Revista Brasileira de Cincias Sociais

ISSN: 0102-6909
anpocs@anpocs.org.br
Associao Nacional de Ps-Graduao
e Pesquisa em Cincias Sociais
Brasil

Rodrigues, Herbert
Vidas em fuga: juventude e justia criminal. GOFFMAN, Alice. On the run: fugitive life in
an American city. Chicago, University of Chicago Press, 2014. 288 pp.
Revista Brasileira de Cincias Sociais, vol. 32, nm. 93, febrero, 2017, pp. 1-5
Associao Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais
So Paulo, Brasil

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RESENHAS
Vidas em fuga: juventude e justia
criminal
GOFFMAN, Alice. On the run: fugitive life in
an American city. Chicago, University of Chicago
Press, 2014. 288 pp.
Herbert Rodrigues
Durante as seis primeiras dcadas do sculo
XX, a populao carcerria nos Estados Unidos se
manteve relativamente estvel: uma pessoa adulta
presa para cada mil habitantes. Na dcada de 1970,
o nmero comeou a crescer e simplesmente dis-
parou nas trs dcadas seguintes. Logo, nos anos
de 2000 o nmero de encarcerados chegou a taxas
inditas na histria do pas: uma a cada 107 pessoas
da populao adulta estava atrs das grades.
Atualmente, os Estados Unidos prendem de
cinco a nove vezes mais do que as naes europeias
ocidentais, apresentando-se significativamente
frente de Rssia, China e Brasil. Cerca de 3% da
populao adulta norte-americana est envolvida
em algum regime penal: 2,2 milhes de pessoas
presas e outros 4,8 milhes sob superviso penal.
Na histria recente, apenas os campos de trabalho
forado na antiga Unio Sovitica sob o regime de
Stalin chegaram perto desse nvel de aprisionamento.
Todos esses nmeros so oficiais e fornecidos
pelo Departamento de Justia dos Estados Unidos.
E, apesar de alarmantes, no necessariamente cha-
mam ateno das camadas mdias da populao.
Muitos no os notam por uma nica razo: a distri-
buio da populao presa desproporcional entre
brancos e negros, ricos e pobres.
Nos Estados Unidos, os negros representam
13% do total da populao do pas, mas corres-
pondem a 37% da populao carcerria; entre os
jovens negros, um a cada nove est preso, ou seja,
representam a maioria absoluta. Estima-se que
aproximadamente 60% dos jovens negros que no
concluram o ensino mdio iro para a cadeia por
volta dos trinta anos de idade.
Esse o contexto social do livro On the run:
fugitive life in an American city, de Alice Goffman.
O objetivo da obra no reside somente em anali-
sar a chamada guerra ao crime e o fenmeno de
encarceramento em massa nos Estados Unidos nas
1
ltimas dcadas: traduz-se em empreender um es-
tudo a contrapelo das consequncias e dos impac-
tos do sistema de justia criminal na vida de jovens
negros pobres moradores dos bairros segregados das
cidades norte-americanas. O medo da captura e do
confinamento compromete relaes bsicas do co-
tidiano trabalho, estudo, famlia, relacionamen-
tos amorosos e amizades e gera uma comunidade
inteira de indivduos que constantemente cria es-
tratgias para fugir da polcia.
O ttulo e o subttulo do livro mostram-se sim-
ples e objetivos: Em fuga: vida fugitiva em uma cida-
de norte-americana, em traduo literal. A obra re-
sulta da tese de doutorado defendida pela autora no
departamento de sociologia da Princeton University
em 2010. Consiste numa pesquisa etnogrfica de to-
tal imerso no campo, realizada de perto e de dentro,
ao longo de seis anos num bairro pobre de popula-
o majoritariamente negra na cidade da Filadlfia,
na Pensilvnia. Nas palavras da autora: meu projeto
pode ser enquadrado como um olhar on-the-ground
sobre o encarceramento em massa e seus sistemas de
policiamento e de vigilncia (p. 251).
A narrativa de Goffman, apesar de algumas re-
peties de cenas e de imagens, envolve e leva o lei-
tor ao interior do universo pesquisado. Os embates
tericos enfrentados pela autora buscam transfor-
mar problemas sociais em problemas de pesquisa.
Em primeiro lugar, a autora adota a perspectiva dos
sujeitos para produzir uma narrativa que considere
os impactos do encarceramento em massa nas re-
laes sociais e nas prticas de policiamento e de
vigilncia dos jovens negros.
Em segundo lugar, para compreender as rela-
es entre os atores, os arranjos institucionais e as
dinmicas das estratgias de sobrevivncia, recorre-
-se descrio etnogrfica detalhada de cenas do
dia a dia. Por fim, a autora debate diretamente com
os operadores da justia criminal responsveis pela
gesto dos controles sociais dessa populao e, si-
multaneamente, dialoga com os recentes trabalhos
sobre o estado penal e punitivo, o fenmeno do
hiperpoliciamento, e engrossa o coro da luta pela
reforma do sistema de justia nos Estados Unidos.
A autora utiliza nomes fictcios tanto para as
pessoas quanto para os lugares, e altera algumas
datas de eventos; recurso que, segundo ela, desca-
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2 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 32 N 93
racteriza a individualizao das informaes e ga-
rante a segurana das pessoas. Assim, Goffman nos
leva, primeiramente, ao universo dos jovens Chu-
ck, Mike, Reggie e alguns vizinhos, moradores da
6th Street, num determinado bairro segregado da
Filadlfia. Os rapazes so os condutores da narrati-
va do incio ao fim. Conforme os captulos vo se
desenvolvendo, outras personagens e situaes en-
tram na histria para ampliar o universo de relaes
principalmente mes e namoradas , mas o foco
do livro assenta-se nas estratgias de sobrevivncia e
de fuga dos rapazes da 6th Street.
Goffman organizou o livro em sete captulos,
alm da introduo e da concluso. O trabalho
possui ainda prlogo, eplogo e apndice metodo-
lgico. Os captulos no esto dispostos de modo
cronolgico, e sim a partir de cenas etnogrficas
que descrevem as aes dos diversos personagens da
trama e as experincias vividas durante a pesquisa
participante.
Resumidamente, o captulo 1 apresenta os jo-
vens da 6th Street e o alcance do emaranhado do
sistema legal na vida das pessoas para alm do en-
carceramento. O captulo 2 apresenta o processo de
transmisso intergeracional de conhecimento dos
mais velhos aos mais jovens na tentativa de evitar
qualquer contato com autoridades legais, ao qual a
autora denomina de arte de fugir.
O captulo 3 descreve o desespero de ter a po-
lcia repentinamente batendo porta e invadindo a
casa para interrogar as pessoas. A autora narra expe-
rincias impressionantes, do ponto de vista da ten-
so e da brutalidade, e relata com detalhes alguns
terrores sofridos por ela. Por exemplo, o momento
em que a polcia invadiu o apartamento onde dor-
mia procura de um rapaz: os policiais a imobili-
zaram com chave de brao, pressionaram seu rosto
contra o cho e exigiram que ela falasse onde estava
a pessoa procurada. Talvez esse seja o captulo mais
duro do livro, por envolver jogos de relaes trian-
gulares entre a polcia, os jovens e as famlias.
O captulo 4 discute a incurso dos problemas
legais na vida pessoal. H um clima generalizado
de medo e desconfiana que perpassa por todas as
relaes dos indivduos: no necessrio estar preso quer contato com os agentes legais que possam
para viver contido. Fato que ocorre porque est em
expanso na sociedade norte-americana (e tambm
em outras) aquilo que Loc Wacquant (2003) de-
nomina de conteno punitiva mecanismos de
gesto de uma populao potencialmente perigosa.
O crescimento desse sistema punitivo, que vai alm
dos muros das prises, originou a figura do indiv-
duo em fuga.
O captulo 5 aborda a vida social de jovens cri-
minalizados. As novas tecnologias e ferramentas de
controle social permitem acompanhar em detalhes
os passos das pessoas e, qualquer falha cometida
por exemplo, uma multa de trnsito pode gerar
rapidamente um mandado de priso. Com isso, essas
pessoas evitam a todo custo qualquer contato com a
esfera legal, chegando ao extremo de no comparecer
a funerais, ao nascimento dos filhos, de no buscar
assistncia mdica ou, ainda, qualquer tipo de traba-
lho formal pela simples possibilidade tanto de seus
nomes serem verificados pela polcia nesses lugares
quanto de serem levadas de volta priso.
O captulo 6 descreve a criao de mercado in-
formal de mercadorias, protees e privilgios. Essa
economia subterrnea estrategicamente essencial
para a manuteno da vida em fuga. Nesse captulo,
podemos perceber claramente os impactos do siste-
ma de justia criminal na vida cotidiana dos jovens.
O captulo 7 adiciona na trama as chamadas
pessoas limpas. Ser considerado limpo (ter em-
prego formal, carteira de habilitao e no possuir
antecedentes criminais) funciona como mecanismo
de distino social entre pessoas pobres que vivem
no mesmo bairro. Talvez esse seja o captulo mais
problemtico do livro. Ao traduzir categorias nati-
vas de limpos e sujos em categorias de anlise, a
autora refora a viso binria e estereotipada sobre
essas pessoas. Em uma etnografia urbana preciso
reconhecer a complexidade das relaes, identifi-
car as prticas socialmente enraizadas que geram
tais dicotomias, e no tomar a superfcie discursiva
como fato e aceitar a taxonomia nativa como forma
de ordenamento da realidade.
Por fim, a autora conclui a obra com a ideia de
comunidade fugitiva: na suposta terra das opor-
tunidades emerge a figura do indivduo em fuga.
Em fuga no somente da polcia, mas de qual-
representar a possibilidade ainda que remota
de ser preso.
RESENHAS
On the run explora as consequncias brutais do
estado punitivo. H episdios to absurdos que pa-
recem sair de algum filme de Quentin Tarantino,
Martin Scorsese ou Abel Ferrara. Diversas tramas
envolvendo agentes do sistema penitencirio, como
a troca de favores e os privilgios por sexo oral, lem-
bram os livros de James Ellroy ou de Chuck Palah-
niuk sobre o submundo dos Estados Unidos. H
material suficientemente surreal retirado da experi-
ncia etnogrfica que torna a realidade mais estra-
nha que a fico, como a venda de urina limpa
(sem vestgios de lcool ou drogas) para testes na
justia, ou a descrio de uma cirurgia em um jo-
vem baleado realizada em plena mesa da cozinha.
O apndice apresenta questes metodolgicas
da pesquisa participante, mas a autora tambm es-
clarece em detalhes alguns eventos relatados nos ca-
ptulos do livro: descreve percursos, acidentes e aca-
sos que a levaram ao encontro daquelas pessoas; os
incidentes que desencadearam conflitos e disputas
entre os jovens no bairro; reflexes pessoais sobre
o uso do corpo no trabalho de campo; o trnsito
entre universos simblicos distintos; a estranhe-
za em retornar ao convvio de pessoas da mesma
origem social de classe mdia branca; seus medos e
suas aflies em campo; e, ainda, questionamentos
acerca de questes de gnero e sexualidade.
Para as pessoas interessadas em saber sobre os
bastidores da pesquisa e a conduta da pesquisadora
em campo alm de entender como uma garota
branca de classe mdia alta, estudante de uma das
mais prestigiadas universidades dos Estados Uni-
dos, conseguiu se aproximar daquelas pessoas, ser
aceita no convvio dirio das famlias, conquistar a
confiana dos rapazes com problemas na justia e
viver num bairro violento e segregado o apndice
configura-se precioso e pode ser lido tanto no fim
como no incio da leitura, sem prejuzo de arruinar
eventuais surpresas da narrativa.
O apndice metodolgico esclarece o proces-
so de realizao da pesquisa at o formato final do
livro. Entretanto, um fato se destaca: o relato
do assassinato do jovem com quem ela conviveu
durante todo o tempo de pesquisa mostra-se algo
sem precedentes na escrita acadmica contempo-
rnea. So raras as ocasies nas quais podemos ler
um texto to carregado de afeto como o escrito por
3
Alice Goffman nos ltimos pargrafos do livro. H
implicada unio entre memria e testemunho, rela-
to etnogrfico e anlise sociolgica crtica, tambm
de indignao diante da perda de um amigo e o flo-
rescimento de sentimentos como dio e vingana.
Em On the run, Alice Goffman honra a tra-
dio das grandes etnografias urbanas publicadas
nos Estados Unidos nas primeiras dcadas do s-
culo XX, especialmente as realizadas pela Escola
Sociolgica de Chicago e no mbito do interacio-
nismo simblico, incluindo os trabalhos de seu pai
biolgico, o renomado socilogo Erving Goffman,
que faleceu no mesmo ano em que a filha nasceu.
A principal diferena que a autora no se mostra
preocupada em solucionar os problemas da supos-
ta desorganizao social da cidade. Ao contrrio,
aponta os parmetros de inteligibilidade de um
grupo social que estrategicamente sobrevive nas
fronteiras entre o legal e o ilegal, questionando as
consequncias do encarceramento em massa na
vida desses jovens.
Podemos dizer que, de um lado, a autora se
aproxima do interacionismo simblico ao interpre-
tar os significados das situaes socialmente cons-
trudas. Segundo essa abordagem, os atores sociais
constroem seus papis de acordo com as circuns-
tncias que percebem em cada situao na medida
em que esses papis so negociados e socialmen-
te definidos. O que Alice Goffman faz, de modo
exemplar, descrever, por vezes literalmente, os
processos dinmicos, contnuos e estratgicos pelos
quais os indivduos do significado s aes, mes-
mo que de maneira provisria, pois no dia seguinte
as estratgias precisam ser reconstrudas.
De outro lado, On the run poderia causar a im-
presso de ser um trabalho meramente descritivo
e supostamente desprovido de teoria e interpreta-
o sociolgica; mas essa percepo no exata. A
autora articula muito bem a descrio etnogrfica
com as referncias da teoria do desvio e do controle
social, cujos representantes contemporneos, David
Garland, Loc Wacquant e Howard Becker, so seus
principais interlocutores.
Para Howard Becker (2008), a delinquncia e
o desvio so rtulos socialmente construdos utili-
zados para identificar indivduos que transgrediram
linhas prescritas do comportamento normativo.
4 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 32 N 93
Identificao realizada por meio de conjunto de
foras sociais criadoras de normas e de regras. O
autor ressalta que o desvio no uma qualidade
simples, presente em alguns tipos de comporta-
mento e ausente em outros. antes o produto de
um processo que envolve reaes de outras pessoas
ao comportamento (Becker, 2008, p. 26).
Alm disso, diferentemente do que costuma-
mos encontrar nos trabalhos de criminologistas
(que majoritariamente analisam a violncia por
meio de estatsticas), os sujeitos da pesquisa de Ali-
ce Goffman so de carne e osso, possuem nome,
cor, idade e endereo. E mais: a autora descreve as
estruturas de poder e de controle sobre a populao
socialmente vulnervel e as interconexes entre o
Estado, o sistema de justia e o policiamento vol-
tadas para o controle dos jovens negros. Com isso,
podemos dizer que a autora avana em relao ao
interacionismo e teoria do desvio e do controle
social, ampliando o campo de debate sobre o avan-
o do sistema punitivo de justia e seus efeitos pr-
ticos na vida das pessoas.
Outro aspecto interessante do livro (talvez o
menos importante) reside na controvrsia acerca de
algumas passagens, gerada, segundo inferi, pela cr-
tica apressada do professor Steven Lubet,1 jurista e
professor de direito da Northwestern University, na
regio de Chicago. O ponto central da acusao de
Lubet assenta-se no fato de que, durante a pesqui-
sa, Goffman sai procura dos assassinos de Chuck
conduzindo um veculo na companhia de jovens
armados na inteno de vingar a morte do amigo.
O argumento da acusao baseia-se nas Cons-
piracy Laws (Leis de Conspirao),2 de acordo
com as quais algum que conhece um traficante de
drogas e o ajuda a fugir da polcia potencialmente
pode ser considerada criminosa. A questo que
Goffman se junta aos jovens da 6th Street para
realizar trabalho acadmico por meio de pesquisa
participante, no para cometer crimes. E a autora
cumpre muito bem seu dever de etngrafa ao des-
crever o que tinha de descrever.
A denncia do professor Lubet, se levada a
cabo, poderia abrir precedente perigoso de restrio
ao exerccio da profisso de socilogo. No entanto,
grande parte da comunidade acadmica dos Esta-
dos Unidos reagiu em apoio irrestrito ao livro e
conduta da pesquisadora. Sorte no apenas de Go-
ffman, mas dos futuros etngrafos que queiram se
engajar num trabalho to difcil e sensvel (alm de
raramente valorizado) que a pesquisa participante.
A resposta de Goffman mostra-se exemplar.3
Em texto de apenas quatro pginas, a autora esclare-
ce todas as acusaes, explica os mal-entendidos do
jurista e, por fim, ao citar De que lado estamos, de
Howard Becker (1977), salienta que a crtica
de Lubet baseia-se na ideia elitista de hierarquia da
credibilidade, na qual existe um grupo no topo
do conhecimento que acredita possuir o direito de
definir as coisas de acordo com o que pensa. So
pessoas que utilizam o poder e a autoridade para
retirar credibilidade das pessoas que se encontram
na base da pirmide social. Em On the run, a autora
busca intencionalmente inverter essa lgica ao dar
voz e protagonismo s pessoas que se encontram no
limbo da legalidade e em situao de fuga.
As crticas de Lubert so superficiais. Mas o
problema reside justamente nesse ponto. Por serem
rasos, os questionamentos atingem mais facilmen-
te o pblico socializado no imediatismo simplrio
da informao em tempos de redes sociais. No en-
tanto, h uma vantagem: com a mesma velocidade
na qual as coisas acontecem, elas desaparecem, mas
no sem antes fazerem estragos. Da outra qualida-
de do livro: passar ileso pela polmica e sair forta-
lecido. O efeito colateral gerou um aumento nas
vendas e a pluralizao de resenhas favorveis ao
trabalho. As crticas positivas no apenas apoiam a
autora, mas destacam a relevncia do tema, a quali-
dade do texto e a capacidade de imerso no campo.
Algumas concluses de Goffman so conheci-
das, apesar da ausncia de uma reao mais contun-
dente por parte da sociedade norte-americana. Em
primeiro lugar, a autora aponta para a importncia
da educao como condio estrutural de mobilida-
de social. Em segundo, a importncia de uma base
familiar slida, capaz de manter os filhos afastados
dos problemas com a justia. Mesmo as crianas e
os adolescentes mais pobres podem ter vidas bem-
-sucedidas, desde que no saiam da escola para tra-
balhar ainda muito jovens, ou mesmo se envolvam
em pequenos atos ilcitos e/ou com trfico de dro-
gas. Em terceiro lugar, a experincia no sistema de
justia e prisional mostra-se brutalizante e ineficaz
RESENHAS 5

em termos de reabilitao, ressocializao ou mes- BIBLIOGRAFIA

mo dissuaso para outros atos ilcitos. E, por fim,
o resultado do encarceramento em massa represen- BECKER, Howard. (1977), Uma teoria da ao co-
ta a perpetuao das desigualdades raciais e sociais, letiva. Rio de Janeiro, Zahar.
a ampliao do estigma, do estado policialesco, da _____. (2008), Outsiders: estudos de sociologia do
rede de controle social e dos pnicos morais. desvio. Rio de Janeiro, Zahar.
Toro para que o livro seja rapidamente tra- WACQUANT, Loc. (2003), Punir os pobres: a
duzido e publicado em portugus. A obra de Alice nova gesto da misria nos Estados Unidos. Rio
Goffman merece ser lida e discutida por cientistas de Janeiro, Revan.
sociais, estudiosos da violncia, da criminologia,
das relaes raciais, por urbanistas, por pesquisado-
res preocupados com a desigualdade social, a juven- HERBERT RODRIGUES doutor em
tude e o fenmeno do encarceramento em massa. Sociologia pela Universidade de So Paulo
On the run um livro para estudantes, acadmicos,
(USP). pesquisador do Ncleo de Estudos
da Violncia da Universidade de So Paulo
operadores do direito, gestores pblicos, assisten- (NEV-USP). E-mail: herb@usp.br
tes sociais e demais interessados em compreender
DOI: 10.17666/329313/2017
a produo e reproduo da desigualdade de acesso
aos direitos sociais fundamentais que atinge a po-
pulao mais vulnervel da sociedade. Certamente,
essa obra contribuir para adensar o debate acad-
mico nacional em torno desses temas.
Numa poca sombria, em que parte conside-
rvel da sociedade brasileira prefere colocar adoles-
centes em conflito com a lei na cadeia e legitimar o
fechamento de escolas, o universo retratado em On
the run deslinda o cenrio de como pode ser a vida
de jovens fora da escola e sem apoio da famlia, da
sociedade e do Estado: o desfecho no poder ser
outro que no a morte violenta, a priso ou a vida
em fuga.

Notas

1 Disponvel em newramblerreview.com/book-reviews/
law/ethics-on-the-run, consultado em 8/8/2015.
2 No Brasil, por exemplo, no existe o crime de cons-
pirao. Aqui, juridicamente utiliza-se a noo de
formao de quadrilha ou bando a fim de cometer
crimes.
3 Disponvel em www.ssc.wisc.edu/soc/faculty/docs/
goffman/A%20Reply%20to%20Professor%20Lu-
bet.pdf, consultado em 8/8/2015.