LA

FEMME DE TRENTE ANS

HONOR DE BALZAC

En quelques mots
La Femme de trente ans nest pas un roman balzacien traditionnel. Son premier titre
Mme histoire correspondrait mieux au dessein de Balzac de mettre en scne, sous des
scnarios varis, un drame identique toujours recommenc : celui de la femme marie
au dbut du XIXe sicle. Voil ce qui explique ltrange composition de cette uvre
construite comme une mosaque partir de six nouvelles diffrentes qui seront
progressivement runies comme les diffrents chapitres dun roman. Cette mme
histoire est celle de la dception et du profond dsenchantement dune jeune femme
mal marie et prive du droit lmancipation et au plaisir. Balzac savait de quoi il
parlait puisque sa plus jeune sur, Laurence mourut 23 ans dans la misre et le
chagrin aprs un mariage en apparence brillant et honorable avec un certain M. de
Montzaigle (le modle de lodieux dAiglemont du roman). Julie, lhrone de cette
histoire, saperoit qu trente ans la femme qui atteint sa sommit potique peut
encore avoir dirrsistibles attraits pour un jeune homme. Cependant, une fois marie,
elle ne sappartient plus, elle est la reine et lesclave du foyer domestique. Julie
connatra nanmoins lamour dont elle rvait, mais elle apprendra aussi que toute
passion interdite aux yeux du monde et de la morale se paie de souffrances infinies.

La Femme de trente ans ou lamour interdit
La jeune Julie de Chatillonest, orpheline de mre, pouse en 1813 - contre lavis de son
pre - son cousin le marquis dAiglemont, officier de cavalerie dans la Garde impriale.
Elle comprend vite - mais malheureusement trop tard - sa tragique erreur. Son mari est
en ralit un sducteur de garnison, un homme indlicat, brutal et un mari
infidle. Lors dun sjour en Touraine chez la tante de son mari, la comtesse de
Listomne-Landon, Julie saperoit quelle est adule par un Anglais, sir Arthur Ormond,
docteur en mdecine, futur lord Grenville. Aprs lpisode des Cent-Jours, Julie rejoint
son mari dans la capitale non sans remarquer que sa voiture est suivie par celle du
mystrieux Anglais. loccasion dune rception dans un salon parisien, Arthur propose
au marquis dAiglemont de gurir sa femme de la maladie de langueur dont elle souffre.
Le marquis accepte loffre du mdecin qui, aprs une anne de soins assidus, parvient
gurir sa malade. Arthur possde toutes les qualits dont Julie a toujours rv. Au
moment de se sparer, Julie et Grenville savouent enfin leur passion tout en dcidant
hroquement de ne pas y succomber. Deux annes plus tard, Grenville - incapable de
rsister cette cruelle sparation - surprend Julie chez elle la faveur dune absence de
son mari. Mais le retour prcipit de ce dernier loblige se cacher dans le cabinet de
toilette puis se rfugier pendant toute une nuit sur lappui extrieur dune fentre
pour sauver lhonneur de sa matresse. Grenville mourra quelques jours plus tard des
suite dun refroidissement. Meurtrie et inconsolable, regrettant de stre soustraite au
bonheur afin dobir aux lois du monde, la marquise se retire dans le vieux chteau de
Saint-Lange situ sur lune de ses terres non loin de Fontainebleau. Elle y vit clotre,
refusant toute visite en dehors de celle du cur de la paroisse qui ne parvient pas
apaiser ses souffrances ni mme lui rappeler ses devoirs maternels envers sa fille
Hlne. Quelque temps aprs, Julie alors ge de trente ans - sommit potique de la vie
des femmes - renoue avec les mondanits parisiennes et fait la connaissance du comte
Charles de Vandenesse, un jeune et spirituel diplomate lass des plaisirs factices dune
socit qui ne vit que de petites intrigues. Spontanment, Charles est profondment
pris par la beaut et par la grandeur dme de la marquise qui cde ses instances. Ils
auront ensemble trois enfants adultrins.

Par une belle matine de printemps, Julie, toute son bonheur, se promne prs de la
Bivre en compagnie de son amant, de sa fille ane Hlne et de son petit frre Charles
(fils de Vandenesse). La petite fille nest ge que de huit ans mais semble dj aigrie
contre sa mre et manifeste une forte jalousie lgard de son demi-frre qui est,
lvidence, choy par le couple illgitime. Dans un geste de rvolte incontrle, Hlne
pousse le petit garon dans la rivire o il se noie. Quelques annes plus tard, dautres
enfants sont ns (dont on ne sait exactement sils sont de lamant ou du mari) et la vie
continue sans histoire, en apparence, mais Hlne maintenant ge de seize ans se
culpabilise en secret cause du crime quelle a commis et ne parvient pas refouler la
haine quelle prouve envers sa mre. Un soir de Nol, tandis que toute la famille veille
au coin du feu dans une maison de campagne situe prs de Versailles, un inconnu
frappe brutalement la porte et demande asile au marquis dAiglemont devenu gnral.
Surpris et subjugu par le regard de ce mystrieux inconnu, le marquis accepte
daccorder lhospitalit ce bandit poursuivi par les gendarmes. Il le cache dans une
mansarde avant de dcouvrir quil sagit dun criminel qui a tu un procureur gnral
trop docile (lhistoire se droule sous la Restauration aprs lpuration de 1816). Hlne
voit en ce paria vengeur - qui se prnomme Victor, comme son pre - lhomme que le
destin lui dsigne comme compagnon de vie. Elle senfuit avec cet aventurier. Le
malheur sacharne alors sur la famille dAiglemont. Le marquis est ruin la suite de la
faillite dun agent de change. Il sexpatrie durant six ans en Amrique, refait fortune puis
regagne la France sur un brick espagnol. quelques lieues de Bordeaux, le brick est
rattrap par un vaisseau corsaire parisien nomm lOthello. Lembarcation est
rapidement envahie par les pirates et coule corps et biens, lexception du pre
dHlne sauv in extremis par le chef des corsaires qui nest autre que le mari
dHlne. Cette dernire est ravie de retrouver son pre auquel elle avoue vivre un
parfait bonheur. Son ravisseur de mari - sorte de mercenaire au service de Bolivar - a
son propre code de lhonneur. En adoration devant sa femme, il lui accorde une
existence aussi luxueuse que possible : Hlne possde de nombreux bijoux, un piano
queue, des tableaux de matres. Aprs un trop bref entretien, elle doit dire adieu son
vieux pre, non sans lui avoir donn beaucoup dargent. Plusieurs annes scoulent et le
marquis dAiglemont steint en 1833. cette mme date un naufrage met fin au
bonheur dHlne qui stait panoui en marge des lois de la socit. Rejete la cte, la
femme du corsaire et son enfant meurent dpuisement dans un htel basque o, par le
plus grand des hasards se trouvent prcisment Julie, en vacances dans les Pyrnes,
avec sa dernire fille Mona. En juin 1844, Julie dAiglemont avait environ cinquante ans
mais paraissait encore plus vieille que ne le comportait son ge vritable. Ayant perdu
ses deux fils (Gustave est mort du cholra et Abel a succomb devant Constantine), elle
a report tout son amour sur sa fille adultrine Mona qui elle a lgu tous ses biens et
toute sa fortune. Mais la mre coupable na pas encore subi toutes les preuves
expiatoires. Mona a pous le comte de Saint-Hren et lhonneur familial semble
dsormais sauf car le monde de Paris est entran par un tel torrent dvnements, de
modes, dides nouvelles, que toute la vie de madame dAiglemont devait y tre en
quelque sorte oublie. Mais ce serait sans compter sur le caractre de Mona qui
toutes les vanits de la petite-matresse joignait les capricieux vouloirs de lenfant gt.
Profitant dune longue absence de son mari, Mona devient la matresse dAlfred de
Vandenesse, un dandy corrompu et rou qui est le fils de Charles de Vandenesse,
lancien amant de sa mre! Tandis que dans un suprme dsespoir, Julie essaie
dempcher ce nouveau coup du sort, Mona lui lance effrontment cette rplique
impertinente : Je ne vous croyais jalouse que du pre. Cette fois, cen est assez, Julie
succombe sous le coup de cette ultime offense.

Le mythe de la femme de trente ans
La Femme de trente ans. Avec ce titre choc dune uvre en dfinitive assez baroque et
parfois mlodramatique, que le grand public connat gnralement fort peu, Balzac, une
fois de plus - comme ce fut dj le cas pour La Peau de chagrin - a fait mouche en
nommant une ralit que personne avant lui navait perue. Du mme coup, il la fait
exister. Dsormais - et pour fort longtemps - on parlera de la femme de trente ans
comme de Tartuffe, de lAvare ou du Misanthrope. Les crivains de gnie sont des
inventeurs. Sainte-Beuve lui-mme - critique en son temps fort apprci qui tait, si lon
veut, le Bernard Pivot de lpoque - a lui-mme reconnu ce grand mrite dun crivain
quil avait pourtant pass sa vie dtester. Ncrivit-il pas dans le journal Le
Constitutionnel du 2 septembre 1850 (il est vrai quil sagissait dun article ncrologique
dgag de tout ressouvenir personnel mais, tout de mme, ctait un bel hommage) :
La thorie de la femme de trente ans [], M. de Balzac en est linventeur, et cest l une
de ses dcouvertes les plus relles dans lordre du roman intime. La cl de son immense
succs tait tout entire dans ce premier petit chef-duvre. Les femmes lui passrent
ensuite bien des choses, et le crurent, en toute rencontre, sur parole, pour avoir, une
premire fois, si bien devin. Ce que Balzac a bien peru, cest cette vrit quil
dveloppe dailleurs dans son roman et que nous retrouvons ailleurs dans son uvre
(par exemple dans Une Fille dve) que chaque ge cre une nouvelle femme et que le
cur dune femme de vingt-cinq ans nest pas plus celui de la jeune fille de dix-huit ans,
que celui dune femme de quarante nest celui de la femme de trente ans. Cependant,
comme le montre le chapitre central du roman intitul trente ans, Balzac avait bien
lintention dinsister tout particulirement sur cette priode de la trentaine o la femme
atteint selon lui le summum de la fminit. Dans une tude littraire de La Femme de
trente ans, Brigitte Diaz a fort bien insist sur limportance du titre dont elle dgage
toutes les implications : [Ce] titre programmatique ne laisse gure de doute sur
lenvergure de son objet : sans ambigut larticle dfini nous prvient que cest de toute
la femme quil sera question ici. Mme lapparente restriction de champ la trentaine
sannule, puisque, selon un narrateur expert, cet ge seul, sommit potique dune vie
de femme, ralise une fminit jusqualors virtuelle (Balzac, La Femme de trente ans,
une vivante nigme, d. Sedes).

De son ct, Pierre Barbris - minent balzacien - sest complu critiquer, avec
beaucoup dhumour, cette qualification dinventeur : Conformment la tradition
idaliste, on a dit que Balzac avait invent la femme de trente ans (comme Parmentier
a invent la pomme de terre, les Chinois la poudre, ou Pascal le divertissement) cest--
dire la femme qui, trente ans, est encore aimable comme on disait au grand sicle ; la
femme non pas mre, mais mrie ; plus riche, plus intressante que la jeune fille ou la
jeune marie ; la femme prolonge jusqu un ge partir duquel, dhabitude, elle
sortait de la littrature et de la vie. Le mot inventer peut cependant ne pas tre une
sottise si on lui donne ici son sens tymologique : Balzac a, en effet, dcouvert, puis il a
montr que la femme, au XIXe sicle, ntait plus la mme, quelle avait chang. (Prface
La Femme de trente ans, d. Folio). Au XIXe sicle, lge de trente ans ntait nullement
anodin car il signifiait rellement pour une femme la fin de sa jeunesse insouciante.
Comme Julie - lhrone du roman - trente ans, la femme tait gnralement marie et
mre de famille et son avenir tait le plus souvent dfinitivement scell. Cette femme-l -
tandis quelle se trouve dans la plnitude de son charme - doit dsormais se consacrer
exclusivement ses devoirs conjugaux et lducation de ses enfants. En dehors des
soucis domestiques, elle ne jouit daucune libert personnelle sauf, peut-tre, dans
certains milieux de la haute bourgeoisie ou de laristocratie, o elle avait la possibilit de
tenir salon. Paradoxalement, les historiens ont constat que sous la Monarchie de
Juillet, la femme noble ou bourgeoise jouissait de moins de libert individuelle que ses
aeules du temps de Louis XV, poque o rgnait un certain libertinage. Cest ce que
Balzac veut nous montrer lorsquil organise cette touchante rencontre entre la vieille
comtesse de Listomre-Landon et la jeune marie Julie dAiglemont. Fine mouche, celle
qui fut sans doute, de son temps une femme volue, voire quelque peu lgre,
dcouvre le profond dsespoir amoureux de Julie et son rel dsenchantement (le mot
est alors la mode).

En pousant dAiglemont, ce lansquenet indlicat, rustre, infidle, joueur, homme
mdiocre et grossier, Julie a d dire adieu ses rves de jeune fille romantique et
comprendre quelle devait renoncer dsormais au bonheur tant espr. La comtesse -
me dlicate et comprhensive - comprend ce drame intime et dcide de venir en aide
cette jeune femme de trente ans. Elle se propose de convertir Julie aux doctrines
monarchiques du sicle de Louis XV et sapprte lui donner quelques recettes
efficaces pour mettre au pas son rustre de neveu. Malheureusement sa mort
prmature interrompra ces beaux projets. Mais en dehors de lhistoire personnelle de
Julie, la figure de la femme de trente ans selon Balzac demeure de nos jours un mythe
qui na pas perdu toute sa vrit. condition toutefois de tenir compte de toutes les
volutions sociales, politiques, morales, mdicales intervenues depuis 1830.
Aujourdhui, la femme de trente ans est devenue la femme de quarante ans et parfois
plus. Mais certaines revendications sont toujours actuelles. Nombre de talk-show
traitent rgulirement du problme de la libert de la femme dun certain ge et tout
particulirement de sa libert sexuelle, de son droit au plaisir et lpanouissement
personnel. Trop de femmes sont encore - en dpit de ce que lon croit - rduites de
nouvelles formes desclavage domestique. Les dsillusions du mariage et parfois les
dceptions causes par des maternits non souhaites ne sont pas exceptionnelles. La
femme de quarante ans conserve encore tous ses dsirs intacts, elle a toujours -
comme au temps de Balzac - dirrsistibles attraits pour un jeune homme et un bel
avenir de bonheur devant elle. Le mythe balzacien aussi !

Analyse de La Femme de trente ans
Tout lecteur quelque peu familiaris avec le roman balzacien ne manque pas dtre
surpris lorsquil dcouvre La Femme de trente ans. Ce titre cl, qui lui laissait esprer
une analyse de la psychologie fminine un ge dtermin (la trentaine vers 1830), ne
semble pas tenir ses promesses; sauf, peut-tre, si lon excepte lpisode central
prcisment intitul trente ans. Le lecteur avis saperoit bien vite que le roman suivi
auquel il sattendait se compose en ralit dune suite dhistoires non relies entre elles
et dont chacune forme un tout indpendant ayant son unit propre avec un dbut, un
dveloppement et une fin. Bref, lensemble de luvre ne correspond nullement ses
attentes et ce qui prdomine au fil de la lecture, cest limpression dun puzzle, dune
mosaque, dun assemblage quelque peu htroclite ou plus exactement, pour
emprunter le langage cinmatographique, dun mauvais montage. Tout au plus pourrait-
on dire - en simplifiant de faon caricaturale - quil sagit dune suite de variations sur le
thme de la femme mal marie avec lvocation des causes et des consquences
tragiques de cette situation que Balzac semploie dcrire comme rsultant de la socit
bourgeoise issue de la Rvolution dans laquelle la situation de la femme demeure - en
dpit de ce que lon pouvait esprer - celle dune esclave soumise au despotisme de
maris rustres, volages et joueurs, aux astreintes de la maternit et aux soucis
domestiques quotidiens. Dans ces conditions, il est invitable que la plupart des femmes,
dues dans leurs rves de jeune fille consument irrmdiablement leur beaut, leur
nergie et leur enthousiasme dans une vie conjugale morne et insipide qui est vcue, la
longue, comme une longue douleur. Quelques-unes dentre elles conservent
nanmoins, tout au fond de leur cur, la nostalgie dun amour pur et romanesque. Mais
la religion, le sens du devoir et le respect des bonnes murs sopposent toute vellit
de bonheur. Si certaines pouses, profondment dsabuses comme Julie dAiglemont,
lhrone du roman, sexposent, sous la pression de circonstances fortuites, braver les
interdits, et cdent, aprs bien des rsistances, la tentation, elles sont immdiatement
punies par un destin impitoyable qui les broie moralement et physiquement en
sacharnant sur ce quelles ont de plus cher : leurs amants, leurs enfants, leur famille. Se
sentant la fois victimes et coupables elles sont condamnes une lente et
douloureuse agonie. Le grand mrite de Balzac est davoir mis en lumire ce grave
problme de socit que les crivains romantiques, pntrs de lidologie bourgeoise
du progrs, faisaient mine dignorer.

On sinterroge cependant pour comprendre les raisons qui ont pouss lhistorien des
murs rompre avec la forme habituelle du roman - prcisment qualifi de
balzacien - dont on peut dire quil tait linventeur et qui aboutissaient presque
toujours un texte parfaitement circonstanci, lisse, cohrent, et unifi. La Femme de
trente ans est donc comparable une sorte de patchwork rapsodique dont les carreaux
grossirement recousus et mal assortis forment un tissu rapic, tant sont nombreuses
les incohrences psychologiques, les dysfonctionnements chronologiques, les mlanges
des genres mais aussi les lacunes, les invraisemblances, les outrances et les ruptures de
composition. Il serait ais de dtailler les multiples exemples dtrangets et de
contradictions internes qui foisonnent dans cette uvre. Nous pargnerons nos
lecteurs le dtail fastidieux de ces erreurs soigneusement rpertories par les
spcialistes mais quils dcouvriront eux-mmes sans difficult. Il sagit essentiellement
de mauvais raccords chronologiques (lhrone ayant rajeuni - au lieu de vieillir - dun
chapitre lautre, dincohrences psychologiques, de changements brutaux de genres
littraires (on passe de la plus fine analyse psychologique au mlodrame le plus dbrid,
du roman daventure au roman noir voire au mlodrame du plus mauvais got),
daberrations psychologiques et mme de contradictions dans le contenu mme de
lhistoire. Cependant, il est un fait incontestable qui devrait fortement nous intriguer.
Contrairement ce que lon pourrait croire, Balzac a normment travaill
llaboration du texte dfinitif de cette uvre commence en 1830 et acheve seulement
en 1842 dans ldition dfinitive. Ainsi lui aura-t-il fallu douze ans (voire davantage
puisque Balzac, porte officiellement au bas de la dernire dition les dates jalons de
1828-1844) pour mettre au point cette uvre compose laborieusement, force
dimagination, de rflexion, de rcritures, dajouts, de suppressions, de corrections, de
classements diffrents Douze ou quatorze ans pour parvenir une version - toujours
fragmentaire et imparfaite - de ce roman qui - une fois achev - ne le satisfaisait pas
entirement. Ncrivait-il pas Mme Hanska en 1843 propos de lpisode du capitaine
parisien (seconde partie du chapitre Les Deux Rencontres) : Jai maintenu une uvre
indigne de cette uvre, qui est remplacer en entier, remplacer par autre chose, je lai
vu. Mais il fallait paratre, et je nai pas eu le temps de refaire ce mlodrame indigne de
moi. Mon cur dhonnte homme en saigne encore...

Connaissant le perfectionnisme de Balzac et son souci extrme de prcision et de
ralisme, on est en droit de sinterroger pour tenter dexpliquer cette trange
exception de La Femme de trente ans. On pourrait dabord rappeler la manire dont
Balzac travaillait le plus souvent. En rgle gnrale ltude gntique des uvres nous
rvle quil y a peu de pertes dans la production balzacienne. Lauteur sefforait
toujours de rcuprer ses textes pour les publier dans les nombreuses revues
auxquelles il collabora aprs 1830 lorsquil sadonna pleinement au journalisme. Cest
ainsi que parurent les embryons de la future Femme de trente ans, savoir notamment
deux extraits respectivement intituls : Une vue de Touraine (dans La Silhouette du 11
fvrier 1830) et La Dernire Revue de Napolon (dans La Caricature, du 25 novembre
1830). Ces deux extraits regroups seront publis lanne suivante sous le titre Le
Rendez-vous (dans La Revue des deux Mondes, 15 septembre et 1er octobre 1831). Ils
formeront le dbut du roman que nous connaissons aujourdhui sous le titre Premires
fautes). Deux autres pisodes essentiels du roman verront le jour dans des revues : Les
Deux rencontres (dans La Revue de Paris, les 23 et 30 janvier 1831) puis, le mois
suivant, Le Doigt de Dieu (Revue de Paris du 27 mars 1831) et encore La Femme de
Trente ans (dont le titre dfinitif sera trente ans, dans la Revue de Paris du 29 avril
1832). Nous avons dj l lessentiel du roman ltat desquisse. La premire
publication en librairie verra le jour en 1832 dans le tome IV (dernier volume de la
seconde dition des Scnes de la vie prive publie chez Mame et Delaunay-Valle, le 26
mai 1832. Mais lordre des chapitres ne correspond pas encore la disposition
dfinitive. On y trouve successivement : Le Rendez-vous [Premires fautes], La Femme
de trente ans [ trente ans], Le Doigt de Dieu, Les Deux Rencontres [complt par un
petit texte moralisateur et difiant intitul Enseignement], LExpiation [texte indit qui
conclura le roman sous le titre La Vieillesse dune mre coupable]. Dans cet tat, le livre
peut difficilement passer pour un roman. Cest encore une suite de nouvelles mais dans
la suite desquelles il est possible de dcouvrir une sorte de fil rouge : car la disposition
sordonne cette fois selon lge des diffrentes hrones : avant trente ans, trente ans,
aprs t rente ans et jusqu la mort. Lge-pivot, on la remarqu, est bien la trentaine.

Balzac ne veut cependant pas se rsigner fondre le tout, malgr linsistance de
lditeur qui se trouve dans lobligation de justifier ce qui passait pour une faiblesse de
composition par la note suivante : Javais pri lauteur dintituler ce dernier volume :
Esquisse dune vie de femme, trouvant, dans lensemble et le caractre des cinq pisodes
qui le composent, un plan suivi, un mme personnage dguis sous des noms diffrents,
une mme vie saisie son dbut, conduite son dnouement et reprsente dans un
grand but de moralit. Mais, soit que lauteur nait pas voulu se dfier de lintelligence
des lecteurs choisis auxquels il sest constamment adress; soit quil ait eu des penses
plus artistes, en ne coordonnant point avec rgularit les effets de cette histoire ; soit
quil ait trouv son ide premire suffisamment rvle ou plus potique au milieu du
vague dont elle senveloppe, il a refus dadopter mon amendement commercial et ne
ma laiss que la facult de publier cette note. Elle donne chacun la libert dinterprter
louvrage son gr. On laisse donc au lecteur le soin de rsoudre lnigme pose par
lattitude dun auteur rcalcitrant. Il faudra attendre deux ans pour quenfin Balzac se
dcide - sans doute de mauvais gr et sous la pression des lecteurs toujours rticents et
drouts - unifier enfin son ouvrage grce deux modifications majeures : les cinq
nouvelles prcdentes sont enfin runies sous le titre commun de Mme histoire (dans
Les tudes de murs, qui constituent la premire dition collective de ses uvres, chez
Mme Charles-Bchet, 1834). Un nouveau classement est adopt, cette fois dfinitif (cest
celui que nous connaissons, quelques dtails prs, dans le libell des titres. Balzac
ajoute aux cinq nouvelles prcdentes Souffrances inconnues (cet pisode indit est
crit par ncessit). En effet, on comprendrait mal comment lhrone aprs avoir refus
ladultre et la suite de la mort hroque de son amant de cur cderait aussi
lgrement lamour de Charles de Vandenesse sans avoir fait au moins ce quil est
convenu dappeler aujourdhui le travail du deuil! Balzac juge donc indispensable
dajouter une sixime nouvelle entre le Rendez-vous [Premires fautes] et trente ans
[La Femme de trente ans]. Voici ce quil crit Mme Hanska pour justifier cette nouvelle
partie qui lui a cot beaucoup defforts mais qui demeure elle seule un vritable chef-
duvre : Vous lirez Souffrances inconnues, qui mont cot 4 mois de travaux; elles ont
41 pages ; je nai pas crit deux phrases par jour. Cest un horrible cri, sans clat de style,
sans prtention au drame Cest faire frmir tant cela est vrai. Jamais je nai t tant
remu par une uvre (26 aot 1834).

Pourtant, Balzac ne se rsout pas encore donner un mme nom aux diverses hrones
de son livre. Il sen explique par une note ses lecteurs : Plusieurs personnes ont
demand si lhrone du Rendez-vous [Premires fautes], de La Femme de trente ans [
trente ans], du Doigt de Dieu, des Deux Rencontres et de LExpiation [La Vieillesse dune
mre coupable], ntait pas, sous divers noms, le mme personnage. Lauteur na pu faire
aucune rponse ces questions. Mais peut-tre sa pense sera-t-elle exprime dans le
titre qui runit ces diffrentes Scnes. Le personnage qui traverse pour ainsi dire les six
tableaux dont se compose Mme histoire nest pas une figure; cest une pense. Plus
cette pense y revt de costumes dissemblables, mieux elle rend les intentions de
lauteur. Son ambition est de communiquer lme le vague dune rverie o les femmes
puissent veiller quelques-unes des vives impressions quelles ont conserves, de
ranimer les souvenirs pars dans la vie, pour en faire surgir quelques enseignements.
Passons sur dautres modifications dont lajout dune partie (La valle du torrent) au
chapitre Le Doigt de Dieu. La mise au point est dfinitive en janvier 1836. Trois
rditions auront lieu en 1837, 1839 et 1842. La seule modification dimportance (avec
lunification des noms des personnages) sera le choix du nom de Julie dAiglemont
comme unique hrone du roman (mais seulement in fine, en 1842!) dans le roman qui
prend enfin son titre actuel de La Femme de trente ans. Ce roman figure dans le
troisime volume de La Comdie humaine, dans les tudes de murs. partir des
rsistances successives de Balzac de 1832 (par lintermdiaire de la note de son
diteur), puis de 1834 (grce la note rdige de sa main), mais aussi par le refus de
faire concorder des dates qui permettraient dobtenir une histoire unifie et
chronologiquement rigoureuse, et encore par la juxtaposition de nouvelles qui
nappartiennent pas au mme genre littraire, Balzac a clairement signifi quil ne
sagissait pas de ngligences ni de maladresses de sa part mais bien dune volont
dlibre dinaugurer une sorte de composition nouvelle, diffrente de celle du roman
traditionnel, afin de laisser au lecteur (et surtout aux lectrices) une marge
dindtermination et de libert pour projeter leurs propres rves en fonction des leurs
expriences intimes et particulires.

Balzac voulait nous laisser la part du rve. Cest ce que nont pas vu les lecteurs de son
temps mais que nous sommes mme de mieux comprendre grce aux nouvelles
thories sur luvre ouverte et lcriture des crivains contemporains qui considrent
que le lecteur dtient lui aussi un pouvoir dinvention et de cration au mme titre que
lauteur. Comme tous les gnies, Balzac tait un prcurseur incompris. vrai dire, il y
aurait lieu de pousser ici lanalyse afin de montrer que Balzac a sans doute t le
premier crivain percevoir ce que serait lart moderne qui introduit des modules de
dsordre organis lintrieur dun systme pour en, accrotre la possibilit
dinformation (Umberto Eco, Luvre ouverte). En outre, comme on la vu au cours de
la gense du roman, les ruptures partielles instaurent un nouvel ordre; mieux encore
:la disposition relative des diffrents modules est interchangeable : on peut donc
effectuer des lectures plurielles en introduisant chaque fois des sens
nouveaux. Lesthtique absolument unique en son temps - et absolument incomparable
- de La Femme de trente ans a t, sans aucun doute, expressment voulue par Balzac
afin de faire surgir, grce lambigut mme de lcriture et de la composition, une
richesse infinie des sens potiques pour nous faire prouver, conformment son
intention premire, une immense et vague rverie.
Michel Pougeoise
FRMEAUX & ASSOCIS/GROUPE FRMEAUX COLOMBINI SA, 2001

CHRONOLOGIE DTAILLE DE LA VIE DE BALZAC
1799
- 20 mai : naissance dHonor Balzac Tours, rue de lArme dItalie (actuelle rue
Nationale).
- Lenfant est mis en nourrice St-Cyr-sur-Loire.

1800
- 29 septembre : naissance de Laure-Sophie Balzac qui rejoint son frre en nourrice. Elle
sera toujours une confidente attentionne. Laure pousera en 1820 Eugne Surville,
ingnieur des Ponts et Chausses et vivra jusquen 1871. Elle rdigera une biographie de
Balzac.

1802
- 18 avril : naissance de Laurence Balzac. Elle pousera en 1821 Amand-Dsir Michaut
de Saint-Pierre de Montzaigle qui la rendra trs malheureuse. Elle mourra en 1825 dans
la misre et pratiquement sans secours maternel.

1803
- Premier voyage dHonor Paris chez ses grands-parents Sallambier (quartier du
Marais).

1804
- Balzac est lve (externe) la pension Le Guay, rue de la Scellerie, Tours jusquen
1807.

1807
- Balzac est plac comme pensionnaire au collge de Vendme o il restera jusquen
1813. Sa mre ne viendra le voir que trs rarement (deux fois seulement, selon Balzac,
qui exagre sans doute un peu).
- 21 dcembre : naissance de Henry-Franois Balzac (vraisemblablement fils naturel de
M. de Margonne, propritaire du chteau de Sach). Honor souffrira longtemps de la
prfrence de sa mre pour Henry (qui est peut-tre lenfant de lamour dans La
Femme de trente ans). Henri mourra misrablement Mayotte en 1858.

1813
- 22 avril : Balzac quitte le collge de Vendme.
- Il tudie quelque temps Paris (Institution Ganser) tout en suivant les cours du collge
Charlemagne.

1814
- Juillet septembre : Balzac redouble sa troisime au collge de Tours.
- Ds lautomne toute la famille sinstalle Paris.

1815
- Mars juin : Balzac est pensionnaire (durant les Cent-Jours) chez le royaliste Leptre
(Paris).
- Septembre : Balzac est de nouveau pensionnaire chez Ganser et suit des cours de
rhtorique au collge Charlemagne.

1816
- Fin des tudes secondaires.
- Balzac travaille comme clerc chez lavou Guillonnet-Merville.
- 4 novembre : inscription la Facult de Droit. Balzac suit des cours la Sorbonne et au
Musum.

1817
- Deuxime anne de droit.
- Balzac est toujours clerc chez Guillonnet-Merville.

1818
- Balzac est clerc de notaire chez Me Victor Passez.
- Troisime anne de droit.
- Balzac crit un essai sur Limmortalit de lme.

1819
- Janvier : Balzac obtient son bac de droit.
- Durant lt, il quitte ltude de Me Passez et renonce au notariat pour se destiner la
littrature.
- Le 4 aot, il sinstalle dans une mansarde, 9 rue Lesdiguires, prs de lArsenal (voir La
Peau de chagrin). Lectures intensives dont Descartes, Malebranche.
- Projets de pices de thtre : Le Corsaire (opra-comique), Sylla (tragdie).
- Balzac commence rdiger une tragdie intitule Cromwell.

1820
- Balzac achve son Cromwell (tragdie en 5 actes et en vers) mais luvre est mal
accueillie par son entourage et discrdite par les critiques qui la jugent dtestable.
- Septembre : Balzac tire le bon numro qui le dispense du service militaire.
- bauches : Agathse (roman mdival inspir de W. Scott) qui deviendra Falthurne
(inachev).
- Dbut de Stnie ou les Erreurs philosophiques.

1821
- Balzac rside dans sa famille Villeparisis.
- Balzac commence rdiger LHritire de Birague et Clotilde de Lusignan.
- Sjour en Touraine.
- Balzac crit : Jean-Louis.

1822
- Balzac fait paratre sous divers pseudonymes ses premiers romans (qui seront appels
plus tard romans de jeunesse) dont les plus connus sont : LHritire de Birague
(signe lord RHoone, anagramme dHonor), Jean-Louis, Clotilde de Lusignan (Lord
RHoone), Le Centenaire, Le Vicaire des Ardennes (sign Horace de St-Aubin).
- Dbut de la liaison avec Mme de Berny prnomme Laure, et surnomme la Dilecta.
Elle fut pour Balzac une matresse attentionne et entirement dvoue son gnie. Elle
mourra en 1836.

1823
- Juillet septembre : sjour en Touraine (Vouvray, Sach, Tours).
- Mai : La Dernire fe (Horace de Saint-Aubin).
- Rdaction de Fdora (pome) et dun Trait de la prire.

1824
- Collaboration plusieurs journaux : Le Feuilleton littraire, la Lorgnette.
- Balzac loue un appartement 2, rue de Tournon.
- Fvrier : Balzac crit sous lanonymat Du Droit danesse.
- Avril : Histoire impartiale des Jsuites (sous lanonymat).
- Mai : Annette et le criminel sign Horace de St-Aubin (roman qui deviendra, en 1836,
Argow le pirate).
- Novembre : 2me dition de La Dernire fe. Nouveau Falthurne (inachev).
LExcommuni.
- Profond dcouragement : Balzac ne veut plus crire.

1825
- Balzac se lance dans ldition.
- dition des uvres compltes (compactes) de Molire et de La Fontaine.
- t : liaison avec la duchesse dAbrants (1784-1838) qui a quinze ans de plus que lui
et qui linitiera lhistoire de la Rvolution et de lEmpire. Laure dAbrants est la veuve
de Junot. Elle a connu Murat et Metternich. Balzac laidera rdiger ses clbres
Mmoires.
- Balzac publie Le Code des honntes gens (anonymat).
- Premire Physiologie du mariage.
- Premire dition de Wann-Chlore (dans lanonymat). Le roman sintitulera Jeanne la
ple en 1836 (rdition signe Horace de Saint-Aubin).

1826
- Balzac achte limprimerie de Jean-Joseph Laurens.
- Balzac obtient son brevet dimprimeur (1er juin).
- Les affaires marchent mal.

1827
- Balzac cre une socit pour lexploitation dune fonderie de caractres.
- Collaboration diffrents travaux de librairie.

1828
- Dsastre commercial.
- Balzac sinstalle 1, rue Cassini (prs de lObservatoire).
- avril : Balzac abandonne la fonderie quil cde Alexandre de Berny (fils de son amie).
- Aot : liquidation onreuse de limprimerie (60.000 F de dettes dont 50.000 envers sa
famille).
- Septembre-octobre : sjour Fougres. bauche du roman historique Le Gars.

1829
- Amiti avec Zulma Carraud qui sera toujours pour lui une excellente conseillre.
- Balzac publie pour la premire fois sous son nom Le Dernier Chouan ou La Bretagne en
1800 qui sintitulera finalement Les Chouans.
- La Physiologie du mariage (par un jeune clibataire). Cet essai le rendra clbre et lui
vaudra la sympathie des femmes.
- Balzac commence rdiger une srie de nouvelles qui figureront ds 1830 dans les
Scnes de la vie prive (El Verdugo, Le Rendez-vous [premier pisode de La Femme de
trente ans], Le Bal de Sceaux).

1830
- Intense activit journalistique et littraire. Balzac se lie damiti avec mile de Girardin
et cre avec lui un journal : Le Feuilleton des journaux.
- Priode de Bohme littraire.
- Collaboration au Feuilleton des journaux politiques, La Silhouette, Le Voleur, La
Caricature, La Mode, La Revue des deux mondes o il publie des nouvelles et des
fragments de ses romans (El Verdugo,- LUsurier.- tude de femme.- Les Deux rves. -
Llixir de longue vie.- Une passion dans le dsert.- Le Petit souper).
- Publie en avril Les Scnes de la vie prive (six nouvelles, en deux volumes, sous son
nom). Ces Scnes comprendront quinze nouvelles dans leur rdition en quatre tomes
en 1832.
- Brve liaison avec Olympe Plissier (qui pousera Rossini).

1831
- Balzac frquente les salons littraires parisiens : le baron Grard, Mme Ancelot,
Olympe Plissier.
- Il rencontre Rossini, le docteur Vron (directeur de lOpra), le duc Fitz-Jammes (chef
du parti no-lgitimiste), Jules Sandeau, George Sand, la marquise de Castries dont
Balzac va sprendre.
- Sjour la Bouleaunire avec Mme de Berny, puis Sach, Chtellerault, Angoulme,
Tours.
- Balzac est tent par une carrire politique (dsir phmre).
- Collaboration diverses revues.
- 1er aot : publication sous son nom de La Peau de chagrin roman philosophique qui
connat immdiatement un immense succs.
- Septembre : seconde dition de La Peau de chagrin sous le titre : Romans et contes
philosophiques (en trois volumes car Balzac adjoint son roman douze autres rcits).

1832
- En mars, Balzac reoit dOdessa une lettre de la comtesse ve Hanska surnomme
Ltrangre. (1805-1882). Mme Hanska est marie Venceslas Hanski riche
propritaire en Ukraine.
- Sjours prs de Chantilly avec Mme de Berny, Sach (juin-juillet) o il rdige Louis
Lambert puis Angoulme chez les Carraud (aot). Il sempresse de retrouver Mme de
Castries Aix-les-Bains mais en dpit de ses assiduits et de son ralliement au parti
lgitimiste, il connat avec la marquise une vive dception amoureuse.
- Retour la Bouleaunire prs de Mme de Berny (octobre) puis Paris (dcembre).
- Nombreuses publications dans diffrentes revues dont des essais politiques. Parution
en avril dans la Revue de Paris du chapitre 3 de La Femme de trente ans : trente ans.
Puis, en mai, publication en librairie du tome IV des Scnes de la vie prive contenant
cinq nouvelles du futur roman La Femme de trente ans.
- Contes bruns (en collaboration) et Contes drolatiques (1er dixain), dbut de
publication de La Duchesse de Langeais (chap. I et II) sous le titre Ne touchez pas la
hache.

1833
Publication duvres importantes (contrat sign pour les tudes de murs au XIXe
sicle) : Louis Lambert, Le Mdecin de campagne, Eugnie Grandet, lIllustre Gaudissart.

1834
- Balzac bauche le plan de son uvre en trois grandes parties (tudes de murs,
tudes philosophiques, tudes analytiques).
- Sjour Genve auprs de Mme Hanska (depuis le 24 dcembre 1833 jusquau 8
fvrier 1834).
- Publication du dbut du Pre Goriot rdig Sach; quelques Scnes de la vie
parisienne (dont lHistoire des Treize), fin de publication de La Duchesse de Langeais ;
tome 4 des Scnes de la vie prive (Mme histoire regroupe les cinq nouvelles de 1832
qui figureront dans La Femme de trente ans); La Recherche de lAbsolu.
- Invention du retour des personnages.

1835
- Sjour chez Mme de Berny (trs malade) puis Balzac se rend Vienne o il retrouve
Mme Hanska.
- Liaison avec la comtesse Guidoboni-Visconti (rencontre lanne prcdente lors dune
rception lambassade dAutriche).
- Balzac devient propritaire du journal politique et littraire La Chronique de Paris.
- Fin de publication du Pre Goriot et dbut de publication du Lys dans la valle;
publication de Melmoth rconcili, La Fleur des pois, Sraphta.

1836
- Voyage en Italie (Turin).
- Liquidation de La chronique de Paris.
- Sjour Sach o Balzac commence la rdaction dIllusions perdues.
- Mort de Mme de Berny (27 juillet La Bouleaunire).
- Publication dans La Presse dmile de Girardin de La Vieille fille (premier roman
feuilleton); Facino Cane (publi dans La Revue de Paris).

1837
- Second voyage et long sjour en Italie (fvrier-avril) : Milan, Venise, Gnes, Livourne,
Florence, Bologne).
- Achat dune maison Svres, aux Jardies.
- Publications : 1re partie dIllusions perdues; vol. 4 des Scnes de la vie prive (o
figure Mme histoire quelque peu remanie), Csar Birotteau ; Facino Cane (parat pour
la premire fois en librairie); La Femme suprieure [Les Employs], Gambara.

1838
- Balzac se rend durant une semaine Nohant chez George Sand qui lui suggre le thme
de Batrix.
- Installation Svres, aux Jardies. Adhsion la Socit des gens de lettres o son rle
est dterminant.
- Voyage en Sardaigne la recherche de mines argentifres.
- En juin, mort de la duchesse dAbrants.
- Publication de La Maison Nucingen; rdaction du dbut de Splendeurs et misres des
courtisanes (publi sous le titre La Torpille).

1839
- Balzac devient Prsident de la Socit des gens de lettres. Il reoit Hugo aux Jardies.
- Prsentation de sa candidature lAcadmie franaise puis retrait en faveur de Victor
Hugo (qui nest pas lu).
- Nombreuses publications : Dbut des deux romans Le Cur de village et Petites misres
de la vie conjugale, Le Cabinet des antiques, Illusions perdues (2e partie publie sous le
titre Un grand homme de province Paris, Une fille dve ; Batrix ou les Amours
forcs.

1840
- Balzac trouve le titre dfinitif de son uvre : La Comdie humaine.
- Cration de Vautrin la Porte-Saint-Martin, pice refuse le lendemain par le ministre
de lintrieur.
- Saisie des Jardies. Balzac loue un appartement Passy (lactuelle Maison de Balzac,
rue Raynouard. - Publication de Pierrette en feuilleton (Le Sicle); Vautrin; Une
princesse parisienne [Les Secrets de la princesse Cardigan] et diverses autres uvres
mineures dont rois nouveaux chapitres des Petites misres de la vie conjugale et Les
Fantaisies de Claudine [Un Prince de la Bohme].

1841
- Contrat pour la publication des uvres compltes sous le titre dfinitif de La Comdie
humaine.
- Nombreuses parutions en feuilletons : Une tnbreuse affaire, Ursule Mirout,
Mmoires de deux jeunes maris [1re et 2e partie], La Fausse Matresse.
- Publication en librairie : Le Cur de village (2 vol.).
- Mort du comte Hanski en Ukraine.

1842
- Balzac produit au thtre de lOdon Les Ressources de Quinola. La pice est mal reue
par la critique et par le public. chec financier.
- Parution dAlbert Savarus, Les Deux frres [La Rabouilleuse], Le Danger des
mystifications [Un dbut dans la vie].
- Premire publication sous son titre dfinitif de La Femme de trente ans (o Julie
dAiglemont devient lunique hrone du roman) dans le troisime volume de la Comdie
humaine (tudes de murs, Scnes de la vie prive).

1843
- Sjour (juillet-octobre) Saint-Ptersbourg. Balzac revoit (aprs huit ans dattente)
Mme Hanska devenue veuve.
- Publication de Splendeurs et misres des courtisanes (2e partie), David Schard ou les
souffrances de linventeur (dernire partie dIllusions perdues), Honorine, La Muse du
dpartement, Madame de la Chanterie [fragments de LEnvers de lhistoire
contemporaine].

1844
- La sant de Balzac saltre.
- Parution de Modeste Mignon (en feuilleton), Gaudissart II, Les Paysans (1re partie), Les
Petits Manges dune femme vertueuse (dernire partie de Batrix).

1845
- Balzac est nomm chevalier de la Lgion dhonneur.
- Pris par son projet de mariage avec Mme Hanska, Balzac voyage beaucoup et crit
moins. Il rejoint Mme Hanska, sa fille et son gendre Dresde et visitent le Palatinat,
sjournent Cannstad. Retour Paris, excursions en Touraine. Voyages en Hollande,
Belgique. Descente de la Sane et du Rhne sur un bateau vapeur avec les Hanska.
Toulon, Marseille. Puis, embarquement vers Naples. Balzac prolonge son priple jusqu
Pise.
- chec lAcadmie franaise.

1846
Cinquime voyage en Italie o Balzac retrouve, Rome, Mme Hanska. Civita-Vecchia,
Gnes, lItalie du Nord (les lacs), la Suisse. Retour de Balzac Paris. Voyages en Touraine
o Balzac projette dacheter le chteau de Montcontour. Aller et retours de Balzac entre
la France, et lAllemagne pour retrouver Mme Hanska et sa fille qui se marie
Wiesbaden avec Georges Mniszech. Balzac acquiert une maison rue Fortune (actuelle
rue Balzac).
- Mme Hanska accouche dun enfant mort-n.
- Balzac rdige La Cousine Bette et le dbut du Cousin Pons.

1847
- Balzac sinstalle dfinitivement rue Fortune et soccupe activement de lameublement
quil veut luxueux pour accueillir dignement Mme Hanska.
- Long sjour en Ukraine au chteau de Wierzchownia (proprit de Mme Hanska) de
septembre en janvier 1848.
- Parution en feuilletons du Cousin Pons (que Balzac vient dachever), du Dput dArcis,
de La Dernire incarnation de Vautrin. Parution de la 3e partie de Splendeurs et misres
des courtisanes (2 vol.), Le Provincial Paris (Les Comdiens sans le savoir).

1848
- Retour de Balzac Paris (hiver russe rigoureux) aprs quelques dtours Breslau,
Dresde, Francfort, Mayence.
- Balzac assiste, durant la Rvolution, au pillage des Tuileries. Proclamation de la
Rpublique.
- Balzac revient au thtre avec La Martre cre au Thtre historique. Succs mais
contrari par la Rvolution.
- Dernier sjour Sach (en juin).

1849
- Long sjour denviron un an en Ukraine chez Mme Hanska.
- Malade du cur et dprim, Balzac abandonne de nombreux projets.
- Nouvel chec lAcadmie franaise.
- Cration au thtre du Gymnase de Madame Marneffe ou le Pre prodigue (pice
adapte daprs La Cousine Bette).
- Mise en vente de La Comdie humaine par Furne et Cie.

1850
- Ds le dbut de lanne, Balzac est srieusement malade Wierzchownia.
- En mars mariage avec Mme Hanska.
- En avril Balzac et ve Hanska quittent lUkraine pour se rendre en France : voyage trs
pnible et puisant pour Balzac souffrant (ophtalmie).
- En mai, Paris, ltat de sant de Balzac saggrave (pritonite, hydropisie).
- Dcs de Balzac le 18 aot.

POUR MIEUX CONNATRE LUVRE DE BALZAC
Cest seulement en 1842 que Balzac dcidera de choisir La Comdie humaine pour titre
gnral de son uvre. Jusqu cette poque ses romans taient regroups sous le titre
tudes de murs au XIXe sicle (titre collectif donn en 1834). Ainsi que lavait bien
compris George Sand, Balzac a crit non pas pour le simple plaisir de limagination,
mais pour les archives de lhistoire des murs, les mmoires du demi-sicle qui vient de
scouler. La Comdie humaine se subdivise en trois grandes parties : I. tudes de
murs II. tudes philosophiques III. tudes analytiques Cette division refltait le sens
gnral que Balzac souhaitait donner son uvre en voulant remonter des effets
(tudes de murs) aux causes (tudes philosophiques) et des causes aux principes
(tudes analytiques).

LES TUDES DE MURS regroupent lessentiel de luvre sous les grandes rubriques
suivantes :
- Scnes de la vie prive o se trouvent des uvres trs clbres comme La Maison du
Chat-qui-pelote, Le Bal de Sceaux, Mmoires de deux jeunes maries, Modeste Mignon,
La Vendetta, Une double famille, Une fille dve, Le Colonel Chabert, Batrix, Gobsek, La
Femme de trente ans, Le Pre Goriot.
- Scnes de la vie de province qui regroupent des chefs-duvre comme Le Lys dans la
valle, Eugnie Grandet, Le Cur de Tours, Illusions perdues.
- Scnes de la vie parisienne qui comprennent entre autres : Histoire des Treize :
Ferragus, La Duchesse de Langeais, La Fille aux yeux dor, Grandeur et dcadence de
Csar Birotteau, La Maison Nucingen, Splendeur et misre des courtisanes, La dernire
incarnation de Vautrin.
Ces trois sries de Scnes devaient, selon Balzac, illustrer les tapes majeures de la vie
humaine :
Cette phase de la vie humaine qui comprend les motions de lenfance, celles de la
jeunesse, leurs premires fautes, les dbuts dans le monde social. Tel est, selon Balzac,
le thme essentiel des Scnes de la vie prive o lcrivain se propose de figurer la vie
humaine dans son rveil matinal, et croisant pour fleurir.
Cette phase de la vie humaine o les passions, les calculs et les ides prennent la place
des sensations, des mouvements irrflchis, des images acceptes comme des ralits.
vingt ans les sentiments se produisent gnreux ; trente ans, dj tout commence se
chiffrer, lhomme devient goste. Tel sera le thme des Scnes de la vie de province.
Enfin, la phase de lexistence qui arrive graduellement lge qui touche la dcrpi-
tude fera lobjet des Scnes de la vie parisienne.
Remarquons au passage quil existe parfois quelques carts entre cette thorie un peu
trop systmatique et la pratique. Cest ainsi que La Femme de trente ans, contrairement
au programme affich, napparatra jamais dans les Scnes de la vie de province o elle
devrait normalement figurer mais quelle demeurera une Scne de la vie prive.
Notons encore que dautres relations apparatront plus clairement comme, par
exemple, pour les deux premires sries de Scnes exposes ci-dessus, lopposition (plus
marque lpoque que de nos jours) entre les murs de la socit parisienne et celles
de la socit provinciale. Balzac le soulignait dailleurs explicitement : En offrant le
contraste parallle qui existe entre la vie de province et la vie parisienne, luvre entire
deviendra plus complte car, ajoutait-il, la province et la capitale se marient
incessamment.
- Les scnes de la vie politique se limitent quatre uvres : Un pisode sous la terreur,
Une tnbreuse affaire, Le Dput dArcis, Z. Marcas.
- Les scnes de la vie militaire : cette partie de luvre restera trs incomplte puisque
sur une trentaine duvres prvues, Balzac naura le temps de rdiger que Les Chouans
et Une passion dans le dsert. Jamais il ncrira Les Vendens, uvre qui devait
constituer un diptyque avec Les Chouans. De mme, La Bataille (rcit dune guerre
napolonienne : Wagram ou Dresde) dont il ne cessait dannoncer la parution ses
lecteurs, ne verra jamais le jour. En 1997 lcrivain Patrick Rambaud sefforcera de
combler cette lacune en rdigeant sous ce titre un roman qui lui vaudra le Prix
Goncourt.
- Les Scnes de la vie de campagne comprennent trois uvres magistrales : Les
Paysans, Le Mdecin de campagne, Le Cur de village.
- Remarque : Le Cousin Pons et La Cousine Bette ont t publis ensemble en 1847 sous
le titre Les Parents pauvres. Balzac na pas souhait les intgrer dans une partie prcise
de son uvre.

LES TUDES PHILOSOPHIQUES
Parmi les principales uvres qui composent cette section, nous retiendrons La Peau de
chagrin (premier grand succs de Balzac en 1831), Melmoth rconcili, Massimila Doni,
Le Chef-duvre inconnu, Gambarra, La Recherche de labsolu, LEnfant maudit, Adieu,
Matre Cornlius, LAuberge rouge, Les Deux rves, Llixir de longue vie, Les Proscrits,
Louis Lambert (roman en grande partie autobiographique) et Sraphta (roman
mystique inspir de Swedenborg).

LES TUDES ANALYTIQUES
Elles comprennent exclusivement La Physiologie du mariage et La Pathologie de la vie
sociale (Des mots la mode, Thorie de la dmarche, Trait de la vie lgante, Trait des
excitants modernes).
N.B. Luvre dfinitive de Balzac paratra chez Furne, Dubochet Hetzel et Paulin de 1842
1848. Elle comprendra au total 17 volumes in-octavo. Grce sa prodigieuse
imagination, Balzac a donn vie plus de 2.500 personnages fictifs dont 567
reparaissent au moins une fois dans lun ou lautre de ses romans.

DISCOGRAPHIE
CD1
PREMIRES FAUTES
1. Au commencement du mois davril 1813 824
2. Si jusqualors la jeune personne... 555
3. Dans les premiers jours du mois de mars 1814 429
4. La comtesse de Listomne-Landon... 758
5. Elle se proposait alors de convertir Julie... 439
6. Mais le malheur de Julie devait tre complet 748
7. Les dangers de la situation critique... 800
8. Quelques jours aprs cette scne... 728
9. Victor, redevenu passionnment amoureux... 719
10. Eh bien! Arthur, vous ne mavez pas obi... 509

A TRENTE ANS
1. Un jeune homme de haute esprance... 350
2. Charles resta pendant un moment immobile 744

CD2
A TRENTE ANS (suite)
1. En ce moment Charles redevint jeune homme 305

LE DOIGT DE DIEU
2. Entre la barrire dItalie et celle de la Sant 754

LES DEUX RENCONTRES
3. Un ancien officier dordonnance de Napolon 946
4. Mais pendant que ces vnements se passaient... 1223
5. La terrible nuit de Nol pendant laquelle... 735
6. En entendant ouvrir la porte de la chambre... 750
7. Cette situation offrait une tranget... 643
8. Aprs avoir rtabli sa fortune... 441

LA VIEILLESSE DUNE MRE COUPABLE
9. Pendant lun des premiers jours du mois de juin... 900
10. Le sentiment maternel est si large... 914