Aguas.

AMBIENTAL 2017-I
EL CICLO HIDROLGICO
La Tierra y la atmsfera que la envuelve contienen grandes cantidades de agua.
Alrededor del 97% del agua que hay en la Tierra es salada, el resto, el 3%, est se
encuentra en forma de hielo. Slo un 0,7% del agua de la Tierra es dulce, y se
encuentra en forma de lagos, ros, acuferos y vapor.

Las aguas superficiales son un componente esencial del ciclo del agua en la
troposfera. stas constituyen un medio en que los recursos naturales experimentan
los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que rigen su evolucin fsica. El agua en
la biosfera transporta materia y energa, ofrece soporte al desarrollo de la vida,
forma parte de la materia inerte en proporciones variables y es un componente
esencial y mayoritario de la materia viva.

La primera fase del ciclo hidrolgico es la evaporacin. sta tiene lugar en la

superficie del mar, especialmente en las zonas clidas. Esta agua en forma de gas
vapor, pasa a la atmsfera originando la formacin de nubes que sern las
responsables de la precipitacin.

Las nubes son formas condensadas de humedad atmosfrica compuesta de

pequeas gotas de agua o de diminutos cristales de hielo. stas son el principal
fenmeno atmosfrico visible. Como tales, representan un paso transitorio, aunque
vital, en el ciclo del agua. Este ciclo incluye la evaporacin de la humedad desde la
superficie de la Tierra, su transporte hasta niveles superiores de la atmsfera, la
condensacin del vapor de agua en masas nubosas y el retorno final del agua a la
tierra en forma de precipitaciones de lluvia y nieve.
En meteorologa, la formacin de nubes debido al enfriamiento del aire provoca la
condensacin de vapor de agua invisible en gotitas o partculas de hielo visibles.
Las partculas que componen las nubes tienen un tamao que vara entre 5 y 75
micras, 0,0005 cm y 0,008 cm. Las partculas son tan pequeas que las sostienen
en el aire corrientes verticales leves.

Las diferencias entre formaciones nubosas derivan, en parte, de las diferentes

temperaturas de condensacin. Cuando sta se produce a temperaturas inferiores a
la de congelacin, las nubes suelen componerse de cristales de hielo. Las que se
forman en aire ms clido suelen estar compuestas de gotitas de agua. Sin
embargo, en ocasiones, nubes "superenfriadas" contienen gotitas de agua a
temperaturas inferiores a la de congelacin.

El movimiento de aire asociado al desarrollo de las nubes tambin afecta a su

formacin. Las nubes que se crean en aire en reposo tienden a aparecer en capas o
estratos. Las que se forman entre vientos o aire con fuertes corrientes verticales
presentan un gran desarrollo vertical.

Las nubes desempean una funcin muy importante, ya que modifican la

distribucin del calor solar sobre la superficie terrestre y en la atmsfera. En
general, ya que la reflexin de la parte superior de las nubes es mayor que la de la
superficie de la Tierra, la cantidad de energa solar reflejada al espacio es mayor en
das nublados. Aunque la mayor parte de la radiacin solar es reflejada por las
capas superiores de las nubes, algo de radiacin penetra hasta la superficie
terrestre, que la absorbe y la emite de nuevo. La parte inferior de las nubes es
opaca para esta radiacin terrestre de onda larga y la refleja de vuelta a la Tierra.

El resultado es que la atmsfera inferior absorbe, en general, ms energa calorfica

en das nublados por la presencia de esta radiacin atrapada. Por el contrario, en
una da claro, la superficie de la Tierra absorbe inicialmente ms radiacin solar,
pero esta energa se disipa muy rpido por la ausencia de nubes. Sin considerar
otros efectos meteorolgicos relacionados, la atmsfera absorbe menos radiacin
en das claros que en das nublados.
La nubosidad tiene una influencia considerable en las actividades humanas. La
lluvia, vital para la produccin de plantas alimenticias, deriva de la formacin de las
nubes. En los primeros tiempos de la aviacin, la visibilidad estaba afectada por las
nubes. Con el desarrollo del vuelo con instrumentos que permiten al piloto navegar
en el interior de una nube grande, este obstculo ha sido mitigado.

El primer estudio cientfico de las nubes se hizo en 1803, cuando el meteorlogo

britnico Luke Howard ide un mtodo de clasificacin de nubes. Lo siguiente fue la
publicacin, en 1887, de un sistema de clasificacin que ms tarde sirvi de
fundamento del conocido Atlas Internacional de las Nubes de 1896. Este atlas se
revisa y modifica regularmente y se usa en todo el mundo.

La nubosidad puede influir

en lasactividades humanas.

Las nubes suelen dividirse en cuatro familias principales segn su altura: nubes
altas, nubes medias, nubes bajas y nubes de desarrollo vertical. stas ltimas se
pueden extender a lo largo de todas las alturas. Estas cuatro divisiones pueden
subdividirse en gnero, especie y variedad, describiendo en detalle el aspecto y el
modo de formacin de las nubes. Se distinguen ms de cien tipos de nubes
diferentes.

A continuacin describimos slo las familias principales y los gneros ms

importantes:

Las nubes altas estn compuestas por partculas de hielo, situadas a altitudes
medias de 8 kilmetros sobre la tierra. Esta familia contiene tres gneros
principales:
Los cirros estn aislados, tienen aspecto plumoso y en hebras, a menudo
con ganchos o penachos, y se disponen en bandas.
Los cirroestratos aparecen como un velo delgado y blanquecino; en
ocasiones muestran una estructura fibrosa y, cuando estn situados
entre el observador y la Luna, dan lugar a halos.
Los cirrocmulos forman globos y mechones pequeos y blancos
parecidos al algodn; se colocan en grupos o filas.
 Las formas de los cirros obedecen
a que estn formados por cristales
de hielo en suspensin.

Las nubes medias estn compuestas por gotitas de agua, tienen una altitud
variable, entre 3 y 6 kilmetros sobre la tierra. Esta familia incluye dos
gneros principales:
Los altos estratos parecen velos gruesos grises o azules, a travs de los
que el Sol y la Luna slo pueden verse difusamente, como tras un
cristal traslcido.
Los altocmulos tienen el aspecto de globos densos, algodonosos y
esponjosos un poco mayores que los cirro cmulos. El brillo del Sol y la
Luna a travs de ellos puede producir una corona, o anillo coloreado, de
dimetro mucho menor que un halo.

Las nubes bajas tambin estn compuestas por gotitas de agua, suelen tener
una altitud menor de 1,6 kilmetros. Este grupo comprende tres tipos
principales:
Los estratocmulos son grandes rollos de nubes, de aspecto ligero y de
color gris. Con frecuencia cubren todo el cielo. Debido a que la masa
nubosa no suele ser gruesa, a menudo aparecen retazos de cielo azul
entre el techo nuboso.
Los nimboestratos son gruesos, oscuros y sin forma. Son nubes de
precipitacin, desde las que casi siempre llueve o nieva.
Los estratos son capas altas de niebla. Aparecen, como un manto plano
y blanco, a alturas por lo general inferiores a los 600 metros. Cuando se
fracturan por la accin del aire caliente en ascensin, se ve un cielo azul
y claro.
 Densa capa de estratocmulos
que cubren el cielo de una ciudad.

Las nubes de desarrollo vertical alcanzan altitudes que varan desde menos de
1,6 a 13 kilmetros sobre la tierra. En este grupo se incluyen dos tipos
principales:
Los cmulos tienen forma de cpula o de madejas de lana. Se suelen ver
durante el medio y el final del da, cuando el calor solar produce las
corrientes verticales de aire necesarias para su formacin. La parte
inferior es, en general, plana y la superior redondeada, parecida a una
coliflor.
Los cumulonimbos son oscuros y de aspecto pesado. Se alzan a gran
altura, como montaas, y muestran a veces un velo de nubes de hielo,
falsos cirros, con forma de yunque en su cumbre. Estas nubes
tormentosas suelen estar acompaadas por aguaceros violentos e
intermitentes.

Un grupo de nubes anmalo es el que incluye las nubes nacaradas, o de

madreperla, con altitudes entre 19 y 29 kilmetros, y las nubes noctilucentes,
con altitudes entre 51 y 56 kilmetros. Estas nubes, muy delgadas, pueden
verse slo entre el ocaso y el amanecer, en altas latitudes.

jepazvergara@hotmail.com / UNT.I.Ambiental.2017-I