Monsieur Jean Andreau

Alain Schnapp
Pauline Schmitt-Pantel

Paul Veyne et l'vergtisme

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 33e anne, N. 2, 1978. pp. 307-325.

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Andreau Jean, Schnapp Alain, Schmitt-Pantel Pauline. Paul Veyne et l'vergtisme. In: Annales. conomies, Socits,
Civilisations. 33e anne, N. 2, 1978. pp. 307-325.

doi : 10.3406/ahess.1978.293929

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1978_num_33_2_293929
POL MIQUES ET CONTROVERSES

Note critique

Depuis une dcennie la recherche stimulante volontiers batailleuse de Paul

Veyne interpelle la collectivit des historiens Un premier livre Comment on
crit histoire 1971) avait provoqu dans les Annales un dbat important sur
epistemologie du travail historique Voici coup sur coup deux nouveaux
ouvrages une thse longtemps attendue sur vergtisme antique Le pain et
le cirque un manifeste inventaire des diffrences qui marque un moment de
la rflexion mthodologique de Paul Veyne Ces deux livres sont hui
vigoureusement pris parti Nous souhaitons que le dbat se situe l o Veyne
est plac au niveau des problmes de mthode Les rgles de unanimit ou
de la coexistence passive psent souvent trop lourd sur le travail scientifique
pour une controverse ides soit contourne La publication de ce dossier
intrt que si elle provoque en retour rponses et prises de position

PAUL VEYNE ET VERG TISME*

Plaise au Conseil et au peuple de inscrire lui et ses descendants au

nombre des bienfaiteurs du peuple Formule de dcret honorifique
grec pour un vergte.

Le temps des synthses paraissait clos histoire nouvelle tait avant tout monogra
phique Voil que le livre de Paul Veyne vient nous rappeler il encore place dans
histoire universitaire pour une certaine aventure conceptuelle Son travail surgit dans
une province recule peu ouverte aux influences extrieures enferme dans ses tradi
tions Si rudition pse encore de tout son poids est bien en histoire ancienne Et
pourtant Veyne attaque sur tous les fronts il se collette avec la mthode empoigne
avec le vieil hritage marxiste attrape la sociologie allemande La diversit mme de
ses intrts immense et slective culture il convoque permet aux uns et aux autres
de trouver dans son travail un complice aussi inattendu que brillant art de allusion-
effusion de la provocation et de la fuite dploy dans Comment on crit histoire trouve
un terrain plus vaste dans Le pain et le cirque Veyne parcourt pas un espace prala
blement dfini il ne laboure pas un champ archives dru et compact mais retranch
derrire un fichier inaccessible au lecteur il trace un itinraire prilleux o les avenues

propos de Paul VEYNE Le pain et le cirque sociologie religieuse un pluralisme poli

tique Paris 1976 800p

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POL MIQUES ET CONTROVERSES

sociologiques croisent les sentiers de rudition Comme tel son livre inscrit dans une
rare tradition fran aise
Par son ambition sa pluralit sociologique et historique il se pose comme le conti
nuateur un mouvement magnifiquement illustr par Histoire de ducation dans
Antiquit Marrou Une histoire ancienne qui cherche dpasser le cercle des
spcialistes sans renoncer la rigueur Comme le livre de Marrou Le pain et le cirque
repose sur une solide information erudite comme Marrou Veyne se proccupe un
trait fondamental de la culture ancienne On se prend esprer que le tour de force rus
sisse une seconde fois qui consiste dtruire rudition de intrieur la retourner
contre elle-mme pour parler tout simplement le langage de Histoire

Les invariants de vergtisme

Une trs brve introduction dfinit le sujet du livre vergtisme est--dire les
dons un individu la collectivit le mcnat envers la cit qui occup une
grande place dans la vie antique du moins poque hellnistique puis poque
romaine de 300 avant notre re 300 aprs ou environ Paul Veyne prtend la fois
faire oeuvre de sociologie historique et histoire sociologique il espre que ces deux
dmarches la fois voisines et inverses apparatront pas distinctes aux yeux du lec
teur Cette introduction est suivie de quatre chapitres dont chacun compte prs de
200 pages Du premier les agents et les conduites on peut dire il est mthodolo
gique car Veyne tout en pensant il pas de mthode de histoire ne
dsespre pas pour autant expliquer les faits historiques coup de sociologie de
thorie politique anthropologie conomie etc Dans inventaire des diff
rences il reproche la plupart des historiens de refuser la conceptualisation le sous-
titre de son livre montre il entend pas lui tomber dans ce travers rpandu et son
premier chapitre est destin laborer les concepts thoriques les gnralits concepts
types rgularits principes que les vnements vont mettre preuve et vont illus
trer dans les trois autres chapitres
Dbuter ainsi par un expos mthodologique tmoigne un souci de rigueur peu
rpandu chez les historiens de Antiquit mais nous parat prsenter plus un inconv
nient Il est en effet impossible laborer des concepts sans une constante rfrence
exemple Pour ne pas enfermer dans un expos totalement abstrait Veyne est
oblig voquer ou mme de dcrire son sujet au fur et mesure des besoins de sa
rflexion mthodologique Aussi a-t-on souvent en lisant les trois chapitres suivants une
impression de dj lu Des phrases entires resurgissent identiques elles-mmes et si
les deux ou trois invariants les quelques thmes il dgage et auxquels il rap
porte vergtisme sont dans la suite du livre prsents selon le droulement de his
toire et largement exemplifies ils en sont pas moins dj connus du lecteur puis
ils ont t proposs ds le dbut titre provisoire Autrement dit il moins
dmonstration historique illustration historique un ensemble thorique qui se pr
sente entirement constitu mme il t en partie forg au contact des documents
Faudrait-il adresser Veyne la critique il adresse lui-mme aux rares historiens
qui essaient de thoriser de plaquer des concepts labors ailleurs sur objet historique
de leur tude auteur en dfend et prtend ne jamais dtacher ces invariants provi
soires des cas concrets partir desquels ils ont t labors mais il est invitable que ces
invariants soient plaqus sur la matire historique
Il agit en effet de tendances ou de situations humaines ternelles des traits trans
historiques de homme et des choses 34) il distingue pour pouvoir classer les
faits historiques et qui apparaissent jamais tat sauvage mais toujours modifis
gauchis par le contexte historique vergtisme lui-mme est un phnomne presque

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 ANDREAU SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

unique dans histoire Il ne rapparatra pas dans autres priodes de histoire mais
les invariants dont il est agrgat le feront exister ici et l sous des modifications diff
rentes et dans des agrgats diffrents pp 208-209 Certains de ces invariants ou
thmes sont des impulsions psychologiques de homme Ainsi le premier auquel ressor-
tisse vergtisme est pas autre chose que la tendance ont les hommes se
dployer actualiser toutes leurs possibilits 41 De mme si la magnificence tait
un trait anthropologique universel on pourrait dire elle est un invariant et que tout
homme toute poque et en toute socit et quelle que soit organisation de la socit
dans laquelle il vit tend une manire ou une autre tre magnifique pp 34-35
Les invariants ne se confondent pourtant pas avec les mobiles Veyne dit en effet que
vergtisme des notables des cits grecques peut rsulter de trois mobiles Ils donnent
par pit ils donnent pour tre honors ils peuvent aussi donner parce ils intres
sent une cause et notamment par patriotisme 212)
autres invariants correspondent la manire dont les hommes ragissent une
situation prtendue permanente est le cas du deuxime des trois invariants de verg
tisme relatif aux rapports compliqus que les hommes ont avec le mtier politique
41 Le mtier politique existe-t-il toujours et partout en sorte que les rapports en
tretiennent avec lui les hommes puissent former un trait anthropologique universel
Veyne parat admettre Pour ne pas trop allonger cet article abstenons-nous en
douter Ne nous interrogeons pas non plus sur la fcondit de cette recherche des inva
riants Il est certes utile et rassurant de savoir que le principe de phlogistique contenu
en tout corps et toujours prt chapper du corps qui abrite explique la combustion
sous quelque forme elle se produise ici et maintenant Mais ces thmes ne sont-ils
pas comme crit Veyne par ailleurs 323) si vagues ils ne sont formulables que
dans la langue de la sagesse des nations

Une dfinition de vergtisme

est dans une certaine mesure en fonction des invariants que Veyne dfinit surtout
dans son premier chapitre ce il entend par vergtisme et ce il refuse entendre
par l Il insiste sur le caractre public de vergtisme le geste un homme qui aide
la collectivit de sa bourse un mcne de la vie publique 22 est une des cinq
fa ons une collectivit humaine de se procurer des ressources pp 24-25 ce qui
empche pas que vergtisme ne soit ni un impt ni un cas de redistribution
sociale pp 67-74 et surtout pp 218-228 Si le don ne adresse pas ensemble de la
cit il pas vergtisme 190) Rome ajoute-t-il on considrait ailleurs
comme de la corruption des dons offerts au cours une campagne lectorale une
fraction des citoyens et non toute la cit Il exclut donc de son tude les dons privs
ainsi que ce il nomme vergtisme de club qui existe aussi poque actuelle et
qui ne lui semble pas tirer consquence 26 Il insiste autre part non sans rserves
vrai dire sur le fait que les liturgies au sens o on entend le mot au ve sicle
Athnes tant des tches imposes par la cit des gens qui exercent pas de magistra
tures ne peuvent tre assimiles des vergsies pp 190-193 Enfin un long para
graphe vise montrer que vergtisme rien voir avec les uvres inspires par la
charit chrtienne vergtisme et les uvres pies et charitables diffrent par leur
idologie leurs bnficiaires leurs agents les motivations de ces agents ainsi que leurs
conduites 44)
Dans le second chapitre il apporte inopinment de nouveaux lments de dfinition
vergtisme se caractrise avant tout par le fait il est la fois spontan et forc
vergte souhaite exercer sa gnrosit mais en mme temps opinion publique il faut
donc supposer il en existait une... exerce sur lui une contrainte informelle En

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POL MIQUES ET CONTROVERSES

absence de cette contrainte vergtisme se confondrait avec le mcnat tel il se

pratique aux tats-Unis Enfin vergtisme est le fait une minorit qui donne
parce elle se sent suprieure au corps du peuple pp 230-233)
Nous aimerions faire sur cette dfinition de vergtisme les remarques suivantes
il est pas vrai que dans le droit public de la Rpublique romaine il ait corrup
tion lectorale si un candidat qui fait des vergsies pendant sa campagne lectorale
invite la fte une partie seulement du corps des citoyens 190 Il tait au contraire
permis un candidat de faire des largesses aux citoyens de sa propre tribu et organiser
pour eux des banquets inverse les dons faits aux lecteurs autres tribus pouvaient
entraner une accusation de corruption Le Commentariolum Petitionis fait allusion ces
banquets offerts tant des invits pris dans toute la cit que tribu par tribu et un
passage du Pro Murena contredit expressment ce crit Veyne
les socits ne seConnaissent pas bien elles-mmes remarque Veyne par exemple
36 Il arrive aux Romains et aux Grecs de se tromper sur eux-mmes Il ne faut donc
pas chercher dans les crits des Anciens la conceptualisation scientifique de verg
tisme Ce dsir lgitime de ne pas voir par les yeux des Romains et des Grecs conduit
Veyne adopter une dfinition de vergtisme le mot lui-mme est videmment
moderne il serait d Boulanger auquel Marrou emprunt qui ne corres
pond aucune des notions utilises par les Grecs et les Romains Pensant que les mots
ne collent pas aux choses et qu il pas de voile linguistique qui adhrerait au
relief du rel 35) Veyne se refuse tudier prcisment ces notions il lui arrive de
traiter en dtail un texte antique est manifestement pour chercher les choses et
non les mots
Si les langues grecque et latine fourmillent de mots qui peuvent tre traduits par
vergtisme ou par vergsies philotimia megaloprepeia megalopsychia euergetein
liturgie dans le sens que ce mot prend poque hellnistique et romaine impen-
sae liberalitets beneficium magnanimitas magnitudo animi)4 aucun de ces termes est
analys et leurs relations ne sont pas tudies non plus Rien est plus loign semble-t-
il des proccupations de Veyne que ces recherches smantiques Il est indniable que
les mots ne collent pas aux choses et aussi tude tymologique des mots pris
isolment un intrt limit Si nus est origine indo-europenne et largitio
origine trusque comme Veyne le remarque lui-mme le caractre composite du
vocabulaire de vergtisme romain aucune consquence sur la signification histo
rique ou sodologique du phnomne Mais dans le livre de Veyne apport de la linguis
tique gnrale histoire de Saussure Ben veniste est pass sous silence Veyne consi
dre la langue comme la manifestation du libre choix du locuteur Comment prtendre
ainsi voir la ralit derrire les apparences et parler le langage de la vrit scientifique
est-ce que la dfinition de vergtisme si les auteurs grecs et latins ne distinguent
pas par exemple les dons privs faits des sous-groupes collges sodalits des dons
attribus la collectivit des citoyens
Dans le cours du livre Veyne lui-mme ne en tient pas toujours la dfinition
de vergtisme il choisie Il lui arrive de retenir des dfinitions plus troites de
vergtisme qui prennent en compte par exemple les motivations de vergte Il lui
arrive aussi inverse inclure dans vergtisme des types de dons il prcdem
ment dcid de ne pas tudier Ainsi les dons et fondations funraires prives Un texte
de Polybe 6-7 lui parat montrer qu aux yeux des conservateurs ... politique
sociale et vergsies avaient en commun tre galement contraires aux saines tradi
tions 219 En ralit ce texte ne parle pas vergtisme au sens o Veyne
dfini Il est question que allocations aux pauvres prleves par les stratges sur les
fonds publics et de legs que les notables faisaient soit leurs amis soit des commu
nauts de convives qui ne se confondaient pas avec ensemble des citoyens)

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 ANDREAU SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

Les contours du phnomne vergtique sont donc loin tre toujours nettement
dfinis
Mcnat vergtisme ob honorem vergt sme funraire
Dans Athnes classique sont attestes des largesses archaques et des liturgies
mais non vergtisme qui est li au rgime des notables et se dveloppe dans les
cits grecques poque hellnistique et romaine environ 350 av J.-C au ive sicle
apr J.-C.)
Veyne montre dans le second chapitre de son livre il existe trois sortes verg-
tisme dont chacune ressortit un invariant diffrent vergtisme libre ou mcnat
qui ressortit la tendance des hommes se dployer) vergtisme ob honorem dont
invariant rside dans les rapports ils entretiennent avec le mtier politique) et ver
gtisme funraire ressortissant au tourment de au-del)
Mais la suite de son analyse lui montre que le tourment de au-del peut au fond
tre ramen au thme de ostentation pp 241-251 vergtisme funraire est donc
une des formes prises par le mcnat Il conclut autre part aprs avoir dcrit le
dtail des faits vergtiques dans les cits grecques poque impriale romaine
cette poque les diffrences entre vergtisme libre et vergtisme ob honorem taient
estompes Il donc poque hellnistique deux grandes espces vergtisme qui
se rduiront ensuite une seule dans les rgions hellnophones de Empire romain
Les trois espces vergtisme sont donc ramenes deux La plus ancienne serait
ce que dit Veyne le mcnat mais il indique par ailleurs que Dmosthne tait dj un
vergte ob honorem et se rfre un texte Aristote sur les largesses ob honorem
pp 214-216 quelle poque faut-il donc faire remonter apparition du mcnat Il
subsiste pendant toute la priode hellnistico-romaine avec une apoge au ne sicle
apr J.-C. que Veyne explique par la prosprit matrielle Les vergtes qui sont des
notables sont les chefs naturels de la population civique ce qui explique le premier
thme de leur vergtisme qui est le libre mcnat 103 Veyne pose comme un
donn et sans le dmontrer quation vergtes notables En dfinitive le mcnat
est d ce que les vergtes sont les chefs naturels de la population le recours la
nature parat ailleurs souvent tre ultime systme explication de auteur
Le mcnat se manifeste par des largesses de toute sorte qui ne diffrent pas fonda
mentalement de celles qui caractrisent vergtisme ob honorem mais Veyne tudie
pas chacune entre elles en dtail vrai dire il ne les enumere mme pas..
vergtisme ob honorem est li aux fonctions politiques comme dirigeants poli
tiques les notables sont tenus de mettre en pratique vergtisme politique ou ob hono
rem 103 Ce deuxime type vergtisme selon Veyne apparat plus tard une
poque o liturgie et magistrature ne sont plus distingues et o les cits ont besoin
hommes qui non seulement remplissent gratuitement les fonctions politiques ce qui
remarquons-le toujours t le cas sauf en dmocratie) mais acceptent assumer tout
ou partie des charges matrielles de ces fonctions ce glissement en ajoute un second
les vergtes vont galement payer le droit occuper ces charges est la somme hono
raire 281 Leur gnrosit exprime donc de plusieurs manires la fois ils
acceptent de remplir une fonction gratuite et dans une certaine mesure de sacrifier
cette fonction leurs autres activits ils versent de argent pour remplir cette fonction et
dpassent mme volontiers le montant de la somme fixe 283 ils font encore
autres libralits qui ne sont pas ncessairement lies leur fonction Ainsi verg
tisme ob honorem ne se ramne pas ostentation qui caractrise le mcnat Il est
un sous-produit de essence du politique comme droit subjectif Il remplace ou com
plte les revenus publics Il est aussi compensation symbolique la fonction tant un
honneur le pourboire est--dire la somme honoraire est de rigueur

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POL MIQUES ET CONTROVERSES

Comme Veyne le remarque lui-mme il est fort difficile poque hellnistique de

distinguer ce qui relve du fonctionnement politique une cit et ce qui en relve pas
Le gymnasiarque qui est tantt qualifi de liturge et tantt de magistrat occupe-t-il une
place moins importante en termes civiques que archonte ou le trsorier vergte qui
donne du bl en tant que mcne est-il diffrent de celui qui en donne en tant que magis
trat charg du ravitaillement de la cit On ne pourrait le montrer en tudiant les
diffrentes formes de liturgies est--dire vergsies par rapport aux charges occu
paient ou occupaient pas les vergtes qui en taient les auteurs Cette tude ayant
pas t faite nous ne pouvons que constater que la nature des vergsies est la mme
quel que soit le thme observ le comportement de vergte mcne est identique
celui de vergte ob honorem
Tenir vergtisme ob honorem comme un sous-produit de essence du politique
est-ce pas ailleurs se faire du politique une conception troitement institution
nelle Pour nous tout vergtisme est politique La fonction momentane de verg-
sie ne peut suffire dfinir vergtisme comme politique ou non-politique Mais dire
cela ce est pas reconnatre essence de vergtisme dans la tendance ont les
hommes se dployer actualiser toutes leurs possibilits est faire de vergtisme
une institution sociale qui ne peut se comprendre intrieur du systme social de la
cit dans lequel la catgorie du politique joue un rle essentiel
Dans les cits grecques poque hellnistique et romaine Veyne per oit une vo
lution au terme de laquelle il ne subsiste plus une seule espce vergtisme Im
possibilit de distinguer dsormais magistratures et liturgies inutilit de distinguer ver-
gtisme libre et vergtisme ob honorem Toute fonction publique implique dsormais
une vergsie faite ou promise 274 en est fait de la distinction des trois inva
riants et des trois espces vergtisme et cette distinction apparat plus dans les troi
sime et quatrime chapitres que de manire trs pisodique Veyne crit certes hors
de Rome en Italie et dans les provinces latinophones puisque les provinces hellno-
phones ont fait objet du chapitre II) les difices publics sont dus aux cits ou des
magistrats locaux qui les construisent ob honorem ou des mcnes des gouverneurs
exceptionnellement au Snat ou Empereur 639 Mais ces chapitres traitent pres
que exclusivement de vergtisme de oligarchie snatoriale et de celui de Empereur
Or si on excepte poque initiale est--dire le ne sicle av J.-C. o on ne trouve
Rome vergtisme ob honorem exclusion de tout vergtisme libre Veyne ne per
oit plus par la suite que le mcnat tat qui apparat au Ier sicle av J.-C et se
perptue sous Empire Le mcnat qui ne se distingue plus de la fonction publique
triomphe ainsi tant Rome que dans les cits grecques On pourrait donc croire il ne
renvoie pas seulement aux tendances individuelles des vergtes et la manire dont
elles se dploient mais aussi au fonctionnement politique de la cit ou de tat Il en
est rien car pour Veyne la politique comme amour est relation interne des cons
ciences un matre est pas une chose un aliud est un homme comme moi un alter
ego et ce il pense de moi me touche dans ide que ai de moi-mme
La grandeur des Romains la pourpre des Csars
point vous le savez attir mes regards
aimais Seigneur aimais je voulais tre aime..

Le temps de vergtisme
Cette conception thtrale et une certaine manire psychologique de histoire
dans laquelle il existe que des sujets personnels confronts les uns aux autres ce qui
en dernire analyse anantit totalement la catgorie du politique) explique emploi de
formules telles que la scne du drame est la cit grecque et les protagonistes du

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 ANDREAU SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

drame sont les notables de cits 185) qui introduisent aux indications de
scne et aident se faire une ide du dcor avant que action tragique ne commence
se drouler Elle rend compte aussi de la priodisation adopte Veyne et de la
manire souvent surprenante dont il organis son sujet
Le second chapitre traite de vergtisme des cits grecques du ive sicle av J.-C au
iiie ou au ive sicle apr J.-C Il runit ainsi dans le mme chapitre Dmosthne Aris-
tote Herode Atticus et les pres de glise grecque poque des Antonins et des
Svres il avait dans les cits des provinces latinop hones de Empire des vergtes qui
ressemblaient comme des frres leurs collgues hellnophones Rien en est dit ni
dans le second chapitre ni ailleurs sous le curieux prtexte que cela aurait pu en
nuyer le lecteur pp 9- Veyne reconnat pourtant que la pratique de vergtisme ob
honorem est trs frquente chez les magistrats des cits romaines Ds poque rpu
blicaine les exemples abondent et mriteraient une tude systmatique pp 336-337
95)
Le troisime chapitre concerne oligarchie snatoriale poque rpublicaine De
oligarchie snatoriale poque impriale il ne sera pas question quoique Veyne
reconnaisse que les snateurs aient fait des largesses aux collges religieux et profession
nels et aux cits Italie et des provinces
Ces quelques observations que on pourrait multiplier montrent que le livre de
Veyne pour but tudier ni ensemble des pratiques vergtiques dans le monde
grco-romain ni articulation de ces diverses pratiques De mme il lui arrive rare
ment utiliser tous les documents disponibles il ne traite que de quelques exemples
vergtes et vergsies de ceux qui lui paraissent les plus reprsentatifs au sens
thtral du terme

Prosopographiste et primitiviste
La vie collective romaine ne fonctionnait pas selon le rglement et le march
412 Comme le suggre cette phrase Veyne se rallie en matire de vie politique
romaine aux conclusions des prosopographistes et en matire conomique
celles des primitivistes
Comme les prosopographistes il souligne juste titre que tous les membres du
milieu politique romain taient socialement des oligarques et mme les chefs des popu
lares pp 381-382 Il insiste sur importance politique des alliances familiales et des
rseaux de clientles et refuse admettre existence de partis politiques Rome 10 Le
budget de tat tait pas lui non plus ce il est de nos jours La charge fiscale pesait
plus lourdement mais de manire diffrente et son poids subissait de trs amples varia
tions Les techniques financires et budgtaires ne satisfaisaient pas aux critres actuels
de la rationalit comptable Il est donc pas tonnant que Veyne occasion se
rclame de la Rvolution romaine dont parle Syrne et il lui arrive de critiquer
Mommsen
Mais la manire dont il tire parti de apport essentiel des prosopographistes est en
dfinitive dcevante Sans apporter de dmonstrations nouvelles il pousse tellement
bout la logique de leurs points de vue on impression une caricature plusieurs
reprises Veyne souligne par exemple que dans les lections romaines les candidats
taient tout fait interchangeables en sorte que lection tait pas diffrente un tira
ge au sort Ailleurs il appuie sur un texte trs discut pour affirmer que le choix des
peines tait laiss arbitraire du gouverneur et non prvu par la loi 548 et 732
19 On rencontre ici et l des opinions totalement opposes cette orientation gn
rale du livre Ainsi tout en insistant sur le caractre clientlaire et personnel de la poli
tique romaine auteur donne une interprtation sociale et politique des lois agraires des

313
POL MiaUES ET CONTROVERSES

Gracques bloques par une classe de latifondiaires tout-puissants 456) et de la loi

frumentaire de Caius Gracchus 452 Si les magistrats qui sont seuls habilits pro
poser des lois ont tous les mmes intrts sociaux et si les lections ne sont politique
ment pas srieuses comment le lieu des grands antagonismes sociaux ou politiques peut-
il se situer sur le plan lgislatif Comment des optimates dont les clientles tenaient le
pays pouvaient-ils aprs avoir triomph dans des lections qui taient que des luttes
de clans tre amens faire voter des lois rvolutionnaires 423 Le problme
reste pos La manire dont Veyne cherche le rsoudre en parlant de plurifonction-
nalit des relations interindividuelles est pas convaincante
Les anciens selon Veyne avaient pas la mme conception de la loi que nous
comme le montre le Code Thodosien ils ne cherchaient pas la faire appliquer
essentiel tait elle ft dicte et elle tmoignt pp 549-550)
Kaser crivait que les juristes antiques ont gnralement pas cherch faire
une construction juridique prcise on ne gagne rien leur appliquer des schmas de
pense modernes Veyne autorise de cette phrase pour dnoncer imprcision des
juristes romains incapables de lever aux ides gnrales 603 et pour qui un
mot et un concept font deux 597 taient tous de riches amateurs irresponsables
et quant aius il ne agit que un vulgaire auteur de manuel Si ces juristes
finirent par inventer quelque notion moderne par exemple celle de personne morale
est moiti et sans le savoir ailleurs chacun sait que rien est plus ennuyeux
que le droit Si le droit romain est pas ennuyeux est la preuve que ce est pas un
vrai droit est ce que Veyne appelle le paysage de plus en plus exotique du droit
romain 595 De plus tude du droit romain est encore peu historique et faite en
fonction des ides modernes 745 137 La dmonstration serait plus concluante si
la bibliographie juridique datait un peu moins Les noms de Th Mommsen Mitteis
et Schulz certes sont prestigieux mais exemple de ces grands anctres ne saurait
prouver que tude du droit romain est encore peu historique Les recherches des
romanistes actuels notamment italiens ont gure t mises contribution

Ordre et classe
Veyne rencontre trois fois la notion ordre non sans quelque contradiction
nous semble-t-il Dans vergtisme grec il voit la transformation des notables une
classe en un ordre dans le monde romain il assimile ordre questre une classe sociale
et estime que les notables des villes municipales ne forment qu une Sorte ordre
Le premier thme se rsume ainsi devenus matres exclusifs des cits les notables
de classe ils taient deviennent peu peu un ordre formel ou informel 112
est-ce une classe Veyne parle frquemment de classes sociales mais sans jamais
dfinir ce il entend par l Son livre abonde en expressions telles qu egosme de
classes lutte de classes gurilla de classes barrire de classes 12 Ces classes
ne sont pas mises en relation avec organisation de la production et de la distribution des
biens matriels Si les snateurs sont de grands seigneurs et non de riches bourgeois
la raison en est ils sont trs riches et non pas ils tirent leurs revenus de la rente
foncire et de la proprit esclaves 376 auteur ne con oit pas non plus les classes
comme des ensembles sociaux complexes ayant des habitudes culturelles politiques juri
diques conomiques idologiques communes Il semble parfois il ait aux yeux
de Veyne que deux classes la classe riche et la classe pauvre ou la classe leve la
classe suprieure et celle qui ne est pas ou la classe des possdants et celle des non-
possdants ou encore la classe dirigeante et celle des dirigs Il resterait savoir si la
classe riche se confond avec la classe leve et avec la classe dirigeante 13 Dans autres
passages cependant il est question une classe moyenne dans Athnes classique)14

314
 ANDREAD SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

une classe des propritaires latifondiaires 459 ce qui est dit des guerres civiles
implique que on puisse parler une classe de petits paysans ruins par la crise agraire
476 et 531 note 436 Le lecteur drout par tant adaptations du mot classe
pense alors trouver une solution dans la consultation de index mais le mot classe
ne figure ni dans index historique ni dans index sociologique gageons pour
employer une terminologie chre auteur il ne lui accorde pas le statut de concept
ou il est pas trs fix sur ce il est prfrable entendre par classe sociale
mais si tel est le cas pourquoi en parler
Dans ces conditions il est difficile de comprendre volution affirme par auteur
des notables grecs une classe un ordre puisque le point de dpart est pas dfini
Nous avancerons tout de mme une hypothse une classe dans les exemples
donns laisse encore prise au jeu social conomique et politique mme si ce jeu est
pas objet tude choisi par Veyne Or la notion ordre vacue tous ces aspects En
effet pour Paul Veyne une socit ordre est une socit qui laisse le moins de prise
possible explication par conomique et le social et le plus de prise possible
absurde et la nature Tout critre rationnel quel il soit de ascension sociale est
incompatible avec une telle socit pp 312-316 Avec Vordre fait irruption irrationnel
comme explication de histoire rgne du hasard de absurde des faits de nature
ordre est aussi absence de frustration Sur quoi repose le glissement une classe de
notables un ordre de notables dans les cits grecques partir du moment o le
peuple considrait les notables comme une espce suprieure et comme ses chefs natu
rels la classe des notables devient un ordre informel 315)
Cette dfinition de Vordre est gure canonique et on ne tonnera pas que Veyne
rencontrant ordre tel il est dfini Rome carte quelque peu de la norme. Il
retient une ide trs mal vue et juste titre des prosopographistes et des primitivistes
que ordre questre est coextensif une classe sociale 375 quelle classe sociale
La chose est pas trs claire puisque Veyne assimile les chevaliers tantt la classe
suprieure au sein de laquelle se recrute le groupe restreint des dirigeants politiques)
tantt la classe moyenne qui contrle les comices centuriates et qui est donc matresse
des lections Quoi il en soit assimilation de ordre questre une classe sociale
aprs les travaux des prosopographistes aprs ceux de Nicolet et de Brunt est
absolument indfendable Les chevaliers comme les snateurs forment un ordre dont la
liste est dresse par les magistrats de tat et leur richesse incontestable ne peut donc
suffire les dfinir Il en est de mme des oligarques municipaux des cits de Empire
romain Eux aussi dans chaque cit forment un ordre et non une sorte ordre et
ils ne font partie de cet ordre que ils ont t recruts par exemple la suite lections
pour diriger la cit laquelle ils appartiennent ils sont privilgis par la richesse
influence et le prestige ceux-ci ne suffisent pas les classer Comme les snateurs de
Rome ils se dfinissent par leurs fonctions quoi en pense Veyne explication il
donne des diffrences entre vergtisme snatorial et vergtisme municipal ne peut donc
tre retenue
Paul Veyne poursuit ainsi une double dmarche apparemment contradictoire il
prfre dans le cas romain la notion de classe celle ordre et dans le cas grec efforce
vacuer la notion de classe au profit de celle ordre Mais la contradiction est
apparente puisque la dfinition de ordre des notables grecs rien voir avec celle
de ordre Rome On peut alors se demander si Veyne est pas avant tout guid par le
dsir de originalit ainsi forgera-t-il une dfinition de ordre tout fait exotique
dans le monde grec o explication par ordre au sens classique du systme des
notables est insolite et refusera-t-il du mme coup la dfinition romaine de ordre qui
emporte dans historiographie contemporaine Etre diffrent tout prix mme au prix
de irrationnel

315
POL MIQUES ET CONTROVERSES

La distance sociale parat une notion fondamentale pour auteur Il utilise frquem
ment dans les deux premires parties de son livre avant en donner une dfinition
Nous prfrons parler de distance sociale pour effacer la connotation trop directement
et trop troitement conomique de expression intrt de classe Cette distance est pas
comme intrt selon Marx un vritable instinct de conservation des rapports de pro
duction elle est tout ce quoi le contexte historique fait une classe dtermine dans
une socit dtermine intresse 318)
La distance sociale est donc un invariant rempla ant celui faux aux yeux de
auteur intrt de classe Elle nous plonge au ur de attitude antimarxiste de
Veyne Cette prise de position est pas nouvelle dans Comment on crit histoire
histoire marxiste tait dj une des cibles privilgies Dans inventaire des diff
rences Veyne met cette critique 15 en sourdine se voulant sans doute en ce lieu hon
neur plus crateur que destructeur Dans Le pain et le cirque il agit au contraire en
finir avec le marxisme qui perdu toute valeur heuristique 47)
Remarquons en premier lieu que Veyne pas en face de lui une lecture marxiste
de vergtisme il pourrait critiquer ce qui oblige laborer lui-mme cette thorie
suppose fonde sur des concepts marxistes trs gnraux et non forgs partir une
analyse de poque hellnistique et romaine La seule rfrence donne un crit mar
xiste est un bout de phrase tronque de Idologie allemande sans autre intrt que pol
mique 16 Aussi est-il justifi de se demander de quel marxisme il est ici question
Veyne rcuse le concept intrt de classe dans sa dfinition marxiste de dfense des
rapports de production17 Or il entend par rapports de production uniquement
aspect matriel des rapports de production cette dfinition singulirement restrictive
lui permet affirmer que ce est pas pour des privilges matriels que les notables
sont vergtes
Mais son argument dcisif est un autre ordre la cit ne serait pas le lieu de dfense
des privilges matriels ce lieu serait tat or la cit est pas tat Ainsi pour Veyne
il un ct la cit lieu o on acquiert et dploie de la distance sociale de autre
tat lieu de dfense des privilges matriels le centre du pouvoir est--dire Rome
tat si nous comprenons Veyne est le lieu o se joue la bataille sociale I8 mais il est
tellement ailleurs il influe pas le moins du monde sur le jeu social et politique
intrieur de la cit La cit suffisamment autonome pour avoir son propre jeu politique
et donc ses notables I9 est un petit mcanisme parfait auquel rien ne manque sinon ce
que Veyne appelle au dbut hgmonie pour tre un tat Comment peut-on enfermer
ensemble des cits grecques ds le dbut de poque hellnistique dans un statut de
municipalit tat tant Rome auteur lui-mme ne dfend pas cette fa on de voir les
choses ainsi quand il dfinit le cadre de vergtisme grec en ces termes Le cadre de
la vie sociale t. la cit que celle-ci soit cit indpendante cit-tat la manire des
cits de la Grce classique et un certain nombre de cits hellnistiques ou elle soit
simple commune autonome dans un royaume hellnistique ou une province de Empire
romain 103 Mais il ne retient ensuite que le second aspect de la cit et assimile tous
les notables des maires ou des conseillers municipaux 317 exemple romain a-
t-il pas jou pour Veyne le rle de modle Dessaisir la cit hellnistique de tout carac
tre tat et dfinir tat comme hgmonie parat bien aventureux
De plus la vision un appareil tat o se dfendraient les intrts des notables
comme possdants parat tributaire une conception trs contemporaine de tat Il faut
imaginer Rome agissant sur la richesse foncire de tel ou tel vergte une cit Asie
Mineure De quels moyens disposait cet tat lointain pour agir sur les privilges mat
riels des notables De impt certes Est-ce lui qui faisait et dfaisait les fortunes
On voit l encore trs clairement la dmarche de Veyne se dbarrasser de tout ce
qui pourrait de prs ou de loin laisser penser que les rapports de production au sens

316
 ANDREAD SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

matriel o les entend Veyne sont en jeu Dissocier tat de la cit pour dissocier la
richesse de la distance sociale intrt de classe)20 Ainsi on tient une cit pure o
enjeu est seulement cette distance sociale dont on ne sait trop comment elle acquiert
Ainsi Veyne caricature la problmatique marxiste en rduisant les rapports de produc
tion aux privilges matriels Dans cette critique Veyne est prisonnier une conception
primaire du marxisme qui est pour le moins objet de dbats Ce est en tout cas pas
sa dmonstration qui pourra convaincre quiconque que la valeur heuristique du
marxisme est bien morte

analyse sociale oeuvre

vergtisme une dfinition large les libralits prives en faveur du public et
une autre plus prcise Un systme de contributions verses spontanment ou sans
obligation formelle par des personnes qui ont un intrt quelconque matriel ou spi
rituel la poursuite de objectif que ces contributions permettent atteindre
premire vue cette dfinition est rassurante mais Veyne tout au long de son livre va
employer saper une une toutes nos fausses certitudes brouiller apparente logique
du systme et mettre accent sur des termes qui pouvaient paratre secondaires dans sa
dfinition
Comme conduite de don vergtisme est ni prestation ni change ce qui pour
Veyne renverrait une satisfaction matrielle vergtisme est cadeau et hommage le
mobile du cadeau est la satisfaction que procure une relation celui de hommage est de
symboliser existence de la relation On peut noter au passage absence de toute
rflexion sur le don-attente un contre-don qui ne se traduit pas ncessairement sur le
plan matriel comme montr Louis Gernet mais ce type de sociologie historique
semble peu familire auteur 21

vergtisme apparat que dans les marges du tableau on peut tracer du pro
blme social 219 Ce thme qui veut aussi que la raison de vergtisme est pas
chercher dans les rapports sociaux 237) revient sans cesse argumentation de
Veyne est la suivante 22 vergte est bienfaiteur de la cit est--dire de ensemble
des citoyens et non des pauvres Son devoir est la magnificence non la charit ni
aumne vergtisme est donc extrieur aux rapports sociaux Veyne entend sans
doute par rapports sociaux les rapports entre les riches et les pauvres Que le critre
richesse-pauvret ne soit pas celui de vergte est vident et la distinction fonda
mentale que fait auteur entre les conduites vergtisme et les conduites chrtiennes est
ncessaire Mais il ne faut pas aller trop loin et crire que vergte donne aux citoyens
et pas aux pauvres 45) ce qui laisserait penser que le partage riches-pauvres passe
entre citoyens et non citoyens ce qui est faux 23 est le statut civique qui est ici en
cause comme le souligne Veyne lui-mme pp 59-61 vergte donne aux citoyens
riches et pauvres les pauvres ne restent pas extrieur du circuit comme le veut
auteur la socit tant change de bienfaits les pauvres restent extrieur du cir
cuit car ils ne peuvent rendre les bienfaits 169 54 explication de Veyne est de
plus errone on peut rendre nous semble-t-il des bienfaits sous une autre forme que
matrielle ce qui ailleurs explique vergtisme intrieur du corps civique le
contre-don passait par la mdiation du politique et non de conomique Avec les
pauvres est ensemble des relations conomiques que Veyne veut rejeter de verg
tisme
Veyne exclut les rapports sociaux de vergtisme pour ensuite liminer les luttes
sociales et les conflits sociaux les rapports sociaux ils se traduisent de fa on violente
ne touchent pas vergtisme Selon Veyne les conflits sociaux il appelle aussi

317
POL MIQUES ET CONTROVERSES

lutte de classes ont pour enjeu la suppression des dettes la redistribution du sol les
disettes Or ces domaines chappent au pouvoir de vergte 202 repris 218
Ces conflits font du bruit certes mais ce bruit ne drange pas vergte De plus ils
ont rien voir selon Veyne toujours avec la lutte politique comme tait le cas
poque classique Ainsi lit-il la lutte des classes en termes uniquement politiques
poque classique et uniquement conomiques poque hellnistique..
essentiel des conflits sociaux tant en dehors du champ de vergte Veyne fait
tout de mme la part du feu celle que on peut la rigueur expliquer par la pres
sion sociale Mais il ne agit en aucun cas une pression sociale qui inscrirait dans
une lutte de classes Veyne appelle une lutte de classe latente ou larve 21 une
gurilla de classes je veux dire un charivari 220 mme ide reprise pp 289-290)
une attente populaire ou gnrale 117 Cette attente populaire qui est pas la
contrainte informelle qui pse elle aussi sur vergte et laquelle auteur attache plus
importance rien du caractre contraignant de la lutte des classes elle est la
fois bon enfant et folklorique emploi du folklore chez Veyne retient plus loin
notre attention
Ainsi instaure une relation htronomique modalit de la mise en uvre de
autorit la plus rpandue dans les socits anciennes entre le peuple et vergte le
peuple devient enfant et vergte le pre et le concept infantilisation remplace celui
de dpolitisation Pourquoi en effet parler de rapports sociaux quand on pense que tout
individu tend naturellement rduire la dissonance et que les hommes mettent
leurs rapports en consonance avec le possible Cette rduction de la dissonance passe
pour le peuple par la lgitimation du sort qui lui est fait lgitimation qui porte sur la
forme du rapport social
Ainsi Veyne autorise parler parfois de fa on floue nous avons vu du problme
social mais il efforce de le situer aux limites du territoire de son objet histoire ver-
gtisme

vergtisme est tranger la logique politique pp 208-209 Sur ce point la

pense de Veyne est pas toujours cohrente Il affirme que le systme politique exige
pas que les notables soient des vergtes vergtisme est pas une des causes du pou
voir politique des notables 24 Il est pas non plus une consquence directe de ce pou
voir mais il est ct car il est dans ordre symbolique expression une supriorit
politique toute supriorit tend exprimer. par une sorte de rayonnement naturel
vergtisme pour condition essentielle et ncessaire tablissement du rgime des
notables on ne fait ostentation que si on se sent suprieur aux autres 232 La
distance sociale des notables les oblige exprimer par vergtisme Mais vergtisme
ne sert rien pour la classe politique des notables Ce schma peut rsumer le propos de
Veyne notabilit distance sociale vergtisme vergtisme est donc un ail
leurs ethere o mme le politique ne joue que dans ordre symbolique
Quelle est pas alors notre surprise de lire ceci vergtisme est la cl de cette oli
garchie seul gouvernera celui qui est assez riche pour payer obligation de faire
largesse joue le rle de barrire et permet aux notables de se rserver le privilge de gou
verner ainsi que la distance sociale que le pouvoir politique confre 315 Autre
ment dit

obligation tre notable

de faire

richesse largesse vergtisme gouverner distance sociale

pouvoir

318
 ANDREAU SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

II apparat clairement que la place de vergtisme dans le systme chang Il est

devenu cause du pouvoir politique Ce second schma peut-tre un peu simpliste pour
rait rencontrer adhsion mais il est en contradiction avec ce que auteur efforce de
dmontrer Veyne le prsente comme le terme une volution qui aurait vu passer les
notables une classe un ordre Il correspond au moment o vergtisme est une pra
tique dominante Comment Veyne passe-t-il un vergtisme tranger la logique poli
tique un vergtisme efficace dans un domaine au moins le politique
Enfin en dcrivant vergtisme tranger la logique politique Veyne laissait en
tendre il pouvait avoir une fonction symbolique mais nulle part il ne dveloppe ce
qui pourrait tre un aspect essentiel de vergtisme une tude de vergtisme comme
reprsentation sociale et pratique symbolique reste faire
Ainsi si on relit la dfinition de dpart de vergtisme on aper oit que bien loin
avoir t prcise par auteur elle t consciencieusement pure de tout ce qui
aurait pu inciter lire vergtisme en termes conomiques sociaux et politiques
vergtisme ne servait pas assurer quilibre politique. et quilibre social est non
moins indtermin 326 Quelle vision exotique de vergtisme Veyne nous pro
pose-t-il

Le plaisir de everrete
entre de jeu accent est mis sur le caractre spontan et libre de vergtisme 25
Toute distinction qui tient compte du caractre plus ou moins obligatoire de verg
tisme est juge artificielle superficielle vergtisme est expression actualisation gra
tuit par opposition ostentation propagande idologie 26 La tendance actualiser les
possibilits et exprimer les supriorits qui est naturelle aux tres sociaux voil la
vraie raison de vergtisme Une raison psychologique Il est certes question de psycho
logie de classe 289 et vergtisme se ramne parfois un conformisme 324)
voire un snobisme 299 Mais Veyne prend aussi ses distances en regard une
explication par la psychologie humaine qui selon lui est le fait des historiens philo
sophes .La psychologie consciente carte peut-on arrter sur ce que auteur appelle
au dtour une phrase la volont de puissance
Un vocabulaire de affectif et de irrationnel fait le style du livre Le notable partag
entre le plaisir de briller et le dsir de garder son argent dou une gnrosit native et
spontane hsite une contrainte informelle qui ne tue pas le dsir aide devenir un
vergte heureux Pour traquer ainsi les sentiments il faut abandonner toute dmarche
rigoriste et prfrer dcrire en terme de plasticit lasticit viscosit fluidit
Nous pouvons aller plus loin un dsir/plaisir individuel rpond un dsir/plaisir
collectif Cette contrainte informelle est attente des autres vergte donne des
plaisirs au peuple Rien ne peut expliquer nergie qui pousse les gens agir on pu
parler propos de ce livre un hymne insignifiance des conduites Veyne lui-
mme proposait de le lire en terme nergtique ibid Soit Mais historien grincheux
cherche en vain histoire
Nous avons choisi arrter analyse historique sur une instance appele intrt
individuel La notion intrt individuel est confuse et arbitraire Pourquoi cette instance
plutt une autre Parce il faut bien arrter et que l o on arrte on sous soi
toute la confusion on renonc analyser intrt individuel se situe au-del du
rle et il va au-del de intrt collectif 321 La prudence de auteur dans cette
phrase est dmentie tout au long du livre intrt individuel est pas une instance
pose par hasard le choix de arrter sur individu est pas innocent il est la cl une
thorie que on pourrait appeler nietzschenne qui prend vergtisme pour prtexte Et
exotisme se rduit absence au vide de irrationalit

319
POL MIQUES ET CONTROVERSES

Une trange ethnographie

vergtisme est une synthse complique et date qui ne explique pas par un
proverbe Il faut tout un livre 101 Pour Veyne histoire conceptualisante est une
histoire qui dmontre et cherche convaincre Le rcit il dveloppe est scand
appels au lecteur de dmonstrations imperatives Le poids des notes appareil rudit
ne sont plus les justifications du discours savant ils rassurent le lecteur prouv par la
succession affirmations premptoires Ainsi le livre est-il un tissu entrelac de disserta
tion erudite et de pamphlet Ls raccourcis du texte sont quilibrs par la pesanteur des
notes Poursuivant les faveurs de deux publics Veyne use de deux registres et cet auda
cieux collage explique peut-tre la difficult du livre Pour Veyne vergtisme est occa
sion une discussion gnrale sur le monde grco-romain La matire de deux ou trois
livres est ainsi condense en un seul ce qui ne facilite gure la comprhension et la cri
tique On ne peut empcher de penser que Veyne que peu gards pour un lecteur
il amuse provoquer tourdir et garer Si la philosophie conomie et la
science politique sont souvent invoques appui de ses dmonstrations anthropologie
est nie ou ignore
Dans le discours fort peu sociologique de Veyne la diffrence loignement
tranget pour tout dire exotisme des socits anciennes est affirm satit Pourtant
Veyne ne prend pas la peine de dresser inventaire des diffrences Ce qui intresse
est de noter cart et non de valuer On est ainsi tonn de voir apparatre sous sa
plume la notion de socit primitive voire de mentalits primitives 163 Aux socits
primitives opposent les socits de haute voire de trs haute culture pp 114 226
691 affirme ainsi une curieuse anthropologie de Antiquit Les anciens sont diff
rents de nous parce ils ne peuvent pas thoriser certains concepts la comptence
politique ide de impt la mise au travail des foules urbaines Veyne est-il si persuad
de la comptence de nos lites politiques sa feuille impt lui procure-t-elle indicibles
jouissances rationnelles et la division du travail dans nos mgalopoles est-elle pour lui
le signe une trs haute culture On reste rveur devant de telles affirmations et on
inquite une vision anthropologique qui accorde nos catgories le maximum de ra
tionalit
Veyne explique trs justement que est indistinction des chelles de prestige ou
des comptences. qui confre aux notables une autorit qui ne se borne pas la poli
tique mais tend la vie sociale tout entire par la mdiation de leur prestige 115
Cette indistinction est pas un fait de haute ou de basse culture elle est fonction un
contexte social dans tous les types de socit art de la rhtorique le thme latin les
mathmatiques voire le rugby ont servi et servent encore donner aux chelles sociales
un certain confort hirarchique Il est tout aussi discutable de considrer impt direct
comme une formule plus rationnelle que la liturgie 226 La rationalit quoi se
rfre Veyne est celle un tat moderne non celle un systme dont il montre excel
lemment que vergtisme accrot la distance sociale du groupe dirigeant En ce sens
dans une socit qui fait procder obissance de la distance sociale vergtisme est
une solution plus lgante plus rationnelle que impt direct pour assurer les dpen
ses de tat On pourrait ajouter que techniquement les souverains hellnistiques ont su
mettre au point un systme de contributions indirectes une efficacit redoutable qui ne
plaide gure dans le sens une basse culture fiscale)
Les Romains ignoraient-ils art de mettre au travail les populations urbaines Veyne
est pas loin de le croire quand il crit on ne connaissait pas encore la possibilit de
faire travailler la plbe romaine parce que mettre au travail une population urbaine est
une ide de trs haute culture que les Anciens ne pouvaient pas encore avoir 691
auteur semble victime un double ethnocentrisme occidental et romain La plbe de
Rome est-elle caractristique de Empire ou de la capitale Le travail urbain est-il

320
 ANDREAU SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

inconnu dans les villes grecques voire dans Orient ancien On tonne autant plus
de ces assimilations abusives que Veyne lui-mme occasion dnonce ce archo
logues et touristes appellent une haute culture 142)
On regrette de voir Veyne manipuler des faits ou des notions ethnographiques sans
la moindre rigueur potlatch mentalit primitive thorie de change non-marchand
sont cits ple-mle dans les contextes les plus varis ainsi assimilation de change
non-marchand et du mtayage 260 Cette absence intrt pour ethnographie qui
contraste par exemple avec la place donne histoire du droit explique sans doute la
contradiction fondamentale de Veyne Pour lui la socit romaine est la fois radicale
ment proche et extrmement diffrente de nous Une curieuse logique binaire empche
de considrer la civilisation hellnistique et romaine comme un tout Suivant ethnogra
phie radicale qui est la sienne le monde romain doit tre tout la fois incarnation de la
socit spectaculaire et le paradis perdu des origines de la politique Occident Anthro-
pologiquement la mthode de Veyne est un ultimisme toute socit doit tre ou radica
lement diffrente de la ntre ou identifier compltement elle Ainsi compare-t-il le sta
tut de avocat ou du mdecin Rome avec celui du chef dans les socits primi
tives car les uns et les autres exercent leur fonction gratuitement 254 La notion
de gratuit est alors entendue comme un critre discriminant qui permet de reconnatre
dans chaque groupe social une mme attitude le refus de rtribution importe si on
passe allgrement du champ des comportements conomiques celui de appareil tat
et si on se rfre une chefferie qui est dsigne ni dans le temps ni dans espace Cet
ultimisme chappe pas aux facilits une idologie coloniale on pourrait croire
dpasse dans Antiquit la classe des notables vergtes procur aux provinces
romaines Asie et Afrique incroyable prosprit que rvlent les ruines urbaines et
rurales et la photographie des terrains anciens la Tunisie et la Turquie actuelles ont
probablement pas encore retrouv ce niveau de richesse 129 Le paradoxe est que
Veyne sait le premier critiquer axiome archologique qui tablit un rapport troit entre
richesse monumentale et niveau de vie pp 142-144 On voit mal ds lors comment se
rallier au poncif cul du bien-tre dans Antiquit oppos la misre actuelle On
insurge derechef de voir crditer la classe des notables vergtes de tant de biens ou
de tant de maux immense surproduit que les civilisations de la Mditerrane ancienne
investissent dans la construction de monuments est pas le signe une classe particu
lire on discerne des faits du mme ordre aussi bien Sumer en Egypte Ces
faits sont le produit une certaine conception du pouvoir et des rapports sociaux qui
programme dans la pierre ou la brique la distance sociale et la puissance de appareil
tat Il serait absurde de considrer cette monumentante politique comme une preuve
de bien-tre conomique Elle prouve simplement la capacit des groupes dirigeants
extraire des masses rurales le surproduit ncessaire
Depuis Hasebroek on sait reconnatre dans conomie des socits anciennes un
double aspect de modernit et archasme Veyne est trop inform pour ignorer mais il
mlange plaisir les affirmations contradictoires comme si de leur somme algbrique
naissait un tableau quilibr Quand un choix se prsente Veyne est simultanment pour
les deux termes de alternative et pour aucun entre eux Avec les concepts il se com
porte comme un pompier pyromane qui ingnie provoquer des explosions pour
aussitt les teindre Il excelle dans le dtournement de concepts lmentaires classe
groupe ordre mais aussi social et sociologique et in fine folklore
On croyait le folklore sa place dans arsenal de ethnographie Mais Veyne nous
apprend que ce qui est folklore est transmis plutt par la coutume que par la loi ou le
livre. sera folklorique ce une foule de gens se mettent faire eux-mmes tous en
semble sans cole sans initiative intresse qui le propose leur choix individuel sans
pouvoirs publics ou religieux qui organisent 725 Le folklore est donc autonomie

321
POL MIQUES ET CONTROVERSES

et indpendance dans le plaisir social La dfinition ultime de vergtisme se ramnera

selon Veyne la rcupration du folklore par la politique On voit mal en quoi cette
dfinition du folklore est plus une dfinition de la fte La formalisation des jeux
romains travers vergtisme imprial est une utilisation de la fte au service de
tat et de la cohsion sociale Elle est expression des ambiguts du pouvoir imprial
tel que Veyne dfini On ne saisit donc pas ce que le dtournement de la notion de
folklore apporte la dmonstration sauf pour la brouiller En fait la cit hellnistique ou
Empire romain ne sont pas pour Veyne des sujets historiques Il ne les traite pas
comme tels il cherche travers eux des invariants qui soient prtextes inventaire
Autrement dit il dtruit sciemment au nom de histoire conceptualisante autonomie des
figures historiques il inspecte Dans le jardin de histoire veynienne toute forme se
dissout en essences qui sont inventories dans le grand herbier de histoire
Cette volont explicite rclame un type criture anatomie historique tude des
criptive sont bannies du rcit intrigue ne peut se dvelopper que dans le rapport tiss
par auteur avec le lecteur o le rle des analyses existentielles qui relaient rptent
explicitent expos Aprs une sociologie de investissement Rome Veyne explique
ainsi la crise du Bas-Empire Voici aux frontires la guerre contre les Barbares ne
parvient pas un succs dcisif et ternise les diffrentes armes mcontentes du sort
des armes en prennent au pouvoir imprial et multiplient les pronunciamentos Cette
agitation politique ne menace en rien la vie conomique les Barbares sont loin tat est
lointain dans les campagnes les paysans continuent faire la moisson comme chez
nous pendant les ts de guerre Mais les notables eux attendent des jours meilleurs.
Crise conomique Non crise morale pp 161-162)
analyse existentielle repose sur un prsuppos le psychisme du notable snatorial
est le mme que celui de entrepreneur capitaliste Sur la foi de cette ptition implicite le
mcanisme de la crise des crises devient explicable par rfrence la crise de 1929
Cette psychologie est complte par un actualisme effrn les mmes causes produisent
les mmes effets Cependant comment comparer la sensibilit conomique un notable
imprial celle un homme affaires contemporain La notion investissement
Veyne le dmontre lui-mme est pas identique Celle de rentabilit est donc sensible
ment diffrente Cela pos tout diffre niveau information indicateurs conomiques
possibilits abstraction Dire que la crise de Empire romain est la consquence un
manque de confiance dans la politique impriale est un truisme sauf le dmontrer dans
une rgion un moment donn la suite une enqute verifiable de psychologie histo
rique ce compte affirmer une crise conomique est abord aussi une
crise morale est puril Le centurion dont la solde arrive plus le propritaire dvalis
par des brigands sont-ils la proie un manque de confiance morale ou conomique
En fait les analyses existentielles de Veyne reposent sur un priori anthropologique
et psychologique implicite Les socits peuvent tre classes et tudies suivant leur in
dice de rationalit Cette rationalit exprime dans leur fa on de thoriser les actes so
ciaux Dans change le don la rtribution se manifeste une logique propre qui est le
reflet de la rationalit sociale Ce qui caractrise le monde moderne est pas de pren
dre la production pour fin mais de laisser ceux qui produisent ne plus occuper des fins
pour se concentrer sur les moyens et les mthodes 131 autonomie de entrepre
neur est le garant de nos modes de production elle permet aux yeux de Veyne efficacit
du systme Les fins extra-conomiques de activit conomique existent plus ou sont
marginales en un mot le mtier de manager est intressant 133 Cet axiome per
met historien aujourdhui de rlever dans les socits du pass les trous les vides
les contradictions entre conomie postule et conomie relle Les incohrences qui se
dgagent alors permettent de dfinir le degr de primitivisme de la socit tudie
Aprs une excellente analyse des acteurs de la vie politique romaine et de la rgula-

322
 ANDREAU SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

tion politique opre par les changes de service Veyne souligne le contraste entre
ces habitudes de pouvoir et les phrases de Ciceron 412 Il ajoute aussitt On songe
ces pays du Tiers Monde o les institutions occidentales sont plaques sur une socit
un autre type et ne peuvent pas fonctionner 412 La rationalit politique romaine
que Veyne refuse de dnommer clientlisme se rduit donc des phnomnes irration
nels contemporains no-colonialisme sous ses diverses formes ou clientlisme rsiduel
en Europe Corse Mezzogiorno Veyne sait dcrire avec beaucoup acuit des pra
tiques complexes comme le donativum le cadeau d par le chef militaire aux soldats Il
montre comment autorit militaire dcoule sous empire une double conscration
la nomination rglementaire et acceptation par les soldats dont le donativum est le sym
bole Mais comment admettre sa conclusion Quant origine sociale aux positions
de classe et autres ides de civils soldats et officiers les avaient oublies en entrant dans
arme 619 arme qui est au centre du pouvoir apparat brusquement comme
un lment neutre dans la vie politique Elle ne revendique que pour elle-mme par elle-
mme elle semble chapper toute influence sociale On per oit que ce qui est
uvre dans le livre de Veyne est un ethnocentrisme radical qui privilgie Rome
comme interlocuteur de notre culture occidentale En ce sens il est beaucoup plus proche
de la tradition humaniste il ne parat le penser Veyne btit une sociologie humaniste
l o ses matres voyaient seulement une tradition il importait de continuer Il dplace
le dialogue avec Antiquit de idologie la sociologie les mots les phrases ne
intressent pas pour eux-mmes mais pour les conduites et les attitudes ils dclent
Les mthodes les champs de lecture changent mais les sujets restent les mmes entre
Antiquit et nous le temps et espace sont vides de tout autre acteur
Pour Veyne anthropologie arrte Frazer Comme Frazer il cherche saisir la
continuit des phnomnes primitifs qui font des Anciens les Modernes et des
Modernes les Anciens Hors de Antiquit grco-romaine et de histoire Occident rien
existe sinon des chefferies des groupes tribaux des rites initiations qui ne sont que le
miroir de notre propre et humaine primitivit Les peuples sans histoire ne peuvent
prtendre aucun rle dans le dbat que nous entretenons avec ces autres nous-mmes
que sont les Anciens Dans ce type analyse ethnographie relle pas de place elle
fournit la limite des images et des anecdotes mais ne permet pas une rflexion compa-
ratiste Chez Malinowski Evans Pritchard ou Benedict Veyne aurait pu trouver
matire des comparaisons des discussions sur les rapports du pouvoir de la distance-
sociale et des contributions volontaires ou involontaires Les limites il fixes son
analyse ethnologique le lui ont interdit Invoquant les matres de conomie moderne
convoquant les pres de la sociologie il refuse en fait tout dbat avec anthropologie
sociale
La mthode du Pain et le cirque est plus une technique criture un systme
analyse Le rcit historique devient une sorte de thtre o affrontent des marion
nettes agites de mouvements contradictoires la scne les acteurs intrigue ne sont pas
fixes Ils varient au gr des ractions que auteur postule de son public est la richesse
et la faiblesse du livre de Veyne de ne traiter de son sujet que par allusion Ce qui
intresse au fond ce est pas la sociologie ou histoire mais le potentiel imaginaire que
dgage le regard il porte alternativement devant et derrire lui du monde antique au
monde moderne Dans sa fonction intermdiaire spcialis entre un et autre Veyne
est mal aise On le dirait aussi sr de ignorance de ses lecteurs inquiet de la soli
dit de son rudition o les boutades les aphorismes les ptitions de principe Le livre
est un bout autre conflictuel comme est la position de erudii qui quitte son
cabinet humaniste pour les drogues plus fortes du sicle
Jean ANDREAU Pauline SCHMITT Alain SCHNAPP
Strasbourg Pans-Vil CNRS
323
POL MIQUES ET CONTROVERSES

NOTES
Paul VEYNE inventaire des diffrences Le on inaugurale au Collge de France Paris
1976
Cie Comm Pet. 44 et Pro Mur. 35 73 Rappelons que le Cornmentariolum est une lettre
de Quintus Ciceron son frre pour lui donner des conseils de propagande lectorale Sur ces lar
gesses des candidats voir TAYLOR La politique et les partis Rome au temps de Csar
trad franc. Paris 1977 pp 138-139 et 144-145 STAVELEY Greek and Roman voting and
elections Londres 1972 pp 204-205 NICOLET Le mtier de citoyen dans la Rome rpubli
caine Paris 1976 pp 401-418
Par exemple certains passages Aristote pp 31-35 ou de Ciceron pp 436-445 ou de
Snque pp 625-629
Sur ces mots voir par exemple pp 20 31-35 165-166 216 339-340 129
486 621-623
De telles recherches ont t menes par Le vocabulaire latin des rela
tions et des partis politiques sous la Rpublique Paris 1963 et plus rcemment sur un autre
sujet et pour une autre poque par GOFFART Caput and Cotonate Univ of Toronto Press
1974 Tirer argument du vocabulaire pour fonder des conclusions est galement entre autres une
dmarche habituelle chez FINLEY cf par ex. conomie antique pp 15 ss
Voir RTOG Paul Veyne naturaliste ci-dessous 326
Cf pp.19-20 31-35 165 219
Un coup il sur le fichier de vergte le dmontre vidence Les chapitres qui
traitent du monde romain latinophone manquent de dmonstrations rigoureuses conduisant des
conclusions neuves Se piquant chapper rudition Veyne tend faire conomie des sour
ces dont la prsentation critique fait souvent dfaut Souvent aussi il abstient de fournir les
preuves de ce il affirme Ou bien fidle la mthode que Finley qualifie anecdo-
tique et critique avec raison il se limite un ou deux exemples il juge caractristiques La
nouveaut de ses thses en souffre autant que leur solidit Il crit ainsi que les Pres de glise
grecque sont une des sources les plus abondantes de histoire de vergtisme 51 mais le
lecteur referme le livre sans savoir ce que ces Pres pouvaient bien en dire Le Discours
Eumne Autun devrait tre mis en srie avec de nombreux autres discours municipaux qui
sont autant annonces publiques de pollicitation 640 Dans cette mise en srie on
reconnat la trace des prcieux conseils de Robert Malheureusement Veyne ne les met pas en
pratique et ne donne pas mme une liste des autres discours disponibles De mme pour le
roman Histoire Apollonius roi de Tyr qui est capital pour vergtisme grec imprial et il
faudrait analyser en dtail 763 296 nulle part on ne trouve une telle analyse Autre exem
ple selon auteur le culte des souverains poque grco-romaine tait pas moins spontan
que sincre et le culte Auguste est rpandu spontanment pp 562-563 Auguste certes
pas expressment et officiellement demand tre objet un culte mais la thse de Veyne il
emprunte sans la dmontrer certains de ses prdcesseurs demeure conjecturale
Les analyses prcises ne manquent pourtant pas et elles sont intressantes Au dtour un
paragraphe on trouve quelques pages consacres aux pollicitations pp 212-213 ou impor
tance politique des cits Italie pp 426-430 ou aux dons que les triomphateurs faisaient au
peuple pp 434-436 ou la politique annonaire des Empereurs et opinion de Ciceron sur le
ravitaillement en bl et les lois frumentaires pp 454-469 etc Mais ces analyses souffrent tre
rapides et de ne pas toujours se fonder sur intgralit de la documentation disponible
Notons toutefois que ces remarques ne appliquent pas au deuxime chapitre consacr
vergtisme grec Les notes de ce second chapitre sont peut-tre ce il de plus passion
nant dans le livre de Veyne Il fait preuve une large rudition et montre quel point il assi
mil la tradition pigraphique que lui enseigne Robert Ces notes fourmillent de remarques
ides judicieuses de rapprochements entre des textes qui sont souvent traduits et comments
est--dire de Geizer Muenzer et de leurs successeurs Syrne Badi
Gruen
10 Mais il crit au dtour une longue note 506 111 en ce domaine tout est vrai
la fois tout est dans les nuances et aucun dilemme ligues individus ou partis
est dirimant

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 ANDREAU SCHMITT SCHNAPP LA THODE DE VEYNE

11 La lecture un livre de Orestano qui presque dix ans ge lui cependant rvl
qu un esprit nouveau ... souffle sur tude du droit romain 746 145)
12 On apprend ainsi que la vertu aristotlicienne et la fiert de vergte du magnifique
ont un caractre de classe 34 que les distributions de bl gratuit par tat romain ont rsult
une vritable lutte de classes et non une gurilla de classes pp 376 et 446-447) une
banale optique de classe explique opposition de Ciceron la loi frumentaire de Caius Grac
chus pp 462-463)
13 Paul Veyne indique brivement son avis les riches appartiennent presque automati
quement la classe dirigeante romaine ce qui parat tout fait faux tant donn importance des
statuts juridiques et la prsence des ordres) mais que cette classe dirigeante comprend aussi des
gens moins riches pp 459-460)
14 Clon Lysicls Hyperboles en faisaient partie
15 Cf inventaire des diffrences 22 les historiens marxistes se voient dcerner le satis
fecit de faire des invariants mme si plus loin le marxisme ne fait pas que du bien 27)
16 Cf 373 413 Veyne parat ignorer les Formen histoire marxiste traditionnelle des
pays de Est o il aurait pu trouver matire critique les recherches entreprises en France
autour du Centre histoire ancienne de Besan on du CERM et la problmatique pose par an
thropologie marxiste..
17 Les rapports de production est--dire les rapports sociaux quels ils soient qui assu
ment la triple fonction de dterminer accs social et le contrle des ressources et des moyens de
production de distribuer la force sociale de travail entre les divers procs de travail de dtermi
ner la rpartition sociale des produits du travail Dfinition rappele par GODELIER
Marxisme rationalisme et sciences humaines janvier 1977
18 Ce champ aurait t appareil tat
19 Veyne insiste sans cesse sur cette autonomie de la cit sans elle en effet on se demande
bien quel intrt il aurait tre notable..
20 Cette dmarche de dissociation est pas sans rappeler celle du naturaliste
21 Veyne cite constamment le livre de LAUM sur les fondations sans jamais citer son
essai Heiliges Geld Tbingen 1924 fondamental pour toute sociologie de la valeur dans Anti
quit
22 Ds la premire partie cf le paragraphe intitul vergtisme et charit chrtienne
23 Cl MOSSE La fin de la dmocratie athnienne Paris 1962
24 II faut donc que vergtisme soit tranger la logique politique ou du moins que si
un homme politique se fait vergte ce soit en raison un -ct de essence du politique et que
son vergsie ait gure une fonction symbolique pp 208-209)
25 Le geste spontan t le fait premier et toujours le fait principal 21 verg
tisme est impos toute une classe alors il tait pas obligatoire 29)
26 index sociologique 795 regroupe ces termes et les opposent
27 Prcision apporte lors de mission Les lundis de Histoire par Le Goff retrans
mise le 28 fvrier 1977 sur France-Culture qui avait pour objet Le pain et le cirque

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