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La figura del campesino en la literatura medieval

del siglo XIV
por Jos Antonio Alonso
Artculo publicado el 15/04/2005

William Langland (nacido hacia el ao 1332 y muerto en 1400) es el nombre del supuesto autor
al que se le atribuye la primera obra conocida de Pedro el Labrador (Piers the Plowman) o La
visin de William en lo tocante a Pedro el Labrador (The Vision of William concerning Piers the
Plowman). Langland naci en Ledbury cerca de los pantanos galeses y se cree que podra haber
estudiado en un colegio situado en el Priorato de Great Malvern. Parece que fue investido con las
rdenes menores aunque nunca lleg a convertirse en sacerdote. Pedro el Labrador se erige
como un poema alegrico-satrico escrito en versos aliterativos sin rima. El poema recoge tres
visiones que tienen lugar cuando el protagonista se duerme y cae presa de un profundo sueo
cerca de las colinas de Malvern. En la primera de ellas (Passus I-IV) la Iglesia Catlica y la Dama
Recompensa tratan de seducir al soador con riquezas y toda suerte de bienes materiales. En la
segunda visin (Passus V-VIII), el protagonista contempla a Pedro el Labrador, un sencillo,
humilde y esforzado campesino que conduce y gua a una multitud de penitentes en busca de la
Santa Verdad. En la tercera visin (Passus IX-XII) el soador trata de buscar a Do well, Do
better y Do best pero fracasa en su intento al morir antes de lograrlo como consecuencia del
hambre y unas fiebres. Estas tres visiones se recogen mayoritariamente en la versin A. Los textos
B y C contienen agregados y modificaciones de la versin A. Los 47 manuscritos existentes del
poema se recogen, por lo tanto, en tres grupos: (1) el texto A (o la versin Vernon) que abarca
2.567 versos y que est fechado hacia el ao 1362; (2) el texto B (o la versin Crowley) que
incrementa considerablemente la tercera visin (7.242 versos), fechado entre los aos 1376-77;
y el texto C (o la versin Whitaker), que supone una revisin del texto anterior con
aproximadamente unos 7.357 versos y est fechado entre 1393 y 1398. La mayora de los
especialistas estn de acuerdo en que al menos los textos A y B fueron compuestos por William
Langland, cuyos escasos datos bibliogrficos han podido deducirse de algunos pasajes del poema.
No obstante, hay otros investigadores que opinan que el poema es obra de dos o de hasta cinco
autores. La popularidad del poema se hizo bien patente por la gran cantidad de manuscritos que
comenzaron a brotar tras la composicin de la obra. En cuanto a las versiones bibliogrficas ms
modernas se encuentran la edicin decimonnica de W.W. Skeat (de la cual se hizo una reedicin
en el ao 1954 y que an sigue en vigor) y las de Donald Attwater de 1930 y H.W. Wells de 1935.
Otros investigadores fechan las tres versiones de Pedro el labrador entre los aos 1368-74;
1377-81; y 1381-85. Estas tres versiones se hicieron tan populares en el siglo XIV en Inglaterra
que sentaron las bases para un nuevo tipo de sub-gnero de naturaleza epigramtica o satrica.

La gnesis de la obra podra haber hallado su numen inicial en la Cancin del Campesino (Song
of the husbandman), de autor desconocido (aunque probablemente podra haberse tratado de un
clrigo), que puede hallarse en el Manuscrito Harley 2253 fechado en el 1330. El protagonista de
este poema es un campesino ejemplar que simboliza la fe y la virtud cristianas en un mundo lleno
de oprobio y penurias; un mundo prototpico y propio de la literatura medieval europea. El texto
de la Cancin del Labrador posee claros elementos de un pre-marxismo ideologemtico que deja
implcito el malestar del autor por las diferencias de clase entre los estados propios de la pirmide
jerrquica medieval. Sita como centro de atencin la figura de un componente proletario
materializado en el labrador cuyas penurias y desgracias en la tierra no son el resultado de un
demiurgo divino o celestial que gua el destino de los hombres a la manera de las mticas o trgicas
obras clsicas, sino de esa desigualdad propiciada por la coexistencia de clases sociales superiores
que permite a unos disfrutar de ciertas prebendas en la tierra mientras que otros deben de dedicar
toda su vida a llevar a cabo duras tareas sin lamentarse y teniendo como nico consuelo la
recompensa de un supuesto paraso celestial tras la muerte. Esta misma tendencia al anlisis
dialctico-historicista quedar reflejada a travs de los recursos literarios y sus posibilidades
metatextuales en el resto de las obras en torno a la figura de Pedro el Labrador.

Fragmento de La Cancin del campesino (Song of the husbandman)

Luther is to leosen ther-ase lutel ys,
And haveth monie hynen that hopieth ther-to.
The hayward heteth us harm to habben of his;
The bailif bockneth us bale and weneth wel do;
The wodeward waiteth us wo, that loketh under rys;
Ne mai us ryse no rest, rycheis, ne ro.
Thus me pileth the pore, that is of lute pris.
Nede in swot and in swynk swynde mot swo.

Nede he mot swynde, thah he hade swore

That nath nout en hod his hed forte hude.
Thus wil walketh in lond, and lawe is forlore,
And al is piked of the pore, the prikyares prude.

(Triste es perder lo poco que se tiene y ver confiscado el dinero con el que se contaba. El oficial a
cargo del grano nos agrede para conseguir su parte; el oficial de justicia nos causa tambin mucho
sufrimiento y piensa que hace bien; el guardabosques nos acecha tras las ramas en espera de
hacernos mal. Es imposible que podamos acumular alguna riqueza o descansar. As roban a los
pobres que nada tenemos. La necesidad hace que nos consumamos con el trabajo. Aquel que no
tiene una sola caperuza en la que proteger su cabeza se consume trabajando por necesidad. As
caminamos (nosotros los pobres) en una tierra sin ley mientras los arrogantes jinetes roban a los
pobres).

Slo este fragmento ofrece una idea muy clara de lo desgarrador del texto en general al poner de
manifiesto el hondo sufrimiento y la indefensin de los campesinos frente a los abusos de los
estamentos superiores. En cuanto al Pedro el labrador de William Langland, su ataque al clero
en su obra a travs de la stira motivar a otros escritores posteriores como Chaucer o John Ball
a utilizar la figura de Pedro el Labrador como genuina representacin de la fe cristiana en
contraposicin con los abusos de poder y corrupcin de la iglesia catlica y sus secuaces. Frente
a los estamentos eclesisticos donde los frailes franciscanos, carmelitas, dominicos, etc y altos
dignatarios de la iglesia se pasan el da holgazaneando y comiendo a expensas de los pobres, los
campesinos tienen que trabajar intensamente da y noche para procurarse su propio sustento y el
de sus familias. Mientras los clrigos duermen plcidamente o se ocupan de gozar de los encantos
celestiales sin pensar en cmo obtener su sustento, los campesinos han de trabajar haga sol o
haga lluvia, sea verano o invierno, para mantener a sus familias y pagar los abusivos impuestos
decretados por el rey Ricardo II. Adems de La Cancin del Campesino, de las tres versiones de
Pedro el Labrador de William Langland, de la mencin de Chaucer a un campesino en su Prlogo
de los Cuentos de Canterbury y la referencia de John Ball a un tal Pedro labrador, disponemos
de El Credo de Pedro el Labrador (Piers the Ploughmans Creed), del Cuento del labrador (The
Plowmans Tale) (tambin conocido como El lamento del labrador= The Ploughmans
Complaint) y de Cmo Pedro el Labrador aprendi su Pater Noster (How Peter the plowman
learned his pater noster), todas ellas de autor annimo y posteriores a la obra de Langland.
Surgirn, adems, otras obras relacionadas con la literatura de Pedro el labrador que
mantendrn y propagarn un fuerte rechazo del clero a favor del campesinado. Entre estas obras
podemos encontrar El Lamento del Seglar (The Laymans Complaint); Que Dios bendiga el
arado (God spede the plow); o El impuesto nos han arruinado a todos (The tax has tenet us
alle).

La figura del labrador o campesino tiene tambin dimensiones polticas, dado que de alguna
manera el campesino medieval pretenda representar a una figura de una clase social baja, es
decir, a un siervo de la gleba que sufra la pobreza y una precarias condiciones de vida. El vocablo
plough (arado/arar) mantena una estrecha relacin con el estamento social de las clases
comunes. Esto es, decir, plough (arar/arado) era como hacer referencia directa al campesinado.
En la literatura del labrador/campesino se produce siempre un fuerte contraste entre los sufridos
campesinos y el clero regular y los prelados o altos dignatarios de la iglesia, siempre ms
preocupados por sus posesiones, privilegios y prebendas que de los asuntos divinos y del bienestar
del campesinado. La obra Vox Clamantis de John Gower puede ser clave para entender el clima
de malestar que se estaba viviendo en el campesinado como consecuencia de la subida de
impuestos por parte del rey Ricardo II y sus consejeros y su reaccin contra los mismos a travs
del *Gran Alzamiento de 1381 o tambin llamada Revuelta de los Campesinos o la Rebelin de
Tyler, uno de sus principales lderes.

(*La revuelta de los campesinos tiene lugar en el periodo de Ricardo II, el cual ocup el trono de
Inglaterra a la edad de 10 aos sucediendo a Eduardo III. A cumplir ste 14 aos se estableci un
nuevo impuesto al campesinado con vistas a sufragar la guerra con Francia en la llamada Guerra
de los Cien Aos, cuyas causas comenzaron a fraguarse en el ao 1328. La primera causa la
encontramos en Flanders en los Pases Bajos, ciudad que se haba convertido en un centro
industrial de la Europa del norte y una de las ciudades ms prsperas de toda Europa debido a la
fabricacin de tela. Sin embargo, al no producir suficiente lana se vea obligada a importarla de
Inglaterra que, a cambio, obtena tela suficiente de Holanda para cambiarla a Francia por vino. Y
es que desde el ao 1200 las clases ms pudientes en Inglaterra haban pasado de tomar cerveza
a tomar vino siguiendo la costumbre normanda. Hay que resaltar que tanto la cerveza como el
vino constituan en la Edad Media bebidas muy importantes dentro de la dieta medieval,
especialmente durante el invierno, al contener ambos brebajes elevados complejos vitamnicos as
como una nada desdeable cantidad de cebada. Por lo cual, ambas bebidas resultaban
prcticamente indispensables en las comidas, en especial, entre las clases ms pudientes de
Francia e Inglaterra respectivamente. El problema es que Inglaterra no cultivaba el tipo de uva
indispensable para la produccin del tipo de vino que apetecan esas clases pudientes de manera
que tena que importarlo de Francia a cambio de la tela que obtena de Holanda a cambio de lana.
El vino obtenido, pues, en Francia era embarcado hacia Inglaterra e Irlanda a travs de los puertos
de Dubln, Bristol y Londres. Pero los condes de Flanders haban sido vasallos del rey de Francia,
de modo que aprovechando esta circunstancia los franceses pretendan obtener el control de
Flanders con el fin de controlar sus riquezas. Es obvio que a Inglaterra no le interesaba esa
hegemona de los franceses sobre Holanda o los ingleses no podran seguir comerciando con los
franceses con el pao obtenido en Holanda para la obtencin de vino. Se inici entonces una
guerra civil en Flanders en la que los ingleses apoyaban a la clase media trabajadora y los
franceses a la nobleza terrateniente. La ventaja de los ingleses en que stos controlaban una
buena parte de Francia, especialmente la parte del sur desde que Eleanor de Aquitania, heredera
entonces de la regin, se casara con Enrique II de Inglaterra a mediados del siglo XII. Esto pona
a los franceses en un estado de alerta constante dado que siempre era de temer una invasin por
parte de los ingleses desde el sur de Francia. Para defenderse lo mejor posible, los franceses se
aliaron con los escoceses, de modo que ahora los ingleses habran de temer el ataque de los
franceses desde el sur y de los escoceses por el norte. Esto dio lugar, a su vez, a intensas batallas
en el Mar del Norte y en el Canal de la Mancha, lugares martimos necesarios para continuar el
flujo de mercancas. Otra causa para la Guerra de los Cien Aos entre Francia e Inglaterra la
encontramos por razones dinsticas.

El ltimo hijo del Rey Felipe IV el Hermoso muri en 1328, poniendo fin al ltimo descendiente
varn directo de los capetianos despus de 350 aos de linaje real en Francia. Sin embargo, Felipe
haba tenido una hija, Isabel, que se haba casado con el rey Eduardo II de Inglaterra. Tuvieron
un hijo en la persona de Eduardo III. De modo que ste ltimo era nieto de Felipe IV y sucesor al
trono de Francia por la rama de la hija de Felipe IV. Los franceses no podan tolerar la idea de que
Eduardo III pudiera convertirse en el rey de Francia por lo que los abogados franceses sacaron a
relucir la Ley Slica que estableca que al trono no poda aspirarse si se descenda a travs de una
mujer. Por lo tanto los franceses dieron la corona a Felipe de Valois, uno de los sobrinos de Felipe
IV. Sin embargo, Eduardo III, que a la sazn contaba 18 aos, estaba dispuesto a luchar por el
trono de Francia y para ello contaba con el apoyo de muchos partidarios. La guerra, por
consiguiente, comenz oficialmente en 1340. La alta duracin de la guerra con Francia tuvo un
alto coste para Inglaterra que constantemente se vea obligada a recaudar grandes sumas de
dinero a travs de impuestos, el ltimo de los cuales (creado por Simon Sudbury, Arzobispo de
Canterbury y Canciller de Londres) provoc en 1381 un alzamiento popular entre los campesinos
y las clases ms desfavorecidas (El alzamiento comenz en Maidstone, en Kent, y pronto fue
apoyado en Canterbury por multitud de campesinos). El decreto real deca que todas las personas
mayores de 15 aos estaban obligadas a pagar un cheln, una considerable suma de dinero en
aquel entonces. Los campesinos entonces se negaron a pagar este cheln por considerar que ya
se haba abusado bastante de ellos. Los lderes de los campesinos fueron John Ball (un sacerdote),
Jack Straw y Wat Tyler. Sus lderes condujeron a una turba de 100.000 personas hasta Londres
donde llegaron a asesinar al arzobispo de Canterbury Simon Sudbury y al tesorero real Thomas
Hales mediante la decapitacin y quemar el palacio de John Gaunt. Los campesinos lograron
persuadir al joven rey a reunirse con ellos en un campo cercano a Mile End. Sin embargo, en un
descuido Wat Tyler fue asesinado por el alcalde de Londres. El rey Ricardo, con tan solo 14 aos
demostr una gran valenta tratando de calmarlos con promesas de reformas y convencindoles
de que se marcharan a sus casas. Sin embargo, todas estas promesas fueron revocadas por sus
consejeros y los lderes de la revuelta fueron colgados).

Fragmento de The tax has tenet us alle (El impuesto nos ha arruinado a todos) (Ttulo en ingls
medio o medieval) (autor annimo)
Tax has tenet us alle,
probat hoc mors tot validorum;
The kyng therof hade smalle,
ffuit in manibus cupidorum.
Hit hade harde honsalle,
dans causam fine dolorum.
Revrawnce nede most falle,
propter peccata malorum.
(El impuesto nos ha arruinado a todos. La muerte de muchas nobles personas as lo demuestran;
y el rey gan ms bien poco con ello, pues el dinero se lo llevaron manos codiciosas. Al final slo
se produjo dolor y sufrimiento y ahora debe hacerse reverencia por causa de los pecados de los
malvados)

La fuente de inspiracin principal de Pedro el Labrador de William Langland se halla en La

Cancin del Campesino (Song of the husbandman), un poema donde se denuncia claramente la
situacin del campesinado y el clima de explotacin en que vive. El texto se encuentra en el
manuscrito Harley 2253 folio 64r (ndice 696) de la Biblioteca Britnica. Es de principios del siglo
XIV. Consta de 72 versos aliterativos compuestos en estrofas que alternan los versos octoslabos
y los de cuatro slabas y que riman concatenadamente en abab y cdcd. Y a diferencia de otros
poemas satricos, morales y de lamento de la poca, este texto est escrito en primera persona
con el fin de hacer ms vivos los hechos que denuncia a favor de los campesinos oprimidos y en
contra de los explotadores recogidos en la figura de los oficiales del rey (beadles), de los heywards
(oficiales a cargo del grano, de los linderos y cercas), de los bailiffs (oficiales de justicia) y de los
woodwards (oficiales a cargo de los bosques). El campesino del poema trata de pedir ayuda al rey
pero siempre intilmente. Otro poema donde se denuncia la injusticia hecha a los campesinos lo
tenemos en el poema Dios bendiga el arado (God speed the plough=ttulo modernizado) que
puede hallarse en un nico manuscrito de la Biblioteca Britnica: el MS Lansdowne 762, folios 5r-
6v (ndice 363; de principios del siglo XVI). En este poema varios oficiales eclesisticos y civiles
como prrocos, clrigos, sacristanes, proveedores, oficiales de justicia, frailes, ujieres, sacerdotes,
estudiantes, y alguaciles exigen de los atribulados campesinos alimentos y diezmos. Y ligado a los
poemas anteriores encontramos otro interesante poema de campesinos llamado Bendita sea la
dispensa de Cristo (I-blessyd Be Cristes Sonde= ttulo en ingls medieval) que se encuentra en
un nico manuscrito de la universidad de Oxford: el MS Archbishop Selden B. fol. 26 16 r
(Summary Catalogue Nmero 3340; ndice 3434; Supplement 1405.5), fechado por Chambers y
Sidgwick hacia 1450.

Fragmento de I-blessyd Be Cristes Sonde (Bendita sea la dispensa de Cristo) (ttulo en ingls
medio o medieval)
The plowe goth mony a gate,
Bothe erly and eke late,
In wynter in the clay.

A-boute barly and whete,

That maketh men to swete,
God spede the plowe al day!

Browne, Morel, and gore

Drawen the plowe ful sore,
Al in the morwenynge.

Rewarde hem therfore

With a shefe or more,
All in the evenynge.

(El arado sigue su curso en invierno por la tierra, de aqu para all, maana y tarde y en torno a
la cebada y al trigo que a los hombres hace sudar. Qu Dios bendiga el arado todo el da! Todas
las maanas los bueyes Brown y Morel, con ayuda de la garrocha, arrastran el arado con sumo
pesar. Por lo tanto, dadles como recompensa una gavilla de cereal o dos por la tarde).

Fragmento de God spede the plough (Que Dios bendiga el arado) (ttulo en ingls medio o
medieval)
The kyngis purviours also they come,
To have whete and otys at the kyngis nede;
And over that befe and mutton,
And butter and pulleyn, so God me spede!
And to the kyngis courte we moste it lede,
And our payment shal be a styk of a bough;
And yet we moste speke faire for drede.
I praye to God, spede wele the plough.

(Tambin vienen los proveedores del rey para disponer de trigo y avena para el rey adems de
ternera y cordero, mantequilla y aves de corral. Qu Dios me ayude! Encima debemos llevar
nosotros mismos las provisiones a la corte del rey para finalmente recibir como pago una ramita
de rbol. Y an hemos de ser agradecidos o atenernos a las consecuencias. Ruego a Dios para que
bendiga bien nuestro arado)

No menos revelador es el retrato que hace Geoffrey Chaucer del Labrador en su Prlogo de los
Cuentos de Canterbury (Fragmento A. 529-41). El labrador al que hace referencia Chaucer
pertenece a uno de los estados dentro de la pirmide jerrquica medieval: al de los siervos de la
gleba, es decir, al grupo de laboratores: aquellos que trabajan. Los otros dos corresponden al de
los bellatores, o caballeros andantes que luchan y al de los oratores: los que rezan. Para Chaucer
y otros autores annimos que han cultivado un tipo de literatura que tiene como protagonista a
los campesinos, stos representan una figura ideal o idealizada del perfecto trabajador que trabaja
sin descanso para procurarse su sustento, paga sus diezmos a la iglesia, sus impuestos al rey, y
trata de vivir en paz en un perfecto estado de armona con sus semejantes y Dios.

With hym ther was a Plowman, was his broother,

That hadde ylad of donge ful many a foother.
A trewe swynkere and a good was he,
Lyvynge in pees and parfit charitee.
God loved he best with al his hoole herte
At alle tymes, thogh hym gamed or smerte,
And thanne his neighebore right as hymselve.
He wolde thresshe, and therto dyke and delve,
For Cristes sake, for every povre wight,
Withouten hyre, if it lay in his myght.
His tythes payde he ful faire and wel,
Both of his propre swynk and his catel.
In a tabard he rood upon a mere.

(Le acompaaba (al prroco) un labrador, su hermano, que haba tirado una buena cantidad de
carretadas de estircol en su vida. Era un trabajador leal, y muy bueno, que viva en paz y en
perfecta caridad. Amaba a Dios por encima de todas las cosas con todo su corazn y en cualquier
circunstancia, en lo bueno y en lo malo, y amaba a su prjimo como a s mismo. Si estaba en su
mano trillaba, haca zanjas y cavaba para los ms pobres sin pedirles dinero a cambio. Pagaba
sus diezmos regularmente y bien gracias al sudor de su trabajo y de sus posesiones. Cabalgaba
encima de una yegua vestido con un gabn sin mangas hecho de piel).

(Del Prlogo de los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer: fragmento original en ingls
medio o medieval)

El resto de los personajes, tanto en los Cuentos de Canterbury de Chaucer como en el resto de
obras annimas sobre la figura del campesino, se presentan como seres que se afanan por
satisfacer su lujuria y su gula a costa de stos. Este es el caso especial de los miembros de la
iglesia. En el Credo de Pedro el Labrador asistimos a la dramtica bsqueda de su protagonista
de un ser que encarne los verdaderos principios de Jess y sus apstoles en la tierra. Despus de
haber preguntado por todas las rdenes religiosas ms importantes del momento: dominicos,
carmelitas, franciscanos y agustinos, y de haber descubierto slo maldad y corrupcin en ellas,
descubre en un campesino llamado Pedro todos los valores transmitidos por Jess y los apstoles:
caridad, amor, fe, devocin, y humildad. Lo ms extrao, quiz, es que Chaucer no hubiera
dedicado un cuento especial al labrador en sus Cuentos de Canterbury. Quiz se debiera a que la
figura del campesino llevaba implcita una fuerte carga poltica debido a la Revuelta del
Campesinado de 1381 y debido tambin a las constantes menciones en sus cartas de Pedro el
Labrador en las cartas de John Ball que an seguan muy vigentes en la sociedad del momento.
No quiero olvidar la obra de Thomas Hoccleve llamada Sleeves of the Virgen que contienen un
prlogo muy parecido al de los cuentos de Canterbury de Chaucer y que puede encontrarse en el
manuscrito de Christ Church Oxford 152. El Credo de Pedro el labrador (Pierce the Ploughmans
Creed) es un poema satrico escrito en verso aliterativo que consta de 850 versos escritos entre
1393 y 1401. El poema se ha conservado en dos manuscritos del siglo XVI: el del Trinity College
de Cambridge MS R. 3. 15 y el de la Biblioteca Britnica MS Bibl. Reg. 18. B. XVII; en un fragmento
de la Biblioteca Britnica MS Harley 78 (fol. 3r) y en una edicin en negrita (propia de los siglos
XIII, XIV y XV) (Londres, Reyner Wolfe, 1553).

Es digno de destacar que de esta obra existen dos ediciones modernas, las de Thomas Wright
(1856) y la de Walter W. Skeat (1867) especialmente preparadas para la Early English Text
Society. Se dice que el autor que probablemente proceda de la regin de Southwest Midland
recibi un influjo muy fuerte de Pedro el labrador de Langland y de los escritos de John Wyclif y
sus seguidores. El Credo de Pedro el labrador es un claro exponente de literatura anticlerical de
finales del siglo XIV. El protagonista es, por lo tanto, un hombre que desea conocer el credo de
los apstoles. Y tras consultar a las rdenes religiosas ms preeminentes del momento y
decepcionado por su manera de proceder tan contraria al mensaje sencillo de Cristo y sus
apstoles consulta a un campesino que le ensea a travs de la palabra y de los actos sencillos
qu principios deben regir la vida de un autntico cristiano. Los frailes a los que consulta el
protagonista de este poema se acusan a si mismos a travs de las cosas que dicen y hacen al
igual que Faussemblant de Jean de Meun. Un claro indicio de esto lo tenemos en el carmelita
que revela al protagonista que la orden a la que representa no concede sus indulgencias,
bendiciones y perdones a menos que se les de dinero. El fraile dominico aparece descrito como un
ser propenso a la comida y a la bebida. En cuanto a las franciscanos y agustinos, stos aparecen
como hipcritas y amantes del boato y las riquezas externas. Totalmente opuestos al modo de
vida de los frailes y clrigos que gustan de una vida llena de lujos y comodidades, tanto Pedro el
campesino, como su mujer y sus tres hijos visten pobre y humildemente con jirones y harapos, a
pesar de las agrestes condiciones climticas a las que se ven expuestos en sus faenas diarias. Esto
es importante porque Pedro, a pesar de su estado, habla con autoridad sobre principios religiosos
lo que le hace ms creble y carismtico an en tanto en cuanto predica con el ejemplo y con su
proceder sincero y honesto, al contrario que las rdenes religiosas que dicen una cosa y actan
de una manera completamente diferente. Es obvio que esta obra conlleva profundos sentimientos
lolardos en la Inglaterra de Ricardo II y recogen una tradicin cultural de la literatura goliarda
franco-italiana de los siglos XI y XII y de las disputas entre el clero secular y los frailes en Paris
en el siglo XIII. Esto nos hace pensar que el autor del Credo de Pedro el labrador podra haber
sido un clrigo o exclrigo descontento con la situacin eclesistica del momento y cercano a las
ideas lolardas de reforma que conoca las obras de Jean de Meun y de Richard FitzRalph, Arzobispo
de Irlanda. Este ltimo escribi tratados y sermones donde atacaba a los frailes por usurpar
privilegios que pertenecan tradicionalmente al clrigo secular, especialmente los referidos a la
predicacin, la confesin y a cobrar dinero por las misas de los entierros. El texto de El Credo de
Pedro el labrador lleva ataques similares contra el clero como los que pueden encontrarse en el
sermn Vae octuplex de John Wyclif y en el poema On the Minorites (tambin llamado en ingls
medio o medieval: Of thes frer mynours),de autor annimo. Tanto en el sermn como en el
poema se critica la hipocresa de los frailes junto con sus suntuosos conventos, algunos de los
cuales dotados de agujeros para espiar y de puertas de acceso para hacer visitar a las concubinas
de los frailes. El autor del Credo de Pedro el labrador desarrolla muchos de los estereotipos de
los lolardos que no duda en hacerlos girar en torno a las cuatro rdenes religiosas anteriores.

Los franciscanos aparecen como los ms hipcritas al desear aparentar los ms humildes. Los
dominicos aparecen como los ms ricos y avariciosos. Los agustinos los ms violentos a la hora
de atacar al resto de las rdenes religiosas y los carmelitas los ms perseverantes a la hora de
pedir dinero. Pedro el labrador, sin embargo, habla positivamente acerca de sus fundadores pero
censura abiertamente el proceder de sus seguidores. Tiene palabras de elogio para Walter Brut un
lolardo y pacifista gals cuya vida sirvi de ejemplo y emulacin para autnticos cristianos, aunque
el obispo Trefnant de Hereford sometiera a Brut a constantes juicios debido a sus ideas. Esta obra
se escribi dentro del llamado Renacimiento Aliterativo de los siglos XIV y XV como otros poemas
de la poca como Wynnere and Wastoure, Patience, Sir Gawain and the Green Knight, St.
Erkenwald y the Parlement of the Thre Ages (ttulos en ingls medio o medieval). Cada verso
contiene cuatro acentos principales y un nmero alternativo de slabas inacentuadas. En general,
la aliteracin o asonancia tiene lugar en tres de las slabas acentuadas mientras que en la cuarta
slaba acentuada no hay aliteracin.

Fragmento de El Credo de Pedro el Labrador

This Menour loked on me, and lawghyng he seyde,
Leve Cristen man, I leve that thou madde!
Whough schulde thei techen the God, that con not hemselve?
Thei ben but jugulers and japers, of kynde,
Lorels and lechures, and lemmans holden.
Neyther in order ne out, but unnethe lybbeth,
And byjapeth the folke with gestes of Rome.

(Este franciscano me mir y rindose me dijo: Querido cristiano, creo que deliris. Por qu
habran los carmelitas de ensear un Dios que ellos mismos desconocen? Ellos son slo estafadores
y bufones, villanos y granujas que poseen amantes. Viven sin estar sujetos a ninguna orden y van
por ah engaando a la gente con cuentos de Roma)

Fragmento de El Cuento del Labrador ( de autor annimo)

The Ploweman plucked up his plowe
Whan mydsommer mone was comen in,
And sayd, His beestes shuld eate ynowe,
And lyge in the grasse, up to the chyn.
They ben feble, both oxe and cowe,
Of hem nis left but bone and skyn.
He shoke of share, and cultre of-drowe,
And honge his harneys on a pin.
He toke his tabarde and his staffe eke,
And on his heed he set his hat,
And sayde he wolde Saynt Thomas seke.
On pylgremage he goth forth plat.
In scrippe he bar both breed and lekes.

(El labrador levant su arado al llegar la luna de verano y dijo que sus animales deban de comer
ms y de yacer ms tiempo en el pasto porque tanto los bueyes como las vacas estaban dbiles
y que de ellos no quedaban ms que la piel y los huesos. Limpi su arado y quit la cuchilla del
mismo y colg sus arneses en un colgador. Cogi un gabn y tambin un bculo y se coloc un
sombrero en la cabeza diciendo que ira a ver a San Toms en peregrinacin. Cogi un morral y
lo llen de pan y puerros).

Bibliografa
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1981.
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Speculum, 34 (1959), 428-36.
Hudson, Anne. Epilogue: The Legacy of Piers Plowman. A Companion to Piers Plowman. Ed. John A.
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specifically, the literature of 1381 with earlier fourteenth-century complaints and satires, which
Maddicott regards as closer to traditional laments and venality satire. Includes discussion of The
Simonie and The Song of the Husbandman.]
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