Journal des anthropologues

Association franaise des anthropologues

110-111 | 2007
De lanthropologie de lautre la reconnaissance dune
autre anthropologie

Jean Rouch : lanthropologie autrement

Jean Rouch: Another Way of Doing Anthropology

Carmen Diop

diteur
Association franaise des anthropologues

dition lectronique dition imprime

URL : http://jda.revues.org/950 Date de publication : 1 dcembre 2007
ISSN : 2114-2203 Pagination : 185-205
ISSN : 1156-0428

Rfrence lectronique
Carmen Diop, Jean Rouch : lanthropologie autrement , Journal des anthropologues [En ligne],
110-111 | 2007, mis en ligne le 22 juin 2010, consult le 29 septembre 2016. URL : http://
jda.revues.org/950

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 Jean Rouch : lanthropologie autrement 1

Jean Rouch : lanthropologie autrement

Jean Rouch: Another Way of Doing Anthropology

Carmen Diop

Ceux qui sont films ont autant de droits que ceux

qui filment.
Jean Rouch
1 La premire fois que jai vu Jean Rouch, ctait en 1989, loccasion dune projection au
sous-sol de la cinmathque. Un peu plus tard, perdue parmi les aficionados et les
tudiants, je suivais lhomme en blazer marine, chemise bleu ciel et pantalon clair,
travers les jardins de la cinmathque jusqu la caftria du muse de lHomme et je
minterrogeais sur mon ide dinterviewer cette icne. Celui que javais pris pour un
ralisateur de films africanistes pouvant intresser les pages culturelles de mon journal
mapparaissait, aprs une infinit de coups de fils infructueux, comme un mandarin
inaccessible du srail universitaire Brice, son assistant, mavait conseill de mimmiscer
aux sances du samedi matin, o il avait institu la tradition des dbats entre tudiants et
ralisateurs invits. Jignorais que mon irritation grandissante, alors que chacun
dialoguait avec le matre, allait se transformer en une amiti clipse et que quelques
mois avant sa mort inattendue nous allions nous rencontrer presque tous les jours
Jignorais que sous ses dehors de chercheur hautain, javais affaire un homme plein
dhumour dont la personnalit me marquerait plus que luvre, que sa voix de conteur
menvoterait autant que les histoires quil ma narres et quil me ferait patiemment
visionner ses films en les commentant dans la minisalle de projection installe sur la
mezzanine de son bureau du muse de lHomme. Jignorais quil me montrait en acte
sa manire de travailler. Jignorais lintelligence, le charme, limpertinence de ce jeune
homme cosmopolite de 73 ans.
2 Je ne savais pas quel point son uvre, plus de 120 films et autant dcrits sur les rituels,
les traditions et lvolution de la socit africaine et sur sa propre socit, avait suscit de
controverses. Journaliste africaine dans la presse africaniste ayant tudi lanthropologie
sociale et culturelle, pour moi, Jean Rouch, loin davoir confisqu lanalyse de leur culture
aux socits quil avait tudies pendant prs dun demi-sicle, avait construit un rcit

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scientifique diffrent et avant-gardiste et introduit une nouvelle approche dans la

recherche en anthropologie. Quil ait modifi la place du cinma dans la dmarche
scientifique mimportait peu. Ce qui me semblait le plus important tait quil se soit
attach transmettre son art ses copains du Sud pour leur donner les moyens de
produire leurs propres discours. Japprciais quen montrant ses docu-fictions leurs
protagonistes africains et en leur donnant loccasion dnoncer un discours sur eux-
mmes, il ait transform la logique de lanthropologie : que les objets de ses
recherches aient eu aussi leur mot dire. Je linterrogeais donc sur les intellectuels venus
dAfrique quil a forms et sur sa contribution au dveloppement des connaissances
venant du Sud. Quand je le retrouvai, fin 2003, rvlant en mme temps que ses souvenirs
son ct cabotin, Jean Rouch ne souhaitait plus me livrer que ses questionnements
dhomme sur le monde contemporain. Son dernier combat, celui des collections
anthropologiques du muse de lHomme scandaleusement voues migrer Quai
Branly, tait perdu davance. Jean Rouch est enterr au cimetire chrtien de Niamey o il
se trouvait en fvrier 2004 pour une rtrospective de son uvre et pour raliser avec ses
complices africains La Vache merveilleuse, film ddi au quatrime larron de sa troupe, qui
lavait devanc dans la mort.

Sans la guerre, jaurais un curriculum vit

3 Jean Rouch a particip aux campagnes de France et dAllemagne, il lui plaisait de rappeler
que, form pour btir des ponts, il a commenc par en faire sauter. Sinon, je serais la
retraite avec un petit bilan de ralisations : 2 ponts, 3 routes Jaurais un curriculum
vit . Un parcours atypique que Rouch motive par son enfance : Je changeais de lyce
et de copains tous les deux ans. Les voyous mont appris plus de choses que les
professeurs. Il y avait des trucs que je ne pouvais pas dire la maison, mais que je pouvais
employer ailleurs . Sa passion pour lAfrique, quil dcouvre en 1941 24 ans en tant
quingnieur des Travaux publics des colonies en AOF, perptue une tradition familiale. Il
est le fils dun explorateur ocanographe. Je suis le seul survivant et jai eu beaucoup de
chance de natre l-dedans. Mon pre avait t avec Charcot au ple sud sur le Pourquoi
Pas ? son retour, il a connu ma mre parmi les belles dames qui attendaient au port du
Havre.Jtais de ce fait li une aventure extraordinaire et un coup de foudre . Promis
une carrire dingnieur, fru de jazz et familier du Cercle du cinma dHenri Langlois,
fascin par le muse de lHomme, il obtient un doctorat s Lettres.
4 Toute ma vie a t une srie de hasards : responsable au Niger dun chantier de route
o des ouvriers meurent foudroys, il assiste en 1942 un rituel de purification vou au
gnie du tonnerre. Crayon, notes et photos (plus de 20 000), outils traditionnels de
lethnologue, rendent compte de son premier terrain. Encourag par Thodore Monod,
directeur de lInstitut fondamental dAfrique Noire de Dakar, il dlaisse les sciences
exactes. lve de Marcel Griaule de la Socit des africanistes de Paris et ami de Germaine
Dieterlen, il est influenc par le surralisme. Ses tudes dingnieur lont, prtend-il,
entran faire des films de fiction en inventant une histoire. Les maths, cest un jeu, a
consiste rsoudre un problme. Le cinma, a consiste rsoudre le problme dun
film . Il introduit le cinma dans la recherche ethnographique et impose la discipline
subjectivit et intuition, en niant la possibilit dune observation neutre. Brouillant les
frontires de genres dans un souci de senchanter soi-mme, il dconstruit ainsi
lopposition dualiste fiction/non-fiction, poussant les personnages se construire eux-

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mmes pendant la ralisation du film . La camra de cet antiraciste, anticolonialiste et

anti-ptainiste [] simmisce au cur de laction, la modifie, la provoque, cre la ralit
quelle dcrit (Colleyn, 2004). Tout en produisant de nombreux crits devenus des
classiques de la discipline, Rouch a invent une pratique scientifique originale o limage
a valeur doutil de connaissance grce la capacit de lil tre immdiatement
frapp par ce qui est tranger notre habitude quotidienne et [] celle du mdium
lenregistrer pour nous en faire faire une exprience quasiment directe (Despoix, 2004).

Pour les cinastes, je suis un anthropologue

5 Chercheur au CNRS ds 1949 et enseignant au muse de lHomme, Jean Rouch a form de
nombreux chercheurs en anthropologie filmique et stimul la mise en uvre denqutes
de terrain en Afrique. Africaniste de premier plan, sa Contribution lhistoire des Songhay
est considre comme un travail pionnier en ethnohistoire sur la formation dun grand
tat africain , La Religion et la magie Songhay apparat comme une analyse magistrale des
phnomnes de possession (Adler & Cartry, 2004). On distingue dans son uvre
ethnographique une approche descriptive (sa thse sur le systme de pense Songhay),
hermneutique (son travail avec M. Griaule et G. Dieterlen sur le Sigui dogon) et
exprimentale (son rle prcurseur de la nouvelle vague dans les annes 1960 et ses
questionnements sur la rflexivit dans les annes 1980) (Colleyn, 2004). Ses premiers
films ethnographiques sinscrivent dans la ligne de lobservation ethnologique
franaise : narration voix de dieu, imposition danalyses ethnographiques, fixation
taxonomique (White, 2004). Mais si ses premires enqutes ethnographiques portent
sur les rituels de possession et des cultes au gnie de leau, il est trs vite confront la
ralit sociale et sattaque, avec 30 ans davance, la question de la fragmentation sociale,
de limprialisme savant et du monologisme. La frontire entre sociologie et ethnologie,
traditionnellement voues, lune ltude du monde moderne et lautre lobservation
des socits traditionnelles, nest plus tanche avec Rouch. Il sintresse aux
bouleversements conomiques, sociaux et politiques conscutifs la colonisation et la
dcolonisation (Colleyn, op. cit.). Au Niger, au Sngal, au Mali, au Ghana, au
Mozambique, ils sintresse aux migrants, aux proltariats urbains : marginaux [],
ouvriers dsabuss, prostitues, jeunes sans abri, trangers alins, artistes en fuite, noirs
Paris [] (White, op. cit.). Il dirige ds les annes 1960 des tudes sur le prophtisme,
les nouvelles religions et lveil politique des populations urbaines (Adler & Cartry, 2004).
Rouch a mis en bote les images des mutations de lAfrique, de sa modernit naissante,
de son urbanisation, de la transformation de ses modes de vie.
6 Avec Andr Leroi-Gourhan, il cre le Comit du film ethnographique en 1953. En 1954, il
organise le Colloque international sur lmigration en Afrique de lOuest et filme Les
Matres fous, qui, par son doubleapport artistique au cinma et scientifique lethnologie,
fait de lui le fondateur du cinma vrit . Il participe avec Gilbert Rouget la cration
du Laboratoire audiovisuel en sciences religieuses de lcole pratique des hautes tudes et
dun doctorat de cinma en Sorbonne et Nanterre en 1969. Il fonde en 1977 le festival du
Cinma du Rel Beaubourg, multiplie les manifestations internationales touchant le
cinma et lanthropologie et prside la Cinmathque franaise. Rouch se distingue par sa
subjectivit assume, sa sympathie et son respect pour ceux dont il tudie la culture.
Moi un Noir tait un film sur la vraie vie dun docker Abidjan qui tait parti pour trouver
du travail et qui nen avait pas. Un rvolt. Ce film ma permis de rentrer dans un

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cinma . Pour les cinastes, Rouch est un anthropologue et pour les anthropologues, il
est un cinaste. Mais je ne suis nulle part. Jtais un pionnier dun nouveau langage : le
cinma en libert. Et mes collgues anthropologues se sont aperus trs vite que le
cinma tait irremplaable. Donc, ils me pardonnaient de faire des films de fiction et
dcouvraient soudain quils taient aussi importants que les documentaires .
7 Pour Rouch, le cinma permet dallier lapproche synchronique et diachronique, cest la
fois lart de linstantan et celui de la patience et du temps. Crant une mmoire
physique de lhumanit qui nest pas plus authentique quun rapport crit, le film
apporte la recherche en anthropologie la perspective dune vie de terrain, celle de
gnrations de chercheurs et la possibilit de travailler sur des modes de vie en voie de
disparition (Despoix, 2004). Il avoue quil lui faudra filmer la mort chez les Dogon pendant
trente ans pour commencer comprendre leurs rituels. En 1982, le Bilan du film
ethnographique, moment de confrontation des expriences, dexploration de nouvelles
pistes de recherche, consacre les techniques cinmatographiques parmi les savoir-faire
anthropologiques reconnus. Rouch prend ainsi en compte lessentielle rciprocit des
regards. Il cin-ethno regarde, observe, pense. Et ses sujets ethno montrent,
parlent, pensent et effectuent des ethno rituels. La connaissance nest plus vole, pour
tre dvore ensuite dans les temples occidentaux du savoir , elle rsulte dun partage
entre ethnographis et ethnographe. Un surralisme ethnographique [] [o] lenqute
laffecte et il affecte lenqute, [crant] sa propre ralit cinmatographique plutt quil ne dcrit
un monde extrieur (Colleyn, op. cit.). Rouch a t lun des seuls tenter le partage [en
donnant] chacun loccasion de sexprimer et crant loccasion du partage du rsultat
final avec les figurants, du partage du cin-transe et du partage du travail collectif
(White, op. cit.). Une approche qui rompt avec la tradition dobjectivit de lanthropologie
franaise et a aliment la rflexion sur la dmarche et les conditions de dploiement du
regard de lanthropologue.

Pour les anthropologues, je suis un cinaste

8 Quil montre des cultures spares par le temps ou par lespace, la valeur ethnographique
dun projet anthropo-cinmatographique rside, daprs Philippe Despoix, dans le
double rapport qui lie, dabord, lors de la prise de vue, un cinaste un milieu qui lui est
tranger et qui sinstitue ensuite, le temps dune projection, entre la reprsentation dune
culture donne et un public qui nen a aucune ide . Ds la fin des annes 1940, Jean
Rouch fait du cinma une mthode dtude. Cest ce quavait fait Flaherty quand il a
tourn Nanook en 1921. Il projetait les images Nanook et ils dcidaient ce quils allaient
faire. Pour mon enqute sur les migrations, le plus simple tait de faire un film de fiction.
Cela nous permettait daller partout, dans les mines dor, la premire runion du
parlement avec Nkrumah que Damour allait photographier Et jai appris beaucoup de
choses pendant un an. ces moments-l, la fiction et la ralit taient deux lments de
travail. Je considre que Jaguar est aussi important que ltude que jai faite sur les
migrations en Gold Coast. Lun tait indispensable lautre . Il renouvelle le style
documentaire, influenant lcriture ethnographique et la manire dapprhender des
performances [] observes sur le terrain (des conduites rituelles, des pratiques
thrapeutiques, des techniques du corps) (Adler & Cartry, op. cit.).
9 Le film ethnographique est document filmique avant dtre ethnographique (Despoix,
op. cit.). Rouch filme en amateur, avec une camra-porte de 16mm, dialogues improviss

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et libert de ton et devient cinaste. Son art repose sur le plan-squence qui constitue
lun des dogmes du cinma direct . Le Festival du film maudit lui octroie le grand prix
pour Initiation la danse des possds, il fascine Truffaut, Godard, Rivette et Chabrol. Les
Matres Fous reoit le grand prix de la Biennale de Venise et Rouch organise avec
Rossellini un atelier de cration avec les auteurs de la nouvelle vague. Dans Jaguar, son
premier long mtrage de fiction, road-movie bas sur lunit du regard et tourn en muet,
Rouch fait improviser par les acteurs un commentaire pendant la projection. Tous ses
films reprendront le principe de Jaguar mlant continuellement ralit et fiction. Le prix
Louis Delluc obtenu par Moi, un Noir, autobiographie filme dOumarou Ganda, docker
embauch comme enquteur, confirme le talent de Rouch. Laction est vue de lintrieur
par le personnage qui joue sa propre vie et installe un dialogue trange avec la vrit.
Rouch transgresse un premier interdit culturel en donnant pour la premire fois la parole
un Africain dans un film, et un second, cinmatographique, en montant sans raccord le
rcit de la guerre dIndochine par Oumarou Ganda. Son cinma de tradition orale
prne lintangibilit du rel et la non-intervention du cinaste .
10 Il obtient un prix la Biennale de Venise avec Rose et Landry et le Lion dOr la Mostra
avec La chasse au lion larc. la fois chercheur et auteur, entre documentaire et fiction,
entre Afrique et France, Rouch trace sa route. En 1960, avec Edgar Morin, il tourne Paris
Chronique dun t, prim Cannes, Venise et Mannheim. Ce long mtrage exprimental
mle inventions techniques et expriences psychosociologiques sur la commensalit.
Dcouvrant comme un anthropologue une socit [quil] ignorait , appliquant la
socit franaise les mthodes de lethnographie, Rouch innove encore avec des procds
impensables auparavant : plans coups, phrases raccourcies. Passant du cinma direct au
cinma-vrit, grce une camra-crayon qui lui permet dcrire quand et o il veut,
autant quil veut. Ces modes dexpression font maintenant partie intgrante du langage
cinmatographique.
11 Pour Rouch, pas de frontire entre le documentaire et la fiction. Comme le cinma passe
du rel limaginaire, lethnographie passe en permanence dun univers conceptuel un
autre. Au cinma, un mythe doit tre plus tonnant que lexplication que lon en
donnera . Un rituel rpond une mise en scne qui impose au cinaste dimproviser ses
cadrages. Pas de scnario ni de dialogue crit, le cameraman est le premier spectateur de
son film. Rouch fait une prise par plan et tourne dans lordre chronologique de lhistoire :
cinaste et acteurs partagent linspiration, le cin-plaisir . Le cinma du rel atteint
son but quand linspiration de lobservateur est en connivence avec linspiration
collective. Rouch entre dans ses films, il est la fois invisible et prsent. Montrant les
relations entre lycens blancs et noirs dans et hors du lyce de Cocodi, il tourne, pour la
premire fois avec des oprateurs, La Pyramide humaine, avec de nouveaux moyens
techniques : son synchrone, matriel lourd. Mais il nest plus son premier spectateur et
produit des images diffrentes : il renoncera cette technique quil juge trop lourde.
12 Nous fonctionnons sur nos fantasmes et la prsence dune camra nous fait devenir
quelquun dautre. Je donne un rle nimporte qui. La merveille, cest de dire
quelquun comme toi tu joues un rle. Si tu lacceptes et que je prends une camera, a
marche. Tout dun coup, par lintermdiaire dun appareil, toi et moi nous devenons
autres. Si tu fais improviser en ayant un schma, cest extraordinaire. Quand a drape, tu
tarrtes, je change de plan ou tu corriges et a redmarre. Quand on leur donne un
dialogue, les gens nonnent. Cest lun des problmes de la langue, car la plupart de mes
films sont en franais. Sur un rituel, jhsite traduire parce que cest trop compliqu. Il

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faudrait des notes de bas de page . Avec Babatou les trois conseils, slectionn Cannes,
Rouch a choisi le Dioula, langue franche , franais cass accessible sans sous-titres,
aux spectateurs dAfrique de lOuest.

On ne peut plus faire de recherche sans camra

13 Les Matres fou, qui juxtapose scnes de la vie quotidienne et scnes rituelles, []
dcalages ironiques et raccords critiques , parle la fois du matre du vent, de la folie et
des colons. La camra de Rouch tentait de rendre sensible, dans toute son acuit et son
urgence lalination coloniale, le problme de la migration des travailleurs, la
rappropriation rituelle dune violence quotidienne , les traditions et les rites du pass,
aussi bien que le prsent et lavenir (Habib & Lcuyer, 2004). Violemment rejet par la
gauche et les ethnologues franais qui le jugent intolrable, par la droite qui en refuse
lanticolonialisme et considr comme raciste par les Africains, il est interdit en Grande-
Bretagne et en Gold Coast. Mais Andr Bazin voit dans ce rituel une rponse africaine au
colonialisme, Jean Genet et Peter Brook sen inspirent dans leur travail sur la folie. Cest le
grand public de Venise qui fait uvre dethnographie en plbiscitant ce film o lEurope
sest vue et reconnue dans cet impitoyable regard de lautre . Lethnographie nest plus
la mdiatrice nostalgique de traditions englouties par la modernit qui documente des
rites en voie de disparition, mais le lieu dune rencontre o des traditions menaces
peuvent se rinventer, loin du modle classique de la vrit et de lobjectivit scientifique
(Despoix, op. cit.). Peut-tre que si dans lhistoire des Dogons lun deux avait suivi tous
les Sigui, [] le savoir global de ces connaissances spares se serait transform en un
pouvoir qui aurait regroup rellement ces Dogons sous un mme commandement : la
socit dogon serait devenue alors un tat dogon [...]. Peut-tre que le fait que le savoir
soit diffus, entrana la diffusion du pouvoir (Gallet, 1981). Alors que les Dogons nen
voient jamais plus de trois, Rouch documente les crmonies cycliques du Sigui, il
provoque des rticences chez ses sujets, leur transmet une connaissance transgressive,
posant ainsi une autre question essentielle la recherche en anthropologie.
14 Si la mitraillette des camras-vido fournit aux ethnographes des images de haute
qualit, elles ne restituent pas une vritable motion. Rouch montre avec Transe deux
manires de faire du cinma en anthropologie : un rcit ethnographique impersonnel,
explicatif et illustratif avec des plans trs courts ou bien des prises de vue en temps rel,
par plans squences films dans la continuit de laction. En filmant les crmonies
successives du Sigui, Rouch avait d abandonner la posture de celui qui regarde sans
comprendre et oprer une analyse critique de lobservateur. Derrire son viseur,
lobservateur du culte de possession entre dans un tat de cration, une cin-transe ,
qui le rapproche de liniti. Son attirail de chasseur dimages, sa gestuelle mme,
lintgrent au rituel. Cest une technique du corps et de mouvement propre capter le
sujet qui vous fascine. Ces hommes-l ne sont plus les mmes ds quils ont la camra
lpaule . Leurs techniques corporelles, causes par un mouvement de corps effectif et
non [par] la manipulation optique dun objectif [] [font] revivre en simulant son
caractre tactile, lexprience cintique du face--face de la rencontre relle []. De cet
vnement, il ne sera plus un tmoin anonyme, ses propres ractions physiques seront
enregistres et lappareillage ne sera plus cacher (Despoix, op. cit.). Comme le sorcier
chasseur de doubles , la camra devient objet rituel qui libre le cadreur de ses
comportements habituels et influe sur le processus de possession. Jusquaux

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commentaires sur images propos des situations de tournage, du rapport entre activit
denregistrement et rel, procdent dune autorflexion , dune approche critique de sa
propre pratique, dune autoethnographie filme de la situation ethnographique , en
opposition avec la voix divine off de lethnographe omniscient (Despoix, idem).
15 De la mme manire quil est primordial pour lui, dun point de vue thique, de se
donner voir et [de] se reconnatre comme partie prenante des vnements
documents , Rouch veut rendre un regard ceux qu[il] observe ; dun point de vue
pistmologique, le feed-back dplace radicalement le problme dune hermneutique
ethnographique (Despoix, idem). Son premier film, Au pays des mages noirs, est pour
luilexemple de ce quil ne faut pas faire. Rduit dix minutes parLes Actualits
Franaises, accompagn dune musique imbcile et dun commentaire de Tour de
France , il ne la jamais montr en Afrique. Larrogance involontaire de la prise de vue
nest pas seulement ressentie a posteriori par le spectateur attentif, elle est plus encore
perue par les hommes que lon filme comme dun poste dobservation (Rouch,
1973/1979). Mauvaise conscience quil rpare en tournant de nouveau avec les mmes
pcheurs la Chasse lhippopotame au harpon quil projette en Afrique, installant au sein de
lanthropologie, la suite de Flaherty, la camra participante . On ne peut plus faire de
recherche sans camra, la restitution est essentielle et les protagonistes des rituels films
sont des auteurs, au mme titre que le chercheur.
16 Ce nest pas une utopie politique, religieuse, conomique, mais une utopie de
lintersubjectif, ou plutt lutopie par lintersubjectif . On lui a reproch sa vrit
partielle [] profondment idologique et malhonnte qui parle travers les autres tout
en disant que lautre parle pour lui-mme. [] Rouch (a) compltement ignor sa propre
position idologique vis--vis du type de personnes quil choisissait comme collaborateurs
et surtout par rapport aux enjeux politiques de cette collaboration . Le nous de
Rouch semble vouloir exister en dehors du temps et transcender les diffrences de classes et de
races imposes par lordre colonial []. Mais sa notion de partage lui donne la bonne conscience de
penser que dans lespace dintersubjectivit cr par lintermdiaire de sa camra, les diffrences de
peau et de pouvoir nont pas dimportance []. Comment fait-il pour faire partie du nous sans en
faire partie ? (White, op. cit.). Lanthropologie partage est-elle un leurre, impossible dans
son principe mme, parce que produite dans le cadre dun rapport Nord/Sud forcment
ingal ? La notion dauteur collectif est-elle fictive ? (Colleyn, op. cit.).

Jai pris des risques avec des Africains

17 Jai t victime du colonialisme franais en tant expuls par le gouverneur vichyste du Niger et
jai t sauv par Th. Monod. Donc jai une aventure africaine qui est trs importante et que
beaucoup de chercheurs ou duniversitaires nont pas eue, parce quils allaient lcole . Aprs
plusieurs annes de terrain, Rouch recueille les ractions des pcheurs films la
projection de Bataille sur le grand fleuve. Ctait la premire fois que ces gens comprenaient ce
que je faisais. Jtais arriv chez eux pour faire des routes et des ponts. Jtais reparti pour faire la
guerre et je suis revenu faire de lethnographie. Pour eux, jtais devenu fou comme les anciens
combattants de 14-18. Mais je ntais pas mchant, je mintressais aux rituels, javais fait la chasse
lhippopotame, donc jtais chasseur. Et puis ils voient a, et l ils comprennent ce que jessaie de
faire. Ils pouvaient critiquer ce que javais fait. Javais crit des bouquins, envoy des photos et ils
ny comprenaient absolument rien. Cest l que jai su que le cinma tait un outil de recherche
irremplaable. Il permettait par le feedback, lanthropologie partage . Dans cette forme de

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contre-don , les objets dtude critiquent la musique et rejettent le noir et blanc :

Rouch dcouvre ses tics occidentaux et devient attentif ne pas leur imposer son systme
de pense.
18 Quand Rouch ne prenait pas ses bobines sous le bras pour les montrer aux acteurs, ses
films furent diversement distribus en Afrique. Diffus Abidjan en 1960, Moi un Noir,
rompait avec la tradition de lobservateur occidental qui sarroge le droit
imprescriptible dnoncer la vrit du monde (Piault, 1997). Mais ses autres films nont
pas t distribus en Afrique, parce que les producteurs rlaient contre le systme de
distribution infect qui existait au temps de la Comacico. Ils seront distribus un jour ce
nest pas grave . En rompant les tabous, il suscite des bouleversements chez les
indignes . Pourquoi son camarade Damour [] na jamais pris la camra pour
filmer un peu ? se demande B.W. White en 2004. La fin logique de son exprimentation
consiste dire : Prenez-vous aussi une camra et racontez-nous une histoire
(Despoix, op. cit.). Oumarou Ganda, protagoniste de Moi un Noir, dcide de devenir cinaste.
Les acteurs de Jaguar et de Petit Petit jouent pour Mustapha Lassane et Oumarou Ganda.
Et les jeunes de La pyramide humaine, interdit au Sngal parce quil montre lapartheid
ordinaire produit par la colonisation, se posent des questions sur leur identit et sur le
racisme.
19 Jai pris des risques avec des Africains. Pendant le tournage de La chasse lhippopotame,
jtais dans une pirogue, comme les autres, arm de ma seule camra. Les gens avec qui
javais ralis Monsieur Poulet sont devenus des copains avec lesquels nous formons un
groupe trs bizarre . Rouch na pas seulement dirig lInstitut de recherches scientifique
du Niger, il a aussi assist la naissance du cinma africain. Le ct misrable du cinma
africain, ce sont surtout les budgets peu levs. Quand jai dit quil fallait tourner en
16mm, les prcurseurs du cinma africain voulaient tourner en 35mm. Est-ce quil faut
attendre que la rentabilit dun film soit assure par les entres ? Quand le cinma
africain a dmarr au Niger, il y avait 3 salles, ctait impossible davoir un cinma
nigrien. Il tait normal que la promotion des films soit tourne vers lextrieur. Langlois
considrait que lun des meilleurs films africains quil avait vu tait Le retour dun
aventurier, un western tourn Niamey par Mustapha Lassane avec du kodachrome qui
tait pass au Festival des arts ngres. Le cinma africain a dmarr avec une production
du Comit du film ethnographique, Afrique sur Seine de Paulin Vieyra. Les ralisateurs
africains sont venus au 16mm assez vite, parce que, outre le problme dquipement, ils
manquent de bons techniciens au micro et aux ciseaux. Un peu sur mon instigation, on a
fait un atelier de formation professionnelle Niamey en prise de son, dimages et en
ralisation. Jai form moi-mme deux preneurs de son .
20 Pour Rouch, cest grce au cinma que ceux qui sont dhabitude les objets du regard
anthropologique vont pouvoir produire leur propre reprsentation de leur civilisation et
cest ainsi que le cinma nous aidera partager lanthropologie (White, op. cit.). Jean
Rouch a dcouvert Idrissa Ouedraogo, qui fut son tudiant en DEA Paris I, lInafec de
Ouagadougou. Pass du documentaire la fiction, ce dernier a obtenu avec Yaaba, leprix
de la critique Cannes et celui du public au Fespaco de Ouagadougou. Trs rapidement,
il lui est venu lide que la solution au problme de la langue tait de faire du film sonore
avec le minimum de dialogues. Retrouver la mise en scne du muet, ce cinma
compltement international. Il disait aussi que dans le cinma rural, les films ne devaient
pas durer plus de 25 min, mais il a fait deux films et il est tomb dans le pige. Ses films
durent videmment 1h et demi, mais ils ont une force dexpression quil a apprise en

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essayant de faire du muet bas sur les regards et pas sur la parole. Tout est fait comme
dans le trs grand cinma muet et cest quelque chose de trs important. On a un cinma
qui est terriblement bavard, moi le premier .
21 Est-ce que Jean Rouch voulait partager lanthropologie ou partager la culture
africaine ? (White, idem). Je ne veux pas jouer dire que je suis ngre. Simplement, je
connais le Niger peut-tre mieux que 80 % des Nigriens. Tu rentres dans une socit en
suivant ta camra, tu vis des choses avec les gens, tu fais partie dun groupe . Lauteur
des Matres fous ne soffusquait pas du discours revendicateur des cinastes africains :
Ctait la fin de lpoque coloniale et la plupart des sujets de films portaient sur la
rpression coloniale, puis sur la corruption. Sembne Ousmane a fait un film admirable,
Ceddo, le seul film trs mr que je connaisse en Afrique, qui dnonce limprialisme
chrtien et musulman. Les scnes du baptme sont inoubliables . Il est aussi en accord
avec Souleymane Keita, pour qui la faiblesse de lOccident est de ne pas connatre les
cultures du Sud, alors que ceux du Sud connaissent la civilisation occidentale. Les
paysages de Yeelen sont documentaires, cest trs astucieux. Cest comme a que je vois les
choses dans une Afrique ancienne ou incertaine : les relations entre lhomme et la nature,
entre le rel et limaginaire . Rouch semble avoir cherch donner uneporte
universelle ses messages par la manire mme dont il les a transmis. Cest la manire
du conte. Dans la prface de ma thse, je cite le conseil dAmadou Ampath B aux
matres africains de la parole : soyez futiles, soyez utiles. Si vous voulez sauver les
connaissances et les faire voyager travers lespace et le temps, confiez-les aux enfants
Cest a lart, et a je lai appris en Afrique .
22 Jean Rouch na donc pas hsit transposer Dakar avec une jeune ralisatrice sngalo-
guinenne, Tamsir Doueb, la pice dont elle est lauteure, Bac ou mariage, en lui imprimant
sa marque de fabrique . Au lieu de faire couper les radios dans les concessions voisines, on
tournait sur le vif. On tournait autour de larbre de la cour de la concession. videmment le
dialogue tait crit, mais la diffrence, cest qu partir du moment o les personnages jouaient
dans un dcor rel, le dialogue devenait rel. Quand on tourne avec un grand angulaire, assez prs,
les gens ne voient pas ce quon fait .

Mdiateur entre lart et la science des hommes (P.

Despoix)
23 Comme chez les Dogons, o linitiation consiste inquiter les gens sans rien leur
apprendre , Rouch, en plaant le mythe au cur de son uvre, a souhait poser des
nigmes, mettre en circulation des objets inquitants. Opposer la vrit des matres ou
des colonisateurs la fonction fabulatrice des pauvres, en tant quelle donne au faux la
puissance qui en fait une mmoire, une lgende, un monstre (Deleuze cit par
Bouchard, 2004). Dans cette culture de tradition orale, Rouch dit stre soumis
limprovisation, art du logos et du geste . Je suis pour la parent plaisanterie et je
suis un griot parce que je raconte des histoires . Adepte de lautodrision, Rouch
affirmait en 2000 sur France-Culture : un problme fondamental est celui de llgance.
Regardez autour de vous, je suis le seul porter une veste achete au march aux puces
de Niamey . Chantre du partage des cultures, il regrettait quil ny ait pas en Occident,
comme en pays dogon, de transmission du savoir des survivants de la prcdente
gnration tous les hommes qui les suivent. Lanthropologie visuelle devait, selon lui,
permettre lOccident de partager sa culture avec dautres, sans renoncer au

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cartsianisme et aux explications dites scientifiques, mais sans ignorer non plus leurs
propres explications. Je crois justement que tant que nous ne pourrons pas assumer
cette diversit, nous naurons rien rsolu du tout. Mais un jour, nous dcouvrirons
dautres systmes dexplication et notre science cartsienne, en les dcouvrant,
senrichira (Jean Rouch, une rtrospective).
24 En 1989, alors quil souhaite raliser un film sur les castes en Afrique, des problmes
ethniques clatent entre la Mauritanie et le Sngal. Cest terrifiant que des hommes
soient libres et que dautres ne le soient pas. La condition servile est terrifiante. Comment
lexprimer dans un film ? Le lendemain du jour o nous avons plant le cdre du Liban, les
obus pleuvaient sur Beyrouth. Le jour o on a tourn les droits des noirs et des esclaves
la Constituante, les leaders de Nouvelle-Caldonie taient tus. Quand on parle de ces
problmes, arrive la rpression contre les tudiants chinois. Jaurais voulu Libert, galit,
Fraternit, et puis aprs comme une remarque critique, mais relativement drle et
humoristique. Avec Toussaint Louverture, dans une prison glaciale, on rentrera dans un
ct sinistre que je voulais viter, mais quil est peut-tre ncessaire de traiter malgr
tout, tant donn le monde tel quil est . Autre combat de la dernire partie de sa vie : Les
crans de la libert qui visaient montrer les films interdits dans le monde entier, les
sortir de leur prison et les reconstituer. Il faut que tous les cinastes proscrits du
monde sachent quil y a un refuge dune libert toujours si difficile conqurir la
Cinmathque franaise. Ce sont des combats de ce genre que je veux faire, dans un
monde o il existe encore certaines choses dont on pensait quelles ne se produiraient
plus. Jtais Pesaro avec des ralisateurs chinois, qui savaient quils ne rentreraient pas
dans leur pays et que les films quils avaient faits seraient peut-tre ports charge
contre leur propre famille . Ainsi, Les rendez vous des quais de Carpita censur en France
pendant la guerre dIndochine et disparu pendant 35 ans, les films de Norodom Sihanouk,
les films interdits en Turquie et en Afrique du Sud pendant lapartheid et dans les Pays de
lEst avant la chute du mur, les films indits de la guerre dEspagne ont t diffuss aux
crans de la libert, tout comme Ceddo et Le mandat que lon navait pas pu voir dans les
salles sngalaises pendant plusieurs annes.
25 Hyperactif, exprimentateur invtr, Rouch a longtemps continu porter sa camra
vers des expriences improbables. Cherchant faire se rencontrer les mythes du Nord et
du Sud, il na cess davoir des inspirations prmonitoires. Jai, pendant mes tudes,
travaill sur les transes des mnades du culte de Dionysos et sur Les Bacchantes dEuripide.
Vers 1965, jai voulu faire une comdie musicale dont le thme serait le dieu Dionysos qui
apporte le dsordre ncessaire notre civilisation bien assise o nous avons abandonn
les cultes de possession, o nous navons pas de contact physique avec le mythe,
limaginaire. Arrive 68, avec des milliers de Dionysos la Sorbonne et dans les rues.
Quelques annes plus tard, jai ralis ce conte mythique moderne, o Dionysos devient
directeur dusine. Cest une fable o des gens venant de partout sont capables de
composer une musique avec leurs instruments ou des machines outils. Cest un conte
compltement utopique bien sr . Pour B.W. White (op. cit.), le projet utopique de Jean
Rouch [chauvin, paternaliste, incapable dcouter] a t subverti, voire prdtermin par
son incapacit se dtacher de lui-mme , la manire de lethnologue narcissique
dcrit par Edward Sad qui [comme le chef dorchestre] demande quon acclame ses
musiciens, tout en sachant que cest grce lui (sa technique, son initiative, sa prsence,
sa direction) quils taient si bons . Faut-il croire factice cette empathie qui poussait
Rouch prophtiser que dans ce monde industriel ridicule avec ses murs techniques de

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la honte , la grande aventure du sicle se ferait dans le tiers-monde grce au cinma,

voie royale daccs au geste et la parole, alors que jusquici il a t submerg par nos
connaissances techniques, par nos machines . Son utopie : que le progrs technique
fabrique des objets sophistiqus faciles manier et les mette entre les mains du Sud. Un
jour viendront des livres associs des vidodisques qui ne coteront rien du tout : une
heure pour moins de quatre francs ! Des livres vidodisques que les gnrations futures
liront dans cent ans et les meilleures critiques de mes films, je les recevrai peut-tre dans
deux sicles !... .
26 Je garderai de la chance infinie que jai eue de rencontrer Jean Rouch et dtre lobjet de
son attention amicale et mutine, une empreinte semblable celle quil souhaitait que
laisse son Dionysos : Il avait tir la sonnette dalarme de lenthousiasme manquant dans
une socit perdue o il fallait rintroduire latelier plaisir . Mais latelier ne se transporte
pas dans le bois, il faut y retourner ?... Il est venu semer le dsordre et tous ceux qui taient
l ont t pris, ils ne seront jamais les mmes aprs. Il ny avait pas dautre morale
Aucune rvolution particulire, une autre manire denvisager la vie . Il nous a quitts
avant de fter ses 87 ans, aprs nous avoir offert une autre faon de regarder lautre.
Rduire lappareillage des proportions humaines, intgrer cameraman et preneur de
son dans laction, rendre les corps dans leur ensemble, capter lvnement dans sa
continuit, monter et commenter le document avec les acteurs eux-mmes, cette
technique rouchienne est comprendre comme une thique de la rencontre avec lautre.
Cest une prise de position et de parole au sein mme de la ralit et non plus
linterprtation dune culture travers ses documents qui en font dj un objet mort
(Despoix, op. cit.).
Remerciements Brice Ahounou pour mavoir aide rencontrer Jean Rouch, Jocelyne Rouch, son
pouse, pour avoir organis nos derniers entretiens et Franoise Foucault du Comit du film
ethnographique pour ses invitations.

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RSUMS
Cet article prsente le parcours de lanthropologue-cinaste et son apport scientifique et
artistique lanthropologie et au cinma. Il est principalement bas sur deux sries dentretiens
raliss par lauteur avec Jean Rouch en 1989-90, alors quil ralisait Libert, galit, Fraternit,
et puis aprs loccasion du centenaire de la rvolution franaise, puis en 2003-2004 quelque
mois avant sa mort.

This paper examines the career of the anthropologist and film-maker and his scientific and
artistic contribution to anthropology and to the cinema. It is mainly based on two series of
interviews conducted by the author with Jean Rouch in 1989/90, while he was shooting Libert,
galit, Fraternit, et puis aprs on the occasion of the centenary of the French Revolution, and
in 2003-2004 a few months before his death.

INDEX
Mots-cls : Afrique, anthropologie, cinma, colonisation, documentaire, Dogon, fiction, Mali,
Niger, nouvelle vague, possession, rituel
Keywords : Africa, anthropology, colonization, documentary, ritual

AUTEUR
CARMEN DIOP
Journaliste dans la presse panafricaine et conseillre en communication pendant une quinzaine
dannes, elle a collabor avec le PNUD et le BIT Acopam. Elle est actuellement ingnieure

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dtudes luniversit Paris 1. Elle est lauteure de nombreux articles de presse, de rapports
institutionnels sur des problmatiques de dveloppement en Afrique francophone et de
publications scientifiques et de vulgarisation.
CNRS
carmendiop@yahoo.com

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