1.

INTRODUCCION
La mezcla de concreto est conformada por materiales de calidad convenientemente
dosificados y durante el proceso de elaboracin, transporte, vaciado, consolidacin y
curado los ingenieros a cargo del proyecto se encargarn de que el proceso se realice
adecuadamente, asegurando la durabilidad de las construcciones.

Haciendo algo historia sobre este tema tenemos que las estructuras construidas
durante el antiguo Imperio Romano, o las edificaciones contemporneas con ms de
100 aos de antigedad, brindan testimonio de la durabilidad del concreto, sin
embargo, debemos pensar que estas estructuras perduran porque las condiciones y el
tiempo que fueron construidas quizs le fueron favorables, pero hoy en da y con
el desarrollo tecnolgico en el que vivimos, debemos preocuparnos en utilizar
cementos de mejor calidad y concretos relativamente impermeables, la contaminacin
se acrecienta producto de nuestra poca, ofrece nuevos retos a la ingeniera,

En los ltimos 50 aos se ha producido una importante cantidad de trabajos e

investigaciones sobre el ataque qumico al cemento y al concreto; que han sido
recuperados en nutridos anlisis bibliogrficos. Sin embargo, el conocimiento
alcanzado no guarda relacin con la magnitud de las condiciones a las que ser
sometido.

En general apreciamos falta de correlacin en las investigaciones que en su mayora

dirigen en dos vertientes: sea desde un aspecto cientfico privilegiando las reacciones
con que ocurren en la matriz orientados principalmente por qumicos (Nanociencia), o
se llevan con criterio tecnolgico, dando importancia a la compacidad del material y
considerando la cintica de la penetracin del agua y de los gases en la estructura del
concreto.

El concreto se comporta satisfactoriamente bajo exposiciones correspondientes a

diferentes condiciones atmosfricas, a la mayora de las aguas y suelos que contienen
qumicos, y bajo muchos otros tipos de exposiciones a agentes qumicos. Sin embargo,
existen algunos ambientes qumicos en los cuales, a menos que se tomen medidas
especficas, la vida til an del mejor concreto ser muy breve. Comprender estas
condiciones permite tomar medidas para evitar el deterioro o reducir la velocidad con
la cual se produce.

Son escasas o nulas las circunstancias bajo las cuales el concreto es atacado por
agentes qumicos slidos secos. Para producir un ataque significativo sobre el concreto,
los qumicos agresivos deben estar en solucin y presentes en una concentracin
superior a una cierta concentracin mnima. Un concreto que est expuesto a
soluciones agresivas a presin en uno de sus lados es ms vulnerable que uno que no
lo est, ya que la presin tiende a forzar la solucin agresiva hacia el interior del
concreto[1]
La figura N 01 nos permite comprender las causas y los efectos que ocurren en los
concretos que estn en contacto con agua y la humedad del medio ambiente en su
vida de servicio.

FIGURA N 01 Avances en Especificaciones de Durabilidad de Estructuras de Concreto

/ Ing. Carlos Arcila Lpez

2. ORIGEN DE LOS SULFATOS

Origen de los sulfatos y caractersticas

Entre los sulfatos de origen natural se pueden mencionar algunos suelos orgnicos,
suelos con turbas, algunos suelos arcillosos y aguas freticas de los mismos, que
pueden producir sales sulfatadas.

Los sulfatos en forma de sales ms agresivas son:

Sulfato de amonio (NH4SO4)

Sulfato de calcio (CaSO4)

Sulfato de magnesio (MgSO4)

Sulfato de sodio (NaSO4)

Otra fuente natural de sulfatos es el agua de mar que aparte de contener sales de
sulfatos, est compuesta de otras sales que pueden ser un poco ms agresivas con
el concreto, entre las sales disueltas ms comunes en el agua de mar estn:

Cloruro de sodio (NaCl)

Cloruro de magnesio (MgCl2)

Sulfato de calcio (CaSO4)

Como sulfatos de origen biolgico se pueden considerar aquellos que provienen de la

presencia de microorganismos sobre la superficie de concreto o de aguas residuales
que experimentan descomposicin biolgica de carcter aerbico en sustancias
orgnicas que habitualmente contiene protenas y/o azufre.

Entre los sulfatos de origen industrial se destacan los que proceden de aguas residuales
con derivados orgnicos e inorgnicos del azufre, especialmente sulfatos. Tambin
estn los que provienen de plantas industriales y fbricas fertilizantes, galvanizados,
laboratorios fotogrficos, entre otros, los cuales penetran el suelo o las aguas
subterrneas.

En zonas industriales y en zonas urbanas donde hay combustin de carbn o gasolina

con azufre, se libera dixido de azufre que en presencia de oxgeno y humedad forman
cido sulfrico. Las lluvias cidas tambin contienen sulfatos que atacan la superficie
del concreto endurecido.

3. ATAQUE POR SUSTANCIAS QUMICAS AGRESIVAS.

Generalmente el concreto es atacado por sustancias qumicas en solucin que
sobrepasan un determinado nivel de concentracin. El concreto es ms vulnerable
cuando se encuentra bajo el ataque de sustancias agresivas en solucin ejerciendo
presin sobre alguna de sus superficies, pues la presin tiende a forzar la entrada de la
solucin agresiva.
El ataque de sustancias qumicas sobre el concreto es, por lo general, el resultado de su
exposicin a sulfatos o cidos. Algunos sulfatos estn presentes en forma natural en el
suelo, agua subterrnea o ambiente marino y al estar en contacto con el concreto le
ocasionan daos. Existen dos reacciones qumicas que intervienen en el ataque del
concreto por sulfatos:

1. Combinacin de los sulfatos con hidrxido de calcio [Ca (OH)2] (cal hidratada)
liberada durante el proceso de hidratacin del cemento. Esta combinacin contiene
sulfato de calcio [CaSO4] (yeso).

2. Combinacin de yeso y aluminato de calcio hidratado [C4AH6] para formar

sulfoaluminato de calcio [C3A3CaSO431H20] (etringita).

Estas dos reacciones dan como resultado un aumento en el volumen slido. Debido a
la segunda reaccin se producen expansiones y rupturas del concreto causadas por
soluciones de sulfatos. Cuando los sulfatos estn en contacto con la superficie del
concreto producen un debilitamiento y desintegracin de sta.

El concreto est sujeto a los ataques de ciertos cidos producidos por diversas
situaciones, por ejemplo al quemarse un gran nmero de combustibles liberan
productos que contienen gases sulfurosos que se combinan con la humedad y forman
cido sulfrico el cual cae en forma de lluvia cida. Las aguas de albaal o residuales al
colectarse pueden formar ciertos cidos.

Tambin las aguas de algunas minas y las aguas residuales industriales pueden
contener cidos que atacan al concreto. Los cidos orgnicos de las industrias agrcolas
o de las industrias manufactureras o de procesadoras presentan tambin un peligro
para la integridad del concreto.

4. CAUSAS DEL ATAQUE QUMICO POR SULFATOS PROVENIENTES

DE FUENTES EXTERNAS
Los sulfatos representan uno de los mayores riesgos de agresin qumica para el
concreto, las reacciones qumicas que incluyen la formacin de productos expansivos
en el concreto o mortero ya endurecido pueden dar lugar a efectos perjudiciales, ya
que la expansin puede producir tensiones mecnicas internas que, eventualmente, se
traducen en deformaciones y desplazamientos en diferentes partes de la estructura, en
la aparicin de grietas y fisuras, desconchados, etc.

Una de las formas ms frecuentes de ataque qumico al concreto endurecido es la

accin de los sulfatos. Los sulfatos son sales que afectan la durabilidad del concreto
siempre y cuando estn en solucin, ya que estos en condicin anhidra no producen
ningn ataque, por lo general consisten en sulfatos de Sodio, Potasio, Calcio, Magnesio.
Muchas de estas sustancias se encuentran en forma de minerales, a continuacin se da
un listado de estos nombres y su composicin general:
 anhidrita CaSO4 o tenardita Na2SO4
basanita CaSO4 1/2H2O o mirabilita NaSO4 10H2O
yeso CaSO4 2H2O o arcanita K2SO4
kierserita MgSO4 H2O o glauberita Na2Ca(SO4)2
epsomita MgSO4 7H2O o langbeinita K2Mg2(SO4)3
taumasita Ca3Si(CO3)(SO4)(OH)1 12H2O

Muchos sulfatos presentes en el suelo y en el agua pueden atacar y destruir un

concreto que no fue adecuadamente diseado. Los sulfatos (por ejemplo sulfato de
calcio, sulfato de sodio y sulfato de magnesio) pueden atacar un concreto pues
reaccionan con los compuestos hidratados en la pasta de cemento hidratada.

Estas reacciones pueden crear presiones suficientes para romper la pasta de cemento,
resultando en desintegracin del concreto (prdida de cohesin de la pasta y de
resistencia). El sulfato de calcio ataca el aluminato de calcio hidratado y forma etringita.
El sulfato de sodio reacciona con el hidrxido de calcio y aluminato de calcio hidratado,
formando etringita e yeso. El sulfato de magnesio ataca, de manera similar, al sulfato de
sodio y forma etringita, yeso y tambin brucita (hidrxido de magnesio). La brucita se
forma primeramente en la superficie del concreto, consume el hidrxido de calcio, baja
el pH en la solucin de los poros y entonces descompone el silicato de calcio hidratado
(Santhanam y otros 2001).

La taumasita se puede formar durante el ataque de sulfato en condiciones de humedad

con temperatura entre 0C y 10C (32F y 50F) y ocurre como resultado de la reaccin
entre silicato de calcio hidratado, sulfato, carbonato de calcio y agua (Report of the
Thaumasite Expert Group 1999). En los concretos, donde el deterioro est asociado al
exceso de taumasita, las fisuras se pueden llenar de taumasita y un halo de taumasita
blanca puede encontrarse alrededor de los agregados. En la superficie entre el
concreto y el suelo, la superficie del concreto puede ser mole con total sustitucin de
la pasta de cemento por taumasita (Hobbs 2001).

Como en las rocas naturales, tales como en las piedras calizas, el concreto poroso est
susceptible al ataque de las intemperies causado por cristalizacin de sales. Estas sales
pueden o no contener sulfatos y pueden o no reaccionar con los compuestos
hidratados en el concreto. Algunas sales conocidas por causar deterioracin en
concreto son el carbonato de sodio y sulfato de sodio (los estudios de laboratorio
tambin relataron soluciones saturadas de cloruro de calcio y otras sales como
causadores de deterioro de concreto). El mayor dao ocurre con el secado de las
soluciones saturadas de estas sales, normalmente en ambientes con ciclos de cambios
de humedad relativa y de temperatura que alteran las fases mineralgicas. En
concretos permeables, expuestos a condiciones de secado, las soluciones de sales
pueden ascender hacia la superficie por la accin de los capilares y, posteriormente,
como resultado de la evaporacin en la superficie la fase de solucin se vuelve
supersaturada y la cristalizacin de la sal ocurre, algunas veces generando presiones
suficientes para causar la fisuracin.

El ataque de sulfatos y la cristalizacin de sales son ms severos donde el concreto est

expuesto a ciclos de mojadura y secado, que donde el concreto est constantemente
mojado. sto normalmente puede ser visto en postes de concreto donde el concreto se
ha deteriorado slo pocos centmetros encima y abajo del nivel del suelo. La porcin
del concreto en la parte ms profunda del suelo (donde est continuamente mojado)
est en buenas condiciones (Fig. 1-31 y 1-32). Sin embargo, si la exposicin al sulfato es
muy severa, las secciones continuadamente mojadas pueden incluso, con el tiempo, ser
atacadas por los sulfatos si el concreto no ha sido adecuadamente diseado.

Fig. 1-31. El ataque de sulfatos es frecuentemente ms severo en la regin sometida a

mojadura y secamiento, la cual es, normalmente, cerca del nivel del suelo. Aqu los
postes han sido atacados por sulfatos cerca del nivel del suelo. Vase tambin la foto
menor a la derecha de la Fig. 1.32. El concreto est en mejor condicin en mayores
profundidades donde hay humedad.

Los principales factores que afectan al ataque

severo de sulfatos en los concretos son:

1. La permeabilidad del concreto.

2. Los contenidos de sulfatos en solucin de

agua.

3. Contenidos de C3A

4. Contenidos de Ca (OH)2
5. CONSIDERACIONES TECNICAS
Para que se obtenga la mejor proteccin contra el ataque externo por los sulfatos: (1)
disee el concreto con baja relacin agua- materiales cementantes (aproximadamente
0.4) y (2) use cementos especialmente formulados para ambientes con sulfatos, tales
como

ASTM C 150 (AASHTO M 85) cementos tipo II y tipo V, C 595 (AASHTO M 240)
cementos con moderada resistencia a los sulfatos o C 1157 tipos MS o HS. La resistencia
superior a los sulfatos de los cementos tipo II y tipo V ASTM C 150 se presentan en la
Figura 1-33.

Fig. 1-33. Promedio (media) de

vigas de concreto con
trescementos portland y varias
relaciones agua-cemento,
expuestas durante 16 aos a
suelos con sulfatos.
Fig. 1-32. Vigas de concreto despus de muchos aos de exposicin a un suelo con alta
concentracin de sulfatos en Sacramento, California, terreno de ensayo. Las vigas en
mejores condiciones tienen bajas relaciones agua-materiales cementantes y muchas de
ellas tienen cemento resistente a sulfatos. La foto menor, a la derecha en la parte
superior, ensea dos vigas inclinadas sobre sus laterales para mostrar niveles
decrecientes de deterioro con la profundidad y el nivel de humedad.

Las formaciones de sulfato ms comunes son sulfatos de sodio, potasio, magnesio y

calcio.

El concreto expuesto a soluciones de sulfatos puede ser atacado y sufrir deterioro en

un grado que depende bsicamente de tres aspectos:

1. Los constituyentes del concreto

2. La calidad del concreto en el lugar
3. El tipo y la concentracin del sulfato

Cuando hablamos del ataque de los sulfatos al concreto es necesario conocer las
caractersticas del concreto resistente a los sulfatos, de modo que podamos dar los
pasos apropiados para minimizar el deterioro del concreto que se expone a estos
compuestos qumicos.

El ataque se presenta, cuando a travs del agua, concentraciones relativamente altas

de sulfatos entran en contacto con los compuestos hidratados de la pasta
de cemento. Este contacto hace que se produzca una reaccin qumica que genera
expansin en la pasta y crea una presin capaz de romperla y finalmente desintegrar
el concreto.

Los mecanismos que intervienen en el ataque del concreto por sulfatos son dos:

Reaccin del sulfato con hidrxido de calcio liberado durante la hidratacin

del cemento formando sulfatos de calcio (yeso).
Reaccin de sulfato de calcio con el aluminato de calcio hidratado formando
sulfato aluminato de calcio (etringita).

Ambas reaccionan dan como resultado un aumento de volumen en el slido, pero la

segunda genera expansiones, rupturas y ablandamiento del concreto pues los sulfatos
reaccionan con el aluminato de calcio hidratado.

Las consecuencias del ataque de sulfatos no solo producen degradacin por expansin
y fisuracin, tambin, una reduccin en la resistencia mecnica debido a la prdida de
cohesin en la pasta de cemento, lo anterior tambin conlleva a una prdida
de adherencia entre la pasta y las partculas de los agregados.
Las condiciones ambientales hacen que la fabricacin del concreto resistente a los
sulfatos sea ms exigente y que no se puedan perder de vista estos puntos elementales:

Un contenido de cemento que garantice un concreto ms durable en el tiempo.

Una baja relacin agua/material cementante; pues sabemos que esto hace que
el concreto sea menos permeable.
Una adecuada colocacin del concreto controlando especialmente variables
como el vibrado o compactacin y el curado.

En conclusin la resistencia del concreto a sulfatos no se puede explicar desde un solo

factor, como por ejemplo, el tipo de cemento, ms bien hay que considerar en
conjunto todos y cada uno de los factores que en suma producirn
un concreto resistente a los sulfatos, esto es, el diseo de mezcla del concreto, la
reduccin en el contenido de agua, la adecuada colocacin y compactacin
del concreto y un curado efectivo.
6. EFECTOS DEL ATAQUE QUMICO POR SULFATOS
PROVENIENTES DE LA REACCIN DEL CONTENIDO DE
ALUMINATO TRICLCICO DEL CEMENTO EN SU PROCESO DE
HIDRATACIN.
El endurecimiento y fraguado del concreto son el resultado de procesos qumicos y
fsicos entre el cemento portland y el agua, que se denominan hidratacin.

El clnker de cemento Portland contiene 4 compuestos qumicos mayoritarios, los

minerales de clnker, que son : C3S = silicato triclcico, C2S = silicato diclcico, C3A =
aluminato triclcico y C4AF = ferrita aluminato tetraclcico (Esta frmula es la
composicin promedia de una serie de soluciones slidas entre C6A2F y C6AF2), junto
con varios compuestos minoritarios, como MgO, cal libre y sulfatos de lcalis.

Al salir del horno el clnker es enfriado y luego es molido junto con yeso (CaSO4.2H2O
o ms abreviado 2 CSH) formndose as el cemento Portland. La cantidad de minerales
principales en el clnker puede variar y por eso el cemento Portland puede tener
distintas propiedades. Los minerales C3S y C2S constituyen, generalmente, el 75-80 %
del peso del cemento Portland. Las distintas propiedades se refieren, principalmente, a
las diferencias en contenidos de C3S y C3A.

Las reacciones qumicas que describen la hidratacin del cemento son muy complejas.
Para poder entender los procesos qumicos que determinan el fraguado del cemento,
es necesario estudiar la hidratacin de cada uno de los minerales de clnker por
separado. Esto supone que la hidratacin de cada compuesto es un proceso
independiente de los otros procesos que tienen lugar durante la hidratacin del
cemento. Esta es una suposicin y no siempre es vlida, ya que las reacciones entre los
compuestos de hidratacin pueden tener consecuencias importantes pero, por lo
menos con respecto a la hidratacin de los silicatos, la suposicin es bastante
representativa.

Entre los minerales presentes en el cemento de Portland, el aluminato tricalcico, C3A es

el ms reactivo con el agua y tiene una influencia significativa sobre la temprana
hidratacin y la reologa del cemento Portland y concreto. El comportamiento durante
hidratacin del C3A, como el de los de otros minerales del clinker, depende de varios
factores tales como: temperatura, relacin agua/cemento, superficie especfica del C3A,
procedimiento de mezclado y presencia de adiciones.
 6.1. HIDRATACIN EN AUSENCIA DE YESO

Cuando el aluminato tricalcico, C3A, se pone en contacto con agua, la reaccin inicial
que se produce puede dar como resultado un fraguado rpido de la pasta de cemento,
causado por la formacin rpida de los hidratos de aluminato de calcio.

2C3A + 21H C4AH19(13) + C2AH8 (Hidratos hexagonales) H = -340 KJ/mol. (i)

Estos hidratos, que son miembros del grupo AFm (A12O3 - Fe2O3 - monosulfato), no
son estables y se convierten fcilmente en otro hidrato, que es el C3AH6, el cual
aparece como partculas icosatetraedricas.

C4AH13 + C2AH8 2 C3AH6 + 9H (Hidratos cbicos)

6.2. HIDRATACIN EN PRESENCIA DE YESO.

El yeso permite regular la hidratacin del aluminato tricalcico, C3A, que en ausencia de
iones sulfato, SO42-, tendra como consecuencia un fenmeno de fraguado rpido del
cemento, formando directamente aluminatos hidratados (Reacciones autocataliticas).

En presencia de iones sulfato, las reacciones de hidratacin son reemplazadas por unas
ms lentas, que como en el caso del C3S se desarrollan segn una secuencia en la que
existen variaciones de velocidad. Sin embargo, la duracin de las diferentes etapas de
reaccin es ms grande en el caso del C3A. La figura (3) muestra un diagrama cintico
simplificado de las reacciones del aluminato triclcico en presencia de yeso y de cal.
Este sistema reproduce el medio qumico que se encuentra el C3A en una pasta de
cemento.

La curva calorimtrica de la hidratacin de C3A, que se muestra en la figura (4), es

cualitativamente parecida a la curva de C3S, aunque las reacciones comprendidas son
muy distintas y la cantidad de calor desarrollado mucho ms elevada. El primer pico de
calor se forma durante los primeros 10 a 15 minutos y, principalmente, se debe a la
formacin de etringita. El segundo pico coincide con la conversin de etringita a
monosulfato y el tiempo que pasa antes de que la conversin empiece depende de la
cantidad de sulfato disponible.
7. CONCLUSIONES

El compuesto mineralgico del cemento Prtland, que es ms sensible a la

accin de los sulfatos es el Aluminato-triclcico C3A.
Las dos consecuencias del ataque por sulfatos sobre los componentes del
hormign, mejor conocidas son la formacin de estringita y yeso.
La formacin de estringita puede generar un aumento del volumen slido,
provocando expansin y fisuracin.
La formacin de yeso puede provocar ablandamiento y prdida de
resistencia del hormign.
El ingreso y el movimiento del agua se reducen disminuyendo la relacin
w/c. Se debe tener cuidado para asegurar que el hormign se disee y
construya de manera tal de minimizar la figuracin por contraccin.
Para minimizar el ingreso y el movimiento del agua, la cual es la portadora
de las sales agresivas, es fundamental colocar, compactar, acabar y curar el
hormign adecuadamente.
La resistencia a los sulfatos del cemento prtland generalmente aumenta
cuando disminuye el contenido calculado de aluminato- tricalcico.
El ataque ms intensivo tiene lugar en el concreto que est expuesto a ciclos
de mojado y secado que en el concreto completo y continuamente
sumergido en la solucin.
Es el diseo de la mezcla del concreto, el reducido contenido de agua, el
contenido incrementado de cemento, la colocacin apropiada, la
compactacin adecuada y el curado efectivo, todo esto producir un
concreto resistente a sulfatos.
Para controlar y minimizar el impacto por la reaccin con los sulfatos, es
requerida una pasta de cemento densa con el fin de evitar el ingreso de la
sustancia, y minimizar el contenido de aluminato-triclcico y de hidrxido de
calcio.
El buen comportamiento de las mezclas con microslice que se encuentran
en un ambiente agresivo conformado por sulfatos, es atribuido a diversos
factores de los cuales los ms importantes pueden ser:

a) Una refinada estructura de poros que hace ms difcil el paso de los iones
dainos;
b) Un menor contenido de hidrxido de calcio, lo cual permite la reduccin
en la formacin de yeso y por consiguiente de etringita.
8. RECOMENDACIONES
Los estudios efectuados en diversos pases demuestran que las mezclas preparadas
empleando microsilice son ms resistentes al ataque de sulfatos que aquellas
preparadas empleando cementos especiales resistentes a los sulfatos.

ANTES DEL PROCESO CONSTRUCTIVO:

o Analizar las condiciones del suelo y del agua subterrnea.
o Tomar muestras del agua que podra llegar al hormign o del suelo que podra
ser lixiviado por el agua que se desplaza hacia el hormign.
o Se deber tener en cuenta el control de calidad de los materiales

DURANTE EL PROCESO CONSTRUCTIVO:

o Se deber tener en cuenta la proteccin adecuada de la cimentacin,
o El concreto a vaciar debe ser cuidadosamente dosificado, vaciado, compactado
y curado.
o Usar concretos densos de baja permeabilidad, esto significa utilizar relaciones
de agua cemento bajas.
o
DESPUS DE LA CONSTRUCCIN

o En estructuras existentes depender en gran medida del diagnstico de la

patologa determinada. En general puede ser:
o Revestimientos hidrfugos
o El uso de pinturas protectoras
o Hacer una visita de inspeccin.
o Realizar un levantamiento de daos, para luego hacer un diagnstico.
o Hacer la reparacin y dar un tratamiento posterior para que se detenga el
efecto de corrosin y en todo caso para que no ocurra la corrosin.