Cuenca hidrogrfica

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Una cuenca hidrogrfica es un territorio vaciado por un nico sistema

de drenaje natural, es decir, que sus aguas dan al mar a travs de un
nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago endorreico. Una cuenca
hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada
divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y
con miras al futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como una de
las unidades de divisin funcionales con mucha ms coherencia,
permitiendo una verdadera integracin social y territorial por medio del
agua. Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica, cuenca de
drenaje y cuenca imbrfera.

Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que

La cuenca del Amazonas, con
la primera se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras
6 123 000 km, es la ms extensa del
que la cuenca hidrolgica incluye las aguas subterrneas (acuferos).
mundo.
Entre las cuencas ms conocidas estn:

Cuenca del Amazonas: Con 6 145 000 km es la mayor cuenca del mundo. Se extiende por siete pases:
Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Per y Brasil.

Cuenca del Congo Con 3 373 000 km es la segunda ms extensa del mundo.

Cuenca del Mississipi: Constituida principalmente por los ros Mississipi y Missouri, tiene una superficie de 3
238 000 km, distribuida casi en su totalidad en Estados Unidos, aunque una pequea parte est ubicada en
Canad.

Cuenca del Orinoco: Esta cuenca hidrogrfica est situada al norte de Amrica del sur. El Orinoco es un ro que
recorre el territorio Venezolano con ms de 2000 km de longitud.

ndice
1 Caractersticas de la cuenca hidrogrfica
1.1 Divisoria de aguas
1.2 El ro principal
1.3 Afluentes
1.4 El relieve de la cuenca
1.5 Las obras humanas
2 Partes de una cuenca
3 Tipos de cuencas
4 Caractersticas geomorfolgicas
5 Referencias
5.1 Notas
6 Vase tambin
7 Enlaces externos

Caractersticas de la cuenca hidrogrfica

Las principales caractersticas de una cuenca son:
 La curva de la cota superficie: es una indicacin del potencial hidroelctrico de la cuenca.
El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es capaz de generar.
El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo de onda de avenida.

En una cuenca se distinguen los siguientes

elementos:

Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una
lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite
entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas.
El agua precipitada a cada lado de la divisoria
desemboca generalmente en ros distintos. Otro
Cuencas de recepcin de los principales mares y ocanos.
trmino utilizado para esta lnea se denomina
Las zonas en gris corresponden a cuencas endorreicas.
parteaguas.

El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms cuencas vecinas. Es la
divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios geogrficos o cuencas hidrogrficas.

El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o mximo) o bien con
mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio
en Espaa. Tanto el concepto de ro principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es
la distincin entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro
principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un
curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve,

en donde la erosin de las aguas del ro es vertical.
Su resultado: la profundizacin del cauce;
curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear,
ensanchando el valle;
curso inferior, situado en las partes ms bajas de la
cuenca. All, el caudal del ro pierde fuerza y los
materiales slidos que lleva se sedimentan, formando
las llanuras aluviales
Cuencas hidrogrficas de la pennsula ibrica.
Afluentes
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente tiene su respectiva
cuenca, denominada sub-cuenca.

El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y
menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por las montaas y sus flancos; por las
quebradas o torrentes, valles y mesetas.

Las obras humanas

Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones antropognicas, que se
observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego, energa y vas de
comunicacin. El factor humano es siempre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se
sobreexplota la cuenca quitndole recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las
partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas, urbanizaciones y poblaciones enteras
en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las cuencas de muchos ros.

No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin y mejoramiento de las
cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos destructivos de las crecidas e inundaciones. El
ejemplo del Plan Sur en el ro Turia, a raz de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este
sentido. Lo mismo podramos decir de los numerosos embalses de propsitos mltiples de numerosos ros
(siendo uno de esos propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la construccin de un slo embalse en
un ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los daos que pueden producirse.

Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por una gran pendiente
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material slido que llega trado
por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se deposita en lo que se
llama cono de deyeccin.

Tipos de cuencas
Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin fluvial al mar. Por
ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Los
arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan
en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del
Sahara y en muchas otras partes.

Caractersticas geomorfolgicas
Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las propiedades particulares de
cada cuenca; estas propiedades o parmetros facilitan el empleo de frmulas hidrolgicas, generalmente
empricas, que sirven para relacionarla y relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras
cuencas con caractersticas geomorfolgicas anlogas.1

rea de la cuenca (km): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por su contorno y viene a
ser el rea drenada comprendida desde la lnea de divisin de las aguas (divisorium acuarium), hasta el
punto convenido (estacin de aforos, desembocadura etc.). Para la determinacin del rea de la cuenca es
necesario previamente delimitar la cuenca, trazando la lnea divisoria, esta lnea tiene las siguientes
particularidadesnota 1 :
debe seguir las altas cumbres;
debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
no debe cortar ninguno de los cauces de la red de drenaje.

Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.

Longitud del ro principal (km)
Longitud de los ros (km): Longitud de los afluentes del ro principal.
Altura mxima y altura mnima (msnm): Elevacin sobre el nivel del mar del punto ms alto y ms bajo
de la cuenca hidrogrfica.
ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de compacidad o de Gravelis, definida como la
relacin entre el permetro de la cuenca y el permetro de un crculo de rea equivalente.

Donde:

P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la cota y la superficie de la

cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve de una cuenca se representa correctamente
con un plano con curvas de nivel, sin embargo, estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la
curva hipsomtrica se sintetiza esta informacin, lo que la hace ms adecuada para trabajar.
Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las reas comprendidas entre
curvas de nivel con respecto al total del rea de la cuenca.

De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:

Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.

Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo de la curva de frecuencia de
altitudes.
Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de absisa media (50 % del rea)
de la curva hipsomtrica.

Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un comportamiento hidrolgico semejante a la

cuenca. En este rectngulo las curvas de nivel son rectas paralelas al lado menor. Los lados del
rectngulo equivalente se determinan a travs de frmulas empricas, una de las ms utilizadas es la que
se presenta abajo.

Lado mayor del rectngulo, y

Lado menor del rectngulo.

Donde:

P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Factor de forma de la cuenca: Es la relacin entre el ancho promedio (Ap) de la cuenca y la longitud del
curso principal del ro (L).
Ancho promedio: relacin entre el rea de la cuenca (A) y la longitud mayor del ro (L).

Red de drenaje es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas precipitadas sobre una
determinada cuenca hidrogrfica hacia el punto ms bajo de la misma, tambin llamado punto de control.
Los parmetros que definen una red de drenaje son los siguientes:
Cantidad de cursos de agua:
 Longitud total de los cursos de
agua (Lt): es la suma de la
distancia total recorrida por los
diferentes cursos de agua que
forman parte de la red
hidrogrfica de la cuenca. La
distancia recorrida por un curso
de agua se mide desde su
origen hasta su desembocadura
en el cuerpo receptor.
Orden el ro principal de la
cuenca y grado de
ramificacin: se determina el
grado de ramificacin de un
curso de agua se considera el
nmero de bifurcaciones que
tienen sus tributarios,
asignndole, un orden a cada
uno de ellos en forma creciente
desde el inicio de la divisoria
hasta llegar al curso principal
de manera que el orden
atribuido a este indique en
forma directa el grado de Orden de los ros, en una cuenca de quinto orden
ramificacin de la red de
drenaje. El ro de primer orden
es un tributario pequeo, sin ramificaciones. Un ro de segundo orden es el que solo posee
ramificaciones de primer orden. Un ro de tercer orden es el que presenta ramificaciones de primer
y segundo orden, y as sucesivamente.

Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): es la relacin entre la longitud total de
los cursos de agua y su superficie Total. Usualmente se considera una cuenca de drenaje pobre si el valor
es inferior 0.5 km/ y bien drenadas hasta 3.5 km/

La densidad de drenaje se calcula con la expresin:

Donde:

Lt = Longitud total de las corrientes de Agua en km

A = rea total de la cuenca en km2

Referencias
1. http://www.unesco.org.uy/phi/biblioteca/bitstream/123456789/282/1/Balance+Hidrico+Superficial+Rio+Cascajal+
(Peru).pdf

Notas
1. rea de una cuenca hidrogrfica o magnitud de la cuenca, es el rea en proyeccin sobre la horizontal, encerrada por su
divisoria. Usualmente se reporta en kilmetros cuadrados [km2], excepto para las cuencas pequeas las cuales se
expresan en hectreas [ha].
Las investigaciones hidrolgicas han puesto de manifiesto que existe una diferencia significativa entre una cuenca
pequea y una grande. En una cuenca pequea la cantidad y distribucin del escurrimiento son influenciadas
principalmente por las condiciones fsicas del suelo y cobertura, sobre las cuales el hombre tiene algn control. En
 cambio, para grandes cuencas el efecto del almacenamiento en el cauce llega a ser pronunciado y habr que darle ms
atencin a la hidrologa de Ia corriente principal.
Estrictamente hablando, es difcil distinguir entre una cuenca pequea y una grande, basndose nicamente en su
tamao, pues frecuentemente dos cuencas del mismo tamao pueden comportarse de manera muy diferente desde el
punto de vista de su respuesta hidrolgica. Segn V.T. Chow, una cuenca pequea puede ser definida como aqulla que
es sensible a lluvias de alta intensidad y corta duracin y en la cual predominan las caractersticas fsicas del suelo con
respecto a las del cauce. Para esta definicin, el tamao de una cuenca pequea puede variar desde 4 km hasta 130 km.

Vase tambin
Anexo:Cuencas del mundo por superficie
Cuenca de recepcin

Enlaces externos
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Se edit esta pgina por ltima vez el 29 jun 2017 a las 15:50.
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