya he dejado atrs el pueblo que salime al camino como una asechanza. Mi burra
negra marcha con lentitud, y de vez en cuando baja el pescuezo y muerde la yerba
del camino.
Pero ahora nos vamos acercando a una hacienda y pronto nos hallaremos frente
al corral de la casa. Desde aqu oigo voces que lanzan al camino la emocin del trabajo.
Por los alambres de la cerca viene hacia nosotros la empalizada del corral con el
rbol seco de su botaln sembrado en el medio. Los bramidos de las vacas y los
mugidos de los becerros forman alrededor de las voces de los hombres un enjambre
maanero.
Como a mi burra negra, a m tambin me ha llegado la hora del hambre, e impul-

sado por su anuncio me acerco a la puerta del corral. Pido una totuma de leche, y a
poco una muchacha me la trae colmada y rebosante de espuma. Yo me la bebo ansio-
samente mientras ella me mira con curiosidad. Vigorizado por la tibieza del alimento,
la vida me sube de nuevo al fro corazn, y despus de secarme los labios, miro con
mayor insistencia a la muchacha, como si una nueva hambre me corriera por las
venas.
Pero el recuerdo de mi casa est muy cerca todava, casi a la distancia de una noche,
y ya mi padre debe haber salido en su macho rosado a pisarme las huellas sobre el
camino de mi fuga. Entre estos temores, doy las gracias a la muchacha que me ha
trado la totuma de leche y despus de recoger su sonrisa, me pongo de nuevo en
marcha.
La media maana me sorprende montado todava sobre mi burra negra, en medio

de las primeras sabanas que bajan de los cerros dejados atrs, luego de pasar por valles
ridos donde la vegetacin de aqullos se convierte en cujisales y cardonales, que no
proyectan ninguna sombra sobre el camino.
De cuando en cuando se encuentran ranchos dispersos, ranchos miserables

de paja y barro, que apoyan sus paredes sobre los troncos de los cujes o del rbol
140
ms frondoso de la orilla. Y entre los ranchos, sentado alrededor del fogn o acos-
tados en la tierra, junto con los animales, se ven los habitantes plidos y flacu-
chentos.
Pero a veces estos cuadros resecos y miserables, se tornan frescos y hospitala-

rios, cuando el ro que viene siguiendo el camino pasa por el fondo de los
ranchos. Entonces hay vegetacin y frescura, y se marcha mejor con esta idea,
siempre bajo el mismo sol y frente a la misma miseria; pero alimentado el pensa-
miento por la sensacin que nos acompaa en el rumor del ro.
Tambin las siembras se han alejado, aquellas siembras verdes y prsperas que
dejamos atrs en los primeros valles y en los conucos de las montaas. Y como
si la belleza tuviera miedo de estar entre estos ranchos, no hay aqu ni siquiera la
imagen de las casas encontradas en la primera parte del camino, donde la sombra
de una trinitaria o la alegra de un rosal presida el patio de las casas, frente a una
ventana en la que una muchacha cosa o bordaba.
Al final de la maana, las nubes del cielo comienzan a prearse de lluvia y un

gran aguacero se derrama sobre la tierra caliente. Los tallos de los rboles se
mojan y lucen ennegrecidos en el paisaje reseco. La tierra polvorienta y arenosa
se traga las gotas de la primera lluvia con una avidez de sumidero, y en cambio
devuelve humo a ras del suelo, como si en vez de un riego la lluvia hubiera produ-
cido una combustin sobre la tierra.
A las primeras gotas, arreo mi burra negra y corro a guarecerme en un rancho

prximo. Despus del saludo, un hombre y una mujer me mandan a pasar
adelante. Me desmonto y amarro mi burra en la parte en piernas del rancho,
donde arde un fogn, y luego entro bajo techo y me siento sobre un montn de
lea. La mujer me ofrece caf negro y despus le tiende un pocillo lleno al
hombre. Mientras yo me acerco al fogn a orear la ropa mojada, el hombre se
empina el pocillo de caf y despus enciende con un tizn su tabaco y comienza a
fumar. Entretanto, el aguacero arrecia y por los aleros del rancho se derrama el agua,
que ya no deja ver el campo.
Al poco rato la confianza empieza a nacer entre los habitantes del rancho y el
viajero. La mujer ha continuado la charla domstica y, despus de atizar el fuego,
espanta la gallina y el cochino que tambin se han metido a escampar bajo el rancho.
El hombre corresponde a esta renovacin de la vida familiar hablando del gran agua-
cero que cae sobre la tierra, de la enorme creciente que echar el ro, y con el tabaco
apretado entre los labios, comienza a enjuagar en la lluvia del alero el pocillo donde
tom caf.
141
Yo trato de introducirme en el mundo humilde de aquellas vidas, interesndome

por la cosecha y preguntndoles por sus necesidades. El hombre me dice que el
tremendo verano le haba quitado toda esperanza de recoger lo sembrado, y
que si este aguacero no trae compaeros, lo que har ser quemar las semillas
y las plantas recin nacidas. La mujer me habla de la fiebre que todos los das
le da a ella y al hombre, del hambre que caer sobre todos si las cosechas se
pierden.
Pero si se dan las cosechas dice el hombre no ser mucho lo que

mejoraremos. El comisario es maluco y le gusta llevarse una buena parte. Y si
nos negamos a venderle el resto al precio que le ponga, me pegar un mecate
y me llevar amarrado a trabajar en su hacienda.
Somos unos pobres diablos dice la mujer y estamos abandonados

de Dios a la buena del diablo.
Qu rosal tan bello ese que est sembrado ah detrs de la casa! digo
entristecido, pero slo por variar de conversacin.
Ese es mi hijito contesta la mujer con una sonrisa tan llena de amar-
gura que parece ms bien el esbozo del llanto.
Entonces le gustan a usted las flores como a mi madre digo sin

entender sus palabras.
Es que all tenemos enterrado al muchachito, que se nos muri el ao

pasado me contesta el hombre.
Ah! exclamo conmovido, y despus de un rato me atrevo a preguntar

para romper el silencio: Y de que muri?
De mengua dice la mujer sin levantar el rostro del fuego.
Y todos nos volvemos a quedar silenciosos, mientras el aguacero termina de

escampar y las llamas comienzan a apagarse en el fogn.
La tierra empieza a escurrir el agua, aunque de los rboles caen todava gotas
abundantes, que formaran un pequeo aguacero si se los estremeciera. La
niebla que cubra el paisaje parece haberse disuelto en el agua de la lluvia, y las
nubes que pasan sobre los montes dejan nacer, como de una calcomana, los
cerros altos y los conucos mojados. Ms lejos, hacia adelante del camino,
comienzan a erguir sus cabezas redondas las lomas de sabanas, cubiertas de paja
142
amarilla, y tan suaves y tersas como si fueran un pao de lana cado del cielo
sobre la tierra.
De pronto se viene acercando por entre la montaa el ruido que trae la creciente
del ro. Pregunto si tengo que volver a pasarlo y si no me atajar antes de llegar al
prximo pueblo. El hombre me dice que puedo continuar mi viaje sin temor alguno.
Yo entonces me despido de aquella buena gente, luego monto sobre mi burra negra
y contino mi camino.
Ahora las gotas de lluvia que se han quedado rezagadas sobre las hojas de los
rboles, me caen encima al rozar con el sombrero las ramas de la orilla. Pero a medida
que prosigo la marcha, los cascos de la burra se calientan y yo comienzo a perder mi
aire mohino.
Julin Padrn.
Julin Padrn, nacido en Maturn en 1910 y muerto en Caracas en 1954, doctor en

Ciencias Polticas de la Universidad de Caracas, fue uno de los jvenes escritores que en los
ltimos aos logr obra ms densa. Entre sus novelas, de acusada orientacin nativista,
figuran La Guaricha (1934), Candelas de verano (1937), Madrugada (1939) y Este mundo
desolado (1954). De Madrugada hemos entresacado el hermoso cuadro que se produce en
estas pginas. Entre sus ensayos teatrales figuran Fogata y Parsitas negras. Padrn presidi la
Asociacin de Escritores y Periodistas de Venezuela y ejerci la Secretara general de Gobierno
del Estado Monagas. Como hombre y como poltico, exhibi lneas de admirable y sencilla
correccin.
143
LA FUENTECILLA
Fuentecilla solitaria
de aqueste bosque sombro,
si vas a morir al ro,
para quin corres as?
a quin el presente llevas
de esas perlas que derramas?
Fuentecilla, si no amas,
a dnde las llevas, di?
Entre sus pliegues undosos

recoge ambicioso el viento
el embalsamado aliento
de la flor matutinal,
y, al escuchar el concierto
de tu inocente murmullo,
lo aspira con un arrullo
sobre tu onda de cristal.
Tu corriente cristalina
el campo fecunda hermoso,
y tu grito caprichoso
placer a la vista da:
tu linfa clara y serena
sirve a las aves de espejo
que se miran al reflejo
de tu luminosa faz.
Si tus cristales recoges

al abrigo de un remanso,
para dar algn descanso
a tu curso triunfador,
all te halaga amorosa
la vaga, la blanda brisa,
y tu faz tranquila riza
con sus suspiros de amor.
As corres, fuente clara,

entre aurferas arenas
de tus mrgenes amenas
delicia a la vez y honor.
144
Mas ay del bien que disfrutas!

ay de tu correr sereno!
si llega a agitar tu seno
un pensamiento de amor.
Tu corriente retozona
pasa libre entre las flores
y desdea los amores,
los campos, aves y flores;
mas ay de tu curso grato!
que el bien se torna en fatiga
cuando en el seno se abriga
un pensamiento de amor.
Cerca de mi ingrata, oh fuente!

al pasar tus ondas bellas,
no la retrates en ellas,
para no mirarla yo;
porque si distante lloro,
si lejos de ella suspiro,
qu har, si en tu fondo miro
su retrato encantador?
Muerte es para m la noche,

muerte para m el da claro,
y muerte es el desamparo
en que me tiene mi bien.
Turbio me parece el cielo;
turbia la onda me parece;
turbio el csped, que florece;
bajo mi lnguido pie.
Ay! del triste que olvidado

por una ingrata suspira
y por sus ojos delira
y por su cuerpo gentil,
mientras ella indiferente.
de su pena no se cura,
ni de su horrible amargura,
ni de su dolor sin fin.
145
Maldicin es la mujer
que turba nuestro sosiego
con su mirada de fuego,
con su mirada de amor,
y despus alegre re,
mientras el amante llora,
mientras el pecho devora
en silencio su dolor.
Oh fuente! si no has amado,

huye de amor el veneno:
triste de ti, si en el seno
fcil cabida le das;
que, si encuentras por acaso,
quien a tu amor no responda,
ms vale que turbe tu onda
el cierzo y el vendaval.
Jos Antonio Maitn.
Jos Antonio Maitn, nacido en Puerto Cabello el ao 1804, fue uno de nuestros ms
delicados poetas, y determin entre nosotros la transicin del clasicismo al perodo romn-
tico, en unin de Lozano. Ante todo fue poeta que se dej dominar por la vena de la inspi-
racin, descuidando a veces la forma literaria. Como sus contemporneos, sufri la
influencia de Zorrilla. Maitn es muy conocido en la Amrica espaola, y entre nosotros
sus poesas tienen una amplia consagracin popular, por la delicadeza de su estro, la belleza
de sus motivos y la sencillez de espritu que denuncia el poeta. Indole blanda y femenina
encuentra en el ingenio de este poeta el seor Menndez y Pelayo. Emigr a las Antillas en
los aos de la Independencia y en 1822 acompa a Michelena en su misin a Londres.
Muri en Choron en 1874.
146
A UNA HOJA SECA
Acaso tu caer, claro me indique

cmo abril, mentiroso, nos engaa;
o una forma geomtrica me explique
tu fuga, parablica y extraa.
Acaso pautes al arroyo dique,

o pjaro jovial de la montaa
sobre ti, nido germinal fabrique,
o sol de seda, diligente araa.
A tu arrimo, tal vez, crear dichosa

su sueo de color la mariposa;
y vagando, quin sabe si consigas,
como el ltimo obsequio de la suerte,

que en tu seno ya exange se concierte
el encuentro cordial de las hormigas.
Juan Santaella.
Juan Santaella, de Caracas, figura como uno de los sobresalientes de nuestras genera-
ciones contemporneas de poetas. De la poca de El Cojo Ilustrado, compaero de
Maximiliano Guevara, Rafael Benavides Ponce, Alejandro Caras, Julio H. Rosales,
Domingo Martnez, prosper en momentos de verdadera intensidad literaria, cuando los
escritores del 90 y los de la generacin de Cosmpolis lucan todo su esplendor y toda
su fuerza. Su poesa es honda y sentida, como de espritu que probara zarpazos del dolor;
fcil su estro, elevadas las circunstancias de su rima, Santaella cautiva por la belleza y el
hondo sentimiento de sus versos. Pompas de jabn, Ben Pandhira y otras no menos
brillantes composiciones de este autor, tienen una muy justa consagracin popular. Acaso
el trgico cotidiano, elevando su espritu, le abri puertas en el cultivo de la literatura
teosfica, donde se refugian tantos indecisos en la bsqueda de las perfectas vas del Reino,
engaados por la apariencia sugestiva de este gnero, ms que todo literario. Fue cnsul de
la Repblica en Costa Rica y Puerto Rico. Recientemente han aparecido en tomo sus
magnficos versos. Naci en 1883 y muri en 1927.
147
LA TRISTEZA DE NENFAR
Lentamente agit sus ptalos, dormidos en el agua de la pampa, la esplndida

ninfea, bien pagada y gustosa de la quietud en que vive: aspir la brisa tibia de la
tarde, columbr el rayo postrero del ocaso, y, aliento suavsimo exhalando, dijo
esto que o, morando a par del abandono:
Las sombras de la noche, de la callada noche, son manto de las horas ms

bellas de mi vida. Rojizo, coruscante, el rayo bochornoso de Febo, que es la vida,
vulgar o misteriosa, efmera o longeva, nunca el fuego ha derramado sobre el nveo
terciopelo de mi virgen vestidura (blanca, ms blanca que el lirio que mostraba a
sus discpulos Jess de Nazareth). Veme el hombre rara vez y cautiva mi fastidio y
languidezco. Torpe, abrumadora, es la vida que yo siento Se arrastra soolienta
el agua amarillosa del engrosado ro, se arrastra en contracciones silentes, vermi-
formes, cual si anhelando abrazarse y confundirse con los blandos y cerleos senos
del mar, mordiera sus entraas el leviatn de las llanuras, el deforme cocodrilo, que
se agita con el peso de un sonmbulo. Suben la corriente los giles delfines, asiduos
a las barras de movibles trampolines y dan saltos como buzos y volteretas cual
sirenas. Los ibis, las cornejas, se retiran a los sotos y boscajes entre caas y bambes,
cuyas hojas casi a tientas se restregan producindose el gemido de resecos perga-
minos de las tumbas egipcacas Dnde es ida la inmigrante, la risuea golon-
drina? Parece tierra esta del Nilo fecundante, sin el cielo esplendoroso de las tardes
de Mizraim.
Empezar la aurora cuando empiece mi letargo. Yo una cancin medito a la

indolencia, al abandono. Ver al cerrar los ojos el despertar de la vida. Parece
entonces que ms presto baja el ro, poblado por las policromas bandadas de las
aves de ribera, como abatido reptil que hostigaran de continuo innmeros enjam-
bres de ureos, esmaltados moscardones. Tindese en la arena de la playa multitud
de cocodrilos y reposan apacibles con su ancha boca abierta, como hileras de cad-
veres arreglados para cuenta, ya acabada la batalla. Los ibis cenicientos, o negros,
o rojizos, con sus corvos picos dan caza a la alimaa entre el loto, y bajo el fango,
y hacen ademanes de fsicos curiosos. Enhiestas las cornejas, como extraos sacer-
dotes de sagradas insignias revestidos, inauguran gravemente la pesca cotidiana. Se
escuchan risas estridentes, gritos, algazaras. Como turba de nios entregados a
estrepitoso juego, las veloces golondrinas reanudan su charla y sus vertiginosas
vueltas, gozosas de su festn areo y sus variadas aventuras Es torpe, abruma-
dora, la vida que yo siento
Y cuando la alma naturaleza parece rejuvenecerse con la luz radiante del sol y
en todas partes revela el orgasmo de la vida, entonces el hombre de la Llanura, en
el acm de su fiebre de luz, en el punto de da, azotado por vivificadora brisa, inva-
148
dido por los alados genios que se escapan de la gruta de los sueos, tantos cuantos
las arenas del mar y las aristas de las mieses pueden contar, languidecer muelle-
mente, saciado de calor y de sustento, incapaz de apartarse de la pampa ni del
regazo de la inculta madre y mecido por la pereza y la desidia
Torpe, abrumadora es la vida que yo siento!
Lisandro Alvarado.
Del modesto cuanto ilustre sabio doctor Lisandro Alvarado, dijimos en nuestro
discurso de incorporacin en la Academia de la Historia: Mltiple la obra de Alvarado, en
el campo histrico se distingui, no slo por sus valiosos trabajos de etnografa y lings-
tica, sino por haber iniciado la moderna metodologa en el estudio de nuestro pasado
nacional. Sus trabajos: Neurosis de hombres celebres y Los delitos polticos en la historia de
Venezuela marcan el trnsito de la historia romntica a la crtica cientfica que en manos
de los nuevos historiadores servir de base para severos estudios de nuestros anales patrios.
Con Alvarado declina aquel ciclo de nuestros estudios histricos cuya mxima representa-
cin fue Juan Vicente Gonzlez, cuando la musa del historiador tomaba su inspiracin en
el brillante paisaje ideal que la propia fantasa creaba para enmarcar los hechos y que para
validez de la verdad se hallaba viciada en mucho por la coetaneidad con los personajes y
sucesos historiados. Aquella historia romntica, en que ms se brillaba por la fuerza lite-
raria que por el vigor de la verdad, empez con Alvarado, en las postrimeras del siglo ltimo
a sufrir una necesaria evolucin, donde se marcar la influencia de las escuelas surgidas con
Herder, Spencer, Taine, Rossi y Lebon. Las nuevas corrientes cientficas que ya haban
sentado ctedra en nuestra Universidad, las llevarn los historiadores al campo de nuestro
pasado y al examen positivista de los hechos cados en los dominios del tiempo. Y fue all,
en la ilustre casona cuyos cimientos haba echado en 1673 el ilustrsimo seor Antonio
Gonzlez de Acua, y que en 1721 y 1722 Felipe V e Inocencio XIII haban elevado a la
categora universitaria, donde form Alvarado el criterio evolucionista que lo llev a
afiliarse a los postulados de la escuela psicosociolgica italiana; en sus aulas oy a Ernst y
a Villavicencio: del primero obtuvo su especial predileccin por las ciencias naturales y por
los estudios etnogrficos; del otro su concepto materialista del mundo y de la Historia.
Incansable trabajador, Alvarado abord diferentes problemas y ensay en distintos campos
de la actividad intelectual: tradujo a Lucrecio, su filsofo favorito; catalog diferentes fami-
lias lingsticas de nuestros aborgenes; verti al castellano la obra de Humboldt sobre nues-
tras regiones equinocciales; estudi con admirable esmero las glosas de nuestro idioma, ya
desde el punto de vista de las deformaciones del castellano, ya considerando la valiosa apor-
tacin prestada a nuestras formas vernculas por los dialectos indgenas; investig nuestros
minerales, nuestra fauna y la flora de la Repblica, y como un captulo de nuestra historia
nacional, escribi la Historia de la guerra federal. En los primeros aos ejerci su profesin
de mdico, pero la puso a un lado para dedicarse a los mltiples trabajos de investigacin
con que hizo famoso su nombre. Humilde, sencillo en todo como un anacoreta laico, holl
149
a pie todos los caminos de la Patria, mezclado a veces con los burdos arrieros que dirigan
las tristes recuas. En roce directo con el pueblo, estudi sus costumbres, su genio y sus
formas de expresin; detena la marcha para investigar una planta o un mineral nuevo; alar-
gaba una estancia pueblerina para indagar datos de historia o geografa. Fue miembro de
nuestras academias y prest a la cancillera la valiosa aportacin de sus conocimientos
cuando se cre la Direccin de Poltica Econmica. Naci en El Tocuyo el ao 1858 y
falleci en Valencia, despus de larga obscura dolencia, el ao 1929.
150
LA MEDIA NOCHE Y LA CLARIDAD DE LA LUNA
En ninguna parte la naturaleza nos penetra ms del sentimiento de su grandeza: en

ninguna parte nos habla ms y ms fuertemente que bajo el cielo de la Amrica.
Opacos horizontes,
y rumor de airecillos y cantares,
y sombras en los montes,
y soledad dulcsima
en la tierra feliz de los palmares;
y all lejos la luna que se encumbra
y un cielo azul de porcelana alumbra.
Y en el lago sin brumas
la onda medio caliente entumecida,
coronadas de espumas,
sonando melanclica;
y como tregua o sueo de la vida
en el hogar del hombre; y como inerte
la creacin, y el sueo como muerte.
La gran naturaleza
o vacila o se asombra, y muda y grave,
plida de tristeza,
ve tus astros inmviles
Suspensin de la vida que no sabe
maravillada el alma, si le asusta,
o le place por quieta o por augusta,
Tal es, sobre su coche
que silencioso por el orbe rueda,
la extraa media noche
de las regiones ndicas;
as, al taer de la campana queda,
su voz oyendo por el aire vago,
la ciudad de las palmas en el lago.
Aqu empieza el imperio
de esas visiones sin color ni nombre
que en inmortal misterio
guardan las noches trridas.
Aqu no alcanza a comprender el hombre
la cifra o la razn de cuanto mira,
o si despierto est, suea o delira.
Tanta trmula estrella
que de rubes el espacio alfombra,
151
tanta roja centella

que con la luna plida
penetra y brilla en la nocturna sombra,
causa son de terror, causa de duelo,
si ya la media noche sube al cielo.
Quin sabe por qu crece
entonces el penacho de esa palma,
y el viento la remece
y la despierta sbito,
y a su voz el concierto y dulce calma
de la noche se rompe cual si fuera
hablando una palmera a otra palmera?
Quin sabe, por qu luego
se vuelven las conchuelas con la luna
margaritas de fuego,
y cuando boga rpido,
sonriendo de su esplndida fortuna,
nauta feliz ansa por cogerlas,
ni conchas halla ni radiantes perlas?
Quin sabe, quin alcanza
por qu se cierne la nocturna nube
y envuelta en sombras ttricas
desciende al llano, a la colina sube,
para mostrar despus como un tesoro,
el plateado caudal con fimbria de oro?
Mentira! bajo el peso
de tanta maravilla grita el mundo:
acaso ser eso
Puede que los fantsticos
prestigios de la luz, tras el profundo
rumor que alzan los vientos que campean
finjan visiones y mentiras sean.
Pero algo est escondido
que bulle y vive y lgubre se extiende
al solemne taido
de ese cristiano smbolo.
Algn prodigio el hombre no comprende
en esas altas horas: algo existe
de indefinible, pavoroso y triste.
No es que la noche ayude
los genios a salir de sus recintos;
ni la mar se sacude
152
ni murmuran los cfiros,

ni del santuario los dorados plintos
caen sonando, ni la sombra pasa,
ni el trueno zumba, ni la luz abraza.
Mas, en todo, a tal hora
brota, se desvanece, canta, gime,
brilla, se descolora,
azota el aire trmulo,
empaa el ter, la materia oprime,
una sombra, una luz, un ser, quin sabe!
que llena el orbe y que en la chispa cabe.
Entre el hombre que piensa
y los astros que alumbran se descorren
como una cosa inmensa,
impalpable, magnfica;
y cuando la pardusca y vieja torre
su postrimera campanada vibra,
de eso como infinito quin se libra?
Salve, augusto misterio,
que encierras tan hondsimos arcanos
en tu silente imperio
de sonidos inslitos,
y de plidas luces, y de vanos
pavorosos fantasmas, todo es triste,
y se transforma todo cuanto existe,
Mas la razn del hombre
al impulso inmortal del sentimiento
instintivo y sin nombre,
penetrar recndita
o explicarse querr con noble aliento,
ese mundo invisible que reposa
oculto entre la noche silenciosa.
Soledad del desierto,
y rumor de airecillo en los fragantes
limonares del huerto;
y en el azul vivsimo
rubias estrellas, fuegos vacilantes
y claridad de luna que se encumbra
y hasta el sombro limonar alumbra.
Tal es, sobre su coche
que silencioso sobre el orbe rueda,
la extraa media noche
153
de las regiones ndicas;

as al taer de la campana, queda,
su voz oyendo por el aire vago,
la ciudad de las palmas en el lago.
Jos Ramn Yepes.
El maracaibero Jos Ramn Yepes es uno de los poetas ms grandes de Venezuela y el primero
que ha dado el Zulia. Naci en el ao 1822 y se dedic a la carrera nutica. Desempe cargos
en la poltica y en la administracin pblica, y fue senador de la Repblica y ministro de Guerra
y Marina. Su poesa tiene una elevada delicadeza, una gran fuerza descriptiva, original, con colo-
rido propio y sugerente. Fecundo su numen, ejercitle en distintos caminos poticos, pues
abarc la poesa ligera; el gnero criollista, en el cual fue maestro de Udn Prez; el filosfico; la
poesa amatoria. Sus Nieblas fueron creacin de inimitable belleza; sus poemas, muchos incon-
clusos, revelan la gran fuerza de su ingenio. Muri trgicamente en su ciudad natal el ao 1881,
sirvindole de tumba las ondas del Lago Azul, cantado por su lira admirable.
154
AMANECER
Amanece en la pampa. Ya el lucero

arcngel de la luz, anuncia el da;
ya sobre los rastrojos del estero
resurge el lomo de la res brava.
Por el mdano blanco, isla de acero

es el agua llanera, agua sombra,
donde erguida en la rama del uvero
un temblor de cristal la garza espa.
Resucita el fulgor los chaparrales,

trmulo el cundeamor revienta en ascuas,
vibra la anunciacin en los turpiales,
y rojizos y tersos colibres

rondando besan las azules pascuas:
sculo de turquesas y rubes.
Juan E. Arcia.
Juan E. Arcia, nacido en Cuman en 1872, fue poeta y fillogo. De pensamiento

elevado, inclinse a veces a meditaciones de orden religioso y escribi un tomo, Versculos
profanos, donde en preciosas pginas presenta las impresiones sugeridas por el Libro
Santo. Como trabajo escriturario, ningn valor puede drsele a esta labor de Arcia; en
cambio, tiene el mrito de una imitacin preciosa del estilo bblico, no slo por la forma,
sino por la condensacin de las ideas en el breve cuadro, evocador y sugerente. Sus versos,
de factura clsica, encerrados la mayor parte en sus pequeos volmenes Sangre del
trpico y Vestigios, lo sealan como elevado poeta, de inspiracin y de escuela; en ellos
hizo destilar su hondo lirismo porque ante todo Arcia fue un gran lrico, cualidad que
mantiene aun cuando comenta a su modo la Sagrada Escritura. Muri en Caracas, en el
ao 1931, cuando desempeaba la secretara de la Academia Venezolana de la Lengua.
155
EL ORDEO
Recordad una hora de la vida llanera:
Ha llegado la aurora! grita la guacharaca,

y con su matutina, jubilosa alharaca,
se despierta el muchacho de la grey sabanera.
Ha llegado la aurora. Y al saltar de la estera

de juncos, o del cuero que le sirve de hamaca,
el mancebo se lanza de la pobre barraca
cobijada con pencas de redonda palmera.
Va a la acequia cercana, de corriente parlera

Luego al prado cercado donde pace la vaca
y asegrala a soga de una rstica estaca
Del chiquero descorre la pesada tranquera;

y saludan sus coplas a la tierna ternera
cuando corre a la madre, con ternura bellaca.
II
La ternera de prisa, porque el hambre no es lerda

se abalanza a la ubre maternal seno henchido.
Mas apenas lo gusta, que con rpida cuerda,
de la res a las patas delanteras ha sido
luego atada. El muchacho con la borla de cerda

de la cola vacuna, que un plumero recuerda,
los pezones enjuga (por el jugo vertido).
Y prolonga la vaca su materno mugido
Suavemente se hincha como un odre la ubre,

Odre vivo, precioso de su nctar salubre!
A dos manos exprmela el mancebo inclinado
156
Y cayendo en el fondo de la blanca totuma,

al iscrono ritmo del ordeo cruzado,
hay dos chorros de nieve derretida en espuma.
Alfredo Arvelo-Larriva.
Alfredo Arvelo-Larriva, nacido en Barinas el ao 1883, fue entre nuestros poetas uno
de los que supo hacerse personalidad ms determinada. Desde que se iniciara en la vida de
las letras, se distingui por el sello personalsimo que imprimi a sus versos, tan suyos, que
pudieran conocerse sin su firma, y tan originales, que cuentan con un nmero apreciable
de imitadores. Arvelo-Larriva, a una inspiracin fresca y brillante, uni vastos conoci-
mientos literarios y dominio perfecto del arte mtrica. Sus libros Enjambre de rimas (1906)
y Sones y canciones (1909) son joyeles de belleza.
Fue poeta ertico que en veces se sirvi de formas atrevidas. Como descriptivo tiene
poemas que denuncian una maestra no aprendida, y entre ellos ocupan sitio primordial
sus poemas vernculos, de sugestiva belleza. Sus versos saben evocar, misin esencial del
verdadero artista, que en Arvelo estuvo plenamente representado. Su labor de crtico fue
altamente estimable, por el tino y la fineza de sus apreciaciones y por su envidiable cultura
intelectual. Muri en 1934.
157
ANDANZA
Cafetales a un lado, y al otro,

la tristeza de un plan de sabana.
Con viril elegancia mi potro
le relincha a una yegua alazana.
Roja cinta de polvo el sendero
que el sol dora. La noche vecina.
En la tarde florece un lucero
y a mi zaga la sombra camina
Recodo siniestro de campo que asila
la noche. La sombra vacila
y el bruto recela. Reprimo al violento.
Absurdo, imprevisto
y abierto los brazos de brbaro Cristo,
molino de viento
Clavo de espuelas al bruto que al trote
sonoro se aleja.
La plaga lo hostiga y amusga la oreja.
Recuerdo al Quijote.
La senda divaga, nocturna. Sus eses
cordiales conoce mi vida andariega.
Me sale al encuentro la luna
En las mieses
espiga la luna labriega.
Sergio Medina.
Sergio Medina, de Aragua, autor de Poemas de sol y soledad y de Cigarras del trpico, fue
poeta de alto coturno. Sigui la corriente de criollismo que tanta fuerza alcanzara en la lira
de Lazo, y su poesa, de hondo sentimiento y de visin muy clara, figura entre lo mejor de
Venezuela en este gnero. Fue el poeta de la tierra opima de Aragua, a la cual supo pedir
motivos para sus bellos poemas. Sergio Medina es en verdad una planta de su regin. Ha
arraigado en ella hondamente, y podra asegurarse que transplantado a otra distinta, su
ingenio se quedara desconcertado y perplejo, sin acertar a taer aquella cuerda de la ctara
en que reside el secreto de su fortuna potica, escribi el notable crtico Jess Semprum.
Naci en 1882 y muri 1933.
158
EL BOTE DE LA PUNTA
Al montono ritmo de la canta

que la peonada entona sin reposo,
y al azuzo zumbante del acoso,
hacia el ro el rebao se adelanta.
De soslayo las aguas abrillante

un sol de invierno dbil y apagoso,
y el tropel cae al agua, estrepitoso,
como enorme raudal que se quebranta.
En un arco de erguidas cornamentas

que sugiere un sin fin de proras lentas,
el tropel cruza el ro cancionero,
cual un domesticado y largo boa

que con docilidades de canoa
sigue el triste cantar del cabrestero!...
Leonte Olivo.
El carabobeo Leonte Olivo fue poeta de inspiracin novedosa y sus versos recibieron la
palma del triunfo en certmenes nacionales. Como Abelardo Gorrochotegui, Carreo
Rodrguez y otros, busc en nuestra prdiga naturaleza motivos de inspiracin, y sobresali por
el colorido de sus cuadros y por la destreza de su versificacin. Como prosista hizo obra de estilo
y pensamiento elevados. Su discurso de Mantenedor de Juegos Florales de Ciudad Bolvar, es
pieza de indiscutibles mritos. En la vida pblica desempe elevados cargos: fue secretario
general, encargado del gobierno del Zulia y diputado al Congreso Nacional. Muri en 1930.
159
FLOR DE MAYO
Bajo un sol bravo por la carretera desierta, alejbase lentamente, traqueteando,

un pesado carro de bueyes, repleto de trastos estropeados y viejos.
En aquel loco hacinamiento de tiles y muebles, viajaban juntos una cama de

caoba con el copete destrozado; una pipa de vientre voluminoso, con los aros flojos
y saltantes; un jergn podrido, con mechones de paja negruzca, brotando por los
huecos, donde la humedad continua consumi la tela, y encima de todo esto, una
cuna de hierro, con su mosquitero de tul color de rosa, injuriado por el tiempo,
flotando con los aleteos de la brisa y los tumbos del carro, como una bandera,
como un smbolo de futuras humanidades, sobre aquella miseria rodante.
Sujetas a la trasera del carro iban dos vacas flacas, con sus cras canijas, que un
rapaz de seis aos, de bucles melados y los pies desnudos, empujaba, obligndolas
a seguir a las madres, que se volvan y bramaban presas de amorosa angustia.
Cabalgaba en una burra, que acuestas traan una petaca, una batea remendada
con pedazos de hojalata, y los largueros de un catre, que iban dejando un surco en
la polvareda, un nio regordete, con la cara redonda y los ojillos negros.
Impaciente el chiquillo, con sus talones sonrosados golpeaba el pescuezo sarnoso
del jumento.
Con una criatura en brazos, esforzndose en resguardarla del sol con el abrigo
de estambre descolorido que cubra sus hombros, una mujer blanca, plida y
menuda, de hermosos ojos negros y grandes pestaas rizadas, apoyndose en el
brazo de un hombre pequeo, achaparrado, de piel curtida, ojos brillantes, de
mirar avizor y crecidas guedejas, las cuales venanse sobre la frente y las orejas, al
voltear a uno y otro lado, atento a la marcha de su pequeo convoy.
En veces, la mujer, dando traspis, clamaba:
No! No puedo ms! Dios mo! A qu pruebas me sometes! Si yo nunca

le he hecho mal a nadie!
El hombre se volva hacia ella, con los labios apretados, y le miraba con lstima
y desdn.
La mujer bajaba los ojos y su voz suave apagbase en una dulce quejumbre.
As iban, por la carretera, bajo las asperezas del sol, entre el rechinar del carro
y las voces del rapaz, quien empujaba los becerros canijos y cansados.
160
Los pies delgados y finos de la mujer se doblaban, parecan quebrarse a cada

paso, al sepultarse en el polvo. Gruesas gotas de sudor corran por su frente. Casi
se arrastraba. De pronto cay de rodillas en un bache. El hombre se precipit hacia
ella y la alz en brazos. La voz lastimera y resignada de la mujer, suplic:
Dios mo, dame fuerzas para llevar mi cruz!
Las facciones del hombre se contrajeron en una mueca de rabia sorda, ante
aquella muestra de apocamiento, y entre dientes mascull:
Valor!
La mujer inquiri:
No llegaremos nunca?
El hombre, evasivamente:
Algo, algo nos falta an.
La mujer se lamentaba:
Ay! Ay!
El hombre se detuvo y con una fabla corts propuso:
Quieres que te lleve en mis brazos? Yo puedo contigo, con el nio, con el
carro, con todos
Su voz, que esforzbase en ser amable, a proporcin que se dilataba, se iba

tornando spera, agresiva, como si una sorda ira, constantemente dominada, le
fluyera a su pesar de alguna entraa enferma.
La mujer con sus grandes ojos negros, de pestaas rizadas, mirbale a la faz, y
en las facciones del hombre se fue apagando la llamarada, el borbotn de ira con
que siempre avanzaba o sala al encuentro de lo imprevisto.
El rapaz de los becerros lloriqueaba. Echando espuma por la boca, atontados

por el sol, los becerros no queran ir tras las madres.
En dos zancadas, el hombre estuvo junto al nio; el rapaz se hallaba fatigado.

No quera arrear ms los becerros. Uno de stos, muerto de cansancio, se haba
161
echado en medio del camino. Trataba el hombre de ponerle en pie. Tornaba a levan-
tarle y el bicho a caer.
Cruja el carro, dando barquinazos sobre aquel mal camino sembrado de

baches. El hombre larg una patada al becerro; el animal no se mova. Las vacas
bramaban desesperadamente. Con los mechones sobre la frente, contrada la faz,
el hombre vocifer:
Aqu te voy a sacar el cuero, a coser a pualadas!
Y la hoja de su cuchillo rebrill al sol.
La mujer hecha una angustia:
Luis! Luis! Qu ejemplo para tus hijos!
El hombre se agach. Tom en brazos el becerro y ech a andar tras el carro. El

rapaz le segua con el cuchillo en la mano que espejeaba al sol.
Lenta, penosamente, segua el hombre al carro. Aquel becerro crecido pesaba,

se les escurra, pero l marchaba cabizbajo, gotendole el sudor...
A poco el boyero detuvo el carro y exclam:
Hemos llegado.
Sobre el camino, en medio de unos rboles escuetos, una casa ruinosa dejaba
ver sus techos a medio hundir y sus paredes descalabradas.
Arrimndose a la casa, pregunto el boyero:
Se apean los corotos?
El hombre con el becerro, an en brazos, fue a dejarlo a la sombra. En seguida

trajo las vacas, las at a unos mangos viejos, copudos y rumorosos, en plena
florescencias. Luego, con calma, se quit la blusa y qued en cotona, una cotona
de tela burda, de esa tela grosera, en la cual nos llega ensacada la harina de
Yankilandia, y que an conservaba una gran lista roja extendida como un
manchn de sangre sobre las espaldas del hombre, quien, canturreando alegre-
mente como ya olvidado de las contrariedades del camino, comenz a descargar
el carro.
162
Sofocada, jadeante, la mujer se dej caer en el quicio de la puerta, arrimadita

al ngulo para no estorbar, sac el seno exhausto y lo acerc a los labios mustios
de su nio plido y flaco, como ella de ojos profundamente negros. El hombre se
mova siempre canturreando del carro a la casa, la que al caer la tarde se haca
lbrega y triste.
En el patio, el nio an golpeaba con sus talones son rosados el pescuezo

sarnoso del jumento, empeado ste en arrancar a una cepa de amarrabuey las
pocas mechas que le dej el verano en su rigor.
Las sombras descendan. Suavidades de seda se echaban sobre los campos. El

nio sobre el asno, ya cansado, rompi a llorar. La madre por consolarle, con un
dejo triste, salmodiaba:
Pobre Nico! Pobre Nico! Su burra no le quiere andar!
El nio desgaitbase. El hombre siempre afanoso inquiri:
Qu pasa al nio?
La madre observ:
Qu ha de tener: sueo y hambre.
El hombre repeta:
Sueo y hombre, y no hay qu comer!...
El rapaz, que vena con los becerros, asom su cabeza melada por entre las
piernas del hombre y grit:
En el mapire hay bizcochos; hay papeln!
El hombre acarici al nio con amor. La madre se puso en pie:
Vamos a hacerles guarapo.
El hombre la contuvo con un ademn.
Qudate ah. La cocina es un desastre; no tiene luz; es la boca de un horno.

He visto saltar por el fogn dos ratas negras.
163
Andando por el patio, el hombre se hizo de tres piedras, y en medio de stas,

con palitrajes, prendi una hoguera. Sobre las tapias puso una cacerola renegrida,
seguramente de viejo conocida de las llamas.
La luna nueva surga de entre los plomizos senos de unas nubes, tras de unas
colinas, como si se asomara maosamente a un postigo. Los nios miraban, admi-
rados, su caraza redonda. El guarapo herva a borbotones y un fragante olorcillo a
panal, a miel, esparcase.
En plena soledad, bajo el pestaear de la luna, arrimados al quicio del nuevo

hogar, la familia de don Luis cen aquella noche. Los nios se quedaban dormidos.
Don Luis, con el pequeo Nico en brazos, se puso en pie:
Es luna nueva, es luna nueva; as es la vida, nueva todos los das para
quienes tenemos que luchar.
La mujer murmur:
Hasta cundo?
Hasta vencer.
La mujer torn a observar:
Y si morimos?
Don Luis solt una sonora carcajada:
La muerte! He ah tu eterno fantasma, que te hace muecas desde todos

los rincones; pero no le temas, que si llega, la recibiremos cantando, y le entre-
garemos la plaza junto con el ltimo disparo.
La mujer temerosa, pegndose a la puerta:
No digas tonteras. Cuando venga, todo ser un slo castaear de dientes.
El hombre, cuneando al nio entre los brazos:
Eso es cuanto se empearon en inculcar en tu nimo, con el miserable

objeto de ahogar en ti cuantos son arranques e impulsos, sin saber que te
robaban el valor, que te incapacitaban para la vida, que es un derroche loco y
perenne de energas.
164
La mujer bostezando:
Siempre t con la misma cancin.
Y t siempre con tu miedo. No ves que ese temor constante es una

rmora. Hasta a m mismo en veces me contaminas. A cada paso me sales con
tu prejuicio; deja que la muerte venga. Ser bien venida. Oye!, nuestro
esfuerzo, nuestra pequea actividad en la vida, no se perder jams; la reco-
gern nuestros hijos y aumentada de generacin en generacin ser humano
tesoro en el futuro.
La mujer:
No mezas el nio a la luna, es daina, se nos puede morir.
A la luna y al sol han de crecer mis hijos, rodando sobre las piedras y las
hierbas.
La mujer, sobrecogida de temor, se pone de pie, estrechando contra su seno al

recin nacido:
Oste?
El bramido de una vaca.
La mujer:
Un bramido horrible.
Don Luis entrando en la casa a oscuras:
Acostemos los nios en el jergn. Veamos lo que pasa.
Don Luis, y la mujer ocultndose tras de ste, aparecen a la puerta.
Don Luis:
Fue la novilla Flor de Mayo.
El rapaz de las vacas, grita en mitad del patio:
Flor de Mayo Flor de Mayo! Se est ahorcando.
165
La mujer:
No te lo deca. Tus cosas!
Don Luis tratando de enderezar la vaca por la cornamenta:
Muerta! Maana no tendremos leche para los nios.
El rapaz:
Dios mo! Dios mo!, si iba a ser l, bien est tu obra, en ella se insuelva!
Don Luis, con un pie sobre la vaca:
Cllate, cllate, la vaca ha muerto. Maana no habr leche para los nios. Yo
soy el culpable: la at mal.
La mujer:
La muerte rondaba, la muerte te oa. Flor de Mayo libert a mi hijo Nico:

Flor de Mayo me devuelve a mi hijo.
Don Luis conteniendo su ira:
Voy a sacar el cuero a Flor de Mayo y volvindose al rapaz: Flor de

Mayo ha muerto, porque la at mal. Un descuido, slo un descuido, nos quita la
vaca.
Luis M. Urbaneja Achelpohl.
El caraqueo Urbaneja Achelpohl, nacido en 1873, pertenece a la generacin de

Cosmpolis. Fue uno de nuestros maestros nacionales. Cultiv la novela y el cuento crio-
llos con tan sobresaliente xito, que su obra es de lo mejor que tenemos en este gnero. Su
novela En este pas..., premiada en un concurso en Buenos Aires, testifica los recursos que
posee este escritor. Desde su iniciacin hubo de cultivar la literatura costumbrista, con
demostracin palpable de que s poda expresar el alma de nuestro pueblo, circunstancia
que hace de un valor intenso su obra. Las novelas de Urbaneja Achelpohl El tuerto Miguel,
La casa de las cuatro pencas, son pedazos de nuestra vida diaria llevados con magistral preci-
sin a las alturas literarias. Sus descripciones son vivas, de una naturalidad ms de pintor
que de retrico. Con Romerogarca, Cabrera Malo, Blanco Fombona, Daz Rodrguez
(Peregrina o el pozo encantado), Fernndez Garca (Bucares en Flor), Pocaterra, Gallegos,
Enrique Bernardo Nez, Daz Snchez, Julin Padrn, Meneses, Agustn Garca
166
(Urupagua), Antonio Arriz (Puros hombres), Uslar Pietri (Las lanzas coloradas), Otero Silva
(Fiebre), Alejandro Garca Maldonado (Uno de los de Venancio) y otros que se nos escapen,
es de quienes ha cambiado ms largo en esta senda de consolidar nuestra literatura nati-
vista. Vivi sus ltimos aos en El Valle; prefiri el pueblo que tiene tinte propio, por donde
el arriero pasa de camino con sus alpargatas llena de polvo, trado desde los pueblos lejanos,
en los cuales, vecinos a las pampas o encerrados en la selva semivirgen, se aduerme el alma
triste de la Patria. Muri en 1937.
167
CANTO A LA NATURALEZA EN LA NOCHE
Sobre mi corazn, oscuro como un valle,

titilan las estrellas. Es la hora sagrada
y el pensamiento apenas se mueve con la msica,
cual esas mariposas que embriagan las corolas
de la hechizada selva. Heredamos el vino
de los dioses nocturnos. Somos un vago coro,
cuyas voces se pierden por mbitos azules.
Nuestras manos elevan las relucientes copas
a la noche del mundo, la que enciende el amor,
dolorosa o amable, pero siempre grandiosa,
como el viaje profundo de las constelaciones.
La noche del milagro espera en nuestras almas,
porque en nosotros duerme la rama del relmpago,
el sueo milenario de hacer la maravilla,
as como la noche con sus clidos aires
dora entre los ramajes la forma de las pomas.
Elevemos las copas por la propia existencia,
que reconoce el reino de la eterna Belleza;
en la frgil semilla que encierra los follajes;
en el caracol mgico de nuestro propio odo,
que esconde en la memoria las ondas musicales,
en la perla que engendra la luz de la existencia.
All van las doncellas, las vestidas de blanco,
las dueas de la msica, las que dan sufrimiento
o mueven la alegra, las que en silencio esperan
la voz de nuevas vidas. All bajo el ramaje
son la pasin secreta que invita a la existencia.
Vicente Gerbasi.
Vicente Gerbasi, nacido en Canoabo el ao de 1913, es uno de los ms grandes poetas

de las ltimas promociones del pas. Pertenece al discutido grupo llamado Viernes, donde
se reunieron en 1936 los jvenes en quienes las momentosas formas poticas abrieron posi-
bilidades de creacin. La poesa de Gerbasi se distingue por un sealado tono de delicada
religiosidad y por la presencia de una angustia de ascenso espiritual. Hasta el presente ha
publicado Vigilia del nufrago (1937), Bosque doliente (1940), Liras (1943), y Poemas de la
noche y de la tierra (1943), Mi padre, el inmigrante (1945), y en prosa tiene el tinoso ensayo
Creacin y smbolo, publicado en 1942. Ha dirigido varias publicaciones peridicas y,
con nosotros, la revista Bitcora, aparecida en 1943.
168
LA PERLA
Qu es la perla?
Preguntad al poeta, y os dir: la perla es la gota de roco que dejan los genios
de la noche sobre las flores; la perla es el llanto de la sombra al venir la luz; la perla
es la estrella que brilla sobre el manto de los cielos o que desciende a la tierra como
la lgrima de un fuego artificial; la perla, en fin, es la dentadura de alabastro pulida
por la mano del amor y engastada entre los ptalos de la rosa.
Pero esto no es la perla. La gota de roco se evapora y toda lgrima se seca, mien-
tras la blanca dentadura alabastrina se cara, y la perla es incorruptible.
Preguntad ahora al qumico, qu es la perla? Pero cmo? El tendr que

destruirla y someterla al anlisis para conocerla, y colocndola sobre el fatal
mortero, principiar a pulverizarla sin piedad. Despus, investigando sus ingre-
dientes por medio de reactivos, os dir: la perla es un compuesto de carbonato de
cal y de fosfato de cal y de magnesia, mezclado con azufre y materia gelatinosa. Ella
se forma por medio de capas concntricas, en derredor de un ncleo y en el seno
de un animal que la guarda, la fabrica y la abandona como un residuo de su exis-
tencia.
Decidle ahora que la reconstruya por medio de la sntesis, y quedar inmvil.

Ha destruido la obra de la naturaleza, conoce sus componentes, pero se
encuentra impotente para formarla de nuevo. El ocano ha podido ms que la
ciencia.
Mas, dnde encontrar la solucin de este enigma? Qu es la perla? Preguntad

al conchiologista, al zologo, y sin vacilar os dirn: la perla es la obra de un artista
que habita en las profundidades del ocano, y que trabaja sin cesar en medio de la
noche eterna. Es la obra del molusco, como la colmena es la obra de la abeja, como
el nido es la obra del pjaro, como la seda es la obra del bmbice. La perla es la
secrecin, es el sudor solidificado, colorido, atrayente, de un animal para quien la
luz del da es un misterio, la movilidad un enigma, el amor del arte su dicha, su
existencia.
Cmo se llama ese artista? Es el molusco, masa blanda, viscosa, quiz informe,
rudimentaria. Especie de manto movible, que oculta algo repelente, pero sensible:
velamen que se ensancha o se contrae a los impulsos del deseo y que cubre un misterio.
Y en ese misterio hay ojos que desearan contemplar la luz, corazn que siente,
pulmones que inspiran el aire vivificador. Ah existen la sensibilidad, el instinto, el
movimiento, aunque sea el del esclavo, el amor de la conservacin y de la progenitura,
169
el arte: es un ser. Apenas ha nacido, ya est en la faena del trabajo perpetuo, en la

lucha con el agua, con el alimento que se le escasea, con el animal que le persigue,
con el hombre que desciende armado del cuchillo mortfero, para arrancarlo de su
escollo solitario donde haba fijado su morada, huyendo de la rapia y de la codicia
humana.
Nace, y ya trabaja para formar la concha que debe servirle de esquife o de casa,
y huyendo va a fijarse al pie de las islas o de los escollos, con el fin de buscar los
suyos para vivir en familia. Sabe que la unin es la fuerza, y a falta de roca, de ramo,
de algo donde asirse, se une con su compaero para formar el banco indestructible,
el arrecife peligroso donde alguna vez podr vengarse de su poderoso enemigo el
hombre.
Pero, cmo ha fabricado su esquife? Con los elementos de su sangre, que se

exudan por todos los poros de su cuerpo; sudor viscoso, heterogneo, como la
paleta de mil colores, pero de dnde debe salir la obra maestra del artista, el esquife
de ncar que cruzar las aguas y recibir los besos del sol; que ostentar los colores
de la rosa y del iris, para despus sepultarse en la sombra donde le aguarda la codicia
humana. El no trabaja como la gota de agua que conduce sobre la arena de la playa
el grano de arena para formar la duna, ni como el hombre que aglomera tomo
sobre tomo para formar la torre de Babel. No; trabaja con los elementos de su
existencia, con su propia vida, con su sudor sublime que sabe transformar en ncar,
en perla, en esquife de toda forma y de todos colores. Lentamente principia, y
lentamente llega a tener una existencia independiente. Una coraza exterior, tosca,
escabrosa, le cubre. La ha formado capa sobre capa, con su sudor vital: es la muralla
que debe resistir al combate, a la lucha de la ola y el animal: adentro est el palacio
encantado, con celajes de iris, con pavimento de rosas y de grana; sublime obra del
arte, que jams podr imitar la ciencia humana.
Un da llega el esquife que viaja o yace solitario en sus dominios tenebrosos,

siente que un nuevo ser llama a su puerta y le hiere o se le introduce y refugia bajo
su manto protector. Es un animal que acomete por instinto, es un grano de arena
que perdido busca refugio, es algo, en solicitud de la entrada. El molusco al instante
principia a cicatrizar su herida, o da hospitalidad al nuevo cuerpo, que guarda entre
los pliegues de su ropaje o en las nacaradas galeras de su concha. Ah le acaricia,
le nutre con su sudor viscoso, y sobre ese ncleo principian las evoluciones de su
vida de artista. Y lentamente sobre el ncleo que flota en su cuerpo, van apare-
ciendo las capas nacaradas.
He aqu la perla: un centro material, una herida, un algo que sirve de ncleo
donde aglomerar el sudor viscoso del molusco, que trabaja, no slo para formar su
esquife, sino para convertir en sustancia preciosa el nfimo grano que, sin querer,
170
se encontr aprisionado. Ha tomado en el ocano los materiales de su existencia;

se ha nutrido, y con los mismos materiales ha formado su esquife y la perla, meta-
morfosis del cuerpo extrao que invadi sus dominios. Por esto dijeron los anti-
guos que la perla era una gota de roco fecundada por el sol en el seno de una concha
marina.
Pero hay algo ms en el arte, y es el dolor. Esta es la vida del artista: la perla es la
cicatriz de su herida; la perla es quiz el esfuerzo poderoso por libertarse de su
enemigo impertinente; trata de desalojarlo y lo convierte en sustancia nacarada.
Razn tiene un naturalista cuando dice: Quin se interesa en los sufrimientos de
la ostra? Y por lo tanto lo que los poetas haban tomado por una lgrima del cielo
o de la mar, la perla, es la lgrima lenta, dura, seca, que se forma silenciosamente en
el fondo de esta existencia oscura y herida.
Yo comprendo muy bien ha dicho Michelet lo que siente, en presencia

de la perla, el corazn ignorante y encantador de la mujer que suea, se conmueve
sin saber por qu. Esta perla no es una persona, pero tampoco es una cosa. Hay en
ella un destino.
Dnde ha vivido? Preguntadlo al profundo ocano. De qu? Preguntadlo al

sol. Ella ha vivido de luz y del amor de la luz, como lo hubiese hecho un espritu
puro.
Gran misterio! Ella misma lo ha hecho comprender as. Se siente que este ser
tan dulce ha vivido por tanto tiempo inmvil, resignado en la quietud que hace
aguardar aguardando y no hacer ni querer sino lo que quiere el ser amado.
El hijo de la mar haba fijado su bello sueo en su concha y ste ncar en su

perla que es la misma concentrada.
Pero esta ltima no llega, dcese, sino por una herida, un sufrimiento perma-
nente, un dolor casi eterno que atrae, absorbe todo el ser, aniquila su vida en esta
divina poesa.
Qu destino, ser artista y tener que trabajar en la oscuridad del abismo! As trabaja
el talento ignorado, pobre y abatido, pero digno. El pjaro, artista del aire, se cierne
sobre la tierra y canta al padre de la luz; el insecto, artista de los bosques, construye
sus celdas geomtricas y sus madejas de seda; el hombre, destello de Dios, trabaja
tambin como el pjaro y como el insecto, y canta y celebra las glorias del Supremo
artista. Todos ellos a la luz del da; y para el molusco tan slo la noche eterna, saligi-
nosa, que es la pobreza; la vida inmvil, ignorada, que es la indiferencia al aspecto
de las desgracias humanas.
171
Pero para el molusco, como para los otros artistas del ocano, tras de la desgracia
est la recompensa, tras de la obra el premio. Esa onda negra que los arropa es la
que les lleva el alimento y los materiales de su paleta; en esa onda negra est el aire
que respiran, la fuerza que los sostiene, una mirada de amor, un abrazo invisible,
un no s qu que vela por ellos y los acompaa. As est la Providencia al derredor
de los que sufren: ella les nutre, les sostiene en su paso vacilante, les anima, les da
la sonrisa momentnea, bellos iris tras de las largas horas de dolor; y va con ellos,
y llora y sonre quiz con ellos. La vida en la pobreza es la onda negra que arropa
al molusco; pero de esa onda negra sale una voz que se deja escuchar a cada
momento al odo y repite aquellas palabras divinas: Bienaventurados los que
lloran, porque ellos sern consolados.
Arstides Rojas.
Del eminente caraqueo don Arstides Rojas nos limitaremos a copiar las siguientes
expresivas frases del destacado bibligrafo e historiador don Manuel Segundo Snchez:
Mdico, naturalista, historiador, versado en el conocimiento de nuestros orgenes y de la
lingstica americana, tradicionalista, escritor delicado y ameno, todo ello y en grado
eminente lo fue don Arstides Rojas. Exento de egosmo, prodigaba sus luces y consejos a
cuantos se le acercaban y complacase en acoger en su famoso gabinete de estudio a los
jvenes que demandaban el concurso de su sabidura. Para ellos tuvo adems frases de est-
mulo y el acervo de su escogida biblioteca. Por otra parte aquilat sus merecimientos con
el decoro de una vida pulcra, y su probo talento estuvo en toda ocasin presto a servir desin-
teresadamente a la Patria. De aspecto fachendoso era, sin embargo, modesto en demasa.
Ajeno a las exhibiciones personales, esquiv el galardn con que doctos institutos quisieron
recompensar sus mritos y virtudes. As, se resisti a ocupar un silln en nuestra Academia
Nacional de la Historia, la cual, dicho sea en elogio suyo, desaparecido Rojas, se apresur a
perpetuar en mrmol su memoria. Al cumplirse en 1920 el centenario de este sabio ilustre,
el Gobierno Nacional orden recoger su labor dispersa, como homenaje a tan esclarecida
figura. Se encarg de la obra de seleccin y recopilacin al distinguido historiador y bibli-
grafo don Jos E. Machado, quien en tres tomos reprodujo muchos trabajos sueltos de Rojas
y tambin gran parte de lo que ya estaba en libro. Muri en 1895 y en la oportunidad del
cincuentenario de su muerte, acaudalados deudos del egregio sabio promovieron certamen
para una biografa de don Arstides y, entre otros de valor, toc la palma al magnfico ensayo
interpretativo del distinguido escritor Juan Saturno Caneln. La Biblioteca Nacional confi
en tal oportunidad a la pericia del erudito bibligrafo doctor Pedro Grases, la elaboracin
de un catlogo de los numeroso trabajos de nuestro gran polgrafo, y dicha obra, hecha con
cario y empeo encomiables, sirve para mostrar a la mirada de los actuales investigadores,
la maravillosa amplitud de la obra realizada en pro de la cultura nacional por este glorioso
venezolano.
172
EL CARDN
Por suave loma y calva serrana

Implorando bautismos celestiales:
Crisma de brisas, yodo, hielo y sales:
Copa de espinas, bastos de agona.
Madera de la cruz, cirio del da

Velando los occiduos funerales,
Sebastin de los santos vegetales
Cuyo martirio mismo es alegra.
Nunca fuera tu amor decepcionado

Porque as la conoces y la quieres:
Pobre, dura y reseca, all plantado;
Ni el dolor del cilicio exasperado,

Al hombro las saetas, y no hieres,
Cardo benigno del terrn soleado.
Luis Beltrn Guerrero.
Luis Beltrn Guerrero, nacido en Carora el ao 1914, se ha distinguido por su pulida

obra de poeta y su perspicaz labor de crtico. A su ttulo de abogado, que alcanz despus de
brillantes estudios en la Universidad de Caracas, prefiri por algn tiempo el ejercicio de las
funciones pblicas y las tareas del periodismo, de que es cultor sobresaliente. Ha publicado
Secretos en fuga (versos), Sobre el romanticismo y otros temas y Palos de ciego (crtica). Su poesa
el Smbolo es trepadora de flores atrevidas amoldadas a las formas clsicas y bajo la superes-
tructura se denuncian, vivas y activas, las normas por el tiempo consagradas. Guerrero ha
conversado largamente con el bifronte: Gngora, y el polifactico: Quevedo. Ellos le han
enseado junto con otros maestros, la cifra del buen soneto, el poema arquitectnico por
excelencia, ha escrito el eximio Key Ayala. En Trujillo fund el semanario y la editorial
Presente y fue animador del Ateneo, donde se han encauzado las actividades de los jvenes
de las ltimas promociones literarias de aquella ciudad. Ambas actividades dan sitio espec-
table a Guerrero en el movimiento cultural de aquella regin. Su amor a las letras lo llev a
retornar como estudiante a los claustros universitarios, y despus de sacrificados aos en
Buenos Aires regres al pas con el grado y los saberes de doctor en Letras, para dedicarse de
lleno al trabajo de ctedra en la Escuela de Humanidades. En 1954 ha recogido varios deli-
ciosos ensayos bajo el ttulo de Razn y sinrazn, que se suman a sus libros recientes:
Variaciones sobre humanismo, Anteo y Posada del ngel (Poemas).
173
MATINAL
Huye por la noche Por las verdes lomas

la lumbre de los cielos se derrama:
es cada flor un bcaro de aromas
y una cuerda que vibra cada rama.
El horizonte prpura destella;

naturaleza, al despertar, suspira:
arriba, es un diamante cada estrella,
abajo, cada trtola, una lira.
Y de la aurora a los primeros rayos

despirtense los grmenes dormidos:
hay en las flores lnguidos desmayos,
y vibracin de arrullos en los nidos.
All en lo ms espeso de la fronda,

miente la luz alczares de llamas,
y saltan en los pliegues de la onda
flecos de espuma y resplandor de escamas.
El ala vagabunda de la brisa

recoge los alegros del sinsote,
y como una inspirada pitonisa,
susurra cosas nuevas por el monte.
Rasga el arado la feraz llanura;

el surco abierto la simiente encierra,
y hay estremecimientos de ternura
en las hondas extraas de la tierra.
Vctor Racamonde.
Vctor Racamonde, nacido en Valencia en 1870 es uno de nuestros ms delicados

poetas de las ltimas generaciones. Contemporneo de Andrs Mata y Luis Churin, sus
versos son de un romanticismo nunca exagerado. Distnguense por la donosura de su estro
y por la elevacin de su numen. Conoca los secretos del ritmo noble y sus poemas destilan
una musicalidad no comn. Fue sensual en muchos de sus motivos, y no descuid el cultivo
de la poesa de la naturaleza, loando sus bellezas. Muri en Caracas, en el Hospital Vargas,
adonde fue trasladado de su prisin de la Rotunda, el ao de 1909.
174
LOS CAMINOS
Son los caminos arterias por donde circula la sangre de las colectividades
llevando por las mil ramificaciones del complejo organismo social los elementos
de su riqueza y de su fuerza, es decir, las races madres de su propia existencia. Y
son tambin como esos admirables canales recnditos que por la pulpa de los
rboles van llevando desde el vientre de la tierra al tronco, y del tronco a los ltimos
brotes, la savia cargada de extraordinarias cosas qumicas, que en la extremidad de
las ramas seral conjuro mgico del agua, del calor y de la luzmaravillosa flor
de prpura y luego opulenta fruta grvida de mieles y de grmenes. Y son tambin
los caminos como fuertes lazos de un orden superior, que uniendo entre s a los
hombres en un solo haz de humanidad, hacen ms robustos, ms poderosos y resis-
tentes contra la accin disolvente y esterilizadora del aislamiento, los vnculos que
por ley natural atan al rebao humano sobre esta bola de barro, que rodando va
por el vaco en una como loca fuga de espanto. Y son tambin, a manera de persua-
sivas invitaciones que nos hace el espritu secreto de las cosas, para que vayamos
ms all, para que pasemos adelante, para que penetremos, como en desconocidas
zonas inexploradas, llenas de tesoros y de cosas fabulosas en la conciencia, en el
pensamiento y acaso tambin en el corazn de los hombres, de otros hermanos que
estn ms lejos. Y si es verdad que los ros son caminos que andan, como deca
Pascal, nuestros caminos de tierra son del mismo modo cosas viajeras, cosas que
marchan, si no con el movimiento fsico del desplazamiento, si con esa ignota
energa progresiva que hace ir hacia adelante, en las esferas superiores del mejora-
miento, todo aquello que envuelve fuerza de bien para los hombres. Y son los
caminos, tambin grandes maestros que nos educan y nos ensean cosas admira-
bles, sabios profesores que disciplinan nuestro espritu con sutiles enseanzas, y
que en la cinta polvorienta de sus rutas, doradas por el sol de los veranos o esmal-
tadas por la joyera de las escarchas en invierno, nos dan severas lecciones de perse-
verancia, de energa, de sufrimiento, de serenidad; y nos convencen en su elocuente
idioma de silencioen ese idioma que desgraciadamente no es dado a todos
entenderque slo en las hondas fatigas del trabajo que rompe y fecunda el seno
de la tierra o hace saltar la chispa de la idea en los misteriosos laboratorios del
cerebro, es donde est la fuente nica del verdadero ennoblecimiento posible en
este mundo, porque el hombre que trabaja, paga, bien sea con sudor o con angus-
tias, el precio de su vida! Y nos ensean a perseverar, a seguir, y, como ellos, a ir
siempre hasta el fin, a llegar siempre hasta la meta de nuestros propsitos, hasta el
pice donde radie el ideal, bien sea el ideal de los humildes, escondido como choza
labriega entre la paz y el verdor de la arboleda, bien sea el ideal altivo de los fuertes,
alzado como penacho de volcn, en lo ms alto de la cumbre, que azotan el ala de
fuego de los huracanes y el grito guerrero de las guilas. Y acaso no sea hacer vanas y
risueas fantasas pensar que los caminos son filsofos estoicos situados ms all del
Bien y del Mal, que con la misma indiferencia sienten pasar por sobre su dorso el
175
paso diligente del pen madrugador, la bota del potentado, los cascos del borrico y
la rueda veloz del automvil. Imagen exacta de cuntas vidas son tambin los
caminos: unos hay, que se pierden, apacibles y claros, entre rboles msicos, praderas
florecidas y fuentes cantarinas, imgenes de vidas felices que van deslizndose al
abrigo de los odios, en la atmsfera tranquila del bienestar, de la salud y del contento.
Otros hay que van trepando penosamente a cumbres agrias, por entre maraas agre-
sivas, por entre rocas calcinadas y despeaderos mortales: imagen son stas de los
destinos adversos de esos Tntalos de la tragedia cotidiana, artistas, poetas, mendigos,
fracasados de toda la suerte que por la spera pendiente del infortunio van arras-
trando el dolor y la ignominia de sus vidas, bajo la mirada indiferente y sin piedad
de la Madre Naturaleza.
Julio Sardi.
Julio Sardi, de Mrida, mdico, es un pensador de alto vuelo y un estilista sobresaliente.

Reflexivo, un tanto inclinado a la meditacin y al silencio, justifica esto en parte lo pequeo
de su obra publicada. Escptico, aun para el concepto que tiene de s mismo, vive entre
preguntas, erizado su espritu de interrogaciones, que en vano procura acallar con la lectura
de filsofos y moralistas. En sus escrituras se adivinan huellas de Maeterlinck y Novalis. La
pequeez de su obra no mengua en cambio la reputacin de que Sardi goza como hombre
de alto pensamiento. El suyo es elevado en mucho. Tiene inditos varios trabajos, entre ellos
un libro con el nombre de Gestos. Sardi es anterior a la generacin llamada en Mrida de
Gnesis, revista donde aparecieron firmas hoy con dilatada fama, como las de Caracciolo
Parra-Prez, brillante historiador y estadista; Julio Consalvi, escritor de grandes recursos; Juan
Antonio Gonzalo-Salas, orador afamado; Pedro Jos Godoy, intelectual que no ha querido
consolidar su labor, etc. Sardi ha sido ministro plenipotenciario en Portugal y Chile y emba-
jador en el Brasil.
176
A LA CIUDAD DE CORO
Con motivo de la inundacin de diciembre (1885)
Salve, gentil matrona,

que un tiempo fuiste de piedad escudo,
y a quien de amor con vivida corona
en noble alteza contemplarse pudo!
Salve, ciudad augusta,

de fama un da y de grandeza ejemplo,
fuerte amazona que tras recia justa
entrar supiste de la gloria al templo!
Bajo cenit radiante

te encuentra el alma en venturosos das,
dando a la brisa de la mar distante
el eco de tus dulces alegras.
En tu feliz retiro
la acacia tropical espira olores,
y va el favonio con amante giro
vertiendo hechizos y arrullando flores.
Por ti la luz sazona

manjar que emula al de la nuez parlera,
y en ccteas fibras cuaja y aprisiona
su verde fruto la noplea higuera.
Y all, do el campo alinda

la sierra umbrosa y el tendido llano,
cual regios dones el maizal te brinda
su blonda espiga y su fecundo grano.
Y a la par que a la cabaa

forma el cafeto rsticos doseles,
viene a rendirte la opulenta caa
dulce tributo en generosas mieles.
O ya de risco en risco,
y de la esquila a los pausados sones,
177
a darte va la oveja en el aprisco

la ofrenda de sus cndidos vellones.
Y t, al probar ufana
ventura tanta en la dormida siesta,
hada semejas o gentil sultana
que el aura aspira de oriental floresta.
Mas qu rumor de muerte

viene a turbar tu goce de improviso?
Qu aciago numen en dolor convierte
la gloria de tu regio paraso?
Por qu tu sol no brilla

y voz de estrago tu reposo inquieta
cual la que oy del Tigris en la orilla
con mudo asombro el soador profeta?
Es que al mirar tu labio

que as la copa del placer apura,
siente la envidia el punzador agravio
y hundir tu ser en los abismos jura.
Ya hirviendo en honda saa

con recias alas el espacio azota,
y de la linfa que tus huertos baa
los serenos cristales alborota.
Su sueo el dios sacude

que del raudal en lo profundo alienta,
y a su reclamo con fragor acude
sobre trono de rayos la tormenta.
Al ver que en lucha tanta

dejada quedas del favor divino,
los rudos miembros, el titn levanta
del fondo de su alczar cristalino;
y cual len hambriento

que atrs dejando la escondida gruta,
hinche de horror con su rugido el viento
y airado tiende la melena hirsuta;
178
tal en demente impulso,

entre el estruendo con que el campo asorda,
cruza del monte el mbito convulso
y en la verde llanura se desborda.
Ay, que a su paso cruje

el tronco hendido del aoso roble!
Ay, que ya salva con violento empuje
la valla altiva del peasco inmoble!
Y con furor creciente,

cual Escamandro ante el guerrero argivo,
hincha sus aguas y en veloz corriente
bramando inunda tu solar nativo.
Huye al redil lejano

la grey que el tallo de la mies paca,
y del pastor y la zagala en vano
lleva el eco los ayes de agona.
La tempestad avanza
y los espacios con su voz atruena,
al par que arrastra el viento en lontananza
moles erguidas de sonante arena.
Y es a la torva lumbre
que prestan los relmpagos al monte,
espectro el sol, catstrofe la cumbre,
el llano mar y abismo el horizonte.
Ansiosa el alma en tanto,

al dar de amor o de piedad tributo,
slo al travs columbra de su llanto
estrago, y muerte, y soledad, y luto.
Manuel Fombona Palacio.
Manuel Fombona Palacio (1857-1903), de Caracas, se recuerda como a uno de

nuestros ms distinguidos poetas. En su Historia de la literatura venezolana, Picn-
Febres tiene frases que honran a este delicado poeta: Es difcil encontrarle prosasmos,
adjetivos desgarbados o llanezas de lenguaje. Versadsimo en la lengua castellana y
extensamente sabio en su literatura desde sus ms luees aos, trabaj sobre aqulla,
179
tanto en verso como en prosa, con verdadera correccin, noble cultura y elegancia.
Fombona Palacio dej una labor literaria que hace fe de la alteza de su saber y de los
valiosos recursos literarios que posey. La crtica ha celebrado como una de sus mejores
poesas, esta que fragmentariamente insertamos aqu y el lector tendr ocasin de
admirar en ella un dechado de arte.
180
CREPSCULO
Un trbol de cuatro hojas

luce en el pecho el molino;
el ocaso suea rojas
acuarelas; el camino,
penetrando en las yugadas,
prolonga sus contorsiones;
y el panorama semeja
ser una pgina vieja
de grises ilustraciones.
El rebao va sumiso
pisoteando las maraas
abatidas en el yermo:
y en el tardo sol, indeciso
en su ltimo derroche,
se aventura en las montaas
como si fuera el enfermo
lazarillo de la noche.
La muchacha hacia el molino

se dirige, y en las peas
del tortuoso camino
cloquean sus almadreas.
Se difuman los objetos

en la noche impenetrable;
la muchacha va de prisa
imaginndo esqueletos
en los ramajes escuetos
que agita, al son de un bailable
farandulesco, la brisa.
Y dando ms lobregueces
al paisaje taciturno,
se prolongan los cipreses
en el silencio nocturno.
181
ngel Corao.
ngel Corao, de Carabobo, pertenece a la generacin de escritores de 1918, que ostenta

nombres sobresalientes, como los de Luis Enrique Mrmol, Rodolfo Moleiro, Andrs Eloy
Blanco, ngel Miguel Queremel, Fernando Paz Castillo, Joaqun Briceo Maldonado,
Fombona Pachano, Gonzalo Carnevali, Sotillo y otros, algunos de ellos con pginas en esta
coleccin. Romanzas interiores es el libro primigenio de Corao, hermosa coleccin de versos,
donde se adivina un temperamento fuertemente artista. En su versificacin es un tanto libre,
conforme a los mandatos de su escuela, pero siempre percbese la musicalidad de su estro
juvenil. Como prosista, Corao es de estilo fcil, elegante y posee agilidad para presentar impre-
siones y pensamientos. En el periodismo demostr talento y dotes distinguidos. Muri en
Caracas, el ao 1951.
182
EL VILA
Las doce son su hora borrosa, entonces no es ms que la montaa. Pero cuando
amengua el trajn ciudadano y todo se aristocratiza en la quietud, esplende el universo
de sus galas y adormece en sus declives todas las maravillas descomposiciones de la luz,
desde el rojo intenso hasta el violeta que se neutraliza en la blancura. Montaa de
ensoacin con virtudes de magia, elegantemente firme a orillas del Mediterrneo
americano!
Maestro de serena belleza, el monte vila ya le ha comunicado a una esbozada

generacin de pintores los esoterismos del culto del color, los porfiados secretos de la
luz, la nocin de la firmeza dctil.
Sintieron su benfica influencia desde el primigenio florecer de nuestras letras,

cuantos sinceraron ilusiones de poeta con el amor a las cosas nativas.
Y cuando la ciudad que encajaron en su base llegue a ser centro activo de latinidad
esttica, ella, la montaa maestra, habr cumplido su misin, pero seguir cautivando
con la taumaturgia de su luz, descompuesta en los cambiantes de todas cuantas son
piedras preciosas.
183
LA CEIBA
La armona ritual del rbol que se corona con una magnificente cpula de
triunfo, demanda un culto y un himno a la belleza.
Tranquilo y fuerte, ana as las virtudes que un poeta quisiera para el imperio
de la serenidad. Y slo sobre la sequedad del pavimento urbano, sin que su alteza
colabore el verdor o la frescura de la tierra, indiferente presencia, o tolerante cobija,
el trfago, mecnico y beocio, de la multitud
Si bien su belleza se impone por propia virtud y propia fuerza, una explicable
conjuncin de altezas hace que se ennoblezca cual merece el rbol de fortaleza gene-
rosa, en su aislamiento de dominios propios, con su situacin de guardin o
compaero del recinto de gloria templo de patria y espritudonde a un grande
hombre, hombretn canijo y vivaracho, le dieron el bautismo comprometedor de
un ttulo de triunfo.
Agustn Aveledo Urbaneja.
Entre su grupo, Agustn Aveledo Urbaneja, de Caracas (1897-1946), hizo sobresalir su

nombre en gracia de un alto pensamiento y del rico estilo que posee. Aveledo Urbaneja,
entre los intelectuales de la capital, se distingue por los medulosos estudios y ensayos origi-
nales que salieron de su pluma. Prosas sueltas, tomo de doscientas pginas, encierra la primera
labor de este inteligente escritor, en la cual se percibe la obra de un talento no comn.
184
CALMA
Oh, mar serena, y pura, y cristalina!

Halla en ti mi dolor paz y consuelo,
si de tu espuma el irisado velo
sobre la playa trmulo se inclina.
Te mueve suspirante ventolina,

y tus ondas azules como el cielo
hacen soar a mi infinito anhelo
ritmos gloriosos y quietud divina.
Oigo el rumor que gime de tus olas;

miro tu seno umbroso, en que te sientes
muy lejos de los hlitos del mundo
Y con pensamiento digo a solas:

Para llorar qu sones tan dolientes!
Para dormir, qu lecho tan profundo!
Jacinto Gutirrez Coll.
El parnasiano Jacinto Gutirrez Coll naci en Cuman por los aos de 1835, y concluy
en Caracas sus estudios de Humanidades. Viaj largamente por Europa y Estados Unidos. Fue
un poeta de extraordinarias facultades, de ricos recursos, aun para las cosas ms sencillas y
triviales. De hondo sentimiento, sus poesas destilan una delicada nostalgia y encantan por la
fragancia de su ingenio. Su versificacin denota preciso conocimiento del arte mtrico. En la
vida pblica, sirviendo altos destinos, logr distinguirse por sus raras dotes intelectuales. Fue
secretario de legacin y desempe elevadas funciones en los Ministerios del Exterior y de
Fomento. Hasta el momento de morir en 1901 mantuvo un tiesto de rosas frescas en
su mesa de trabajo, escribe Luis Correa, quien en Terra Patrum tiene un precioso ensayo
sobre este gran poeta.
185
LA PAJARERA DE BAMB
En el corral de la casita de campo en donde vivo plcidos das que nunca olvi-
dar, hay un bamb que es un orfen. La misma planta indgena, al roce de sus
largos canutos soplados por los recios labios de Eolo, vibra con msica tautfana.
Pero su canoridad principal le viene de la inmensidad de pjaros de todas clases que
se esconden en l, aprovechndose de lo tupido de sus ramas para evitar el fiero sol
de los veranos tropicales; la inclemencia de las lluvias y la asechanza de los hombres,
que suelen ser peores que el invierno y el sol.
Cuando empieza a amanecer, cuando el sol comienza a lucir su prodigioso mues-

trario de ncares en el oriente, cuando al ponerse abre ante los millones de ojos de
la noche el arca de sus terciopelos multicolores, el bamb ferico est en plena
sinfona. Los cantos del alba son como himnos triunfales. Cuando muere la tarde,
los alados troveros cantan como si lloraran. Desde mi hamaca colgada al aire libre
frente al monumento de cobre viejo o de palo segn lo bae el sol del vila
gigante, oigo el campesino orfen con infantil deleite. Ni Wagner ni Beethoven
soaron con ritmos ms bellos y extraos.
En veces me acerco sigilosamente para ver qu pico de oro es ese que acaba de
prorrumpir en arpegios maravillantes. Pero el voltil cantor, temeroso al sentirme, huye
espantado como ante un peligro seguro y se pierde en las frondas, en un vuelo fugaz.
Yo me aflijo. Desde cundo y por qu los pjaros le temen a ese hermano mayor
que es el hombre? Hablo de los pjaros silvestres, que a mi juicio no debieran tener
motivos directos para ningn temor, cmo saben los que vienen de los bosques
remotos que pueden hacerles dao ese otro animal, probablemente inferior, en su
concepto, puesto que no vuela como ellos?
Quisiera conocer el lenguaje de los pjaros para decirles: no huyis de m. Yo no

soy como los dems. Yo no soy ese monstruo inocentemente criminal que se llama
cazador, quien un buen domingo o da de fiesta de guardar se echa al hombro un
fusil y sale deliberadamente a matar tortolitas. Ya que no tengo valor para ser siquiera
Tartarn, para salir, dizque a cazar leones, mis manos, ni cuando nio, se mancharon
de sangre de palomas, pues desde entonces me pareci inicua la catapulta infantil
que lanza guijarros contra nidos inermes, destruyendo vidas que a ttulo igual
que las nuestras han poblado la tierra.
Un da cay al pie del orfen bamb, a donde haba venido a refugiarse, un

turpial herido. Para m, como si por causa de un romntico lance de amor
hubiera tocado a mi puerta un trovador de leyenda, atravesado el pecho por
venablo celoso. Me di a correr tras el cantor sangrante. Y huy penosamente,
186
creyendo, sin duda, que en vez de salvador probablemente corra tras l un

cazador aleve.
Y no debera contar esta blandura en tiempos de dureza, pero en verdad

os digo que sent en aquella ocasin la misma penosa congoja que sentira si
alguna vez en una calle de la ciudad me apresurara a socorrer a un nio en trance
de peligro y el inocente echara a correr creyendo que yo era un malhechor.
Rafael Sylva.
Rafael Sylva, de El Bal, fue uno de nuestros escritores que pudo ufanarse de haber
realizado una muy larga y constante labor literaria. Sus Cuentos de cristal son una
preciosa coleccin de poemas en prosa, que denuncian la juvenil inspiracin de Sylva.
Como cronista, dej una labor de mrito indiscutible; ya bajo su nombre o amparado
por el seudnimo Lino Sutil, trabaj por ms de dos dcadas en la prensa de Caracas.
Tena admirables caractersticas para este ejercicio diario, con que pulsaba el progreso
incesante de nuestro medio. La coleccin de las crnicas de Sylva podra constituir
pginas valiosas de nuestra historia contempornea. Meditad brevemente y observa-
ris su tendencia histrica dice Carbonell: cuando algn suceso trascendental, en
el orden social, perturba la frivolidad caraquea y pone congoja en el alma de sus
mujeres, Lino Sutil acompaa a Caracas en sus pesadumbres, y luego, si el caso es de
rer, nos cuenta con amable crnica los detalles velados del incidente.
187
AZUL
Azul de aquella cumbre tan lejana!

Hacia la cual mi pensamiento vuela
Bajo la paz azul de la maana
Color que tantas cosas me revela!
Azul que del azul del cielo emana,

Y azul de este gran mar que me consuela,
Mientras diviso en l la ilusin vana
De la visin del ala de una vela.
Azul de los paisajes abrileos.

Triste azul de los lricos ensueos,
Que me calman los ntimos hastos,
Slo me angustias cuando sufro antojos

De besar el azul de aquellos ojos
Que nunca ms contemplarn los mos.
Cruz Salmern Acosta.
El poeta Cruz Salmern Acosta naci en el estado Sucre el ao 1892 y muri en

Manicuare en 1930, despus de haber sufrido una larga y tremenda enfermedad, que, lejos
de abatir su nimo, lo elev para la ms pura creacin potica. En la obra de este sufrido
poeta, se advierte el tono de profundo dolor que, lacerando su carne, ofreci alas a su
meloda para expresarse en ricos y suaves sonetos que son de lo mejor de nuestra antologa.
188
EL LLANO
Era la quinta jornada. Transmontaba el cerro de El Flamenco. Las borrosas serra-

nas de Manamundo se divisaban a la izquierda; tena a mi derecha el cerro de
Tucusipamo; y a mi frente, al sur Dios, lo que vi: El LLANO!
Lejos lejos!... ms all de los palmares, ms all de los caminos, ms all del
horizonte, de todos los horizontes!, la llanura desolada, impasible, rabiosamente
inmvil, se dilataba hasta confundirse con el cielo, y pareca un mar de grafito, petri-
ficado de improviso, que conservara, sin embargo, su orquestacin salvaje de tumbos
y rugidos y la inexpresable alucinacin de la eternidad.
Hacia el sur, arrebatadas por clidos brisotes, nubes al ras del suelo, nubes fugi-
tivas, pasaban mintiendo una prodigiosa cabalgata de centauros. Sbitos remolinos
de arena y de hojas secas se abaten sobre los chaparrales; sacudindolos furiosa-
mente. Todava, aqu y all, diviso irreales macetas de crisantemosaraguaneyes
pomposamente vestidos de amarillo; escoriaciones negruzcas, farallones de
siniestra arquitectura. Despus Nada. El humo de incendios invisibles que al
teir la noche cribarn el cielo de lceras sanguinolentas, me cierra el horizonte
con una banda plomiza; y as avanzo, viendo dilatarse ante m esa barrera del vaco
y del silencio; a la luz fantasmal de un sol cadavrico; apresado por la inmensidad
temerosa; oyendo el fatal chasquido de las cortezas secas; posedo de un miedo
enfermizo, a ningn otro comparable, hasta que, al fin, la bruma cenicienta se
disipa y veo, all abajo, all lejos, lagunas letrgicas, inertes, amortajadas de verde,
en torno de las cuales los gabanes y los garzones montan su guardia funeral; ros
que se arrastran a pedazos por lechos equvocos o que desaparecen de pronto,
tragados de un solo sorbo codicioso, por la sabana sitibunda; un vuelo angular de
pjaros clamorosos, el techo rojizo de alguna ermita abandonada, cuadros de
bananeros azotados por el viento, ranchos ocultos entre los cujes como perdices
medrosas, y el desierto
Y todo es silencio, soledad, modorra. En la hosca extensin inconmensurable,

ni un rbol ni un indicio de vida, nada que ofrezca la certidumbre del socorro
que, urgido, anhela el corazn medroso. Tierra y cielo. Senderos difusos, colinas
de arcilla, afloramientos ptreos, suelos fofos, pantanosos, fatales para la vida sin
cautela algo de balbucente, de arbitrario, de inacabado, como si todava en
aquel mundo aparte, prosiguiera el ciclpeo trabajo de los prstinos das de la
Creacin!
Verano. Bochorno. Los rebaos van huyendo hacia las costas del gran ro. El sol
quema. El cielo est blanco. El matorral jadea como un perro sediento; ya, segura-
mente, se ha esterilizado hasta la ltima simiente vegetal; cuando he aqu que los
189
tautacos se echan a volar, lanzando en el aire incendindo, las notas speras y cortas de
sus gritos salvajes. Es que ha entrado el invierno. Cundo? Quin lo sabe? Pero la
naturaleza est all Resurreccin! Resurreccin! Las savias fluyen como las aguas. Las
fieras, las plantas, las aves, parecen acometidas del mismo celo bestial, y su animalidad
victoriosa llena los bosques y las sabanas de venenos de amor y de fragancia mortales.
Pimpollos, hojas, flores, todas brotan a una y perfuman por igual. Hay en el suelo
calcinado un forcejeo febril hacia el follaje, hacia el verdor, hacia el sombro. Cmo,
en una noche, tan slo en una noche, la fruta, aceda ayer no ms, ha podido conver-
tirse en jugosa poma de coral? Se desbordaron los ros. Sobre el desierto de arena
un solo azul remanso, ahoraluces sulfurosas, malvas, verdes, casi rojas, todas las
constelaciones, se asoman a mirarse en la soledad de las aguas muertas y Venus se
baa entre los juncos; y el crecimiento de la luna, seguido de una estrella, corre sobre
las algas que pasan en la ilusin del infinito!... Florecen las orqudeas; de garzas rojas
y de citoras se pueblan las rebalsas; las noches estn llenas, abajo, de cocuyos, y arriba,
de luceros, y cada palma de moriche es un turpial.
R. Cabrera Malo.
Rafael Cabrera Malo, de Zaraza, doctor en Derecho, orador de alta talla, costumbrista
sobresaliente, escritor galano, fue una de las brillantes figuras que aparecieron en los horizontes
intelectuales del pas a fines del siglo ltimo. Sus novelas Mimi y La guerra bellamente escritas
alrededor de nuestra vida nacional, fueron recibidas con aplauso por la crtica. El reflejo de los
remansos azules, que apareci primero en Arte y Labor, revista literaria que por 1923 dirigi
el inolvidable poeta Rafael Benavides Ponce, despus en las columnas del semanario de Lucas
Manzano, Billiken, es una novela intensamente venezolana, con cuadros de una maestra
indiscutible, con observacin psicolgica que enaltece el nombre del autor. Cabrera Malo fue
uno de nuestros mejores publicistas contemporneo. Miembro de la Academia de la Historia
y presidente del Colegio de Abogados de Caracas, tuvo sobresaliente figuracin en la poltica
y en la magistratura. Desempe con aplauso el Ministerio del Interior y fue vocal de la Corte
Federal y de Casacin. Muri en 1935.
190
Lecturas Venezolanas
EN LA SELVA
Del lago al sur, por extendido llano,

entretejen los rboles bravos,
su copa secular, sobre cien ros
que ruedan con rumores de ocano.
Nunca en sus bosques el progreso humano

abri senderos y form bohos,
sin que se alzaran a menguar sus bros
la humedad y la fiebre del pantano.
Al paso de la audaz locomotora,

que domin las rsticas barreras,
turba inmensa de pjaros se azora;
y cual protesta a la invasin extraa,

el rugido espantoso de las fieras
simula un terremoto en la montaa.
II
Bajo el lmpido crepsculo de gualda

mueve el ro su linfa luminosa,
mientras la selva, cual propicia diosa,
con orqudeas y juncos le enguirnalda.
De nudoso caimn sobre la espalda

falange de pelcanos se posa,
como gigantes ptalos de rosa
que caen sobre un tronco de esmeralda.
Finge el caimn un barco en la corriente;

de su plumn la prpura luciente
tiende la tropa, como vela henchida,
y al sumergirse el monstruo en las suaves

linfas, el rojo vuelo de las aves
abre en el ter sanguinosa herida.
191
III
La frente en alto, la pupila roja,

se hallan dos ciervos juntos a dulce charco,
donde forja la grama verde marco
que agita el viento y que la linfa moja.
Uno al otro colrico se arroja;

y bajo un sol de otoo en luces parco,
cruzan las astas mltiples en arco
cual una ramazn desnuda de hoja.
Ambos se buscan a la dbil llama

que baa el charco en lumbre amarillenta;
ms cada vez la ira los inflama;
al fin cansado por la lid violenta

se desploman los dos sobre la grama,
presos por la enredada cornamenta.
IV
La joven india a quien la tribu nombra

lirio del bosque, por su dulce gracia,
busca en la siesta florecida acacia,
y el abrigo se duerme de su sombra.
Sierpe escondida bajo mustia alfombra

muestra de pronto, entre la hierba lacia,
dos pupilas que fulgen con audacia
y una lengua de prpura que asombra.
Avanza con sigilo y sin premura;

sube y se esconde entre la tosca urdimbre
que guarda el seno de la virgen pura.
Hinca el diente mortal entre claveles,

y con airosa ondulacin de mimbre
sacude sus sonantes cascabeles.
192
Cuando bajo los rboles copudos

de la jaura audaz vibran los ecos,
abandonan los vquiros sus huecos,
labrados en los troncos hechos nudos.
Hay gritos en la selva, choques rudos,

crujir de hojas y de ramos secos;
y jirones de piel, cual rojos flecos,
cuelgan de los colmillos puntiagudos.
En el encono de la lid salvaje,

eriza la manada su pelaje
y hediondo almizcle de su espalda brota.
Mas cuando el trueno del fusil estalla,

rompen los cerdos la silvestre malla
como un tropel de ejrcito en derrota.
VI
Por oculta vereda, que enmaraa

la selva con sus juncos y sus flores,
en silencio los indios cazadores
buscan un claro abierto en la montaa.
Siente la corza all, que en luz se baa

de un sol canicular, leves rumores;
y, fiando en sus cascos voladores,
huye hacia un bosque de tupida caa.
Mas la turba la cerca, y la encamina

de un soto en soto, hacia la trampa obscura
de un lago de betn que el sol calcina.
Y al dar la corza en l con rudo salto,

se queda, cual inmvil escultura,
de pies hundida en el hirviente asfalto.
193
VII
Para en la hacienda el trfago del da;

y al entregar la tribu sus labores
con chumbes y refajos de colores,
a su modo salvaje se atava.
Despus, en la cercana ranchera,

resuenan papayeros y tambores,
semejando sus ecos vibradores
un iracundo mar bajo la umbra.
La tribu forma cerco; y al instante,

suelta pareja, en danza extravagante,
se estrecha y huye, retrocede y gira.
Y no cesa la danza bulliciosa

hasta que el indio, a quien su dama acosa
cae a los pies de la gentil guajira.
VIII
Escap con sigilo de la hacienda

por huir las fatigas del trabajo,
cuando el pueblo a sus chozas se retrajo
y retirse el jefe a su vivienda.
Atraves la solitaria senda

en pos de la barranca hendida a tajo,
Y se fue ro abajo, ro abajo,
sobre el tronco flotante de una penda.
Era un esclavo que en perenne duelo

sufri de un caporal el yugo impo;
so en la huda, y al lograr su anhelo,
aunque era noche plcida de esto,

se ocultaron los astros en el cielo,
cmplices de su fuga por el ro.
194
IX
Charlaban en la nave los peones,

mientras iban clavando sus palancas
en el rojo tapiz de las barrancas
y del ro en las verdes ramazones.
Apareci un caimn. De esos bridones

en ms de una ocasin dom las ancas,
un boga dijo; y se lanz a las blancas
espumas que el raudal alza en turbiones.
Fuese al caimn con nimo sereno,

combati con el monstruo frente a frente;
y haciendo al fin de su chamarra freno,
de la temprana luz al rayo tibio

se le vio cabalgar por la corriente
sobre la espalda del rugoso anfibio.
No brilla en el espacio estrella alguna,

ni un cocuyo fugaz; el hondo ro
se aleja con medroso murmuro
bajo las sombras de la noche bruna.
Repente, en el follaje, tiembla una

diafanidad de plata; y el bravo
raudal, en sus espumas, siente el fro
sculo no esperado de la luna.
Al tenue resplandor, surge un boho,

como un fantasma plido y sombro,
de la alta vega en la tendida puna.
Blanquea en la distancia el casero;

y va una balsa en pos de la laguna,
cual un saurio monstruoso, hendiendo el ro.
195
XI
El toro en la alta noche condenado

a morir del pen bajo el acero,
dej al caer, orillas del sendero,
una felpa de prpura en el prado.
Cuando mostr en oriente el sol dorado

de su tesoro el resplandor primero,
guiaron los pastores al estero
herboso y florecido, su ganado.
Fue cada res al charco purpurino;

la sangre olfate; rompi en lamentos
de triste vibracin por el camino;
y, bajo el cielo recamado de oro,

Se estremeci la selva a los acentos
Roncos y extraos del doliente coro.
Udn Prez.
Udn Prez, nacido en Maracaibo, el ao de 1871, es uno de los poetas de mayor

obra en Venezuela. Tuvo una fecundidad prodigiosa, y una espontaneidad para versificar
que presta a su obra frescura y belleza tropicales y aun descensos lamentables. Busc
inspiracin en motivos indgenas, conocedor como era de las leyendas de occidente y
entendido en glosarios autctonos. Su nfora criolla es una coleccin que basta a consa-
grarle como maestro del verso, pero al lado de sta, tiene obra prdiga, que enaltece su
nombre. Vencedor en todos los certmenes, no pueden contarse las medallas y flores
simblicas que conquist en estas lides. Tiene algunas obras para teatro, entre ellas Frutos
naturales, que ha sido considerada como trabajo de verdadero mrito. La Municipalidad
de Maracaibo orden una pensin vitalicia para el gran bardo zuliano poco antes de su
muerte, en 1926, y en Maracaibo y en Caracas se alzan monumentos en honor suyo.
196
ALDEA DE AQUELARRE
Amaneca sobre la aldea hmeda y cristalina. A un lado estaba la planicie roja,

soleada, mostrando a techos, como una mendiga, sus llagas color de ocre, de donde
emergan las pencas bravas, los cactos erizados, retorcindose en crispaturas inveros-
miles, casi humanas. Y, enfrente, la llanura bruida, luminosa del mar, del mar hume-
ante como la cadera de una yegua. Rodeada por un cinturn de cerros calvos y gran-
ticos que incrustan en el azul sus perfiles de cndores, la aldea no ve del cielo sino una
cpula al leo por donde pasan las nubes proyectando sobre el valle sus grandes sombras
con el automatismo de las figuras chinescas. Abajo, en un pozo de luz, en el sitio mismo
en que se confunden la fina arena de oro y la roja tierra sangrienta, hay un edificio
enorme, fro, simtrico, mitad claustro, mitad caverna, que tiene murallas como una
fortaleza, ventanales de colores como un convento, y alegres tiestos de flores, como un
hospital. Al fondo, en el claro de una avenida de rboles negrea un letrero en el ramaje:
Leprosera. Bajo el letrero abren sus pupilas telaraosas unas cuantas claraboyas. A lo
largo del muro encalado, coronado por cascos de botellas y erizado de vidrios rotos,
tejen su red innumerables caminitos grises dibujados por la lluvia al resbalar del alero.
En el jardn se mustian unos cuantos rosales raquticos, unos macizos de novios y una
trinitaria que desborda sobre el muro su cascada de amatista. Unos nios hidrpicos,
de vientres monstruosos, juegan all sin alegra, arrastrndose entre las flores y llevn-
dose a la boca piedrecillas y terrones. Estaban cubiertos de costras grises y los ojos se
abran absortos y luminosos como dos ascuas sobre una ruina. Una calma profunda,
un silencio helado de tumba que guardase gente viva, pesa sobre aquella casa maldita,
empedrada de sollozos. De vez en cuando el pitazo de un tren rasga brutalmente aquel
silencio, y se oye, a la distancia, el traqueteo de la mquina que sacude un viaducto
lejano. Todo tiembla por un segundo: el aire, los vidrios de colores, la enredadera que
se despoja de unas cuantas hojas secas Luego la aldea vuelve a arroparse en la colcha
difana de su silencio como un vecino a quien hubiesen despertado violentamente y se
arrebujara rezongando en su lecho.
Negra, armoniosa, imitando una columna salomnica de bano antiguo, una

torneada espiral de humo se deshace en el aire claro, azul.
Ramn Hurtado.
Ramn Hurtado, de Caracas, uno de los pocos escritores jvenes que vivi la vieja bohemia,
estuvo largo tiempo en Holanda y en Bretaa, donde consigui motivos felices para su bello
libro Cofias, nieblas y molinos. Hurtado supo, en edad temprana, conquistarse un justo nombre
de escritor, por la belleza y elegancia de su expresin y por la originalidad de los motivos de sus
escrituras. Entre los jvenes fue uno de los que ms se cuid por hacer un estilo, que en mucho
pudiramos llamar preciosista, en el cual se percibe la influencia de Daz Rodrguez. La hora de
mbar es otra fina coleccin de prosas suyas. Muri en 1932.
197
PAISAJE
De pericos la banda vocinglera

en el maizal el labrador espanta,
y la luz que los montes abrillanta
en las mazorcas de oro reverbera.
Se columpia y susurra la palmera;

la onda azul en su lenguaje canta,
y esponjado el velln de la garganta
va pescando la garza en la ribera.
Resuena el estridor de la algarada

que entona jugueteando en la espesura
de las aves silvestres la parvada.
Y la tierra se agita alborozada,

y en su estremecimiento hay la ternura
de un ensueo de virgen desposada.
Samuel Daro Maldonado.
Samuel Daro Maldonado, nacido en San Cristbal el ao de 1870, fue trabajador infati-
gable. Mdico, poeta, escritor de costumbres, etnlogo, dio a la prensa numerosos trabajos que
le acreditan como uno de nuestros intelectuales de fuste. Se inici en los ltimos aos del siglo
XIX. Posey una vasta ilustracin literaria y cientfica y conoca varias lenguas vivas y muertas.
Internado en las selvas de Guayana, tuvo motivos para interesantes trabajos sobre la vida de aque-
llas apartadas regiones. Su libro Tierra nuestra es una novela cuyos temas se desenvuelven alre-
dedor de sucesos del Arauca, y tiene datos interesantes sobre sus costumbres y modismos del bajo
castellano del Amazonas. Public una Antropologa general y de Venezuela, sntesis de sus vastos
conocimientos cientficos. Como poeta dej una obra de intensa belleza, llenos sus poemas de
criollismo sano y deleitable Es de imaginacin exuberante y esplndida, deslumbrador por su
colorido y sus versos cadenciosos, apunta Picn-Febres. Era nervioso, de espritu inquieto y
emprendedor, impulsivo a veces. Desempe elevados cargos pblicos, y se recuerda su activa
situacin al frente de la Direccin de Sanidad. Fue Gobernador de Territorio. Presidente de
Estado y Ministro de Instruccin pblica. Muri en Caracas en 1925.
198
LAS PRIMERAS LLUVIAS
Las primeras lluvias han cado, y despus de las lluviasy tambin del
cielohan cado nubes de pjaros que casi han cubierto los campos. El campo
est alegre, con una fresca alegra de nio. Los rboles y arbustos ttricos, retor-
cidos y rencorosos, se han esponjado en una verdura resplandeciente y la tierra
dura y ceuda como la frente de un hombre atrabiliario y perverso, se ha
cubierto de una hierba fina, risuea y tierna.
El camino palpita porque ha recogido toda la vida y est vibrante como un

msculo juvenil.
Ya por los atardeceres infinitos, no se escucharn las coplas melanclicas o

dolorosas que nos envuelven el espritu en un denso velo de pesadumbre; los
animales pierden su aspecto de cansancio, se les encienden los ojos tristsimos
que antes nos imploraban un no s qu desconocido, desde un recodo o desde
un altozano. Los hombres y las mujeres de los campos no tienen ya el andar
angustioso de las bestias cansadas; salen nios que antes no veamos, y la luna
ya no es la deidad pavorosa de las noches de verano, sino la cara resplandeciente
de un bebedor de cerveza.
Se escuchan voces juveniles, alegres y poco armoniosas que improvisan

cantares o entonan viejos versos cortos y regocijados; toda la fecundidad de la
tierra y toda la confianza de los corazones se expanden en aquel
Agua Dios y venga Mayo,
Malojo pa mi caballo!
Las muchachas no tienen aquellas trenzas speras, de una aspereza oleagi-

nosa que casi repugnaba. Hoy la mata de pelo se le revuelve en rizos juguetones
o cae en suave cascada hasta cubrir la mitad de la espalda. Los rostros se mues-
tran sin aquella fijeza que casi los haca aparecer como hechos de lneas rectas;
ahora son unos rostros agradables, de carne rejuvenecida por el agua maternal
de las lluvias.
Alegra! Alegra total de los campos, que te resumes en la curva trmula del
camino; alegra de los pollinos que retozan con la misma carga que los agobiaba
cuando el verano; alegra de las mujeres decrpitas que cantan el milagro de su
fecundidad reconquistada; alegra del humo y del contento que empenachan
cada hogar de campesinos; alegra del mundo que se vuelve joven!
199
Pedro Sotillo.
Pedro Sotillo, nacido en San Jos de Unare el ao 1902, es poeta y crtico. En ambos ejerci-
cios ha demostrado amplitud de talento y originalidad de expresin y de ideas. Figura con la gene-
racin surgida despus de la primera guerra y a la que por su falta de cohesin ha sido difcil dar
un nombre que la distinga, pues no comparti ni la unidad de un grupo central ni la sombra de
las aulas universitarias, cerradas entonces, circunstancias que s distinguen a la siguiente
generacin que tuvo por casa la de la revista Elite de Juan de Guruceaga. Como versifi-
cador es un tanto descuidado en cnones acadmicos, sacrifica todo a la novedad, que en
l es mucha; los motivos de sus poemas se endilgan comnmente a circunstancias que para
otros no fueran poticas. Es entre sus compaeros uno de los ms raros. Su labor de crtico
le ha dado una reputacin que honra su juventud. Meduloso, con originalidad en las apre-
ciaciones, a las cuales sabe dar nota personal, no es el crtico que deshace la obra de autores,
sino que, en cambio, ayuda a la expansin del pensamiento del que escribe. Tiene un estilo
propio, rico en imgenes, que anudado a una ilustracin amplia, hace de l una de nues-
tras relevantes personalidades literarias. Ha publicado Andanzas. Ha sido diputado al
Congreso Nacional, Presidente del Estado Gurico y Secretario del Presidente de la
Repblica, Embajador, etc.
200
LA SIERRA NEVADA DE MRIDA
Reina de los montes, tiene paludamento esplndido, de preciosas esmeraldas reca-

mado, y magnfica corona de diamantes que son como la cristalina condensacin de
la esencia misma de la luz.
Ara, sobre los blancos corporales de sus nieves oficia de pontificial el cndor
americano.
Trono de mrmol, sobre el blanco sitial pursimo de sus nieves administra justicia
de emperatriz de los espacios, Nuestra Seora el guila.
Torre de cristal, atalaya es de nuestras tierras.
Belkis opulenta, riqusimos collares de perlas y deslumbradores joyeles posee en

abundancia.
Espejo, en l se miran el sol al recorrer en marcha triunfal su reino azul y la luna

al seguir, como una viuda lacrimosa y gemebunda, los oscuros caminos de la noche,
que son como los negros caminos del dolor.
Novia, en su cabeza de virgen nbil ren sus risas de blancuras los azahares inma-
culados de la corona nupcial.
Y a la sierra es algo as como una maestra austera y lrica a la vez que nos diera
austeras lecciones de constancia en la perennidad de sus rocas, austeras lecciones de
energa en su valor para resistir los huracanes y ventiscas; y lricas lecciones de belleza
en la blancura de sus nieves y en el esplendor virgiliano de sus paisajes campesinos;
lricas lecciones de amor en sus conversaciones misteriosas con el sol que la contempla
y la besa con besos de luz, y lricas lecciones de sublimidad, en los constantes sacrifi-
cios de sus guilas reales que, como si fueran arspices en un sacro rito pagano, conti-
nuamente estn abriendo las entraas de sus presas y continuamente estn manchando
de sangre fresca y roja la albura toda lirios y azucenas de aquel altar de nieves
J. Humberto Quintero.
Mons. Jos Quintero, de Mucuches, quien hizo brillantes estudios teolgicos en la

Universidad Gregoriana de Roma, es una de las figuras ms brillantes con que cuenta la Iglesia
en Venezuela. Desde que inici sus estudios filosficos, Quintero dio seales de poseer aqui-
latadas dotes intelectuales, y como escritor, ha demostrado excelentes facultades, por su estilo
brillante y su hondo pensamiento. La cultura de Quintero, honra tambin a su ilustre maestro
monseor Dubuc rector del Seminario emeritense y ms tarde Obispo de Barquisimeto. En
201
1950 el Gobierno de Mrida public sus Discursos, los cuales tuvimos la honra de prolongar.
Despus de haberse negado a admitir la Mitra, fue consagrado en Roma a fines de 1953, como
arzobispo coadjutor de Mrida. De su actuacin de Obispo espera mucho la abatida Iglesia
venezolana.
202
MARINA
Te vas cerca del mar, que con su escndalo

sonoro de bravos madrigales
meci tu cuna de caoba y sndalo.
El cantor de imposibles ideales

sobre tus gracias, de salud redondas,
conocer la huella de sus sales.
Y en el fulgor de tus pupilas blondas,

que en sus espejos se miraron antes,
las verdes sinfonas de sus ondas.
Y sus inquietas aguas espumantes

levantar con fervoroso anhelo,
en actitud de brazos tremulantes:
como si fuese un venerado abuelo

que de alegra el corazn expande,
al verdespus de muchos aosgrande
al nio que es de su vejez consuelo.
E. lvarez de Lugo.
Eladio lvarez de Lugo, nacido en Valera el ao 1887, lleva ms de treinta aos silen-
ciado para el pblico. Es de la generacin de Arvelo-Larriva, Eduardo Carreo, Juan Miguel
Alarcn, con quienes figura su nombre en los ltimos aos de El Cojo Ilustrado. En 1911
estaba listo para la estampa el primer tomo de versos de este bardo, el cual an no ha salido
al pblico. lvarez de Lugo es indiscutiblemente un gran poeta, por la inspiracin que revela
en sus versos y por la cultura de su espritu. Tiene una obra numerosa, dispersa en revistas y
en peridicos del pas. En 1949 publicamos en Bogot, bajo el nombre Regreso del olvido,
sus mejores poesas.
203
LAS CINCO GUILAS BLANCAS
(Mitologa americana)
Cinco guilas blancas volaban un da por el azul del firmamento; cinco guilas
enormes, cuyos cuerpos resplandecientes producan sombras errantes sobre los cerros y
montaas.
Venan del norte? Venan del sur? La tradicin indgena slo dice que las cinco
guilas blancas vinieron del cielo estrellado en una poca muy remota.
Eran aquellos los das de Caribay, el genio de los bosques aromticos, primera mujer
entre los indios mirripuyes, habitantes del Ande empinado. Era hija del ardiente Zuh
y la plida Ch, y remedaba el canto de los pjaros, corra ligera sobre el csped como el
agua cristalina, y jugaba como el viento con las flores y los rboles.
Caribay vio volar por el cielo las enormes guilas blancas, cuyas plumas brillaban a
la luz del sol como lminas de plata, y quiso adornar su coraza con tan raro y esplndido
plumaje. Corri sin descanso tras las sombras errantes que las aves dibujan en el suelo;
salv los profundos valles; subi a un monte y otro monte; lleg, al fin, fatigada, a la
cumbre solitaria de las montaas andinas. Las pampas, lejanas e inmensas, se divisaban
por un lado; y por el otro, una escala ciclpea, jaspeada de gris y esmeralda, la escala que
forman loe montes, iba a morir en lontananza baada por la onda azul del Coquivacoa.
Las guilas blancas se levantaron perpendicularmente sobre aquella altura hasta

perderse en el espacio. No se dibujaron ms sus sombras sobre la tierra.
Entonces Caribay pas de un risco a otro risco por las escarpadas sierras, regando el
suelo con sus lgrimas. Invoc a Zuh, el astro rey y el viento se llev sus voces. Las guilas
se haban perdido de vista, y el sol se hunda ya en el ocaso.
Aterida de fro, volvi sus ojos al oriente, e invoc a Cha, la plida luna; y al punto
detvose el viento para hacer silencio. Brillaron las estrellas, y un vago resplandor en
forma de semicrculo se dibuj en el horizonte.
Caribay rompi el augusto silencio de los pramos con un grito de admiracin. La

luna haba aparecido, y en torno de ella volaban las cinco guilas blancas, refulgentes y
fantsticas.
Y en tanto que las guilas descendan majestuosamente, el genio de los bosques

aromticos, la india mitolgica de los Andes, modul dulcemente sobre la altura su
selvtico cantar.
204
Las misteriosas aves revolotearon por encima de las crestas desnudas de la cordi-
llera, y se sentaron al fin, cada una sobre un risco, clavando sus garras en la viva roca;
y se quedaron inmviles, silenciosas, con las cabezas vueltas hacia el norte, extendidas
las gigantescas alas en actitud de remontarse nuevamente al firmamento azul.
Caribay quera adornar su coraza con aquel plumaje raro y esplndido, y corri
hacia ellas para arrancarles las codiciadas plumas, pero un fro glacial entumeci sus
manos: las guilas estaban petrificadas, convertidas en cinco masas enormes de hielo.
Caribay da un grito de espanto y huye despavorida. Las guilas blancas eran un

misterio pavoroso.
La luna se oscurece de pronto, golpea el huracn con siniestro ruido los desnudos
peascos, y las guilas blancas despiertan. Erzanse furiosas, y a medida que sacuden
sus monstruosas alas, el suelo se cubre de copos de nieve y la montaa toda se enga-
lanaba con el plumaje blanco.
Este es el origen fabuloso de las Sierras Nevadas de Mrida. Las cinco guilas
blancas de la tradicin indgena son los cinco elevados riscos siempre cubiertos de
nieve. Las grandes y tempestuosas nevadas son el furioso despertar de las guilas; y
el silbido del viento en esos das de pramo, es el remedo del canto triste y mon-
tono de Caribay, el mito hermoso de los Andes de Venezuela.
Tulio Febres Cordero.
La figura amable y serena de don Tulio Febres Cordero, nacido en Mrida en 1860,
dirase que pidi secretos de suavidad y de candor a las guilas dormidas de su leyenda.
Rogelio Illaramendi, de Maracaibo, escritor de talla y de talento brillantes, dijo que valiera
ir a Mrida por conocer a don Tulio. Y don Tulio fue algo de Mrida, como la misma sierra,
como el Albarregas sonoroso, como los campos dormidos de la Otra Banda. El alma de la
vieja ciudad, que nosotros viramos escondida en su desaparecida agua subterrnea, pareca
refugiarse en el espritu de don Tulio, seor de tradicin, conocedor de viejas historias,
erudito lingista, escritor galano y florido, historiador de amplia cultura, cuentista deli-
cado, periodista, profesor de la Universidad, orador de dulce verbo, abogado y canonista.
Su Quijote en la Amrica le dio renombre de novelista; sus Dcadas de la Historia de
Mrida es trabajo de alto mrito; sus Tradiciones y leyendas, sus cuentos y su copiosa obra,
le valieron para hacer un prestigio que rompi las lindes del pas. Humilde, sereno, don
Tulio, como don Arstides Rojas, renunci a los honores. Su nombre es uno de los que
ms honra nuestras letras patrias y su autoridad en cuestiones de historia y de tradicin
es respetada en sumo grado. El Gobierno Nacional reprodujo, antes de su muerte, sus
obras histricas y como un homenaje singular a sus altos merecimientos, el gobierno del
presidente Lpez Contreras le design rector honorario de la Universidad de Mrida y
205
le fij una holgada pensin. Muri en 1930, y recientemente, para una seleccin de sus
trabajos, Mariano Picn Salas escribi un magnfico ensayo sobre este magnfico vene-
zolano.
206
LA OLA
All viene la ola, la prfida, la hija caprichosa del viejo ebrio; se estremece, es
frgil como la nube, nerviosa como su hermana la mujer. Viene rizada con su
blanca blonda de espumas, cantando la cancin del nufrago, y bromeando y
riendo se tiende negligentemente sobre la playa y besa la arena; pero el anciano
hecho de sal se enfurece y la llama con su voz ronca; ella, atemorizada, se retira
melanclicamente y se aleja suspirando hacia otras playas, mientras que el viejo
grue y siente celos.
All va la ola, la prfida, la hija caprichosa del viejo ebrio; ya olvid la orilla
que bes al nacer el da. Se oculta el sol, y ella sigue su marcha, bromeando y
riendo, con sus cadencias melodiosas, relampagueando plata, a otra costa de
cerros muy verdes, donde hay caracoles, conchas, grandes peas, moluscos que
duermen.
La nube
Se despereza voluptuosamente bajo la arcada del misterio; ella ha creado el

pas de los sueos, es la encargada de hacer variar el panorama mstico; cre las
sombras y cre el amor, es la etrea errante, la bohemia mgica. Forma el alba,
se mancha de carmn, se envuelve en peplos de oro luminoso, se tie de rubio.
Es un velo de novia, luego una flecha, un len, un haz de espigas, un destello,
una corona de laureles, un manto funerario; y se pierde, lejos, muy lejos, vapo-
rosa, plida, para aparecer en otras regiones salpicada de luz, sangrienta, tormen-
tosa, vestida de negro.
Reina del aire, t fecundas la madre tierra, t adornas el traje blanco de la

aurora, t traes la alegora a la leyenda bblica que form el cielo y diviniz el color
azul, t eres sagrada porque vives en la altura, t eres diosa porque eres adorada;
pero eres variable, eres deleznable. Simbolizas lo ideal, eres la irona.
Pedro Csar Dominici.
Pedro Csar Dominici, de Barcelona, es de los valores ms brillantes que cuenta el pas.
Obra acaso sin la precisin del gran escritor, es su tomo Ideas e impresiones, aparecido en la
ltima dcada del siglo pasado. Aqul se revel en sus novelas: La tristeza voluptuosa, El triunfo
del ideal, Dyonisos y el cndor. Su obra se ve influida por la literatura realista de la poca,
Dyonisos es obra admirable de reconstruccin del cuadro griego, de las costumbres, del
ambiente, del alma misma de aquella poca pagana. Presentada en la misma forma tipogr-
fica que Afrodita de Louys, no slo son idnticas en el estante del librero, sino en la aprecia-
cin que de ambas hace el lector. Dominici es siempre el escritor que no desciende de su altura
207
como admirable cincelador de estilo, armnica su escritura, tiene de joyero y lapidario. En la

Amrica y en la Pennsula su nombre tiene una dilatada consagracin y ha representado a
nuestro pas en misiones diplomtica. Muri en Buenos Aires en el curso de 1954.
208
CANCIN DE CUNA DE LAS FLORES
Sbanas del viento,

las flores cubrid,
que la tarde cierra
la puerta de ail,
y la noche viste
negro levitin!
Callad, campanillas,
jazmines, dormid!
La cuna del mundo
se siente crujir.
Manos de las horas,
no paris, seguid,
que las madreselvas
se quieren dormir!
Mariposas negras
de sueo venid!
Prpados sonoros,
no os queris abrir,
que os vendr la oruga
con cesto y candil.
Callad, campanillas;
jazmines, dormid!
R. Olivares Figueroa.
De Rafael Olivares Figueroa dice Otto DSola: La metfora juguetona, deliberada-

mente infantil, es el dominio propio de este poeta, que ha querido aliar el lenguaje de los
viejos romances y la poesa popular espaola con la expresin moderna. El poeta naci en
Caracas el ao 1893, pero desde muy nio fue llevado a Espaa, donde logr una amplia
cultura. Su bibliografa potica es bastante rica: Sueos de arena (1937), Teora de la niebla
(1938), Antologa de la poesa infantil venezolana (1938), Escala de la renunciacin (1940).
En prosa tiene un valioso ensayo acerca de los poetas nuevos de Venezuela. Olivares
Figueroa es un hbil tcnico en materia folklrica y tiene al respecto estudios de gran
mrito.
209
Las actividades
sociales
III PARTE
EL ETERNO DISCPULO
Todos vosotros conocis ese tipo de hombre suficiente, que se basta a s

mismo, que todo lo sabe, y cuando no sabe algo, lo adivina, segn dice con su
tanto de sorna la musa popular. Todos vosotros conocis ese tipo, demasiado
comn en nuestra tierra y que ha causado infinitos males a nuestro pas. El tipo
del sabelotodo se llama con un trmino ms aristocrtico, el emprico.
Al emprico y al empirismo se les deben los ms bochornosos fracasos, los

perjuicios ms graves y las situaciones ms ridculas. Se les deben los planes
absurdos, las medidas ilgicas, las resoluciones irreflexivas que se llaman entre
nosotros salidas de pata de banco. Gran parte de las desgracias de nuestra vida
nacional se deben al empirismo, al desconocimiento de las razones fundamen-
tales que rigen la marcha de las sociedades, de las empresas y de las industrias,
en fin, a la ignorancia petulante, vestida de suficiencia. Si yo fuera a presentaros
ejemplos de lo que digo, tendra que recorrer gran parte de nuestra historia
nacional. Pero no se trata de eso. Quiero alertaros contra la vanidad frecuente
que nos lleva a creernos ms capaces de lo que somos, a prescindir de enseanzas
ajenas, a fiar el buen xito de una empresa a nuestro seguro olfato, a la intuicin,
en fin, a la adivinacin. Resulta que no hemos previsto nada, que las cosas no
son como las imaginbamos y que pagamos con el fracaso. Peor an, cuando el
fracaso no lo pagamos nosotros solos, sino que lo pagan quienes tuvieron
confianza en nosotros o aquellos sometidos por fuerza a la impericia de nuestros
actos.
De paso debo advertiros que no confundis ese empirismo, que es vanidad e

ignorancia, con el empirismo cientfico, del cual ya os habrn hablado vuestros
maestros. El empirismo cientfico es el sistema de la experiencia sometida a disci-
plina, el sistema de la paciencia, la observacin y el raciocinio, cuando el empi-
rismo vulgar es el de la improvisacin y la aventura.
Entre vosotros mismos habr de seguro bastantes del tipo suficiente. Un

proverbio nuestro dice que los golpes ensean. Quiere decir que los fracasos alec-
cionan. Sin duda muchos de vosotros se corregirn despus de paladear una, dos,
quin sabe cuntas veces, el poco agradable plato de la derrota. Habr tambin
algunos incorregibles. Yo hablo con los primeros. Y si la buena suerte sonre a
los segundos, sabed que son grandes los hombres y los pueblos slo cuando deben
el xito al esfuerzo bien dirigido antes que a los caprichos casi siempre verstiles
de la fortuna.
213
Para excusar el estudio, la inteligencia, la humildad que nos lleva a or y

aprender de quienes tienen algn motivo para saber lo que ignoramos, se apela a
una palabra capciosa: al genio. Tal joven no necesita del estudio: lo suple con el
genio. Para qu estudi si es un genio? Claro que el genio existe. Pero, es tan raro!
Sonred cuando en un pas los genios menudean. Es como s vieseis una dama recar-
gada de diamantes del calibre de huevos de paloma. Sonred: son falsos. Adems,
el genio suele sealarse por la gran voluntad unida a la penetracin excepcional. El
genio estudia, y estudia ms porque comprende ms. Hasta ha habido quien niegue
el genio como calidad, y un escritor cuya sentencia todos vosotros habis odo citar,
lo ha definido: una larga paciencia. No tanto. La mera paciencia no logra las
maravillas del genio. Lo remeda, lo suple en los momentos normales, pero llega,
cuando llega, por espirales sucesivas adonde el genio bien preparado y bien diri-
gido llega de un solo recto vuelo.
Y hay que resignarse. El genio es raro.
Nuestro pas ha producido un genio, de los ms caracterizados y de los ms

cabales. Bolvar es un genio. Su persona, su obra, su palabra, su vida, llevan el sello
de la genialidad. No es poca honra para Venezuela, para la Amrica espaola, para
la cultura latina, haber producido genio tan mltiple como Bolvar. Ahora es nece-
sario no desfigurar a Bolvar. Porque muchos quieren descargarse de sus limita-
ciones y de sus incapacidades con el inmenso genio de Bolvar. Lo calumnian.
Lo pintan como emprico que se abandonaba a las adivinaciones de su genio.

Nada ms falso. El genio no basta para explicar los aciertos de Bolvar. La verdad
es que Bolvar estuvo preparado y se prepar cada da para la obra que realiz. Tuvo
en su niez buenos profesores: los mejores profesores de que dispona la atrasada
colonia. Tuvo un maestro excepcional en don Simn Rodrguez. Antes y despus
de crisis de sentimiento y de juventud, estudi y aprendi en Europa. La luz de su
genio alumbraba los libros que lea. Y ley siempre. Por las noches en su campa-
mento, lea hasta la madrugada. No por cierto libros de recreo, sino las altas obras
de la literatura, del arte de la guerra y de la historia. En el templo, ya en pleno
triunfo, en plena gloria, lea mientras segua las ceremonias religiosas.
Improvisado, improvisador l, tan lleno de previsin y de clculo! Tuvo, con el
genio, la larga paciencia.
Y pocos tan humildes, con la humildad de la sabidura, como ese genio, uno
de los mayores de la historia humana. Sabe lo que debe a sus maestros. Quiere
poblar de maestros todos los rincones de su vasto pas.
Quin es ese hombre que en un pueblo del Per, febril de cuerpo y de alma,
piensa, escribe, dicta cartas y rdenes, est entregado por entero a su obra? La suerte
214
de un pueblo, de un continente, del porvenir de una idea estn pendientes de l.

Ya es clebre. Ya su gloria resuena en el mundo. Todos los hombres amantes de la
libertad suean con su triunfo. Est en una casa, en un pueblo. Parece indiferente,
extrao a todo lo que no sea su trabajo. Quin es ese viajero humilde, de aspecto
hurao y extrao, que llega en modesta cabalgadura, tan extraa, tan humilde
como l? Ha llegado a la casa donde trabaja el gran Hombre. Se ha desmontado,
ha preguntado, ha revelado su nombre. Un edecn ha ido a decirlo. Aguarda a que
lo hagan entrar. Pero el grande hombre no espera. De un salto ha dejado sus
papeles, sus planos, sus amanuenses, y se ha lanzado a la puerta de la calle. Y abraza,
lleno de emocin sincera al visitante. El hombre que sale es el Libertador de
Amrica. El humilde viajero que llega, es don Simn Rodrguez.
Releed la carta de Bolvar a su maestro, al saber que est en Amrica. Es uno de

los ms hermosos documentos que haya sido escrito por un grande hombre. Quizs
Bolvar exagera la accin de Rodrguez sobre su genio. Admirable exageracin!
Cunta grandeza, cunta nobleza, cunto empeo en achicarse ante el filsofo, l,
el grande hombre del pensamiento y de la accin! Y cmo no logra empequee-
cerse sino que se hace mayor, por la magnanimidad, la gratitud y la viril ternura
del discpulo!
Ahora podis rer de los petulantes de ciencia infusa que nada le deben a sus
maestros, y los miran por encima del hombro. Bolvar os ensea cmo se puede
ser el eterno discpulo, cmo se puede llegar a lo ms alto de la gloria humana sin
renegar la deuda de sabidura y gratitud que el nio contrae y sabe pagar despus
el hombre de verdadera grandeza.
S. Key-Ayala.
Santiago Key-Ayala, de Caracas, ilustre entre los mayores escritores de Venezuela, ha

negado su vida a la pesquisa imprudente de los bigrafos. Mariano Picn Salas en
Formacin y proceso de la literatura venezolana, dice: Key-Ayala (1874), fino comentador
de viejos papeles venezolanos; crtico y bibligrafo de muy cultivado e informado gusto,
cuyos dispersos ensayos sobre escritores, hombres y libros de la Venezuela de ayer, consti-
tuyen un itinerario erudito y emocionado a travs de nuestra historia. Pero esto slo no
es Key-Ayala. En la Universidad de Caracas curs Matemticas y Ciencias Polticas, disci-
plinas que dieron a su juicio vuelo y mtodo que lo mantienen en un equilibrio imponde-
rable. Sus actividades pblicas las ha dedicado preferentemente a las cuestiones educativas
e internacionales, y como tal ha sido varias veces Director en el Ministerio de Educacin
y Consultor de nuestro Servicio Exterior. Ha desempeado numerosas misiones diplom-
ticas, entre ellas la Plenipotencia en Italia y la representacin del pas en la Primera Reunin
de Cancilleres de Amrica (Panam, 1939). Ha sido encargado del Ministerio de Relaciones
Exteriores. Es miembro de nuestras Academias Venezolana y Nacional de la Historia y
215
correspondiente de varios institutos culturales del Exterior. Su produccin bibliogrfica es

la siguiente: Discurso de recepcin en la Academia Venezolana; Un ensayo de retozo democr-
tico; Eduardo Blanco y la gnesis de Venezuela heroica; Discurso de bienvenida al Sr. Jos E.
Machado en la Academia Nacional de la Historia; Los nombres de las esquinas de Caracas;
Contribucin al folklore venezolano; Series hemero-bibliogrficas. Primera serie bolivariana
(Nos. 1 a 1000). Reprodujo, adems, el Proyecto de Joaqun Infante de una Constitucin
para Cuba con un comentario bibliogrfico, y public una versin de la novela escrita en
francs por P.D. Martn-Maillefer intitulada Los novios de Caracas. Tiene por editar la
Segunda serie bolivariana (Nos. 1001 a 2000), dos volmenes de una bibliografa general y,
en preparacin, una Historia de las exploraciones del alma de Bolvar. Su maravillosa Vida
ejemplar de Bolvar alcanz el Premio Municipal de Literatura correspondiente a 1942. Bajo
el signo del vila, publicado en 1946, gan el Premio Nacional de aquel ao.
216
EL PERIODISMO
En ninguna parte como entre nosotros se exageran tanto las funciones del perio-
dismo, ni se le atribuyen tan amplias facultades a la prensa, ni se le reconocen tantas
inmunidades al que esgrime la pluma para llenar de conceptos las columnas de una
hoja peridica.
Pero tampoco habr pas donde exista ms errada nocin del carcter que a la
influencia del periodismo corresponde, ni donde mayor osada desplieguen los
pretendidos ilustradores de la opinin, ni donde menos reserva se emplee para acoger
toda clase de producciones, sea cual fuere su fuente, originndose de ah la pblica
alarma por artculos que apenas mereceran desprecio pues de asco no ms seran
dignoscon slo fijarse en el ser intelectual y moral que los concibe y da a luz.
El periodismo es una potencia, en verdad, y en el estado actual de la sociedad se

le requiere para llenar las exigencias del espritu que, enardecido por noble ansia de
ilustracin y deseoso de dominar con la mirada el movimiento de la humanidad en
todos los rdenes de progreso, reclaman a cada instante nuevo pasto de ideas, as
como cuanto satisfacer pueda el empeo de conocer lo que en el mundo acontece.
El periodismo es magisterio y, de cierto, uno de los que con ms eficacia ejercen

su accin y desenvuelven su influencia. Esta se propaga en todas las clases y rangos
de la sociedad, y va dejando huellas en las inteligencias y los corazones, que luego
se manifestarn en la conducta para tener trascendencia incontestable en el porvenir
de los pueblos.
Tal consideracin basta para establecer la norma a que debe someterse el perio-
dismo en su magisterio y proclamar las responsabilidades tremendas que le incumben
por el abuso de sus facultades o la transgresin de aquella norma.
Claro es que semejante magisterio no ha de ser sino de moralizacin y, de consi-

guiente, un peridico que tenga idea clara de sus deberes y haga profesin de ponerse
a la altura de sus responsabilidades, rechazar siempre con energa cuanto pugne con
los eternos postulados de la moral, creerse ultrajado cuando se le proponga admitir
escritos que choquen con los dictmenes de la conciencia pblica, que insulten los
grandes ideales de los pueblos o envilezcan los principios que constituyen la base de
la estabilidad social; erguirse con noble orgullo para reprobar la propuesta de quien
intente arrojar ignominia sobre las sagradas instituciones, o de manchar con imputa-
ciones indignas la conducta de individuos que ocupan puesto de honor en la sociedad,
que forman clase de significacin en ella por el sublime ministerio que desempean,
y cuya deshonra refluye sobre el cuerpo social mismo de que forman parte.
217
Y qu decir cuando se lleva la villana hasta envolver en un mismo oprobio, y sellar

con el propio estigma de iniquidad lo que los ms despreocupados consideran siempre
como sacratsimo, cuando el odio a dicha clase, no reconociendo valladar, salva todo
lmite de respeto y empuja sus oleadas hasta inundar con ellas el recinto de los hogares
y exponer al ludibrio el honor de las familias?
El leo de gratitud con que la opinin pblica consagra la frente del periodista
debe tornarse entonces en sello de reprobacin, la preeminencia que se le concede ha
de ceder el sitio al desprecio ms absoluto, y la atencin con que se escuchan sus ense-
anzas debe ser reemplazada por el clamor universal que ahogue la voz de sus blasfe-
mias. Porque el periodista ha cado de su dignidad: de moralizador hase convertido
en ministro de inmoralidad, de maestro en sectario, y de heraldo de sanas doctrinas
en eco de bajas pasiones y canal por donde desaguan todos los instintos abyectos del
corazn humano.
Tales verdades adquieren todava mayor gravedad en sociedades como la nuestra,

puesya lo hemos dicholo que aqu se publica por la prensa obtiene importancia
exagerada, no se atiende de ordinario como se debiera, a la calidad moral del escritor
consideracin indispensable para que sus escritos, sobre todo cuando de moral se trata,
se abran paso en los espritusy el escndalo se produce muy fcilmente aun entre
las personas de ms sindresis y rectitud de juicio.
Nicols E. Navarro.
Monseor Nicols E. Navarro, naci en Margarita, en 1867, doctor en Derecho ecle-

sistico, arzobispo titular de Crpato, y den del Cabildo Metropolitano de Caracas, es una
de las ms brillantes figuras del clero venezolano. Sus relevantes dotes le han hecho sobre-
salir en el periodismo y la polmica, en los que ha conquistado fama que va pareja a la
que en tiempos de combate dio relieve a los nombres de vila, Baralt, Sucre y tantos otros
eximios defensores de la Iglesia. Navarro se ha dedicado de manera brillante a los estudios
de Historia, en los que es maestro reconocido en nuestra Amrica. Es autor de Anales ecle-
sisticos venezolanos, La cristiana muerte del Libertador y de numerosas monografas de
historia religiosa del pas. Afamados, por el mtodo empleado, con sus excelentes trabajos
crticos sobre el Diario de Bucaramanga y de incuestionable mrito su obra sobre el archivo
del general OLeary. Navarro es miembro destacado de las Academias de la Historia, de
la Venezolana correspondiente de la espaola y de la de Ciencias Polticas y Sociales. Al
considerar el grandor moral de la persona de monseor Navarro, sus excepcionales dotes
intelectuales, su prestancia en la vida social y cultural del pas, la autoridad de que goza
en cuestiones eclesisticas, extraa sobremanera no haberle visto siempre en la justa posi-
cin rectora que le corresponde.
218
VARGAS Y LA UNIVERSIDAD
Ofreci todo su amor de patriota a la santa causa de la instruccin; se despos

en espritu con la ciencia y a su sombra prosper el viejo claustro tan fecundo y
tan noble. Y cuando ya envejecido y sin esperanzas de recobrar sus augustas acti-
vidades de sabio y de maestro, como si se tratara de un ser querido, personific
en la Universidad de Caracas al sujeto de sus amores, y a ella leg lo ms primo-
roso de sus pertenencias.
En mayo de 1853, formaliz su testamento y lo entreg a la autoridad compe-

tente, y fueron testigos de esta entrega: Pedro Gual, Elseo Acosta, Joaqun Botn,
J. M. de Rojas, Pedro P. Daz, C. Blume y F. A. Romero. En este documento,
despus de hacer la profesin de fe catlica, confesando que cree en la Santsima
Trinidad y en los sacramentos y dems misterios de la Iglesia Catlica, bajo cuya
verdadera fe y creencia ha vivido, dice, vivo y protesto vivir y morir, como cat-
lico fiel cristiano, distribuye sus bienes y lega a la Universidad de Caracas, sus
libros y mapas, todo su instrumental quirrgico y los tiles de laboratorio para
aumentar los de la clase de qumica; tambin lega a dicha Universidad, dos casas
pequeas situadas en la calle de la Paz, cuyos alquileres servirn para el estableci-
miento de tres premios, que sern adjudicados a los mejores estudiantes de
anatoma, qumica y ciruga. Y despus de repartir entre sus amigos y criados el
resto de su fortuna, dispone de su propio cuerpo para que sirva a la causa de la
humanidad: Mi amigo el doctor Eliseo Acosta est, no solamente autorizado sino
rogado de hacer la inspeccin de mi cadver, para ilustrar la causa de una enfer-
medad rara en beneficio de la humanidad.
Y como se olvidara de que an quedbale algo por obsequiar, dej en nota separada
las instrucciones que luego cumpli su primer albacea, su hermano Miguel Vargas: En
poder del seor Valentn Espinal, dice, hay cerca de trescientos treinta ejemplares
de las Nociones de la naturaleza y la industria humana, en dos tomitos, pertene-
ciendo ms de trescientos cincuenta restantes al seor Pedro P. Daz. Es mi
voluntad que los ejemplares mos sean entregados a la Universidad por medio de
su rector y junta gubernativa para que su producto acrezca el fondo o depsito
sobrante de los alquileres de las dos casas legadas en mi testamento para premios
bienales de las tres clases de anatoma, ciruga y qumica; con el depsito sobrante
debe atenderse a la refaccin de dichas dos casas, de modo que siempre estn en
buen estado.
No es posible encontrar quin le supere en aquel ferviente amor por la causa

de la ciencia y de las letras. Felizmente la justicia, que en este caso era la propia
patria, segua sus huellas y se apresur a sancionar el traslado de sus restos al
Panten Nacional, que se efectu el 27 de abril de 1877, en cumplimiento del
219
decreto ejecutivo del 11 de febrero de 1876, dictado por el ilustre americano, rege-
nerador de Venezuela, general Guzmn Blanco.
As est redactada la parte ltima del acta de inhumacin: Y por haber insti-
tuido en nuestra Universidad las clases de anatoma y ciruga y qumica y haber
fomentado su estudio, y por haber establecido gabinetes de diseccin en el pas se
le ha llamado Fundador de las ciencias mdicas en Venezuela, ttulo que con justicia
ha confirmado la posterioridad. Y por haber dedicado toda su vida a las ciencias,
estudindolas y ensendolas, por haber escrito muchos libros de anatoma y
ciruga, de qumica y de botnica, por haber sido orador elocuente y hombre
versado en todos los conocimientos humanos, por haber favorecido la Universidad
con donacin de bienes races, con su biblioteca y sus museos mineralgicos y bot-
nicos y por haber sido varn de esclarecidas virtudes, proclmale la patria ciuda-
dano eminente y le da un puesto en el panten de los inmortales...
Fue un homenaje digno de los tiempos griegos: En orden ya a las respectivas

comisiones, dice el cronista del Diario de Avisos, se dirigi el seor presidente,
acompaado del cuerpo ministerial y altos funcionarios, al templo de San
Francisco, y despus de una marcha triunfal se puso en movimiento el cortejo...
La carrera estaba primorosamente decorada desde el templo de San Francisco hasta
el panten. Arcos triunfales, rboles formados con cipreses, madreselvas, juncos y
enredaderas, todos esmaltados con las aromticas flores de nuestra rica flora; de
aquella flora a la que haba arrancado el sabio tantos secretos para la ciencia; no
parece sino que ellas deban ser sus compaeras hasta en la tumba. En muchos de
los rboles se ostentaban coronas y en el fondo apareca la modesta figura de Vargas.
En las ventanas se rivalizaba en belleza y armona del conjunto; la esttica se haba
dado cita aquella maana en la suntuosa calle que desde la torre conduce al
panten... El Colegio de Santa Mara, luciendo bellsimas galas en su fachada,
contena tambin algunos pensamientos en latn por dems elocuentes. Liras colo-
sales coronadas de estrellas de oro, pebeteros que despedan gratsimos perfumes,
y sobre todo ese armonioso conjunto, el entusiasmo pblico retratndose en todos
los semblantes, expresin cariosa de simpata hacia aquel hombre...
En el silencio del recinto augusto, el auditorio est pendiente de la palabra

clida de Riera Aguinagalde... Se inicia lentamente, emocionado y trmulo, pero
a medida que desteje la urdimbre maravillosa de la vida prbida, se levanta sobre
los corazones y entonces exclama desatando su entusiasmo: Triunfa la ley, florece
la paz, comienzan las artes bienhechoras, brese la escuela elemental, las ciencias
son difundidas, tienen altares la dignidad nacional, culto las virtudes pblicas y
privadas, sudor honroso los campos, baluartes la religin, galas y premios la moral,
coronas la gloria, deferencia el valor, tribunal la palabra, horizontes dilatados la
juventud: Vargas gobierna! Por los siglos de los siglos.
220
Diego Carbonell.
Diego Carbonell, nacido en Cariaco en 1884, fue un mltiple trabajador. Mdico,

historiador, publicista, enriqueci nuestra bibliografa con numerosas obras de rdenes
diversos. Siguiendo la corriente de anlisis que en nuestros estudios histricos iniciaron
Arcaya y Alvarado, aplic con rigor a la personalidad del Libertador el examen de la clnica
retrospectiva, conforme a los mtodos de su maestro Binet-Sangl. A este respecto dej dos
obras: Psicopatologa de Bolvar y La epilepsia del Libertador. Iguales mtodos aplic a
Zamora en Reflexiones histricas. Es autor de un tratado de Botnica y biologa, de unas
disquisiciones sobre El origen del hombre, En torno a la ciencia, Vargas, Problemas de hoy para
maana, Reflexiones de crtica e historia, 1830, En torno a la ciencia, Sobre el tablado, etc.,
que contienen una variada obra de expositor, de crtico, de investigador y polemista.
Afiliado a la escuela racionalista, sigui la posicin de Renn en estudios religiosos, mas
muri arrepentido de sus ideas y abrazado a la fe cristiana. Como crtico religioso, su obra
se concret en exponer las ideas de su escuela. El estilo de Carbonell es rico, exuberante, a
veces confuso y alambicado. Fue cnsul en Francia y ministro en el Brasil, Colombia,
Blgica, Bolivia y Mxico. Desempe el rectorado de la Universidad de Los Andes, donde
cumpli una tarea de divulgacin que honra su nombre de trabajador, e inclinado a la filan-
tropa, que desgraciadamente no es adorno de todos los de su profesin, inici un hospital
para nios que qued en su base nicamente, culpa de otros! Despus fue rector de la
ilustre Universidad Central, donde an se memora su brillante obra de organizador y de
animador de los estudios. Fue miembro de las Academias de Medicina de Ro de Janeiro
y de Caracas y de la Nacional de la Historia. Carbonell, por medio de su extensa obra de
publicista, hizo ampliamente conocido su nombre del pblico de Amrica. Muri en
Caracas el ao 1945.
221
LA GUERRA
La carga ms onerosa, brutal y estril que pesa sobre el mundo moderno es la

de los dispendios militares, y entre ellos el trgico y obligatorio tributo de sangre
cbrado peridicamente a los pueblos por los organizadores de las guerras. Las
guerras de la antigedad nos parecen incidentes insignificantes comparadas con
una sola batalla moderna. Junto a los mortferos inventos de nuestros das las armas
de antao resultan pueriles casi. No ya las espadas, lanzas, dardos y picas anteriores
a la invencin de la plvora, sino los arcabuces, culebrinas y falconetes de nuestros
bisabuelos, vienen a ser instrumentos casi inofensivos. Y como si todava no
bastaran los brbaros progresos ensayados con espantosos frutos en Europa: los
gases asfixiantes, los bombardeos areos con explosivos de fuerza inaudita, los
caones gigantescos que a distancia de muchas millas matan centenares de
hombres y destruyen manzanas enteras de edificios con un solo proyectil, los
qumicos se dan con ahnco a la tarea de buscar nuevos explosivos, nuevos agentes
de mayor y ms pronta eficacia homicida. Se habla de combatir con bacterias, de
arrojar sobre el enemigo gases que corroen y desbaratan lo que tocan, y de otros arti-
ficios diablicos que ya estn quizs listos en los laboratorios y arsenales de los
gobiernos. En una batalla antigua apenas se perdan tantas vidas y riquezas como en
un motn de los muchos que de vez en cuando interrumpen la tranquilidad de las
ms civilizadas ciudades modernas. En un da de batalla ante Verdn se perdieron
ms vidas que en los diez aos del homrico sitio de Troya. El hombre antiguo anhe-
laba vencer, imponer su voluntad y saciar sus apetitos; y a causa de su barbarie misma,
complacase en destruir los bienes del vencido que no poda llevarse consigo como
botn: su vstago moderno tambin desea triunfar, pero su apetito destructor es tal
vez ms violento y desenfrenado. La soldadesca que lanzaba canciones y ululatos ante
Cartago ardiendo, o la que Timur trajo del lbrego corazn del Asia, no eran muy
distintas de las huestes cultsimas que chocaron en los campos de Flandes o de Servia.
Las leyes de la guerra son admirables y humansimas cuando se discuten en los
congresos diplomticos, donde hablan en lengua florida y remilgada caballeros de
aspecto apacible; pero desaparecen en presencia de los ejrcitos irrefrenables, conver-
tidos por la prdica patritica en hordas feroces y crueles. No hay un solo ejrcito
moderno que no tenga en su historia una pgina de crmenes. Y eso es lo peor de la
guerra: que corrompe al soldado, que lo torna inhumano, rapaz y violento: el barniz
de la civilizacin caduca al primer choque con el enemigo y entonces comparece el
brbaro desnudo. Deliberadamente o no, se instigan en el soldado todas las malas
pasiones e impulsos; y para remate, se cohonestan a sus ojos todas las violencias y los
crmenes, convertidos de sbito en proezas por la deidad invisible y tremenda de la
guerra, que excusa, justifica y ennoblece las peores fechoras. Y luego, oradores desca-
rados y periodistas mendaces proclaman muy orondos las virtudes de los ejrcitos y
nos pintan como un hroe al pobre hombre que borracho de retrica infame y
azuzado por inicuos predicadores se lanza, a la voz de mando, en medio de la carni-
222
cera. No se admiten las objeciones de la conciencia: leyes severas obligan al hombre

moderno a empuar el fusil y salir al campo a asesinar a sus prjimos. Al que alega
que l no se siente asesino se le encarcela como a un criminal. Los antiguos soldados
lo eran por la soldada; por el ansia de botn y aun por el afn de gloria exponan
voluntariamente su vida; los modernos son todos los ciudadanos a quienes un poder,
que se supone creado por ellos mismos, obliga, bajo penas infamantes, a convertirse
en guerreros. La guerra, pese a los que la ensalzan como escuela de valor y herosmo,
es una escuela de depravaciones.
Por otra parte la guerra es incapaz de resolver los problemas que preocupan hoy
al hombre: eso lo demostr palmariamente la guerra pasada. Prepararse para la guerra
es un crimen intil, porque con ello ni siquiera se conserva la paz, como rezaba el
proverbio clsico que parece inspirar todava a las comisiones parlamentarias de los
gobiernos. Por el contrario, los preparativos para la guerra suelen provocarla. Despus
que las clases gobernantes de un pas han creado un organismo de combate que
suponen perfecto, es muy difcil que resistan a la tentacin de ensayarlo. Se nos dice
para tranquilizarnos que los que manejan los ejrcitos y escuadras del mundo no son
ya monarcas absolutos que pueden disponer a su antojo, a la hora y punto en que
peta a su capricho, que se desate la tempestad de las batallas. Pero a los reyes tradi-
cionales los han reemplazado los reyes creados por las seudodemocracias modernas;
y alguno de esos magnates son mucho menos escrupulosos que los jefes de las viejas
dinastas, sobre todo porque su responsabilidad aparente es muchsimo menor, ms
fcil de disimular con pretextos especiosos. Los potentados de la industria y de la
banca influyen en los negocios pblicos ocultando la mano que maneja las riendas;
hacen y deshacen ministerios; aprueban o rechazan leyes, manejan a su albedro
muchas agencias de informacin y publicidad, y disfrutan de tal poder que han
llegado a apoderarse de pases enteros. La suerte del mundo, que se decida siglos
atrs en los alczares de los monarcas, se decide hoy en las lonjas de las grandes capi-
tales mercantiles; no en balde se aplica a los magnates de la industria el nombre
pomposo y resonante de reyes, que ellos aceptan, ignoro si complacidos o azorados.
La diferencia es que los unos fincaban sus privilegios y prerrogativas sagrados en la
herencia, arrogndose al mismo tiempo, con admirable desenfado, la representacin
personal del Altsimo sobre la tierra, mientras los otros los fundan en la ley del predo-
minio del ms idneo, aunque quizs algn da reclamen para s una funcin provi-
dencial a la cual tendran que asentir finalmente el resto de los mseros mortales. Esta
nueva casta manifiesta, por desgracia, tendencias tan belicosas como los reyes de las
antiguas monarquas. Anatole France lo ha observado en su ltimo libro. Sin
embargo, tenamos derecho a esperar otra cosa. Formados en las artes de la paz, hubi-
ramos podido esperar que ejercieran su influencia en provecho de la paz del mundo.
Mas, parece que una siniestra ley infunde a los que mandan el amor de la fuerza y la
aficin a las batallas. Los reyes antiguos ambicionaban un puesto en la historia, entre
simblicas hojas de laurel y emblemas fulgurantes de triunfo. Aun los ms flacos y
223
pusilnimes retratbanse a caballo, destacados en actitud marcial sobre un tempes-

tuoso fondo de batalla; y los pintores sacaban partido de estas debilidades regias.
Aunque prescinden del aparato blico, los nuevos reyes comienzan a entronizar en
sus corazones un ideal anlogo.
Lo ms grave es que la guerra es un negocio, un negocio formidable que permite

amasar en un dos por tres prodigiosas fortunas. Para los asentistas, los fabricantes de
buques, armas, pertrechos, ropas y conservas alimenticias, los que suministran el
dinero de los emprstitos, los que transportan municiones y vveres para los ejrcitos,
la guerra es un ro revuelto, y ellos pescadores. No pagan el precio de la guerra y
cobran todos sus beneficios.
Jess Semprum.
Jess Semprum, de Maracaibo (1882-1931), perteneci a la brillante generacin intelec-

tual que en la urbe del Lago se ensay desde las columnas de Ariel, prestigiada por los
nombres que de ella se levantaron, como los de Emiliano Hernndez, Snchez Rubio, Rogelio
Illaramendi. Doctor en Medicina, al recibirse en nuestra ilustre Universidad Central, present
tesis donde mostraba ms inclinacin a las sendas literarias que a los caminos del hospital. En
El Cojo Ilustrado tuvo tribuna su alto intelecto. Crtico, cuentista, poeta, cronista, ensa-
yista, Semprum lo fue con dotes brillantes. Sus juicios serenos y elevados, de tino y observa-
cin originales, unidos a una cultura amplsima en cuestiones literarias, le dan derecho para
ser tenido como autoridad en nuestra crtica de letras. Vivi largamente en Nueva York, desde
donde envi con frecuencia a nuestras revistas y peridicos, y a revistas y diarios del conti-
nente, jugosas crnicas, llenas muchas de ideas de un panamericanismo de tan amplia visin,
que le hizo mirar con confianza la poltica del Norte. Acerca de su recia figura intelectual, ha
escrito un hermoso ensayo el escritor Humberto Cuenca.
224
EL DIENTE ROTO
A los doce aos, combatiendo Juan Pea con unos granujas, recibi un guijarro
sobre un diente; la sangre corri lavndole el sucio de la cara, y el diente se parti en
forma de sierra. Desde ese da empieza la edad de oro de Juan Pea.
Con la punta de la lengua, Juan tentaba sin cesar el diente roto; el cuerpo inmvil,
vaga la miradasin pensar. As, de alborotador y pendenciero, tornse en callado y
tranquilo.
Los padres de Juan, hartos de escuchar quejas de los vecinos y transentes vctimas
de las perversidades del chico, y que haban agotado toda clase de reprimendas y
castigos, estaban ahora estupefactos y angustiados con la sbita transformacin de
Juan.
Juan no chistaba y permaneca horas enteras en actitud hiertica, como en xtasis;

mientras, all adentro, en la obscuridad de la boca cerrada, su lengua acariciaba el
diente rotosin pensar.
El nio no est bien, Pablodeca la madre al marido; hay que llamar al

mdico.
Lleg el doctor grave y panzudo y procedi al diagnstico: buen pulso, mofletes

sanguneos, excelente apetito, ningn sntoma de enfermedad.
Seoratermin por decir el sabio despus de un largo examen, la santidad

de mi profesin me impone declarar a usted...
Qu, seor doctor de mi alma...?interrumpi la angustiada madre.
Que su hijo est mejor que una manzana. Lo que s es indiscutible, continu
con voz misteriosa, es que estamos en presencia de un caso fenomenal: su hijo de
usted, mi estimable seora, sufre de lo que hoy llamamos el mal de pensar: en una
palabra, su hijo es un filsofo precoz, un genio tal vez.
En la obscuridad de la boca, Juan acariciaba su diente rotosin pensar.
Parientes y amigos se hicieron eco de la opinin del doctor, acogida con jbilo
indecible por los padres de Juan. Pronto en el pueblo todo se cit el caso admirable
del nio prodigio, y su fama se aument como una bomba de papel hinchada de
humo. Hasta el maestro de escuela, que lo haba tenido por la ms lerda cabeza del
orbe, se someti a la opinin general, por aquello de que voz del pueblo es voz del
225
cielo. Quin ms, quin menos, cada cual traa a colacin su ejemplo: Demstenes
coma arena, Shakespeare era un pilluelo desarrapado, Edison, etc.
Creci Juan Pea en medio de libros abiertos ante sus ojos, pero que no lea,
distrado por la tarea de su lengua ocupada en tocar la pequea sierra del diente
roto sin pensar.
Y con su cuerpo creca su reputacin de hombre juicioso, sabio y profundo,

y nadie se cansaba de alabar el talento maravilloso de Juan.
En plena juventud, las ms hermosas mujeres trataban de seducir y conquistar

aquel espritu superior, entregado a hondas meditaciones, para los dems, pero
que en la obscuridad de su boca tentaba el diente rotosin pensar.
Pasaron meses y aos, y Juan Pea fue diputado, acadmico, ministro, y

estaba a punto de ser coronado presidente de la Repblica, cuando la apopleja
le sorprendi acaricindose su diente roto con la punta de la lengua.
Y doblaron las campanas, y fue decretado un riguroso duelo nacional; un

orador llor en una fnebre oracin a nombre de la patria, y cayeron rosas y lgri-
mas sobre la tumba del grande hombre que no haba tenido tiempo de pensar.
Pedro-Emilio Coll.
Pedro-Emilio Coll (1872-1947), de Caracas, el sagaz y delicado crtico, el escritor

elegante y nervioso, uno de los ms escogidos temperamentos literarios que sea posible
hallar en este lado del ocano, como dijo Rod, lejos de dar literatura al pblico, ech
sobre su espritu todos los siglos literarios. Su obra es pequea. El castillo de Elsinor,
Palabras y La escondida senda son muy poco para lo que Pedro-Emilio llevaba por dentro.
Pero es el caso que este autor intelectualiz de tal modo su conciencia hasta llevar una
vida introspectiva, egosta (ah!, Pedro-Emilio egosta?), que mengu su labor defini-
tiva. Trgico con Shakespeare, peda ironas a France y a Queiroz; soando ante la obra
de Leonardo, suplicbale una sonrisa de serenidad. Las nuevas generaciones lo llamaron
maestro, y l con su donaire escptico responda: De quines puedo ser maestro, qu
enseanza puede haber en mi obra tan limitada y fragmentaria? Pero, pese al propio
concepto, la juventud intelectual del pas quiso ver en l, si no al maestro como Prspero,
s al fino cultivador de pensamientos, al delicado forjador de estilo, al hondo pensador
siempre inclinado sobre las huellas que acaso lleven a la meta del dolor o de la duda, y
que si tuvo obra breve, en cambio fue sta intensa y expresiva. Cronolgicamente, Pedro-
Emilio es de la poca de Cosmpolis, inolvidable en los anales literarios de Venezuela,
y en el cual aparecieron a finales del siglo ltimo los nombres ya consagrados de Cabrera
Malo, Fernndez Garca, Eloy G. Gonzlez, Urbaneja Achelphol y otros. Pedro-Emilio
226
sobresali tambin en la vida pblica, en la que ocup sitios elevados, ya en la carrera

diplomtica y consular, ya en el Parlamento y en el Gabinete Ejecutivo. Fue individuo
de nuestras Academias de la Lengua y de Historia. A su muerte, y como prlogo para su
coleccin El paso errante, que orden el Ministerio Educacin, escribimos un ensayo
sobre el Maestro, con el nombre de Notas para un retrato de Pedro-Emilio Coll.
227
EL MAESTRO
Es justo y es humilde; y por sobre esas dos cualidades, que son altas en el elogio
sincero, puede tambin decrsele: es bueno y sabio. Su vida tiene la misma diafa-
nidad del claro de luna, y su obra la misma estructura fuerte de la roca. Y a travs
de su obra y de su vida, que estn ceidas en un todo a la pulcritud de la accin,
puede verse como a travs de un cristal. Es austero y generoso; y merece la misma
frase: usted es un hombre, pronunciada por Napolen I en presencia del gran
poeta alemn Wolfgang Goethe, y que en su brevedad y sencillez dice mucho ms
que largos prrafos de laude, porque el conquistador francs tom en la aprecia-
cin ms honda la significacin del vocablo.
Un hombre, todo un hombre, es el Maestro en el concepto preconizado por

Napolen; y en su personalidad brilla, a ms de su nombre de honorable, el triunfo
de su esfuerzo de enseanza, que ha hecho correr como por un cauce amplsimo
el agua de la sabidura, agua clara de virtudes, como que la sabidura es la primera
virtud, o ms bien la virtud misma, en la doctrina socrtica.
Un hombre, porque en l est vivo el sentimiento de cumplir sus deberes,

porque tiene la necesaria limpieza espiritual para llevar alta la frente; porque ha
puesto a palpitar el corazn junto al inmenso corazn de la Patria; porque puede
esperar confiadamente el fallo de la justicia, y porque entre libros y pensamientos
sanos ha cumplido, por, espontnea inclinacin de apstol, en cuanto l tiene de
precisin evanglica, este precepto de Bolvar, Don Quijote de Amrica: La gloria
est en ser grande y en ser til.
Varias generaciones han aprendido bajo el techo piadoso de su escuela; la

juventud ha ido hasta l en ansiosa romera a nutrirse con la savia de su ciencia; su
palabra ha cado sobre la atencin de los discpulos, y ha dado en el propio ejemplo
de su vida la prueba de que el mundo, muy distinto de lo que quieren que sea los
traficantes del honor y los que esperan en las encrucijadas la ocasin de hacer el
mal, es todo de los hombres buenos.
Muchas veces la multitud entusiasmada ha hecho sonar aplausos cuando de la

tribuna ha salido para vibrar triunfalmente el clarn de sus discursos. Tiene la misma
apostura de los grandes oradores; al hablar sigue con las manos el comps de su prosa,
y cuando su voz deja de orse es porque se perdi entre el aplauso delirante.
Pero nunca la vanidad se ha adueado de su sencillez y aun cuando tiene sufi-

cientes ttulos para ganar laureles, construye su obra, que es noble y valiosa, humil-
demente. Y no piensa jams, henchido de soberbia, que el da llegue en que su
efigie moral se muestre a la juventud como un modelo, ni tampoco que se d su
228
figura a la contemplacin en el bronceque es el metal por excelencia para repro-

ducir las gallardaso en el mrmol blanco y duro, donde podra darse una idea
de su alma, que es fuerte con la fortaleza de los merecimientos y blanca con la blan-
cura de las cumbres nevadas.
Y aunque l no se d cuenta, por su misma humildad, de que es justo, bueno

y sabio, en un todo, por su vida y por su obra, est de acuerdo con el elogio pronun-
ciado por el militar francs cuando estrech la mano del poeta alemn: Es todo
un hombre; cumple su misin por sobre las mezquindades humanas, y al
cumplirla, sus energas las gasta por la Patria: no a la manera del guerrero que traza
la epopeya de la sangre y levanta la espada, sino como el que se arma de un libro
y deja en el corazn la idea, que es semilla de bienes.
Francisco Manuel Mrmol.
El doctor Francisco Manuel Mrmol, de Carora, se inici como una gran promesa, y
nosotros tuvimos en 1921 la satisfaccin, de presentar en la prensa diaria su bello libro El
goce humilde. El pensamiento de Mrmol es elevado, lleno de nobleza espiritual, cristiano
en su fondo, y sabe expresarlo en prosa fluida y serena, desprovista de amaneramientos.
Mrmol ha prestado servicios a la Administracin pblica y ha profesado ctedra de
Derecho Internacional Pblica en nuestra sufrida Universidad.
229
LA LIBERTAD Y LA LEY
La libertad es el primer atributo del ser moral. No basta la racionalidad para

constituir el ser libre, necesita adems el deber o la moralidad como norma del libre
albedro. No consiste la libertad en ser cada uno causa de su propia actividad, esta
especie de libertad la poseen los brutos, sino en ser la causa libre de dirigir esta acti-
vidad de una manera conforme a los deberes morales que obligan al hombre para
consigo mismo y para con sus semejantes, y la libertad no puede sustraerle a
ninguno de estos deberes. Nadie es libre para renunciar a la dignidad de hombre,
ni a su propia conservacin, ni a los medios de perfeccionar sus facultades, y
mucho menos para atentar contra estos mismos derechos en ninguno de sus
semejantes. Por eso es que la libertad no es el fin de la humanidad, ni de los
gobiernos ni de los individuos; es una facutad noble y digna para alcanzar con
mrito el fin.
No hay palabra de que se abuse tanto como de la palabra libertad y casi no

hay crimen, ni atentado contra el orden pblico, ni pasin violenta y desorde-
nada que no se quiera encubrir con este santo nombre. Nadie puede ser juez
de la conciencia ajena, y si a alguno faltase el sentimiento moral, no sera culpa
suya, porque estas son cosas que el hombre no crea para s ms que la vista o
el odo. Puede uno abusar de su libertad interna y llamar con este nombre todo
deseo que nazca en l, toda pasin o movimiento del nimo por innoble o
material que sea; pero su impunidad durar mientras su voluntad no produzca
efectos externos, porque desde este momento la sociedad le ataja en su licencia,
y lo reprime para que no viole los deberes morales, aunque sea respecto de s
mismo. A nadie es permitido incendiar su casa, perder en el juego su fortuna,
o disponer de su vida; mucho menos que busque para estas acciones el apoyo
de la sociedad con el nombre de la libertad: no, jams, ni aun para el ejercicio
de una libertad, legtima en su origen, pero que cause por cualquiera circuns-
tancia dao en tos asociados; porque la sociedad que obrara as precedera del
modo ms absurdo, sacrificando a los medios, los fines de la asociacin; y sera
semejante al salvaje que derriba el rbol por coger el fruto.
La ley, el derecho, la justicia, son nociones que tienen ntima conexin. Es

justa toda accin que no es un obstculo al concierto de la igualdad necesaria con
la libertad individual. El derecho es el conjunto de las condiciones de este
concierto, y la ley es el derecho escrito. Nada en la sociedad es anterior ni superior
a la ley; todo nace en ella bajo el imperio de la ley. La propiedad, la libertad, todo
es protegido por ella, pero el que la invoca tiene que admitirla en todas sus condi-
ciones. La primera de todas es no sancionar nada injusto, nada opresivo, nada
inicuo; si tuviera otro carcter, dejara de ser la ley de la sociedad y de la armona,
y sera la ley de un poder o de una fuerza especial. La ley que permitiese al rico hacer
230
el uso que quisiere de su riqueza y peder, sin restriccin alguna en favor del pobre
o del necesitado, sera la ley del rico; la ley que permitiese al fuerte el empleo
libre e ilimitado de su fuerza, sera la ley del fuerte; la que autorizase al astuto
para engaar al que pudiera, sera la del astuto.
Ejemplos no han faltado de leyes parecidas, pero han sido la obra de la corrup-
cin o de un poder opresor que ahoga las otras fuerzas sociales. La ley social, la
ley del concierto de la libertad de todos con la libertad de cada uno no permite
violencia, ni injusticia, ni opresin en la sociedad, cualquiera que sea el principio
que se invoque, bien sea la ciencia, la religin o la libertad; porque la ley no es
un dogmatismo que consagra dogmas o principios sin atender a sus consecuen-
cias, sino un precepto que contiene reglas de la razn prctica, que tienen por
objeto conciliar la necesidad de los fines con la legitimidad de los medios.
Fermn Toro.
Aunque escuetamente, los diccionarios biogrficos universales dan noticias de Toro,

nacido en Caracas el ao 1807 y muerto en 1865. La figura eminente de este escritor
llena largas pginas de nuestra vida intelectual y poltica. Poeta de alto numen, prosista
de corte clsico, orador de brillantsimas dotes, novelista, legislador, economista, la figura
de Toro ha contribuido poderosamente a enriquecer los anales patrios. Sus acentos
tenan, ora la solemnidad del orculo, ora la ternura del amor, ora la uncin del sacer-
dote. Sus juicios suenan como sentencias y se graban como mximas. Toda palabra en
sus labios es magnfica, todo sentimiento se ennoblece, escribi de l don Len Lameda.
Picn-Febres, en su Literatura venezolana del siglo XIX, aade: Don Fermn Toro fue
antes que todo un eminentsimo orador. Los que le conocieron dicen que era un hombre
de singular fealdad, pero que en la tribuna se iluminaba su semblante de tal suerte al
favor de su deslumbradora elocuencia, que se transfiguraba su varonil hermosura. De
sus recursos intelectuales escribi Juan Vicente Gonzlez: Las ciencias morales y pol-
ticas, las metafsicas, a que no basta la vida; las ciencias naturales que fueron el consuelo
de sus ltimos aos, todo lo domin con inteligencia vasta. En la vida poltica de la
Repblica tuvo una larga figuracin. Fue diputado a varios congresos, secretario de lega-
cin, ministro en Colombia, Gran Bretaa, Francia y Espaa, ministro de Estado. El
conocido internacionalista e historiador ngel Csar Rivas dedica un ponderado estudio
a la segunda misin que Toro desempe cerca del Gobierno de Madrid, despus de
haber estado en aquella corte en 1846 a canjear la Ratificacin del Tratado de
Reconocimiento, que no alcanz a efectuar el general Rafael Urdaneta. En 1858 presidi
la clebre Convencin de Valencia, donde se resolvi el curso de la poltica del pas, que
desemboc en la Revolucin Federal. De sus obras son ms conocidas La sibila de Los
Andes, Los mrtires y La viuda de Corinto (novelas), la Descripcin de las honras fne-
bres del Libertador, el prlogo a la Historia Universal, de Juan Vicente Gonzlez, y un
poema acerca de la conquista de los indios. Quiz su obra de mayor peso, por el estudio
231
y el elevado pensamiento que encierra, sea la Reflexiones sobre la Ley de 10 de abril de

1836, que recientemente reprodujo el Ministerio de Educacin.
232
NUESTRO GRAN PROBLEMA
Sobre un territorio inmenso y con una poblacin insignificante y mal distribuda;

sin buenas vas de comunicacin; con toda su propiedad inmueble hipotecada; falta
de instruccin, enferma, y con un desconocimiento completo, en la generalidad de
los casos, de los nuevos sistemas de cultivo; sin crdito barato y fcil; luchando contra
todos los factores de un medio fsico adverso; agravada su situacin por una moneda
alta y una vida cara; sometida a un rgimen tributario injusto y atrasado; y guiada
por un individualismo que la hace ms dbil an, la clase rural venezolana consti-
tuye el problema ms complejo y trascendental que cofronta el Estado. Porque se
trata de una cuestin en que no slo juegan factores de orden econmico, sino
tambin intereses que afectan profundamente toda la vida social de la nacin.
Todos claman por un aumento de la produccin, pero nadie se detiene a consi-

derar si lo que se produzca se puede vender con beneficio y, aun simplemente, si
se puede vender, ya que no hay el nmero suficiente de habitantes para asegurar el
consumo. Producir barato es el secreto de la tcnica agrcola, pero: cmo es posible
disminuir el costo de la produccin cuando todava se cultiva entre nosotros en la
forma ms emprica que cabe imaginar? De Molins dice que al alborear el siglo
XIX, en toda la extensin de la tierra se seguan los mismos sistemas que utilizaron
griegos, romanos, egipcios y asirios; era desconocida todava la actual reconstitu-
cin de los elementos fertilizantes; segua el descanso de los campos como en
tiempos de Moiss; las cosechas eran, en la mayor parte de los terrenos, escasas y
de mala calidad; los instrumentos de cultivo, del mismo tipo primitivo; el arado
era casi el mismo usado en tiempos de Virgilio, y no serva ms que para araar el
suelo; el que sembraba, llevando una cesta suspendida al cuello, lanzaba al azar
puados de granos de derecha a izquierda, de igual manera como lo describe la
parbola. Si este cuadro no copia lo que ocurre todava hoy en el campo venezo-
lano, confesamos que estamos equivocados en nuestras apreciaciones. As, es impo-
sible pretender que sin abonos, sin maquinaria, sin buenas semillas, sin una selec-
cin de los ganados, sin los conocimientos tcnicos necesarios, y sobre todo, sin
los recursos para adquirir aquellos elementos, pueda haber produccin econmica.
Y en la situacin del hombre de nuestro agro, exigirle que emplee tales medios
equivale, como asienta alguien, a la sangrienta burla del mdico que recetara al
indigente medicinas caras, reconstituyentes dispendiosos, o la toma de aguas en
lujosos y lejanos balnearios.
Si la crisis agraria no afectara en forma tan intensa todo el completo organismo

de la nacin, no tendra, seguramente, la gravedad que reviste. Pero ocurre que su
alcance es tal, que ella tiene una repercusin profunda y daosa en todos los otros
sectores de la vida nacional. Sin agricultura prspera, ni el comercio ni la indus-
tria pueden desarrollarse, pues la ruina de una clase tan numerosa como es la rural,
233
le hace perder a sta su capacidad de consumo, y esto es suficiente para que

comercio e industria languidezcan. Por eso Goltz escribi con exactitud:Los
productos de la agricultura satisfacen a las ms importantes necesidades del
hombre. La agricultura satisface a las necesidades de aumento, suministra la
materia prima para vestir, tambin para la habitacin, la iluminacin, y el calor
artificial. Gran nmero de otras industrias no hacen ms que elaborar exclusiva-
mente materias primas, productos de la agricultura; se puede decir que es la ms
importante de todas las industrias, que es en cierto modo la base de la actividad
industrial.
Adems, el bajo standard de vida del agricultor, trae como consecuencia la

despoblacin de los campos, pues aqul huye del lugar donde no encuentra sino
miseria y sufrimientos, para ir a buscar los grandes centros de comodidad y de
placer. Ocurren all con la engaosa ilusin del puesto pblico, o creyendo que
pueden ser elementos aptos para la fbrica o el taller, o simplemente llevados por
los atractivos que ofrece la vida en las ciudades. Miraba este movimiento
Tocqueville como un gran peligro social, porque aumentaba sin tasa ni medida
las grandes poblaciones, la masa de los proletarios que viven al da muchas veces
sin trabajo, sin creencias religiosas, perdidas las buenas costumbres, y quienes son
el origen de una generacin dbil, prematuramente corrompida, destinada ms o
menos tarde a acudir a la caridad pblica, o a ingresar en crceles y presidios.
Cada cual tiene su solucin para el problema agrcola, siempre o casi siempre
enfocndolo con criterio unilateral. Pero la cuestin, como se ha visto, es muy
compleja, y como no es fcil encontrar la frmula mgica que la resuelva de un da
para otro, es necesario contemplarla en todos sus aspectos, y mediante una coor-
dinacin y continuidad de esfuerzos, conjugando la accin del Estado con la accin
particular, adelantar soluciones parciales que converjan a un fin comn. Todo
dentro de un sentido eminentemente prctico, para no establecer un desacuerdo
con las caractersticas de nuestro medio ambiente, causa de muchos fracasos.
Al Gobierno, en esta abrumadora tarea que constituye la solucin de los

problemas del agro venezolano, le corresponde el principal papel. En todas sus
jerarquas y con todos sus organismos, debe continuar en la obra redentora de echar
los fundamentos para levantar el nivel econmico y social de nuestras sufridas clases
campesinas. Reforma educacional para llevar a la aldea la escuela sencilla que, con
un mnimo de conocimientos tericos, capacite al nio para los trabajos del campo;
divulgar, mediante una propaganda bien organizada, las ventajas del cooperati-
vismo, sin el cual resultaran infructuosas, a la postre, cuantas medidas se adop-
taran para rehabilitar al trabajador rural, pues ste, aislado, solo, entregado a sus
propias fuerzas, frente a todas las calamidades que le agobian, jams podr triunfar;
multiplicar los campos de experimentacin, con vista a seleccionar las semillas y
234
las plantas que convengan a las comarcas donde acten aqullos, y acabar con el
minifundio en los mismos, pues la granja de menos de cien hectreas muy poca
utilidad puede rendir; colocar dichos campos bajo el control de la estacin central
de El Valle, para coordinar la accin de los mismos y verificar sus experimentos, y
hacer que los tcnicos de dicha estacin viajen por todo el pas en labor de estudio
y de divulgacin; suministrar al agricultor, a bajo costo, semillas, maquinaria,
implementos agrcolas y remedios para combatir las plagas y enfermedades, as de
las plantas como de los animales; establecer un arancel proteccionista para ciertos
cultivos, como el del arroz, sea cual fuere el precio que ste alcance mientras se
intensifica la produccin, pues no hay nada que estimule ms al agricultor como
un alto precio del producto; continuar construyendo verdaderas obras de irriga-
cin; multiplicar las aguadas en la regin de los llanos; estimular el uso de silos;
abrir buenas vas de comunicacin y libertar al agricultor de los caminos infernales
por donde hoy transita; y, por sobre todo, resolver la cuestin del crdito barato y
fcil, hacindolo accesible al grande como al modesto agricultor, sin trabas, sin
complicaciones, por medio de pequeos establecimientos autnomos en los
distintos Estados de la Unin.
En cuanto a los agricultores, ninguna colaboracin ms efectiva podran prestar

al Gobierno en esta labor, como la de formar asociaciones que juntaran el esfuerzo
de todos ellos con vista a propender, por su parte, a la solucin de los mltiples
problemas que los afectan. Estas asociaciones han tenido ya su comienzo en la insti-
tucin de las cajas rurales, verdaderos organismos de solidaridad entre los trabaja-
dores del campo, y las cuales han sido en otros pases el instrumento de redencin
de las clases rurales. Todos los autores que se ocupan de estos asuntos, reconocen que
las cajas rurales son los organismos ms aptos para resolver el problema del crdito
agrario. Luzzati, en Italia, las haba combatido, pero en clebre discurso que
pronunci el 12 de mayo de 1923, dijo de ellas estas hermosas palabras: La Caja
rural, en su simplicidad, nace sin capitales, con el solo tesoro invisible de la fe comn
en la solidaridad humana; brota nicamente de las virtudes modestas e ignoradas de
los campesinos, que fraternizan, se vigilan y ayudan por medio de la sutil fiscaliza-
cin de los vecinos. De este modo, gracias al impulso moral y no al material, han
hecho el milagro de crear capitales de la nada, logrando as monetizar su sencillez, su
honradez, y consolidar en el crditoel ms rebelde de los ideales las promesas
de pago garantizadas por sus almas inmortales. Ya en Alemania y en pases que la
imitaron, las operaciones de estos bancos sin capital suman ms de cien millones de
francos y representan a los millonarios de la miseria agraria.
Amenodoro Rangel Lamus.
Amenodoro Rangel Lamus, abogado doctorado en Mrida, es una de las mentalidades

ms vigorosas de que puede ufanarse la intelectualidad del estado Tchira. En el foro, en
235
la prensa, en la tribuna ha demostrado siempre un cultivado pensamiento y una ilustra-

cin que honra su voluntad de estudioso. En un pequeo libro titulado Logos recopil en
1922 su inicial labor. Rangel Lamus es de las nuevas generaciones literarias, que en el
Tchira cuenta con nombres prestigiosos como los de Angarita Arvelo, Pulido Mndez,
Pulido Villafae, Chiossone, Moncada, Torres, Rugeles, Croce y otros que en la hora
presente han sabido seguir la tradicin de cultura que en pocas pasadas culminara en
nombres como los de Luis Lpez Mndez, Arstides Garbiras, Eleazar Silva, Morantes, los
Santos, Guerrero, Horacio Castro, Maldonado, etc. En un hermoso tomo editado en 1937
recogi parte de sus valiosos estudios jurdicos y sociales. Ha sido secretario de la
Presidencia, ministro de Agricultura y plenipotenciario en Chile.
236
ndice
NOTA EDITORIAL 11
ADVERTENCIA DE LA PRIMERA EDICIN 13
I. PARTE: LA PATRIA 15
Mi delirio sobre el Chimborazo 17
Resumen de la vida del general Sucre 19
Bolvar galante 25
Al ejrcito vencedor en Ayacucho 26
Mensaje del Libertador al Congreso Admirable 27
Testamento del Libertador 33
La patria 36
Orgenes tnicos de Venezuela 38
La formacin colonial de Venezuela 42
El Gobernador don Diego Osorio 54
El escudo de Armas 58
La Bandera 62
Nacimiento de la Repblica 66
En la casa de Bolvar 74
Bolvar ante la Amrica 77
Bolvar orador 79
Sucre se despide de Bolivia 83
Los hroes sin nombre 86
Carabobo 88
Bolvar visto por Pez 91
Miranda 96
Francisco de Miranda 97
El general Rafael Urdaneta 99
Servicios de Urdaneta 103
Pez, caudillo y magistrado 106
Cristbal Mendoza 109
Adis a la patria 113
La patria americana 116
Quiero estarme en ti 119
II. PARTE: LA NATURALEZA 121
Fiesta del rbol 123
Silva criolla 126
Acuarela 137
Paisaje familiar 138
Hombres, brutos y cosas 140
La fuentecilla 144
A una hoja seca 147

La tristeza del nenfar 148
La media noche a la claridad de la luna 151
Amanecer 155
El ordeo 156
Andanza 158
El bote de la punta 159
Flor de Mayo 160
Canto a la naturaleza en la noche 168
La perla 169
El cardn 173
Matinal 174
Los caminos 175
A la ciudad de Coro 177
Crepsculo 181
El vila 183
La Ceiba 184
Calma 185
La pajarera de bamb 186
Azul 188
El llano 189
En la selva 191
Aldea de aquelarre 197
Paisaje 198
Las primeras lluvias 199
La sierra nevada de Mrida 201
Marina 203
Las cinco guilas blancas 204
La ola 207
La nube 207
Cancin de cuna de las flores 209
III. PARTE: LAS ACTIVIDADES SOCIALES 211
El eterno discpulo 213
El periodismo 217
Vargas y la Universidad 219
La Guerra 222
El diente roto 225
El maestro 228
La libertad y la ley 230
Nuestro gran problema 233

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La Coleccin historias invita a leer la diversidad, la compleja polifona de lugar-

Las historias universal, latinoamericana, venezolana, regional y local

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Edicin al cuidado de:

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Por su extraordinaria vigencia e invalorable aporte literario, Lecturas venezolanas

Hoy, a poco menos de un siglo de su primera publicacin 1926, an

En esta ocasin, ofrecemos a nuestros lectores una breve seleccin tomada

el propio autor. La intencionalidad: procurar un acercamiento lo ms fidedigno

ADVERTENCIA DE LA PRIMERA EDICIN

La seleccin que ofrecemos a la estampa no aspira a ser considerada como una

Caracas, agosto de 1926.

MI DELIRIO SOBRE EL CHIMBORAZO

Un delirio febril embarga toda mi mente; me siento como encendido de un

De repente se me presenta el tiempo bajo el semblante venerable de un viejo

Sobrecogido de un sagrado terror, cmo, oh Tiempo!, respond, no ha de

MARIO BRICEO - IRAGORRY

Observame dijo, aprende, conserva en tu mente lo que has visto,

RESUMEN DE LA VIDA DEL GENERAL SUCRE

(Prrafo de una carta de Bolvar a Sucre, fechada en Lima el 21 de febrero de 1825.)

El general Antonio Jos de Sucre naci en la ciudad de Cuman, en las provi-

Recibi su primera educacin en la capital, Caracas. En el ao de 1808 prin-

El general Sucre sirvi el E. M. G. del ejrcito de Oriente desde el ao de 1816

Su adhesin al Libertador y al Gobierno lo ponan a menudo en posiciones dif-

MARIO BRICEO - IRAGORRY

Luego fue destinado desde Bogot a mandar la divisin de tropas que el

El general Sucre form, en fin, un ejrcito respetable durante aquel armisticio

La pertinaz ciudad de Pasto se subleva poco despus de la capitulacin que le

El Congreso, que haba sido ultrajado por el Presidente Riva-Agero, depuso a

El general Sucre renunci, sin embargo, al mando que le confera el Congreso,

El general Sucre tena rdenes positivas de su Gobierno de sostener al del Per,

MARIO BRICEO - IRAGORRY

invariable, observando religiosamente sus instrucciones. Por lo mismo, ambos

En estas circunstancias, el general Sucre inst al Libertador para que le permi-

El general Sucre dio en aquel momento brillante testimonio de su carcter gene-

soldado; apenas se pudo conseguir de l que siguiese como espectador y no como

Sucre tuvo orden de hacer un reconocimiento de la frontera, como lo efectu

Cuando la traicin del Callao y de Torre-Tagle llamaron a los enemigos a Lima,

El general Sucre, despus de la accin de Junn, se consagr de nuevo a la mejora

MARIO BRICEO - IRAGORRY

Cuando el Libertador lo dej encargado de conducir la campaa durante el

La batalla de Ayacucho es la cumbre de la gloria americana, y la obra del general

El general Sucre es el padre de Ayacucho: es el redentor de los hijos del

Babahoyo, 16 de junio de 1823.

A la seora Eufemia Llaguno de Garaycoa

Mientras tanto debe usted perdonar la pintura de mis invenciones. Me tomo

Reciba usted, seora, la consideracin con que soy de usted su afectsimo

MARIO BRICEO - IRAGORRY

AL EJRCITO VENCEDOR EN AYACUCHO

Recibid la ilimitada gratitud que os tributo a nombre del Per. Yo os ofrezco

Centenares de victorias alargan vuestra vida hasta el trmino del mundo.

Cuartel general dictatorial en Lima, 25 de diciembre de 1824, ao dcimocuarto

MENSAJE DEL LIBERTADOR AL CONGRESO ADMIRABLE

Same permitido felicitaros por la reunin del Congreso, que a nombre de la

Ardua y grande es la obra de constituir un pueblo que sale de la opresin por

Dichoso el Congreso si proporciona a Colombia el goce de estos bienes

Convocado el Congreso para componer el Cdigo fundamental que rija a la

Prestad vuestra soberana atencin al origen y progreso de estos trastornos.

Las turbaciones que desgraciadamente ocurrieron en 1826 me obligaron a

MARIO BRICEO - IRAGORRY