Erasmo, barbari, indocte docti e

ciceroniani: os modelos clssicos

e o ensinamento cristo

Elaine Cristine Sartorelli

Fernando Gorab Leme
Universidade de So Paulo (USP)

Resumo.O propsito deste trabalho comentar a importncia e a permanncia dos

autores da Antiguidade clssica na obra de um autor cristo consciente dos problemas
dessa convivncia, o humanista Erasmo de Rotterdam. Este, sem jamais ter abandonado
a defesa dos estudos bblicos, defendeu, por outro lado, a aquisio de um conhecimento
profundo dos autores clssicos. No contexto da literatura crist, em que palavras ideal-
mente rudes devem ser capazes de expressar verdades sublimes, essa questo forma o
pano de fundo para discusses sobre o papel da eloquncia numa poca em que as po-
lmicas religiosas lanam novas suspeitas sobre a ars, ao mesmo tempo em que a obriga
a novas prticas. Esse tema perpassou toda a obra de Erasmo e foi o centro de vrias das
polmicas em que se envolveu, tanto contra os barbari, que so aqueles que abrem mo
da leitura das obras da antiguidade clssica, quanto contra os ciceroniani, que so aque-
les que desprezam os temas cristos para dedicar-se literatura pag.
Palavras-chave. Renascimento, retrica, Erasmo, antiguidade clssica, cristianismo.

Aquilo a que chamamos Renascimento parece s ter sido possvel de

fato pela soma de dois fatores: o reaparecimento de muitos textos antigos
e sua consequente disseminao e popularizao, a qual se deu como de-
corrncia do surgimento de uma nova tecnologia, a prensa de Gutenberg.
Movidos pela possibilidade, absolutamente nova, de divulgar seus livros
numa escala jamais imaginada antes, estudiosos da poca entregaram-se
fervorosamente ao estudo dos clssicos antigos, o qual se tornou parte cen-
tral e inseparvel da educao humanstica.1 Duas coisas devem ser consi-
deradas neste momento. A primeira que estes homens que se dedicaram
com tanto afinco promoo de autores pagos eram no apenas cristos
por nascimento e formao, mas tambm, em grande maioria, membros do

1
Kristeller 1990, 25.

Letras Clssicas 13 (2009) 328 Universidade de So Paulo

4 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

clero. Em segundo lugar, preciso ter em conta que esse movimento foi,
em uma medida de que talvez no nos apercebamos hoje, um movimento
essencialmente latino, ou seja, em lngua latina. Humanistas, mesmo os he-
lenistas, escreviam sobretudo em latim, e foi em latim que Pico della Miran-
dola, por exemplo, divulgou Plato. Assim sendo, quando falamos aqui em
imitatio, elocutio etc., estamos sempre falando da lngua latina.
Dito isso, temos trs camadas, por assim dizer, de lngua latina que
temos de levar em conta nesse perodo em que os textos antigos redescober-
tos comeam a conviver com o corpus christianum.
A primeira aquela de que os polemistas da poca patrstica lana-
ram mo, ou seja, o latim da Vulgata, o sermo humilis cristo. Naquele mo-
mento, em que o Cristianismo se definiu em relao ou oposio filosofia
pag, uma presumida e alegada ausncia de retrica passou a ser tida como
condio de verdade absoluta.2 Assim, o advogado de Cristo era aquele que
falava a lngua simples e pura das Escrituras, enquanto que aqueles que se
preocupavam com a ornamentao eram caracterizados como falsos mes-
tres, os quais, como os sofistas, s podiam estar ocultando suas heresias por
meio de subterfgios prprios da tergiversao e da seduo. Faz-se assim
o elogio de um gnero rude e cru que afirma prescindir da ornamentao,
sine tropo et sine sophismate, visto e entendido como aquele que serve mais
perfeitamente veiculao de uma verdade, a Verdade, que lhe externa (e
no constituda no discurso e pelo discurso, maneira aristotlica). A alega-
o que, se o Esprito Santo no usou de artifcios retricos para falar, mas
antes, ao contrrio, preferiu as palavras simples e comuns, assim tambm o
porta-voz da mensagem no deveria se esforar para falar bem segundo os
procedimentos retricos, considerados sofsticos em bloco, mas sim dizer
aquilo que tinha sido enviado a dizer, sem rebuscamentos ou preocupaes
voltadas para o deleite, de modo que a percepo corrente era a de que a
linguagem principalmente um meio para a confisso, uma ferramenta para
o pregador e para o pastor e no um ornamento para o poeta.3
Uma segunda camada aquela herdada da Escolstica medieval, na
qual a lgica predominou sobre a ornamentao do discurso. Havia, nas
disputationes, um formato rgido para perguntas e respostas, e, assim, os
debatedores no visavam a sobressair-se pela oratria. No havia tampouco
a preocupao de adaptar o discurso aos ouvintes nem a da ornamentao
ligada funo do delectare. Os discursos eram, portanto, praticamente mo-
nocrdios; solidamente estruturados, mas montonos.

2
Millet 1992, 190.
3
Matheson 1998, 115.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 5

Esse tipo de texto est exemplarmente mostrado na Summa theolo-

gica de Toms de Aquino, em que 512 questes esto subdividas em 2.669
captulos. Tome-se como exemplo o seguinte passo: portanto, dentre as
virtudes teologais, devemos tratar primeiro da f; segundo, da esperana;
terceiro, da caridade. Ora, sobre a f, h quatro consideraes a fazer. Pri-
meiro, sobre a f em si mesma. Segundo, sobre os dons da inteligncia e da
cincia, que lhe correspondem. Terceiro, dos vcios opostos. Quarto, dos
preceitos pertencentes a esta virtude.
Quanto f, devemos tratar primeiro do seu objeto; segundo, do seu
ato; terceiro, do hbito mesmo da f. Na primeira questo, tratam-se dez ar-
tigos: (1) se o objeto da f a verdade primeira; (2) se o objeto da f algo de
complexo; (3) se a f suscetvel de falsidade, e assim por diante. A forma
tpica e praticamente fixa desse tipo de argumentao an sit.
Quanto aos estudos de retrica em si, tal como concebidos no tri-
vium medieval, estes pouco tm a ver com definies como as de Ccero,
que relacionavam a retrica com a vida pblica e pouco significavam em
uma sociedade conturbada por invases ou que se reorganizava sob o
feudalismo.4 Desse modo, a retrica havia perdido gradativamente seu lu-
gar para os estudos da lgica; o que dela restava concentrava-se especial-
mente no ornatus. No sculo xiii, por exemplo, o autor francs Alain de Lille
descreve em seu Anticlaudianus uma alegoria para as artes liberais: elas da-
riam uma carruagem para a Prudentia em sua busca pelo bem humano. A
gramtica lhe d as bases; a lgica, os eixos que as unem; o quadrivium, as
rodas que a faz andar. Quanto retrica, esta apenas adorna a carruagem
com pedras preciosas e ouro.5
Nesse contexto de mescla de uma j desde h muito tradicional re-
trica anti-retrica crist, usada especialmente em polmicas, e de uma
herana dialtico-escolstica, surge uma novidade: a oratria persuasiva
e convenientemente ornada dos antigos por que os humanistas se apaixo-
naram. Assim, a terceira camada de que vamos tratar precisamente aquela
que nos faz nomear aquela poca como Renascimento, ou seja, como uma
era em relao com outra que lhe antecedeu e a que procurou imitar, a Anti-
guidade clssica. Nesse momento, um nome se imps sobre todos os outros,
um nome cujo peso e influncia foram tais que uma controvrsia sobre sua
eleio como modelo nico para imitao marcou profundamente a retrica
do sculo xvi como um todo. Esse nome era Ccero.

4
Baldwin 1928, 142.
5
Idem, 173.
6 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

Petrarca, por exemplo, hoje universalmente reconhecido por seus

versos em italiano, foi tambm um entusiasta do orador romano. Deve-se a
ele a redescoberta de dois discursos, as Cartas a tico e a Quinto, bem como
a correspondncia com Bruto.6 Posteriormente, por volta de 1417, deu-se a re-
cuperao completa do De Oratore. Iniciam-se a partir de ento as chamadas
controvrsias ciceronianas, em que se envolveram todos os principais no-
mes do Renascimento: Lorenzo Valla e Poggio Bracciolini, Angelo Poliziano
e Paolo Cortesi, Pico della Mirandola e Pietro Bembo, Calcagnini e Cinzio.
Como veremos a seguir, tambm Erasmo escreveu uma stira contra os ci-
ceronianos, o Dialogus Ciceronianus.7

BarbarieCiceroniani

A conscincia de que houve uma Idade Mdia que separava os humanistas

da Antiguidade comeou a se delinear em Petrarca, mas s se estabeleceu
claramente com Lorenzo Valla. Foi ele o primeiro a afirmar com clareza a
ideia de que um longo perodo afastava seus contemporneos da Antigui-
dade clssica; e que esse perodo fora brbaro. Antiguidade (e o renasci-
mento desta) e barbrie so, pois, co-relativos, e no podem aparecer seno
juntos. Com a crescente expanso dos limites da latinitas, entendida, aqui,
como a correta expresso em lngua latina segundo cnones clssicos ento
em franca multiplicao, a elocutio foi tambm progressivamente assumindo
o papel central. A partir desse momento, aqueles dialticos escolsticos, at
ento legitimados como autoridades mximas, passaram a ser acusados de
escrever mal. O nome pelo qual os humanistas os chamavam era barbari. Pe-
trarca, por exemplo, atacou Scot e seus discpulos dialticos com a denomi-
nao de barbari Britanni (Familiares i.7), enquanto que Coluccio Salutati
criticava a dialtica quando esta se tornava brbara quanto linguagem
(De laboribus Herculis, i). Da mesma forma, Leonardo Bruni compara a filoso-
fia vlida de Aristteles com a barbrie dos aristotlicos contemporneos
seus (Dialogi ad Petrum Paulum Histrum). Assim, nesse momento, os primei-
ros humanistas rompem com o latim que haviam aprendido e questionam
sua pesada herana escolstica.

Scott 1910, 7.
6

A polmica aqui se voltava para a imitao, sendo tambm, por si mesma, uma discusso
7

acerca do que retrica: deveria a imitao ser praticada a partir de um modelo nico, sem levar
em considerao as circunstncias totalmente diferentes em que o discurso est sendo gerado, ou,
por outro lado, deveria adaptar-se ao tema, plateia, s circunstncias?
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 7

Com o advento da Reforma, muitos dos homens letrados da poca,

os quais eram frequentemente tambm membros da Igreja, viram-se s vol-
tas com um problema que representou, para muitos, uma autntica aporia.
que, por um lado, eles tinham de resolver a questo de como era possvel
que as Escrituras tivessem sido compostas em to m elocuo, enquanto os
pagos exprimiam-se de uma maneira to convincente e agradvel tambm
acerca daquelas mesmas verdades morais nas quais a Patrstica os havia
julgado inferiores E, por outro, eram acusados de lanar mo eles mes-
mos das armas da retrica sofisticada dos pagos, quando deveriam contar
apenas com a fiana da Verdade. Esta uma questo recorrente nos debates
religiosos do sculo xvi.
Ao mesmo tempo, havia aqueles que, possuindo apenas rudimentos
de latim, suficientes apenas para recitar uma missa (quando a Reforma j
implantava cultos dominicais em lngua verncula), viam nas discusses fi-
lolgicas que no compreendiam apenas mais munio contra a Igreja. Foi
assim que os comentrios crticos que Erasmo fez Vulgata levantaram con-
tra ele a acusao, sempre repetida, de que ele ps o ovo que Lutero chocou.
Naquele momento, foram muitos os detratores da cultura clssica.
Estes consideravam os textos antigos no apenas mentirosos mas tambm
imorais, uma vez que falavam de deuses pagos, os quais eram, afinal, de-
mnios. Para estes, a literatura antiga que conheciam no era portanto seno
vestgio de idolatria. A estes, que insistem no rude latim cristo, negando a
importncia do estudo dos clssicos, Erasmo e outros humanistas chamaro
de barbari.
Outros tentaram uma assimilao da literatura pag pela crist, a
qual no foi, no entanto, quase nunca pacfica.8 Houve tentativas de recon-
ciliao, mas algumas solues encontradas poderiam nos parecer nada
menos que ingnuas. Por exemplo: havia em circulao uma tentativa de
explicar moraliter as Metamorfoses de Ovdio. Esse livro foi falsamente atri-
budo a um dominicano ingls do sculo xiv, Thomas de Walleys, mas seu
verdadeiro autor era o beneditino Pierre de Borsuire, ou Petrus Berchorius.
Para ele, a doutrina crist encontrava-se dissimulada sob as fbulas alegri-
cas das Metamorfoses: Diana seria a Virgem Maria e Baco, Jesus Cristo. Esse

8
A conscincia dessa convivncia de irreconciliveis, porm, segundo Mack (1993, 3),
caracterstica dos textos do sculo XVI e comeo do XVII . Ele menciona os sonetos de Shakespeare e
Sidney, as songs de Donne, os ensaios de Montaigne e de Bacon, bem como Rabelais etc., bem como
Milton, que, em seu Paradise Lost, teria escrito the logical epic. Ns, luso-falantes, poderamos
acrescentar aqui os sonetos de Cames, para dar apenas um exemplo desse momento em que
dialtica, retrica, cristianismo, humanismo, e tudo o mais se somam e se fundem num todo
desafiador e nem sempre harmonioso. Tudo isso vai se justapor e se contrapor por muito tempo,
numa convivncia que encontra no oxmoro a figura de linguagem que melhor a representa.
8 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

livro teve imenso sucesso e conheceu vrias edies at 1521, a ponto de ser
satirizado no Gargantua de Rabelais. Erasmo se referiu a ele numa carta de
1518, chamando-o pura e simplesmente de insulsissimum9
Alguns humanistas, por outro lado, optaram pela eliminao da he-
rana crist e lanaram-se imitao dos modelos antigos como se o mundo
no tivesse mudado desde a Repblica romana. Pietro Bembo, por exemplo,
afirmava que no lia a Vulgata para no corromper seu estilo10 Em Roma,
acabaria mesmo por formar-se uma sociedade de literati, cujo propsito era
jamais usar qualquer palavra que no pudesse ser encontrada em Ccero, o
que seus membros tinham de prometer por meio de um voto que faziam.11
Estes abandonaram completamente o lxico cristo e devotaram-se ao estilo
ciceroniano. Um episdio narrado pelo prprio Erasmo, ainda que sem citar
nomes, nos conta que, em 6 de abril de 1509, Tommaso Inghirami, conhe-
cido como Fedra, pronunciou, no Vaticano e na presena do papa Jlio II,
um sermo maneira clssica:

Ele evocava os Dcios12 e Quinto Crcio,13 que se haviam consagrado aos deuses manes
pela salvao da Repblica, assim como Ccrope,14 Meneceu,15 Ifignia16 e tantos outros,
para os quais a salvao e a dignidade da ptria haviam sido mais caras do que a pr-
pria vida. Em contrapartida, deplorava muito lugubremente o fato de que privilgios
haviam sido concedidos por decretos pblicos aos homens valentes que haviam cor-
rido perigos para vir em socorro da Repblica (para uns, uma esttua de ouro colocada
no frum, para outros, honrarias divinas por decreto), mas Cristo, por suas boas aes,
recebeu do povo ingrato dos judeus a cruz no lugar do prmio, depois de ter sofrido du-
ros castigos e padecido a suprema ignomnia. E assim nos apresentava como digno de
compaixo aquele homem bom e inocente e que merecia o melhor de seu povo, como

Allen 1906, 388.

9

Apud Lonas, Alexis. Recherche sur la langage de la Septante. Fribourg: Academic Press, 2005.
10

11
Scott 1910, 22.
12
Trs foram os Dcios: av, pai e filho. Os trs se sacrificaram pela ptria, em episdios
conhecidos como deuotiones. A mais famosa foi a de Pblio Dcio, que levou Roma vitria na
batalha pela prtica de um ritual, no qual ele se ofereceu aos deuses da morte e partiu para a batalha
com roupas sacrificiais.
13
Na verdade, Marco Crcio, que, em 362 a. C., atirou-se armado e sobre seu cavalo num
abismo que se abriu no frum romano e que s se fecharia, segundo o orculo, quando fosse
preenchido com a coisa mais valiosa que havia em Roma.
14
Lendrio fundador e rei de Atenas, o primeiro que afirmou ter sido escolhido por Zeus.
Ordenou que sacrifcos fossem feitos a ele, como divindade suprema. Mas aqui parece tratar-se de
um engano de Erasmo, que teria querido dizer Codro, rei de Atenas que sacrificou a prpria vida
para garantir a vitria sobre os espartanos.
15
Filho de Creonte, sacrificou a prpria vida por Tebas.
16
Filha de Agammnon, sacrificada deusa rtemis para que os deuses permitissem que o
exrcito grego zarpasse contra Tria.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 9

se deplorasse a morte de Scrates17 ou de Focio,18 quando estes, sem terem cometido

crime nenhum, foram obrigados a beber cicuta, pela ingratido de seus cidados; ou
a de Epaminondas,19 que, por seus famosos feitos, viu-se compelido a defender-se em
um processo capital perante seus concidados; ou a de Cipio,20 que, depois de tantos
bons servios para a Repblica, partiu para o exlio; ou a de Aristides,21 a quem o povo
ateniense, no suportando a inveja de seu apelido (uma vez que por sua conhecida
integridade moral era chamado pelo vulgo o justo), ordenou-lhe partir para o exlio
em ostracismo.22 Eu pergunto: o que se poderia dizer de mais frio ou mais inepto? 870.
E, no entanto, emulou Ccero, na medida de suas foras.
De resto, nenhuma meno sobre o plano oculto do Deus supremo, que quis redimir
o gnero humano da tirania do diabo desta forma inaudita, por meio da morte de seu
nico filho; tampouco sobre os mistrios: que morrer com Cristo, que ser sepultado
com ele, que ressuscitar com ele. Deplorava a inocncia de Cristo, denunciava a ingra-
tido dos judeus; mas no deplorava nossa malcia, nossa ingratido, ns, que, assim
redimidos, enriquecidos por tantos benefcios, convocados com inaudita benignidade a
to grande felicidade, ns, em troca e no que dependia de ns, ns o crucificamos e nos
voltamos para o outro lado, para a tirania de Satans, escravos da avareza, do luxo, das
volpias, da ambio, entregues a este mundo mais do que jamais o foram os pagos,
aos quais Deus ainda no havia revelado esta celeste filosofia.
J, por outro lado, quando tratava, com grande esforo, de nos conduzir alegria,
mais vontade eu tinha de chorar, ao ouvi-lo comparar os triunfos23 de Cipio,24 de Paulo
Emlio25 e de Caio Csar26 e os imperadores includos no nmero dos deuses27 com o
triunfo da cruz. Quem quisesse realar com palavras a glria da cruz deveria haver
tomado como modelo o apstolo Paulo, mais do que Ccero. 875. Quanto Paulo se
exalta nesse tema, quanto cresce, se ensoberbece, reina e triunfa, como que olhando
de cima todas as coisas mundanas, toda vez que comea a pregao da cruz! Que
dizer ainda? Aquele romano falou de forma to romana que eu no ouvi nada sobre

17
Scrates (469393 a.C.), filsofo ateniense imortalizado por Plato. Obrigado a beber cicuta
em 393 a.C.
18
Poltico e general ateniense, Focio (402318 a.C.) foi condenado injustamente a ingerir
veneno. Foi reabilitado postumamente.
19
Epaminondas (IV a.C.), general tebano que reteve seu exrcito alm da campanha pela
libertao de Tebas do domnio espartano, o que configurava crime capital. Foi destitudo, mas
reabilitado posteriormente.
20
Conhecido como Cipio Africano, Pblio Cornlio (235183 a.C.) venceu Anbal e livrou
Roma da ameaa cartaginense. Acusado de ter sido subornado por Antoco, morreu no exlio.
21
Aristides, nome importante no estabelecimento da supremacia ateniense no quinto
sculoa.C. Condenado ao ostracismo em 482 a.C.
22
Procedimento ateniense pelo qual um lder poltico poderia ser enviado para o exlio por
dez anos. Em Plutarco (Aristides 7), conta-se o famoso episdio em que um ateniense analfabeto
queria votar pelo ostracismo de Aristides porque j no suportava ouvir que ele era o Justo
23
Desfile pelas ruas de Roma de um general vitorioso e seu exrcito.
24
Triunfo aps a queda de Anbal.
25
Aps derrotar o rei Perseu da Macednia, em 168 a.C., teve um triunfo que durou trs dias.
26
Em 46 a.C., desfilou no triunfo mais duradouro e mais luxuoso at ento.
27
A apoteose.
10 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

a morte de Cristo. E, no entanto, parecia aos ciceronianos que aquele ambiciosssimo

candidato eloquncia ciceroniana havia falado maravilhosamente, quando no tinha
dito nada sobre o assunto em questo, do qual parecia nem entender nem gostar; e
tampouco dizia nada adequado, nem havia movido as paixes. To s apresentava o
mrito de haver pronunciado maneira romana e de haver reproduzido algo de Ccero.
Poder-se-ia aprov-lo como exemplo de sua inclinao natural e de seu talento, se tal
discurso tivesse sido feito por um menino perante outros meninos na escola. 880. Mas,
em um tal dia, perante tal auditrio, relativo a tal tema, que estava fazendo, por favor?28

Estes, os ciceronianos, atacavam Erasmo porque ele escrevia em latim sobre

qualquer tema e no temia empregar palavras no ciceronianas ou argu-
mentos de autoridade extrados da Bblia ou da Patrstica. Aqueles, que
consideravam a Antiguidade perniciosa, atacavam Erasmo por ser editor
e defensor dos clssicos e por haver ousado questionar, como tradutor, ter-
mos usados por Jernimo na Vulgata.

Erasmo contra os brbaros

Se uns e outros atacaram Erasmo, este, por sua vez, investiu tambm contra
uns e outros. Sem jamais concordar com radicalismos de nenhuma espcie,
tambm na eloquncia Erasmo procurar a conciliao entre a vida crist e
a literatura pag. Assim, comea sua carreira com um Antibarbarorum liber,
no qual defende os studia humanitatis, pois o que escrevemos e falamos
em latim por toda parte, ns o recebemos dos pagos; os alfabetos foram
criados por eles, o uso do discurso foi inventado por eles tambm (quod
scribimus, quod utcunque Latine loquimur ab ethnicis accepimus; ab illis
reperti characteres, ab iisdem orationis usus inuentus, 80.496).
O Antibarbari sobretudo um discurso com que um ento iniciante
Erasmo ataca os inimigos das letras, como se estas fossem perniciosas para
o jovem cristo. Essa acusao no fazia sentido, responde, especialmente
porque os jovens eram obrigados a estudar anos a fio o pago Aristte-
les Dentre os autores da Patrstica, chama em seu auxlio especialmente
Jernimo e Agostinho. Do primeiro, cita a metfora com que, em mais de
uma ocasio, Jernimo defende as letras pags: assim como o judeu estava
autorizado pelo Deuteronmio a desposar uma escrava, contanto que ela
tivesse a cabea e as sobrancelhas raspadas, assim tambm ele poderia tor-
nar a sabedoria secular a matrona de Israel, depois de raspar e cortar

28
Erasmo de Roterd, Dilogo Ciceroniano. Trad. Elaine C. Sartorelli. So Paulo, Ed. Unesp,
2013, pp. 914.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 11

tudo o que nela estivesse morto, ou seja, a idolatria, o prazer, o erro, a

luxria.29 A explicao que o cristo pode desposar a eloquncia an-
tiga, com a condio de que a purifique, privando-a daquilo que no tem
outra utilidade seno a ornamentao. Do segundo, recorre especialmente
ao De Doctrina christiana, para enumerar as disciplinas pags que so lcitas
e teis, entre as quais d proeminncia dialtica, sem falar em retrica o
que, segundo Chomarat,30 revela o embarao de Erasmo, oqual tam-
bm, contudo, de Agostinho, uma vez que este prescrevia que o orador
cristo falasse com sabedoria mais do que com eloquncia: interest magis
ut sapienter dicat christianus orator, quam ut eloquenter.31 Mas isso no
impede que Agostinho aproveite aqui uma imagem bblica, segundo a qual
os judeus, em sua sada do Egito, haviam sido autorizados por Jeov a car-
regar com eles objetos valiosos (joias de prata e ouro e vestes32), os quais,
segundo ele, representariam as disciplinas liberais a servio da verdade
Erasmo aproveita esse comentrio e fala de sapientiae aurum, eloquentiae
argentum, bonarum litterarum supellex33 e concede a primazia dentre as
instituies humanas s leges loquendi.34
Quanto ao argumento de que o cristo no deveria perder tempo
com autores que estavam no inferno, Erasmo responde que no nos com-
pete discutir se aqueles cujos escritos nos chegaram haviam sido condena-
dos, como se muitos cristos no estivessem ardendo ali! (quasi non et
multi Christiani illic ardeant).35
Futuramente, Erasmo chegar a admitir que a lngua dos evangelistas
grosseira, incorreta, irregular, por vezes com francos solecismos (sermo
non solum impolitus et inconditus, verum etiam imperfectus, perturbatus,
aliquoties plane soloecissans36), mas isso para ele no parecia constituir
um problema, uma vez que buscava demonstrar que o conhecimento das
lnguas pelos apstolos nada tinha de miraculoso ou de interveno do Es-
prito Santo, mas era simplesmente uma aquisio humana; a lngua que o
prprio Cristo falava, dizia, era vulgatissimo maximeque populari. Mais
ainda, tenta mostrar que a rudeza da lngua apostlica no prejudica a men-

29
Argumento que Jernimo j havia utilizado em carta ao Papa Damaso, e retoma na famosa
carta a Magnus, um orador romano (v. LXX da coleo Bud).
30
Chomarat 1981, 424.
31
De Doctrina Christiana 4.5.
32
xodo 3.22 e 12.35.
33
Antibarbarorum liber 117, 1118.
34
Idem, 117, 1121.
35
Idem, 80, 498
36
Apud Winer, G.B. A Treatise on the grammar of the New Testament, traduzido por Moulton.
Edimburgo, 1882, p. 13.
12 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

sagem evanglica, mas, ao contrrio, a favorece. exatamente por ter sido

pregada numa lngua simples e sem arte (simplici inconditoque) que o
discurso dos apstolos foi convincente. Erasmo demonstra aqui um autn-
tico e verdadeiro conhecimento de retrica, na medida em que aconselhava
o decorum e o apte dictum, ainda que no to bem dito assim.
Ao perpassar a obra de Erasmo, Chomarat37 prope uma diviso dos
argumentos do humanista holands a favor dos clssicos em quatro pontos
principais. O primeiro argumento que os poemas antigos podem ser ino-
fensivos e mesmo capazes de nutrir a alma dos jovens. Para ilustrar isso,
ele escolhe nada menos que a segunda Buclica de Virglio. Dela Erasmo
extrai uma defesa da amicitia entre iguais, pois nada mais infeliz (infoeli-
cius) que a amizade desproporcional. Cridon e Alexis so diferentes em
tudo Analisando assim, nada de vergonhoso ocorrer ao pensamento
dos ouvintes, a menos que algum j esteja corrompido (nihil turpe ue-
niet in mentem auditoribus, nisi si quis iam corruptus accesserit).38 Assim
tambm, ser indiferente usar amicitia ou amor, uma vez que a aparncia
carnal do poema no ser abordada
O segundo argumento que possvel retirar das obras antigas uma
lio moral ou mesmo religiosa. Isso porque os autores clssicos tm um
papel formador. Suas fbulas so mpias, mas, diz Erasmo, deveriam ser
mais caras para ns do que para eles. Luciano de Samsata, por exemplo (de
quem Erasmo e seu grande amigo Thomas More gostavam especialmente),
no oferece qualquer risco criana crist, pois zomba ele prprio dos deu-
ses, sendo portanto uma arma contra crenas supersticiosas. Quanto a Te-
rncio (outro autor de sua predileo), Erasmo, em carta cuja datao aponta
para 1489,39 afirma que no v nele nada de vergonhoso, mas exatamente o
oposto: esse autor romano no visava seno a condenar os vcios morais.
Erasmo entende ento a comdia como moralizante, mas moralizante pelo
prazer; nela, as delcias da lngua desempenham um papel pedaggico. E
Chomarat40 afirma que, por mais estranho que possa parecer, foi Terncio
uma das principais influncias na formao religiosa de Erasmo: assimilar
Terncio j impregnar-se de esprito cristo. verdade que no se trata do
cristianismo da Sorbonne ou dos monges, fundado sobre a excomunho,
o antema, a venda de indulgncias e a fogueira, mas de um cristianismo
propriamente erasmiano ou, antes, evanglico.

37
Chomarat 1981, 425ss.
38
De ratione studii 142, 243.
39
Allen 1906, 124.
40
Chomarat 1981, 431.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 13

O terceiro ponto afirma que preciso considerar a humanidade an-

tes e depois da encarnao de Cristo. Se somente o exemplo e o ensina-
mento de Cristo permitem encontrar a plenitude da natureza humana, en-
to obviamente intil busc-la antes da encarnao, tal como os cristos a
conhecem. Mas uma espcie de graa existia antes, ainda que parcialmente,
e possvel v-la nos sbios pagos. Em sua polmica com Lutero sobre o
livre-arbtrio, Erasmo se nega a considerar a natureza humana como radi-
calmente corrompida, defendendo a permanncia da graa no homem, e,
cristo convicto, no quis condenar ao inferno os autores antigos a quem
devia tanto. Para Chomarat, seria pouco dizer que Erasmo no ope cristia-
nismo e poesia pag: ele faz mais do que concili-los; ele os amalgama.41
Segundo o quarto argumento, a mitologia tambm pode servir para
expressar nada menos que verdades crists. No Antibarbari, Erasmo havia
convidado todos os cristos, telogos e monges em particular, a no contar
somente com a inspirao divina, mas a esforar-se por conhecer as disci-
plinas humanas. Prometeu devia nos servir de modelo, uma vez que ele
utilizou todos os recursos de que a arte humana pde se servir (quic
quid humano artifcio praestari potuit).42 Mas o exemplo mais ilustre dos
smbolos pagos colocados a servio do cristianismo o dos centauros
Silenos, que representam os homens em sua aparncia fsica desprezvel,
mas alma sublime; 43 poder-se-ia dizer que os Silenos remetem prpria
Escritura, a qual, sob uma roupagem pouco atraente, oculta uma essncia
grandiosa. Alm disso, os Silenos, ao contrrio dos monarcas e bispos e
monges, no ocultam seus vcios e sua tirania por detrs de uma aparncia
virtuosa44 Em suma, Erasmo no tem nenhum escrpulo em recorrer
filosofia, mitologia, comdia ou ao que for para obter subsdios para
aquilo que quer demonstrar, que a possibilidade da convivncia dos
exemplos pagos na vida crist, a qual, segundo ele, no posta prova ou
ameaada pelo contato com o paganismo.
preciso ainda fazer a diferena entre um paganismo altamente
moral e outro, idlatra; o mesmo ocorre no cristianismo, em que a verda-
deira religio convive com tantas supersties. E na luta contra esse cris-
tianismo desvirtuado, que se mantm pela ignorncia, o paganismo dos
grandes poetas e oradores um aliado no apenas poderoso mas tambm
necessrio.

41
Chomarat 1981, p. 435.
42
Antibarbarorum liber 134, 1392.
43
Chomarat 1981, 436.
44
Idem, ibidem.
14 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

Erasmo contra os indocte docti

Alm dos brbaros, havia ainda os indocte docti, os semiletrados. Erasmo se

refere a eles como aliquis imperitus, sciolus aliquis, eruditulus aliquis. So estes
os falsos conhecedores que corrompem os textos e os copistas que os alte-
ram por descuido ou ignorncia.
Mas se os barbari so os iletrados e os inimigos da cultura huma-
nstica clssica, os indocte docti so tambm os telogos escolsticos, que
no conhecem nada seno Aristteles. Dado um problema de f, os indocte
docti recorriam lgica aristotlica, e no ao Evangelho, e essa apropriao
da filosofia desnaturalizava e corrompia a religio, porque teses, antteses,
premissas e concluses lgicas no respondem a questes que devem ser
respondidas pela f.
Estes, ademais, no fazem seno estudar Aristteles, mas se voltam
contra o estudo dos clssicos Erasmo parece estar consciente do pro-
blema fundamental que subjaz nesta questo, o qual j encontramos antes
e voltaremos a encontrar em seguida. O combate entre os humanistas e
seus adversrios no confronta partidrios e detratores da Antiguidade,
mas antes e principalmente aqueles que buscavam a verdade filosfica
ou teolgica e aqueles que se contentavam com as probabilidades da arte
oratria Em outras palavras, a inimiga a ser combatida no a Antigui-
dade, mas a Retrica.

Erasmo contra os ciceronianos

E aqui voltamos terceira das camadas mencionadas no incio, a humans-

tica totalmente voltada para a retrica, e especialmente Ccero. E poderamos
talvez imaginar que, como defensor dos clssicos, Erasmo fosse tambm um
entusiasta da antiguidade a ponto de aderir totalmente a seus valores. Mas
isso no aconteceu Erasmo foi tambm um crtico mordaz da paganitas dos
ciceronianos. Um dos pontos fundamentais de sua crtica a eles a divini-
zao de Ccero divinizao que, naquele contexto cristo de que Erasmo
no pode ser separado, uma acusao de paganismo. Para ele, os huma-
nistas italianos que, em nome da admirao pelas letras antigas, rejeitam o
rude e rstico estilo baixo cristo so membros de uma seita. Para estes, um
discurso que fale a respeito de Deus brbaro e incorreto, mas outro, que
mencione Iuppiter optimus maximus nada menos que admirvel.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 15

Essa discusso aparece principalmente no Dilogo Ciceroniano, de

1528, em que Erasmo zomba daqueles que no tm seno Ccero como mo-
delo. Nesse tratado, Erasmo satiriza um ciceroniano (personagem inspi-
rada no discpulo de Pietro Bembo, Christophe de Longueil), o monoman-
aco Nospono, o qual, tendo feito uma capela para Ccero, o colocou entre
os santos de seu calendrio. Alm disso, abstm-se de carne, como os asce-
tas, e mantm o celibato, tudo para poder dedicar-se ao orador romano
Pierre Mesnard, ao publicar em 1970 sua traduo francesa do Ci-
ceronianus, classificou esse dilogo entre as obras religiosas de Erasmo,
incluindo-o em um volume chamado La Philosophie Chrtienne. Para esse
estudioso, Erasmo no cessa de denunciar a mentalidade pag que se ins-
talou no corao da Renascena italiana e especificamente romana.45 Ns,
entretanto, entendemos, com vrios outros pesquisadores, que seu subt-
tulo, De optimo dicendi genere, nos autoriza a consider-lo entre as obras
retricas do humanista. Embora a questo do paganismo seja de fato im-
portante, parece-nos que a crtica de Erasmo a esse respeito tambm se
pauta pelo princpio retrico da adequao da forma ao tema. Assim, tratar
matria crist com estilo e lxico ciceronianos no so apenas marcas de
paganismo, mas falta de decoro e prova de que o mau orador no com-
preende nem seu tema, nem seu auditrio.
Ccero, diz ainda Erasmo, no pode ser modelo para um orador cris-
to simplesmente porque no h em sua obra as palavras Jesus Cristo,
Palavra de Deus, Esprito Santo ou Trindade, nem Evangelho, nem evan-
gelista, nem Moiss, nem profeta, nem Pentateuco, nem salmos, nem bispo,
nem arcebispo, nem dicono, nem subdicono, nem aclito, nem exorcista,
nem Igreja, nem f, esperana e caridade, nem mesma essncia das trs
pessoas, nem heresia, nem smbolo,46 nem sete sacramentos da Igreja, nem
batismo ou batista, nem confirmao, nem eucaristia, nem sagrada uno,
nem penitncia, nem confisso sacramental, nem contrio, nem absolvio,
nem excomunho, nem sepultura eclesistica, nem missa, nem outras inu-
merveis palavras das quais consiste toda a vida dos cristos.47 Ou ser que
os cristo deveriam dizer persuaso crist em lugar de f crist?
Os argumentos todos subordinam-se aqui a um somente: o retrico.
Se a principal qualidade de um orador falar apropriadamente, ento nada
mais importante que aquilo a que os antigos chamavam decorum. Para isso
preciso que o orador e seu discurso sejam considerados em relao s cir-
cunstncias (pblico, tema, causa etc). Erasmo faz pois a defesa do apte dicere,

45
Mesnard 1970, 11.
46
O credo, uso estabelecido no tempo de Cipriano.
47
Dilogo Ciceroniano, 2013, 98.
16 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

contra a emulao smia dos falsos ciceronianos italianos, cujos mtodos so

ilustrados e satirizados por meio do trabalho de Nospono. Para este, a res
tem de mostrar-se servil perante as predeterminadas e intocveis uerba de
Ccero. Uma fala do Ciceroniano explicita o ridculo desse mtodo: Isso no
diferente de um excelente artfice que preparasse uma roupa magnfica e
grande quantidade de jias, de anis e de pedras preciosas para ela, e s de-
pois forjasse uma esttua de cera qual acomodasse esses ornamentos, ou,
mais ainda, que ele a confeccionasse para os ornamentos!48

Erasmo ataca ainda aqueles que aceitam algumas palavras como

sublimes porque so antigas e assinadas por um romano, enquanto rejei-
tam outras como reles e brbaras, porque crists. A razo, segundo ele,
o paganismo:49 Somos cristos s de nome; nosso corpo foi banhado com
gua benta, mas nossa mente no est lavada; nossa fronte foi marcada com
o sinal da cruz, mas nosso esprito execra a cruz; confessamos a Jesus com a
boca, mas Jpiter timo Mximo e Rmulo que levamos no peito.50
Para este humanista e defensor dos clssicos, ao discurso do cristo
se lhe agrega muito decoro, cada vez que virmos intercalada uma sentena
tirada do mais recndito santurio das sagradas escrituras ou do depsito de
incensos ou perfumes do Esprito Santo. Uma somente, no lugar certo, tra-
zida da alma, e veremos como se acrescenta muito mais dignidade ao nosso
discurso do que se lhe fossem acrescentadas dez mil frases tiradas dos escri-
tos de nio ou cio, que so consideradas por eles as mais elegantes.51

De copia

As discusses de Erasmo acerca daqueles que seriam barbari, indocti docte

ou ciceroniani giram, afinal, em torno dos modos de recepo, leitura e imi-
tao dos autores clssicos em uma realidade diferente daquela em que os
clssicos foram produzidos, tal como o era o sculo xvi em relao Anti-
guidade. Como empregar os modelos herdados da Antiguidade com per-
tinncia? Uma importante obra nesse sentido seu De Utraque Verborum ac
Rerum Copia, de 1512, o mais reeditado livro da Renascena (169 edies no

48
Dilogo Ciceroniano, 2013, 26.
49
Em latim, paganitas, que parece envolver no apenas questes religiosas, tambm culturais
e especialmente lingusticas.
50
Dilogo Ciceroniano, 2013, 110.
51
Idem, 111.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 17

sculo xvi, 60 das quais de 1512 a 153052), que combinou um entendimento

dos tropos e das figuras com o conhecimento de uma vasta gama de autores
e uma aguda adaptao de tcnicas dialticas, definindo e estabelecendo a
centralidade da amplificao pelos prximos oitenta anos.53 E, embora esta
no tenha sido a preocupao de Erasmo, no espanta perceber que, dentre
todas as suas obras, aquela preocupada com a elocuo (a que seus contem-
porneos chamavam ornamentao) tenha sido a mais influente. Isso porque
uma das caractersticas do Renascimento no campo da retrica foi precisa-
mente a aproximao do conceito de elocutio com o emprego dos ornati.
O livro De Copia se autoproclama um mtodo para enriquecimento
de todos os tipos de discurso. Nele, Erasmo ensina como fazer variaes
sobre um tema dado, combinando um estudo de tropos e figuras de lingua-
gem extrados de um vastssimo leque de autores com uma adaptao das
tcnicas da dialtica. Em suma, trata-se de como dizer a mesma coisa de for-
mas diferentes, segundo a convenincia. Erasmo o considerava um manual
escolar (haec scholastica sunt, diz, em carta a Batt54), um commentarius,
opus utilisssimum, ao qual, no entanto, faltava um justo cuidado (et fa-
teor et doleo huic operi iustam curam defuisse55). A obra , contudo, nova,
uma vez que a existncia de um manual inteiramente voltado para a aquisi-
o de copia no foi uma herana clssica, mas uma inovao humanstica.
Erasmo no considerava a copia apenas como riqueza de uerba (a
ubertas orationis), mas tambm abundncia de res. Dessa forma, ele, como
Quintiliano, divide copia em duas partes: de palavras e de coisas. Assim,
a primeira edio de seu livro (1512) recebeu o ttulo de De duplici copia
verborum ac rerum e as demais, De utraque verborum ac rerum copia.56 Desse
modo, a copia no reside apenas em falar de modo elegante, porm em ser
capaz de transitar por todos os estilos, altos, mdios ou baixos, o que apro-
xima Erasmo mais da retrica clssica que dos trabalhos quinhentistas que
at ento haviam defendido a identificao entre a retrica e a ornamen-
tao da linguagem, geralmente associada aos estilos elevados. No basta,
segundo Erasmo, empregar as figuras de linguagem nos discursos como
ornamentao, decorativa mas no significativamente. Antes dever-se-ia
entender esta parte da retrica como integrante de um todo, formado por
uirtutes elocutiones.

52
Mack 2011, 32.
53
Idem, 76
54
Chomarat 1981, 713.
55
Allen 1906, 512.
56
Em Quintiliano, copia rerum ac uerborum (10.1.5, 10.1.61).
18 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

Erasmo segue mais a Quintiliano do que a Ccero, o qual parece

entender a palavra copia como algo mais prprio da eloquncia sublime e
do gnero alto, tal como podemos ver no Orator 97: amplus, copiosus, grauis,
ornatus; no Orator 20: uehementes, uarii, copiosi, graues; e no Orator 29: ornate
et grauiter et copiose dicere, por exemplo. Em Erasmo, a copia designa a abun-
dncia dos recursos de que pode dispor o orador, a faculdade de poder
escolher num depsito ricamente provido. Isso significa que o orador pode,
a sua escolha, usar um estilo copioso, no sentido ciceroniano, ou adotar um
estilo sbrio. Quem ser mais apto a exprimir uma idia com o menos de
palavras possvel seno aquele que sabe enriquecer o tema? A seu gosto,
e segundo seu interesse, o orador pode ser generoso (largus) ou prdigo
(prodigus), ou, por outro lado, avaro (tenax) ou econmico (parcus). Um e
outro com virtude, um e outro com vcio.

A copia verborum

Na copia das palavras, de nosso interesse neste artigo, ele discorre sobre os
mtodos por meio dos quais possvel encontrar formas diferentes de se
dizer a mesma coisa. Muitos deles consistem simplesmente em variar uma
palavra da sentena.
A uariatio necessria para no aborrecer os ouvintes ou leitores,
uma vez que ningum capaz de suportar um discurso sempre igual. E
tambm porque a prpria diversidade dos objetos exige variedade do dizer.
Pensando retoricamente, em termos de accomodatio, decorum, apte dicere etc,
Erasmo afirma no decorrer de toda a sua obra que o conceito abstrato e
universal, permanente e ontolgico, no capaz de dar conta do fato de
que o real sempre singular, particular, individualizado. Se a vida transi-
tria e sempre nova, um discurso monocrdio, sempre igual e indiferente
reao que desperta, seria como a prpria morte.
Resumindo a questo ao mnimo, o mtodo de Erasmo consiste da
tentativa de, tendo escolhido uma frase, dar-lhe o maior nmero possvel de
variveis. Nem todas as palavras ou figuras so boas ou apropriadas para
todos os discursos, mas cada discurso deve ser apropriado, correto, ele-
gante, puro (ut apta, ut Latina, ut elegans, ut pura sit oratio57). Aquele que
visa conciso (breuieloquentia) dever ser capaz de escolher, eliminar, no
reter seno o indispensvel. preciso evitar a obscuridade, mas sem omitir

57
De Copia LB 1, 7C.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 19

o essencial; copia , pois, ordem e equilbrio. Para atingi-la, ressalta que os

alunos deveriam praticar a imitao dos modelos clssicos e, de tanto l-los,
aprend-los de cor e ter a eles acesso automtico. No h nenhum outro cri-
trio seno a correo. O cabimento e a adequao tm precedncia mesmo
sobre a abundncia. Uma das crticas que Erasmo enderea ao tradutor do
Antigo Testamento a de copiae affectatio, que o fora a traduzir a mesma
palavra grega, repetida no original, por palavras latinas diferentes.58
E este um trao fundamental de Erasmo, em qualquer aspecto, por
qualquer ngulo, de sua obra: o conhecimento tcnico necessrio, mas no
dele que se trata. Conhecer a gramtica importantssimo, mas, mais do que
reverenci-la, preciso praticar a lngua viva: latine, non grammatice loqui.
Isso quer dizer que a conciso e a abundncia no so qualidades
absolutas, mas relativas ao tema, s circunstncias, inteno. O orador ver-
dadeiro mostrar ter uma ou outra segundo a ocasio. Pergunta-se ento
se Erasmo se filia a alguma das escolas de eloquncia reconhecidas. Pelo
De copia, qualquer possibilidade fica em aberto. O mesmo se considerarmos
os trs gneros de estilo (sublime, baixo e mdio). Erasmo preceitua que se
escolha ora este, ora aquele, segundo as circunstncias. O nico erro capital
a falta de harmonia entre o tipo de eloquncia e o estilo e entre o discursoe
o contexto.

A herana de Erasmo

Os usos especiais da linguagem que impressionam uma plateia foram

considerados como parte central da educao retrica desde o helenismo.59
Na retrica clssica, porm, o ornatus possua um lugar que, se lhe garan-
tia importncia, dava-lhe, por outro lado, uma moldura limitadora: era uma
das virtutes elocutionis da terceira parte da retrica. Ou seja, era uma das
muitas partes que formavam o todo. E nem era uma parte muito grande
O tratamento mais extenso que recebe est no quarto livro da Rhetorica Ad
Herennium, em que sessenta e quatro figuras de linguagem so descritas e
explicadas.
A identificao entre retrica e elocuo ou entre elocuo e ornamen-
tos era desconhecida dos autores clssicos. As origens desse modo de enten-
der a retrica tem suas razes na diviso das reas de estudo promovida pelo
trivium e quadrivium medievais. Nesse sistema, cada rea estuda as questes

58
Nas Adnotationes ad Nouum Testamentum (in Chomarat 1981, 759).
59
Mack 2011, 208.
20 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

que lhe concernem, e, nessa poca de predomnio da lgica e da dialtica,

coube retrica a elocuo, entendida como sinnimo de estilo ornado.
Quando os escritos de Ccero so redescobertos, trazendo, com isso, um novo
modo de se entender o prprio discurso, e fazendo vir luz um acmulo de
conhecimento que no havia circulado por tantos sculos, tenho sobrevivido
apenas por citaes, referncias e fragmentos, essa redescoberta produziu
tambm diversos tipos de questionamentos e teorias em torno da linguagem
e do discurso. Alguns receberam essas descobertas textuais na mesma chave
em que j eram conhecidas anteriormente, ou seja, possvel perceber que
certos humanistas entenderam a retrica clssica como a retrica era enten-
dida em tempos pr-humansticos: como sinnimo de ornamento.
J em Petrarca a erudio da lngua prpria do orador,60 ao passo
que, para Trebizonda, dentre todas as outras partes da virtude da retrica, a
elocuo me parece aquela que com mais diligncia deve ser praticada. No
apenas porque foi negligenciada por completo pelos escritores de habili-
dade, mas tambm porque, dentre as outras, parece ser a mais proveitosa.61
Quanto a Erasmo, este havia proposto, com seu De Copia, uma ma-
neira ao mesmo tempo nova e antiga de pensar a eloquncia. Ele prprio
insiste em sua originalidade e chega mesmo a dizer: eu fui o primeiro a
vislumbrar o assunto e a dar conta dele.62
E, ao mesmo tempo, Erasmo acaba por fazer o caminho inverso dos
manuais de retrica antigos, que iniciam com a inuentio para chegar elocutio.
Ele, ao contrrio, trata primeiro da copia das palavras, e em seguida da copia dos
temas. preciso aplicar aquilo que foi aprendido, e no apenas para delectare.

O acesso copia erasmiana vem pelo estilo [elocutio], um dos cinco ofcios da ret-
rica clssica [partes artis], uma jornada que culmina em outro desses ofcios, o pensa-
mento retrico ou inveno [inuentio]. Por essa razo, a segunda parte do De Copia
sai da obsesso para com as palavras e mergulha na mais multifacetada caracterstica
da retrica clssica.63

Assim, embora no fosse contrrio ao uso decorativo das figuras, Erasmo

no deixou de perceber o poder persuasivo que estas contm. Tome-se como
exemplo a epstola introdutria de sua importante obra Parabol:

60
Animi cura philosophum qurit; eruditio lingu oratoris est propria. De Rebus Familiaribus
et Vari.
61
Caeteris omnibus Rhetoric facultatis partibus, elocutio mihi diligentius tractanda
uidetur, non solum quoniam omnino ab artis scriptoribus neglecta est, uerum quoniam inter
alias utilissima uideatur. Retoricorum Libri V.
62
In Erasmus: letters 142 to 297, 1501 to 1514. Toronto and Buffalo: Toronto University Press, p. 227.
63
Sloane 1991, 114
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 21

Cada um dos demais ornamentos da linguagem traz para o discurso certa e particular
graa e aptido: sozinha, a metfora mostra uma totalidade de forma mais completa do
que todas as outras exornaes. Queres deleitar? Nada tem mais encanto. Esforas-te
para ensinar? Nenhuma outra serve para demonstrar de forma mais eficaz e clara.
Planejas uma forma de dobrar algum? Nada acrescenta mais agudeza. Dedicas-te
copia? Em nenhum outro lugar h acervo mais rico. [] Buscas o sublime? Essa
[figura] eleva o que quer que seja o quanto for. [] Buscas a enargeia e a iluminao?
Nenhuma melhor para nos pr as coisas diante dos olhos.64

No entanto, ao mesmo tempo em que valoriza a importncia das figuras

de linguagem, no deixa de apontar tambm como um discurso belamente
ornamentado, porm destitudo de boas ideias, ineficaz. O mesmo pode
ser percebido j no incio do De Copia: o discurso, para possuir uma eficcia
mxima, deve ser resultado de uma unio correta entre ideias e palavras.
Essa essencial conformidade entre res e uerba reflete a antiga dinmica da
escrita clssica, que buscava a harmonia entre as partes artis.

Erasmo nunca escreveu um manual de retrica que a cobrisse como um todo e que
introduziria (ou, talvez, substituiria) os manuais clssicos, nem mesmo se concentrou
com a mais duradoura das caractersticas da nova apresentao da retrica: a lista de
tropos e figuras de linguagem. Estas duas tarefas foram tomadas pela prxima gerao,
conduzida por Phillip Melanchton.65

No que tange aos manuais estritamente dedicados s figuras de lin-

guagem, os quais, em nmero crescente, confirmam a tendncia renascen-
tista de conceder elocuo o papel central, poder-se-ia apontar sua origem
no livro Rudimenta Grammatices, de Perotti (escrito em 1468 e publicado em
1473). A seo De Figuris dessa obra bastante curta, mas circulou muito
na segunda metade do sculo xv, uma vez que a obra foi impressa um total
de 133 vezes, sendo 115 delas antes de 1500.66 H ainda dois tratados que o
seguiram e que versam apenas sobre as figuras de linguagem e que so
escritos em verso. O primeiro, Carmen de Figuris, de Antonio Mancinelli,
de 1489, descreve noventa e oito figuras em duzentos e sessenta e oito ver-
sos; o segundo, De Figuris, de Ioannis Despauterius (Jean Despautre), de

64
Cterorum ornamentorum singula suam quandam ac peculiarem adferunt gratiam et
commoditatem dictioni: metaphora sola cumulatius prstat vniuersa, quam exornationes reliqu
singula. Delectare vis? nulla plus habet festiuitatis. Docere studes? non alia probat velefficaci [vel
efficatius (Mack 2011, 89)], vel apertius. Flectere paras? nulla plus addit acrimoni. Studes copi?
nusquam supellex locupletior. [] Sublimitatem affectas? hec [haec (Mack 2011, 89)] quiduis
quantumuis attollit. [] captas ac lucem? nulla melius rem ob oculos ponit.
65
Mack 2011, 103.
66
Idem, 21112.
22 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

1512, descreve, em cem versos, noventa e duas figuras.67 Este publicado no

mesmo ano da primeira edio do De Copia.
Outros exemplos: em 1516, um correspondente de Erasmo, Petrus
Mosellanus (Peter Schade) publica um dos mais importantes manuais de
figuras de linguagem do sculo xvi, o Tabul de Schematibus et Tropis, que
contou com oitenta e seis edies at 1590.68 A introduo dessa obra tornou-
-se influente por enfatizar a importncia das figuras para chamar a ateno
de um auditrio e para deleit-lo,69 alm de comentar formas de memorizar
todas as figuras. Melanchthon, por sua vez, foi importante pela profuso de
suas Institutiones Rhetoric (1521) e dos Elementa Rhetorices (1529), publicados
ao todo cento e uma vezes at 1610.70 Neste ltimo, um pequeno livro de
sessenta pginas, o autor luterano faz um catlogo de figuras, estudadas
na parte dedicada elocutio. Para ele, a elocuo o ornato e esplendor do
discurso e a elocuo amplifica e enriquece e orna.71
No por acaso, o De Copia, cuja primeira parte era inteiramente vol-
tada para a elocuo, foi o livro de Erasmo que alcanou maior sucesso na-
quele momento.

O culto da eloquncia crescia em importncia desde a poca de Petrarca e Boccaccio,

atingindo seu pice de aceitao pblica na poca de Erasmo. Qual livro poderia espe-
rar mais aprovao imediata de um pblico leitor apaixonado pela eloquncia do que
um que os dirigia exatamente para a copiosidade e elegncia de estilo que estava no
centro da retrica do Renascimento e, mais ainda, um livro vindo das mos daquele
que j era vastamente aclamado como o novo prncipe da eloquncia?72

Porm, dada a nova mentalidade que se impunha, mesmo o De Copia de

Erasmo, com vendas e circulao extraordinrias para a poca, foi utilizado
apenas parcialmente, e precisamente na sua primeira parte, a copia verbo-
rum. Existem evidncias73 de que apenas as pginas da primeira metade do
livro de Erasmo mostravam desgaste por seu uso na Inglaterra do sculo
xvi, seja pelos alunos iniciantes, seja pelos avanados, de modo que parece
que os professores ingleses avanavam com seus alunos apenas nessa parte
do livro. Em algumas edies da obra, inclusive, foram includas as figuras
de linguagem, fazendo-a ser lida como qualquer outro manual da poca.

67
Idem, 21213.
68
Idem, 214.
69
Idem, ibidem.
70
Idem, 216.
71
Elocutio est orationis ornatus et splendor e elocutio amplificat et auget et ornat.
72
Sowards 1958, 12526.
73
Ver Sloane 1991, 114, explicando as teorias descritas por T. W. Baldwin em seu William
Shakespeares Small Latine and Lesse Greeke.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 23

Os comentrios feitos ao De Copia o tratavam como mais um texto sobre a

eloquncia. O mais completo de todos, talvez, mas que deixava de lado, po-
rm, as figuras de linguagem. O comentrio de Weltkirchius, por exemplo,
que era frequentemente reeditado com o De Copia, adiciona definies das
figuras de linguagem que Erasmo no haveria de outro modo includo, com
a consequncia de que muitos pupilos poderiam ter acesso a uma bastante
extensa lista de figuras e tropos dentro de seu manual sobre a copia.74
Assim, a retrica, que havia voltado a ganhar um lugar de destaque
nos estudos, continua, porm, a ser entendida majoritariamente como sin-
nimo de oratria e elocuo. Essa tendncia vai se tornando progressiva-
mente mais importante no decorrer do sculo xvi, atingindo seu pice em
Ramus e Talon.
O recrudescimento das guerras religiosas tambm parece ter causado
nova subdiviso nos discursos. Aqueles mais diretamente envolvidos nas
polmicas religiosas ganharam o acrscimo de um forte elemento pattico,
naquele momento em que a retrica voltou a ser instrumento poderoso de
busca de adeso, ainda que utilizada para um tema a converso religiosa
para o qual os antigos jamais poderiam ter imaginado. A partir de ento,
imps-se progressivamente tambm a noo de que a elocutio, com suas figu-
ras de linguagem, no serve apenas funo delectare. Houve portanto uma
mudana de nfase nos estudos retricos que, principalmente influenciada
por Melanchthon, um dos primeiros e principais nomes da Reforma, causou
um aumento na nfase do papel das paixes na persuaso que levou, entre
1540 e 1640, a um importante reajuste na nfase da retrica. Das trs metas
retricas, mouere, docere e delectare, o mouere tornou-se a mais desejada; das
cinco partes do processo composicional, a elocutio recebeu a maior ateno.
As duas mudanas estavam interligadas, uma vez que os recursos da lngua
eram desenvolvidos pela elocutio a servio de fins persuasivos.75 Alm disso,
e por outro lado, percebe-se que, com o estudo das figuras de linguagem, os
textos bblicos poderiam ser mais valorizados do ponto de vista literrio. E,
sendo assim, esse tipo de estudo proliferou-se cada vez mais.
Quanto aos textos literrios, no polmicos, estes aproximaram a re-
trica do ornamento cada vez mais. De Tropis Orationis et Dictonis, de 1521,
de Johannes Reush, bem como o Epitome Troporum ac Schematum, de 1540, de
Susenbrotus, alm de manuais vernculos seguindo essa tendncia, como os
ingleses A Treatise of Schemes and Tropes (1550) e Treatise of the Figures of Gram-
mer and Rhetorike (1555), ambos de Richard Sherry bem como as duas edies

Mack 2011, 84.

74

Vickers 2002, 282.

75
24 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

do The Garden of Eloquence (1577; 1593), de Henry Peacham, o mais completo

manual de oratria da poca, o qual apresenta um total de 227 figuras de
linguagem, com explicaes, exemplos e, no caso das figuras da segunda
edio, sees com os cuidados e usos de cada um dos ornamentos.
Ou seja, os herdeiros de Erasmo acabam por utilizar seu discurso
como legitimador de uma tendncia que j percebida em humanistas an-
teriores ao neerlands, mas que vai ganhando maiores dimenses aps a
publicao do De Copia. Peacham, por exemplo, j no fim do xvi, escrevendo
o mais completo (e talvez tambm o ltimo) manual da poca concentrado
nas figuras de linguagem, est consciente dos autores que lhe antecederam
e de sua necessidade de transformar a linguagem comum em algo traba-
lhado, burilado e novo, criando assim uma obra modelar, que tenta abarcar
a totalidade dos ornati e sua aplicao nos textos clssicos e na Bblia, algo
que remete ao Renascimento como um todo, uma vez que [] estas cren-
as [renascentistas] interligadas sobre a natureza social do homem, sobre
a centralidade da lngua para os intercmbios humanos, sobre a habilidade
do rtor para influenciar pessoas, sobre sua dedicao verdade e virtude
todo esse sistema tornou inevitvel que toda a ateno voltasse-se para a
elocutio, na forma da eloquncia a servio dos mais nobres ideais humanos,
sendo as figuras de linguagem os melhores meios de realiz-la.76
Enquanto em Erasmo a eloquncia depende das boas ideias para ser
benfica, em Peacham, posterior a Erasmo em dcadas, as boas ideias s
conseguem ser expressas com uma bela eloquncia. Em sua carta dedicat-
ria John Puckering (1593), ele concorda com Ccero e com Erasmo, ao afir-
mar que influenciar a elocuo sem o discernimento da sabedoria como
manejar um mavioso instrumento musical sem conseguir faz-lo soar;77
no entanto, sua preocupao, diferentemente daquela de Ccero e Erasmo,
baseia-se exclusivamente na ornamentao da linguagem e a relao desta
com as outras partes retricas. A elocuo, portanto, recebe sempre ateno
e lugar privilegiados, o que faz com que a leitura dos textos clssicos tal
como proposta por Erasmo seja transformada quase que exclusivamente
numa busca por exemplos de tropos e figuras.
impossvel no perceber a distncia entre as epstolas introdutrias
de Peacham e os manuais em si. Tais epstolas acabam por seguir de perto a
Erasmo, afirmando, por exemplo, que o estudo dos ornamentos necessrio
e deve ser sempre complementado com a sabedoria, para que a eloquncia

76
Vickers 2002, 285.
77
To affect eloquence without the discretion of wisdom, is, as to handle a sweete instrument
of musicke without skill.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 25

torne-se sbia e a sapincia torne-se eloquente,78 j que a sabedoria requer

a luz da eloquncia e a eloquncia requer a fertilidade da sabedoria.79 Po-
rm, se vrios oradores, como Demstenes, Ccero e Quintiliano consegui-
ram atingir uma enorme excelncia dentre seus iguais,80 isso se deu porque
observaram principalmente os ornamentos, com os quais a vida humana
embelezada e os louvores mais preciosos so encomendados81 (epstola
dedicatria da primeira edio a John Elmer, de 1577). Sendo assim, so as
figuras de linguagem que devem delectare, docere e principalmente mouere,
como sua aplicao no prprio manual o demonstra. As figuras de lingua-
gem passam a ser a prpria retrica e acabam por conseguir englobar es-
copos at mesmo da inuentio, dispositivo, memria. Desse modo, s figuras
de linguagem conferido todo o poder retrico, como se o uso dos ornati
fosse suficiente para alcanar a primordial necessidade retrica: persuadir.
E h figuras para qualquer nuance da linguagem que se deseje, at mesmo
porque, em um universo com 227 figuras, difcil no utiliz-las. O que se
deseja que tal uso seja o melhor.
A importncia dos ornamentos torna-se central, uma vez que eles
poderiam transformar um discurso cru ou comum em uma fala persuasiva
e at mesmo artstica. E isso o suficiente. Assim, aquilo que mais pro-
priamente relativo inuentio vai perdendo terreno para a ornamentao.
Segundo Peacham, uma figura de linguagem uma forma das pala-
vras, oraes ou sentenas, recm criada pela arte, que diverge da maneira
vulgar e costumeira de escrever ou falar.82 Essas figuras, em si mesmas,
conseguem persuadir uma plateia, algo que Erasmo no teria afirmado.
Mas um comentrio de Gray83 acerca dessa questo explica que, para os ora-
dores humanistas, sem a eloquncia, aqui j grandemente assimilada pelo
emprego do ornamento, a verdade manter-se-ia calada, o conhecimento
nunca serviria realidade dos assuntos humanos ou falaria s necessida-
des da existncia mundana. Sem a eloquncia, ainda, as outras artes se
perderiam, a sociedade organizar-se-ia de modo ruim; a justia poderia no
triunfar e o mal no seria destrudo. Por detrs da afirmao de que man-

78
Da epstola dedicatria a John Elmer (1577): that [] Eloquence maye by wise, and []
wisedome eloquent.
79
Da epstola dedicatria a John Elmer (1577): wisedome doe requyre the lighte of Eloquence,
and Eloquence the fertility of Wysedome.
80
Have attayned to a great excelency in their kinde.
81
The onelye Ornamentes, whereby mannes lyfe is bewtifyed, and a prayse moste precyous
purchased.
82
A figure is a forme of words, oration, or sentence, made new by art, differing from the ulgar
maner and costome of writing or speaking (conforme a segunda edio, de 1593).
83
Gray 1963, 504.
26 Elaine C. Sartorelli / Fernando G. Leme

ter-se na elocuo era suficiente, portanto, oculta-se a concepo de que a

verdade, a justia e os demais valores deveriam ter uma vestimenta altura
de sua bela essncia.
Assim, o De Copia, texto que influenciou os experimentos literrios
de Rabelais, Ronsard e Montaigne,84 no deixou de ser, para uma grande
parte dos estudantes, e cada vez mais, uma licena para preocupar-se quase
que exclusivamente com a linguagem, mais do que com os temas. Mas se a
proposta de Erasmo no se imps seno parcialmente, sua vitria na edu-
cao foi cabal.
A defesa de uma educao completa, baseada nos estudos clssicos,
sem excluir o mundo cristo, praticamente sinnimo daquilo que compre-
endemos hoje como renascentista e humanista. Seus escritos, todos em
latim, foram centrais para a educao europeia como um todo, sendo que
Erasmo no foi o professor de um pas, como Melanchthon, que lembrado
at hoje como Praeceptor Germaniae, mas de toda a cristandade, seja catlica
ou protestante,85 tendo conseguido reconciliar e unir as litterae humanae s
litterae sacrae86 e, com isso, transformar-se no smbolo mais acabado de hu-
manista que o sculo xvi produziu.
Smbolo de toda uma poca, Erasmo morreu em 1536, duas dcadas
antes de toda a sua obra fosse colocada no Index Librorum Prohibitorum da
Igreja catlica.

Concluso

Em sua imensa obra, Erasmo manteve sempre uma posio conciliatria

acerca da convivncia dos textos clssicos com os cristos. Isso significava,
naquele momento, defender o estudo tanto de textos filosficos e literrios
quanto, por outro lado, o daqueles que se apresentavam como revelados e
portadores da Verdade. Por isso, Erasmo esteve frequentemente envolvido
em polmicas. Uma, contra aqueles a quem chamou barbari, que eram aqueles
que simplesmente deixavam de lado a tradio da Antiguidade por ser pag;
contra os indocte docti, os semiletrados, que no conheciam seno rudimentos
das lnguas antigas, embora recorressem a Aristteles at mesmo para expli-
car questes bblicas; e contra os ciceroniani, os quais, entendendo a imitao
de forma literal, faziam questo de usar apenas aquelas palavras, formas fra-

84
Mack 2011, 87.
85
Caspari 1947, 92.
86
Idem, 87.
 Erasmo: modelos clssicos, ensino cristo 27

sais e figuras de linguagem encontradas no orador romano, mesmo que isso

significasse a produo de textos absolutamente artificiais e ineficazes. Em
seu De Copia, Erasmo propes formas de adquirir abundncia para melhor
expressar-se, sempre considerando temas e palavras em conjunto e levando-
-se em conta a situao discursiva, o pblico ouvinte, as circunstncias etc.
Com isso, a obra dupla, dividindo-se entre uerba e res, elocutio e inuentio.
Esse livro obteve um sucesso extraordinrio e, se no inaugurou, estimulou
decisivamente a produo de manuais de figuras de linguagem. Estes, entre-
tanto, em maior ou menor medida utilizam Erasmo exatamente para aquilo
que ele no preceitua, ou seja, uma prtica da retrica que se confunde com a
ornamentao das figuras de linguagem, tendncia adotada j pelos primei-
ros humanistas e sempre presente pelos sculos xv e xvi.
Entre os livros que se originaram diretamente do De Copia, mas ca-
minharam em direo oposta quela proposta por Erasmo, ressaltamos
especialmente o manual The Garden of Eloquence, de 1577.

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*
Abstract.This paper intends to comment the importance and the permanence of
Classical Antiquity authors in the work of Erasmus of Rotterdam, who has always
been aware of the issues of coexistence between ancient literature and Christian
values. Erasmus, who had never abandoned the defense of biblical studies, also de-
fended, on the other hand, the acquisition of a profound knowledge of Classical writ-
ers. In the context of Christian literature, in which ideally rude words must be able to
express sublime truths, this issue is also the scenario for discussions about the role
of eloquence, in an era in which religious polemics increasingly questioned the ars,
as, at the same time, they forced it to find new practices. This subject permeates all of
Erasmus works and it has been the centre of several polemics he found himself en-
gaged, either against the barbari (those who despise Antiquity) or against the ciceroni-
ani (those who imitate Cicero alone and despise the so-called plain Christian style).
Keywords. Renaissance, Rhetoric, Erasmus, Classical Antiquity, Christianity.