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Sinopsis

Recuerdo. Todo.

Slo que ahora deseo no hacerlo.

Cuando la neblina es succionada de mi mente como humo a travs del vaco,

la verdad que ha estado ms all de mi alcance por meses, por fin se revela
por s sola.

Pero el alivio que pens que sentira nunca llega, y tengo ms miedo ahora
del que tena la maana en que despert esposada a la cama de King.

Porque con la verdad vienen oscuros secretos que nunca quise saber.

Pondra las vidas de aquellos a los que ms amo en riesgo si dejo saber que
mi memoria ha regresado, o si buscara la ayuda del delincuente sumamente
tatuado que me posee en cuerpo y alma.

No s si soy lo suficientemente fuerte como para resistir la atraccin

magntica hacia King que crece ms fuerte cada da.

l ya me ha salvado en ms de un slo sentido. Ahora es mi turno de hacer lo

que sea necesario para salvarlo.

Aunque eso signifique casarme con alguien ms.

 Prlogo
King
El tiempo promedio transcurrido entre encarcelamientos para un criminal
de carrera es de seis meses.

Yo slo llevaba fuera tres.

Esperaba encontrar a Max dentro del auto. En cambio, metal fro tintin
alrededor de mis muecas y ese cerdo imbcil tuvo el descaro de rerse
cuando apret las esposas hasta el punto del dolor.

Sin embargo, no me estremec, no iba a darle la satisfaccin. Presion

bruscamente hacia abajo mi cabeza y me avent con fuerza en la parte
trasera de la vieja patrulla de polica. Ca de lado, mi mejilla se estamp
contra el pegajoso asiento. Ola como a vmito y malas decisiones. Mis
manos hormigueaban por la prdida de flujo sanguneo.

El hijo de puta tena suerte y yo estaba esposado.

Tres aos. Ellos ya me haban tenido por tres putos aos, e iban a tenerme
por mucho ms tiempo.

El secuestro no era exactamente recompensado con un ligero apretn en las

muecas, especialmente para alguien cuyo registro era tan largo como el
mo. Promet que nunca ms regresara, pero el mantener mis promesas es
algo en lo que nunca he sido muy bueno.

Me importaba toda una mierda. El sistema podra tenerme. Les perteneca a

ellos, pero ellos jodidamente no me posean. Ellos NUNCA podran
poseerme.
 Ella me posea.

El corazn y la puta alma negra.

Caminara haca la puta fila de la comida con la expresin de come mierda

en mi cara vistiendo mi spero traje anaranjado cada puto da. Jugara
cartas con el peor de los peores y hara las paces con los guardias que estn
dispuestos a darme un descanso. En la noche cuando est solo en mi celda
sin ventanas y con mi pene en la mano, recordar como era tenerla en mi
cama; como sus inocentes anchos ojos me miraban mientras me mova
dentro de ella. La manera en que ella arqueaba su espalda hacia m
mientras la haca venirse una y otra vez.

Me deca a m mismo que no tena nada que ofrecerle, pero eso no era cierto.

Tena amor.

Cachorro. Doe. Ray. Como carajos se llame. La amaba ms all de lo normal,

o lo racional, o de la cordura, y yo con mucho gusto me podrira en la puta
crcel con una sonrisa en la cara si supiera que mis chicas van a estar bien.

Pero no saba eso. No podra saberlo.

Deb haber sabido que ese hijo de puta iba a joderme.

El conocido Brantley King. dijo el cerdo con una sonrisa mientras se

sentaba en el asiento de enfrente. El plstico tipo cuero del asiento chirri
contra su cinturn mientras cerraba la puerta y encenda el motor. Podras
decir que has aprendido la leccin hasta ahora, muchacho.

Se ri y sacudi su cabeza. Estaba claro que el tipo estaba teniendo cierto

placer enfermo por ser el que me puso las esposas.
 King. Lo correg, desafindolo. Nadie me llamaba Brantley, slo ella.
Disculpa? pregunt, levantando una ceja a travs del espejo retrovisor.

Me sent derecho encontrando su mirada con la ma, como si estuviera

mirando directamente a travs de su maldita asquerosa alma. Me llaman
King, hijo de puta.

La ira dentro de m creci en proporciones picas. Eso cuando me di cuenta

de que el detective no dio vuelta hacia la carretera, sino que se dirigi
derecho por el camino hacia el bosque.

Este tipo no era un puto polica. Vi su arma, la haba dejado encima del
tablero. Era un juez, no del tipo de polica estndar. Este tipo no me estaba
llevando a la crcel.

Me estaba llevando a la tierra.

No haba tiempo que perder.

Mis chicas me necesitaban.

Ms que eso. Yo las necesitaba.

El idiota me haba esposado por delante. Eso tena que haber sido mi primer
indicador de que algo no iba. Un verdadero polica no habra hecho eso a
menos que llevara a un criminal no violento.

El cual yo no era.

Usando la cadena que una las esposas, atrap el cuello del falso detective
contra el respaldo y tir hacia atrs con todas mis fuerzas hasta que sent
que mis bceps iban a explotar.
Sus manos soltaron el volante y se agitaron en un intento por sujetar mi
cabeza, pero lo esquiv agachndome detrs del asiento.

El auto se desvi del camino y rebot de lado a lado cuando pas por encima
de un montn de races grandes.

La presin se acumul detrs de mis ojos mientras tiraba de las esposas

hacia atrs, apretando cada vez ms fuerte. No liber mi agarre hasta que el
auto choc en una parada y cada pulgada de vida haba sido drenada de su
cuerpo.

El falso polica tena razn. Nunca sera nada ms el conocido Brantley

King.

Eso estaba bien conmigo porque el senador tena una leccin que aprender.
T no tomas algo que es mo sin esperar dolor con sangre, sudor o llanto.

l se llev a mi chica. l quiso llevarse mi vida.

Su pago iba a ser con sangre.

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 Captulo 1
King
La venganza es dulce.

Eso es lo que dicen de todos modos. No fue hasta que sal de los escombros
sacando pedazos de vidrio de mi piel, que me di cuenta de cuan cierto es ese
dicho.

Poda prcticamente saborear la venganza en mi lengua. Estaba salivando

de anticipacin ante el momento en que sera capaz de desenrollar un
cinturn de mi brazo y envolverlo alrededor del puto cuello del senador por
haberla cagado.

Haban pasado slo unos cuantos minutos desde que mat a un hombre.

Pero haba pasado mucho tiempo desde que me haban quitado el placer de
ello.

Adrenalina como nunca antes la haba sentido, en una cantidad suficiente

como para despertar a un cadver corra por mis venas.

Estaba en lo alto de ella.

Me alimentaba de ella.

Era como si empujara mi nariz dentro de un tazn de coca e inhalara una y

otra vez hasta sentirme como si fuera invencible.

Un puto Dios.

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Y hasta que no arreglara el puto desastre que haba hecho, no planeaba
detenerme. Sent lastima por cada hijo de puta que tuvo los huevos
suficientemente grandes como para meterse en mi puto camino.

Ese fue el momento en el que lo haba odo por primera vez.

l.

Preppy.

Era tiempo de ensearles a esos lambe-pitos que haban jodido con el chico
equivocado del puto remolque equivocado. La voz de Preppy era tan clara en
mi cabeza como si l estuviera a un lado m.

Iba jodidamente a enloquecer.

Para el momento en que me arrastr fuera del bosque y haca mi camino

hacia la casa, Bear estaba apenas bajando de su moto. Cuando me vio arroj
su cigarro al suelo. l caminaba directamente hacia m con fuertes, enojados
pasos. Su frente arrugada con lneas y los puos apretados. El seco pasto
cruji bajo sus pesados pasos. Escucha, hijo de puta, no quera llegar a los
golpes, pero la puta manera en que manejaste esa mierda no estuvo
jodidamente bien. Ella se merece ms que eso, ms que esto, ms que ser
engaa Bear se detuvo cuando vio la mugre y la sangre que me cubra.
Qu coo te pas?

Pas de largo junto a l, ignorando su pregunta, corriendo directo a la casa,

tomando tres escalones a la vez. Abr la puerta de la entrada tan fuerte que
los tornillos de las bisagras salieron disparados hacia el suelo. Cachorro!
Llam. Una pequea parte de m sostena la esperanza de que de alguna
forma ella hubiera encontrado la manera de quedarse. Pero al segundo que

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entr a la casa no tuve que buscar en cada habitacin para saber que ella se
haba ido. Sent el vaco. Carajo! rug, recogiendo una de las sillas de la
cocina. La arroj a travs del cuarto, donde salt sobre la mesa de caf de
cristal, rompindola en el centro, perforando un agujero del tamao de una
pelota de basquetbol en los paneles de yeso fino, mientras llegaba
estrellndose para detenerse.

Bear me sigui dentro de la casa. Vas a decirme qu te sucedi o vas a

tirar la puta casa un poco ms? pas de l en mi camino hacia el garaje.
Necesitaba mi moto y algunas provisiones.

El tipo de provisin que requiere balas.

Nada que una bolsa de mierda no pueda arreglar.

Una de las esposas an estaba cerrada, la otra estaba abierta colgando de mi

mueca, la cadena manchada con la sangre del falso polica. Tan pronto
como ese cabrn muri y el carro choc contra un rbol, me empuj hacia el
asiento delantero. Gracias jodido dios las llaves de las esposas estaban an
en el bolsillo del cabrn. Puedo verlo. Dijo Bear. Dnde carajos est
Doe? Haba un tono de proteccin en su voz, el cual me roz del puto lado
equivocado, pero me ocupara de eso ms tarde.

Despus de recuperar a mi chica.

El buen senador me jodi. No estaba Max. Y la ltima vez que vi a

Cachorro ella estaba pateando y gritando mientras me llevaba un tipo
arrastrndome afuera. La imagen de ella luchando del agarre del
senador, me hizo ver rojo. Haz unas cuantas llamadas. dije.
Averigua a donde se la pudo haber llevado.

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 Coo. Dijo Bear, en lugar de sacar su celular l se acuclilla y coloca sus
manos en sus rodillas.
Ahora qu mierda?

Bear apret el puente de su nariz. Haba una razn por la que regres otra
vez aqu, hombre. Adems de patear tu culo por haberla cagado con Doe.
Pienso que, en lugar de resolver tus problemas con un montn de balas,
deberas saber que probablemente no fue el senador quien trataba de
enviarte bajo tierra. dijo, parndose y recargndose sobre la pared
encendiendo un cigarro.

Qu carajo se supone que significa eso? l fue el nico que tena al tipo
para arrestarme, claro que fue l.

Bear neg con su cabeza. l es un problema, pero l no es nuestro nico

problema. Rage llam no hace menos de veinte minutos y como t sabes ese
puto tiene ojos y odos en todas partes. La cosa es que la mierda que fue con
Isaac no ha terminado. Ni de jodidamente lejos. Pas su mano a travs de
su cabello y la ceniza de su cigarrillo cay en la alfombra.

Yo mismo hice explotar la cabeza de ese cabrn. Luce ms que terminado

para m. alegu.
No, Isaac no. l comida para gusanos. Es alguien que est jodidamente
enojado porque Isaac ya no ser capaz de vender su mierda en Florida
porque est muerto. Es alguien que no tiene miedo de matar a una
familia entera con tal de dar con la gente que se meti con l.

Me tens, sabiendo exactamente de quien est hablando. Eli.

S, hombre. Afirm Bear. Y si yo fuera un hombre de apuestas,

pondra mi dinero en Eli queriendo eliminarte.

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 Eli Mitchell era quien Isaac tena filtrando el dinero de su droga. Bueno, lo
hizo hasta que yo, Preppy y Bear terminamos con l y toda su banda. Con
sus gruesas gafas negras y su baja estatura, nunca nadie pensara que el
tipo sera capaz de la mitad de la mierda que hace diariamente.

Cuando t quieres espantar a un conejo fuera de su madriguera arrojas una

bomba de humo. La versin de Eli de una bomba de humo era matar a
cualquiera que alguna vez hayas amado hasta mostrarte a ti mismo y as
podra finalmente matarte tambin.

Mi fuente dice que Eli est todava en Miami, pero va hacer un movimiento,
y pronto. El MC est cerrado, temeroso de un contraataque. Pap est
enojado como el puto infierno.
Primero Isaac y ahora el puto Eli. dije. No puedo tener ni un puto
descanso. A veces siento que estara mejor si estuviera encerrado.
Te entiendo, hombre. Lo mismo conmigo. Esto ya no es slo una mierda de
motociclistas. Esto es mierda de carteles. Ms grande, ms peligroso, ms
letal. dijo Bear. Y no puedo asegurar a Grace. S que ella es ms una
madre para ti de lo que tu drogadicta madre lo fue. Pero el culo de pap es
ltimamente toda clase de grietas. l no quiere a nadie del MC trayendo
civiles al club, especialmente mientras est asegurado, pero necesitamos
encontrar un lugar seguro para ella por un tiempo. Bear me mir y
mientras l habl me di cuenta de lo que estaba tratando de decirme. Yo no
tengo a nadie lo suficientemente cercano como para que lo maten que no est
dentro del MC, pero seguro como la mierda que t s.

Cachorro.

Coo! grit, dndome cuenta que no podra traerla a casa. Gir y golpe
la pared formando una clara grieta a travs del panel de cemento por

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 fuera de la casa. El dolor golpe desde los huesos de mi brazo siguiendo el
camino hasta mi hombro, pero el dolor es una mejor sensacin que slo la
sensacin de quedarse bajo ella. La sensacin del fracaso. La muerte de
Prep es mi culpa. Nunca deb haberlo dejado empezar la mierda de las
Casas de cultivo de la abuelita Deb haber pas una mano por
encima de mi cabello. Haba demasiado en la lista. Felicidad, tristeza y
arrepentimiento llenando cada centmetro de espacio en la casa durante
los ltimos meses de mi vida. Haba demasiado por lo que volvera para
cambiarlo. Pens que lo nico que estaba perdiendo era a Max. Pero
ahora era Max, Cachorro Preppy.

Y no importa lo que hice antes, o a quien mat. Preppy nunca iba a volver.

Cul es el plan, hombre? pregunt Bear.

Vamos a llegar a l antes de que l llegue a nosotros esta noche. le digo,
tronando mis nudillos. Los tiempos de cagadas fiestas termin. Tena ms
gente a la que matar.
Un movimiento de muchos huevos, hombre.
Tal vez, pero tengo que encontrar donde est Cachorro primero. Puede que
no sea capaz de sacarla de aqu, pero tengo que llegar a ella. Decirle lo que
est pasando.

Bear asinti. Puedo averiguar en donde est. Hacerle llegar un mensaje.

Ofreci.

Negu con mi cabeza. No, el mensaje necesita ser entregado

personalmente. Es la nica manera en la que ella escuchar.

Puedo entender eso, porque si yo fuera ella, querra arrancarte tus putas
bolas ahora mismo. dijo Bear. Lo fulmin con la mirada en recordatorio

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 de que est llegando al lmite de la poca paciencia que me queda.
Averiguar donde est. mascull, sacando su celular del bolsillo. Apag
su cigarrillo en el cenicero del alfizar de la ventana y encendi otro.
Toda esta mierda es de demasiados huevos, hombre. Acaso tienes una
herida en la cabeza o algo?

Di un paso fuera de la cubierta y me inclin en la barandilla, respirando el

aire de la salada noche. S, de hecho, la tengo. Sufro de la misma condicin
que Cachorro tiene.

Y cul es esa? pregunt Bear, siguindome afuera e inclinndose de

lado contra la barandilla.
Ambos olvidamos quien carajos ramos.

Bear marc unos cuantos nmeros. Poda or el telfono sonando a travs de

la bocina mientras l la colocaba en su oreja. Ya recuerdas ahora?

S, estoy recordando ahora.

Y quin exactamente eres? pregunt Bear.
Soy jodidamente el tipo malo.

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 Captulo 2
Doe
Conmocin.

La boca abierta. No encuentro las palabras. Abrumador. Aturdidor.

Pero conmocin era la palabra que mejor describa lo que senta estando
dentro del auto.

Tena un milln de preguntas, pero no poda encontrar mi voz para

preguntar ninguna de ellas.

Y desde luego no me atrev a hacerme la linda con los dos hombres que
estaban a mi lado llamndose a s mismos mi familia. Eran slo extraos
que, cuando yo no ira de buena gana con ellos, sacaron un arma grande.

Un pequeito con rubios chinos y con helados ojos azules que eran iguales a
los mos.

Un pequeito que me haba llamado mami.

Mi vida desde que despert sin memoria haba sido un puto desastre de
increbles eventos juntos atados en un monstruoso nudo.

Cada vez fui lo suficientemente estpida para pensar que podra desatar el
nudo, se volva cada vez ms apretado, hasta que se consumi cada gota de
espacio alrededor mo, envolvindose alrededor de cualquier posibilidad de
alguna cosa buena que resultara de estar viva.

Estrangulando hasta la muerte.

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Fue una cobarda de parte de ellos traer al nio. Fue slo gracias a l que me
sent en abrumador silencio, incapaz de preguntar mis usuales millones de
preguntas. Demasiado asustada de espantarlo o decir algo malo que lo
traumatizara de por vida.

El silencio en esa limosina era ensordecedor. Tan tranquilo que estoy segura
que, si escuchabas suficientemente cerca, podas de hecho escuchar el sonido
de mi conmocin. El sonido de los neumticos girando sobre el asfalto
mientras acelerbamos sobre la carretera era un respiro ms que
bienvenido.

El hombre que deca ser mi padre se sent en el asiento delantero del

copiloto. Todo acerca de l era estirado y duro como una piedra. Su traje no
tena ni una sola arruga o una mancha de sudor, y a pesar del calor y de la
humedad l mantuvo su saco puesto. Estaba comenzando a pensar que ese
traje era su propia identidad viviendo y respirando. Era malditamente muy
perfecto. No me habra sorprendido si hubiera un pequeo extraterrestre
viviendo en sus mangas controlando el vivo traje del senador.

Un celular vibr en el asiento delantero. PRICE. El senador ladr.

Despus de unos segundos de murmurar hacia el celular. Se alz y presion
un botn, subiendo la ventanilla negra, separando la parte delantera con los
asientos traseros.

Me sent en la parte trasera del lado en una gradilla, a la pequea longitud

de un nio de distancia del chico quien se haba presentado a s mismo como
Tanner.

Mi novio?

No, SU novio.

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 Sabes Tanner dijo susurrndome, una maliciosa mirada en sus ojos
castaos. l es la mera razn de que dejaran de decir la cosa que dices
cuando contestas un telfono, un saludo forc una sonrisa y Tanner se
volvi para mirar hacia la ventana.

Durante toda la hora del trayecto cuando saba que l no estaba mirando,
miraba el perfil de Tanner, permit que mi roto cerebro buscara su tarjeta
perdida, esperando encontrarla puesta en Tanner y que dijera cuales eran
mis sentimientos hacia l.

Tanner era guapo con esa cara fresca de comercial de pasta dental. Pero todo
en lo que me mantena pensando cuando lo mir es que pareca agradable.
Y a pesar de que tena la misma edad que yo, era todava un nio.

Palabra que nunca podra usar para describirlo a l.

No poda tenerme a m misma pensando en l todava. No quera. Era mucho

que procesar. La traicin de King, su arresto. No poda procesarlo. Pero
cuando volva a mirar a Tanner otra vez, no poda hacer ms que comparar.
Donde Tanner era piel limpia, brillante, alto y esbelto como si su cuerpo se
hubiera formado a partir de dar vueltas de nado en una piscina. King era
bronceado y tatuado con una constante tormenta en sus ojos. Su musculoso
cuerpo pareca haberse formado como si hubiera luchado con el mismo
diablo.

Cuando no estaba mirando a Tanner, saba que l estaba vindome porque

poda sentir su mirada quemando un agujero en mi mejilla. Pero cada vez
que giraba mi cabeza para verlo, l desviaba la mirada y finga estar
interesado en algo a travs de la ventana.

Y luego estaba el pequeito.

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El hecho de que yo pudiera ser madre era completamente ridculo.

Mejor dicho, inverosmil.

Pero por extrao que fuera, l era lo nico en ese carro de lo que me senta
segura.

Mi padre, mi novio, mi hijo. La limosina estaba ocupada por mi supuesta

familia, y an, con excepcin del pequeo, cada fibra de mi ser estaba
dicindome que mi familia estaba quedando lejos y ms lejos con cada
kilmetro que avanzbamos.

KING.

Quizs todo fue una mentira. Cada parte de ello. King haba dicho que me
amaba. Tal vez eso tambin fue una mentira. No pude saber en qu ms
podra creer.

No slo ests. Vive. l me haba dicho.

As que viv.

Y am.

La ira que haba sentido hacia King por haberme mentido haba
temporalmente desaparecido en el segundo en que vi la mirada de decepcin
cruzar en su rostro cuando se dio cuenta que Max no estaba en el auto.

Y luego cuando el detective lo espos, estaba ciega de rabia.

Quera luchar por l. Quera ser la que lo ayudara a recuperar a su hija.

Quera darle todo lo que estuviera en mis manos, pero todo lo que pude
hacer fue mirar la horrible escena que se haba desplegado en frente de m,
paralizada en los brazos del senador mientras arrastraban lejos a King. Mi

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interior se sinti como si lo estuvieran exprimiendo hasta la muerte
mientras King era metido al auto del detective arrastrado de regreso a una
celda sin ventanas en algn lugar.

Lo haba dicho en serio cuando le dije al senador que l me haba salvado. Y

no me refera a las ocasiones en que l me haba salvado de Ed o de Isaac.

Me haba referido a cuando l me salv de m misma.

Nunca esper enamorarme de King. Mi captor. Mi tormento. Mi amor. Mi

amigo. Mi mundo.

Pero lo hice.

El nio en mi regazo se agit y sus pequeas respiraciones calentaban mi

piel a travs de mi playera donde su nariz presionaba fuertemente contra mi
estmago.

Tena preguntas. Tantas preguntas que mi cabeza zumbaba peor que cuando
Nikki me haba disparado. Quera gritrselas tan rpido como una
ametralladora, pero no quera asustar al pequeo de mejillas regordetas,
cuyas pestaas tocaban sus mejillas mientras dorma. Pas mis dedos a
travs de su suave y rizado cabello y l suspir de agradable sueo.

No puedo creer que seas t, Ray. Pens que nunca ms volvera a verte y
aqu ests sentada junto a m. An no me recuerdas? A l? Algo?
Tanner pregunt tentativamente. Mis ojos se precipitaron a encontrar la
nica cosa que recordaba de mi vida pasada; los hermosos ojos castaos
de mi sueo.

Negu con mi cabeza. Slo tus ojos. So con ellos. Una vez. admit.

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 As que soaste conmigo, eh? Tanner agit sus cejas sugestivamente.
Me dio un codazo en mi hombro y cambi de posicin por el extrao
contacto. Lo siento. dijo cuando me vio ponerme rgida. La
costumbre.
Est bien. le ofrec, aunque no estaba segura si realmente estaba bien.
Necesito preguntar acerca de l de todos modos.

Tanner mir amorosamente al nio. Pregunta.

Quiero decir, qu edad tiene? T dijiste que tengo dieciocho. Cundo

pas esto? Cmo?
Cmo? Tanner ri nerviosamente. Bueno, Ray, cuando un hombre y
una mujer se aman hace una pausa cuando vio que no estaba
sonriendo. Perdn. Estaba acostumbrado a bromear contigo. Eres la
nica que entiende mis chistes, al menos lo hacas. Tanner pas una
mano a travs de sus rizos y suspir. Tir de la costura del asiento de
cuero.

El auto se detuvo delante de una gran casa de tres pisos con un estuco de un
rosa brillante. Altas columnas torcidas se alineaban en el porche el cual
estaba lleno de flamencos rosas de plstico y gnomos de jardn de distintos
tamaos. El largo camino de la entrada fue cortada en lneas que imitaba
ventiladores y que tambin estaba pintado de un rosa estridente. El csped
estaba lleno de ms flamencos de plstico. Fuentes de concreto, por lo menos
treinta, todas de diferentes tamaos alrededor del patio.

Es la ma. dijo Tanner, abriendo la puerta. Recogi al pequeo fuera de

mi regazo y mi corazn se contrajo.
Espera, a dnde vas? pregunt, sintiendo pnico de repente.

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 l ha tenido un largo da. l sola pasar la mayora de las noches en tu
casa, pero l ha estado conmigo desde que te fuiste. dijo Tanner, y
aunque no poda recordar a este pequeito no poda evitar sentirme
desilusionada de que l no vena conmigo. Tanner debi haber sentido mi
desilusin, porque despus agreg, Pero te prometo que pasar pronto.
Ve y asintate, hablaremos ms tarde.

El senador baj del asiento del copiloto.

Espera! llam. Tanner se gir de nuevo. Cmo se llama? apunt al

pequeo que tena una mejilla recargada contra el hombro de Tanner, y
aunque haba sido empujado afuera, se qued profundamente dormido.

Tanner sonri. Samuel.

Mi corazn se cay de mi pecho.

Samuel.

El nombre de Preppy era Samuel.

Pero nosotros lo llamamos Sammy. dijo Tanner.

Tanner. el senador dijo despectivamente. l tom asiento a un lado de m.
Al instante, el desprecio que haba estado temporalmente guardando por el
bien de Sammy estuvo de vuelta con venganza mientras nos ponamos de
vuelta en marcha. Lanc mis preguntas. Por qu arrestaste a King?
pregunt incapaz de ocultar la amargura en mi voz. l me acogi. Me dio
un lugar donde quedarme. Antes de l estuve viviendo en las calles,
luchando por encontrar proteccin o comida. Mi nica amiga fue una
prostituta sin hogar que pens que yo era una tipa despreciable!

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El senador ni siquiera se encogi al or mi historia de dolor ni pareca verse
afectado de ningn modo, para el caso. En su lugar l se ajust un gemelo y
tecle en su telfono. Brantley King es un criminal, un estafador, un
asesino. declar sin levantar la mirada. Cualquier relacin que parece
que pensaste que ustedes dos tenan fue una farsa. Apenas una legal.
Realmente estaba esperando que cuando l insinu que ustedes dos
haban intimado, l slo estuviera provocndome, pero ahora veo que l
estaba innecesariamente diciendo la verdad. Ese hombre vino a m con el
nico propsito de utilizarte como un pen para obtener lo que l quera.
Nada ms. Se aprovech de ti, de una adolescente, y trat de estafarme.
Ahora l est yendo a donde pertenece y teniendo lo que se merece, y esa es
la ltima cosa que quiero or acerca de esto, jovencita.

l slo quera a su hija de vuelta. discut, cruzando mis brazos sobre mi

pecho. l pudo haber pensado que haba efectivamente terminado con la
conversacin, pero pura mierda que lo hizo.
No siempre obtenemos lo que queremos. dijo el senador
categricamente. Sus palabras hicieron eco en mi mente como si lo
hubiera escuchado decirlas antes. Adems, no s qu clase de poder
pens que un senador puede tener. Lo ms que pude haber hecho por l
habra sido escribirle una carta de recomendacin a la corte. Tal vez
hacer una llamada al Juez Fletcher si es que l an estaba en el tribunal.

Entonces por qu aceptaste el trato? Llvame de regreso. demand.

Ni siquiera te conozco llvame de regreso! grit alcanzando la puerta,
sin importarme si el auto estaba otra vez movindose a toda velocidad en
la carretera. Empuj la manija y abr la puerta lo suficiente para ver el

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 borroso camino de grava. El senador se acerc y cerr bruscamente la
puerta, poniendo el seguro.

Ramie, no seas ridcula. No hay nada para ti que te haga volver. Y,

adems, de verdad quieres abandonar a tu hijo? pregunt, levantando
sus cejas.

Carajo.

Tanner dijo que t les dijiste a las personas que yo estaba en Pars, as no
te veras avergonzado por el hecho de que tuvieras una fugitiva por hija.
No piensas que, en lugar de haber inventado mentiras, hubiera sido
mejor que tu tiempo lo gastaras buscndome? pregunt, con mis manos
an en la puerta. Si t fueras yo, te gustara quedarte sabiendo eso?

El senador suspir. Si te buscamos, Ramie. Pero no sabamos el asunto de

la memoria. Simplemente pensamos que como no te habamos encontrado
era porque no queras ser encontrada. Y deja de hacer todo esto slo acerca
de ti. No slo fuiste t quien se vio afectada, as que piensa eso antes de ir
por ah lanzando acusaciones a las personas.

King no me secuestr. Quiero que retires los cargos. No quiero que est de
vuelta en prisin. declar, cruzndome de brazos.

El senador propuso, te dir algo, ve con el especialista que he contactado.

Haz un verdadero esfuerzo para asimilar estar de vuelta a tu vieja vida.
Trata de recordar cosas antes de ir y tirar todo por la borda y ser la primera
dama de Logans Beach. dijo Logans Beach como si todo el lugar dejara un
mal sabor en su boca. Abr mi boca para alegar, pero el continu.

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 Dale un mes. Un mes de verdadero esfuerzo dirigido a tu recuperacin. Si
despus de ese tiempo an quieres regresar, quitar los cargos en contra
de l y tendr a mi chofer llevndote de regreso a su casa con una carta
de recomendacin a la familia del juez de la corte, la cual l puede usar
para la custodia de su hija. Ese es el trato. enderez su corbata. Y el
nico que estoy ofreciendo.
No creo exactamente en tus acuerdos. Mira lo que le hiciste a King.
espet.
Ramie, l es un criminal! l no tiene derecho a voto, por el amor de Dios.
l no es un ciudadano en lo que m se refiere, y no hago tratos con
criminales. Eres mi hija. finalmente levant la mirada de su telfono.
Nunca te hara una promesa que no estuviera dispuesto a cumplir.

No confo en l. Ni un poco. l es un puto poltico despus de todo. Pero qu

otra opcin tengo? l tena razn, no haba nada para m por lo cual volver.
Luego estaba esa persistente curiosidad, que no se haba aminorado,
recordndome que de verdad quera saber quin era yo realmente. Lo que mi
vida haba sido antes. Est bien. acept. Pero tengo ms preguntas. A
cerca de m, de mi el celular del senador son otra vez, se salt su saludo
contestando el telfono, poniendo eficientemente fin a nuestra conversacin.

No estoy segura de que clase de relacin tuve con mi padre, pero estaba
empezando a sentir que l no era del tipo que echa porras y ayuda con mi
tarea de matemticas.

Despus de unos pocos minutos de haber dejado a Tanner y a Sammy, el

senador anunci. Llegamos. guard su telfono en el bolsillo de su saco.
Magnficas palmeras, las cuales eran al menos treinta pies de alto alineadas

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ambas en cada lado de la calzada. Llegamos a una parada en forma de U
justo en frente de porche abierto al estilo sureo con blancas barandillas.

Estir mi cabeza hacia la casa. Aqu vives?

No, aqu vivimos. el senador me corrigi. t, tu madre, yo, Sammy, y

la ama de llaves, Nadine. Y cuando no estoy aqu. Estoy en Tallahassee o
en D.C.

El senador se inclin sobre m y abri la puerta. Hizo un gesto para que

saliera del auto. Tuve que proteger mis ojos de los rayos del sol quemando a
travs de donde las hojas de las palmas se separaban.

La casa no era tan grande u ostentosa como haba imaginado que sera la
casa de un poltico. Estaba un pequeo lado con revestimiento blanco
inmaculado, acentuando las persianas azules. La mecedora en la entrada
gritaba el encanto sureo. Una bandera de Estados Unidos ondeaba a lado
de la puerta frontal. Campanas de viento colgaban de los arboles tintineando
hipnotizadamente con cada toque de brisa. Hogar, dulce hogar. dijo el
senador secamente.

No. Pudo haber sido el lugar donde haba vivido, pero se senta como todo
menos como mi hogar.

Ni siquiera tena zancos.

Nadine te mostrar tu cuarto. dijo el senador. Asintiendo hacia la mujer

de mediana edad con piel oliva y cabello castao oscuro sujetado en un
moo a la altura de su nuca, mientras ella sala de la casa. Vesta unos
pantalones negros y una camisa polo de mangas cortas. Nadine, aqu,
ha sido informada acerca de tu situacin. Ella puede responder cualquier

25
 pregunta que tengas. el senador pareca satisfecho con sus
instrucciones como si l hubiera presentado a un hombre a su jefe en su
nuevo trabajo. No recuerdas para nada a Nadine, Ramie?
No, no recuerdo a nadie. cort

El senador rod sus ojos. Veo que tu actitud no se vio afectada junto con tu
memoria. Nadine es bueno, Nadine hace todo. Ella ha estado con nosotros
desde que t naciste. Hablaremos ms, pronto. Con una breve inclinacin
de cabeza el senador se meti de vuelta al auto. Baj la ventanilla. A pesar
de lo que puedas estar pensando, es bueno tenerte en casa, Ramie.

Te vas? pregunt. As, nada ms?

Debera estar de vuelta dentro de unos das. Tengo reuniones. Tu mam
no est por aqu. Ella est en el spa otra vez. Hablaremos pronto. el
auto arranc.
Seor puta personalidad. mascull. Nadine solt una carcajada
poniendo despus una mano en su boca. Aclar su garganta
Bueno l est en lo cierto en una cosa. dice ella, con un ligero acento
sureo. Esa actitud tuya no se ha ido a ninguna parte.

Nadine nos guo por los escalones y abri la puerta frontal, hacindose a un
lado para que pudiera pasar. As que me conoces muy bien, debo creerlo?

Chica, te conozco desde que estabas en paales. Te conozco muy bien.

dijo con una sonrisa que me hizo creerle. Ahora, ven, vamos a
conseguirte algo que comer y despus dejar que te acomodes en tu
recmara. segu a Nadine como si fuera un patito perdido y lo odi. No
me haba sentido tan indefensa desde que haba vivido en las calles y me
haba prometido a m misma que nunca lo hara otra vez. Pero aqu

26
 estaba yo siguiendo a una extraa alrededor de una desconocida casa
porque no tena otra opcin.

No, me haban dejado sin opciones, me record a m misma. Claro, poda

pedir un taxi y salir corriendo de aqu, pero slo haba un lugar al que podra
ir.

Y estaba vaco

Incluso si King no estuviera en camino a la crcel, l todava me querra de

vuelta despus de haber estado completamente dispuesto a entregarme?

Querra yo incluso estar all despus de todo?

No estaba preparada todava para pensar en ello.

En el interior de la casa todo el piso era de madera. Las paredes de un gris

claro. Era de muy buen gusto sin ser agobiante. Cmodo y moderno.

Jodidamente lo odiaba.

Un poco simple para ser la casa de un poltico, no? cuestion.

Nadine cerr la puerta detrs de m mientras me qued en un pequeo

vestbulo el cual se extenda como un pasillo tomando mis pensamientos.
Es un poltico en asenso explic. l no viene de tener dinero como la
mayora de los hombres de buen cach de este estado. l lo hizo de sus
prometedoras campaas, no de su cuenta bancaria. Nadine me inform.
Y es raro en estos das.

Te escuchas como si l te gustara pregunt en sorpresa.

Ella neg la cabeza. No es el hecho de que l me guste o no me guste. Tiene

sus faltas. Como todos. Pero ese hombre merece el honor de quien honor

27
merece. se detuvo en frente de m otra vez liderando el camino.
Ciertamente su labor como padre deja mucho que desear, pero cuando se
trata de poltica, no hay nadie que pueda decir que este hombre ha logrado
cosas extraordinarias.

Llegamos a detenernos en el centro de la casa, la cocina, el comedor y la sala

todos juntos en un mismo espacio, la cocina colocada en una esquina. Los
gabinetes eran todos de color hueso. Las encimeras de un negro brillante.
Sintate. Nadine indic con la cabeza hacia uno de los taburetes con
respaldo alto debajo de la barra. Pero me qued de pie ah mismo. El darme
cuenta de lo que realmente estaba sucediendo finalmente comenzaba a
resonar. Siempre me haba preguntado cmo luca la casa en la que haba
crecido, y finalmente estaba all. Sin embargo, no sent ninguna alegra como
haba imaginado que sentira.

Todava estaba conmocionada. Enojada. Amargada. Confundida como el

infierno.

Pero, eufrica?

Nop.

Nadine sac ingredientes de diferentes gabinetes, girndose hacia la estufa.

Sintate, mujer. Voy a prepararte algo. Puedes preguntarme todo lo que
quieras. Ya s cmo eres con las preguntas. sonri y se limpi la mano en
el delantal que haba atado alrededor de su cintura.

Bueno, creo que eso no ha cambiado. dije, finalmente tomando asiento.

Me han dicho a lo largo de estos ltimos meses que hago demasiadas
preguntas. Nadine quebr un huevo dentro de un tazn.
Pero has cambiado. Puedo verlo.

28
 Y eso es algo malo, supongo suspir.
No. se acerc a m, descansando sus codos del otro lado de la barra. De
hecho, creo que me gusta.
Qu tan diferente soy de todos modos? pregunt

Nadine frunci sus labios. No estoy cien por ciento segura an, pero te dir
algo, tan pronto como lo sepa, me asegurar de decrtelo. extendiendo la
mano toc la punta de mi nariz. Con un gui se gir de nuevo hacia la
estufa, donde comenz a mezclar los ingredientes con una cuchara de
madera.

No es justo. le dije, un poco ms chilln de lo que quera. Todos me

conocen, pero todos son unos desconocidos para m. Soy prcticamente
una extraa para m misma.
Nia, siento decirte esto, pero, de alguna manera tu padre te dio la
impresin de que es del tipo clido y tierno? Nadine sac un cucharn
de un cajn.
No. contest rpidamente.
Bueno, en cierto modo los dos siempre han sido extraos. As que en ese
caso las cosas siguen exactamente igual que antes. anunci con una
sonrisa.

Mord mi labio inferior. No s si eso es algo bueno o algo malo. Nadine se

encogi de hombros. Dnde est mi madre? Quin va al spa cuando su
hija desaparecida est de regreso en casa? no haba ocultado mi amargura
porque estaba amargada.

Nadine hizo una mueca, como si ella hubiera estado esperando a que yo no
preguntara por mi madre. Ella mantuvo su atencin en lo que sea que ella
estaba mezclando. Spa es un cdigo por aqu. Ya sea que signifique que

29
ella est alojada en algn hotel o que ella se est desecando en un centro de
rehabilitacin o lo que sea que ella haga para limpiar su abusado hgado.
se limpi su mano en la toalla sobre su hombro. Quiero decir, yo slo

Ya estaba harta de escuchar sobre mi madre, as que cort a Nadine cuando

sent que estaba por excusarla por su comportamiento. Qu estas
preparando? pregunt inclinndome hacia delante sobre mis codos.

Tu favorito; desayuno para la cena! mi corazn se pulveriz cuando ella

agarr un poco de mezcla y la dej caer en el sartn. Cuando ella us una
esptula para voltear el contenido en el sartn, vi a Preppy, en lugar de
ella, usando su favorito delantal de encaje rojo.
Panqueques. susurr, mi corazn se pulveriz, sintindome mareada de
repente. Estrellas bailaron frente a mis ojos. Me asegur a m misma en
la barra para no caerme del taburete.

Nadine se acerc y dej un plato con tres panqueques perfectamente

redondos en el centro, goteando jarabe. Un cubo de mantequilla nadaba en la
parte superior antes de derretirse completamente y cayendo por el plato. El
dulce aroma asalt mis sentidos; arrastrando fuera hasta la ltima gota de
dao y dolor que sent la noche en que vi morir a mi amigo.

Ya no te gustan los panqueques? Nadine pregunt, malinterpretando

mi reaccin.

Sacud mi cabeza. No es eso. dije, luchando por hacer salir las palabras
fuera de mi boca.

Entonces, cul es el problema, pequea? Nadine pregunt, colocando

una mano sobre mi hombro. No contest.

30
No pude.

As que cuando ella me jal hacia su pecho y acun mi cabeza no me molest

en resistir su agarre. Estuve preocupada por King las semanas despus de la
muerte de Preppy que nunca me di cuenta que no haba llorado a mi amigo.
No me di cuenta de que estaba llorando hasta que sent que mis hombros
temblaban. Por qu las lgrimas?

Porque. me las arregl para escupir en una corta exhalacin.

Porque, qu?
Porque panqueques.

31
 Captulo 3
Doe
Nadine me sostuvo hasta que me calm. Ella alej el plato como si realmente
los panqueques hubieran sido la causa de mi pequeo episodio.

Las dos estuvimos de acuerdo en que lo que necesitaba era una buena noche
de descanso. Nadine me guio escaleras arriba hasta una puerta al final del
pasillo.

Mi habitacin.

Blancas cortinas de encaje, paredes de un azul suave y un esponjado edredn

color rosa. Una pequea lmpara blanca con velas elctricas colgada sobre la
cama, en la cual haba animales de peluches alineados. Mirando alrededor
de la habitacin no pude evitar pensar en otra pequea habitacin en otra
ciudad no muy lejos de aqu. Una con un colchn plano, la ms cmoda
manta de un desteido azul y con un aspa rota del ventilador con el que
Preppy se haba golpeado cuando salt de arriba abajo en la cama.

Mi corazn dio un pequeo vuelco.

En esta habitacin mi habitacin un pizarrn de corcho colgado por

encima de un escritorio blanco. Clavados en el pizarrn hay bocetos
dibujados en hojas que fueron arrancadas de un cuaderno. Camin despacio
alrededor de la recmara, pasando mi mano a travs de las paredes con
ligera textura, de la tela brillante de los cojines del pequeo asiento de la
ventana, y finalmente sobre los propios bocetos donde la mayora eran
paisajes mezclados con algunos retratos. Reconoc algunos cuantos de

32
Sammy y otros de Tanner. En el centro del pizarrn haba uno de los dos
juntos sentados debajo de un rbol, sonriendo al frente, probablemente a m.

Te encanta dibujar. Tu padre estuvo cerca de tener una coronaria cuando

le dijiste que queras estudiar en una escuela de arte. Nadine ofreci
desde la puerta. Todo esto tiene que ser difcil para ti.

S, y por ms razones de las crees.

Sent los ojos de Nadine sobre m mientras caminaba por la habitacin,

esperando por algo que me resultara familiar. Conozco esa mirada.

Qu mirada podra ser? pregunt. Desclavando un boceto del pizarrn,

me acerqu hacia la ventana y lo levant. El dibujo de la vista encajaba
perfectamente; justo abajo del marco de la ventana y los botones en los
cojines, as como el extenso csped y dispersos robles, incluyendo el que
obstrua parcialmente la ventana. Nadine entr a la habitacin y se sent
en la esquina de la cama. Me mantuve de espaldas y continu
comparando el dibujo con la versin real.
Tristeza. Eres una chica hermosa, pero la tristeza no se ve bien en ti.
me di la vuelta y alcanc atrapar el final de la sonrisa triste de Nadine.

Coloqu el dibujo en el escritorio. Honestamente? No s qu pensar.

Esto puede sonar raro, dado que no me recuerdas, pero te amo como si
fueras uno de mis bebs. Y no importa lo que tus amigos estuvieran
haciendo, siempre fuiste t misma y tuviste bien puesta tu cabeza sobre
tus hombros. As que cuando supe que desapareciste de la nada, t no
habas huido como ellos haban dicho. Y ciertamente yo no me cre esa
basura sobre Pars. T simplemente no eras ese tipo de chica.

33
Una carcajada se me escap. No esa clase de chica? Aparentemente soy la
hija de un senador, una madre adolescente, y estaba haciendo suficiente
mierda sospechosa para que mi familia entera me tachara de fugitiva, as
que disculpa mi risa, pero no tengo ni puta idea de que tipo de chica soy.
todo sali en un suspiro largo dejndome la sensacin de una punzada de
culpa al instante que las duras palabras dejaron mi boca.

Nadine se levant de la cama. Voy a dejarte descansar un poco. alisando

su pantaln con la palma de sus manos y enderezando su camisa.

Lo siento. dije suavemente cuando ella alcanz la puerta.

Tambin yo. dijo Nadine, nuestras disculpas colgando en el aire entre
nosotras. Su comportamiento casual volvindose profesional. Su sencilla y
genuina sonrisa cuando haba llegado ahora era apretada y forzada. Tu
madre no se ha sentido bien estos ltimos das. Te ver maana cuando
tu padre regrese.
Dnde est ella? pregunt.
En la cama, con migraa. dice ella rotundamente.
He estado fuera por meses y el da que regreso, mi padre est trabajando
y mi madre est en la cama con dolor de cabeza? pregunt
S. Nadine confirm, marchndose y jalando la puerta para cerrarla.
Antes de cerrarla, ella agreg, todo est de regreso a la normalidad.

Pas casi toda la noche examinando los bocetos en el pizarrn de corcho.

Mirando dentro del clset la ropa que es de mi talla, pero no de mi gusto. Un
montn de faldas a juego y camisas de manga larga. Tan conservadoras. Tan
caras. Tan todo. Finalmente encontr unos pantalones deportivos y una
camiseta sin mangas amarilla en la parte inferior de uno de los cajones.
Tom una ducha en el bao adjunto, me vest y busqu en el escritorio por

34
cualquier cosa que me pudiera provocar un recuerdo. Encontr un iPhone
rosa y trat de encenderlo, pero la batera estaba muerta. Lo conecte al
cargador dejndolo en la mesita de noche.

Me detuve cuando vislumbr mi reflejo en el espejo de cuerpo completo.

Levant mi camiseta y observ mi vientre plano. Cmo es posible que
alguna vez haya habido un beb aqu? Pas mis manos por mi piel suave y
saqu mi estmago tanto como pude para imitar una panza de embarazada.
Fue raro verme a m misma abultada, especialmente desde que haba sido
piel y huesos antes de que la comida de Preppy agregara un poco de carne a
mis huesos.

Preppy.

Mis rodillas se doblaron y me atrap a m misma sobre la esquina del

escritorio antes de chocar con la alfombra. No quera creer todava que l se
haba ido. Segua pensando que iba verlo a la vuelta de la esquina u orlo
gritar algo que me fuese hacer rer. Pero no era slo Preppy. De algn modo
sent que King tambin haba muerto, porque no importaba que esperara
para m, nada volvera a ser lo mismo. Si el senador se retract del trato que
hizo conmigo, como lo hizo con King, las posibilidades de que King formara
parte real de mi vida eran casi inexistentes.

Sintiendo de repente una sensacin de cansancio que no haba sentido desde

que dorma en las bancas de los parques, me mov hacia la cama,
desplazando el montn de peluches hacia el piso. Arrastrndome hacia las
almohadas, me acomod de lado. El colchn y el edredn eran lujosos y
suaves, pero la cama se senta vaca.

Eso es porque l no est aqu.

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Hace slo unos cuantos meses era slo una chica sin casa, sin nombre, sin
familia.

Despus fui Cachorro. Una chica quien vivi en Logans Beach con la familia
de su eleccin y un hogar al que am.

Ahora era Ramie Price, hija de un senador, una madre. Por fin estaba de
vuelta al lugar de donde vena. Donde perteneca.

Esta finalmente en casa.

A la deriva de un sueo profundo me pregunt por qu este lugar que se

supona era mi hogar se senta todo lo contrario.

De pie en medio del hielo, doy un paso vacilante hacia la orilla, el primer eco
de la grieta que se forma en el hielo debajo de mi bota es ensordecedor. Tengo
que dar otro paso. Tengo que cruzar antes de que sea demasiado tarde, pero
no puedo mover mis pies. Todo lo que puedo hacer es mirar con incredulidad
a la grieta que se expande en un milln ms, al igual que serpientes, la
carrera se dirige en todas direcciones, mandando a la delgada capa de hielo y
a m dentro de las heladas aguas negras.

Es tan fro.

Me estoy ahogando.

Ms y ms profundo me hundo dentro de las negras aguas hasta que dos

brazos aparecen sobre m, las manos se extendieron llamndome para
agarrarlas y as podra ser salvada. Un brazo estaba adornado con un reloj
de oro en la mueca, la otra estaba envuelta en una pulsera de cuero grueso.
Intento sujetar ambas, pero no puedo alcanzarlas y estas no se estiran ms
profundas dentro del agua.

36
Es cuando me doy cuenta que, con el fin de ser salvada, slo puedo elegir
una.

Me estiro hacia el brazo con la correa de cuero y agarro, pero en lugar de ser
sacada del abismo y ser empujada al fro aire como yo esperaba, el brazo me
da vuelta y me empuja hacia abajo ms y ms profundo hasta que no tengo
ms opcin que inhalar el agua turbia.

Me desvanezco en el olvido preguntndome si realmente haba una opcin,

porque tengo la sensacin de que no importa cual escoja, ambos van a
empujarme dentro.

37
 Captulo 4
Doe
Toc, toc, toc

Pens que lo que estaba escuchando era todava el hielo de mi sueo

quebrndose, pero cuando se hizo ms fuerte y ms impaciente, abr mis ojos
y me di cuenta que el sonido estaba llegando de la ventana.

Cuando abr mis ojos me di cuenta que la luz de la televisin que haba
dejado encendida se apag en algn momento de la noche y estaba encerrada
en una oscuridad que hizo mi miedo crecer en proporciones picas.

Y despus escuch el distintivo sonido de la ventana deslizndose

lentamente hacia arriba. Me congel, sin idea de donde podra haber algo
con lo que pudiera defenderme a m misma sin traer ninguna atencin hacia
donde estaba. La nica cosa que poda hacer era apretar el edredn a mi
pecho y esperar.

La inevitable sombra se escabull por la ventana, primero una larga pierna

y luego la otra. Vi una bola de nieve sobre el escritorio y estaba a punto de
hacer mi movimiento, tomarla y lanzarla hacia el intruso, cuando la sombra
se dirigi hacia mi cama. Para mi sorpresa mientras la sombra se mova ms
cerca de mi cama, mi pnico retrocedi.

Slo haba una persona cuya presencia poda calmar mi abrumador miedo a
la oscuridad.

King.

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Mi ira hacia l que haba estado reprimiendo todo el da, era apenas un
pensamiento en mi cabeza mientras saltaba fuera de la cama. Pero justo
cuando estaba a punto de saltar en sus brazos, una nube se apart de la
luna, la luz irradiando mi habitacin como un foco present al visitante.

Tanner.

Me detuve abruptamente cuando me di cuenta que an tena mis brazos

abiertos en el aire, los baj e incmodamente sujet mis muecas detrs de
mi espalda.

Qu ests haciendo aqu? pregunt sin aire.

Te dije que iba a venir a hablar contigo respondi Tanner. Quin
pensaste que era?

Sacud mi cabeza y onde mi mano distintivamente. Ah, nadie,

simplemente me sorprendiste cuando entraste por la ventana. ment.
Quin est con Sammy?

Tanner me dio una mirada que deca que no se crea mi mentira, pero
amablemente l sigui de todos modos. Mi mam lo est cuidando.

Oh. dije. Retorciendo mi mueca, evitando el contacto visual con

Tanner.
Siento haberte sorprendido. Ni siquiera pens sobre llegar a travs de la
puerta frontal en lugar de la ventana, porque a menos que tuviera a
Sammy, esta es la manera en la que siempre vengo Tanner se detuvo
y cerr sus ojos fuertemente. Sacudi su cabeza y se movi cerca de la
cama. Me dio una mirada tentativa y yo asent. Tomando slo una
pequea parte de la esquina de la cama, no estaba realmente sentado,

39
 ms bien l estaba apoyndose. Sigo olvidando que no recuerdas nada
de esto. se seal a s mismo y despus a m.
No tienes nada que explicarme. dije.

Pero ignorando mi protesta, Tanner intent explicarme de todos modos. Tu

padre. Es un imbcil, siempre lo ha sido. Pero probablemente t ya te has
dado cuenta. l ms o menos me tolera debido al apellido de mi familia. Mi
pap es la cuarta generacin Redmond Shoe C.E.O. y aunque el senador ha
estado tratando de convencerte de deshacerte de m desde que estbamos en
paales, despus de que tuvimos a Sammy, pienso que finalmente acepto los
trminos del hecho de que yo no ira a ningn lado. Pero no importa cunto
le guste mi apellido, sigo siendo el tipo que embaraz a su hija adolescente.
As que incluso cuando compartamos un hijo, todava trep por ese maldito
rbol, escabullndome hacia tu ventana como lo he venido haciendo desde
que aprendimos a trepar rboles, porque a tu desaprobador padre le gusta
pensar que l tiene el control sobre todo lo que sucede en esta casa. Tanner
me lanz una sonrisa que brill a la luz de la luna. As que aqu estoy,
como si esto fuera inapropiado.

Inapropiado? pregunt. La frase son fuera de lugar siendo dicha por

alguien de mi edad.
Palabras de tu padre, no mas. admiti. Y sabes a lo que me refiero,
Ray. No seas una sabelotodo. dijo Tanner jugando.

Me sent al pie de la cama. Tengo tanto que preguntarte, mi cabeza tiene

ms preguntas que respuestas, pero no tengo idea por donde comenzar.
admit.

Tanner empuj mi codo con el suyo. Bueno, yo tambin tengo mis propias
preguntas, si no te importa. dijo Tanner. As que, qu tal si

40
compensamos, una pregunta a la vez? Pero tienes que prometer que vas a
responder honestamente. Nunca nos mentimos antes y no voy a empezar
ahora.

Okay. acept.
T empiezas. dijo Tanner. Qu quieres saber primero?

Haba slo una cosa que quera saber primero. Quiero saber sobre
nosotros, sobre Samuel. Sammy. Estaba un poco conmocionada antes como
para preguntarte mucho acerca de ello.

Tanner puso sus manos sobre sus rodillas. Entonces debo comenzar desde
el principio. l dijo en algn tipo de extrao acento. Alc una ceja, insegura
de cmo reaccionar a su sentido del humor. l baj la mirada hacia la
alfombra y continu, sin acento. T y yo hemos estado juntos desde que
estbamos en paales. Si tomas el atajo, hay slo cinco minutos de camino
entre nuestras casas. Nuestras madres eran cercanas, hasta que tu madre
decidi que el vodka era mejor como amigo que la personas. Estuvimos en
cada clase juntos mientras crecamos. Nos gustaba fingir que nos casbamos
en nuestro fuerte cuando ramos pequeos. Otro de nuestros amigos sola
pretender que era el reverendo. Ella incluso cort una camisa Hugo Boss de
su padre, para hacerse su bata sagrada consiguindose un castigo durante
una semana, y despus de que sus padres les dijeran a los nuestros, nosotros
tres no nos vimos durante un verano entero. Tanner se ri nerviosamente.
l descans su barbilla en la parte trasera de su mano y suspir. Se siente
realmente raro explicarte sobre nosotros.

Puedo asegurarte que escucharlo es an ms extrao. admit

41
Tanner luch detenindose y empezando otra vez, pero tom una profunda
respiracin y continu. Tenamos quince cuando Samuel pas. Tenamos
planeado esperar a tener a estar fsicamente, hasta que nos
graduramos. luca afligido mientras golpeaba ligeramente sus tenis en el
piso. Pero despus me enferm. Realmente enferm. l gir su cabeza
para mirarme. Leucemia.

No supe cmo reaccionar ante las circunstancias, as que le di una pequea

sonrisa y dije, lo siento.

l presion sus labios juntos, continu. Un da me dijeron que podra no

graduarme, cambiamos nuestros planes. ramos jvenes y estpidos, pero
dijimos nuestros arreglados votos el uno al otro justamente aqu en esta
habitacin.

A pesar de la historia que l estaba contando estaba tirando de las cuerdas

de mi corazn. Me sent excluida del mismo. Como si no fuera parte de m.

Tanner rasc su cabeza y volvi su mirada a la ventana abierta. Te

promet que triturara Cheetos sobre tus sndwiches y tu prometiste que no
me olvidaras cuando ya no estuviera. Y despus nosotros su voz se
apag incmodamente, pero se recuper enseguida. Y despus hicimos a
Samuel. sonri otra vez, esta vez una larga y orgullosa sonrisa que deca
que l estaba genuinamente feliz de lo que habamos hecho.

Y de quien habamos hecho.

Es una noche que realmente espero que recuerdes, porque puede que
haya estado en el umbral de la muerte, pero fue de lejos la mejor noche de
mi vida. acab Tanner. l cruz sus brazos sobre su regazo y con la
barbilla en su pecho, levant la vista hacia m esperando mi respuesta.

42
Insegura de qu decir, dije lo primero que me vino a la mente. La cosa de
los Cheetos, an la hago. admit.

Tanner me ofreci una pequea sonrisa, incluso una risa ms pequea. El

peso emocional de lo que pareca ser la parte ms importante de nuestra
historia, juntos, obviamente recaa en l pesadamente. Todava ests
enfermo? pregunt.

l sacudi su cabeza. No. Para disgusto de tu padre. Sobreviv. Poco

despus de que descubrimos que estabas embarazada me aceptaron dentro
de un programa de tratamiento experimental en Colorado. Para el tiempo en
que Sammy naci yo estaba de vuelta en casa y mejorando cada da. Todava
tengo que tomar algunas pldoras aqu y all, pero el cncer se fue, y ahora
creen que vivir para siempre, como un vampiro, o mejor an, como un
mutante. dijo l cruzando los ojos y sacando la lengua.

Mord mi labio, preguntndome si debera siquiera intentar hacerle la

pregunta que tena en la punta de la lengua. Crees que pueda verlo? A
Sammy? Tal vez pasar un poco de tiempo con l? pregunt Podra
ayudarme a recordar ms. agregu, esperando que ayudara a Tanner a
decir s.

l onde su mano en el aire como si mi pregunta fuera ridcula. Claro que

s, Ray. Eres su mam. No tienes siquiera por que pedirlo. Tanner se estir
hacia mi mano, pero cuando estaba a punto de apretar la suya con la ma,
vacil antes de retirarla completamente ponindola sobre su rodilla.

Ahora puedo hacerte una pregunta? pregunt Tanner.

S, es tu turno. le dije

43
 Tanner mastic la punta de la ua de su pulgar. T y el sujeto de los
tatuajes. Estuviste viviendo con l, cierto? Y cuando llegamos por ti,
ustedes dos estaban discutiendo como si fueran Tanner apag su voz.

No quera que l se sintiera incomodo, as que, en lugar de forzarlo hacer la

difcil pregunta, le ofrec la respuesta. King. Su nombre es Brantley King.
decir su nombre me hizo sentir como si por fin pudiera respirar, pero al
mismo tiempo, dej sin aliento a mis pulmones. Pero as era King; una
contradiccin en todos los sentidos.

Tanner descans sus codos sobre sus muslos y meti su rostro en sus manos.
Esto es jodidamente difcil de preguntarte, Ray, pero yo slo siento que
necesito saberlo. No, tengo que saberlo. gimi. Ustedes, quiero decir,
tuvieron?

Yo slo quera acabar de una vez. Arrancarlo como un curita. S. despus

de todo le haba prometido honestidad, no sutileza.

Oh, Dios mo. Creo que me voy a enfermar. dej escapar Tanner, saltando
de la cama.
T dijiste que queras que fuera honesta! exclam, saltando tambin. Y
no me mires como que te enga. Ni siquiera saba que haba alguien a
quien engaar!

Tanner cambi de un pie al otro. Lo s, s lo que dije. No esper que tu

respuesta me rompiera el corazn! Tanner susurr/grit Y s que no es
como si me hubieras engaado, porque la Ray que conozco jams hubiera
tenido sexo con un tipo al que acaba de conocer. Tanner pase por la
habitacin. l no estaba siendo malo apropsito, l simplemente estaba

44
enojado, pero fue el tono acusatorio en su voz que roz mis nervios y me hizo
arrepentirme de la promesa de honestidad.

Noticia de ltimo minuto, amigo, no te conozco a ti o a la Ray que conoces.

Mi nombre ni siquiera es Ray, me llaman Doe. As como Jane Doe. As
como si no supieran quien coo era yo. As que, si quieres hablar acerca
de estar enojado y quien est equivocado o no, entonces frmate en la
puta lnea! grit

Tanner agarro sus brazos alrededor de su estmago como si fsicamente lo

hubiera golpeado en los intestinos. Te busqu, sabes. Pas das, semanas,
meses. Nunca perd la esperanza. Su voz era tan baja que apenas poda
orlo. Sacudi su cabeza. Pero tienes razn. Realmente no s quin eres.

Esto no nos est llevando a ningn lado. dije, me dej caer en la cama,
rod sobre mi estmago y grit mis frustraciones en mi edredn, cuando
me di la vuelta, la mandbula de Tanner llegaba hasta el suelo.
Qu? pregunt mirando abajo hacia mi cuerpo, asegurndome de que
estaba vestida apropiadamente. Todo estaba en su lugar. Me levant, me
fij de nuevo.

Nada.

Tanner tartamude, es tu tu hom tu hombro. Tu tu espalda. Tienes

un tatuaje. dijo con incredulidad, apenas capaz de terminar la frase.

Aj? Y luego? pregunt cruzando mis brazos sobre mi pecho y

descansando mi palma donde King me haba tatuado, sintindome a la
defensiva lista para atacar.

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Tanner palideci. De su nombre. Tienes un enorme tatuaje en tu espalda
de su nombre. repiti. No era tanto una declaracin, ms bien una
acusacin. No me sent con ganas de explicarle que mi tatuaje no era nombre
de nadie, pero estaba oscuro en mi habitacin y la obra era complicada, as
que habra sido muy fcil confundirlo con algo ms. Tom un respiro
profundo y trat de recordar que Tanner estaba pasando por algo que era
para m difcil de entender, justamente como yo estaba pasando por algo que
era difcil para l entender.

No quiero lastimarte, Tanner. Pero tampoco necesito defenderme de ti.

No s a dnde vamos desde aqu. A donde voy yo. l pas su mano sobre
su boca abierta y despus sobre su mandbula. T estuviste con alguien
ms.
No es como si yo quera quererlo. Sabes, yo tena toda esta idea de que me
iba a guardar a m misma, mantenerme a m misma limpia y pura o algo,
por la persona que haba sido antes de perder la memoria. Por esta Ray.
Pero el tiempo pas, y King y yo, nos volvimos cercanos. Y despus de un
tiempo estaba cansada de luchar contra ello. Cansada de poner la vida
que poda tener en espera por la vida de la cual no saba nada. As que lo
dej entrar. Lo dej tatuarme. Lo dej amarme. las palabras trajeron
recuerdos que causaron que lgrimas picaran en las esquinas de mis ojos.
No me arrepiento. Nada de ello. No lo har. Y no importa lo que digas,
porque no puedes lograr que lo haga.
Jesucristo, Ray. l tiene como treinta y t eres slo una adolescente!
Encima de eso, t eres la nica chica con la que he estado, y la ltima vez
que tuvimos sexo tenamos quince aos! Y aqu ests t dicindome que
lo dejaste dio un paso hacia el asiento de la ventana y se inclin,
apoyando sus manos sobre ste para sujetarse. lo dejaste tocarte.

46
 termin l en un tono de voz mucho ms calmado que con el que haba
comenzado.

Un nudo se form en mi garganta. S. dije, luchando contra las lgrimas.

No te atrevas a juzgarme. Puedo ser simptica contigo, porque s cmo se
siente estar confundido y agobiado, pero eso no cambia el hecho de que no te
conozco. lo mir hacia abajo y me sostuve firme. No iba a dejar que l o
cualquiera me dijera que lo que King y yo habamos tenido de alguna
manera estaba mal.

Tanner tir sus manos al aire. Bueno, ya somos dos. La Ray que yo conoc
nunca alzaba su voz, nunca gritaba, nunca maldeca. Puedes parecerte a
ella, pero slo eres una impostora. sus palabras me abofetearon en la cara,
poda sentir la picazn tan real como si de verdad l hubiera usado su mano.
Quizs no debiste haber regresado despus de todo. l dijo la comisura de
su labio se volvi en desagrado.

Vete. Demand, pisando fuerte con mi pie en el suelo y sealando

directo a la ventana que l uso para entrar. Ahora.

Tanner se par en el asiento de la ventana y tena una pierna colgando de la

cornisa cuando dud por un momento. Lentamente se volte hacia m. Lo
siento. De verdad. Es slo que todava te amo, Ray. dijo Tanner
suavemente.

Todava estaba en modo de defensa, pero me di cuenta que la nica razn

por la que Tanner estaba arremetiendo contra m era porque realmente
tena el corazn roto. No poda dejarlo ir sin darle algo. No puedo decirte lo
mismo, pero s que senta algo por ti, antes de eso. Es la nica razn en la
que puedo pensar para que tus ojos fueran lo nico que reconoc de todo esto.

47
Eso tiene que significar algo, no? ofrec. Tanner sonri tristemente, una
sonrisa que no alcanz sus ojos. Incluso los dibuj una vez. agregu,
esperando que ese pequeo trozo de informacin pudiera traerle un poco de
consuelo.

Lo amas? pregunt con tristeza en su voz. Dime la verdad, Ray.

Puedo manejarlo. no le cre ni por un segundo. Busqu en mi mente y
en mi corazn por una respuesta, una que, a pesar de toda la mierda,
todas las mentiras y todos los malentendidos, yo nunca haba dudado.
S. respond simplemente.

Tanner se encogi. Se volte y salt por la ventana sobre una rama cercana
de un rbol. Para el momento en que me acerqu a la cornisa l ya estaba en
el suelo sacudindose sus pantalones. l mir arriba hacia la ventana. -
incluso cuando l saba quin eras y no te lo dijo? Incluso cuando l te us
como intercambio para recuperar a su hija? Todava lo amas, a pesar de
todo eso? l susurr-grit sus preguntas.

Trat de explicarle mis complicados sentimientos a l lo mejor que pude, t

puedes estar enojado y aun estar enamorado de alguien al mismo tiempo.
le dije.

Tanner camin a travs del csped, pero antes de desaparecer dentro de las
oscuras sombras lo escuch murmurar, dmelo a m.

48
 Captulo 5
Doe
Pas los tres das siguientes en mi habitacin, sola. nicamente saliendo de
la cama para tomar un bao rpido y cambiarme de ropa. Pero no dorm. No
pude dormir, a excepcin de unas siestecitas aqu y all cuando mi cuerpo
alegaba que estaba cansado mientras que el resto de m estaba alerta.

Era pasada de la media noche cuando me despert de una semejante siesta

que me encontr a m misma en una completa oscuridad. El pnico comenz
a crecer. Trat de tomar un respiro hondo, pero no pude jalar aire. Busqu a
tientas el control remoto, pero cuando lo encontr y presion cada uno de los
botones, nada pas. Obligndome a m misma a seguir buscando una fuente
de luz, toqu por toda la pared cercana a la cama buscando por un
interruptor, pero no pude encontrar ninguno. Finalmente corr hacia la
ventana y corr las cortinas, esperando que la luz de la luna fuera suficiente
que me permitiera recuperar el aliento. No hubo suerte. Nubes de tormentas
colgaban en el aire retumbando en el cielo, haciendo vibrar el suelo debajo de
mis pies. Todo lo que poda pensar era que iba a morir de puro pnico.

Me acurruqu en el suelo envolviendo mis brazos alrededor de mis rodillas.

Mi pecho estaba apretado. La habitacin gir a mi alrededor, libros sobre un
estante mezclados juntos en lnea. Fue cuando me di cuenta de algo. Tal vez
mi pnico no era sobre estar sola en la oscuridad.

Tal vez era slo sobre estar sola.

La nica persona con la que senta un tipo de conexin en esto de mi

nueva/vieja vida era Sammy, y solamente lo haba visto por unos cuantos

49
minutos. Y despus de cmo habamos dejado las cosas Tanner y yo, no saba
cundo sera capaz de volver a Sammy de nuevo.

Tal vez nunca.

Podra decir lo mismo acerca de King.

Sent de repente que, respirando el aire en esta casa, en esta habitacin era
como inhalar veneno. Entre ms respiraba ms senta que iba a morir en ese
instante y ah en el suelo que yo no recordaba.

Iba a sofocarme.

Tena que jodidamente salir de ah.

Ni me molest con zapatos. Todava con los pantalones cortos y la camiseta

sin tirantes que us para dormir, me par sobre el asiento de la ventana y la
abr. Me arrastr hasta que mis piernas estaban colgando de la cornisa como
Tanner haba hecho. No haba nada ms que oscuridad a mis pies.
Sostenindome del marco de la ventana con un slo brazo, estir el otro y
envolv alrededor de la rama que saba que all estaba. Al segundo que mi
mano la toc un sentido de familiaridad me abarc. El rbol y yo habamos
sido conocidos durante mucho tiempo. De eso estaba segura. Puede que no
haya sabido a dnde mirar o de dnde sostenerme, pero mi cuerpo lo saba.
Sin ningn paso en falso, me las arregl para bajarme a m misma de la
rama con un tipo de precisin natural, encontr una rama para encajar mis
pies sin ninguna dificultad. Al punto de no saber exactamente qu tal lejos
estaba el suelo de mis pies, sent la necesidad de saltar.

Entonces lo hice.

50
Puntiagudas hojas de hierba espesa picaron las plantas de mis pies en el
impacto. Me dobl hacia abajo y preparndome cuando aterric. Cuando me
puse de pie una luz en movimiento vino a la vida, su zumbido rompiendo en
la tranquilidad de la noche como un tren de carga a toda velocidad. Tanner
debi saber dnde pisar sin tener que encender la luz.

Despus corr.

Lanzndome fuera del patio, levantando agua, hierba y barro encima de mis
pantorrillas, corr tan rpido como pude hacer a mis cortas piernas se
movieran.

La corta cerca de acero alrededor de la propiedad terminaba en la lnea de

arbustos que se definan el patio trasero. El natural follaje actuando como
una propia cerca. Corr directamente hacia un pequeo tnel abierto entre
los arbustos, apenas disminuyendo el paso mientras me agach en l,
maniobrando a travs como si lo hubiera hecho antes un milln de veces.
Hojas y espinas lamieron y picaron mis codos, jalando mi cabello mientras
atravesaba el camino, pero sin detenerme hasta que emerg del otro lado de
del camino sobre una pequea playa.

Las nubles tomaron turnos lentamente pasando por la luna; la luz reflejada
en el agua quieta se vea como si alguien estuviera jugando con un
moderador de luz. Segu la orilla de la playa, el agua fra tocando mis pies, la
suave arena empujndose hacia arriba entre mis dedos con cada paso.

Cuando llegu al otro lado altos manglares en mi camino fueron creciendo

desde la cerca del patio trasero hacia fuera varios pies a travs del agua. No
lo pens dos veces a lo que estaba a punto de hacer. Di media vuelta y
camin en el agua oscura. Se haba sentido ligeramente fra en mis pies,

51
pero a medida que el agua avanzaba ms y ms arriba sobre mis piernas,
estaba absolutamente fra.

Cuando el agua toc mi cintura, me estremec.

Me empuj a travs del agua hundindome en la tierra blanda, mandando

pequeas olas golpeando contra la base de los rboles. Algo se precipit
fuera del agua frente a m. Primero pens que era una serpiente, la manera
en que se deslizaba de lado a lado formando una S en el agua. Me mov ms
lejos para evitarlo, pero cuando se desliz a un lado de m, me di cuenta de
que no era una serpiente, sino un lagarto grande. Sise mientras pasaba,
como un conductor enojado ensendome el dedo. Una vez que despej los
rboles, chapote hasta del otro lado de la orilla. Mis pantalones cortos
colgaban pesadamente fuera de mis caderas, aferrndose a mis muslos.

Me encontr a m misma en un pequeo hueco con un viejo muelle

desgastado que conectaba con un embarcadero an ms desgastado y viejo.
Amarrado al embarcadero haba una casa flotante que estaba dcadas por
encima de su fecha de caducidad. El amarre era totalmente innecesario ya
que el barco estaba en su mayora en la playa en cierto ngulo que me dijo
que probablemente haba estado all por mucho tiempo. A medida que me
acercaba el fuerte olor a moho, mezclado con el olor de la sal creci cada vez
ms fuerte. Para mi sorpresa inhal profundamente y a diferencia de la
extrema sensacin de pnico que haba experimentado en la casa una
misteriosa sensacin de calma se apoder de m.

Sonre. Conoca este lugar. Amaba este lugar.

No entend ni supe los cmo y los por qu, pero necesitaba estar ms cerca.

52
Di un paso al frente del muelle y protest ante mi intromisin, crujiendo y
silbando mientras haca mi camino hacia el embarcadero. A medida que me
acerqu, me di cuenta que el bote estaba en unos buenos cinco pies lejos del
embarcadero. Vi una larga pieza de madera contrachapada y la levant del
muelle, mandando hormigas corriendo alrededor de ella. Rpidamente la
puse hacia abajo a travs de la brecha, creando un puente improvisado.

Cuidadosamente lo cruc, saltando hacia abajo sobre la cubierta agrietada

de madera del cobertizo el cual era largo, pero en su mayora vaco a
excepcin de tres sillas oxidadas colocadas en frente de las puertas de vidrio
corredizas bajo el pequeo voladizo. Una lata oxidada de Dr. Pepper puesta
en cada portavaso. Una linterna rosa con una calcomana de My Little Pony
estaba apoyada en una de las sillas. La tom y trat de encenderla. Nada. Le
di unas buenas sacudidas y un golpe al final contra la palma de mi mano.
Sorprendentemente volvi a la vida, brillando directamente hacia mis ojos,
dejndome brevemente ciega. Parpade, esperando a que mis ojos se
ajustaran. Con mi linterna ayudndome a iluminar el camino encontr el
mango de la puerta e intent abrirla. Requiri un poco de fuerza para
hacerla ceder, ya que el escombro y el moho endurecan el umbral.

Tanto como la cubierta, la cabina tambin estaba vaca, excepto por unos
cuantos gabinetes alineados en la pared del fondo. La mayora de las puertas
colgaban de las bisagras. Todos los estantes faltaban. Tres descoloridas
bolsas de dormir colocadas contra otra pared. Una morada, una rosa y otra
azul. Las tres bolsas deshilachadas y cubiertas en lo que pareca moho.

Cada centmetro de espacio de la pared y del techo estaba cubierta de hojas

de revista y recortes. Y cuando mir de cerca, a travs de la capa de polvo

53
que haba cubierto a lo largo del tiempo, todava poda diferenciar a los
adolescentes famosos de bandas o de programas de televisin.

Revistas para adolescentes. Revistas adolescentes de pared a pared.

Cerr mis ojos otra vez e inhal, esperando atrapar otra pista sobre lo que
haba disparado mi reconocimiento. Este era un lugar en el que haba
pasado mucho tiempo. Estaba segura que una de esas bolsas de dormir era
ma, y estaba an ms segura de que mnimo haba ayudado a pegar las
hojas de las revistas, porque mientras camin alrededor me encontr a m
misma tarareando una de las canciones de una de las bandas de chicos. Esa
banda en particular pareca tener su propia seccin de espacio en la pared
dedicado solamente a ella.

Estaba perdida en mi misin de recordar ms acerca de este lugar que no

escuch los pasos que se estaban acercando.

Una fuerte mano callosa me tap la boca desde atrs, amortiguando mi grito
de sorpresa, un brazo envolvi mi cintura, atrayndome sonrojada contra un
cuerpo muy duro, un cuerpo demasiado familiar. Me extraaste,
Cachorro? una voz profunda vibr contra mi cuello. El ligero olor de cigarro
y jabn, mezclados con un poco de sudor, invadi mis sentidos. Al instante
mi cuerpo se suaviz ante la familiaridad de su toque. Mi respiracin se
aceler. l me liber slo lo suficiente para poder voltearme a l.

King.

Debera estar feliz de verlo. Incluso eufrica. He estado pensando en l sin

parar desde la ltima vez que lo vi hacia unos das.

Pero mi felicidad fue callada. Por mi ira. Demasiada ira.

54
Estaba jodidamente furiosa.

Y el sentimiento pareca ser mutuo, porque slo as podra describir el que

los verdes ojos de King se tornaran furiosos a m.

Qu ests haciendo aqu? Pens que

No. King me interrumpi. S que ests a punto de empezar tu mierda
de preguntas y respuestas, la cual normalmente creo que es jodidamente
adorable, pero justo ahora antes de que pierda mi puta mierda, t vas a
tener que responder una de mis preguntas primero. Su voz sonaba
tensa, rasposa, como si estuviera manteniendo el control.

Trat de hablar de nuevo, pero el cubri mi boca con su mano, poniendo su

pulgar adentro, callndome con su mordaza improvisada. Quin carajo
era esa pequea mierda trepando hace poco dentro y fuera de tu puta
ventana? sac su pulgar de mi boca, y me arrepent de no morderlo cuando
tuve la oportunidad.

Cmo? Has estado vigilndome?

King pas su hmedo pulgar y lo frot sobre mis labios, al instante

inclinndome hacia su toque. Yo no. Pero he tenido ojos en ti. las cejas de
King se tornaron en un punto hacia abajo. Su agarre hacia m se endureci.
Respndeme, Cachorro. demand. Sus dedos explorando mis caderas.

King no era alguien al que podas ignorar.

La lengua de King asom fuera de sus labios; la desliz a lo largo de su

comisura. Trate de no fijar la vista, en su lugar, enfocarme en la ira que se
haba estado construyendo a lo largo de los das, pero la reaccin de mi
cuerpo no pudo ser contenida. Era impresionante como una cosa tan

55
pequea como humedecerse los labios con su talentosa lengua ya tena mis
pezones en posicin firme, listos para su toque.

King gru contra mi cuello, si l te ha tocado, voy arrancar su puta

cabeza de su cuerpo con mis putas manos. no haba nada en la demanda de
King que dijera que estaba exagerando o que estaba bromeando. Tan pronto
como lo haba dicho saba que lo deca en serio.

Estaba a punto de responderle. Liberarlo del pensamiento de que Tanner

pudo haberme tocado, cuando otra sensacin choc contra mi cabeza.

Furia.

Por qu necesitaba yo aliviar sus suposiciones para poner su mente en

calma como si hubiera sido yo la que se haba equivocado? l fue el que me
avent fuera de la puerta. Si l pens que yo poda simplemente pretender
como si nunca hubiera pasado nada, entonces King tena otro puto asunto
por venir.

Puse mis manos en su pecho y empuj con todas mis fuerzas, ganando slo
unos pocos centmetros de espacio entre nosotros. T! Cmo te atreves!
No tienes ningn puto derecho a estar ahora mismo enojado conmigo!

Cachorro empez King, su dura mirada se mantuvo firme, una gruesa

vena se marcaba en su cuello debajo de un colorido tatuaje del nombre de
Max.

Sacud mi cabeza y trat de dar otro paso hacia atrs, pero l dio un paso
hacia delante junto conmigo. No! Cachorro nada! T sabas quien era y
nunca me lo dijiste! Toda esa mierda sobre ser tuya y me mandaste lejos a
la primera oportunidad que tuviste! avent mis manos al aire.

56
 Pens que no tena otra opcin. Dijo King. Intent presionar su frente
con la ma, un gesto que normalmente me hara calmarme y sucumbir,
pero no estaba lista para calmarme y sucumbir. Arroj mi cabeza hacia
atrs, evitando el contacto.
No! T s tuviste otra opcin. Podras jodidamente haberme dicho.
Pudiste haberme dejado tomar la decisin en lugar de haberla tomado
por m! una vez ms empuj el pecho de King, esta vez ganando ms
espacio entre nosotros para zafarme de su agarre. Dej la cabina del bote
y sub de regreso hacia el muelle, caminando bruscamente hacia el
camino por donde haba llegado. El aire hmedo colgaba pesadamente
como poner ropa en un tendedero. Me met de regreso en el agua, no tan
cuidadosamente como lo haba hecho la primera vez. Un trueno reson
arriba. Iluminando el cielo como fuegos artificiales explotando alrededor
de m. Y como estaba corriendo en el agua y no era tan cautelosa como lo
haba sido la primera vez, perd mi equilibrio en cada paso, hundindome
hasta los tobillos dentro de la tierra blanda.

Haba un fuerte chapoteo detrs de m. Viniste aqu a disculparte?

Porque es jodidamente tarde! Debiste haberlo pensado antes de mentirme!
grit por encima de mi hombro, antes de siquiera rodear los rboles, King
me agarr bruscamente de mi cintura, girndome. Agua azot por el aire
mientras mi cabello saltaba a travs de la superficie.

Mrame. gru, levantando hacia l mi barbilla.

No puedo. le dije, cerrando mis ojos fuertemente.
Mrame, Cachorro. l demando otra vez. No voy a dejarte ir hasta que
lo hagas.
Esto no es justo! grit, luchando por liberarme de su agarre. No
quiero hablar contigo! Slo quiero que me dejes ir! cuando por fin liber

57
 mi mano de su agarre, la levant en el aire. Mi palma estaba a punto de
hacer contacto con el rostro de King cuando l la atrap a mitad del aire.
Oh, Cachorro. l dijo, su profunda voz retumb con algo siniestro. l se
inclin hacia abajo hasta que el nivel de su cabeza estaba igualado con el
de la ma. Sent su aliento fresco a travs de mi cuello cuando l dijo.
Vas a pagar por eso. Mire a l a travs de mis pestaas cuando de mi
cintura me levant en el aire y me avent hacia arriba. Aterric de culo
salpicando mientras me hunda. No tuve siquiera oportunidad de salir
por aire cuando fuerte brazos me sujetaron por debajo de mis brazos
atrayndome de regreso hacia el aire de la noche.

Balbuce, escupiendo agua, secndome los ojos. El agua salada quem mis
fosas nasales. Qu carajos! grit

King limpi mi cabello enmaraado de la frente. De nuevo l levant mi

barbilla hacia l. O me miras o vas a ir debajo de nuevo.

Jdete! espet. King iba a tirarme de nuevo, pero esta vez, luch contra
l tan fuerte que no pudo levantarme, en su lugar, me sostuvo fuerte y me
sumergi en el agua, arrastrndome abajo junto con l.

Cuando emergi junto conmigo todava en sus brazos, en las profundas

aguas, clav sus dedos en mis caderas. Esta mierda era mucho ms fcil
cuando me tenas miedo.

No te tengo miedo. Yo slo tengo miedo de una vida sin ti.

Y l haba ido y tirado todo por la borda.

Y esto era ms all de estar furiosa con l.

Estaba herida.

58
Decid abrir mis ojos y avanzar con esto. Me dije a m misma que no iba a
sentir nada. Que iba a mirarlo y todava sera capaz de irme.

Sigue siendo una mentira incluso si slo te lo ests diciendo a ti misma.

Poco a poco y de mala gana, abr mis ojos y cuando ellos miraron a los suyos,
mi respiracin se ator en mi garganta.

Me dije a m misma que eso era brillante calor iluminando a travs del cielo,
cargando el aire alrededor de nosotros. Me dije a m misma que eso era
porque estbamos en la gruesa lnea de luz de la luna llena pintada en el
agua que estaba hacindome querer estirar mi mano y tocar el suave brillo
de su colorida piel tatuada.

Porque seguramente no fue la manera en la que prcticamente poda ver

danzar las llamas en la mirada de King como si me penetraran mi puta
alma. No poda haber sido la manera en que las duras lneas de sus
msculos suban y bajaban con sus rpidas respiraciones, estirando la tela
de su apretada camiseta sin mangas a travs de su pecho.

Jadeando. l estaba jadeando.

Nos quedamos as por lo que pareci una eternidad desafiando al otro para
hacer el primer movimiento, congelados en el tiempo. No sent una cosa por
l.

Sent todo.

Ira, confusin, amor lujuria, y todo eso nad alrededor de nosotros

mientras nos mirbamos el uno al otro.

El cielo se abri, un trueno reson tan fuerte y profundo que lo sent en mi

pecho. El agua de la superficie onde y despus cay la lluvia, fra e

59
implacable. Cada gota enviada el agua del ro salpicaba de regreso a
nosotros, pero aun as no fue suficiente para interrumpir la competencia de
miradas que iba mucho ms all que slo dos pares de ojos mirndose del
uno al otro, era un desafo. Una advertencia.

Una lucha de poder.

Pudiste haberme dicho. trat de argumentar, completamente preparada

para seguir adelante con la pelea. Lo necesitaba. Haba pasado tanto
tiempo desde que habamos tenido una verdadera bronca, desde la noche
de la feria y rogaba por el jala y estira que necesitaba que pasara entre
nosotros.

La noche que le entregu mi corazn.

No. ladr. No poda haberte dicho. l levant su voz por encima de la

ma, jalndome ms cerca, que pude sentir que estaba afectado por m
tanto como yo estaba afectada por l. Estaba duro, grueso y listo contra
mi muslo. Y como la chica estpida que soy, mis rodillas temblaron y
comenzaron a doblarse.
Por qu? espet. Era difcil concentrase en nuestras palabras cuando
saba lo que estaba pasando justo debajo de la superficie. La lluvia estaba
cayendo muy fuerte que apagaba nuestras voces como si estuviramos
debajo del agua. Por qu no podas?
Porque no poda arriesgarlo! Si t hubieras sabido la verdad, habras
simplemente no poda arriesgarlo. dijo King.
Arriesgar qu? Qu no podas arriesgar? forc.
Perderte! bram. No poda arriesgarme a perderte! King envolvi
un brazo alrededor de mi cintura y presion su ereccin contra el suave
punto entre mis piernas que estaba reaccionando a cada una de sus

60
 palabras, cada uno de sus toques. Un lugar que lo ansiaba casi tanto a l
como lo haca mi corazn.

l acun mi culo y me levant, envolviendo mis piernas alrededor de su

cintura. Hubo un punto en el que haba decidido decirte la verdad. Te
deba mucho. Pero despus toda la mierda se vino abajo con Isaac y Preppy,
as que cuando hice el trato con tu padre por Max, pens que te estaba
haciendo un favor al darte tu vida de regreso y dejarte fuera de toda la
mierda que lleg al estar en la ma.

Apret mis muslos alrededor de su cintura, restregndome a m misma

contra su dureza. Gem. Pero t no estabas dndome mi vida de regreso.
correg. Coloqu mis palmas sobre sus mejillas y sostuve su rostro en mis
manos, buscando por cualquier signo en sus ojos de que lo que senta por l
podra estar equivocado, pero en su lugar lo que encontr fue la rotunda
necesidad de reparar lo que estaba roto entre nosotros. Lgrimas se
formaron en mis ojos. Me la estabas quitando. King separ sus labios.
Pase su pulgar por mi labio inferior, volteando su cabeza bes camino
arriba mi brazo.

Piel de gallina. l observ, paseando la punta de sus dedos sobre mi ya

estimulada piel. Mord mi labio y reprim un gemido.
Es simplemente el calor. ment.
Tienes la puta razn. King gru, doblando mi mueca detrs de mi
espalda, sus labios estrellndose sobre los mos. ramos un enredo de
labios, sonidos de dientes, salpicando a travs del agua para unirnos
mejor entre nosotros. No era bonito.

Era una necesidad.

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 Todava estoy jodidamente enojada contigo. dije en su boca, mientras
nuestras lenguas hacan cosas otras partes de m palpitaban de placer.

King se calm y separ mi rostro del suyo, nuestros pechos subiendo y

bajando al mismo tiempo, mis pezones erectos rozando su dura y caliente
piel mientras jadebamos juntos. Nuestras respiraciones se mezclaron en el
aire. l baj su mano hacia un lado de mi cara y acun mi mejilla en su
palma. Yo no te entregu, Cachorro. Te liber.

Me aquiet. Me liberaste? no pude evitar ocultar el dolor en mi voz, por

alguna razn, liberarme sonaba aun peor que dejarme ir.

Trat de liberarte, Cachorro. Por Max. Pero hubo un problema mayor con
el plan, y no importa que pas, nunca hubiera funcionado. confes King.
Cmo es eso? pregunt, necesitando saber, pero al mismo tiempo muy
consciente de la pulsacin entre mis piernas. El alivio y la liberacin
estaba a slo un trozo de tela. Palpitando por m.
El problema fue que t nunca me liberaste. King gru. Estrellando
sus labios con los mos. Gimi en mi boca cuando me frot contra su
tirante ereccin. Empuj la tela de mis shorts a un lado y al segundo que
l separ mis pliegues con su dedo ndice, me estremec. Hundi su dedo
dentro de m y por un segundo mis ojos rodaron hasta que l se retir.
Llor en frustracin menendome a m misma contra l, necesitando que
l me hiciera sentir de cualquier modo excepto vaca.

King desenvolvi mis piernas de l y tir de mis shorts hacia abajo por
encima de mi culo. Sal de ellos y l los arroj hacia la orilla. Aun
sostenindome con un brazo l desabroch su hebilla y sus pantalones.
Empuj mi ropa interior hacia un lado. Envuelve tus piernas alrededor de
m otra vez. hice lo que me dijo, mi cltoris frotndose contra su grueso eje.

62
Me levant slo lo suficiente para alinearse conmigo. Esto va a ser rpido y
sucio, nena, pero necesito sentirte. me presion hacia l, llenndome
rpido. Cuando se encontr con la apretada resistencia de mi cuerpo, l
empujo ms fuerte, como si l estuviera hambriento de m. Entre ms
profundo se hunda ms fuerte gema.

Joder! dije en un ruidoso susurr. Necesitaba que l se moviera, pero la

sensacin de ser completamente llena era abrumadora.
S, Cachorro. Ese es el puto plan. Se hundi dentro de m totalmente en
un movimiento largo y duro que dej a mis muslos temblando.
Maldita sea. Santa mierda. Ests jodidamente apretada. King maldijo.
Amo este puto coo. Mi puto coo.

Me aferr a la parte posterior de su cuello, mientras l me coga con una

furia que me dijo justamente cuan en serio haba dicho que necesitaba
sentirme. Y era casi tanto como yo lo necesitaba a l.

S. S. Tuyo. asent furiosamente a medida que l encontr su delicioso

ritmo, acariciando mi interior, creando un remolino de agua alrededor de
nosotros. La presin en mi vientre se intensific. Ms y ms fuerte me
lastimaba con cada duro giro de sus caderas que me dejaba cada vez sin
aliento. Sus embestidas se volvieron ms largas, ms fuertes, ms
rpidas.
Te sientes tan jodidamente bien alrededor de mi verga. respir. Yo
estaba a punto de reconocer mi completa falta de control acerca de esta
conexin ms larga que compartamos. Yo no se la estaba dando l. Era
una pelea que yo no poda ganar.

Era una pelea que ni siquiera quera pelear.

63
 Esto. T. Esto lo es todo. King gru. Con una mano en cada uno de mis
muslos me agarr fuerte, chocando dentro de m una y otra vez cada vez
que me llen hasta el lmite mis msculos se apretaron a su alrededor,
cuando se sac a s mismo de m, me apret de nuevo, buscndolo,
necesitando ms. Me sent, con mi mejilla presionada contra su
desaliado rostro, mientras el hermoso hombre al que amaba se
estrellaba dentro de m sin descanso.

Implacablemente.

Sent su frustracin y su odio y su ciega lujuria, y tan abrumador como fue,

tom cada cosa que l pudo darme.

Sin previo aviso, estaba explotando alrededor de l, temblando a medida que

pulsaba y pulsaba. Justo cuando pens que estaba apagndose se acumul
por todo mi cuerpo otra vez. Su verga se retorci dentro de m. Sus labios se
separaron, sus ojos nunca dejando los mos mientras se empujaba hacia m
una vez ms, empujando tan profundo como pudo, sostenindose a l mismo,
mientras sus msculos se tensaron, las venas de su cuello tensadas mientras
me guiaba fuera a la orilla.

Permanecimos en los brazos del otro mientras nos asaltaba la lluvia. La

dulce pulsacin de su verga an dentro de m me hizo querer comenzar todo
otra vez. Lentamente rod mis caderas contra l, saboreando la sensacin de
cmo l se senta contra mi deliciosamente adolorido y sensible cuerpo.

Tranquila, Cachorro. King se burl, descansando su frente en la ma. Y

esta vez lo dej. Y justo como lo haba esperado, una calma se apoder de
m, mientras ambos continubamos respirando pesadamente. No ves lo
que me haces?

64
 Puedo sentirlo. dije
Jodidamente mucho mejor. dijo l, levantndome contra su pecho.

King gentilmente nos desplaz alrededor del agua, an conmigo unido a l

en cada sentido. Todava estoy muy enojada contigo. logr decir. Ya no
estoy esposada a tu cama, pero cuando me mentiste, an estabas
mantenindome cautiva porque me quitaste mis opciones.

La mirada de King se endureci an ms. S. Pero pregntame si me

siento mal acerca de ello. Acerca de mentirte. Acerca de tenerte. Hay un
montn de cosas que hara diferente, Cachorro, pero esa no es una de ellas.
Si lo tuviera que hacer un milln de veces otra vez, seguira mantenindote
para m mismo. Y si tratas de correr otra vez, an te perseguira y esposara
a mi cama. l sostuvo la parte trasera de mi cuello mientras hablaba,
atrapando mi cabeza, como si l se estuviera asegurando que esta vez no me
volteara. Y cuando finalmente ced en lo que sea que es esto que hay entre
nosotros, y me dejaste entrar dentro de ti por primera vez y te foll contra la
casa no creo que tengas que adivinar que tampoco cambiara nada de ello.
Ni un puto segundo de ello.

Mi respiracin se aceler. Recordando la noche de la feria cuando habamos

peleado hasta el momento en el que l estuvo dentro de m, y despus incluso
nuestro sexo haba sido competitivo.

Deliciosamente competitivo.

La nica cosa que lamento es la manera en la que termin todo cuando te

fuiste. La mierda con el senador. Todo eso fue mi culpa. Estaba tan jodido
despus de prisin, despus de Preppy. Pens que esa era la nica
manera de recuperar la nica sangre que tengo. King pase la parte

65
 trasera de su mano del lado de mi rostro y se acerc ms. Fue un error
porque esta cosa entre nosotros. No es la clase de cosa que simplemente
dejas ir. roz sus labios contra los mos y me inclin hacia delante
buscando ms contacto, pero l me sujeto de mis hombros en mi lugar.
Qu? pregunt

Duras lneas aparecieron entre sus ojos. Te dije lo que necesitabas or. Lo
que necesitaba decirte. Ahora t necesitas decirme lo que necesito saber. el
tono de King se volvi ms spero. Tienes diez segundos para decirme por
qu ese puto nio estaba en tu cuarto. No tienes que responder si no quieres.

No tengo qu? pregunt, de repente sintindome muy confundida.

King sacudi su cabeza. No, no tienes que. Pero que sepas que si eliges
seguir esa ruta voy a matar a ese pequeo cabrn sin remordimiento. King
herva.

Muy celoso? levant una ceja hacia l. Le estaba poniendo un cebo,

pero el cabrn se mereca cada segundo de agona despus de lo que me
haba hecho pasar.
Mucho. admiti, para mi sorpresa. As que no me presiones, niita.
sus manos apretaron mis hombros, recordndome que King no era
alguien al que le gustara jugar.
l quera hablar. expliqu. Y despus
Despus, qu? dijo entre dientes.

Mord mi labio. Me pregunt si lo amaba, y le dije la verdad. l lo hizo ver

como si estuviera rompiendo con l.

l no trat de tocarte? King pregunt otra vez, una pizca de alivio en

su voz.

66
 Noooooooo! dije, alargando la palabra para dirigir mi punto dentro de
ese crneo suyo.

King luci casi decepcionado. El nio logra vivir despus de todo. dijo.
Por ahora.

An no me has dicho como es que llegaste hasta aqu. dije. Cmo

conseguiste salir tan rpido? Pagaste fianza o algo? Realmente no s
cmo funciona eso.

King suspir. Siempre con preguntas, Cachorro. meti mi hmedo

cabello detrs de mis orejas en un movimiento que era suave e ntimo.
Extra tus molestas preguntas.

Pens que no volvera a verte otra vez. dije, enterrando mi cara en su

cuello, alejando las lgrimas que atentaban con derramarse sobre mis
mejillas.
Eso jodidamente nunca va a pasar. Incluso si el senador no me hubiera
jodido. Siempre encontrar mi camino de regreso hacia ti, nena. Siempre.
King traz sobre mis parpados con la punta de sus dedos.
Qu es lo que no me ests diciendo? pregunt, sintiendo su vacilacin.
El detective que me arrest no era un detective, y no estaba llevndome a
la crcel. Era un contratista.
No entiendo
l fue contratado para deshacerse de m.
Santa mierda. dije, sintindome tonta por luchar contra l cuando haba
estado tan cerca de perder su vida.
Gracias al carajo me di cuenta de ello antes de que fuera demasiado
tarde. la lluvia se detuvo al instante, como un grifo al ser cerrado.

67
 Inmediatamente una niebla empez a levantarse del agua alrededor de
nosotros, camuflajeandonos en la hmeda nube blanca.
Qu hiciste? Cmo es que sigues vivo si l fue contratado para matarte?
me agarr a l con ms fuerzas, agradecida de que l estuviera justo
frente a m. La pregunta me hizo sentir enferma del estmago con tan
slo hacerla.

King se encogi de hombros. En mi mundo es matar o morir, nena. puso

su boca en una dura lnea. As que mat.

Debi haberme molestado que King acabara de admitir que mat a alguien,
pero extraamente no lo estaba.

Estaba contenta.

Despus algo me golpe. Carajo, fue el senador, no es as? l contrat al

tipo para matarte!

Eso fue lo que pens primero. Que tal vez tu padre no vio mandndome
de regreso a la crcel como una solucin suficiente para mantenerme
alejado de ti. dijo King. Pero resulta que conseguimos incluso un
problema ms grande. Est este tipo, Eli. l era el principal proveedor de
Isaac y l no est tomando amablemente la idea de que su negocio se
haya secado. Y todas las seales de la razn a eso sucediendo y a Isaac
terminando como comida para gusanos, apuntan de regreso a m y a
Bear.

Mis ojos se ensancharon. Y est detrs de ti. susurr, mi corazn

martillando mi pecho.

68
King asinti. S. El tipo de Bear, Rage. Su informacin es tan fuerte como
llega. Cuando l dice que alguien est cazndote, cierras la puta boca y
escuchas. l pareca estar pensando acerca de cmo parafrasear lo que
estaba a punto de decir. Este tipo, Eli? l es diferente. Peor que Isaac,
aunque no lo creas.

Sent mi cara plida como la sangre apresurndose fuera de sta. Qu vas

hacer?

King bes mi sien. Lo mismo que hice con el falso detective. Llegar a l
antes de que l llegue a nosotros.

Por qu demonios siquiera ests aqu si tu vida an est en peligro?

Tena que decrtelo en persona. dijo King.
Pero es demasiado arriesgado. No debiste haber venido! golpe su
pecho con mis puos cerrados.

King gru. No pareces entender esta mierda todava, Cachorro, voy

hacrtelo jodidamente claro. T eres ma. Si estuviera en mis manos, ya te
hubiera arrojado a mi hombro, llevado en mi moto, y estando a mitad de
camino a casa, pero no es seguro ah por ahora. Y por mucho que
jodidamente me est matando, el lugar ms seguro para ti en este momento
es probablemente justo aqu. King se vea como si no pudiera creer lo que
estaba diciendo. No voy a tenerte en la mira de esa mierda. No otra vez.
mir a lo lejos, juntando sus pensamientos, calmndose a s mismo. Cerr
sus ojos y respir profundamente.

No fue tu culpa. dije, era mi turno de obligarlo a mirarme. Yo no te

culpo por nada de eso. Podr tener una mierda de memoria, pero no soy
una nia. Puedo cuidar de m misma. Puedo tomar responsabilidad de

69
 mis propios actos. S que el estar contigo conlleva varios riesgos.
presion un suave beso en su mandbula.

King presion un beso en mi mueca. Escucha, sobre lo que pas con Isaac,
s que realmente nunca hablamos de ello despus de que esa mierda se
llevara a Preppy, pero necesitas saber que jams dejar que algo as vuelva
jodidamente a pasar

Detente. levant mi mano para cortarlo. Me niego a ser una vctima,

as que jodidamente no me trates como una. Escap con vida, pero
solamente gracias a ti. As es como lo veo, y as es como quiero que lo
veas. No quiero ser compadecida, Brantley King, as que no me
compadezcas ni me trates como a una vctima, porque te aseguro como la
mierda que no lo soy.
De dnde consegu esta asombrosa fuerte chica? King pregunt,
mirando mis ojos como si l estuviera buscando la respuesta en ellos.
La conseguiste de una fiesta. Ella trat de prostituirse a s misma y fall
miserablemente.
Ray? una voz llam.
Mierda, esa es Nadine. cuando King me mir confundido, aclar, La
ama de llaves.
Carajo! l nos empuj ms cerca de los manglares as no seramos
vistos. Tengo ojos vigilndote. Estars a salvo. Lo prometo.
S, ya habas dicho eso. Quin?

King sacudi su cabeza. No importa, slo que sepas que estn sobre ti.
presion sus labios en los mos y suavemente chup mi labio inferior. Se
retir. Volver tan pronto como pueda, pero no s cunto tiempo vaya a
tomar. Sea lo que hagas, no trates de alcanzarme. Eli busca por mierda como

70
esa. Se alimenta de ir tras la gente ms cercana de su objetivo as es ms
fcil de deshacerse de ellos. No puedo tenerlo viniendo tras de ti. No voy a
ponerte en peligro otra vez. King bes mi frente. No puedo.

Ray, ests ah? Nadine llam otra vez, su voz ms fuerte ahora. Estaba
cerca.
Mierda! King sise. Hay una ms cosa que necesito que sepas. sus
labios apenas cubrieron los mos. Necesitas saber que me importa una
mierda si tu memoria regresa mientras no estoy, porque eso no cambia ni
una mierda para nosotros. Pero a partir de este punto slo hay una cosa
que necesito que recuerdes.
Qu cosa?
Esto. King agarr mi cuello desde la parte de atrs y me jalo hacia l,
estrellando sus labios en los mos en un beso que me tuvo temblando con
deseo y miedo.

Una furiosa pasin.

Una posesin.

Y l tena razn. No haba manera de que pudiera olvidarlo. Se retir de

mala gana pausando para ver mis ojos mientras los dos recuperbamos el
aliento. Toqu mi labio inferior hinchado por su beso.

Hay demasiadas cosas que an tengo que decirte. Cosas que ni siquiera
pueden mantener mi cabeza firme.

Cosas como que tengo un hijo.

Resolveremos toda esta mierda. Lo prometo. No importa lo que sea.

71
 Pero, qu si mi situacin aqu es ms complicada que slo empacar e
irme? quera decirle acerca de Sammy, pero no haba tiempo suficiente.
No haba tenido siquiera suficiente tiempo para realmente procesar el
hecho de que era madre todava.

King corri su pulgar sobre la parte trasera de mi cuello. Ya deberas saber

que no soy un hombre que tome un no por respuesta, Cachorro. Esta no es
una negociacin. Cuando toda esta mierda termine voy a llevarte a casa.
Conmigo. Si quieres pelear, pelea. Adelante porque honestamente, me estoy
poniendo duro solamente de pensar en ti esposada a mi cama otra vez. sus
palabras vibraron a travs de mi garganta mientras l las deca junto en el
sensible lugar de mi oreja.

Ests en ese maldito barco, nia?! Nadine llam desde el muelle.

Entre las ramas de los rboles. Ella estaba parada en el muelle con mis
shorts en su mano. Esa cosa est a diez segundos de descomponerse en
el agua. No es seguro.
Ve. susurr King. Te amo. tom un respiro profundo y luego
desapareci debajo del agua, apenas haciendo una ondulacin en el agua.
El martilleo de mi corazn era el nico recordatorio real que de l de
verdad haba estado aqu. Sal detrs de los rboles y la cabeza de Nadine
sacudi bruscamente su cabeza hacia m.

Nadine sac una de sus caderas y presion su mano sobre ella. Chica, he
estado buscndote por todos lados! Qu demonios ests haciendo aqu? Vine
a ver como estabas y t ya te habas ido. Me diste un maldito susto!

Lo siento. No poda dormir y decid ir a nadar. ment.

Durante la tormenta? Nadine pregunt escpticamente.
No estaba lloviendo cuando vine aqu.

72
Pareciendo aceptar mi respuesta, Nadine me arroj mis shorts. Me met de
nuevo en ellos antes de emerger de regreso a la pequea playa.

Nadine me guio del codo de vuelta a la casa como si yo fuera una persona
mayor que se haba maravillado afuera. An no te sientes como si
estuvieras en tu hogar?

Sacud mi cabeza.

Nadine acarici mi mano. Sabes, esas aguas son bastante oscuras en la

noche y hay cosas acechando ah, que a la mayora de las personas cuerdas
asustaran.

Trat de contener mi sonrisa.

Si tan slo supieras

73
 Captulo 6
Doe
Estaba a punto de irme a la cama otra vez cuando la luz del celular que
haba cargado antes ilumin la habitacin, proyectado un resplandor en el
techo. Lo desconect y me arrastr al edredn sobre mi estmago,
descansando en la almohada. El mensaje en la pantalla indicaba que la
batera estaba completamente cargada.

Deslic para abrir la pantalla principal, pero otro mensaje apareci pidiendo
la contrasea. Mire alrededor de la habitacin y en lo primero que mis ojos
se enfocaron fue en uno de los dibujos de Sammy colgando del pizarrn de
corcho.

S-A-M-M-Y, tecle.

La pantalla se desbloque. La pantalla inicial tena como protector de

pantalla una foto de Sammy, quien estaba sentado en una silla alta,
sonriendo de oreja a oreja, glaseado azul por todo su rostro. Sonre al pastel
deshecho en entre sus dedos. Una vela puesta a la mitad del aniquilado
desierto delante de l. Ray obviamente necesitas tomar un curso sobre
creer mejores contraseas. murmur.

Hice clic en el icono de cmara y comenc a desplazarme a travs de las

fotos. La mayora eran de Tanner y Sammy. Una era una selfie de los tres en
un parque que seguramente tomamos varias veces porque haba varias
versiones de la misma foto. Estbamos todos sonriendo.

Nos veamos felices.

74
No s cmo las fotos me hicieron sentir de ningn modo ms que confundida.
Estaba a punto de apagar el celular y finalmente poder descansar un poco
cuando algo en el fondo de una de las fotos captur mi mirada.

Algo no.

Alguien.

Detenindose en una banca, no muy lejos de donde nos estbamos tomando

nuestra selfie, estaba sentada una chica aproximadamente de mi edad con
un brillante cabello rojo. Parpade varias veces pensando que estaba viendo
cosas. Pero no poda sacudirme la sensacin de que conoca a esa chica. Sus
ojos tenan oscuros crculos alrededor de ellos. Su ropa estaba andrajosa y
rota. Me desplac de nuevo a travs de las fotos y ah estaba ella en cada
una, viendo directamente hacia nosotros mientras estbamos lejos. En la
ltima foto ella estaba sonriendo, pero era una sonrisa triste que no llegaba
hasta sus ojos.

Aspir un respiro profundo.

No, no poda ser ella.

No tena sentido.

Camin rpido alrededor de la habitacin buscando entre varias enmarcadas

fotos, derribando algunas en el proceso hasta que encontr lo que estaba
buscando.

Hasta que la encontr a ella.

75
La fotografa que tena en mi mano fue tomada en una de esas cabinas de
fotos antiguas, donde hacen a la gente verse como si fueran del Viejo Oeste.
Tanner y yo tambin estbamos en la foto, vestidos como vaquero y vaquera.
Altos sombreros y botas, pauelos atados al cuello. Y ah estaba ella entre
nosotros. Su pie encima de un barril acostado. Su vestido caa de los
hombros, la abertura en un lado mostraba de su muslo hasta su cadera. Ella
se vea de un modo tan diferente al que se vea en la foto del parque, pero no
haba duda de quin era ella, especialmente porque en la fotografa del Viejo
Oeste ella estaba apuntando un arma directamente a la cmara.

La haba visto hacer eso antes.

La pistola dirigida a m.

Santa. Mierda.

Y luego algo pas. Como un enchufe finalmente conectando una toma de

corriente en funcin. Al principio slo era una chispa de luz e imgenes. Pero
luego se convirti en una corriente de flujo constante que una vez iniciada
desarroll rpidos hechos, ya una vez flotando en ellos, no haba forma de
salir. Ola tras ola inund mi mente.

Fue el primero de todos.

No sera el ltimo.

Un recuerdo.

Slo una ltima vez, Ray. Lo prometo. No te lo volver a pedir, pero es que
no tengo otro lugar a donde ir.

76
Es la tercera vez en un mes que mi mejor amiga ha venido a la ventana de mi
habitacin, a la mitad de la noche y preguntado si puede colarse. Me rompe el
corazn, pero esta vez he decidido decirle que no.

No puedo. No esta vez y ninguna otra. Qu si mi pap de atrapa? l

dijo que iba a llamar a la polica. Adems, no puedes seguir trepando el
rbol y llegar hasta mi ventana a la mitad de la noche. Qu si Sammy
estuviera aqu?
Sammy est aqu? exclam muy fuerte. Ella mir ms all de m dentro
de la oscura habitacin. Sammy est con Tanner. Y una vez ms ella no
estaba escuchando ninguna palabra que yo haba dicho. Sammy ama a
su ta. Hey Sammy! Soy yo! Tu ta est aqu!
Shhhhh! No, l no est aqu, pero, vas a despertar a toda la casa! no
quiero regaarla como si fuera una nia pequea. Quiero hablar con ella
como lo hacamos antes. Quiero tener una conversacin normal con ella
como si todava fuera aquella chica a la que me un cuando tena cuatro
aos de edad. La chica con la que fui al preescolar, la chica con la que
obtuve mi primera detencin porque hablbamos mucho en clase. Pero esa
mejor amiga, esa chica que haba conocido toda mi vida, ya no exista, y
en su lugar estaba esta persona a la que no reconoca.

Su cabello que alguna vez fue castao rojizo, ahora es una extraa sombra de
rojo prpura. Sus, una vez, ojos verdes brillantes, estn vidriosos y
desenfocados. Y para alguien que una vez tom el ballet seriamente y que se
mova con facilidad y elegancia, ella es ahora tan inquieta como si hubiese
devorado un montn de caf. Sus uas lucan como si ella se las hubiera
mordido hasta la cutcula.

77
 Entonces, t no me quieres cerca de tu hijo? cruza sus brazos por
encima de su pecho, pero se desequilibra. Estirando su mano ella sujeta a
una rama para apoyarse as ella no se cae al suelo. Una parte de mi quiere
dejarla entrar, simplemente para que no se caiga y se rompa el cuello.
No, no quiero. usualmente bailo alrededor de la verdad con ella y
normalmente dira algo como Por supuesto, si te quiero cerca de l, pero
e inventara algo. Pero he bailado ese baile y cantado esa cancin por
tanto tiempo y he visto a mi mejor amiga alejarse ms y ms de m,
hundindose cada vez ms en el sexo y en las drogas.

Comenz como cualquier otra adolescente rebelndose en contra de sus

estrictos padres. En nuestro primer ao de secundaria ella se escapaba a la
mitad de la noche e iba a fiestas que los estudiantes de ltimo ao hacan.
Ella se emborrachaba. Se drogaba. Se acostaba con los chicos de nuestra
escuela.

No quiero sacarla de mi vida, pero me recuerdo a m misma que esta chica no

es la amiga a la que siempre he conocido, la cual era ms familia para m
que mi alcohlica madre o mi controlador padre lo haban sido alguna vez.
Pero nada de lo que he hecho ha funcionado. Ella ha estado ya en
rehabilitacin tres veces. Durante la tercera vez, ella siquiera se molest en
terminar su periodo de noventa das, y en el da que ella cumpli dieciocho,
ella misma se autoriz su salida y se march.

Fue entonces cuando sus padres terminaron con ella para siempre. Fue
tambin cuando ella empez a desaparecer. No habra escuchado de ella en
semanas, por un tiempo. Despus meses. A veces pensaba que ella haba
muerto y luego apareca de la nada, vindose ms y ms delgada. Sus ropas
andrajosas. Su cabello ms frgil. Su piel cubierta de picaduras y araazos.

78
Mugre debajo de sus uas. Ella me haba confesado que viva en las calles.
Para el tiempo en que ella desapareci de nuevo con el dinero que yo poda
robar, ella simplemente volvi a aparecer en otra ocasin, incluso luciendo
peor que antes.

Bien, no entrar. dice. Pero estoy hambrienta. Puedes prestarme

dinero? Slo lo suficiente para durar una semana ms o menos. quizs
cien dlares? Para comida.
Si tienes hambre, puedo prepararte algo y trartelo, pero no ms dinero.
estoy a punto de romperme, pero me mantengo firme.
Pero su labio inferior comienza a temblar. Skinny me matar si no
tengo dinero para l. Se supone que tengo que entregarle cincuenta dlares
esta noche, pero no los tengo. Los gast en un taxi para venir aqu a
verte. ah est. La culpa. Y funciona porque estoy a punto de tomar lo
ltimo del dinero de cumpleaos por parte de mi gran abuela que nunca
en la vida he conocido, y drselo.
Quin es Skinny y por qu l quiere cincuenta dlares tuyos? Es tu
proveedor o algo?
No. ella mira de lado a lado como si estuviramos siendo observadas,
luego vuelve a mirarme. l es mi padrote. susurr.
Jesucristo! En qu demonios te metiste ahora? grito. Me detengo y
espero por alguna seal que indique que nadie en la casa se ha
despertado, cuando no oigo nada, bajo mi voz a un enojado susurro.
Por qu siquiera tienes un padrote?
No lo s. su voz se rompe. No s dnde es que me fue tan mal, Ray. No
s cundo lo conoc. No me recuerdo aceptando hacer las cosas que hago.
Pero las hago y es asqueroso y lo odio, pero l de verdad va a matarme si
no le llevo algo de dinero esta noche. su cabeza se dispara. Y eso es

79
 muy juzgante viniendo de ti, Ray. Seorita Madre Adolescente de
Estados Unidos. sisea.

Mantente fuerte, Ray. Recuerda que ella es una maestra de la manipulacin.

Necesita ayuda, no dinero. Tanto sus cumplidos como sus insultos estn
tratando de jugar con mis emociones, me recuerdo a m misma,
recordndome lo que deca el artculo que haba googleado durante los
ltimos meses.

Habl con tus padres hoy. Ellos dijeron que, si regresas a rehabilitacin y
te quedas durante el programa seis meses, puedes regresar a casa cuando
lo hayas concluido. Por qu simplemente no haces eso? le pregunto,
esperando que vaya a aceptar volver otra vez. Pero siento que esta vez es
diferente a las otras ocasiones y en el fondo s que ella no regresar.
Lo s, Ray. Justamente vengo de la casa de mis padres. Y acept ir. Voy a
ir. Pero primero tengo que quitarme a Skinny de encima y ellos no me
darn ningn dinero. justo cuando estoy a punto de romperme, ella
estornuda y atrap una pizca de polvo blanco aferrndose a una de sus
fosas nasales. Me recuerda otra vez que cada palabra que sale de su boca
es su adiccin hablando, no ella. S que ella no ha estado en casa de sus
padres. Mi habitacin se ve como su sala, donde ambos, su pap y su
mam, han estado viendo algn tipo de documental toda la noche hasta
que ellos apagaron las luces, hace tan slo una hora.
Lo siento. Simplemente no puedo. le digo, cruzando mis brazos sobre mi
pecho.
Bien! grita, golpeando su mano contra el tronco del rbol. Al menos
puedo tener prestada tu linterna? Est de un puto negro aqu afuera y no
puedo ver ni una mierda. Dej la ma en el puto barco.

80
Camino hacia mi armario y saco una vieja linterna rosa, a juego con un
paquete de dos que habamos comprado en la tienda de un dlar cuando
estbamos en quinto grado. Habamos inventado nuestra propia versin del
cdigo Morse y pasado muchas noches mandndonos luces de una a la otra a
travs de nuestros patios. Fue hasta que uno de los vecinos llam a la polica
y report un posible maleante cuando nos vimos obligadas a parar.

Ten. digo, sosteniendo la linterna para ella. Ella la toma y levanta el

interruptor. Cuando no enciente inmediatamente, ella la golpea en la
parte de abajo hasta que vuelve a la vida. Ya tienes lo que queras. Me
voy, Ray. No tendrs que lidiar conmigo jams.
Espera! Acabas de decir que ibas a ir de vuelta a rehabilitacin. por qu
no te volvera a ver otra vez? mi garganta se aprieta. Comet un error. No
importa lo que ella haya hecho. No puedo perder a mi mejor amiga. Ella
est enferma. Necesita mi ayuda.

Ella me necesita a m.

Porque ya te lo dije, no tengo su dinero, Skinny va a matarme. ella se

quita de la cabeza el gorro de su sudadera y enciende la linterna hacia
arriba hasta que su rostro est iluminado por la luz amarilla. Jadeo.
Moretones de color morado oscuro estn esparcidos a travs de su
obviamente nariz rota. Sus dos ojos hinchados y uno de ellos tiene debajo
un halo de color amarillo. La parte blanca de sus ojos estn inyectados en
sangre. Las comisuras de sus agrietados labios estn secas con sangre. Su
mandbula descentrada.

Ella no haba estado mintiendo. O tal vez si haba mentido, pero obviamente
alguien la haba golpeado bastante mal. Estoy a punto de cambiar de opinin
y de abrir mi boca para decirle que ella puede tener el dinero. Cuando

81
sostiene una de sus manos arriba. Olvdalo, Ray. Fue agradable conocerte.
Ella apaga la linterna y comienza a hacer su camino abajo, desapareciendo
un instante en el patio oscuro hasta que su sombra emerge debajo de la
lmpara en la acera de enfrente. Ella voltea y ondea. Adis, Ray. la oigo
decir tranquilamente, cortando a travs del silencio de la noche. Hay un final
en su adis, que hace que los vellos de la parte trasera de mi cuello se ericen.
Se da la vuelta para irse, pero se detiene otra vez y se gira.

Y, Ray? Lo que sea que hagas, no confes en el Tirano.

Luego observo como mi mejor amiga se gira de espaldas otra vez y se aleja.

Tal vez por ltima vez.

Le susurr de vuelta y slo puedo esperar a que ella an me escuche.

Adis, Nikki.

82
 Captulo 7
King
Qu deca exactamente esa puta cosa, otra vez? pregunt Bear.
Ten. dije, lanzando el sobre a travs de la habitacin. Cay en el suelo.
Bear se agach y desdobl el papel. Deseaba nunca haberlo recibido. l
murmura mientras lee a travs de la extensa carta del Estado,
informndome que, desde que no califiqu para la tutela de Max, que a
ellos les gustara ponerla en adopcin. Ellos ya haban tenido una familia
interesada en llegar con la asistente social.

Ellos ya me la haban quitado fsicamente, y ahora ellos queran que yo les

diera mi autorizacin para drsela en adopcin a otra familia y despojar a
King de ella.

Era la ltima puta cosa que necesitaba.

Bear y yo estuvimos delirando y corriendo con unas solas pocas horas de

sueo en la semana. Habamos pasado una mierda de tiempo corriendo a la
ofensiva, activamente buscando a Eli. Habamos estado en los lados desde
Miami a Atlanta, pero el tipo era como un fantasma. Cada trozo de
informacin que recibimos nos llevaba a algn lugar que l ya haba dejado.

Algunas veces lo habamos perdido slo por minutos.

Aqu dice que ellos no pueden hacer una mierda si no firmas. Bear
concluy, dndole un golpecito a la carta con su dedo ndice, arrojndola
al azar sobre la mesa de caf.

83
 S, pero bsicamente tambin dice que si no firmo ella estar en un puto
orfanato hasta que tenga dieciocho. torc la ltima pieza de mi mquina
para tatuar en su lugar. No s si puedo hacerle eso a ella, hombre.
Cuando era un nio hubiera dado cualquier cosa para que mi madre
hubiese sido una madre de verdad. Carajo, hubiera dado lo que sea con
tal de saber quin era mi padre.
Pero tu madre era una jodida perra. declar. Y ahora ella es una
jodida perra muerta.
Ella siendo una jodida perra muerta es la razn por la cual no tengo a mi
hija. le record. Y quizs ella est mejor viviendo con gente normal
que no tiene que preocuparse acerca de toda esta mierda sobre matar o
morir.

Bear rod sus ojos. Pura mierda. Matar hijos de puta son negocios. No
tiene ni mierda que ver con la familia. Qu carajos saben ellos, de todos
modos? No seguimos leyes, amigo mo. Los civiles no pueden envolver sus
putos cerebritos alrededor lo que significa que no pueden mantener sus
bragas con adornos en un puto giro.

T sabes que ante los ojos del MC soy un civil. repliqu.

Bear me despidi con la mano. Slo para mi viejo. Y qu carajos sabe l?

Me detuve por un minuto, antes de compartir con Bear algo que nunca le
haba dicho a nadie. Ni siquiera a Preppy. Si alguna vez consigo la
oportunidad de ser un verdadero padre para Max voy a ser civil por
completo.

84
Como si hubieras tenido que decirme. Jodidamente ya lo saba. Djame saber
cmo tu aplicacin para la puta DeVry es bateada, puto marica, el Preppy
fantasma se burl.

T no ests pensando claramente en este momento. Conseguiremos a Eli

bonito y muerto, y despus puedes pensar acerca de que tan pendejo
acabas de sonar cuando me informaste que El King de la Costa est
yendo jodidamente legal. Bear se burl.

Haba esperado esa respuesta de Bear. Saba que l no entendera las cosas
que una persona puede hacer por sus hijos, por su familia. Ya sabes
cunto haras por tus hermanos del MC?

Bear asinti. Por el MC. Por ti. S, hombre. Cualquier cosa. Robar, pelear,
mutilar, matar. Mierda, hasta recibira una puta bala. Ira de vuelta a tomar
la puta bala de Preppy ahora mismo si pudiera. le cre, porque la lealtad de
Bear era profunda.

Bueno, empec, todas esas cosas son una mierda comparadas con lo
que lo que ests dispuesto hacer por tu propio hijo.

Fue el turno de Bear de sacudir su cabeza. Saba que l realmente no

entendera lo yo que haba querido decir, a menos que l tuviera su propio
hijo algn da, y ese pensamiento era de risa como mucho.

Frot mi mano a travs de barba sin afeitar de mi barbilla, la cual, durante

la ltima semana, se haba convertido ms en una barba real que slo
sombra rasposa. Todo lo que realmente quera era arrastrar a Cachorro
hasta mi cama y colar mi cara entre sus piernas por el imaginable fututo.

Pero no poda hacerlo hasta que terminara con Eli.

85
Este tipo era listo. Le gustaba la venganza lenta, dulce y tortuosa.

Tortura era la palabra que usara para describir no ser capaz de llegar a
Cachorro. Era demasiado peligroso. El ltimo tipo con el que Eli haba
establecido sus sitios perdi a su familia entera, matando a sus primos
segundos antes de que Eli le pusiera final al sufrimiento del tipo al ver a sus
seres queridos morir uno por uno.

Vamos a comenzar de nuevo por la maana. dije. Pon ms odos por

ah, mira si podemos obtener informacin de parte de alguien cercano a l
o de su crculo secreto. Alguien que sepa dnde est en tiempo presente,
no pasado.

Frot mis ojos. Estaba cansado, pero tambin inquieto. Mi piel literalmente
hormigueaba superar la mierda, pasar de todos los putos problemas y
avanzar hacia a las soluciones.

Como poner una puta bala en Eli.

Idealmente me gustara hacerlo sin detener el puto auto, y despus llevarlo

de vuelta por Cachorro. Entonces, luego podemos imaginar cmo hacer la
cosa con Max.

Juntos.

Tienes algn espacio vaco? llam a Bear, que yaca boca bajo en el
sof. Estbamos en el apartamento que l haba construido para s mismo
en mi garaje. Sin ventanas y slo una puerta de entrada y salida que nos
hizo sentir menos como un blanco fcil que en la casa principal.

Bear habl en el cojn, listando las partes de su cuerpo que no estaban

cubiertas en tinta. Algo en mi cuello, en el interior de mi brazo derecho,

86
algunos dedos, creo y mi pene, pero no eres mi tipo, cabrn, as que sin
tocar.

l no puede tatuar tu pene. l no hace micro retratos.

Me re ante el sonido de la voz de Preppy en mi cabeza y tom otra calada

del porro que Bear y yo habamos estado pasando de ida y vuelta. - Qu es
tan jodidamente gracioso? pregunt, levantando su cabeza del cojn. Sus
ojos enrojecidos.

Prep. dije, sosteniendo el humo en mis pulmones tanto como pude,

dejando que quemara mi pecho hasta que no tuve opcin que expulsarlo.
Esto es jodido, pero an puedo escuchar su voz algunas veces.

Bear se sent y tom el porro y le dio tres caladas antes de recargarse en el

sof con sus brazos extendidos a lo largo de los cojines. S a lo que te
refieres. Yo igual. l siempre estuvo ah para romper toda la pesada mierda
que estamos cocinando. Ahora que l no est aqu, todo es simplemente
pesada mierda y no Prep.

El plan haba sido tomar la noche y conseguir descansar un poco. Me haba

girado y sacudido por horas, sabiendo que hasta que Cachorro no estuviera
de vuelta en mi cama, yo no tendra una buena noche de sueo otra vez.

Escuch a Bear gruendo, haciendo sus propios giros y sacudidas.

As que finalmente, simplemente dejamos de intentarlo.

Por tres horas nos habamos estado drogando, y por un momento fue como
en los viejos tiempos cuando Bear, Preppy y yo habamos pasado varias
noches haciendo exactamente lo mismo. Excepto sin Preppy. Y justo como en
aquellos tiempos, haba sacada mi mquina para tatuar.

87
 Ests listo para esto? pregunt, levantando la mquina, usando el
pedal para hacerla zumbar en el aire.
S, carajo. Ryame, perra. Bear se acerc y se sent en una pila de
neumticos de espaldas hacia m, la cual l usaba como una improvisada
mesa para caf. Con su barbilla sobre su pecho, estir su brazo detrs de
su cabeza, moviendo a un lado su cabello. Toc con sus dedos uno de los
lugares libres en su piel. Justo aqu, hombre.

Lo hice a estilo libre y cuarenta minutos despus Bear tena un nuevo

tatuaje en letras grandes.

PREP.

l ni siquiera pidi verlo antes de acostarse otra vez en el sof. Prendi un

cigarro y verti fuera un poco de polvo blanco de una pequea bolsa, sobre la
mesa, separndolo en tres lneas con una navaja, usando un dlar enrollado
y esnif dos lneas. Pellizcando sus fosas nasales juntas, Bear ri entre
dientes. Recuerdas esa vez que brinqu del techo del garaje a la baha?
Hombre, esa mierda fue pica.

Lo recuerdo. dije, sacudiendo mi cabeza cuando Bear cuando intenta

entregarme el dlar enrollado. Preppy estuvo a punto de tener una
coronaria1 cuando lo arrojaste al agua. Tuvo que lavar en seco sus
tirantes blancos tres veces a la semana.

Bear luca tan cansado como yo lo haca, pero era ms que slo una falta de
sueo. Nunca lo haba visto tan desgastado. Qu es lo que te tiene tan
dentro y fuera? No has estado bien hace tiempo. Incluso antes de que la
mierda se viniera abajo con Preppy. Qu carajos hay contigo? pregunt.

1 Coronaria. - Problema en el corazn.

88
Bear suspir, descansando su mano con su cigarro contra su sien. Pa
quiere pasarme el mazo.

No haba sido ese siempre el plan?

Bear se encogi de hombros. S, cuando el muriera o tuviera como noventa.

Incluso entonces un parte de m pens que l sera enterrado con ese puto
mazo en sus manos tiesas. Pero l quiere pasrmelo ahora.

Todava no lo entiendo. Cul es el puto problema?

Bear se puso de pie y comenz a caminar de aqu para all frente al sof.
Siendo honesto, hombre? Simplemente ya no estoy seguro de quererlo ms.
Lo que tena sentido antes, ya no tiene mucho sentido ahora. La mierda est
cambiando. Dentro del club. Fuera del club. Las cosas simplemente no son
como pens que seran. dijo Bear, viendo distradamente hacia el techo.
Sacudi su cabeza como si estuviera quitando la bruma de encima. Tal vez
slo necesito un coo. dijo. Tal vez cuando toda esta mierda acabe le
mande un mensaje a esa chica britnica Jodi. Ella coge como una campeona
y prefiere por el culo.

Ninguna chica al azar va arreglar una mierda. dije.

Lo s, pero mi verga en su culo me har al menos olvidar por un rato.
Bear se dej caer de nuevo en el sof. Se rasc su brazo. Creo que no era
el nico inquieto y hormigueando porque esta mierda terminara.
Te importa si te pregunto algo? Bear se inclin hacia adelante,
agarrando sus cigarros de la mesa. l no esper por mi respuesta. Por
qu es Doe la que tiene tus bolas destrozadas, cuando t solas ir a travs
de una o dos perras al da? Algunas veces al mismo puto tiempo. Bear
lament.

89
Levant mis cejas. Nos vamos a sentar y hablar acerca de nuestros putos
sentimientos ahora?

Quiero decir, ella es jodidamente hermosa, hombre. Y yo he llamado a

chicas ardientes, sexys, de pacotilla, pero en una -yo-todava-me-cogera-
tu-enorme-culo- manera. Ella es diferente. Una chica como ella debera
estar mucho muy lejos de cualquiera que asemeje a la basura blanca de
Florida como nosotros.

Desenfund mi pistola y la coloqu en la mesa. Ests a punto de decir algo

por lo que necesito esto? pregunt.

Pero era lo que l no estaba diciendo, lo cual estaba escrito por toda su cara
barbada, lo que me estaba realmente molestando.

l quera proteger a Cachorro.

Porque l la amaba.

Quera vaciar la cmara de mi pistola en su puto pecho, pero no lo hice.

Porque entenda. Porque Cachorro era todo en un hermoso puto paquete, y
no era su culpa que alguien ms que yo viera eso, y no era tampoco culpa de
Bear que lo viera. Pero sera su culpa si l siquiera intervena en ello.

Si l alguna vez la tocara, yo podra estar parado sobre su cuerpo sin vida,
sosteniendo mi pistola humeante, y aun as no sentira la ms mnima
culpa, porque sera culpa del propio hijo de puta si yo tuviera que ponerlo
bajo tierra.

Bear saba esto.

90
 Al carajo t y tu pistola. se mof Bear. T ya sabas que ella me
gustaba desde el principio. inciner su cigarro dentro de una botella
vaca de cerveza. Me arrepiento de mandarla camino arriba hacia ti. No
conservarla para m. haba insistente tristeza en su voz. Y luego
cuando la cagaste por casi tener tu verga mojada, nunca haba estado tan
jodidamente enojado como cuando de nuevo apareciste en el muelle.
Bear dio otra calada a su cigarro. Como yo lo veo, me debes una, hijo de
puta.

Bear mandndola arriba a mi cuarto esa noche es la razn por la que

alguna vez puse mis ojos en Cachorro, era la nica razn por la cual mi
puo no haba conectado con su nariz an.

Necesitbamos cambiar de conversacin antes de que hiciera algo de lo que

ambos nos arrepintiramos, Yo porque l era mi amigo. l, porque estara
lleno de putas balas.

An no respondes la pregunta, hijo de puta. Bear se inclin hacia el

frente. Por qu ella?

Me encog de hombros. No lo s. contest honestamente. Es

simplemente un hecho ms. Justo como el cielo es azul. Como el csped es
verde. me encog. Ella es ma. Simplemente lo es. Simplemente lo s.

Alguna vez piensas que ella merece algo mejor que esta mierda? Bear
onde su mano alrededor de la habitacin. Que t? le lanc una
mirada interrogante. Si yo ya estaba al borde de esta conversacin, ahora
estaba fuera del borde. No, no yo, hijo de puta. Simplemente algo
mejor. Que esto. Que esta vida.

91
 Claro. encend un cigarro e inhal, arrojando el encendedor en la mesa.
Y luego mir a Bear y sonre. Pero ella no tiene algo mejor ella me
tiene a m.

Apenas haba conseguido sacar las palabras de mi boca cuando el concreto y

acero se vino abajo sobre nosotros volando en el apartamento como un
tornado rasgando alrededor.

Me agach; arrastrndome sobre mi estmago, busqu cubrirme detrs de la

mesita de caf. Tos mientras inhalaba una bocanada de polvo despus de
otra. Entrecerr los ojos, mirando ms all hacia a los escombros donde el
estallido haba sonado.

Haba un enorme hoyo donde la pared haba estado hace slo unos segundos
antes.

Los restos de la pared; una enorme pila de bloques de concretos derribados,

cubriendo la sala.

Y al sof que estaba contra la pared.

Y a la persona que estaba recostada en el sof.

Bear.

92
 Captulo 8
Doe
Era demasiado tarde. O demasiado temprano.

Finalmente haba tenido un recuerdo de alguien antes de perder la memoria

y era alguien que haba conocido despus de perder la memoria.

Nikki.

Mi mejor amiga desde que yo estaba en paales. Quien tambin era la

prostituta que me haba atacado como si ella me hubiera hecho un favor
dejndome atrs mientras las dos tratamos de sobrevivir en las calles.

No haba duda en mi mente de que haba una conexin entre mi pasado y

presente que me ayudaba a recordar. Era la nica cosa clara para m. Todo
lo dems era como conducir un automvil, con un parabrisas cubierto de
lodo, tratando de mirar a travs de las manchas para ver el camino.

Por qu, Nikki sabiendo quien era yo, sabiendo que nosotras habamos sido
prcticamente hermanas, sugerira que me vendiera a m misma a un
motociclista en la fiesta de King, a cambio de una clida cama y proteccin?

Incapaz de dormir y con un montn de preguntas corriendo a travs de mi

mente, he venido al frente del porche y he estado sentada aqu mirando la
foto enmarcada de Nikki desde entonces.

King no haba sido el nico mintindome todo este tiempo. Por qu no me

dijiste quien eras t? Quin era yo? le pregunt a su fotografa, pasando
mis dedos por el marco plateado.

93
 Hey, Ray, cunto tiempo! Qu onda? Cmo te va? Cmo estuvo tu
viaje? Cmo le est yendo al tirano estos das? mir hacia abajo, donde
un cartero se par en el ltimo escaln. Se fue la luz, ni siquiera me
acordaba del amanecer. Llevaba pantalones cortos de color azul oscuro y
unas calcetas hasta las rodillas a juego. Su sonrisa era una de esas
sonrisas descomunales que deca que l era, ya sea una de esas personas
verdaderamente felices, altamente medicadas o completamente locas.
Hey me sent en el columpio del porche, entrecerrando los ojos en un
esfuerzo por leer su nombre en la etiqueta. Barry? l est bien
supongo? era una psima mentirosa, pero al mismo tiempo, no me
atrev a decirle que no slo no lo recuerdo, sino que tampoco haba visto a
mi padre desde me dej el da anterior sin decir cuando l estara de
vuelta.

No quera ofender su sonrisa.

Barry no dijo una palabra ms, pero l no necesitaba hacerlo. Su ceo

fruncido y su nariz arrugada hablaron por l. Coloc el correo en la repisa y
sin otra palabra, se escabull hacia atrs antes de darse la vuelta y
marcharse como si l acabara de alimentar a un enojado Pit-bull y estaba
tratando de no ser mordido.

Pero yo estaba enojada. La confusin era una perra. Te conduce a preguntas,

lo cual te conduce a ms preguntas que te conducen a estar frustrada lo cual
te conduce a estar enojada.

l quiere verte en su oficina. dijo Nadie. Tu madre est ah, tambin.

Te estn esperando.

94
 De verdad? me levant del columpio, automticamente alisando mi
cabello, y ajustando mis shorts, jalndolos un poco as ellos pareceran
ms largos.

Lo que era raro, porque no me importaba que pensaran de m, pero el

movimiento para asegurarme de que estaba presentable fue automtico.
Haba visto la misma limosina que me haba alejado de King aquella
maana, pero no haba tenido ningn impulso de acercarme al senador y ni
darle la bienvenida a casa. Puede que no haya sido l quien dio la orden de
matar a King, pero haba algo demasiado coincidente acerca de toda esta
situacin que me estaba manteniendo en una esquina con mi guardia arriba
y bloqueada firmemente en su lugar.

Mi madre se siente mejor? pregunt mientras segua a Nadine al

estudio. La casa no era grande por ningn medio. Las puertas de cristal
del estudio de mi padre podan ser vista desde cualquier punto en la gran
sala y la cocina y era un plano recto desde la puerta principal. No haba
necesidad para que ella me mostrara donde estaba. Pero luego me di
cuenta de que Nadine slo estaba tratando de ser atenta a mi prdida de
memoria.
Gracias. dije. Nadine asinti con una tensa sonrisa y regres a su
ocupacin en la cocina.

Y entonces pas de nuevo. Por segunda vez en menos de doce horas. Esta vez
la pulverizacin fue slo por un instante, las imgenes llegando ms rpidos
y ms claras.

Otro recuerdo.

95
 ***
Ray

Quince aos

La oficina de mi padre es un templo, un santuario virtual para s mismo y

para sus dolos polticos. Banderas de Estados Unidos colgaban de la pared
en cuadros, fotografas de l mismo estrechando manos con hombres con
dientes brillantes falsos, e incluso con sonrisas ms falsas. Hombres a
quienes l vea como algo ms que simple mortales.

Hombres como a los que l aspiraba ser.

Los dioses de la fiesta republicana.

En su misin de convertirse en ellos, mi padre haba decidido hace mucho

tiempo la poltica por encima de la familia. Excepto, por supuesto, cuando la
ley que l estaba promoviendo involucraba valores familiares. Entonces,
estbamos en primer plano, paseados y usados de ejemplo de cmo toda
buena familia cristiana debera ser.

Una cruz colgada detrs de su escritorio, a lado de una bandera de EE.UU.

Es una completa mierda.

l es una completa mierda.

l nunca puso un pie dentro de una iglesia por razones que no tengan que
ver con la poltica, pero l le dice a la gente que es un protestante.

96
 Lo que l es, es un puto mentiroso.

Todo acerca de l, todo acerca de su oficina, gritaba formalidad y mierda.

Lo cual era el por qu escog este cuarto como el lugar en el que iba a decirle
la noticia y durante sus horas de negocios, con la esperanza de que l
reprimira su temperamento estando en su santa tierra sagrada.

Me visto para la ocasin como si estuviera yendo a una entrevista. Chaqueta

amarilla a juego con una falda estilo lpiz, sacado directamente del manual
de Jackie Kennedy2. Haba estado ocultando el bulto durante meses debajo de
ropa holgada, pero el traje acentuaba mi redondeada barriga. Estoy de seis
meses y no hay ms que ocultar.

Espo a mi padre a travs de las puertas de cristal francesas, de espaldas a

m, recargado contra una de las sillas verdes frente a su escritorio. Respiro
hondo y empujo la manija. Pap, puedo hablar contigo? se siente raro
decir la palabra pap. No lo he llamado as en aos. El uso de la palabra es
estratgico de mi parte, iniciando la conversacin con un recordatorio de
quien era l para m.

Algo que pienso l olvid muy seguido.

l no ha sido ninguna especie de padre para m en aos.

l no es un padre en absoluto.

Se da la vuelta cuando escucha que entro, revelando que no est solo. Tanner
est sentado en una de las sillas verdes frente al escritorio de mi padre,
sonriendo demasiado alegre para mi gusto. Algo est pasando. Qu est

2 Jackie Kennedy. primera dama de EE. UU en 1961.

97
pasando? pregunto, pisando tentativamente hacia delante entrando al
cuarto.

El senador habla primero. Tanner me cont su noticia. dice, enderezando

su saco, tirando del dobladillo inferior. l mira hacia abajo donde mis
manos descansan contra mi barriga redonda. Luce perturbado, como si
alguien le ha dicho que sus nmeros han bajado en las encuestas, y no que su
hija de quince aos est embarazada.

Lo hizo? iba a matarlo.

S. dice, rodeando su escritorio y tomando asiento en su silla borgoa
con respaldo alto, ms un trono que una silla de oficina. Sus labios
puestos en una lnea recta. Y por mucho que no quiera, voy a tener que
meter a alguien ms en esto.

A quin podra estar trayendo? Oh. Mierda.

Mi madre.

No haba siquiera realmente pensado en decirle. Para m, mi madre era un

no-problema. Raramente la vea y cuando lo haca era una funcin donde
ella finga ser una verdadera madre, luego cuando las luces se iban en el
saln, el interruptor de ser madre se apagaba y ella volva a ignorarme como
siempre.

Ni siquiera oigo a mis padres hablarse el uno al otro a menos que ellos estn
discutiendo sobre algo. Y siempre tiene que ver acerca de la campaa de mi
padre. Ellos dejaron de discutir sobre su relacin hace aos atrs.

Es difcil discutir sobre algo que no te importa.

98
 Est bien. digo dcilmente, preparndome a m misma de la tormenta de
mierda que estoy a punto de recibir. Y aunque estoy encogida en el asiento
junto a Tanner estoy curiosamente mirando directo hacia lo que est a
punto de suceder. Retuerzo mis manos. Tanner parece no estar afectado.
l se sienta casual, con su tobillo cruzado sobre su rodilla.

Mi padre se pone de pie, luciendo impaciente. Volver en un momento.

anuncia, y sale del estudio.

Apunto mi cabeza hacia Tanner. Exactamente qu le dijiste? susurro.

l susurra de vuelta. La verdad.

Le doy un empujn en el hombro. Por qu demonios hiciste eso? Yo iba a

contarle. Eso fue lo que acordamos!

S, pero lo pens y decid que iba a ser mejor si vena de m ya que l no

puede enojarse conmigo.
Esa no era tu decisin, Tanner. T no puedes simplemente decidir todas
las normas todo el tiempo por tu cuenta, lo sabes. me cruzo de brazos.
Y por qu l no puede enojarse contigo?
l no puede enojarse, l simplemente no puede patear mi culo ni nada.
Porque si l lo hace, l sabe que estar yo dicindole a mi padre cuan malo
el buen senador fue conmigo. Y slo as su patrocinador campaa nmero
uno traera hacia abajo el tren del dinero de un frenazo. dice Tanner
orgullosamente. Me da un guio.

l tiene un punto.

99
Sin embargo, an estoy enojada. Me alegra que ests all sentado todo
presumido y arrogante mientras yo literalmente estoy temblando en mis
botas. digo.

Mi padre regresa al estudio, su celular en su mano. l toma asiento y pone su

celular sobre su escritorio.

Quizs su plan fue, llamar a mi madre? Saba que no estaba en casa, pero
no tena idea a donde desapareci esta vez. Slo puedo imaginar lo que tiene
que decir acerca de esto.

Sus preguntas hacia m siempre son sobre en qu me he metido o contener

algn otro comentario sarcstico sugiriendo que soy nada ms que la perfecta
hija obediente.

O era.

Ramie Elizabeth el senador comienza. As es como siempre me llama

cuando no estoy a la altura de sus imposibles estndares. Despus aade
una declaracin acusatoria en tercera persona al final de ella.

Ramie Elizabeth decidi dejar el piano sin decirme.

Ramie Elizabeth parece pensar que sus pequeos dibujos son ms

importantes que una educacin real en una escuela real.

Ramie Elizabeth ha estado pasando el rato con esa horrible chica Nicole
Arnold otra vez.

En una rara forma estoy realmente feliz de ser capaz de darle algo digno de
su decepcin. Todo lo dems ha sido una leve molestia. Un simulacro de
incendio llevando a este preciso momento. l ser capaz de poner sus
habilidades de me haces sentir como un fracaso en buen uso hoy.

100
Porque hoy, el fuego ahora es real.

ests embarazada. mi padre dice, como si fuera l dndome la

noticia.

Me encojo porque escuchar las palabras en voz alta de alguna manera lo hace
ms real. Como ahora que l lo sabe, estoy incluso ms embarazada de lo que
estaba cuando atraves la puerta.

No te ensean sobre los condones en esa escuela privada tuya? el

senador me pregunta, despus veo el arrepentimiento cruzar su cara al
segundo que la pregunta dejan sus labios, porque l ya sabe la respuesta.

Tanner ve lo mismo que yo veo y l responde por m. No seor, no lo hacen.

dice l con una enorme sonrisa. Y s por qu est sonriendo. Mi padre ha
hecho campaa en contra de ensear la anticoncepcin en nuestra escuela.
Su plan para ensear sobre sexo ha sido slo abstinencia, llamada por
supuesto, Slo Abstinencia.

Borra esa ridcula sonrisa de tu cara. mi padre le dice a Tanner,

inclinndose sobre el escritorio. Le dir a Nadine que llame a un doctor
particular. Por su puesto no puedo estar detrs de una interrupcin, pero
en este momento la ley est de su lado y an es su decisin, hasta que los
Republicanos cambien las cosas. no era una declaracin sobre mis
opiniones, era una sugerencia. Una orden.
No! digo, ponindome de pie. Sosteniendo mi holgado vestido contra mi
redonda panza as l puede estar cara a cara con lo que l estaba
sugiriendo que yo hiciera. Es demasiado tarde para eso. digo. E
incluso aunque no lo fuera, no llamara simplemente a un doctor para
deshacerme de l. lo miro fijamente.

101
 Qu quieres decir con que es demasiado tarde? mi padre pregunta
cautelosamente.
Ella tiene casi seis meses. dice Tanner, tratando de desviar algo de su
amargura de m.

Afortunadamente funciona porque el senador hace su movimiento a un nuevo

plan. An sigo esperando que llame a mi madre.

Necesitamos resolver esto, averiguar cmo vamos a abordar este desastre.

dice mi padre. Hay mucho que considerar en asuntos como estos. y
tiene razn. Tenemos que hablar sobre lo que voy hacer respecto a la
escuela. Quin estar llevndome a las citas con el doctor, y un motn de
otros detalles. Entrelazo mis dedos y respiro hondo.
Mira. comienzo, pero mi padre levanta una mano para callarme y
alcanza su celular del escritorio, arrastrndolo de la esquina hasta el
centro. Abre su celular y se desplaza a travs de l. Encontrando lo que
busca, presiona el botn de altavoz en el telfono del escritorio y marca los
nmeros relacionados con su celular.
Esta es Mags. la voz de una mujer anuncia.
Es Price. mi padre empieza. Tenemos una situacin aqu. Vamos a
necesitar trabajar en una estrategia, un contragolpe y despus necesitamos
hablar del ndice de aprobacin. Tal vez hacer una encuesta.

Mags. Conozco ese nombre.

El hombre delante de m, mi padre, el que est inclinado sobre el telfono del

escritorio, no le importa ni un poco que su hija adolescente est embarazada.
A l no le importa que vaya a faltar a la escuela. A l no le importa que no
sepa la primera cosa sobre cuidar a un beb, o que mi mundo entero est a
punto de cambiar de la manera ms drstica posible. No.

102
Esta llamada telefnica es como arrojar un cubetazo de hielo sobre mi cabeza
y trayndome de vuelta a la realidad de que l era el senador.

Porque esta llamada telefnica era nada ms ni nada menos para Mags
Allbright.

La extraordinaria publirrelacionista.

Yo no soy su hija.

Yo soy una situacin.

Ese fue oficialmente el da en que dej de llamarlo pap. Desde ese da en

adelante lo llam por el nombre, por el nico nombre.

El senador.

Mi padre se sent detrs de su escritorio luciendo bastante parecido como el

da que le dije que estaba embarazada, excepto tal vez un poco peor en
deterioro. Haba oscuros crculos debajo de sus ojos, su cabello era
notablemente ms gris, su complexin ahora ligeramente amarillenta. Me
sent en la misma silla verde donde me haba sentado tres aos antes.

No vas a decir hola? una voz pregunt desde la esquina. Gir mi

cabeza para ver a mi madre sentndose en perfecta postura, sus piernas
cruzadas en sus talones, en una silla de alto respaldo.
Hola. dije. Mi madre se sent hacia adelante, recargndose a ella
misma en el reposabrazos. Ella tom un vaso de vidrio que estaba lleno
de algn tipo de oscuro licor y se levant. Puso el vaso sobre el escritorio
del senador, el lquido salpicando a los lados. Te sientes mejor ahora
que has regresado del spa? pregunt.

103
 Estoy bien, querida. Me alegra tenerte en casa. dice robticamente.
Estoy asumiendo que no me recuerdas tampoco. afirm.

Sacud mi cabeza y despus record la foto enmarcada que an estaba

sosteniendo en mis manos. Sin embargo, la recuerdo a ella. le doy la
vuelta al marco en mi mano y sealo a Nikki.

Recuerdas a Nicole? mi padre pregunta, sonando muy sorprendido.

Asent. Slo un recuerdo. Ella haba venido a mi ventana, me pidi ayuda.

Dinero. mis ojos se humedecen en lgrimas, pero las retuve. Le dije que
no.

El senador suspir. Te haba prohibido verla despus de que ella fue a

rehabilitacin la primera vez, pero no escuchaste. Nunca lo hiciste cuando se
trataba de esa chica.

Aparentemente lo hice una vez porque recuerdo mandarla lejos de mi

ventana.
Y deberas alegrarte de que lo hiciste. mi madre intervino. porque ella
est
Margot. el senador advirti.
Ella est qu? pregunt. Ya saba la respuesta, pero una parte de mi
necesitaba escucharlo en voz alta.
Ella est muerta. mi madre termin, con un encogimiento de hombros.
Ese veneno que se estaba inyectando ella misma finalmente la mat. La
encontraron en un sucio motel del lado de la autopista. no haba respeto
en la voz de mi madre; su nariz se torn como si ella oliera algo asqueroso
en el aire. Ella tena su bolso lleno de condones y drogas. Ella recurri a
venderse a s misma para mantener su hbito.

104
 Me levant de mi silla, casi tirndola hacia atrs. As que, slo porque t
compras tu mierda con etiqueta fina y lo viertes dentro de un vaso de cristal,
piensas que eso te hace de alguna manera diferente? seal su bebida en
su mano. Nikki verti su mierda dentro de una vena, t ests echndote la
tuya por tu garganta. sacud mi cabeza en incredulidad. T, perra
ignorante! Ella era adicta, justo como t, obviamente eres una adicta. La
nica diferencia entre las dos es que ella no trat de hacerlo lucir bonito.

Vete. Fuera. dijo mi madre, su mano visiblemente temblando. Ella tir

el vaso a la pared y se rompi contra una foto de George W. Bush.
Ustedes dos. Basta. Margot, el auto est esperando. Ve, me unir en
breve. mi madre me mir impdicamente mientras haca lo que le
haban dicho, saliendo del estudio en una rabieta. La puerta azotndose
unos segundos despus.

Mi padre no hizo referencia a la conducta de mi madre. Nosotros tenemos

que irnos por un evento en Myrtle Beach. Mientras tanto hay un especialista
que va a venir a verte. l es un experto en traumas cerebrales y prdida de
la memoria. Trabaja en su mayora con veteranos en Veterans Affair, pero el
accedi venir a trabajar contigo. Trata y comprtate mientras no estamos
ytu madre ella estfrgil estos das. S paciente con ella. se puso de
pie y se aboton su saco. Abri un cajn de su escritorio y sac un reloj de oro
brillante con diamantes rojos alrededor del bisel.3 Estaremos de vuelta el
jueves. l cort y dej la habitacin.

De repente mi miedo a estar sola no tena sentido en absoluto. Preferira

estar sola que pasar otro minuto ms con mis padres.

3 Bisel. - Cerco en que se ajustan la esfera y el cristal de un reloj.

105
Jur en ese momento y ah mismo ser la madre que Sammy, segn mis
recuerdos, mi madre no fue para m.

Quera que Sammy creciera sintindose amado y sabiendo que no importase

qu, yo siempre estara ah para l. La ltima cosa en el mundo que quera
para l es que creciera y odiara a su propia madre.

Como yo odiaba a la ma.

106
 Captulo 9
King
Cuando los escombros se asentaron en la habitacin, me arrastr sobre mi
estmago, robando una mirada desde atrs de la mesita de caf donde me
agach para cubrirme. El sof donde Bear haba estado sentado ya no se
poda ver por los escombros.

Y tampoco poda ver a Bear.

Haba un alboroto de voces. Comandos rugan. Se escuchaba como si las

rdenes estuvieran siendo dichas dentro de un can y todo lo que poda
distinguir era el eco de las voces.

Dolor. Sordo y pulsante irradiaba de mi cabeza. Sangre goteaba sobre mis

ojos. Mi visin borrosa, bizque. Dos hombres cargando fusiles gritaban
sobre los restos de la pared y entraron al apartamento. Ellos se fijaron en
algo colgando de una pila de escombros en el sof y es ah cuando finalmente
tuve un vistazo de Bear.

O al menos una parte de Bear.

Su pierna colgaba en un incmodo ngulo de una larga pieza de concreto.

Sus pantalones rasgados. Su pantorrilla goteando sangre.

Algo se movi afuera sacudiendo mi atencin hacia el agujero en la pared.

Estaba una larga camioneta ms all de los restos, estaba todava en
marcha, las luces prendidas brillando directamente hacia el apartamento.
Unido a la defensa estaba una especie de aparato para embestir.

107
 Inclinado contra la camioneta, estaba Eli.

l me ubic y me sonri, levantando su sombrero como si estuviera

saludando a un viejo amigo.

Un crujido se oy detrs de m. Gir mi cabeza para encontrar a uno de los

hombres de Eli de pie sobre m, apuntndome en la cara con su fusil. Vas a
morirte hoy. dijo el hombre. Cicatrices cubran un lado de su mandbula,
un tatuaje de mierda arrugado de una crcel cubra su cuello, un palillo de
dientes colgaba de sus labios, movindose de arriba abajo cuando l habl.

Despus de ti, hijo de puta. gru, rodando de lado, tirando de su

pierna. Lo saqu de balance y l se cay de lado. Agarr la pistola que
mantena escondida detrs de la hebilla de mi cinturn, y antes de que l
pudiera levantar su arma otra vez, yo ya haba apuntado y disparado,
mandndolo al lugar en el infierno que est reservado para pedazos de
mierda como l.

Como yo.

Corr hacia donde Bear estaba atrapado bajo los escombros. Disparos
resonaron, la mesa explot, pedazos del cristal volaron fuera de la mesa
como si alguien hubiera hecho un clavado dentro de una piscina, despus
cayendo al suelo mandando trozos y piezas de metralla4 volando por el aire,
clavndose en la piel de mi cuello y pecho como un milln de diminutos
cuchillos, no ms grandes que un grano de arena.

Una bala silb cerca de mi cabeza y se aloj en la pared detrs de m,

pasando muy cerca de mi frente por menos de un centmetro.

4 Metralla. fragmento de un proyectil que sale despedido al estallar.

108
Me par derecho y apunt mi pistola hacia el hombre grun que luca una
mirada de decepcin en su cara, enojado porque haba fallado en el blanco.

Yo.

Me tom ms tiempo para apuntar de que lo era seguro, de pie a la

intemperie, pero mi pequea pistola de reserva slo tena una bala y
necesitaba hacerla valer. Apret el gatillo y los ojos del hombre se
ensancharon cuando la bala perfor su garganta. Se atragant y gorgote
con su propia sangre mientras caa en el suelo.

Arroj el arma y comenc a despejar los escombros del sof. Despus de lo

que pareci una eternidad, pero probablemente fueron slo segundos, remov
un bloque que revelaba el rostro y cuello de Bear. Me inclin hacia abajo y
puse mi oreja en su pecho.

An respira.

Tena que moverme rpido. Eli estaba justo afuera y slo Dios saba con lo
que ese loco hijo de puta podra estar armado.

Me estir hasta detrs de Bear y trat de sacar una de sus pistolas de su

funda debajo su chaleco. No tena duda de que estaba completamente
cargada. Bear siempre estaba preparado. No liber el arma con xito cuando
siete hombres ms vinieron abrindose camino a travs del agujero en la
pared. Todos armados. Todas las armas apuntndome.

Me congel.

La puerta principal se abri y otros cuatro hombres irrumpieron, seguidos de

Eli. S que hice mi propia entrada, pero tena que usar la puerta principal,
vers. Es ms civilizado de esta manera. dijo Eli, empujando sus gafas de

109
sol del puente de su nariz. l mir alrededor de la habitacin y arrug su
nariz. Y el seor sabe que alguien tiene que permanecer civilizado en este
puto pueblo de mala muerte.

No culpara a ningn hombre por rendirse si estuvieran en la misma

situacin en la que yo estaba. Desarmado, enfrentando una escuadra de
ejecucin.

Pero yo no era slo cualquier hombre.

Tena cosas por las que vivir. Personas por las que vivir.

Mis chicas. Bear. Grace.

Mi familia.

El Rey de la Calzada Elevada. El cant, leyndolo de un cartel de la

calle que Preppy haba hecho para m cuando nos mudamos. Te adoran
aqu. era una afirmacin, no una pregunta. Dej salir un largo suspiro.
Es muy triste, sabes. Pudimos haber hecho negocios juntos, t y yo.

El sonaba justo como Isaac antes de que la mierda se viniera abajo con
Preppy. Pero ahora? Ahora que mataste a Isaac sin pensar mucho en las
repercusiones bueno, yo no hago negocios con hombres estpidos, King.
hizo nfasis en mi nombre como si fuera algo ridculo de decir.

Tron mis nudillos y sise entre dientes. Es mejor que cuides sobre a quin
llamas estpido, hijo de puta. espet. Isaac vino hacia a m y a mi gente
despus de que ya le haba ofrecido eliminarlo de nuestros negocios. Si t
quieres llamar a alguien estpido, debera ser a l. re entre dientes. Oh,
espera, no puedes porque hice explotar la cabeza de ese cabrn. tal vez
despus de todo yo era el estpido, porque saba que tentar a Eli no era la

110
 cosa ms brillante de hacer, pero necesitaba dejarle saber a ese hijo de puta
que no estaba lidiando con alguien que simplemente iba a rodar y morir.

Esa no era una puta opcin. As que mientras Eli habl formul un plan.

Esa no era tu puta decisin! Eli dijo, su plido rostro tornndose rojo.
Se quit sus oscuras gafas. Su ojo derecho no estaba, nada ms que un
enorme agujero en su lugar. Yo decido quien vive y quien muere en este
estado. No t! No nadie! Yo! Ese es mi llamado!

Ubiqu mi otra pistola, con la que haba amenazado a Bear antes, en el suelo
a unos pocos metros de distancia. Isaac lo hizo mo cuando el apunt con
sus putas armas a mis chicos y viol - estuve a punto de decir mi mujer,
pero correg rpidamente. A una puta a quien no le gust lo que l estaba
ofrecindole.

No me interesa si l viol a tu puetera madre! Eli herva. Lo que t

hiciste fue estpido, porque va a costarte tu vida. l asinti hacia sus
hombres que empezaron a descender sobre m. Inclinndome atrs contra
la pared encontr lo que estaba buscando y puls el interruptor con mi
hombro.

La puerta vieja del garaje a un lado de la habitacin, la cual Bear haba

cubierto con una enorme bandera de Beach Bastards5, cobr vida, chillando
y raspando, arrastrando metal contra metal oxidado como si se hubiera
forzado a abrirse por primera vez en aos, levantando muebles y una
vitrina, los cuales haban estado recargados contra ella, y cayendo. El vidrio
estall. La madera se rompi.

Era justo la distraccin que necesitaba.

5 El club de motorista al que pertenece Bear.

111
 Justo el tiempo suficiente para que agarrara la pistola del piso y lanzarme
hacia Bear. Jal y jal, pero l estaba atascado debajo del concreto. Una bala
roz mi hombro, dejando un rastro de carne quemada sobre mi piel. Me
zambull a travs del agujero en la pared, logrando esquivar unos cuantos
tiros por mi cuenta. Mandando al menos a dos hombres ms de Eli en el
proceso. Balas se astillaban en el concreto todas alrededor de m. Me deslic
debajo de la puerta del garaje e hice mi camino sobre la espesa maleza que
rodeaba el patio. Me escond entre una parcela de rodillas de cipreses.6

Encuntrenlo o todos ustedes se mueren! Eli grit, todava adentro del

garaje, sus manos sobre el agujero en la pared. Pesados pasos avanzaban
despacio pasndome en ambas direcciones. Algunos yendo hacia la
carretera, otros hacia el sendero.

No iba a ir por ninguno de esos caminos. Tan pronto como las pisadas
acabaron, corr a travs de la maleza, expertamente evitando chocar
mientras me conduca por el bosque que haba sido familiar para m la
mayor parte de mi vida. Incluso cuando Preppy y yo no vivamos en la casa
en zancos, campbamos en el bosque que la rodeaban.

Me pas por debajo de los manglares y suavic mi camino en el agua.

Contuve mi respiracin, hundindome tan profundo como pude antes de
empujar a la orilla y nadar para cruzar el pequeo lago al otro lado. Emerg,
slo hasta la nariz, antes de levantarme a m mismo en la orilla.

Mire a travs del lago, viendo a los hombres correr de ida y vuelta a Eli. Ms
como entregando la noticia de que no pudieron encontrarme. l sacudi sus
puos en el aire y dej salir un rugido de frustracin. Dos hombres corrieron
de regreso al garaje y salieron unos minutos despus. Uno estaba caminando

6 Rodillas de cipreses. races de rboles cipreses que crecen en agua.

112
de espaldas mientras que el otro caminaba de frente detrs de l. Estaban
lidiando al cargar algo mientras hacan su camino al pozo de fuego en el
centro del patio.

Eli sigui detrs de ellos, pareciendo ms calmado que justo momentos

antes. Sac un cigarro y le encendi con un cerillo. El humo envolvi su
rostro de blanco. Arroj el cerillo al pozo de fuego y despus de avivar las
brasas con un largo palo, volvi rugiendo a la vida y fui capaz de ver lo que
haban estado cargando.

Bear.

l fue colocado sobre el borde del pozo de ladrillo, su mano colgando justo
por encima de las brasas.

Eli mir a travs del lago, y aunque saba que no poda verme, l de alguna
manera saba que yo estaba observndolo porque levant su sombrero y
sonri.

Era un desafo.

Yo era el conejo que l quera asustar fuera del hoyo.

Bear era la bomba de humo que l estaba por usar para hacerlo.

Su plan podra simplemente funcionar tambin, porque no haba puta

manera de que yo no fuera a volver por Bear.

Por lo menos, iba a morir en el intento.

113
 Captulo 10
Doe
Me sent como si estuviera caminando alrededor vistiendo una armadura
para protegerme a m misma de mis padres a quien genuinamente les
importo una mierda, y de las preguntas sin responder que se asentaron en
mi cerebro como un puto aneurisma a punto de reventar, y de Tanner.
Quien, cuando miro atrs, me senta como mierda acerca de cmo dejamos
las cosas. De verdad senta como que l poda ser un buen amigo. Pero en
lugar de ser simptica con lo que l estaba sintiendo, le ech y le grit.

Estaba sola.

Absolutamente sola y por alguna razn eso me haca bufar de puto enojo.
Era o una perra rabiosa o tan insensible a todo, era prcticamente muda.

Y haba alejado a Tanner.

Que a su vez haba alejado a Sammy.

Y eso era lo opuesto a lo que yo quera.

He estado a punto de ir a ver a Tanner, pero ir con l y forzarlo a hablarme

antes de que l estuviese listo sera como patearlo mientras l est tendido
en el piso. As que decid esperar a que l viniera a hablar conmigo cuando
estuviese listo.

Si es que alguna vez estaba listo.

114
Al menos con la llegada del especialista tena una distraccin temporal para
ocupar algo de mi tiempo.

El especialista ha llegado y me ha interrogado por una hora. El Dr. Royster,

un hombre mayor, lo suficiente como para ser el abuelo de mi abuelo, no me
pregunt nada acerca de cmo me estaba sintiendo. l fue directo al grano y
me pregunt que recordaba. Le cont sobre Nikki. Dos lesiones de cerebro
no son iguales. el Dr. Royster haba dicho. Especialmente aquellos que
afectan la memoria. al final, me dijo que debera pedirle ayuda a alguien
que conociera. Alguien con quien habase pasado la mayor parte del tiempo,
alguien que pudiera acompaarme en mi vida y con suerte evocara un tipo
de exorcismo mental.

Despus de que el especialista se fuera encontr a Nadine en la cocina.

Cmo estuvo? ella pregunt, esparciendo limpiador sobre las encimeras y
limpindolas con un trapo.

Bsicamente, si l estuviera dndome mis esperanzas de vida, tendra un

50/50. dije, tomando asiento en una de las sillas de la barra. El
limpiador huele como una nauseabunda combinacin de vinagre y cloro.
l tambin quiere que tenga a alguien que me acompae. Lugares a los
que fui, cosas que me gustaban. me inclin hacia delante y me mord el
labio inferior. Qu dices?

Nadine sonri. Mi nia, me encantara ayudarte, pero no creo que

acompandote en como hago el desayuno y vindome doblar la ropa sea
realmente lo que l tena en mente. Si t quieres hablar con la persona que
te conoca mejor, necesitaras hablar con hizo una pausa y dobl el trapo,
ponindolo encima del gripo del fregadero, poniendo sus manos planas sobre

115
la barra. Ella mir por la ventana como si estuviera reflexionando sobre
algo.

Nikki? ofrec.
Quin te dijo sobre ella? Nadine pregunt, enfocndose otra vez en
m.

Me encog de hombros. Creo que mi madre mencion algo sobre ella siendo
mi mejor amiga y una mala influencia.

Ella era mucho ms que eso. dijo Nadine. Ella era como una hermana
para ti. La dos hacan todo juntas.
Incluyendo huir? pregunt. Verdad?

Nadine mir hacia otro lado pensativamente y despus se volvi a m. Irte

detrs de ella? Tal vez. Pero huir, nunca. No dejaras a Samuel y a Tanner.
No me dejaras a m. Eso lo s. ella me pinch en la punta de la nariz.
Tanner, l es con quien quieres hablar. Adems, Nikki, ustedes dos eran
ms apretadas que la tapa de un frasco de pepinillos.

Puede que haya arruinado eso. l vino a hablar conmigo y termin

enojado. En lugar de ser comprensiva, como que le grit. Nadine
sacudi su cabeza y ofreci una pequea sonrisa.
Chica, no hay nada que ese chico no te perdonara. Ve a verlo. Estoy
segura que l te ayudar. Nadine me sac de la silla. Ahora ve, chica,
tengo que trapear estos pisos. Quien haya decidido que la oscura madera
era una buena vista fue el mismo diablo, porque he tenido un infierno
tratando de mantenerlos limpios.

116
Tanner viva a solo una o dos cuadras cerca. Nadine me seal la direccin
correcta. Pero justo como supe dnde estaba la casa flotante, mis pies saban
el camino hacia la de Tanner.

Una mujer alta con mejillas regordetas y brillante labial rojo atendi la
puerta y me inform que ya no haba alcanzado a Tanner.

Sintindome derrotada, hice mi camino de vuelta a la casa, pero no estaba

lista para entrar. Hice mi camino hacia la abandonada casa flotante. Cargu
mis zapatos mientras hunda mis pies dentro de la suave arena. Acababa de
rodear los manglares cuando reconoc a Tanner, sentado en la esquina del
muelle con sus pies colgando en el borde de ste. Estaba usando una simple
camiseta blanca y unos shorts de bsquetbol azules. Pareca estar perdido en
concentracin, enfocndose en sus sandalias que pendan de sus pies.

Hey. dije mientras me aproximaba a l. Dnde est Sammy?

l mir hacia arriba y se cubri sus ojos del sol. Hey. l est con mis
padres en el club. Baile de abuelos-nietos. se ri, pero cay plana, su
sonrisa nunca alcanzando sus ojos.

Est libre el lugar? pregunt.

Todo tuyo. dijo Tanner, suavemente, corrindose a un lado para
hacerme espacio.

Me sent junto a l y mir al agua, insegura de qu decir, nerviosamente

jugueteando con mis manos sobre mi regazo. Afortunadamente, Tanner
habl primero. Este era nuestro lugar, sabes. Pasbamos horas aqu
pescando en la parte trasera del bote u observando las tormentas retumbar.
Cuando tu padre te dijo que era un peligro para tu seguridad y que quera
remolcarlo, lloraste como por una semana.

117
 l no parece del tipo de persona que no hara algo slo porque me
molesta.
No, no lo es. Tanner coincidi.
Entonces por qu todava est aqu?
Tanner sonri. El senador no ve sentimientos, l ve razones, y ms que eso,
l ve legalidades. se ri y sus brillantes ojos marrones se encendieron.
Deseara que pudieras recordar la mirada en su rostro cuando le entregaste
el estudio que habas impreso de internet. Cuando le sealaste que la casa
flotante no estaba en sus bienes, as que tcnicamente no era suya para
quitarla, pens que iba a desmayarse. Luego cuando le informaste que t
habas presentado los documentos para declararlo patrimonio histrico
creo que fue la nica vez que lo he visto rer de verdad. l luca casi
orgulloso.
As que la casa se qued. dije.
S, l tuvo que reforzar las paredes con tubos de acero para que no se
cayera sobre nosotros, pero se qued. l se gir para verme, levantando
su pie sobre el muelle, descansando su barbilla en su rodilla. Por ti.
Entonces supongo que l no puede ser tan malo.

Aunque todava tena ver eso.

Escucha. empec. Quera decirte que lo

No, Ray. Yo soy quien lo siente. Te grit. Tanner sacudi su cabeza.
Yo nunca te haba gritado antes. Estaba tan enojado conmigo mismo
cuando me fui de tu casa. Deb haber sido ms comprensivo. T
necesitabas a un amigo y en lugar de eso descargu toda mi mierda
contigo.
No, yo lo siento. Esto tiene que ser difcil para ti. Mi actitud y estar tan a
la defensiva no ha estado ayudando en nada.

118
 Bueno, entonces supongo que estamos empatados. dijo Tanner. Ambos
lo sentimos.
Lo hacemos. admit.
As que, a dnde deberamos ir primero? Tanner pregunt,
levantndose del muelle y estirndome su mano.
Ah?
Vine a verte y me encontr con Nadine, ella dijo que necesitas un
exorcismo de memoria. se seal el mismo con sus pulgares. Soy tu
chico.
No tienes que hacer esto. tom su mano y me ayudo a pararme. Ahora
era mi turno de cubrirme mis ojos del sol mientras levantaba la vista
hacia l.
S exactamente a donde deberamos ir primero. dijo. Cuando comenc a
apartarme l mir hacia abajo a donde su mano todava sostena la ma.
Lo siento. dijo, soltndome. No puedo prometer que cosas as no
seguirn pasando. De verdad es simplemente un hbito. Pero te prometo
que ser ms comprensivo cuando te apartes.
Tal vez esto no es comenc.
Vstete cmoda. Te veo en frente en veinte minutos! dijo Tanner,
volvindose y trotando por el muelle. No me sent amenazada por el
afecto de Tanner. De hecho, a una parte de m le gust cuando l tom mi
mano. No porque l me gustara de esa manera, sino porque se sinti bien
saber que mientras yo no estaba y preocupada de que nadie me haba
extraado, que no tena a nadie que se preocupara, aqu estaba Tanner
desde el principio extrandome.

Con nuestro hijo.

119
 Captulo 11
Doe
Todo en el armario de Ray, en mi armario, era de color claro. Ms all de las
puertas plegables, era un mar de blanco, amarillo y rosa. Mayormente
vestidos primaverales, trajes de falda tipo Jackie O7, y blusas que se
abotonaban hasta el cuello. No es que todo fuera feo. Por el contrario, era
muy hermoso. Un poco conservador, pero hermoso. Pero anhelaba la ropa
que haba dejado con King. Camisetas negras sin mangas, pantalones
ajustados y sandalias.

Todo fue escogido y comprado para m, cortesa de Preppy.

Lo cual era otra razn por la que los amaba demasiado.

Pas mis manos sobre las diferentes telas en el armario y me pregunt como
en el lapso de unos cuantos meses mi gusto pudo cambiar tan drsticamente.
O tal vez siempre me gust mi cmoda ropa, pero simplemente no haba sido
capaz de decir lo que pienso.

Tal vez cuando perd la memoria, me crecieron un par de bolas.

Despus de un poco ms de bsqueda haba encontrado algunas cosas en las

que me sent cmoda despus de una rpida ducha, me puse un par de tenis
Converse, una camisa negra con cuello V, y unos shorts rasgados. Me reun
con Tanner afuera en el frente de la casa como l haba indicado. l se
estacion en una brillante camioneta negra ltimo modelo con detalles en
cromo brillante. Algo tuvo que haber sido hecho para hacerla ms alta que la
7 Jackie O. Jackie Kennedy.

120
mayora de las camionetas, lo que me tuvo pensando acerca de otra
camioneta negra. Ms del tipo de una camioneta de granja de los sesenta o
los setenta, y el hombre que luca bastante bien conducindola.

Mami! Sammy grit desde el asiento trasero, trayndome de vuelta al

presente y mi corazn dio un pequeo salto.
Vayamos a conseguir unos recuerdos! dijo Tanner, rodeando la
camioneta para abrirme la puerta.

Durante una media hora completa de viaje, Sammy balbuceaba sin cesar.
Estaba impresionada con la paciencia de Tanner, especialmente cuando
Sammy dej escapar un chillido agudo que slo poda ser descrito como el
grito de un pterodctilo y Tanner slo se ri y se encogi de hombros. l
hace eso cuando est frustrado. Tanner frunci sus labios. Y cuando est
contento, y cuando est enojado, y cuando l lo hace todo el tiempo.
admiti. Giramos hacia una salida marcada como Indian Reservation.
Cruzamos debajo de un letrero hecho de ramas dobladas que anunciaba que
el lugar se llamaba EL MUNDO DIVERTIDO DEL COCODRILO. Sammy
gritaba de alegra cuando Tanner lo sac de su asiento y al segundo que sus
piecitos tocaron el suelo, corri hacia las puertas delante de nosotros.

Perseguimos a Sammy de exhibicin en exhibicin. Todo el tiempo, Tanner

me habl sobre lo que habamos hecho antes ah. Lo que haba dicho. Lo que
haba pensado acerca de los flamencos o de las tortugas. Cualquier cosa para
conectar con el pasado con el presenten y desatar una memoria. La mayor
parte del tiempo, yo slo sonrea y asenta mientras vea al pequeo lleno de
energa que era mi hijo correr alrededor de nosotros.

Para el almuerzo comimos hot-dogs de un carrito y los trajimos hasta la

pequea plaza para ver la alimentacin de cocodrilos.

121
Sammy se arrastr sobre mi regazo. Mami, mida! exclam, apuntando a
donde un hombre vestido con un traje estilo safari, haba entrado por la
puerta que albergaba un oscuro tanque pequeo. Dnde estn los
cocodilos? pregunt, masticando de su puo mientras hablaba, esparciendo
la mostaza de su hot-dog en su nariz. Tanner se estir y le limpio su cara con
una servilleta.

Tienes que ver el estanque, amiguito. dijo Tanner, sealando hacia el

agua. Cuando el entrenador at un pedazo de carne roja al final de una
cuerda, unida a un palo grande, la audiencia de alrededor veinte personas
estaba callada. l empuj el palo sobre el agua y lo sacudi, as como la
cuerda y la carne colgando de sta, danzando en el aire. En menos de un
segundo, varios cocodrilos subieron a la superficie en una serie de
salpiques y golpes, abriendo sus fuertes fauces y trepando uno encima de
otro para conseguir la carne. El ms grande de ellos fue el que tuvo xito,
clavando sus afilados dientes alrededor de la carne, rompiendo la cuerda
y desapareciendo de regreso bajo el agua tan rpido como apareci.
Tanner y Sammy aplaudieron y animaron junto con el resto de la
audiencia, pero todo el asunto se sinti inquietante para m. El
entrenador estaba provocando bestias mantenidas en cautividad.

Se senta mal.

Haba suficientes problemas en el mundo; no haba necesidad de ir

buscndolos con colgar carnada en frente de hambrientas bestias con
afilados dientes.

Tanner empuj mi codo. El espectculo de la comida nunca fue tu favorito.

122
Me encog de hombros y baj la mirada a Sammy quien todava estaba en mi
regazo, aplaudiendo tan fuerte que sus manos se perdan entre s cada vez
ms y aterrizando en sus brazos regordetes. l volte a verme y sonri,
mostaza seca alrededor de las esquinas de sus bocas. No me importaba si
aquello me haba dejado mal sabor de boca, si haca a Sammy sonrer as,
estaba bien para m. Nah, es genial.

En el camino de regreso al auto, Sammy camin entre nosotros, tomndonos

de las manos. Lo columpiamos hacia adelante y atrs mientras l chillaba de
alegra, mi estmago dando un pequeo vuelco cada vez que saba que su
sonrisa era el resultado de algo que haba hecho.

Habamos hecho.

Sabes, tuvimos nuestro primer beso aqu. Justo aqu en este

estacionamiento. De hecho, no pudimos permitirnos entrar as que
pusimos una manta sobre el csped junto a la cerca para mirar uno de los
espectculos hasta que los de seguridad nos dijeron que nos furamos.
dijo Tanner, sus ojos bizqueando cuando una nube baja se movi lejos del
brillante sol.
Lo hicimos? mir alrededor del estacionamiento lleno de familias y
busqu por algo familiar, algo que pusiera todo en su lugar por m.

Pero nunca lleg.

Cuando las pequeas piernas de Sammy se cansaron demasiado como para

seguir caminando, Tanner lo levant y lo cargo sobre sus hombros mientras
hacamos nuestro camino a travs del estacionamiento. Cuando la mano de
Tanner busc mi mano, ya poda ver donde estaba estacionada la camioneta.
La felicidad irradiando de los chicos era contagiosa mientras ellos enlistaban

123
todos sus momentos favoritos del da. No quera arruinar el maravilloso da
que habamos tenido alejndome y otra vez recordarle a Tanner que la chica
que l amaba ya no era suya. As que por los seis metros o algo hasta la
camioneta dej a Tanner sostener mi mano.

Y por los seis metros o algo, pens en King.

Despus de que nos fuimos, estaba sorprendida cuando en lugar de llevarme

de vuelta a casa, Tanner la pas y se detuvo en la entrada de la casa con
flamencos rosas de sus padres.

Qu estamos haciendo? pregunt mientras Tanner continu por la

serpenteante calzada hacia la parte trasera de la casa.
Vivo en la casa de la piscina de atrs. Tanner explic.
No, quiero decir, por qu no pasaste a dejarme?
Imagin que podras querer darle un bao a Sammy, leerle un cuento
antes de dormir, y ayudarme a arroparlo. dijo Tanner, aparcando la
camioneta justo afuera de una muy pequea pero todava brillante
versin rosada de la casa principal. Las ventanas de la camioneta eran
slo ligeramente ms bajas que el techo de la casa de la piscina.

La verdad era que quera hacer todo eso y ms. No tuve siquiera que
pensarlo dos veces para saber que lo que realmente quera era mantener a
Sammy conmigo. Tenerlo durmiendo es su habitacin al final del pasillo, ser
yo la que lo despierte en la maana, y quien lo arrope para dormir en la
noche.

Pero no iba a presionar las cosas. Todava era la chica con la lesin en el
cerebro. Claro que no me lo confiaran a tiempo completo cuando ni siquiera

124
recordaba ser una madre, para empezar. Pero no tena que recordar ser la
madre de Sammy para de verdad ser su madre.

Porque l me recordaba. Y viendo por el espejo retrovisor, a mis ojos

idnticos a los de Sammy, saba que nada ms importaba, excepto ser todo lo
que ese pequeo quera que yo fuera.

Lo que yo quera ser.

S. Sammy estuvo de acuerdo desde su asiento. Cuentoooooo.

Supongo que voy a darle un bao y le leer un cuento antes dormir
entonces. no es como si pudiera alegar con ese nivel de entusiasmo
incluso si quisiera hacerlo.

No quera hacerlo.

Es lindo verte sonrer. dijo Tanner, rodeando y abriendo el lado del

pasajero.

Dentro de la casa, era ms como una larga habitacin de hotel; la recmara

y la sala de estar eran una sola. Una pequea porcin de la sala principal
haba sido cercada para hacerle una improvisada habitacin a Sammy.

Tanner dej correr el agua de la baera y al principio me qued ah, en el

centro del bao sintindome intil e incmoda, sin saber qu hacer con mis
manos. Pero cuando Sammy tiro una toallita y golpe en mi cara, la quite y
fui hacia la baera. Al segundo que me hinqu a un lado de l, todo cay en
su lugar. Lav su cabello y lo enjabon como si lo hubiera hecho miles de
veces antes.

Porque si lo haba hecho miles de veces antes.

125
Cuando termin el bao, vest a Sammy con el pijama que Tanner haba
dejado y l trep a mi regazo mientras lea para l Larry el Leopardo
Aprende sus Manchas por el Dr. Nellenbach. Cuando se qued dormido, con
su cabeza en mi hombro, lo lleve hasta el otro lado del cuarto y lo puse en su
cama, la cual era bajita y tena una barandilla a lo lardo de un lado as l no
se caera al piso en la noche. Estaba a punto de irme cuando la vocecita de
Sammy me trajo de vuelta. Mami? pregunt.

Estoy aqu. dije, hincndome a un lado de su cama.

Mami, cancin de Sunshine. pidi Sammy, hablando con su pulgar en
su boca. l bostez. Cancin de Sunshine cuando voy a momir.

Abr mi boca para decirle que no saba de qu cancin estaba hablando, pero
la letra de la cancin lleg en su lugar. Mientras le cantaba suavemente,
Sammy cerr sus ojos y tarare.

You are my sunshine, my only sunshine.

(T eres mi sol, mi nico sl).

You make me happy when skies are gray.

(T me haces feliz cuando el cielo est gris).

Youll never know dear, how much I love you,

(Nunca sabrs, cario, cuanto te amo),

please dont take my sunshine away.

(Por favor no te lleves a mi sol).

126
Cuando la cancin acab Sammy abri sus ojos. Mami, acuducas conmigo?
Sammy levant su pequea manta.

Era una oferta que no poda rechazar. Me sent en su cama y lo levant

hacia mis brazos. Me recargu contra la cabecera y lo acun debajo de mi
barbilla, poniendo su manta hacia abajo de nosotros.

Y por un momento largo simplemente me sent ah, respirando en su

cabello. Absorbiendo la sensacin de sus suaves gorditos dedos
distradamente jugando con los mos. Una paz que no haba conocido en mi
vida desde que dej a King baarme. La manera en que me senta acerca de
Sammy era la sensacin ms abrumadora que haba experimentado. Como si
cada parte de m le perteneciera. Como si la nica razn por la que fui
puesta en la Tierra era para ser su madre.

Mami. dijo Sammy, acurrucndose en mi pecho. Ti amu mucho.

Me cubr la boca con mi mano para amortiguar el sonido del sollozo que vino
de la nada. Mov sus rizos de sus ojos y me inclin para besar su cabeza. Yo
tambin te amo, beb. Mucho. le dije.

Y lo haca.

Mi cerebro puede haberlo olvidado, pero mi corazn no.

Me qued ah por un largo rato con mi hijo envuelto en mis brazos. Mucho
despus de que su respiracin se hizo regular y saba que l se haba
quedado dormido.

Fui cuidadosa de no despertarlo cuando me mov hacia fuera por debajo de

l. Cuando mi pie toc el suelo, Sammy se agit y se qued inmvil hasta que
rod sobre su estmago con sus manos encima de su cabeza.

127
Profundamente dormido.

Mantuve mis ojos en Sammy mientras caminaba de puntillas fuera de la

habitacin, yendo directo con Tanner quien estaba de pie en la puerta.
Has estado aqu todo el tiempo? susurr.

S. Tanner admiti, hacindose a un lado para dejarme pasar. Cerr la

puerta. No pude quitar mis ojos de ustedes. Leyendo cuentos, el bao,
es algo que pens que nunca volvera a ver otra vez.

Fue increble. admit.

Tanner sonri y se dej caer en el sof. Su recmara en tu habitacin es

ms grande, pero despus constru esto para cuando l se quedaba conmigo.
Aunque, admito que a veces mi mam es quien lo baa. le dio palmaditas
al cojn junto a l. Mi mam y mi pap han estado mimndolo estos
ltimos meses.

Dos habitaciones en dos casas. dije, todava de pie.

l estaba generalmente slo aqu conmigo unas cuantas noches a la

semana. dijo Tanner, otra vez palmeando el cojn, haciendo seas para
que me siente. Me sent, pero del lado contrario al final del sof,
ruborizada contra el reposabrazos.

No muerdo, Ray. dijo Tanner con una risa.

Trat de relajarme, pero necesitaba decir algo y no saba cmo iba a tomarlo
l. No quiero presionar las cosas, Tanner. Y s que realmente no lo
recuerdo como mi hijo. Pero lo siento. l es parte de m. Lo s. paus.
Despus de empezar con todas las razones por las que l debera estar reacio
a permitir lo que estaba a punto de pedir, estaba vacilante en continuar.

128
Cerr mis ojos. Respir hondo, y solt. Quiero que Sammy est conmigo
tanto como sea posible. Creo que l quiere estar conmigo tambin. gir mi
cabeza y me prepar para el rechazo.

Tanner se burl. T eres su mam, Ray. No necesitas mi permiso para

pasar tiempo con l. estir su brazo sobre el respaldo del sof. Llevmoslo
despacio. Sammy puede empezar a pasar ms tiempo contigo, pero creo que
sera mejor si es gradualmente. Fue una adaptacin difcil para l estar sin
ti, no quiero presionarlo en nada demasiado rpido.

Sent mi cara iluminarse. Se sinti bien sonrer otra vez. Gracias, lo digo
en serio. Eso sera genial. suspir en alivio. Puedo preguntarte algo
ms?

Absolutamente, cualquier cosa. dijo Tanner, y poda decir por la forma

en que sus ojos brillaron cuando l habl que lo deca de verdad.

Si nosotros estbamos juntos, entonces, por qu no vivamos juntos, con

Sammy? Estas casas a menos de un kilmetro de distancia como que
parece un poco extrao, no crees?

Y s que no es comn estos das, pero despus de que tuvimos a Sammy,

decidimos que queramos hacer las cosas de la manera correcta y esperar
hasta despus de la graduacin, como originalmente lo habamos
planeado. Tanner ri y arrug su nariz. De hecho, t decidiste que
bamos a esperar. No voy a mentir, trat de hablar contigo unas mil veces
ms o menos. As que fue eso. bamos a mudarnos juntos despus de
su voz se apag y se golpe a s mismo en el muslo. Nada, no debera
haber dicho nada. Slo olvdalo.

129
 No, dime. T prometiste ayudarme, a adentrarme en mi vida, verdad?
le record

Tanner se puso de pie y camino hacia la cocina. Abri uno de los cajones y
sac algo de ste. Sosteniendo lo que sea que era en una mano y cubrindolo
con la otra, l camino de regreso y se sent en el sof, esta vez con su muslo
presionando contra el mo.

Tanner quito su mano, revelando una pequea caja en su palma. bamos a

mudarnos juntos hasta despus pnico puro. Eso senta mientras l
levantaba la tapa de la caja, revelando una delgada circunferencia dorada
con un pequeo diamante redondo.

Los otros cuantos recuerdos que reclamaba haban fluido dentro de mi

mente. Este vino chocando como un autobs fuera de control.

* * *
Ray

Quince aos

Tanner est enfermo. Muy enfermo. Ms enfermo de lo que l deja ver. Me

rompe el corazn ver los oscuros crculos debajo de sus ojos. Lo colorido de su

130
brillante polo rosa no hace nada para aclarar el estado de nimo de lo que s
que est justo a punto de decirme.

Cuando l va a sentarse al borde de mi cama, hace una mueca de dolor

cuando toca la suave cama. l est sufriendo, lo ha estado por un largo
tiempo. Pero no importa cuntas veces le pregunte si est bien, l lo
desestima y me dice que est bien. l ya no puede desestimarlo ms. l
estaba a punto de confesarse y no s si mi corazn puede manejarlo.

Pues, sabes que he estado enfermo por un tiempo. comienza, alcanzando

mi mano y entrelazando sus dedos con los mos. Sostenernos las manos es
natural en nosotros. Hemos estado hacindolo desde que tenamos cinco
aos. l es mi mejor amigo. l y Nikki. Siempre lo han sido.
Acostumbrbamos actuar que nos casbamos en la casa flotante cuando
ramos ms pequeos. A la insistencia de Tanner, Nikki siempre fue el
sacerdote y Tanner y yo ramos siempre el novio y la novia.

Eres muy mandn. Siempre ests dicindonos que hacer. No es justo.

Nikki sola decirle. Por qu no he sido ni una vez la novia, Don
mandn? ella gimoteara.

Porque, Nikki. Tanner le contestara. Yo y Ray de verdad vamos a

casarnos algn da.

Tanner siempre haba sido muy seguro sobre nuestro futuro juntos. Es su
certeza lo que me impide decirle que pienso en l slo como un amigo. Pero
eso de alguna forma tambin es una mentira, porque puede que no lo ame en
la forma que una esposa amara a su marido, o en la manera en que una
novia ama a su novio, pero Tanner y yo somos tan cercanos que ES
muchsimo ms que slo un amigo.

131
Y si lo amo.

l es mi familia.

l es mi mundo.

l y Nikki lo son.

Siempre pens que tal vez llegara a sentirme de la misma manera acerca de
l como s que l se siente acerca de m. Tenemos tiempo. Todava somos
muy jvenes.

Tenemos toda nuestra vida por delante

ltimamente, todas las conversaciones del futuro de Tanner se detuvieron.

S, claro que s que ests enfermo, pero ests tomando tratamientos,

cierto? Te ests poniendo mejor. Yo s antes de que las palabras crucen
mi boca que eso no es verdad, y en algn lugar en mi mente, estoy
esperando que l contine la mentira que l ha estado recitando por los
ltimos meses. Que l est mejorando. Que va a estar bien.

Busco sus ojos por cualquier signo de lo que l est a punto de decirme, que
ha hecho una milagrosa recuperacin, pero la esperanza en sus ojos est
muriendo antes que yo. Ray, dej de responder al tratamiento.

Siento como que alguien est golpendome en los intestinos.

No, en mi corazn.

Pero hay algo ms que se puede hacer, cierto? Algn otro tratamiento?
Aqu. dijo, agarrando mi laptop de la mesita de noche, y abrindola.
Busquemos que ms hay para intentar. Tal vez algo oriental o todo. mis
dedos fluyeron a travs del teclado mientras intent encontrar algo que

132
 saba que no exista. Tanner podra haber terminado de mentirme, pero
yo no he terminado de mentirme.

Ray. Tanner dice suavemente, cerrando mi laptop y levantando mi

barbilla as nuestros ojos se encuentran. No hay nada ms. Creme,
ellos ya han tratado todo. Tanner ha estado entrando y saliendo del
hospital tantas veces como para contarlas desde que l se enferm. A
estas alturas, l estaba ms lejos que en casa porque sus padres estaban
mandndolo alrededor del pas de especialista en especialista. Pero
tenemos tiempo. No hay nada ms que ellos puedan hacer por m, pero lo
que tengo est creciendo lentamente. No voy a ver la graduacin, pero
ellos creen que tengo seis meses, quizs un ao. Posiblemente ms.

Seis meses. Un ao. Un cumpleaos ms con Tanner, una navidad ms.

Tenemos quince. La vida no se supone que deba terminar a los quince. La
vida debera ser slo el comienzo. Hay tantas cosas que Tanner no iba a
llegar a experimentar. El baile de graduacin. La graduacin. Tener hijos.

Tenemos el resto de nuestras vidas

Simplemente pens que el resto de nuestra vida sera ms larga que seis
meses. Un ao. Eso no es tiempo en absoluto. admito, lgrimas clidas se
forman en mis ojos y se derraman sobre mis mejillas. Tanner se inclina cerca
y limpia una lgrima. Sus ojos color avellana pudieron haber perdido
esperanza, pero an hay vida en ellos. No habr nios de ojos castaos y
cabello rizado llamndolo Papi.

Creo que me voy a enfermar. digo, saltando de la cama. Apenas

llegando al bao antes de vaciar los contenidos de mi estmago en el
escusado hasta que no tengo nada ms para que salga.

133
Hago una promesa justo ah, inclinndome sobre el escusado, de que voy
hacer del tiempo que nos queda el mejor. Hacer todo lo que pueda para
asegurarme que cuando Tanner se vaya, l se ira habiendo experimentado
todo lo que pudo antes de que su tiempo se acabara. Tiro de la cadena y me
lavo los dientes. Cuando regreso a mi habitacin, Tanner est recargado de
la cabecera mirando hacia la ventana. Nubes estn rodando sobre el sol,
emitiendo una extraa sombra sobre su cuerpo. Cmo te sientes en este
momento? pregunto, haciendo mi camino hacia l. Fsicamente.

Me dieron algunas medicinas en la maana. Estaba sintiendo un poco de

dolor, pero ahora, de hecho, me siento muy bien. Si no me hubieran dicho
que iba a ser comida para gusanos en un ao, estara probablemente
sintindome genial. me da una pequea sonrisa y me contraigo de dolor
ante sus palabras, sabiendo muy bien que ellos son parciales sin
mentiras, pero mi decisin de darle todo y ms en el tiempo que an lo
tengo es fuerte y me mantiene centrada en el hermoso pelo rizado que
est en mi cama. Ests bien? me pregunta. Dejo salir una risa.

De verdad me ests preguntando si yo estoy bien? resoplo.

Tanner, encontrndole el humor a su pregunta, se re tambin. S, supongo

que lo hago. a lo largo de los aos ha sido esa sonrisa que me ha sacado de
cada oscuro lugar en el que he estado y aunque la situacin de mi familia
est lejos de ser ideal, Tanner siempre me hace sentir que mientras que
tenga su sonrisa, soy la chica ms afortunada en el mundo.

Puedo intentar algo? pregunto. l me mira y levanta una ceja.

Seguro, qu pasa?

134
 No respondo, en su lugar me quito mi playera por encima de mi cabeza y
desabrocho mi sujetador. Qu ests haciendo? el susurra, sus ojos se
ensanchan mientras l se fija en mis senos desnudos por primera vez.

Slo dime si te hago dao. digo, bajndome los pantalones hasta que
slo estoy en mis bragas de algodn.

Ray, t no tienes que hacer esto. No quiero que tengas sexo conmigo slo
porque te sientes mal por m. No quiero tener sexo por lstima de ti.

Sexo por lstima? grito lo suficientemente fuerte para que otras

personas en la casa escuchen. Sexo por lstima? repito en un
susurro. Tanner Redmond, esto no es sexo por lstima. Es slo sacarle
el mximo provecho a la vida. me siento a horcajadas sobre l y busco
por signos de que l este sintiendo dolor. No hay ninguno. Tomo sus
muecas y coloco las palmas de sus manos sobre mis senos.

No quiero hacerlo de esta manera, Ray. dice Tanner, aunque algo

tensndose en sus pantalones me dice lo contrario. l debe leer mi cara.
No, si quiero hacerlo. Claro que jodidamente quiero hacerlo. Tanner
nunca maldijo, pero haba emocin en su voz. Date la vuelta. me quita
de encima de l hasta que estoy de espaldas. l se pone de pie y se quita
su camisa. Su una vez bronceado y musculoso cuerpo ha sido reemplazado
por una piel plida con sobresalientes huesos. l sigue siendo hermoso
para m.

l siempre ser hermoso para m.

Levanto mis caderas y me quito mis bragas. Su bxer se hacen una carpa
cuando l me mira abajo. Debajo de las cobijas. dice. Me muevo y levanto
el edredn y las sabanas, metindome debajo. l se baja el bxer y levanto

135
las mantas as puede unirse conmigo. Separo mis piernas y l se acomoda
arriba de m, su excitacin presionada contra mi estmago.

Por primera vez en nuestra vida estamos piel contra piel.

Ests nerviosa? Tanner pregunta. l poda probablemente sentir mi

corazn golpeteando como un martillo y revoloteando vertiginosamente
en mi pecho. Porque yo siento el suyo haciendo exactamente lo mismo.

No. miento.

Yo tampoco. miente.

Tanner me besa y despus de unos cuantos minutos, l se posiciona con una

mano y lentamente entra en m. Duele al principio. Slo un pequeo
pinchazo de dolor, pero despus se va. No se siente bien, a lo mucho
incomodo, pero se siente bien compartir esto con l.

Termina en unos minutos. l colapsa sobre m y besa mi cuello. Te amo,

Ray. Te amo tanto que duele.

Y si doli.

Demasiado.

Santa mierda!

Junt mis manos sobre mi boca en sorpresa.

Qu? Recordaste algo? Tanner pregunta, ansiosamente, buscando en

mis ojos por su respuesta.

Asent lentamente, incapaz de explicarle lo que acababa de experimentar.

136
Tanner sacudi mis hombros como si estuviera tratando de sacudir la
respuesta de m. Ray! Qu recordaste? Qu es? Dime!

Acabo de recordar

Qu? Qu recordaste?

Acabo de recordar que te amo.

137
 Captulo 12
King
Escuch a Bear antes de verlo. Su grito sordo rasg a travs del aire, la brisa
trayndolo hacia el lago y directo a mi rostro como si l estuviera parado por
all gritndome.

He allanado uno de los almacenes de Preppy en el bosque y encontr

exactamente lo que necesitaba.

Centro de provisiones de apocalipsis zombie, Preppy corrigi.

Incluso he encontrado un quemador cargado en el cobertizo, pero cuando he

llamado al MC y pregunt por el viejo de Bear, el chico que contest me dijo
que Chop no estaba tomando llamadas. Cuando le marqu al celular de
Chop, se fue directamente al buzn de voz. Llam a cada uno de los
miembros del MC, cuyos nmeros haba memorizado, pero tan pronto como
ellos escucharon que era yo quien llamaba, todos ellos colgaron sin siquiera
dejarme explicar que Bear estaba en problemas.

Dej mensajes de voz. Mand mensajes.

Nada.

Los Beach Bastards MC, con excepcin de Bear, estaban trabajando su

camino hacia lo ms alto de mi lista de hijos de puta quienes necesitaban
aprender una leccin sobre modales.

Sobre respeto.

138
Sobre la puta hermandad.

No necesitamos a esos hijos de puta, jefe. Preppy intervino. Tenemos esta

mierda. Bueno, tendramos esta mierda si yo pudiera sostener mi arma, o
tuviera un cuerpo, o si estuviera jodidamente vivo. Entonces tendramos
totalmente esta mierda.

Pero tenas que ir y jodidamente morir. chasque, enojado de que

Preppy no estaba all conmigo, y enojado conmigo mismo por hablar en
voz alta con mi mejor amigo muerto, y enojado de que estaba enojado con
l por estar jodidamente muerto, por el amor de Dios.

Cargu todo dentro de una mochila y la enroll en una lona. La llev por
encima de mi cabeza mientras camin de regreso a travs del agua, estando
cerca de la orilla as no sera visto porque incluso aunque estaba oscuro, el
centro de la baha abierta siempre se miraba como si estuviera iluminada,
relejando la luz de la luna y de las estrellas.

Hice mi camino de regreso hacia el bosque. Poda ver la luz del pozo de fuego
era casi tan alta como la casa. El grito de Bear rasg a travs del aire una
vez ms. Cuando finalmente tuve mis ojos en l, descubr que era lo que le
estaban haciendo, fue realmente mucho, mucho peor que lo que haba
imaginado.

Bear estaba atado en secciones. Una cuerda mantena sus brazos plegados a
sus lados. Una tena sujetada sus manos detrs de su espalda. Una estaba
atada alrededor de su cabeza, atravesada en su boca como una mordaza.
Bear estaba mordindola tan fuerte que sus dientes estaban casi
encontrndose a la mitad de la gruesa cuerda. Lgrimas de dolor caan de
las orillas de sus ojos. l estaba sobre su estmago, recostado a travs de

139
varias sillas. Sus pantalones bajados hasta sus tobillos, su culo levantado
hacia el aire. Un hombre de Eli parado detrs de l y apuntalndolo con
algn tipo de mango roto. Ellos rean cada vez que Bear gritaba. Uno de
ellos sostena una nalga de Bear mientras otro meta y sacaba el objeto con
fuerza en l.

Eli sentado cercanamente en una de las sillas plegables rodeando el pozo que
usualmente estaba ocupado por motociclistas cuando yo haba tenido fiestas.
l estaba descansando su cabeza hacia atrs contra sus manos entrelazadas.
Sus piernas estaban estiradas y descansando sobre el borde del pozo de
fuego.

Eli estaba como si estuviera en una pera, admirando algo hermoso y

maravilloso, sus ojos agrandndose, mientras l atentamente observaba la
brutalidad tomando lugar frente a l. Tron mis nudillos. Mientras el asalto
continuaba, otro sujeto encontr su entretenimiento avivando las brasas del
fuego sobre el trasero de Bear.

Un negro hijo de puta con una gruesa esvstica negra tatuada en su cabeza
rapada, sacndose la verga de sus pantalones y parndose frente Bear, cuya
cabeza estaba ahora colgando debajo de las sillas, su barbilla casi tocando el
csped. El hombre quito la soga de la boca de Bear y tir de su cabello,
levantando su cabeza. El hombre agarr la base de su verga y frot la punta
a travs de los labios de Bear. Bear debe haber perdido la conciencia porque
l ni siquiera se movi. No fue hasta que el hijo de puta forzosamente meti
su verga dentro de la boca de Bear que supe que l no slo estaba consciente,
sino que estaba listo para una puta pelea. Sus ojos brotaron abiertos y el
sujeto salt hacia atrs, sosteniendo su entrepierna y gritando, tratando de
contener la sangre que estaba escurriendo entre sus dedos.

140
Bear escupi lo que quedaba de la verga del hombre y sonri de oreja a oreja,
sangre chorreando de su cara, cubriendo sus dientes.

Y l se ri.

Era ahora o nunca.

Desenfund mi arma y saqu una granada de la mochila. Respir hondo y

aclar mi mente de todo excepto de lo que estaba a punto de hacer.

Agachndome tanto como pude hacia la tierra, serpente mi camino hacia el

pozo. Quit el seguro de la granada con mis dientes y la arroj hacia el fuego.

Un segundo.

Dos segundos.

Tres segundos.

BOOM.

El pozo explot en una pared de blanca luz cegadora. Una imagen de

Cachorro durmiendo plcidamente en mi cama, sus extremidades enredadas
con las mas, parpade en mi mente mientras corra directo hacia el caos.

Directo hacia Bear.

Y directamente hacia la posibilidad, que, llegando la maana, estara en un

lugar reservado slo para m.

En el infierno.

141
 Captulo 13
Doe
Han pasado tres semanas sin ninguna palabra de King. Estaba comenzando
a perder la esperanza de que alguna vez l volvera por m.

La misin de Tanner a ayudarme a recordar mi vida continu, alimentada

por la revelacin de que recordaba que amarlo cuando ramos nios. Trat
de explicarle de que era un recuerdo, no un sentimiento actual, pero saba
que Tanner an lo miraba como un paso para estar juntos otra vez como lo
habamos estado en el pasado.

Cmo estn yendo las citas con el especialista? el senador pregunt,

cortando el filete casi crudo, sangre chorre de la carne, inundando el
plato con rojo. l frot la pieza en su tenedor sobre sta antes de jalarla
del tenedor con sus dientes.

Era la primera vez que estaba sentada en una comida real con mi padre, mi
madre una vez ms en el spa o donde quiera que ella pretendiera estar.
Pero a pesar de mi enojado cerebro dicindome que no debera estar
nerviosa, todava estaba limpiando mis malditas palmas en mi pantaln
cada cinco minutos. Sammy estaba tomando una siesta en el sof slo a unos
cuantos metros del redondo comedor donde estaba sentada.

Bien, supongo. Sin embargo, no s realmente como se suponen que esas

cosas deban ir. de hecho, el especialista apenas me hizo alguna
pregunta y en dos ocasiones l haba asentido durante nuestra sesin.

142
 Bien. Quiero que contines con tus visitas con l. Tenemos algunas
funciones por venir en las cuales me gustara que estuvieras presente.
Hay un evento de caridad para la campaa en unas semanas. Que
estamos organizando en el patio trasero de los Redmond, la casa de los
padres de Tanner. el senador dijo, haciendo que el evento sonara ms
como una reunin de negocios que una fiesta.

Arrugu mi nariz y pinch mi cena con el tenedor. No s si eso es una

buena idea. Asumo que segn yo conozco quienes son esas personas. No
ser obvio cuando ellos comiencen a hablarme y los mir como si ellos
tuvieran treinta cabezas? pregunt.

Ray, a ti nunca te ha gustado lo que hago para vivir. Nunca te has

realmente acostumbrado a ser la hija de un senador. mi padre dijo,
sentndose hacia delante en su silla. No sera inusual para ti no saber
quines son esas personas.

Ray, podra ayudar con tu memoria. Deberas venir. Tanner

gentilmente intervino. Tratar de recuperar mi memoria sera la nica
razn por la que aceptara a jugar la parte de la hija obediente.

Mi madre estar ah? pregunt.

El senador mantuvo sus ojos en su plato. S, ella atiende todas las

funciones de la campaa. Es parte de nuestro acuerdo.

Resopl. Ella atiende todas las funciones, a pesar de que de alguna manera
se ha olvidado de atender su propia vida. murmur.

El senador suspir. Tu madre ella me culpa porbueno, todo. dijo el

senador. Es difcil para ella estar cerca por tanto tiempo. Se pone inquieta.

143
 y por el mero parpadeo de un segundo casi me sent mal por l. Por una
dcima de milisegundo pens haber tenido un diminuto vistazo de un
hombre quien no era un senador en absoluto, sino a un esposo frustrado con
una infeliz esposa.

l casi pareca humano.

De nuevo sus ojos se enfocaron en m y contino. Vers, Ray, cuando t

estabas embarazada de Samuel, tomamos cada precaucin posible para no
alertar al medio de tu condicin. Y en ese entonces no cargaba con el peso
con el que cargo ahora, as que fue ms fcil de mantener las cosas
escondidas. Pero ahora que t has vuelto de Pars del verano, como les hice
creer, ser bueno para ti mostrarte a ti misma. Ellos han notado a Samuel, y
mltiples medios han contactado a mi oficina indagando acerca de quin es
l. Algn reportero de Times incluso fue tan lejos como checar su certificado
de nacimiento. As que ahora parece como si tuviramos una situacin en
nuestras manos, la cual requiere de un toque delicado.

Se limpi su boca con su servilleta de lino y la coloc en medio de su plato

vaco. Y, por supuesto t no recuerdas, pero hemos tenido conversaciones a
fondo acerca de lo que es mejor para nuestra familia. Y para tu nueva
familia. el senador hizo un gesto hacia Tanner y despus hacia el sof.
Ahora es el mejor momento que cualquiera. No necesitas hacer un gran
espectculo sobre ello, slo una visita a la corte. Algo en papel para hacer
que los medios de comunicacin vean esta unin y a Samuel como legtimos.
No tienen que vivir juntos, no si no estn listos. Es slo la documentacin
que necesitamos ahora para impedir que los ayudantes de campaas se
desven.

144
 T quieres que nos casemos? pregunt. Mi mano se enrosc
apretadamente alrededor de la servilleta en mi regazo. La mano de
Tanner se estir bajo la meza y cubri la ma.

El senador se aclar la garganta. Si no lo hacen, hay una gran posibilidad

de que pierda la seleccin, porque mi campaa est pesadamente basada en
los conservadores valores familiares. A lo largo de los aos, he gastado una
gran cantidad de tiempo acumulando apoyo debido a esos valores a los que
me atengo. Si t no haces de esta pequea familia tuya algo legtimo, corro
el riesgo de verme como un fraude y decepcionando a todas esas personas
cuyos traseros he estado besando desde el primer da. Esto podra aumentar
progresivamente en lo ms rpido decente dentro de la nada poltica que
este estado ha visto alguna vez.

No entiendo como mis decisiones afectaran tu campaa. No es tu vida.

Es la ma. alegu.

No, claro que no entiendes. el senador dijo, pellizcndose el puente de

su nariz. Pero entiende esto, incluso si mi campaa sobrevive el
escndalo de la adolescente embarazada, no sobrevivira nunca a una
trrida aventura con un criminal convicto diez aos ms grande. Yo no
sobrevivira hasta el final de mi mandato, sin mencionar el final de mi
eleccin. junt sus manos sobre su plato. Pero si t haces esto, si te
casas con Tanner, entonces ellos no tendrn la necesidad de mirar ms a
fondo y con suerte el nombre de Brantley King nunca ser parte de la
ecuacin.

Aqu es donde el senador y yo desacordamos. Yo no quera nada ms que

Brantley King fuera parte de mi ecuacin.

145
 Qu hay sobre lo que Tanner quiere? Ni siquiera le preguntaste.
indiqu

Tanner permaneci callado, jugando con la pasta en su plato.

Slo pinsalo. dijo el senador, levantndose de la mesa. l asinti y dejo

la sala sin decir una palabra ms.

Tanner estaba an sosteniendo mi mano debajo de la mesa. Sola tomar un

sorbo de mi agua como una excusa para quitar mi mano de la suya. Negu
mientras levant el vaso hacia mi boca, el cristal sonando contra mis
dientes.

El pnico se estableci de pronto y tir el vaso que estaba sosteniendo

cuando mi pecho se apret al punto de restringir mi respiracin. Con mis
manos entrelazadas alrededor de mi garganta vi como el vaso rebot en la
mesa de madera y se estrell en el suelo, rompindose en un milln de
pequeas piezas puntiagudas, el agua corriendo como un ro dentro de cada
rincn y de cada tabla del suelo.

El senador quera que me casara con Tanner en peticin a ayudar su

campaa y carrera. Tanner quera casarse conmigo porque l estaba ansioso
de continuar de donde lo habamos dejado antes de que perdiera la memoria.

Pero, qu quera yo?

Quera a Sammy. Quera a King. Y quera a Tanner en mi vida, pero an no

estaba segura de cmo l encajara.

Pero nada de eso importaba. Porque si me casaba con Tanner, incluso slo
por los papeles, no haba duda de que l no vivira lo suficiente para lograr
nuestro primer aniversario.

146
Con King yo era fuerte, deliberada, y determinada. Me gustaba quien era yo
cuando estaba con l.

Pero en esta casa en la que haba crecido, rodeada por la gente que haba
conocido toda mi vida.

No tena idea de quin era yo.

147
 Captulo 14
Doe
Tal vez fue todo lo de la pltica del matrimonio. Tal vez fui yo sintindome
sola todo el tiempo, incluso si estaba rodeada de personas. Estaba
empezando a perder la puta paciencia.

Haban pasado cuatro semanas sin una palabra. Nada de King. Y estaba
haciendo un hoyo en la alfombra de mi habitacin pasendome de en ida y
vuelta hasta que una osada idea me golpe.

King haba dicho que no era seguro para l contactarme, o para mi

contactarlo a l. Pero si tratara de conseguir informacin sobre l a travs
del MC de Bear, entonces no me vinculara directamente con King en los ojos
de nadie mirando desde afuera.

Tan pronto como la idea se afianz estaba corriendo escaleras abajo. Agarr
el set de llaves del estante colgando de la puerta y corr al garaje, saltando
dentro del gran Lexus beige que apestaba a perfume floral.

Un olor que saba que era familiar para m.

Un olor que saba yo odiaba.

Puse la llave en el arrancador y encend el motor. Y despus me detuve.

No s cmo carajos manejar!

148
Golpe mi puo en el volante y luego mi frente en frustracin. Pero cuando
estaba a punto de perder la esperanza alc la mirada del volante y mir algo
inclinado en la pared del garaje que saba al instante que poda manejar.

Al tiempo en que par en frente de la casa club de los Beach Bastards, mi

ansiedad me tena sin aliento, pero no estaba en lo ms mnimo desalentada.

Salt fuera del ciclomotor y lo dej caer en la tierra. Corr hacia la puerta
donde un nio delgado estaba a cargo de la puerta. En su chaleco se lea
Novato en letras grandes. l no tena un parche con su nombre. Se te
perdi algo? pregunt.

Descans mis manos sobre mis rodillas y levant un dedo, todava

recuperando el aliento. Necesito hablar con Bear, si es que est aqu.
sopl. Y ni no est, slo necesito hablar con alguien quien pueda darle un
mensaje a l, o a King.

Oh, me acuerdo de ti. De la fiesta, antes de que la mierda se viniera

abajo. Me alegra ver que no ests llena de agujeros de balas. salt de su
asiento. Aguarda. l deslizo la puerta para abrirla y desapareci detrs
de ella.

l se haba ido por lo que pareci una eternidad. Aunque el sol se haba
ocultado, la humedad me haba envuelto en una piscina de agua suspendida
en el aire y no haba ni un solo espacio en mi cuerpo que no estuviera
empapado. Pareca como si hubiera caminado a travs de una tormenta, pero
no haba ni una nube en el cielo.

Esper en el asiento abandonado del novato, pateando la grava debajo de mi

tenis. Cuando l finalmente reapareci, luca una mirada de disculpa en su
rostro. Un hombre con barba gris, una versin mayor de Bear, ligeramente

149
ms bajo y ms redondo, lo segua a travs de la puerta. El parche en su
chaleco deca Presidente. l encendi un cigarro y guardo el encendedor en
el bolsillo de su camisa. Su rostro estaba fuertemente marcado por lneas de
edad, pero no haba ninguna duda de las pecas bajo sus ojos. Las mismas
que Bear tena.

Bien, usted debe ser el padre de Bear. Necesito hablar con l vacil,
insegura del nombre del padre de Bear.

Chop. el hombre dio en el blanco, sealando el parche de su nombre.

T eres la que King reclam?

Reclam? paus, recordando que Bear haba usado el mismo trmino

en el muelle meses antes. Um, s. Creo.

Eres la chica por la que ellos rociaron balas en mi casa. dijo Chop,
moviendo con su lengua el palillo de dientes que colgaba de su boca.
Porque nosotros tenemos nuestros propios problemas aqu sin que t
ests trayendo esa mierda a mi puerta.

No, ese fue Isaac. Nos acorral, l trat sacud mi cabeza. Por favor,
slo necesito hablar con Bear, slo un minuto

No est aqu. Chop se encogi de hombros.

Dej caer mis hombros en decepcin. Entonces puede simplemente

darle un mensaje a l o a King, de mi parte?

Chop estrech su mirada hacia m, como si acabara de pisarle el pie. l

apunt un dedo hacia a m, acusatoriamente. Como le haba dicho a mi hijo
un milln de puta veces, Brantley King no era miembro de este MC y por lo
tanto no me concierne.

150
Era?

Chop se dio la vuelta, pero despus se detuvo y miro de vuelta por encima de
su hombro. King est muerto. l y Bear. l no esper por mi reaccin
antes de desaparecer detrs de la puerta.

Ca sobre mis rodillas, la grava deslizndose en mi piel mientras mi mundo

se derrumbaba sobre m.

Preppy. Bear.

King.

Todos muertos.

Ellos estn. Todos. Muertos.

Noooooo!! gem.

El novato encendi un cigarro y miro hacia m con lstima. l quit sus ojos
de m, reenfocando sus ojos en la vaca calle.

Lo siento, chica.

151
 Captulo 15
Doe
Nunca ms sera capaz de ver a una corbata de moo, a una motocicleta, o
alguien con tatuajes sin luchar por aire.

Era slo debido a Sammy que no dese estar muerta tambin. l era la nica
razn por la que era capaz de mover mis piernas en la maana y plantar mis
pies en el piso.

Amaba el tatuaje de mi espalda ahora ms que nunca porque King me lo

haba dado y era algo que llevara conmigo por siempre, un pedazo
permanente de l.

Una idea me golpe, y una vez que se afianz no iba a irse, y no haba nada
que no hara para hacer que pasara. Porque por primera vez desde que
descubr que King estaba muerto, una pequea luz de esperanza irrumpi a
travs de la nube de desesperacin.

* * *
Me llev una eternidad recordar donde estaba la casa a donde King me
haba llevado cuando l aparc y esper, esperanzado por un simple vistazo
de su pequea.

152
Slo haba visto la parte trasera de la casa aquel entonces, y con slo una
vaga recopilacin de donde estaba; me haba tomado la mayor parte de la
maana por fin encontrarla.

Me record a m misma que los nios adoptivos se movan de lugar en lugar

todo el tiempo. La posibilidad era alta de que ella no estara siquiera all.

Tena que intentarlo de todas maneras.

Estoy esperando del otro lado de la calle en un terreno baldo, por lo que
pareci horas en el calor abrasador. Cuando la puerta delantera se abri y
sali una mujer de cabello corto sosteniendo las manos de dos pequeos
nios cerca de la misma edad.

Entre la fotografa en el aparador de King y el pequeo vistazo de ella que

haba obtenido la nica noche que la he visto, la reconoc en seguida.

Max.

La mujer maniobr a los nios dentro de una mini van en espera. Los segu
a un edificio donde otro hombre y otra mujer estaban arrastrando a sus
nios a travs de la puerta. Un letrero de madera, apenas legible, haba sido
decolorado por el brutal sol de Florida, anunciaba que el lugar se llamaba La
Academia de Aprendizaje y Guardera de Maria. La mujer que llev a Max
adentro emergi del sitio. Esper hasta que ella condujo fuera para hacer mi
movimiento.

Hice mi mejor esfuerzo para desarrugar mi falda plisada hasta la rodilla con
las palmas de mis manos, pero no haba tanto que pudiera hacer despus de
horas montando el ciclomotor. Pas mis dedos por mi cabello y respir
hondo.

153
Campanas resonaron cuando camin a travs de la puerta. Sonidos de nios
riendo y llorando navegaron a travs del aire. Ola como a desinfectante y
azcar. Puedo ayudarte? pregunt una rechoncha mujer de ojos
brillantes sentada detrs de un cubculo.

Ensay en la ms grande y ms brillante sonrisa que poda poner.

Puedes hacer esto.

Seguro que puede, seora. Estar tomando clases en la universidad en el

otoo y estoy buscando por una buena guardera para mi hijo. Estaba
esperando dar un recorrido por sus instalaciones. dije dulcemente.

La mujer examin mi rostro como si estuviera esperando a que le dijera el

remate de un chiste. Eres tan slo t misma una beb. brome. No eres
lo suficiente grande para tener tus propios bebs. sus ojos eran suaves y
amigables.

No que ya lo sepa. estuve de acuerdo. As que, qu tal si me ensea

un poco alrededor? presion.

Ella sacudi su cabeza y baraje algunos papeles sobre su escritorio. Oh, lo

siento, cario. Maria, la directora, no est aqu y ella es la nica que
autoriza los recorridos. Es por seguridad y todos somos seguros aqu. otra
trabajadora ms vistiendo la misma camisa turquesa como la recepcionista,
entr al rea de espera. Ella dio un pequeo saludo y Audrey presion un
botn en la pared junto a ella. El sonido de un zumbido vino de arriba de la
puerta que conectaba la diminuta sala de espera con el resto de la
instalacin. La mujer abri la puerta y pas a travs, cuando se cerr de
nuevo hizo un sonido alto de clic. Ves? ella apunt hacia la puerta. La
seguridad primero.

154
 Oh. mi rostro cay y mis hombros se desplomaron.

Ella explic de nuevo. Ella generalmente est aqu por estas horas, as que
puedes volver maana si quieres. Pero si ella no atiende las reuniones de
financiacin pblica, entonces no tenemos a los nios adoptivos, y si no
tenemos a los nios adoptivos, entonces tenemos que confiar en las familias
que pueden pagar guardera. Ella suspir. Lo cual significa que estar sin
trabajo porque no hay muchas de esas estos das.

Mi confianza se renov de pronto, me inclin hacia su ventana y sonre

dulcemente. - Cul es su nombre? pregunt.

Me llamo Audrey, seorita. ella respondi con su propia dulce sonrisa.

Bueno, Audrey, si la financiacin es su problema, me he enterado de un
senador que podra ser capaz de ayudar

Cinco minutos despus estaba siguiendo a Audrey mientras ella

personalmente me daba un recorrido por la guardera. No estaba mintiendo
sobre la financiacin. Hablara con el senador y ver si poda ayudarlos.

Simplemente no saba si funcionaria.

Audrey me llev dentro de la sala principal ocupada con unas mesas estilo
cafetera que eran bajitas, con pequeitas sillas alrededor de ellas. Los
alimentamos con desayuno y almuerzo adems de dos bocadillos. Las
habitaciones estn separadas por edad. Los bebs en una. Un ao de edad en
otra, y as sucesivamen Audrey sigui hablando, pero cuando repar en
Max a un slo metro de donde estaba parada, fing inters en el tabln de
anuncios colgado sobre la mesa donde ella estaba sentada.

155
 Ese es nuestra pizarra de actividades. dijo Audrey, acercndose a un
lado mo. Ese es el horario de msica, de nmeros su voz se
desvaneci al fondo cuando otra voz intervino.
Edes muy bonita. cant una dulce vocecita. Mir hacia abajo a los
brillantes ojos verdes familiares que literalmente me quitaron el aliento.
Eran del mismo color que los de l, pero donde los ojos de King
sostuvieron la dura y amarga realidad de la vida que vivi, los de estaban
vacos de cualquier desprecio y avivados con inocencia.

Me hinqu junto a ella. Gracias. T tambin. dije. Ella ri, sus

pequeitos dientes cuadrados me recordaron a Sammy. Ella se mordi las
puntas de sus dedos.

Me gusta esto. dijo Max, estirndose para alcanzar un brazalete que me

haba puesto en la maana, en un esfuerzo por parecer ms a la Ray
Price de las fotos enmarcadas de mi habitacin.

Apunt a su diminuto brazalete morado de plstico en su pequea mueca.

Me gusta an ms la tuya.

Audrey se aclar la garganta. Me gustara mostrarte el patio de recreo.

Est modernizado y creemos firmemente en los al menos treinta minutos de
actividad fsica en un da tanto como no est caliente en el patio por el sol.

Tengo que irme. le dije a Max, quien bajo su cabeza en decepcin.

Pero estoy segura que te ver otra vez. susurr, ella levant su cabeza y
los ojos de su padre encontraron los mos. Hiri mi corazn, pero tena
que quitar mi mirada de la de ella as no me dejara llevar en frente de
Audrey y los treinta y tantos nios en la sala.

156
Me puse de pie para irme, pero una manita envolvi uno de mis dedos y tir.
Ten. Max susurr. Ella se quit su brazalete de plstico morado y lo puso
alrededor de mi mueca.

Mi corazn explot en una rfaga de afecto.

El amor a primera vista no era algo reservado para los amantes, porque ese
da que de verdad lo haba experimentado. En el curso de tres minutos,
haba perdido todo mi corazn una vez ms.

No quera dejarla. Quera agarrarla y correr tan rpido como pudiera fuera
de la puerta zumbante y tomarla a ella y a Sammy de vuelta a la casa en
zancos.

Primero es lo primero, me dije a m misma.

Desabroch el brazalete de cadena dorado con plateado de mi mueca. Me

hinqu de nuevo, y de espaldas a Audrey, cuidadosamente enroll la
delicada cadena alrededor de la pequea mueca de Max, dos veces.

No me qued para ver su reaccin ante mi obsequio; temiendo que si pasaba

otro segundo ms con ella sera capaz de atravesar la puerta.

Me puse de pie y me gir de vuelta a Audrey, esperando que ella no notara el

repentino dolor en mi voz o lgrimas en mis ojos. Ahora mustreme este
asombroso patio de recreo. dije, sorbiendo.

Audrey contino con su recorrido y mientras la segua sent la mirada de un

hermoso par de ojos verdes en mi espalda mientras caminaba fuera de la
puerta hacia la cegadora luz del da.

157
 Captulo 16
Doe
Cuando le dije a mi padre que King estaba muerto, su nica preocupacin
fue como carajos l haba salido de prisin en primer lugar. No tena el
tiempo ni la energa para explicar lo que realmente haba pasado, porque lo
que realmente quera era su ayuda. Quiero adoptar a la hija de King. le
dije, de pie frente a su escritorio mientras l haca clics en su computadora.

El senador rod los ojos. Eres una adolescente sin una fuente de ingresos.
La corte no va exactamente a mirarte favorablemente para una adopcin.
me dijo l, tecleando en su computadora.

Dijiste que conocas al juez. Puedes hacer algo. fij.

S, puedo hacerlo. Pero eso es slo una recomendacin, Ramie. Incluso con
un favor del juez t todava vas a tener que seguir el procedimiento
apropiado. Siendo una madre soltera no es visto como una favorable
solicitante.
Entonces arreglar eso.

* * *
Incrementar mis posibilidades de poder adoptarla. finalic. Estaba
sentada en el sof de Tanner en la casa de la piscina mientras Sammy
miraba televisin, envuelto en su manta favorita, en el piso. De vez en

158
cuando el volteara hacia m, y despus de ver que todava estaba ah, l
sonreira y se volteara a Elmo.

Okay. Tanner acept, demasiado rpido.

Sacud mi cabeza. No, Tanner. No es as de fcil. Tienes que tomarte el

tiempo de hacerlo. Slo porque no sera un matrimonio tradicional y slo por
los papeles no significa que no afectar tu vida en distintas formas. Tienes
que considerar todo eso antes de tomar una decisin, y pensarlo, no hay
realmente un retorno en todo esto para ti, as que tendras que estar loco
para aceptar a hacerlo.

Tanner onde su dedo ndice en el aire. Y esto es por lo que t nunca

estuviste en el equipo de debate, Ray. dijo Tanner. Ests discutiendo el
lado equivocado. l agreg.

Lo digo en serio. dije. Esto es serio.

Tanner sonri. Lo s. Y s que no significa mucho, pero realmente lamento

lo de King. Era la primera vez que Tanner haba dicho su nombre.

Gracias. Quiero hacer esto por l, pero tambin por m. Quizs sea
egosta, pero quiero mantener un pedazo de l cerca de m.
Ves, esa ah, es justamente la razn por la que acepto tu propuesta.
Tanner dijo. Porque quiero mantenerte cerca de m.
Pero no ser

Tanner alz una mano para detenerme. No tienes que seguir dicindolo. Lo
entiendo completamente. Pero tengo condiciones.

Qu condiciones? pregunt.

159
Tanner cruz su taln sobre su rodilla. Aceptar tu propuesta y aceptar
casarme contigo con la condicin de que tienes que intentarlo. No al
principio, yo s que todava estn en duelo, pero eventualmente quiero que lo
intentes y hacer que tengamos un matrimonio real. Haremos un esfuerzo,
juntos. Por nosotros. Por Sammy. l se estir y tom mi mano. Prometo, si
t intentas y si despus de un ao t todava no sientes nada por m,
entonces me alejar tan lejos como t quieras que yo vaya

Yo comenc a alegar. Pero entonces Sammy se volte y me sonri.

Haba intentado prostituirme a m misma a un motociclista por
proteccin, por qu estaba tan reacia a dar una pequea parte de m
misma por la nica familia que me quedaba?
Okay. acept. Pero necesito tiempo, Tanner. Lo digo en serio. No s
cundo estar lista. dije.

Tanner bes la parte trasera de mi mano y fue a la cocina donde l recuper

la caja del anillo que me haba enseado el da que me llev a m y a Sammy
al parque de cocodrilos. Supongo que esto es tuyo otra vez, entonces. l
no trat de ponerse en una rodilla. l no trat de poner el anillo en mi dedo
por m. l simplemente me lanz la caja.

Y fue la mejor cosa que pudo haber hecho porque justo entonces, tena una
esperanza real de que l de verdad entenda por qu estaba haciendo esto. Y
porque entenda que tan importante era para m tener a Max, poda intentar
y entender que el darle a nuestro matrimonio una oportunidad en el futuro
era importante para l.

Abr la caja y mir fijamente al pequeo diamante. Supongo que lo es.

160
 Captulo 17
Doe
La maana de la fiesta fui a la corte con Tanner y recogimos la aplicacin
para comenzar con el proceso de convertirme en la madre adoptiva de Max.

Tambin fue la maana en que me convert la Sra. Redmond.

Y mientras estaba muriendo por dentro, era el pensamiento de estar ah por

Sammy y Max lo que me mantuvo respirando. Ellos eran los nicos
impulsndome hacia delante, moviendo mis pies, uno enfrente del otro.

King estaba tratando de hacer lo que fuera para recuperar a su hija. l lo

demostr cuando l estaba tratando de dejarme ir. Ahora era mi turno de
hacer esto por l.

Escoger algo que vestir para una boda donde yo sera la renuente novia era
una desalentadora tarea. No quera pretender que el matrimonio era algo
que no era. Me salt la fila de vestidos hasta la rodilla, detenindome por un
momento en uno blanco sin mangas, pero era demasiado boda, y esto no era
una boda.

Era slo papeleo.

Negocios.

Negocios familiares.

Finalmente decid pasar de todos los vestidos juntos y en su lugar escog

unos jeans oscuros y una ajustada camiseta negra de cuello V.

161
Estaba haciendo esto por King. No estaba lista para ser un espectculo de
ponis con su bozal. A King le hubiera gustado mi eleccin de vestuario. Y el
senador puede haber tenido xito contenindome, pero nunca iba a ser
domada.

No era sobre usar el vestido blanco y fingir ser un ngel cuando haba vivido
y me haba enamorado del demonio.

Haba una parte salvaje de m que afloraba cuando estaba con King. Me
gustaba quien era cuando estaba con l. Saba quin era con l. Esa parte, la
parte que no poda ser controlada, perteneca a King, y no importaba donde
yo estuviera o donde l estuviera o lo que estuviramos haciendo, nadie
podra jams quitarme eso de m.

En la corte esperaba completamente firmar algunos papeles. Firmas y sellos.

Eso era todo. Pero cuando Tanner y yo terminamos de firmar la licencia y la
mujer detrs del escritorio, nos entreg nuestras identificaciones, ella se
puso de pie y desliz su silla negra contra el linleo piso. Para mi gran
sorpresa y horror, ella comenz a hablar. T, Tanner Redmond tomas

Espere. dije. Pens que slo podramos hacer el papeleo.

La mujer miro hacia m a travs de sus gruesos anteojos en una manera que
me hizo sentir como si tuviera nueve aos. Seorita, la ceremonia es en
menos de un minuto, y en el estado de Florida, una ceremonia necesita ser
realizada para hacer el matrimonio legal, y desde que ha firmado la casilla
de que le gustara obtener la licencia hoy debera continuar?

S. dije.

162
Tanner agarr mi mano y la apret. Estaba cansada de l necesitando sentir
que tena que tranquilizarme. Yo no quera tranquilidad; quera parar de
tener que ir a travs de cosas que la requeran. Asent y la mujer comenz
desde el principio. Ella tena razn, la ceremonia fue corta. Justo menos de
un minuto.

Aceptas a Tanner como tu legtimo esposo esas eran palabras

romnticas, pero en todo caso eran promesas. Promesas habladas en voz
alta en frente del secretario y todo lo que Dios podra estar escuchando
all arriba. Robticamente recit mis votos, mintindole a Tanner con
cada falsa promesa que habl. Con el fin de empujar la necesidad de huir,
y hacerlo sin gritar corriendo por las escaleras de la corte, me imagin
jugando con la hija de King. Empujndola en el columpio. Construyndole
una casa del rbol. Corriendo a travs de los aspersores con ella.
Entonces la imagen cambi, y estaba exactamente donde estaba de pie, en
la corte, recitando los votos, pero slo que no estaba hacindole promesas
a Tanner. Era a King. Y no eran mentiras en absoluto, eran reales. Mi
corazn se dispar y yo sonre, felizmente imaginando que estaba
prometindole amor a King en la salud y en la enfermedad, en las buenas
y en las malas, hasta el final de nuestros das.

Cuando la oficinista dijo, puedes besar a la novia, estaba muy lejos de

inclinarme, antes de regresar de mi ensueo, gir mi cabeza en el ltimo
segundo as Tanner slo atrap la comisura de mi boca. Cuando l se retir,
a pesar de mi obvia aversin a su beso, l estaba sonriendo como si yo
realmente fuera su esposa.

Entonces me golpe.

Yo realmente lo era.

163
Deb haber parecido como si estuviera a punto de tener un accidente cerebro
vascular que casi estaba segura que estaba a punto de pasar, porque la
oficinista segua preguntndome si estaba bien. Sra. Redmond, est bien?
asent y sonrer lo mejor que pude. Tanner pag los 42 dlares por la
licencia y presentacin. No habl otra vez. No pude. Porque si contestaba su
pregunta, si abra mi boca para hablar, tema que la verdad viniera brotando
de mi boca. As que me mantuve callada y Tanner y yo caminamos en
silencio desde la corte, y el silencio permaneci durante todo el viaje en coche
de regreso a casa. Ni siquiera dije adis cuando l me dej en mi casa.

No habl otra vez hasta que estaba sola en una cama en una habitacin que
no recordaba, en una vida que no quera, en una familia que estaba
construida en una base de mentiras. Rod y presion mi cara en la
almohada.

Y justo como millones de otras novias antes de m, llor en el da de mi boda.

164
 Captulo 18
Doe
Vomit tres veces desde esa maana y todava estaba mareada, amenazando
con expulsar cualquier contenido que quedaba en mi estmago, si es que lo
haba. No tena duda de que lo que estaba experimentando era un rechazo de
cuerpo completo de mis actuales circunstancias.

La fiesta, nuestra recaudacin de fondos, estaba retenida en el patio de la

familia de Tanner, y era el ltimo lugar en el que quera estar.

El senador estaba en su elemento, estrechando manos y recordando nombres

y puesto de cada uno de los invitados en la fiesta como si l fuera el mejor
amigo de cada persona en asistencia. La piscina del tamao de una olmpica,
haba estado cubierta con plexigls para crear la ilusin de estar caminando
sobre el agua.

Cuan apropiado, pens, mientras mi padre atravesaba la piscina.

Mi madre se mantuvo en el bar con varias mujeres vistiendo distintos tonos

del mismo estilo de vestido de verano y la misma joyera grande y peinado
estilo francs. Ellas no estaban haciendo la mitad del buen trabajo fingiendo
estar sobria como ella. Y como mi padre, actuando cada parte del practicado
y perfeccionado poltico. Estaba aprendiendo que mi madre era cada parte
igualmente practicado en el arte de la intoxicacin pblica.

Mi noveno cumpleaos. Mi madre tropezando en el patio trasero vistiendo

vestido de corte bajo azul con zapatillas doradas. Ella tiene un vaso de vino
en una mano y golpea sobre una mesa llena de mis regalos de cumpleaos en

165
frente de mis amigos de la escuela. Nadine corta mi pastel y mi madre les
dice a todos que no deberamos comer pastel porque es alto en caloras y har
a nuestros culos engordar y los hombres no les gustan los culos gordos. Su
vino salpica del vaso y el mago que Nadine contrat tiene que agarrarla de su
codo para salvarla de caer en la piscina cuando su zapatilla toca el
pavimento.

Milagrosamente, ella logra atrapar su vaso de vino. Lo salv! ella grita,

sostenindolo en alto a nuestro pequeo grupo como un trofeo. Lo salv por
completo. ella dice otra vez, antes de caminar de regreso a la casa sin otra
palabra.

Supongo que ella nunca fue as de buena.

Era demasiado caluroso para el crdigan que estaba usando, pero estaba
jugando reglas junto con mis padres esta noche lo cual significaba cubrir
cualquier signo de que yo no era la hija de imagen perfecta del senador de
imagen perfecta. Varias personas vinieron a darme la bienvenida a casa y
estrechar mi mano. Sonre cortsmente y les pregunt cmo haba estado su
verano y que planes tenan para el otoo. El senador me dijo un secreto
suyo, que era el de cuando no recuerdes a la persona, el nombre o la cara,
pregntales sobre ellos mismos.

Ramie! Qu bueno verte! un hombre bajo rechoncho vistiendo un

apagado traje de lino blanco se puso dentro mi lnea de visin. l agarr
un vaso de champaa de una bandeja de un mesero pasando y me la
entreg. Cmo estuvo Pars? pregunt.
Parisino? dije. Su risa sali en un gran estallido, como un disparo a
travs de un can.

166
 Veo que obtuviste sentido del humor en Francia. Difcil de hacer. Los
franceses no son exactamente conocidos por su sentido del humor. dijo.
Todava ests considerando la escuela de arte? Francine dijo que tus
dibujos son bastante impresionantes. Cunto tiempo ha pasado desde
que la viste?

Mierda.

Mi padre se acerc y se par a mi lado. Con una sonrisa en su rostro l

salud a los que pasaban saludndolo y se los devolvi con el suyo propio.
Con un movimiento de sigilo, tom la copa de champaa de mi mano y lo
sostuvo en la suya, como si bebida fuera suya.

Mierda. Edad para beber. No permitido. Mentalmente me castigu a m

misma. George, mi amigo, cmo has estado? Ramie justo estaba diciendo
cuanto Francine y ella necesitan ponerse al da. Y la escuela de arte est
muy lejos en Rhode Island. Pienso que ahora que ella tiene su propia
familia, estar pegada cerca de casa.

Ah, entonces te estars uniendo al recorrido de la campaa de tu padre?

me pregunt.
No lo hemos realmente hablado todava. respond tan dulcemente como
pude.
Bueno, creo que deberas considerarlo. Ver a este hombre detrs de un
podio es una cosa maravillosa de contemplar. George dijo, levantando
su copa hacia mi padre.
Oh, eres muy amable, George. Almorcemos esta semana, si ests
disponible.
Siempre lo estoy. dijo George. Ah, veo a Nathan por all. Me debe
veinte libras de pinzas de cangrejos por perder nuestra apuesta en el

167
 juego de los Rays. Ups dijo l cubrindose la boca. No debera
decirle a nuestro futuro presidente acerca de mi hbito de puestas, o s?
Soy un poltico, George, no la polica. Y las pinzas de cangrejo de Nathan
son las mejores, as que no te culpo por esa apuesta.
Ya quiero escucharte hablar. dijo George. Encantado de verte otra
vez, Ramie. Le dir a Francine que te llame.
Eso sera genial. dije. Cuando George estuvo fuera de alcance para or,
mi padre, con su sonrisa ensayada todava en su rostro, se inclin as slo
poda orlo yo.
Champaa? pregunt entre dientes.
l me la ofreci. No estaba pensando. dije excusndome. Estoy
intentndolo, as que dame un descanso. Hice lo que me pediste que
hiciera. Adems, tengo un hijo y tcnicamente un esposo, y no puedo
tener una copa de champaa?
Claro, y despus me asegurar de ir y legalizar la prostitucin y llamar a
los crteles para ver si tal vez ellos quieren poner algunas tiendas de
coca. Igual que un 7-11 para drogas ilegales.
Santa mierda. Si no fueras tan idiota, t de verdad seras gracioso. dije.
Una fuerte carcajada rasg el aire y los ojos del senador se precipitaron
hacia donde estaba mi madre y otra mujer, quienes lucan como mujeres
perfectas y beban como miembros de Beach Bastards, estaban
alcanzando sus lmites. Y si t de verdad mueres por establecer la cosa
de la bebida, quizs deberas pensar en reinstalar la prohibicin.
Anotado. dijo, haciendo su camino hasta mi madre. Mir como l us la
misma tcnica de quitar la bebida como hizo conmigo. Mi padre le dispara
una mirada cuando nadie ms estaba mirando, y en un punto pellizca su

168
 brazo por detrs de su espalda lo suficiente cerca donde la vi claramente
hacer una mueca de dolor.

Una cosa era segura, esta vida me estaba volviendo en una perra rabiosa.

Champaa, seora? una familiar voz pregunt detrs de m. Me di la

vuelta y me encontr a la altura de los ojos con una camisa de vestir
negra y un moo amarillo con rayas rosadas. Mir a la bandeja que l
estaba sosteniendo y podra jurar que vi coloridos tatuajes asomndose
hacia arriba de la mueca sosteniendo la bandeja con copas de champaa.

Inhal fuerte.

Preppy?

Mis manos temblaron

Justo cuando estaba a punto de ver el rostro del mesero el chillido de un

micrfono vino a todo volumen de las bocinas. Cubr mis orejas y me gir
hacia donde mi padre haba subido al escenario improvisado puesto a un
lado de la casa de Tanner.

El senador estaba golpeando el micrfono y hacindole gestos a alguien que

fuera a hacer el ajuste cuando me gir de vuelta al mesero, pero ya se haba
ido. Y cuando mir alrededor por l, encontr varios en las mismas camisas
negras y moos amarillos, todos sosteniendo bandejas con las mismas copas
de champaa con burbujas rosas.

Estoy viendo cosas. Mente y cuerpo, ambos rechazando mi vida farsante.

Mami! una vocecita irrumpi a travs de la multitud. Sammy lleg

estrellndose contra mi pierna. Sonre y lo levant y lo coloqu encima de
mi cadera en un movimiento que se sinti natural para m. Nadine, quien

169
 haba estado persiguindolo entre los asistentes de la fiesta, apareci
junto a m, sin aliento.
Tu pequeo se est volviendo rpido. dijo ella, con las manos en las
rodillas. No dejes que esas pequeas piernas te engaen. l realmente
se puede mover! Es eso, o estoy fuera de forma. Podra ser ambas. jade.
Nadine haba cambiado su usual polo y sus caquis por una camisa de
vestir negra y pantalones negros. En lugar de sus ortopdicos tenis
negros, ella estaba usando un par de brillantes balerinas negras.
Te ves genial, Nadine. dije. Ella regres el cumplido rodando los ojos.
Slo estoy contenta de vestirme de negro. dijo ella, abanicndose a s
misma. Porque estoy sudando como estuviramos en medio de Hades
con el mismsimo diablo.

Pens King es el diablo. Pero estaba segura de que estaba en el infierno y l

no estaba en ningn lado para encontrarlo. Mir hacia el escenario. Y estaba
bastante segura de que el diablo vot republicano y vesta Hugo Boss.

Mami, Nanine no pudo ataparme! Sammy exclam. - Soy veloz! Veloz

como esto! dijo, sosteniendo en alto el Matchbox Corvette rojo, con su
mano hacindolo volar por el aire.
Ah, s? Ests siendo bueno con la seorita Nadine? le pregunt,
revolviendo su perfectamente peinado cabello, sus naturales rizos
saltaron a la vida, su risilla exponiendo su hilera inferior de adorables
pequeitos dientes.
Nop. dijo, todava mirando su carrito. Sus rizos naturales brotaron a la
vida.
As, eso est mejor. dije, rozando mi nariz con la suya. Estaba
demasiado ocupada con Sammy cuando Nadine se aclar su garganta.
Cuando levant la vista, not que muchas de las personas dejaron de

170
 hacer lo que estaban haciendo y estaban observndome interactuar con
mi hijo.

Mi padre estaba de vuelta en el micrfono, son interferencia, y la multitud

se gir hacia l. Mi madre de pie obedientemente a su izquierda, junto a la
gran bandera de Estados Unidos. l comenz con su discurso dndole la
bienvenida al pblico al evento y mencionando las caridades que seran
beneficiadas de la silenciosa subasta y las donaciones que ellos recibieron
durante la noche. De qu me perd? dijo Tanner, empujndose a travs
de la multitud para llegar junto a m y Samuel. Hey, peque! Dame esos
cinco! Samuel levant su palma y Tanner presion sus cinco con su mano.
Todo bien, amiguito, ests volvindote bueno en ello.

No mucho. l acaba de empezar. dije.

El senador hizo una pausa y mir a travs del pblico. Tom las tarjetas del
podio y las meti en el bolsillo de su camisa de vestir. Tena todas estas
otras preparadas. Quera hablarles acerca de la agenta de la campaa y
acerca de lo que esperamos alcanzar a lo largo de los prximos meses. Pero
no puedo hacer eso ahora mismo. la multitud murmur en confusin y
unos gritaron el Por qu no? el senador obviamente estaba por decirlo.

No he hecho secreto que la familia, una estadounidense tradicional, y con

valores cristianos es una de las ms importantes cosas para m en
preservar durante esta campaa. la multitud aplaudi y levanto una
mano para silenciarlos. Pero como ustedes saben, la familia no es
siempre predecible. No es algo que t controlas. dijo. Como todos
ustedes ya saben ahora, ya sea por rumores o por leerlo en el diario
recientemente, hace unos aos, me convert en abuelo.

171
Era la primera vez que lo oa referirse a Sammy como algo ms que mi hijo.
Abuelo no era exactamente el ttulo que le habra dado tampoco.

Mi hija, Ramie, y su novio, Tanner, tomaron la decisin de entrar en una

relacin en la que no estaban listos a la temprana edad de quince aos.
No estoy excusando sus acciones tampoco su comportamiento, pero algo
que algunos de ustedes no saben es que Tanner estaba enfermo
Dios mo, les est contando todo. dije, cubriendo mi boca en sorpresa.
Tanner agarr mi mano y la sostuvo en la suya.
No estoy sorprendido. murmur. De verdad pensaste que l iba
simplemente a dejarlos pensar que ramos dos adolescentes calientes que
haban tenido sexo bajo su techo? Demasiado que culpar en eso. l va a
culpar a mi enfermedad. Esto es una forma de arte para l. Ms de lo que
tus bosquejos lo son para ti. l est creando emociones, opiniones. Les
est diciendo lo que ellos necesitan pensar sin ir al grano y decirlo. Es
algo hermoso si lo piensas.
T no suenas avergonzado. dije. T suenas impresionado.
No estoy avergonzado. l est diciendo la verdad. Es sobre nosotros.
Nada acerca de nosotros me molestara nunca, Ray. Adems, es
probablemente la cosa ms honesta que dijo en todo el da. dijo Tanner,
mirando hacia el escenario con un inters que me puso incmoda.
Pensamos que bamos a perderlo. el senador continu. Mi madre
alcanz un pauelo que uno de los guardias le entreg y se toc
ligeramente la esquina de sus ojos.
Buena esa, madre. susurr.
Los doctores, todos dijeron la misma cosa que no haba esperanza para
l. Les dijeron a sus padres, Chuck y Ranae, que hicieran sus ltimos
arreglos. el senador los busc en la multitud y les asinti. Que bueno

172
 verlos a los dos aqu. dijo l con una sonrisa cuando los encontr.
Todos nosotros nos estbamos preparando para la muerte del mejor
amigo de mi hija. el pblico jade. l los tena comiendo de la palma de
su mano, y ellos estaban saltando para comer cada bocado que l les
arrojaba. Era una cosa extraa de pensar, especialmente desde que
Margot y yo, y s que tambin los padres de Tanner siempre pensaron
que nuestros dos locos hijos creceran para casarse y tener su propia
familia. Los ojos del senador se empaaron. Debera ganar un Emmy.
Mi madre camin hasta l y sec sus ojos con su pauelo. No, estos dos
deberan ganar un Oscar. Perdn por eso. dijo sorbiendo. Paus por
un momento antes de mirar al pblico. Es raro como funciona Dios. Uno
nunca sabe cul va a ser su plan. Chuck y Ranae haban perdido
esperanza de alguna vez convertirse en abuelos. Nuestro corazn dola
por nuestra hija y el futuro que no era ms una posibilidad para ella. Un
da Tanner recibi la noticia que su tiempo aqu en la grandiosa creacin
de planeta de Dios estaba llegando a su fin, mi hija y Tanner tomaron
una decisin con la que no estoy de acuerdo, y que no apoyo. Pero en
muchas maneras la veo como parte de la gran foto; El grandioso plan de
Dios que nosotros como sus seguidores no siempre tenemos ninguna
esperanza en comprender. Ellos me informaron que ella estaba
embarazada, y yo llor abiertamente. Mi propia hija. La hija a quien
haba criado para claramente entender los valores que la familia Price
defenda y crea, haba venido a m y me haba dicho que ella desobedeci
mis reglas y la ley de Dios.
No fue hasta ms tarde esa noche que despert de una inquieta noche de
sueo y hacindome caer en cuenta. Este es el plan de Dios. Esta era su
manera de proveerles a Chuck y Ranae con un nieto al cual ellos haban

173
renunciado y me dio una nueva causa. Y esta causa era alcanzar cada
especialista y mdico en este magnfico estado, e incluso del mundo, para ver
si poda salvar la esperanza de un futuro de mi hija, de una familia propia.

La mitad de la multitud estaba en lgrimas y Tanner se inclin hacia mi

cuello. Todo esto suena mejor que mi hija tuvo sexo por lstima con su
novio enfermo y ellos no usaron condn. la cabeza de mi padre se enderez
y nos ech una mirada que saba era dedicada para m, como si l hubiera
escuchado el comentario de Tanner, aunque eso era imposible.

Con la ayuda del Dr. Reynolds, en Tennessee, fuimos capaces de traer de

vuelta a Tanner del borde. el pblico comenz a aplaudir y de nuevo el
senador levant su mano. Estoy ahora orgulloso de decir que Tanner ha
estado en remisin completa de su leucemia y continua sin mostrar signos
del cncer que casi nos lo quita. esta vez l dej a la multitud aplaudir.
Vengan aqu, los dos. Traigan a Samuel. Unos cien pares de ojos se
giraron hacia nosotros y no tenamos ms opcin que hacer nuestro
camino al escenario. Samuel aplaudi junto con el pblico y ri. Habra
dado cualquier cosa por estar en la misma hermosa felicidad ignorante.

Nos paramos junto a mi madre quien hizo un espectculo tomando a Samuel

de mis brazos y ponindolo en su cadera justo como yo lo tena. Ella se gir
hacia la multitud y salud, Samuel la imit lo cual los hizo desatarse ms.
Ahora, no les he dicho la mejor parte. el senador dijo, haciendo seas al
pblico para que se silenciaran. l era el maestro y ellos eran la orquesta,
tocando a cada una de sus seas. Este era el gran final, porque saba lo que
estaba por venir, y no haba nada que pudiera hacer para detenerlo. Esta
maana en una pequea ceremonia, acompaados de slo la familia y su

174
hijo, mi hija y Tanner Redmond se casaron. el aplauso de slo una
multitud de unas cien o ms personas era ensordecedor. El senador grit en
el micrfono por encima de la multitud. As que, me gustara aprovechar
este momento para presentarles a los nuevos Sra. y Sr. Redmond y su
hermoso hijo, mi nieto, Samuel. Que Dios bendiga su unin. l se acerc a
m y acun mi rostro en sus palmas jalndome en un abrazo que hizo a mi
estmago revolverse.

Bastardo. dije. Esto no se supona que era una exhibicin pblica ni

una herramienta poltica. estaba sorprendida, aunque saba que no
debera de estarlo. El senador se preocupaba primero por la campaa,
segundo por la campaa financiando, y tercero por los patrocinadores de
campaas.
Todo es una herramienta poltica. Todo esto. dijo el senador. T. Yo.
Tanner. Samuel. Tu madre. Todo por un bien mayor. sinceramente cre
que l se cree esa mierda. l me solt e hizo lo propio con Tanner. A
diferencia de mi cejo fruncido, Tanner estaba sonriendo de oreja a oreja y
genuinamente luca como si l estuviera disfrutando, aceptando las
felicitaciones como si nuestro matrimonio fuera real.

Soy tan jodidamente estpida.

De repente estaba tan enojada que no poda respirar. Estaba enojada

conmigo misma, con el senador, con King por dejarme, con Tanner por
ninguna razn explicable.

Mis manos se sacudieron mientras vea rojo.

El senador salud al pblico. Nadine subi al escenario, y tom a Sammy

quien se estaba sacudiendo en los desconocidos brazos de mi madre, y me

175
hizo seas de que iba a llevarlo de regreso a la casa. Asent. Nadine tena un
estupendo sentido cuando la mierda estaba a punto de golpear el asunto y
estaba contenta por eso.

Porque la mierda estaba a punto de golpear el asunto.

Me par en medio de donde mi padre y Tanner estaban saludando al pblico

y agregu mi saludo. El senador me mir sospechosamente y Tanner estaba
todava sonriendo como si l acabara de ganar la lotera y estuviera
aceptando un cheque gigante. Hace calor aqu, no? dije, inclinndome
hacia mi padre quien surc su ceja y despus se corrigi a s mismo cuando
se dio cuenta que hizo una expresin facial negativa en pblico.

Es Florida, en verano. Siempre hace calor. dijo Tanner antes de que sus
ojos se agrandaran y cayera en cuenta. No. me advirti, pero no
escuch.
Si t quieres ponerme en exhibicin, vas a tener que ponerme
completamente en exhibicin. hice mi propio espectculo abanicndome
a m misma y despus desabotonndome el crdigan y me lo quit. Mi
padre no encontr nada inusual sobre quitrmelo. l tena razn. Era
Florida, en verano. Haca calor. Pero l no saba lo que estaba debajo del
crdigan. l an tena que verlo. Sostuve mi suter en mis manos y o
jadeo detrs de m que asum vino de mi madre.
No. Tanner repiti, y esta vez el sonaba enojado. Ubiqu una silla y me
gir hacia mi padre. Puedo colocar mi crdigan ah? le pregunt.
Qu ests tramando, Ramie? pregunt, luciendo preocupado.
Nada en absoluto, papi. dije. Gir mi espalda hacia la multitud y me
inclin para colocar mi crdigan sobre la silla.

176
El tatuaje que King me haba hecho estaba en completa exhibicin hacia el
pblico.

No haba nada que alguien pudiera hacer. Mi padre poda correr a cubrirme,
pero eso lo hara ver como que l no lo aprueba. l podra hacerle frente,
pero eso lo hara peor. Me gir y les di a ambos una mirada que les deca que
yo no era alguien con quien joder. Con un ltimo saludo a la multitud, quien
ahora estaban cotilleando entre s en susurros fuertes como una manada de
rabiosas chicas malas, dej el escenario.

Camin a lo largo de la lnea de la propiedad a la parte trasera de la casa,

sin querer lidiar con algn asistente de la fiesta que podra haber sido
persistente en el camino a pie del patio trasero a la casa.

Qu diablos fue eso? Tanner pregunt, trotando para alcanzarme

mientras yo pasaba la casa del rbol. Qu fue eso, Ray? repiti.

Me detuve y me gir para encararlo. Eso fue no ser pasada por encima! T
dijiste que poda tener tiempo. La mirada en tu rostro en frente de esas
personas deca que t ya piensas que esto es real. Pero no es real, Tanner.
No para m. No estoy lista. Puede que te haya amado una vez de hecho, s
que te am una vez, pero ni siquiera s si era de una manera romntica.
Amo que seas carioso con nuestro hijo y respeto como el infierno todo por lo
que has pasado, y odio haberte lastimado. Pero no quiero ser as contigo en
este momento. No cuando mi corazn todava pertenece a otro lugar.

Qu esperas de m, Ray? Qu lo sienta por estar feliz de ser tu esposo?

Porque no lo siento. No lamento haberme casado contigo, cual haya sido
la razn. Eres el amor de mi vida, por el amor de Dios! Siempre lo has
sido. Siempre estuvimos destinados a estar juntos. As que, claro que

177
 salt ante la primera oportunidad para anunciarlo al mundo, porque
siempre estuvo destinado a pasar. los ojos de Tanner se suavizaron y
dio un paso hacia m, cerrando su mano alrededor de mi mueca.
No, Tanner. dije, empujndome fuera de su alcance. No.

Tanner me ignor y estir su mano alrededor de mi cuello para jalarme

hacia l. Suavemente presion sus labios contra los mos, y yo simplemente
me qued ah y dej que pasara. Sus labios eran suaves y clidos, su
respiracin fra contra mi piel. Imagin que Tanner realmente era a quien yo
quera, pero en lugar de recordar sentimientos por l, el rostro enojado de
King se mantuvo parpadeando en mi mente. Tanner abri su boca y yo de
mala gana segu su iniciativa, su lengua danzando con la ma. De alguna
forma dese que los recuerdos regresaran a m para sentir lo que l quera
que yo sintiera. Pero mientras continubamos el beso y sus manos se
deslizaron de mi cuello a mi cintura, la nico que sent era incorrecto. Ms
all de incorrecto.

Empuj contra su pecho, pero l gimi contra mi boca y me sostuvo ms

fuerte. Lo intent de nuevo y cuando l no cedi lo mord. Al instante el
retrocedi, sosteniendo su labio inferior ensangrentado con su mano. Ests
arruinando todo lo que pens que senta por ti. No hagas un lo de lo que
recuerdo de nosotros.

Soy el que est haciendo un lo de esto? l se ri. T arruinaste todo

cuando te fuiste detrs de Nikki. No pudiste dejarla ir. Te dije un montn
de veces que no te involucraras en su lo de vida, pero no, tenas que
dejarla arrastrarte con ella. La pusiste por encima de tu familia al ir
detrs de ella, al lastimarte, al irte. T eres la que nos arruin esa noche.
No yo. Estoy tratando de salvarnos mientras t malditamente te

178
 empeas en destruirnos! As que jdete, Ray! T rompiste mi corazn
cuando te fuiste. Lo aplastaste en pedazos cuando regresaste. Y no s
quin crees que eres, pero no eres la Ray que conoc. Y esta persona que
veo ante m. Estoy jodidamente odindola en este momento. dijo
Tanner. Se dio media vuelta e irrumpi en la oscuridad.

Abr mi boca para llamarlo, pero no saba que ms poda decir. l estaba
herido y yo haba hecho el dao. No haca otra cosa que tomar una estpida
decisin tras otra desde que he estado aqu. Fue estpido de m al lucir el
tatuaje. Haba actuado por enojo. Pero eso no le daba el derecho de tratarme
como si yo fuera una mercanca que poda ser comprada o negociada o
casada.

Aunque eso era exactamente lo que yo era.

179
 Captulo 19
Doe
Cerr la puerta de mi habitacin y presion mi frente contra ella. Devastada
no empezaba a cubrir como me senta. King estaba muerto y haba perdido a
mi nico amigo porque fui lo suficientemente estpida al pensar que poda
usar el acta de matrimonio como una herramienta para conseguir lo que yo
tan desesperadamente quera.

Una familia. Una familia real que yo eleg, justo como haba elegido a King y
Preppy.

Dej salir un grito frustrado y apret mis puos, golpeando la puerta hasta
que estaba fuera de combate. Frot mis labios para borrar el sabor de
Tanner hasta que se sintieron resecos.

Qutate la puta ropa. una voz profunda gru

La conciencia se apodero de m como esttica de electricidad.

Jade y gir mi rostro manchado de lgrimas de la puerta. Miles de aos

podan pasar sin que yo lo escuchara y todava as sabra exactamente a
quien le perteneca esa voz.

King emergi de la esquina de la habitacin la sombra cayendo de su cuerpo

como un manta lentamente siendo removida. Sabes que no me gusta
repetirme a m mismo, lo har slo esta vez, Cachorro. l se detuvo frente a
m y mir con atencin, sus ojos ardiendo con ira y lujuria. Qutate la puta
ropa.

180
 Ests vivo. susurr mientras mi corazn martilleaba en mi pecho.

Estaba imaginndome esto?

Ests a punto de descubrir que tan vivo realmente estoy. acech hacia
m. T y yo nos comunicamos mejor cuando estoy adentro de ti, y hay
un montn que tengo que decir. As que en lugar de la mierda de
pregunta-y-responde que no nos llevar a ninguna puta parte, vamos
hacerlo en una forma que ya s que funciona.
Pens que estabas muerto. mi pecho se hinch con miedo y deseo. Mi
piel picaba, mis pezones se endurecieron.
Estabas en duelo cuando ese nio tena su lengua bajando a tu
garganta? King alcanz mi mano, sosteniendo en alto el dedo que tena
el anillo de Tanner. Es tu duelo la razn por la que ests usando esto?

Jal mi dedo de su agarre y puse mis manos contra su pecho. Mi intencin

era empujarlo, pero tan pronto como hice contacto no pude soltarlo.

No quera hacerlo.

Mis puos apretaron su camisa. El alivio que haba sentido en l estando

vivo fue reemplazado por mi enojo ante su tono acusatorio. Pens que
estabas muerto. repet.

l habl en mi cabello, su clido aliento contra mi cuero cabelludo. Oh,

Cachorro. Estoy bastante seguro que ni siquiera la muerte podra apartarme
de ti.

Inhal, tomando su olor a cigarros y viento. Extraaba la familiaridad de su

olor casi tanto como lo extraaba a l. Nunca pens que te volvera a ver.
Fui al MC. El padre de Bear fue quien me dijo que ustedes estaban muertos.

181
King sacudi su cabeza lentamente de lado a lado. l ser tratado.
estrech sus ojos. Como lo sers t. dijo tan bajo y profundo, sent sus
palabras en mi ser.

Qu?
De verdad crees que sera as de fcil deshacerse de m? Joder, recuerdo
cmo se siente estar dentro de ti. T crees que puedo simplemente
olvidarlo? crees que no he estado tratando por semanas tratando de
convencerme a m mismo que es slo mi verga la que te extraa? Porque
te dir algo, nada me hara ms feliz ser de capaz de deshacerme yo
mismo de este puto sufrimiento ahora mismo. Justo aqu. King golpe su
pecho con su puo. Y recibo este dolor porque me recuerda que t eras
real. mord mi labio tan fuerte que pude saborear la sangre en mi boca.

King habl mientras caminaba hacia m, apoyndome ms all de las

sombras hasta que mi espalda conect con el vestidor. l coloc sus manos
en la pared alrededor de m, apresndome, agachndose hasta que
estbamos cara a cara. No s porque te ests resistiendo tanto, Cachorro,
cuando tu cuerpo est claramente dicindome que todava es mo. King me
inhal, como yo a l. Cerrando sus ojos l roz su nariz a travs de la lnea de
mi mandbula. Lo amas? gru, mordisqueando mi cuello.

S. admit. King retrocedi y frunci el cejo. Aclar, Nunca fue un

amor como l pens que era, como l quera que fuera. Lo amaba como a
un mejor amigo, nunca en la manera sus ojos buscaron los mos,
ansiosamente esperando el resto de mi respuesta. Semanas pasaron sin
una sola palabra, y t apareces de la nada, colndote dentro de mi
recmara y exigiendo que me quite la ropa el da no pude terminar la
frase. No poda decir las palabras que no quera que fuesen verdad.

182
Porque King estaba vivo.

Y yo estaba casada.

Que jodidamente te casaste. King termin por m. Sus fosas nasales se

agrandaron. Se gir con su puo apretado como si estuviera buscando por
algo para golpear. Puso sus manos en su cabeza en frustracin. Mir el
puto espectculo completo. Lo s todo.
Santa mierda! exclam.

King me rega. Pareces haber olvidado quien coo soy yo, Cachorro. As
que voy a recordrtelo. l presion sus caderas contra las mas. Soy el
hombre quien te tom en contra de tu voluntad y te espos a su puta cama.
Soy el hombre que te quera, as que jodidamente te conserv. levant una
ceja. De verdad crees que tienes eleccin cuando se trata de ti siendo ma?

King me levant contra el vestidor y empujndose a s mismo entre mis

piernas, forzando a mis piernas a separarse. Sostuvo mis muecas detrs de
mi espalda forzando mis hombros hacia atrs y empujando mi pecho en el
suyo. Mi vestido se subi a la parte de arriba de mis muslos. King coloc un
mechn de cabello detrs de mi oreja y se inclin en m, sus labios slo a un
suspiro de los mos. La habitacin se estaba calentando. No poda respirar.
Necesitaba no s lo que necesitaba. No ms preguntas.

Abr mi boca para alegar. Deja de estar jodidamente hablando. cort.

King me levant del vestidor y me carg y me puso en frente del espejo de

cuerpo completo que colgaba de la puerta del armario. l se par detrs de
m. Una cabeza ms alta que yo y sobrepasndome por miles de kilos,
nuestras diferencias nunca haban sido ms obvias. Sus oscuros jeans y su
camiseta sin mangas eran un marcado contraste a m pequeo vestido de

183
ojal blanco. Mi plida piel junto a la suya bronceada. Mi claro cabello al suyo
negro. Era una vista que hizo a mis rodillas debilitarse. Porque, aunque el
reflejo en el espejo hizo nuestras diferencias obvias, tambin me hizo ver
cun bien encajbamos juntos.

Ves esto? dijo King, sus manos envolviendo mi cintura, hablndole a

mi reflejo. Ves cmo jodidamente funciona esto? Cmo encajamos?
jal mi crdigan fuera de mis hombros, y cay al suelo. Me dio la vuelta y
agarr un espejo de mano de mi escritorio y lo sostuvo en frente de m, de
la misma manera que l hizo cuando estaba mostrndole a un cliente su
nuevo tatuaje.
Ves esto? qu carajos dice esta mierda? pregunt. Apuntando al
tatuaje que l me haba hecho. El cual yo acababa de exponer
pblicamente para molestar a mi padre y a Tanner.
Dice, no quiero repetir mi inocencia, quiero el placer de perderla toda de
nuevo. Es una frase de F. Scott Fitzgerald. respond.
No. movi mi cabeza, inmovilizando mi perspectiva a una ligeramente
vista de lado. Dime otra vez. Mira en la corona, en las parras. Qu
carajos dice esa mierda?
King. susurr. Dice King.

184
 Captulo 20
King
T eres ma. Siempre lo has sido. dije sin complejos.

Cachorro mir en el espejo con anchos ojos, todava mirando al tatuaje

dejando al descubierto mi nombre. Tatuaste tu nombre en m. dijo ella en
incredulidad.

Mi mirada se encontr con la suya en el espejo. Te marqu a la primera

puta oportunidad que tuve. Mi nico arrepentimiento es no hacerlo ms
grande, porque tal vez entonces ese nio lo habra sabido mejor antes de
ponerte sus putos labios encima.

No es su culpa. dijo ella, lanzndome dagas.

Me enojaba que ella estuviera defendiendo a ese pequeo puto. l poda

llamarse a s mismo su esposo todo lo que quisiese porque descubr todo lo
que necesitaba saber cundo su respiracin se aceler ante mi cercana,
cuando sac su lengua y se humedeci los labios en anticipacin, la manera
en que sus pezones se endurecieron contra la tela de su pequeo vestido
conservativo y sexy como el carajo que ella estaba usando. No era
simplemente fsico porque el aire alrededor de nosotros crepitaba con
nuestra casi palpable conexin. Poda prcticamente saborearla en mi
lengua.

Quera saborearla en mi lengua. Quera poner mi rostro entre sus muslos y

sentirla retorcerse bajo mi boca mientras ella araaba la parte superior de
mi cabeza con sus uas hasta que ella se viniera.

185
Estaba jodidamente duro que tom cada fibra de auto control que tena para
no doblarla contra el vestidor, levantar ese vestido sobre su culo, y follar algo
de sentido en mi chica.

Pas mi mano sobre su boca y sus labios se separaron. Esos hermosos labios
rosados suyos habran hecho a mi verga endurecerse al instante si no fuera
porque una barra de hierro ya tiraba contra mis jeans. Quera abrir ya la
garganta del senador por l truco que us con Max, pero cuando lo vi parado
all arriba, vistiendo su traje es-el-mejor-de-todos, y su ridculo miembro-
del-club reloj dorado, y orlo decirle a la gente que te habas casado, con
alguien que no era yo, quera descargar mi pistola en su crneo y despus
volver a cargar por el chico.

Mis palabras pudieron haber sido severas, pero eran la verdad.

Le quit el espejo a Cachorro y lo coloqu en el vestidor. Por un segundo

pens que tal vez simplemente imagin esta cosa entre nosotros. Desat el
cuello de su vestido y lo dej caer al suelo, revelando un sostn sin tirantes y
unas bragas beige a juego. Era una cosa diaria estndar, pero en mi chica,
ella podra tambin haber estado usando unas bragas sin entrepierna y
cargar un ltigo, porque ella era la cosa ms sexy que alguna vez haba
jodidamente visto. Mi verga estaba en agona mientras barra una mirada
sobre su cuerpo.

Fue esa mirada tuya que me detuvo. dije.

Cul mirada? ella pregunt, girndose para encararme.
Esa mirada que tienes cuando no ests de buenas. Y tena razn. Porque
te quitaste tu suter. Les enseaste el tatuaje. pas las puntas de mis
dedos por la base de su cuello hasta sus nalgas.

186
 Les estaba demostrando que no era un mono y no importaba lo que yo
acordara, no iba a bailar para ellos. dijo, incapaz de contener la emocin
de ser capaz de ponerlos en su lugar.
T les demostraste ms que eso. dije, rodendola. Apreciando su cuerpo
que tanto haba extraado. Tomndola por completo. Les demostraste
que eras ma. me par detrs de ella y estir mi mano entre sus piernas,
sus bragas ya mojadas. Ella cerr sus ojos mientras la acariciaba a travs
de la tela. Pero lo ms importante. le dije mientras frotaba ms rpido
y su boca se abri mientras ella se perda a s misma en el placer de mi
toque. Les demostraste que an eres ma.

Le di la vuelta y estamp mis labios contra los suyos. Ella se encogi ante mi
toque. No intentes salir con otra excusa para discutir conmigo, Cachorro.
El tiempo para las excusas termin. Te dir justo en este puto momento que
no importa lo que t digas. No hay nada que puedas decirme que cambie
algo. Te reclam, y no voy a disculparme por mierdas esta vez.

Tengo que explicarme ella comenz a alegar, pero la interrump.

Podemos hablar despus. necesito doblarte y follarte como un animal
para recordarte de quin es este coo? dije, mordiendo el lbulo de su
oreja. la volte bruscamente sobre su estmago. La empuj hacia debajo
de en medio de sus omoplatos hasta que ella estaba doblada encima de la
cama sobre sus codos. Desabroch su sostn y lo dej caer a la cama. Baj
sus bragas con una mano y las tir al suelo. Contempl a la asombrosa
jodida vista que era mi chica, desnuda, doblada para m. Me desabroch
el cinturn y me quit los jeans mientras ella se prepar a s misma sobre
sus manos y rodillas. Me arrastr hasta ella sobre el colchn y me quit la
camiseta de modo que estbamos piel contra piel. Ella levant su cabeza y

187
 mis labios acariciaron detrs de su oreja. Necesitas un recordatorio de
a quin le perteneces, Cachorro?
S. ella suspir. Posicion mi verga en su entrada y la empuj fuerte,
pasando la resistencia de su apretado coo. Cada centmetro dentro de su
calor era una agonizante combinacin de tortura y placer.

Hice una pausa cuando estaba completamente colocado dentro del magnfico
puto coo alguna vez creado. Tibio. Hmedo. Listo. Dime que me
extraaste. dije, Doe gimi y presion su pequeo redondo culo contra m,
tratando de obtener que me moviera, pero me mantuve quieto. No, nena.
No hasta que me digas lo que quiero escuchar.

Yo recompens su intento con una lenta rotacin de mis caderas y ella

gimi en la almohada.
T qu? pregunt, pausando otra vez.
Yo te otra vez rod mis caderas, esta vez aadiendo un fuerte empuje.
Yo te
A quin extraaste? pregunt.
A ti. Te extrae a ti! dijo.

Perd todo el control. Estir una mano alrededor de ella y envolv una mano
en su garganta; con mi otra mano me agarr a la cama. Empuje dentro de
ella furiosamente, como el loco hombre que era. Yo tambin te extra,
nena. Jodidamente demasiado. una y otra vez implacablemente golpe
contra ella como si estuviera tratando de follar mi regreso en su vida. Esto,
estando dentro de ti. Me acaba de decir todo lo que necesitaba saber. No voy
a renunciar a nosotros. No ahora. No jodidamente nunca.

Cachorro gimi y su coo se apret alrededor de m y tuve que disminuir mi

paso con el fin de no explotar en ella enseguida.

188
Una sombra a travs de la ventana abierta llam mi atencin y mi cabeza se
volte de golpe para ver un par de ojos observndonos desde el rbol justo
afuera de la ventana. l pudo haber pensado que estaba escondido entre
ramas y hojas, pero como un len que olfatea a los machos aproximndose,
saba exactamente quin era.

Tanner.

Pude haberme detenido justo ah. Sacar mi verga de ella. Cubrirnos a

ambos. O al menos cerrar la ventana, joder.

No hice ninguna de esas cosas.

Inclinndome sobre mi chica lam su cuello mientras ella gema mi nombre

una y otra vez. Inconsciente a nuestra nueva audiencia. A quin le
pertenece este coo? pregunt, mirando directamente a la ventana a los
horrorizados ojos de nuestro no invitado husped.

A ti. Siempre. Siempre ha sido a ti. ella suspir. Su coo afianzndose

alrededor de mi verga otra vez y luch por mantener el control. No haba
terminado todava. Este nio tena que saber sin duda que Cachorro me
perteneca a m.

Ella es ma.

Te amo, Cachorro. Demasiado. le dije, empujando ms y ms fuerte.

Me amas? pregunt, asegurndome de que acarici el sensible bulto de
nervios en la pared frontal de su coo que la hizo gritar.

Haba extraado sus putos gritos.

S. Demasiado. Te amo demasiado! ella dijo. Comenz como un susurro,

pero mientras su orgasmo tomaba fuerza, se convirti ms y ms fuerte

189
 hasta que ella tuvo que empujar una almohada en su cara para evitar que
alguien que pudiera estar en la casa la escuchara.

Pero alguien haba escuchado.

Cuando sent la sensacin de estremecimiento comenzando en la base de mi

espina, una idea lleg y fue como si mis instintos bsicos se apoderaran. Una
vez que pens en hacerlo, no poda pensar en otra cosa ms.

Empuj dentro de ella dos veces ms y despus sal de su apretado calor.

Frot mi verga en la mano, haciendo un espectculo al esparcir mi semen
sobre su espalda. Doe se dej caer sobre su estmago en cansancio, pero yo
no estaba completamente listo. Mir a la ventana, directamente a donde
Tanner estaba escondindose sin xito. Corr mis manos a travs del lo que
acababa de hacer en ella, deslizndolo alrededor de su espalda y su culo,
marcndola como ma. La levant del cabello y le met dos dedos cubiertos de
semen en la boca.

Ella gimi y los chup avivadamente.

Mi mensaje fue claro.

Tanner se par en la rama, ya sin molestarse en disimular su presencia. Por

un largo momento l continu mirando hasta que finalmente se gir y brinc
del rbol.

Ambos, Cachorro y Tanner ahora saban a quin le perteneca ella.

Y era seguro hasta el carajo que no era a l.

190
 Captulo 21
Doe
King cay arriba de m, presionndome contra el colchn mientras ambos
recuperbamos el aliento. Su peso encima de mi espalda estaba casi
aplastndome, pero no quera moverme. Con temor de que, si lo haca,
despertara y todo esto habra sido un sueo.

King se sent y se recarg contra la cabecera jalndome cerca de l. Ya

puedo decirte por qu? pregunt, todava recuperando mi aliento.

King asinti. Pens que estabas muerto. comenc. Entr en pnico

cuando no haba odo de ti por un tiempo. Fui al club de Bear esperando que
ellos pudieran entregarte un mensaje de alguna manera. El padre de Bear
me dijo que estabas muerto. King me dio un apretn tranquilizador,
alentndome a continuar. Y te extra. Te extra muchsimo. una
lgrima baj por mi mejilla mientras recordaba cmo me sent cuando el
padre de Bear me dijo que King estaba muerto. King se inclin y atrap la
lgrima entre sus labios, tomndola antes de que tuviera la oportunidad de
caer de mi mandbula. Fui a ver a Max.

King se congel.

Qu? Viste a Max? pregunt en incredulidad.

Asent. S. Y es tan hermosa. Tiene tus ojos, tu sonrisa. Ella me dio esto.
levant mi mueca para mostrarle el brazalete morado de plstico y King
corri sus dedos encima de l como si estuviera examinando la joyera de la
reina. Supe enseguida que ella tena que estar conmigo. Quera adoptarla.

191
 Nena. King dijo en un tenso susurr.

Limpi otra lgrima cayendo por mi otra mejilla. Quera incrementar las
posibilidades de que eso sucediera. El senador dijo que una mujer soltera
buscando adoptar es pasada por alto a menudo. me volte a verlo a los ojos.
No quera que eso pasara. Habra hecho cualquier cosa. Por ella. Por ti.
Pero siendo honesta, estaba hacindolo ms por m, porque ella es un pedazo
de ti, y quera ese pedazo conmigo, siempre. me re. As que hice lo que
tena que hacer.

Te casaste con Tanner por m. dijo King. No haba ms enojo. Ni

reproches. A lo mucho l son con temor de lo que yo haba hecho.
Gentilmente alcanzndome para acunar mi rostro se inclin hacia
delante y presion un beso en mis labios. Donde la mayora de nuestros
besos estn llenos de calor y pasin, este era todo ternura y amor. Se
retir lentamente, mirndome como si estuviera buscando algo.
Y por m. le record. Odio decrtelo, pero me enamor de ella ms
rpido de lo que me enamor de ti.

King se ri. Te amo. Nunca se lo haba dicho a nadie antes excepto a Max.
Desde el da que apareciste en mi fiesta, has sido t. l me bes otra vez y
luego descans su frente en la ma. Slo t. era exactamente lo que
necesitaba or. Calidez se esparci por mi pecho y sent mi corazn
expandirse mientras el hermoso hombre en frente de m me adoraba con sus
ojos.

Nunca lo am, slo para que lo sepas. dije, ofrecindole a King algo que
saba l quera escuchar. Lo recuerdo, pero no era ese tipo de amor. No
de mi parte, de todos modos.

192
 Lo amaste lo suficiente para dejarlo follarte. Tuviste a su hijo. afirm.
No haba amargura en su voz, y aunque no fue una pregunta, pareca
como si l estuviera esperando una respuesta.
Tanner estaba enfermo. dije. Muriendo. Pens que lo que senta por l
era amor de verdad, pero ahora s que es slo era del tipo que tu sientes
por un amigo cercano. l no iba a tener la experiencia de la graduacin, o
el baile de graduacin, o ya sabes, chicas. Era mi idea. sacud mi
cabeza. Pero, hicimos a Sammy. As que, tan jvenes y estpidos como
ramos, como fui, no me arrepiento de ello. Puedo no recordar a mi hijo,
pero lo siento aqu. puse una mano sobre mi corazn.

King se ri entre dientes.

Tan bueno como era escuchar su risa me sent a m misma enojndome otra
vez. Qu exactamente encuentras gracioso acerca de todo esto? solt,
sentndome y mirndolo de reojo.

King se estir y me atrajo hacia l. Porque, Cachorro. Poda sentir mi

sangre hirviendo cuando pens que estabas a punto de describir a otro puto
chico. Pero en su lugar mi dulce chica me dice como ella renunci a su virgen
coo por su moribundo amigo. King acarici mi cuello con su nariz. El
folln ms tierno del mundo. dijo l, soltando una carcajada. Agarr una
almohada y la arroj a su cabeza, pero la atrap y la tir al piso, agarrando
mis caderas y ponindome encima de l.

Ahora dime donde carajo estuviste por un mes entero. demand,

sintindome libre de estar enojada con l ahora de que estaba vivito y
coleando. Cruc mis brazos sobre mi pecho. l alej mis brazos de mi
cuerpo y movi sus labios desde mi oreja hasta mis pezones, mandando

193
 mi cabeza rodando hacia atrs. Empuj su cabeza hasta que estuvo
recargada otra vez contra la cabecera con un ruido sordo.
La mierda con Eli, se termin. dijo el luciendo aliviado. Descans sus
manos en mi cintura. No fue bonito, Cachorro. l nos encontr primero.
Mierda que t ni siquiera necesitas saber. Mierda con Bear.
Qu le pas a Bear? pregunt, sintiendo pnico.

King apret mis caderas para llamar mi atencin. l est vivo. Sanando.
No hay dao permanente en su cuerpo, pero despus de lo que l pas, no
espero que est bien de la cabeza, no por un largo tiempo. Un hombre slo
puede tomar tanto. Bear tom ese tanto y mucho ms. Esos cabrones lo
torturaron. la mandbula de King se endureci y sus dedos se clavaron
dolorosamente en mis costados.

Mi corazn dola por Bear y por King.

Pero ya se termin. dijo King, acunando mi mejilla. No puedo decir

que no hubo unos cuantos momentos en los que pens que no iba a salir
de ah con vida, pero estoy aqu ahora y voy a llevarte a casa.
Qu hay de Sammy? pregunt.
Puedo hablar con Tanner si quieres. King ofreci. Explicarle que
queremos un acuerdo con Sammy. Como sea que t lo quieras.

l quera yo llevara a Sammy con nosotros tambin.

Sacud mi cabeza. Creo que es mejor si soy yo la que habla con Tanner. He
arruinado todo esto. Soy la que necesita arreglarlo.

King asinti. Bien. Estar aqu maana en la noche con la camioneta.

Alista tu mierda. Alista la mierda de Sammy. Si Tanner no entra en razn,
djame saber.

194
King se agach por sus jeans y sac un celular. Ten. Esto es tuyo. Mi
nmero es el nico que est guardado. Cualquier problema, me llamas. Si
quieres que est aqu maana en la noche. Aqu estar.

Tan simple como eso? pregunt, sintiendo como si me acabaran de dar

una segunda oportunidad en la vida. Y de una manera la tena. Porque
King estaba vivo y todava era suya.
Nop. No as de simple. Dile que quieres una anulacin y que quieres esa
mierda para ya. Tanto como l chille le dices que venga a jodidamente
verme. King presion sus labios en los mos e inhal profundamente.
En este mundo, hay muy poco en lo que yo creo, Cachorro. Pero creo que
estamos destinado a estar juntos.
No crees en Dios? pregunt.
No, Cachorro. La nica cosa en la que tengo fe, es en ti.

King se desliz fuera en algn momento despus de quedarme dormida en

sus brazos. Cuando la luz de la maana inund mi habitacin rod para
evitar los rayos de sol. Cuando finalmente abr mis ojos vi algo en la mesita
de noche que hizo a mi corazn revolotear y elevarse. Mi sonrisa no era nada
ms que una ridculamente grande. Lo am inmediatamente. Era justo como
el que l haba dejado en la mesita de Grace hace todos esos meses.

Sobre mi mesita de noche encima del telfono que King me haba dado,
estaba un pequeo conejo blanco de cermica.

195
 Captulo 22
Doe
La maana despus de que King se fue me sent exaltada y absolutamente
miserable.

Tena a King de vuelta. Estaba vivo y yo estaba agradecida con cualquier ser
universal que fuera el responsable de mantenerlo a salvo. Pero al mismo
tiempo, me haba llevado a Tanner. No slo por el obvio gordo error de
casarme con l, sino mientras l estaba en su misin de ayudarme a
recordar, ocasionalmente lo haba dejado sentarse muy cerca de m en el
sof. Le haba dejado sostener mi mano.

Era mi culpa. Todo con Tanner haba sido mi culpa, y por segunda vez en
varios meses iba a lastimarlo otra vez.

Tena que hablar con l y esper que l de alguna manera entendiera. Tom
una ducha rpida y me puse unos shorts para correr. Agarr una camiseta
sin mangas de la gaveta y me la puse. Chill cuando la tela roz con mis
pezones, sintindose mucho ms como si ellos hubieran sido raspados con un
rallador de queso que cubiertos por algodn suave.

Por qu carajos mis pezones se

Corr hacia el calendario del escritorio y pas una embarazosa cantidad de

tiempo haciendo matemticas, pero con mis manos temblando y mi cabeza
dando vueltas incluso los clculos ms simples no salan.

196
Empuj la calculadora y saqu un pedazo de papel. Tal vez un problema
escrito me ayudara a aclararlo.

Vmitos frecuentes

Sin periodo este mes, o tal vez incluso el mes anterior.

Pezones ralladores de queso.

Sexo con King en el agua cerca de la casa flotante.

Sin proteccin alguna.

SANTA. PUTA. MIERDA.

197
 Captulo 23
Doe
Encontr a Tanner sentado en el techo del barco. Sabes, estoy empezando
a pensar que fuiste t quien hizo que el senador mantuviera este oxidado
fuerte. dije. T siempre ests aqu afuera.

Tanner se gir. Haba una obvia tristeza en sus ojos, pero haba algo ms
tambin. Algo que no poda determinar con precisin. Sammy quera venir
a verte, pero al tiempo que lleg aqu estaba cansado entonces Nadine se
ofreci ponerlo a dormir una siesta. Imagin que haras tu camino aqu tarde
o temprano. Tanner suspir. Este lugar es probablemente mi favorito en
el mundo, sabes. Nosotros tres pasbamos todo el tiempo aqu cuando
ramos nios.

La nica cosa que poda hacer por l era escuchar, porque durante los meses
pasados l haba hecho su parte escuchndome.

Quiero disculparme, sobre la fiesta. No estuvo bien. No estuve bien. l

puso sus manos en la parte superior de su cabeza y dej escapar un
suspiro. No deb haber ido junto con el senador y su discurso,
especialmente cuando saba que tu corazn no estaba ah. mir hacia el
cielo y cerr los ojos como si l estuviera recopilando sus pensamientos. l
volte de regreso a donde yo estaba parada al muelle. Yo slo quera
que fuera real. Me dej llevar. Lo siento, Ray.
No tienes que disculparte. Siento que siempre estamos disculpndonos
uno con el otro. dije.

198
 Probablemente porque lo hacemos. brinc del techo al muelle. l se par
en frente de m con sus manos en los bolsillos delanteros de sus jeans.
S porque ests aqu.
Lo sabes?
Te vas. Tanner dijo moviendo su peso de un pie a otro.
S, me voy. respond. Nunca se sinti bien para m estar aqu y entre
ms recuerdo, ms s que la decisin correcta para m es irme.
l est vivo. Vas a regresar con l. dijo Tanner. No fue una pregunta.
Fue una afirmacin.
Cmo lo sabes? pregunt.
Lo vi anoche.

Me mord el labio inferior. S, voy a regresar con l.

Tanner sacudi su cabeza y descans su frente en su palma. Supongo que

esto cambia todo.

Si algo he aprendido a lo largo de los ltimos seis meses, es que la familia

puede significar muchas cosas. Slo porque no estemos juntos, no
significa que no podamos ser una familia, Tanner. Familia es la que t
haces, lo que t quieres que sea.
Eso no es verdad, porque quiero esa sea t. dijo l, alcanzando mi mano
y levantndola en la suya como si la estuviera estudiando. Como si
quisiera ver a cualquier lugar menos a mis ojos.
Puede ser yo. Seguir estando en tu vida. Simplemente no de la forma en
la que t ests pensando que yo debera estar. le record.
Puedo asumir que l va a venir a recogerlos? Tanner pregunt. A
menos que mgicamente hayas aprendido a manejar recientemente.

199
 Tuviste que haberme dicho eso antes. Trat de conducir el auto de mi
madre y slo logr encender el motor antes de darme cuenta que eso era
todo lo que saba cmo hacer. lo mir socarronamente. Ests
tomndote esto muy bien, Tanner.

Me jal en un abrazo y descans su barbilla arriba de mi cabeza,

presionando mi rostro en su pecho. Te amo, Ray. dijo. Lgrimas brotaron
de mis ojos. Tanner haba sido un buen amigo y realmente iba a extraarlo,
pero estaba lista para dejar de extraar a King.

Ten. dije. Sacndome el anillo del dedo lo puse en su mano y cerr sus
dedos alrededor de ste.
Carajo. Tanner dijo, sus ojos vidriosos. Eso hace esto ms real
entonces, ah? De verdad vas a irte?
Supongo que lo hace. dije.

Tanner abri su mano y estudio el anillo antes de meterlo en su bolsillo.

Puedo pedirte un favor? una ltima cosa antes de que te vayas?

Seguro. dije.
Un beso.
Tanner, no puedo empec a argumentar.
Slo uno ms, Ray. Un ltimo adis. Algo que me d un cierre. Tanner
me mir con los grandes ojos color avellana que recordaba de mi sueo.
Saba por qu ellos era la nica cosa que se haban quedado conmigo.
Ellos eran muy expresivos ellos prcticamente estaban argumentando el
caso de Tanner, rogndome por darle un descanso al chico y simplemente
besarlo ya.
Un beso rpido. acord, simplemente queriendo terminar con esto.
Poda ver que su corazn estaba rompindose y ser una espectadora en

200
 ese deporte estaba aadiendo otra capa de culpa encima de la que ya
estaba sintiendo. Tena la oportunidad de ofrecerle algn cierre as que la
tom.
Nunca pens que tendramos un ltimo beso. coment Tanner. Dio un
paso al frente y acun mi rosto en sus manos.
Eres bastante persistente. Y muy mandn.

Es slo Tanner. Simplemente quiere decir adis.

No me llaman Tirano por nada. Tanner dijo, inclinndose ms cerca,

poda sentir su aliento fresco contra mis mejillas antes de que sus labios
suavemente acariciaran los mos.

No confes en el Tirano. Fue la ltima cosa que Nikki me haba dicho

cuando ella haba venido a mi ventana.

Y entonces pas.

Al principio fue como focos salindose de mi cerebro. Chispas de luz

brincando dentro y fuera como una luz fluorescente de oficina luchando por
encenderse. Entonces, era como si mi cerebro fuera un carnaval donde
alguien haba localizado el cable de alimentacin y conectndolo de nuevo
encendiendo el carnaval completo, luces, msica, yendo feliz, y todo.

Mi memoria.

Toda ella.

Tanner se retir mientras un claro recuerdo llegaba saltando en mi cerebro.

De un Tanner diferente.

201
Sammy se reus a cerrar los ojos hasta que le le al menos tres cuentos para
dormir. l me mira con esos ojos hinchados, bordeados en rojo, y los frota con
la parte trasera de sus manos. Est peleando una batalla perdida con la
necesidad de dormir, aunque l est poniendo un admirable esfuerzo.
Despus de tres historias y dos canciones, mi nio se ha ido a la deriva
agarrando su manta favorita la que tiene un patrn hecha enteramente de
diferentes tipos de motocicletas.

Dulces sueos. digo, besndolo en la frente.

Despus de cerrar su puerta tan suavemente como puedo, corro hacia Nadine
en el vestbulo. Est cargando una cesta de ropa ya doblada. Ray, por qu
no vas a ver a Tanner esta noche? Mantendr el monitor de beb en mi
habitacin. Ustedes dos nios no han tenido ningn tiempo de estar juntos en
un rato. Puede hacerles bien recordar que ustedes en realidad son slo chicos.

Ests segura? pregunto. Ella tiene razn. Podra usar algn tiempo slo
para ser una chica. Entre criar a Samuel y preocupndome por Nikki hay
poco tiempo para lo dems. Y extrao a Tanner. Nosotros simplemente no
hemos salido en un rato.
Por supuesto. dice Nadine. Adems, una vez que el nio se duerme
podra pasar una aspiradora por el pasillo y no hara mucho ms que
rodar en la cama. eso es verdad. Muy seguido el se va a dormir y
despierta en la misma posicin.

Le agradezco a Nadine y me cambio de ropa, tomando tiempo extra para

hacerme lucir ms como una chica de secundaria, y menos como una mam
quien pas la tarde tratando de descifrar como Samuel termin con crayones
derretidos en su cabello.

202
Tanner y yo tenemos planes este sbado. l se acaba de mudar a la casa de la
piscina de la casa de sus padres. l va a hacer la cena. Me prometi todos los
planes que hemos hechos. No hemos tenido sexo desde que concebimos a
Samuel. Somos muy jvenes, y nuestras vidas se han vuelto muy
complicadas, que acordamos esperar. Pero finalmente estoy lista y el sbado
ha sido elegido como el da.

Pero de camino a la casa de Tanner, cambi de opinin.

Esta noche es tan buena como cualquier otra.

Llamo a Tanner, pero no hay respuesta. Le mando un mensaje de texto, pero

l no contesta. Cuando me acerco ms a la casa noto que la luz est
encendida en la casa de la piscina. Sonro. Quizs se qued dormido
estudiando. Estoy planeando como podra arrastrarme hasta su cama y
acurrucarme junto a l cuando escucho una voz.

Una furiosa voz.

Qu carajos te dije acerca de ir con ella? Tanner pregunta. Nunca lo

haba escuchado levantar la voz, y al principio no creo que sea l.
Deslizndome hacia un lado de la casa, me agacho por la esquina de la
ventana y miro hacia arriba. Suficientemente segura, la voz es la de
Tanner. Se est paseando de atrs hacia adelante frente a su cama, sus
puos apretados a sus costados.
Dijiste que no fuera. dice una voz femenina. Reconozco la voz enseguida,
a pesar de que es una mera cascara de lo que sola ser.

Nikki.

203
Empujndome de las puntas de los pies la veo sentada en la esquina de la
cama de Tanner con su cabeza en sus manos. Ella luce incluso peor de lo que
luca cuando ella vino a verme la semana pasada.

Qu es lo que est haciendo en la casa de Tanner?

Si necesitas algo, t vienes a m. Pero no, fuiste con ella, y tuve que or
todo acerca de cmo ella est deshecha porque te convertiste en una puta
drogadicta y no puede salvarte. Sabes cunta mierda doy por ti siendo
una drogadicta? Cero. Doy cero putas mierdas. Pero por lo que me
preocupo es sobre Ray estando enojada y hacindome esperar otros tres
putos aos para tener mi puto pene hmedo.
No es como si has sido clibe, pendejo. Nikki dice, mirndolo a travs de
un hueco en sus mechones grasientos.
No, he tenido que conformarme con tu puto culo asqueroso! Tanner
grita, rodeando la cama para pasarse en frente de ella.
Qu tienes para m? Nikki pregunta, sus manos visiblemente
temblando.

Tanner levanta su mano y con un sonido silbante en el aire, su mano aterriza

en la mejilla de Nikki forzndola a caer de la cama. Ests siquiera
jodidamente escuchndome? l est furioso.

No tengo idea a quien estoy mirando. Este no es el Tanner que conozco, y l

est golpeando a una Nikki que tampoco conozco.

Quin demonios son estas personas, y dnde estn mis amigos?

Nikki se queja, pero no dice una palabra. Si t haces algo para impedirme
estar con las bolas hundidas en Ray la noche del sbado voy a dejar
jodidamente de proveerte. Me escuchaste? Tanner se arrastra sobre la

204
cama y empuja a Nikki hacia abajo, a horcajadas de sus hombros. l saca
una pequea bolsita del bolsillo de su camisa y la ondea en el aire. Nikki
vuelve a la vida cuando la ve como si le hubieran dado un disparo de
adrenalina. Ella intenta agarrarlo de sus manos, pero Tanner lo quita fuera
de su alcance. Despus. dice, poniendo la bolsita de vuelta en su bolsillo.

Tanner se inclina adelante y descansa sus manos en su cabecera mientras

Nikki desabrocha su cinturn. No quiero mirar ms. Es como una pelcula de
terror. Pero no puedo pelar mis ojos a otro lado. Pero cuando Nikki saca el
pene de Tanner de sus pantalones y envuelve su boca alrededor de l mi
estmago da un vuelco. Me giro a un lado y piso el csped. Qu carajo fue
eso? Tanner pregunta. Nikki se lo saca, pero l agarra la parte trasera de su
cabeza y comienza a dar empujones dentro de su garganta. Sus ojos
lagrimean y ella se atraganta cada vez que l empuja. Te dije que pararas?

Lgrimas silenciosas corren por mi rostro mientras atestiguo que dos

personas quienes no se parecen a los nios con los que crec la chica que
quera fuera mi hermana, el chico con quien quera casarme algn da
destruyeron todo lo que saba sobre de ellos. Sobre nuestra amistad.

Era todo mentira.

Todo ello.

Esto no est jodidamente funcionando. dice Tanner, saliendo de la

garganta de Nikki y dndole vuelta, mientras agarra algo del bolsillo
trasero. Veamos si ese coo tuyo ya ha sido arruinado, o si todava se
siente tan apretado como cuando tenas doce.

Santa mierda.

205
Mi vida entera es una mentira.

Este monstruo es el padre de mi hijo.

No puedo respirar. Mi estmago se revuelve otra vez. Nikki levanta el trozo de

tela que apenas cubre su culo encima de su cintura y revela que no est
usando ninguna braga. Tanner desenrolla un condn, agarra sus caderas
bruscamente, y se empuja a s mismo dentro de ella. Nikki grita y empua las
sabanas en sus manos. Voy a ensearte una jodida leccin, puta. Necesitas
tu dosis? T vienes aqu y vas a chupar mi puta verga por ella, la tomas en el
culo como lo ests ahora, pero tu tendrs lo que quieres, y yo tendr lo que mi
futura esposa piensa que me puede negar.

Eso es todo. Eso es todo lo que puedo tomar. La bilis sube por mi garganta.
Me giro para irme, pero de repente estoy mareada. Caigo sobre mis rodillas,
mis manos aterrizando a un lado de la casa con un golpe sordo. Escucho por
alguna conmocin o signo de que ellos pudieron haberme escuchado, pero no
oigo nada. Los tres escalones de la casa parecen como un desierto imposible
de cruzar. Slo he hecho algunos pasos cuando una voz detrs de m me
sobresalta.

Cuando me giro pierdo mi equilibrio, cayendo de espaldas sobre el csped.

Miro arriba mientras Tanner se para sobre m. Igual a lo que viste, cierto?

Eres eres un monstruo. digo, usando mis manos y pies para

arrastrarme de espaldas, lejos del chico a quien slo unos cuantos minutos
antes pens que amaba.
Oh, Ray. No tienes ni puta idea.

206
 Ests bien, Ray? Tanner pregunt, cuando me retiro abruptamente.
Limpi mi boca con la parte trasera de mi mano.
No, todo bien. ment. Tengo que ir a empacar. nerviosamente retorc
el dobladillo de mi camiseta en mis manos. Puse una sonrisa falsa y di un
paso atrs.
Ests segura que ests bien? Tanner pregunt, dando otro paso hacia
m.

Levant mi mano. Por supuesto. Slo estoy, ya sabes, abrumada. dije

mientras retroced del muelle. Y no le he dicho siquiera al senador todava
que me voy, como si le importara.

l no est en casa. Nadie excepto Nadine. me record.

Entonces, debera al menos llamarlo, no? pregunt en un tono agudo
mucho ms alto de lo que intentaba.

Por qu tena que ser una jodida mala mentirosa?

Sammy debera despertar de su siesta pronto. Ve a empacar, y despus

los llevar. Tanner ofreci.
No, quiero decir, t no tienes que hace eso. King
Oh, vamos. Tanner dijo, continuando su avance hacia m. Adems,
dijiste que todava somos familia, cierto? No hay dao en un pequeo
aventn juntos.

Excepto que si lo haba.

Tropec con el lugar donde el muelle se encontraba con la suave arena,

cayendo atrs sobre mi culo. Soy una tremenda torpe. estaba a punto de
ponerme de pie, pero Tanner me sobresalt movindose rpidamente a mi
lado, levantndome de la arena.

207
 Te tengo. dijo l, y cuando gir hacia l y mis ojos atraparon los suyos,
vi un rpido destello del Tanner de mi recuerdo. Tom una firme
respiracin.
Gracias. dije, tratando de parecer casual al sacudir la arena de mis
piernas. Y s. Tienes razn. Un aventn suena bien. Slo djame
limpiarme y juntar las cosas de Sammy.

Tanner sonri y empuj un mechn de cabello detrs de mi oreja. Todos los

pequeos bellos de mi cuello se erizaron en atencin y no por las mismas
razones que ellos lo hacan con King. Haba algo fro detrs de sus palabras.
Obsesionante.

Siniestro.

208
 Captulo 24
Doe
Se haba ido el chico guapo de a lado. Con ese ltimo beso l haba sido
reemplazado con el monstruo de mi memoria. Ese beso lo trajo todo
inundando de vuelta y, lo que vi, me sacudi hasta los huesos. Ir
corriendo a mi casa y tomar la camioneta. Te ver en frente, por ejemplo,
en tu porche, en treinta minutos?

Treinta minutos. S. asent. Con un pequeo despido me gir y trot

hacia la casa, prcticamente cayendo de nuevo, esta vez en el umbral de
la puerta corrediza trasera de cristal. Agit mi camino escaleras arriba y
corr a mi cuarto. Abr el cajn superior del vestidor donde haba
escondido el telfono que King me haba dado, colgando se sus bisagras,
mandando calcetines y el telfono a travs de la habitacin. Me zambull
por el telfono y presion el botn de marcacin rpida. Timbr varias
veces.
Vamos, contesta. rec, nerviosamente golpeando mis dedos en la
alfombra. Cuando no hubo respuesta guarde el telfono en mi bolsillo
trasero. Iba a agarrar una mochila para tirar algunas cosas esenciales
dentro, pero mirando alrededor de esa habitacin, no haba nada ah que
necesitara.

Nada que quisiera. Las nicas cosas esenciales para m era Sammy y King.
Y una de ella estaba durmiendo abajo en el vestbulo. Intentara llamar a
King despus de tener a Sammy fuera de su habitacin. Nadine! llam
hacia abajo en el pasillo. El nico sonido estaba viniendo del piso de abajo, el

209
zumbido del refrigerador y el sonido calmante del lavaplatos funcionado.
Nadine! llam otra vez. Necesito que saques t coche. Te explicar
cuando estemos en la carretera, pero tenemos que irnos ya!

Abr la puerta de la habitacin de Sammy. Gir la manija tan

silenciosamente como pude, cerrndola de nuevo detrs de m con un suave
clic. Haba esperado que Nadine me oyera y estuviera sacando el coche.
Camin de puntillas hasta la cuna de Sammy. Inclinndome sobre la
barandilla esperaba ver a mi hombre durmiente con su cabello apuntando en
un milln de direcciones, agarrando su manta favorita de motocicletas.

Sammy no estaba en su cuna.

Estaba vaca.

La luz se encendi y cada bello en mi cuello y brazos se erizaron.

Fue ese puto beso dbil que te delat. una voz dijo, sobresaltndome
tanto que brinqu y golpe una pila de juguetes de Sammy, de los cuales
muchos cobraron vida en una rfaga de msica y luces parpadeantes.
Tanner. Pens que nos veras en frente. Dnde est Sammy? trat de
ocultar la tembladera en mi voz. Ca de espaldas y aterric contra algo
suave pero inmovible. Cuando me di la vuelta para ver que era, me
encontr a los ojos con una inmvil Nadine. Sus ojos desenfocados y
mirando directamente a delante. Su boca todava abierta como si hubiera
sido sorprendida.

Muerta.

Nadine estaba muerta.

210
 Qu carajo hiciste?! Llor. Tanner se par frente a m donde l haba
estado sentado en la mecedora que sola usar para mecer a Samuel para
dormirlo. Dnde coo esta mi hijo?!

Tanner se hinc sobre m y sonri. Pero no era la misma sonrisa de

comercial de pasta de dientes que haba visto antes. No haba chico perfecto
de a lado detrs de la mecnica expresin y de la demente mirada en sus
ojos. Solas besarme como si yo fuera la persona ms importante del
mundo. dijo l mientras l estiraba su mano y corra su pulgar sobre mis
labios. Tir de mi cabeza lejos, pero l agarr mi barbilla y tir de ella de
vuelta a l. Solas amarme. espet.

En algn punto probablemente lo hice. sacud m cabeza. Pero no

recuerdo. ment.

Tanner se ech hacia atrs, lanzando un agotador golpe con el dorso de la

mano a travs de mi cara. Mentirosa! quemaba tanto, cruji mi pmulo y
juro pude escucharlo vibrar en mi oreja. No hay probablemente. S que t
recuerdas. Quieres saber cmo lo s?

Dnde est Samuel? pregunt otra vez. Deja que me levante, Tanner.
trat de pararme.
No! Tanner grit, empujndome de mis hombros, inmovilizndome en
el suelo. Vas a quedarte justo ah mientras estoy hablando contigo. Te
preguntar otra vez, quieres saber cmo s que me recuerdas? Tanner
sise entre dientes.

Lentamente asent, rindindome y entrando en el juego de preguntas y

respuestas que Tanner estaba malditamente empeado en jugar.

211
 Porque, Ray, sent tu miedo. Sent tus labios temblar contra los mos. Y la
nica razn por la que ellos haran eso. Sera si t recordabas la ltima
vez que me viste.
Te refieres la noche en la que te atrap follndote a Nikki? La noche
que te vi darle drogas? Golpearla? Te refieres a esa puta noche? grit
empujndolo. Toda la ira y la rabia de esa vez corriendo de vuelta a m.
Tanner inmoviliz mis muecas a mis costados y se ri en mi cara.
S, esa es la noche. Tanner estir una mano a mi garganta. Pero me
refera a ella como la noche en la que te mat. Al menos pens que lo hice.

Apret mi garganta, cortando mi respiracin, y despus inesperadamente

pas. Comenz como un parpadeo de luz blanca, seguida de pequeos golpes
de trozos de recopilacin de justo antes de que perdiera la memoria:

Tanner de pie sobre m, imperando golpe tras golpe en mi cara y cuerpo

mientras Nikki le grita que se detenga.

La sensacin de ser arrastrada sobre el concreto arenoso e izndome sobre

una pila de basura. La sesgada imagen de la parte detrs de las piernas de
Tanner mientras l casualmente pasea por el callejn.

La sensacin de un dedo debajo de mi nariz buscando por signos de

respiracin. El sonido de Nikki susurrando disculpas.

Las luces azules y rojas parpadeando en la distancia. Las sirenas

volvindose ms y ms ruidosas mientras se aproximan.

Nikki disculpndose una vez ms antes de que la sensacin de su frgil

cuerpo encrespado contra m desaparezca.

212
Siendo cargada en una camilla mientras gente grita ordenes alrededor de
m.

Y despus un recuerdo final, pero este es diferente, este fue de semanas

despus yo despertara en el hospital. Uno que estaba viendo desde una
perspectiva completamente nueva.

Me despierto y abro mis ojos a Nikki estando sobre m, ojos surcados en

confusin. Ray?

Ah? Lo siento, te conozco? por unos segundos pens que ella era
alguien de mi pasado, pero luego su expresin se volvi molesta, casi fra.
No, no me conoces pero estn en mi puta banca.

Y entonces todo cobr sentido.

El por qu Nikki no me dijo quin era ella, quien era yo realmente. El por
qu fuimos a la fiesta de King esa noche. El por qu ella insisti que la
solucin a todos mis problemas seria la proteccin de un motociclista.

Todo este tiempo que habamos pasado juntas ella haba estado
mintindome.

Ella estaba tratando de protegerme.

Lo ltimo que poda hacer era pelear por protegerme a m misma.

Levant mi rodilla y con todas mis fuerzas lanc un golpe justo en medio de
las piernas de Tanner. Cuando l se estir para agarrase las bolas. Sostuve
su cabeza entre mis manos, y entonces hubo un ensordecedor crujido
mientras mi cabeza conectaba con la suya. Sangre, clida y espesa, escurra
de la esquina de mi ojo. Me puse de pie con piernas temblorosas. Jodida
perra! Tanner se quej. Sostenindome de la cuna de Sammy con el fin de

213
mantenerme a m misma recta, intent poner un pie en frente del otro y
justo casi llegu a la puerta, pero no fui lo suficientemente rpida.

Tanner agarr mi tobillo y en el siguiente paso aterric de barbilla sobre la

alfombra. Mis dientes cortando mi lengua, llenando mi boca con sabor de
cobre.

Preferira que me amaras, pero me conformar contigo temindome.

Tanner me gir sobre mi espalda. Mi cabeza golpe el borde y el lado de
mi mejilla estampndose con el lado del vestidor de Sammy. Rod de lado
a lado tratando de despejar el zumbido de mi cabeza.
No eres nada ms que una calienta bragas, Ray. La nica que vez que
tuve xito follndote fue cuando era un moribundo de quince aos de
edad. Pens que teniendo un hijo nos atara juntos, ms cerca. Pens que
al menos entonces t me dejaras entrar en tu puto coo regularmente.
Es por eso que me asegur de agujerar el condn que usamos ese da. Me
sorprend como el infierno cuando realmente funcion. Y supongo que eso
te hace la afortunada. Fuiste la nica suficientemente especial para
cargar a mi beb porque hice que Nikki se deshiciera de los nuestros.
Tanner tuvo el descaro de guiar. Pero incluso entonces, con mi hijo en
tu vientre, no usaras mi anillo. No lo usaras despus tampoco. Dijiste
que tenas planes. Planes que Tanner us sus dedos para hacer
comillas en el aire. No sabas si ellos me incluiran ms que como tu
mejor amigo y el padre de tu hijo. dijo l, usando una voz aguda,
burlonamente balanceado su cabeza de atrs hacia delante, de lado a
lado. Bueno, Ray, inscrbeme, eso suena jodidamente estupendo.
Pdrete. espet. Aljate de m! Eres un puto monstruo!
Ahora entiende esto! Es cuestin de tiempo, tambin! Sabes siquiera
lo exhausto que es fingir ser algo que no soy? El puto chico americano de

214
 al lado? A tu padre incluso le agrad, y a ese pendejo no le agrada nadie!
l no estaba ni siquiera enojado cuando te embarac! Sabes cun difcil
fue eso de lograr?
Tus padres saben qu clase de puto monstruo eres? pregunt, luchando
debajo de l. Mir alrededor del suelo, pero no haba nada que pudiera
usar como arma.
T lo sabes mejor. Ellos son ms inconscientes conmigo de lo que el
senador lo es contigo.

Tanner jal el dobladillo de mi camiseta sobre mis senos y yo pate mi pie

para empujarlo fuera de m, pero el empuj mis rodillas juntas y se sent a
horcajadas sobre m, paralizando el movimiento de mis piernas. Pero por
eso tena a Nikki. Ella me dej llenar cada hoyo suyo desde que tenamos
doce. Y cuando ella comenz a experimentar con drogas fue como ganar la
lotera, porque a cambio de una muestra, esa perra me dejara hacerle
cualquier cosa. Crtala, quemarla, asfixiarla, atarla hasta que sus putas
muecas sangraran.

Nikki.

Yo recordaba. Todas las veces que ella haba aparecido en mi casa con
marcas por todo su cuerpo. Ella siempre pona excusas. Que se cort con una
ua en el bote. Que ella choc contra la puerta. Que ella se cay del caballo
de su primo. Nikki haba sido siempre torpe. Ella nunca tuvo un novio del
cual sospechar. Y sus padres eran de forma moderna.

No hubo nada que hiciera preguntarme que sus excusas fueron mentiras,
pero cada sea de que algo estaba muy mal estaba ah.

Y le haba fallado.

215
Le haba fallado porque estaba demasiado ocupada con mi perfecta vida para
incluso pensar en el hecho de que algo est de lejos de ser perfecto para ella.
Me encog cuando pens acerca de todas las veces que haba alardeado sobre
Tanner. Sobre cun atento l era conmigo. Sobre cun genial era con
Sammy. Ella es la nica persona con la que poda hablar sobre estar
nerviosa de comprometer mi vida a alguien cuando yo era todava una nia.

Deberas agradecerle a Nikki, de verdad, ella fue la nica razn por la

que te deje tener tu espacio. La razn por la que fui el perfecto novio
paciente. Ella tom cada una de las cosas que quera darte. Pero esa zorra
tena que ir y cargarlo todo. Cuando te arrastr a ese callejn, ella tuvo
que ir y llamar por ayuda. Tanner rod sus ojos. Y cuando ellos no
encontraron tu cuerpo, y ella dej de venir por droga, saba que estabas
viva y que esa drogadicta estaba contigo. Que ustedes dos estaban
escondindose de m. Tanner sonri una perversa y malvada sonrisa, de
nuevo cerr sus manos en mi garganta y apret, jugando todava otra
ronda de su enfermo juego de asfixia. Pero eventualmente atrap a
Nikki, en una habitacin de mierda de un motel, y cuando ella no me
dira donde estabas Tanner mir de lado, perdido en un recuerdo. Su
rostro enrojeciendo. Su frente arrugndose mientras l se enfureca ms.
Su cuello lleno de gruesas venas pulsantes. Reenfoc sus ojos en m,
apret su agarre alrededor de mi garganta, presionando ms fuerte,
hasta que ya no fui capaz de respirar. Tanner presion sus labios contra
mi oreja. yo mat a esa puta. l liber mi garganta de pronto. Jade
por aire mientras mi trquea se abra otra vez en un agonizante paso
lento mientras trataba de llenar mis pulmones.
Vete. Al carajo. dije, tan pronto como tuve aire suficiente para decirlo.
Tanner mat a Nikki. Ella no se sobre drog por accidente. Ella no se

216
 sobre drog a propsito. Mi padre no la mat. No, el chico de al lado la
mat.

Mi chico de al lado.

Creo que me gusta ms cuando me tienes miedo, hace endurecer a mi

puto pene. Tanner agarr mi mueca y presion mi mano en su
endurecida ereccin presionando contra sus shorts. Quizs me estuve
equivocado todo este tiempo. Quizs debi haber sido t en lugar de Nikki
tomndolo por el culo. dijo Tanner, agarrando un pezn de uno de mis
senos y clavando una ua en la carne. Trat de no reaccionar. Trat de no
gritar. No quera gastar mi energa en algo que no me dara resultados.

Aprend eso de pelear con King.

Crees que te tengo miedo? me re, sacudiendo mi cabeza de lado a lado.

He conocido el miedo, el verdadero miedo. Mierda que hara orinar tus
putos shorts caquis. Crees que puedes asustarme? Piensa otra vez.
Porque he visto como el verdadero miedo luce y te dir algo, el miedo real
es ms grande que t, tiene brillantes ojos verdes, y un montn de
tatuajes.
Ests hablando acerca de ese puto criminal? Tanner pregunt,
amargamente. Ese hijo de puta va a pagar por lo que me hizo la noche
de la fiesta.

Qu le hizo King a Tanner en la fiesta?

Oh, no te lo dijo? pregunt. Vine a tu ventana a hacer otra falsa

disculpa a la todopoderosa Ray Price cuando los vi a ustedes dos. mis
ojos se ensancharon. Ese hijo de puta saba que yo estaba ah
observando, hizo un show follndote en frente de m, hacindote decirle

217
 que lo amas. Tanner exhal como si estuviera a punto de vomitar, pero
respir hondo y continu. Se vino por toda tu jodida espalda,
literalmente frotndolo como que fueras de l! Tanner agarr los
costados de mi cabeza y comenz a levantarla y golpearla de regreso con
la alfombra, como si l estuviera forzando su punto en m. Una y otra vez
hasta que mis ojos comenzaron a cruzarse y a ver doble. Dos Tanner
dementes estaban gritndome, saliva saliendo se sus bocas mientras ellos
me golpeaban la cabeza contra el piso. Pero t no eres de l! T
jodidamente no eres de l, Ramie! No lo eres! Eres ma! Tanner rugi.
Cargando su puo hacia atrs, su golpe aterriz en el punto muerto de mi
estmago.

Todo el aire dej mis pulmones. Un dolor pulsante desgarr mi espina. Me

hice de lado y mi proteg a m misma abrazando mi centro. Rec que l no se
hubiera llevado la vida que King y yo habamos hecho.

Me tienes miedo ahora, perra?

Para! No! Estoy chill, detenindome justo antes de decir las
palabras. Los ojos de Tanner se agrandaron. Su pecho suba y bajaba. No
parpade. Su boca se abri, pero no salieron palabras. Entonces de pronto
fue como si l hubiera registrado lo que haba dicho porque se puso de pie
y pateo el lado del vestidor, mandando el monitor para beb y los
contenidos de la paalera de Sammy estrellndose en el piso alrededor de
mi cabeza.

Cruz la habitacin y se puso de pie encima de m, echando fuego por los ojos
tan fuerte que poda sentir el calor de su mirada. Me encog cuando l se
agach, pero l slo recoga algo del piso.

218
El celular que King me haba dado. Una sonrisa perversa ilumin su rostro,
con un rugido gutural, l levant su pie.

La ltima cosa que vi fue su taln

La ltima cosa que sent fue que conect con mi rostro.

219
 Captulo 25
King
Pues, he decidido que no me voy a morir. Grace anunci, entregndome
una cerveza. Desde que la traje de vuelta a la casa de seguridad, he
notado un cambio en ella. Est movindose con ms facilidad. Su piel
tiene otra vez algo de color, las bolsas debajo de sus ojos se haban ido.
Es algo que simplemente puedes decidir ahora? pregunt, dndole un
trago a mi cerveza y ponindola de vuelta en la mesa. Grace estir su
brazo y levanto la botella, colocndola sobre el portavaso que ella haba
puesto en la mesa para m, pero que haba olvidado usarlo.

Estoy seguro que si fueras de vuelta a m casa y buscaras de arriba abajo, no

encontraras ni un portavaso.

S. Lo es. Grace se estir y puso una mano en mi antebrazo. Has

pasado por mucho, mi nio. No quiero hacerte pasar por algo ms.
Adems, ustedes nios me necesitan. Eso es muy obvio. As que nop, no
voy a morirme. Voy a quedarme.
Qu es lo que dice tu doctor acerca de la revelacin de tu nueva vida?
pregunt, dando otro largo trago a mi cerveza. Con Eli fuera del camino
como amenaza, y una fecha para traer a mi chica de vuelta a casa,
finalmente sent como que poda bajar mi guardia.
Oh, qu sabe l? Estoy sintindome genial y eso es en lo que me voy a
enfocar. Yendo con l semana tras semana, desperdiciando horas de mi
vida slo para escucharlo decirme cuanto tiempo de vida me queda? Es

220
 absolutamente intil. As que he decidido que no voy a ir a ninguna
parte, y eso es eso.
Honestamente, comenc, si alguien puede evitar encontrarse con su
creador slo porque en su lugar decidi vivir yo creo que t puedes. y
esa era la verdad. Grace no era slo una seora mayor con demasiados
conejos de cermica. Ella era una fuerza para tener en cuenta y si ella
quera usar esa fuerza para pelear con el barquero, entonces, quin era
yo para alegar? Entonces ya no necesitars que te traiga mariguana?
Yo no dije eso. Grace cant. Y tengo que estar cerca por mucho ms
tiempo, especialmente ahora que mi chico va a tener a un nio corriendo
por ah. La abuela Grace tiene su sombreo de malcriar puesto, y te
advierto, una vez que est puesto, es difcil de quitar.
El nio tiene pap, Grace. Yo slo voy a ser su paus. En mi cabeza
nunca le haba puesto un ttulo a lo que Doe y yo ramos. Ella era
simplemente ma, as que cuando me enfrent a decirlo en voz alta,
vacil.
Un tipo padrastro. Grace ofreci. Su sonrisa se volvi una lnea recta.
Ella agarr la etiqueta de su cerveza, enfocndose en el cuello mientras
ella habl. Siento lo de Max. Habra hecho cualquier cosa por ti, lo
sabes. La adoptara yo misma si ellos me dejaran.

Asent. Antes de que dejara a Doe anoche, le haba dicho que haba firmado
para que Max pudiera ser adoptaba. Podra luchar por ello. Pero Max se
mereca un buen hogar y no una batalla que pudiera mantenerla en un
orfanato hasta que ella tuviera dieciocho. Yo slo esperaba que un da ella
me buscara y me dejara explicarle que hice lo que hice, no porque ella fuera
una carga, sino por la tremenda cantidad de amor que tena por ella.

221
 O t puedes ser su verdadero padrastro si decides casarte con la chica.
dijo Grace.
No puedo casarme con ella. Ya est casada. le record.
En este momento ella lo est. Pero todo eso se arreglar. Y si t eres la
mitad de inteligente de lo que creo que eres, ya descubrirs que estar
casado no es slo pensar para hacer stand-ups de comedia. Si ustedes dos
tienen incluso la mitad de lo que Edmond y yo tenamos, mejor que lo
tomes tan rpido como puedas. Afrrate tan fuerte y nunca lo sueltes.
Es una adolescente, Grace.

Grace sacudi su cabeza. No hay nada de adolescente en esa chica excepto

su edad. Ella ya vivi dos vidas. Creo que necesitas asegurarte de que la
vida nmero tres haya valido los problemas.

Ese es el plan.
Entonces cuando vas a recogerla? Grace pregunt ansiosamente.
Esta noche. dije, escondiendo la sonrisa que amenazaba con dominar mi
rostro. Puedo contar las veces que he sonredo en el ltimo ao y cada
una de esas putas sonrisas fueron debido a mi chica.

Mi celular vibr en mi bolsillo indicando un mensaje de texto. Iba a

ignorarlo, pero luego record que le haba dado el nmero a Cachorro en caso
de que ella me necesitara. Lo saqu de mi bolsillo y mir a la pantalla. Tena
una llamada perdida de ella. Carajo. maldije. No lo haba siquiera
sentido vibrar ni sonar. Cachorro haba tambin mandado un mensaje.

Bueno, era de su nmero.

Puls en el icono.

Lo que vi hizo a mi corazn caer y hervir mi sangre.

222
Ah en la pantalla estaba una rota, ensangrentada, y golpeada versin de mi
Cachorro. El cabello que cay en su cara estaba manchado de rojo. Ella
estaba atada a una silla, su boca abierta de par a par. Su mandbula de lado
como si hubiera sido golpeada repetidamente. Su ropa estaba rasgada y
colgando de su cuerpo.

Luego me di cuenta que la imagen tena un tringulo en medio. Qu

carajos es esto? pregunt en voz alta. Grace se par a mi lado para ver qu
era lo que me tena golpeado en silencio. Puls el tringulo, y la horrible
escena que pens era slo una imagen se reprodujo en frente de m en forma
de video.

Cachorro, siendo golpeada una y otra vez en el rostro por un hombro con el
puo cerrado. Ella estaba gritando, llorando, y rogando por que la paliza se
detuviera. Para el momento en que la figura se congelo otra vez, ella estaba
inconsciente, pero los golpes continuaban. Dados por un puo usando un
reloj de oro con bisel de diamantes rojos.

El senador.

Otro mensaje ms lleg, el icono apareciendo sobre el video.

CASA DEL BOTE 11 PM

SOLO

DESARMADO

O ELLA MUERE.

223
 Captulo 26
King
El peor puto sentimiento en el mundo es no ser capaz de ayudar a la persona
que amas. Escuchar su llanto de dolor y verla sangrar y rota era suficiente
para volver a cualquier hombre de cuerdo a loco.

Y yo no era exactamente sano para empezar.

Pens que el senador podra quererme muerto, pero honestamente nunca me

lo imagin lastimando a su propia hija. Yo haba lastimado a personas. Y
dada la oportunidad de ser padre, me gustara ver que ese dao nunca
llegara a mi hija.

Estaba esperado que el senador operara bajo un honorable conjunto de

reglas entre ladrones, pero aparentemente subestim su determinacin de
arruinar vidas.

Iba ir tras ella y no me importaba si yo mora. No me importaba si l

disparaba un can a mi cabeza, pero iba a salvar a Doe. Y despus, si yo
todava estaba respirando, me iba a asegurar que antes de matar al senador,
el sufriera el dolor y miedo como nunca supo que existan.

Una cosa graciosa sucede cuando temes por lo peor. Algunas personas
sucumben al pnico y se congelan cuando la situacin parece horrible. Otros,
se mantienen y pelean, incluso si la situacin es imposible.

El psiclogo de la prisin lo llam pelea o respuesta de vuelo.

Soy un puto peleador.

224
Siempre lo he sido, desde el patio de recreo hasta el patio de la prisin.

El mensaje deca que fuera solo, pero eso no significaba que no necesitara
refuerzos esperando. Mir abajo a mi telfono. Ocho pm. Tena tiempo y
gracias puto Dios, porque necesitara cada segundo de l. Le marqu a Bear.
Sin respuesta. Estamp mi puo en el volante y descans mi frente contra
ste. Por supuesto que no. l haba estado ms jodido de la cabeza desde que
la mierda con Eli se vino abajo. Probablemente l estaba jodido sin fin y con
la verga hasta el fondo en un coo Beach Bastard. Levant la vista del
volante y mirndome directamente a la cara estaba un letrero de la salida a
Coral Pines.

Era un letrero, pero lo tom como una seal.

Porque haba slo una persona que conoca en Coral Pines y l era
exactamente lo que necesitaba.

Hice rodar las llantas en la hmeda hierba. Corr por la rampa y hacia la
nica persona saba que poda ayudar en cualquier momento.

No, la nica persona quien poda matar en cualquier momento.

***
Jake Dunn era un asesino por pago. O al menos l lo era antes de casarse y
sentar cabeza. Slo unas cuantas personas en este mundo saban eso de l.
Si no tuviera los tatuajes y la actitud, a primera vista, pensaras que l es
slo otro bien portado nio de la playa.

225
Jake Dunn era el caminante, tomando equivalente a un ngel de la muerte.

Y la nica razn por la que yo siquiera saba esta parte de su vida era
porque tenamos conocimiento mutuo de quien nos puso en contacto
mientras yo estaba en prisin. El Holands llamaba a Jake The Moordenaar.
El Asesino.

Sutil.

Cuando aparqu en la pequea casa Mayberry de Jake, no tuve ni siquiera

el tiempo para realmente pensar en lo absurdo de Jake Dunn viviendo en
una casa con persianas rosadas y un columpio en el patio de enfrente.

Salt de la camioneta y sub los escalones, frenticamente tocando la puerta.

Slo un minuto! una voz de mujer grit.

La puerta vol abierta y la pequea pelirroja que apareci estaba a punto de

decir algo, como si hubiera asumido que saba quin sera en la puerta,
hasta que levant la vista y su boca se cerr.

Ella no me esperaba. Asumo que no ests aqu para examinar el estado de

tu trabajo. dijo ella rotundamente cruzando sus brazos e inclinndose
contra el marco de la puerta. Ella estaba usando unos shorts para correr y
una pegada camiseta que haca obvio el hecho de que no estaba usando
sostn.

Necesito a Jake. dije. Quera aventarla a un lado e irrumpir para

encontrarlo, pero Abby era la nica cosa en el mundo que de verdad le
importaba a Jake, adems de su hija, as que las posibilidades de
haciendo eso, todava recibir su ayuda, y no terminar en el fondo del
pantano, estaban reducidas a ninguna.

226
 S, supuse eso. l est all atrs. ella mir a mi ropa fangosa. Ve
alrededor, dijo ella sealando al lado de la casa. Me di la vuelta, pero sus
palabras me atraparon. Ests bien?
No. No estoy bien en absoluto. Mi chica est en problemas. dije
sinceramente. No tena el tiempo para juegos. No tena tiempo para nada.
Slo tena hasta las once pm para averiguar cmo iba a salvar a mi chica.
Te llevar ah. dando un paso al frente de la puerta, Abby cerr la
puerta de tela mecnica detrs de ella y me guio a la parte de atrs donde
Jake estaba sentado en el malecn, una Corona8 junto a l, un cigarro
colgando de sus labios.

Una caa de pescar rosada de Barbie en sus manos.

Nena, estoy hacindole una verdadera caa porque este barato pedazo de
mierda ni siquiera enrolla apropiadamente. S que a ella le gusta porque
es color rosa, pero por el amor del jodido Dios esta cosa no podr pescar ni
un pececillo.
Jake. ella interrumpi y el levant la vista de lo que estaba haciendo y
me vio aproximndome. l necesita tu ayuda.

Jake dio un trago a su cerveza y bajo la caa.

Reprodcelo. dije, aventndole el telfono.

Abby fue a ponerse junto a l y mientras ellos miraron, ninguno de ellos dijo
algo. Mientras Abby luca horrorizada, Jake ni siquiera reaccion, mientras
que lo escuchaba otra vez hizo que otro pedazo ms de m se sintiera muerto.

Lo que t necesitas es un soldado. Yo no soy exactamente del tipo

soldado. dijo Jake.

8 Corona. cerveza mexicana.

227
 Si la tengo de vuelta, y ese hijo de puta est an vivo de alguna manera
cuando est todo dicho y hecho, puedes tenerlo. Haz lo que se te de la
puta gana con l siempre y cuando el resultado sea el mismo l sin
respirar.

Jake arrug su nariz. Nah, hombre. No puedo quitarte eso. Vengar mierda
como esta hace a tu sangre hervir y endurecer a tu pene todo al mismo
tiempo.

Jake me arroj mi celular y me desplac a travs de las imgenes

detenindome en una que haba tomado apenas esa maana. La haba
tomado por mi propio placer enfermo, sin darme cuenta como podra ser til.
Sostuve en alto el telfono, mostrndole la pantalla. Tambin puedes tener
esto. dije.

Jake. dijo Abby, dndole un empujn con su muslo. Los ojos de Jake
estaban pegados a la pantalla, sus pupilas tan grandes como platos.
Jake. dijo ella otra vez, empujando contra l ms fuerte.

Jake mir hacia ella y luego a m. Est bien. Lo har. Especialmente

porque mi chica est vindome como que no obtendr nada este siglo si no lo
hago. Y desde que estoy dando mi puto esfuerzo por embarazarla otra vez
Jake puso una mano en la espalda de Abby y le sonri. No haba
equivocacin de la conexin entre ellos dos, y para un tipo que quita vida por
placer, haba una veneracin en la forma en que l la miraba.

Como si l la adorara.

Jake quit sus ojos de su esposa, y cuando el mir de vuelta a m, jur que vi
sus ojos volverse de azules a negros. Su voz era incluso ligeramente ms
profunda. Incluso ms tonificada. Te conseguiste un soldado. dijo l,

228
expulsando humo a travs de su nariz al aire de la noche como un dragn
expulsando fuego.

Traer tu chaqueta. dijo Abby, trotando de regreso a la casa. Jake la

sigui con sus ojos hasta que ella desapareci detrs de la puerta
corrediza.
Tu chica? Jake pregunt, entregndome mi telfono de vuelta, el video
de Doe pausado de cerca en su rostro. Ella es algo como eso? apunt a
donde Abby acababa de desaparecer detrs de la puerta corrediza.
Cmo qu?
Ella es mejor que t, pero por alguna estpida razn no lo entiende?
Suena a que s. dije.

Jake tir su cigarro dentro de una cubeta rosada marcada PAPI PON TUS
ASQUEROSOS CIGAROS AKI ASI NO MATAZ A LAS MANTYS Slo
tmalo como sugerencia y cuando toda esta mierda se acabe, y ella salga con
un corazn que todava late, y sus pulmones todava saquen aire, haz esa
mierda legal. Csate con ella. Embarzala. Cualquier cosa que puedas hacer
egostamente para atarte a ella de por vida.

Abby volvi y le entreg a Jake su chaqueta de cuero. Las llaves estn en

el bolsillo. dijo ella. Jake dio un paso hacia ella y agarro la parte trasera de
su cuello, presionando su frente contra la de ella. Ve a ver a Gee. Dile que
su papi no tardar mucho. l toc el pendiente de algn tipo de collar que
ella estaba usando y Abby cubri su mano con la suya. Despus de un
minuto, se separaron y Jake se puso la chaqueta, guiando el camino de
vuelta al frente de la casa.

Tengo mi camioneta. dije mientras alcanzamos el camino.

El mensaje deca mejor que ests ah por las once esta noche?

229
 S.

Jake sacudi su cabeza. Voy a tomar mi moto. Pasear alrededor por un

rato. Aclarar mi mente en el camino.

Voy directo a la casa del club, ver si Bear est por ah. No puedo
encontrarlo en su telfono. Te veo en mi casa en una hora. dije,
volvindome hacia mi camioneta.

Jake encendi un cigarro. Mont su moto y la encendi, el motor rugiendo.

Con una rpida inclinacin de su barbilla hacia m, se march por el camino
y sobre la carretera, arrojando polvo blanco.

Mir a mi telfono.

Nueve pm.

Dos horas.

Dos horas para ver a mi chica otra vez.

Muerta o viva.

230
 Captulo 27
King
Fren en la casa club y el delgado novato al mando de la puerta, una
mierdecita llamada Thor, se levant de su taburete para deslizar la puerta.
Conduje dentro y aparqu junto a la moto de Bear, dejando las llaves
puestas y la puerta abierta. Salt del asiento y me dirig al patio.

King! Thor llam detrs de m. Cuando me di la vuelta, el delgado

muchacho de la puerta estaba corriendo hacia m. Detente! grit,
llegando a una interrupcin sin aliento en frente de m, descansando sus
manos en sus rodillas para recuperar el aliento. Levant su dedo ndice.
No tengo tiempo para que aprendas a respirar otra vez, nio. Qu coo
quieres? le pregunt speramente.
Lo olvid. Se supone que no tengo que dejarte pasar ms. No puedes estar
aqu. dijo Thor.
Quin coo te dijo eso?
Prez. Dijo que no eres uno de nosotros as que ya no puedes estar
viniendo por aqu, y fum un porro y estoy jodido y la cagu totalmente.
l va a jodidamente matarme.
Qu coo piensa tu VP9 de esa orden? pregunt, cruzando mis brazos
sobre mi pecho. Los ojos del chico se ensancharon mientras lo miraba
fijamente.
No lo s, hombre. Ha estado escondido en su habitacin, rolando las
BBBs10 saliendo y entrando. l no sale excepto a llevarse otra botella y

9 VP. vicepresidente.

231
 comprarle coca a Wolf. Tampoco hablar con nadie. Pero de verdad, tienes
que irte. Prez va a matarme, y peor que eso, nunca obtendr mi parche!
A qu le temes ms? A l matndote? O no obtener tu parche? Parche,
por supuesto. Thor se burl arrugando su nariz.
Estpida pequea mierda. murmur, dirigindome hacia la habitacin
de Bear.
En serio, hombre, si no te das la vuelta, tengo que dispararte o ellos de
dispararn.
Entonces disprame! le devolv por encima de mi hombro.
Carajo, hombre! gru. Slo no te tardes. Y no dejes que nadie te vea.
COO!

The Lynyrd Skynyrd resonando del interior de la habitacin de Bear cambi

a Johnny Cash, y en el milisegundo de silencio entre las canciones, escuch
una leve conmocin adentro, como muebles arrastrndose contra el piso.
Golpe mi puo en la puerta. Bear, saca tu puto culo de ah. Mirando
alrededor no localic a nadie ms que a unas cuantas de las BBBs en el
balcn a travs del patio quienes guiaron y agitaron sus dedos hacia m.
Golpe otra vez. Cuando l no vino a la puerta, camin hacia el final del
pasillo al eje del elevador viejo, el cual no funcionaba ms como elevador, y
empuj la desmoronada pared en frente de ste hasta que encontr una
pieza de concreto que era lo suficientemente grande para cumplir lo que
necesitaba. Camin de vuelta a la habitacin de Bear, llev mi arma hacia
atrs y lanc el bloque a travs de la ventana de Bear.

Una mujer dentro grit mientras caminaba a travs de la ventana,

agachndome debajo de los filosos trozos de vidrio que an colgaban del

10 BBBs. Beach Bastards Bitches, las prostitutas del club.

232
marco. Bear estaba recostado en su cama. Desnudo a excepcin de su
chaleco, una asitica bajita estaba sentada a horcajadas sobre l, la fuente
del grito.

Lrgate. le dije. Salt de Bear y se baj el trozo de tela que haba estado
amontonado sobre sus tetas hasta que apenas le cubri el culo. Ella corri
pasando de m, tomando un par de tacones de plataforma de dieciocho
centmetros en su camino fuera de la puerta.
Se supone que no debes estar aqu. dijo Bear. El hematoma en su rostro
estaba todava tan mal como si hubiera recibido los golpes slo hace unas
horas antes. Sus movimientos eran rgidos a lo mucho.
S, Thor me dijo eso luego de que me dej entrar.
Jodido apretado barco estamos navegando aqu. Bear dej salir un
respiro frustrado y corri su mano a travs de su rubio pelo revuelto. Y
se supone que debera ser yo el capitn del SS jodido cuando la mierda se
est hundiendo ms rpido que el puto Titanic. una alarma son. El
sonido de voces amortiguadas del piso de abajo rozaban la habitacin de
Bear.
La alarma est sonando. dijo Bear categricamente. Un calvario
llegando. rod sobre un lado y sac un cigarro de su paquete en la
mesita de noche. Lo encendi y se recarg de nuevo en la cama,
quitndose el condn y arrojndolo a la basura.
Pa dijo que ya no puedo jugar contigo. Bear se ri, dando un trago a la
botella de whiskey que agarr del piso junto a la cama.
Supuse eso cuando l no respondi mis llamadas. Cuando estbamos en el
bosque con Eli. Bear se encogi ante la mencin de su nombre. Y me
importa un carajo lo que tu viejo piense ahora mismo porque tenemos una

233
 puta cantidad de problemas y sin puto tiempo, as que cbrete la verga y
metete en la camioneta, te contar en el camino.
Nosotros siempre tenemos problemas. Bear murmur. Qu coo tiene
eso de nuevo? balance sus piernas sobre la cama y frot sus ojos con la
palma de sus manos.
Esto es lo que hay de nuevo, pendejo. dije, arrojndole el celular.
Viniste todo el camino aqu, irrumpiste para entrar, prcticamente
arrancaste un perfecto coo asitico de mi verga, y ms que seguro le
cost su parche a Thor, porque t queras ensearme tu nuevo telfono?
Bear pregunt, articulando mal sus palabras. Sostuvo su cigarro sobre el
piso y lo apag directamente en la alfombra. Un cenicero sin usar puesto
a menos de un metro de distancia en la pequea mesa para dos personas.
Dale play. dije, perdiendo la mordacidad en mi voz. Bear me rod sus
ojos y clique la pantalla. La luz del telfono parpade en su cara
mientras el vdeo se reproduca y aunque no poda ver la pantalla, el
reflejo en su piel me dijo lo que l estaba viendo. Di un par de
respiraciones profundas para alejar la urgencia de estirarme y
estrangular algo, cualquier cosa, alguien.
A CUALQUIERA.
Mientras Bear miraba la situacin desplegndose en la palma de su mano, y
la realidad de lo que estaba haciendo se estableciera su postura cambi. Se
torn rgido, sus hombros se endurecieron y sus ojos se enfocaron. Al
principio sus cejas se surcaron en confusin, pero para el tiempo en que el
vdeo se termin y la pantalla se puso negra sus puos estaban apretados en
furia.
Si te preocupas por ella la mitad de lo mucho que creo que lo haces,
entonces levanta tu culo, mete tu pene en tus pantalones y sbete a la

234
 puta camioneta. Bear se puso de pie y se puso sus pantalones. l
camin hacia el vestidor y lo movi de la pared, exponiendo un hoyo en el
panel de yeso. Estir su mano al interior y palp alrededor sacando dos
pistolas, asegurndose de que las dos estuvieran cargadas antes de
colocarlas en su funda debajo de su pantaln. Vmonos. dijo l,
metiendo sus pies en sus botas las cuales haban estado por la puerta del
diminuto bao. l ni siquiera se molest con los cordones.

Bear me hizo a un lado y dejo la habitacin primero, liderando el camino

hacia la escalera trasera, lo contrario de por donde yo haba venido. El
sonido de botas subiendo la escalera en el otro extremo del patio hicieron eco
debajo de los endebles voladizos.

Supongo que no importa las reglas que ponga, muchacho. No vas a

escuchar una maldita de ellas de todos modos. Chop se detuvo al final
de las escaleras. Tena altas expectativas para ti. Pero, cmo carajo se
supone que voy a pasar el mazo de VP a quien no respeta a sus hermanos,
su presidente, o a las reglas por las que vivimos?
Podemos discutir sobre toda esta mierda despus, pops. dijo Bear
despectivamente. La chica de King va a morir cerca de una hora si no
llegamos a ella, as que podemos tener nuestra pequea charla intima
cuando regrese de haberme asegurado de que eso no suceda.
En problemas otra vez? La chica que luca asustada cuando vino aqu
hace unas semanas, tambin. dijo Chop, chupando sus dientes
superiores.
Ella estuvo aqu? Bear pregunt, parndose enfrente de Chop. Dos de
sus hombres flanquearon a su lado cuando me vieron aproximarme,
levantndose las camisas para darme un vistazo de sus pistolas,
recordndome que ellos estaban armados.

235
Pero como el carajo yo tambin lo estaba.

S, ella estuvo aqu. Quera hablar con Bear. Wolf avis, quien estaba de
pie a lado de Chop. Sus brazos decorados con grficos tatuajes coloridos
de Jack El Destripador, junto con las putas que l era famoso de asesinar
en varios niveles de desmembramiento. Era una mierda enferma para
poner en tus brazos para que el mundo la viera, pero era un trabajo
genial.

Algo de mi mejor trabajo.

Por qu nadie me dijo que ella vino buscando por m? Bear pregunt,
su pecho subiendo y bajando con enfado.
Antes que nada, porque estbamos en cierre mientras t estabas
haciendo quien sabe qu coo con este. el onde su mano hacia m. Y
porque di rdenes. Este todava es mi club. dijo Chop. Y la simple
verdad es que ella no es asunto del club, hijo. Ella no es la mujer de
nadie, y ella no viene aqu a chupar la verga de nadie. As que la mande
de paseo.
S, tambin le dijiste que yo estaba jodidamente muerto. dije, sintiendo
a la rabia construirse.

Chop tuvo la puta audacia de rerse. Y qu? Le dije que ambos estaban
muertos.

Vete al carajo! Bear rugi, lanzndose sobre su padre. Si Cachorro no

estuviera en peligro inmediato, habra tirado la precaucin al viento y los
habra eliminado uno a uno. Motociclista a motociclista. Pero esta no era
mi pelea e incluso si lo fuera, no tena el puto tiempo para ello. Eso no
es asunto tuyo.

236
 S, si es mi asunto! Eso es lo que no parecer jodidamente entender!
Cada decisin que involucre este club es mi asunto! Soy el puto
Presidente, pero parece que no recuerdas lo que ese ttulo significa estos
ltimos das. Quiero pasarte el mando, pero t escupes en mi cara cada
vez que lo rechazas.

Bear rechazando ser presidente?

Agarr a Bear de los hombros, atrapndolo antes de que alcanzara a Chop.

l se sacudi de m, pero se detuvo. Mir alrededor a varios de los
motociclistas de pie derechos, mirando nuestra confrontacin desplegarse.
He sabido ms que t mi puta vida entera. dije. He conocido a todas tus
perras ms de lo que la mayora de ustedes se han conocido. Nunca te ped
favores especiales. Nunca te ped nada por lo que yo no pagara de vuelta
decuplo. Pero, mi chica viene aqu a pedir ayuda, y t le das la puta vuelta
porque aqu Prez est enojado de que yo no entr cuando l quera que yo lo
hiciera? sacud mi cabeza y mir a Chop. Si as es como tratas a alguien
que has conocido por dcadas entonces tom la puta correcta decisin al no
entrar. Ests enojado conmigo porque un poco de sangre fue embarrada en
tu peldao? Enjate conmigo. Pero no es tu puta sangre la que fue
derramada. Fue la ma. La de mi amigo. La de mi familia. As que puedes
tomar esta misma honrada hermandad y metrtela por el culo. Porque yo s
lo que es la hermandad. di una ltima mirada a los hombres alrededor de
m. Cuando cualquiera de ustedes alguna vez necesitaba algo, yo nunca
mand de paseo de mi escaln a ninguno de ustedes, hijos de puta. Preppy
saba lo que la hermandad era. Bear sabe lo que la hermandad es. T?
apunt a Chop. T no sabes ni mierda.

237
 Ser mejor que vigiles tu puta boca, muchacho. Chop herva. Seal a
Bear. Cualquiera que sea el problema de su chica no te concierne, o a
nosotros. Tampoco l. Chop dirigi su atencin a m. Tuviste la
oportunidad de ser un Beach Bastard, muchacho. Un montn de
oportunidades. Pero t no quisiste esta vida. Le diste la espalda a la
oportunidad de tener la lealtad y proteccin de este club. se volvi a
Bear. Y aun as todava se la diste a l como si caminara alrededor
usando un maldito chaleco invisible! me mir de arriba abajo como si le
diera asco y luego se volvi a su hijo. l no merece tu lealtad, chico. Tus
hermanos podran haber estado conociendo a su creador debido a l y t
jodidamente no entiendes eso o jodidamente no te importa, y
honestamente, no s cul de las dos me hace enojar ms! Chop se puso
frente a la cara de Bear. Estaban hombro a hombro, vindose a los
idnticos ojos azules mientras ambos hinchaban el pecho y cambiaban su
peso de lado a lado.
Isaac estaba aqu porque alguien de nuestro club lo dej entrar. Uno de
nuestros hermanos, uno de nuestra gente a la que supuestamente le debo
ser leal, se asegur de que Isaac estuviera en el lugar para eliminarnos a
todos. No slo a King o a Preppy, sino a m tambin. Quien quiera que lo
haya dejado entrar fue uno de nuestros propios hermanos y le import un
carajo que el resultado final se supona era una bala en mi puta cabeza.
Chop abri la boca para hablar, pero Bear no haba terminado. Y no te
atrevas a hablarme sobre la puta lealtad. Slo pregntale a mam. Oh,
espera, no puedes. Ella est muerta por tu puta culpa.
T desagradecido hijo de pu Chop arrugo su nariz como si l
estuviera a punto de sacar fuego de sus fosas nasales.

238
 Ests cuestionando mi puta lealtad a este club? He tomado balas por ti.
He matado sin preguntar. No he hecho nada ms que estar ah, en un
ciento cincuenta por ciento desde el da que me puse este chaleco. Eres t
quien necesita una revisin de realidad, pa. Bear dio un paso hacia
atrs. Prep, King, ellos fueron ms familia para m al crecer de lo que
t lo fuiste. Y si t de verdad quieres hablar de lealtad, entonces
hablemos de lealtad. Porque si Prep estuviera todava aqu, tomara esa
bala por l. Dara con alegra mi vida por la suya. Y ahora la chica de
King est en problemas, podra ya estar muerta, y yo dara mi lugar por
el de ella en un parpadeo as l no tendra que vivir sin su chica.

Chop dio otro paso al frente, su frente casi tocando la de Bear. No estoy
hablando sobre ellos. Estoy hablando sobre tus putos hermanos.

Como el carajo que yo tambin, viejo. dijo Bear, pasando de lado a su

padre y dirigindose hacia la puerta. Como el carajo que yo tambin.
Bear asinti hacia m. Vmonos.
Es tu decisin, muchacho. su padre llam. Pero si te vas en este
momento, entonces dejas tu chaleco aqu. Lo digo jodidamente en serio.

Sin vacilacin, Bear se quit el chaleco y lo sostuvo en alto, exponiendo su

pecho desnudo y las dos fundas de pistolas que su chaleco haba fcilmente
ocultado. Bien por m, pops. Porque, esta cosa aqu? Bear mir alrededor
a los balcones que estaban ahora llenos de espectadores. Toda esta cosa se
supone tiene que ser acerca de la familia, pero tanto como quisiera que eso
fuera verdad no lo es. No lo ha sido por un verdadero largo puto tiempo.

La nica verdadera familia que tienes soy yo, muchacho. Chop sise, su
rostro enrojecindose mientras l se centraba en el chaleco en la mano de
Bear.

239
 Ah es donde estas equivocado, viejo. Porque si l usa un puto chaleco o
no, King es mi hermano. Y si t no puedes respetar mi familia Bear
mir arriba al balcn lleno de motociclistas. Luego camin hacia a una
silla de plstico rota apoyndose contra el estuco astillado. Con una
ltima reverente mirada al pedazo de cuero que significaba todo en su
mundo, l coloc su chaleco en la silla. Entonces no puedo respetar la
tuya.
Vamos, hombre. le dije a Bear. He estado cerca de Beach Bastards
desde que tena quince. Tiempo suficiente para saber que necesitaba
sacar a Bear al carajo de ah tan rpido como fuera posible. No slo
porque el tiempo estaba corriendo por Cachorro, sino porque saba que
una vez que tu tiempo de novato terminaba y eras parchado como un
miembro completo de Beach Bastards, no haba vuelta atrs de tus
hermanos.

No haba abandono de tu chaleco.

Eras enterrado con l o enterrado sin l.

Y si eras enterrado sin l, tu muerte no era por causas naturales.

Tena que sacar a Bear al carajo de ah antes de que ellos recordaran eso.

240
 Captulo 28
King
A las diez con cincuenta y cinco pm, Bear, Jake y yo estbamos sobre
nuestros estmagos debajo de las altas races de los manglares en la lnea de
propiedad trasera. La casa flotante en nuestra mira.

Ah era donde el senador estaba torturando a mi chica.

Ah era donde l iba a morir.

Otra vez, el plan es que esperen diez minutos. dije. No importa lo que
escuchen, no importa lo que vean, se esperan diez minutos. No puedo
arriesgar a Cachorro a ser asesinada porque no jugu las psicpatas
reglas del senador. Jake y Bear asintieron en acuerdo. Tambin
necesito asegurarme de que ustedes dos sepan cmo termina esto.
Cuando entren, y la eleccin es entre ella o yo, la escogen a ella. Siempre
a ella.

Yo siempre la elegira a ella.

Me tron los nudillos. No puedo hacer esto a menos que sepa que al final,
no importa como carajo esta mierda se vaya a jugar, ella lograr salir de
todo esto. dije.

Mirando de vuelta hacia la casa flotante, Jake asinti. De acuerdo.

No hay problema. dijo Bear. En el dado caso de que no lo logres,

cuidar realmente bien de tu chica por ti.

241
 Jake. dije. Si no salgo de esto, disprale a ese hijo de puta en la
cabeza. me puse de pie y comenc a caminar hacia la casa flotante.
10-4. Jake respondi.
Qu carajos? Bear empuj mi hombro. No puedes decir esa clase de
mierda a l, hombre. l va a tomarte jodidamente en serio.

Eso estuvo cagado, jefe. Jake no conocera el sarcasmo si lo golpeara en su

diestro culo, Preppy intervino.

Bien. Porque no era una puta broma. dije.

Ya es hora. dijo Jake, checando el seguro en su arma.

Visualic a Doe en mi cama, mitad desnuda y mitad cubierta con la sabana,

mirando una de las pelculas de accin de los 90 que a ella tanto le
encantaban, volteando a verme para asegurarse que estaba poniendo
atencin a todas esas partes que ella consideraba importantes.

Es esa visin y la visin del senador rogndome por misericordia que llevaba
conmigo mientras iba a ciegas. Tron mis nudillos otra vez y Bear me
entreg mi arma. Joder, s.

242
 Captulo 29
Doe
Saba que estaba en estado de ensueo y no importaba cun duro lo
intentara, no poda despertar de l. No poda abrir mis ojos. Trat de mover
mis manos, pero no poda sentirlas. Senta como que estaba flotando y ya no
tena uso de mis extremidades. Por un momento, pens que haba escuchado
la voz de mi padre. Ramie, Ramie despierta. l estaba diciendo. Pero no
poda hablar con l. Flot ms all hasta que slo poda escuchar el eco de su
peticin. Estaba a la deriva ms y ms all hasta que ya no estaba flotando.

Tengo nueve aos de edad. Es mi cumpleaos. Mi madre slo lleg y me

avergonz en frente de todos mis amigos. Ella est ebria otra vez. Ella acaba
de terminar de decirles a mis amigos que nadie quiere a una esposa gorda as
que no deberamos comer mi pastel. Ella vuelve adentro de la casa y Nadine
termina de cortar las rebanadas que ninguno de mis amigos toca. La msica
que habamos estado poniendo se apag y aunque habamos estado tomando
turnos para la seleccin de las canciones, nadie intervino de que era su turno
para escoger otra cancin.

Mi padre aparece en la puerta corrediza trasera. Est usando un traje. Es la

nica cosa que lo he visto usar desde que tengo memoria. No creo que tenga
algo ms. Raramente siquiera se quita su saco. Una vez estbamos en una
feria del condado donde l estaba dando un discurso en razn de apoyo a las
Future Farmers of America y no tena puesto su saco. Su asistente estaba
sostenindolo doblado sobre su brazo como si ella estuviera sosteniendo la
corona de la reina de Inglaterra. Sus mangas estaban enrolladas. El sitio me

243
desconcert mucho que cuando su discurso estuvo terminado. Le haba
preguntado que si estaba enfermo.

l se ri y agit mi cabello hasta que lo alborot en todas las direcciones y

cay sobre mi cara. Esa maana mi madre haba insistido en secarlo
perfectamente recto, quemando mi cuero cabelludo en su misin de hacer que
se me viera cada parte de la perfecta imagen del poster de una hija de
poltico. As est mejor. dijo l, antes de ser trasladado fuera del escenario
para la impaciente prensa.

Mi padre desliz la puerta al patio trasero. En su mano, est llevando un

gran ramo de rosas amarillas. Creo que son para mi madre, pero la mayora
de las veces ellos ni siquiera duermen en la misma habitacin. Y han sido
meses desde que cualquiera de ellos se ha molestado en disculpase con el otro
despus de que uno gritara maldiciones. Ellos realmente ni siquiera pelean
ms.

Se ignoran.

Prefera la pelea. Porque al menos entonces ellos estaban comunicndose en

algn tipo de nivel, incluso si era uno furioso y amargo.

Mi padre sonre y camina hacia m donde estoy sentada en el borde de la

piscina en silencio mientras Nadine trata de levantar el nimo de mis
compaeros de clase y amigos. Feliz Cumpleaos, princesa. dice mi padre,
acercndome las flores.

Para m? pregunto, empujando mi fleco fuera de mis ojos.

Es tu cumpleaos, no?
S, lo es. sueno tan derrotada como me siento.

244
 Tienes nueve ahora, y eso es un gran cumpleaos. Estaba pensando en
conseguirte otro animal de peluche ms, pero cre que las flores sera un
regalo mucho ms apropiado para una jovencita como t. mi padre
meti su nariz en el ramo e inhal, slo para retirarse abruptamente,
cerrar sus ojos y toser. Me re. Las personas siempre dicen que estas
cosas huelen muy bien. Para m huelen simplemente horrible. mi pap se
ri cuando me vio sonrer y me entreg el ramo. Pero ms que nada estas
son para ti, mi dulce nia. el papel est deshacindose debajo de mi
mano hmeda que no es lo suficientemente grande para rodear
completamente los tallos. Las flores se tambalearon en mi mano y mi
padre las atrap antes de que cayeran a la piscina. Las sostuvo para m y
presion mi cara en el ramo e inhal como l hizo, pero no tuve la misma
reaccin. Decid entonces ah mismo que las rosas eran mi nuevo olor
favorito.

Mi nueva cosa favorita siempre.

Por qu todos los invitados lucen como si acabaran de jugar ponle la cola
al burro y el burro los hubiera pateado? pregunta. Dando un vistazo a
la mesa mis amigos estando sentados en silencio. No quiero decirle que
mam arruin mi fiesta en todo sentido, pero no tengo que hacerlo, porque
la puerta corrediza se abre y mi madre sale en un traje de bao negro y un
sombrero grande. Ella todava est sosteniendo un vaso, excepto que este
est lleno hasta el tope.
Margot. mi padre dice en un tono de advertencia.
Qu? ella contesta fuertemente.

Mi padre se pone de pie y sostiene los codos de mi madre mientras la gua de

vuelta hacia adentro. Su mandbula est tensa y no puedo decir eso, aunque

245
su boca no se est abriendo ni cerrando l est haciendo esa cosa donde el
habla a travs de sus dientes porque sus labios estn movindose.

BIEN! llega un grito del interior de la casa seguido de un estrpito.

Unos minutos pasaron y l no sali. Simplemente me rend y estaba a
punto de decirle a mis amigos que deberan irse antes de que las cosas se
pusieran peor cuando la puerta se abri y mi padre vino corriendo afuera
de la casa. No en un traje. No en un saco. No en una corbata. Nop. Mi
padre. Senador hasta la mdula. Estaba vistiendo un largo traje de bao
negro. Y nada ms.

Sin camisa.

Mi. PADRE. Sin. Camisa.

BALA DE CAON! grita mientras salta del borde de la piscina y se

lanza al aire, abrazando sus rodillas a su pecho mientras se estrella
contra el agua, mandando agua salpicando sobre el borde como una
marejada, completamente mojndome, a m y a la mesa de picnic donde
mis amigos estaban sentados en total sorpresa.

Seguido de una total risa.

Ahora vamos a ver quin tiene el mejor clavado. mi padre dice, saliendo
por aire y sacudindose el agua de su cabello negro. Nadine y yo seremos
los jueces. El ganador obtiene pastel extra!
Mam dice que no debemos comer pastel. Dijo que nos har engordar.
Bueno, tu madre puede cierra su boca, y toma un respiro y empieza de
nuevo. Tu madre dijo eso porque a ella no le gusta el pastel. Pero ella se
lo pierde. Adems, todos saben que las caloras de un pastel no cuentan en
un cumpleaos. Es como, ciencia bsica. Verdad chicos? pregunt. Mis

246
 amigos aplaudieron y gritaron. Mi padre se alz a s mismo y dej sus pies
colgando mientras mis amigos se alineaban uno por uno para demostrar
su mejor bola de can.
Ramie, t vas primero. Haz una buena. La familia Price es famosa
alrededor del mundo por su habilidad con la bola de can, as que no
me decepciones!

Voy primero y emerjo del agua hacia aplausos y porras. Ven? No les dije
chicos? Est en su sangre!

Despus de la competencia, la asistente de mi padre entr al patio a travs de

la puerta lateral y le informa de una prxima teleconferencia para la que l
est casi retardado. Con un Feliz Cumpleaos ms y un beso en la parte
superior de mi cabeza, mi padre se envuelve en una toalla alrededor de su
cintura y se ha ido.

Miro hacia la mesa de picnic donde mis amigos estn felizmente empalando
pastel dentro de sus bocas y discutiendo sobre quien tuvo el mejor clavado.
Mis rosas estn en el centro de la mesa, un viejo balde gris sirviendo como
improvisado florero.

Fue el mejor da de mi vida y aunque l haba estado parte de ella menos de

una hora, fue el mejor da que haba pasado con mi pap.

Porque esa hora no fue acerca de polticas, valores, campaas, de mi madre,

de cmo lucimos al pblico, agendas fue solamente acerca de mi
cumpleaos. T padre de verdad salt en la piscina! Nikki exclama,
enterrando una cuchara de helado en su tercera rebanada de pastel.

247
 Lo s. susurro, todava sin crermelo yo misma. A diferencia de los otros
invitados, slo Nikki y Tanner saben que eso no fue del comportamiento
normal de mi pap.
Deseara que mi pap fuera ms como el tuyo. dice Stephanie, torciendo
un mechn de su cabello rizado en sus dedos. Porque tu pap es el mejor.

Atrapo un vistazo del lado de la casa donde mi padre emerge del garaje en su
uniforme estndar de traje u corbata, pero antes de entrar en el auto en
espera, l se gira y nuestros ojos se encuentran. l se despide y me lanza un
beso. Lo atrapo en el aire y lo presiono en mi mejilla. l me lanza una ltima
sonrisa y despedida antes de meterse al automvil.

S. Mi pap es el mejor. concuerdo. Y en ese da, en ese momento, por

primera vez en mi vida, lo haba dicho en serio.

Ramie, despierta. Despierta! abr mis ojos, pero slo uno cooper. El
otro estaba cerrado por la hinchazn. Y aunque mi cabeza todava estaba
girando, mi visin finalmente se enfoc en mi padre, quien estaba
arrodillado sobre m. Trat de levantar mis brazos, pero ellos no se
separaban. Baje la vista para encontrarlos atados juntos en un tejido de
elaborados nudos.
Pap? pregunt, todava pensando que podra estar atrapada en mi
recuerdo. Pero mientras una gota de sudor escurra de su frente y caa en
mi brazo, supe que realmente era l.
Quin diablos te hizo esto, Ramie? mi padre pregunt con genuina
preocupacin en su voz. l zarandeaba mis muecas alrededor, tratando
de deshacer la imposible atadura.

248
Abr mi boca para hablar otra vez, pero mi lengua se senta pesada en mi
boca, seca y dura. Todo lo que pude manejar fueron unos cuantos quejidos y
gruidos. Va a estar bien. Voy a ayudarte.

Necesitaba advertirlo. Decirle acerca de Nadine. Tanner. grazn.

Tanner.

Dnde est Tanner? mi padre pregunt todava tirando de las sogas.

Fue l quien me dijo que viniera aqu. l me mensaje, dijo que haba
habido un tipo de accidente. Tom prestado el carro de mi secretaria y
conduje hasta aqu. Dnde est Samuel? fui trada completamente de
vuelta al presenta ante la mencin del nombre de mi hijo. Me sent y la
habitacin gir.
Pap, ve a encontrar a Sammy. Por favor. No te molestes conmigo. Slo
encuentra a mi hijo! supliqu. Mis palabras salieron entre cortadas,
pero entendibles.

Mi padre se dio por vencido con los nudos en mis muecas y pas su brazo
alrededor de mis hombros. Me levant del piso. No fue hasta que estuve
derecha que me di cuenta que estbamos en la casa flotante. Pap,
Sammy porque Tanner Nadine. comenc otra vez, pero la secuencia de
nombres de ninguna manera form la advertencia que estaba tratando de
retransmitir.

Qu pas con Nadine? mi padre pregunt todava trabajando en las

sogas.
Ella est muerta. Tanner
Qu conmigo, Ray? Tanner pregunt a travs del largo agujero oxidado
en un lado del bote. En su mano estaba una brillante pistola plateada con

249
 un largo con un amplio can y un mango negro. Ests hablando
acerca de esa ramera Nadine?

Estaba apuntando hacia nosotros.

Qu hiciste? mi padre pregunt, sonando horrorizado. Su rostro

palideci.
Resulta que esa perra estaba manteniendo un ojo en tu hija para el puto
pedfilo con el que tu hija est tan obsesionada. Tanner chasque su
lengua. Nada de qu preocuparse ahora. La perra obtuvo lo que le
esperaba.
Hijo, no tienes que hacer esto mi padre comenz.

Tanner ri. Hijo? l onde la pistola de lado a lado. Ray ya no quiere

que sea tu hijo.

Vigila tu boca, muchacho, y baja esa pistola. Ray est herida. Voy a
llevarla al hospital. T y yo podemos hablar cuando regresemos. mi
padre discuti, su acento sureo saliendo en completa fuerza, lo que me
hizo darme cuenta que en pblico l toma grandes medidas para
ocultarlo, pero ahora, sin preocupacin sobre pre-planeacin de discursos
o impresionar constituyentes, su arrastre de palabras era ms pesado y
tenso de lo que recordaba. l no haba perdido su acento, slo lo haba
estado ocultando. Hazte a un lado, Tanner. mi padre dio un paso
hacia la puerta y yo coje detrs de l. Tanner apunt su arma al cielo por
encima de nuestras cabezas y dispar haciendo un hoyo tamao traga luz
en el techo que sacudi el bote, haciendo eco en el pequeo espacio,
mandando moho lloviendo alrededor nosotros.

250
Tanner volvi a apuntar hacia nosotros. La nica cosa que t vas a hacer
es ponerla abajo o puedes ver como la mato primero.

Mi padre no cedi. En su lugar me jal ms cerca junto a l, mi cabeza

descansando en la hombrera del saco de su traje. No hay necesidad de
hacer esto. mi padre empez, su acento filtrndose en su voz. Su frescura y
tranquilidad poltica tomando lugar. Tienes un montn de cosas esperando
por ti y un brillante futuro por delante. T no quieres tirarlo todo por la
borda slo porque mi hija te rompi el corazn.

No, no slo porque me rompi el corazn, porque, ella ha estado jugando

con l desde que ramos nios! Tanner dio unos cuantos pasos ms en
la habitacin. l estaba en el rea de cocina y nosotros estbamos de
frente a l con nuestras espaldas a la puerta corrediza. Pero ella no me
ha dejado. No todava. La agarr justo a tiempo. Tanner lade la
pistola. Ahora, ponla abajo, Senador. No me repetir otra vez.
reaciamente, mi padre afloj su agarre alrededor de m y cuidadosamente
me puso de vuelta en el piso. Bien, ahora hazte a un lado. mi padre
me mir y con una expresin dolida en su usualmente cara ilegible, l dio
dos pasos a un lado y levant las manos en el aire.
Puedo ayudarte, Tanner. el senador ofreci. Justo como cuando
estuviste enfermo y te consegu ayuda. Puedo hacer eso por ti otra vez.
dijo l calmadamente. Puedo ayudarte.

Cada movimiento de Tanner era nervioso, sudor goteaba de su frente. Su polo

blanco estaba hmeda y amarillenta en sus axilas. T quieres ayudarme?
Puedes quitarte al carajo de mi camino. Tanner grit. Todo lo que
necesito es a ella! l apunt su arma hacia m y despus de regreso a mi
padre.

251
 Cmo quieres que haga eso? el senador pregunt.

Un buen negociador hace ms preguntas que dar respuestas record a mi

padre siempre dicindolo.

Tanner ri y lami su labio inferior. Chupndolo en su boca, lo mordi y

arrug su nariz.

Te puedes jodidamente morir.

252
 Captulo 30
King
La primera cosa que escuch fue un gemido. Un pequeo maullido viniendo
de alguna parte de la casa del bote.

Cachorro.

Escane la habitacin, pero no la vi, mis ojos instantneamente aterrizaron

en el senador quien estaba de pie entre la cocina y la sala principal con su
espalda hacia m.

Tron mis nudillos. Dnde coo est ella?

Mi respuesta fue la resonacin de una explosin de un caonazo que

desgarr el pecho del senador. Su espalda explot. Pedazos de su traje junto
con carne y sangre esparcidos clidos y hmedos contra mi ropa y mi piel. El
senador cay de espaldas sobre el piso, sus ojos rodaron hacia arriba
mientras l gorgoteaba y se esforzaba por respirar. Sangre se acumulaba en
su boca y se escurri de lado de su mejilla.

Qu coo?

Levant la vista del moribundo senador a mis pies, a donde el disparo haba
venido. Parado en la cocinapistola ahora apuntando hacia m era Tanner.
El reloj de oro del senador en su mueca. T?

Ests mirando esto? Tanner pregunt, sosteniendo su mueca en alto

y haciendo gestos al reloj. Lindo, no? El senador me lo dio la otra noche
despus de la fiesta. Un regalo de boda por su nuevo hijo poltico. rojez

253
 se deslizaba desde su cuello a su cara. Sus ojos se remontaron de vuelta a
m y empujaba el arma mientras hablaba. Pero supongo que no fue tan
bueno como el regalo que diste, Ray. espet.
Dnde coo est ella? rug. Di un paso hacia l y el lade la pistola,
detenindome en mi avance. Dime dnde est ahora y prometo que
cuando te mate lo har rpido.
Sintate y espsate a la silla, y tal vez vaya a decirte donde est. l hizo
seas a la nica silla de madera en el centro de la habitacin.
Vete al carajo.
Djame expresarme de otro modo. Sintate en esa puta silla y espsate o
le disparar justo como a su papi. Slo que yo creo que le apuntar a su
jodida cabeza, viendo que ah es de donde todo el problema parece venir.
Tanner dijo, una malvada chispa en sus ojos.

Renuentemente hice lo que pidi y me sent en la silla. l me arroj un par

de esposas. A la silla. Detrs de tu espalda. me espos una mano y luego
la otra, serpenteando la cadena a travs del respaldo de la silla. Tanner
camin alrededor de m y apret las esposas. Sabes, estoy algo alegre de
que ese pendejo que contrat para matarte no pudiera hacer el puto trabajo
que le pagu hiciera, porque, cmo va el dicho? Si quieres algo bien hecho
tienes que matarlo t mismo.

Cul es tu puto juego aqu? pregunt.

Esto no es un puto juego, pendejo. Esto es mi vida. Una vida que t ests
tratando de quitarme. No pensaste que iba slo a hacerme a un lado y
dejar eso pasar ahora, o s? Se supone que ella es mi esposa.
No, ella jodidamente no lo es. dije, manteniendo las esposas en su lugar.
Tom de todo el autocontrol que no saba que tena para destruir al chico
con mis propias manos.

254
 S, jodidamente si lo es! Dijimos los votos, maldita sea! Tanner
estamp su pie en el piso y su cara se volvi rojo brillante. Tengo la
puta bendicin de su padre!

El mir alrededor de mi silla hacia el senador quien yaca sin vida en el piso.
O debera decir, tena. Tanner sonri su manitica sonrisa de anuncio de
pasta de dientes. Sus ojos estaban inyectados en sangre y bordeados en rojo.

Jal de las esposas, con ganas de hacerle dao en todos los sentidos que
pudiera, pero ellas no cedieron.

Escucha, t puto aficionado, no hay ninguna forma en la que salgas de

esto sin la sensacin de retroceso de alguien. Incluso si me matas a m y a
ella no saldrs de esto limpio.
Yo? No voy a salirme con nada. Soy slo el yerno. Estaba justo tan
sorprendido como todos los dems al escuchar sobre el asesinato del
senador. l exager su sorpresa con su mano sobre su boca. Pero
tambin muy alegre de escuchar que el hombre que lo mat, Brantley
King, el criminal con una hoja de antecedentes penales ms larga que un
campo de futbol, fue tambin encontrado muerto.
Astuto. dije sarcsticamente.
Cierra tu puta boca! espet, sacudiendo el arma hacia m.
Dnde coo est ella? pregunt, otra vez.

Su sonrisa regres. Tanner camin hacia el armario y abri la puerta. Cay

fuera un desastre de cabello rubio manchado de rojo. Ella estaba atada a
una silla blanca de patio. Se estrell en el piso con un golpe hueco. Mi
corazn se detuvo cuando no la vi moverse, pero sigui otra vez cuando unas
cuantas de su cabello que haba cado sobre su rostro fueron empujados
cuando ella exhal.

255
Estaba viva.

Y as estaba mi propsito para matar a este hijo de puta.

Si t de alguna manera sales vivo de esto, te aseguro, no estars as por

mucho tiempo. Podr estar solo ahora, pero hay personas all afuera.
Ellos saben dnde estoy. le advert.
S, pero, con quin piensan ellos que te ests reuniendo? Tanner ri.
Ellos piensan que te ests encontrando con el senador, verdad?
Entonces, cuando me arrastre fuera de aqu ellos fcilmente creern lo
que les dir, porque es lo que T habas credo. T irrumpiste aqu.
Tuviste una pelea con el senador. Armas abrieron fuego. Gente muri. Es
todo lo que ella escribi.

l se inclin hacia abajo y empuj el cabello de su cara, besndola en los

labios. Ella se agit y mi corazn salt. Estaba matndome el que no pudiera
ayudarla. Quera cargarla fuera de aqu y poner una bala en el cerebro de
ese mocoso. Qu est pasando? ella comenz a preguntar. Sus ojos se
abrieron y aterrizaron en Tanner. Ella salt como si hubiera sido mojado con
agua fra, pero atada a la silla, ambas piernas y muecas, no poda conseguir
ms de un centmetro o dos mientras ella intentaba desesperadamente salir
corriendo y alejarse de Tanner. l levant la volcada silla y la puso a unos
cuantos centmetros en frente de m as que ella estaba de cara a m. Estaba
lo suficientemente cerca donde si yo me estiraba a ella poda poner una
mano en su pierna. Si tuviera uso de mis brazos.

Ssshhhhhh cario. dijo Tanner, pasando el can de su pistola por su

mejilla. Aqu estoy. Tu esposo aqu est. Todo va a estar bien ahora.

256
 Tanner. No. Tengo que irme. Tengo que ir por ella tropez en sus
palabras, claramente confundida por cualquier dao que Tanner le haba
provocado. Tanner agarr su barbilla y la forz a levantar su rostro.
Este es a quin ests buscando, querida? pregunt, frotando su nariz
contra su mejilla.

Los ojos de Doe parecieron finalmente enfocarse, y cuando ellos lo hicieron y

aterrizaron en m, sus ojos se ampliaron en sorpresa y ella jade. Ella luch
contra sus restricciones, pero fue intil. Sorprendentemente, Tanner liber
sus ataduras.

Arrodllate. l sise.
Por favor. No hagas esto. Vamos a hablar, okay? T y yo. Djalo ir. l no
tiene nada que ver en esto de todos modos y podremos ir a caminar como
acostumbrbamos hacerlo y hablamos.
El tiempo para hablar se acab. Estoy jodidamente cansado de toda la
puta charla! l le grit en su cara. ARRODLLATE! orden otra vez.
Est vez ella cumpli, mirando directo hacia m.

Lo siento, ella articul para m.

Deseara poder decirle que no fue su culpa. Esto era culpa ma. Todo lo era.
Pero estaba tan jodidamente cansado de culparme a m mismo por todo lo
que haba pasado. As que en su lugar me enfoqu en no perder la esperanza.
Me enfoqu en que se sentira exprimir el ltimo aliento de los pulmones de
Tanner.

No la toques. rug.
De verdad crees que ella quiere a una blanca basura pedazo de mierda
como t? Ella est confundida. Ella no sabe lo que quiere. La nica razn

257
 por la que siquiera ella estaba contigo fue porque tiene una lesin
cerebral. Ella es mi ESPOSA. Finalmente vamos a ser una familia como
se supona que lo furamos Tanner se apag.

Quera mantenerlo hablando. Si lo mantena hablando entonces quizs

podra detenerlo de lastimarla tiempo suficiente hasta que Bear y Jake
aparecieran. De verdad piensas que ella va a quererte ahora despus que
le has demostrado que eres un completo psicpata.

El matrimonio es todo acerca del perdn. dijo Tanner. Entonces se

burl. Y refrsqueme la memoria, Sr. King, pero no fuiste a prisin
porque mataste a tu propia madre?

Me encog de hombros. La puta se lo mereca.

Tanner palmeo la cabeza de Cachorro. Bueno, esta puta se lo merece. l

se estir abajo al dobladillo de la camisa de ella y la levant sobre su cabeza
hasta que estaba enrollada alrededor de sus brazos como otra atadura ms.
No estaba usando sujetador. Su pecho desnudo estaba expuesto al aire
nocturno y a Tanner quien solt un silbido. Casi olvid las buenas tetas
que tienes, esposa. Ha pasado mucho tiempo.

Jal de las esposas, se enterraron en la piel de mis muecas hasta que sent
el chorro de clida sangre escurriendo de mis heridas, bajando por mis
dedos, y hasta el piso.

Tanner rode a Doe y se arrodill detrs de ella, hurgando en algo que no

poda ver. Ahora esto dijo l, palpando su tatuaje. Haba un sonido
silbante. Como gas siendo liberado de un globo. l levant con lo que l
haba estado jugando. Un mini soplete. Esto tiene que irse. presion la
flama a su piel. Jal de las esposas ms fuerte.

258
El olor de carne quemada llen el aire.

Y as como sus estrangulados gritos.

l podra haber estado quemando mi puta piel, porque senta su dolor en

cada musculo de mi cuerpo. El dolor que senta por ella fue el dolor que ms
haba sentido alguna vez por m mismo.

Ella no era slo ma.

Era una parte de m.

Eso te hace sentir como un hombre, hijo de puta? grit por encima de
Doe cuyos gritos se detuvieron abruptamente. Sus ojos rodaron hacia
atrs. Tanner apag el soplete y ella se desplom hacia delante,
retorcindose como si ella acabara de ser electrocutada. Humo suba de su
quemada piel.

l tir de su cabello y su cabeza cayo hacia atrs. Sus ojos y labios estaban
parcialmente abiertos, vacos de la vida que estaba en ellos apenas ayer. Sus
mejillas estaban cubiertas en sangre seca y sangre fresca goteando. El solt
su cabello y su barbilla cay sin vida sobre su pecho. Ves? Ella slo est
siendo castigada. Eso es lo que les pasa a las chicas malas. Ellas son
castigadas. Y Ray aqu ha sido una muy, muy mala chica.

Cul es el puto punto de todo esto? pregunt.

El puto punto? El puto punto es el mismo que t me estabas haciendo a
m, cuando te la estabas tirando en la cama donde hicimos a nuestro hijo!
Tanner grit. Y ahora las has corrompido! Has arruinado lo que era
mo! Tanner corri su mano sobre el cabello de Doe, acaricindola. Sin
embargo, todo estar bien l camin hacia la cocina y abri uno de las

259
 gavetas, sacando un cuchillo oxidado. Tan pronto como resuelva un
ltimo problema. Tanner rasg los shorts y bragas de ella debajo de sus
piernas. l separ sus piernas, exponiendo su coo.
Qu carajo ests haciendo? gru mientras Tanner se arrodillaba
frente a ella y sostena en alto su cuchillo.
Oh, no sabas? Parece que mi esposa aqu se ha ido y ha quedado
embarazada, otra vez! mir de vuelta a m por encima de su hombro.
Pero lo arreglar tan pronto como saque a tu bastardo de ella.

260
 Captulo 31
Doe
En llamas.

Por dentro y por fuera estaba en llamas. Indescriptible afilado dolor

abrasaba a travs de m e incluso en mi estado parcial de claridad poda
sentir las flamas profundizando a travs de las capas de piel, musculo y
huesos.

Fue un grito lo que me trajo de vuelta a la conciencia. No, un rugido. Un

rugido gutural con tal fuerza detrs de l, que literalmente me arrastr de
vuelta del precipicio de lo desconocido. A travs de la estrecha rendija en el
ojo que no estaba hinchado, vi a Tanner inclinado sobre m. Pero justo ms
all de los rubios rizos, estaba King.

Estaba sentado en una silla con sus manos detrs de su espalda, justo como
lo haba visto antes de que Tanner tomara el soplete para mi espalda y
hombro, sus brillantes ojos verdes eran lo ms oscuro que alguna vez los
haba visto.

Y luego l no estaba.

Los msculos en sus brazos y pecho se tensaron, las cuerdas ondulndose

debajo de su tremenda fuerza. Con el rugido que me haba trado de vuelta a
la vida, el jal sus manos separadas con tanta fuerza que el respaldo de la
silla de madera se parti en millones de pedazos.

261
Fue como si estuviera vindolo en cmara lenta. Un King furioso era una
hermosa cosa para apreciar. Y cuando le haba dicho a Tanner que haba
conocido el verdadero miedo, este era el miedo del que yo haba estado
hablando.

Tanner estaba a punto de conocerlo tambin.

Antes de King fuera capaz de dar un slo paso, una mano sangrienta lleg
desde el piso y se estir por el cinturn de King, jalando una pequea arma
detrs de su hebilla. La cabeza de Tanner gir de vuelta a King. l tir un
cuchillo oxidado que l haba estado sosteniendo y se estir por su arma. Se
puso de pie, apuntando a tientas, desprevenido por King estando
desenfrenado.

Desprevenido de que mi padre todava estuviera con vida.

Y armado.

Mi padre se levant sobre sus rodillas, y apunt la pequea arma y dispar.

No! Tanner chill, tomando la bala en su hombro.

Mi padre cay de espaldas al suelo con un golpe.

Pap! grit tan fuerte como pude, segura si haba producido algn
sonido.

Y luego yo estaba deslizndome, a travs del piso. La quieres, hijo de

puta? Ven y consguela. Tanner herva. Ponindose sobre su rodilla me
empuj a travs del agujero a un costado del bote.

Y entonces estaba cayendo de espaldas al agua fra. Dolor agudo peor que las
mismas llamas explot en mi hombro. Abr mi boca para gritar.

262
Agua llen mi boca y pulmones.

As es como se siente morir, pensaba mientras me iba a la deriva ms y ms

lejos de mi cuerpo.

Saba que estaba muerta. Lo saba porque cuando abr mis ojos Preppy
estaba vindome con la misma sonrisa ridcula que haca que quisiera
convertirme en su amiga otra vez. Coloridos tatuajes cubriendo la mayora
de su piel expuesta, camisa morada, corbata de moo de un rosa brillante, y
sus tirantes blancos favoritos

Luca como una pascua endemoniada.

Nena, s que acabas de ser mutilada por ese puto psicpata, porque vi la
cosa entera, un fastidio total que no pudiera cortarle a ese nio su puta
verga y hacerlo ahogarse con ella, pero simplemente tengo que decirte
antes de reventar tus tetas lucen jodidamente fantsticas en esa
camisa sin mangas.

Me re. Era bueno escuchar la voz de Preppy otra vez y su infinito torrente
de palabrotas. En el mismo momento no poda estar ms en paz si l
estuviera cantando los himnos de la iglesia para m.

Ni siquiera me importa toda la sangre encima de ti. Como que en realidad

me gusta. Una chica zombie muy ardiente. Muy jodidamente lindo. Me
recuerda al increble vdeo de porno que vi. Hace al pequeo Preppy muy
feliz y jodidamente nervioso y toda la mierda.
Estoy muerta, no es as? pregunt atontada, cubriendo mis ojos con mi
antebrazo de la brillante luz. Y despus me golpe. Me sent derecha,
mandando a Preppy sobre su culo al piso. Oh Dios mo, estoy muerta.
Qu hay sobre Sammy? King? pregunt frenticamente.

263
 Calma tu cltoris. Preppy dijo levantndose del suelo y frotndose el
culo con su mano. No ests muerta. No todava. Pero te lo digo nena, si
te vas primero antes que mi puto mejor amigo musculoso. T y yo iremos
finalmente a esa cita. l asinti y me dio un guio.

No estaba muerta. Respir hondo para calmarme a m misma.

Y cuando consigamos tener esa cita yo voy definitivamente a meter la

puta puntita. Preppy aadi, dndome un golpecito en el hombro.

Me re. No creo que eso vaya a sentarle bien a King.

Preppy se encogi de hombros. Al carajo con l. Me importa una mierda.

Cuando l nos encuentre aqu arriba l puede matarme otra vez si quiere.
Preppy plant un beso en mi mejilla. Porque t amiga ma vales
totalmente morir por todo otra vez.

Te extrao Preppy. Te extrao tanto. Todas estas cosas han pasado y t

no ests ah y algunas veces es simplemente demasiado envolv a
Preppy con mis brazos y lo jal ms cerca. l acarici con su boca mi
cuello, su clido aliento contra mi piel.
Mira alrededor. Abre tus putos ojos y toma un buen vistazo a donde
estamos justo ahora. sin soltar a Preppy hice lo que me indic y abr mis
ojos. Estaba sentada en el comedor en la casa de King, Preppy estaba
agachado en frente de m.
Estamos estamos en casa. jade. Preppy se puso de pie y me jal junto
con l.
Correcto. Estamos en casa. No tienes que extraarme porque aqu estoy.
Siempre contigo. Vigilndote. Vigilando al jefe. Coo, yo incluso vigilara
a Bear tanto como haga lo que prometi que hara si alguna vez yo

264
 estiraba la pata antes que l y borrara mi puto disco duro como un buen
pequeo motociclista.
Pero t no ests aqu. No realmente. dije.
Coo que s estoy aqu. Siempre estar aqu. No puedes hacer que me
vaya si consigues al sacerdote del Exorcista para que venga a removerme.
Porque estoy un paso por encima de ser un demonio Soy Preppy.
Todava voy a extraarte.
Est bien extraarme. Pero has tenido mucho con King, Bear, los nios.
T vas a estar jodidamente ocupada que no vas a tener tiempo de
extraarme. Pero te dir que, me asegurar de que sepas que estoy por
aqu. No puedes encontrar tus putas llaves del auto? Eso es porque el
fantasma Preppy las puso en el congelador. No puedes encontrar el
control remoto, pero los canales se siguen cambiando? Eso es porque el
fantasma de Preppy no puede recordar en que canal American Ninja
Warrior est. Preppy limpi una lgrima de mi mejilla con su pulgar.
Te amo, Preppy. dije, jalndolo en otro abrazo. Demasiado.
Yo tambin te amo, nena. Tanto como un hijo de puta puede amar a la
chica de su mejor amigo en una manera de amistad, a quien tambin no
le importara follarse. Preppy puso sus manos en mis hombros.
Tiempo de regresar para ti con el jefe. anunci. Asent. - Y nena?
Preppy pregunt.
S?
Se buena con l. S buena con su corazn. l es el mejor hijo de puta al
que tuve alguna vez el privilegio de conocer.
Lo har. Lo prometo.
Y no le digas que dije eso. El chico ya de por s tiene una gran puta
cabeza.

265
 Entonces, qu pasa ahora? pregunt.
Ahora? Preppy pregunt, levantando mi mano l me gira alrededor
como una bailarina.
Ahora, vas a jodidamente vivir.

266
 Captulo 32
King
Corr hacia el agujero en el bote. Pasando de Tanner, me zambull dentro del
agua, apenas registrando las punzadas de las balas mientras ellas
conectaban con mi brazo y cadera. El agua estaba oscura, pero poco
profunda. El cabello claro de Cachorro flotaba alrededor de la superficie, el
resto de ella estaba sumergido en la tenebrosa agua.

La levant de los hombros y la acun contra m mientras caminaba por el

agua hasta la orilla, pateando a travs del agua tan rpido como poda. La
coloqu abajo en la arena, y aunque el agua haba lavado la mayora de la
sangre, los moretones negros y morados alrededor de su ojo y mandbula
estaban mucho ms pronunciados. Su cara estaba inflamada, apenas poda
reconocerla. Inclin su cabeza hacia atrs y abr su boca. Presionando su
nariz respir hondo y luego cubr su boca con la ma, soplando mi aire a sus
pulmones con toda la fuerza que poda manejar. Al instante agua llen mi
boca y la solt, volteando su cabeza a un lado mientras ella tosa el resto
sobre la arena. Exhal un pequeo suspiro de alivio.

Un chico corriendo. Es nuestro sujeto? Jake pregunt secamente

mientras vena trotando a la playa con Bear a su lado.
Carajo! Bear grit cuando sus ojos aterrizaron en Cachorro. Te dije
que no debimos haber esperado diez minutos. Fueron diez putos minutos
muy largos.

Mir a Jake y alc mi barbilla. Ve por el puto chico. gru.

267
Los ojos de Jake destellaron con algo tan oscuro y tan brutal que no quisiera
nunca encontrarme a m mismo en el extremo equivocado de esa mirada. Se
gir y desapareci entre los rboles.

Levant a Cachorro en mis brazos, tratando de ser tan cuidadoso como poda
sin tocar la herida en su hombro. Ella estaba respirando, pero todava
inconsciente. Pondr la van cerca. dijo Bear. Y s que ests muy
ocupado salvando a la chica y todo, pero, sabes que has sido herido?

Me importa un carajo. dije, registrando completamente que haba sido

baleado.

Y ms de una vez.

Bear corri y para el tiempo en que llegu al frente de la casa con Doe, Bear
ya estaba all con la van. El abri la puerta de atrs y salt dentro mientras
yo reaciamente le entregaba a Cachorro hacia l y sub dentro, cerrando las
puertas detrs de m. Bear coloc a Cachorro a travs del asiento trasero, me
coloqu entre los asientos de enfrente y los traseros as estaba al nivel de los
ojos de Cachorro.

El nio! grit, recordando al hijo de Cachorro mientras Bear se

montaba en el asiento del conductor. Necesitamos encontrarlo. l tiene
como dos o tres aos y es comenc a describirlo cuando Bear me cort.
Te refieres a este individuo? Bear apunt un dedo tatuado al asiento
del pasajero donde el nio de Cachorro se haba levantado sobre sus
rodillas y haba asomado su cabeza sobre el asiento. No creo que
alguien haya tenido la charla de los desconocidos con l. Porque la regla
nmero uno es no saltes dentro desconocidas no notificadas camionetas
con los chicos malos. dijo l, dando marcha a la camioneta.

268
 Hola, mami. dijo el chico. - Enfedma? Sammy pregunt.
Mami acaba de tener una cada. Slo necesita descansar. dije
suavemente, tratando de reprimir el pnico creciendo en m con cada
segundo que mi chica estaba inconsciente.

Sammy sonri, revelando sus diminutos dientes. Bien. dijo, antes de

voltearse y sentarse de nuevo en el asiento.

Cinturn de seguridad, nio. Bear orden. Sammy estir el cinturn

sobre su regazo, pero fue ste levantado del asiento cuando salt de
regres. Bear se inclin encima e insert el cinturn en la hebilla por l y
ech a andar.

Cachorro se movi, slo un pequeo gemido, y su ojo parpadeo antes de

abrirse ligeramente. Preppy? ella pregunt en un susurro, mirando
hacia arriba al espejo retrovisor.

No Cachorro, Preppy se ha ido. dije.

Estoy muriendo? Cachorro pregunt.
Ests bastante viva. susurr, presionando mis labios en su frente.
No, estoy muriendo. ella argument.
Por qu dices eso? pregunt.
Porque. ella seal. Veo a Preppy se apag.
Qudate conmigo, nena. Qudate conmigo. le dije mientras parbamos
en el hospital. Pero fue demasiado tarde. Sus ojos rodaron y ella cay de
vuelta inconsciente.

Cuando Bear par debajo del paso superior de emergencia, l corri a abrir
la puerta por nosotros. l se qued atrs con Sammy mientras yo corra a
travs de las puertas de cristal. Una enfermera nos vio llegar y nos indic

269
que la siguiramos a una habitacin donde ellos colocaron a Cachorro en una
camilla. Seor, seor, es familiar? otra enfermera se acerc a
preguntarme mientras yo observaba a un tipo en bata blanca quitarle la
ropa a Cachorro y empuj una aguja IV en su vena, no saba cmo responder.
Claro, ella era mi familia, pero, cmo coo poda hacerle entender eso a la
enfermera?

Est embaraza. Soy el padre. dije.

Ella apunt un dedo enguantado a la silla en la esquina. Sintese.

orden. Ella grit por encima de las personas y les inform del embarazo de
Cachorro, el cual estall en un coro de voces, todos gritando instrucciones
especficas una seguida de otra.

Cuando la enfermera se dio cuenta que todava estaba de pie ella puso una
mano en mi estmago y me empuj hacia la silla. Di unos pasos de lado
delante de sta, pero todava no me sentara. Cuando la enfermera not que
su guante blanco estaba manchado en rojo ella levant su otro guante y
seal a sus ensangrentadas palmas. - De dnde viene esto? ella
pregunt, sonando ms molesta que enojada.

No importa. espet. Slo cuiden de ella. estir mi cuello por un lado

de la enferma quien despus se par sobre las puntas de sus pies,
ondeando el ensangrentado globo en mi cara.

Gru. No me importaba si mora.

Mientras ella viviera.

270
La enfermera golpe sus guantes y despus sus dedos en frente de mis ojos.
Le sugiero que tome asiento en la camilla de ah, Sr. King. Usted todava
puede verla desde ah mientras lo reviso y lo curo.

Ella finalmente consigui mi atencin. Cmo sabe mi nombre? pregunt

inclinndome un poco cerca en un esfuerzo para hacerla retroceder, pero no
funcion. La perra ech su cabello fuera de su hombro y dio un paso hacia
delante, tratando de intimidarme con todo y unos cincuenta kilos de
uniforme rosa.

Cmo sabe mi nombre? repet.

Ella rod los ojos y se dobl sobre su cintura. Ella levant el dobladillo de su
uniforme de una de sus piernas, revelando un pequeo tatuaje de una
margarita en su tobillo. Esto, idiota.

Reconoc mi trabajo de inmediato.

Ella solt la tela y la sacudi de vuelta en su lugar. Detrs de ella el caos

continuaba alrededor de Cachorro. Le pusieron una mscara en su cara y
conectaron un tubo en una de las pitantes y parpadeantes maquinas
alrededor de la camilla.

Mirarla no va hacerla sentir mejor. Necesitamos arreglarte.

Sacud mi cabeza.

Ella camin hacia la pared de cristal en el lado extremo de la habitacin y

por la orilla de mi ojo la vi sacar un nuevo par de guantes del dispensador.
Cuando ella regres conmigo estaba ponindose el ltex sobre sus dedos.

271
Un sujeto en una bata blanca, con colorido cabello, cort la ropa de Cachorro
con unas tijeras. Mis puos se apretaron tan fuerte que mis nudillos estaban
a punto de salirse de mi piel.

La enfermera ms molesta en el mundo permaneci imperturbable,

negndose a aceptar que la estaba ignorando. Cul es su nombre? la
enfermera pregunt.

Doe. dije, luego me correg. Ray, su nombre es Ray.

Doe. Ray. ella repiti, sus cejas cuestionando su nombre justo como su
voz lo hizo. Hay un YO ah en algn lado? Su familia es gran fan de
Sound of Music o algo?
O algo. murmur.
Dgame Sr. King, Cmo demonios planea cuidar de la Srita. Doe-Ray
cuando ella est mejor?, si usted est aqu en mi O.R, plagado con
agujeros de bala, dejndose a s mismo desangrar hasta la muerte todo
sobre mi blanco linleo ella argument.

La fastidiosa perra tena un punto. Si Cachorro sala de esto. Cuando ella

saliera de esto. Ella iba a necesitarme ms que nunca. Renuentemente
retroced y me sent en la camilla mientras la enfermera me revisaba.

Trat de concentrarme en las palabras que acababa de decir unos minutos

antes en lugar de las cosas que le estaban haciendo a ella que me hacan
querer estampar mi puo en la puta pared.

Ella est embarazada. Soy el padre.

Dese justo ah y en ese momento, con todo lo que tena, a cualquier dios de
cualquier religin que quisiera escuchar, que ambos, Cachorro y el beb
fueran a estar bien.

272
Nuestro beb.

Que mi chica fuera a estar bien. Dese que cuando esto hubiese terminado, y
ella estuviera estable, que tuviera la fuerza para arrancar la puta cabeza de
Tanner con mis propias manos.

T no jodes con lo que es mo.

Era una leccin que l iba a descubrir de la ms dura puta manera.

273
 Captulo 33
King
Estable.

Era la palabra que estaba esperando antes de que pudiera finalmente dejar
salir un largo contenido respiro. La enfermera quien finalmente lo haba
dicho dej la habitacin. Me sent junto a Cachorro, agarrando su mano.
Hacindole promesas que nunca haba pensado le pronunciara a alguien. Le
promet un hogar, una vida, una familia. Le promet un lugar seguro para
que nuestros hijos crecieran. Le dije lo mucho que la amaba y cuanto
significaba ella para m.

Grace est aqu, en la sala de espera. dijo Bear, entrando en la

habitacin. l estaba hablndome, pero sus ojos nunca dejaron a
Cachorro. Se par cerca de ella con sus manos en los bolsillos. Est
cuidando al nio.

Mi telfono vibr en mi bolsillo. Lo saqu y estaba a punto de darle en colgar

hasta que vi quien era del otro lado. Descolgu y lo presion en mi oreja.
Lo tengo. dijo Jake. Granero en 86 pasando el carteln We Are God. se
muri la lnea.

Jake? Bear pregunt.

Asent. Qudate con ella en caso de que despierte. Regresar. bes a

Cachorro en la frente y aunque le haban dado medicamentos para
mantenerla sedada, esperaba ella pudiera de alguna manera todava
escucharme cuando le dije, Te amo.

274
 * * *
Golpe tras golpe mi furia reinaba sobre el puto enfermo que se atrevi a
poner sus manos en mi Cachorro. Su plida piel blanca hinchada y
desgarrada, derramando rojo donde mis puos conectaban, una y otra vez
hasta que sus rasgos se transformaron en algo irreconocible.
Su engaosa mierda buena apariencia de Chico Americano se fue.
El hijo de puta ahora se miraba como el pedazo de monstruo mierda que era.
Esta no era una ira controlada. Lejos de eso. Esto era yo desencadenando la
ira reprimida y la frustracin que haba estado sintiendo desde esa mierda
del falso polica que trat de matarme.
Baj la mirada a mi mano manchada de la pegajosa sangre y sonre.
Quera ms.
Necesitaba ms.
Para. Por favor. Te lo suplico. Tanner gimi, revelando brillantes
dientes blancos manchados de roja sangre incluso ms brillante. l rod
su cabeza de lado a lado, ahogndose en la sangre que tena acumulada
en su garganta.
T empezaste esto, hijo de puta. No puedes dominar ahora slo porque
ests jodidamente enojado contigo. Esto es por ti. Pusiste tus inmundas
putas manos sobre mi chica, quemaste su piel, trataste de matarla, y se
supone que tengo que mostrarte misericordia? sacud mi cabeza. T
no jodes con lo que es mo, y desafortunadamente para ti, ests a punto
de aprender la leccin por las malas.

275
Alc la vista a Jake, quien estaba de pie a un lado. Sus ojos estaban negros e
intensamente enfocados en Tanner. Al principio pens que l estaba casi
aburrido y esperando por m a que acabara con el chico y dejarlo estar, pero
cuando mir ms cerca, me di cuenta que su expresin no era aburrida en
absoluto.

Era lujuria.

Y no por el chico, sino por su sangre.

No puedes matarme. dijo Tanner, boqueando por aire.

Yo creo que s puedo, y yo creo que lo har. corr el can de mi
pistola bajo su nariz y lo presion dentro de una de las cuencas de sus
ojos, mientras se retorca debajo de m. Ha pasado un largo tiempo
desde que haba matado a alguien por el puro placer de hacerlo
demasiado largo, realmente. dije caprichosamente.
T crees que Ramie va a quedarse contigo? el pequeo marica dijo.
Es una puta adolescente. Ella no sabe lo que quiere. Ella podra dejarte
maana cuando se d cuenta que eres slo un pedfilo con nada que
ofrecerle. Recordar pronto que ella es mejor que t y se ir.
Ah es donde ests jodidamente equivocado. dije. T obviamente no
me conoces muy bien porque ella dejndome no es una opcin.
Entonces eres justo tan monstruo como yo lo soy. T y yo no somos tan
diferentes despus de todo. dijo sarcsticamente, sus pupilas tan
grandes como las cuencas de sus ojos.
Ah es donde ests mal. correg.
Ninguno de los dos est dispuesto a tomar un no por respuesta. No suena
muy diferente para m. su respiracin se volvi ms y ms entrecortada,
sus palabras tomaron de gran esfuerzo para salir. Jake estaba gruendo

276
 inquieto pasando su arma de su mano derecha a la izquierda una y otra
vez, su enfoque en Tanner no vacil.

Me re y pas mi mano sobre mi cabeza. Bueno, para empezar, maana yo

estar respirando y t no lo estars.

Jake asinti e inclin la cabeza de Tanner, presionando el taln de su mano

contra su mandbula, tron los huesos en su cuello.

Los ojos de Tanner fueron de mi a Jake, su voz tensa se volvi en pnico.

Ramie no te perdonara nunca si me matas. Estoy jodido, lo admito.
Totalmente jodido, pero ella no me querra muerto. Soy el padre de su hijo,
por el amor de Dios!

Mal otra vez, demuestra cun poco realmente sabes de ella. No slo ella
me perdonar, sino que tambin me agradecer cuando estemos en casa y
ella est de vuelta en mi cama dnde ella pertenece. me rasqu la
cabeza con el can de mi pistola y me par derecho. Pero slo por si
acaso, tienes razn, no te matar. enfund mi arma en la parte de atrs
de mi pantaln y Tanner solt un suspiro de alivio.

Me volte, sabiendo muy bien lo que iba a pasar a continuacin. Slo haba
dado dos pasos hacia la puerta cuando escuch el sonido de un solo disparo.

Jake lo har.

277
 Captulo 34
Doe/Ray

Un mes despus.

Pas tiempo con los padres de Nikki tan pronto como fui capaz. Necesitaba
que ellos supieran que Nikki no muri sola como una drogadicta buscando
un subidn, sino como una amiga, protegiendo a su nica mejor amiga, hasta
su ltimo aliento.

Enterramos a Nadine cerca de Nikki, y justo como en el funeral de Preppy,

di el elogio por la mujer quien fue ms que una madre para m que
cualquiera. Regresando a todas esas veces que Nadine defendi a mi padre,
todas las veces que estuvo con l cuando su propia esposa no lo hizo, no
poda evitar pensar que quizs ellos dos tenan ms que una relacin de slo
empleador/empleado.

Mi madre oficialmente no se haba quebrado, pero cuando la noticia sobre

Tanner y Nadine y lo que haba pasado esa noche lleg a donde quiera que
ella se haba aislado a s misma, ella simplemente no regres.

A nadie le import.

Y al final, cuando realmente cont, mi padre result ser un verdadero padre

despus de todo.

Estbamos en el bao y King estaba una vez ms reemplazando los vendajes

en mi espalda sobre mis quemaduras. Desde que tena que ser hecho tres
veces al da, l se haba convertido en un experto. King tambin haba estado

278
 haciendo una bsqueda en el tatuado sobre cicatrices y haba visitado al
artista que haba hecho algo del trabajo en la esposa de Jake, quien tiene
cicatrices por todo su cuerpo y tatuajes cubren la mayora de ellos. l tena
un bosquejo listo para m, pero no estaba lista para mirarlo todava. Todava
tena cerrados mis ojos cuando King cambi mis vendas, todava sin ser
capaz de llegar a trminos con mi arruinada piel. Pero cuando estuviera
sanada, tanto fsicamente como mentalmente, saba que King sera capaz de
hacer algo hermoso sobre algo tan feo.

Estuve en un aspecto difcil durante un par de semanas, pero finalmente

estaba comenzando a sentirme yo misma otra vez y justo a tiempo tambin,
porque en menos de veinticuatro horas, nos convertiramos padres de tiempo
completo.

Llev la ltima de las cajas abajo al Goodwill.11 dijo King, presionando

sus labios en mi cuello.

Le habra tomado a King slo unas horas sacar las cosas de Preppy de la
casa. Pero l no quera slo deshacerse de sus cosas, o ponerlas a un lado
como su fuera un trabajo que tena que ser hecho. Bear sinti igual, as que
los dos pasaron dos das y dos noches encerrados en la habitacin de Preppy,
yendo a travs de sus cosas, recordando viejos tiempos, y bebiendo a su paso
una botella de Tequila, drogndose y haciendo slo Dios sabe que con lo que
sea que se hayan encontrado escondido en la habitacin de Preppy.

Fue hecho, y la habitacin de Preppy haba sido limpiada. Justo a tiempo

tambin. Porque tom un montn de ajustes de toda nuestra parte, pero con
la ayuda de los padres de Tanner, a quienes tuve que reasegurarles un
milln de veces que no iban a ser removidos de la vida de Sammy, l

11 Goodwill. lugar donde se venden ropa de segunda mano barata.

279
finalmente iba a vivir con nosotros en la maana. No quera arrancarlo de
ellos de pronto; no sera bueno para nadie. Adems, yo haba necesitado
tiempo para sanar. Las ltimas semanas haban sido una transicin, no slo
para Sammy, sino para todos nosotros. Estoy tan feliz de que l llegue a
casa hoy, especialmente ahora que puedo moverme. dije.

Algunas otras cosas me vienen a la mente que podemos hacer ahora de

que ests movible. Jodidas cosas sucias. dijo King, dndole a mi cintura
un apretn. Mi estmago revolote y no estoy segura si fueron sus
palabras o el beb. Puse mis manos sobre las suyas y mir al reflejo de
King en el espejo. No pude evitar pensar en Max y lo que pudo haber sido.
Veo esa mirada, y s lo que ests pensando, Cachorro. Pero tienes que
dejar de enfocarte en la mierda mala. Hemos hecho suficiente de eso. Max
tendr una buena familia que cuidara de ella y le dar todo lo que ella
quiera. S, jodidamente apesta, y no hay un segundo que pase que no
quiera estar en su vida, pero ella ha pasado a travs de suficiente mierda.
Ella no necesita pasar los prximos quince aos en un orfanato slo
porque fui un puto egosta como para firmar en darle una vida real o
porque quera luchar contra el sistema un poco ms y sin llegar a ningn
lado. Adems, cuando ella sea mayor, quizs querr conocerme.
Conocernos. Y ese es el da en el que me enfocar cuando la mierda se
ponga pesada en mi cabeza. King dijo.
Dnde consegu a tan increblemente fuerte hombre? pregunt.
T llegaste a su fiesta una noche King ri. Anda, vamos.
A dnde vamos? pregunt.
Ya vers. dijo, travesura brillando en sus ojos.

King me guio a travs del csped. Tena que brincar sobre ladrillos de un
pozo que haba acabado en una clase de explosin. Un agujero quemado en el

280
centro del patio es todo lo que recuerdo. Cada vez que pregunt acerca de
ello, King se encoga de hombros y me deca que no era su historia para
contar.

Pasamos el derrumbado garaje, el cual estaba cayndose ms y ms cada

da. King tena planes para tirarlo y construir uno nuevo. Uno ms grande
con un estudio para tatuajes y un apartamento para Bear.

Si l lo quera.

King me condujo hacia el muelle, el lugar donde l haba compartido por

primera vez conmigo sus ms profundos secretos, hace ya todos esos meses.

Max. Su mam.

Pareca como de hace un milln de aos, sin embargo, estaba tan claro para
m como si hubiera pasado esa maana. Sabes, con toda esa mierda que
pas durante los ltimos meses, hubo unas cuantas veces que pens nunca
volvera a estar sobre este muelle contigo otra vez. dijo King.

Slo para estar claros, no vas a dejarme ir esta vez? susurr. King Me
gir en sus brazos. Coloqu las palmas de mis manos sobre su duro pecho.
La calidez de su piel calent mis manos a travs de su camisa.

King sacudi su cabeza y levant mi barbilla con su puo. Joder, no.

lentamente, corri las puntas de sus dedos por mis brazos, de los hombros a
los codos. Mi piel hormigueando a la vida con conocimiento mientras su
ligero toque de pluma viajaba de arriba abajo por mi sensible piel. Mi labio
inferior tembl en anticipacin. Mis rodillas temblaron. l agarr mi mueca
y presion mi mano contra sus labios. T y yo sent su sonrisa contra
la palma de mi mano. Fue como si hubiera tocado una cerca elctrica.

281
Chispas se dispararon a travs de mi mano y arriba en mi brazo, corriendo a
travs de mi pecho antes de quedarse entre mis muslos. Somos un tipo de
por siempre.

Lo somos? pregunt, insegura de por qu sali como una pregunta,

pues es algo que he sabido desde el segundo que mis ojos haban mirado
los suyos en su estudio de tatuajes. Era algo en lo que haba pasado
demasiado tiempo luchando en contra.

Haba terminado de luchar.

Mi futuro estaba con King.

Joder s lo somos. dijo l, pellizcando la delicada carne de mi mueca.

Si King fuera a meter sus dedos entre mis piernas l encontrara muy rpido
cunto me afectaba con slo unas palabras. Una palabra, en realidad.

Siempre.

Voy a hacerte de todo, pero dejarte ir. murmur contra mi oreja. Esa
simplemente no es una opcin. retrocedi levemente, sosteniendo mi
cabeza en sus manos, sus pulgares frotando mis sienes, y presion sus
labios contra mi frente. Nunca jams. agreg. Enredando sus dedos en
mi cabello l me sorprendi cuando tir atrs de l, forzando mi cabeza
hacia atrs de pronto. Cualquier otro podra mal interpretar el gesto
como l querindome infligir dolor, pero cuando mir a sus ojos y
atestig la mirada de pura satisfaccin cruzando su cara, saba
exactamente lo que estaba haciendo.

l estaba asegurndose de que yo era real.

282
Su sonrisa se volvi recta. Su expresin seria. King lami su labio inferior,
dejndolo brillante bajo la luz de la luna.

Pura. Primitiva. Hambre.

En mi vida haba estado hambrienta antes al punto donde haba sentido que
estaba al borde de la muerte. Sin embargo, en frente de este hombro, la ms
brillantemente hermosa y perfecta creatura que alguna vez ocup la Tierra,
esa hambre pareca como un mero gruido de estmago comparada con el
hambre que senta por l.

Quera tenderme en la cama desnuda con l y mirar pelculas en domingo.

Quera ayudarlo en su estudio de tatuajes, creando arte que pudiera ayudar
la vida de las personas.

Quera criar a nuestro hijo en esa casa construida sobre zancos.

Los besos de King se movieron a la derecha debajo de mi ojo derecho, y por

un momento simplemente nos quedamos ah, nuestras mejillas presionadas
juntas. No me di cuenta cuanto extra la sensacin de su barba contra mi
cara. Cuanto extraaba tener que estirar mi cuello para mirarlo. Extra
que l poda girarme alrededor como una mueca de trapo, mientras al
mismo tiempo adorarme como si fuera el ms preciado objeto en el mundo
para l.

Nos quedamos ah, prolongando la sensacin del uno al otro, existiendo en el

espacio del otro, respirndonos el uno al otro.

Hasta que ya no fue suficiente.

Porque con nosotros, nunca es suficiente.

283
l era real, y justo en frente de m. Yo era como una adicta quien no slo se
haba cado del vagn, sino que haba saltado a ciegas, mientras estaba
todava en movimiento. En ese momento, estaba intentando hacer casi
cualquier cosa para alimentar la insaciable hambre que estaba eruptando
dentro de m, ocupando cada sentido que tena. Quera tocarlo, saborearlo,
olerlo, beberlo.

Lo quera todo.

Estbamos hambrientos uno del otro.

Estbamos jodidamente famlicos.

Todava estbamos besndonos cuando se estir hacia atrs y se quit la

camisa por encima de su cabeza, pero no lo hizo lo suficientemente rpido.
Necesitaba verlo. Necesitaba sentir su calidez contra m. Necesitaba
saborear el sudor de su piel en mi lengua. Cuando l estuvo libre de su
camisa la arroj al muelle.

King estaba incluso menos impaciente. No removi mi camisa

completamente, slo le dio un tirn hacia abajo para exponer mis senos.

Eso fue exactamente lo que sent.

Expuesta.

Ser vulnerable en frente de King era un riesgo que estaba ms que dispuesta
a tomar, porque bien vala la pena la recompensa.

Su mirada cay en mis senos. l gru desde lo ms profundo de su

garganta, mirndome tanto con necesidad animal y algo que no esperaba de
King.

284
Aprecio.

Amo tus jodidas tetas. dijo King, tirndose de rodillas. l envolvi sus
labios alrededor de la punta de mi pezn, lamiendo siempre ligeramente.
Gem ante el contacto, necesitando ms. Mucho ms. King rio. Te tengo,
nena. dijo l. Aplanando su lengua, la desliz sobre mi endurecida
punta en un largo lengetazo que me hizo querer chillar. Y entonces lo
hizo otra vez, en un lugar que era tan tortuosamente lento, preferira que
me mordiera y sangrar a que continuara los flojos azotes de su ridcula
talentosa lengua. Tan jodidamente perfectos. me liber slo lo
suficiente para decir las palabras contra la hinchazn de mis pechos
antes de comenzar otra vez en el otro seno. Esta vez l comenz lento,
pero despus increment la velocidad hasta que l estaba intercambiando
lengetazos por succiones, dejndome casi incapaz de sostenerme en pie.
Sintiendo mi desbalance, King me sostuvo de mi cintura. Me retorc
contra l, sostenindome en la cima de su cabeza. Su corto cabello se erizo
contra mis palmas mientras l me llev al borde del olvid.

Y luego se detuvo.

King todava estaba sosteniendo mi cintura, pero su atencin estaba en otro

lugar. Su mirada firmemente repuso en mi vientre. Tentativamente, estir
su mano y puso su mano contra la ligera circunferencia de mi estmago. Es
tan loco. susurr. Traz crculos alrededor de mi ombligo, presionando un
beso a la piel justo debajo de l, inhalando mientras l haca su camino de
regreso a mi cuello, levantndose de sus rodillas. Haba una cierta
reverencia en sus ojos, pero eso no apag el fuego, a lo mucho ardi mucho
ms brillante. Ms caliente. Estaba casi abrumada por la manera en que me
estaba mirando as que cuando King dio un paso hacia a m, yo di un paso

285
vacilante atrs. Ests corriendo de m, Cachorro? pregunt con baja
ferocidad en su voz.

Tal vez lo estoy. me burl, voltendome y retirndome del muelle hacia

la casa. King me atrap y me rode, la barbarie en su mirada forzndome
a retirarme otra vez hasta que mi espalda presion contra la pared. l
estaba siendo rudo, pero cauteloso al mismo tiempo, tomando gran
cuidado para asegurarse que la quemadura de mi espalda se quedara
fuera de daos. Fue entonces que me di cuenta que no estaba recargada
contra una pared. Era un zanco.

El zanco.

En el que King y yo habamos tenido sexo la primera vez. Enojado, ardiente,

lleno de odio, amor que alimento el sexo.

Ah. King dijo. Jodidamente mucho mejor.

Estamos recordando? pregunt, mordiendo mi labio inferior. King
estir su brazo a la parte de atrs de mi cuello y levant mi cabeza hacia
l.
Tal vez. suspir. Y despus, cuando haya terminado contigo aqu,
quiero tomarte en el piso de arriba y recordar un poco ms. Quizs te
espose a mi cama. traz mi labio inferior con el suyo, y cuando hice un
movimiento para ms contacto, l se hizo hacia atrs. Te gustara eso,
Cachorro? Quieres que te espose para que as no puedas moverte? Que
corra mi lengua entre tus piernas, hacer que te vengas tan fuerte que
duela? O debera usar el cinturn otra vez? Envolverlo alrededor de tu
cuello as te tengo justo donde quiero. bes la esquina de mi boca,
saborendome, provocndome. Hacindome salvaje con lujuria.

286
Cualquiera pudo haber caminado a lado de nosotros y no les habra prestado
atencin. Ellos podan jodidamente mirar, para lo que me importaba. Todo lo
que quera era que l me tocara en una manera que no me dejara palpitando
y tratando de presionar mis muslos juntos por alivio.

Corri su lengua detrs de mi oreja, succionando la sensible piel en su boca.

Prcticamente me lanc a l, arrojando mis manos alrededor de su cuello en
un esfuerzo por acercarme ms, pero otra vez ms l me neg lo que yo
estaba buscando, lo que necesitaba. Todava no, Cachorro.

Iba a estrangular al pendejo.

Ests tratando de hacerme enojar? pregunt. Mi pecho levantndose y

cayendo con mi impaciencia. Iba a ser la primera persona en la historia
en morir de lujuria.

Mujer muerta por dejarla con ganas.

Tal vez. Pero recuerdo cun ardiente fue follarte cuando estabas enojada.
Justo aqu contra la casa. Me pongo muy duro cada vez que pienso
estando dentro de ti esa primera vez, todo el tiempo quisiste arrancarme
los putos ojos. Quera hacerlo todo bien entre nosotros, pero al mismo
tiempo, quera hacerte enojar incluso ms. Hacerte quemar ms caliente.
Estabas tan jodidamente enojada, pero tan malditamente hermosa.
Ardas tan caliente que fue como si tu coo estuviera rogando por mi
verga para castigarla. Castigarte.
S. Castgame. susurr. Castgame.

Estaba lejos de tener vergenza y me haba movido a rogar. Y entonces, si

alguna vez l me follaba, ms tarde, iba a ahogarlo en la baha.

287
King restreg su gran ereccin contra mi muslo. Ves lo que me haces?
Sientes cun desesperadamente te quiero? todo lo que podra hacer era
asentir. No estaba siquiera segura de lo que l estaba preguntando. A este
punto, la respuesta a todo iba a ser S. No te muevas. orden. Metiendo
dos dedos en la pretina de mis shorts, los baj por mis muslos. En su camino
de vuelta, l presion su nariz entre mis piernas e inhal profundamente,
lanzando su lengua afuera por un lengetazo.

Jodida mierda. Jodidamente escurriendo. l succion mi cltoris en su

boca.
Extra la manera en que sabes, Cachorro. Jodidamente dulce e inocente.
Sabes a ms. sus palabras vibraron contra mi centro el cual estaba ms
que listo para l para poner el monstruo palpitante entre mis piernas
para un buen uso. En su lugar, se puso de pie, forzndome ms fuerte
contra el zanco. l estir su mano entre nosotros y entre mis pliegues,
extendiendo mi humedad, empujando su grueso dedo corazn dentro de
m.

Su dedo estaba apenas a medio camino dentro, pero yo ya estaba apretando

alrededor de l. Tu coo me extraaba. King dijo, su voz spera y tensa.
La seguridad que l posea hace slo unos momentos ahora era un conflicto
obvio mientras l intentaba mantenerse en control.

Tir mi cabeza hacia atrs contra el pillar. l empuj todo su camino dentro
y enganch su dedo ligeramente. Cuando l comenz a bombear me retorc
contra su mano.

Cada vez que l lo sacaba se senta justo tan increble como cuando l lo
empujaba de vuelta. Empez a bombear ms rpido, firme al principio, luego

288
ms errtico. Ms desesperado. Ms como si la nica misin de King en la
vida fuera arrancar un orgasmo de mi cuerpo.

Estaba perdida en la sensacin del adentro y afuera.

El jale y empuje.

El apretar y soltar.

La palpitacin y la vibracin.

La exorbitante puta maravilla de ser capaz de no slo ver a este hombre otra
vez. Sino de besarlo. Tocarlo.

Tener a su beb.

Hubo un tiempo no hace mucho, cuando verdaderamente pens que nunca lo

volvera a ver otra vez. Ciertamente nunca pens que su dedo estara
follndome de nuevo contra el pilar donde todo haba empezado.

Donde habamos empezado. Fue en ese mismo lugar donde me entregu a l

la primera vez. Y era en ese mismo lugar donde me entregu a l otra vez.

Incluso pens en mi corazn que nunca dejara de ser suya.

La sensacin empez a construirse en la cima de la sensacin. El placer en la

cima del pacer. No poda ya diferenciar de un empuje de un jale. Estaba tan
cargada, senta como que poda alimentar una ciudad entera con la energa
zumbando dentro de m.

La cantidad de placer se convirti casi demasiado. Yo desesperadamente

necesitaba un tipo de alivio antes de venirme a bajo en el placer.

Joder! chill.

289
 Ese es el plan, Cachorro. King removi sus dedos y los succion dentro
de su boca. Carajo. Mi lengua va a estar pasando un montn de tiempo
reencontrndose con ese hermoso coo tuyo, pero justo ahora necesito
poner mi verga dentro de ti.
S. jade.

King hizo un rpido trabajo con su cinturn y su pantaln. Su verga salt

libre de su confinamiento. Sin otro segundo ms King envolvi su mano
alrededor del grueso eje y empuj la cabeza en mis pliegues, mojndolo con
mi humedad antes de empujarlo dentro con una larga y dura estocada que
nos hizo chillar a ambos al mismo tiempo.

King sujet la parte de atrs de mis muslos, sus dedos presionando

fuertemente mi carne.

Y luego me bes. Duro.

Me bes como si fuera ese mismo beso sellando nuestra conexin. Nuestro
destino. Nuestras vidas.

Juntos.

Estaba tan cerca. Tan cerca que estaba casi asustada de cun fuerte me iba
a correr. La respiracin de King cambiaba con cada embestida. Mi cltoris
rozaba contra la base de su verga.

El hombre al que alguna vez le tuve miedo, un hombre quien fue capaz de
demasiada violencia, y a la vez demasiado amor, estaba luchando por
control.

Por m.

Porque l estaba follndome, a m.

290
Porque l me quera, a m.

Siempre

Somos un tipo de por siempre.

Era mi ruina.

La tensin que se haba construido dentro de m se tens al punto del dolor

antes de finalmente romperse, mandando a cada parte de mi cuerpo en un
espasmo tras espasmo, rodando sobre m en brutales ondas cegadoras de
placer al rojo vivo. Chill, un estrangulado gemido, sosteniendo
apretadamente en King, quien cuando yo comenc a convulsionar alrededor
de su verga, liber un gemido por su cuenta. Mont mi orgasmo,
retorcindose contra l hasta que haba exprimido cada ltimo pedazo de
placer de mi dbil cuerpo.

l me sigui despus, embistiendo con salvaje abandono hasta que l explot

dentro de m, llenndome con su calidez.

Con amor.

Con l.

* * *
King descans su frente contra la ma mientras tratbamos de recuperar el
aliento, pero l no me baj. Mis piernas todava envueltas en su cintura.

Nuestros cuerpos todava uno, ninguno de los dos con prisa de romper la
conexin que habamos esperado tanto tiempo.

291
 Cmo quieres ser llamada ahora? pregunt l de la nada. Doe?
Ray?
Por qu eso incluso importa? Porque lo que sea que escoja, t
simplemente me llamars Cachorro de todos modos.
Cierto, pero necesitamos saber que poner en el formulario. dijo King,
presionando suaves besos tiernos sobre mis labios y cara, incluso la punta
de mi nariz y prpados.
Qu formulario? pregunt.
Est arriba en el mostrador. Grace lo recogi temprano por m.
Tendremos que ir y firmarlo juntos, pero podemos llenarlo aqu. Supuse
que desde que estamos cambiando tu apellido, podras tambin cambiar
tu nombre al mismo tiempo. Ahorrar algn problema.
Mi apellido? pregunt. Qu formulario? Qu cosa?
Siempre con las putas preguntas, Cachorro. King se burl con falso
enfado. El papel que necesitas llenar cuando te amarran. El puto
papel de matrimonio. dijo King despectivamente como si hubiramos
hablado sobre esto un milln de veces antes.

Jade. Ests proponiendo?

Levant una ceja. Joder, no.

Pero t quieres que llene un formulario de matrimonio comenc.

Donde seal entre nosotros dos. Seramos los que van a casarse?
King asinti. El uno con el otro. agregu.

l sonri contra mi piel y asinti otra vez, continuando con su asalto de

suaves besos en mi hombro y debajo de mi brazo.

292
 Te das cuenta que proponer es preguntarle a alguien que se case contigo,
y eso se parece bastante a lo que ests haciendo aqu. argument. El
pene de King todava dentro de m, comenz a sacudirse de vuelta a la
vida, creciendo y extendindome otra vez cuando l roz sus labios sobre
mis pezones. Su sonrisa de volvi completamente malvada. Sus brillantes
ojos danzaron con malicia.
Nosotros. dijo King. T y yo, vamos a casarnos. Viendo lo mucho que
te amo y lo que me amas, y que estamos a punto de tener un par de nios
corriendo alrededor de la casa. Pero no estoy preguntndote nada.
Preguntar te dara la impresin de que tienes que decir s a esto. As que
no, no estoy proponiendo. l sali de m un poco y despus empuj otra
vez dentro. Gru.
Ests loco. dije, moviendo mis caderas con las suyas, tratando de traerlo
ms profundo.

Fue la ms injusta de un solo lado no-propuesta.

Y no habra cambiado una cosa.

As que veo que estamos realmente donde empezamos. ofrec mientras

King se estampaba contra m y ambos tenamos que pausar un segundo
para tomar la sensacin. Trat de no sonrer. Trat de fingir estar
enojada a su exigencia de matrimonio, pero fall miserablemente.

Creo fue la sonrisa de oreja a oreja que me delat.

S. Estamos de vuelta a donde todo comenz. dijo King. Acun mi rostro

en sus manos y miro profundamente a mis ojos. Y no hay lugar en el
puto mundo entero donde preferira estar.

293
King comenz a moverse de nuevo, pero esta vez fue diferente. Ms lento.
Menos urgente. Movi sus caderas y mi boca cay abierta mientras beba
cada persistente sensacin de sus lentas embestidas. l recalc cada una con
un ligero giro de sus caderas hasta que ambos estbamos viendo estrellas
otra vez.

King no apart sus ojos de los mos cuando hizo que me viniera por segunda
vez. l no quit su mirada tampoco cuando encontr su propia liberacin
dentro de m. Y mientras mi orgasmo comenzaba a desvanecerse, haba slo
un pensamiento corriendo a travs de mi mente.

Me senta libre.

Con King, era la yo que quera ser. La yo que se supone tengo que ser.

Y esa chica, perteneca a King.

En cuerpo y alma.

294
 Captulo 35
King
Bear est ensendole como esnifar cocana de las nudistas. contest
sarcsticamente cuando Cachorro pregunt dnde estaba Sammy. ella
jugando me golpe en el hombro. Auch. dije, agarrndome el brazo
como si ella de verdad fuera capaz de lastimarme.

Es decir, fsicamente.

Est bien, tal vez la cosa de la nudista estuvo un poco de ms. admit.
Pero s lo dej con Bear. Le est mostrando su moto. Slo quera entrar y
asegurarme de que estabas bien. Has estado aqu por un rato.
He estado aqu por dos malditos segundos. Estaba simplemente buscando
el vasito de entrenamiento de Sammy. dijo ella, empujndome hacia la
puerta. Sobreprotegiendo mucho?
Yo? pregunt. Nunca.

Por el inclinado garaje, Bear estaba sosteniendo a Sammy arriba en el

asiento de su moto. Aunque l no alcanzaba, Sammy aun as sostuvo sus
pequeos brazos regordetes en el manubrio. Brooooom Brooooom.

Oye nio grande, te ves bien en esa moto. dije, recogindolo del asiento
y levantndolo en el aire como si l fuera Superman. l se ri y choc sus
manos juntas. Se sinti bien que l fuera a pasar tiempo completo con
nosotros. Y de acuerdo con Cachorro, es bueno para los nios que tengan
una rutina. Lo que sea que eso signifique.

295
Puse a Sammy justo en los brazos de su madre y plant un beso en sus
labios.

Eeeeewww. Sammy grit, retorcindose en sus brazos. Ambos nos

remos y nos volteamos a Bear. l encendi un cigarro y se recarg contra
su moto.

Dio una larga calada, expulsando el humo a travs de su nariz. Sin su

chaleco, usando slo una camisa negra. El cuero y los parches eran
notablemente ausentes.

Se miraba tan vaco como la mirada vaca en sus ojos.

Las cicatrices en sus mejillas de la noche con Eli todava estaban rojas y
visibles a travs de su ligera barba.

De verdad te vas? pregunt despus de darme cuenta de que sus dos

maletas ya haban sido empacadas.
S, tengo toda mi mierda fuera del garaje. Est en el almacn por ahora.
Te dije que puedes quedarte. dije, repitiendo lo que le haba dicho en
varias ocasiones durante el ltimo mes. Podemos hacer espacio, mover
alguna mierda. Siempre tendremos lugar para ti, hermano.

Bear sacudi su cabeza. Despus de toda la puta mierda que acab con
Preppy, despus el club, luego la mierda con Eli, y despus ese puto chico
psicpata dio otra larga calada a su cigarro. Simplemente tengo que
alejarme, hombre. Aclarar mi jodida cabeza. Tomar algo de puto aire.
Averiguar cul coo es mi siguiente movimiento.

Proteg mis ojos del sol. Planeas regresar?

296
Bear se encogi de hombros. No s simplemente esa respuesta todava. l
arroj su cigarro y se mont en su moto. Arranc el motor y ste rugi
tomando vida.

Con un nico triste saludo, Bear abandon la calzada. Una nube de arena
suelta se elev detrs de su moto, siguindolo camino abajo.

Adis! Sammy grit, brincando de arriba abajo, despidiendo

frenticamente an despus de que Bear ya haba desaparecido.
Espero que l encuentre lo que est buscando. Cachorro dijo mientras
ella vena a pararse junto a m.
Yo tambin. dije. La mierda de Bear con su pap y el MC todava no
haba sido resuelta. Esperaba que a donde sea que l estaba yendo, el
tiempo lejos ayudara a despejar su cabeza as l estara listo para tratar
con la tormenta de mierda que estaba desafortunadamente llegando a su
camino cuando l regresara.

* * *
Doe
Mira! dijo Samuel, apuntando a donde un Lexus beige con blindadas
ventanas negras estaba subiendo la calzada.

Quin coo es ese? King pregunt.

297
Cargu a Samuel y me encog de hombros. Ni idea. pero luego record
que se pareca bastante al Lexus de mi madre, el que haba tratado de tomar
la noche que corr al MC.

El carro aparc y King protectoramente se par en frente de m y Sammy, su

cuerpo instantneamente ponindose rgido. Cuando la puerta se abri y el
conductor sali, dej salir mi respiracin que no saba estaba sosteniendo.

Era mi padre.

Pens que estabas todava en el hospital. dije, dando un paso hacia

delante. Mi padre no se acerc ms. Se qued cerca del auto, con la puerta
todava abierta, el auto todava encendido, recargndose contra el marco
de la ventana.
Me di de alta yo mismo hace unos das. Cansado de las enfermeras
tratando de limpiarme el culo cuando soy perfectamente capaz de hacerlo
por mi cuenta. con una corta risa que lo hizo toser y despus contraerse
de dolor.

Era la primera vez en aos que haba visto a mi padre usando otra cosa que
un traje. Se miraba ms viejo al no tenerlo para ocultarse en l. Su camisa
blanca de cuello y sus claros pantalones de mezclilla lo hacan verse como
cualquier otro pap.

Quera venir aqu y decir que lo siento. mi padre dijo, sus palabras
directamente por encima de mi cabeza a King quien estaba parado cerca
detrs de m. King cruz sus brazos sobre su pecho. Despus de que mi
padre trat de rescatarme de Tanner, saba que King ya no estaba
buscando apuntarle como antes. A los dos. dijo l, lgrimas brillando

298
 en sus ojos. Dej que un trabajo que amaba viniera antes que el trabajo
que ms amo, el cual era ser un padre.

Me reflej de vuelta a mi infancia al tiempo cuando mi padre era slo un

programador quien era feliz siendo voluntario en la oficina del alcalde,
llenando sobres los fines de semana en nuestra sala de estar. Mi madre
siempre haba estado alejada, infeliz con la vida que ella escogi para s
misma.

La mayora del tiempo era slo pap y yo. l meta los folletos y yo lama los
sobres. ramos un increble equipo.

Fuimos felices por un tiempo.

Fue slo cuando l comenz en la poltica cuando comenz a alejarse de m

tambin, entregndose en cuerpo y alma. Hice lo debido con ser una familia
de uno con la ayuda de mis mejor amigos.

Tanner y Nikki.

Mirando atrs a mi infancia todava no poda determinar con precisin

cuando el interruptor haba sido volteado, y el Tanner que conoca se haba
convertido en el monstruo que era.

Aunque sus pobres padres, con la ayuda de un consejero, parecan pensar

que comenz despus de su primer diagnstico de leucemia. Era comn en
los pacientes que haban estado muy cerca de la muerte desarrollar una
clase de curiosidad morbosa sobre la muerte. Era tambin comn desarrollar
desordenes de estado de nimo, tendencias violentas, y obsesiones
compulsivas.

Tanner desarroll todas esas cosas. Al extremo.

299
La leucemia pudo haber sido el punto de inflexin, la bifurcacin en el
camino a la tierra de no retorno para Tanner, pero yo saba que haba
empezado a abusar de Nikki tan pronto a la edad de los diez. En
retrospectiva hubo seales. Seales que un nio jams habra captado.

Pero el hecho no cambi que yo tuviera culpa. Tanta que senta como si
estuviera cargando una tonelada de ladrillos en mi espalda.

Nikki siempre haba sido feliz y extrovertida. Ella era mandona, segura y un
poco chismosa. Todo cambi muy lentamente. Sobre el transcurso de los ocho
aos la Nikki que conoca lentamente se march desapercibidamente y fue
reemplazada por la Nikki que necesitaba drogas para hacerle frente al
abuso.

Un da Nikki estaba apuntando su dedo en la cara de Tanner, gritndole

cuando l obviamente haba hecho trampa en el juego de Monopoly al
saltarse espacios con su carrito, avanzando nueve lugares en lugar de siete
que le tocaban.

Al siguiente Nikki estaba mirando al tablero con la mirada vaca.

Encogindose de hombros cuando Tanner obviamente haba hecho trampa.

Y aunque Tanner result ser un monstruo, no poda evitar entristecerme por

el chico que l sola ser. Uno de mis mejores amigos. Todava fui a su funeral
con King a mi lado. Decid que Tanner quien hizo todas las horribles cosas,
no vala el esfuerzo de recordarlo. Y cuando pens en mi niez y mis mejores
amigos, cada vez que el Tanner malvado empezaba a arrastrarse dentro de
mi mente, lo mataba una y otra vez.

300
Cuando King regres y me dijo que haba terminado, fue como si un
interruptor hubiese sido encendido en mi mente cerrando esa parte de mi
vida. No pregunt. No quera saber. Slo quera vivir.

No s t, pero estoy algo cansada de las disculpas. dije. Mi padre

asinti.
Pero no creo que alguna vez vaya a terminar de disculparme. dijo l,
ajustndose sus lentes.
Por qu no entras a la casa? Estbamos a punto de hacer el desayuno.
ofrec. King se tens a mi lado y le di un codazo. Mi padre sonri.
Lo cual me trae a la verdadera razn por la que estoy aqu. dijo l,
estirndose al carro y apagando el motor. Finalmente cerr la puerta y
rode el carro para llegar al asiento del pasajero.

El abri la puerta. Est bien, puedes salir. Ests en casa ahora. dijo l al
carro.

Con quin estaba hablando?

Y luego tuve pensar varias veces para asegurarme que lo que estaba en
frente de m estaba realmente sucediendo. Mis ojos se ampliaron al segundo
que dos coletas se asomaron detrs de la puerta. Cuando la pequea toc el
pavimento, mis ojos fueron a King, y observaron mientras el peso de lo que
estaba sucediendo lo golpeaba. l se tir de rodillas sobre la grava, sus
manos subieron para cubrir su boca abierta.

Mi padre se arrodill junto a la pequea y seal a King. Lo recuerdas de

las fotos que te mostr? mi padre le pregunt. La pequea asinti. Y
quin es?

301
 Papi. ella agarr el dobladillo de pequeo vestido blanco y se
balanceaba de lado a lado.

King dej escapar un audible jadeo, lgrimas acumuladas en sus ojos.

Quieres darle un abrazo a tu papi? mi padre le pregunt.

Tentativamente la pequea arrastr sus pies hacia King, mirando abajo a
sus zapatos. Cuando ella se par justo en frente de King, ella levanto la
vista.

Y sonri.

Hola, papi. dijo ella. King abri sus brazos y ella corri a l, cerrando
sus brazos alrededor de su cuello. Los hombros de King suban y bajaban
mientras ella enterraba su cara en su cuello. l la sostuvo fuerte, sus
manos en la parte trasera de su cabeza.

Mirando a mi padre en completa incredulidad, lo encontr sonriendo

cariosamente a la tan esperada reunin de Max y King.

Hola, Max. Hola, cario. dijo King, retrocediendo as l podra tener un

mejor vistazo de su pequea, lgrimas en su roja carita. Por qu ests
llorando, princesa? King pregunt.
Porque estoy feliz. ella dijo entre cortas ingestas de aliento.
Yo tambin, cario. dijo l, acercndola otra vez para otro abrazo, esta
vez ponindose de pie con ella en brazos. Yo tambin.

No me haba dado cuenta que estaba llorando tambin hasta que Sammy
estir su mano y limpi una lgrima de mi mejilla. No llores, mami.

Son lgrimas de felicidad, cario. Lgrimas de mucha felicidad. le dije.

Cmo? pregunt King.

302
 Le ped ese favor al juez. Resulta que poda hacer ms que slo escribirle
una carta de recomendacin despus de todo. dijo mi padre.
Es nuestra? King pregunt. Poda decir que l estaba esperando otra
noticia. Por alguien a que viniera y se la llevara o que mi padre le dijera
que eso era nicamente una visita.

Mi padre asinti. Tendrs que reunirte con el consejero, tomar algunos

cursos para padres y habr algunas visitas. No pude deshacerme de eso.
mi padre rio nerviosamente. Pero el juez ya ha firmado. Ella es toda tuya.

King se par derecho y vino hacia m.

Y ah estbamos.

King estaba sosteniendo a su hija en sus brazos.

Yo estaba sosteniendo a mi hijo en los mos.

Nuestro beb creciendo en mi vientre.

Hola. Sammy le dijo a Max.

Max presion el lado de su cara en el pecho de King. Holaaaa. ella

canturre, entre los dedos en su boca. Ella levant la vista hacia m y sus
ojos se ampliaron con instantneo reconocimiento y sus ojos apuntaron a mi
mueca.

Todava lo tengo. dije, sostenindolo en alto para que ella pudiera verlo.
Qu hay de ti? Max levant su mueca y se rio.
Mami, vas hacer an los panqueques? Sammy interrumpi, tirando de
las puntas de mi cabello para conseguir mi atencin. Lgrimas se
formaron en mis ojos mientras miraba alrededor de rostro en rostro a mi
familia.

303
Mi verdadera familia.

Con la que siempre estuve destinada a estar.

Empuj el cabello de Sammy fuera de sus ojos y plant un beso en su frente.

Mir hacia King quien estaba sonriendo una rara sonrisa de oreja a oreja,
sus ojos brillando con sus propias lgrimas de felicidad. King estir su mano
y agarr la ma.

Le di un apretn y sonre.

Porque, panqueques.

Estaba finalmente en casa.

304
 Eplogo
King
Estoy feliz de que no te mat en la primera oportunidad que tuve. Resulta
que mantenerte vivo ha servido a un gran propsito. As que, de una
manera, estoy agradecido de que ests aqu todava respirando. me
recargu sobre la silla y mir dentro del alma negra del hijo de puta.

Vas a dejarme ir? Eli pregunt, su cara hinchada y sangrando,

cubierta en quemaduras de la explosin del pozo.
No es una puta posibilidad, pedazo de mierda. Vas morir. Pero no en este
momento y no por mi mano. Tengo planes especiales para ti.
Qu-qu vas a hacer? Eli balbuce.
Voy a pasarte con un amigo mo. Quien a cambio de un pequeo rato para
jugar contigo esta noche l me ayud a matar a otro estpido hijo de puta
que decidi joder con el camin de basura equivocado. Me puse de pie y
tron mis nudillos, despejando espacio para que Jake apareciera. Los ojos
de Eli se ampliaron.
Te conozco! dijo Eli. Te dicen El Asesino.
Bien. dije, chocando mis manos juntas. Entonces ustedes ya estn
familiarizados. camin hacia la pared y me dirig a la puerta, dejando a
Jake mirando silenciosamente a Eli, sus ojos negros, el demonio dentro de
l listo para hacer lo que hace mejor.

Matar.

305
 Pero tu dijiste que no iba a morir ahora. Eli llam frenticamente hacia
m mientras abra la puerta del cobertizo.
No lo hars. dije. Jake aqu a despejado su itinerario. alc mi
barbilla hacia Jake. l tiene toda la puta noche.

Con kilmetros y kilmetros de nada ms que marismas en cada direccin,

Jake poda hacer gritar a Eli tan fuerte como l quisiera. Lo cual fue
exactamente lo que l hizo porque no haba caminado ni diez pasos antes de
que el grito de Eli desgarrara en el aire. Me detuve para encender un cigarro
y sonre para m mismo.

Silb todo el camino a mi moto.

Esa noche, con mi chica arropada cerca de m, mi mano sobre su creciente

vientre, Max y Sammy sonando dormidos en la vieja habitacin de Preppy;
fui capaz de dar un esperado y largo respiro profundo.

Los sonidos de Eli y Tanner suplicando y gritando por sus vidas me arrull
en un muy profundo y feliz sueo.

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Doe

Cinco meses despus.

Estaba sentada en la mesa de la cocina trabajando en un bosquejo para uno

de los clientes de King, mis hinchados pies apoyados en una de las otras
sillas, cuando King lleg a la cocina luciendo frustrado.

Cario, has visto mis llaves? Estaban en la mesa y ahora no puedo

encontrarlas. dijo King, buscando a travs de los cajones y gabinetes.

Alc la vista de mi bosquejo. No, las agarr uno de los nios?

No veo como ellos pudieron, las tena hace una hora antes de que los
dejara con Grace. descans mis manos sobre mi vientre, el beb, otra
pequea, tena hipo tan feroz que mi estmago saltaba cada unos cuantos
segundos.
Trataste mi pensamiento fue interrumpido cuando una rfaga de
sonido de la sala de estar atrap nuestra atencin. Lentamente giramos
nuestras cabezas al televisor, el cual estaba cambiando de canales.
Qu coo? King pregunt, caminando a la sala de estar y recogiendo el
control remoto de la mesa y comenz a presionar botones, pero la
televisin segua cambiando de canales al mismo tiempo antes de
finalmente detenerse.

Santa. Puta. Mierda.

American Ninja Warrior.

Revisa el congelador. dije.

Por qu carajos King empez.

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 Tus llaves, estn en el congelador. dije, girando para mirar a King
quien me miraba como si estuviera tan loca como yo me senta.
Reaciamente, camin hacia la cocina y muy seguro sac sus llaves del
congelador y las bambole en el aire.
Quin coo las puso ah? King pregunt

Joder s, estoy aqu. Siempre estar aqu

Un amigo. dije, limpiando una lgrima de mi ojo. Mi mejor amigo.

Fin.

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Traduccin por: iNanie

nanistvd@gmail.com

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