Derrames petroleros

Los derrames petroleros son normalmente accidentes que se generan en algn punto de la cadena
de produccin petrolera. Estos desastres medioambientales suelen afectar gravemente la fauna y la
flora del rea donde se encuentran.
Los derrames de crudo son desastres medio ambientales generados por la actividad petrolera. Estos
accidentes liberan en el medio ambiente cantidades inmanejables de hidrocarburo que de forma
instantnea truncan la vida y afectan el ecosistema. El grado del dao causado generalmente
depende de la zona donde ocurre.
El petrleo tcnicamente no es biodegradable ya que su descomposicin en el medio ambiente es
extremadamente lenta, puede durar cientos de aos. Para cuando ste se degenera en el ambiente
los daos ya se han realizado. Los derrames toxifican el agua, cortando el intercambio de gases
entrelos cuerpo acuferos y el medio ambiente, generando gases contaminantes y truncando la vida
en los ecosistemas.
Manejo de los derrames
Los derrames de petrleo afectan especialmente lagos, mares y ocanos. Son una de las mayores
causas de contaminacin acufera. Cuando los derrames suceden se ocasionan a la vez una gran
mortandad de aves acuticas, peces y otros seres vivos; inexorablemente alterando el equilibrio del
ecosistema.
Aunque muchos de los daos provocados por un derrame son irreversibles, las petroleras y las
autoridades de la zona afectada deben actuar rpidamente para contrarrestar la propagacin de los
hidrocarburos y detener la extensin de las zonas afectadas.
Entre los ms importantes mtodos de control de derrame se encuentran los medios mecnicos. Se
puede moldear el crudo sobre el agua y se retira fsicamente. Suele ser un mtodo ptimo cuando es
posible (debido a la zona o el clima) y cuando es viable (debido a la cantidad), ya que se retira la
mayor cantidad posible del contaminante de las aguas.
Tambin existen agentes qumicos que aceleran la degradacin del crudo en el medio ambiente.
Existen detergentes que dispersan o deshacen los hidrocarburos y microorganismos que aceleran su
biodegradacin.
Cuando ocurre en un mar en calma y el viento lo permite, se puede quemar el crudo.
Mayores derrames
La industria petrolera se encuentra constantemente en alerta para prevenir estos accidentes, que
resultan ciertamente posibles, por el riesgo que representa la extraccin y el transporte de grandes
cantidades de crudo de mares y ocanos. La marea negra puede afectar distintos pases y se mueve
con las corrientes, afectando todo a su paso.
Entre los mayores derrames petroleros se encuentran:

1. 1991 Golfo Prsico, Guerra de Golfo, derramados 1.770.000 Toneladas

2. 2010 Golfo de Mexico, Deepwater Horizon, derramados 892.000 Toneladas
3. 1979 Golfo de Mexico, Ixtoc I, derramados530.000 Toneladas
4. 1979 Mar Caribe, Atlantic Empress - Aegean Captain, derramados 287.000 Toneladas
5. 1992 Uzbekistn, Fergana Valley, derramados 285 000 Toneladas
El 24 de marzo de 1989 el buque petrolero Exxon Valdez con una carga de 11 millones de galones
de crudo encall en las costas de Alaska (EE.UU.), provocando el derrame de unos 37.000
toneladas de hidrocarburo. Aunque el nmero no sea el mayor, fue una excepcional catstrofe
ecolgica debido a los daos causados a la fauna. El ecosistema de la zona continua recuperndose
incluso hasta el da de hoy.
Derrames en Venezuela
En Venezuela uno de los derrames ms importantes de petrleo ocurri en 2012, en el ri
Guarapiche del estado Monagas, donde se vertieron unos 5.000 barriles de petrleo en las aguas del
ri. La relevancia del hecho yace en que el ro Guarapiche es el principal surtidor de agua del estado
Monagas.
En la cuenca petrolfera del Lago de Maracaibo constantemente hay derrames de crudo al entorno.
Segn cifras (oficiales) del Ministerio del Ambiente, se llegan a producir alrededor de 15 derrames
mensuales en el lago de Maracaibo, lo que representara un aproximado de 1.800 derrames de
crudo vertidos al Lago en los ltimos 10 aos.
Aunque las causas son variadas, destaca el hecho que en pleno Lago de Maracaibo existen miles de
kilmetros de tuberas que transportan el crudo, adems de cientos de estaciones de flujo que
bombean y almacenan el hidrocarburo.
Derrames petroleros trinidad y Tobago - Pennsula de Paria
El derrame de unos 300 barriles de petrleo (aproximadamente 47.700 litros), ocurrido el pasado 23
de abril de 2017, en la refinera de Pointe--Pierre de Trinidad y Tobago, ubicada frente a las costas
del Golfo de Paria, se hace evidente la importancia de determinar los efectos en los diversos
aspectos del devenir diario de las zonas afectadas, en especial lo referente a sus ecosistemas, la
produccin de rubros econmicos y el aprovechamiento turstico.
Sin duda, conocer de accidentes de este tipo golpea la opinin pblica, porque atenta directamente
contra el desarrollo de comunidades enteras, al producir daos irreversibles y persistentes en el
tiempo, debido a que el petrleo no es biodegradable; es decir, su descomposicin en el medio
ambiente es extremadamente lenta.
Este conteo, en mi labor de impulsar el turismo y promover la conservacin de los espacios
aprovechables para tales fines, por medio de la asesora, promocin y construccin de marcas
tursticas, lo dedico a evaluar algunos puntos clave para comprender la magnitud de la problemtica
que se genera y las actividades para minimizar efectos.
1. Efectos devastadores. Los derrames petroleros son accidentes ocurridos en algn punto de la
cadena de produccin que afectan gravemente la fauna y flora del rea donde se suscitan. El primer
eslabn es la muerte por asfixia o hambre, de diversas especies marinas, aves y plantas, hasta
llegar a la alteracin de la cadena alimenticia por la ingesta de contaminantes orgnicos persistentes,
lo que puede provocar envenenamiento al consumir el producto de la actividad pesquera en esas
condiciones. Asimismo, las mareas negras en la superficie del mar afectan el proceso de la
fotosntesis de organismos primarios; mientras que en las costas, el petrleo impregna la arena y las
rocas impidiendo la regeneracin.
2. Las acciones. Ante tan lamentables eventos, el primer paso es activar de inmediato los protocolos
o planes de contingencia con equipos multidisciplinarios y herramientas especializadas para
concretar el saneamiento de las aguas y las costas. Entre las principales tcnicas de control se
encuentran los medios mecnicos para extraer el crudo directamente del agua, la utilizacin de
agentes qumicos o microorganismos para acelerar la degradacin y tambin de detergentes para
dispersarlo ms fcilmente. Cuando el clima lo permite, es factible incluso su quema. Como ltimo
recurso, la recoleccin manual del bitumen puede ser lenta pero efectiva.
3. A quines afecta? Amn de la fauna marina, aves y a la vegetacin tpicas de la zona de que se
trate, las actividades econmicas de quienes habitan las zonas costeras son los que sufren
directamente los graves efectos. Por lo general, las fuentes de ingreso de tales comunidades
dependen de la pesca, la extraccin frutos del mar y de actividades tursticas, las cuales se ven
seriamente comprometidas al haber presencia de agentes contaminantes. Ante ello, se ven
impactados sectores empresariales conexos y las arcas de entes pblicos, ya que los costos para el
saneamiento son elevados.
4. Qu se puede hacer? La labor constante de inspeccin va martima y area en las zonas
afectadas, a fin de monitorear los movimientos y avances de recuperacin del ambiente, es una
tarea que deben asumir los responsables del accidente y los entes gubernamentales encargados de
la cartera de ambiente. En un frente legal, se deben realizar investigaciones para determinar daos,
calcular costos y establecer consecuencias jurdicas que se deriven, incluyendo las indemnizaciones
respectivas. Por su parte, la informacin oportuna y la educacin sobre las consecuencias y riesgos
es sin duda un teln de fondo necesario.
5. Cooperacin. La colaboracin de la sociedad civil, los operadores tursticos y las ONG en las
actividades de recoleccin, el establecimiento de planes de accin correctivos y de reporte para
informar avances respectivos es bienvenida. Es importante insistir en la cooperacin de organismos
de investigacin que generen propuestas tendientes a recuperar ecosistemas y evaluar los
protocolos de seguridad industrial y de respuestas ante este tipo de accidente. Cada uno de
nosotros, desde su espacio, ha de contribuir en la atencin de los elementos que en menor o mayor
medida nos ataen.