Blarasin, Mnica

Agua subterrnea y ambiente / Mnica Blarasin y Adriana Cabrera

1a ed. - Crdoba: Agencia Crdoba Ciencia, 2005.
32 p. ; 29x21 cm.
(Programa de divulgacin cientfica para la enseanza de las ciencias Cordobensis)

ISBN 987-98379-9-1
1. Hidrologa 2. Aguas Subterrneas-Contaminacin I. Cabrera, Adriana, II. Ttulo
CDD 363.739 4.

Autoras:
Mnica Blarasin
Adriana Cabrera

Esta publicacin ha sido editada por el rea de Promocin Cientfica de la Agencia

Crdoba Ciencias S.E.

Primera edicin: Agosto de 2005

Hecho el depsito de ley.

Impreso en Argentina - 2005

2000 ejemplares

Todos los derechos reservados.

Prohibida su reproduccin total o parcial.
Prefacio
Deseamos que esta contribucin resulte un estimulante viaje del pensamiento para docen-
tes que desean acercarse a la temtica del agua en general y del agua subterrnea y su din-
mica y calidad en particular: un recurso vital para la humanidad y agente geolgico esencial en
la dinmica exgena del planeta.
El presente es, fundamentalmente, un pequeo aporte al mejor entendimiento de un
mundo que no vemos, el subsuelo o mbito subterrneo, pero del cual dependemos para
muchas de las cosas importantes que realizamos en nuestras vidas. Porque no lo vemos es
difcil comprenderlo y tambin por eso existen alrededor de l numerosos mitos y creencias.
Muchas personas desconocen como yace y se mueve el agua subterrnea y, an ms, no
saben que conforma la mayor reserva de agua lquida dulce disponible para la humanidad.
Ambos aspectos generan numerosos problemas, ya que el desconocimiento de las reservas
existentes y de sus caractersticas dinmicas y fsico-qumicas ha provocado grandes equivoca-
ciones en el manejo que se hace de este recurso, que si bien es renovable, es finito a escala
humana en algunos mbitos y altamente vulnerable a contaminarse en determinadas
situaciones.
De dnde proviene el agua que se saca de una perforacin? El agua que se extrae est
siempre fra? Es siempre dulce? Es agua dura o blanda? Puede contaminarse? Puede des-
contaminarse? Puede protegerse el agua subterrnea? Las preguntas son muchas y con esta
pequea contribucin slo damos algunas respuestas sintticas, esperando que nuevas pregun-
tas y respuestas aparezcan en los lectores y que se abran nuevos senderos del pensamiento. Este
texto pretende realizar una mirada integral del comportamiento del agua en la naturaleza, en
especial de aquellos aspectos referidos a la fase subterrnea del ciclo hidrolgico y particular-
mente de los vinculados a la calidad del recurso hdrico. En referencia al enfoque integral hemos
intentado abrir ventanas a las numerosas disciplinas (qumica, medicina, fsica, etc.) que se
conectan con el agua y, al pasar del comportamiento general del ciclo hidrolgico a una de sus
fases (la subterrnea), hemos ido abordando diferentes niveles de complejidad, desde lo global
a lo local, usando incluso ejemplos de la provincia de Crdoba.
Finalmente, deseamos manifestar que, en relacin a una cuestin vital como el agua, una
democracia requiere de un pblico informado, que sea capaz de identificar opciones, elegir
alternativas y entender las consecuencias de sus acciones o no acciones, ya que esto es tam-
bin parte de la gestin ambiental efectiva que nos permitir alcanzar una mejor calidad de
vida.

Mnica BLARASIN y Adriana CABRERA

3
4 Agua subterrnea y ambiente
Introduccin
Distribucin y ciclo Agua dulce, agua escasa
del agua en el planeta
Ocanos,
mares y
Si bien la provincia de Crdoba cuenta con numerosos 100% Total del planeta salados

ros, arroyos y lagos (algunos artificiales, como por ejemplo

Agua 97%
dulce
el Lago San Roque) debe una parte importante del suminis- 3%
Hielo polar Aguas
tro de agua para el consumo, industria, agricultura y gana- y glaciares Agua en subterrneas
dera, al mbito subterrneo. Esto justifica la necesidad de 79% superficie 20%
accesible
conocer correctamente las principales caractersticas dinmi- 1%
Humedad
cas y qumicas del agua subterrnea y sus relaciones con los Lagos del suelo
Ros
restantes subsistemas naturales y socio-econmicos. 52% 38%
1%
Aunque el agua abunda en la Tierra, aquella de utilidad
Humedad de Agua presente en los
para consumo del hombre es escasa (Fig. 1). Se presenta en la atmsfera organismos vivos
la naturaleza en todos los estados (lquido, slido y gaseo- 8% 1%
so) y el circuito permanente que el agua cumple es el Ciclo
hidrolgico. En l la cantidad de agua es invariable, pero el
estado, la composicin y la disponibilidad en los distintos No accesible para Accesible para el
el hombre salvo hombre. Fuentes
ambientes son variables. Los motores fundamentales que
tcnicas especiales potenciales de
mueven al agua en el ciclo son la energa solar y la fuerza de potabilizacin. abastecimiento.

de la gravedad.
Figura 1

Comportamiento del agua en una cuenca hidrogrfica

El ciclo implica un intercambio de agua entre los gran-
des ambientes hidrolgicos: mares y ocanos, atmsfera y
masas terrestres. En los continentes, la cuenca hidrogrfica
(rea drenada por un ro) es la unidad de estudio por exce-
lencia (Fig. 2).

Variable de entrada Variable de trnsito

P = Precipitaciones Esup = Escurrimiento
superficial encausado
Variable de Salida en afluentes
EvT = Evapotranspiracin desde Em = Escurrimiento super-
suelos y vegetacin ficial de manto
Ev = Evaporacin desde I = Infiltracin
cuerpos de agua C = Capilaridad
S = Escurrimiento total (super- R = Recarga al acufero
ficial y caudal Et = Escurrimiento en ramas
de base a la salida y troncos
de la cuenca) Esub = Escurrim. subterrneo
Figura 2
Varables de almacenamiento
Av = Intercepcin por vegetacin
Al = Lago, laguna
Ar = Ros, arroyos
Ac = Agua subterrnea
As = Suelo

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

5
El agua es un recurso renovable?
El hombre tiene derecho a utilizar para su existencia los recursos que le brinda la naturaleza, pero tiene el
deber de conservarlos ya que muchos de ellos son limitados. En el caso del agua es importante conocer que
las velocidades de circulacin en las distintas fases del ciclo son muy variables, por lo que el tiempo de resi-
dencia o renovacin, es decir, aquel durante el cual una molcula de agua permanece en cada ambiente
hidrolgico, es tambin muy diferente. Por ejemplo, el tiempo de renovacin del agua en un ro puede llevar
das o semanas, mientras que el agua subterrnea puede tardar semanas, cientos o miles de aos en reali-
zar este trayecto y as reponer las reservas. La renovacin de estas grandes reservas de agua, aunque puede
ser muy lenta, nunca es nula, pudiendo aseverarse entonces que el agua es un recurso renovable (si se
piensa en trminos de los fenmenos que ocurren en el ciclo hidrolgico) pero se puede agotar, a escala
humana, en muchos ambientes hidrolgicos.

Aspectos importantes del origen, distribucin

y dinmica del agua subterrnea
Desde el punto de
Distribucin vertical del agua en el subsuelo
vista del comportamien-
to y disponibilidad del
agua por debajo de la
superficie terrestre (sub-
Suelo
Agua y aire
suelo) existen dos zonas
Zona no saturada en los poros muy diferentes: la zona
Franja no saturada, caracteriza-
Capilar
Nivel fretico
da por contener aire y/o
Agua saturando
Zona saturada todos los poros agua en sus poros (espa-
(Acufero fretico) y circulando por cios vacos entre granos),
ellos
siendo el suelo una parte
Base del acufero Poros sin fundamental de ella (Fig.
(hidroapoyo) conexin
(material 3), y la zona saturada o
impermeable) acufero (coloquialmen-
te llamada napa) que
Agua Aire Partculas de minerales y rocas slo contiene agua en
sus poros.
Figura 3

Un acufero es el sistema formado por las rocas fracturadas o los sedimentos (arenas, gra-
vas, limos) y el agua que se almacena y llena completamente las fracturas o poros. Todos los
acuferos tienen la capacidad de recibir, almacenar y transportar agua (Fig. 4).
Para que los materiales se constituyan en acuferos los poros o fracturas deben estar inter-

6 Agua subterrnea y ambiente

conectados para permitir que el agua, aunque muy lentamente, fluya a travs de
ellos. A mayor conexin entre poros mayor permeabilidad tendr un acufero y
mejores posibilidades de ceder cantidades significativas de agua.

Cuidado!
Las explicaciones anteriores permiten desterrar el conocido mito de
los ros subterrneos en nuestra regin, ya que stos slo pueden
encontrarse en ambientes geolgicos muy especficos del planeta: Figura 4. Vista al microscopio elec-
rocas calizas (con cavernas de disolucin, estalactitas y estalagmitas) o trnico de un sedimento, donde se
observan los granos de rocas y
volcnicas muy fisuradas. minerales y los espacios vacos entre
ellos (poros). Entre los poros inter-
conectados (permeabilidad) circula
el agua subterrnea.

Un acufero se recarga principalmente por el agua

Las reservas subterrneas se
clasifican en: geolgicas, regu-
ladoras, de explotacin y tota-
les. Las reservas reguladoras
son muy importantes pues
representan, en trmino pro-
medio, la cantidad de agua
que recarga al acufero anual-
mente, y su conocimiento
permite un uso sustentable
del agua pensando en futuras
generaciones.
de lluvia que se infiltra, que al superar la capacidad de
almacenamiento de los suelos, circula hacia profundi-
dad aumentando las reservas subterrneas. Tambin
se recarga por aporte de agua de un ro, laguna, etc.,
o por accin del hombre (pozos negros, efluentes,
etc.). Las velocidades de circulacin del agua subterr-
nea, que dependen del tamao de grano de los sedi-
mentos, son muy bajas, siendo en general del orden
de milmetros o centmetros al ao. El flujo de agua
subterrnea se produce, en general, desde las reas
ms altas (de recarga) hacia las ms deprimidas (de
descarga), donde aflora en superficie, originando
manantiales o aportando agua a ros, lagos, etctera.

Existen 2 tipos de acuferos: libres y confinados

1. Libre o fretico
Es el ms cercano a la superficie y el agua se mueve debido a la fuerza de la gravedad. La
base del acufero es una capa de material impermeable (arcillas, rocas), que puede ubicarse a
distinta profundidad. El nivel superior es el nivel fretico (altura que alcanza el agua en el acu-
fero) el que se encuentra sometido a la presin atmosfrica y asciende o desciende en respues-
ta a los cambios de infiltracin del agua de lluvia o por bombeo durante una extraccin de agua
(Fig. 5). Cuando se bombea un acufero fretico, se extrae el agua que almacenada en el mismo
est sometida a la fuerza de la gravedad. En este momento, el nivel fretico desciende, gene-

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

7
Comportamiento de los distintos tipos de acuferos
rndose un gradiente
hidrulico que origina
un flujo de agua hacia
el pozo. Se forma lo
que se llama cono de
depresin (Fig. 6),
con forma de embudo
cuyo centro es el pozo
mismo, quedando
secos (sin agua grvi-
ca) los sedimentos
contenidos en l.

Figura 5

Qu pasa al sur de Crdoba con los cambios del nivel fretico?

En los ltimos 5 aos se observa una tendencia al aumento generalizado en todo
el sur provincial, como consecuencia del incremento en el registro de las precipita-
ciones durante el perodo hmedo 1998-2004.

Disminucin del nivel fretico por bombeo del acufero

Nivel fretico inicial

Nivel fretico despus

del bombeo

Figura 6

2. Confinados o cautivos
Se encuentran a mayor profundidad y cubiertos por importantes espesores de sedimentos,
por lo que el agua est sometida a una presin mayor que la atmosfrica. La base y el techo de
estos acuferos son sedimentos (capas confinantes) de gran espesor prcticamente impermea-
bles (arcillas).

8 Agua subterrnea y ambiente

 Disminucin del nivel piezomtrico por bombeo del acufero confinado
Cuando se perfo- Ejemplo en pozo semisurgente Pozos de medicin del nivel piezomtrico
ra un acufero confi- Pozo de extraccin de agua del acufero confinado
del acufero confinado
nado el nivel del agua
NIVEL FRETICO
en la perforacin
asciende por encima Nivel piezomtrico inicial (virtual)

del techo del mismo Nivel piezomtrico despus del bombeo

Cono de depresin
debido a la presin a virtual o
ACUFERO FRETICO
la que estaba someti- imaginario
da el agua, intentan-
do igualar el nivel del Material impermeable
rea de recarga, por- ACUFERO CONFINADO
que alcanza un nivel
Material impermeable
de estabilizacin lla-
mado nivel piezo- Figura 7
mtrico o de presin hidrosttica del acufero (Fig. 4). Este nivel es virtual, ya que se trata de
una lnea imaginaria que surge de unir el nivel que alcanza el agua en distintos pozos que pene-
tren el mismo acufero.
Los acuferos confinados pueden recargarse por infiltracin de agua de lluvia en reas aleja-
das, en donde se comportan como freticos. Un caso especial de los acuferos confinados es
aquel en que, si los materiales del techo son semipermeables, pueden recibir aporte de acufe-
ros ubicados por encima, denominndose en este caso acuferos semiconfinados.
Cuando se explota un acufero confinado su nivel piezomtrico desciende, formndose un
cono de depresin (Fig. 7). En este caso, el nivel del agua disminuye en la perforacin, pero el
cono que se forma es imaginario, ya que slo puede reconstruirse a partir de otros pozos que
penetren el mismo acufero que se est bombeando.
Cuando se extrae agua de un acufero confinado el agua es cedida por efectos de dilatacin
del agua y de compactacin del acufero, debido a la disminucin brusca en la presin por el
bombeo. En numerosos lugares (Mxico, California, etc.) esta compactacin del acufero ha
generado hundimientos en el terreno (Fig. 8) que ocasionaron grandes problemas en la infraes-
tructura urbana.

Siempre hace falta usar bombas para sacar agua de los acuferos confinados?
No, ya que si en el pozo el agua asciende
por encima de la superficie terrestre, este es
surgente, y no hace falta usar sistema de
extraccin (Fig. 5). Si el agua queda por
debajo de la superficie, el pozo es semisur-
Bomba sumergible
gente, aqu, el hombre debe recurrir al uso (accionada por energa elctrica)
de algn mecanismo (bombas centrfugas,
Acufero
Molino (accionado molinos, etc.) para elevar el agua hasta la Filtros
por energa elica)
superficie.

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

9
 Cunta agua puede
sacarse de un acufero?
La cantidad de agua que puede
extraerse de un acufero (libre o
confinado) es variable, depende
de las caractersticas del mismo
(porosidad, permeabilidad,
espesor, etc.) y del diseo de
la captacin que se haga.
Hay pozos con bombas que
permiten extraer 600.000 litros
por hora (l/h) o ms, mientras
que con un molino pueden
obtenerse caudales pequeos
del orden de 800 - 1.500 l/h
aproximadamente.

Figura 8. Ejemplo de hundimiento del terreno como conse-

cuencia de la extraccin excesiva de agua subterrnea (acufe-
ro confinado). Fuente: Tarbuck y Lutgens, 1999.

Cuidado!
Algunos pozos surgentes de excelente calidad estn permanentemente abiertos (ali-
mentando lagunas o usndose para regar calles) desde hace ms de 30 aos slo
por temor que al cerrar estos pozos pierdan surgencia. Sin embargo, este mito debe
desterrarse, ya que la prdida de surgencia se produce justamente como conse-
cuencia de la extraccin permanente de agua del reservorio subterrneo y, adems,
debe recordarse que se est derrochando sin sentido agua que tardar cientos o
miles de aos en renovarse.

10 Agua subterrnea y ambiente

Existen relaciones entre el agua subterrnea
y el agua superficial?

Existen tres situaciones tpicas de la

relacin entre aguas subterrneas y
superficiales (Fig. 9): influencia, efluen-
Nivel fretico
cia e indiferencia.
Ro
El caso tpico de un ro que recibe
aporte de un acufero es el del ro
Cuarto o Chocancharava (Fig. 10). Por
Acufero influente
ese motivo, a pesar de que la regin se Aporta agua al ro (o al lago)
caracteriza por varios meses sin lluvias
(otoo-invierno), el ro mantiene un Ro
Nivel fretico
caudal pequeo llamado caudal de base
que es justamente el que le aporta el
agua subterrnea, por eso es un ro de
rgimen permanente.
Un caso tpico de indiferencia es el Acufero efluente
del ro Seco, en cercanas de Alpa Corral, Recibe el agua aportada por un ro (o al lago)
el cual slo lleva agua durante las tor-
mentas de verano, encontrndose el Ro
Nivel fretico
nivel fretico a aproximadamente 50 m
de profundidad. Se trata de un ro de
rgimen efmero.
Indiferencia
Los arroyos de rgimen temporario
El acufero no est en contacto
son aquellos en los que el cauce se con el ro (o al lago)
mantiene con agua durante varios
Figura 9
meses del ao y luego se secan, pudien-
do mantener para las distintas pocas, relaciones de influencia, efluencia o an indiferencia.
Casos de efluencia se observan, adems, en numerosos arroyos de la provincia y en algunos tra-
mos de los ros ms importantes (Cuarto o Chocancharava, Quinto o Popopis, etc.).

Ejemplo de un curso de rgimen permanente:

El ro Chocancharava en su paso por la ciudad de
Ro Cuarto

Figura 10

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

11
Aspectos importantes de la calidad del agua

Para recordar: Qu es un tomo?

algunos conceptos bsicos
de la qumica del agua Un tomo consiste de un ncleo

El estudio de la qumica del agua es un vasto que contiene partculas cargadas

tpico que va desde el trabajo esencial del qumico,
encargado de controlar la calidad de un suministro
de agua a una poblacin (que debe asegurar que se
cumpla con los requerimientos de los consumido-
res y de las normas legales), hasta los estudios ms
desconocidos de los geoqumicos involucrados con
la lenta interaccin entre el agua y la roca o sedi-
mento hospedante.
El agua es un solvente excepcionalmente
bueno, a veces llamado solvente universal porque
disuelve casi todas las sustancias, dados los tiempos
suficientes, an en pequeas cantidades. Para
entender algunas de las razones de este comporta-
miento debe darse una mirada a la estructura at-
mica del agua.
En la molcula de agua, dos tomos de hidr-
geno se combinan con un tomo de oxgeno, por lo
que es elctricamente neutra, pero por el modo en
que los dos iones Hidrgeno se ligan al in oxge-
no, un extremo de la molcula de agua tiene una
carga positiva y el otro una carga negativa, se dice
entonces que la molcula es un dipolo elctrico
(Fig. 11).
Las molculas de
+ muchos otros com-
H
puestos, incluyendo
positivamente llamadas protones
y (excepto para el hidrgeno)
otras partculas llamadas neutro-
nes que no tienen carga elctrica.
El nmero de protones de un
elemento qumico es llamado
nmero atmico. Alrededor del
ncleo existen partculas cargadas
negativamente, los electrones,
que se mueven en orbitales, tal
como ocurre con los planetas
alrededor del sol. Los tomos
neutros tienen el mismo nmero
de electrones que de protones,
sin embargo, algunos pueden
ganar o perder electrones fcil-
mente (perdiendo su neutralidad
elctrica) y adquirir una carga
elctrica neta, tomando el nom-
bre de iones. Aquellos tomos
con carga neta positiva (los que
han perdido uno o ms electro-
nes) son llamados cationes. Los
que poseen carga neta negativa
(si han ganado electrones) son
llamados aniones. Los cationes y

O 105 + minerales formadores aniones pueden combinarse y

de rocas y sedimen- formar molculas.
H
tos, tambin se man-
+
tienen unidas por distintos tipos de enlaces qumicos en los que
Figura 11
intervienen cargas elctricas. Cuando el agua fluye lentamente por
las superficies de estos materiales, las cargas de sus molculas pueden ser lo suficientemente
fuertes para vencer los ligamentos que unen las de los minerales. Este efecto hace que el agua
sea tan buen solvente que los minerales se disocian en iones y entran en solucin al agua.

12 Agua subterrnea y ambiente

Algunas sustancias son muy solubles, como la sal comn o sal de mesa (NaCl), y otras muy poco
solubles, como la slice (SiO2).

Cmo se expresa la concentracin del material slido

presente en solucin en el agua?
Se usa el miligramo por litro (mg/l) que, debido a que las concentraciones de sli-
dos disueltos son bajas y no modifican la densidad de la solucin, es equivalente a
partes por milln en peso (ppm). Para elementos que se encuentren en muy bajas
concentraciones se usa el microgramo por litro (g/l), correspondiendo 1 mg/l a
1.000 g/l.

Aunque las molculas de agua son relativamente estables qumicamente, pueden disociarse
en iones hidrgeno (H+) e hidroxilos (OH-), de la siguiente manera:
H2O = HOH = H+ + OH-

As, an el agua pura contiene algunos iones, aunque en muy pequeas concentraciones.
Algunas sustancias, como el NaCl, se disuelven en agua sin causar ningn cambio en la con-
centracin de iones hidrgeno e hidroxilos, pero otras tienen un efecto muy marcado. Una sus-
tancia que libera iones hidrgeno a la solucin es llamada cido y la solucin resultante, cida.
Una sustancia que libera iones hidroxilos, es llamada base y la solucin resultante, alcalina.
Cuando es igual la cantidad de iones hidrgeno e hidroxilos liberados, la solucin resultante es
neutra. Debido a que las concentraciones de estos iones en aguas naturales son tan bajas para
expresarlas en mg/l, se usa una escala especial llamada de pH, que es una medida de la activi-
dad del ion hidrgeno en la solucin.

Qu es la escala de pH?
Se define como el logaritmo de la recproca de la actividad del ion hidrgeno
(medida en moles por litro). El pH de una solucin neutra vara con la temperatura:
a 25 C es 7, soluciones con pH menores a 7 son cidas y con pH mayores a 7
son alcalinas. Debido a que la escala es logartmica, el cambio de un punto en la
escala de pH implica un incremento o disminucin de 10 veces en la acidez.

0 7 14

- cidas pH Alcalinas +

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

13
 Una propiedad importante del agua: la dureza
Entre las propiedades importantes del agua se destaca la dureza debido a sus implicancias
en algunos aspectos de la vida humana. La dureza queda definida principalmente por la pre-
sencia de los elementos alcalinotrreos, fundamentalmente calcio y magnesio, y se expresa en
una cantidad equivalente de carbonato de calcio (ppm de CaCO3). La dureza tambin est vin-
culada, pero en menor grado, con la presencia de otros iones (Hierro, Aluminio, Manganeso,
estroncio y zinc). Este modo de expresin debe interpretarse cuidadosamente como una defini-
cin de una propiedad y no como la presencia de CaCO3 en el agua. Se suele definir tambin
como la capacidad del agua para consumir jabn o producir incrustaciones.

Existen tres clases de dureza:

Dureza transitoria o temporal: expresa el contenido total de calcio y magnesio
disueltos en el agua asociados a carbonatos y bicarbonatos.
Dureza permanente: expresa el contenido total de calcio y magnesio disueltos
en el agua que permanecen luego de la ebullicin del agua.
Dureza total: expresa el contenido total de calcio y magnesio disueltos en el
agua y es la suma de la dureza transitoria ms la permanente.

Figura 12. Ingeniero qumico realizando anlisis de agua. Laboratorio del

Departamento de Geologa. Universidad Nacional de Ro Cuarto.

CLASIFICACIN DE AGUAS EN FUNCIN DE LA DUREZA

BLANDAS menos de 50 ppm de CaCO3

ALGO DURAS entre 50 y 100 ppm de CaCO3
DURAS entre 100 y 200 ppm de CaCO3
MUY DURAS ms de 200 ppm de CaCO3

Cules son los factores que definen

la calidad natural del agua?
La calidad del agua queda definida por sus caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas. En
ausencia del hombre, la calidad natural del agua es el resultado de procesos climticos, geolgi-
cos, biolgicos e hidrolgicos, siendo las principales fuentes de las sales disueltas la alteracin
de rocas y sedimentos, el lavado de suelos, las aportaciones atmosfricas (terrestres y ocenicas)
y los organismos vivos. Las sales disueltas resultan de los procesos de ataque qumico a los mine-
rales (disolucin, hidrlisis, hidratacin, xidoreduccin, etc.). La calidad qumica del agua se
define por la presencia de iones mayoritarios o fundamentales (cloruros, sulfatos, carbonatos y

14 Agua subterrnea y ambiente

bicarbonatos, sodio, potasio, calcio y magnesio), que componen prcticamente el 99% de la
composicin total, y de iones minoritarios (nitrato, hierro, nitrito, flor, aluminio, entre otros) y
trazas (plomo, cromo, arsnico, uranio, etc.) que conforman el 1% restante. La calidad fsica del
agua est referida a propiedades tales como su temperatura, conductividad, densidad, viscosi-
dad, turbiedad y color. La calidad microbiolgica est vinculada al contenido en microorganis-
mos, como por ejemplo bacterias y virus.

Evolucin de la calidad del agua

en su trayecto hidrolgico
La mayor parte del agua subterrnea que se extrae para uso domstico, agr-
cola e industrial es agua meterica, es decir, agua subterrnea derivada de la llu- Las aguas superficiales tienen,
via e infiltracin durante el ciclo hidrolgico. La palabra meterica deriva de la en general, baja cantidad de sales
misma raz que meteorologa e implica contacto reciente con la atmsfera. Como disueltas, y en su trayecto pueden
se ver luego, la calidad qumica del agua subterrnea de origen meterico cam- cambiar su calidad qumica, pero se
bia durante su circulacin en los sedimentos o rocas, dependiendo de factores cargan principalmente de partculas
tales como los minerales con los que entra en contacto, las condiciones de presin en suspensin (limos, arcillas),
y temperatura y el tiempo disponible para que los minerales y el agua reaccionen. de residuos de vegetacin y de
El agua subterrnea no tiene la misma calidad en todos lados an pertene- organismos vivos (bacterias, virus),
ciendo al mismo acufero, sino que va evolucionando en el espacio y en el tiem- lo cual modifica su calidad fsica
po. Por eso, al perforar en distintos sitios puede encontrarse agua de muy dife- y microbiolgica.
rentes caractersticas. En trminos generales, se habla de evolucin geoqumica El agua subterrnea, en cambio,
normal cuando el agua va aumentando su contenido en sales en direccin del presenta en general, mayor cantidad
flujo de circulacin regional y va cambiando la composicin pasando de bicarbo- de sales en solucin debido al mayor
natada, a sulfatada y finalmente a clorurada (cambio en su carcter aninico). tiempo de contacto con los materia-
Por otro lado, y de acuerdo a los procesos que se explican ms adelante, el les del terreno, producto de sus bajas
agua puede ser clcica, magnsica o sdica (Fig. 13). velocidades de circulacin,
aunque en menor grado tambin
pueden sufrir cambios en su calidad
Cmo ocurre esta evolucin geoqumica? fsica y microbiolgica.
Al agua de lluvia se la considera prcticamente pura (H2O), pero en realidad
posee un bajo contenido en iones que toma de la atmsfera, los que constituyen
aproximadamente 10 - 30 mg/l de sales disueltas totales. Cuando la lluvia se infiltra, disuelve di-
xido de Carbono (CO2) de la atmsfera del suelo, lo que genera cido carbnico (H2CO3) y otor-
ga agresividad al agua permitiendo mayor ataque qumico a los minerales.
En general, las aguas de circulacin regional (desde reas de recarga hasta las de descar-
ga) tienden a ir aumentando su mineralizacin (contenido salino) hasta saturarse en los dife-
rentes iones, evolucionando desde aguas dulces a saladas. En las reas de recarga, entre los
aniones satura en primer lugar el ion bicarbonato (HCO3 -) debido a su bajo Kps (Constante
del producto de solubilidad). Y como ste domina en solucin, las aguas son bicarbonatadas,

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

15
 aunque tendrn
disueltos tambin
Zona de recarga regional Zona de conduccin Zona de descarga regional tenores ms peque-
os de sulfatos y clo-
ruros. Cuando la solu-
cin se satura en ion
bicarbonato puede
precipitar sales carbo-
nticas en el propio
acufero. Al aumentar
an ms las distancias
desde el rea de
recarga (zona de
conduccin, Fig. 13)
y disminuir la veloci-
dad del agua (porque
Figura 13 disminuyen los gradien-
tes de pendiente del terreno o porque aumenta la profundidad del flujo en el acufero) hay
ms oportunidad para disolver minerales. De este modo se disuelven ms sales dominando
en la solucin el ion sulfato (SO4=), que posee un Kps ms alto que el HCO3 -, resultando as
aguas sulfatadas. Finalmente, el ion cloruro (el que posee ms alto Kps) no llega a saturar en
aguas subterrneas y en las reas de descarga (Fig. 13 y 14) se constituye en el ion dominan-
te, por lo que las aguas son cloruradas.
Otro proceso importante en la evolucin geoqumica del agua subterrnea es el intercam-
bio inico. Este depende fundamentalmente de la presencia de minerales de arcilla en el acu-
fero, constituidos por partculas de pequeo tamao (menor a 0,004 mm) con una gran super-
ficie especfica (mientras
Zona de recarga Zona de conduccin Zona de descarga
ms pequeo sea el
grano, ms rea expues-
ta al contacto con el agua
circulante). Los iones
adsorbidos en las super-
ficies de las arcillas tien-
den a entrar en equili-
Tiempo de trnsito brio con los iones del
Lnea de flujo agua intercambindose
Figura 14. Ejemplos de aumento de tiempos de trnsito del agua subterrnea con ellos, proceso que
desde las zonas de recarga a las de descarga. Fuente: Lpez Gaeta et al. , 2001.
involucra principalmente
a los cationes. As, los iones calcio y magnesio de la solucin son reemplazados por iones sodio,
los cuales estn frecuentemente concentrados en las superficies de las arcillas cuando se depo-

16 Agua subterrnea y ambiente

sitan los sedimentos. Dado que los iones calcio y magnesio causan la dureza del agua, este inter-
cambio inico lleva a un ablandamiento de la misma, o lo que es lo mismo a producir aguas
blandas. Debido a esta gran movilidad que presentan los cationes, no son de utilidad para eva-
luar la evolucin del agua subterrnea, pudindose encontrar aguas duras o blandas en distin-
tos sectores de una cuenca dependiendo de numerosos factores que influyen en este intercam-
bio (litologa, tamao de grano de los sedimentos, tasas de recarga del acufero a partir de la llu-
via, etc.). Finalmente, es importante destacar que el proceso de evolucin geoqumica regional
explicado anteriormente, puede verse modificado (Fig. 13) segn la influencia de factores tales
como el relieve, la composicin de los materiales, las actividades humanas (por ejemplo, recar-
ga de agua a partir de un canal), etctera.

Algunos problemas
de la calidad natural del agua

La toxicidad de algunos elementos disueltos en el agua

El agua puede naturalmente poseer mala calidad si al circular por los sedimentos (o rocas)
toma algunos elementos qumi-
cos que, al encontrarse por enci-
ma de los lmites de aptitud esta-
blecidos, resultan txicos para la
salud (Fig. 15 y 16). Como ejem-
plo pueden citarse los altos conte-
nidos de arsnico y flor en el
agua subterrnea de la llanura
Chaco-Pampeana. El Cdigo
Alimentario Argentino (CAA) esta-
blece como lmites para consumo
humano 50 g/l para el arsnico y
1,3 mg/l para el flor. En Crdoba, Figura 15. Problemas drmicos debido a consumo
se detectaron altos tenores en las de agua con alto tenor de arsnico. Fuente: Edmunds
y Smedley, 1995.
zonas rurales y/o urbanas de Bell
Ville, Sampacho, Bulnes, Coronel Moldes, Alejandro Roca, Ro Cuarto, Vicua Mackena, Laguna
Oscura, etc. En Alejo Ledesma se determinaron tenores de hasta 1.700 g/l de arsnico, y en cer-
canas de Sampacho de hasta 24 mg/l de flor. El exceso de arsnico en aguas de consumo
puede producir Hidroarsenicismo Crnico Regional Endmico (HACRE), y el flor puede
generar Fluorosis (moteado marrn en los dientes o afectacin a los huesos).

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

17
 Figura 16. Ejemplos de moteado de dientes, en adolescentes y adultos de Malena y Coronel Moldes, debido al
consumo de agua con altos tenores de flor.

Aguas duras ventajas y desventajas qu hacer con ellas?

Entre las ventajas de disponer de aguas duras se destacan los beneficios que genera a la
salud de las personas que las consumen, ya que suelen estar asociadas a una presin arterial
ms baja y a menores complicaciones vasculares que las aguas blandas. Debe recordarse que la
restriccin de sal (cloruro de sodio) puede reducir la presin arterial en personas hipertensas.
Por otro lado, las aguas duras no son perjudiciales para la mayora de las plantas, sin embargo
forman depsitos calcreos en las instalaciones de riego y manchas blan-
cas en las hojas. Entre las desventajas del agua dura se encuentra la difi-
cultad para producir espuma durante el lavado con jabones, para lo cual se
han creado detergentes especficos que resuelvan este inconveniente. Uno
de los problemas ms graves asociados a aguas ricas en sales de calcio y
magnesio son las incrustaciones (Fig. 17). En la industria, las aguas subte-
Figura 17. Ejemplo de rrneas son muy usadas para procesos de enfriamiento, porque tienen una
incrustaciones con sales temperatura similar a la media ambiente del lugar y muy uniforme a lo
carbonticas en caeras.
largo del ao. Sin embargo, en general son aguas duras que al ser extra-
das del acufero sufren importante disminucin en la presin de CO2 disuelto, por lo que los
bicarbonatos precipitan asocindose al calcio para formar sales de carbonato de calcio y subor-
dinadamente de magnesio, que se depositan en caeras, calderas, etc.

Procesos de ablandamiento del agua

Es el proceso por el cual se eliminan o reducen los iones Ca+2 y Mg+2. Puede realizarse
por distintos procedimientos: a) qumicos de precipitacin: se agrega a un agua dura
cal (Ca(OH)2) y carbonato sdico (Na2CO3), produciendo la precipitacin de carbonato
de calcio e hidrxido de magnesio. b) intercambio inico: en principio se usaban las
zeolitas (aluminosilicatos), luego sustituidas por materiales sintticos cuya funcin es inter-
cambiar Ca+2 y Mg+2 por Na+, quedando los primeros retenidos en los materiales inter-
cambiadores. En la actualidad son muy usadas las membranas de smosis inversa que
permiten abatir el contenido general de sales del agua, y por lo tanto de Ca+2 y Mg+2 y
de algunos elementos txicos indeseables.

18 Agua subterrnea y ambiente

 Qu pasa con la calidad del agua al sur de crdoba?
El agua del acufero fretico del sur de Crdoba vara de composicin en sentido noroeste-
sudeste, hacindose ms salina hacia el este y sudeste provincial por estar alejada de las zonas
donde inicia su circulacin, prximas a las sierras (Fig. 13, 18 y 19). As, el agua del oeste pro-
vincial (Achiras, Sampacho, etc.) tiene tenores salinos bajos menores a 1,5 gramos por litro (g/l),
y hacia el sudeste (Levalle, Asunta, etc.) posee, en algunos sectores, hasta 12 g/l o ms. Si se con-
sidera que 1,5 g/l es el lmite admitido por el CAA se comprende por qu muchas poblaciones
no cuentan con agua apta para consumo y los municipios o cooperativas de agua estn obli-
gados a realizar costosos tratamientos para potabilizarla.

Figura 18. Mapa de potenciales hidrulicos del acufe- Figura 19. Mapa de salinidad (mg/l) del acufero fre-
ro fretico indicando la direccin noroeste-sureste en tico. Se observa un aumento de sales hacia el SE pro-
la circulacin del agua subterrnea. vincial, en respuesta a la direccin de circulacin del
agua.

Sin embargo, realizando las correspondientes exploraciones, en muchos sectores podra

accederse a agua de buena calidad captando de acuferos ms profundos (confinados o semi-
confinados). Estos presentan agua de variada aptitud, pudiendo ser dulce o salobre debido a las
caractersticas geolgicas y de la evolucin sufrida. En la regin hay numerosos pozos que cap-
tan de estos acuferos profundos, extrayendo algunos de ellos aguas dulces y adems termales
debido al calentamiento que sufren en profundidad.

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

19
 Contaminacin de aguas
Existen numerosas controversias acerca de su definicin. En general, se utiliza el trmino con-
taminacin para referirse a la incorporacin, por parte del hombre, de sustancias txicas o de
organismos potencialmente patgenos que tornan impropia el agua para el uso al que se la des-
tina. La contaminacin del agua puede deberse a diferentes causas, siendo las ms importantes
las siguientes:

Esquema con ejemplos de escenarios de contaminacin

Figura 20

En general, en Crdoba hay un uso muy

Contaminacin de origen agropecuario
difundido de agroqumicos. Las investigacio-
Las tareas de cultivo con grandes aplicaciones de agroqumicos pue-
nes realizadas en reas rurales permitieron
den contaminar el suelo y si las tasas de infiltracin de agua de lluvia son
detectar niveles moderados de degradacin
importantes, los compuestos derivados de tales prcticas pueden llegar al
del recurso hdrico, principalmente por la pre-
acufero. Si los cultivos son regados artificialmente habr ms agua para
sencia de nitratos en el agua subterrnea
la lixiviacin (lavado) de sales, nutrientes y plaguicidas que pueden
derivados de la aplicacin de fertilizantes.
alcanzar el agua subterrnea (Fig. 20). Adems, la descarga de efluentes
procedentes de la cra intensiva de ganado (feed-lot), tambos, corrales de
aves, depsitos de agroqumicos, entre otros, puede producir localmente
una contaminacin orgnica o inorgnica muy significativa en el agua
subterrnea. Por ejemplo, muestras extradas de perforaciones aledaas a
un tambo pueden tener tenores de nitrato de 150 mg/l o ms, extrema-
damente altos si se compara con el lmite admitido por el CAA en agua
para consumo humano que es de 45 mg/l.

20 Agua subterrnea y ambiente

 Contaminacin de origen urbano y domiciliario
Si las aguas residuales domsticas se descargan o se infiltran al subsuelo, el agua subterr-
nea puede contaminarse con patgenos bacteriales y virales (que causan diarreas, fiebre tifoi-
dea, hepatitis, etc.), y con nitratos, detergentes, y otras sustancias qumicas. La mayor amenaza
sobre la calidad del agua subterrnea se presenta cuando se urbaniza sobre acuferos vulnera-
bles (muy expuestos a la contaminacin) sin construir sistemas de cloacas, es decir cada casa
tiene su sistema de saneamiento in situ (pozo negro Fig. 20).
El agua tambin puede contaminarse por infiltracin de aguas residuales procedente de la lixi-
viacin de basuras domsticas en vertederos a cielo abierto y, en menor grado, de rellenos sanita-
rios. Tambin puede verse afectada por fugas del sistema cloacal y a partir de cementerios (Fig. 17).

La contaminacin por sistemas de saneamiento in situ (pozos negros)

En la provincia de Crdoba, como en el resto del mundo, las aguas subterrneas bajo reas urbanas presentan
severos problemas de contaminacin si no existe sistema cloacal para evacuar efluentes domiciliarios.
Investigaciones realizadas en Ro Cuarto, Coronel Moldes, San Basilio, entre otras, permitieron verificar este pro-
blema. De las muestras de agua subterrnea obtenidas, un 50% o ms de los casos presentaron contaminacin
bacteriolgica (Coliformes totales, fecales y Escherichia coli) y qumica (sales totales, cloruros, nitratos y nitritos).
En la actualidad muchos de los barrios estudiados poseen agua corriente y cloacas, aunque en algunos casos el
problema an no se ha resuelto.

Bomba sapo
Muestra de agua
Letrina contaminada

Contaminacin de origen industrial

Numerosas industrias producen efluentes con concentraciones elevadas de compuestos org-
nicos e inorgnicos peligrosos como nitrgeno, metales pesados (cromo, zinc, etc.), residuos
radiactivos (uranio, estroncio, etc.), entre otros. An a muy bajas concentraciones, algunas de estas
sustancias qumicas son txicas o carcinognicas. En muchos casos estos efluentes se descargan en
distintos lugares (ros, lagos, mdanos) sin tratamiento adecuado para reducir sus efectos nocivos,
pudiendo afectar al agua subterrnea. En otros, las sustancias qumicas se infiltran en el subsuelo
antes o durante su uso industrial, debido a fugas de tanques y tuberas (Fig. 20).

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

21
En la provincia de Crdoba hay industrias lcteas, frigorficos, aceiteras, curtiembres, etc., con distintos tipos de efluen-
tes y diverso grado de tratamiento. Algunas los vuelcan a mdanos, arroyos o humedales produciendo su contamina-
cin. En estos casos en los que debe evaluarse la relacin que tienen con el agua subterrnea para saber si ha sido
afectada. La Direccin Provincial de Agua y Saneamiento (DIPAS) es la autoridad de aplicacin del Decreto 415 que
reglamenta y establece lmites para los vertidos de efluentes a los cuerpos de agua superficial y subterrnea.

Pileta de efluentes de planta de lcteos Efluentes de curtiembre en zona de Elena

en zona de Coronel Moldes.

El efecto atenuador del subsuelo

frente a la contaminacin
de aguas subterrneas
Vulnerabilidad de acuferos
Los distintos contaminantes, sufren procesos fsico-qumicos y microbiolgicos que pueden
degradarlos o retardarlos en el subsuelo (perfil del suelo y zona no saturada), con distinta inten-
sidad. Pero, por las variaciones geolgicas, no siempre esta zona es efectiva en eliminar conta-
minantes, especialmente si la cantidad de efluente volcado es tan grande que sobrepasa su
capacidad de atenuacin. Adems, algunos no son fcilmente degradados y son resistentes a la
accin bacteriana (Fig. 21).
Relacionado a estos conceptos, se define el trmino vulnerabilidad de un acufero como la
fragilidad que tiene el agua subterrnea de ser adversamente afectada por una carga contami-
nante. Los acuferos ms vulnerables son los freticos por estar ms expuesto a las actividades
humanas, particularmente aquellos que tienen el nivel fretico cercano a la superficie y cuando
los sedimentos de la zona no saturada son muy gruesos, es decir muy permeables.

22 Agua subterrnea y ambiente

 Un ejemplo de degradacin de contaminantes:
la participacin de los microorganismos
Mayor vulnerabilidad Menor vulnerabilidad
a la contaminacin a la contaminacin

Figura 21

Atencin!
La vulnerabilidad de un acufero puede medirse, por lo tanto conocer la vulnerabili-
dad en una regin es de gran importancia para planificar el uso del territorio y
saber dnde ubicar cementerios, sitios de disposicin de residuos slidos urbanos,
barrios sin cloacas, etc.

La importancia de la exploracin
hidrogeolgica cuando
se busca agua
Para localizar agua subterrnea en calidad y
cantidad adecuada para usos agrcolas, industria-
les, domsticos, etc., es necesario realizar explo-
raciones hidrogeolgicas. Para ello, el gelogo
se vale de metodologas directas (Fig. 22) e indi-
rectas (hidroclimticas, geofsicas, hidroqumicas,
etc.) que le permiten definir las reas ms apro-
piadas para realizar captaciones.

Figura 22. Ejemplos de exploracin directa del subsuelo:

distintos modos de perforar. Fuente: Lpez Geta et al., 2001.

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

23
De qu depende la cantidad de agua
que se saca de un acufero?

El conocimiento hidrogeolgico es de importancia porque permite disear

correctamente las perforaciones para extraer el caudal que se requiere, el cual
depende del diseo de la perforacin y de las caractersticas geolgicas del
lugar. Un error muy comn es la construccin de pozos a profundidades no ade-
cuadas, mal terminados, sin filtro, sin pre-filtro, etc. todo lo cual se traduce en baja
eficiencia de la perforacin, mayor gasto energtico y a veces sin lograr el caudal
requerido. Por ello es necesario contar siempre con el asesoramiento de los profe-
sionales gelogos dedicados al agua subterrnea.

Un ejemplo de uso de agua subterrnea en una ciudad impor-

tante de la provincia: ro cuarto
El agua que se distribuye en la ciudad de Ro Cuarto como agua potable o corriente es agua
subterrnea en su totalidad, captada a travs de una galera filtrante y de varias perforaciones
ubicadas en el acufero fretico (no es agua que se toma del ro como en general se cree). Las
perforaciones tienen profundidades variables (algunas alcanzan los 80-100 m) y se encuentran
distribuidas en distintos sectores de la ciudad, mientras que la galera filtrante es una perfora-
cin horizontal de gran dimetro que se ubica en el acufero fretico, en cercanas del ro
(aproximadamente a 15 Km al
Esquema de captacin de agua noroeste de Ro Cuarto),
en la ciudad de Ro Cuarto desde donde el agua es con-
ducida al rea urbana por gra-
EJIDO URBANO CIUDAD vedad. Debido a que el rendi-
PLANICIE ELICA DE RO CUARTO
miento de la galera ha bajado
FAJA FLUVIAL
por colmatacin con limos y
arcillas de los poros existentes
entre los ladrillos de las pare-
des que la revisten, es necesa-
rio refuncionalizarla o
ampliarla. Hasta tanto esto
ocurra se ha realizado una
nueva perforacin en cercan-
as de la misma, que tambin
extrae agua del acufero y se
Figura 23 suma a la red. El agua que se
distribuye es de excelente calidad, dulce, bicarbonatada clcica, en la que no se han detectado

24 Agua subterrnea y ambiente

elementos txicos para la salud. Sin embargo, para mayor seguridad bacteriolgica, el EMOS
(Ente Municipal de Obras Sanitarias), encargado de la distribucin del agua en la ciudad, la pota-
biliza mediante la incorporacin de cloro gaseoso (Fig. 23).

La exploracin hidrogeolgica en Ro Cuarto y alrededores permiti definir dos ambientes:

a) Faja fluvial: faja que acompaa por ambas mrgenes al ro con sedimentos predominantemente gruesos que
ha depositado el ro en diferentes pocas geolgicas, de ellos se extraen los mayores caudales y la mejor calidad
de agua.
b) Planicie elica: se ubica en sitios ms alejados del ro y est formada por materiales muy finos que ha deposi-
tado el viento (loess), apareciendo con mayor frecuencia capas cementadas con sales carbonticas (toscas).
Debido a la menor permeabilidad de los sedimentos los caudales que se extraen son ms bajos, y la calidad del
agua no es buena, debido al exceso en sulfatos, arsnico y flor.

Indicadores ambientales de
importancia a medir en
aguas subterrneas
El agua subterrnea es de vital importancia debido
a que es un agente que participa en numerosos pro-
cesos geolgicos pero, adems, es un recurso que
representa importantes reservas para la humanidad.
La calidad del agua subterrnea y el nivel fretico (o
piezomtrico en un confinado) son considerados en
todo el mundo los indicadores fundamentales, que
sirven como alarmas tempranas para reconocer
cambios ambientales y prevenir problemas. Para ello
es importante realizar monitoreos o controles perma- Figura 24. Monitoreo de agua en
nentes de estos parmetros (Fig. 24). una perforacin.

Monitoreo de la calidad de agua

Un parmetro importante a controlar con frecuencia es el contenido en sales disueltas totales,
pues un aumento puede indicar procesos de contaminacin. Otro compuesto qumico que debe
monitorearse es el nitrato, ya que ste prcticamente no aparece en forma natural en el agua y su
presencia es un claro indicio de contaminacin. En agua de bebida no debe sobrepasar los 45

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

25
mg/l, pues la ingesta de contenidos mayores puede producir metahemoglobinemia en nios (sn-
drome del beb azul) y se lo asocia adems a trastornos gstricos. En la ciudad de Crdoba fue
resonante el caso de contaminacin con nitratos en el agua de bebida de algunos barrios. En el
grfico de la Fig. 25 se muestra un monitoreo de nitratos en perforaciones rurales: en l dos mues-
tras que exhiben tenores muy altos (hasta 250 mg/l) corresponden a perforaciones ubicadas al
lado de fuentes contaminantes de tipo puntual, un tambo y un depsito de basura.

Monitoreo de nitratos. Zona rural de Ro Cuarto

Figura 25

Monitoreo de cambios de nivel de aguas subterrneas

El monitoreo es sumamente importante porque el descenso o ascenso del nivel fretico
puede generar problemas en la infraestructura urbana y rural (afectacin a los pozos negros,
a rellenos sanitarios, inundacin de stanos, de silos subterrneos, anegamiento de campos,
etc.). En las zonas rurales la causa del ascenso del nivel fretico es claramente el aumento de
lluvias, mientras que en reas urbanas se suma el agua aportada por los pozos negros. Este
aumento de nivel fretico, muy marcado en el ciclo hmedo actual (1998-2004), ha afectado
a numerosas ciudades y pueblos de la provincia. Un buen ejemplo es el de la ciudad de Ro
Cuarto, en la que el ascenso del nivel desde 1998 produjo problemas en
barrios del Sur, lo que oblig a drenar el acufero (sacar agua) con un sis-
tema de bombas, an en funcionamiento. El Departamento de Geologa
de la Universidad Nacional de Ro Cuarto ha instalado estratgicamente
un freatgrafo automtico (instrumento que registra las variaciones de
nivel en forma continua) en una perforacin realizada para tal fin. Como
se observa en la Fig. 27, el nivel fretico ascendi, para el perodo que se
muestra, desde 11,9 a 11,4 metros. Otro ejemplo es el de la ciudad de
Coronel Moldes (Fig. 26), donde el agua subterrnea inunda los stanos
de varias casas, aunque el principal problema es que, al haber ascendido
gradualmente casi 10 m en los ltimos 50 aos, ha provocado el des-
Figura 25. Tareas moronamiento de numerosos pozos negros cuyas paredes no se
de perforacin con
barreno en rea encontraban calzadas. Otras perforaciones de monitoreo de nivel se ubi-
urbana para control can en San Basilio, Vicua Mackenna, etctera.
de nivel fretico.

26 Agua subterrnea y ambiente

 Variaciones del nivel fretico vs. precipitaciones. Ro Cuarto

Figura 27

Usos y abusos del agua

Gestin del recurso hdrico
Aunque el agua es un recurso estratgico para la vida, la contaminacin de varios ros del
mundo, la sobreexplotacin de acuferos, el derroche de agua y otras actividades del hombre, la
afectan seriamente. Ante este panorama cabe preguntarse hasta qu punto, los que tenemos
buena disponibilidad de agua, hacemos uso o abuso del recurso. De acuerdo al ltimo informe
de las Naciones Unidas sobre el tema del agua en el mundo, en los prximos aos se habr
agrandado la brecha entre los pases ricos y pobres debido a que los primeros tendrn ms tec-
nologa y consecuentemente ms disponibilidad de agua, la que ser fundamentalmente utiliza-
da para riego y produccin de sus propios alimentos.

Basta de derroche!
La ciudad de Ro Cuarto tiene un excesivo gasto de agua ya que utiliza un prome-
dio de 450 litros por habitante y por da (l/hab/da), alcanzando en la actualidad,
en los das ms calurosos, los 550 l/hab/da o ms. Sin embargo, hay muchas
personas que an no tienen agua potable y otras que sufren cortes en los das de
mayor consumo, lo que obliga al Municipio a aumentar las inversiones para mejo-
rar el suministro. Esto podra evitarse si pasramos de un verdadero derroche a un
uso cuidadoso ya que con un tercio de lo que se gasta se podra vivir sin pro-
blemas. El agua adems de un bien econmico es un derecho social por lo que
todos deberamos tener acceso a la misma.

La contaminacin y el derroche de agua

comprometen futuras generaciones

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

27
Algunos principios rectores de la gestin del agua

El agua dulce es un recurso finito y vulnerable,

esencial para sostener la vida,
el desarrollo y el ambiente.

El aprovechamiento y la gestin del agua deben basarse

en la participacin de los usuarios, los planificadores
y los responsables de las decisiones a todos los niveles.

Responsabilidades indelegables del Estado:

el agua es tan importante para la vida y el desarrollo
de la sociedad que ciertos aspectos de su gestin
deben ser atendidos directamente por el Estado.

Gestin descentralizada y participativa:

cada Estado provincial es responsable de la gestin
de sus propios recursos hdricos y de la gestin coordinada
con otras jurisdicciones cuando se trate
de un recurso hdrico compartido.

28 Agua subterrnea y ambiente

Agradecimientos
La informacin volcada en esta contribucin es el resultado de la tarea docente realizada en
la Universidad Nacional de Ro Cuarto (UNRC) y la investigacin subsidiada desde hace varios
aos por UNRC, CONICET y Agencia Crdoba Ciencia. Se agradece a aquellos compaeros
docentes del Dpto. de Geologa que apoyaron esta tarea.

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

29
Bibliografa

Blarasin M. y A. Cabrera, 2003. Ao Internacional del agua dulce, Aguas subterrneas y

Ambiente. Cartilla de divulgacin. Editorial UNRC.
Custodio E. y M.Llamas, 1996. Hidrologa subterrnea, Tomos 1 y 2. Editorial Omega.
Edmunds, W. y P. Smedley, 1995. Groundwater, geochemistry and health. British Geological
Survey.
Lopez Geta J., Forns J., Ramos G. y F. Villarroya, 2001. Las aguas subterrneas, un recurso
natural del subsuelo. Ed. ITGME (Inst. Geolgico y Minero de Espaa).
Garca Prez, F. y J. Garca Daz, 1992. Orientaciones Didcticas para la Educacin Ambiental
en E. Secundaria. Ed. Aldea. Agencia de Medio Ambiente. Espaa.
Price Michael, 1996. Introducing groundwater. Editorial Chapman and Hall.
Tarbuck E. y Lutgens F., 1999. Ciencias de la Tierra. Editorial Prentice Hall.

Algunos sitios de internet con informacin

sobre recursos hdricos
Secretara de Obras Pblicas: http://www.mecon.gov.ar/hidricos/
Instituto Nacional del Agua (INA): http://www.ina.gov.ar
Instituto Argentino de Recursos Hdricos: http://www.iarh.org.ar/
Progr. Mundial Evaluacin Rec. Hd.: http://www.unesco.org/water/wwap/index_es.shtml
Aguamarket: http://aguamarket.com/diccionario/

30 Agua subterrnea y ambiente

ndice
Introduccin. Distribucin y ciclo del agua en el planeta 5
Comportamiento del agua en una cuenca hidrogrfica 5
Aspectos importantes del origen, distribucin y dinmica
del agua subterrnea 6
Existen 2 tipos de acuferos: libres y confinados 7
1. Libre o fretico 7
2. Confinados o cautivos 8
Existen relaciones entre el agua subterrnea y el agua superficial? 11
Aspectos importantes de la calidad del agua 12
Para recordar: algunos conceptos bsicos de la qumica 12
Una propiedad importante del agua: la Dureza 14
Cules son los factores que definen la calidad natural del agua? 14
Evolucin qumica del agua en su trayecto hidrolgico 15
Cmo ocurre esta evolucin geoqumica? 15
Algunos problemas de la calidad natural del agua 17
La toxicidad de algunos elementos disueltos en el agua 17
Aguas duras ventajas y desventajas qu hacer con ellas? 18
Qu pasa con la calidad del agua al Sur de Crdoba? 19
Contaminacin de aguas 20
Contaminacin de origen agropecuario 20
Contaminacin de origen urbano y domiciliario 21
Contaminacin de origen industrial 21
El efecto atenuador del subsuelo frente a la contaminacin
de aguas subterrneas: vulnerabilidad de acuferos 22
La importancia de la exploracin hidrogeolgica cuando se busca agua 23
Un ejemplo de uso de agua subterrnea en una ciudad
importante de la provincia: Ro Cuarto 24
Indicadores ambientales de importancia a medir en aguas subterrneas 25
Monitoreo de la calidad de agua 25
Monitoreo de cambios de nivel de agua subterrnea 26
Usos y abusos del agua - gestin del recurso hdrico 27
Algunos principios rectores de la gestin del agua 28
Agradecimientos 29
Bibliografa 30

Dulce? Salada? Dura? Blanda? Contaminada?

31
 Trabajos seleccionados en la Convocatoria 2005

Cristales lquidos:
un ejemplo fantstico de aplicacin tecnolgica de las propiedades de la materia
S. Martnez Riachi, C. Carreo, L. Constable, P. Taraban, M. Freites

Agua subterrnea y ambiente

M. Blarasn, A. Cabrera

Fertilizantes y abonos: "alimentos" para las plantas

A. Ringuelet, I. Gil

El calentamiento global de la tierra: un ejemplo de equilibrio dinmico

V. Capuano, J. Martn

Los riesgos del alcohol en el embarazo

R. Rovasio
 LA CIENCIA EN LA ESCUELA
El uso de los descubrimientos cientficos y tecnolgicos pueden afectar,
positiva o negativamente, al bienestar y al desarrollo de la sociedad.
Nos encontramos ante la paradoja de una sociedad cada vez ms
tecnificada y con una mayor dependencia cientfica y, al mismo tiempo,
escasamente informada en estas disciplinas.
Si la ciencia y la tecnologa estn cada vez ms presentes en nuestras
vidas, la comprensin de este fenmeno por parte de toda la sociedad
se considera como uno de los valores intrnsecos de la democracia.
La ciencia es de todos, y para lograr su apropiacin
la escuela desempea un rol fundamental. Docentes y directivos
se cuestionan constantemente sobre la correspondencia entre
el conocimiento cientfico y el conocimiento que se ensea en la escuela.
Al mismo tiempo, desde los mbitos de investigacin se evidencia
la necesidad de transmitir el conocimiento producido a la sociedad.
Para que la ciencia llegue a la escuela, este conocimiento necesita
ser adaptado para su difusin y enseanza, es decir,
que el conocimiento cientfico se convierta a travs de sucesivas
simplificaciones en conocimiento escolar, adecuado para alumnos de
diferentes edades y desarrollo intelectual.
CORDOBENSIS pretende conducir este esfuerzo de transposicin
didctica, y convertirse as en un instrumento
de divulgacin cientfica que permita llevar aquellos conocimientos
generados por los investigadores cordobeses
a todas las escuelas de nuestra provincia.