II.
e mueve entre. evaluaciones hechas directamente y evaluaciones
h has indirectamente via descripciones positivas o negativas"
(Pu ta y Potter, 2004, p. 67). En este sentido, Ia vaguedad es
parte e Ia vida diaria, de Ia forma en que Ia gente comprende,
interpret y evahia determinados hechos o acontecimientos y por
lo tanto es ecesario registrarla tal cual se presehta. Es decir, que
lo que se bus a no es tanto saber cminto sabe Ia gente, sino como
lo sabe Ia gent Y luego vendni Ia labor de interpretacion de los
y las analistas, a distinguir entre afirmaciones de conocimi(;mto
de canicterdescript1 o (X tiene tres !ados); de caracter evaluative
(Xes algo bueno); de racter informativo (X se produjo ayer); :de
caracter epistemico (Yo o entiendo que es X).
A pesar de toda Ia imprecision te rica y de Ia borrosidad obtener POCA
como objetivo de las discusiones de rupo focal es algo apreciado por
quienes estudian Ia tecnica, probable nte porque permite usar cuatro
constructos de abolengo psico!ogico y I mismo.tiempo de caracter
popular. J o circunstancia, o con ciertos efectos conductuales, por ejemplo. Si el
5. EI numero de preguntas
L,Cuantas preguntas se pueden hacer en una disc sion de GF? No hay
numeros fijos, ni magicos, ni mejores, ni peores. S ~mosque un GF
puede durar de hora y media a dos horas. Excepcional . ente podria ser
un poco mas (ya lo hemos dicho en este libro) o un po ,menos. En
este ultimo caso, habria oportunidad para unas cuantas pregUJ?tas ya que
podria suponerse que las personas no teriian interes o no cbnocian el
tema. En ambos casos .eso significa una inadecuada seleccio~\de los
miembros. Todo depende del ritmo de Ia conversacion y de Ia calid~d y
cantidad de informacion que produzca Ia discusi6n. Las preguntas sirVen
para recordar un pun to no tocado y en el momento en que se va a cerrat
una linea de discusi6n, es conveniente introducir Ia pregunta para que ese
aspecto sea discutidq. Tambien se puede hacer Ia introduce ion cuando se
esta tocando un aspef tO relacionado con el tema omitido.
I investigaci6n, y por lo tanto sus objetivos derivaran de alii. Igualmente,
MoN1CRD, M;;}.htLJ (2.0D9). (twpo~ foca/2~- . Cav~~s<
AVEPSO. (Psieopr1srN) .1! 71- U.c:;.
';
90
Capitulo 6
El uso de la tecnica de grupos focales
en Ia investigaci6n ,
1. La inclusion de Ia tecnica de grupos focales en una investigaci6n
Todo disef'io de investigaci6n comienza con el planteamiento de
un problema el cual, ademas de sef'ialar con claridad el interes de Ia
investigaci6n, suele ir acompafiado de una o algunas preguntas que
concentran los objetivos de esa investigaci6n y expresan las interrogantes
que motivan Ia investigaci6n. Esas preguntas son no solo uti!es sino
interesantes y al final de Ia investigaci6n pennitin1n saber si los resultados
obtenidos admiten responderlas satisfactoriamente.
En algunas investigaciones se formulan tambien hip6tesis, que
constituyen supuestos respecto de Ia ocurrencia de algun. fen6meno,
circunstancia o comportamiento; de su relaci6n con otro fen6meno
problema de investigaci6n, sus objetivos y las consiguientes preguntas
y/o hip6tesis exigen conocer los sentimientos, los gustos, las emociones
que determinados asuntos despiertan en las personas; si se qui ere explorar
las motivaciones con un grado de profundidad que vaya mas alla de Ia
pregunta cerrada, o de la pregunta de escogencia multiple, que se suelen
hacer en los cuestionarios, entonces Ia tecnica de grupos focales puede
ser adecuada. Mas aun lo sera si, ademas, no se dispone del tiempo
o de los recursos para utilizar tecnicas como la entrevista abierta o Ia
semiestructurada; o metodos biograticos como el relata de vida, que
exigen varias entrevistas largas con cada sujeto.
La elecci6n de Ia tecnica dependera eritonces de los objetivos de la
investigaci6n en la cual se Ia use. Y los objetivos a lograr en las reuniones
dependen asi mismo de esos objetivos de la investigaci6n. Por lo tanto Ia
fijaci6n de los objetivos de las reuniones de grupo focal, a! igual que Ia
elecci6n del tema a discutir en elias, debe ser hecha con cuidado. El o los
metodos empleados, asi como las tecnicas a usar dependen del objeto de
del objeto o problema de investigaci6n dependera Ia orientaci6n de
las reuniones de grupos focales que se vayan a realizar. Vaughn,
Schumm y Sinagub ( 1996) citan dos orientaciones de mucho uso en
los grupos focales, ya definidas por Calder en 197 5: La exploratoria y Ia
fenomenol6gica.
91
.
 El enfoque exploratorio es qutzas una de las aplicaciones mas
frecuentes dadas a la tecnica, pues responde a una funci6n muy
necesaria en la investigaci6n: la exploraci6n de una . situaci6n, de Ia
opinion de determinados grupos en la sociedad o cte una tendeneia
politica, por ejemplo. El enfoque exploratorio pern;lite investigar areas
relativamente desconocidas, obtener conocimiento que facilite realizar
otras investigaciones, adoptar medidas relativas a cambios o mejoras,
o conocer las intenciones, disposiciones, preferencias d liitereses de; las
personas en relaci6n con dicha area o situaci6n. La literatura refer~rite
a los grupos focales hace especial enfasis en Ia conveniencia de usar
grupos focales con este enfoque. Y, de hecho, mucha de;la investigaci6n
de mercado y de publicidad tiene ese enfoque. Nuinerosos estudios pildto
con uso de grupos focales siguen este enfoque y como dicen Vaughn,
Schumm y Sinagub (I 996) ese caracter exploratorio puede tam bien
emplearse para probar tecnicas, hip6tesis y disefios de investigaci6.n.
Diferentes campafias de propaganda no solo comercial, sino politica,
utilizan Ia tecnica de GF para definir sus slogans, e_l lenguaje a usar y
para adaptarlo a los diversos grupos a los cuales quieren dirigirse.
El enfoque fenomeno/6gico es tan popular como el anterior. Consiste
en utilizar los grupos focales para comprender, desde Ia perspectiva del
sentido comun, del uso diario de Ia gente, algun fen6meno o aspecto
a investigar. La diferencia con el enfoque exploratorio es que en este
caso quienes investigan tienen conocill!ientos sobre el fenomeno
o circunstancia y lo que desean es comprenderlos desde una nueva
perspectiva, Ia de las personas que discuten a partir de Ia diversidad de
sus posiciones en la vida cotididna. Y entra aqui tambien el aspecto
.
de las experiencias, emociones />'
I
motivaciones, de los sentimientos
y de Ia influencia cultural y subcultural, en todo lo antes dicho. Este
podria ser el caso de Ia investigaci6n sabre "Genesis y desarrollo de un
mito politico" (Montero, 1994b; 1995), pues las personas manifestaron
sus sentimientos, perplejidad, opiniones, disgusto 0 esperanza por el
individuo que habfa asumido Ia responsabilidad por el intento de golpe
de Estado en Caracas, Venezuela, en 1992. Pero a la vez, los grupos
focales que se emplearon tuvieron tambien un caracter exploratorio, pues
para todos eran desconocidos los militares responsables. Asi, al !ado de
la desconfianza bacia los militares, muy justificada en un pais que tu~o
tres dictaduras militares en un solo siglo (Cipriano Castro; Juan Vicent.e
Gomez y Marcos Perez Jimenez); habia criticas muy duras'respecto de los
vicios de la democracia y curiosii:iad sabre los autores delfallido intento .
.,
!,
92
Calder (1975, c.p. Vaughn, Schumm y Sinagub, 1996) menciona un
enfoque clinico que seria usado para lograr que personas de un grupo
terapeutico puedan hablar relajadamente. Es decir, que la tecnica de
grupo focal tendria un efecto relajante sobre los participantes, dejando
aflorar emociones y motives inconscientes. Pero no queda para nada
claro en ese enfoque en que se diferenciaria el grupo focal de un grupo
terapeutico, ni por que llamarlo focal y no simplemente como lo que es:
un grupo terapeuti~o, quizas sometido a reglas parecidas o coincidentes
con algunas emple'adas en los grupos focales (tiempo, no ser conocidos
entre si los participantes, entre otras). Creo que este es un enfoque del
cual se puede prescindir sin que ello afecte para nada a las tecnicas
clinicas que respecto del trabajo en grupo tienen un buen desarrollo.
2. La planificaci6n de Ia inserci6n de Ia tecnica de GFs: Pasos a
seguir
Una vez tomada Ia decision de utilizar esta tecnica es necesario seguir
algunos pasos que permitiran organizar el trabajo llevandol'o a cabo con
precision. Esos pasos comienzan por:
1. La determinacion del tema sobre el cual se focalizani Ia
conversaci6n-discusion. He enunciado este primer paso en
singular, pero pudiese ocurrir que el problema de investigacion
exija que se traten varios temas o bien que sea uno solo, pero de
tanta complejidad que quizas seapreferible dividirlo en subtemas a
cada uno de los cuales se le construya un guion y que sean tratados
por separado. l,C6mo saber cuando esto es necesario? Para saberlo
es precise hacer una prueba piloto con dos o tres grupos focales,
a ser ejecutados en el tiempo usual (90 minutes, maximo 2 horas
suele ser suficiente para discutir un tema).
Si un grupo estandar no es suficiente para cubrir todo el tiempo,
entonces convendria dividir e! tema en dos o tres subtemas, para
cada uno de los cuales sera necesario crear un cierto numero de
grupos. Mas de dos o tres subtemas es sefial de que el tetna no
ha sido definido con claridad y habra que hacerlo, pues de lo
contrario no se podra aplicar Ia tecnica o habra que hacer varias
investigaciones. De hecho, ya hacer subtemas indica Ia complejidad
del tema y antes de tomarse el trabajo de dtlplicar esfuerzos, cabria
pensar si: a) Se esta usando Ia tecnica adecuada. 2) La definicion
del tema es clara.
93
:.t"
 '';
2. La determinacion del temadebe complementarse con el seiialamien.to
del tipo de informacion que se considera necesario producir. Asi
como el Iugar d6nde se Ia va a recolectar, el momenta o tiempo
cuando se efectuan1n los grupos focales y el tipo de poblaci6n que
se desea reflejar en los grupos. Estos tres ultimos aspectos indican
el contexto en el cual se realizara Ia investiga~i6n.
.
3. El siguiente paso es definir los requisitos que deben llenar
las personas que integraran los grupos foca/es. Esto supone
determinar el numero de grupos focales que se necesita organizar
y que se puede tener de acuerdo con el tiempo y con los recursos
econ6micos de que se dispone. Ademas, se determinara el numero
de personas que se tendni en cada grupo. Esto : supone tener Ia
capacidad de gl\rantizar que todas las personas contactadas acudiran
puntualmente a sus respectivas sesiones, lo cual no siempre es
seguro, raz6n que llevaria a coiltactar a un nurero mayor del
necesitado.
Las personas se suelen elegir en funci6n de criterios tales como Ia
ocupaci6n, el nivel socioecon6mico, Ia edad, el genera o por algtina
condici6n fisica, politica, religiosa, o deportiva que en general las
haga partlcipes de cualidades especificas. A ello se debe ai'iadir ;et
tipo de poblacion de proveniencia, o que representan.
4. Simultaneamente se estani eligiendo y dando instrucci6n a las
personas que seran moderadoras. Esa instrucci6n o preparaci6h,
que es una caracteristica de los y las moderadoi'as de grupos focales
debe ser hecha en dos sentidos: sabre como comportarse y ejercer
la tarea de moderar y sabre el tema y objetivos de investigaci6~.
Las mejores moderadoras suelen ser las personas que participan en
Ia investigacion, sea esta academica, de mercadeo o de publicidad.
Y ello se debe a su conocimiento profunda de los objetivos que se
.. busca lograr y de las causas generadoras de Ia investigaci6n .
5. El siguiente paso, que tambien puede ser llevado a cabo
simultaneamente es Ia elaboraci6n del guion que se usara para
moderar Ia reunion de grupo focal (ya se ha indicado en el capitulo
5, sobre como hacer el guion) .
6. Una prueba piloto para ver como fuhcionan los moderadores, el
guion, el tiempo fijado y Ia claridad del tema es conveniente.
94
7. La preparaci6n, organizaci6n y ejecuci6n de los grllpos focales.
En primer Iugar se debe buscar el Iugar o los lugares adecuados
para hacer !as reuniones de grupos focales , verificando que sean
adecuados, amplios, c6modos, bien ventilados y frescos (pero no
frios) y silenciosos, para que los ruidos no molesten a quienes
hablen ni interfieran en las grabaciones que se esten hacienda.
Deben ademas ser de facil acceso a los medias de transporte .
Asimismo se determinara con los integrantes de cada grupo el
horario de Ia reunion y el dia, que debe ser dentro del tiempo fijado
para esa etapa de Ia investigacion. Los grupos, como ya se ha dicho,
deben constar de no menos de 7 y no mas de 11 o 12 personas.
Una vez fijado el numero por grupo, se tendra Ia posibilidad de
tener unas dos o tres personas en reserva que puedan ser llamadas
para sustituir a quienes se excusen. Y ademas se recordara a las
personas el Iugar y hora, el dia antes de Ia fecha fijada.
Se decidini si se tendra algun auxiliar para atender a Ia grabaci6n y
para hacerobservaciones complementarias. Y de ser asi, igualmente
recibiran instrucciones a! respecto, insistiendo en su silencio, pues
de ninguna manera deben intervenir en Ia conversacion-discusion.
8. Los resultados de Ia reunion deben ser grabados o registrados
en video y luego deben ser transcritos. La transcripci6n de las
grabaciones es un aspecto importantisimo que exige !a maxima
atencion por parte de los investigadores. Una transcripci6n
descuidada o hecha por alguien que no conoce el tema puede estar
plagada de errores que deforman nombres y palabras, que eliminan
las repeticiones sin saber que elias indican enfasis y sob.re todo que
aplanan, literalmente, Ia conversaci6n transcrita a! eliminar signos
cje interrogaci6n, de exclamaci6n, pausas y vacilaciones, palabras
mutiladas que sefialan cortes de ideas o correcciones hechas por el
o Ia hablante y que incluso cambianla puntuaci6n, destruyendo el
sentido. Este aspecto sera tratado con mayor detalle infra.
9. Una vez que el discurso de los participantes es convertido entexto
escrito confiable en cuanto a su fidelidad respecto de lo dicho, se
pasa a Ia codificaci6n y categorizaci6n de los datos.
3. ;, Usar muestra o seleccionar participantes?
Para trabajar con la tecnica de grupos focale~ no es necesario tener
una muestra. El concepto de muestra nos remite a Ia estadistica y
95
consiste en que todas las personas de un deterrninado grupo o sector
social o de una poblaci6n, cuyo numero fotal se coiloce, tengan la misma
probabilidad de ser incluidas en una cantidad proporcional a\.r:tumero
total, que es la que sera sometida a algun procedimiento metodologico
a fin de obtener informacion sobre algun fen6menq especifico. Por lo
tanto, s61o se puede hablar de muestra cuando se pretende llenar e~e
criterio de correspondencia con ese numero total, que convierte al grup~,
seleccionado al azar (varios procedimientos pueden aplicarse para hac~r
esa selecci6n), en una representaci6n de la totalidad.
Hay diversos tipos de muestra y basta consultar un libro cualquiera de
estadistica para encontrar uno o varios capitulos dedicados 'a! muestreo y sus
tecnicas. Y tambien para darse cuenta de que hay muestr~s rigurosamente
representativas de una poblaci6n, y muestras calculadas al azar simple, en
las que una vez determinado el numero de personas, se las dige de cualquier
manera utilizando una tabla de numeros a! azar, o bien decidiendo que
seran 50% mujeres y 50% hombres, o cualquier cosa parecida. Lo cual
suele ser criticado porlos estadigrafos. Por lo tanto y, sobre todo, cuando
se trata con metodos cualitativos, tales como el uso de , grupos focales,
cuyos objetivos difieren de los de una investigaci6n cuantitativa y cuyos
participantes se eligen porque tienen ciertas condiciones que corresponden
a los criterios fijados en el plan de investigacion, usar el termino muestra
suele ser peligroso, ademas de err6neo.
Pero segun las caracteristicas de la investigaci6n que se realiza, de su
objeto de estudio y si se tiene la intencion de generalizar los resultados
que se obtengan, se. pueden utilizar los procedimientos que se describen
a continuaci6n, que se acercan a! concepto de muestra y pueden permitir
algun grado generalizaci6n:
3.1. La "muestra" intencional
Es el procedimiento que permite organizar esa selecci6n, antes
mencionada, de sujetos que tienen las caracteristicas 0 condiciones
necesarias de acuerdo a los objetivos de Ia investigaci6n. Y en ese
sentido y como ya se ha dicho tambien, los grupos se constituinin c~n
participantes que tengan cualidades similares. Esto es lo que se llama
homogeneidad intragrupal. Por ejemplo, si se trata de una investigacion
sobre aspectos de salud, cada grupo debe tener Ia misma condicion
de salud o de su falta. Por ejemplo, los grupos estanin formados por
todos los pacientes oncol6~icos de un servicio hospitalario. Pero a
96
fin de garantizar la diversidad deseada en las respuestas y porque una
mezcla indiscriminada no es un criteria razonable, es recomendable
usar Ia heterogeneidad intergrupal, en el sentido de que esos pacientes
del ejemplo, pueden organizarse por grupos etarios (niiios, adolescentes,
personas maduras, ancianos); por genera: grupos de mujeres y grupos de
hombres; por estado o por el tipo de Ia enfermedad.
AI utilizar el "muestreo" intencional Ia representatividad no es
parte del objetivo central de Ia investigaci6n. Lo que importa es que
los grupos cumplan con el objetivo de estar formados por participantes
que tienen las condiciones establecidas. Pero en realidad no se trata de
muestreo y no debe usarse Ia palabra muestra pues solo genera confusion
y expectativas inadecuadas.
3.2. El azar simple en Iugar del simple azar
Si el obtener un numero determinado de personas de acuerdo con un
criteria estadistico es mandatario, conforme a las exigencias de quienes
planifican !a investigaci6n, en tal caso habra que dividir el numero total
de personas entre el numero de grupos posibles y hacer sesiones de
conversacion-discusion hasta que se haya cumplido con llenar el numero
de personas fijado. Y esas personas son elegidas al azar simple y no
solamente por el criteria de "bola de nieve" segun el cual alguien que
conoce a alguien que llena los requisitos, recomienda a esa persona, y asi
sucesivamente. Advierto que un metoda es tan uti! como el otro, y tan
poco estadisticamente valido como el otro; pero ya sabemos que eso no
entra en las preocupaciones generadas por esta tecnica.
4. Otros modos de seleccionar a los participantes de los grupos
focales.
Decidida a no seguir utilizando el termino muestra paso a considerar
otros modos de seleccion, desechando toda compuncion derivada
del no usar una muestra como manda Ia .estadistica, sentimiento
inconscientemente responsable del uso de esa palabra en un contexto
epistemol6gicamente diferente. Son pocos los especialistas en esta
tecnica que mencionan a la muestra como modo o tecnica en Ia base de
Ia construcci6n de grupos focales; entre esas excepciones esta la obra de
Patton (1990) para indicar otras posibles formasde muestra. Pero lo que
hace Patton en realidad es indicar cinco casos utiles para hacer Ia selecci6n
de participantes y organizacion de los grupos focales A continuaci6n los
analizare y complementare con otros aspectos lgualmentesingulares.
97
 '
1. El uso del casa desviante a extrema. Esto es personas que Tabla 6.1.
exageran una condici6n o cuyas opiniones o acciones se siruan Pasos en una investigaci6n con aplicaci6n
en el limite, inferior o superior del espectro posible en relaci6n de la tecnica de grupos focales
con un determinado fen6meno; lo cual puede ser de in teres para Ia I. Verificar que Ia tecnica de grupos focales sea compatible y uti! para
investigaci6n (Patton, 1990).
el problema planteado, sus objetivos y preguntas.
2. El casa tfpico que busca incorporar en el grupo focal ~quellas 2. Elaborar los objetivos que debe cumplir el trabajo con los grupos
personas que encarnan el prototipo de Ia conducta u opiniortes que focales.
se desea estudiar. Si se lo encuentra, debe ser interesante y hay que 3. Definir el tema de discusion para la(s) reunion(es) de grupo(s)
incorporarlo. focal(es) de esa investigacion.
3. Casos de maxima variaci6n, en los que se btisca identificar 4. Incluir los siguientes aspectos necesarios para determinar el tema
"aquellas personas que muestran variaciones ttnicias en relacion de discusion:
con su capacidad de adaptarse a ciertas condicio'nes" (Vaughn, - Tipo de informacion necesaria para Ia investigacion.
Sch\lmm y Sinagub, 1996, p. 59). - Lugar(es) donde debeni(n) tener Iugar los grupos focales.
- Cuando deberan realizarse. las reuniones de grupos focales.
4. Casas criticas. En los cuales se busca identificar los casos mas - Caracteristicas de !a poblacion donde se hanin los grupos
relevantes entre los diversos grupos focales que se ha tenido .en focales.
una investigacion.
5. Verificar que las personas que formaran los grupos focales llenan
5. Casas paliticamente impartantes a sensibles, grupos focales eh los siguientes requisites:
los cuales se incluye a personas cuya experiencia pueda aport~r Numero de personas para cada grupo.
informacion politicamente relevante respecto del tema de - Numero de personas a contactar en total.
discusi6n. . Caracteristicas: Ocupaci6n
Nivel socioeconomico
El primer caso sefialado por Patton se puede complementar con lo que
Ed ad
se suele Hamar casa negativo, es decir, el que presenta caracterfsticas
Genero
diferentes o contrarjas a las que se esta estudiando. Su interes deriva
Otras condiciones especfficas
de proporcionar una vision distinta que se puede comparar con la que
- Poblacion(es) de proveniencia de las personas o Iugar o sector
proviene de los demas grupos. Y esta es una forma de validacion
que refiejan.
recomendada para los metodos cualitativos. Los "casos" nada tienen ver
con el muestreo, pero son muy utiles y se lo~ debe tener en cuenta en Ia 6. Seleccionar y preparar a las personas que moderaran los grupos.
organizacion de grupos focales, segun el tipo y el tema de investigacion 7. Seleccionar personas auxiliares (si son necesarias) y entrenarlas
con los cuales se esta tratando. para la tarea.
8. Elaborar el guion para las reuniones incluyendo:
- Tema de discusion
- Posibles preguntas centrales
- Puntos basicos que deben ser cubiertos en la conversacion-
discusion.
9. Hacer una prueba piloto.

98 99
 I 0. Organizar los grupos focales:
- Seleccionar lugar(es) adecuado(s)
- Elaborar un cronograma para los grupos focales.
- Determinar horario de cada reunion.
Informar a las personas invitadas a participar y que han aceptado
hacerlo, sobre tema, Iugar, duraci6n y hora.
- Recordarles Ia cita el dia antes.
11. Realizaci6n de la(s) reuni6n(es):
Disponer materiales complementarios que vayan a usarse.
Preparar grab ad ora o videograbadora. :\ . ,
Tener agua, refrescos o cafe, y algo mas si es nec'esario.
Arregiar Ia colocaci6n de las sillas o de Ia mesaAe trabajo.
12. Transcribir las grabaciones.
13. Analizar e interpretar los datos:
Amllisis de contenido. . Diversas
{ grabados.
Analisis de la conversaci6n. Tecnicas
.
Analisis de discurso .
14. Redactar el infonne de resultados obtenidos.
5. Sobre Ia transcripci6n de Ia conversaci6n-discusi6Ii
Si se qui ere hacer un buen analisis de lo dicho en una reuni6n de grupo
focal, es necesario tener una buena transcripci6n. Transcribir es pasar un
discurso de un medio a otro; el mas usual es del sonido ala escritura. Y eso
noes facil, ademas que ll~va tiempo. Una hora de conversaci6n transcrita .
con cui dado puede equivaler a 10 horas de transcripci6n. De man era
un poco mas ligera, hay que calcular 6 horas" Muchas cosas conspiran :
contra Ia producci6n de una transcripci6n de calidad. Comenzare por las
dtficultades externas a/ texto. Elias son:
1. Una mala grabaci6n. Dado que Ia reunion tiene un tiempo pre-
fijado, es posible prever Ia capacidad del equipo de grabaci6n que
se use. Ellapso fijado para Ia reunion con mas frecuencia es de 90
minutes; en hora y media puede haberuna buena conversaci6n sobre
un tema bien definido. Pero es necesario prever Ia posibilidad de
que si la conversacion es muy animada y las personas participantes
tienen mucho que decir y aceptan prolongar Ia reunion, se
necesitani utilizar un grabador que pennita hacerlo sin necesidad
de interrumpir Ia conversaci6n.
100
2. Pero no es Ia falta de texto por haberse interrumpidp Ia grabaci6n
durante la discusi6n (si ello ocurre), el problema mayor. Eso puede
resolverse con un nipido cambio y un resumen de lo dicho mientras
se efectuaba (no es lo ideal, pero es una solucion del memento).
El mayor problema son las grabaciones incomprensibles porque
el instrumento usado era defectuoso, o no tenia Ia capacidad
suficiente, o estaba lejos o mal colocado o, mas frecuente, porque
habia ruido extemo. Por esta raz6n ellugar de Ia reunion debe ser
silencioso.
Pero es posible que si Ia discusi6n es muy interesante y algunas
personas se entusiasman o se excitati mucho debido a! tema y alzan
Ia voz y nb pueden esperar su tumo para manifestar su opinion, Ia
superposici6n de voces dificulte entender lo que se decia y quien
lo decia. En tales casos Ia intervenci6n del moderador es necesaria
para que todos se puedan escuchar y ser escuchados y ademas bien
. 3. Los aparatos us ados para grabar pueden presentar fall as y si no
estan conectados a un tomacorriente es posible que si las baterias
no son nuevas, eso afecte Ia grabacion. Recomendaci6n obvia:
verificar Ia calidad de las baterias y para estar seguros/as, poner
unas nuevas. Verificar Ia existencia de tomacorrientes cercanos.
4. Tambien puede ocurrir que haya personas que hablen en voz muy
baja, o muy rapido, o tengan maneras de hablar que puedan ser
dificiles de entender y eso puede dificultar Ia comprensi6n de lo
que se dice.
Las dificultades inherentes a! texto son:
1. El mayor problema reside en quien hace Ia transcripci6n. Lo
peor que puede ocurrir es poner a transcribir a una persona que no
esta familiarizada con el tema de discusi6n y que no sabe como
hay que hacer Ia transcripci6n. Lo primero, desgraciadamente es
muy frecuente. Se encarga de algo que es lo mas importante a
alguien que no tiene idea de que se trata y que mientras escuc.ha
!a grabaci6n por primera y ultima vez, esta pensando en cualquter
cosa. 0 que no esta familiarizada con el tema del cual se habl6 ni
tampoco con ellexico usado.
!01
 Poland (1995, pp. 296-297) relata como un colega suyo descubrio
que sus transcriptores encontraban los textos que transcribian tan
lugubres, que modificaban lo que atentamente oiart, porque les
parecia un relato tan triste que eliminaban las partes mas lastimeras
para que la transcripcion fuese mas legible, luego mas uti!. Este
ejemplo, aunque comico, en realidad revela como se deforma
totalmente un discurso cuando no se sabe emU es su importancia .
para una investigacion. En otros casos un nombre :desconocido
para quien transcribe es transformado en otro que suena parecido
y es mas familiar. 0 bien tratando de aliviar Ia tarea: se eliminan
las repeticiones, o una palabra o una frase, ignorando que ellas
6. Lo anterior, significa que a! transcribir es necesario incluir todo:
revelan enfasis . e importancia que eso tiene para el hablante. Y
no hablemos de Ia puntuacion que suele desaparecer, literalmente '
aplanada por la ausencia de signos de puntuaci6n, el exceso de
comas o su total ausencia y los puntos y aparte colocados a! ~zar.
.,
2. Por esa raz6n, Ia transcripci6n debe y tiene que ser hecha por los
investigadores. Despues de haberla escuchado a! menos un par
de veces, contrastandola con las notas que se haya podido tomar
7. Si bien el video nos permite ver y escuchar a! mismo tiempo y
durante la discusi6n; colocando al margen las observaciones sobre
aspectos emotivos tales como muecas, gestos, pausas, miradas.
3. Adema~ debe ser hecha lo mas pronto posible, pues luego los
recuerdos se desvanecen, se confunden y pasan a ser sustituidos
por pseudorrecuerdos que responden a los intereses y tendencias
de los investigadores.
4. Asimismo, se debe tomar el tiempo de revisarla a Ia vez que se
escucha Ia grabaci6n. Farias (2001, p. 264) dice que "el paso del
casete al papel no deberia verse como un traslado mecanico, sino
como una interpretacion, o tal vez como una verdadera traducci6n".
Y agrega que Ia interpretacion comienza en Ia transcripci6n, pero
solo en Jo que respecta a Ia mayor o menor fidelidad en cuanto a
los aspectos verbales y paraverbales. Tambien Ia distorsion del
discurso empieza alii.
y abreviaturas. Una doctoranda me dijo una vez que si tenia que
aprenderse todos esos signos, para aplicarlos a sus transcripciones
preferiria no hacer la tesis doctoral. Y tenia raz6n, pues se trata de
un paralenguaje que funciona muy bien para quien lo ha creado,
pues en el contexto de su investigaci6n y de su modo de ver las
cosas, eso puede tener sentido, pero es una imposici6n linguistica
para los demas. Por Jo tanto, lo que hay que hacer es que cada
persona o equipo de investigaci6n se invente sus propias maneras,
las explique en un apendice de su trabajo (como lo hizo Potter) y
no trate de imponerlas a nadie mas.
lo que se dice, las pausas y vacilaciones, las exclamaciones e
interrogaciones, el alzar o bajar Ia voz (algunas personas lo hacen
usando may(Isculas y usando un tamano de letra mas pequefio,
respectivamente); si se habla lenta o rapidamente y ademas los
gestos. Por eso se recomienda que Ia transcripci6n tenga amplios
margenes de cada !ado del papel.
hacerlo cuantas veces sean necesarias, no elimina Ia transcripci6n,
porque por una parte debemos citar ciertas frases importantes en
nuestros informes y otros escritos derivados de las discusiones. Y
porque sobre Ia transcripci6n podemos empezar a subrayar aspectos
comunes, en general comenzar a organizar el contenido para su
analisis yen ese momenta el papel es mas transportable que el video
y Jo que se necesita para mostrarlo y estudiarlo. Pero evidentemente,
es mas facil transcribir de un video que de una grabadora, porque a
Ia vez que se registran las palabras se estan viendo las imagenes y
eso facilita Ia adecuada presentaci6n de las frases.

5. Algunos investigadores crean simbolos y abreviaturas para ir

incluyendo de esa manera aspectos a recordar en sus notas que
luego sean colocados en Ia transcripci6n. Uno de ellos es Potter
( 1992). Hacer tal co sa es muy util, pero en mi experiencia puedo
decir que lo es sobre todo para quien inventa los simbolos, signos

103
102
 Tabla 6.2.
Recomendaciones para hace.r una buena trans~tipci6n
Ver varias veces el video de la reunion o escuchar varias veces la
grabacion a Ia vez que se Ia contrasta con las notas.
Ser hecha por los/las investigadoras o revisada cuidadosamente
por ellos/as escuchando la grabacion o viendo elvigeo.
Preparar signos o simbolos. y abreviaturas p~~a aspectos
tales como las pausas, las vacilaciones, las ex41amaciones,
interrogaciones, tonos de voz, gestos y otros de intcl'fes para los/
las investigadores.
La transcripci6n debe ser revisada muchas veces, hasta lograr
una version que satisfaga a los/as investigadores/as.
Cuidar que no haya habido omisiones (poi' ejemplo al adelantar
o retroceder Ia grabaci6n).
No omitir las repeticiones que hagan las personas participantes
en la reunion. ; puntuaci6n.
-:~
Si se edita el texto para hacerlo de mas facillectura, respetar los
objetivos de Ia investigacion y no defqrmar, simplificar ni perder
el sentido de las palabras dichas por las personas en Ia reunion.
La transcripcion completa y total debe ser el punta de partida y
debe estar siempre a Ia disposicion para ser comparada conlla
version abreviada.
La revjsion por parte de los hablantes jmede ser un criteria de
confiabilidad y de validez para la transcripcion hecha por los
investigadores o investigadoras.
La transcripcion no es un analisis, aunque Farias (2001) considera
que es el inicio del analisis por lo que se deja dentro o fuera de ella y por
como se escucha, se lee y como se colocan los signos de puntuaci6n. Pero
usualmente se considera que es solo Ia preparacion basica para poder
hacer no solo un am'tlisis, sino varios y ademas variados en su condicion.
Par esa razon se Ia considera como un criteria de rigor en Ia investigaci6n
cualitativa. Una buena transcripcion valida las interpretaciones y
conclusiones. Para una informacion mas detallada sabre Ia tecnica de Ia
transcripcion ver Farias y Montero (2005).
104
\'
Tabla 6.3.
Problemas mas frecuentes en el proceso de transcripcion de las
grabaciones de las discusiones de grupos focales
Dejar pasar el tiempo entre Ia conversaci6n-discusion y la
transcripci6n
Delegar la tarea de transcribir en personas ajenas a Ia
investigacion lo cual puede causar:
- Errores par desconocimiento del tema.
- Errores pdf desconocer como debe hacerse una transcripci6n
para una irivestigaci6n.
- Errores par introduccion de cambios en lo que se ha dicho.
- Errores involuntarios por desconocimiento del lexica.
Problemas de ruido en el ambiente en que se realiza la reunion
de grupo focal.
Cansancio de quien transcribe.
Ausencia de puntuaci6n gramatical o mal uso de esa
No transcribir to que se escucha sino lo que se interpreta de lo
que se escucha.
Baja calidad de la grabaci6n:
Por fallas tecnicas de los equipos de grabaci6n.
- Porque hablen varias personas a! mismo tiempo.
- Par Ia manera de hablar de algunas personas.
6. La combinaci6n de Ia tecnica de grupos focales con otros
metodos
Los grupos focales como tecnica de recoleccion de datos pueden
usarse no solo como tecnica central o (mica de una investigaci6n;
tambien pueden combinarse con otros metodos y con numerosas otras
tecnicas tanto cualitativas como cuantitativas. De hecho muchas veces
ellos pueden ser los antecesores o los sucesores de una encuesta. Bien
para suministrar informacion que pueda luego orientar las preguntas a
hacer en una investigaci6n con muestra representativa de una poblaci6n
(encuesta de opinion publica, par ejemplo ), o bien, dados los resultados
obtenidos con ese tipo de metoda, para profundizar aspectos encontrados
en ellos. De las tendencias observadas en grupos focales es posible
105
 derivar conocimientos suficientes respecto de lineas de pensamiento o de de asegurar que los datos recolectados hayan seguido procedimientos que
comportamiento en una sociedad, que sea necesario med.ir en una muestra garanticen la seguridad, Ia confianza y Ia calidad de los resultados. Asi,
representativa a fin de conocer cuan desarrolladas estan en esa sociedad el uso de Ia tecnica de grupos focales esta sujeto a criterios de rigor que
y cuales sectores de Ia misma las aceptan y cuales las re9hazan, asi como conciemen a Ia confirmabilidad, Ia validez (ecologica y psicopolitica), Ia
su distribuci6n de acuerdo a dominies demognificos. , Esta combinaci6n predictibilidad, Ia confianza, el reflejo, la variabilidad, la aplicabilidad
perrnite que una vez hecha una encuesta representativa de las tendencias y la orientacion por Ia accion. De esos criterios me referire a dos que
respecto de alg(ln fen6meno en la sociedad, Ia tecnica ~e grupos focales son particularmente importantes cuando se trabaja con grupos focales.
profundice en aspectos tales como Ids sentimientos positives y negatives Ellos son el criteria del rejleja, que toea a la .calidad de los informantes
sobre ese fen6meno; o en las opiniones y motivaciones mas intimas a! en cuanto a su posibilidad de suministrar informacion adecuada al tema
respecto. que se investiga. Y el criteria de saturacion referido a Ia c;onfianza que
En el caso de metodos cualitativos como las observaciones etnograficas se puede tener en Ia informacion recolectada y su capacidad de cubrir
o las entrevistas en profundidad, o si se quiere recibir retroalimentaci6n el tema investigado. En la tabla 6.4., se puede ver un esquema de los
en relaci6n con metodos biograficos tales como una o varias historias criterios de rigor cualitativo
de vida, o sobre relates de vida y si se quiere saber si aspectos presentes
Tabla 6.4.
en elias o ellos no son una peculiaridad de' una persona o de varias, sino
Criterios cualitativos de rigor metodol6gico
si estan presentes en otras muy diferentes a las autoras de esos relates
e historias, Ia tecnica de grupos focales es muy adecuada pues perrnite
Confirmabilidad
hablar a varias personas libremente y con espontaneidad y profundidad.
Una relaci6n complementaria e inevitable, es Ia que existe entre Credibilidad
grupos focales y metodos discursivos tales como el analisis de contenido, Autenticidad
el analisis de la conversaci6n y los analisis de discurso. La transcripci6n Validez eco!ogica Transferibilidad
de la conversaci6n-discusi6n de grupo focal necesariamente ,q~be ser Comunicativa Aplicabilidad
sometida en primer Iugar a un analisis de cohtenido destinado a organizar, Pragmatica Coherencia
mediante codificaci6n y categorizaci6n de lo transcrito, convirtiendo lo Relevancia
que se dijo y como se lo dijo en datos deinvestigaci6nC5>. Para muchas Adecuacion
investigaciones alii terrninaria el amllisis, pues con eso es posible saber Validez { EpistOmica
que opiniones predominaron; que contradicciones hubo; donde hubo Psicopolitica de transforrnaci6n
acuerdos respecto de algo; que ideas fueron introducidas, cuales tienen
Ia mayor frecuencia. Es decir, hay una imagen clara de que se obtuvo en Predictibilidad
un grupo'particular. Pero hay investigaciones que necesitan ir rpas alla Saturacion
en el analisis y en ese caso alguna forma .de analisis de discurso puede
ser necesaria, para complementary profundizar sobre lo que ha ap'ortado
el analisis de contenido.
Confianza
{ Relevancia
Fundamentacion empirica
Reftejo
7. Criterios cualitativos de rigor metodologico Variabilidad
AI contrario de Ia creencia popular de que por ser cuat;tativos es,te tipo Aplicabilidad. Orientacion por Ia acci6n.
de metodos no esta sujeto a forrnas de control, si hay modos cualitativos
Fuentes: Miles y Huberman, 1994; Steinke, 2004; Montero.
(5) AI respecto los textos sobre Analisis de Contenido sufuinistranj nforrnaci6n sobre
este metoda. Recomiendo el de Laurence Bardin: El Ana/isis deConif1nido.

106 107
 7.1. El criterio del reflejo
AI hablar de Ia selecci6n de los participantes e indicar que, Ia idea
de utilizar una muestra no es ni necesaria ni muy ~til (aunque podria
utilizarse ), debido a que Ia definicion misma de grurlb focal es Ia de un
conjunto de personas que van a hablar sabre un teiha de in teres para
quien investiga, pero sabre el cual:
Pueden saber mucho debido a su Iugar social; su edad, su nivel
socioecon6mico y en general cualquier otra 'condicion que las
caracteriza.
Pueden no saber nada y por eso mismo se quiere investigar cuales
son sus reacciones ante ese nuevo objeto de interes que se -les
presenta. Y nuevamente se las elige en funci6n de criterios tale
como: edad, genera, nivel educative, nivel socioecon6mico, zona
0 region donde viven y otras variables demognificas por mismoel
estilo.
Pero si bien Ia muestra no es necesaria, si lo es el que los grupos se
compongan de personas que de acuerdo con los objetivos de la investigaci6n
tengan las posibilidades de suministrar informacion relevante para el tema
de discusion. Si se quiere cubrir una gama de opiniones suficientemente
amplia, de acuerdo a esos objetivos entdilces se debe utilizar un criteria
de rigor metodologico de canicter cualitativo que he Uamado el criteria de
rejiejo y que es una respuesta al criteria cuantitativo de representatividad,
si bien no es una forma de representatividad. Lo llama reflejo porque a!
componer los grupos focales se debe tratar de que ellos reflejen el tipo de
diversidad de la poblacion yen tal sentido garantiza variabilidad. No se
trata de una muestra, pero sf de que cada grupo refleje a un tipo o grupo
social existente en la poblaci6n. Par ejemplo: mujeres profesionales;
amas de casa; obreros calificados; empleados publico; policias, empleadas
domesticas; militares; profesores universitarios; maestros y maestras de
escuela; deportistas y a su . vez, cada categoria creada puede producir
grupos por genera o por nivel socioecon6mico, por ejemplo.
La s~lecci6n de los criterios de reflejo debe ser hechfl a partir del tema
de investigaci6n. Es este el punta de partida para deflnir el numero de
grupos focales a tener en una investigaci6n y los criterios para configurar
cada grupo. La finalidad es lograr obtener una informacion que refleje
Ia variedad de tendencias de opinion, o de saberes, q:Ue puedan haber
en una poblaci6n determinada, que puede ser muy arriplia (una ciudad,
108
par ejemplo), 0 mas pequeiia (personas que sufren de un mismo tipo de
enfermedad; estudiantes de secundaria; mujeres entre 20 y 30 anos de
edad; buhoneros y asi por el estilo ), A su vez cada cualidad del tema
investigado, puede generar varios grupos cada uno de los cuales representa
un criteria demognifico. Por ejemplo: varios grupos de deportistas, pero
compuestos en funcion de genera: hombres, mujeres; edad: entre 15 y
20 anos; entre 21 y 25 aiios; mayores de 25 afios; par tipo de deporte
practicado. Yasi sucesivamente.
Tabla 6.5.
Condiciones para llenar el criterio de reflejo
Refiejar la diversidad de una poblaci6n o de un grupo categoria
social
Cada grupo focal debe refiejar un aspecto de la poblaci6n o
grupo especffico a estudiar
Una misma cualidad puede originar varios grupos focales
formados a partir de diferentes criterios demograficos tales
como:
Edad
- Genero
- Nivel educativo
- Nivel socioeconomico
- Zona del pais
7.2. El criterio de saturacion
Entre los criterios cualitativos de rigor metodol6gico dedicados a la
corifianza, al !ado de la relevancia y de Ia fundamentacion empirica esta
el criteria de saturacion. Junto con el refiejo, el criteria de saturacion
es otra de las condiciones que deben observarse al usar grupos focales.
Este criteria se puede beneficiar del anterior (el refiejo) en el sehtido de
que elegir a los participantes de cada grupo focal a partir de criterios
que refiejan a Ia poblaci6n, puede permitir que se hagan varios GFs
provenientes de un mismo segmento de la pobla<::ion, ayudando asi a
llenar este criteria (Carey, 1995).
La incorporacion del criteria de saturaci6n a Ia investigacion permite
conocer en que momenta se ha llegado al punta en que no hay nuevas
109
 '
aportes, pues solo se obtiene mas de _lo que ya se ha reciO,ido. En los grupos
focales este criterio es fundamental, pues los/as modradores/as deben
estar atentos a dos aspectos: 1) El que Ia experiencia ~ conocimiento o
infonnaci6n de las personas participantes del grupo, 'sabre el tyma de
discusi6n hayan podido ser claramente percibi~as pot Ia modenidora o
moderador, de tal manera que ella o el hayan captado las variaciones
y las regularidades que se producen en Ia discusi6n. 2) las sefiales de
saturaci6n respecto de un punta en el tema discutido, para intervenir
. proponiendo otro y asf continuar. Y sabnin cuando cerrar Ia discusi6n
(dentro del tiempo estab1ecido ), al ver nuevamente sefiales de saturaci6n
respecto del tema en general.
Son sefiales de saturaci6n el que se repitalo que ya se ha dicho, se
vuelva a puntas ya debatidos, el que las intervenciones afiadan pequeiios
detalles intranscendentes, el que las personas hagan pequeiios gestos de
fastidio y el que, unido a todo esto, comience a bajar el numero de
intervenciones. Ademas, quien mod era y que debe conocer el tema tratado,
se dara cuenta a! ofr las repeticiones y porque a! seguir Ia conversaci6n-
discusi6n habra tornado nota, o sabra cuanto se ha aportado a! tema;
pero 1a repetici6n es el signa mas evidente. Y si no aparecen signos de
saturaci6neso significaque es necesario ~ontinuar discutiendo el punta,
pues una interrupci6n probablemente dejai:'ia aspectos sin conocer.
El criteria de saturaci6n indica a quienes inv.estigan con metodos
cualitativos que han encontrado una linea s61ida de conocimientos
(opiniones, creencias, infonnaciones ), sobre cuya base puedan hacer
interpretaciones, hip6tesis o establecer relaciones. Poteso es un criteria
de confianza, 'porque genera una prueba y una acumulaci6n c;le datos
suficientes para sobre ellos construir nuevo conocimiento. Pero no se
debe olvidar que lo importante no es la cantidad de infonnaci6n sino su
calidad y 'riqueza (Carey, 1995); por lo tanto el crit~riq de saturaci6n no
se comprueba por cifras de repetici6n, sino por el contenido de' .Jo que se
ha dicho.
8. Un esquema para Ia aplicaci6n del analisis de contenido de
transcripciones de conversaciones-discusion de Grupos Focales.
' .
El analisis de contenido es un metoda ampliament~ utilizado en las
ciencias sociales. Su utilidad es reconocida en muchos .tl,ampos del saber
y de he~ho en el campo de los estudios del disc\lrso eSte metoda suele
preceder a los analisis de discurso. El analisis de contenido se define
como:
110
. . . metoda contentivo de diversas tecnicas de anal isis de
comunicaciones que utiliza procedimientos sistematicos y
objetivos de descripci6n del contenido de los mensajes para
obtener indicadores (cuantitativos o no) que pennitan una
inferencia de los conocimientos relativos a las condiciones de
producci6n y recepci6n de mensajes (Bardin, 1977).
Los objetivos de este ami/isis son:
Obtener datos reproducibles, claros y fieles a 1o dicho.
Que ademas sean susceptibles de tratamientos tanto cuantitativos
como cualitativos (las/os investigadoras/es detenninaran, de
acuerdo a sus posibilidades y a! problema de estudio, cual de
esos tratamientos utilizar. 0 bienusar ambos).
Que sean generalizables mas alla del material analizado.
Describir las caracterfsticas del contenido y resumir lo producido
respecto del tema tratado, en funci6n de las categorfas que se
construyan en el analisis.
Inferir conocimientos sabre las condiciones de producci6n y
reproducci6n.
Interpn!tar el texto producido a partir de lo dicho por los
participantes.
Una vez hecha una buena transcripci6n de las grab(lciones de Ia
conversaci6n-discusi6n de un GF, habiendola cotejado con las notas
que se hayan podido tamar durante Ia sesi6n, sea por Ia moderadora
o modetador, y por sus asistentes si los tenia, y habiendo vista con
detenimiento el videotape se pasara a utilizar esta tecnica.
El primer paso es leer varias veces Ia version final (lista) de la
transcri~ci6n e ir marcando a lapiz los aspectos que indican Ia presencia
de un m1smo sub-aspecto del tema discutido. Es decir ir encontrando Io
que se dijo respecto de cada parte del tema central. Es recomendable
comenzar a hacerlo a lapiz pues se puede borrar y rehacer, sabre todo a!
inicio.
Luego se iniciara io que podria llamarse un proceso de deconstruccion
del texto, separando todas las menciones que se hacen de un mismo
Ill
aspecto (parrafos o frases dentro de un parrafo ). Algun~s personas en su
lectura usan !apices de color para cada aspecto de contenido (p.e. todo lo
referente al tema A, en azul; al tema B en rojo y asi suce~ivamente ). Si se
trabaja directamente en un ordenador o computadora personal, se puede
ir resaltando los lugares del texto donde se halla menciones del subtema
y
X, del subtema Y o Z. Lo cual es muy practice permite introducir
cambios nipidamente.
Las unidades en el ami/isis de contenido
Para iniciar el analisis propiamente dicho, es necesario determinar
cual sera Ia unidad de analisis. Portal se entiende el segmento especifico
de contenido que sera parte de una categoria (estas se crean'm luego ). 'Las
mas frecuentes son Ia frase o el parrafo con senti do (que sera una unidad
de contexte), que permiten separar ideas completas sin desmembrarlas
o recortarlas, lo cual puede acabar con el sentido de un texto y reducir a
nada lo discutido.
Tenemos entonces un proceso primario en el cual para llegar' a
construir las categorias de analisis del contenido, previamente debemos
precisar:
1. La unidad de registro: esto es el segmento mas especifico de
contenido que se caracteriza por colocarse en una categoria dada.
0 como tambien se le ha definido: el menor cuerpo de contenido
con el cual se cuenta, Ia aparici6n de una referencia o una nota
(sacada del texto transcrito).
2. La unidad de contexte, que es el mayor cuerpo de contenido del
cual pueden extraerse unidades de registro. Para el trabajo con
grupos focales, los antes sefialados -. el parrafo o bien Ia frase con
sentido.~ son los mas adecuados.
3. La unidad de enumeraci6n, que es aquella en cuyos terminos se
hace Ia cuantificaci6n, que obviamente sera utilizada solo si se
va a hacer un analisis cuantitativo, muchas veces innecesario
en el trabajo con GFs, pero que debe tenerse en puenta 'Sf fuere
necesario hacer tal cosa. Muchas veces Ia unidad k:!e registro y !a
de enumeraci6n coinciden. ' 4. Deben ser m.utuamente excluyentes. Una unidad de registro no
A partir de Ia unidad de registro .se comienzan a compilar, para cada
subtema, las frases que se hayan halladoy una vez que cada subtema ha
112
sido revisado y se tiene Ia certeza de que lo que se ha colocado realmente
se refiere a el, se le a:tribuin1 un c6digo a todas las unidades que se
asemejan por trat~r de un mismo subtema. Y hecha !a codificaci6n se
procedera construir el sistema de categorias para el analisis.
La codificaci6n es el proceso mediante el cual los datos brutes son
transformados sistematicamente y agregados en unidades que permitan
una descripci6n precisa de las caracteristicas de contenido que son
relevantes y se encuentran en esas unidades.
La categorizaci6n. Las categorias son las celdas en las que se van a
clasificar las unidades de contenido. Cada categoria debe ser claramente
definida, si es posible en terminos operatives. Elias nos indican de que se
habl6 y al analizar cada categoria sabremos como se habl6, cminto se habl6
y en que terminos. Elias nos entregan el contenido de !a conversaci6n-
discusi6n organizado por subtemas del tema tratado. AI ver los resultados
que esas categorfas despliegan, veremos que fue importante y que no lo
fue. Que aspectos (o contenidos) entusiasmaron, cuales fueron criticados,
y mucho mas. Por eso Ia elaboraci6n de categorias y su definicion es lo
mas importante del analisis. Si las categorias estan vagamente descritas
o no Henan los requisites que se indican a continuaci6n, el analisis sufrira
de imprecisiones y confusion.
Los requisitos que deben llenar las categorias de un ami/isis de
contenido son los siguientes:
I . Representar los elementos del tema o de Ia teoria que inspire a los/
as investigadores/as, o los objetivos de Ia investigaci6n. Por esta
raz6n se exp!ica Ia necesidad de tener definiciones con.ceptuales y
operacionales.
2. Las categorias deben ser definidas caracterizando sus principales
propiedades.
3. Deben ser exhaustivas . Esto significa que cada unidad de registro
quede clasificada dentro de una categoria y que su clasificaci6n sea
consistente con Ia definicion de la categoria. No pueden quedar
trozos del texto sin categorizar.
puede caber en dos categorias a! mismo tiempo. Eso supondria
o definiciones imprecisas o que las unidades de registro y/o de
contexte no estuvieron bien definidas.
113
 .:.
5. No de ben ser definidas de man era tan amplia que pierdan significado
y todo quepa en elias, ni tampoco de manera tan estrecha que el
material codificado nose distinga del material bruto (tal como esta
en el texto ).
I En el capitulo 1 de esta obra ya se dijo que, desde sus origenes, los
6. Una categoria puede ser subcategorizada (puede tener varias
subcategorfas).
7. Las categorias de ben ser independientes entre si.
8. Las categorias deben derivar de un solo principio de clasificaci6n.
El sistema de categorias asi construido nos dani los insumos para
tener una descripci6n sistematica del texto que a su vez permitira hacer
una descripci6n del contenido de Ia conversaci6ndiscusi6n. Pero,
ademas, el tener los segmentos organizados permite poder citar aspectos
de interes con exactitud, pero para interpretar lo dicho este metodo no
es suficiente. Se necesita entonces apelar ~ metodos discursivos tales
como el metodo ret6ricohermeneutico, el analisis de .la conversaci6n 0
el analisis critico del discurso.
';
114
Capitulo 7
Fortalezas, debilidades, errores y aspectos eticos
GFs han sido usados para obtener conocimiento que vaya mas alla de Ia
respuesta trivial o monosilabica, de lo que Ia gente sabe y siente sobre
un determirtado objeto, evento o circunstancia. Asimismo, se dijo que
los GFs fueron creados para poder tener datos que usualmente, debido
a su complejidad no se pueden obtener por medio de cuestionarios, ya
que se precisan respuestas mas elaboradas. Estos aspectos ya sefialan
algunas de las ventajas de esta tecnica. En este capitulo desarrollare
tanto las ventajas como las desventajas o limitaciones, asi como algunas
j advertencias respecto de errores que suelen ser cometidos en el uso de Ia
I
tecnica y tambien, los aspectos eticos que deben estar presentes.
I 1. Fortalezas, debilidades y relacion entre ambas en los grupos
-I focales
Podemos hacer una clasificaci6n de las ventajas y desventajas en
funci6n de ciertas categorias genericas y Ia haremos contrastando los
aspectos relacionados con lo que es ventajoso y lo que es desventajoso,
ya que como dice Morgan (1988), todo lo "que en una tecnica es
notablemente bueno, es hecho a! menos parcialmente, a expensas de
otras cosas que s61o pueden hacerse pobremente" (p. 20). Presentar
entonces las fortalezas y debilidades de la tecnica contrastandolas, puede
tener Ia ventaja para los/as investigadores/as de 'sefialar esos aspectos a!
unisono y poder elegir en funci6n de unas y otras cualidades positivas y
negativas.
115
 La primera categoria es Ia calidad de la informacion obtenida:
Fortalezas
Capacidad de explorar en pro-
fundidad temas que a veces son
de dificil acceso.
Obtener datos de canicter com-
plejo que usualmente no se obtie-
nen con instrumentos cerrados.
Obtener un tipo de datos que
permite generar hipotesis de in-
vestigacion.
Adecuaci6n de los grupos foca-
les para detectar necesidades.
Los sesgos de los participantes,
algo que puede desviar Ia in-
terpretacion que se haga luego,
son nipidamente identificados;
lo cual puede significar el des-
cubrimiento de distorsiones res-
pecto de algun hecho y objeto.
Adecuaci6n para explorar inter-
pretaciones que puedan hacer
diferentes grupos de personas
sobre los resultados de una in-
vestigaci6n especifica, o sabre
la creaci6n de. algun producto
en particular (Carey, 1994).
Un grupo focal bien planificado
y bien mqderado puede lograr
igual o mayor profundidad que
una entrevista.
Los participantes usan su len-
guaje y sus expresiones colo-
quiales lo cual puede enrique-
cer el discurso.
Los GFs pueden captar con ma-
yor rapidez las presencias de
cambios en relaci6n con temas
especfficos.
116
Segunda categoria: La variabilidad
Debilidades Fortalezas Debilidades
Es posible que el grupo influya . Los GFs son una excelente via . distractora
Mucha variabilida.d puede ser
y es posible que de-
y distorsiope las opiniones de para obtener Ia perspectiva de
ciertos participantes, particular- una poblaci6n o grupo especifi- bido a ella no se puedan discutir
mente si el o la moderadora es co, sobre algun tema de investi- ciertos temas.
novato/a. gaci6n (Asbury, 1995).
Posibilidad de que algunos
participantes dominen Ia con- Y tambien para comparar dife-
rentes categorias de personas
versaci6n inhibiendo a otros e
imponiendo sus puntas de vista, dentro de una misma sociedad.
incluso al moderador inexperto. . Asf como detectar personas que
Imposibilidad de generalizar los opinan totalmente distinto de
resultados debido a Ia forma de los demas.
selecci6n y numero de los parti-
cipantes. Aun dentro de un GF intema-
Tendencia a otorgar mas credibi- mente homogeneo en terminos
lidad y aceptar mas facilmente lo demograficos, es posible detec-
que dicen otros'participantes, que tar grandes diferencias de opi-
a los resumenes estadfsticos. ni6n y de percepci6n de hechos
La selecci6n delos sujetos es una u objetos sociales, lo cual enri-
parte clave de Ia tecnica. Si los quece Ia investigaci6n.
sujetos no son seleccionados con
Variabilidad en participantes y
cuidado, cumpliendo con el cri-
en ambientes. .
teria del reflejo y el de Ia homo-
geneidad intragrupo y heteroge- La variabilidad esta relacionada
neidad intergrupos; Ia discusion con Ia flexibilidad de los GFs.
puede no ser lo que se esperaba o
puede haber problemas entre los
participantes debido a! descono-
cimiento del tema, o al encon-
trarse con personas muy diferen-
tes de si (p.e. en nivel educative,
socioecon6mico o intelectual; en
el uso dellenguaje ). ,
El lenguaje de los participantes
puede ser pobre y lleno de ex~
presiones coloqtiiales que difi-
culten el analisis.
117
I ,;'
 \ .

Tercera categoria: costa y tiempo de Ia investigad6n. Quinta categoria: El control de Ia sesi6n de grupo focal.

Fortalezas Debilidades
Fortalezas Debilidades
En los GF se puede extender el Ver el cuadro anterior.
Menor costo tanto econ6mico No siemprt; los .grupos focales tiempo dedicado a un aspecto es- Mayor dificultad para hacer
como de tiempo, de los grupos tienen bajo costo econ6mico. pecifico del tema investigado, de el registro de Ia observaci6n,
focales, por comparaci6n con Aun en casos de mucho ahorro manera flexible, en funci6n del lo cual hace casi obligatoria
el costo de una encuesta sobre por parte de los investigadores conocimiento que se vaya en- la necesidad de un/a ayudante
muestra, e inclusive el de las suele haber: contrando en los participantes. que conozca el tema, que sea
entrevistas individuates. - Costos de transporte, Poder registrar conjuntamente buen/a observador/a ademas de
Los GFs necesitan menos tiem- - De refrigedos, respuestas verbales y no verba- discrete/a en su observaci6n.
po que tecnicas tales como Ia les, que se contradicen o que se Manejar bien el videotape.
- Lapices y libretas.
observaci6n participante, 0 me- ':
complementan es otra ventaja
todos como Ia encuesta. - Aparatos grabadores o de vi-
deotape de buena calidad. que permite analizar de manera
mas completa el conocimiento
Conseguir sin costo un Iugar de
obtenido.
reuniones con las condiciones
deseables suele ser dificil. Sexta categorfa: posibilidades para e! ana/isis de Ia informacion
obtenida.
Cuarta categoria: La dinamica entre quien conduce (madera) el
grupo y los y las participantes. Fortalezas Debilidades
Obtener una amplia y rica vane- Mayor dificultad en el procesa-
Fortalezas Debilidades dad de datos, presentados en el miento y analisis de los datos
Los /as investigadores/as pue- Quienes moderati' pueden, lenguaje de los participantes, per- sobre todo si se trabaja sobre
den interactuar directamente consciente e inconscientemen- mite lograr en el analisis, niveles aspectos de opinion en relaci6n
con los participantes del GF, te, dar claves acerca del tipo de mas complejos de significado. con hechos politicos o publicos,
aclarando sus preguntas, sus respuesta deseada, bien por sus Igualmente permite establecer en general. '
dudas y profundizando en as- palabras o por sus ge~tos. relaciones entre aspectos de Ia Si se quiere hacer _una forma de
pectos de interes. Ver el pun to 2 de las_fortalezas conversaci6n e identificar gamas cierre-analisis del tema con los
La actitud, la experiencia, Ia de esta categoria y \ tomar en sutiles en Ia expresi6n y en el participantes, el o Ia moderado-
informalidad y basta Ia gracia cuenta esa advertenda cuando sentido. ra deben conocer muy bien el
de moderadores/as, pueden in- se esta planificado ufia investi- En los GFs es posible hacer un aspecto discutido. No siempre
fluir en el clima del grupo y en gaci6n c.on grupos focales . primer amilisis sobre el tema los/as moderadores/as tienen
Ia calidad de Ia producci6n del discutido, conjuntamente con esa experticia.
grupo. Lo cual es tanto una for- los participantes, lo cual es una Los resultados de los GFs no
taleza como una Iimitaci6n. ventaja respecto de los metodos son generalizables, porque los
Hay mas posibilidad de parti- etnograficos, donde el o Ia inves- GFs no son representatives.
cipaci6n para las personas que tigadora hace ese analisis com-
integran el grupo. pletamente aparte.

t
I

118 119
 Septima categoria: Flexibilidad
Fortalezas
Los GFs son moderados, no Si los GFs son muy pequeil.os (3
dirigidos. Eso pennite que el
ritrno de Ia conversacion de
los participantes sea el que . posible que no se obtenga casi
detennine Ia cantidad y calidad
de las respuestas.
Hay mayor posibilidad de
obtener reacciones inesperadas
en los hablantes.
Se pueden obtener tambien
elaboraciones a partir de las
respuestas de los participantes lo
cual produce un efecto sinergico
que no se encuentra en otras
tecnicas.
Octava categorfa: Amplitud en cuanto al tipo de sujetos
. Son mas Fortalezas
adecuados para el tra-
bajo con niftos y con personas de
bajo nivel educativo.
Facilitan Ia exploracion de temas
complejos o de dificil aproxima-
ci6n Por ejemplo: grupos mino-
. ritarios. Cuando se van a discutir
problemas 0 areas de opinion
publica no accesibles por otros
metodos 0 tecnicas.
. Tambien facilita Ia participacion
de personas timidas o temerosas
de hablar sobre ciertos temas
delicados por su contenido sea
politico, religiose, o dificil de
manifestar a terceros.
120
Debilidades
o 4 persoqas ), .o personas poco
interesadas en el tema, es muy
nada de Ia sesion.
Peligro de los participantes que
se apropian de Ia palabra y s6lo
penniten que sea su opini6p Ia
que se discuta. : Lo cual no es facil.
Debilidades
Nuevamente, Ia composici6n
del grupo tiene que ser hecha
con mucho cuidado. Cualquier
descuido puede ocasionar in-
terrupciones o el silencio de
algunos, el ruido de otros y Ia
confusion eli general.
Novena categoria: Tipo de ambiente
Fortalezas Debilidades
Los grupos tienen un mejor Los Gfs se realizan en
ambiente psicol6gico, en el ambientes ere ados por los/
sentido de ser mas infonnales as investigadoras. No son
y abiertos (dentro de las ambientes naturales.
limitaciones del tema). .
. La actividad de GFs promueve Ia
Por esa raz6n es conveniente
realizarlos en situaciones lomas
participacion y Ia espontaneidad. parecidas que se pueda, a !a vida
cotidiana de los , participantes.
Decima categoria: segtin e/ efecto en los participantes
Fortalezas Debilidades
. La discusi6n en gmpos focales La discusi6n en gmpos focales
puede ser tan interesante o tan podria ser muy irritante para
enriquecedora que puede inducir los participantes llegandoles
cambios en los participantes en a molestar basta el punto de
relaci6n a lo discutido, inducien-
dolos a buscar mas infonnaci6n
indignarse. Si tal cosa ocurre
ello indica una mala conduce ion
o modificar comportamientos en por parte de quien modera.
sus vidas ..
Esta secci6n se inicio con una cita de Morgan (1988) y Ia cerrare con
otra, puesto que ese pequeno libro tiene Ia concentracion mas alta de
experiencia y conocimiento, ami modo de ver, que existe en Ia literatura
especializada en GFs. Morgan resume fortalezas y debilidades en los
siguientes tenninos:
Lo que mejor hacen los grupos focales es producir una oportunidad
de recolectar datos de gmpos que discuten temas de interes para
quien investiga. En parte, esta fortaleza revierte algo de las [... ]
debilidades. Porque quien investiga define el tema de discusi6n, los
GFs son mas controlados que !a observaci6n participante, y, debido
a la naturaleza definida por los participantes de Ia interaccion de
grupo, Ia situaci6n de GF es menos controlada que las entrevistas
individuales (1988, pp. 21-22).
121

Si examinamos categoria por categoria, vemos q~e Ia primera, calidad
de Ia iriformaci6n obtenida, es Ia mas rica en fortaleza, aunque tambien
genera mas debilidades, Io cual es consono con Ia relacion existente entre
ambos factores. Las dos tecnicas con las cuales Morgan compara a los
GFs son excelentes cada una en su campo, lo cuallas limha a ese campo.
Noes posible ganar precision o profundidad sin perder extension o Iatitud.
Y eso es lo que hace recomendables a los GFs en relaci6n con aquel tipo
de investigaciones que se ubica en el campo situado entre lo individual
y los grupos latos; ademas de las ocho fortalezas que acqmpafian a esa
primera.
2. Usos de los grupos focales
Aparte de estas categorias de comparacwn entre . beneficios y
limitaciones de los GFs, hay una gran cantidad de usos posibles para
Ia tecnica. No solo son utiles en la investigaci6n sobre mercaeo y
publicidad y en aquella sobre acontecimientos o fen6menos sociales.
Un campo especifico en el cual han tenido una muy buena acogida es
el campo organizacional (Morgan y Krueger, I 993), en el cual se les
puede emplear para estudiar el exito o fracaso de programas aplicados
en una organizaci6n. Tambien para evaluar proyectos piloto, pues segun,
Barbour ( 1999), permiten conocer rapidamente las experiencias de los,
participantes en ellos, con su evaluacion y tainbien las posibilidades
de nuevas perspectivas que permitan afinar el proyecto definitive. La
misma Barbour ( 1999) hace una sistematizacion de los alcances de los
GFs en relaci6n con las organizaciones y considera que salvo en el caso
de asuntos tecnicos, son aplicables en los siguientes renglones: Soluci6n
de problemas de Ia or.ganizaci6n; estudio empirico o te6rico de conflictos
industriales o problemas de rivalidad profesional; estudiar cambios
organizacionales.
Otro campo es el de Ia investigacion de riesgos, Carey (1995),
sefiala las ventajas de su uso en el campo de la salud; de las politicas
pt1blicas; de evaluacion de programas educativos, de la comunicaci6n
y en el trabajo con ancianos, con personas discapacitadas e incluso
con nifl.os (ver aspectos eticos antes de decir jQue buena!). Asimismo,
los GFs pueden complementar otros metodos tanto cualitativos como
cuantitativos ayudando a producir una vision mas completa del objeto
de estudio y proporcionando mayor grado de profundidad en cuanto a la
informacion.
122
3. Errores a evitar cuando se trabaja con grupos focales
Los grupos focales se han convertido en una de las tecnicas cualitativas
mas apreciada en las ciencias sociales y por esa misma popularidad y
por su evidente capacidad de producir interesantes resultados en muchos
campos del saber, 'son extremadamente populares. y nada hay mas
peligroso que Ia tecnica de moda, porque como todo efecto de moda es
empleado en exceso, de cualquier manera y en cualquier ocasion, con los
mismos efectos desastrosos.
Un grupo focal en un par de horas puede producir muchisima
informacion, tanta que la transcripci6n de lagrabacion bien hecha podria
tomar mas de diez horas, por lo tanto su preparaci6n exige orden, peri cia
y cuidado. Un error frecuente es el olvidar el ejecto del grupo sobre los
miembros que lo integran, sobre todo cuando son conducidos por personas
que no han estudiado teoria y dinamica de grupos. AI moderar un grupo
es necesario estar muy atento/a a las opiniones "cantantes y sonantes", a
los silenciosos y a quien opina y cuando. En el caso de un GF esto es aun
mas importante porque a esas personas es posible que ya nose las vuelva
a reunir, por lo cual es necesario tratar de que todos tengan Ia misma
oportunidad de hablar. No hay manera de estar seguros/as de que lo que
las personas dicen sean relatos personates o escuchados o inventados. En
todo caso esto noes lomas importante. Si alguien dice algo y. noes una
anecdota de su propia vida sino algo que alguien le relato, es igual de
importante; pues si lo ha repetido o lo ha imaginado, es algo que esta en el
imaginario social y que se relaciona con otras experiencias de vida. Pero
si es necesario evitar las opiniones conformistas ("Yo digo lo mismo",
"Asi es") y los meros asentamientos de cabeza. En esos momentos cabe
alguna pregunta motivadora generica solicitando que aquellos que aun
no han hablado lo hagan, pero no hacerlo imperiosamente. Dejar caer Ia
conversaci6n en las manos de una persona, o de un pequefio subgrupo
(dos o 3 de elias) es un error irremediable si no se corta a tiempo Ia
verbosidad de unos y Ia pasividad silenciosa de otros.
IJ . . . .
Asbury (1995) advierte sobre el error de tratar los datos cuahtativos
(como los obtenidos a traves del GF), de manera cuantitativa. Esto
quiere decir hacer un analisis de contenido tan detallado que destn.1ya
el contenido mismo, convirtiendolo en trozos, en frases sueltas, a fin de
darles un valor numerico. Ello llevaria a perder el sentido de lo discutido
y la calidad de Ia interaccion habida, y es ademas imitil.
123
 Otro error es el usar grupos focales porque pueden ser mas baratos y
mas rapidos que una encuesta, ahorrandose asf ese costo que segun Ia
poblaci6n y los alcances, puede ser muy alto, pero sin tomar en cuenta
que los resultados de los GFs no son generalizables. En tal caso es
imposible tomar decisiones que se espera movilicen o interesen o toquen
a una poblaci6n a partir de lo que unas 150 o 200 personas puedan decir
en 15 o 20 grupos focales. El principia de que el metodo sigue al objeto
es un buen antidote contra este tipo de decision.
Otro error frecuente es olvidar el criteria de saturacion y una vez
escuchada Ia opinion que mas contenta a los/as investigadbres/as cerrar Ia
recoleccion de datos, pues ya se tiene algo Iindo o algo sotprendente que
analizar y/o relatar. El numero de grupos focales es determinado por el
criteria mencionado. Por eso es tan importante el guion gue los dirige y
Ia calidad de moderadoras y moderadores. Un solo grupo focal nos puede
dar alguna idea para una investigaci6n pero no nos da pistas sobre lo que
piensa Ia gente sobre un tema. Y allado de este error esta el de planificar
un numero fijo de GFs y hacer mas de los necesarios por cumplir con ese
numero. No hay un numero preferente, ni recornendable, ni mejor. Hay
s6lo Ia saturaci6n a traves de varios grupos en lasrespuestas de variadas
personas respecto del tema seleccionado.
Creer que porque es una tecnica cualitativa el GF es f::kil, sencillo
y coloquial. Quienes asi piensen deben aprender sobre metodos
cualitativos, sobre el metodo discursive y sus variadas form as de amilisis
y buscarse otro hobby.
4.. Aspect8s eticos y deontologicos en Ia pnictica con grupos focales
Como en toda investig~ci6n social es nec.esario que en el uso de GFs
se sigan en primer Iugar las normas deontol6gicas de Ia profesi6n de
quienes investigan o aplican la tecnica. Estas suelen estar contenidas en
los llamados "c6digos de etica" aprobados en los respectivos Colegios
o Asociaciones profesionales y exigidos por las !eyes que regulen
el ejercicio de Ia profe;Si6n, si las hay (no en todo~ los paises existen
!eyes de ejercicio de Ia psicologia, ni de muchas otras ciencias sociales) ..
Esas normas formales estan destinadas a salvaguardar y garantizar Ia
buena pnictica de los/as profesionales, asi como los derechos de los/as
consultantes, pacientes o participantes con los/as cuales se trabaje.
Por deontologia se entiende lo que trata, o Ia ciencia, de los deberes y
que se aplica a su vez para cada practica u oficio cientifico! Esas normas
124
son obligantes tanto para las personas colegiadas como no colegiadas,
porque Ia deontologia es parte de Ia etica y esta, es Ia guia hacia el bien
comun de toda Ia humanidad. En los diccionarios se Ia suele definir
como Ia parte de Ia filosofia que trata de Ia moral y de las obligaciones
de las personas ((Real Academia Espanola, 1984, p. 613). Pero no existe
porque Ia filosofia le haya dado un Iugar, y estrecho en esa definicion,
dentro de si. La filosofia se ocupa de ella y Ia estudia porque desde los
origenes de Ia historia sabemos que las personas se han preocupado por
el bien, por el mal y las consecuencias de uno y otro. Recordemos Ia
historia de.Abel (prototipo del Bien) y Cain (prototipo del Mal), en Ia
Biblia y Ia misma proyecci6n de ambos en los dioses de muchas otras
religiones. Por eso los diccionarios de Filosofia, consideran que etica es
Ia distinci6n entre et bien y el mal. Y eso ya nos lleva mucho mas adentro
de Ia dicotomia y ~sus efectos. Incluso, si alguien no puede distinguir
entre lo bueno y lo malo, en la psicologfa se suele hablar de psicopatias
I
,.' y sociopatfas. Algo esta mal en esa persona.
I
I Entonces es bueno aclarar que el nivel mas amplio 'en relaci6n con
i
Ia separaci6n entre el bien y el mal y el hacer el primero y evitar el
segundo, es la etica. La moral se caracteriza por ser el conjunto de nonnas
formales e informales en una sociedad, en una ultura, en un espacio y
en un tiempo, especificos. La moral cambia con el tiempo y segun los
lugares, pero hay en esos tiempos y espacios, un consenso social que
determina lo que es bueno y lo que es malo. I,a deontologia tambien
cambia con el tiempo y segun los lugares, pero S.e refiere a! buen hacer,
a Ia buena practica de un oficio, profesi6n o cienoia. De alii Ia necesidad
de esos c6digos y de su observancia, pues constituyen "guias para los/
as profesionales que ayudan a tomar decisiones en su practica cuando
interacruan con clientes/participantes y otros profesionales, aim cuando
no son reglas estrictas que den respuestas concretas" (Smith, 1995, p.
480). Esa observaci6n se refiere a que en los llamados c6digos de etica
encontramos principios, por lo tanto orientaci6n general, no dirigida a
casos particulares. Yen ello reside su fuerza, pues Ia decision tendra que
ser siempre de Ia persona, no del objeto c6digo o del concepto etica; con
lo cualla responsabilidad es siempre humana. ,
En el caso de Ia deontologia en Ia aplicaci6n de GFs presentare en
primer Iugar cuatro principios que suelen reconocerse como basicos
(Beauchamp y Childress, 1994; Guba y Lincoln, 1989; Miles y
Huberman, 1994). Esos principios son:
125
 El principia de autonomfa, que exige respetar Ia capacidad de toda
persona para tomar decisiones. En -el caso de los GFs se dirige
a respetar las decisiones que tome cada participap.te respecto de
Ia informacion recibida. Esa informacion y su manejo por parte
de quien madera, no puede ser ni directiva, n\ manipuladora, ni
impositiva, como ya se ha dicho antes. Asimismo; toda forma de
rechazo a! patemalismo 0 a las preferencias de moaeradores/as se
basan en este principia.
No causar dafio a otros, que prohibe toda forma o via que cause
dafio o mal, riesgos y peligros a las personas participantes. El dafio
se refiere tanto a lo fisico como a lo psicol6gico. r Smith (1995)
considera que esto significa que "se debe establecer un balance
entre beneficios y riesgos o dail.os y costas" (p. 481 ); Ese pun to no
es claro, porque todo beneficia obtenido a costa del riesgo o dafio
a los participantes debe ser desechado, pues no es tal.
Beneficia. La investigaci6n y en general toda aplicacion de GFs
debe ser hecha en beneficia de Ia ciencia, de Ia gente en general (Ia
humanidad) y de los participantes. Por esta raz6n en los estudios
de mercadeo se les suele pagar o dar productos y por esa misma
razon es necesario el consentimiento informado y el seleccionar
personas que conozcan el tema de investigaci6n o que puedan estar
interesadas en 61. De lo contrario, serian benefactoras gratuitas de
Ia investigacion. ' .:
Justicia. Beauchamp y Childress (1994) consideran que este
principia se refiere a "Ia equitativa distribucion de beneficios,
costos y riesgos y que por lo tanto, si los/as investigadores/
as corren con los costos de !a investigacion a ellos deben
corresponder los beneficios" (p. 481 ). Vis to asi, como un producto
en el mercado, pareciera logico; pero n6 toda Ia investigacion se
hace en esos terminos ni corresponde a ellos. Los/as participantes
de un GF en una comunidad o elegidos/as separadamente por su
llenar determinados requisitos, pero que aceptan porque saben
o les interesa el tema, pueden querer enterarse de los resultados
de Ia investigacion. Otros pueden haber aceptado y dado su
consentimiento debido a ese interes o a su deseo de cooperar. Y
esos factores no son tornados en cuenta.
La justicia en este caso reside en que cada persona debe ser
respetada y tener las mis~as oportunidades de dar su opinion ?
126 .
decir lo que quiere y lo que sabe y que se cumplan estrictamente
las condiciones que le fueron presentadas cuando se le invito y
que figuran en Ia hoja de consentimiento; que sus datos personates
ni su imagen no sean utilizados con otros fines, ni sin su permiso
y que el producto del amllisis del GF se use para Ia investigaci6n
indicada por el equipo de investigadores sefialado y Ia instituci6n
academica o de otro tipo que organiz6 o para quien se hace Ia .
investigaci6n.
Ademas de estos principios presentare las normas centrales qtie Ia
regulan y que aparecen en Ia mayoria de los textos que he consultado al
respecto (como se yeni, elias refl.ejan los principios). Para ello tratare de
ir de lo general a lo particular. Elias son:
Orientar toda investigaci6n hacia el beneficia de Ia ciencia, de Ia
sociedad en Ia cual habitan los/as investigadores y participantes, y para
estos ultimos. No ver en ellos/as solamente instrumentos de informacion
o dispositivos parlantes, cuya respuesta, opinion o relato es necesario
para los intereses de quien investiga o de Ia organizacion que ha
solicitado su labor. Por lo tanto respetar sus exigencias si no contradicen
las condiciones de Ia investigacion. Y de ser asi explicarle por que no
pueden aceptarlas y agradecer.
Informar con claridad y veracidad a las personas que participanin en
el GF sobre el tema y el proposito del grupo focal. En las investigaciones
de mercadeo se suele pagar a los participantes, o bien obsequiarles los
productos que debenin evaluar y comentar. No asi en las investigaciones
de origen academico, o politico o de algun otro tipo, en este caso indicar
que se necesita su conocimiento, infonnacion, opinion sobfe un tema
especifico y que no hay ninguna fom1a pecuniaria de agradecimiento (si
han mencionado el pago). Ya sabemos, por los capftulos anteriores, que
un !eve refrigerio silo habra (casi siempre), o al menos agua.
Es necesario garantizar que los participantes nose veran perjudicados
por su participacion en el grupo, sea por el tern a de discusion, por !a hora
de Ia reunion, por Ia condici6n de las personas participantes, por ellugar
de la reunion.
Una vez dada Ia informacion y habiendo respondido las preguntas
que pueda haber hecho cada persona invitada durante el momento de Ia
invitacion, solicitar que firme !a hoja de conocimiento informado (llevarlas
hechas) y dejarle una copia de la misma, firmada por !a persona que invita.
Cerciorarse de que ese consentimiento se basa en informacion clara.
127

Durante Ia reunion de GF es necesario tratar a todos los pl:).rticipantes de
Ia misma manera evitando los sesgos negativos y positivo~, de cualquier
origen, que se pueda tener. Si una persona no se siente capaz de hacer
esto, debe renunciar a dirigir Ia sesi6n, participandolo ,previamente.
Asimismo es necesario respetar Ia autonomia de los/a's participantes y
su capacidad de tomar decisiones. Si se tiene una opinion contraria por
razones tecnicas o de tema, se debeni explicar y .discutir eso con los
participantes. ; de que los emolumentos que se convenga pagar seran usados en beneficia
''l.!
.;t;
Unla investigador/a con objetivos e interes reconocido y licito en
Ia participaci6n de nifios/as en su proyecto de investigaci6n.
En Venezuela, donde tenemos una Ley de protecci6n de nifios, nifias
y adolescentes (LOPNA), debe observarse rigurosamente lo que ella
indica. Y si se trata de una consulta de mercado, en Ia cual los nifios
vayan a probar y evaluar algun producto, debe haber garantia firmadade
que no hay dafio a Ia salud ni fisica ni psicol6gica de los participantes y

No peimitir ni emitir optmones err6neas que pued~n inducir a de ellos.

establecer relaciones sin base que lleven la conversacion;por caminos Tabla 7.1
inadecuados. Si ocurren, intervenir inmediatamente para aclarar el Principios etico-deontologicos orientadores de los grupos focales
punto, a menos que ya lo haya hecho otra persona delgtupo.
Garantizar la confidencialidad tanto para moderadores/as como Autonomia
participantes, cuyos nombres no deben aparecet en Informes, ni en Beneficia comun.
citas en sus paginas. Estas apareceran entre co~illas conla indicaci6n Confidencialidad
de haber sido dichas por una persona del grupo, pero nada mas. lgual
discreci6n se les debe pedir a los participantes; partiCularrilente cuando Consentimiento informado.
se traten temas social o politicamente sensibles (VIH-"SIDA; maltratos Equidad
domesticos, pedofilia; formas de corrupci6n, consumo o venta de drogas, Justicia
p.e.). Pero un GF puede tener hasta 11 personas y quien investiga no
puede garantizar el silencio y la discreci6n de esas personas. Por lo No causar dafio
tanto, a! pedir confidencialidad, debe advertir esta condici6n, a fin que . Tabla 7.2.
cada persona tome sus precauciones. Y si el tema es muy conflictivo Categorias organizadoras de fortalezas y debilidades
pedirles ademas, antes de Ia presentaci6n, q1;1e se coloquen tarjetas de de los grupos focales
identificaci6n con un nombre Q apodo elegido por cada persona. Y
fina:lmente, ofrecer un trato igual a todos los participantes. Calidad de Ia informacion obtenida
En el caso de hacer un grupo focal con nifios/as algo que esta todavia Variabilidad
bajo discusi6n, pero que algunos especialistas han hecho, es necesario Costo y tiempo de la investigaci6n.
tener en cuenta que Ia primera objeci6n que se ha hecho es de caracter
etico: Los/as nifios/as como dicen Vaughn, Schumm y Sinagub ( 1996) "no Dimimica entre moderador/a y participantes.
tienen poder social, por lo cual son mas vulnerables que otras categorias Control
sociales" (p. 140), lo cual puede hacer surgir dilemas morales. Si hay un Posibilidades de amilisis.
solo dilema no puede hacerse un Gf con nifios/as. Ademas estos mismos
autores/as indican que deben llenarse todos los siguientes rrquisitos: Flexibilidad.
Tipo de sujetos
Consentimiento informado de padres o representantes.
Tipo de ambiente
Consentimiento informado de sus maestros o sus medicos (si es el
Efecto en los participantes
caso) y aprobaci6n del proyecto en el cual se haria ese GF.

129
128